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Vol. 10/No. 1/Enero-Marzo, 1999RESUMEN.
En los pasados 400 años, las epidemias deinfluenza han sido reportadas en muchos países.Las epidemias desde el siglo XVI en Inglaterray la del siglo XVIII en USA, son reconocidascomo influenza, aun con la ausencia delconocimiento preciso del agente causal. Lapandemia de influenza de 1918 fue la más grandeen la historia actual, causando 20 millones demuertes en todo el mundo. En los tiemposmodernos desde 1957 y 1968 las pandemias deinfluenza han matado cerca de un millón depersonas.Mientras que la relación entre el cambioantigénico y epidemia es algo complejo,involucrando numerosos factores atribuibles alhuésped y a los virus. Los cambios "drift" y giros"shift" antigénicos, son los marcadores que mejorse pueden identificar con potencial pandémico.
(Rev Biomed 1999; 10:57-61)
Palabras clave:
Pandemia, Influenza, epidemia,historia de la Medicina.
SUMMARY.Influenza: the history of a disease.
During the last 400 years, influenzaepidemics have been recorded worldwide.Epidemics since the 16th century in England andthe 18th century in the USA, are recognizableas influenza, even in the abscence of preciseknowledge of their causative agent. The 1918influenza pandemic was the largest in recenthistory, causing a total of 20 million deathsworldwide. Since 1957 and 1968 influenzapandemic shave killed a million people.While the relationship between theantigenic change and epidemic is complex,presumably involving multiple factors atributableto the host as well as to the viruses. Antigenicdrift and shift are the most readily identifiablemarkers of epidemic potential. 
(Rev Biomed 1999; 10:57-61)
Key words:
Pandemic, Influenza, epidemic,history of Medicine.
Solicitud de sobretiros: Guadalupe Ayora-Talavera.Laboratorio de Hematología, Centro de Investigaciones Regionales “Dr. Hideyo Noguchi”, Uni-versidad Autónoma de Yucatán, Av. Itzáes No. 490 x 59, C.P. 97000. Mérida, Yucatán, México. E-mail: atalavera@tunku.uady.mx Recibido el 24/Febrero/1999. Aceptado para publicación el 1/Marzo/1999.
Este artículo esta disponible en http://www.uady.mx/~biomedic/rb991017.html
 Influenza: Historia de unaenfermedad.
Guadalupe Ayora-Talavera.Laboratorio de Hematología, Centro de Investigaciones Regionales “Dr. Hideyo Noguchi”, Universi-dad Autónoma de Yucatán, Mérida, Yucatán, México.
Historia de la Medicina
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 Rev Biomed 1999; 10:57-61.
www.medigraphic.org.mx
 
Revista BiomédicaHISTORIA DE LA ENFERMEDAD.
La altamente contagiosa enfermedad res-piratoria aguda conocida ahora como influenza,parece que ha afectado a los humanos desde lostiempos antiguos. La súbita aparición de enfer-medades respiratorias que persisten por pocassemanas e igualmente desaparecen, son carac-terísticas suficientes para identificar un númerode epidemias mayores en el pasado. Una de es-tas epidemias fue reportada por Hipócrates, elpadre de la Medicina, en el año 412 a.C. Nume-rosos episodios similares también fueron descri-tos en la Edad Media.El término influenza fue introducido en Ita-lia al inicio del siglo XV para describir una epi-demia que fue atribuida a la influencia de las es-trellas. El término fue adoptado por los Ingle-ses en el siglo XVlll; durante el mismo períodolos franceses denominaron la enfermedad como
la grippe
.Una descripción precisa de las principalescaracterísticas de la influenza es contenida en unacarta enviada desde Edimburgo por Lord Ran-dolph a Lord Cecil en Noviembre, 1562:“Inmediatamente que la Reina (María) lle-gó aquí, ella cayó con una nueva enfermedad quees común en este pueblo, llamado aquí la acqua-yntance, la cual pasó a toda su corte, ya seanestos lords, ladies o damiselas o ya sean Ingle-ses o Franceses. Es una plaga en sus cabezas, ydolor en sus estómagos, con una gran tos, queen algunos permanece por más tiempo que enotros, mientras encuentra cuerpos aptos para de-sarrollarse. La Reina estuvo en cama por seisdías. No hubo peligro, no muchos murieron porla enfermedad, excepto algunos amigos ancia-nos. Mi Lord de Murraye está enfermo ahora, elLord de Lidlington la ha tenido, y yo estoy asom-brado de decir que he estado libre de ésta”La primera bien recordada pandemia ocu-rrió en 1580 y se creyó se originó en Asia; deahí se dispersó a Africa y Europa. La mortali-dad fue alta en algunas ciudades e indudable-mente fue altamente incrementada por la prácti-ca de sangrar al enfermo para reducir la fiebre.Durante los siguientes tres siglos, a pesar de queel seguimiento fue irregular y no muy preciso,hubo un número definido de pandemias (juntocon las epidemias intermedias), en las que loshistoriadores están de acuerdo. La investigaciónretrospectiva en la década pasada ha aclaradoparcialmente la naturaleza de la pandemia de1889 al probar anticuerpos para influenza en elsuero de gente que vivió en ese tiempo. Sin em-bargo, no fue sino hasta 1930 que un virus es-pecífico fue identificado como la causa de in-fluenza, siendo el comienzo de un mejor enten-dimiento de la enfermedad.En términos de números de las víctimashumanas, la gran pandemia de 1918-19 fue sinprecedentes. Estimaciones van de un mínimo de20 millones de muertes en todo el mundo hastamás del doble de este número. Más de 500,000muertes fueron reportadas en los Estados Uni-dos, y en otras partes del mundo fueron igualeso gravemente mayores. Una autoridad estimó 20millones de muertes sólo en la India. Algunaspartes de Alaska y las islas del Pacífico perdie-ron más de la mitad de su población.Hubo una vasta destrucción a través de losE.U. y la calidad de la vida comunitaria en mu-chas ciudades llegó a ser mínima. Unos 25,000casos clínicos de influenza fueron observadosdurante el invierno de 1918-19: un cuarto de lapoblación total. Sólo en Filadelfia durante la ter-cera semana de Octubre, 1918, hubo 4,600muertes por influenza. La mayoría de las ciuda-des principales y otros lugares públicos fueroncerrados, y los hospitales estaban excedidos yfaltos de servicios médicos. Adultos sanos pre-viamente, enfermaron y murieron en un lapso de24 horas. Familias enteras padecieron, en la so-ledad de la enfermedad, a pesar de un gran gru-po de servicios voluntarios en todo el país. Exis-tieron remedios grotescos, pero al final el únicotratamiento efectivo fue un buen cuidado porenfermeras.Las fuerzas armadas americanas fueron
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G Ayora-Talavera.
