MINORITY REPORT

MINORITY REPORT
A NOVA LEI
A NOVA LEI
PHILIP K. DICK
Ttulo original: The Minority Report
Traduo: Ana Luiza Borges
Editora Record, 2 ed!, 2""2
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-igitalizado por $usana.ap
Re/isado por Ro0-eschain
www.portadetonando.com.br/forumnovo/
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#ntroduo '
Minority Report ( A %o/a Lei &
1ogo de 2uerra ''
3 4ue -ize5 os Mortos ,,
Ah, $er u5 Bolho6 )7&
8ode5os Recordar 8ara 9oc:, 8or u5 8reo Razo;/el < ),2
A =ist>ria 4ue Aca0a co5 Todas as =ist>rias 27)
A ?or5iga El@trica 272
A $egunda 9ariedade 2*'
#5postor +2'
Cont r acapa
As hstras de Php K. Dck foram transformadas em
aguns dos maores fmes de fco centfca de todos os
tempos.
Em 2002, |unta-se a Blade Runner O caador de
andrides e O vingador do futuro, o prmero cssco do gnero
da nova dcada: Minority Report A nova lei, drgdo por
Steven Speberg.
A hstora deste mundo futursta onde no h crmes, pos
ees so prevstos antes de acontecer, e seus cupados presos
antes de comet-os, abre esta antooga com o mehor da
produo deste que, para mutos, o maor escrtor de FC de
todos os tempos. Neste vro, est, tambm, Podemos recordar
para voc, por um preo razovel, o conto em que se baseou O
vingador do futuro, e outros guamente genas.
Dck, porem, no vveu para ver seu taento reconhecdo.
Morreu pouco tempo antes da estra de Blade Runner, que
o transformou de medato em um autor conhecdo.
Depos de sua morte, porm, o nteresse por seu trabaho
aumentou e Dck tornou-se unanmdade no meo terro. Ho|e,
eva seu nome o mas mportante prmo de fco centfca do
mundo, o Php K. Dck Award, que vem reveando h anos novos
taentos no gnero.
* * *
Introdu!o
Minority Report - A nova lei a tercera superproduo de
Hoywood baseada em uma obra de Php K. Dck, |unto com
Blade Runner -O caador de andrides (baseada no romance
!o Androids !ream of "lectric #$eeps%& e O vingador do futuro
(nsprada no conto ongo Podemos recordar para voc, por um
preo razovel&'
Houve, anda, outras adaptaes, como #creamers - (ritos
mortais, com dreo de Chrstan Dugway (baseada na novea A
segunda variedade& e )mpostor, de Gary Feder (baseada na
hstra de mesmo nome). Sem menconar a produo francesa
*onfiss+es de um doido, adaptada do romance sobre a vda nos
EUA nos anos 50, *onfessions of a *rap Artist' E nem se faou
anda nos pro|etos abortados. |ohn Lennon nteressou-se peo
romance ,$e ,$ree #tigmata of Palmer "ldric$ (deu para
perceber que Dck tnha um |eto muto partcuar com os ttuos)
e houve duas
tentatvas de fmar A #canner !ar-ly (prmero com Terry Gan
na dreo, agora com uma opo nas mos de George Cooney
e Steven Soderbergh).
Mas quando Dck morreu, h duas dcadas, anda muto
novo, aos 54 anos de dade, seu trabaho era pouco conhecdo
fora de um pequeno crcuo de admradores apaxonados.
Durante a maor parte de sua vda, ee fo reatvamente pobre,
s vezes quase mserve (em um artgo ee descreve, em seu
esto bem-humorado caracterstco, como, durante uma poca,
ee e sua muher sobrevvam comendo comda de cachorro),
enquanto outros escrtores amercanos de fco centfca, como
Isaac Asmov, Robert A. Henen e Frank Herbert, fcaram rcos,
com grandes sucessos de vendas em todo o mundo. Apesar
dsso, esses trs superastros s tveram cada um uma grande
produo baseada em seus trabahos (respectvamente, O
$omem .icentenrio, ,ropas estelares e !una - O mundo do
futuro&, um tota que Dck soznho conseguu guaar.
Mas por que aconteceu sso? Por que o trabaho desse
escrtor pratcamente sem dnhero agum, cu|a maora dos
vros eram edes de boso baratas escrtas em maratonas de
agumas semanas movdas a anfetamna (no auge, escreveu ses
por ano), atrau tanta ateno?
Bem, a, prmera cosa a dzer que, na opno de mutos,
se h um escrtor de fco centfca que merece a defno de
gno, esse Php K. Dck. Ee no um grande eststa
terro, e s vezes a pressa com que escreva fca evdente.
Mas uma torrente de nveno fu de seus vros e contos,
acompanhada de ateraes de percepo vertgnosas que so a
marca regstrada de seu trabaho.
Ee va o futuro de um |eto dferente dos outros escrtores
mas bem-suceddos.
Enquanto ees optavam centrar suas hstras no conceto,
Dck prefera as pessoas. E essas pessoas no eram hers ou
heronas tradconas: eram os cdados comuns do futuro,
utando contra verses dferentes dos probemas humanos
normas: dfcudades fnanceras, no trabaho e nos
reaconamentos.
E no mundo do futuro que ee vsuazava, essas
dfcudades podam ser aumentadas de maneras ao mesmo
tempo cmcas e magnatvas. Em uma hstra de Dck, se voc
atrasasse o augue, seu apartamento se recusara a se abrr, e
he passara um sermo sobre suas responsabdades. O tx
tavez se|a uma mquna voadora, com um rob no voante, mas
va dar consehos psqutrcos msturados com sabedora
popuar durante o tra|eto at o seu destno. E o prpro mundo,
muto freqentemente, no era de |eto agum o que voc
pensava que era: a readade do da-a-da que voc enfrentava
provava ser uma farsa eaborada e quando voc, de agum |eto,
consegua ver por trs dos bastdores, normamente encontrava
ago tambm bastante estranho.
A maora dos romancstas escreve sobre o que conhece,
apesar de poder dsfarar sto. Dck no fo exceo. Ee gostava
muto de fosofa, especamente debates sobre a readade e a
percepo. Sua vda pessoa era mutas vezes compcada. Fo
casado cnco vezes. E | mencone seus constantes probemas
fnanceros. Como a maora das pessoas nos anos 60, ee tomou
drogas demas e acabou sofrendo as conseqncas dsso a
ongo prazo. Na tma dcada de sua vda ee tambm
expermentou o que consderou serem reveaes regosas
(apesar de poderem ter sdo probemas cerebras antecpando os
acdentes vascuares que o mataram), e seus vros deram uma
gunada, tornaram-se mas pesados e menos acessves.
Mas Minority Report -A nova lei / produto de sua prmera
dcada como escrtor, quando ee pubcou um grande nmero
de contos, e a prmera dza de seus quarenta e poucos roman-
ces. Por no ser um romance, ncumos neste voume uma see-
o de outras hstras, ncundo )mpostor, A segunda variedade
e Podemos recordar para voc, por um preo razovel todas
evadas para o cnema, am de outras escohdas como uma
amostra representatva do trabaho deste escrtor cratvo e de
etura extremamente prazerosa.
Da manera que o futuro se reveou nas tmas duas
dcadas - quando mesmo as prevses mas oucas comearam
a tomar forma -, a vso que Php K. Dck tnha de pessoas
comuns em crcunstncas ncomuns tornou-se a que mehor
descreve a forma como ee percebdo por ns. Exatamente por
sso, os produtores de cnema se votaram sobre seus romances
e vros, mas do que os de quaquer outro autor.
trgco que Php K. Dck no tenha vvdo para ver sso.
Ee assstu a uma pr-estra de Blade Runner - O caador de
andrides no nco de 1982, mas morreu antes da estra que
mudou competamente a vso que o pbco tnha de seu traba-
ho. Mas ee tera vsto sso como uma concuso rnca tota-
mente de acordo com sua vda. E seu trabaho segue vvo, to
extraordnro ho|e como quando fo escrto.
Macom Edwards
* * *
Minorit" Report # A No$a Lei
I
O PRIMEIRO PENSAMENTO que ocorreu a Anderton quando vu o
rapaz fo: estou ficando careca' *areca, gordo e vel$o' Mas no
dsse sso em voz ata. Peo contrro, afastou a cadera, ps-se
de p, e deu a vota na mesa, com a mo dreta frmemente
estendda. Sorrndo com uma amabdade forada, apertou as
mos do rapaz.
- Wtwer? - perguntou, consegundo soar smptco.
- Isso mesmo - respondeu o rapaz. - Mas Ed para voc,
caro. Ouer dzer, se parthar da mnha averso pea formadade
desnecessra. - A expresso em seu rosto ouro, francamente
confante, mostrava que consderava o assunto encerrado.
Seram Ed e |ohn: tudo sera agradavemente cooperatvo desde
o comeo.
- Teve dfcudades em encontrar o edfco? - perguntou
Anderton reservadamente, gnorando a apresentao excessva-
mente amgve. *risto, ele tin$a de se segurar em alguma
coisa' O medo abaou-o, e comeou a transprar. Wtwer andava
peo escrtro como se | fosse o seu dono - como se estvesse
medndo o seu tamanho. Ser que no poda esperar aguns
das, um ntervao decente?
- Nenhuma - respondeu Wtwer com |bo, as mos nos
bosos. Com ansedade, examnou os arquvos voumosos que
ocupavam a parede. - No estou vndo no escuro sua agnca,
voc sabe. Tenho agumas das pessoas sobre como a
Precrme drgda.
Nervoso, Anderton acendeu seu cachmbo.
- Como drgda? Eu gostara de saber.
- Nada ma - dsse Wtwer. - Na verdade, muto bem.
Anderton ohou-o fxamente.
- a sua opno partcuar? Ou smpesmente um |argo? -
Wtwer encarou-o francamente.
- Partcuar e pbca. O Senado est satsfeto com o seu
trabaho. De fato, esto entusasmados - acrescentou ee. -
To entusasmados quanto homens muto vehos podem fcar.
Anderton estremeceu, mas, externamente, permaneceu
mpassve. No entanto, custou-he um esforo. Perguntou a s
mesmo o que Wtwer realmente achava. O que se passava, de
fato, naquea cabea com o cabeo escovnha. Os ohos do
rapaz eram azus, brhantes - e perturbadoramente
ntegentes. Wtwer no era nenhum bobo. E, obvamente, tnha
um bocado de ambo.
- Peo que entend - dsse Anderton com cautea -, voc
ser o meu assstente at eu me aposentar.
- Fo o que eu entend tambm - repcou o outro sem
hestar nem por um nstante.
- O que pode acontecer este ano ou no prxmo. Ou daqu
a dez anos. - O cachmbo na mo de Anderton trema. - No
estou sendo pressonado a me aposentar. Funde a Precrme e
vou permanecer aqu o tempo que quser. uma decso min$a,
excusvamente.
Wtwer anuu com a cabea, a expresso anda franca.
- caro.
Com esforo, Anderton acamou-se um pouco.
- S qus dexar as cosas caras.
- Desde o comeo - concordou Wtwer. -Voc o chefe.
Voc manda. - Demonstrando sncerdade, perguntou: - Im-
porta-se de me mostrar a organzao? Gostara de me famar-
zar com a rotna o quanto antes.
Ao passarem peas saas cheas e sobrecarregadas de
trabaho, com a sua umnao amareada, Anderton dsse:
- Voc est a par da teora da preveno do crme, caro.
Suponho que sto se|a ponto pacfco.
- A nformao que tenho a que est dsponve pubca-
mente - repcou Wtwer. - Com a a|uda de seus mutantes
precogntvos, voc conseguu, audacosamente, abor o sstema
puntvo ps-crme de cadeas e mutas. Como todos sabemos, a
puno nunca fo um grande mpedmento, e provavemente
nunca ofereceu conforto vtma | morta.
Tnham chegado ao eevador. Enquanto este os evava rap-
damente para baxo, Anderton dsse:
- Deve ter percebdo o nconvenente ega bsco da meto-
dooga pr-crme. Prendemos ndvduos que nunca nfrngram a
e.
- Mas que certamente nfrngro - afrmou Wtwer com
convco.
- Fezmente, n0o' Ns os pegamos prmero, antes que co-
metam quaquer ato de vonca. Desse modo a comsso do cr-
me, em s mesma, uma metafsca absouta. Aegamos que so
cupados. Ees, por sua vez, afrmam eternamente ser nocentes.
E, de certa manera, s0o nocentes.
O eevador parou e, mas uma vez, ees atravessaram, com
passos reguares, um corredor amareo.
- Em nossa socedade, no h crmes maores - prosse-
guu Anderton -, mas temos um campo de deteno cheo de
supostos crmnosos.
Portas abrram-se e fecharam-se, e ees se encontraram na
aa anatca. A frente, ergua-se uma sre mpressonante de
equpamentos - receptores de dados e mecansmos de
computao que examnavam e reestruturavam o matera que
chegava. Am da maqunara, os trs precogntvos, quase
ndstntos no abrnto da fao etrca.
- L esto ees - dsse Anderton, com uma certa rona. -
O que acha?
Na sem-obscurdade, os trs dotas tagareavam. Todo pro-
nuncamento ncoerente, toda saba casua eram anasados,
comparados, reagrupada na forma de smboos vsuas,
transcrtos sobre cartes perfurados e e|etados em dversas
ranhuras codfcadas. Os dotas tagareavam o da ntero,
aprsonados em suas caderas especas, de espadar ato,
mantdos em uma poso rgda por gaduras de meta e vros
fos, e grampos. Suas necessdades fscas eram assstdas
automatcamente. No tnham necessdades esprtuas.
Semehantes a vegetas, murmuravam, cochavam e exstam.
Suas mentes eram obtusas, confusas, perddas nas sombras.
Mas no as sombras de ho|e. As trs craturas tagareas,
desa|etadas, com suas cabeas aargadas e corpos raqutcos,
contempavam o futuro. A maqunara anatca regstrava
profecas e, enquanto os trs precogntvos faavam, a
maqunara escutava atentamente.
Pea prmera vez, Wtwer perdeu sua confana |ova. Uma
expresso desgostosa, consternada, nsnuou-se em seus ohos,
uma mstura de d e choque mora.
- No nada... agradve - murmurou ee. - No faza
da de que fossem... - Procurou a paavra certa, gestcuando.
- To deformados.
- Deformados e retardados - concordou Anderton nstan-
taneamente. - Especamente aquea garota a. Donna tem qua-
renta e cnco anos. Mas parece ter dez. O taento absorve tudo; o
buo especa atrofa o equbro da rea fronta. Mas o que
mporta? Temos as suas profecas. Ees transmtem o que prec-
samos. No entendem nada dsso, mas ns entendemos.
Sub|ugado, Wtwer atravessou a saa at a maqunara. De
uma ranhura, pegou um mao de cartes.
- So os nomes que aparecem? - perguntou ee.
- bvo que - com o cenho franzdo, Anderton pegou o
mao - no tve oportundade de examn-os - expcou, ocu-
tando, com mpacnca, o seu aborrecmento.
Fascnado, Wtwer observou a maqunara e|etar um novo
carto na ranhura vaza. Fo segudo por um segundo - e um
tercero. Dos dscos, que rangam reguar e constantemente, sur-
ga um carto atrs do outro.
- Os precogntvos devem ver onge no futuro - excamou
Wtwer.
- Vem um espao de tempo mtado - nformou-he
Anderton. - Uma ou duas semanas adante, no mxmo. Grande
parte dos dados no tem vaor para ns. Smpesmente no so
reevantes para o nosso ramo de atvdade. Ns os passamos
para as agncas apropradas. E eas, por sua vez, permutam da-
dos conosco. Cada br mportante tem seu poro de macacos
entesourados.
- Macacos? - Wtwer ohou-o ntrgado. - Ah, sm, en-
tendo, nada ver, nada faar, e etc. Muto dvertdo.
- Muto conveniente' - Automatcamente, Anderton co-
etou os novos cartes que havam sdo vrados pea maqunara
gratra. - Aguns desses nomes sero totamente descartados.
A maor parte do restante regstra crmes trvas: furtos,
sonegao de mposto de renda, assato, extorso. Estou certo
que sabe que a Precrme reduzu os detos graves em noventa e
nove ponto oto por cento. Raramente temos um assassnato ou
trao de verdade. Afna, o acusado sabe que o confnaremos
no campo de deteno uma semana antes de ee ter chance de
cometer o crme.
- Ouando fo a tma vez que um assassnato de verdade
fo cometdo? - perguntou Wtwer.
- Cnco anos atrs - respondeu Anderton, seu tom de voz
denotando orguho.
- Como aconteceu?
- O crmnoso escapou das nossas equpes. Tnhamos o
seu nome. De fato, tnhamos todos os detahes do crme,
ncusve o nome da vtma. Sabamos o momento exato, a
ocao do ato de vonca pane|ado. Mas, apesar dsso, ee
conseguu execut-o. - Anderton deu de ombros. - Enfm, no
podemos pegar todos ees. - Embarahou os cartes. - Mas
reamente pegamos a maora.
- Um assassnato em cnco anos.-A confana de Wtwer
estava votando. - Um regstro mpressonante... ago de que se
orguhar.
Anderton dsse tranqamente:
- Eu me orguho. H trnta anos eabore a teora. No tem-
po em que aquees que s agam em vantagem prpra estavam
pensando em ataques surpresa Bosa. Eu v ago egtmo num
futuro prxmo, ago de um tremendo vaor soca.
|ogou o mao de cartes para Way Page, seu subordnado
encarregado do boco dos macacos.
- Ve|a quas nos nteressam - dsse. - Faa o seu prpro
|ugamento.
Ouando Page desapareceu com os cartes, Wtwer dsse
crcunspecto:
- uma grande responsabdade.
- Sm, - concordou Anderton. - Se dexarmos um cr-
mnoso escapar, como dexamos h cnco anos, teremos uma
morte na conscnca. Somos os ncos responsves. Se
fahamos, agum morre. - Com amargura, puxou mas trs
cartes da ranhura. - uma responsabdade pbca.
- | se sentu tentado a - Wtwer hestou. - Ouer dzer,
aguns dos homens que voc pegou devem ter-he oferecdo
muto.
- No ra adantar. Uma dupcata do arquvo de cartes
e|etada no Ouarte Genera do Exrcto. Tm o tota controe so-
bre ns. Podem nos vgar constantemente, o quanto quserem.
- Anderton reanceou os ohos para o carto de cma. - Por-
tanto mesmo que qusssemos acetar uma...
Interrompeu-se, apertou os bos.
- O que fo? - perguntou Wtwer, curoso.
Com cudado, Anderton dobrou o carto e o ps no boso.
- Nada - murmurou ee. - No fo nada. A rspdez em
sua voz fez Wtwer corar.
- Voc reamente no gosta de mm - observou ee.
- verdade - admtu Anderton. - No gosto. Mas... - No
acredtava que desgostasse tanto assm do rapaz. No pareca
possve: n0o era possve. Aguma cosa estava errada.
Atordoado, tentou acamar a sua mente agtada.
No carto estava o seu nome. Lnha um - | acusado futuro
assassno! Segundo as perfuraes no carto, o comssro da
Precrme |ohn A. Anderton a matar um homem - e na prxma
semana.
Com tota convco, uma convco nabave, ee no
acredtou.
II
Na ante-saa do escrtro, conversando com Page, estava a
|ovem, esgua e atraente esposa de Anderton, Lsa. Ea estava
envovda em uma dscusso anmada de potca, e ma ergueu
os ohos quando Wtwer e seu mardo entraram.
- O, querda - dsse Anderton.
Wtwer permaneceu em snco. Mas seus ohos caros ps-
caram geramente ao pousarem sobre a muher de cabeo
castanho, usando uma farda mpecve da poca. Lsa era agora
uma ofca executva da Precrme, mas, antes, Wtwer saba,
tnha sdo secretra de Anderton.
Percebendo o nteresse no rosto de Wtwer, Anderton fez
uma pausa e refetu. Pantar o carto nas mqunas requera um
cmpce de dentro - agum ntmamente reaconado
Precrme e com acesso ao equpamento anatco. Lsa era um
eemento mprovve. Mas a possbdade exsta.
Evdentemente, a consprao poda ser em grande escaa e
eaborada, envovendo muto mas do que um carto "pantado"
em aguma parte ao ongo da nha. Os dados orgnas podam
ter sdo, ees prpros, fasfcados. Na verdade, era mpossve
saber at quando a aterao remontava. Um caafro percorreu-
he quando comeou a ponderar as possbdades. Seu mpuso
orgna - abrr as mqunas e remover todos os dados - era
nutmente prmtvo. Provavemente as ftas concordavam com
o carto: ee s fara se ncrmnar anda mas.
Tnha aproxmadamente vnte e quatro horas. Ento, o pes-
soa do exrcto verfcara os cartes e descobrra a dscrepn-
ca. Encontraram em seus arquvos uma dupcata do carto de
que ee tnha se aproprado. Estava somente com uma das duas
cpas, o que sgnfcava que o carto dobrado em seu boso po-
da tambm estar na mesa de Page, vsta de todos.
Do ado de fora do edfco chegava o rudo montono dos
carros de poca dando partda para a deteno rotnera de sus-
petos. Ouantas horas at um dees estaconar em frente de sua
casa?
- O que houve, querdo? - perguntou Lsa preocupada. -
Parece que vu um fantasma. Voc est bem?
- Estou bem - tranqzou-a.
Lsa, de sbto, pareceu tomar conscnca do exame atento
e admrado de Ed Wtwer.
- Este cavahero o seu novo coaborador, querdo? -
perguntou ea.
Com cautea, Anderton apresentou seu novo parcero. Lsa
saudou-o com um sorrso corda. Agum entendmento secreto
se passara entre ees? No tnha como afrmar. Meu Deus,
estava comeando a desconfar de todo mundo - no somente
de sua esposa e de Wtwer, mas de uma dezena de membros de
sua equpe.
- de Nova York? - perguntou Lsa.
- No - respondeu Wtwer. - Passe a maor parte da
mnha vda em Chcago. Estou em um hote. Um dos hots gran-
des no centro. Espere... tenho o nome escrto em um carto que
guarde em agum ugar.
Enquanto ee procurava nos bosos, Lsa props:
- Ouem sabe no gostara de |antar conosco? Vamos
trabahar em ntma coaborao e reamente acho que
deveramos nos conhecer mehor.
Surpreso, Anderton recuou. Ouas eram as chances de a
cordadade de sua esposa ser bengna, acdenta? Wtwer
partcpara da ntmdade da note em sua resdnca partcuar,
e, ento, tera uma descupa para aparecer sem ser convdado.
Profundamente perturbado, vrou-se, mpusvamente, e drgu-
se porta.
- Aonde va? - perguntou Lsa, admrada.
- De vota ao boco dos macacos - respondeu ee. -
Ouero checar agumas ftas antes que o exrcto as ve|a. - Ee |
estava no corredor antes de ea poder pensar em uma razo
pausve para det-o.
Drgu-se, rapdamente, rampa no fna do corredor. Des-
ca a passos argos as escadas externas que evavam caada,
quando Lsa apareceu ofegante atrs dee.
- O que dabos est acontecendo com voc? - Segurando
seu brao, ea se ps rapdamente na frente dee. - Eu sa.ia
que voc estava sando - excamou ea, boqueando a sua
passagem. - Oua o probema? Todos acham que voc - ea
hestou -, bem, que est agndo de manera um tanto
excntrca.
Pessoas passavam por ees - a mutdo vespertna usua.
Ignorando-as, Anderton forou os dedos de sua muher a sota-
rem seu brao.
- Estou ndo embora - dsse ee. - Enquanto h tempo.
- Mas... por 1u %
- Estou sendo ncrmnado. De manera deberada e ma-
cosa. Essa cratura veo tomar o meu ugar. O Senado est me
envovendo atrav/s dee.
Lsa ohou-o, confusa.
- Mas ee parece ser um bom rapaz.
- To bom quanto uma cobra venenosa.
A afo de Lsa transformou-se em descrena.
- No acredto. Ouerdo, voc tem sofrdo toda essa
tenso... - Sorrndo hestante, ea babucou: - No faz sentdo
que Ed Wtwer este|a tentando ncrmn-o. Como podera,
mesmo que qusesse? Certamente Ed no...
- Ed?
- o seu nome, no ?
Seus ohos castanhos ampe|aram, surpresos e ncrduos,
em um protesto.
- Deus do cu, est desconfado de todo mundo. Voc
acha reamente que estou metda nsso de aguma manera, no
acha?
Ee pensou por um nstante.
- No tenho certeza.
Ea aproxmou-se dee, seu ohar acusando-o.
- No verdade. Voc reamente acha sso. Tavez voc
devesse se afastar por agumas semanas. Est precsando
urgentemente de descanso. Toda essa tenso e trauma, um
homem mas |ovem sendo ntroduzdo. Est agndo como um
paranco. No percebe? Pessoas tramando contra voc. Dga-
me, tem aguma prova rea?
Anderton pegou a sua cartera e trou o carto dobrado.
- Examne-o atentamente - dsse, entregando-o a ea.
A cor abandonou o seu rosto e sua resprao tornou-se
entrecortada.
- O esquema muto bvo - dsse Anderton, da manera
mas equbrada possve. - Isso dar a Wtwer um pretexto e-
ga para me remover neste nstante. No va ter de esperar at
eu renuncar. - Acrescentou frme: - Ees sabem que anda
posso fcar por mas aguns anos.
- Mas...
- O sstema de controe va ser encerrado. A Precrme va
dexar de ser uma agnca ndependente. O Senado va controar
a poca e, depos - seus bos apertaram-se -, va absorver
tambm o exrcto. Bem, bastante gco. 2 claro 1ue snto
hostdade e ressentmento em reao a Wtwer. 2 claro que
tenho motvo para sso.
- Nngum gosta de ser substtudo por um homem mas
|ovem, e ser afastado por vehce - prosseguu ee. - Tudo sso
pausve... exceto que no tenho a mas remota nteno de
matar Wtwer. Mas no tenho como prov-o. Ento, o que posso
fazer?
Com a voz engasgada, o rosto muto pdo, ea dsse:
- Eu... no se. Ouerdo se, peo menos...
- Neste nstante - dsse Anderton abruptamente. - Vou
para casa, fazer as maas. No consgo pane|ar nada am dsso.
- Va mesmo tentar... se esconder?
- Vou. To onge quanto nos panetas conas de
Centauro, se necessro. | fo consegudo antes, e tenho vnte e
quatro horas. - Vrou-se resoutamente. - Vote para dentro.
No h razo para que venha comgo.
- Voc achou que eu ra? - perguntou Lsa, o tom rouco.
Surpreso, Anderton encarou-a.
- No ra? - Em seguda, murmurou perpexo: - No,
ve|o que no acredta em mm. Anda acha que estou magnan-
do tudo sso. - Bateu com fra no carto. - Mesmo com esta
evdnca, contnua sem se convencer.
- No - Lsa concordou rapdamente -, no estou
convencda. No o examnou com ateno sufcente, querdo. O
nome de Ed Wtwer no est nee.
Incrduo, Anderton pegou o carto da mo dea.
- Nngum afrma que voc va matar Ed Wtwer - pros-
seguu Lsa, rapdamente, com a voz fraca. - O carto deve ser
genuno, entende? E no tem nada a ver com Ed. Ee no est
tramando contra voc nem nngum mas est.
Confuso demas para responder, Anderton examnou o
carto. Ea tnha razo. Ed Wtwer no estava stado como
vtma. Na nha cnco, a mquna hava estampado ntdamente
outro nome.
LEOPOLD KAPLAN
Aptco, guardou o carto no boso. Nunca, na sua vda, ou-
vra faar desse homem.
III
A casa estava fra e deserta e, quase medatamente,
Anderton deu nco aos preparatvos para a sua vagem.
Enquanto faza as maas, pensamentos frentcos passavam por
sua cabea.
Possvemente se enganara em reao a Wtwer, mas como
podera ter certeza? De quaquer manera, a consprao contra
ee era muto mas compexa do que tnha se dado conta.
Wtwer, na cena gera, tavez fosse apenas um fantoche
nsgnfcante manpuado por agum mas - por uma fgura
dstante, ndstnta, apenas vsve vagamente no fundo.
Tnha sdo um erro mostrar o carto a Lsa. Sem dvda, ea
o descrevera em detahes a Wtwer. Ee nunca dexara a Terra,
nunca tera oportundade de descobrr como sera a vda em um
paneta de frontera.
Enquanto estava absorto nesses pensamentos, uma tbua
rangeu s suas costas. Vrou-se, segurando um paet esporte de
nverno | gasto, e se deparou com o cano de uma pstoa gray3
.lue A'
- No esperaram muto - dsse ee, encarando com amar-
gura o homem troncudo, de bos apertados, em um sobretudo
marrom que apontava a arma em sua mo enuvada. - Ea nem
mesmo hestou?
O rosto do ntruso no regstrou nenhuma resposta.
- No se do que est faando - dsse ee -Venha comgo.
Perpexo, Anderton argou o paet.
- Voc no da mnha agnca? No ofca da poca?
Perpexo e protestando, fo empurrado para fora de casa,
para uma musne que aguardava. No mesmo nstante, trs
homens fortemente armados aproxmaram-se por trs dee. A
porta bateu e o carro partu estrada abaxo, afastando-se da
cdade. Impassves e remotas, as faces sua vota sacudam-se
com o movmento da veocdade do vecuo, enquanto campos
abertos, escuros e meanccos, passavam rpdo. Anderton
tentava, em vo, compreender as mpcaes do que tnha
acontecdo, quando o carro tomou uma estrada atera sucada, e
desceu para uma garagem escura, subterrnea. Agum grtou
uma ordem. O pesado cadeado de meta rangeu, trancando-se e,
acma, uzes tremeuzram. O motorsta desgou o motor do
carro.
- Vo se arrepender dsso - avsou Anderton, com a voz
rouca, quando o arrastaram para fora do carro. - Tm da de
quem sou?
- Temos - dsse o homem de sobretudo marrom.
Com uma arma apontada para ee, Anderton subu do sn-
co fro da garagem para um corredor atapetado. Aparentemen-
te, estava em uma resdnca partcuar uxuosa, ocazada na
rea rura devastada pea guerra. Era possve dvsar, no
extremo do corredor, uma saa - um gabnete forrado de vros,
mobado com smpcdade, mas com bom gosto. Em um crcuo
de uz, formado peo aba|ur, o rosto parcamente na sombra, um
homem que ee nunca vra o aguardava.
Ouando Anderton se aproxmou, o homem, nervoso, guar-
dou os cuos sem armao em seu esto|o, fechou-o, e
umedeceu os bos ressequdos. Era doso, tavez setenta anos
ou mas, e, sob seu brao, hava uma bengaa de prata. Seu
corpo era magro, mas forte, a sua attude curosamente rgda. O
pouco cabeo que he restava era castanho acnzentado - um
ustro suave de cor neutra sobre seu crno pdo, ossudo.
Somente seus ohos parecam reamente aertas.
- Este Anderton? - perguntou amurosamente, vrando-
se para o homem de sobretudo marrom.-Onde o pegaram?
- Em sua casa - repcou o outro. - Estava fazendo as
maas, como espervamos.
O homem mesa estremeceu vsvemente.
- Fazendo as maas. - Retrou os cuos e, abruptamente,
tornou a p-os no esto|o.
- O que h-dsse rudemente a Anderton -, o que deu em
voc? Fcou ouco? Como pode matar um homem que nunca vu?
O veho, Anderton percebeu de sbto, era Leopod Kapan.
- Em prmero ugar, vou fazer uma pergunta - contraps
Anderton medatamente. - Voc se d conta do que fez? Sou
comssro da poca. Posso mandar prend-o por vnte anos.
Ia dzer mas, porm um pensamento o nterrompeu.
- *omo voc desco.riu% - perguntou. Invountaramente,
a sua mo fo ao seu boso, onde o carto estava esconddo. -
No ser para outro...
- No fu notfcado por sua agnca - nterrompeu Kapan,
com uma mpacnca rrtada. - O fato de nunca ter ouvdo faar
em mm no me surpreende tanto. Leopod Kapan, genera do
Exrcto da Aana Federada do Boco Ocdenta, a AFBO. -
Acrescentou, de m vontade: - Reformado, desde o fm da
Guerra Ango-Chnesa, e a aboo da AFBO.
Faza sentdo. Anderton | desconfava que o exrcto
processava seus cartes dupcatas medatamente, para a sua
prpra proteo. Reaxando, de certa forma, perguntou:
- Ento? Voc me trouxe para c. E agora?
- Evdentemente - dsse Kapan -, no vou mandar mat-
o, ou sso tera sdo reveado em um desses cartes mserves.
Estou curoso a seu respeto. Pareceu-me ncrve que um
homem da sua estatura se|a capaz de cogtar assassnar a
sangue fro um estranho. Deve haver ago mas. Francamente,
estou ntrgado. Se sso representasse agum tpo de estratga
da poca - baanou seus ombros magros -, certamente no
tera permtdo que a dupcata do carto chegasse at ns.
- A menos - sugeru um de seus homens - que tenha
sdo pantado deberadamente.
Kapan ergueu os ohos brhantes, semehantes aos de um
pssaro, e examnou Anderton.
- O que tem a dzer?
- exatamente sso - dsse Anderton, percebendo ogo a
vantagem de faar francamente o que acredtava ser a verdade
pura e smpes. - A predo no carto fo fabrcada
deberadamente por uma panenha dentro da agnca de
poca. O carto pantado e eu sou capturado. E perco a mnha
autordade automatcamente. O meu assstente ntervm e aega
que mpedu o assassnato da manera efcente de sempre da
Precrme. No precso dzer que no exste assassnato nem
nteno de assassnato.
- Concordo com voc que no haver assassnato nenhum
- afrmou Kapan, sombramente. - Voc estar sob a custda
da poca. Pretendo garantr sso.
Horrorzado, Anderton protestou:
- Va me evar de vota para ? Se eu fcar sob custda
nunca vou poder provar...
- No me mporta o que va provar ou no - nterrompeu
Kapan. - Tudo o que me nteressa ter voc fora do camnho.
- Acrescentou, frgdamente: - Para a mnha prpra proteo.
- Ee estava pronto para partr - decarou um dos homens.
- Est bem - dsse Anderton, suando. - Assm que puse-
rem as mos em mm, sere confnado no campo de deteno.
Wtwer assumr, tudo. - Sua face tornou-se sombra. - E a
mnha muher. Esto agndo de comum acordo, aparentemente.
Por um momento, Kapan pareceu hestar.
- possve - admtu, ohando fxamente para Anderton.
Ento, baanou a cabea. - No posso correr o rsco. Se h
uma armao contra voc, eu amento. Mas smpesmente no
da mnha conta. - Sorru geramente. - No entanto, dese|o-he
sorte. - Aos homens, ee dsse: - Levem-no ao prdo da poca
e o entreguem autordade mxma. - Ee menconou o nome
do comssro nterno e esperou a reao de Anderton.
- Wtwer! - ecoou Anderton, ncrduo.
Anda com um sorrso gero, Kapan vrou-se e gou o rdo
no gabnete.
- Wtwer | assumu o posto. Obvamente, va fazer um
grande aarde com sso.
Ouvu-se um rudo breve da esttca e, ento,
abruptamente, o rdo ressoou ato na saa - uma voz
profssona rudosa, a um comuncado.
"...todos os cdados esto aertados para no abrgar ou
a|udar ou assstr, da manera que for, esse ndvduo margna
pergoso. A crcunstnca extraordnra de um crmnoso fugtvo
em berdade e em poso de cometer um ato de vonca
nca nos tempos atuas. Todos os cdados esto, por meo
deste, notfcados que os estatutos egas anda em vgor
mpcam todas as pessoas que no cooperarem nteramente
com a poca na tarefa de capturar |ohn Ason Anderton.
Repetndo: a Agnca Precrme do Governo Federa do Boco
Ocdenta est no processo de ocazar e neutrazar o seu antgo
comssro, |ohn Ason Anderton, que, atravs da metodooga
do sstema pr-crme, decarado assassno potenca e, como
ta, perde seus dretos berdade e todos os seus prvgos."
- Ee no precsou esperar muto tempo - murmurou
Anderton, estarrecdo. Kapan desgou o rdo e a voz
desapareceu.
- Lsa deve ter do dretamente a ee - Anderton especu-
ou com amargura.
- Por que ea esperara? - perguntou Kapan. - Voc de-
xou as suas ntenes caras.
Fez um sna com a cabea aos seus homens.
- Levem-no de vota cdade. Snto-me nqueto com ee
to perto. Nesse ponto, concordo com o comssro Wtwer. Oue-
ro-o neutrazado ogo que possve.
IV
A chuva fra e fna bata contra o pavmento enquanto o
carro atravessava as ruas escuras da cdade de Nova York, em
dreo ao edfco da poca.
- Voc pode entend-o - um dos homens dsse a
Anderton. - Se estvesse no ugar dee, agra com a mesma
determnao.
Soturno e ressentdo, Anderton ohava fxamente frente.
- De quaquer manera - prosseguu o homem -, voc
apenas um em vros. Mhares de pessoas foram para esse cam-
po de deteno. Voc no estar soznho. Na verdade, tavez no
quera sar de .
Desesperanado, Anderton observava os pedestres
apressando-se nas caadas mohadas pea chuva. No senta
nenhuma emoo forte. Estava cente somente de um cansao
esmagador.
Apatcamente, confera os nmeros das ruas: estavam se
aproxmando da deegaca.
- Esse Wtwer parece saber como trar vantagem de uma
oportundade - um dos homens comentou a ttuo de conversa.
- No o conheceu?
- Brevemente - respondeu Anderton.
-Ee quera o seu posto, ento mpcou voc. Tem certeza
dsso?
Anderton fez uma careta.
- E sso tem mportnca?
- Era s curosdade.- O homem ohou-o angorosamente
- Ento, voc o ex-comssro da poca. As pessoas no
campo fcaro fezes ao v-o. Vo se embrar de voc.
- Sem dvda - concordou Anderton.
- Wtwer no perdeu tempo, reamente. Sorte de Kapan
ter um funconro desse tpo no cargo. - O homem ohava para
Anderton quase em spca. - Est mesmo convencdo de que
uma consprao?
- caro.
- Voc no tocara em um fo do cabeo de Kapan? Pea
prmera vez na hstra, a Precrme se enganou? Um homem no-
cente ncupado fasamente por um daquees cartes. Tavez
tenha havdo outras pessoas nocentes, certo?
- bem possve - admtu Anderton ndferente.
- Tavez o sstema todo se|a faho. Certamente voc no
va cometer um assassnato. Tavez, nenhum dees cometesse.
Por sso voc dsse a Kapan que quera fcar do ado de fora?
Estava esperando provar que o sstema est errado? Tenho a
mente aberta, se quser faar sobre sso.
Outro homem ncnou-se e perguntou:
- S entre ns dos, tem agum fundamento essa hstra
de consprao? Voc est reamente sendo acusado
fasamente?
Anderton deu um suspro. A essa atura nem ee mesmo t-
nha mas certeza. Tavez tvesse cado em um crcuo de tempo,
fechado e sem sentdo, sem motvo e sem comeo. De fato,
estava quase dsposto a admtr que era vtma de uma fantasa
neurtca e tedosa, provocada por uma nsegurana cada vez
maor. Sem utar, estava dsposto a desstr. Um grande peso de
exausto assentava-se sobre ee. Estava utando contra o
mpossve - e todas as cartas estavam contra ee.
O cantar agudo dos pneus despertou-o. Frenetcamente, o
motorsta utava para controar o carro, puxando o voante e ba-
tendo nos freos, quando um camnho se assomou da nebna e
atravessou a faxa dretamente frente. Se ee tvesse
aceerado, tavez estvesse savo. Mas percebeu seu erro tarde
demas. O carro derrapou, deu uma gunada, hestou por um
breve nstante, e, ento, bateu de frente contra o camnho.
Debaxo de Anderton, o banco ergueu-se e o anou de cara
contra a porta. A dor repentna, ntoerve, pareceu estourar o
seu crebro, enquanto ofegava e tentava, sem foras, pr-se de
|oehos. Em agum ugar, o estaar do fogo ecoou meancoca-
mente, um pedao de brho sbante cntou no remonho de
nvoa que adentrava a massa retorcda do carro.
Mos de fora do carro estenderam-se at ee. Lentamente
fo tomando conscnca de que estava sendo arrastado pea
fenda que antes hava sdo a porta. O pesado estofamento do
banco fo empurrado bruscamente para o ado, e,
medatamente, ee se vu em p, apoando-se pesadamente
sobre uma forma escura, e sendo guado nas sombras de um
beco pequena dstnca do carro.
A dstnca, aptavam as srenes da poca.
- Voc va vver - uma voz chou em seu ouvdo, baxa e
urgente. Era uma voz que nunca escutara antes, to desconhec-
da e spera quanto a chuva batendo em seu rosto. - Est ouvn-
do o que estou dzendo?
- Estou - Anderton reconheceu. Puxou a esmo a manga
rasgada de sua camsa. Um corte na face comeou a ate|ar.
Confuso, tentou se orentar. - Voc no ...
- Pare de faar e oua - O homem era troncudo, quase
gordo. Agora, as suas grandes mos seguravam Anderton apoa-
do contra o muro de t|oos do edfco, fora da chuva e da uz
bruxueante do carro em chamas. - Tvemos de fazer dessa ma-
nera - dsse ee. - Era a nca aternatva. No tnhamos muto
tempo. Achamos que Kapan o mantera em sua casa por mas
tempo.
- Ouem voc? - Anderton conseguu perguntar.
A face mohada, raada de chuva, contorceu-se em um
sorrso argo e forado.
- Meu nome Femng. Va me ver de novo. Temos aprox-
madamente cnco mnutos at a poca chegar. Ento votamos
aonde comeamos. - Um enveope fo coocado nas mos de
Anderton. - Esse saque sufcente para que sga em frente.
Contm a papeada competa de dentfcao. Entraremos em
contato com voc esporadcamente. - Seu sorrso forado tor-
nou-se um rso astuto. - At que prove o seu argumento.
Anderton admrou-se.
- Ento fo uma armao?
- caro. - O homem afrmou bruscamente. - Ouer dzer
que tnham consegudo faz-o acredtar nsso tambm?
- Ache que... - Anderton sentu dfcudade em faar, um
de seus dentes da frente pareca estar moe. - Hostdade em
reao a Wtwer... substtudo, mnha muher e um homem mas
|ovem, ressentmento natura...
- No se engane - dsse o outro.- Voc sabe
perfetamente. Esse negco todo fo eaborado cudadosamente.
Tnham cada fase sob controe. O carto fo preparado para ser
e|etado no da em que Wtwer apareceu. | encerraram a
prmera parte. Wtwer comssro, e voc procurado como
crmnoso.
- Ouem est por trs dsso?
- A sua muher.
A cabea de Anderton grou.
- Tem certeza? - O homem ru.
- Pode apostar a sua vda - reanceou os ohos sua
vota.
- A poca chegou. V por essa vea. Pegue um nbus, v
para o setor de faveas, augue um quarto e compre uma pha
de revstas para se manter ocupado. Consga outras roupas.
Voc ntegente o bastante para cudar de s mesmo. No
tente dexar a Terra. Todos os transportes ntersstemas esto
sendo controados. Se consegur fcar aqu por uma semana,
estar savo.
- Ouem voc? - perguntou Anderton.
Femng sotou-o. Com cautea, drgu-se entrada da vea
e espou. O prmero carro de poca acabava de chegar, des-
zando sobre o pavmento mohado o motor ressoando metaca-
mente, aproxmou-se, com desconfana, da runa carbonzada
que tnha sdo o carro de Kapan. No nteror do destroo, a br-
gada de homens comeava, com muto esforo, a arrastar-se,
peo emaranhado de ao e pstco, para fora, para a chuva fra.
- Consdere-nos uma socedade protetora - dsse Femng,
baxnho, seu rosto rechonchudo, nexpressvo, brhando com a
umdade. - Uma espce de fora poca que vga a poca.
Para que - acrescentou ee - fque tudo equbrado.
A sua mo grossa fo estendda. Cambaeando, Anderton fo
empurrado para avanar, quase cando no escuro e nos escom-
bros mdos que se espahavam peo beco.
- No pare - dsse-he Femng abruptamente. - E no
argue o enveope. - Enquanto Anderton, hestante, abra ca-
mnho rumo ao outro extremo da vea, he chegaram as tmas
paavras do homem: - Examne-o atentamente e tavez
sobrevva.
