Revista Cincia & Educao, 1998, 5(1), 713

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REALISMO E ANTI-REALISMO NA CINCIA:
ASPECTOS INTRODUTRIOS DE UMA DISCUSSO
SOBRE A NATUREZA DAS TEORIAS
MarcosRodriguesda Silva*
Resumo: Este artigo apresenta, de forma sistemtica, a discusso entre realismo e anti-realismo na cin-
cia, tendo como objetivos principais a reconstruo e a crtica de ambas teorias.
Unitermos: Realismo cientfico; verdade.
Abstract: Thispaper bringsforward, in a systematic way, thediscussion about realismand anti-realismin
science, havingasmain aims, thereconstruction and thecriticismof both proposals.
Keywords: Scientific realism; truth.
APRESENTAO DAS POSIES REALISTA E
ANTI-REALISTA NA CINCIA.
Uma caracterizao bastante comum para a afirmao do realismo cientfico se colo-
ca na seguinte tese: asteoriascientficaspossuem um valor-de-verdade(o verdadeiro ou o falso),
uma vez queosenunciadostericosreferem a entidadesexternas teoria, sendo queestasentidades
realmenteexistem. O realista mostra-se comprometido com entidades inobservveis (externas
teoria, e, principalmente, descobertas pela teoria), e alega que este compromisso decorre de
uma tentativa de explicao da cincia (e, em alguns casos, de outras modalidades cognitivas)
que se apresenta como mais bem-sucedida do que as alternativas disponveis, pois a vantagem
de sua concepo reside no fato de que ele possui um critrio externo para a avaliao do co-
nhecimento. E, somente por isto, podemos ainda fazer alguma meno verdade. Esta, por
sua vez, seria a correspondncia das nossas proposies com o mundo - uma proposio ver-
dadeira quando ela afirma o que realmente ocorre no mundo, caso contrrio, ela falsa. O
mundo externo, portanto, se estabelece como o tribunal das proposies (e das teorias).
(Entenda-se porm, que mundo aqui no significa apenas o mundo externo observvel, mas
tambm um mundo constitudo por entidades inobservveis.)
Para o realista, o mundo considerado, sob o ponto de vista ontolgico, como con-
stitudo por propriedades autnomas . Assim, o mundo externo, num sentido nada trivial -
considerando que h aqui uma fonte considervel de debate entre as posies realista e anti-
realista -, seria independente das teorias cientficas. Percebe-se, desta forma, a reivindicao
bsica do realismo cientfico: as leis cientficas so descobertas, ao contrrio da posio anti-
realista, que as postula como invenes (cf. van Fraassen 1989:7).
Na perspectiva realista, as entidades tericas existem (autonomamente); assim, elas
so descobertas, e figuram como constituintes tericos das explicaes cientficas. Um bom
exemplo disto se encontra na mecnica newtoniana, onde as definies das entidades tericas
*
Professor Assistente do Departamento de Filosofia da Universidade Estadual de Londrina PR. (e-mail:
marcosrs@npd.uel.br)
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ali presentes tornam claro o carter independente destas entidades com relao teoria que
est veiculando-as. Fora, inrcia, gravidade, no so constructos mentais, mas entidades real-
mente existentes, pois elas revelam a estrutura causal do mundo, e permitem uma explicao
em torno destes mecanismos causais. Como veremos adiante, exatamente neste ponto incid-
iu a crtica anti-realista. Um dos adversrios mais brilhantes de Newton, George Berkeley,
recusou-se a aceitar as conseqncias realistas de sua mecnica, uma vez que estas no poderi-
am ser observadas diretamente por intermdio dos sentidos. Ao invs disso, Berkeley as enten-
dia como criaes tericas, sem nenhuma referncia externa: fora, inrcia e gravidade so cat-
egorias explicativas, e no possuem autonomia ontolgica. Elas acomodam, de uma forma
bastante razovel, o material da experincia; no obstante, elas no referem a entidades extra-
tericas. A gravidade seria apenas uma forma de expressar um tipo de relao entre os corpos
- em suma, a gravidade uma entidade terica, concebida e, alm disso, extremamente bem-
sucedida para dar conta de uma explicao (cf. Matthews 1994:169)
1
. Ao contrrio, para
Newton, ela subsiste nos corpos, e coube cincia descobri-la.