 
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golpeadas fuertemente, por el envío de tropasAmericanas al frente oeste en el verano de 1918.Las muertes en las fuerzas armadas americanassumaron 43,000, cerca del 80% del número to-tal de americanos muertos durante la guerra. Lasbajas y eventual falla de la ofensiva alemana, secreyó por algunos generales alemanes, fueroncausadas por la influenza.Aún no es claro como la pandemia pudoser tan letal. Ciertamente, infecciones bacteria-nas secundarias que causaron neumonía y otrascondiciones serias fueron en algunos casos, sinoen la mayoría, la principal causa de muerte. Ta-les infecciones pueden ser tratadas el día de hoyefectivamente con antibióticos. Otro factor im-portante pudo haber sido un marcado incrementoen la virulencia del virus durante las primerasfases de la pandemia en la primavera y veranode 1918. Hasta ahora, todos los intentos paraaclarar estas preguntas han fallado, incluyendola examinación microscópica de tejido de las víc-timas de la enfermedad y de la exhumación en1950 de cuerpos enterrados en el suelo conge-lado de Alaska en búsqueda de la cepa de virusrelacionada.El nombre dado a la pandemia de 1918-19fue “flu española”, un mal nombre que ha per-sistido hasta estos días a pesar del hecho de quelos casos de influenza se dieron en muchos la-dos del planeta. Aparentemente, España adqui-rió esta dudosa distinción dado a la práctica deser un país intermediario de las fuerzas Aliadasy Alemanas y a la negación de las autoridadesde admitir la amplia incapacidad de las tropas.Es difícil acertar la primera área geográfica afec-tada, ya que la pandemia vino en tres olas: en laprimavera de 1918, el invierno de 1918 y losprimeros meses de 1919. No se enfocó atencióna la enfermedad hasta que la ola “asesina” delinvierno de 1918 había atacado. Algunas auto-ridades adscriben el origen de la primera ola dela epidemia a China en Marzo de 1918, pero in-formación mucho más certera puede encontrar-se en los reportes de la armada americana. Es-tos reportes puntualizan el primer grupo de ca-sos de influenza entre tropas estacionadas enFort Riley en Kansas el 11 de Marzo de 1918.Que la enfermedad se dispersó al mundo a tra-vés de un sólo sitio no puede ser demostrado,pero evidencias posteriores han demostrado quela hipótesis no es improbable.Fue por la amarga experiencia de la pan-demia de 1918-19, que con gran aprehensión fuetomada entre las autoridades de salud en losE.U., cuando otro brote de la enfermedad, apa-rentemente relacionada a la misma cepa del vi-rus de influenza, ocurrió en Fort Dix en NuevaJersey en Enero de 1976.
EN BUSCA DE UNA CAUSA
Por siglos, el hombre ha especulado en lacausa de la influenza: las estrellas, el tiempo ygases venenosos de los pantanos. Es más, en1849 Charles Creighton, un eminente epidemió-logo británico, insistió que la influenza no eracontagiosa. Sin embargo, al final del siglo XlXel concepto microbiológico de enfermedad ha-bía sembrado raíces, preparando el terreno parael descubrimiento de un bacilo en la garganta dealgunos pacientes de influenza. Este bacilo,
 He-mofilus influenza
(también conocido como ba-cilo de Pfeiffer, por F.J. Pfeiffer, un microbiólo-go alemán) permaneció por muchos años comoel agente causal de la influenza. El descubrimien-to de la causa viral verdadera fue al final de losaños veinte cuando una cepa de virus fue en-contrada por primera vez en cerdos. Una ceparelacionada fue finalmente aislada de un pacien-te humano en 1933.Un número de acontecimientos históricosde la enfermedad mencionan la interesante co-incidencia de la influenza como enfermedad enanimales, particularmente en caballos, inmedia-tamente después o en conjunto con las epide-mias en el hombre. La amplia variedad de agen-tes microbianos, además de los virus de influen-za, que se conocen causan enfermedades respi-ratorias superiores en animales confunden la si-
 Historia de la influenza.
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