O carto de dentdade descreva-o como Ernest Tempe,
eetrcsta desempregado, recebendo uma subsstnca semana
do estado de Nova York, com uma esposa e quatro fhos em
Buffao e menos de cem dares de patrmno. Um green card
autorzava-o a va|ar e a no manter endereo fxo. Um homem
que procura trabaho tem de va|ar. Tavez tvesse de percorrer
um ongo camnho.
Enquanto atravessava a cdade em um nbus pratcamente
vazo, Anderton estudou a descro de Ernest Tempe.
Obvamente, os cartes havam sdo eaborados com ee em
mente, pos todas as meddas se a|ustavam. Depos de agum
tempo, se perguntou sobre as mpresses dgtas e o padro de
onda cerebra. Possvemente no resstram a uma comparao.
A cartera chea de cartes permtra que passasse somente por
uma verfcao superfca.
Mas | era aguma cosa. E com a cartera de dentdade,
estavam dez m dares em pape-moeda. Ps no boso os
cartes e o dnhero e, ento, votou-se para a mensagem
dgtada que os envova.
De nco, no fez o menor sentdo. Estudou-a por muto
tempo, perpexo.
A exstnca de uma maora mpca,
ogcamente, uma mnora correspondente.
O nbus tnha entrado na vasta rego das faveas,
passando, aos soavancos, por mhares de hots baratos e
casas de cmodos arrunadas que tnham surgdo depos da
destruo em massa da guerra. Reduzu a marcha ao se
aproxmar de um ponto e Anderton evantou-se. Aguns
passageros observaram preguosamente o corte em seu rosto e
a roupa rasgada. Ignorando-os, ee desceu para o meo-fo
mohado pea chuva.
Am de receber o dnhero, o funconro do hote no
estava nteressado em mas nada. Anderton subu a escada para
o segundo andar e entrou no cmodo estreto, cherando a mofo,
que agora he pertenca. Grato, ee trancou a porta e baxou as
persanas. O quarto era pequeno, mas mpo. Cama, cmoda,
caendro com pasagens, cadera, aba|ur, um rdo com uma
ranhura para a nsero de moedas.
Introduzu uma moeda e dexou-se car pesadamente na
cama. Todas as prncpas estaes transmtam o boetm da
poca. Era nustado, exctante, ago desconhecdo para a
gerao atua. Um crmnoso fugtvo! O pbco estava
avdamente nteressado.
"...esse homem aprovetou-se de sua ata poso para
reazar uma fuga", o ocutor dza, com uma ndgnao
profssona. "O seu ato cargo he dava acesso aos dados
antecpadamente, e a confana de que gozava permtu que
escapasse do processo norma de deteno e de sua ocazao.
Durante a sua gesto, exerceu a autordade para envar
nmeros cupados em potenca ao confnamento aproprado,
poupando, desse modo, a vda de vtmas nocentes. Esse
homem, |ohn Ason Anderton, fo fundamenta para a crao do
sstema da Precrme, a pr-deteno proftca de crmnosos
por meo do uso engenhoso de mutantes precogntvos, capazes
de prever eventos futuros e transferr oramente os dados
maqunara anatca. Esses trs precogntvos, em sua funo
vta..."
A voz caou-se graduamente quando ee sau do quarto e
entrou no banhero mnscuo. A, trou o casaco, a camsa, e
abru a tornera de gua quente da pa. Comeou a avar o corte
na ma do rosto. Na drogara da esquna, tnha comprado odo
e .and3aids, mna de barbear, pente, escova de dentes, e
outras pequenas cosas de que precsara. Na manh segunte,
procurara uma o|a de roupas usadas e comprara ago mas
adequado. Afna, ee, agora, era um eetrcsta desempregado, e
no um comssro da poca acdentado.
No quarto, o rdo ressoava estrdente. Mas ee s o
perceba subconscentemente, em p dante do espeho,
examnando um dente quebrado.
"...o sstema dos trs precogntvos tem sua orgem nos
computadores de meados deste scuo. Como os resutados de
um computador eetrnco so verfcados? Introduzndo os
dados em um segundo computador de design dntco. Mas dos
computadores no so sufcentes. Se cada um dees chegar a
uma resposta dferente, mpossve afrmar a priori qua est
certo. A souo, com base em um estudo cudadoso do mtodo
estatstco, utzar um tercero computador para checar os
resutados dos dos prmeros. Dessa manera, obtdo um
reatro, chamado reatro da maora. Pode-se supor com
probabdade tota que a concordnca de dos em trs
computadores ndca qua dos resutados aternatvos exato.
mprovve que dos computadores cheguem a soues
ncorretas dntcas..."
Anderton argou a toaha que segurava e correu para o
quarto. Tremendo, curvou-se para escutar as paavras
estrdentes do rdo.
"...a unanmdade dos trs precogntvos um fenmeno es-
perado, mas raro, expca o comssro nterno Wtwer. muto
mas comum obter um reatro em con|unto da maora de dos
precogntvos, mas um reatro da mnora, com aguma gera
varao, geramente com refernca a tempo e ugar, do tercero
mutante. Isso expcado pea teora de futuros m4ltiplos' Se
exstsse somente uma tra|etra para o tempo, a nformao
precogntva no tera nenhuma mportnca, na medda em que
no havera nenhuma possbdade, ao se possur essa nforma-
o, de aterar o futuro. No trabaho da Agnca Precrme, deve-
mos, antes de mas nada, supor que..."
Frenetcamente, Anderton fcou de para c no quarto ex-
guo. Reatro da maora - somente dos dos precogntvos ha-
vam concordado sobre o matera que fundamentava o carto.
Esse era o sgnfcado da mensagem no pacote. O reatro
do tercero precogntvo, o reatro da mnora, tnha, de certa
forma, mportnca.
Por qu?
Seu rego nformou-he que passava da mea-note. Page
devera estar de foga. No retornara ao boco dos macacos at
a tarde segunte. Era uma chance remota, mas vaa a pena
tentar. Page tavez o protegesse, tavez no. Ee tera de correr o
rsco.
Ee tnha de ver o reatro da mnora.
VI
Entre meo-da e uma da tarde, as ruas cobertas de xo
fcavam cheas de gente. Optou por essa hora, a mas
movmentada do da, para fazer a gao. Escohendo uma
cabne em uma grande drogara, apnhada de centes, dscou o
nmero famar da poca e esperou com o teefone ao ouvdo.
Deberadamente, seeconou a nha udo e no a de vdeo:
apesar de suas roupas surradas e a aparnca esmoambado,
no barbeado, poda ser reconhecdo.
O recepconsta era novo. Com cautea, passou para o rama
de Page. Se Wtwer estava removendo a equpe reguar e
coocando seus sattes, ee podera se pegar faando com
agum totamente estranho.
- A? - ouvu a voz rouca de Page.
Avado, Anderton reanceou os ohos em vota. Nngum
estava he prestando a mnma ateno. Os fregueses
perambuavam com mercadoras, ocupando-se de sua rotna
dra.
- Pode faar? - perguntou ee. - Ou est ocupado?
Houve um momento de snco. Ee magnou a cara conc-
atra de Page dacerada pea dvda, enquanto tentava
desesperadamente decdr o que fazer. Por fm, faou com
hestao.
- Por que... gou para c?
Ignorando a pergunta, Anderton dsse:
- No reconhec o recepconsta. Pessoa novo?
- Novnho em foha - concordou Page, com a voz sumda,
abafada. - Muta rotatvdade de pessoa, agora.
- Fo o que eu soube. - Tenso, Anderton perguntou: - E o
seu emprego? Est seguro?
- Espere um mnuto. - O fone fo abaxado, e Anderton
escutou o som abafado de passos. Fo segudo peo rudo rpdo
de uma porta sendo fechada apressadamente. Page retornou. -
Agora, podemos faar mehor - dsse com a voz rouca.
- Bem mehor?
- No muto. Onde est?
- Dando um gro peo Centra Park - dsse Anderton. -
Aprovetando o so. - At onde saba, Page tnha do se certfcar
de que a fta da nha estava no ugar. Nesse exato momento,
uma equpe da poca estava, provavemente, sendo transporta-
da por um avo. Mas ee tnha de correr o rsco. - Estou em
outro campo - dsse aconcamente. - Agora sou eetrcsta.
- Ahan? - repcou Page desconcertado.
- Ache que tavez tvesse trabaho para mm. Se sso
puder ser arran|ado, gostara de passar por a e examnar o seu
equpamento de computao. Prncpamente os bancos de
dados no boco dos macacos.
Depos de uma pausa, Page dsse:
- Pode... ser arran|ado. Se for reamente mportante.
- - garantu Anderton. - Ouando mehor para voc?
- Bem - dsse Page, vacante - Estou esperando uma
equpe da manuteno que vr examnar o equpamento do ss-
tema de ntercomuncao. O comssro nterno quer aprmor-
o, para que ee possa oper-o com mas rapdez. Voc pode
entrar com ees.
- Fare sso. Por vota de que horas?
- Dgamos s quatro. Entrada B, nve 6. Eu... vou encon-
tr-o.
- Otmo - concordou Anderton, antes de desgar. - Es-
pero que anda este|a no cargo quando eu chegar.
Desgou e dexou a cabne rapdamente. Um momento de-
pos, tentava passar por uma massa densa de pessoas que
apnhava a cafetera do ado. Nngum o ocazara a.
Tnha de esperar trs horas e mea. E sera um tempo
bastante ongo. Reveou-se a espera mas onga de sua vda, at
que, fnamente, encontrou Page como combnado.
A prmera cosa que Page dsse fo:
- Voc perdeu o |uzo. Por que dabos votou?
- No vote por muto tempo - Tenso, Anderton entrou
peo boco dos macacos, fechando, sstematcamente, uma porta
atrs da outra. - No dexe nngum entrar. No posso me
arrscar.
- Voc deva ter-se demtdo quando anda era o chefe. -
Agonado de apreenso, Page seguu atrs dee. - Wtwer est
se aprovetando da stuao, no perde tempo. Va pr o pas
todo grtando por seu sangue.
Ignorando-o, Anderton abru o prncpa banco de controe
da maqunara anatca.
- Oua dos trs macacos fez o reatro da mnora?
- No me pergunte. Estou cando fora. - A camnho da
porta, Page parou por um breve momento, apontou a fgura do
meo e desapareceu em seguda. A porta fo fechada. Anderton
fcou soznho.
O do meo. Ee o conheca bem. A fgura an e corcunda es-
tava enterrada nessa fao e res h 15 anos. Ouando
Anderton se aproxmou, a cratura no ergueu os ohos. Seus
ohos vdrados e perpexos contempavam um mundo que anda
no exsta, cego readade fsca sua vota.
"|erry" tnha 24 anos. Orgnamente, hava sdo
cassfcado como um dota hdrocfao, mas ao competar a
dade de ses anos, os testes pscogcos dentfcaram o taento
precogntvo, soterrado sob camadas de tecdo decomposto.
Coocado em uma escoa de trenamento operada peo governo,
o taento atente fo cutvado. Ouando tnha nove anos, o taento
| avanara a um estgo t. "|erry", no entanto, permaneceu
no caos sem ob|etvo, na dota; a facudade que se desenvova
rapdamente tnha absorvdo a totadade de sua personadade.
Acocorado, Anderton comeou a desmontar as pacas prote-
toras dos roos de ftas armazenados na maqunara anatca.
Usando os esquemas, seguu o curso dos estgos fnas dos
computadores ntegrados at o ponto em que o equpamento
ndvdua de "|erry" se ramfcava. Em mnutos, retrava,
trmuo, duas ftas de mea hora: dados recentes re|etados que
no se coadunavam com os reatros da maora. Consutando a
carta de cdgos, seeconou a seo de ftas que se referam a
esse carto em partcuar.
Um scanner de ftas estava montado do ado. Prendendo a
resprao, ee nseru a fta, atvou o transporte, e escutou. S
evou um segundo. Desde a prmera decarao do reatro
fcou caro o que tnha acontecdo. Tnha o que quera; poda
parar de buscar.
A vso de "|erry" estava na fase errada. Por causa da
natureza errtca da precogno, ee estava examnando uma
rea de tempo um pouco dferente da de seus companheros.
Para ee, o regstro de que Anderton cometera um assassnato
era um evento a ser ntegrado com todo o resto. Essa afrmao
- e a reao de Anderton - era mas um dado.
Obvamente, o reatro de "|erry" nvadava o reatro da
maora. Tendo sdo nformado de que cometera um assassnato,
Anderton mudara de da e no o cometera. A antevso do
assassnato tnha canceado o crme; a profaxa tnha ocorrdo
smpesmente no ato de ter sdo nformado. Um novo curso de
tempo | hava sdo crado. Mas "|erry" tnha sdo mnora.
Trmuo, Anderton retrocedeu a fta e ccou na cabea gra-
vadora. Fez uma cpa, em ata veocdade, do reatro, restau-
rou o orgna , e removeu a dupcata do transporte. A estava a
prova de que o carto era nvdo: o.soleto' Tudo que tnha a fa-
zer era mostr-a a Wtwer...
A sua prpra estupdez o surpreendeu. Sem dvda, Wtwer
tnha vsto o reatro; e, apesar dsso, hava assumdo o cargo
de comssro, e afastado as equpes da poca. Wtwer no tnha
a nteno de se retrar; ee no estava preocupado com a
nocnca de Anderton.
O que, ento, poda fazer? Ouem mas estara?
- Seu dota! - uma voz rrtada atrs dee ecoou, com
fra. Vrou-se rapdamente. A sua muher estava em uma das
portas, na sua farda de poca, os ohos frentcos de afo.
- No se preocupe - dsse-he brevemente, mostrando a
fta. - Estou de sada.
O rosto de Lsa contorceu-se, e ea precptou-se para ee.
- Page dsse que estava aqu, mas no acredte. No deva
t-o dexado entrar. Ee smpesmente no entende quem voc
.
- Ouem eu sou? - perguntou Anderton sarcastcamente.
-Antes de responder, tavez fosse mehor que escutasse esta
fta.
- No quero escut-a! S quero que saa daqu |! Ed
Wtwer sabe que tem agum aqu. Page est tentando mant-o
ocupado, mas - nterrompeu-se, a cabea vrou-se rgdamente
para o ado. - Ee est aqu agora! Va forar a entrada!
- Voc no tem nfunca? Se|a gracosa e sedutora.
Provavemente ee se esquecer de mm.
Lsa ohou para ee com reprovao.
- Tem uma nave pousada no terrao. Se quser fugr... -A
sua voz engasgou e, por um nstante, fcou em snco. Ento,
ea dsse: -Vou decoar em um mnuto. Se quser vr...
- Vou - dsse Anderton. Ee no tnha escoha. Hava as-
segurado a fta, a sua prova, mas no hava eaborado nenhum
mtodo para partr. Contente, apressou-se atrs da fgura esgua
de sua muher, enquanto ea saa do boco por uma porta atera
e atravessava um corredor, os satos dos sapatos batendo ato
na escurdo deserta.
- uma boa nave, e veoz - dsse-he por sobre o ombro.
- Est abastecda para emergnca, pronta para decoar. Eu
estava ndo supervsonar agumas das equpes.
VII
Atrs do manche do cruzador da poca, Anderton descre-
veu, em nhas geras, o contedo da fta do reatro da mnora.
Lsa escutou sem comentar, a expresso atormentada, tensa, as
mos apertadas no coo. Abaxo da nave, a rego rura
devastada pea guerra espahava-se como um mapa de reevos,
as reges vazas, entre as cdades, eram agora crateras abertas
e ponthadas das runas das fazendas e pequenas ndstras.
- Eu me pergunto - dsse ea, quando ee termnou -
quantas vezes sso aconteceu antes.
- Um reatro da mnora? Mutas vezes.
- Ouero dzer, um precogntvo estar em fase dferente.
Usando o reatro dos outros como dados, nvadando-os. -
Com o ohar sombro e grave acrescentou: - Tavez mutos nos
campos se|am como voc.
- No - nsstu Anderton. Mas comeava tambm a se
sentr nqueto em reao a sso. - Eu estava em poso de ver
o carto, de dar uma ohada no reatro. Fo sso que me con-
venceu.
- Mas - Lsa nterrompeu-o com um gesto. - Tavez todos
tenham reagdo dessa manera. Poderamos ter-hes dto a
verdade.
- Tera sdo um rsco grande demas - respondeu ee, obs-
tnadamente.
De sbto, Lsa deu uma rsada.
- Rsco? Chance? Incerteza? Com precogntvos vota? -
Anderton concentrou-se em conduzr a pequena nave.
- Este um caso nco - repetu ee. - E temos um pro-
bema medato. Podemos tratar do aspecto terco depos. Te-
nho de evar esta fta s pessoas nteressadas, antes de seu
|ovem e brhante amgo destru-a.
- Va ev-a para Kapan?
- Certamente. - Tateou o roo de fta no assento entre
ees.
- Ee va estar nteressado. A prova de que a sua vda no
est em pergo deve ser de mportnca vta para ee.
Nervosa, Lsa trou de sua bosa a cgarrera.
- E acha que ee va a|udar voc?
- Pode a|udar ou no. um rsco que vae a pena correr.
- Como conseguu se tornar candestno to rapdamente?
- perguntou Lsa. - dfc obter um dsfarce competamente
efcente.
- Tudo o que precso dnhero - respondeu ee evas-
vamente.
Enquanto fumava, Lsa ponderou:
- Provavemente Kapan va proteg-o - dsse ea. - Ee
muto poderoso.
- Pense que fosse um genera da reserva.
- Tecncamente, sso o que ee . Mas Wtwer dvugou o
doss sobre ee. Kapan chefa um tpo ncomum de organzao
de veteranos. Na verdade, uma espce de cube, com aguns
membros excusvos. Somente ofcas de ata patente. Uma
casse nternacona composta dos dos ados da guerra. Aqu, em
Nova York, ees mantm uma espce de paco da prefetura,
trs pubcaes de produo uxuosa e uma cobertura ocasona
na TV que hes custa uma pequena fortuna.
- O que est querendo dzer?
- Apenas sso. Voc me convenceu de que nocente.
Ouer dzer, bvo que n0o vai cometer um assassnato. Mas,
agora, tem de se dar conta de que o reatro orgna, o reatro
da maora, n0o / uma falsifica0o' Nngum o fasfcou. Ed
Wtwer no o crou. No exste consprao contra voc, nem
nunca exstu. Se acetar esse reatro da mnora como genuno,
ter de acetar o da maora tambm.
Com reutnca, ee concordou.
- Acho que sm.
- Ed Wtwer - prosseguu Lsa - est agndo de boa-f.
Ee reamente acredta que voc um crmnoso em potenca. E
por que no? Ee tem o reatro da maora em sua mesa, mas
voc tem esse carto dobrado no boso.
- Eu o destru - dsse Anderton camamente. Lsa ncnou-
se, sra, em sua dreo.
- Ed Wtwer no motvado por nenhum dese|o de ter o
seu cargo - dsse ea. - motvado peo mesmo dese|o que
sempre motvou voc. Ee acredta na Precrme. Ee quer que o
sstema se mantenha. Converse com ee e estou convencda de
que est faando a verdade.
Anderton perguntou:
- Ouer que eu eve esta fta a Wtwer? Se eu fzer sso, ee
va destru-a.
- Bobagem - retorquu Lsa - As orgnas esto em suas
mos desde o comeo. Podera t-as destrudo quando qusesse.
- verdade - admtu Anderton - Possvemente ee no
saba.
- caro que no. Ve|a dessa manera. Se Kapan tomar
posse desta fta, a poca fcar desacredtada. Percebe por qu?
Provara que o reatro da maora estava errado. Ed Wtwer est
absoutamente certo. Voc precsa ser preso. Se a Precrme tver
de sobrevver. Voc est pensando em sua prpra segurana.
Mas pense, por um momento, no sstema. - Curvando-se,
apagou o cgarro e remexeu na bosa buscando outro. - O que
sgnfca mas para voc: a sua segurana pessoa ou a
exstnca do sstema?
- A mnha segurana - respondeu Anderton, sem hestar.
- Tem certeza?
- Se o sstema s consegue sobrevver aprsonando
nocentes, ento merece ser destrudo. A mnha segurana
pessoa mportante porque sou um ser humano. E, am
dsso...
Lsa trou da bosa uma pstoa ncrvemente mnscua.
- Acho - dsse-he, a garganta seca - que o meu dedo
est no gatho. Nunca use uma arma como esta antes, mas
estou dsposta a expermentar.
Depos de uma pausa, Anderton perguntou:
- Ouer que eu d a vota? sso?
- Sm, que retorne ao edfco da poca. Lamento. Se pu-
desse coocar o bem do sstema acma de seu egosmo...
- Poupe o sermo - dsse Anderton - Vou evar a nave de
vota. Mas no vou ouvr a sua defesa de uma norma de compor-
tamento que nenhum homem ntegente sera capaz de aprovar.
Os bos de Lsa apertaram-se formando uma nha tnue,
exangue. Segurando frme a pstoa, sentou-se de frente para
ee, os ohos atentamente fxos em sua manobra, enquanto ee
traava um arco ampo com a nave. Aguns ob|etos sotos
chocaharam no porta-uvas quando a pequena aeronave grou
em uma manobra radca, uma asa ascendendo ma|estosamente
at apontar dretamente para cma.
Anderton e sua muher estavam seguros peos braos
metcos de seus assentos. Mas o tercero membro do grupo
no.
Peo canto do oho, Anderton percebeu um movmento re-
pentno. Um som ressoou smutaneamente, o esforo para se
segurar de um homem grande, quando, abruptamente, perdeu o
equbro e fo |ogado contra a parede reforada da nave. O que
se seguu aconteceu rapdamente. Femng ps-se meda-
tamente de p, cambaeando e cauteoso, um brao atacando
voentamente a pstoa da muher. Anderton estava surpreso de-
mas para grtar. Lsa vrou-se, vu o homem, e grtou. Femng
conseguu faz-a argar a arma, que cau no cho com estar-
dahao.
Resmungando, Femng empurrou-a e recuperou a arma.
- Descupe - dsse ofegando, aprumando o corpo o me-
hor que pde. - Ache que ea faara mas. Por sso espere.
- Voc estava aqu quando - comeou Anderton, e se ca-
ou. Era bvo que Femng e seus homens o mantnham sob v-
gnca. A exstnca da nave de Lsa tnha sdo devdamente
notada e anasada, e enquanto Lsa dscuta se sera mehor
ev-o a um oca seguro, ee tnha se ntroduzdo furtvamente
no compartmento de carga.
- Tavez - dsse Femng - fosse mehor me dar a fta. -
Seus dedos mdos e desa|etados tatearam buscando-a. - Voc
tem razo, Wtwer tera he dado sumo.
- Kapan tambm? - perguntou Anderton, entorpecdo,
anda atordoado com a aparo do homem.
- Kapan est trabahando dretamente com Wtwer. Por
sso o seu nome apareceu na nha cnco do carto. Oua dos dos
o verdadero chefe, no sabemos. Possvemente nenhum dos
dos. - Femng se desfez da pstoa pequenna e pegou a sua
prpra arma mtar pesada. - Fo um grande erro voar com
essa muher. Eu tnha he dto que ea estava por trs dsso tudo.
- No acredto - protestou Anderton. - Se ea...
- Voc no entendeu. Esta nave fo preparada por ordem
de Wtwer. Oueram tr-o do prdo, de modo que no conse-
gussemos chegar a voc. Soznho, separado de ns, voc no
tera nenhuma chance.
Uma expresso estranha atravessou as fees perpexas
de Lsa.
- No verdade - sussurrou ea.- Wtwer nunca vu esta
nave. Eu a supervsonar...
- Voc quase conseguu escapar - Femng nterrompeu
nexorve. - Teremos sorte se uma nave do patruhamento da
poca no estver nos aguardando. No houve tempo para che-
car - Agachou-se enquanto faava, dretamente atrs da cadera
da muher. - A prmera cosa trar esta muher do camnho.
Teremos de tr-o desta rea. Page deu o servo a Wtwer sobre
o seu novo dsfarce, e pode estar certo de que | fo ampamente
dvugado.
Anda agachado, Femng agarrou Lsa. |ogando a sua arma
pesada para Anderton, ergueu, habmente, o quexo dea at
sua tmpora ser empurrada de encontro ao banco. Lsa agarrou-
se frenetcamente a ee; um gemdo fraco, aterrorzado, sotou-
se de sua garganta. Ignorando-a, Femng fechou suas grandes
mos em vota de seu pescoo e comeou a apertar
mpacavemente.
- Nenhum fermento de baa - expcou ee, ofegando. -
Ea car. Um acdente natura. Acontece o tempo todo. Mas,
neste caso, o seu pescoo ser primeiro quebrado.
Pareca estranho que Anderton esperasse tanto tempo. Os
dedos grossos de Femng estavam cruemente cravados na pee
pda da muher quando ee ergueu a coronha da pstoa pesada
e abaxou-a na parte de trs do crno de Femng. As mos
monstruosas reaxaram. Femng, vacou para a frente e cau
contra a parede da nave. Na tentatva de se recompor, comeou
a arrastar o corpo para cma. Anderton atngu-o de novo, dessa
vez acma do oho esquerdo. Ee cau para trs e fcou mve.
Resprando com dfcudades, Lsa permaneceu, por um mo-
mento, encohda, o corpo oscando para frente e para trs. En-
to, gradatvamente, a cor retornou ao seu rosto.
- Pode assumr o controe da nave? - perguntou Anderton,
sacudndo-a, a voz urgente.
- Posso, acho que posso. - Ouase mecancamente; ea a-
canou o manche. - Vou fcar bem. No se preocupe comgo.
- Esta pstoa - dsse Anderton - pertence ao exrcto.
Mas no do tempo da guerra. uma das novas que esto de-
senvovendo. Eu posso estar enganado, mas h uma chance...
Ee votou para onde Femng estava estrado. Tentando no
tocar na cabea do homem, abru o seu casaco e revstou seus
bosos. Um momento depos, a cartera de Femng, empapada
de suor, estava em suas mos.
Tod Femng, segundo sua dentdade, era um ma|or do
exrcto, gado ao Departamento de Integnca de Informao
Mtar. Entre os dversos documentos, hava um documento,
assnado peo genera Leopod Kapan, decarando que Femng
estava sob a proteo especa de seu grupo - a Lga Internaco-
na dos Veteranos.
Femng e seus homens estavam operando sob as ordens
de Kapan. O camnho, o acdente, tudo hava sdo armado
deberadamente.
Isso sgnfcava que Kapan o hava mantdo onge das mos
da poca ntenconamente. O pano ncara com o contato or-
gna em sua casa, quando seus homens o pegaram quando arru-
mava as maas. Incrduo, se deu conta do que reamente tnha
acontecdo. Mesmo ento, estavam se assegurando de que o te-
ram antes da poca. Desde o comeo, hava sdo uma
estratga eaborada para mpedr que Wtwer o prendesse.
- Voc estava dzendo a verdade - dsse Anderton sua
muher, ao votar a se sentar. - Podemos entrar em contato com
Wtwer?
Ea dsse que sm com um movmento da cabea.
Apontando o crcuto de comuncaes do pane, ea perguntou:
- O que... descobru?
- Entre em contato com Wtwer. Ouero faar com ee o
mas rpdo possve. muto urgente.
Aos soavancos, ea dscou, conseguu o crcuto mecnco
do cana fechado, e contatou o quarte-genera da poca em
Nova York. Um panorama vsua de funconros da poca de
menor mportnca passou rapdamente antes de uma rpca
das fees de Ed Wtwer aparecer na tea.
- Lembra-se de mm? - perguntou Anderton. Wtwer
empadeceu.
- Meu Deus, o que aconteceu? Lsa, voc est trazendo ee
de vota? - Abruptamente, seus ohos fxaram-se na arma nas
mos de Anderton. - Oua - dsse ee mpetuosamente -, no
faa nada a ea. O que quer que ache, ea no responsve.
- Eu | descobr sso - respondeu Anderton. - Pode nos
ocazar e acompanhar? Tavez precsemos de proteo ao re-
tornar.
- Retornar5- Wtwer encarou-o sem acredtar. - Voc
est votando? Est se entregando?
- Estou, sm. - Faando rapdamente, com urgnca, An-
derton acrescentou: - Tem uma cosa que voc deve fazer me-
datamente. Feche o boco dos macacos. Assegure-se de que
nngum entre. Nem Page nem nngum. "specialmente o
pessoal do e6/rcito'
- Kapan - dsse a magem em mnatura.
- O que tem ee?
- Esteve aqu. Acabou de sar. O corao de Anderton
parou.
- O que ee fo fazer?
- Coetar dados. Transcreveu dupcatas dos reatros dos
precogntvos sobre voc. Ee nsstu que os quera
excusvamente para a sua prpra proteo.
- Ento, ee | os tem - dsse Anderton. - tarde demas.
Aarmado, Wtwer quase grtou.
- O que quer dzer exatamente? O que est acontecendo?
- Vou he contar - dsse Anderton energcamente - quan-
do chegar ao meu escrtro.
VIII
Wtwer encontrou-o no terrao do edfco da poca. Ouan-
do a pequena aeronave aterrssou, vras naves de escota
merguharam seus estabzadores vertcas e partram em
veocdade. Anderton aproxmou-se medatamente do rapaz
ouro.
- Voc conseguu o que quera - dsse. - Pode me pren-
der, me mandar para o campo de deteno. Mas sso no va ser
o sufcente.
Os ohos azus de Wtwer estavam pdos na ncerteza.
- Acho que no estou entendendo...
- A cupa no mnha. Eu no deva ter dexado o prdo
da poca. Onde est Way Page?
- | est sob controe - respondeu Wtwer. - No va nos
dar mas trabaho.
A expresso de Anderton tornou-se soturna.
- Voc o prendeu peo motvo errado - dsse ee. - Dexar
eu entrar no boco dos macacos no fo crme nenhum. Mas
passar nformaes para o exrcto . Voc tem uma rede de es-
ponagem do exrcto pantada aqu. - Corrgu-se, no muto
convncentemente: - Ouer dzer, eu tenho.
- Eu retre a sua ordem de captura. Agora as equpes
esto atrs de Kapan.
- Tveram sorte?
- Ee sau daqu em uma camnhonete do exrcto. Ns o
segumos, mas a camnhonete entrou no quarte mtar. Ees tm
um grande tanque de guerra R-3 boqueando a rua. Sera provo-
car a guerra cv tr-o do camnho.
Devagar, com hestao, Lsa avanou. Ea anda estava p-
da e abaada, e uma fea mancha roxa formava-se em sua
garganta.
- O que aconteceu com voc? - perguntou Wtwer. Ento,
ee vu a forma nerte de Femng estrada dentro. Encarando
Anderton, ee dsse: - Fnamente parou de achar que era uma
consprao mnha.
- Sm.
- No acha que eu estou - fez uma expresso de repusa
- tramando pegar o seu posto.
- caro que est. Todo mundo cupado desse tpo de
cosa. Eu estou tramando mant-o. Mas sso dferente, e voc
no o responsve.
- Por que afrma - perguntou Wtwer - que tarde de-
mas para se entregar? Meu Deus, vamos cooc-o em um cam-
po. A semana va passar e Kapan contnuar vvo.
- Ee estar vvo, sm - admtu Anderton.- Mas ee pode
provar que tambm estara vvo se eu estvesse soto peas ruas.
Ee tem a nformao que mostra que o reatro da maora est
obsoeto. Ee pode quebrar o sstema da Precrme. - Concuu: -
Independente de dar cara ou coroa, ee va vencer. E ns vamos
perder. O exrcto va nos desmorazar. A estratga dees ter
xto.
- Mas por que correm um rsco to grande? O que querem
exatamente?
- Depos da guerra ango-chnesa, o exrcto perdeu. No
fo mas o que era na poca urea da AFBO. Ees drgam o
show, tanto mtar quanto domstco. E fazam o seu prpro
trabaho de poca.
- Como Femng - dsse Lsa com a voz fraca.
- Depos da guerra, o Boco Ocdenta fo desmtarzado.
Ofcas, como Kapan, foram reformados e descartados.
Nngum gosta dsso - Anderton fez uma careta. - Posso
entend-o. Ee no o nco. Mas no podamos contnuar
drgndo as cosas dessa manera. Tvemos de dvdr a
autordade.
- Est dzendo que Kapan venceu - dsse Wtwer. - No
h nada que possamos fazer?
- Eu no vou mat-o. Eu se dsso e ee sabe dsso. Prova-
vemente ee r aparecer e nos oferecer agum tpo de acordo.
Vamos contnuar a funconar, mas o Senado r abor a
nossa nfunca. Voc no gostara dsso, gostara?
- Eu dra que no - respondeu Wtwer enfatcamente. -
Ouaquer da desses, estare drgndo esta agnca. -
Enrubesceu. - No medatamente, caro.
A expresso de Anderton era sombra.
- Fo pssmo voc dvugar o reatro da maora. Se o t-
vesse mantdo secreto, poderamos recuper-o. Mas todo mundo
soube dee. No podemos d-o como no dto.
- Acho que no - admtu Wtwer, sem graa. - Tavez
eu... no consga esse posto to facmente como magne.
- Consegur, com o tempo. Ser um bom ofca de poca.
Voc acredta no status 1uo' Mas aprenda a r com cama. -
Anderton afastou-se dees. - Vou examnar as ftas dos dados
do reatro da maora. Ouero descobrr exatamente como eu
supostamente matara Kapan. - Pensatvamente, concuu: -
Tavez me d agumas das.
As ftas dos dados dos precogntvos "Donna" e "Mke"
foram armazenadas separadamente. Escohendo a maqunara
responsve pea anse de "Donna", ee abru a paqueta
protetora e exps o contedo. Como antes, o cdgo nformou-
he que roos eram reevantes e, em um nstante, o mecansmo
de transporte de fta estava em operao.
Era mas ou menos o que ee tnha suspetado. Esse era o
matera utzado por "|erry" - o curso de tempo reegado. Nee,
os agentes da Integnca Mtar de Kapan seqestravam
Anderton quando ee a para casa depos do trabaho. Era evado
manso de Kapan, o Ouarte-Genera da organzao da Lga
Internacona dos Veteranos. Anderton receba um utmato:
desmembrar vountaramente o sstema Precrme ou enfrentar a
hostdade franca do exrcto.
No curso de tempo re|etado, Anderton, como comssro da
poca, tnha recorrdo ao Senado para pedr apoo. Nenhum
apoo tnha sdo dado. Para evtar a guerra cv, o Senado tnha
ratfcado o desmembramento do sstema de poca e decretado
o retorno e mtar "de dar com a emergnca" Utzando
uma undade fantca da poca, Anderton ocazara Kapan, e
outros ofcas da Lga dos Veteranos, e atrara nee. Somente
Kapan tnha morrdo. Os outros havam sdo apazguados. E o
gope tnha sdo bem-suceddo.
Esse era "Donna". Ee votou a fta e examnou o matera
antevsto por "Mke". Era dntco; os dos precogntvos havam
combnado apresentar um quadro unfcado. "Mke" comeava
como "Donna" tnha comeado: Anderton tomava conscnca da
consprao de Kapan contra a poca. Mas aguma cosa estava
errada. Intrgado, ee votou a fta at o nco. Incompreensve-
mente, o que escutara no bata. Escutou de novo, atentamente,
a fta.
O reatro "Mke" era muto dferente do reatro "Donna".
Uma hora depos, tnha termnado a nvestgao, guardou
as ftas e dexou o boco dos macacos. Assm que sau, Wtwer
perguntou:
- O que houve? D para ver que h aguma cosa errada.
- No - respondeu Anderton entamente, anda absorto
em pensamentos. - No exatamente errada. - Um som chegou
aos seus ouvdos. Drgu-se |anea, anda um pouco perpexo, e
ohou para fora.
A rua estava otada de gente. Descendo a faxa centra,
sodados fardados em quatro counas. Rfes, capacetes...
sodados avanando em suas fardas encarddas, do tempo de
guerra, carregando as fmuas amadas da AFBO que ade|avam
ao vento fro da tarde.
- Um reagrupamento do exrcto - expcou Wtwer, fro e
desanmado. - Eu estava enganado. Ees no faro um acordo
conosco. Por que faram? Kapan tornar pbco.
Anderton no fcou surpreso.
- Ee va er o reatro da mnora?
- Aparentemente sm. Vo pedr ao Senado que nos dsper-
se, e trar a nossa autordade. Vo aegar que prendemos
homens nocentes, reazamos batdas pocas noturnas, esse
tpo de cosa. Governo peo terror.
- Acha que o Senado va ceder? Wtwer hestou.
- Eu no tenho papte.
- Eu tenho - dsse Anderton. - Va ceder. Esse negco
a|usta-se ao que aprend embaxo. Estamos confnados e s h
uma dreo em que podemos segur. Ouerendo ou no, teremos
de segu-a. - Seus ohos refetram um ampe|o fro.
Com apreenso, Wtwer perguntou:
- E qua ea?
- Depos que eu dsser, voc va se perguntar por que no
pensou nsso. Obvamente, tere de cumprr o reatro dvuga-
do. Tere de matar Kapan. a nca manera de mped-os de
nos desautorzar.
- Mas - dsse Wtwer, atnto - o reatro da maora fo
nvadado.
- Eu posso fazer sso - nformou Anderton -, mas tem um
preo. Voc est famarzado com os estatutos que regem
assassnato em prmero grau?
- Prso perptua.
- No mnmo. Provavemente, voc pode puxar aguns fos
e substtu-a por exo. Eu podera ser envado a um dos pane-
tas conas, a veha frontera.
- Voc... prefere sso?
- Dabos, no - repcou Anderton enftco. - Mas va ser
o menor de dos maes. E tem de ser feto.
- No ve|o como poder matar Kapan.
Anderton mostrou a arma mtar que Femng tnha he
|ogado.
- Vou usar sso.
- Ees no vo deter voc?
- Por que o faram? Ees conhecem o reatro da mnora
que dz que mude de da.
- Ento o reatro da mnora ncorreto?
- No - respondeu Anderton - est absoutamente certo.
Mas vou matar Kapan de quaquer manera.
IX
Ee nunca tnha matado um homem. Nunca tnha nem mes-
mo vsto um homem assassnado. E tnha sdo comssro da
poca durante 30 anos. Para essa gerao, o assassnato debe-
rado tnha sdo extnto. Smpesmente no aconteca.
Um carro da poca evou-o para o nteror de um boco do
reagrupamento do exrcto. A, ocuto no banco trasero, ee
examnou mnucosamente a pstoa que Femng he fornecera.
Pareca ntacta. Na verdade, no hava dvda do resutado.
Tnha certeza absouta do que acontecera em mea hora.
Tornando a guardar a arma, abru a porta do carro estaconado e
satou cauteosamente.
Nngum prestou a menor ateno nee. A massa de
pessoas, que aumentava, avanava, empurrando-se com
ansedade, tentando fcar a uma dstnca que he permtsse
escutar a marcha. As fardas do exrcto predomnavam e, no
permetro da rea evacuada, estava exposta uma fa de tanques
e armamentos - armamento ntmdador anda sendo produzdo.
O exrcto tnha ergdo uma pataforma para o ato-faante.
Atrs da pataforma, penda a grande bandera da AFBO,
embema das foras combnadas que combateram na guerra. Por
um curoso desgaste do tempo, a Lga de Veteranos da AFBO
ncua ofcas nmgos no tempo da guerra. Mas um genera era
um genera e tas dstnes havam desaparecdo ao ongo dos
anos.
Ocupando a prmera fa de assentos estavam as atas pa-
tentes do comando da AFBO. Atrs dees, vnham os ofcas de
patente nferor. Banderas dos regmentos esvoaavam em uma
varedade de cores e smboos. De fato, a ocaso hava assum-
do o aspecto de um desfe festvo. Na pataforma eevada, esta-
vam os dgntros, de expresso severa, da Lga dos Veteranos,
todos tensos com a expectatva. Nos mtes extremos, quase de-
sapercebdos, aguardavam agumas undades pocas, ostens-
vamente para manter a ordem. Na verdade, eram nformantes
fazendo observaes. Se a ordem era para ser mantda, o exr-
cto a mantera.
O vento do fm da tarde transportava o rudo abafado de
muta gente amontoada. Ouando Anderton atravessou a mut-
do, fo tragado pea presena sda da humandade. Um senso
vdo de antecpao mantnha todo mundo rgdo. A mutdo
pareca sentr que ago espetacuar estava para acontecer. Com
dfcudades, Anderton abru camnho peas fas de assentos e
acanou o nceo dos ofcas do exrcto na borda da
pataforma.
Kapan estava entre ees. Mas agora, ee era o genera
Kapan.
O coete, o rego de boso de ouro, a bengaa, o terno con-
servador, tudo hava desaparecdo. Para esse evento, Kapan
usava a sua veha farda cherando a naftana. Ereto e
mponente, estava cercado peo que devera ter sdo seu estado-
maor. Estava usando gaes, medahas, botas, o espadm
ornamenta, e o quepe. Era surpreendente como um homem
cavo se transformava sob a potnca de um quepe de ofca.
Ao notar Anderton, o genera Kapan separou-se do grupo e
drgu-se onde o homem mas |ovem estava. A expresso em
sua fsonoma degada, vove, demonstrava ncredudade e
aegra ao ver o comssro de poca.
- uma surpresa - dsse a Anderton, estendendo sua mo
enuvada de cnza. - Pense que tvesse sdo preso peo
comssro nterno.
- Anda estou vre - repcou Anderton rspdamente,
apertando sua mo. - Afna, Wtwer tem essa mesma fta. -
Indcou o pacote que Kapan segurava e cruzou com segurana o
ohar do homem.
Apesar de nervoso, o genera Kapan estava de bom humor.
- Esta uma grande ocaso para o exrcto - reveou ee.
- Fcar contente em saber que tornare pbco todo o reato da
acusao espra contra voc.
- Otmo - Anderton respondeu evasvamente.
- Fcar caro que voc fo acusado n|ustamente. - O ge-
nera Kapan tentava descobrr o que Anderton saba. - Femng
teve oportundade de p-o a par da stuao?
- At um certo ponto - repcou Anderton. - Va er so-
mente o reatro da mnora? Fo tudo que conseguu?
- Vou compar-o com o reatro da maora. - O genera
Kapan fez um sna ao a|udante-de-ordens e uma pasta de couro
fo trazda. - Est tudo aqu. Tudo que precsamos - dsse ee.
- No se mporta de ser um exempo, mporta-se? O seu caso
smboza as prses n|ustas de nmeros ndvduos. - Com
gravdade, o genera Kapan consutou seu rego de puso. -
Tenho de comear. Gostara de se |untar a mm na pataforma?
- Por qu?
Framente, mas com uma espce de veemnca reprmda,
o genera Kapan dsse:
- Para que ve|am a prova ao vvo. Voc e eu |untos: o
assassno e sua vtma. Lado a ado, expondo toda a fraude
snstra que a poca tem operado.
- Com prazer - concordou Anderton. - O que estamos
esperando?
Desconcertado, o genera Kapan drgu-se pataforma.
Mas uma vez, reanceou os ohos, nqueto, a Anderton,
vsvemente se perguntando por que ee tnha aparecdo e o que
ee reamente saba. A sua ncerteza aumentou quando
Anderton, de bom grado, subu os degraus da pataforma e
sentou-se bem ao ado do pdo do ato-faante.
- Compreendeu bem o que vou dzer? - perguntou o ge-
nera Kapan. - A exposo ter uma repercusso consderve.
Tavez faa o Senado reconsderar a vadade bsca do sstema
Precrme.
- Compreendo - respondeu Anderton, os braos cruzados.
- Vamos.
Um snco se mps sobre a mutdo. Mas houve uma ag-
tao, uma nquetao, quando o genera Kapan recebeu a pas-
ta e comeou a dspor o matera dante de s.
- O homem sentado do meu ado - comeou, com a voz
cara, faando rpdo - conhecdo de todos vocs. Tavez este-
|am surpresos com a sua presena, pos at recentemente ee fo
descrto pea poca como um assassno pergoso.
Os ohos da mutdo fxaram-se em Anderton. Avdamente,
examnavam o nco assassno potenca que tnham o prvgo
de ver de perto.
- Nas tmas horas, entretanto - prosseguu o genera
Kapan -, a poca ordenou o canceamento de sua prso. Fo
porque o ex-comssro Anderton se entregou? No, sso no
exato. Ee est sentado aqu. Ee no se entregou, mas a poca
no est mas nteressada nee. |ohn Ason Anderton nocente
de quaquer crme no passado, presente e futuro. As aegaes
contra ee foram fraudes patentes, dstores dabcas de um
sstema pena contamnado, fundamentado na premssa fasa.
Uma mquna de destruo ampa, mpessoa, condenando
homens e muheres.
Fascnada, a mutdo ohava de Kapan para Anderton. To-
dos estavam famarzados com a stuao bsca.
