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The Project Gutenberg EBook of Contes litt raires du bibliophile Jacob
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ses petits-enfants, by Paul Jacob [Paul Lacroix]

This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
almost no restrictions whatsoever. You may copy it, give it away or
re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
with this eBook or online at www.gutenberg.net

Title: Contes litt raires du bibliophile Jacob
ses petits-enfants
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Author: Paul Jacob [Paul Lacroix]
Release Date: May 5, 2004 [EBook #12271]
Language: French
Character set encoding: ISO-8859-1
*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK CONTES LITTERAIRES ***

Produced by Tonya Allen and PG Distributed Proofreaders. This file
was produced from images generously made available by the Biblioth que
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nationale de France (BnF/Gallica) at http://gallica.bnf.fr.
BIBLIOTH QUE DE R CR ATION
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DU BIBLIOPHILE JACOB
CONTES
LITT RAIRES
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DU
BIBLIOPHILE JACOB
ses petits-enfants
\ufffdIllustrations par P. KAUFFMANN
DEUXI ME DITION
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[Illustration]
PARIS
1897
AEDMOND FERDINAND PERIER
Lorsque tu seras en ge de lire ce recueil de Contes litt raires, que je
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d pose dans ton berceau, en te le d diant, sons les auspices de tes bons
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parents, je ne serai plus l , sans doute, pour recevoir tes premiers
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remerciements; mais je suis heureux et satisfait de ceux que ton
excellent p re et ta charmante m re m'adressent aujourd'hui en ton nom.
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Ils te diront, un jour, que j' tais leur ami, apr s avoir t celui de
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ton a eul, et que j'ai voulu, par cette d dicace, te rappeler plus tard
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l'affection sinc re qui m'attachait
ta famille depuis si longtemps.
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Une d dicace, en t te d'un ouvrage compos pour la jeunesse, est, mon
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cher enfant, la b n diction d'un vieillard.
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Paul L. Jacob,
_Bibliophile_.
Ag de cent vingt-cinq ans.

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INTRODUCTION
LA CONVALESCENCE OU VIEUX CONTEUR

Je l'ai dit ailleurs: je suis vieux et bien vieux, quoique les
centenaires deviennent de plus en plus rares depuis le temps du
patriarche Jacob, dont je ne descends pas toutefois en ligne directe.
J'ajouterai que mon nom est le seul point d'analogie qui me rapproche de
cet antique chef d'Isra l; il ne m'est pas donn , comme

lui, de voir
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dans mes derniers jours les enfants de mes petits-enfants, ni d'esp rer
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une race aussi nombreuse que les toiles. Voil pourquoi je cherche
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me cr er une famille chez les autres et
me consoler de mon existence
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solitaire par de douces illusions. Il est si ais de se persuader que
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tout ce qui nous aime nous appartient!
J'ai donc ainsi beaucoup, beaucoup d'enfants et de petits-enfants,
fils et filles, qui r pondent
ces noms-l avec tendresse, et qui
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m'appellent
leur tour _papa Jacob_, sans qu'il leur en co te de
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prendre cette douce habitude. L'affection vraie et na ve que je sais
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leur inspirer n'acquiert tout son d veloppement qu' la suite d'une
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connaissance r ciproque, plus ou moins prompte
s' tablir entre nous;
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je ne d daigne jamais d'en faire tous les frais, et je crois que
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l'amiti peut avoir de fortes racines dans un tout jeune coeur: les
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petits amis n'ont pas souvent l'ingratitude des grands.
Mon ext rieur grave et bizarre, je l'avoue, ne pr vient pas d'abord en
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ma faveur ces esprits l gers, joyeux, craintifs, nouveaux dans la vie,
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ignorants de tout et surtout des hommes. Les enfants qui me rencontrent
pour la premi re fois, sans avoir t apprivois s d'avance par mon nom,
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qui est familier
la plupart d'entre eux, s'effarouchent, s'effraient
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et s'enfuient,
l'aspect inaccoutum de ma physionomie et de mon
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costume. Il y a du Croquemitaine en mon air, et je ne m'abuse pas sur
l' trange caract re des traits de mon visage anguleux, grima ant, rid
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et jauni, sur la mena ante longueur de mon nez, sur le regard s v re
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de mes yeux couverts de gros sourcils blancs. Ma haute taille, encore droite, cependant, contraste avec ma maigreur et me donne un air assez imposant. Quant au costume, il est plus commode qu' l gant, et je ne

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trouve pas mauvais qu'on en rie; mais mon bonnet de coton, nou d'un
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ruban noir, pr serve du froid ma t te chauve, mieux que ne ferait une
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perruque blonde ou poudr e, et mon ample robe de chambre, en soie
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fleurs, dissimule les distractions ordinaires de ma toilette: c'est, d'ailleurs, une mise fort convenable pour les bouquins qui forment ma soci t et mon cort ge.

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[Illustration: Mon ext rieur grave et bizarre, je l'avoue, ne pr vient
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pas d'abord en ma faveur.]
Cependant les enfants me reviennent bient t, quel que soit leur
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tonnement
ma premi re apparition; eussent-ils couru se cacher
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derri re le fauteuil de leur p re ou dans les bras de leur m re, il
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suffit que mon nom soit prononc , pour les ramener
l'instant jusque
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sur mes genoux; car ma r putation de conteur s'est r pandue parmi eux,
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avant qu'ils aient appris
lire; on ch rit tant les contes,
cet ge,
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qu'on est plus exigeant sur la quantit que sur la qualit : sans tre un
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Berquin, un conteur de bonne volont amuse et instruit facilement
la
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fois des intelligences neuves et impressionnables; il suffit de savoir
se faire couter, et bient t on a un auditoire plus attentif, plus
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silencieux, plus fid le, que celui de toutes les acad mies du monde; car
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l'int r t du r cit tient lieu d' loquence.
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Or, voyez comme
mon insu j'ai contract l'engagement ternel de faire
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des contes aux enfants, moi qui ai rempli ma longue carri re d' tudes
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sp ciales, arides et monotones, moi qui journellement amasse dans ma
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m moire des dates et des mat riaux historiques! N anmoins, je n'ai
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jamais eu la maladresse et l'incurie de tra ner mes contes dans la
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route battue des enfantillages frivoles, niais ou absurdes; j'accorde
l'enfance plus d'estime qu'on ne fait dans bien des syst mes
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d' ducation, et je t che toujours de l' lever, au lieu de la rabaisser.
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Je ne lui pr te pas mon dos pour y monter
cheval, comme Henri IV
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lui-m me m'en donne l'exemple; je ne vais pas, d bile et cass que je
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suis, me m ler
des jeux bruyants qui demandent une p tulance et une
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vivacit que j'ai perdues depuis nombre d'ann es; aussi bien, vaut-il
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mieux mettre l'enfance
notre port e que de descendre
la sienne, et
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ce serait pr somption t m raire que de lutter avec elle de souplesse
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et d'activit , quand nous ne voyons pas sans lunettes, quand nous ne
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marchons pas sans canne.
Selon mon syst me, justifi par la pratique, je tends toujours
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d velopper l'intelligence, qui suit rarement les progr s de la force
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physique, et je me plais
cultiver les fruits pr coces de l'esprit dans
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leur na ve saveur. On a le tort, en g n ral, de priver de lumi re ce
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