Ao contrrio do realista, o anti-realista no julga como necessrio o comprometi-
mento com entidades sob o ponto de vista ontolgico. Nossas hipteses acerca do mundo so
apenas construes mentais, que se impem no por seu carter referencial, mas em funo de
sua capacidade explicativa. A existncia um predicado atribudo a coisas (particulares); a uni-
versalidade uma construo lingstica, que acomoda o material da experincia e torna a
cincia possvel. Mas, uma vez que abandonamos a perspectiva realista, e percebemos que o
que existe apenas o particular -, ou nos tornamos cticos ou aceitamos que o que nos resta
so as experincias sensoriais particulares. Entretanto, o anti-realista sabe que a experincia
no pode legitimar a cincia, e, por isso, apela a um tipo especial de vocabulrio que possa ser
compartilhado pela comunidade cientfica. Ocorre, que disto no se segue um apelo ver-
dade; a finalidade das teorias no a verdade, mas apenas uma acomodao das nossas crenas
a algum quadro terico aceitvel, de modo que elas possuam alguma utilidade epistmica.
A discusso entre realismo e anti-realismo acerca da cincia e da metacincia pode-
ria ser entendida a partir de um ponto que central para a assuno de uma outra atitude int-
electual: o estatuto dos objetos estudados pela cincia. Para o realista
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, os objetos da cincia
so reais, e existem independentemente dos sistemas subjetivamente estruturados a fim de
prover adequada sustentao para nossas crenas; nesta perspectiva, o mundo composto de
entidades parcialmente autnomas, e a epistemologia opera sem um sujeito conhecedor (cf.
Popper 1972:107): o crescimento do conhecimento significa o progresso das teorias em
direo verdade, e este progresso independe do estado de nossas crenas sobre o mundo. Na
viso realista, o mundo precede a mente (e, naturalmente, as teorias por ela produzidas), de
modo que esta se adapta ao carter objetivo daquele. Alm disso, admite-se que a mente nem
SILVA
1
Percebe-se aqui que a principal reivindicao realista - a verdade como correspondncia aos fatos - abandona-
da. No possumos a capacidade (e devemos renunciar possibilidade) de acessar o mundo como ele em si
mesmo, portanto, a postura correta aquela que se pauta em funo da impossibilidade epistmica da corre-
spondncia dos enunciados tericos com entidades extra-tericas. Matthews cita exemplarmente Glasersfeld:O
fato de que o conhecimento cientfico nos capacita enfrentar [o mundo], no justifica a crena de que o conheci-
mento cientfico fornea um quadro do mundo que corresponde a uma realidade absoluta (Matthews 1994:140).
Michael Matthews um dos pensadores atuais que procuram vincular a discusso epistemolgica questo do ensi-
no de cincias. Uma discusso mais detalhada sobre Matthews pode ser vista em Silva (1997). Alm disso, conferir
o artigo do professor Eduardo Barra - publicado neste volume -, que discute a questo da realidade do mundo cientfico.
2
Conforme Plastino (1995, p. 9), o realismo cientfico se caracteriza como um conjunto de teses, das quais desta-
camos a que afirma a independncia (tambm parcial, num certo sentido) do mundo em relao s nossas teorias.
So elas: 1) A existncia e a natureza dos fatos do mundo no dependem das teorias ou mtodos que a
sempre capta o que realmente h no mundo, o que significa afirmar, dentro de uma pers-
pectiva realista adaptativa conjectural (cf. Churchland 1985:45) que nossas teorias so ape-
nas hipteses que possuem um valor na luta pela sobrevivncia dos organismos. Via de regra,
o realista admite a existncia de um padro extra-terico para o julgamento dos produtos cien-
tficos. Assim, as teorias no apenas descrevem aparncias, mas atribuem estatuto ontolgico
a estados de coisas - as teorias referem. A estrutura do mundo descrita (hipoteticamente) pelas
teorias, e esta estrutura (objetiva) que permite a demonstrao de que determinados sistemas
tericos so verdadeiros e que outros so falsos.