- Vros homens foram detdos e aprsonados sob a cha-
mada estrutura proftca Precrme - contnuou o genera
Kapan, o tom de voz cada vez mas emotvo e veemente. - Acu-
sados no de crmes que cometeram, mas de crimes 1ue
cometeriam' Afrmou-se que esses homens, se fcassem vres,
em agum tempo futuro cometeram crmes.
- Mas no exste nenhum conhecmento vdo em reao
ao futuro. Assm que a nformao precogntva obtda, ela /
cancelada por si mesma' A afrmao de que este homem
cometera um crme futuro paradoxa. O prpro ato de possur
esses dados torna a acusao espra. Em todo caso, sem
exceo, o reatro dos trs precogntvos da poca nvadou
seus prpros dados. Se nenhuma prso tvesse sdo feta, da
mesma manera nenhum crme tera sdo cometdo.
Anderton escutava preguosamente, s ouvndo as
paavras pea metade. A mutdo, no entanto, escutava com
grande nteresse. O genera Kapan estava agora reunndo um
sumro do reatro da mnora. Expcou o que era e como tnha
sdo reazado.
Do boso de seu casaco, Anderton trou a arma e a ps no
coo. Kapan | tnha separado o reatro da mnora, o matera
precogntvo obtdo de "|erry". Seus dedos fnos e ossudos procu-
raram o sumro do prmero, "Donna", e, depos, "Mke".
- Este fo o reatro da maora - expcou ee. - A afr-
mao, feta peos dos prmeros precogntvos, de que Anderton
cometera um assassnato. Agora, aqu est o matera automat-
camente nvadado. Vou -o para vocs. - Pegou os cuos
sem armao, a|ustou-os sobre o narz e comeou a er devagar.
Uma expresso estranha formou-se em sua face. Ee parou,
gague|ou e, abruptamente, se caou. Os paps caram de suas
mos. Como um anma acuado, ee grou, curvou-se e afastou-se
do pdo.
Por um nstante, seu rosto contorcdo vu Anderton de rean-
ce. Agora em p, Anderton ergueu a arma, avanou rapdamente
e dsparou. Emaranhado na sre de ps que se pro|etavam das
caderas que ocupavam a pataforma, Kapan sotou um nco
grto estrdente de agona e pavor. Como um pssaro ave|ado,
ee tropeou, rodopou, cando da pataforma. Anderton drgu-se
ao parapeto, mas | hava termnado.
Kapan, como o reatro da maora tnha afrmado, estava
morto. Seu peto estreto era uma cavdade enfumaada de es-
curdo, cnzas esfaceadas que se sotavam enquanto o corpo se
contraa.
Nauseado, Anderton vrou-se e passou rapdamente por en-
tre as fguras dos ofcas do exrcto atordoados. A arma, que
anda empunhava, garantu que no nterferssem. Ee satou da
pataforma e penetrou na massa catca de pessoas embaxo.
Perturbadas, horrorzadas, tentavam ver e entender o que tnha
acontecdo. O ncdente, ocorrendo dante de seus ohos, era n-
compreensve. Sera precso agum tempo para a acetao
substtur o terror cego.
Na perfera da mutdo, Anderton fo capturado pea po-
ca que aguardava.
- Tem sorte de consegur sar - sussurrou um dees en-
quanto o carro avanava com cautea.
- Acho que sm - repcou Anderton, dstante. Tentou re-
axar e se recompor. Estava tremendo e tonto. Abruptamente,
curvou-se frente e sentu-se extremamente nauseado.
- Pobre dabo - murmurou um dos pocas com smpata.
Infez e nauseado, Anderton no saba se o poca hava se
referdo a Kapan ou a ee.
X
Ouatro pocas corpuentos assstram Lsa e |ohn Anderton
na preparao das maas e no empacotamento de seus bens. Em
50 anos, o ex-comssro de poca tnha acumuado uma grande
coeo de bens materas. Sombro e pensatvo, ee fcou
ohando a procsso de caxotes a camnho dos camnhes que
aguardavam.
Iram de camnho dretamente ao campo e, de , para
Centauro X por transporte ntersstema. Uma onga vagem para
um homem veho. Mas no tera de fazer a vagem de vota.
- A va o pentmo caxote - decarou Lsa, absorta pea
tarefa. De suter e caas comprdas, entrou peos cmodos vaz-
os, verfcando os detahes de tma hora. - Acho que no va-
mos usar os novos aparehos atrncos. Anda usam eetrcdade
em Centten.
- Espero que no se mporte - dsse Anderton.
- A gente acaba se acostumando - repcou Lsa, e he deu
um sorrso fugaz. - No ?
- Espero que sm. Tem certeza de que no va se arrepen-
der? Se eu achasse...
- Sem arrependmento - Lsa garantu. - Agora, poda me
a|udar com este caxote.
Ouando subram no camnho que segura frente, Wtwer
chegou em um carro da poca. Sotou e fo rpdo at ees,
estranhamente abatdo.
- Antes de partr - dsse a Anderton -, tem de me fazer
um resumo da stuao com os precogntvos. Vou ser nterroga-
do peo Senado. Ouerem descobrr se reatro do meo, a re-
tratao, fo um erro ou o qu. - Confuso, concuu: - Anda no
consgo expc-o. O reatro da mnora estava errado, no
estava?
- Oue reatro da mnora? - nquru Anderton, dvertdo.
Wtwer fcou perpexo.
- Ento / sso. Eu deva ter sabdo.
Sentado no camnho, Anderton pegou seu cachmbo e ps
o tabaco. Com o squero de Lsa, acendeu-o. Ea votara a casa
para se certfcar de que estava tudo em ordem.
- Hava trs reatros da mnora - dsse a Wtwer, dee-
tando-se com a confuso do rapaz. Um da, Wtwer aprendera a
no nvestr em stuaes que no compreenda competamente.
A satsfao fo a emoo fna de Anderton. Veho e cansado
como estava, hava sdo o nco a perceber a verdadera
natureza do probema. - Os trs reatros foram consecutvos
- expcou ee. - O prmero fo "Donna". Nesse curso de tempo,
Kapan contou-me a consprao e eu mate-o medatamente.
"|erry" fo um pouco mas frente que "Donna" e usou o reatro
dea como dado. Ee fatorou o meu conhecmento do reatro.
Nesse, o segundo curso do tempo, tudo o que eu quera era
manter meu emprego. Eu no quera matar Kapan. Eu s estava
nteressado em meu cargo e mnha vda.
- E "Mke" fo o tercero reatro? Veo depois do reatro
da mnora? -Wtwer corrgu-se. - Ouer dzer, veo por tmo?
- Sm, "Mke" fo o tmo dos trs. Dante do conhecmento
do prmero reatro, eu tnha decddo n0o matar Kapan. Isso
produzu o reatro dos. Mas dante desse reatro, mude de
opno de novo. O reatro dos, a stuao dos, era a stuao
que Kapan quera crar. Favorecera a poca recrar a poso
um. E, nesse tempo, eu pensava na poca. Eu perceba o que
Kapan estava fazendo. O tercero reatro nvadava o segundo
da mesma manera que o segundo nvadava o prmero. Isso
nos evava aonde tnhamos comeado.
Lsa apareceu, sem fego, ofegando.
- Vamos. | fzemos tudo aqu. - Fexve e g, subu os
degraus para a cabne do camnho e se comprmu entre seu
mardo e o motorsta. Este, obedentemente, deu a partda e os
outros o seguram.
- Cada reatro era dferente - concuu Anderton. -
Cada um era excusvo. Mas dos dees concordavam em um pon-
to. Se eu fcasse vre, eu mataria 7aplan' Isso crou a uso de
um reatro da maora. Na verdade, fo sso: uma uso.
"Donna" e "Mke" prevram o mesmo evento, mas em dos cursos
de tempo totamente dferentes, ocorrendo em stuaes com-
petamente dferentes. "Donna" e "|erry", o chamado reatro da
mnora e metade do reatro da maora, estavam ncorretos.
Dos trs, "Mke" estava correto, | que nenhum reatro
apareceu depos do dee para nvad-o. Isso resume tudo.
Ansosamente, Wtwer corra do ado do camnho, sua face sa
e oura vncada de preocupao.
- Va acontecer de novo? Devemos revsar a confgurao?
- Pode acontecer em uma nca crcunstnca - dsse
Anderton. - O meu caso fo excusvo, na medda em que eu tve
acesso aos dados. Poderia acontecer de novo, mas somente com
o prxmo comssro de poca. Por sso, cudado por onde psa.
- Sorru argo por um breve momento, no dando nenhum con-
forto expresso tensa de Wtwer. Do seu ado, os bos verme-
hos de Lsa se contorceram e sua mo fechou-se sobre a dee.
- mehor manter os ohos abertos - dsse ao |ovem
Wtwer. - Pode acontecer com voc a quaquer momento.
* * *

%o&o de 'uerra
Em sua saa no Terran Import Bureau of Standards, o
homem ato reunu os memorandos da manh que estavam na
cesta de meta, e sentando-se mesa, organzou-os para serem
examnados. Acendeu um cgarro.
"Bom da", dsse o prmero memorando com sua voz me-
tca e estrdente, quando Wseman passou o poegar pea ex-
tenso da fta adesva. Ohando o estaconamento pea |anea
aberta, escutou-a dstradamente. "Oua, o que h de errado
com o seu pessoa? Mandamos esse ote de" - uma pausa
enquanto o ocutor, um gerente de vendas de uma cadea de
o|as de departamentos de Nova York, procurava seus regstros
- "desses brnquedos ganmedanos. Ser que sabe que temos
de consegur a sua aprovao a tempo do pano de compras do
outono, de modo que possamos estoc-os para o Nata?"
Resmungando, o gerente de vendas concuu: "|ogos de guerra
vo ser, de novo, um artgo mportante neste ano. Pretendemos
comprar mutos."
Wseman passou o poegar no nome e ttuo do ocutor.
"|oe Hauck", dsse rapdamente a voz do memorando.
"Appeey's Chdren's".
- Ah - dsse Wseman a s mesmo. Desgou o memoran-
do, pegou um em branco e preparou para gravar. Em seguda,
faou em um tom razove: - Sm, o que me dz do ote de brn-
quedos ganmedanos?
Ao que pareca, os aboratros os estavam testando h um
bom tempo. No mnmo, duas semanas.
caro que, naquea poca, quaquer produto ganmedeano
receba uma ateno especa; os sattes tnham, durante o ano
passado, exorbtado a sua gannca econmca usua e
comeado - segundo os crcuos da ntegnca - a pensar uma
ao mtar aberta contra o nteresse compettvo, dos quas os
trs panetas nterores podam ser consderados o eemento
mas mportante. Mas, at ento, nada hava acontecdo. As
exportaes permanecam de quadade adequada, sem
nenhuma fraude, nenhuma tnta txca a ser removda, nenhuma
cpsua de bactra.
E anda assm...
Ouaquer grupo de pessoas to nventvas quanto os gan-
medanos era capaz de revear a cratvdade no campo que qu-
sesse. A subverso sera tratada como quaquer outro rsco -
com magnao e perspcca.
Wseman evantou-se e sau da saa, drgndo-se ao edfco
em que os aboratros de testes operavam.
Cercado por produtos desmontados pea metade, Pnaro er-
gueu os ohos e vu o seu chefe, Leon Wseman, fechando a t-
ma porta do aboratro.
- Fco contente que tenha vndo - dsse Pnaro, embora,
na verdade, estvesse atoado. Saba que o seu trabaho estava
atrasado peo menos cnco das, e essa sesso sgnfcara
probema.
- mehor vestr a roupa proftca. No quero que se
arrsque. - Faou brncando, mas a expresso de Wseman
permaneceu austera.
- Estou aqu por causa das tropas de choque que atacam-
voentamente-a-cdadea-nterna de ses dares o con|unto -
dsse Wseman, andando peas phas de produtos, de dversos
tamanhos, anda fechados, aguardando serem testados e
berados.
- Ah, o con|unto dos sodados de brnquedo ganmedanos
- dsse Pnaro com avo. A sua conscnca estava cara em
reao a esse tem. Todos os testadores do aboratro conhec-
am as nstrues especas transmtdas peo Governo Cheyenne
referentes aos Pergos de Contamnao orundos de Partcuas
de Cuturas Hosts a Popuaes Urbanas Inocentes, tpcamente
um edto autortro e obscuro do mundo ofca. Ee poda, eg-
tmamente, recuar e ctar o nmero dessa dretva. - Eu os se-
pare - dsse, acompanhando Wseman - por causa do pergo
especa envovdo.
- Vamos dar uma ohada - dsse Wseman. - Acha que h
uma |ustfcatva sra para essa cautea, ou mas uma para-
na em reao ao "meo aengena"?
- |ustfcada, especamente no que dz respeto aos art-
gos nfants - dsse Pnaro.
Aguns snas com a mo e uma parede espessa exps uma
saa atera.
O que Wseman vu apoado no centro o fez parar. Um
manequm de pstco, do tamanho rea, aparnca de mas ou
menos cnco anos de dade, vestndo roupas comuns, cercado
por brnquedos. Nesse momento, o manequm estava dzendo:
"Estou cansado dsso. Faam outra cosa." Ee caou-se por um
breve momento e, ento, repetu: "Estou cansado dsso. Faam
outra cosa.".
Os brnquedos no cho, preparados para responder s ns-
trues oras, dexaram de fazer o que fazam e comearam tudo
de novo.
- Reduz o custo de mo-de-obra - expcou Pnaro. -
um monte de sucata com um repertro que tem de ser usado
ntegramente at o consumdor perceber que |ogou dnhero
fora. Se tvermos de observ-o enquanto estver atvado,
fcaremos aqu a vda toda.
Bem em frente do manequm estava o grupo de sodados
ganmedanos, e a cdadea que tnham construdo para atacar.
Tnham se aproxmado dea furtvamente, formando um padro
eaborado, mas voz do manequm, se detveram. E, agora, se
reagrupavam.
- Tem tudo gravado? - perguntou Wseman.
- Ah, sm - repcou Pnaro.
Os sodados de brnquedo medam aproxmadamente qun-
ze centmetros de atura, e eram fetos a partr de termopstcos
pratcamente ndestrutves peos quas os fabrcantes ganme-
danos eram famosos. As fardas eram snttcas, uma mscenea
dos dversos unformes mtares dos sattes e panetas prx-
mos. A prpra cdadea, um boco de ago que se assemehava a
um meta escuro ameaador, embrava um forte egendro;
ohos mgcos ponthavam as superfces superores, uma ponte
evada hava sdo ada fora de vsta, e do torreo do ato, uma
fmua vstosa ade|ava.
Com um assobo, a cdadea dsparava um pro|t nos que a
atacavam. O pro|t expoda em uma nuvem nofensva de fu-
maa e baruho, no meo de um agrupamento de sodados.
- Ea retaa - observou Wseman.
- Mas acaba perdendo - dsse Pnaro. - Tem de perder.
Pscoogcamente faando, smboza a readade externa. A dza
de sodados, caro, representa, para a crana, os seus prpros
esforos. Ao partcpar do ataque cdadea, a crana passa por
uma sensao de adequao ao dar com o mundo severo. Ea
acaba prevaecendo, mas s depos de um perodo de muto es-
foro e pacnca.- Acrescentou: - De quaquer |eto, o que o
manua de nstrues dz. - Deu o manua a Wseman.
Wseman passou uma vsta dohos no manua.
- E o padro de ataque vara? - Perguntou.
- Estamos com ee gado h oto das. Nenhum padro fo
repetdo sequer uma vez. Bem, temos agumas undades
envovdas.
Os sodados se movam sorrateramente, aproxmando-se
aos poucos da cdadea. Nos muros, vros mecansmos de mon-
toramento aparecam e rastreavam os sodados. Utzando ou-
tros brnquedos, que estavam sendo testados, os sodados se
ocutavam.
- Podem ncorporar confguraes acdentas do terreno -
expcou Pnaro. - So ob|etos-trpcos. Ouando vem, por
exempo, uma casa de bonecas que est aqu para ser testada,
ees a escaam feto camundongos. Espaham-se por ea toda. -
Para provar o que dza, seeconou uma grande nave espaca de
brnquedo, fabrcada por uma companha uranana. Baanando-
a, caram dos sodados.
- Ouantas vezes ees tomam a cdadea - perguntou
Wseman - em termos percentuas?
- At o momento, obtveram xto de uma em nove tenta-
tvas. H um a|uste na parte de trs da cdadea. Pode ser a|usta-
do para uma produo superor de tentatvas bem-suceddas.
Abru camnho peos sodados que avanavam. Wseman
acompanhou-o, e se abaxaram para nspeconar a cdadea.
- Na verdade, este o suprmento de energa - dsse
Pnaro, astucoso. Am dsso, as nstrues aos sodados
tambm emanam da. Transmsso de ata freqnca, de uma
cabne de tro.
Abrndo os fundos da cdadea, mostrou ao seu chefe o
contner de tro. Cada tro era uma parte mnma da nstruo.
Para o padro de um assato, o tro era anado para cma, vbra-
va, e era preparado para uma nova seqnca. A casuadade
era, desse modo, garantda, mas como hava um nmero
mtado de tros, tnha de haver um nmero fnto de padres.
- Estamos expermentando todos - dsse Pnaro.
- E no tem como aceerar sso?
- Va evar tempo. Devem acontecer m padres e ento...
- O segunte - concuu Wseman - pode faz-os grar
90 e comear a atrar no ser humano mas prxmo.
Pnaro dsse sombramente.
Ou por. H uma boa quantdade de ergs
*
nesse pacote de
energa. feto para funconar por cnco anos. Mas se tudo sso
penetrasse aguma cosa smutaneamente...
- Contnue testando - dsse Wseman.
Oharam um para o outro e, depos, para a cdadea. Os so-
dados, agora, quase a tnham acanado. De repente, um muro
da cdadea baxou, apareceu a boca de uma arma, e os sodados
foram ave|ados.
- Eu nunca v sso antes - murmurou Pnaro.
Por um momento, nada se mexeu. Ento, o manequm de
aboratro sentou-se no meo dos brnquedos e dsse: "Estou
cansado dsso. Faam outra cosa."
Com um tremor de nquetao, os dos homens
observaram os sodados se evantarem e se reagruparem.
*
Eetrorretnogramas 89' do "'&
Dos das depos, o superor de Wseman, um homem baxo,
troncudo e rrtado, com os ohos satados, apareceu em sua
saa.
- Oua - dsse Fower -, quero que termne com os testes
desses madtos brnquedos. Voc tem at amanh. - Fez
meno de sar, mas Wseman o deteve.
- Isso extremamente grave - dsse ee. - Vamos ao a-
boratro e he mostro.
Argumentando durante todo o camnho, Fower acompa-
nhou-o ao aboratro.
- Voc no faz da do capta que agumas empresas n-
vestram nessa cosa! - dza ao chegarem. - Para cada produto
que tem representado aqu h uma nave ou um armazm cheo
em Luna, esperando a autorzao ofca para que possam
entrar!
Pnaro no fo encontrado. Desse modo, Wseman usou a
sua chave, evtando os snas manuas que abram a saa de
testes.
A, cercado peos brnquedos, estava o manequm que os
homens do aboratro havam construdo. A sua vota, os vros
brnquedos executavam seus ccos. A agazarra fez Fower estre-
mecer.
- este o artgo - dsse Wseman, abaxando-se do ado
da cdadea. Um sodado estava no processo de se arrastar, de
barrga, em sua dreo. - Como pode ver, h uma dza de
sodados. Dado esse nmero e a energa dsponve para ees,
am das nstrues compexas...
Fower nterrompeu-o:
- S estou vendo onze.
- Um est provavemente esconddo - dsse Wseman.
Detrs dees, uma voz dsse:
- No, ee tem razo. - Pnaro, a expresso grave, apare-
ceu. - Mande fazerem uma busca. Um desapareceu.
Os trs homens fcaram em snco.
- Tavez a cdadea o tenha destrudo - sugeru, por fm,
Wseman.
- H uma questo em aberto. Se o "destruu", o 1ue fez
com seus restos% - perguntou Pnaro.
- Possvemente os converteu em energa - dsse Fower,
examnando a cdadea e os sodados restantes.
- Tvemos uma da - dsse Pnaro - quando percebe-
mos que um sodado tnha desaparecdo. Pesamos os onze res-
tantes mas a cdadea. O peso resutante exatamente gua ao
do grupo orgna: os doze sodados orgnas e a cdadea. Por-
tanto, ee est , em agum ugar. - Apontou para a cdadea,
que, naquee momento, ocazava, com precso, a poso dos
sodados que avanavam em sua dreo.
Examnando a cdadea, Wseman teve uma ntuo. A cda-
dea hava mudado. Estava, de certa manera, dferente.
- Passe as ftas - dsse Wseman.
- O qu? - perguntou Pnaro e, ento, corou. - caro. -
Fo at o manequm de crana e o desgou. Abru-o e removeu o
tambor de ftas. Trmuo, transportou-as ao pro|etor.
Assstram seqnca de gravaes: um assato atrs do
outro, at os trs fcarem com os ohos vermehos. Os sodados
avanavam, recuavam, eram ave|ados, evantavam-se,
tornavam a avanar...
- Pare o transporte - dsse Wseman de repente. A tma
seqnca fo passada de novo.
Um sodado mova-se frmemente em dreo base da
cdadea. Um mss, dsparado contra ee, expoda e, por um
tempo, o obscureca. Nesse meo tempo, os outros onze sodados
corram em uma tentatva desesperada de escaar os muros. O
sodado emerga da nuvem de poera e prossegua. Acanava o
muro. Uma parte deszava para trs.
O sodado, msturando-se ao muro escuro da cdadea,
usava a coronha de seu rfe como chave de fenda para remover
sua cabea, um brao e as duas pernas. As peas
desmembradas eram passadas por uma abertura na cdadea.
Ouando restavam somente um brao e o rfe, estes tambm se
arrastavam para dentro, ntroduzndo-se, e desaparecendo. A
abertura, ento, dexava de exstr.
Depos de um ongo tempo, Fower dsse com a voz rouca:
- Os pas devem supor que a crana perdeu ou destruu
um dos sodados. Aos poucos, o con|unto va se reduzndo, com a
crana evando a cupa - dsse Fower, coma voz rouca, depos
de um ongo tempo.
- O que aconseha? - dsse Pnaro.
- Mantenha-o em funconamento - dsse Fower, com a
concordnca de Wseman. - Dexe-o executar o seu cco. Mas
no o dexe soznho.
- Haver, a partr de agora, agum sempre na saa - con-
cordou Pnaro.
- Mehor anda, fque com ee, voc mesmo - dsse
Fower. Wseman pensou: Tavez fosse mehor que todos
fcssemos com ee. Peo menos dos de ns. Pnaro e eu.
Eu me pergunto o que ter feto com os pedaos. O que
fez?
No fna da semana, a cdadea tnha absorvdo mas quatro
sodados.
Observando-a por um montor, Wseman no perceba ne-
nhuma mudana. Era caro. O processo se dara estrtamente em
seu nteror, onge dos ohos.
Os assatos se sucedendo sem parar, os sodados se
esguerando, a cdadea se defendendo, atrando. Nesse meo
tempo, tnha dante de s uma nova sre de produtos
ganmedanos. Mas brnquedos recentes a serem nspeconados.
"E agora?" perguntou a s mesmo.
O prmero pareca um tem smpes: uma fantasa de
caub do antgo Oeste amercano. Peo menos, assm era
descrto. Mas s ohou superfcamente a brochura: ao dabo o
que os ganmedanos tnham a dzer sobre sso.
Abrndo a caxa, trou o tra|e. O tecdo era cnza, de quada-
de amorfa. :ue tra.al$o malfeito, pensou. S se pareca
vagamente com a roupa de caub; as nhas parecam sem
forma, hestantes. E o matera estcava e perda a forma quando
era manpuado. Vu que hava empurrado uma parte ntera
dentro de um boso que estava pendente.
- No entendo - dsse ee a Pnaro. - Isso no va
vender.
- Vsta-o - dsse Pnaro. - Va entender.
Com esforo, Wseman conseguu se espremer na roupa.
- seguro? - perguntou ee.
- - respondeu Pnaro. - Eu o teste mas cedo. uma
da bengna. Mas pode ser efetvo. Para p-o em ao,
fantase.
- Em cma do qu?
- Do que quser?
A roupa fez Wseman pensar em caubs, e magnou estar
de vota ao rancho, camnhando com dfcudades ao ongo da
estrada de cascahos margeada peo campo em que carneros de
caras pretas mascavam feno com aquee movmento rpdo e es-
tranho do maxar nferor. Ee tnha parado na cerca - de arame
farpado e estacas ocasonas - e observava os carneros. Ento,
nesperadamente, os carneros se enferaram e partram em d-
reo encosta, protegda da uz, de uma cona fora do acance
de sua vsta.
Ee vu rvores cprestes crescendo contra a nha do hor-
zonte. Um faco, no ato, batendo suas asas como se estves-
se bombeando os pumes... como se, pensou ee, se enc$esse
com mais ar, para voar ainda mais alto' O faco panou, depos
voou a um rtmo reaxado. Wseman procurou sna de sua presa.
Nada am dos campos ressequdos de meados do vero masca-
dos peos carneros. Mutos gafanhotos. E, na prpra estrada,
um sapo. O sapo tnha se entocado na poera; somente a parte
de cma era vsve.
Ouando se curvou, tentando reunr coragem sufcente para
tocar o topo enverrugado da cabea do sapo, uma voz de
homem prxma dsse:
- Como va?
- Bem - dsse Wseman. Resprou fundo o aroma da reva
seca; encheu os pumes. - E, como sabe se um sapo ou uma
sapa? Peas manchas, ou o qu?
- Por qu? - perguntou o homem, em p atrs dee, um
pouco fora de vsta.
- Tem um sapo aqu.
- S a ttuo de regstro - dsse o homem -, posso he
fazer agumas perguntas?
- Caro - respondeu Wseman.
- Ouantos anos voc tem?
Essa era fc.
- Dez anos e quatro meses - respondeu ee, orguhoso.
- Onde est, exatamente, neste nstante?
- No campo, no rancho do Sr. Gayord, aonde meu pa eva
a mm e mnha me todo fm de semana quando podemos.
- Vre-se e ohe para mm - dsse o homem. - Dga se me
conhece.
Com reutnca, vrou-se do sapo sem-enterrado para ohar.
Vu um aduto com o rosto fno e um narz comprdo e, de certa
forma, rreguar.
- Voc o homem que faz a entrega do gs butano - res-
pondeu ee - para a companha de butano. - Reanceou os
ohos em vota e, certamente, estava o camnho, estaconado
no porto da companha. - O meu pa dz que o butano caro,
mas que no h outro...
O homem nterrompeu-o:
- S por curosdade, qua o nome da companha de
butano?
- Est bem no camnho - dsse Wseman, endo as gran-
des etras pntadas. - "Pnaro Butane Dstrbutors", Petauma,
Cafrna. Voc o Sr. Pnaro.
- Pode |urar que tem dez anos e que est em um campo
perto de Petauma, na Cafrna? - perguntou o Sr. Pnaro.
- caro. - Para am do campo, ee va uma cordhera
coberta de bosques. Teve vontade de nvestg-as. Estava
cansado de fcar a tagareando. - At mas - dsse ee, ndo
embora. - Tenho de fazer uma camnhada.
Ps-se a correr, afastando-se de Pnaro, pea estrada de
cascahos. Gafanhotos satavam na sua frente. Ofegando, corra
cada vez mas rpdo.
- Leon! - o Sr. Pnaro chamou. - Dessta! Pare de correr!
- Tenho cosas a fazer nas conas - Wseman ofegou, an-
da correndo. De repente, ago bateu nee com fora. Estateou-se
apoando-se nas mos, tentou se evantar de novo. No ar seco do
meo-da, ago tremeuzu. Ee teve medo e se afastou daquo.
Uma forma, um muro chato...
- Voc no va chegar s conas - dsse o Sr. Pnaro,
atrs dee. - mehor fcar em um ugar. Seno voc se choca
com cosas.
As mos de Wseman estavam mohadas de sangue.
Cortara-se ao car. Atordoado, ohou o sangue...
Pnaro a|udou-o a trar a roupa de caub, dzendo:
- um brnquedo pre|udca, como pode ver. Um breve
perodo com sso e a crana no ser mas capaz de enfrentar a
readade contempornea. Ohe para voc.
Levantando-se com dfcudade, Wseman nspeconou a
roupa; Pnaro trou-a com energa.
- Nada mau - dsse ee com a voz trmua. - Obvamente
estmua as tendncas, | presentes, ao recohmento. Se que
sempre tve uma fantasa atente de retrar-me mnha nfnca.
Esse perodo partcuar, quando vvemos no campo.
- Repare como voc ncorporou eementos reas - dsse
Pnaro - para manter a fantasa tanto tempo quanto possve.
Se tvesse tempo, tera dado um |eto de ncorporar a parede do
aboratro, possvemente como a atera de um ceero.
Wseman admtu.
- Eu... | tnha comeado a ver o antgo edfco da etera,
onde os fazenderos comercazavam o seu ete.
- Com o tempo - dsse Pnaro -, sera pratcamente
mpossve traz-o de vota.
Wseman pensou: Se consegue fazer sso com um aduto, o
que no far com uma crana?
- A outra cosa que voc tem a - dsse Pnaro -, esse
|ogo, uma da bruta. Est a fm de v-o agora? No h
pressa.
- Estou bem - dsse Wseman. Pegou o tercero artgo e
comeou a abr-o.
- muto parecdo com o antgo |ogo Monopo - dsse
Pnaro. - O nome Sndrome.
O |ogo conssta em um tabuero, am de dnhero de men-
tra, dados, peas representando os |ogadores. E certfcados de
compra de aes.
- Voc compra aes - dsse Pnaro -, gua nos outros
|ogos desse tpo, obvamente. - Ee nem se dera ao trabaho de
er as nstrues. - Vamos chamar Fower e |ogar uma rodada.
Precsa de, peo menos, trs |ogadores.
O dretor do Departamento chegou ogo depos. Os trs ho-
mens sentaram-se mesa, o |ogo Sndrome no centro.
- Os |ogadores comeam em condes guas - expcou
Pnaro -, como nos outros |ogos semehantes, e, durante a par-
tda, suas poses mudam de acordo com o vaor das aes que
compram nas dversas sndromes econmcas...
As sndromes eram representadas por ob|etos pequenos de
pstco, muto parecdos com os hots e casas do Monopo.
Lanavam os dados, movam as fchas no tabuero, fazam
ofertas e compravam ttuos, pagavam mutas, am para a
"cmara de descontam nao" durante um certo tempo. Nesse
nterm, atrs dees, os sete sodados aproxmavam-se
furtvamente e ncessantemente da cdadea.
"Estou cansado dsso", dza o boneco-crana. "Faam outra
cosa."
Os sodados se reagrupavam, comeavam mas uma vez,
aproxmando-se cada vez mas da cdadea.
Inqueto e rrtado, Wseman dsse:
- Eu me pergunto por quanto tempo essa madta cosa va
contnuar antes de descobrrmos para o que .
- No d para saber. - Pnaro ohou uma ao prpura e
dourada que Fower tnha comprado. - Eu bem que gostara de
uma dessas - dsse ee. - uma mna de urno em Puto.
Para que quer sso?
- Propredade vaosa - murmurou Fowes, consutando
suas outras aes. - Mas tavez eu faa uma permuta.
Como posso me concentrar no |ogo, Wseman perguntou a
s mesmo, quando essa cosa est se aproxmando cada vez
mas de... s Deus sabe do qu? Ao que for, que fo construdo
para ser acanado. A sua massa crtca, pensou.
- S um segundo - dsse ee, com a voz enta e cauteosa.
Baxou a mo de aes. - Essa cdadea pode ser um reator?
- Reator do qu? - perguntou Fower, preocupado com a
sua mo.
Wseman faou ato:
- Esquea este |ogo!
- Uma da nteressante - dsse Pnaro, tambm baxan-
do sua mo de aes. - Est construndo a s mesma como uma
bomba atmca, pea por pea. Acrescentando at... - Interrom-
peu-se. -No, | pensamos nsso. No h eementos pesados
nea. smpesmente uma batera de cnco anos de durao,
am de vras mqunas pequenas controadas por nstrues
transmtdas da prpra batera. No possve construr um
reator atmco com sso.
- Na mnha opno - dsse Wseman -, estaramos mas
seguros sando daqu. - A sua expernca com a roupa de
caub hava feto com que passasse a respetar mas anda os
artfces ganmedanos. E se o tra|e era o bengno...
Fower, ohando por sobre os ombros, dsse:
- S restam ses sodados.
Wseman e Pnaro evantaram-se nstantaneamente. Fower
tnha razo. S restava a metade do con|unto de sodados. Mas
um acanara a cdadea e tnha sdo ncorporado.
- Vamos chamar um perto em bombas, dos Servos M-
tares - dsse Wseman - e fazer com que cheque o brnquedo.
Isso est am do nosso departamento. - Vrou-se para o seu
chefe, Fower. - Concorda?
Fower respondeu:
- Vamos termnar o |ogo antes.
- Por qu?
- Porque temos de ter certeza sobre sso - dsse Fower.
Mas o seu nteresse arrebatado demonstrava que ee estava
emoconamente envovdo e quera |ogar at o fm do |ogo. - O
que me d por essa ao de Puto? Estou aberto a ofertas.
Ee e Pnaro negocaram uma permuta. O |ogo prosseguu
por mas uma hora. Por fm, todos os trs perceberam que
Fower ganhava controe de vras aes. Tnha cnco sndromes
de mnerao, duas frmas de pstco, o monopo das agas e
todas as sete sndromes do comrco vare|sta. Por causa do
controe das aes, tnha, como subproduto, obtdo a maor parte
do dnhero.
- Estou fora - dsse Pnaro. Tudo que dexara tnham sdo
aes que no controavam nada. - Agum quer comprar?
Com o dnhero que he restava, Wseman fez um ance
peas aes. Comprou-as e votou a |ogar, dessa vez s contra
Fower.
- Est caro que este |ogo uma rpca dos rscos econ-
mcos tpcamente ntercuturas - dsse Wseman. - As
sndromes do mercado vare|sta so, obvamente, ttuos
ganmedanos.
Um tremor de exctao percorreu-he; hava obtdo bons
resutados com o anamento dos dados e estava em condes
de acrescentar aes a seus parcos ttuos.
- Cranas que |ogarem sto desenvovero uma attude
saudve em reao readade econmca. Isso as preparar
para o mundo aduto.
Porm aguns mnutos depos, ee pousou em uma grande
extenso de ttuos de Fowes, e a muta mpou seus recursos.
Teve de abrr mo de duas aes; o fm era prevsve.
Pnaro, observando os sodados avanarem em dreo
cdadea, dsse:
- Sabe, Leon, acho que concordo com voc. Esta cosa
pode ser o termna de uma bomba. Agum tpo de estao
receptora. Ouando a rede etrca estver competamente
nstaada, poder produzr uma sobretenso transmtda de
Ganmedes.
- Isso possve? - perguntou Fower, emphando seu d-
nhero em denomnaes dferentes.
- Ouem sabe do que so capazes? - dsse Pnaro, andan-
do pea saa com as mos nos bosos. - Esto termnando o
|ogo?
- Ouase - dsse Wseman.
- A razo por que pergunto - dsse Pnaro - que agora
s restam cnco sodados. Est se tornando mas rpdo. Levou
uma semana para o prmero desaparecer, e somente uma hora
para o stmo. No me admrara que o resto desaparecesse em
duas horas, todos os cncos.
- Termnamos - dsse Fower. Ee hava comprado a tma
ao e adqurdo o tmo dar.
Wseman evantou-se da mesa, afastando-se de Fower.
- Vou gar para os Servos Mtares, e pedr que chequem
a cdadea. Em reao a este |ogo, entretanto, no passa de
uma cpa do nosso |ogo Monopo.
- Possvemente, ees no perceberam que | tvemos este
|ogo - dsse Fower - com outro nome.
Um seo de aprovao fo coado sobre o |ogo Sndrome e o
mportador fo nformado. Em sua saa, Wseman gou para os
Servos Mtares e dsse-hes o que quera.
- Um perto em bombas estar ogo a - dsse uma voz
descansada no outro ado da nha. - Provavemente devem so-
ar o ob|eto at ee chegar.
Sentndo-se, de certa manera, nt, Wseman agradeceu e
desgou. No tnha consegudo compreender o |ogo sodados-e-
cdadea, e, agora, estava fora de seu controe.
O perto em bombas era um |ovem, com o cabeo cortado
escovnha, que sorru amavemente para ees quando ps seu
equpamento no cho. Vesta um macaco comum, sem
acessros protetores.
- A prmera recomendao - dsse ee, depos de exam-
nar a cdadea - desconectar os fos da batera. Ou, se quse-
rem, podemos dexar o cco se competar e, ento, desconectar
os fos antes que ocorra quaquer reao. Em outras paavras,
permtr que os eementos mves entrem na cdadea. Depos,
assm que estverem dentro, desconectamos e a abrmos para
ver o que estava acontecendo.
- seguro? - perguntou Wseman.
- Acho que sm - dsse o perto. - No detecte nenhum
sna de radoatvdade. - Sentou-se no cho, no ado da parte
de trs da cdadea, com um acate na mo.
Agora, s restavam trs sodados.
- No va demorar - dsse, anmado, o rapaz.
Ounze mnutos depos, um dos sodados se esguerou at a
base da cdadea, removeu sua cabea, brao, pernas, tronco, e
desapareceu, parte por parte, na abertura.
- S restam dos - dsse Fower.
Dez mnutos depos, um dos dos sodados restantes, seguu
o que hava sumdo antes.
Os quatro homens oharam uns para os outros.
- Est quase termnado - dsse Pnaro, a garganta seca.
O tmo sodado avanou snuosamente em dreo cda-
dea. Armas de dentro da cdadea dspararam contra ee, mas
ee contnuou avanando.
- Em termos estatstcos - dsse Wseman, ato, para que-
brar um pouco a tenso -, devera evar cada vez mas tempo,
pos havera menos homens em quem se concentrar. Devera ter
ncado mas rpdo, e, ento, se tornado menos freqente at,
fnamente, o tmo sodado precsar de, peo menos, um ms
para...
- Cae a boca - dsse o |ovem perto, em um tom de voz
camo, moderado -, se no se mporta.
O tmo dos doze sodados acanou a base da cdadea.
Como os outros, anterores a ee, comeou a se desmembrar.
- Fque com o acate pronto - dsse Pnaro, a voz estr-
dente.
As partes do sodado foram ntroduzdas na cdadea. A
abertura comeou a se fechar. De dentro, um zundo tornou-se
audve, um aumento de atvdade.
- Agora, peo amor de Deus! - grtou Fower.
O |ovem perto estendeu o acate e cortou o fo condutor
postvo da batera. Uma fasca satou do acate e o rapaz puou
por refexo. O acate cau de suas mos e escorregou no cho.
- Crsto! - dsse ee. - Tve sorte. - Tonto, tateou em
busca do acate.
- Voc tocou na estrutura da cosa - dsse Pnaro, excta-
do. Pegou ee mesmo o acate e agachou-se, procurando
atrapahadamente o condutor. - Tavez se eu envovesse sso
com um eno - murmurou, argando o acate e procurando um
eno no boso. - Agum tem aguma cosa com que eu possa
envover o acate? No quero evar um susto. No tem como
saber quantos...
- Me d sso - pedu Wseman, trando o acate dee. Em-
purrou Pnaro para o ado e fechou o acate no fo.
Fower dsse camamente:
- Tarde demas.
Wseman ma ouvu a voz de seu superor; escutava o tom
constante dentro de sua cabea, e tampou os ouvdos com as
mos, tentando, em vo, faz-o caar. Pareca passar
dretamente da cdadea por seu crno, transmtdo peo osso.
"speramos tempo demais, pensou. Agora ela nos tem' ;enceu
por1ue $ muitos de ns< discutimos .o.agens'''
Em sua mente, uma voz dsse: "Parabns. Por sua coragem,
voc teve xto.".
Um sentmento ampo mpregnou-o, uma sensao de rea-
zao.
"As chances contra voc eram mutas", prosseguu a voz
em seu nteror. "Ouaquer outro no tera consegudo."
Ento, soube que estava tudo bem. Ees tnham se
enganado.
"O que voc faza aqu", decarou a voz, "pode contnuar fa-
zendo durante toda a sua vda. Sempre ser capaz de trunfar so-
bre os adversros. Com pacnca e persstnca, voc pode
vencer. O unverso no um ugar to opressvo, afna..."
No, percebeu, com rona, no era.
"So apenas pessoas comuns", a voz acamou-o. "Por sso,
embora voc se|a somente um, um ndvduo contra mutos, no
tem nada a temer. D tempo ao tempo... e no se preocupe".
- No me preocupare - dsse ee em voz ata. O zundo
retrocedeu. A voz desapareceu. Depos de uma onga pausa,
Fower dsse:
- Acabou.
- Eu no entend - dsse Pnaro.
- Era sso que pretenda provocar - dsse Wseman. -
um brnquedo teraputco. A|uda a dar confana crana. O
desmembramento dos sodados - sorru argo - acaba com a
separao entre ee e o mundo. Ee torna-se uno com o mundo.
E, sendo assm, o conqusta.
- Ento, nofensvo - dsse Fower.
- Todo esse trabaho por nada - resmungou Pnaro. Dsse
ao perto de bombas: - Descupe t-o feto vr por nada.
A cdadea, agora, abra seus portes. Doze sodados, de
novo ntactos, apareceram. O cco estava competo; o assato
poda recomear.
De repente, Wseman dsse:
- No vou ber-o.
- O qu? - dsse Pnaro. - Por qu?
- No confo naquo - dsse Wseman. - compcado
demas para o que faz reamente.
- Expque-se - pedu Fower.
- No h nada o que expcar - dsse Wseman. - A est
uma engenhoca extremamente ntrncada, e tudo que faz se
desmembrar e, depos, se recompor. !eve haver ago mas, mes-
mo que no consgamos...
- teraputco - nterferu Pnaro.
- Fca a seu cargo, Leon. Se tem dvdas, no o bere.
Nunca demas sermos cauteosos - dsse Fower.
- Tavez eu este|a enganado - dsse Wseman -, mas no
paro de pensar: para 1ue constru=ram isso realmente% Snto que
anda no sabemos.
- E a roupa de caub amercano? - acrescentou Pnaro.
- Tambm no quer ber-a.
- S o |ogo - dsse Wseman -, Sndrome ou se que
nome tem. - Curvando-se, observou os sodados avanando em
dreo cdadea. Exposes, fumaa, de novo... atvdade, ata-
ques smuados, retradas cudadosas...
- O que est pensando? - perguntou Pnaro, observando-
o com ateno.
- Tavez se|a ago para nos dstrar - dsse Wseman -,
para manter nossa mente envovda. De modo que no
possamos perceber ago mas. - Esta era a sua ntuo, mas
no poda ter certeza. - Ago rreevante - dsse ee. -
Enquanto outra cosa acontece. Por sso to compcado.
"spera3se que desconfemos dee. Por sso o construram.
Frustrado, ps o p em frente de um sodado. O sodado se
refugou atrs de seu sapato, escondendo-se dos montores da
cdadea.
- Deve haver ago dante dos nossos ohos - dsse Fower
- que no estamos notando.
- Sm. - Wseman se perguntou se chegaram a descobrr
o que era. - De quaquer manera - dsse ee -, ns o estamos
mantendo aqu, onde podemos observ-o.
Sentando-se perto, preparou-se para observar os sodados.
Procurou fcar confortve para uma espera onga, muto onga.
As ses da note, |oe Hauck, o gerente de vendas da
Appeey's Chdren' Store, estaconou seu carro dante de sua
casa, satou e subu os degraus da frente.
Debaxo do brao, carregava um grande embruho, uma
"amostra" de que tnha se aproprado.
- O! - seus dos fhos, Bobby e Lora, grtaram quando ee
entrou. - Trouxe aguma cosa para ns, papa? - Ees o cer-
caram, boqueando o seu camnho. Na coznha, a sua muher er-
gueu os ohos da mesa e argou a revsta que a.
- Trouxe um novo |ogo - dsse Hauck. Desfez o embruho,
sentndo-se muto bem. No hava razo para que no tvesse
um dos |ogos novos. Tnha passado semanas ao teefone para
consegur que satsfzessem os padres de mportao. E, apesar
de tudo que fo dto e feto, somente um dos trs artgos hava
sdo berado.
Ouando as cranas se afastaram com o |ogo, a sua muher
dsse em voz baxa:
- Mas corrupo nos atos escaes. - Ea sempre repro-
vara ee trazer para casa artgos do estoque da o|a.
- Temos mhares dees - dsse Hauck. - Um armazm
cheo. Nngum va notar a fata de um.
A mesa do |antar, durante a refeo, as cranas,
escrupuosamente, estudaram cada paavra das nstrues que
acompanhavam o |ogo. Estavam totamente concentradas.
- No eam mesa - repreendeu a Sra. Hauck.
Recostando-se na cadera, |oe Hauck contnuou a contar seu da.
- E depos de todo esse tempo, o que beraram? Um artgo
vagabundo. Teremos sorte se consegurmos forar a sua venda e
obter agum ucro. Aquea boao de Tropas de Choque que
reamente dara muto ucro. E fo acrado ndefndamente.
Acendeu um cgarro e reaxou, sentndo a paz de seu ar, a
presena de sua muher e fhos. A sua fha dsse:
- Papa, quer |ogar? Aqu dz que quanto mas |ogarem,
mehor.
- caro - dsse |oe Hauck.
Enquanto a sua muher trava a mesa, ee e seus fhos
dspuseram o tabuero, as peas, os dados e o dnhero e aes.
Ouase que medatamente ee fcou absorto no |ogo, totamente
envovdo; as recordaes de sua nfnca retornaram e ee
comprou aes, com astca e orgnadade at que, quase no
fm do |ogo, tnha monopozado a maor parte das sndromes.
Deu um suspro de satsfao.
- sso a - decarou ee a seus fhos. - Receo ter nca-
do com uma vantagem. Afna, esse tpo de |ogo no novdade
para mm. - Separar os ttuos vaosos sobre o tabuero pro-
porconou-he uma sensao forte de satsfao. - Descupe ter
vencdo, cranas.
A sua fha dsse:
- Voc no ganhou.
- Voc perdeu - dsse seu fho.
- O 1u% excamou |oe Hauck.
- A pessoa que acaba com mas aes perde - dsse Lora.
Ea mostrou as nstrues.
- Entende? A da se desfazer de suas aes. Papa,
voc sau do |ogo.
- Droga de |ogo - dsse Hauck desapontado. - Esse |ogo
no bom. - A sua satsfao tnha desaparecdo. - No tem
graa.
- Agora, ns dos temos de contnuar - dsse Bobby -
para ver quem va ganhar no fna.
- No entend. O que agum pode ver num |ogo em que o
vencedor acaba sem nada? - resmungou |oe Hauck ao se e-
vantar.
Atrs dee, seus dos fhos contnuavam a |ogar. A medda
que o dnhero e as aes mudavam de mos, as cranas
fcavam mas anmadas. Ouando o |ogo estava em seu estgo
fna, as cranas estavam em um estado de concentrao
eevada.
"Ees no conhecem Monopo", Hauck pensou, "por sso
esse |ogo bruta no hes parece estranho".
De quaquer manera, o mportante era que as cranas gos-
tavam de |ogar Sndrome; evdentemente, vendera, e sso era o
que mportava. As duas cranas aprendam a naturadade de
abrr mo do controe de seus ttuos. Desstam avdamente de
suas aes e dnhero, com uma espce de abandono ansoso.
Vrando-se para ee, os ohos brhando, Lora dsse:
- o mehor brnquedo educacona que voc | trouxe,
papa!
* * *
O (ue Di)e* o+ Morto+
I
O corpo de Lous Saraps, num caxo de pstco
transparente nvove, estava em exposo hava uma
semana, gerando uma reao empogada do pbco. Fas
mensas de pessoas com rostos acrmosos e sofrdos, senhoras
dosas vestdas com casacos negros.
Num canto do menso audtro onde o caxo repousava,
|ohnny Barefoot aguardava mpacente sua chance de ver o cor-
po de Saraps. Mas ee no pretenda smpesmente v-o. Seu
trabaho, detahado no testamento de Saraps, evava-o em outra
dreo competamente dversa. Como reaes pbcas de
Saraps, seu trabaho era - para coocar em termos smpes -
trazer seu patro de vota vda.
- Keerum - murmurou Barefoot a s mesmo, examnando
seu rego e descobrndo que anda fatavam mas duas horas
para que as portas do audtro fossem fnamente fechadas. Ee
estava com fome. E o fro - emtdo peo sstema de refrgerao
do mantenedor de snas vtas do esqufe - aumentava seu
desconforto a cada mnuto.
Sarah Bee, sua esposa, aproxmou-se dee com uma
garrafa trmca chea de caf quente.
- Toma, |ohnny - dsse, estcando o brao para evantar o
cabeo preto e reuzente de ndo Chrcahua de cma dos ohos
do mardo. - Parece que voc est se sentndo pssmo.
- E estou. Isto demas para mm. Eu no gostava muto
dee quando estava vvo... e certamente no gosto mas desse
|eto - concuu, apontando com a cabea na dreo do esqufe
e da fa dupa de pessoas chorosas.
Sarah Bee dsse baxnho:
- N ns bonum.
|ohnny Barefoot ohou para ea, sem saber ao certo o que
estava dzendo. Era aguma nguagem estrangera, com toda
certeza. Sarah Bee tnha formao unverstra.
Ea dsse, sorrndo gentmente:
- Para ctar o coehnho Tambor, se voc no pode dzer
nada bom, mehor no dzer nada. - Ea escareceu: - de
Bam.i, um veho cssco do Cnema. Se voc fosse comgo s
paestras no Museu de Arte Moderna todas as note de segunda-
fera...
- Procure me entender, Sarah Bee - dsse |ohnny
Barefoot, a voz carregada de tenso. - Eu no quero trazer o
veho pantra de vota vda. Como fu me meter nsto? Ache
que quando a emboa o evou pro fundo como um boco de
cmento, ee tnha dado um be|o de adeus aos seus negcos
para sempre.
S que no tnha sdo exatamente assm.
- Desconecta ee - sugeru Sarah Bee.
- O-qu? Ea ru.
- T com medo de qu? Desga a refrgerao do caxo e
o cadver dee va aquecer. E ento, nada de ressurreo, no
? - Os ohos azu-acnzentados de Sarah danaram de deete.
- Pobre |ohnny... morre de medo do homem mau - dsse,
acarcando o brao do mardo. - Eu deva me dvorcar de voc,
mas no vou. Voc precsa de uma mame para tomar conta de
voc.
- Isso sera errado. Lous est competamente ndefeso,
detado a no caxo. Despug-o sera... desumano.
Sarah Bee dsse em voz bem baxa:
- Mas um da, mas cedo ou mas tarde, voc ter de
enfrent-o. E enquanto ee est semvvo, a vantagem sua.
Portanto, esta sera uma hora; voc sara ntacto.
Ea se vrou e comeou a se afastar, mos enfadas no boso
para proteg-as do fro.
|ohnny acendeu um cgarro e se encostou contra a parede
s suas costas. Sua esposa tnha razo, caro. Um homem
semvvo no tnha a menor chance, num tte3>3tte de contato
fsco, contra uma pessoa vva. Mas anda assm... anda assm o
pensamento he causava arrepos, porque desde a nfnca ee
respetava Lous, que domnava o negco de transporte de
carga 3-4 - as rotas comercas entre Terra e Marte - como se
fosse um entusasta de modesmo, brncando com suas
mnaturas de naves espacas sobre uma maquete de pape
mach montada em seu poro. E agora, em sua morte, aos 70
anos de dade, o veho, atravs da Whhemna Securtes,
controava uma centena de ndstras nter-reaconadas - ou
no - em ambos os panetas. O seu ucro qudo era mpossve
de ser avaado, mesmo para ccuo de mpostos. Na verdade,
nem era sensato tentar, como bem sabam os fscas do governo.
So mnhas fhas, pensou |ohnny. Estou pensando neas, na
escoa em Okahoma.
No sera probema enfrentar o veho Lous se ee no fosse
um homem de fama. Nada no mundo sgnfcava mas para ee
do que suas duas mennnhas e, obvamente, Sarah Bee,
tambm.
Preciso pensar nelas, n0o em mim mesmo, dsse a s
mesmo agora enquanto aguardava a oportundade de remover o
corpo do caxo segundo as nstrues detahadas dexadas peo
veho.
Ve|amos. Ee provavemente pode passar aproxmadamente
meo ano semvvo, e dese|ar dvdr esse tempo
estrategcamente, como no fm de cada ano fsca.
Provavemente va dstrbur esse tempo ao ongo de duas
dcadas, um ms aqu e a, at he restar apenas uma semana...
e ento, das.
E fnamente ao veho Lous restaram apenas agumas
horas. O sna estara fraco, a atvdade etrca percorrendo as
cuas do crebro congeado estara baxa. O crebro fahara,
as paavras emtdas peo equpamento de ampfcao fcaram
cada vez mas baxas e ndstntas. E ento... snco. Afna, a
seputura. Mas sso sera apenas daqu a vnte e cnco anos. Ees
| estaram no ano 2100 quando os processos encefcos do
veho cessassem nteramente.
|ohnny Barefoot, fumando seu cgarro rapdamente,
recordou o da em que hava entrado, ansoso e cabsbaxo, no
gabnete pessoa da Archmedean Enterprses, murmurando para
a garota da recepo que quera um emprego. Ee tnha agumas
das brhantes que estavam venda, das que desataram os
ns das greves e dmnuram a vonca nos espaoportos
causada peo choque de |ursdo entre sndcatos rvas -
das que ram, em essnca, bertar Saraps da necessdade de
contar com trabahadores sndcazados. Era um pano su|o, e
ee saba dsso na poca, mas ee tnha certeza de que o dnhero
gerado vaera a pena. A menna mandou-o faar com o Sr.
Pershng, o gerente de Pessoa, e Pershng envou-o a Lous
Saraps.
- Est dzendo para anar mnhas naves de carga a partr
do oceano% - dsse Saraps. - Do Atntco, fora do mte de
trs mhas?
- Um sndcato uma organzao nacona - respondeu-
he |ohnny. - Nenhum dos sndcatos possu |ursdo em ato
mar. Mas uma organzao comerca nternacona.
- Eu precsara de trabahadores no oceano. Eu precsa-
ra do mesmo nmero de trabahadores, possvemente mas.
Onde vou consegu-os?
- V at Burma, nda ou Masa - dsse |ohnny. - Pegue
trabahadores |ovens e sem trenamento. Submeta-os a um
estgo de trenamento com a remunerao mtada a uma a|u-
da de custo. Em outras paavras, cubra o custo das passagens
com o trabaho dees.
Aquo era exporao de peonagem, e |ohnny saba dsso. E
Lous Saraps achou uma da muto atraente. Um pequeno m-
pro em ato-mar, operado por homens sem dretos egas.
Idea.
Saraps fez exatamente sso e contratou |ohnny para seu
departamento de reaes pbcas. Esse era o mehor ugar para
um homem que tnha das brhantes de uma natureza no-
tcnca. Em outras paavras, um homem sem educao forma:
um sem3grau' Um pra nt, um |oo-nngum. Um sotro
sem formao unverstra.
- E, |ohnny - dsse-he certa vez Saraps. - Como voc
fcou to ntegente sem nunca ter do escoa? Todo mundo
sabe que sso ho|e em da fata. Impuso auto destrutvo,
tavez?
|ohnny esboou um sorrso sem graa, exbndo seus dentes
de ao noxdve, e respondeu:
- Voc entendeu tudo, Lous. Eu quero morrer. Eu me
odeo. - Nesse momento ee embrou de sua da de exporao
de peonagem. Mas sso he ocorreu depos que ee abandonou a
escoa, de modo que no poda ter sdo sso. E ento dsse: -
Tavez eu deva procurar um anasta.
- Charates - dsse-he Lous. - Todos ees. Eu se por-
que tenho ses na mnha foha de pagamento, trabahando excu-
svamente para mm de vez em quando. O que est errado com
voc que voc mpacente. ambcoso, mas no quer gastar
suas energas na escaada, na uta onga.
Mas eu concretze mnhas ambes, concuu |ohnny
Barefoot, mesmo naquea poca. Trabahar para voc ago
grande, dgno das maores ambes. Todo mundo quer trabahar
para Lous Saraps. Ee oferece todos os tpos de trabaho.
As fas dupas de amentadores que seguam at o caxo...
Ee se perguntou se todas essas pessoas eram funconros de
Saraps ou parentes de funconros. Ou eram pessoas que
tnham se benefcado da penso que Saraps obrgara o
Congresso a nsttur durante a depresso, trs anos atrs.
Saraps, em sua dade avanada, o grande papa dos pobres,
famntos, desempregados. O homem que dstrbua sopa nas fas
de desvados, como estas.
Provavemente as mesmas pessoas que freqentavam as
fas de sopa eram as que estavam aqu ho|e.
|ohnny se assustou quando um guarda do audtro o
cutucou.
- E, o senhor no o Barefoot, o RP do veho Lous?
- Sou - dsse |ohnny.
Ee apagou o cgarro e comeou a desenroscar a tampa da
garrafa trmca de caf que Sarah Bee he trouxera. Ee
ofereceu a bebda ao guarda:
- Tome um pouco. Ou tavez voc este|a acostumado ao
fro nestes audtros.
A prefetura de Chcago tnha emprestado este ugar para o
vero de Lous. Era uma expresso de gratdo por tudo aquo
que ee hava feto por esta rea. As fbrcas que ee tnha
aberto, os trabahadores que ee pusera na foha de pagamento.
- No, eu no estou acostumado - dsse o guarda, ace-
tando a xcara de caf. - Sabe, Sr. Barefoot, sempre admre o
senhor porque um sem-grau, e ve|a s como conseguu chegar
a um trabaho de nve dotado de uma remunerao ata, para
no menconar fama. uma nsprao para todos ns sem-grau.
Resmungando, |ohnny bebercou seu caf.
- Obvamente, acredto que reamente a Saraps que
devemos agradecer - dsse o guarda. - Ee deu o trabaho ao
senhor. Meu cunhado trabahou para ee. Isso fo h cnco anos,
quando no hava mas nngum no mundo ntero contratando,
am de Saraps. Todo mundo | ouvu dzer que ee era um
escroque, que no se submeta aos sndcatos, essas cosas
todas. Mas ee deu tantas penses a vehos... meu pa vveu
custa de um pano de penso de Saraps at o da em que
morreu. E todas aqueas es que ee fez o Congresso baxar. Os
congressstas |amas teram feto es em benefco do povo se
no fosse pea presso de Saraps. |ohnny resmungou.
- No admra que ha|a tanta gente aqu ho|e - dsse o
guarda. - Posso ver o porqu. Ouem agora va a|udar os
desfavorecdos, os sem-grau como voc e eu, agora que Saraps
se fo?
|ohnny no tnha uma resposta, nem para o guarda, nem
para s mesmo.
Como propretro da Casa Funerra Sagrados Irmos,
Herbert Schoenhet se vu exgdo pea e a consutar o conse-
hero ega do faecdo Sr. Saraps, o bastante conhecdo Sr.
Caude St. Cyr. Neste servo era essenca para ee saber
precsamente como os perodos de semvda seram
proporconados. Executar os procedmentos tcncos era
obrgao sua.
A questo devera ser rotnera, mas anda assm um probe-
ma surgu quase medatamente. Ee no consegua entrar em
contato com o Sr. St. Cyr, curador dos bens de Saraps.
Drat, pensou Schoenhet von Vogesang enquanto punha o
teefone no gancho. Deve haver aguma cosa errada. Isto nunca
aconteceu em reao a um homem to mportante.
Ee tnha teefonado da caxa - o cofre de armazenamento
onde os semvvos eram mantdos sob refrgerao perptua.
Neste momento, um tpo de sacerdote de aparnca preocupada
aguardava no guch com um canhoto na mo. Obvamente ee
vera recoher um parente. O Da da Ressurreo - o ferado em
que os semvvos eram honrados pubcamente - estava
prxmo. Logo este ugar estara muto movmentado.
- Sm, senhor - dsse-he Herb com um sorrso afve. -
Vou atender o senhor pessoamente.
- uma senhora dosa - dsse o cente. - Com cerca de
80 anos, muto magra e pequena. No quero apenas faar com
ea. Ouero tr-a daqu por uns tempos. mnha av.
- Apenas um momento - dsse Herb, e votou caxa para
procurar o nmero 3054039-B.
Ouando ocazou o esqufe correto, ee correu os ohos peo
meddor de snas vtas anexado: ee preva mas 15 das de
sem-vda. Automatcamente, gou um ampfcador portt
nstaado no vdro do esqufe, grou o sntonzador e ouvu a
freqnca aproprada para ndcao de atvdade encefca.
Do ato-faante sau um som, muto fraco:
- ...e ento a Te destrancou o tornozeo e ns achamos
que nunca a sarar. Ea, boba como era, quera comear a andar
de novo quase medatamente...
Satsfeto, desgou o ampfcador e chamou um trabahador
sndcazado para executar a tarefa de conduzr 3054039 at a
pataforma de carregamento, onde o cente ra cooc-a em seu
carro ou mncptero.
- Voc a checou? - perguntou o cente enquanto pagava
a quanta devda.
- Pessoamente - respondeu Herb. - Est funconando
perfetamente. - Ee sorru para o cente. - Fez Da da Res-
surreo, Sr. Ford.
- Obrgado - dsse o cente, e comeou a camnhar na
dreo da pataforma de carregamento.
Ouando eu morrer, dsse Herb a s mesmo, acho que
mandare meus herderos me revverem uma vez por scuo.
Assm podere observar o destno da Humandade.
Mas sso sgnfcava uma taxa de manuteno muto ata
para os herderos, e sem dvda cedo ou tarde ees ram
encerrar a conta, desconectar o corpo do mantenedor de snas
vtas e - que Deus no quera - enterr-o.
- Seputamento um ato brbaro - murmurou ato Herb.
- Remanescente das orgens prmtvas de nossa cutura.
- Sm, senhor - concordou sua secretra, a Srta.
Beasman, dante da mquna de escrever.
Na caxa, vros centes conversavam em tom baxo e
respetoso com seus parentes semvvos, cu|os esqufes estavam
enferados em ntervaos espaados. Era uma vso
tranqzadora. Esses parentes fs vnham aqu reguarmente,
para prestar homenagem. Trazam mensagens, notcas do que
aconteca no mundo exteror. Ees anmavam os semvvos
nesses ntervaos de atvdade cerebra. E... e ees pagavam Herb
Schoenhet von Vogesang. Uma funerra era um negco
ucratvo.
- Meu pa parece um pouco fraco - dsse um rapaz, cha-
mando a ateno de Herb. - Ser que o senhor pode dar uma
ohadnha nee? Eu aprecara muto.
- Certamente - dsse Herb, acompanhando o cente ao
ongo da fera de esqufes at seu faecdo pa. O meddor de s-
nas vtas ndcava apenas mas aguns das de semvda. Isso
expcava o quanto a cerebrao estava fraca. Mas anda assm...
ee aumentou o ganho, e a voz do semvvo fcou um pouco mas
forte.
Ee est nas tmas, pensou Herb.
Era bvo que o fho no quera ver o meddor, no quera
constatar que seu pa estava fnamente se esvando. Assm,
Herb nada dsse; meramente se afastou, dexando o rapaz
comuncando-se com o pa. Por que dzer a ee? Por que dar as
ms notcas?
Um camnho chegou pataforma de carregamento e dos
homens sataram dee, usando unformes azu-caros muto fa-
mares.
Mudanas e Armazenamento Atas Interpan, deduzu Herb.
Estavam aqu para entregar mas um semvvo, ou para
pegar agum que tvesse exprado. Camnhou at ees.
- Sm, cavaheros?
O motorsta do camnho apareceu na |anea e dsse:
- Estamos aqu para entregar o Sr. Lous Saraps. O espao
dee | est preparado?
- Mas caro - dsse Herb prontamente. - Mas no con-
sgo contatar o Sr. St. Cyr para fazer os arran|os do cronograma.
Ouando ee va votar?
Outro homem, de cabeos escuros e ohos reuzentes, emer-
gu do camnho.
- Meu nome |ohn Barefoot. Segundo os termos do testa-
mento, estou encarregado do Sr. Saraps. Ee deve ser
ressusctado medatamente. Essa fo a nstruo que receb.
- Entendo - dsse Herb, acenando postvamente. - Ento
est tudo bem. Traga-o para que possamos conect-o meda-
tamente.
- Est fro aqu - dsse Barefoot. - Por que no audtro.
- caro que est - respondeu Herb.
A equpe do camnho comeou a descer o esqufe. Herb
vu o morto de reance, rosto argo e cnzento embrando um
veho prata.
uma boa cosa para ns que ee este|a fnamente morto,
apesar de seu trabaho de cardade. Porque quem quer cardade?
Especamente vnda dee.
Obvamente, Herb no dsse sso a Barefoot. Ee se conten-
tou em guar a esqufe at o oca vago.
- A|uste ee para faar em 15 mnutos - prometeu a
Barefoot, que pareca tenso. - No se preocupe. Ouase no te-
mos fahas neste estgo. A carga resdua nca costuma ser
muto forte.
- Suponho que mas tarde, quando ea enfraquecer, podem
comear os probemas tcncos - dsse Barefoot.
- Por que ee quer ser trazdo de vota vda to cedo? -
perguntou Herb.
Barefoot ohou-o de cara fea, mas no respondeu.
- Descupe - dsse Herb, e contnuou a mexer com os fos
que precsavam ser conectados perfetamente com os termnas
dos catodos do esqufe. Ee murmurou: - As temperaturas
baxas, vrtuamente, nada mpede o fuxo da corrente. No
exste resstnca mensurve a 100 Cesus negatvos. - Ee
ntroduzu a ponta do anodo em seu encaxe. - Assm, o sna
deve aparecer ato e forte.
Para concur, gou o ampfcador.
Um zumbdo. Nada mas.
- E ento? - dsse Barefoot.
- Vou conferr tudo - dsse Herb, tentando magnar o que
dera errado.
Barefoot dsse baxnho:
- Oua, se voc cometer agum erro e dexar a faguha
apagar...
Ee no precsava termnar; Herb entenda perfetamente o
que ee quera dzer.
- Ee quer partcpar da Conveno Nacona do Partdo
Democrata-repubcano, no ? - perguntou Herb.
A conveno a ser reazada no fna do ms, em Ceveand.
No passado, Saraps tnha sdo muto atvo por trs dos panos,
tanto nas convenes do partdo Democrata-repubcano quanto
nas do Lbera. Mutos acredtavam que ee tnha escohdo
pessoamente o tmo canddato presdnca peo partdo De-
mocrata-repubcano, Afonse Gam. O bonto e eegante Gam
perdera a eeo, mas no por uma margem muto grande.
- Anda no est pegando nada? - ndagou Barefoot
- Bem, parece... - dsse Herb.
- Nada. Obvamente. - Agora Barefoot pareca tenso. -
Se voc no puder despert-o em mas dez mnutos, eu vou
contatar Caude St. Cyr. Ns vamos trar Lous da sua funerra e
abrr um processo de neggnca contra voc.
- Estou fazendo tudo que posso - dsse Herb, transprando
enquanto dava com as conexes do esqufe. - Lembre-se que
ns no executamos a nstaao do mantenedor de snas vtas.
Pode ter havdo agum erro nessa fase do processo.
Agora uma esttca soou acma do zumbdo que saa peo
ato-faante.
- Isso ee chegando? - nquru Barefoot.
- No - admtu Herb, extremamente nervoso agora. A
esttca, na verdade, era um pssmo sna.
- Contnue tentando - dsse Barefoot.
Mas era desnecessro dzer sso a Herbert Schoenhet
Vogesang. Ee estava utando desesperadamente, com tudo que
tnha, com todos os seus anos de competnca profssona nesse
campo. E anda assm no consegua nada. Lous Saraps perma-
neca sente.
No vou consegur, admtu Herb, apavorado. Mas no
consgo entender o porqu. O OUE DEU ERRADO? Um cente
mportante como este, e eu estrago tudo.
Ee contnuou tentando, mas sem ohar para Barefoot; no
ousava fazer sso.
No radoteescpo em Bre|o Kennedy, no ado escuro da
Lua, o tcnco-chefe Owen Angress descobru que hava captado
um sna emanando de uma rego a uma semana-uz am do
sstema soar, na dreo de Prxma. Geramente, essa rego
do espao era de pouco nteresse para a Comsso de
Comuncaes em Espao Profundo das Naes Undas, mas sto,
Owen Angress compreendeu, era um caso nco.
O que o acanou, absoutamente ampfcada pea grande
antena do radoteescpo era fraca, mas cara, uma voz
humana.
- ...provavemente dexaram tudo hes escapur peos de-
dos - estava decarando a voz - se eu os conheo, e acho que
conheo. Esse |ohnny. Ee ra reverter se eu no fcasse de oho
nee, mas peo menos no um patfe como St. Cyr. Fz bem ao
demtr St. Cyr. Consderando que eu possa me manter...
A voz abaxou, momentamente.
O 1ue est l fora%3 perguntou-se Angress, absmado.
- A cnqenta segundos de um ano-uz - murmurou fa-
zendo uma marca rpda no mapa de espao profundo que
estvera deneando. - Nada. Apenas nuvens de poera csmca.
Ee no consegua compreender o que era aquee sna.
Estara sendo rcocheteado de vota para a Lua a partr de agum
transmssor prxmo. Sera sto, em outras paavras, um mero
eco?
Ou ee estava endo ncorretamente seu computador?
Caro que sto no poda estar correto. Agum ndvduo
rumnando a um transmssor am de nosso sstema soar... um
homem camo, pensando em voz ata num tom sonoento, como
se estvesse assocando vremente... aquo no faza sentdo.
Acho mehor eu reportar sto a Wycoff, na Academa
Sovtca de Cncas, dsse a s mesmo.
Wycoff era seu supervsor atua; no ms segunte sera
|amson, do MIT.
Tavez se|a uma espaonave de exporao profunda que...
A voz apresentou-se cara mas uma vez:
- ...aquee Gam um dota. Comet um erro ao escoh-o.
Acabou aprendendo, mas tarde demas. A? - Os pensamentos
fcaram ntdos, as paavras mas dstntas. - Estou votando?
Peo amor de Deus, | est na hora. E, |ohnny, voc a?
Angress pegou o teefone e dscou o cdgo da nha para a
Uno Sovtca.
- Faa, |ohnny! - comandou a voz no ato-faante. - Va-
mos, fho. Tenho tanta cosa na mnha mente. Tanto a fazer. A
Conveno | comeou? No tenho nenhum sentdo de tempo
preso aqu, no consgo ver ou ouvr. Espere s at voc chegar
aqu para descobrr...
E mas uma vez a voz sumu.
Isto precsamente o que Wycoff chama de "fenmeno"
concuu Angress.
E eu posso entender por qu.
II
No tee|orna noturno, Caude St. Cyr ouvu o apresentador
faar sobre uma descoberta reazada peo rdo teescpo na
Lua, mas prestou pouca ateno; estava ocupado preparando
martns para seus convdados.
- Sm - dsse ee a Gertrude Harvey -, por mas rnco
que se|a, eu mesmo redg o testamento, ncundo a cusua
que automatcamente me despeda, canceava meus servos no
momento em que ee morresse. E vou he dzer por que Lous fez
sso. Ee nutra suspetas parancas sobre mm, de modo que
achava que com essa cusua ee se garanta contra ser... - Ee
parou enquanto meda as gotnhas de vnho branco que acom-
panhavam o gm. - ...ser despachado prematuramente.
Ee sorru, e Gertrude, posando decoratvamente no sof ao
ado do mardo, sorru de vota.
- Isso adantou muto para ee - argumentou Ph Harvey.
- Dabos, eu no tve nada a ver com a morte dee - pro-
testou St. Cyr. - Fo uma emboa, um coguo enorme entaado
como uma roha num gargao. - Ee ru ao vsuazar a magem
que crara. - O remdo da prpra natureza.
- Escutem a tev. Esto notcando aguma cosa estranha
- dsse Gertrude.
Ea se evantou, camnhou at o apareho e se curvou sobre
ee, ouvdo perto do ato-faante.
- Provavemente aquee dota do Kent Margrave - dsse
St. Cyr. - Deve estar fazendo outro dscurso potco.
Margrave agora | era presdente h quatro anos. Lbera,
consegura derrotar Afonse Gam, que fora o homem escohdo
pessoamente por Lous Saraps para o cargo. Na verdade,
Margrave, apesar de todas suas fahas, era um tmo potco;
consegura convencer grandes massas de eetores que ter uma
maronete de Saraps como presdente no era uma boa da.
- No - dsse Gertrude, a|etando cudadosamente a saa
sobre os |oehos nus. - aguma cosa sobre... a agnca espac-
a, acho. Cnca.
- Cnca! - dsse St. Cyr, rndo. - Bem, ento vamos as-
sstr. Eu admro a cnca. Aumente o voume.
Aposto que encontraram mas um paneta no sstema de
Oron, dsse a s mesmo. Mas uma vtra da humandade em
nome de sua exstnca coetva.
O apresentador estava dzendo:
- Uma voz, emanando do espao sdera esta note, dexou
tanto os centstas amercanos quanto sovtcos competamente
pasmados.
- Oh, no! - excamou St. Cyr. - Uma voz do espao s-
dera... por favor, no quero nem ouvr mas. - Rndo, ee se
afastou do teevsor. - dsso do que precsamos. Uma voz que
acabe se reveando... voc sabe Ouem.
- Ouem? - ndagou Ph.
- Deus, caro. O radoteescpo em Bre|o Kennedy cap-
tou a voz de Deus e agora vamos receber mas um con|unto de
mandamentos dvnos. - Removendo os cuos, enxugou os
ohos com seu eno de nho rands.
- Pessoamente, concordo com mnha muher - dsse Ph
Harvey, num tom soene. - Acho sso fascnante.
St. Cry manteve-se frme:
- Oua, meu amgo, voc sabe que ees vo acabar
descobrndo que se trata de um transstor de rdo que agum
estudante |apons perdeu numa vagem entre a Terra e Casto.
E o sna do rdo smpesmente vagou nteramente para fora do
sstema soar e agora o teescpo o captou, e sso se tornou um
mstro menso para todos os centstas. - E acrescentou, num
tom menos afetado: - Desga sso, Gert. Temos cosas sras
para consderar.
Reutante mas obedente, ea fez sso. E enquanto se
empertgava, perguntou:
- Caude, verdade que a Casa Funerra no conseguu
revver o veho Lous? verdade que ee no est semvvo,
como devera estar agora?
- Nngum me conta mas nada sobre a organzao - res-
pondeu St. Cyr. Mas ouv um boato sobre sso. - O fato que St.
Cyr saba que o que Gertrude estava dzendo era verdade. Ee
tnha mutos amgos dentro de Whemna, mas no gostava de
faar sobre esses contatos que he restavam. - Sm, acho que
ee no est semvvo.
Gertrude estremeceu.
- Imagne no votar. Oue cosa horrve!
- Mas essa era a antga condo natura - comentou seu
mardo enquanto beba seu martn. - Nngum era semvvo
antes da vrada do scuo.
- Mas ns ramos acostumados com sso - dsse ea, te-
mosamente.
Para Ph Harvey, St. Cyr dsse:
- Vamos contnuar nossa dscusso. Baanando os
ombros, Harvey dsse:
- Muto bem. Se voc reamente acha que h aguma cosa
para dscutr. - Ee ftou St. Cyr crtcamente. - Sm, eu podera
coocar voc na mnha equpe |urdca, se voc tem certeza de
que quer sso. Mas no posso he oferecer o saro que voc re-
ceba de Lous. Isso no sera |usto com os advogados que
trabaham para mm agora.
- Eu se dsso - dsse St. Cyr.
Afna de contas, a frma de transportes de carga de Harvey
era pequena em comparao com as empresas de Saraps.
Harvey, na verdade, era uma fgura menor do negco de
transporte de carga 3-4 (entre Terra e Marte).
Mas era sso precsamente o que St. Cyr quera. Porque ee
acredtava que dentro de um ano, com a expernca e os conta-
tos que obtvera trabahando para Lous Saraps, ee podera de-
por Harvey e assumr a Eektra Enterprses.
A empresa fora batzada com o nome da prmera esposa de
Harvey, Eektra. St. Cyr a conhecera, e depos que ea e Harvey
se separaram ee contnuou a v-a, agora de uma forma mas
pessoa e ntma. Sempre he pareceu que Eektra Harvey fzera
um mau negco na separao; Harvey possua consutores
|urdcos sufcentemente taentosos para derrotar o advogado de
Eektra... que tnha sdo, a bem da verdade, parcero |nor de St.
Cyr, Harod Fane. Desde a derrota de Eektra no trbuna, St. Cyr
se cupava por no ter assumdo pessoamente o controe desse
caso. Mas naquea poca ee estava atoado at o pescoo com
os negcos de Saraps.
Agora, com Saraps morto e seu trabaho para a Atas,
Whemna e Archmedean termnado, ee poda se dedcar a
retfcar o desequbro. Poda socorrer a muher a quem ee
(agora admta) amava.
Mas essa stuao anda estava onge; prmero ee
precsava ngressar na equpe |urdca de Harvey... a quaquer
custo. A |ugar peas aparncas, estava consegundo sso.
- E ento, fechamos negco? - perguntou a Harvey, es-
tendendo a mo.
- Tudo bem - respondeu Harvey, no muto empogado
com o evento. Mas estendeu o brao. Os dos homens trocaram
um aperto de mo forte. - A propsto, eu tenho agum conhe-
cmento, fragmentro, mas precso, sobre os motvos que eva-
ram Saraps a despedr voc em seu testamento. E no foram os
mesmos motvos que voc dsse.
- Mesmo? - dsse St. Cyr, tentando soar casua.
- Soube que Saraps suspetava que agum,
possvemente voc, dese|ava mped-o de votar em semvda.
Oue voc a escoher uma funerra drgda por certos contatos
seus... e que ees ram fracassar ao revver o veho. - Ee ftou
profundamente os ohos de St. Cyr. - E por mas estranho que
se|a, parece ter sdo exatamente sso que aconteceu.
Houve snco.
- Por que Caude no a querer que Lous Saraps fosse res-
susctado? - Gertrude dsse, fnamente:
- No fao a menor da - dsse Harvey. Ee coou o que-
xo, pensatvamente. - Eu nem entendo exatamente o processo
de semvda. No verdade que o semvvo freqentemente se
v detentor de uma espce de nsprao, de um novo ponto-de-
vsta, de uma nova perspectva, que careca enquanto estava
vvo?
- | ouv pscogos faarem sobre sso - concordou
Gertrude. - o que os antgos teogos chamavam de
convers0o'
- Tavez Caude tvesse medo de aguma nsprao que
Lous pudesse ter semvvo - dsse Harvey. - Mas sso apenas
uma con|ectura.
- Reamente, apenas uma con|ectura - concordou Caude
St. Cyr. - Incundo o fato de que eu tvesse quaquer pano se-
mehante ao que voc descreveu. Eu nem conheo agum no
ramo funerro.
A voz de St. Cyr sara frme, porque ee qusera assm.
Mas esta uma stuao decada, dsse a s mesmo.
Constrangedora.
A empregada apareceu para dzer-hes que o |antar estava
pronto. Ph e Gertrude se evantaram, e Caude |untou-se a ees
enquanto entravam |untos na saa de |antar.
- Dga-me, quem o herdero de Saraps?- perguntou Ph
Harvey a Caude.
- Uma neta dee que mora em Casto. Seu nome Kathy
Egmont e ea uma muher muto estranha. Tem cerca de 20
anos e | esteve presa cnco vezes, quase sempre devdo ao seu
vco em narctcos. Soube que recentemente conseguu se curar
da dependnca e se converteu a aguma rego. Nunca a
conhec, mas | v mutas trocas de cartas entre ea e o veho
Lous.
- E ea fcar com todos os bens dee quando o testamento
for homoogado? Com todo o poder potco nerente nesses
bens?
- Caro que no - dsse St. Cyr. - Poder potco no pode
ser egado, no pode ser transmtdo em herana. Kathy herdar
apenas o aspecto econmco do poder do av. Como voc sabe,
a nfunca econmca do veho exercda atravs de sua
empresa prncpa cencada sob as es do estado de Deaware,
a Whemna Securtes. Essa empresa agora de Kathy, e,
conseqentemente, sua nfunca econmca, se ea quser
exerc-a, se ea entender o que herdou.
- Voc no parece muto otmsta - comentou Ph Harvey.
- Todas as cartas que Kathy envava ndcavam, ao menos
para mm, que ea um tpo crmnoso, doento. excntrca e
nstve. Exatamente o tmo tpo de pessoa que eu gostara de
ver herdando as empresas de Lous.
E sem mas quaquer comentro sobre o assunto,
sentaram-se mesa de |antar.
Naquea note, |ohnny Barefoot ouvu o teefone tocar, sen-
tou-se na cama e tateou at suas mos tocarem o apareho. Ao
ado dee, Sarah Bee contorceu-se na cama.
- A? Ouem ? - atendeu, ma-humorado.
- Snto muto, Sr. Barefoot. No quera acord-o. Mas o
meu advogado me dsse para gar para o senhor assm que eu
chegasse em Terra. - Dsse uma voz frg de muher, acrescen-
tando: - Sou Kathy Egmont, embora meu nome rea se|a Sra.
Kathy Sharp. Sabe quem sou?
- Se sm - respondeu |ohnny, esfregando os ohos e
boce|ando.
O fro no quarto o fez tremer. A seu ado, Sarah Bee puxou
o eno sobre os ombros e se vrou para o outro ado.
- Ouer que eu v peg-a? - perguntou |ohnny. - Tem um
ugar para fcar?
- No tenho amgos em Terra - dsse Kathy. - Mas me
dsseram no espaoporto que o Beverey um tmo hote. Vou
para . Part de Casto assm que soube que meu av tnha
morrdo.
- Voc chegou rpdo - dsse |ohnny, que no esperava
antes de mas 24 horas.
- H aguma chance... - A moa pareca tmda. - Eu tera
como fcar em sua casa, Sr. Barefoot? Fco apavorada com a
da de fcar num hote grande onde nngum me conhece.
- Snto muto, sou casado - dsse ee medatamente, e
ento compreendeu que essa resposta no apenas era nadequa-
da, como tambm ofensva. - Ouero dzer, eu no tenho um
quarto vago. Fque no Beverey esta note e amanh encontrare-
mos um apartamento mas acetve.
- Tudo bem - dsse Kathy. Ea soou resgnada, mas tam-
bm ansosa. - Dga-me, Sr. Barefoot, | teve sorte com a res-
surreo de meu av? Ee est semvvo agora?
- No - respondeu |ohnny. - At agora no deu certo. Os
tcncos esto tentando resover o probema.
Ouando |ohnny sau da funerra, cnco tcncos estavam
trabahando arduamente no veho, tentando descobrr o que
estava errado.
- Ache que a acontecer sso - dsse Kathy.
- Por qu?
- Bem, o meu av... ee era dferente de quaquer outra
pessoa. Tenho certeza de que voc sabe dsso, tavez anda
mehor do que eu, porque o va daramente. Mas... Eu
smpesmente no consegua magn-o nerte, como fcam os
semvvos. Passvo e ndefeso. Voc consegue magn-o assm,
depos de tudo que ee fez?
- Vamos conversar sobre sso amanh. Passo no hote por
vota das nove, certo?
- Sm, est bem. Estou fez por me encontrar com voc,
Sr. Barefoot. Espero que permanea na Archmedean,
trabahando para mm. At ogo.
Um cque; ea tnha desgado o teefone.
Min$a nova c$efe, dsse |ohnny a s mesmo. ?au'
- Ouem era a uma hora destas? - murmurou Sarah Bee.
- A pessoa que possu a Archmedean - dsse |ohnny. -
Oue paga peos meus servos.
- Lous Saraps? - Sua muher se sentou na cama meda-
tamente. - Ah... voc est se referndo neta dee. Ea | est
aqu? Como ea pareceu?
- No se dzer - respondeu hestante. - Assustada, prn-
cpamente. Ea vem de um mundo dstante e pequeno, compa-
rado com Terra.
Ee no contou esposa as cosas que saba sobre Kathy,
sua dependnca de drogas, suas temporadas na cadea.
- Ea pode assumr os negcos agora? - ndagou Sarah
Bee. - No precsa esperar at que a semvda de Lous
termne?
- Legamente, ee est morto. O testamento dee se apca.
Al/m disso, ele n0o est semivivo, pensou |ohnny, cdo.
Est caado e morto em seu esqufe de pstco, em seu
mantenedor de snas vtas... que obvamente no est
mantendo nada.
- Acha que va se dar bem com ea?
- No se - respondeu, cnddo. - Nem tenho certeza de
que vou tentar.
|ohnny Barefoot no gostava da da de trabahar para
uma muher, especamente uma mas |ovem do que ee. E uma
que era - peo menos de acordo com os boatos -
competamente psctca. Mas ao teefone ea certamente no
soara assm. Competamente acordado agora, |ohnny medtou
sobre sso.
- Ea provavemente muto bonta - prevu Sarah Bee.
- Voc provavemente va se apaxonar por ea e me deserdar.
- Por favor, no comece com sso - dsse ee. - Provave-
mente vou trabahar para ea durante aguns meses sofrdos, e
ento me demtr e procurar emprego em outro ugar.
E enquanto sso, O OUE SERA DO LOUIS? perguntou-se.
Vamos consegur revv-o, afna?
Era uma grande ncgnta.
Se o veho fosse revvdo, podera drgr sua neta. Mesmo
|urdca e fscamente morto, podera contnuar gerndo sua com-
pexa esfera econmca e potca. Mas neste momento sto sm-
pesmente no estava dando certo, e o veho pane|ara ser
revvdo medatamente, com certeza antes da Conveno
Democrata-repubcana. Lous certamente saba - ou tnha
sabdo - que tpo de pessoa era sua herdera. Sem a|uda, ea
no consegura fazer nada.
E h pouco que eu possa fazer por ea, pensou |ohnny.
Caude St. Cyr podera, mas segundo os termos do testamento,
ee est competamente fora do |ogo. Ento o que sobrou?
Precsamos contnuar tentando ressusctar o veho, mesmo se
para sso tvermos de vstar cada funerra nos Estados Undos,
Cuba e Rssa.
- Voc est tendo pensamentos confusos - dsse Sarah
Bee. - Posso dzer pea sua expresso. - Ea gou o aba|ur ao
ado da cama, e agora estava estcando o brao para pegar seu
roupo. - No tente resover probemas sros no meo da note.
Deve ser assm que se sente um semvvo, pensou, um
tanto grogue.
Baanou a cabea, tentando carear os pensamentos,
acordar competamente.
Na manh segunte |ohnny Barefoot estaconou seu carro
na garagem subterrnea do Beverey e subu de eevador at o
saguo. Drgu-se ao baco de recepo e o atendente da
manh o cumprmentou com um sorrso. No era um hote muto
bom, concuu |ohnny. Mas era mpo; um respetve hote
famar que provavemente augava mutos de seus quartos para
perodos de um ms, aguns certamente para dosos
aposentados. Ee deduzu que Kathy estvesse acostumada a
vver modestamente.
Em resposta pergunta de |ohnny, o atendente apontou
para a saa ad|acente, a cafetera.
- Va encontr-a . Est tomando o caf da manh. Ea
dsse que o senhor devera aparecer a quaquer momento, Sr.
Barefoot.
Na cafetera ee encontrou mutas pessoas tomando caf.
Perguntou-se qua deas sera Kathy. A garota de cabeos negros
com fees fras, no canto mas dstante? Ee camnhou at ea.
Seu cabeo, ee decdu, era pntado. Sem maquagem ea
pareca sobrenaturamente pda. Sua pee era marcada por
nhas de expresso, como se ea tvesse conhecdo muto
sofrmento, mas no do tpo que tornava agum uma pessoa
"mehor". Tnha sdo dor pura, sem aspectos redentores, decdu.
- Kathy?
A garota vrou a cabea. Seus ohos, vazos; sua expresso
absoutamente nexpressva.
- Sm - dsse numa voz baxa e fna. - Voc |ohn
Barefoot?
Enquanto ee se sentava de frente para ea mesa, a
muher o observou como se temesse que ee fosse satar contra
ea, espanc-a e - !eus me livre, pensou - atac-a
sexuamente.
como se ea fosse apenas um anma pequeno e sotro,
pensou |ohnny.- Acuado num canto para enfrentar o mundo
ntero.
A cor, ou a fata dea, podera provr da dependnca de dro-
gas. Mas sso no expcava sua voz desprovda de entonao,
sua carnca absouta de expresso faca. Mas anda assm... ea
era bonta. Possua fees decadas e reguares, que anmadas
seram nteressantes. E tavez tenham sdo um da, anos atrs.