O anti-realista, como vimos, nega o estatuto ontolgico dos objetos cientficos;
assim, tais objetos so constructos mentais que nos permitem o controle da natureza. Ele pos-
sui dois argumentos contra o realismo, sendo o primeiro deles um argumento ontolgico, e o
segundo, de ordem metodolgica. O argumento ontolgico diz respeito possibilidade de
acesso epistmico ao mundo, e teve sua formulao bastante desenvolvida pelo filsofos re-
presentantes do empirismo ingls. Como sabemos, para um empirista, o conhecimento
restringe-se aos dados sensveis (percepes); mas estes dados revelam apenas fenmenos
observveis, e no sua estrutura subjacente. Portanto, quando afirmamos que uma determi-
nada causa a origem de um efeito, procedemos filosoficamente de forma ilegtima, uma vez
que possumos acesso apenas aos efeitos (observveis); a passagem dos efeitos (observveis) s
causas (inobservveis) ser estatuda ou por razes metodolgicas estritamente empiristas
(Locke), ou por razes de ordem moral (Hume), mas isto no significa afirmar que nossas teo-
rias se deparam com a estrutura causal do mundo. Alm disso, o realista, ao no fornecer a
resposta para a questo ontolgica levantada pelo empirismo, compromete-se de forma cons-
trangedora com o idealismo (cf. Rorty 1994:299), pois a possibilidade de acesso epistmico
sustentada pelo realista poderia ser entendida, muito justamente, como um apelo platnico de
identificao entre a mente e o mundo.
O argumento metodolgico contra o realismo se encontra na tese da subdetermi-
nao das teorias pelos dados. Esta tese sustenta que para cada questo existiria sempre um
par de teorias [empiricamente] equivalentes que so logicamente imcompatveis (cf. Newton-
Smith 1985:156). Assim, as evidncias empricas que corroboram uma teoria so aduzidas
como evidncias para a corroborao de uma outra teoria rival, o que significa dizer que o
mundo externo no pode fornecer um padro externo de conformidade das teorias. Como
colocou Berkeley (cf. Newton-Smith 1985:157), as foras atribudas aos corpos no passam
de hipteses matemticas, e como as entidades matemticas no so reais, uma outra expli-
cao alternativa seria ainda possvel: a mesma coisa pode ser explicada de modos diferentes.
Percebe-se aqui uma imploso da idia de verdade, considerando a ausncia de um padro
externo para a atribuio de tal predicado s teorias.
Pois bem, cabe ao filsofo que sustenta a tese da subdeterminao demonstrar a
existncia de alternativas tericas equivalentes sob o ponto de vista da evidncia emprica.
Contudo, alm desta demonstrao ser altamente problemtica sob o ponto de vista histrico
(cf. Plastino 1995:34), o anti-realista estaria a incorrer no mesmo erro por ele apontado na
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REALISMO E ANTI REALISMO NA CINCIA
cincia utiliza. 2) Toda assero cientfica, interpretada literalmente, ou verdadeira ou falsa. 3) O valor-de-ver-
dade de uma assero cientfica determinado pelo mundo. Uma assero verdadeira quando mantm uma
relao de correspondncia com o mundo. 4) A cincia procura teorias que faam uma descrio verdadeira (ou
aproximadamente verdadeira) do mundo. 5) Os termos tericos preservam sua referncia durante as mudanas
cientficas. As teorias cientficas sucessoras incorporam o cerne das teorias precedentes. 6) O progresso da cincia
consiste num progresso convergente de aproximao de uma teoria cientfica completa e verdadeira. 7) Nas cin-
cias maduras, as teorias so aproximadamente verdadeiras e seus termos centrais referem-se a objetos do mundo.
estratgia realista: somente aquele que conseguisse extrair da experincia a evidncia necessria
para a confirmao de uma teoria (e, no caso do defensor da tese da subdeterminao, a
evidncia para o apoio de uma teoria rival) poderia afirmar que duas (ou mais) teorias so sub-
determinadas pela experincia. Mas, sendo assim, tornaramos a cair no problema ontolgico.
CONSIDERAES CRTICAS SOBRE O REALISMO E O
ANTI-REALISMO.
Parece-nos que o problema central da pugna entre realismo e anti-realismo reside na
atribuio do carter evolutivo da cincia - como explicar o sucesso da cincia?Colocando a
questo deste modo, pareceria, de incio, que a explicao realista seria mais razovel do que
a proposta pelo instrumentalismo. A razo disto bastante simples. A tese da subdeterminao
no leva em conta o prprio avano da cincia, uma vez que as evidncias empricas podem
variar de acordo com o progresso das teorias. (Neste caso, as evidncias empricas que, num
determinado momento confirmam a tese da subdeterminao, poderiam ser revistas por uma
nova teoria.) Assim, o realismo estaria mais prximo de uma reconstruo racional do pro-
gresso cientfico do que a posio rival. Contudo, esta explicao no ainda suficiente, con-
siderando que o realismo explica o progresso da cincia a partir de seu xito prtico, para da
ento derivar a possibilidade de uma metodologia realista. Mas, como assinalou van Fraassen
(1989:10,88), o xito de uma teoria no implica na verdade da teoria, mas no preenchimen-
to de alguns requisitos bsicos para sua aceitao, que poderiam ser chamados de virtudes: De
acordo com o realista, quando algum prope uma teoria, ele est afirmando-a como ver-
dadeira. Mas de acordo com o anti-realista, o proponente no afirma que a teoria verdadeira;
ela apresenta-a, e reivindica certas virtudes para ela. (van Fraassen 1989:10)
Uma outra razo pela qual o realismo insuficiente como explicao metacientfica
o fato de que ele padece da mesma enfermidade do anti-realismo, sob o ponto de vista do
progresso da cincia. O realista, afirma Putnam (1992:83) se v em apuros quando de sua
avaliao - sob o ponto de vista do valor-de-verdade - de enunciados como a terra plana.
H 3.000 anos ela era verdadeiro ou falso?Ora, se respondermos com base em nosso conhe-
cimento atual, podemos dizer que ele era falso, pois a terra no era plana. No obstante, colo-
ca Putnam, este enunciado, h 3.000 anos, fazia parte um corpo razoavelmente ordenado de
crenas, e era, portanto, racionalmente aceitvel.
O enunciado A Terra plana era, muito provavelmente, racionalmente
aceitvel h 3.000 anos; mas no racionalmente aceitvel hoje. No
entanto seria errado dizer que a Terra plana era verdadeiro h 3.000
anos; porque isto significaria que a Terra tinha mudado de forma.
(Putnam 1992:83-84)
De acordo com Laudan (1996:125-126), estamos diante de um problema
metametodolgico: como justificar a aceitabilidade de um ou outro programa metodolgico?
Para ele, a epistemologia deixou-se vencer pelo requerimento da reconstruo racional dos
episdios cientficos, o que ocasionou uma grande guinada em direo ao relativismo. A pro-
posta de Laudan, de que possvel a escolha entre uma ou outra metodologia, sem no entan-
to comprometer-se com o requerimento acima colocado. A razo disto, que os episdios
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Nas cincias maduras, as teorias so aproximadamente verdadeiras e seus termos centrais referem-se a objetos do
mundo.
SILVA
histricos revelam invariavelmente violaes das regras metodolgicas propostas (Laudan
1996:128); entretanto, disto no se segue uma concluso sobre a insignificncia das regras
metodolgicas (Kuhn 1970:42), ou mesmo de uma equivalncia entre as metodologias
(Feyerabend 1989:34). Para Laudan, uma metodologia poderia ser preferida outra na medi-
da em que ela considerasse os agentes envolvidos nos episdios cientficos pretritos menos
como agentes racionais do que como cientistas que agiam em funo de fins cognitivos pr-
estabelecidos (e que dirigiam sua ateno para a concretizao destes fins). Assim, tanto o rea-
lismo - que prope a verdade com um fim cognitivo - quanto o anti-realismo - que acredita
que o objetivo da cincia salvar as aparncias - fracassam como alternativas metodolgicas,
uma vez que os objetivos da cincia no so objetivos gerais (atemporais), mas esto localiza-
dos em circunstncias bastante definidas pelos fins cognitivos (no-gerais) almejados pelos
cientistas (cf .Laudan 1996: 130).