- S me restam cnco dares - dsse Kathy. - Depos que
pague a passagem at aqu, o quarto de hote e o caf da
manh. Voc podera... - Ea hestou. - No tenho certeza do
que fazer. Voc podera me dzer se... eu | possuo aguma
cosa? Ouaquer cosa que fosse do meu av? Aguma cosa que
eu pudesse tomar emprestado?
- Vou he passar um cheque pessoa de cem dares e
voc pode me pagar depos - dsse |ohnny, pegando o tao de
cheques.
- mesmo? - Ea pareceu surpresa, e esboou um eve
sorrso. - Obrgado pea confana. Ou voc est tentando me
mpressonar? Voc era o RP do meu av, no era? Como fo a
sua ncuso no testamento? Eu no consgo embrar; fo tudo
to rpdo.
- Bem, eu no fu despeddo, como aconteceu com Caude
St. Cyr.
- Ento voc va contnuar na empresa. - Isso pareceu
av-a. - Sera correto... dzer que voc agora est
trabahando para mim%
- Sm, voc pode dzer sso. Consderando que voc snta
que precsa de um RP. Tavez no precse. Lous nem sempre t-
nha certeza dsso.
- Fae-me sobre as tentatvas de ressusct-o. Ee he
expcou, sucntamente, tudo que fora feto.
- E sso | fo evado a pbco?
- No. Eu se, um papa-defuntos com o nome sobrenatura
de Herb Schoenhet von Vogesang sabe, e possvemente a not-
ca vazou para agumas pessoas mportantes no ramo de trans-
portes de carga, como Ph Harvey. At Caude St. Cyr deve saber
a esta atura. Obvamente, depos de passar agum tempo sem
que Lous tenha se manfestado, ou feto quaquer decarao
potca mprensa...
- Vamos precsar nventar essas decaraes - dsse
Kathy. - E fngr que veram dee. Esse ser o seu trabaho,
senhor @unnyfoot - Ea sorru mas uma vez. - Emta releases
para a mprensa com decaraes do meu av at que
consgamos revv-o ou que desstamos. Voc acha que teremos
de desstr? - Fez uma pausa. - Gostara de v-o, se voc
|ugar adequado - dsse, serena, em seguda.
- Vou ev-a at a Casa Funerra Sagrados Irmos. Prec-
so estar daqu a uma hora, de quaquer |eto.
Kathy assentu com a cabea e votou a comer seu
des|e|um.
Enquanto a garota ftava ntensamente o caxo transparen-
te, |ohnny Barefoot, a seu ado, teve um pensamento bzarro:
Tavez ea bata no vdro e dga "Vov, acorde". E tavez sso
d certo. Nada mas deu.
- Eu no entendo, smpesmente no entendo, Sr. Barefoot
- Herb Schoenhet von Vogesang torcendo as mos, resmungou
atormentado. - Ns trabahamos a note ntera, em turnos, e
no consegumos uma nca centeha. Anda assm, fzemos um
eetro encefaograma e ee apresentou uma atvdade cerebra
fraca, mas nconfundve. Coocamos sondas em todas as partes
do crno, como vocs podem ver. - Apontou para o abrnto de
fos fnos conectando a cabea do morto ao equpamento de
ampfcao que cercava o esqufe. - No se mas o que
podemos fazer, senhor.
- Exste metabosmo cerebra mensurve? - perguntou
|ohnny.
- Sm, senhor. Chamamos especastas de fora e ees
detectaram o metabosmo. Tambm uma quantdade norma,
exatamente como pode se esperar depos da morte.
- Se que nt - dsse Kathy, camamente. - Ee um
homem grande demas para sto. Isto para vehos aposentados.
Para vovoznhas que so retradas daqu uma vez por ano, no Da
da Ressurreo. - Ea deu as costas para o esqufe e dsse a
|ohnny: - Vamos embora.
|untos, ee e a garota camnharam pea aameda dante da
funerra, sem trocar uma paavra. Era um da camo de
prmavera, e agumas rvores | estavam sapcadas com fores
cor-de-rosa.
*ereAeiras, deduzu |ohnny.
- Morte - murmurou Kathy, fnamente. - E renasc-
mento. Um magre tecnogco. Tavez quando Lous vu como o
outro ado era, ee tenha mudado de da quanto a votar... ta-
vez no tenha querdo votar.
- Bem, a faguha etrca anda est no crebro dee.
Est dentro, pensando aguma cosa. - Ee dexou Kathy
segurar seu brao enquanto atravessavam a rua. - Agum me
dsse que voc est nteressada em rego.
- Estou sm - dsse Kathy em voz baxa. - Ouando eu era
vcada em narctcos tome uma overdose. Isso fez o meu cora-
o parar de bater. Estve ofca e medcamente morta durante
vros mnutos. Ees me trouxeram de vota atravs de
massagem cardaca de peto aberto e eetrochoque. Voc sabe
como . Durante esse perodo eu tve uma expernca,
provavemente muto parecda com a das pessoas semvvas.
- L era mehor que aqu?
- No. Mas era dferente. Como num sonho. No estou d-
zendo que era vago ou rrea. Estou me referndo gca,
mponderabdade. Essa a dferena prncpa. Voc se v vre
da gravdade. dfc compreender o quanto sso mportante,
mas pense em quantas caracterstcas do sonho dervam desse
fato.
- E sso mudou voc - dsse |ohnny.
- Consegu superar os aspectos de vco ora de mnha per-
sonadade, se o que voc est dzendo. Aprend a controar
meus apettes. Mnha voracdade. - Ouando passaram dante de
uma banca de |ornas, Kathy parou. - Ve|a - faou ea.
VOZ DO ESPAO SIDERAL INTRIGA CIENTISTAS.
- Interessante - dsse |ohnny.
Kathy, pegando o |orna, eu o artgo abaxo da manche.
- Estranho - dsse ea. - Ees captaram uma entdade
senscente, vva... aqu, ea. - Ea passou o |orna para ee. -
Eu fz sso quando morr... Vague para onge, vre do sstema
soar. Prmero me vre da gravdade panetra, e em seguda
da gravdade do so. Eu quera saber quem .
Pegando o |orna de vota, ea reeu o artgo.
- Dez cents, senhor ou senhora - dsse subtamente o
rob-|ornaero.
|ohn ntroduzu uma moeda na ranhura da banca de |ornas.
- Acha que o meu av? - perguntou Kathy.
- dfc - dsse |ohnny.
- Pos eu acho que - dsse Kathy, ohando atravs dee,
mersa em pensamentos. - Eu se que . Ve|a, sso comeou
uma semana depos da morte dee, e a voz est sendo emtda a
uma semana-uz daqu. O tempo condz, e aqu est uma
transcro do que a voz est dzendo. - Ea apontou a couna.
- Faa sobre voc, |ohnny, sobre mm e sobre Caude St. Cyr,
aquee advogado que ee despedu. Est tudo aqu, mas de
forma confusa. Essa a forma como os seus pensamentos fuem
quando voc est morto. Tudo condensado, ao nvs de em
seqnca. - Ea sorru para |ohnny. - Temos um probema
terrve. Podemos ouv-o, atravs do radoteescpo em Bre|o
Kennedy. Mas ee no pode nos ouvr.
- Voc reamente no acredta...
- Acredto sm - dsse, convcta. - Eu saba que ee no a
se contentar com uma semvda. Ee est evando uma vda
competa, dferente, no espao, am do tmo paneta de
nosso sstema. E no temos nenhuma forma de nterferr com
sso. O que ee estver fazendo... - Ea votou a camnhar, e |ohn
a seguu. - Se|a o que for, ser peo menos equvaente ao
que faza quando estava vvo em Terra. Pode ter certeza dsso.
Voc est com medo?
- Dabos, no estou nem convencdo, quanto mas com
medo.
Mas mesmo assm... provavemente ea estava certa.
Pareca to certa dsso. Ee no poda evtar fcar um pouco
mpressonado, um pouco convencdo.
- Pos voc deva estar com medo - dsse Kathy. - Ee
pode ser muto forte fora. Ee pode ser capaz de fazer muta
cosa. Pode afetar muta cosa. Pode afetar a todos ns, o que fa-
zemos e no que acredtamos. Mesmo sem o radoteescpo... ee
pode nos acanar. Submnarmente. Pode estar fazendo sto
neste momento.
- Eu no acredto nsso - dsse |ohnny.
Mas ee acredtava, contra sua prpra vontade. Ea estava
certa; esse era exatamente o tpo de cosa que Lous Saraps
fara.
- Vamos saber mas quando a Conveno comear, porque
ee estava preocupado com ea. Ee no conseguu eeger Gam
na tma vez. E fo uma das raras ocases que conheceu a
derrota.
- Gam! - ecoou |ohn, surpreso. - Aquee fracassado? Ee
anda exste? Ora, ee desapareceu competamente, h quatro
anos...
- Meu av no desstra dee - dsse Kathy, medtatva. -
E ee est vvo. Est em Io. Tem uma fazenda de crao de
perus ou ago do gnero. Patos, tavez. Em todo caso, ee est .
Esperando.
- Esperando o qu?
- Oue meu av entre em contato com ee novamente. E
ee fez sso antes, h quatro anos, na Conveno.
- Nngum votara em Gam novamente! - retrucou, ftan-
do Kathy.
Kathy sorru sem dzer nada. Mas ea apertou o brao dee,
com fora. Como se estvesse com medo, como na note
anteror, quando teefonara para ee. Tavez anda mas.
III
O homem de mea-dade, bonto e em boa forma fsca,
usando coete e uma gravata antquada, evantou-se quando
Caude St. Cyr entrou no escrtro externo da St. Cyr e Fane, a
camnho do trbuna.
- Sr. St. Cyr...
- Estou com pressa. Voc ter de marcar uma reuno com
mnha secretra - murmurou St. Cyr, ohando para ee.
E ento ee reconheceu o homem. Estava faando com
Afonse Gam.
- Receb um teegrama de Lous Saraps - dsse enfando
a mo no boso.
- Descupe - dsse St. Cyr com ndferena. - Trabaho
agora para o Sr. Ph Harvey. Meu reaconamento profssona
com o Sr. Saraps fo termnado h agumas semanas.
Mesmo assm ee parou de andar. Estava curoso. | se
encontrara antes com Gam. Durante a campanha eetora,
quatro anos antes, estvera vras vezes com o homem. Na
verdade, representara Gam em vros processos egas, um com
Gam como quexoso, o outro como acusado. Ee no gostava
desse homem.
- Receb o teegrama anteontem - dsse Gam.
- Mas Saraps est... - Caude St Cyr se caou. - Dexe-
me ver. - Ee estendeu a mo, e Gam he passou o teegrama.
Era uma decarao de Lous Saraps a Gam, assegurando
Gam a respeto do apoo competo e absouto de Lous na prx-
ma Conveno. E Gam estava correto; o teegrama estava com a
data de apenas trs das atrs. Aquo no faza o menor sentdo.
- Eu no posso expcar sso, St. Cyr - dsse Gam
secamente. - Mas o texto parece o esto de Lous. Ee quer que
eu concorra novamente. Como voc est vendo. Isso |amas me
ocorreu. No que me dz respeto estou fora da potca e no ramo
de crao de ganceos. Ache que voc tavez soubesse
aguma cosa a respeto deste teegrama. Ouem o envou e o
porqu. - Acrescentou: - Consderando que no fo o veho
Lous.
- Como Lous podera ter mandado esta carta?
- Ee pode t-a escrto antes de morrer e nstrur agum a
remet-a num determnado da. Ee podera ter dado essa ns-
truo a voc. - Gam deu com os ombros - Evdentemente,
no fo a voc. Tavez o senhor Barefoot.
- Voc reamente pane|a concorrer de novo? - perguntou
St. Cyr.
- Se Lous quser.
- E perder novamente? Arrastar o partdo para a derrota
novamente, s por causa de um veho temoso e vngatvo? Vote
para as suas ganhas e esquea a potca. Voc um perdedor,
Gam. Todo mundo no partdo sabe dsso. Todo mundo nos Esta-
dos Undos sabe dsso.
- Como posso contatar o Sr. Barefoot?
- No tenho a menor da - dsse St. Cyr e comeou a
camnhar.
- Vou precsar de auxo ega - dsse Gam.
- Para o qu? Ouem est processando voc agora? Voc
no precsa de auxo ega, Sr. Gam. Precsa de auxo mdco,
um psquatra que he expque porque dese|a concorrer de novo.
Oua... - ee se ncnou na dreo de Gam. - Se Lous no
conseguu coocar voc na presdnca quando estava vvo, ma-
gne agora, morto.
Ento ee se afastou, dexando Gam parado em p a.
- Espere - dsse Gam. Reutantemente, Caude St. Cyr se
vrou.
- Desta vez eu vou ganhar - dsse Gam.
E pareceu faar sro. Sua voz, ao nvs de vacante como
de costume, soou frme.
- Bem, ento boa sorte - dsse St. Cyr, um tanto ncomo-
dado. - Boa sorte para voc e para Lous.
Os ohos de Gam fascaram.
- Ento ee est vvo.
- Eu no dsse sso. Estava sendo rnco.
- Mas ee est vvo - dsse Gam, pensatvo - tenho cer-
teza dsso. Eu vou encontr-o. Fu a agumas funerras, mas ee
no estava em nenhuma deas, ou ento eas no admtram
sso. Vou contnuar procurando. Precso conversar com ee. - E
ento acrescentou: - Fo por causa dsso que vm de Io.
Nesse momento, St. Cyr conseguu vrar-se de Gam e r
embora.
Oue |oo-nngum, dsse a s mesmo. Um zero esquerda,
um mero fantoche de Lous. Ee estremeceu. Deus nos prote|a
desse destno: esse homem como nosso presdente.
Imagne todos ns fcando guas a Gam!
No era um pensamento agradve. Ee no o nsprava
para o da frente. E ee tnha muto trabaho sobre os ombros.
Este era o da em que ee, advogado de Ph Harvey, fara
Srta. Kathy Sharp - ex-Kathy Egmont - uma oferta pea
Whemna Securtes. Isso envovera uma troca de parceas
aconras, redstrbudas de ta forma que Harvey adqurra o
controe da Whemna. O vaor da corporao era pratcamente
mpossve de ser cacuado, e Harvey estava oferecendo no
apenas dnhero, mas tambm propredades. Ee tnha mensas
pores de terra em Ganmedes, que dez anos antes ganhara da
Uno Sovtca em pagamento por assstnca tcnca provda a
esse governo e suas conas.
As chances de Kathy acetar a oferta eram nuas.
E anda assm, ee precsava fazer a oferta. O passo
segunte - e ee senta um arrepo s de pensar nee - envova
um combate monumenta na rea da competo econmca,
entre a frma de transporte de carga de Harvey e a de Kathy. E a
de Kathy, ee saba, estava agora em decadnca. Ees tnham
enfrentado probemas com o sndcato desde a morte do veho. A
cosa que Lous mas tema comeara a acontecer: os
sndcastas tnham comeado a penetrar na Archmedean.
Ee mesmo smpatzava com os sndcastas. | era tempo
de entrarem na cena. Apenas as ttcas su|as do veho e sua
energa sem mtes, para no faar de sua obstnao e mensa
magnao, tnham-nos mpeddo. Kathy no possua nenhuma
dessas caracterstcas. E quanto a |ohnny Barefoot...
O que se pode esperar de um sem-grau? perguntou-se
caust-camente St. Cyr. Como se pode esperar que o gno nasa
de terreno ncuto?
E Barefoot estava muto ocupado crando uma magem para
Kathy perante o pbco. Ee ma tnha comeado a consegur
sso quando os confrontos com os sndcastas comearam. Uma
ex-vcada em drogas e atuamente fantca regosa, com fcha
crmna... Lmpar a magem dessa muher exga todas as foras
de |ohnny.
Mas ee ograra sucesso na rea da aparnca fsca da mu-
her. Ea pareca bonta, gent e pura, quase uma santa. E |ohnny
aprovetara-se dsso. Ao nvs de dvugar comentros dea para
a mprensa, apresentara fotos dea, em m poses saudves:
com ces, cranas, em feras agrestes, em hosptas, envovda
em atvdades benefcentes.
Mas nfezmente Kathy estragara a magem que ee tnha
crado, estragara de uma forma muto ncomum.
Kathy argumentava - smpesmente - que mantnha
comuncao com seu av. Oue era ee quem estava a uma
semana-uz no espao. Eram dee as mensagens captadas por
Bre|o Kennedy. Ea o ouva, como o restante do mundo... e
graas a agum magre, ee tambm a ouva.
St. Cyr, subndo o eevador de servo at o heporto no te-
hado, ru ato. As arengas regosas dessa muher eram arga-
mente comentadas peas counas de fofocas dos |ornas. Kathy |
faara demas em ugares pbcos, em restaurantes, bares fa-
mosos. E mesmo com |ohnny a seu ado. Nem ee consegua
mant-a caada.
Am dsso, tambm houvera aquee ncdente na festa,
quando ea trara as roupas, decarando que a hora da
purfcao estava chegando. Ea tnha pntado certos ocas com
esmate de unhas vermeho, como parte de agum tpo de
cermna rtua. Obvamente, ea tnha bebdo.
E esta a muher que drge a Archmedean, pensou St. Cyr.
A muher que precsamos desttur dessa poso, para o
nosso bem e o do pbco.
Ee va sso pratcamente como uma msso em nome do
povo, vrtuamente um servo pbco a ser executado. E o nco
que no pareca ver sso dessa manera era |ohnny.
|ohnny GOSTA dea, pensou St. Cyr. Esse o motvo.
Eu quera saber o que Sarah Bee pensa dsso.
Sentndo-se anmado, St. Cyr entrou em seu mncptero,
fechou a escotha e nseru sua chave na gno. E ento
pensou mas uma vez em Afonse Gam. E seu bom humor
desapareceu medatamente.
Duas pessoas guando seus atos a partr da crena de que o
veho Lous Saraps est vvo: Kathy Egmont Sharp e Afonse
Gam.
Duas pessoas muto desagradves, tambm. E ee pareca
estar sendo forado a se assocar a eas. O que era sso, uma
mado?
No sou mehor que o veho Lous, pensou ee. Sob aguns
aspectos, sou anda por.
O mncptero aou vo, rumo ao prdo de Ph Harvey, no
centro de Denver.
Estando atrasado, ee atvou o rdo, pegou o mcrofone e
contatou Harvey.
- Ph, est me ouvndo? Aqu St. Cyr. Estou ndo para
oeste.
E se ps a ouvr.
E escutou, sando do fone, um murmro dstante, como se
mutas paavras se msturando de forma confusa. Ee reconheceu
o murmro; | o escutara mutas vezes, nos notcros de TV.
- ...a despeto de ataques pessoas, muto superor a
Chambers, que no consegura ser eeto sndco de prdo. Te-
nha mas f em s mesmo, Afonse. As pessoas conhecem um
bom homem quando vem um. Aguarde. A f move montanhas.
Eu se dsso. Ve|a o que consegu na mnha vda...
St. Cyr compreendeu que era a entdade a uma semana-uz,
agora emtndo um sna anda mas poderoso. Como manchas
soares, o sna da entdade ocupava os canas de transmsso
norma. Ee prague|ou, fez uma careta, e desgou o rdo.
Obstrur comuncaes deve ser contra a e, dsse a s
mesmo. Vou consutar meu advogado.
Abaado, contnuou potando o mncptero, agora sobre
um terreno de fazenda.
Meu Deus, a voz faava guaznho ao veho Lous!
Ser que Kathy Egmont Sharp tnha razo?
Na fbrca de Mchgan da Archmedean, |ohnny Barefoot
apareceu para sua reuno de negcos com Kathy, e a
encontrou meancca.
- Voc no v o que est acontecendo? - perguntou,
ohando para o escrtro que | fora de Lous. - Eu no estou
gerndo nada, e todo mundo sabe dsso. Voc no sabe dsso?
E ftou |ohnny de ohos arregaados.
- No se de nada. - Mas por dentro ee saba; ea tnha
razo. - Sente e se acame. Harvey e St. Cyr estaro aqu a
quaquer mnuto, e voc va querer estar sob controe quando se
encontrar com ees.
Era uma reuno que ee adorara evtar. Mas saba que
tera de acontecer mas cedo ou mas tarde, e fzera Kathy
concordar em receber os dos.
- Tenho uma cosa terrve para he contar - dsse Kathy.
- O que ? No pode ser to terrve assm. Ee se sentou,
morrendo de medo que ra ouvr.
- Vote a tomar drogas, |ohnny. Toda essa responsabda-
de e presso est sendo grande demas para mm. Snto muto.
Ea ohou trstemente para o cho.
- Oua a droga?
- Prefro no dzer. uma anfetamna. L a respeto dea.
Se que pea quantdade que estou tomando ea pode nduzr ps-
cose. Mas no me mporto.
Ofegante, deu-he as costas. Ee va agora como ea tnha
emagrecdo. As faces estavam chupadas, os ohos estavam
fundos. Ee agora entenda o porqu. A overdose de anfetamnas
desgastava o corpo, transformava matra em energa. O
metabosmo de Kathy estava aterado de ta modo que, quando
o vco retornou, ea se tornou uma pseudo-hpertredea, com
todos os processos somtcos aceerados.
- Snto muto por ouvr sso - dsse |ohnny.
Ee tema que sto acontecesse. E anda assm, no
consegua entender por que tnha acontecdo. Tera de esperar
at que ea he contasse.
- Acho que voc deve procurar tratamento mdco - dsse
a ea.
Ee tentou advnhar onde ea tnha consegudo a droga.
Mas provavemente sso no tnha sdo dfc para ea, com todos
seus anos de expernca.
- A droga dexa o usuro muto nstve emoconamente
- dsse Kathy. - Propenso a ataques de fra e a surtos de
choro. Eu quero que voc saba dsso para no me cupar quando
acontecer. Ouero que entenda que a cupada a droga.
Ee percebeu que ea estava tentando sorrr. Aproxmou-se
de Kathy e pousou a mo no ombro dea.
- Escute, quando Harvey e St. Cyr chegarem, acho mehor
voc acetar a oferta dees.
- Oh - dsse ea, meneando a cabea. - Certo.
- E ento quero que voc se nterne num hospta.
- Uma casa de oucos - dsse Kathy amargamente.
- mehor voc se vrar da responsabdade que tem aqu
na Archmedean. O que voc precsa de um descanso profundo
e ongo. Voc est num estado de fadga menta e fsca, mas en-
quanto estver tomando essa anfetamna...
- ...a fadga no va acabar comgo - fnazou Kathy. -
|ohnny, eu no posso vender para Harvey e St. Cyr.
- Por que no?
- Lous no gostara dsso. Ee... - ea fcou em snco por
um momento - ...dz no.
- A sua sade, tavez a sua vda...
- Voc est se referndo mnha sandade.
- Voc tem muta cosa em |ogo - dsse ee. - Oue se
dane o Lous. Oue se dane a Archmedean. Voc quer acabar
numa funerra, tambm, semvva? No vae a pena. So
apenas bens, e voc uma cratura vva.
Ea sorru. E ento uma uz acendeu na mesa e uma
campanha soou. A recepconsta no ado de fora dsse:
- Srta. Sharp, o Sr. Harvey e o Sr. St. Cyr esto aqu. Devo
mand-os entrar?
- Sm - respondeu.
A porta abru, e Caude St. Cyr e Ph Harvey apareceram ra-
pdamente.
- O, |ohnny - dsse St. Cyr.
Ee pareca confante. Ao ado dee, Harvey expressava o
mesmo estado de esprto.
- Vou dexar |ohnny faar em meu nome - dsse Kathy. Ee
ohou para ea.
Isso sgnfca que ea concordou em vender?
- Oue tpo de acordo esse? - perguntou. - O que vocs
vo oferecer em troca de uma cota controadora da Whemna
Securtes de Deaware? No posso magnar o que se|a.
- Ganmedes - dsse St. Cyr. - Vrtuamente, uma ua
ntera.
- Ah, sm - dsse |ohnny. - O acordo das terras da Uno
Sovtca. Ee no fo |ugado num trbuna nternacona?
- Sm, e consderado nteramente vdo - dsse St. Cyr.
- O vaor est acma de quaquer estmatva. E a cada ano ee
r aumentar, tavez dupcar, em vaor. Meu cente est ofere-
cendo essas terras. uma boa oferta, |ohnny. Voc e eu nos co-
nhecemos, e voc sabe que quando dgo uma cosa porque ea
verdade.
Provavemente era verdade, decdu |ohnny. Era, sob mutos
aspectos, uma oferta generosa. Harvey no estava tentando pas-
sar a perna em Kathy.
- Faando pea Srta. Sharp... - comeou |ohnny. Mas Kathy
o cortou.
- No - dsse ea num tom rude. - No posso vender. Ee
dz para eu no fazer sso.
- Voc | meu deu autordade para negocar, Kathy.
- Bem, ento estou desautorzando voc.
- Se eu vou trabahar com voc e para voc apenas, voc
precsa segur meus consehos. | conversamos sobre sso e con-
cordamos...
O teefone do escrtro tocou.
- Oua-o voc mesmo - dsse Kathy. Ea atendeu o teefo-
ne e o passou a |ohnny. - Ee va dzer a voc.
|ohnny acetou o teefone e o coocou no ouvdo.
- Ouem ? - nquru.
E ento escutou um som estranho e rtmado que pareca
menos uma voz que aguma cosa arranhando um ongo fo me-
tco.
- ...mperatvo reter controe. Voc est dzendo absurdos.
Ea pode se recobrar. Ea tem o que precso. Reao de pnco.
Voc est com medo porque ea est doente. Um bom mdco
pode cudar dea. Consga um mdco para ea; consga a|uda
mdca. Consga um advogado e procure cudar para que ea f-
que onge das garras da e. Corte o suprmento de drogas dea.
Inssta em...
|ohnny afastou abruptamente o fone do ouvdo, recusando-
se a ouvr mas. Trmuo, desgou o apareho.
- Voc o ouvu - dsse Kathy. - No ouvu? "ra Bouis'
- Era - dsse |ohnny.
- Ee evouu - dsse Kathy. - Agora ns podemos ouv-o
dretamente, no apenas atravs daquee radoteescpo em
Bre|o Kennedy. Eu o ouv ontem note, pea prmera vez com
careza, enquanto me detava para dormr.
A St. Cyr e Harvey, |ohnny dsse:
- Precsamos pensar na sua proposta, evdentemente.
Precsamos proceder uma avaao do vaor da propredade que
vocs esto oferecendo. Ouanto a vocs, certamente querem
reazar uma audtora da Whemna. Isso demandar tempo.
Ee ouvu sua prpra voz tremer. No consegua esconder o
choque de ter atenddo o teefone e ouvdo a voz vva de Lous
Saraps.
Depos de marcar uma reuno com St. Cyr e Harvey para
encontrar com ees mas uma vez no fna do da, |ohnny evou
Kathy para um des|e|um tardo. Ea admtu, reutantemente, que
no comera nada desde a note anteror.
- Smpesmente no estou com fome - expcou enquanto
bescava seu prato de ovos com .acon, e torradas com gea.
- Mesmo se aquee era Lous Saraps, voc no... - dsse
|ohnny a ea.
- Era. No venha com essa de "se". Voc sabe que era ee.
Ee est ganhando poder o tempo todo, fora. Tavez este|a ex-
trando energa do so.
- Ento Lous - dsse |ohnny, meo grogue. - Apesar
dsso, voc precsa agr no seu prpro nteresse, no no dee.
- Os nteresses dee e os meus so os mesmos - dsse
Kathy. - Ees envovem manter a Archmedean.
- Ee pode he dar a a|uda de que voc precsa? Ee pode
suprr o que est fatando? Ee no eva sua dependnca de dro-
gas a sro; sto est bvo. Tudo que ee fez fo me passar um
sermo. - |ohnny estava com rava. - E sso nos a|uda muto
pouco nesta stuao.
- |ohnny, eu o snto perto de mm o tempo ntero. Eu no
precso da TV ou do teefone. Eu sinto ee. mnha ncnao
mstca, acho. Mnha ntuo regosa. Ea est me a|udando a
manter contato com ee.
Ea bebercou um pouco de suco de aran|a.
- Ser que no a sua pscose nduzda por anfetamnas?
- dsse |ohnny, abruptamente.
- Eu no vou para um hospta, |ohnny. Eu no vou me sub-
meter a nenhum tratamento. Estou doente, mas no to doente
assm. Posso sar desta snuca sem a|uda mdca, porque no es-
tou soznha. Tenho meu av. E... - Ea sorru para |ohnny. -
Tenho voc. Apesar de Sarah Bee.
- Voc no va me ter, Kathy, a no ser que venda a
Harvey. A no ser que acete as propredades em Ganmedes.
- Voc se demtra?
- Sm.
Depos de uma pausa, Kathy dsse, com os ohos muto
escuros, arregaados e fros:
- Meu av dsse, v em frente e se demta.
- No acredto que ee dra sso.
- Ento fae com ee.
- Como?
Kathy apontou para o teevsor num canto do restaurante.
- Lgue a tev e escute. Levantando, |ohnny dsse:
- No precso fazer sso; | tome mnha decso. Estare no
meu hote, caso voc mude de da.
Ee se afastou da mesa, dexando-a sentada soznha .
Ser que ea va me chamar de vota? perguntou-se
enquanto camnhava.
Ea no chamou.
Instantes depos ee estava fora do restaurante, em p na
caada. Ea tnha percebdo que ee estava befando, de modo
que dexara de ser um befe para se tornar verdadero. Ee
reamente tnha se demtdo.
Estarrecdo, contnuou andando sem destno. Mesmo
assm... ee tnha razo. Saba dsso. Era apenas que...
Desgraada, pensou. Por que ea no desstu?
Por causa de Lous, compreendeu |ohnny. Sem o veho ea
tera trocado suas aes ma|ortras peas propredades em
Ganmedes.
O desgraado Lous Saraps, no ea, pensou
furosamente. E agora?
Votar a Nova York? Procurar um novo emprego? Por exem-
po, procurar Afonse Gam? Podera ganhar muto dnhero tra-
bahando para Gam. Ou devera fcar aqu em Mchgan, torcendo
para Kathy mudar de da?
Ea no pode contnuar, decdu ee. No mporta o que
Saraps he dga. Ou o mehor, o que ea acredta que ee est he
dzendo. Ouaquer das duas aternatvas.
Fez sna para um tx e deu ao motorsta o endereo do ho-
te em que estava hospedado. Aguns momentos mas tarde
estava entrando no saguo do Hote Anter, de vota ao oca
onde comeara bem cedo este da. De vota ao seu quarto vazo,
desta vez apenas para sentar-se e aguardar. Para torcer que
Kathy mudasse de da e teefonasse para ee. Desta vez ee
no tnha nenhum compromsso marcado; o compromsso tnha
acabado.
Ouando entrou no quarto, ouvu seu teefone tocar.
Durante um momento |ohnny permaneceu no outro ado da
porta, o som arrepante acanando-o no corredor.
Ser Kathy? perguntou-se. Ou ser ee?
Introduzu a chave na fechadura, grou-a e entrou no
quarto. Trando o teefone do gancho, ee dsse:
- A.
A voz trmua e dstante, em meo a seu monogo monto-
no, sua rectao para s mesma, estava murmurando:
- "...nada bom abandon-a, Barefoot. Trao ao seu tra-
baho. Pense que voc compreenda suas responsabdades. As
responsabdades que voc tem com ea so as mesmas que
tnha comgo. E voc nunca deu chque e me abandonou. Eu
dexe meu corpo sob sua guarda porque confava que voc no
ra me abandonar. Voc no pode..."
Nesse momento, |ohnny desgou, trmuo.
O teefone medatamente tornou a tocar.
Desta vez ee no o trou do gancho.
V pro nferno.
Camnhou at a |anea e ohou para a rua embaxo, pen-
sando na conversa que tvera com o veho Lous anos atrs,
aquea que dexara uma mpresso to forte em sua mente. A
conversa sobre os motvos para ee no ter ngressado na
facudade porque quera morrer. Ohando para a rua embaxo,
ee pensou:
Tavez eu devesse puar. Peo menos no havera mas
teefonemas... e eu estara vre dee.
A por parte, pensou, a sendade dee. Seus pensamentos
no so caros, no so dstntos. Parecem aguma cosa dta em
sonho; rracona. O veho no est genunamente vvo. Ee no
est nem semvvo. Ee est num estado ntermedro entre
conscnca e sonho. E ns somos forados a ouv-o, medda
que ee espraa, passo a passo, rumo sua morte tota.
Contudo, mesmo neste estado degeneratvo, ee tnha dese-
|os. Ee 1ueria, e quera fortemente. Ee quera que |ohnny
fzesse aguma cosa; quera que Kathy fzesse aguma cosa; os
restos de Lous Saraps estavam vvos e atvos, e
sufcentemente argutos para encontrar formas de persegur
|ohnny, de nduz-o a fazer o que quera. Era um mero arremedo
da vontade de Lous durante sua vda, e mesmo assm no era
possve gnor-o.
O teefone contnuou a tocar.
Tavez no se|a Lous, pensou. Tavez se|a Kathy.
Camnhou at o fone e o pegou. E o coocou mas uma vez
no ugar. O som montono contnuava, os fragmentos da perso-
nadade de Lous Saraps. Ee estremeceu.
E est apenas aqu. Ser que ee seetvo?
Ee tnha uma sensao terrve de que ee n0o era seetvo.
Camnhou at o teevsor no canto mas dstante do quarto
e o gou. A tea acendeu, mas se reveou estranhamente
borrada. E suas nhas dfusas parecam... parecam formar um
rosto.
E todo mundo est vendo sto, deduzu |ohnny.
Ee trocou de cana. Mas uma vez as fees dfusas, o
veho materazado aqu na tea de tev. E da caxa de som do
teevsor vnha o murmro de paavras ndstntas.
- ...he dsse tantas vezes que a sua responsabdade prn-
cpa ...
|ohnny desgou o apareho. O rosto e as paavras dfusas
afundaram da exstnca, e tudo que permaneceu, uma vez
mas, fo o teefone tocando.
Ee pegou o teefone e dsse:
- Lous, voc consegue me ouvr?
- ...quando chegar a hora da eeo ees vo ver. Um ho-
mem com o esprto para fazer a campanha uma segunda vez e
assumr a responsabdade fnancera, afna s para os rcos o
custo de concorrer...
E voz contnuava se arrastando. No, o veho no era capaz
de ouv-o. Aquo no era uma conversa. Era um monogo. No
era uma forma autntca de comuncao.
E anda assm o veho saba o que estava acontecendo na
Terra. Ee pareca compreender. De agum modo pareca ver que
|ohnny tnha peddo demsso.
No posso votar para Kathy, a no ser que eu este|a
dsposto a mudar de da e aconseh-a a no vender. E sso
mpossve. No posso fazer sso. Portanto sso no opo. O
que me resta?
Por quanto tempo Saraps pode me assombrar? H agum
ugar para aonde eu possa r?
Camnhou mas uma vez at a |anea e ohou para a rua
embaxo.
Numa banca de |ornas, Caude St. Cyr nseru moedas na
ranhura e coetou o |orna.
- Obrgado, senhor ou senhora - dsse o |ornaero-rob. O
artgo prncpa... St. Cyr pscou e se perguntou se tnha perddo
a razo. Ee no consegua acredtar no que estava endo... ou
tavez fosse ncapaz de er. No faza quaquer sentdo. O
sstema automtco de mpresso de notcas certamente tnha
quebrado. Tudo que ee encontrou fo uma procsso de
paavras, conectadas aeatoramente. Era por que O !espertar
de @innegan' Mas sera aeatro? Um pargrafo capturou sua
ateno.
Na |anea do quarto de hote agora preparado para satar.
Se voc espera fazer mas negcos com ea mehor r at .
Ea est dependente dee, precsa de um homem desde que fo
abandonada peo mardo, aquee ta Pau Sharp. Hote Anter,
quarto 604. Acho que voc tem tempo. |ohnny esquentado
demas; no deva ter tentado befar com ea. Voc no pode
befar com meu sangue e ea tem meu sangue, eu...
- |ohnny Barefoot est num quarto do Hote Anter pen-
sando em puar, e quem est nos avsando sso o veho
Saraps. Precsamos r at - dsse St Cyr rapdamente a
Harvey, que estava a seu ado.
- Barefoot est do nosso ado. No podemos permtr que
ee se mate. Mas por que Saraps ra... - dsse Harvey, ftando-
o.
- Vamos at sem dscutr, certo? - dsse St. Cyr, come-
ando a camnhar at seu mncptero estaconado.
Harvey seguu-o.
IV
De repente o teefone parou de tocar. |ohnny deu as costas
para a |anea... e vu Kathy Sharp em p ao ado do apareho, o
fone em sua mo.
- |ohnny, ee gou para mm e me dsse onde voc estava
e o que a fazer.
- Loucura - dsse |ohnny. - Eu no a fazer nada. Ee se
afastou da |anea.
- Ee achou que voc a - dsse Kathy.
- Sm, e sso prova que ee pode estar errado.
Ee vu que seu cgarro tnha quemado at o ftro. Cam-
nhou at a penteadera e apagou a brasa no cnzero que hava
sobre ea.
- Meu av sempre gostou de voc - dsse Kathy. - Ee
no gostara que nada rum he acontecesse.
|ohnny deu com os ombros.
- At onde me dz respeto, eu no tenho mas nenhuma
reao com Lous Saraps - dsse.
Kathy tnha encostado o teefone no ouvdo. Ea agora no
estava prestando ateno a |ohnny; estava ouvndo seu av.
|ohnny se caou, cente da futdade de contnuar faando.
Kathy ohou para |ohnny e he dsse:
- Ee faou que Caude St. Cyr e Ph Harvey esto vndo
para c. Ee tambm dsse a ees que vessem.
- Genteza dee.
- Eu tambm gosto de voc, |ohnny. Posso ver o que meu
av va em voc que he despertava afeto e admrao. Voc
reamente est preocupado com o meu bem-estar, no est?
Tavez eu possa me nternar vountaramente num hospta, por
um perodo curto de tempo, tavez uma semana ou aguns das.
- Isso sera sufcente?
- Pode ser. - Ea he ofereceu o teefone. - Ee quer faar
com voc. Acho que voc devera ouv-o. De quaquer manera,
ee va achar uma forma de acanar voc. E voc sabe dsso.
Reutantemente, |ohnny acetou o teefone.
- ...probema que voc acabou de argar um trabaho e
sso o deprme. Ouando no est trabahando, voc no se sente
merecedor de vver. Esse o tpo de pessoa que voc . Eu
gosto dsso. Tambm sou assm. Oua, eu tenho um trabaho
para voc. Na Conveno. Fazendo pubcdade para garantr que
Afonse Gam se|a ndcado. Voc far um trabaho fantstco,
tenho certeza. Teefone para Gam. Teefone para Afonse Gam,
|ohnny, teefone para Gam. Teefone...
|ohnny desgou o teefone.
- Arran|e um emprego - dsse a Kathy. - Como RP de
Gam. Peo menos fo o que Lous dsse.
- Fara sso? - perguntou Kathy. - Sera o RP dee na con-
veno?
Ee deu com os ombros. Por que no? Gam tnha dnhero.
Ee poda pagar bem. E certamente no era por que o presden-
te, Kent Margrave. E...
Eu precso de um emprego, compreendeu |ohnny. Precso
vver. Tenho muher e duas fhas; sto no brncadera.
- Acha que Gam tem uma chance desta vez? - perguntou
Kathy.
- No, na verdade no. Mas magres na potca
acontecem. Ve|a o retorno extraordnro de Rchard Nxon em
1968.
- Oua a mehor rota para Gam segur? Ee a ftou.
- Isso eu vou tratar com ee. No com voc.
- Voc anda est zangado porque eu no vend a empre-
sa. Escute, |ohnny. Suponhamos que eu entregue a Archmedean
a voc.
Depos de um momento, ee perguntou:
- O que Lous dsse sobre sso?
- Eu no pergunte a ee.
- Voc sabe que ee dra no. Sou nexperente demas.
Conheo a operao, caro. Estou na empresa desde o comeo,
mas...
- No faa pouco caso de voc mesmo.
- Por favor, no me passe um sermo - pedu |ohnny. -
Vamos tentar contnuar amgos. Amgos fros e dstantes.
E se h aguma cosa que eu no suporto, dsse |ohnny a s
mesmo, ouvr um sermo de uma muher. Mesmo quando
para o meu bem.
A porta do quarto fo aberta repentnamente. Caude St. Cyr
e Ph Harvey rromperam no quarto, vram Kathy, vram |ohnny
com ea, e se acamaram.
- Ento ee tambm mandou voc vr aqu - dsse St. Cyr
a ea, ofegante.
- Sm - dsse Kathy. - Ee estava muto preocupado com
|ohnny. - Ea he deu um tapnha no brao.- V quantos amgos
voc tem? Amgos quentes e fros?
- Sm - respondeu.
Mas por agum motvo senta-se profunda e mseravemente
trste.
Naquea tarde, Caude St. Cyr encontrou tempo para passar
na casa de Eektra Harvey, a ex-esposa de seu atua patro.
- Oua, boneca, estou tentando fazer ago bom por voc.
- Ee a abraou caorosamente. - Se o que eu estou fazendo
der certo, voc va recuperar um pouco do que perdeu. No
tudo, mas o bastante para dex-a um pouqunho mas fez com
a vda em gera.
St. Cyr a be|ou e, como aconteca sempre, ea
correspondeu. Eektra contorceu o corpo e apertou o seu amante
com mas fora contra s, de uma forma satsfatra, quase
sobrenatura. Fo muto agradve, e am dsso, durou muto
tempo. E isso no aconteca sempre.
Fnamente desfazendo o abrao, Eektra dsse:
- A propsto, pode me dzer o que anda errado com o te-
efone e a tev? Eu no consgo faar com nngum. Sempre
parece haver agum na nha. E a magem na tea de tev est
dfusa e dstorcda. E sempre a mesma, apenas um tpo de
rosto'
- No se preocupe com sso - dsse Caude. - Estamos
trabahando nsso. Temos uma equpe operando em campo.
Os homens de St. Cyr estavam vstando todas as funerras
do pas; cedo ou tarde acharam o corpo de Lous. E ento esse
absurdo todo chegara a um fm... para o avo de todos.
- O Ph sabe sobre ns? - dsse Eektra Harvey enquanto
camnhava at o bar para fazer aguns drnques.
- No. De quaquer modo, no da conta dee.
- Mas Ph tem um preconceto muto forte contra ex-es-
posas. Ee no ra gostar dsso. Ee achara que voc est sendo
desea. Como ee no gosta de mm, voc tambm no pode
gostar. sso que Ph chama de "ntegrdade"
- Fco fez em saber dsso, mas exste muto pouco que eu
possa fazer a respeto. Em todo caso, ee no va descobrr.
- Eu no tenho como no fcar preocupada - dsse Eektra,
dando-he sua bebda. - Eu estava gando a TV e... bem, eu se
que sso parece mauquce, mas reamente tve a mpresso...
Bem, eu reamente ache que o apresentador do notcro men-
conou ns dos. Mas ee estava resmungando aguma cosa, ou a
recepo estava rum. De quaquer manera, eu ouv o seu nome
e o meu.
Ea o ftou soenemente enquanto, dstrada, a|ustava a aa
do vestdo.
Arrepado, St. Cyr dsse:
- Ouerda, sso rdcuo.
E camnhou at a tev para g-a.
Deus do cu, pensou. Ser que Lous Saraps est em toda
parte? Ser que ee v tudo que fazemos daquee seu posto no
espao sdera?
No era exatamente um pensamento reconfortante,
especamente quando ee estava tentando envover a neta de
Lous num negco que o veho desaprovara.
"le est se vingando de mim, concuu St. Cyr enquanto
seus dedos trmuos a|ustavam o seetor de canas do teevsor.
Afonse Gam dsse:
- A bem da verdade, Sr. Barefoot, eu pretenda gar para
voc. Receb um teegrama do Sr. Saraps aconsehando-me a
contrat-o. Contudo, creo que teremos de pensar em aguma
cosa nteramente nova. Margrave tem uma vantagem consde-
rve sobre ns.
- verdade - admtu |ohnny. - Mas se|amos reastas.
Ns vamos consegur a|uda desta vez. A|uda de Lous Saraps.
- Lous a|udou da outra vez - embrou Gam. - E no fo
sufcente.
- Mas agora ee oferece um tpo dferente de a|uda. Afinal
de contas, pensou |ohnny, o vel$o controla todas as mdas de
comuncao, |ornas, rdo e TV. At os teefones. Deus nos
perdoe.
Com tamanho poder, Lous podera fazer pratcamente qua-
quer cosa que qusesse.
Ee ma precsa de mm, pensou custco.
Mas no dsse sso a Afonse Gam; aparentemente Gam no
compreenda o que Lous era agora e o que poda fazer. E, afna
de contas, um trabaho era um trabaho.
- Voc tem gado a tev utmamente? - perguntou Gam.
- Ou tentou usar o teefone, ou at comprar um |orna? No se
recebe nada am de uma espce de agarava sem sentdo. Se
sso Lous, ee no va nos a|udar muto na Conveno. Ee
est... descontroado. Tudo que faz dzer cosas sem sentdo.
- Eu se - dsse |ohnny, cauteoso.
- Temo que o esquema que o Lous tnha para a sua sem-
vda, quaquer que fosse ee, deu errado - Gam pareca
sombro, no um homem que esperava ganhar uma eeo. -
Sua admrao por Lous, nesse ponto, com certeza, maor que
a mnha. Para ser honesto, Sr. Barefoot, eu tve uma onga
conversa com o Sr. St. Cyr, e seus concetos no foram nada
anmadores. Estou determnado a r em frente, mas
honestamente... - Ee fez um gesto. - Caude St. Cyr dsse que
eu tnha que me conformar em ser um perdedor.
- O senhor va acredtar em St. Cyr? Agora, ee est do ou-
tro ado, com Ph Harvey. - |ohnny estava mpressonado com a
ngenudade do homem, era to manpuve.
- Eu dsse a ee que vou ganhar - murmurou Gam -, mas
|uro por Deus, essa sandce em todos os aparehos de TV e
teefones... horrve. Isso me desencora|a. Ouero fcar o mas
onge possve dsso.
- Eu entendo - dsse |ohnny.
- Lous no era assm - dsse Gam, trstemente. - Agora,
ee s dz bobagem. Mesmo se consegur vrar a ndcao para o
meu ado... Ser que eu quero mesmo? Estou cansado, Sr.
Barefoot. Muto cansado. - Ee, ento, fcou em snco.
- Se o senhor est querendo que eu he d entusasmo, es-
coheu o homem errado - dsse |ohnny. A voz no teefone e na
TV o hava afetado muto, tambm. Demas para que consegus-
se dzer ago estmuante para Gam.
- Voc o RP - dsse Gam. - Voc pode gerar entusas-
mo onde no h nenhum? Convena-me, Barefoot, e ento eu
vou convencer o mundo. - Ee trou do boso um teegrama
dobrado. - Receb este teegrama de Lous no outro da.
evdente que ee pode nterferr com as nhas de tegrafo
exatamente da mesma forma que faz com outras mdas. Ee deu
o teegrama a |ohnny.
- Lous estava mas coerente quando escreveu sto - dsse
|ohnny.
- o que estou querendo dzer! Ee est deterorando mu-
to rpdo. Ouando a Conveno comear, e agora s fata um
da, como ee va estar? Snto que aguma cosa terrve va
acontecer. E no gostara de estar envovdo nea. - Depos de
uma pausa, acrescentou: - Mesmo assm, quero concorrer.
Ento, Barefoot, voc dar com Lous por mm. Voc pode ser o
ntermedro. O mdum RP.
- O que sso?
- O ntermedro entre Deus e o homem.
- Se voc usar paavras como essa, eu no vou consegur
que voc se|a ndcado como canddato. )sso eu posso prometer.
- Oue ta bebermos aguma cosa? - dsse Gam, com um
eve sorrso. - Comeou a camnhar da saa at a coznha. -
Usque? Bourbon?
- Bourbon - dsse |ohnny.
- O que voc acha da garota, a neta de Lous?
- Gosto dea.
E ee certamente estava sendo sncero. Certamente.
- Anda que ea se|a psctca, vcada em drogas, | tenha
sdo presa e, como se no bastasse, anda se|a uma fantca
regosa?
- Sm - dsse |ohnny com convco.
- Eu acho que voc mauco - dsse Gam enquanto
retornava com as bebdas. - Mas concordo com voc. Ea boa
gente. Eu h conheo h agum tempo. Francamente, no se
porque ea escoheu esse esto de vda. No sou pscogo... mas
acho que provavemente teve aguma reao com Lous. Ea tem
uma espce pecuar de devoo a ee, um tpo de eadade que
a um s tempo nfant e fantca. E eu acho sso adorve.
- Oue bourbon horrve! - dsse |ohnny bebercando seu
drnque.
- Od Sr Muskrat - faou Gam com uma careta. - Con-
cordo.
- mehor servr uma bebda mehor se no quser rea-
mente acabar de vez com sua carrera de potco.
- V como precso de voc?
- Ve|o - dsse |ohnny, carregando sua bebda at a
coznha para cooc-a de vota na garrafa... e dar uma ohada no
usque.
- Como voc va fazer com que eu se|a eeto? - pergun-
tou Afonse Gam.
- Acho... acho que a nossa mehor ttca, nossa 4nica tt-
ca, exporar o sentmentasmo do povo em reao morte de
Lous. Eu v as fas de pessoas que foram se despedr dee. Fo
uma cosa mpressonante, Afonse. As pessoas contnuavam
ndo, da aps da. Ouando ee estava vvo, mutas pessoas o
temam, temam seu poder. Mas agora eas podem resprar
mehor. Ee se fo, e os aspectos assustadores do...
Gam nterrompeu.
- Mas, |ohnny, ee no se fo. A questo |ustamente essa.
Voc sabe que essa coisa babucante nos teefones e na tev...
ee!
- Mas nngum mas sabe dsso - argumentou |ohnny. -
O pbco est atnto, exatamente como fcou a prmera pessoa
que captou o sna: o tcnco do radoteescpo em Bre|o
Kennedy - fez uma pausa e concuu, enftco: - Por que ees
deveram assocar uma emanao etrca a uma semana-uz da
Terra com Lous Saraps?
- Acho que voc est cometendo um erro, |ohnny - dsse
Gam, depos de pensar durante um momento. - Mas Lous me
mandou contrat-o, e o que fare. E voc tem carta branca. Es-
tou me coocando competamente em suas mos.
- Obrgado. Voc pode confar em mm.
Mas, por dentro, ee no tnha tanta certeza assm.
Tavez o pbco se|a mas esperto do que eu penso. Tavez
eu este|a cometendo um erro.
Mas de que outra ttca ee dspunha? Nenhuma com a qua
pudesse sonhar. Ou ees exporavam a assocao de Gam com
Lous ou no tnham absoutamente nada para recomend-o.
Uma base muto fraca na qua cmentar uma campanha de
ndcao... e apenas um da antes da Conveno. Ee no estava
gostando dsso.
O teefone na saa de Gam tocou.
- Deve ser ee - dsse Gam. - Voc quer faar com ee?
Para ser sncero, snto medo de trar o fone do gancho.
- Dexe tocar - dsse |ohnny.
Ee concordou com Gam. Aquo era tremendamente desa-
gradve.
- Por outro ado, mpossve fugr dee - embrou Gam.
- Ouando ee quer entrar em contato por teefone e no
consegue, usa at o |orna. E ontem tente usar mnha mquna
de escrever etrca... e ao nvs da carta que eu estava
tentando redgr, sau o mesmo paavreado sem sentdo. Um
texto escrto por ele'
Nenhum dees se moveu at o teefone. Dexaram-no tocar.
- Voc quer um adantamento? - perguntou Gam. - A-
gum dnhero?
- Eu gostara. Acabo de me demtr de meu trabaho na
Archmedean.
Gam enfou a mo no boso do casaco para pegar a
cartera.
- Vou fazer um cheque - dsse, ftando os ohos de |ohnny.
- Voc gosta dea, mas no pode trabahar com ea...
sso?
- sso - dsse |ohnny.
E no entrou em detahes, e Gam no o pressonou. Gam
era um cavahero. E |ohnny aprecava sso.
Ouando o cheque mudou de mos o teefone parou de
tocar.
As duas cosas estaram reaconadas, ou tera sdo apenas
concdnca? Provavemente a prmera aternatva. Lous pare-
ca saber de tudo. De aguma manera, sto era exatamente o
que Lous quera, e comuncara sso a ee e a Gam.
- Acho que fzemos a cosa certa - dsse Gam. - Escute,
|ohnny. Espero que voc possa reatar sua reao com Kathy
Egmont Sharp. Peo bem dea. Ea precsa de apoo. Muto.
|ohnny resmungou.
- Agora que voc no est trabahando para ea, faa peo
menos mas uma tentatva - dsse Gam. - Certo?
- Vou pensar no assunto.
- Ea uma garota muto doente, e agora est com muta
responsabdade sobre os ombros. Voc tambm sabe dsso.
No se o que causou o desentendmento de vocs, mas espero
que cheguem a agum entendmento antes 1ue seAa tarde
demais' a nca cosa certa a fazer.
|ohnny no dsse nada. Mas ee saba, bem no fundo, que
Gam tnha razo.
E anda assm... como a fazer sso? Ee no saba.
Como dar com uma psctca? perguntou-se. Como reparar
danos to profundos?
| era muto dfc reparar probemas, e os de Kathy tnham
mutas nuanas.
E muto possvemente, os probemas de Kathy tnham rea-
o com Lous. Ea nutra uma adorao cega por ee. Isso prec-
sava mudar.
- O que a sua esposa pensa dea? - perguntou Gam.
- Sarah Bee? Ea nunca conheceu Kathy. Por que a
pergunta? - respondeu |ohnny, assustado.
Gam ftou seus ohos sem dzer nada.
- Mas que pergunta estranha - comentou |ohnny.
- E que garota estranha, essa Kathy - dsse Gam. - Mas
estranha do que voc magna, meu amgo. H muta cosa que
voc no sabe.
Ee no entrou em detahes.
Ph Harvey dsse a Caude St. Cyr:
- H uma cosa que quero saber. Uma cosa que precsa-
mos responder, ou |amas obteremos controe sobre as aes
ma|ortras da Whemna. Onde est o cadver%
- Estamos procurando - respondeu St. Cyr pacentemen-
te. - Estamos verfcando todas as funerras, uma a uma. Mas
h dnhero envovdo. Com toda certeza, agum est pagando
os donos das funerras para fcarem de bco fechado. E se ns
qusermos que ees faem...
- Aquea garota est recebendo nstrues do am-tmuo
- dsse Harvey. -Apesar de Lous estar defnhando, ea anda o
escuta. - Ee baanou a cabea, repugnado. - Isso ... srddo.
- Concordo - dsse St. Cyr. - Na verdade, acho que voc
expressou perfetamente. Esta manh, quando eu estava me
barbeando... eu o sntonze na TV. - Ee estremeceu
vsvemente.
- Parece que estamos cercados agora.
- Ho|e o prmero da da Conveno - dsse Harvey. Ee
ohou pea |anea, para os carros e as pessoas. - A ateno de
Lous estar concentrada nsso, tentando nfuencar a votao
em favor de Afonse Gam. |ohnny tambm est na Conveno,
trabahando para Gam... o que, as, fo da de Lous. Agora
tavez possamos agr com mas sucesso. Est me entendendo?
Tavez ee esquea de Kathy. Meu Deus, ee no pode estar em
todos os ugares ao mesmo tempo.
- Mas Kathy no est agora na Archmedean - dsse St.
Cyr em voz baxa.
- Ento onde ea est? Em Deaware? Na Whemna
Securtes? Deve ser fc encontr-a.
- Ea est doente - dsse St. Cyr.- Est num hospta, Ph.
Deu entrada onde note. Devdo sua dependnca por drogas,
presumo.
Houve snco.
- Voc sabe muta cosa - dsse Harvey, fnamente. -
Onde soube dsso, afna de contas?
- Ouvndo o teefone e a TV. Mas no se onde fca o hos-
pta. Pode at ser fora da Terra, na Lua ou em Marte, at mesmo
mas onge anda, de onde ea veo. Tenho a mpresso de que
ea est muto doente. Acho que ea fcou muto abatda quando
fo abandonada por |ohnny. - Ee ftou gravemente o patro. -
Isso tudo que eu se, Ph.
- Acha que |ohnny Barefoot sabe onde ea est?
- Duvdo.
- Aposto que ea va tentar gar para ee. Ou ee ou | sabe
ou saber em breve. Se pudermos coocar uma escuta no
teefone dee... fazer suas gaes passarem por aqu... - dsse
Harvey, ponderando.
- Mas os teefones no esto funconando - dsse St. Cyr.
- Agora s se escuta aquee paavreado nfndve. A nterfern-
ca de Lous.
Ee se perguntou o que sera da Archmedean Enterprses se
Kathy fosse decarada ncapaz de admnstr-a, se ea fosse for-
ada a permanecer nternada. Isso sera muto compcado, de-
pendendo de sob qua egsao ea estvesse, a da Terra ou...
Harvey estava dzendo:
- No consegumos encontrar Kathy e no consegumos
encontrar o cadver - dza Harvey. - E enquanto sso a Con-
veno est em andamento, e ees vo ndcar aquee madto
Gam, a cratura de Lous. E um beo da ns acordamos e
descobrmos que ee o presdente. - Ee ftou St. Cyr com
antagonsmo. - At agora voc no tem me sdo muto t,
Caude.
- Vamos verfcar todos os hosptas. Mas h dezenas de
mhares dees. E se no for nesta rea, pode ser em quaquer
ugar.
Ando, ando, ando e no sao do ugar, pensou Sr. Cyr. Ee se
senta absoutamente ndefeso. Bem, ao menos podemos
contnuar montorando a TV, decdu. Isso pode a|udar.
- Estou ndo conveno - anuncou Harvey. - Nos ve-
mos depos. Se voc pensar em aguma cosa, o que duvdo,
entre em contato comgo .
Ee fo at a porta, e um momento depos o Sr. Cyr se vu a
ss.
Fho da puta, pensou St. Cyr. E agora, o que fare? Tavez
deva r Conveno, tambm.
Mas hava mas uma funerra que ee quera checar. Seus
homens tnham estado , mas ee tambm quera verfc-a
pessoamente. Era exatamente do tpo que Lous tera gostado,
admnstrada por um ndvduo pomposo chamado,
revotantemente, Herbert Shoenhet von Vogesang, que
sgnfcava, em aemo, "Herbert, Beeza do Canto do Pssaro",
um nome adequado para um homem que drga a Casa
Funerra Sagrados Irmos no centro de Los Angees, com fas
em Chcago, Nova York e Ceveand.
Ouando chegou funerra, Caude St. *yr exgu ver
Schoenhet von Vogesang pessoamente. O ugar estava cheo; o
Da da Ressurreo estava prxmo, e a pequena burguesa, que
afua em grande nmero para esse tpo de cermna, faza fa
para retrar seus parentes semvvos.
- Senhor, quer faar comgo? - dsse Schoenhet von
Vogesang, quando fnamente apareceu no baco de
atendmento.
St. Cyr pousou seu carto comerca sobre o baco. O
carto anda descreva-o como consutor |urdco da Archmedean
Enterprses.
- Sou Caude St. Cyr - decarou. - | deve ter ouvdo faar
de mm.
Ohando para o carto, Schoenhet von Vogesang
empadeceu.
- Dou-he mnha paavra, senhor, que estamos tentando,
estamos reamente tentando - murmurou. - Estamos gastando
mhares de dares de nossos prpros fundos para tentar fazer
contato com ee. Importamos do |apo a tma paavra em
equpamentos de ampao de ganho, e, mesmo assm, no
obtvemos resutados. - Trmuo, ee recuou do baco. - O se-
nhor pode vr ver com seus prpros ohos. Francamente,
acredto que agum fez sso de propsto. Um competo fracasso
como este no pode acontecer naturamente, se que me
entende.
- Dexe-me v-o - dsse St. Cyr.
- caro.
O dono da funerra, pdo e agtado, conduzu St. Cyr at
a caxa, o oca onde os corpos eram mantdos sob refrgerao.
Depos de camnharem agum tempo, St. Cyr fnamente vu o
esqufe de Lous Saraps.
- O senhor est pane|ando agum tpo de attude tgosa?
- perguntou trmuo o propretro da funerra. - Eu asseguro
que ns...
- Estou aqu meramente para evar o corpo - dsse St.
Cyr.
- Mande seus homens coocarem-no num carro fnebre.
- Sm, Sr. St. Cyr - dsse obedentemente Herb Schoenhet
von Vogesang.
Acenou para dos funconros e hes passou nstrues.
- Trouxe um vecuo, Sr. St. Cyr?
- Espero que vocs ofeream o vecuo - dsse St. Cyr,
ameaador.
Dentro em pouco o corpo no esqufe estava num carro fne-
bre, e o motorsta ouva as nstrues de St. Cyr.
- O senhor no va nos processar por neggnca, va, Sr.
St. Cyr? Porque se o senhor for...
- No que me dz respeto, o caso est encerrado - dsse
St. Cyr aconcamente, e gestcuou para que o motorsta
partsse.
Assm que sau da funerra, St. Cyr comeou a rr.
- O que engraado? - perguntou o motorsta do carro
fnebre.
- Nada - dsse St. Cyr, anda rndo.
Ouando o corpo em seu esqufe, anda com o mantenedor
de snas vtas atvado, fo dexado na casa de Harvey e o
motorsta partu, St. Cyr pegou o teefone e dscou. Mas se
descobru ncapaz de faar com o Sao de Convenes. Tudo que
ee ouva era a voz estranha e dstante de Lous Saraps,
desfando seu monogo ntermnve. Ee desgou, repugnado,
mas ao mesmo tempo decddo a segur com seu pano.
| agentamos sso por muto tempo, pensou St. Cyr. No
vou esperar pea aprovao de Harvey. No precso dea.
Vascuhando a saa, ee encontrou, numa gaveta de
escrvannha, uma pstoa de raos. Apontou-a para o caxo de
Lous Saraps e apertou o gatho.
A fna camada de geo que cobra o esqufe entrou em ebu-
o, e o pstco derreteu. L dentro, o corpo quemou e
murchou, sendo fnamente reduzdo a uma massa compacta
semehante a carvo.
Satsfeto, St. Cyr guardou a pstoa de raos de vota na
gaveta da escrvannha.
Mas uma vez, pegou o teefone e dscou um nmero.
Em seu ouvdo, a voz montona entoou:
- ...Nngum seno Gam capaz de fazer sso. Gam o
bambamb... um grande slogan para voc, |ohnny. Gam, o
bambamb, embre dsso. Dexe que eu fao. D-me o mcrofone
e eu dre a ees: Gam, o bambamb. Gam...
Caude St. Cyr bateu o teefone e se vrou para a massa
negra que fora Lous Saraps. Fcou mudo dante daquo que no
compreenda. A voz, quando St. Cyr gou o teevsor, emanou
tambm de seu ato-faante. Nada hava mudado.
A voz de Lous Saraps no provnha do cadver.
Porque o corpo | no exsta. Smpesmente no hava
conexo entre ees.
Sentando-se em uma cadera, Caude St. Cyr pegou um
cgarro e o acendeu com uma mo trmua, tentando entender o
que sto sgnfcava. Ee teve a mpresso de quase chegar
expcao.
Mas no competamente.
V
De monotrho - ee dexara seu mncptero na Casa Fu-
nerra Sagrados Irmos - Caude St. Cyr seguu at o Sao de
Convenes. O ugar, obvamente, estava otado. O rudo era ter-
rve. Mas ee conseguu obter os servos de um pa|em-rob.
Atravs do sstema de ato-faantes, a presena de Ph Harvey
fo requstada a uma das saas usada como oca de reuno
peas deegaes que queram negocar em segredo.
Harvey apareceu, cansado peo esforo de atravessar a
mutdo densa de espectadores e representantes.
- O que , Caude? - perguntou, e quando vu a expresso
no rosto de seu advogado, acrescentou: - mehor me contar
ogo.
- A voz que ouvmos. Ea no Lous. aguma outra pes-
soa tentando parecer Lous! - dsse St. Cyr.
- Como voc sabe? Ee he dsse?
Meneando a cabea postvamente, Harvey dsse:
- E o corpo que voc destruu era o de Lous. Voc no fo
enganado na funerra... tem certeza absouta dsso.
- No tenho certeza absouta - admtu. - Mas eu acho
que era. Acredto nsso agora e acredte na hora.
Em todo caso, era tarde demas para comprovar que o
corpo era reamente de Lous. No restava muta cosa do
cadver para reazar esse tpo de anse.
- Mas de quem sera essa voz? - questonou Harvey. -
Meu Deus, ea est vndo de am do sstema soar. Podem ser
aengenas? Agum tpo de eco, uma reao no-vva desconhe-
cda? Um processo nerte sem propsto?
St. Cyr sotou uma gargahada.
- Agora voc quem est faando cosas sem sentdo, Ph.
Procure se controar.
Harvey assentu postvamente.
- Caude, voc acha que agum que est aqu? -
perguntou, quando sentu que tnha se recomposto.
- Eu no se - dsse St. Cyr com toda franqueza. - Mas
aposto que agum aqu mesmo deste paneta, agum que co-
nheca Lous bem o bastante para ntro|etar suas caracterstcas
para nos enganar.
Ento ee se caou. Era at a que seus processos gcos t-
nham chegado. Am dsso, ee no consegua ver nada. Era um
vazo, um vazo assustador.
Exste um eemento de desequbro nsso, pensou. O que
tomamos por deterorao dos padres mentas... mas uma
forma de oucura do que de degenerao. Ou a oucura em s
degenerao?
Ee no saba. No era trenado no campo da psquatra,
exceto em seus aspectos |urdcos. E aspectos |urdcos no
tnham nenhuma apcao aqu.
- Agum | ndcou Gam? - perguntou a Harvey.
- Anda no. Mas espera-se que sso acontea em agum
momento de ho|e. Corre o rumor de que um representante de
Montana va fazer sso.
- |ohnny Barefoot est aqu?
- Est. - Harvey assentu com a cabea. - Est muto
ocupado, reunndo-se com representantes. Entra e sa de dee-
gaes dferentes, coocando-se em evdnca. Nenhum sna de
Gam, caro. Ee no chega antes do fna do dscurso de
ndcao quando, caro, sto aqu vrar uma oucura. Apausos,
brados e acenos de bandera... os apoadores de Gam esto
preparados.
- Nenhuma ndcao de... - St. Cyr hestou. - Do que
presummos que se|a Lous? A presena dee?
Ou a presena da cosa, pensou, se|a o que for?
- Anda no - dsse Harvey.
- Acho que vamos ouvr faar dea antes que o da acabe -
dsse St. Cyr.
Harvey assentu postvamente. Tambm acredtava nsso.
- Voc tem medo da cosa? - ndagou St. Cyr.
- caro - dsse Harvey. - M vezes mas do que antes,
agora que nem mesmo sabemos quem ou o que ea .
- Voc est certo em tomar essa attude - dsse St. Cyr.
Ee senta-se do mesmo |eto.
- Tavez devssemos contar a |ohnny - dsse Harvey.
- mehor dexar que ee descubra soznho - sugeru St.
Cyr.
- Muto bem, Caude - dsse Harvey. - O que voc dsser.
Afna, agora que fnamente encontrou o cadver de Lous, eu
tenho confana pena em voc.
De certa forma, eu prefera no t-o encontrado, pensou
St. Cyr. Eu quera no saber o que se agora. Era mehor quando
pensvamos ouvr Lous faando conosco de cada teefone, |orna
e apareho de tev.
Isso tnha sdo rum... mas sto agora era muto por,
contnuou pensando. Afna, tenho a mpresso de que a resposta
est fora, em agum ugar, esperando.
Eu precso tentar, dsse a s mesmo. Tentar encontrar a
resposta. TENTAR!
Soznho numa saa atera, |ohnny Barefoot asssta, tenso,
aos eventos da Conveno atravs de um crcuto fechado de TV.
A dstoro, a presena nvasora orunda de uma semana-uz de
dstnca, tnha parado momentaneamente, e ee poda ver e
ouvr o representante de Montana reazar o dscurso de
ndcao para Afonse Gam.
Estava cansado. O processo ntero da Conveno, seus ds-
cursos e paradas, sua formadade, exga muto de seus nervos,
contrarava a sua natureza.
Gam qusera obter a ndcao e a consegura. Isto estava
resovdo. Mas para |ohnny, todo o resto era desprovdo de
sentdo.
Seus pensamentos estavam focados em Kathy Egmont
Sharp.
Ee no a va desde sua partda para o U.C. Hospta em San
Francsco. Neste momento ee no tnha a menor da da cond-
o em que ea se encontrava, se respondera ou no terapa.
Uma ntuo profunda dza-he que ea no consegura.
O quanto Kathy estava reamente doente? Provavemente
muto, com ou sem drogas. Tavez ea |amas fosse berada do
U.C. Hospta. Ee poda magnar sso.
Por outro ado... se ea quera sar...
...ea encontrar uma forma de sar.
Ee tambm ntua sso, de forma anda mas profunda.
Ento tudo dependa dea. Ea tnha se nternado vountara-
mente. E ea ra sar - se sasse um da - da mesma manera.
Nngum dara ordens a Kathy... ea no era o tpo de pessoa ca-
paz de acatar ordens. E sso, ee compreendeu, podera muto
bem ser um sntoma do processo da doena.
A porta da saa abru. Ee desvou os ohos do teevsor.
E vu Caude St. Cyr parado na porta. St. Cyr estava
segurando uma pstoa de raos, apontada para |ohnny.
- Onde est Kathy? - perguntou St. Cyr.
- Eu no se - dsse |ohnny. Ee se evantou devagar e
cambaeante.
- Voc sabe. Eu vou matar voc se no me dsser.
- Por qu? - dsse ee, perguntando-se o que hava trazdo
St. Cyr at este ponto, at este comportamento extremado.
- Ea est na Terra? - perguntou St. Cyr.
E camnhou at |ohnny, anda empunhando a pstoa.
- Est - respondeu |ohnny, reutante.
- Dga o nome da cdade.
- O que voc va fazer? - perguntou |ohnny. - Voc no
assm, Caude. Voc sempre trabahou dentro da e.
St. Cyr dsse:
- Acho que a voz que ouvmos de Kathy. Eu agora se
que no de Lous. Am dsso, s podemos presumr. 7at$y / a
4nica pessoa 1ue con$eo demente a ponto de fazer isso' Dga o
nome do hospta.
- A nca forma de saber que a voz no de Lous sera
destrundo o corpo - presumu |ohnny.
- Exatamente - confrmou St. Cyr, assentndo com a ca-
bea.
Ento voc destruu o corpo. Voc encontrou a funerra
certa. Voc chegou a Herb Shoenhet von Vogesang.
A porta fo aberta novamente. Um eufrco grupo de repre-
sentantes, corregonros de Gam, entrou soprando cometas e
brandndo bandernhas, carregando enormes faxas pntadas a
mo. St. Cyr vrou-se para ees, apontando-hes sua arma - e
|ohnny Barefoot passou correndo peos representantes, acanou
a porta e sau para o corredor.
Desceu correndo o corredor e um momento depos emergu
no grande saguo centra no qua a ndcao de Gam era come-
morada caorosamente. Dos ato-faantes fxados no teto uma
voz dza repetdamente: "Vote em Gam, Gam, vote em Gam,
vote em Gam, o bom homem, vote em Gam, Gam o bambamb."
Kathy, no pode ser voc. Smpesmente no pode.
Contnuou correndo. Sau do sao, espremeu-se entre os
representantes que danavam em dero, passou peos homens
e muheres com ohos vtreos e chapus engraados, brandndo
fmuas... e acanou a rua, os mncpteros e carros estacona-
dos. Hava uma mutdo fora tentando entrar.
Se for voc, ento est doente demas para se recuperar,
pensou |ohnny. Mesmo se quser reamente. Voc esteve
esperando Lous morrer? Voc nos odea? Voc nos teme?
sso? O que expca o que voc est fazendo... Oua o motvo
para sso?
Fez sna para um mncptero marcado TAXI.
- Para San Francsco - nstruu ao poto.
Tavez voc no este|a conscente de que est fazendo sso,
pensou. Tavez se|a um processo autnomo, emergndo de sua
mente nconscente. Sua mente se dvde em suas partes, uma
fca na superfce e aquea que vemos, a outra...
A outra aquea que ns ouvmos.
Devemos sentr pena de voc? Ou devemos od-a, tem-
a? OUANTO MAL VOCE PODE CAUSAR? Acho que a verdadera
questo essa. Eu te amo. Snto ao menos aguma forma de
amor por voc. Eu gosto de voc, no como gosto de mnha
esposa e de mnhas fhas, mas gosto. Droga, sto horrve.
Tavez St. Cyr este|a errado. Tavez no se|a voc.
O mncptero decoou, acanou uma atura superor dos
edfcos e rumou para oeste, hces grando a toda veocdade.
No soo, em p dante do sao de convenes, St. Cyr e Ph
Harvey observaram o mncptero partr.
- Ento funconou - dsse St. Cyr. - Consegumos fazer
com que ee agsse. Aposto que est ndo para Los Angees ou
San Francsco.
Ph Harvey fez sna para um segundo mncptero. Os dos
homens embarcaram nee e Harvey dsse:
- Est vendo aquee tx que decoou? Fque atrs dee,
mantendo-o sob vsta. Mas se puder, no dexe que ve|am voc.
- Dabos, se eu posso v-o, ee pode me ver. Mas gou o
taxmetro e comeou a subr.
- Eu no gosto deste tpo de cosa - dsse o poto. - Pode
ser pergoso.
- Lgue o rdo se quser ouvr aguma cosa que se|a per-
gosa - dsse-he St. Cyr.
- Ah, o rdo no est funconando - resmungou o poto.
- Agum tpo de nterfernca, como manchas soares ou tavez
agum operador amador. Dexe de fazer mutas corrdas porque
a centra no conseguu faar comgo. Voc no acha que a
poca deva fazer aguma cosa a respeto?
St. Cyr no dsse nada. Ao ado dee, Harvey mantnha os
ohos fxos no hecptero frente.
Ouando chegou no U.C. Hospta em San Francsco, e pou-
sou no heporto no terrao do prdo prncpa, |ohnny vu o
segundo mncptero crcuar em vez de passar dreto, e soube
que tnha razo. Tnha sdo segudo o tempo ntero. Mas no se
mportou com sso. No faza dferena.
Descendo pea escadara, sau no tercero andar e abordou
uma enfermera.
- A Srta. Sharp - dsse ee. - Onde ea est?
- O senhor ter de perguntar a uma atendente - dsse a
enfermera. - E o horro de vstas s comea...
Dexou a enfermera faando soznha e fo at a atendente
no baco de nformaes.
- A Srta. Sharp est na saa 309 - dsse uma enfermera
dosa e de cuos com entes grossas. - Mas o senhor precsa da
permsso do Dr. Gross para v-a. E creo que o doutor est
amoando agora e provavemente no votar antes da uma
hora. - Apontou para uma saa de espera. - Se o senhor quser
aguardar...
- Obrgado - dsse |ohnny. - Eu vou aguardar.
Ee passou dreto pea saa de espera e seguu o corredor,
atento aos nmeros nas portas at ver o quarto 309. Abru a
porta e entrou no quarto. Fechou a porta atrs de s e procurou
pea ocupante do quarto.
Hava uma cama, mas estava vaza.
- Kathy - dsse ee.
A |anea, vestda com seu roupo, ea se vrou, o rosto cheo
de maca e do.
- Eu quero Gam porque ee o bambamb.
Kathy avanou contra ee, braos evantados, mos
crspadas.
- Gam, um homem, um homem de verdade - sussurrou
ea. Enquanto observava os ohos de Kathy, |ohnny vu os restos
dssovdos de sua personadade exprarem.
- Gam, Gam, Gam - murmurou Kathy, e esbofeteou
|ohnny.
Ee recuou.
- voc - dsse |ohnny. - Caude St. Cyr tnha razo. Me
argue. Eu vou embora.
Ee camnhou de costas, braos estcados para trs,
tentando abrr a porta. Estava tomado peo pnco; tudo que
quera era fugr da.
- Kathy, me sota - dsse ee.
As unhas de Kathy afundaram em seu ombro. Ea contnuou
segurando-o, ftando-o profundamente, sorrndo para ee.
- Voc est morto - dsse ea. - V embora. Snto o seu
chero, o chero de morte dentro de voc.
- Eu vou embora - dsse ee, e conseguu encontrar a ma-
aneta da porta s suas costas. Ea o sotou. Ee ento vu a mo
dreta de Kathy eevar-se no ar, as unhas dreconadas contra
seu rosto, possvemente seus ohos. Ee se abaxou, esquvando-
se do gope.
- Eu quero r embora - dsse ee, cobrndo o rosto com os
braos.
- Eu sou Gam - sussurrou Kathy. - Sou o bambamb.
Estou vvo, vvo. - Ea ru. - Eu quero r embora - dsse ea,
mtando perfetamente a voz de |ohnny. - Caude St. Cyr tnha
razo; certo, eu vou embora. Vou embora.
Ea agora estava entre ee e a porta.
- A |anea - dsse Kathy. - Faa agora. O que quera fazer
quando eu o mped.
Ea se atrou contra ee, e |ohnny recuou, e de novo e de
novo, at sentr a porta s suas costas.
- Todo esse do est na sua mente - dsse ee. - Todo
mundo gosta de voc. Eu gosto, Gam gosta, at St. Cyr e Harvey
gostam. Oua o sentdo de tudo sto?
- O sentdo que eu mostro como vocs reamente so -
dsse Kathy. -Voc anda no sabe? Voc anda por do que
eu. Eu apenas estou sendo honesta.
- Por que fngu ser Lous?
- Eu sou Lous. Ouando morreu, ee no entrou em
semvda porque eu o com. Ee se tornou eu. Eu es
t
ava esperan-
do por sso. Afonse e eu tnhamos preparado tudo. O transms-
sor fora com o gravador preparado. Ns assustamos voc, no
assustamos? Vocs esto assustados. Assustados demas para
se opor a ee. Ee va ser ndcado. Ee | fo ndcado. Eu snto
sso, eu se dsso.
- Ee anda no fo ndcado.
- Mas no va demorar. E eu vou ser a muher dee. Ea
sorru. - E voc va estar morto, voc e os outros.
Ps-se a camnhar at ee, cantaroando.
- Sou Gam, sou Lous, e quando voc estver morto eu vou
ser voc, |ohnny Barefoot, e vou ser todos os outros. Vou comer
todos vocs.
Ea abru a boca para exbr dentes afados e brancos como
a morte.
- E va governar os mortos - dsse |ohnny, e a esbofeteou
com toda sua fora, atngndo-a no ado do rosto, perto do
quexo.
Ea grou para trs, cau, e ento de repente estava em p e
avanando contra ee. Antes que ea consegusse acanar
|ohnny, ee se moveu rpdo para um ado, vsumbrando suas
fees dstorcdas e nchadas, arrunadas pea fora de seu
gope - e ento a porta do quarto se abru, e St. Cyr e Ph
Harvey, acompanhados de duas enfermeras, entraram. Kathy
parou. Ee parou tambm.
- Venha, Barefoot - dsse St. Cyr, chamando-o com a
cabea. |ohnny atravessou o quarto e se |untou a ees.
- Ento estava tudo pane|ado; ee a me matar; |ohnny a
me matar. E vocs todos am fcar parados, observando e aprec-
ando - dsse Kathy camamente, amarrando a cnta de seu robe.
- Ees tm um transmssor menso fora - nformou
|ohnny. - Ees o posconaram h muto tempo, provavemente
anos atrs. Durante todo esse tempo ees esperaram que Lous
morresse. Tavez ees tenham acabado matando-o. A da era
fazer Gam ser ndcado e ento eeto, enquanto mantnham
todos aterrorzados com a transmsso. Ea doente, muto mas
doente do que magnvamos, anda mas doente do que vocs
magnaram. A maor parte da oucura dea estava sob a
superfce, onde no apareca.
St. Cyr deu com os ombros.
- Bem, ea ter de ser examnada. - Ee estava camo,
mas faando devagar, o que no he era norma. - O testamento
me nomeou como curador. Eu posso representar o Estado contra
ea, preencher os documentos de compromsso e mandar ncar
seu tratamento.
- Eu vou exgr um |ugamento - dsse Kathy. - Posso
convencer um |r de mnha sandade. Isso bem mas fc do
que parece, e eu | fz antes.
- possve - dsse St. Cyr. - Mas o transmssor ser uma
prova rrefutve de sua cupa.
- Vocs evaro meses para acanar o transmssor -
dsse Kathy. - Mesmo com a nave mas rpda que exste. E a
essa atura a eeo | ter termnado. Afonse ser presdente.
St. Cyr ohou para |ohnny Barefoot.
- Tavez - murmurou St. Cyr.
- Fo por causa dsso que o coocamos to onge - dsse
Kathy. - Consegumos tudo com o dnhero de Afonse e a ranha
habdade. Eu herde a habdade de Lous. Eu sou capaz de
fazer quaquer cosa. Nada mpossve para mm se eu quero
Tudo que precso querer .astante'
- Voc quera que eu puasse - dsse |ohnny. - E eu no
pue.
- Voc tera puado - dsse Kathy. - Em mas um mnuto.
Se ees no tvessem entrado. Ea agora pareca competamente
senhora de s. - E va acabar puando. Vou contnuar
persegundo voc. E voc no ter onde se esconder. Sabe que
eu re persegur e encontrar vocs. Os trs.
Kathy correu os ohos de um homem para o outro, como se
qusesse absorver os trs.
- Eu tambm tenho um pouco de rqueza e poder - dsse
Harvey. - Acho que podemos derrotar Gam, mesmo se ee for
ndcado.
- Voc tem poder, mas no tem magnao - dsse Kathy.
- O que voc tem no bastante. - Ea estava faando baxo,
com a voz carregada de confana. - No contra mm.
- Vamos embora - dsse |ohnny.
Ee comeou a camnhar peo corredor, afastando-se do
quarto 309 e de Kathy Egmont Sharp.
|ohnny percorra as ruas de San Francsco, subndo e
descendo aderas, mos enfadas nos bosos, gnorando os
prdos e as pessoas, vendo nada, meramente camnhando sem
parar. A tarde escureceu e se tornou note. As uzes da cdade
estavam acesas e ee tambm gnorou sso. Ee camnhou por
quarteres e mas quarteres at seus ps estarem doendo,
quemando, at ee se aperceber que senta muta fome - eram
quase dez da note e no coma nada desde o comeo da manh.
Ee parou e ohou em vota.
Onde estavam Caude St. Cyr e Ph Harvey? Ee no con-
segua embrar de ter se separado dees. No consegua se em-
brar nem mesmo de quando sara do hospta. Mas Kathy, de
Kathy ee embrava. Ee no podera esquec-a nem se qusesse.
E ee no quera. Era mportante que Kathy |amas fosse
esquecda peas pessoas que a tnham vsto como ea era rea-
mente.
Numa banca de |ornas ee vu a manchete em etras negras
e garrafas:
GAM OBTM INDICAO, PROMETE CAMPANHA
PODEROSA PARA ELEIO DE NOVEMBRO
Ento ea conseguu, pensou |ohnny. Ees conseguram, os
dos. Ees conseguram exatamente o que queram. E agora...
tudo que precsam fazer derrotar Kent Margrave. E aquea
cosa est fora, a uma semana uz daqu. Anda est emtndo
snas. E contnuar a faz-o por meses a fo.
Ees vo trunfar, compreendeu.
Numa anchonete, encontrou uma cabne teefnca. Intro-
duzu uma moeda na ranhura e dscou o nmero de sua prpra
casa, para faar com Sarah Bee.
O teefone ccou em seu ouvdo. E ento a voz famar e
montona entoou:
- Gam em novembro, Gam em novembro. Ganhe com
Gam. Presdente Afonse Gam, o bambamb. Gam, bambamb,
(AM5
Ee desgou e sau da cabne teefnca. No tnha chances.
No baco da anchonete pedu um sanduche e um caf.
Sentou-se para comer mecancamente, satsfazendo as
exgncas de seu corpo sem prazer ou dese|o, comendo por
refexo at a comda desaparecer e chegar a hora de pagar a
conta.
O que posso fazer? Perguntou a s mesmo. O que quaquer
um pode fazer? Todos os meos de comuncao dexaram de
funconar.
Todas as mdas foram ocupadas. Ees tm o rdo, a TV, os
|ornas, os teefones, os tegrafos... tudo que depende de
transmsso por mcroondas ou crcutos etrcos. Ees
capturaram todas as mdas, no dexaram nada com que ns, a
oposo, possamos contra-atacar.
Derrota, pensou. Essa a readade terrve que nos
aguarda. E ento, quando ee assumr a presdnca, ser a hora
da nossa... morte.
- Um dar e dez cents - dsse a garonete. Ee pagou a
refeo e sau da anchonete.
Ouando vu um mncptero marcado TAXI parando nas
proxmdades, fez sna.
- Leve-me para casa.
- Certo - dsse o poto. - Mas onde a sua casa, compa-
nhero?
Ee he deu o endereo em Chcago e se recostou. Ia ser
uma vagem onga. Estava desstndo, estava votando para
Sarah Bee, para sua esposa e fhas. A uta - para ee -
aparentemente estava termnada.
- Deus do Cu, |ohnny! Voc parece pssmo - dsse
Sarah Bee quando o vu parado em p na porta. - Ea o be|ou,
conduzu-o para dentro, para a saa aquecda e famar. - Ache
que voc estava ceebrando.
- Ceebrando? - perguntou rouco.
- O seu canddato fo ndcado. Ea fo coznha fazer caf
para ee.
- Ah, sm - dsse ee, assentndo. - Eu era o RP dee. T-
nha esquecdo.
- mehor detar - dsse Sarah Bee. - |ohnny, nunca v
voc to abatdo. No consgo entender. O que aconteceu?
Ee se sentou no sof e acendeu um cgarro.
- O que eu posso fazer por voc? - perguntou, nervosa.
- Nada.
- Era o Lous Saraps na TV e nos teefones? A voz pareca
a dee. Converse com os Nesons e ees me dsseram que a voz
era dntca de Lous.
- No - dsse ee. - No era Lous. Lous est morto.
- Mas seu perodo de semvda...
- No. Ee est morto. Esquea-o.
- Voc sabe quem so os Nesons, no sabe? Os novos
vznhos que se mudaram para o apartamento que...
- Eu no quero faar - dsse ee. - Nem ouvr nada. Sarah
Bee se caou, por um mnuto. E ento dsse:
- Ees dsseram uma cosa. Acho que voc no va gostar
de ouvr. Os Nesons so pessoas smpes, humdes. Ees
dsseram que se Afonse Gam fosse ndcado, ees no votaram
nee. Ees smpesmente no gostam dee.
|ohnny resmungou.
- Isso no preocupa voc? - perguntou Sarah Bee. -
Acho que ees esto reagndo presso, a presso exercda por
Lous na TV e nos teefones. Ees smpesmente no gostam ds-
so. Acho que vocs exageram na campanha, |ohnny. - Ea o f-
tou, hestante. - Essa a verdade. Eu precsava dzer sso.
- Vou vstar Ph Harvey - Voto mas tarde - dsse ee,
evantando-se.
Ea o observou camnhar at a porta, ohos assombreados
de preocupao.
Ouando fo admtdo casa de Ph Harvey, encontrou Ph e
Gertrude Harvey, mas Caude St. Cyr, sentados na saa de estar,
cada um com um copo na mo, mas nenhum dees faando.
Harvey evantou os ohos, vu |ohnny, e ento desvou o ohar.
- Vocs vo desstr? - perguntou a Harvey.
- Estou em contato com Kent Margrave - dsse Harvey. -
Vamos tentar destrur o transmssor. Mas a esta dstnca, a
nossa chance de acert-o uma em um mho. E mesmo usan-
do o mss mas rpdo que exste, sso evar um ms.
- Peo menos sso aguma cosa - dsse |ohnny.
Ao menos sera antes da eeo. Isso dara a ees vras
semanas para promover a campanha.
- Margrave compreende a stuao? - perguntou |ohnny.
- Sm - respondeu Caude St. Cyr. - Contamos absou-
tamente tudo a ee.
- Mas sso no sufcente - dsse Ph Harvey. - H mas
uma cosa que precsamos fazer. Voc quer partcpar? Ouer trar
a sorte no patnho?
Ee apontou a mesa de caf. Nea, |ohnny vu trs patos de
fsforo, um dees partdo ao meo. Agora Ph Harvey acrescen-
tou um quarto pato, este ntero.
- Prmero ea. Ea antes, o mas cedo possve. E em segu-
da, se necessro, Afonse Gam - dsse St. Cyr.
Um pavor fro tomou o corpo de |ohnny Barefoot.
- Pegue um pato - dsse Harvey, pegando os quatro pa-
tos.
Harvey posconou e reposconou os quatro patos na mo,
e ento ofereceu as quatro pontas superores s pessoas na saa.