Para concluir, gostaria de mencionar um outro ponto de conflito entre realismo e
anti-realismo. bastante comum, nos escritos realistas, a acusao de que a renncia ao rea-
lismo implicaria em algo como o ceticismo. Uma das fontes deste argumento se encontra em
Darwin. Em sua teoria da evoluo, Darwin sustentou a idia de que as espcies esto expostas
a uma luta constante pela sobrevivncia; esta, se efetivaria a partir de um princpio denomi-
nado de seleo natural: uma espcie selecionada, se ela conserva as variaes favorveis sua
sobrevivncia e descarta as variaes desfavorveis (Darwin 1963:64). Se pressupormos, como
Darwin, a autonomia da seleo natural - ela est, dia a dia, hora a hora, examinando por todo
o mundo, cada variao, ainda que mnima, rechaando o mal, conservando e acumulando
tudo o que bom; trabalhando silenciosamente, insensivelmente quando e onde quer que se
oferea a oportunidade, para a melhoria de cada ser orgnico (cf. Darwin 1963:66) -, operan-
do como uma invisiblehand, ento pareceria razovel que assumssemos que no se pode tra-
pacear quando estamos jogando com a natureza. Uma vez que estamos submetidos ao
implacvel veredicto do tribunal da seleo natural, nossos meios utilizados para os fins da
adaptao (ou seja, nossas teorias) devam se conformar aos padres daquela - num sentido na-
turalista
3
, nossas teorias devem ser verdadeiras. Desta forma, nossas teorias no so construes
como outra qualquer, mas instncias legitimadoras de nosso xito em descobrir regularidades
veiculadas pela estrutura causal do mundo. Esta tese sustentada mesmo por aqueles que,
como Churchland, rejeitam a concepo de que a verdade o objetivo da cincia. Em sua per-
spectiva adaptativa conjectural do realismo cientfico, Churchland prope a existncia de
algum princpio de correspondncia entre as crenas humanas e a natureza, sendo que este
princpio seria responsvel pelo xito do organismo em sua luta pela sobrevivncia.
Contudo, como nos lembra Ghiselin (1969:57), a abordagem de Darwin com
relao extino das espcies no levaria em conta apenas a pugna entre espcie e natureza,
mas igualmente o duelo entre as prprias espcies. Em outros termos, o triunfo de uma esp-
cie no significa exatamente o domnio de representaes privilegiadas sobre a natureza, mas
apenas a posse de uma estratgia adequada se sobrevivncia
4
. Alm disso, como coloca Kitcher
(1992:92), em uma passagem de inspirao decididamente kuhniana, o crebro humano, con-
quanto considerado um produto da evoluo, no poderia servir de modelo para sofisticadas
investigaes metacientficas acerca da natureza da cincia, pois esta competncia mnima na
adaptao no nos levaria muito adiante no estabelecimento da confiabilidade do processo
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3
O termo naturalista, neste contexto, no refere-se epistemologia naturalizada.
4
Esta a tese de Richard Dawkins (1979:38-39). interessante comparar a idia de Dawkins, de que a evoluo
no significa exatamente uma coisa boa, pois, nada, na verdade, quer evoluir, com a concepo kuhniana de que
o progresso da cincia no significa igualmente uma aproximao verdade.
REALISMO E ANTI REALISMO NA CINCIA
histrico do qual as crenas cientficas (...) emergiram. Desta forma, o dilema tpico dos real-
istas - ou o realismo ou o ceticismo, sendo que aqui - como seria de se esperar -, ceticismo sig-
nifica simplesmente o produto da adoo de uma epistemologia no comprometida com a
noo de verdade - pode tambm ser estendido aos prprios realistas, na seguinte disjuno:
ou o instrumentalismo ou o ceticismo. (Isto foi feito, por exemplo, por Berkeley.)
Por fim, gostaria de ressaltar que vejo como promissora a proposta naturalista e
pragmtica de Churchland, que procura identificar a aceitao de teorias como um processo
adaptativo dos organismos. Desta forma, nossas teorias no seriam, como pensava Berkeley,
to boasquanto quaisquer outrasexplicaesequivalentes(cf. Newton-Smith 1985:157); entre-
tanto, isto no significaria que elas se identificassem com a verdade, pois a seleo natural no
est preocupada se um crebro tende a crenas verdadeiras, contanto que o organismo exiba,
de forma confivel, um comportamento reprodutivamente vantajoso. (Churchland 1985:45).
Assim, parece-me que Churchland adiantou um interessante argumento contra a idia de que
o realismo seria a pedra de toque contra uma filosofia ctica.
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REALISMO E ANTI REALISMO NA CINCIA