- Vamos, |ohnny. Como fo o tmo a chegar, deve ser o
prmero a trar.
- No eu - dsse ee.
- Ento ns vamos trar sem voc - dsse Gertrude Harvey
e pegou um pato. Ph estendeu os remanescentes para St. Cyr,
que tambm trou um. Dos sobraram na mo de Ph Harvey.
- Eu estava apaxonado por ea - confessou |ohnny. -
Anda estou.
Ph Harvey meneou a cabea postvamente.
- Sm, eu se - faou.
- Certo, eu tro - dsse |ohnny, com um peso enorme no
corao.
Estcou o brao e escoheu um dos dos patos.
Fo o quebrado.
- Eu pegue o pequeno - dsse ee. - Sou eu.
- Voc consegue fazer? - perguntou-he Caude St. Cyr.
Ee fcou caado por um momento. Ento deu com os ombros e
dsse:
- Caro. Eu posso fazer. Por que no?
Reamente, por que no? perguntou-se. Uma muher por
quem eu estava me apaxonando. Certamente posso assassn-
a. Porque sso precsa ser feto. Ns no temos outra sada.
- Pode no ser to dfc quanto achamos - dsse St. Cyr.
- Consutamos aguns dos tcncos de Ph e obtvemos um con-
seho nteressante. A maor parte das transmsses dees est
vndo de um oca prxmo, e no de uma semana-uz no espao.
Vou dzer como sabemos. As transmsses dees acompanharam
a evouo dos acontecmentos. Por exempo, a sua tentatva de
sucdo no Hote Anter. No houve apso de tempo nesse
momento, nem em nenhum outro.
- E ees no so sobrenaturas, |ohnny - dsse Gertrude
Harvey.
- Portanto, a prmera cosa que precsamos fazer encon-
trar a base dees aqu na Terra ou peo menos aqu no sstema
soar - contnuou St. Cyr. - Pode ser no rancho de ganceos
de Gam em Io. Se voc descobrr que ea sau do hospta, pro-
cure-a .
- Certo - dsse |ohnny, assentndo evemente.
- Oue ta uma bebda? - ofereceu Ph Harvey. |ohnny
acetou.
Os quatro, sentados num crcuo, beberam, enta e senco-
samente.
- Voc tem uma arma? - perguntou St. Cyr.
- Tenho - respondeu, evantando-se e pousando o copo.
- Boa sorte - dsse Gertrude.
|ohnny camnhou at a porta, abru-a e sau soznho. Soz-
nho na note escura e fra.
* * *
A,- .er u* /o0,o1
Ee ntroduzu uma moeda de patna de vnte dares na
ranhura e, aps uma pausa, o anasta fo gado. Seus ohos
reuzram com socabdade enquanto ee grou na cadera,
pegou uma caneta e um boco de pape amareo na mesa e
dsse:
- Bom da, senhor. Pode comear.
- Bom da, Dr. |ones. Creo que o senhor no o mesmo
Dr. |ones que escreveu a bografa defntva de Freud... sso fo
h um scuo. - Ru de nervoso. Sendo um homem muto pobre,
no estava acostumado a dar com os novos pscanastas
totamente automtcos. - Eu... devo assocar vremente, con-
tar meus antecedentes ou o qu?
- Tavez voc possa comear contando-me quem und
Carum mic$''' e por que me seeconou - dsse o Dr. |ones.
- Sou George Munster, da Rua Suspensa 4, edfco WEF-
395, condomno San Francsco, naugurado em 1996.
- Como va, Sr. Munster?
O Dr. |ones estendeu o brao e George Munster apertou sua
mo. A mo possua uma temperatura corpora agradve e era
maca, mas o cumprmento fo muto mscuo.
- Sou mtar reformado, ex-combatente - dsse Munster.
- Fo assm que consegu meu apartamento de condomno em
WEF-395: prvgo de ex-combatente.
- Ah, sm - dsse o Dr. |ones, estaando a ngua em nter-
vaos reguares, como se estvesse mensurando a passagem do
tempo. - A guerra com os bohos.
- Lute trs anos nessa guerra - dsse Munster, asando
nervosamente os cabeos ongos e negros que comeavam a
escassear. - Eu odava os bohos e me apresente como
vountro. Eu tnha apenas 19 anos e possua um bom
emprego... mas a cruzada para vrar o Sstema So dos bohos
era mas mportante para mm.
- Hum... - exprmu o Dr. |ones, estaando a ngua e ace-
nando com a cabea.
- Lute bem - contnuou George Munster. - Na verdade,
fu agracado com duas condecoraes e uma ctao de
bravura. Cabo. Isso porque varr, de mos vazas, um satte de
observao cheo de bohos. caro que nunca saberemos
exatamente quantos ees eram porque, sendo bohos, ees
tendem a se fundr e a se dvdr de forma confusa.
Ee se caou de repente; estava emoconado. At embrar e
faar sobre a guerra era muto forte para ee. Detou-se no dv,
acendeu um cgarro e tentou acamar-se.
Os bohos tnham emgrado orgnamente de outro sstema
soar, provavemente Prxma. H vros mhares de anos hav-
am se nstaado em Marte e em Tt, sando-se muto bem em
suas empretadas agrras. Eram aperfeoamentos da ameba
unceuar orgna. Eram muto grandes e detentores de um ss-
tema nervoso atamente organzado, mas anda assm eram
amebas, com pseudpodos, reproduzndo-se por dvso ceuar,
e absoutamente repusvos aos coonos terrestres.
A guerra tnha rrompdo devdo a consderaes ecogcas.
O Departamento de Auxo Externo das Naes Undas qusera
mudar a atmosfera de Marte, de modo a torn-a mas adequada
a coonos terrestres. Contudo, esta mudana sera pre|udca aos
coonos bohos | estabeecdos ; da a dvergnca.
E, refetu Munster, no fo possve mudar metade da
atmosfera de um paneta, devdo natureza do movmento
brownano. Dentro de um perodo de dez anos a atmosfera
aterada tnha se dfunddo peo paneta, causando sofrmento
aos bohos... ou ao menos era o que ees aegavam. Em
retaao, uma armada de bohos tnha se aproxmado da Terra
e posto em rbta uma sre de sattes de tecnooga muto
avanada, cu|o propsto era aterar a atmosfera da Terra.
Evdentemente, essa aterao |amas fo concretzada graas
ao medata do Gabnete de Guerra das Naes Undas. Os
sattes foram detonados por msses auto guados... e a Terra
venceu a guerra.
- casado, Sr. Munster? - perguntou o Dr. |ones.
- No, senhor. Porque... - Ee estremeceu. - O senhor va
entender o porqu depos que eu tver acabado de contar mnha
hstra. Vou ser franco, doutor. - Ee amassou o cgarro no cn-
zero. - Eu era um espo terrestre. Essa era a mnha atrbuo.
Ees me escoheram para o trabaho devdo mnha bravura no
campo de bataha... eu no me torne vountro.
- Entendo - dsse o Dr. |ones.
- Entende? - A voz de Munster fahou na garganta. -
Sabe o que era necessro naquea poca para fazer de um
terrestre um espo entre os bohos?
Assentndo com a cabea, o Dr. |ones dsse:
- Sm, Sr. Munster. Era precso abdcar da forma humana e
assumr a forma repeente de um boho.
Munster no dsse nada. Ee fechou e abru o punho, num
refexo de sua tenso. Dante dee, o Dr. |ones estaava a ngua.
Naquea note, de vota ao seu pequeno apartamento em
WEF-395, Munster abru uma garrafa de usque Teacher's, e se
sentou soznho para beber numa xcara de caf, porque careca
da energa necessra para pegar um copo no armro sobre a
pa.
Oue benefco extrara da sesso com o Dr. |ones ho|e? Apa-
rentemente, nenhum que pudesse perceber. E tnha
depauperado seus mseros recursos fnanceros... mseros
porque...
Porque durante quase 12 horas por da ee reverta -
apesar de todos os esforos seus e da Agnca de Hosptazao
de Veteranos das Naes Undas - forma de boho de seus
tempos da guerra. Ee se transformava numa boha unceuar
amorfa, bem no meo de seu apartamento no WEF-395.
Seus recursos fnanceros consstam de uma pequena pen-
so do Mnstro da Guerra. Consegur um trabaho era uma
tarefa mpossve, porque assm que ee era contratado, a tenso
faza-o reverter bem na frente do seu novo patro e coegas de
trabaho.
Isso no a|udava a formar boas reaes no ambente de
trabaho.
Com toda certeza, agora, s oto da note, ee se senta
mas uma vez comeando a reverter; era uma expernca antga
e famar, mas que ee odava. Apressadamente, termnou de
beber seu usque e pousou a xcara na mesa... e se sentu
derreter numa poa homognea.
O teefone tocou.
- No posso atender - dsse ao teefone.
O mcrofone no apareho captou sua mensagem angustada
e a transmtu pessoa no outro ado da nha. Agora Munster
tornara-se uma nca massa geatnosa transparente no meo do
tapete; ee onduou na dreo do teefone, que anda tocava,
apesar do que tnha he dto. Sentu uma rava ardente; com
todos os seus probemas, anda precsava dar com um teefone
tocando!
Acanando o teefone, estendeu um pseudpodo e trou o
fone do gancho. Com grande esforo, formou uma substnca
pstca com a aparnca de um aparato voca.
- Estou ocupado - ressoou gravemente para o boca do
teefone. - Lgue mas tarde.
Lgue amanh de manh, quando eu sere capaz de
readqurr a forma humana, pensou enquanto desgava.
Agora o apartamento estava sencoso.
Susprando, Munster fuu de vota atravs do tapete, at a
|anea, onde subu num ob|eto ato para aprecar a pasagem.
Hava um ponto sensve uz em sua superfce externa, e em-
bora ee no possusse uma ente, era capaz de aprecar -
nostagcamente - a vso da Baa de San Francsco, a Ponte
Goden Gate, o playground para cranas pequenas que era a
Iha Acatraz.
Mas que merda, pensou amargamente. No posso me
casar. No posso evar uma vda genunamente humana, porque
sempre reverto forma que o Mnstro da Guerra me forou a
assumr na poca do confto.
Ouando acetou a msso, ee no saba que a
transformao dexara este efeto permanente. Tnham he
assegurado que era "apenas temporro, transtro".
Transtro o cacete, pensou Munster com ressentmento fu-
roso e mpotente. | faz 11 anos que evo esta droga de vda.
Os probemas pscogcos crados para ee, a presso em
sua psque, eram mensos. Da a sua vsta ao Dr. |ones.
Mas uma vez o teefone tocou.
- T ega! - dsse Munster em voz ata.
E se ps a fur aborosamente de vota atravs da saa at
o apareho.
- Ouer faar comgo? - dsse enquanto se aproxmava
mas e mas. A vagem, para agum em forma de boho, era on-
ga. - Vou faar com voc. Voc pode at gar a tea de vdeo e
ol$ar pra mm.
Ao chegar ao teefone, pressonou o boto que permtra
comuncao vsua, am de audtva.
- Encha seus ohos - dsse, e exbu sua forma amorfa ao
tubo de escaneamento do vdeo.
A voz do Dr. |ones soou:
- Snto ncomod-o, Sr. Munster, especamente quando
est nessa... stuao ncmoda. - O anasta automtco fez
uma pausa. - Mas dedque agum tempo a pensar no seu
probema. Posso ter ao menos uma souo parca.
- O qu? - dsse Munster, tomado pea surpresa. - Est
dzendo que a cnca mdca agora pode...
- No, no - o Dr. |ones se apressou em dzer. - No es-
quea, Sr. Munster, que os aspectos fscos da sua condo
fcam fora de meu domno. Ouando o senhor me consutou sobre
os seus probemas, era o a|uste pscogco que...
- Estou ndo agora mesmo ao seu consutro para conver-
sarmos - dsse Munster.
E ento percebeu que no podera fazer sso. Em sua forma
de boho ee evara das at onduar peo percurso todo at o
consutro do Dr. |ones.
- |ones, o meu probema est na cara - dsse Munster. -
Fco preso neste apartamento todas as notes, das oto at as
sete da manh. Eu nem posso vst-o em seu consutro para...
- Cae-se, Sr. Munster - nterrompeu o Dr. |ones. - Estou
tentando he dzer ago. ;oc n0o / o 4nico nesta condi0o' Sa-
ba dsso?
- Caro que se. Ao todo, 83 terrqueos foram transforma-
dos em bohos em agum momento durante a guerra. Dos 83 -
ee saba os dados de cor - sessenta e um sobrevveram e
agora exste uma organzao chamada Veteranos das Guerras
Antnaturas, dos quas 50 so membros. Eu sou membro. Ns
nos reunmos duas vezes ao ms, revertemos em con|unto...
Ee comeou a desgar o teefone. Ento fo para sso que
servra seu dnhero: ouvr notcas vehas.
- Adeus, doutor - murmurou.
- Sr. Munster, no estou me referndo a outros terrqueos
- dsse o Dr. |ones, agtado. - | pesquse sso para o senhor, e
descobr que de acordo com regstros capturados na Bboteca
do Congresso 50 .ol$os foram transformados em pseudo-
terrqueos para agr como espes para o ado deles' O senhor
est entendendo?
Depos de um momento, Munster dsse:
- No exatamente.
- Voc tem um boqueo menta contra ser a|udado - dsse
o Dr. |ones. - Mas vou he dzer o que quero, Munster. Este|a no
meu consutro amanh, s onze da manh. Cudaremos ento
da souo do seu probema. Boa note.
- Ouando estou em mnha forma de boho meu racocno
no muto rpdo, doutor. O senhor ter de me descupar -
dsse, entedado.
Ee desgou, anda ntrgado. Ento neste momento hava
50 bohos camnhando por Tt, amadoados a ocupar formas
humanas. E da? Em que sso o a|udava?
Tavez ee pudesse descobrr s onze horas do da segunte.
Ouando entrou na saa de espera do Dr. |ones vu, sentada
numa potrona ao ado de um aba|ur, endo um exempar da
@ortune, uma |ovem muto atraente.
Automatcamente, Munster encontrou um ugar para se
sentar de onde pudesse v-a. Cabeos pntados de branco casca-
teavam por trs do pescoo da |ovem. Munster manteve-se a
admr-a com deete, fngndo que tambm a um exempar da
@ortune' Pernas bem torneadas, cotoveos pequenos e decados.
E um rosto de fees decadas. Ohos ntegentes, narnas pe-
quenas...
Oue garota nda, pensou.
Ee se regaou com a vso dea... at que de repente a
moa evantou a cabea e se ps a ft-o.
- chato esperar, no ? - babucou Munster.
- Voc vem sempre ao Dr. |ones?
- No - admtu ee. - Esta apenas a segunda vez.
- Nunca vm aqu antes - dsse a garota. - Freqento
outro pscanasta competamente automtco em Los Angees.
Ontem note, o Dr. Bng, meu anasta, teefonou para mm e
me dsse para voar para c e me encontrar com o Dr. |ones esta
manh. Ee bom?
- Bem, acho que sm - dsse Munster.
Veremos pensou. exatamente sso que no sabemos
neste momento.
A porta da saa nterna abru, reveando Dr. |ones, em p.
- Srta. Arrasmth - dsse o anasta automtco, meneando
a cabea para a garota. - Sr. Munster. - Tambm cumpr-
mentou George com um aceno. - Vocs dos podem entrar
|untos?
Levantando-se, a Srta. Arrasmth dsse:
- Ento, quem paga os vnte dares?
Mas o anasta tnha se emudecdo. Estava desgado agora.
- Eu pago - dsse a Srta. Arrasmth, enfando a mo na
bosa.
- No, no - dsse Munster. - Permta-me.
Ee pegou uma moeda de vnte dares e a ntroduzu na
ranhura do anasta.
Imedatamente, o Dr. |ones dsse:
- um cavahero, Sr. Munster.
Sorrndo, o anasta automtco conduzu os dos at seu
consutro.
- Sentem-se, por favor. Srta. Arrasmth, sem prembuos,
por favor, dexe-me expcar a sua... condo... ao Sr. Munster.
A Munster, o mecansmo dsse:
- A Srta. Arrasmth uma boho. Munster s conseguu
ftar a garota, mudo.
- Obvamente, no momento em forma humana - cont-
nuou o Dr. |ones. - Este, para ea, o estado de reverso
nvountra. Durante a guerra ea operou em terrtro terrestre,
atuando pea Lga de Guerra Boho. Fo descoberta e aprsonada,
mas ento a guerra acabou e ea no fo |ugada nem senten-
cada.
- Ees me bertaram - dsse a Srta. Arrasmth num tom
baxo, cudadosamente controado. - Anda assumo a forma
humana, e por sso permanec na Terra, por vergonha. Smpes-
mente no posso votar para Tt e...
- A condo na qua ea se encontra um motvo de gran-
de vergonha para quaquer boho de casta eevada - expcou o
Dr. |ones.
Confrmando com um meneo de cabea, a Srta. Arrasmth
se sentou, segurando um encnho de nho rands e tentando
aparentar autocontroe.
- Correto, doutor. Eu chegue a vstar Tt para dscutr
mnha condo com as autordades mdcas de . Depos de me
submeterem a uma terapa cara e proongada, ees conseguram
nduzr um retorno mnha forma natura por um perodo de... -
Ea hestou. - De cerca de um quarto do tempo. Mas durante os
outros trs quartos... eu sou como vocs me vem agora.
Ea abaxou a cabea e evou o eno ao oho dreto.
- Caramba, voc tem sorte! - protestou Munster. - Uma
forma humana nfntamente superor a uma forma boho. Eu
descobr sso na carne. Como um boho voc precsa se arrastar
para onde quser r. Voc como uma gua-marnha, sem esque-
eto para mant-o ereto. E a dvso ceuar... no|enta, no|enta
mesmo, quando comparada com a forma terrestre de... voc
sabe.
- Ee corou. Reproduo.
O Dr. |ones estaou a ngua e comentou:
- Durante um perodo de cerca de ses horas as suas for-
mas humanas concdem. E ento, durante cerca de uma hora,
as suas formas boho concdem. Portanto, no todo, vocs dos
possuem sete horas de 24 nas quas ambos possuem formas
dntcas. Na mnha opno... - O anasta automtco
tamborou sua caneta no pape. - Sete horas no to rum
assm. Se vocs entendem o que estou dzendo.
Depos de um momento, a Srta. Arrasmth dsse:
- Mas o Sr. Munster e eu somos nmgos naturas.
- Isso fo anos atrs - dsse Munster.
- Correto - concordou o Dr. |ones. - Na verdade, a Srta.
Arrasmth bascamente uma boho e o senhor, Munster, um
terrqueo, mas... - Ee fez um gesto argo. - Ambos so pras
em suas cvzaes. Predgo para ambos uma deterorao gra-
dua termnando fnamente num probema menta grave. A no
ser que vocs possam desenvover um reaconamento.
O anasta se caou.
- Acho que temos muta sorte, Sr. Munster - dsse a Srta.
Arrasmth, suavemente. - Como o Dr. |ones dsse, ns concd-
mos durante sete horas por da. Podemos desfrutar desse tempo
|untos, e no vamos fcar mas em soamento.
Ea sorru esperanosa para ee, enquanto a|ustava seu
casaco. Com toda certeza, tnha um corpo e tanto; o vestdo, um
tanto curto, conceda-he uma bea psta dsso.
Estudando-a, Munster ponderou.
- D-he tempo - dsse o Dr. |ones Srta. Arrasmth. -
Mnha anse que ee ver que sto correto e far a cosa
certa.
Anda a|ustando seu casaco e pscando seus ohos grandes
e escuros, a Srta. Arrasmth aguardou.
Aguns anos depos, o teefone do consutro do Dr. |ones
tocou. Ee o atendeu da forma habtua.
- Por favor, senhor ou senhora, deposte vnte dares se
quser faar comgo.
- Oua, eu sou do gabnete |urdco das Naes Undas e
ns no depostamos vnte pratas para faar com nngum. As-
sm, acone aquee mecansmo dentro de voc, |ones - dsse
uma voz grossa de homem, do outro ado da nha.
- Sm, senhor - dsse |ones, e com a mo dreta puxou a
aavanca atrs da oreha, que faza-o operar gratutamente.
- Em 2003, voc aconsehou um homem e uma muher a
se casarem? Um George Munster e uma Vvan Arrasmth, agora
Sra. Munster?
- Ora, sm - dsse o Dr. |ones, depos de consutar seus
bancos de dados embutdos.
- | nvestgou as ramfcaes egas do caso dees?
- Bem, no era mnha obrgao preocupar-me com sso.
- Voc pode ser desatvado por ter aconsehado quaquer
ao contrra e das Naes Undas.
- No exste e que proba uma fmea boho e um macho
humano de se casarem.
- Muto bem, doutor, quero dar uma ohada nos hstrcos
dos casos dos dos - dsse o advogado das Naes Undas.
- Absoutamente no - dsse o Dr. |ones. - Isso sera
anttco.
- Ento vou consegur um mandado e apreender os hst-
rcos.
- Faa sso - dsse o Dr. |ones, evando a mo at atrs de
sua oreha para se desgar.
- Espere. Pode nteressar a voc saber que os Munsters
agora tm quatro fhos. E, segundo a Le de Mende, a cra segue
uma razo rgda de um, dos, um. Uma menna boho, um
menno hbrdo, uma menna hbrda, uma menna terrquea. O
probema |urdco provm do fato de que o Conseho Supremo
dos Bohos aega que a menna boho de sangue puro uma
cdad de Tt e tambm sugere que um dos dos hbrdos se|a
doado |ursdo da corte. Entenda, o casamento dos Munsters
est se dssovendo. Ees esto se dvorcando e dfc
descobrr quas es se apcam a ees e ao seu caso.
- Sm, creo que deve ser reamente dfc - admtu o Dr.
|ones. - Mas o que causou o fm de seu casamento?
- No se e no me mporto. Possvemente o fato de que
ambos os adutos e duas das cranas aternem daramente
fsoogas boho e humana. Tavez a tenso que sso provoca
tenha sdo demas. Se quser dar-hes consehos pscogcos,
entre em contato com ees. Adeus.
E o advogado das Naes Undas desgou.
Tere cometdo um erro ao aconseh-os a se casarem?
perguntou-se o Dr. |ones. Tavez eu deva contat-os. Devo ao
menos sso a ees.
Abrndo o catogo teefnco de Los Angees, comeou a
correr o dedo peos assnantes com nca M.
Os tmos ses anos tnham sdo muto dfces para os
Munsters.
Prmero, George tnha se mudado de San Francsco para
Los Angees. Ee e Vvan augaram um apartamento num
condomno com trs cmodos ao nvs de dos. Vvan,
mantendo-se em forma humana durante trs quartos do tempo,
consegura um trabaho. Ea trabahava em contato dreto com o
pbco, dando nformaes no Ounto Aeroporto de Los Angees.
Mas George...
Sua penso corresponda a cerca de um quarto do saro
de sua esposa, o que ee consderava humhante. Para aumentar
seus rendmentos, comeou a procurar por uma forma de ganhar
dnhero em casa. Fnamente encontrou numa revsta este
annco:
FAA DINHEIRO EM SEU PROPRIO CONDOMNIO! CRIE SAPOS-
BOIS GIGANTES |UPITERIANOS, CAPAZES DE SALTOS DE VINTE
E OUATRO METROS. PODEM SER USADOS EM CORRIDAS DE
SAPOS (ONDE AS LEIS PERMITIREM) E EM...
Assm, em 2038 ee tnha comprado seu prmero casa de
sapos mportados de |pter e ncara uma crao, vsando ucro
rpdo, no seu prpro condomno, num canto do poro que
Leopod, o servente automtco, dexava-o usar gratutamente.
Mas na gravdade razoavemente baxa da Terra, os sapos
eram capazes de satos mensos, e o poro se reveou pequeno
demas para ees. Os bchos rcocheteavam de uma parede para
outra como grandes bosas de pngue-pongue e morram ogo.
George concuu que era precso mas do que um canto do poro
do condomno OEK-604 para fazer uma crao desses madtos
bchos.
E ento nasceu a prmera fha do casa. Ea se reveou uma
boho puro-sangue. Durante 24 horas por da, ea era uma massa
geatnosa e George se fagrava esperando em vo que ea assu-
msse uma forma humana, anda que por um s momento.
Ee dscutu acaoradamente com Vvan a esse respeto, du-
rante um perodo em que ambos estavam sob forma humana.
- Como posso consder-a mnha fha? - perguntou a
Vvan. - Ea ... uma forma aengena para mm. - Ee estava
desanmado e at horrorzado. - O Sr. |ones deva ter prevsto
sso. Tavez ea se|a fha sua''' ea guaznha a voc.
Lgrmas encheram os ohos de Vvan.
- Voc dz sso como um nsuto.
- caro que dgo como um nsuto. Ouando utamos con-
tra vocs, ns os consdervamos craturas no mesmo nve que
as arraas - ee vestu o casaco. - Vou sede dos Veteranos
das Guerras Ant Naturas - nformou esposa - tomar uma
cerve|a com os rapazes.
Logo depos ee estava ndo rever seus companheros dos
tempos de guerra, fez da vda por sar de seu apartamento.
A sede do VGAN era um decrpto edfco de cmento no
centro de Los Angees remanescente do scuo XX e trstemente
necesstado de uma mo de tnta. A VGAN tnha poucos fundos
porque a maora de seus membros estava, como George
Munster, vvendo de penses das Naes Undas. Contudo, ees
tnham uma mesa de snuca, um veho teevsor 3-D, agumas
dzas de ftas de msca popuar e tambm um tabuero de
xadrez. George costumava tomar sua cerve|a e |ogar xadrez com
seus coegas, ou na forma humana ou de boho; este era o nco
ugar em que ambas eram acetas.
Nesta note especfca ee se sentou com Pete Rugges, um
coega que tambm se casara com uma fmea-boho que
reverta, assm como Vvan, forma humana.
- Pete, eu no agento mas. Tenho uma boha de geatna
como fha. Durante mnha vda ntera eu qus uma crana, e
agora o que tenho? Uma cosa que parece ago que ache
encahada na praa.
Bebercando sua cerve|a - ee tambm estava sob forma
humana no momento - Pete respondeu:
- , George, admto que uma droga. Mas voc saba no
que estava se metendo quando casou com ea. E, Deus do cu,
segundo a Le de Mende, o seu prxmo fho...
- O que estou dzendo - cortou-o George - que eu no
respeto a mnha prpra esposa. Essa a base da cosa. Eu
penso nea como uma coisa' E tambm penso em mm assm.
Ns dos somos cosas.
Ee bebeu sua prpra cerve|a num s goe.
- Mas do ponto de vsta dos bohos... - dsse Pete, med-
tatvo.
- E, de que ado voc est?
- E, no grta comgo - dsse Pete -, seno eu te estouro.
Um momento depos os dos estavam brgando. Fezmente Pete
reverteu para a forma boho bem a tempo de mpedr que os dos
se machucassem. Agora George estava sentado soznho, em
forma humana, enquanto Pete escorra para agum outro ugar,
provavemente para |untar-se a um grupo de rapazes que tam-
bm tnham assumdo a forma boho.
Tavez possamos fundar uma nova socedade em agum
satte remoto, dsse George a s mesmo. Uma socedade nem
humana nem boho.
Precso votar para Vvan, resoveu George. Oua outra
opo me resta? Tenho sorte de t-a encontrado. No sou nada
am de um veterano de guerra que enche a cara de cerve|a na
sede da VGAN todo da e toda note, sem futuro, sem esperana,
sem vda rea...
Ee tnha um novo esquema de ganhar dnhero. Era um ne-
gco de venda posta. Ee tnha coocado um annco no
#aturday "vening Post anuncando MAGNETITAS MAGICAS OUE
ATRAEM SORTE. ORIUNDAS DE OUTRO PLANETA! As pedras
tnham vndo de Prxma e eram obtdas em Tt; fora Vvan
quem fzera o contato comerca para ee com o povo dea. Mas
at agora, poucas pessoas tnham envado o dar e cnqenta
cents peas pedras.
#ou um fracassado, dsse George a s mesmo.
Fezmente a crana segunte, nascda no nverno de 2039,
reveou-se uma hbrda; assuma a forma humana cnqenta por
cento do tempo, e assm, fnamente George tnha uma crana
que era - ao menos ocasonamente - pertencente sua pr-
pra espce.
Ee anda estava no processo de ceebrar o nascmento de
Maurce quando uma deegao de seus vznhos do condomno
OEK-604 bateu em sua porta.
- Trouxemos uma peto para que o senhor e a Sra.
Munster saam do OEK-604 - dsse o drgente da deegao.
- Mas por qu? - perguntou George, atnto.- Vocs no
fzeram quaquer ob|eo contra ns at agora.
- A razo que vocs agora tm uma crana hbrda que
r brncar com as nossas, e consderamos sso nsaubre para
nossos fhos.
George bateu a porta na cara dees.
Mas anda assm ee senta a presso, a hostdade das
pessoas que os cercavam.
E pensar que ute na guerra para savar essa gente. Com
toda certeza, no vaeu a pena.
Uma hora depos ee estava mas uma vez na seda da
VGAN, tomando uma cerve|a e conversando com seu camarada
Sherman Downs, que tambm era casado com uma boho.
- Sherman, a cosa est fea. Ees no nos querem aqu.
Precsamos emgrar. Tavez tentemos Tt, o mundo de Vvan.
- Deus do cu, George! - protestou Sherman. - Eu odeo
te ver cado desse |eto. A sua empresa de venda de cntos
redutores no est comeando a dar ucro?
Durante os tmos meses, George vnha fabrcando e ven-
dendo um nstrumento eetrnco compexo que Vvan a|udara-o
a pro|etar; era baseado no prncpo de um dspostvo boho
popuar em Tt, mas desconhecdo na Terra. E o produto come-
ara a vender bem; George tnha mas encomendas do que poda
atender. Mas...
- Eu tve uma expernca horrve, Sherm - confdencou
George. - Outro da eu estava num supermercado, negocando
uma grande encomenda de meu cnto redutor. E quando fecha-
mos negco, eu fque to empogado que... que... Bem, voc
magna o que aconteceu. Eu revert. Bem a, na frente de uma
centena de centes. E quando vu aquo, o comprador canceou
o peddo. Voc deva ver o medo que ees sentram de mm
quando eu mude.
- Contrate agum para vender para voc - aconsehou
Sherm. - Um humano puro-sangue.
- Eu sou um humano de puro-sangue, e no esquea! -
grtou George, furoso.
- Eu s qus dzer.
- Eu se o que voc qus dzer! - bradou George, e desfe-
ru um soco contra Sherman.
Fezmente, ee errou, e no meo da empogao, ambos re-
verteram para formas de boho. Ees escorreram furosamente
um contra o outro durante agum tempo, mas fnamente aguns
coegas veteranos conseguram separ-os.
- Sou to humano quanto quaquer outro terrestre! - pen-
sou/rradou George ao modo boho para Sherman. - E eu acha-
to quaquer um que dsser o contrro!
Sob forma de boho George era ncapaz de r para casa. Ee
precsou teefonar para pedr a Vvan que fosse peg-o. Isso fo
humhante.
Sucdo, decdu. Essa a resposta.
Oua sera a mehor manera de fazer sso? Sob a forma de
boho ee era ncapaz de sentr dor, portanto sera mehor matar-
se assm. Vras substncas seram capazes de dssov-o... ee
poda merguhar numa pscna chea de coro, como a que o con-
domno OEK-604 mantnha na saa de recreao.
Certa madrugada, Vvan, em sua forma humana, fagrou-o
parado hestante na borda da pscna.
- George, peo amor de Deus... vote ao Dr. |ones.
- Bobagem - respondeu formando com uma poro de
seu corpo um aparato quase voca. - No adanta, Vv. Eu no
quero r.
At os cntos tnham sdo da de Vv, e no sua. Ee era n-
feror at nsso. Senta-se mas nferor esposa a cada da que
passava.
- Voc tem muto a oferecer s cranas - dsse Vvan.
Isso era verdade.
- Tavez eu faa uma vsta ao Gabnete de Guerra das Na-
es Undas - decdu. - Vou faar com ees, e ver se h aguma
novdade na cnca mdca que possa ser usada para me
estabzar.
- Mas se voc estabzar como um humano, o que ser de
mm?
- Ns passaramos DE $oras inteiras |untos por da. Todas
as horas em que voc est sob forma humana!
- Mas voc no ra querer contnuar casado comgo. Por-
que voc ento podera conhecer uma muher humana.
Ee reconheceu que sso no era |usto com ea. Abandonou
a da.
Na prmavera de 2041, sua tercera crana nasceu,
tambm uma menna, e como Maurce, hbrda. Era boho note
e humana de da.
Enquanto sso, George encontrou uma souo para aguns
de seus probemas.
Arrumou uma amante.
Ee e Nna encontravam-se no Hote Eso, um carcomdo
prdo de madera no corao de Los Angees.
- Nna, voc me deu um novo motvo para vver - dsse
George, bebercando usque Teacher's sentado ao ado dea no
sof veho do quarto de hote.
Ee comeou a abrr os botes da busa da amante.
- Eu respeto voc - dsse Nna Gaubman, a|udando-o
com os botes. - Apesar de... bem... de voc ter sdo nmgo de
meu povo.
- Deus do Cu! - protestou George. - No devemos pen-
sar nos vehos tempos. Precsamos esquecer de nosso passado.
Nada seno o futuro, refetu.
A empresa de cntos redutores tnha crescdo tanto que
agora George empregava 15 funconros humanos em tempo
ntegra e possua uma fbrca pequena e moderna nos
arrabades de San Fernando. Se os mpostos das Naes Undas
fossem razoves, ee agora sera um homem rco. Pensando
nsso, George se perguntou como sera a taxa de mpostos nas
terras dos bohos, Io, por exempo. Tavez ee devesse nvestgar
sso.
Certa note, na sede da VGAN, ee dscutu o assunto com
Renhot, mardo de Nna, que obvamente gnorava o modus
vivendi entre George e Nna.
- Renhod, eu tenho grandes panos - dsse George com
dfcudade enquanto beba sua cerve|a. Este socasmo
totatro mposto peas Naes Undas... no para mm. O
sstema est me sufocando. O Cnco Magntco Mgco Munster
- ee fez um gesto argo - grande demas para a cvzao
humana. Est me entendendo?
- Mas, George... voc um terrestre - argumentou
Renhot. Se emgrar para um terrtro regdo por bohos com a
sua fbrca voc va trar o seu...
- Pense bem, eu tenho uma crana boho autntca, duas
cranas meo-bohos, e uma quarta a camnho. Eu possuo traos
emocionais fortes com essas pessoas em cma, em Tt e Io.
- Voc um trador! - acusou-o Renhot, e he deu um
soco na boca. - E no apenas sso - contnuou, socando George
no estmago. - Voc anda sando com a mnha muher. Eu vou
matar voc.
Para escapar, George reverteu sua forma de boho. Os
gopes de Renhot trespassaram nofensvamente a sua
substnca mda e geatnosa. Em seguda, Renhot tambm
reverteu, e fuu para ee com sanha assassna, tentando
consumr e absorver o nucoo de George.
Fezmente, os outros veteranos separaram seus corpos
antes que quaquer dano permanente fosse causado.
Mas tarde naquea note, anda tremendo, George sentou-
se com Vvan na saa de estar de sua sute de oto quartos no
grande novo condomno de apartamentos ZGF-900. Seu caso
fora descoberto, e certamente Renhot ra contar a Vv; era
apenas uma questo de tempo. O casamento, at onde George
poda ver, estava termnado. Este provavemente era seu tmo
momento |untos.
- Vv, voc precsa acredtar em mm - dsse George, a
voz carregada com emoo. - Eu te amo. Voc e as cranas -
e mas o negco dos cntos, naturamente - so toda a mnha
vda.- Uma da desesperada he ocorreu.- Vamos emgrar
agora, esta note. Faa as maas das cranas e vamos para Tt,
agora mesmo.
- No posso r - dsse Vvan. - Eu se como meu povo ra
me tratar, e a voc e as cranas, tambm. George, v voc'
Mude a fbrca para Io. - Lgrmas aforaram de seus ohos ne-
gros. - Eu vou fcar aqu.
- Merda, que tpo de vda sera essa? - dsse George. -
Com voc na Terra e eu em Io... no h casamento. E quem
fcar com as cranas?
Provavemente Vv fcara com eas, mas a frma de George
contava em seu corpo de empregados com advogados de
atssmo gabarto - tavez ee pudesse us-os para resover
seus probemas domstcos.
Na manh segunte, Vvan descobru sobre Nna. E contra-
tou ea prpra um advogado.
- Oua - dsse George, ao teefone faando com seu con-
sutor ega, Henry Ramarau - consga-me a custda da quarta
crana; ea ser humana. E ns faremos acordo com as duas h-
brdas; fcare com Maurce e ea poder fcar com Kathy. E, na-
turamente, ea fcar com aquea boha, que para todos os
efetos fo a prmera crana. At onde me dz respeto, s dea
mesmo.
Bateu o teefone e se vrou para a |unta de dretores de sua
companha.
- E ento, onde estvamos? - ndagou. - Ah, sm, ana-
sando os mpostos de Io.
Durante as semanas seguntes a da de uma mudana
para Io pareceu cada vez mas vve de um ponto de vsta de
ucro e nvestmento.
- V a Io comprar terras - nstruu George a seu agente de
campo, Tom Hendrcks. - E consga barato; queremos comear
com o p dreto.
- Agora mantenha todo mundo fora do meu escrtro at
segunda ordem - dsse sua secretra, Srta. Noan. - Estou
sentndo que vou ter um ataque. Devdo ansedade por causa
desta mudana da Terra para Io... e a probemas pessoas.
- Sm, Sr. Munster - dsse a Srta. Noan, conduzndo Tom
Hendrcks para fora do gabnete partcuar de George. - Nn-
gum va perturb-o.
Ea | estava acostumada a manter todos fora do gabnete
enquanto George reverta sua forma de boho dos tempos da
guerra. Isso vnha acontecendo muto nos tmos das, devdo
presso ntensa que ee estava sofrendo.
Ouando, mas tarde naquee da, reassumu a forma
humana, George soube pea Srta. Noan que um Dr. |ones hava
gado.
- Macacos me mordam! - excamou George, pensando
em ses anos atrs. - Pense que a esta atura ee estava no
ferro-veho.
A Srta. Noan ee dsse:
- Lgue para o doutor |ones e me passe a gao quando
consegur. Vou trar um mnuto para conversar com ee.
Sera como nos vehos tempos, em San Francsco. Da a
pouco a Srta. Noan tnha o Dr. |ones na nha.
- Doutor - dsse George, recostando-se na cadera e
grando de um ado para o outro enquanto encontrava a mehor
poso para uma orqudea em sua mesa. - Oue bom faar com
o senhor.
A voz do anasta automtco chegou ao ouvdo de George.
- Sr. Munster, note que agora tem uma secretra.
- Sm, eu sou um magnata. Estou no |ogo dos cntos
redutores. parecdo com a coera antpugas que os gatos
usam. Bem, o que posso fazer peo senhor?
- Soube que voc tem quatro fhos agora...
- Na verdade trs, mas um quarto a camnho. Oua, dou-
tor, esse quarto vta para mm. Segundo as Les de Mende, ee
ser um humano puro-sangue. |uro por Deus que fare tudo que
puder para consegur a custda sobre ee. - George acrescen-
tou: - Vvan, o senhor se embra dea, agora est de novo em
Tt. Com a prpra gente dea, onde ea pertence. E estou
pagando os mehores mdcos do mundo para me estabzarem.
Estou cansado de reverter constantemente, da e note. | ature
muto essa vda.
- Peo seu tom, posso ver que um homem mportante e
atarefado, Sr. Munster. Certamente subu na vda, desde a tma
vez em que o v.
- Chega de rodeos - dsse George, mpacentemente. -
Por que teefonou?
- Eu... bem... ache que tavez pudesse |untar novamente
voc e Vvan.
- Bah! - resmungou George. - Aquea muher? |amas.
Oua, doutor, precso desgar. Estamos no processo de fnazar
agumas ttcas comercas estratgcas aqu na Munster, Inc.
- Sr. Munster, h outra muher em sua vda?
- No outra muher, outra boho - dsse George, desgan-
do o teefone.
Duas bohos so mehores que nenhuma, dsse a s mesmo.
E agora, de vota aos negcos...
Pressonou um boto em sua mesa e a Srta. Noan
medatamente apareceu no escrtro.
- Srta. Noan, gue para Hank Ramarau. Ouero saber...
- O Sr. Ramarau est aguardando na outra nha - dsse a
Srta. Noan. - Dsse que urgente.
- O, Hank. Como vo as cosas? - Dsse George, passan-
do para a outra nha.
- Acabo de descobrr que para operar sua fbrca em Io
voc precsa ser cdado de Tt - respondeu o consutor ega
de George.
- Somos capazes de provdencar sso - dsse George.
- Mas para ser um cdado de Tt... - Ramarau hestou.
- Acho que bom he dzer sso da forma mas dreta, George.
Voc precsa ser um boho.
- Mas que merda, eu | sou um boho! - argumentou
George, - Ao menos em parte do tempo. Isso no basta?
- No. Eu | cheque, e precso que voc se|a um boho
cem por cento do tempo. Note e da.
- Hum! - exprmu George. - Isso rum. Mas vamos
superar esse contratempo, de aguma manera. Oua, Hank, te-
nho uma consuta marcada com Eddy Fubrght, meu coorde-
nador mdco. Fao com voc depos dsso, certo?
Desgou o teefone e fcou sentado sua mesa, esfregando
o quexo.
Bem, se precsa ser, que se|a, decdu. Fatos so fatos, e
no podemos dexar que ees fquem em nosso camnho.
Pegou o teefone e dscou o nmero de Eddy Fubrght, seu
mdco.
A moeda de patna de vnte dares entrou na ranhura e
aconou o crcuto. O Dr. |ones fo gado, evantou a cabea e vu
uma muher estonteante, de seos pontudos, a quem reconheceu
- graas rapdez de acesso de seus bancos de dados - como
a Sra. George Munster, anterormente conhecda como Vvan
Arrasmth.
- Bom da, Vvan - dsse o Dr. |ones cordamente. - Mas
eu achava que voc estava em Tt.
O anasta automtco se evantou e ofereceu uma cadera
cente. Ea enxuga seus ohos grandes e negros.
- Doutor, a mnha vda ntera est rundo. Meu mardo
est tendo um caso com outra muher. Tudo que se que o
nome dea Nna e que todos os rapazes da sede da VGAN
esto faando dsso. S posso deduzr que ea se|a humana. Ns
dos demos entrada no processo de dvrco. E estamos travando
uma bataha voenta pea custda das cranas - ea arrumou o
casaco, para tmdamente cobrr os seos. - Estou grvda. Uma
quarta crana.
- Se dsso - dsse o Dr. |ones. - Desta vez ser um hu-
mano de puro-sangue, se a Le de Mende for confve... embora
geramente se|a apcada apenas a fhotes.
- Estve em Tt conversando com especastas |urdcos e
mdcos, gnecoogstas e especamente conseheros de probe-
mas matrmonas. Durante o ms passado ouv todo tpo de con-
seho. Agora estou de vota em Terra, mas no consgo encontrar
George... ele partiu - dsse a Sra. Munster, arrasada.
- Gostara de poder a|ud-a, Vvan - dsse o Dr. |ones. -
Converse rapdamente com seu mardo outro da, mas ee faou
apenas trvadades. Evdentemente ee um empresro to
mportante agora que dfc faar com ee.
- E pensar que ee conseguu tudo por causa de uma da
que eu de a ee. Uma da de boho.
- As ronas do destno. Agora, se quser manter seu mar-
do, Vvan...
- Estou determnada a quaquer cosa para contnuar casa-
da com ee, doutor. Em Tt eu me submet a uma terapa nten-
sa, a mas avanada e mas cara. Fz sso porque amo demas
George, mas do que quaquer pessoa de meu prpro paneta.
- E...? - perguntou o anasta automtco.
- Atravs dos avanos mas modernos em cnca mdca
no Sstema So, eu fu estabzada, Dr. |ones. Agora sou uma hu-
mana 24 horas por da, ao nvs de 18. Renunce mnha forma
natura para manter meu casamento com George.
- O sacrfco supremo - dsse o anasta, comovdo.
- Agora, doutor, se ao menos eu puder descobrr onde ee
est'''
Na cermna de naugurao em Io, George Munster fuu
entamente at a p, estendeu um pseudpodo at ea, segurou-
a, e com a ferramenta cavou uma quantdade smbca de soo.
- Este um grande da - ressoou gravemente, atravs do
aparato voca que ee formara com a substnca maeve e
pega|osa que compunha seu corpo unceuar.
- verdade, George - concordou Hank Ramarau, em p
ao ado dee, segurando os documentos egas.
O ofca oano - como George uma boha grande,
geatnosa e transparente - escorreu at Ramarau e pegou os
documentos.
- Passare estes documentos ao meu governo. Estou certo
de que ees esto em ordem, Sr. Ramarau - ressoou.
- Eu garanto - dsse Ramarau ao ofca. - O Sr. Munster
|amas reverte forma humana. Ee fez uso das tcncas mas
avanadas da medcna para obter estabdade na fase
unceuar de sua rotao anteror. A Munster Inc. |amas ra
trapacear.
- Este momento hstrco sgnfca uma grande mehora de
vda a todos os oanos que sero empregados por nossa fbrca
- pensou/rradou a boha enorme que era George Munster aos
bohos ocas que assstam cermna. - Nossa empresa trar
prosperdade a esta rea, mas um senso de orguho nacona na
fabrcao daquo que reconhecemos como uma nveno
natva, o Cnto Magntco Mgco Munster!
A mutdo de bohos pensou/rradou apausos.
- Este um da mportante em mnha vda - nformou-
hes George Munster, e comeou a escorrer em fases de vota
at seu carro, onde o chofer aguardava-o para conduz-o a seu
quarto de hote permanente em Cdade do Io.
Agum da ee sera o dono do hote. Ee estava apcando os
ucros de seu negco em terras. Essa era a cosa mas patrtca
- e mas ucratva - que podera ser feta, conforme havam he
nformado outros oanos, outros bohos.
- Fnamente sou um homem de sucesso - pensou/rra-
dou George Munster quees que estavam prxmos o bastante
para captar suas emanaes.
E entre apausos frentcos, George Munster deszou rampa
acma at seu carro fabrcado em Tt.
* * *
Pode*o+ Recordar Para Voc2- Por u* Preo Ra)o3$e0
*
Ee acordou... e dese|ou Marte. A1ueles vales, pensou. :ual
ser a sensa0o de e6plor3los% Maor, cada vez maor, o sonho
cresceu medda que ee fcou penamente conscente, o sonho
e tambm o dese|o. Ee quase senta a presena envovente do
outro mundo, at ho|e vsto apenas por potcos e agentes
secretos. Um escrturro como ee? Nem pensar.
- Va evantar ou no? - perguntou Krsten, sua esposa,
num tom sonoento e com o mau humor de costume. - Se va,
aperta o boto de caf quente na merda do fogo.
- T-dsse Dougas Ouad, e camnhou descao do quarto
de seu mnapt at a coznha.
Depos de ter apertado obedentemente o boto de caf
quente, sentou-se mesa da coznha e abru uma atnha
amarea de rape Dean Swft. Inaou com fora, e a mstura subu
por suas mucosas nasas at quemar-he o cu da boca. Inaou
mas uma vez; aquo o despertava e faza com que seus sonhos,
dese|os noturnos e fantasas aeatras se condensassem numa
aparnca de raconadade.
Antes de morrer, vere Marte, dsse a s mesmo.
Obvamente sso era mpossve, e ee saba dsso mesmo
durante seus sonhos. Mas, a uz do da e os resmungos de sua
esposa - que agora escovava os cabeos dante do espeho do
quarto - conspravam para embr-o do que ee era.
Um assaarado de merda, dsse a s mesmo com amargura.
Krsten embrava-o desse fato ao menos uma vez por da, e
ee no a cupava; era funo da esposa manter o mardo com os
dos ps no cho.
No cho da Terra, pensou, e ru. Um trocadho
absoutamente aproprado.
- Est rndo de qu? - perguntou a esposa ao deszar
para dentro da coznha, a barra de seu robe cor-de-rosa
arrastando no cho atrs dea. - Um sonho, aposto. Voc vve
sonhando.
- - dsse ee, e ohou pea |anea para os carros futuan-
tes e os tnes de trfego, e para todas as pessoas pequenas e
apressadas correndo para o trabaho. Da a pouco ee estara
entre eas. Como sempre.
- Aposto que hava aguma muher nesse sonho - dsse
Krsten, s para mpcar com o mardo.
- No hava nenhuma muher - retrucou. - Mas hava um
deus. O deus da guerra. Nas suas crateras maravhosas crescem
todos os tpos de vda vegeta.
Krsten agachou-se ao ado dee.
- Escute, o fundo do oceano, do nosso oceano, nfnta-
mente mas bonto - faou francamente, o tom de escrno
abandonando momentaneamente sua voz. - Voc sabe dsso.
Todo mundo sabe dsso. Augue uma roupa com gueras
artfcas para ns dos, tre uma semana de foga do trabaho, e
ento poderemos passar aguns das no fundo do mar, num
daquees resorts que funconam o ano ntero. E am dsso... -
ea se caou. - Voc no est prestando ateno. Deva estar.
Eu proponho uma cosa muto mehor do que aquea compuso,
aquea obsesso que voc tem por Marte, e voc nem me
escuta! - Agora ea tnha perddo a pacnca. - Deus do cu,
Doug, voc est condenado! O que va ser de voc?
- Eu vou trabahar - dsse Doug, evantando-se, o caf da
manh competamente esquecdo. - sso que va ser de mm.
Krsten ftou os ohos do mardo.
- Voc est porando. Est mas fantco a cada da. Aonde
sso va evar voc?
- A Marte - dsse ee, e abru a porta do armro para pe-
gar uma roupa mpa para trabahar.
Depos de descer do tx, Dougas Ouad camnhou enta-
mente por trs tnes para pedestres muto movmentados e
chegou entrada moderna e convdatva. Parou a, obstrundo o
fuxo de pessoas, e eu com cudado o etrero em non
pocromtco oscante. Ouad | tnha vsto este etrero ao pas-
sar por aqu... mas nunca se aproxmara tanto dee. Agora estava
bem perto das etras brhantes, e sto era ago que, cedo ou
tarde, precsara acontecer.
REKORDAES S.A.
Sera reamente esta a resposta? Afna, uma uso, por
mas convncente que fosse, contnuava sendo uma uso. Ao
menos em termos ob|etvos. Mas sub|etvamente... era
exatamente o contrro.
E, de quaquer forma, ee tnha hora marcada. Dentro de
cnco mnutos.
Insprou profundamente o ar geramente poudo de Ch-
cago, atravessou a nvoa umnosa e pocromtca da entrada, e
se drgu ao baco da recepconsta.
- Bom da, Sr. Ouad - dsse com smpata a oura bonta
atrs do baco, chque e com os seos competamente expostos.
- Bom da - respondeu ee. - Estou aqu por causa de um
servo oferecdo pea Recordao. Acho que voc sabe.
- No "Recordao", Rekordaes - corrgu a recep-
consta.
Ea se vrou para o vva-voz do vdeofone que fcava ao ado
de seu cotoveo macuado e dsse:
- O Sr. Dougas Ouad est aqu, Sr. McCane. Ee pode en-
trar agora? Ou muto cedo?
- Gz wetwa wum-wum vamp - zumbu o apareho.
- Sm, Sr. Ouad - dsse a recepconsta. - Pode entrar. O
Sr. McCane o aguarda.
- Saa D, Sr. Ouad. A sua dreta, grtou a recepconsta s
suas costas, quando, nseguro, ee comeou a andar.
Depos de um momento de desorentao frustrante, mas
breve, Ouad encontrou a saa certa. A porta estava aberta, e
atrs de uma escrvannha de mogno egtmo hava um homem
de mea-dade, mas de aparnca |ova, vestndo um terno cnza
de corte eegante, em pee de r marcana; apenas seus tra|es |
dexaram caro a Ouad que ee procurara a pessoa certa.
- Sente-se, Dougas - dsse McCane, acenando com sua
mo rechonchuda para uma cadera dante da escrvannha. -
Ento voc quer va|ar a Marte. Muto bom.
Ouad sentou. Senta-se tenso.
- No tenho certeza se vae a pena - dsse ee. - Custa
muto caro, e at onde entend, eu reamente no recebo nada
de verdade em troca do meu dnhero.
Custa quase to caro quanto r at , pensou.
- Voc ter provas tangves da vagem - dscordou
McCane. - Todas as provas de que r precsar. Dexe-me
mostrar.
Abru uma gaveta de sua mesa e vascuhou seu nteror.
- Canhoto da passagem - dsse, trando de uma pasta de
cartona um pequeno quadrado de pape gravado em reevo. -
Prova de que voc fo... e votou. Cartes-postas. - Dsps
sobre a mesa quatro cartes-postas franqueados, com
fotografas trdmensonas coordas. - Fmes. Cenas que voc
regstrou em pasagens ocas de Marte com uma cmera
augada. - Mostrou-os a Ouad. - Mas os nomes de pessoas
que voc conheceu, duzentos ps-crds em embranas, que
chegaro de Marte dentro do prazo de um ms. E passaporte,
certdes das vacnas que voc tomou. E mas. Ee ergueu os
ohos penetrantes para Ouad - Voc pensar que fo. Voc no
se embrar de ns, no se embrar de mm ou de ter estado
aqu. Em sua mente, ser uma vagem rea, sto ns garantmos.
Duas semanas competas de memra, at o tmo e
nsgnfcante detahe. Lembre-se dsto: se a quaquer momento
voc duvdar que fez reamente uma vagem onga a Marte,
poder votar aqu e ser reembosado competamente.
- Mas eu no fu a Marte - repcou Ouad. - No tere
do, a despeto das provas que voc fornea. - Ee resprou fun-
do, como se qusesse naar coragem. - E eu nunca fu um agen-
te secreto da Interpan.
Pareca mpossve para ee que o mpante de memra
extrafatua da Rekordaes S.A. cumprsse sua funo, apesar
de tudo que ouvra as pessoas dzerem.
- Sr. Ouad, como expcou em sua carta para ns, o
senhor no tem nenhuma chance, nem mesmo a mas remota
possbdade, de um da reamente va|ar a Marte - dsse
McCane em tom pacente. - O senhor no tem condes
fnanceras para sso, e, o que muto mas mportante, |amas
poder se quafcar como um agente dsfarado para a Interpan
ou para quaquer outra agnca. Esta a nca forma que o
senhor tem de acanar o seu sonho... o sonho de toda uma vda,
no estou certo? O senhor no pode ser esta pessoa, no pode
reamente executar esta ao. - Ee sotou uma rsadnha. -
Mas o senhor pode ter sido esta pessoa, e pode ter e6ecutado
esta ao. Ns provdencaremos sso. - E sorrndo
encora|adoramente, acrescentou: - E nosso preo razove, e
sem taxas adconas.
- Uma memra extrafatua to convncente assm? -
perguntou Ouad.
- mas convncente do que a readade. Se tvesse
reamente do a Marte como agente secreto da Interpan, | tera
esquecdo muta cosa. Nossas anses de memo-veras,
recordaes autntcas de eventos mportantes na vda de uma
pessoa, mostraram que uma varedade de detahes esquecda
rapdamente pea pessoa. Para sempre. Parte do pacote que
oferecemos um mpante de memra to profundo que nada
esquecdo. As recordaes que sero mpantadas em sua mente
enquanto o senhor estver em estado comatoso foram cradas
por especastas trenados, homens que passaram anos em
Marte. Mesmo assm, revsamos cada detahe at a tma
vrgua. E o senhor escoheu um sstema extrafatua muto
smpes. Se tvesse escohdo Puto, por exempo, ou se
qusesse ser Imperador da Aana dos Panetas do Sstema
Soar, nossa dfcudade sera bem maor... e nossos preos
consderavemente mas atos.
Enfando a mo no boso para pegar a sua cartera, Ouad
dsse:
- Muto bem. Esta vagem a grande ambo da mnha
vda e se que |amas podere reaz-a de verdade. Portanto,
acho que tere de me contentar com sto.
- No pense desta forma - dsse McCane com severda-
de. - Voc no est acetando um matera de segunda. A me-
mra verdadera, que vaga e repeta de omsses e epses,
para no dzer dstores, que matera de segunda.
McCane recebeu o pagamento e apertou um boto na sua
mesa. E enquanto a porta de seu escrtro abra e dos homen-
zarres entravam, ee dsse:
- Muto bem, o senhor agora va va|ar para Marte como
agente secreto. - Ee se evantou para apertar a mo trmua e
mda de Ouad. - Ou mehor, o senhor | va|ou para Marte
como agente secreto. Esta tarde, peas quatro e mea, o
senhor chegar Terra, aps uma vagem de regresso muto
agradve.
Ter sua dsposo um tx que r dex-o no seu
apartamento, e como | he dsse, |amas se embrar de ter
vndo aqu faar comgo. Mehor anda, nem sequer se embrar
de ter ouvdo faar de nossa exstnca.
Com a boca ressequda devdo ao nervossmo, Ouad sau
do escrtro, atrs dos dos tcncos; o que estava para
acontecer dependera dees.
Ser que vou acredtar mesmo que estve em Marte?
perguntou-se Ouad. Oue fnamente consegu reazar a maor
ambo da mnha vda?
Tnha o pressentmento de que aguma cosa a dar errado.
Mas no saba exatamente o qu.
Tera de esperar para descobrr.
O ntercomuncador da secretra de McCane, que o
conectava com a rea de trabaho da empresa, soou.
- O Sr. Ouad est sendo sedado, senhor - dsse uma voz
mascuna. - Ouer supervsonar este caso ou podemos
contnuar?
- apenas um caso de rotna, Lowe - respondeu McCane.
-Voc pode prossegur soznho. No acredto que v acontecer
quaquer probema.
Programar a memra artfca de uma vagem a outro pa-
neta, com ou sem o estmuo adcona de o cente ser um
agente secreto, era um tpo de servo rotnero na empresa,
para no dzer montono.
Em um ms devemos fazer uns 20 servos como este,
cacuou McCane. As vagens nterpanetras de faz-de-conta
garantem o nosso po de cada da.
- Como quser, Sr. McCane - dsse a voz, e em seguda o
ntercomuncador fo desgado.
McCane se evantou e camnhou at o cofre no fundo de
seu escrtro. Nee, procurou um pacote de nmero Trs -
vagem a Marte - e um pacote Sessenta e Dos - espo da
Interpan. Encontrando os dos pacotes, retornou com ees sua
mesa, sentou-se confortavemente e espahou sobre ea o
contedo - o matera que sera pantado no mnapt de Ouad
enquanto os tcncos do aboratro estvessem ocupados
nstaando a memra fasa.
Uma pstoa sencosa comprada em Marte por um ps-
crd, refetu McCane. Este o maor ob|eto. Fo o que nos
custou mas caro mportar.
Em seguda, um transmssor do tamanho de uma pua, que
poda ser engodo caso o agente fosse pego. Um vro de cdgo
que se assemehava surpreendentemente aos reas... Os
modeos da frma eram atamente precsos: baseados, sempre
que possve, em tecnooga de ponta das Foras Armadas dos
Estados Undos. Artgos dversos que soadamente no fazam
sentdo, mas que |untos a|udaram a compor a trama da vagem
magnra de Ouad e ram concdr com dados de sua
memra: metade de uma antga moeda de prata de 50 cents,
vras ctaes dos sermes de |ohn Donne anotadas com
ncorrees, cada uma num pedao de pape de seda fno e
transparente, dversas caxas de fsforos de bares de Marte,
uma coher de ao noxdve com a gravao PROPRIEDADE DO
KIBBUZIM NACIONAL DOMO MARTE, uma escuta eetrnca que...
O ntercomuncador zumbu.
- Snto muto ncomodar o senhor, mas aconteceu uma
cosa horrve. Tavez se|a mehor o senhor vr at aqu. Ouad |
est sedado. Ee reagu bem narqudrna, est competamente
nconscente, descontrado e receptvo, mas...
- | estou ndo.
Pressentndo probemas, McCane sau de seu escrtro; um
nstante depos estava na rea de trabaho.
Dougas Ouad estava detado numa cama hgenzada,
resprando enta e reguarmente, os ohos quase fechados. Ee
pareca um pouco - apenas um pouco - conscente dos dos
tcncos, e agora do prpro McCane.
- No h espao para nserr padres de memra fasos?
- perguntou McCane, rrtado. - Ora, basta emnar uma ou
duas semanas de trabaho. Ee tem um emprego como escrtura-
do no Br de Emgrao da Costa Oeste, uma agnca governa-
menta. Portanto, ee teve uma ou duas semanas de fras no
ano passado. Isso deve resover o probema.
McCane fcava rrtado com detahes banas; sempre fora
assm.
- Nosso probema ago muto dferente - dsse Lowe,
tambm com um tom de mpacnca na voz.
Curvando-se sobre a cama, Lowe dsse a Ouad:
- Conte ao Sr. McCane o que nos faou - dsse a McCane:
- Preste ateno.
Os ohos cnza-esverdeados do homem detado nerte na
cama focaram o rosto de McCane. Os ohos, McCane observou
com certo ncmodo, tnham se tornado crus; possuam agora
um brho podo, norgnco, como pedras semprecosas.
McCane no tnha certeza se estava gostando do que va;
aquee brho era fro demas.
- O que querem agora? - perguntou Ouad, rspdo. -
Vocs revearam o meu dsfarce. Vo embora seno eu acabo
com vocs. - Ee ftou McCane antes de contnuar. -
Especamente voc. Voc o encarregado desta contra-
operao!
- Ouanto tempo voc esteve em Marte? - perguntou
McCane.
- Um ms - respondeu Ouad a contragosto.
- Oua era a sua msso? - nquru Lowe.
Os bos fnos se contorceram. Ouad ftou McCane, mas
no abru a boca. Fnamente, arrastando as paavras de ta
manera que eas parecam embebdas com hostdade.
- Agente da Interpan. | dsse a vocs. Vocs no regs-
tram tudo que dto? Asssta a sua fta de vd-aud e me dexe
em paz.
Ouad cerrou os ohos, dexando de emtr o brho crue.
McCane sentu, nstantaneamente, uma onda de avo. Lowe
dsse, serenamente:
- Este homem duro na queda, Sr. McCane.
- No va ser depos que o fzermos perder sua cadea de
memra outra vez. Ea fcar to dc quanto antes.
E vrando-se para Ouad, McCane dsse:
- Ento, por causa disso que voc quera tanto r a Marte.
Sem abrr os ohos, Ouad respondeu:
- Eu nunca qus r para Marte. Fu desgnado para essa
msso. Ees me envaram e fque encahado . Caro, admto
que estava curoso, quem no estara? - Novamente abru os
ohos e examnou os trs homens, McCane em partcuar. -
Vocs usam um soro da verdade muto efcente. Trouxeram
tona cosas das quas eu no tnha a menor recordao.
E Krsten? perguntou-se Ouad. Ser que ea est envovda
nsto? Ser um contato da Interpan de oho em mm... para ter
certeza de que no recupere mnha memra? No admra que
ea tenha caoado tanto de mnha vontade de r para .
Ouad esboou um sorrso eve, de compreenso, que
esvaeceu quase medatamente.
- Por favor, acredte em mm, Sr. Ouad - rogou McCane.
- Tropeamos nsto nteramente por acdente. No tpo de
trabaho que fazemos.
- Eu acredto em voc - dsse Ouad. Ee agora pareca
cansado; a droga contnuava a pux-o, cada vez mas fundo.
Murmurou: - Onde eu dsse que estve? Marte? Dfc embrar.
Se que gostara de va|ar para , assm como todo mundo, mas
eu...
- A voz enfraqueceu. - Sou apenas um assaarado. Um
assaarado de merda.
Lowe e empertgou-se.
- Ouad quer um mpante de memra fasa que
corresponda a uma vagem que ee reamente fez - dsse para
seu chefe. - E uma razo fasa que na verdade a razo rea. O
que ee dz verdade: est sob os efetos da narqudrna. A
vagem est muto vvda em sua mente... peo menos sob
sedao. Aparentemente ee no se embra dessas cosas em
seu estado norma. Agum, provavemente agum centsta
mtar, apagou suas memras conscentes. Tudo que ee saba
era que r a Marte sgnfcava aguma cosa especa para ee,
assm como ser um agente secreto. Ees no conseguram
apagar sso, porque no uma memra, e sm um dese|o, sem
dvda o mesmo que o motvou a se apresentar como vountro
para essa msso.
Keeer, o outro tcnco, perguntou a McCane:
- O que vamos fazer? Enxertar um padro faso de
memra por cma da memra rea? mpossve prever os
resutados dsso. Ee pode se embrar de parte da vagem
genuna, e a confuso pode nduz-o a um surto psctco. Ee
tera que manter em sua mente duas premssas contradtras:
que fo a Marte e que no fo. O fato de que um agente secreto
genuno e o fato de que um agente secreto faso. Acho mehor
acord-o sem mpantar quaquer memra fasa e chut-o
daqu. Esta cosa pergosa demas.
- Concordo - dsse McCane. - Ento uma cosa he ocor-
reu: - Mas voc pode prever o que ee va se embrar quando
sar da sedao?
- mpossve prever sso - admtu Lowe. - Ee prova-
vemente va ter uma embrana dfusa da vagem que fez rea-
mente, com sras dvdas quanto sua reazao. E tavez
concua que a nossa operao no fo perfeta, dexando acunas.
E ee va se embrar de ter vndo aqu, porque no vamos apagar
sso... a no ser que o senhor quera.
- Ouanto menos na cabea desse homem, mehor - dsse
McCane. - muto arrscado dar com esse tpo de cosa. Por
ncompetnca, ou azar, reveamos um agente secreto genuno
da Interpan que tnha um dsfarce to perfeto que at agora
nem ee saba quem era... ou quem .
Ouanto mas cedo avassem as mos e se vrassem do
homem que se dza Dougas Ouad, mehor.
- O senhor va pantar os pacotes Trs e Sessenta e Dos
no mnapt dee? - ndagou Lowe.
- No. E vamos devover cnqenta por cento do
pagamento.
- Cnqenta por cento? Por que cnqenta por cento?
- Porque parece um bom acordo - respondeu McCane,
sem muta convco.
Enquanto o tx o evava de vota ao seu mnapt na rea
resdenca de Chcago, Dougas Ouad dsse a s mesmo:
Como bom votar para a Terra!
O perodo de um ms em Marte | comeava a fugr de sua
memra; ee tnha apenas uma magem vaga de crateras
ampas e profundas, das pasagens corrodas por scuos de
eroso, da vtadade e dos movmentos do ugar. Um mundo de
p onde pouco ou nada aconteca, onde se passava a maor
parte do da verfcando e reverfcando o suprmento portt de
oxgno. E as formas de vda: mrrados cactos cnzento-
acastanhados e mnhocas carnvoras.
Ee trouxera consgo dversos espcmes morbundos da
fauna marcana, que consegura contrabandear atravs da
afndega. Ees no representavam quaquer ameaa, sendo
ncapazes de sobrevver na atmosfera pesada da Terra.
Metendo a mo no boso do paet, vascuhou-o em busca
da caxnha com mnhocas carnvoras...
E em seu ugar encontrou um enveope.
Ao abr-o, descobru, para sua absouta surpresa, que con-
tnha qunhentos e setenta ps-crds em cduas de vaor baxo.
De onde veo sto? perguntou-se. Eu no gaste at o tmo
ps-cred na mnha vagem?
|unto com o dnhero hava um recbo no qua estava
escrto: *in1Fenta por cento de devolu0o do pagamento'
Assnado: Mc*lane' E a data. Data de ho|e.
- Recordaes - dsse Ouad em voz ata.
- Recordaes do qu, senhor ou senhora? - perguntou
respetosamente o motorsta-rob do tx.
- Voc tem uma sta teefnca?
- Certamente, senhor ou senhora.
Uma fenda se abru no pane do vecuo e e|etou um cato-
go teefnco do Condado de Cook em mcrofta.
- O nome se escreve de forma estranha - dsse Ouad en-
quanto passava as pgnas da seo de cassfcados. Ee senta
medo, que de repente fcou anda mas profundo. Fnamente ds-
se: - Ache. Mude de da, no quero r para casa. Leve-me
para o endereo da REKORDAOES S.A.
- Sm, senhor ou senhora, como quser - dsse o
motorsta. Um momento depos o tx estava zunndo na dreo
oposta.
- Posso usar seu teefone? - perguntou Ouad.
- Snta-se vontade - dsse o motorsta-rob, ndcando-
he o tmo modeo de teefone coordo trdmensona.
Ouad dscou o nmero de seu mnapt. E depos de uma
pausa vu na tenha uma magem pequena, mas
arrepantemente reasta, de Krsten.
- Estve em Marte - dsse a ea.
- Voc est bbado - concuu Krsten, os bos torcdos
de escrno. - Ou por.
- |uro por Deus.
- Ouando voc esteve ?
- Eu no se. - Ee se senta confuso. - Uma vagem s-
muada, acho. Atravs de uma daqueas frmas que oferecem
memras artfcas, extrafactuas ou se como chamam. Mas
no deu muto certo.
- Voc est bbado mesmo - dsse Krsten, a voz carrega-
da de desprezo, e cortou a gao.
Ouad tambm desgou, sentndo seu rosto corar de rava.
Sempre o mesmo tom de voz, dsse a s mesmo. Sempre se
reservando a tma paavra, como se ea soubesse tudo e eu
no soubesse droga nenhuma. Krsto, que casamento!
Um momento depos, o tx encostou no meo-fo dante de
um edfco rosado de esto moderno, sobre o qua hava um
etrero em non pocromtco oscante: REKORDAES S.A.
A recepconsta oura, chque e com os seos
competamente expostos, evou um susto quando o vu, mas
rapdamente readquru o autocontroe:
- O, Sr. Ouad - dsse, tensa. - C-como va? Esqueceu
aguma cosa?
- O restante da devouo de meu pagamento.
- Pagamento? Acho que o senhor est enganado, Sr. Ouad
- dsse a recepconsta, agora mas composta. - O senhor veo
aqu se nformar a respeto de uma vagem extrafatua, mas... -
Ea encoheu os ombros macuados e brancos. - At onde se,
no fo reazada nenhuma vagem.
- Eu embro de tudo, moa. Lembro de mnha carta
Rekordaes S.A., que comeou esta ambana toda. Lembro da
mnha chegada aqu, mnha vsta ao Sr. McCane, os dos tcn-
cos do aboratro me conduzndo at uma mesa e me admns-
trando uma droga.
No era de admrar que havam he devovdo cnqenta por
cento do pagamento. A memra fasa de sua vagem a Marte
no tnha dado certo, peo menos nteramente, como he fora
garantdo.
- Sr. Ouad, embora se|a um mero assaarado, um
homem atraente, e fcar zangado desfgura o seu rosto. Se sto o
fzer sentr-se mehor, posso dexar o senhor me evar...
Ouad fcou furoso.
- Eu me embro de voc! - dsse com sevagera. - Por
exempo, embro de que os seus petos estavam pntados de
azu; sso fcou marcado na mnha mente. E embro da promessa
feta peo Sr. McCane de que se eu recordasse mnha vsta
Rekordaes S.A., eu recebera cem por cento do meu dnhero
de vota. Onde est o Sr. McCane?
Depos de uma espera - provavemente a mas onga
possve -Ouad se vu mas uma vez sentado dante da
mponente mesa de mogno, exatamente como estvera h
aproxmadamente uma hora antes naquee mesmo da.
- Muto boa a tcnca de vocs - dsse Ouad sardnco.
Sua decepo e seu ressentmento eram mensos agora. - M-
nha "memra" de uma vagem a Marte como agente dsfarado
para a Interpan est enevoada, vaga e sapcada com
contrades. Eu me embro caramente de mnhas negocaes
com vocs. Eu vou recamar no Departamento de Defesa do
Consumdor.
Ouad estava ardendo de rava; a sensao de ter sdo
udbrado vencera sua averso habtua a travar conftos,
mesmo em nome de seus nteresses pessoas.
- Sr. Ouad, ns votaremos atrs em nossa decso - ds-
se McCane moroso, e tambm cauteoso. - Vamos resttur seu
pagamento nteramente. - E acrescentou, em tom resgnado:
- Concordo que no fzemos absoutamente nada por voc.
- Vocs nem mesmo me forneceram os tas ob|etos que
ram "provar" que estve em Marte! - acusou Ouad. - Vocs
me prometeram mundos e fundos e eu no ganhe porcara
aguma. Nem mesmo um canhoto de passagem. Ou cartes-
postas. Ou passaporte. Nenhum comprovante de vacnas de
munzao. Nem...
- Escute aqu, Ouad - dsse McCane. - Suponha que eu
he dssesse... - Mas ee se caou. - Esquea. - Pressonou um
boto do ntercomuncador. - Shrey, por favor, resttua mas
qunhentos e setenta ps-crds na forma de um cheque
nomnatvo a Dougas Ouad. Obrgado.
McCane sotou o boto e fcou encarando Ouad
ntensamente.
O cheque no demorou a chegar. A recepconsta coocou-o
dante de McCane e desapareceu novamente de vsta, dexando
os dos homens soznhos, anda se defrontando sobre a
superfce ustrosa da mesa de mogno.
- Permta-me dar-he um conseho - dsse McCane en-
quanto assnava o cheque e o passava para Ouad. - No fae
sobre sua... vagem recente a Marte com nngum.
- Oue vagem?
- A vagem da qua voc embra apenas parcamente. A|a
como se no embrasse, faa de conta que ea nunca aconteceu.
No me pergunte o motvo, apenas sga o meu conseho. Ser
mehor para todos ns. - Ee tnha comeado a transprar em
abundnca. - E agora, Sr. Ouad, eu precso atender outros
centes.
Levantou-se e conduzu Ouad at a porta.
- Uma frma que presta servos to runs no devera ter
cente agum - dsse Ouad, enquanto abra a porta.
E fechou-a ao passar.
Enquanto votava para casa de tx, Ouad pensou em como
redgr a carta de recamao ao Departamento de Defesa do
Consumdor, Dvso Terra. Comeara assm que pudesse se
sentar mquna de escrever. Senta que era seu dever prevenr
outras pessoas contra a Rekordaes S.A.
Ouando chegou ao seu mnapt, sentou dante de sua
Hermes Rocket portt. Enquanto vascuhava suas gavetas em
busca de pape-carbono, encontrou uma caxnha famar. A
caxa que ee hava enchdo cudadosamente com espcmes da
fauna marcana e depos contrabandeado atravs da afndega.
Abru a caxa e vu, para o seu assombro, ses mnhocas car-
nvoras mortas e dversos exempares de vda unceuar dos
quas se amentavam as mnhocas marcanas. Os protozoros
estavam secos e cobertos de ps, mas ee os reconheceu. Lem-
brava de que hava passado um da ntero de quatro, catando-os
entre rochas. Uma |ornada de conhecmento maravhosa e
umnadora.
Mas eu no fu a Marte.
Anda assm...
Krsten apareceu na porta do quarto, carregando sacoas
marrons com compras de supermercado.
- O que voc est fazendo em casa no meo da tarde?-
sua voz, como sempre, acusadora.
- Eu estve em Marte? - perguntou Ouad. - Voc devera
saber.
- caro que voc no esteve em Marte. Ora, voc sabera
dsso. No est sempre se amentando da sorte por no poder r?
- Meu Deus, eu acho que estve em Marte - dsse ee. - E
ao mesmo tempo, acho que no estve - acrescentou depos
de uma pausa.
- Decda-se de uma vez.
- Como podera? Tenho duas trhas de memra gravadas
dentro da mnha cabea; uma rea e a outra no , mas no te-
nho como dzer qua qua. Por que no posso confar em voc?
Ees no mexeram na sua cabea.
Ea poda ao menos apo-o nsso, apo-o pea prmera
vez.
- Doug, se voc no racocnar, o nosso casamento va
acabar - dsse Krsten numa voz montona, contda. - Eu vou
dexar voc.
- Eu estou com probemas - dsse Ouad, a voz soando
rouca e spera. - Provavemente estou bera de um surto
psctco. Espero que no, mas... tavez se|a sso. Mas sso, peos
menos, expcara tudo.
Krsten pousou as compras no cho e camnhou
resoutamente at o armro.
- No estou brncando - dsse ea, camamente. - Pegou
um casaco, vestu-o e camnhou at a porta do mnapt. - Te
go um da desses - dsse, sem modfcar o tom da voz. - Isto
um adeus, Doug. Espero que voc resova seus probemas. Es-
pero mesmo. Por voc.
- Krsten, espera! - rogou Ouad, desesperado. - S me
dga uma cosa. Me dga a verdade: eu estve ou no estve em
Marte? Por favor, me dga!
Mas ees podem ter aterado tambm as suas trhas de
memra, percebeu.
A porta se fechou. Sua esposa o tnha dexado, fnamente!
Uma voz soou atrs dee:
- Bem, acabou. Mos ao ato, Ouad. E se vre para mm,
por favor.
Ouad se vrou, nstntvamente, sem evantar mos.
O homem que estava dante dee usava o unforme cor de
amexa da Agnca Poca Interpan, e sua arma pareca perten-
cer ao arsena das Naes Undas. E, por aguma razo estranha,
ee pareca famar a Ouad; famar de uma forma borrada,
dstorcda, que ee no consegua compreender. Assm, trmuo,
evantou as mos.
- Voc se embra de sua vagem a Marte - dsse o poca.
- Sabemos tudo o que voc fez ho|e, e todos os seus pensamen-
tos, partcuarmente aquees, mportantssmos, que he ocorre-
ram enquanto votava para Rekordaes S.A. - expcou. - Um
teetransmssor mpantado no seu crno nos mantm nforma-
dos constantemente.
Um pasma vvo, descoberto na Lua, que funconava como
um transmssor teeptco. Ouad estremeceu, com no|o de s
mesmo. Essa cosa vva estava dentro dee, nstaada em seu
prpro crebro, amentando-se, ouvndo, amentando-se. At
os |ornas audovsuas | tnham dvugado que a Agnca Poca
Interpan usava essas cosas. Portanto, provavemente era
verdade, por mas terrve que fosse.
- Por que eu? - perguntou Ouad, a voz fahando em sua
garganta.
O que ee tnha feto, ou pensado? E que reao sto tnha
com a Rekordaes S.A.?
- Na verdade, sto no tem nada a ver com a Rekordaes
- escareceu o tra. - entre voc e ns.
Ee deu um tapnha eve no ouvdo dreto e contnuou:
- Anda estou captando os seus processos mentas atravs
do seu teetransmssor encefco. - Ouad vu, no ouvdo do ho-
mem, um pequeno receptor de pstco branco. - Portanto, te-
nho a obrgao de avs-o: tudo o que pensar pode ser usado
contra voc. - Ee sorru. - No que sto tenha mportnca
agora: voc | faou e pensou cosas sufcentemente graves para
se condenar morte. O probema que, sob a ao da
narqudrna voc confessou ao pessoa da Rekordaes S.A. os
pormenores da sua vagem. Especamente ao dono, o Sr.
McCane. Voc dsse a ees aonde fo, a mando de quem, o que
fez . Ees fcaram apavorados, caro. Aposto que devem estar
muto arrependdos por terem atenddo voc... e tm toda razo
para estar - acrescentou, pensatvo.
- Mas eu nunca fz vagem nenhuma! - protestou Ouad.
- Os tcncos do McCane mpantaram uma memra fasa
defetuosa na mnha mente.
Nesse momento Ouad embrou da caxa guardada na
gaveta, a caxa com os restos das formas de vda marcanas. E
se embrou de todo o trabaho que tvera para cat-as entre
rochas. A recordao pareca-he rea. E a caxa, defntvamente,
era rea. A no ser que tvesse sdo pantada por McCane.
Tavez esta fosse uma das "provas" que McCane hava pro-
metdo.
A recordao de mnha vagem a Marte no me convence,
mas nfezmente convenceu a Agnca Poca Interpan. Ees
acredtam que eu va|e reamente a Marte, e acham que eu, ao
menos parcamente, acredto nsso.
- Ns no apenas sabemos que voc va|ou para Marte -
concordou o poca da Interpan em resposta aos seus
pensamentos - como sabemos que voc agora embra o
sufcente para se tornar um empecho para ns. E no
adantara expurgar todas essas cosas da sua mente, porque
voc provavemente acabara reaparecendo na Rekordaes S.A.
e tudo votara estaca zero. E no podemos fazer nada contra
McCane e sua empresa, porque no temos |ursdo sobre
nngum, a no ser sobre nossa prpra gente. De quaquer
modo, McCane no cometeu nenhum crme. - Ee ftou Ouad
profundamente. - A bem da verdade, nem voc. Voc no fo
Rekordaes S.A. com o ntuto de recuperar a memra. Peo
que entendemos, voc fo at peo mesmo motvo que a
maora va: o dese|o por aventura que fascna as pessoas burras
e gnorantes.
- Infezmente, voc no nem burro nem gnorante, e |
teve emoes demas - contnuou o poca, depos de uma
breve pausa. - A tma cosa de que voc precsava era de um
servo prestado pea Rekordaes S.A. Nada podera ser mas
eta para voc ou para ns. Ou para McCane.
- Por que sou um "empecho"; s porque embro dessa v-
agem que vocs aegam que eu fz?
- Porque as cosas que voc fez no esto de acordo
com a nossa magem paternasta e de defesa dos nteresses
pbcos - expcou o agente da Interpan. - Voc fez, por ns, o
que ns |amas fazemos. Cosas que voc r se embrar mas
tarde, graas narqudrna. Aquea caxa chea de mnhocas
mortas | est dentro da sua gaveta h mas de ses meses,
desde que voc votou de Marte. Pense bem: durante todo esse
tempo voc no manfestou a menor curosdade por ea. Nem
mesmo saba que ea estava at que votou da Rekordaes
S.A. Fo nesse momento que decdmos vr he prestar uma vsta,
para trarmos a caxa daqu. uma pena que no tenhamos
chegado a tempo - acrescentou, desnecessaramente.
Um segundo poca da Interpan se |untou ao prmero, e
ambos conversaram rapdamente. Enquanto sso, os pensamen-
tos de Ouad voavam. Ee recordava mas agora; o poca estava
certo quanto narqudrna. Ees - a Interpan - provavemente
tambm usavam essa droga. Provavemente? Ouad saba muto
bem que ees a usavam; | os vra apc-a num prsonero.
Onde tera sdo isso% Em agum ugar da Terra? Mas provave-
mente na Lua, decdu, vendo a magem subr tona de sua me-
mra anda defetuosa, mas agora menos enevoada.
E embrou de mas uma cosa. A razo pea qua o tnham
envado a Marte, e o trabaho que fzera.
No admra que tvessem expurgado sua memra.
- Meu Deus! - dsse o prmero dos dos pocas da
Interpan, nterrompendo sua conversa com o companhero. Ob-
vamente ee hava captado os pensamentos de Ouad.
- O probema est muto grave agora; por no sera
possve - dsse o poca enquanto camnhava at Ouad,
novamente apontando a arma para ee. - Precsamos mat-o, e
medatamente.
- Por que agora mesmo? No podemos smpesmente ev-
o para a Interpan e dexar que ees... - dsse o companhero do
poca, com a voz carregada de tenso.
- "le sabe por que tem que ser agora mesmo - dsse o
prmero tra, que agora tambm pareca nervoso.
Mas Ouad percebeu que o poca estava nervoso por uma
razo nteramente dferente. Sua memra agora tnha votado
quase nteramente. E ee entenda a tenso do poca.
- Eu mate um homem em Marte - dsse Ouad, a voz rou-
ca. - Depos de passar por 15 guarda-costas. Aguns dees esta-
vam armados com pstoas sencosas, exatamente como voc.
A Interpan o hava trenado durante cnco ongos anos at o
transformar num assassno profssona. Ouad saba como qu-
dar adversros armados... como os dos que tnha agora pea
frente. E o que tnha um receptor no ouvdo tambm saba dsso.
Se ee se movesse sufcentemente rpdo...
A pstoa dsparou. Mas ee | tnha se movdo para o ado
enquanto, ao mesmo tempo, derrubava com um gope o poca
que empunhava a arma. Em um nstante tnha a pstoa em seu
poder, e a estava apontando para o outro poca.
- Captou os meus pensamentos, saba o que eu a fazer,
mas mesmo assm consegu domnar voc - dsse Ouad,
ofegante.
- Sam, ee no va usar a arma contra voc! - grtou o
poca ferdo, sentado no cho. - Tambm posso captar sto.
Ee sabe que no tem escapatra, e tambm sabem que
sabemos DISSO.
Com grande esforo, gemendo de dor, evantou-se,
trpego, e estendeu a mo.
- Vamos, Ouad, me d a arma. Voc no pode us-a, e se
a entregar, prometo que no vou mat-o. Voc va ser |ugado, e
agum mas eevado na herarqua da Interpan va decdr, no
eu. Tavez ees possam apagar a sua memra mas uma vez.
Mas voc sabe a razo pea qua eu a mat-o, e no posso
evtar que voc se embre dea. Assm, mnha razo para querer
mat-o acabou.
Ouad arremessou a arma para fora do mnapt e correu at
o eevador.
Se voc me segur, eu vou te matar, pensou. Portanto, no
faa sso.
Apertou o boto do eevador; um nstante depos, as portas
deszaram.
Os pocas no seguram Ouad. Obvamente ees captaram
seus pensamentos nervosos e decdram no correr rscos.
O eevador desceu. Ouad estava seguro por hora. Mas e
agora? Para aonde poda r?
O eevador chegou ao trreo. Um momento depos, Ouad
tnha se |untado mutdo de pedestres camnhando apressada
peos tnes. Sua cabea doa, e ee se senta en|oado. Mas ao
menos consegura escapar da morte; ees quase o mataram a
mesmo, em seu prpro mnapt.
E provavemente vo me pegar de novo, compreendeu.
Assm que descobrrem onde estou. E como tenho um
teetransmssor na cabea, sso no va demorar muto.
Ironcamente, acabara por obter precsamente aquo que
pedra Rekordao S.A.: aventura, pergo, pocas da
Interpan, uma vagem secreta a Marte durante a qua sua vda
estvera em |ogo... tudo o que sempre dese|ara como fasas
memras.
Compreenda agora as vantagens de que tudo sso fosse
uma mera recordao... sem quaquer gao com a readade.
Soznho, sentado num banco de praa, Ouad observava de-
satento um bando de perts, um sempssaro mportado das duas
uas de Marte, capaz de voar baxo, mesmo na gravdade mas
forte da Terra.
Tavez eu possa votar para Marte, ponderou.
Mas ento, o que fara? Sera por em Marte; a organzao
potca cu|o der ee assassnara ra ocaz-o no momento em
que satasse da nave. Ee tera a Interpan e eles em seu encao.
Vocs podem ouvr meus pensamentos?
Um camnho fc para a parana: sentado soznho aqu ee
os senta sntonzados nee, montorando-o, gravando seus pen-
samentos. Ouad estremeceu, evantou-se e comeou a andar
sem destno, mos afundadas nos bosos.
No mporta para aonde eu v, vocs sempre estaro
comgo. Contanto que eu tenha este dspostvo nstaado dentro
da mnha cabea.
Vou fazer um negco com vocs, dsse para seus botes...
e para ees. Vocs podem mpantar em mm uma memra fasa,
como fzeram antes. Uma memra de que vv uma vda
medocre, rotnera, de que nunca va|e para Marte. De que
nunca v um unforme da Interpan de perto, de que nunca mex
com uma arma.
Uma voz dentro de seu crebro respondeu:
- Conforme | expcamos detahadamente, sso no
bastar. -Atnto, Ouad parou de andar.
- Ns | nos comuncamos com voc desta forma -
prosseguu a voz. - Durante sua operao de campo em Marte,
meses atrs. Tnhamos decddo no fazer sto de novo. Onde
voc est?
- Passeando - dsse Ouad, e acrescentou: - Na dreo
da mnha morte, peas mos de vocs. Como podem ter tanta
certeza de que no bastante? As tcncas da Rekordaes S.A.
no funconam?
- Se derem a voc um con|unto de memras vugares,
voc acabar fcando nqueto de novo, e procurar a
Rekordaes ou quaquer outra frma desse ramo. No podemos
nos dar ao uxo de passar de novo por tudo sto.
- Suponha que depos que mnhas recordaes autntcas
tenham sdo canceadas, vocs me mpantem quaquer cosa
muto mas empogante. Ouaquer cosa que satsfaa o meu
ego... cu|o tamanho enorme deve ter sdo |ustamente o motvo
que fzeram vocs me contratarem ncamente. Mas vocs
teram de boar aguma cosa equvaente readade. Por
exempo, eu ter sdo o homem mas rco da Terra e ter doado
todo meu dnhero a organzaes educaconas. Ou eu ter sdo
um famoso exporador do espao sdera. Voc no acha que
quaquer cosa do tpo dara conta do recado?
Snco.
- Tente! - dsse Ouad, desesperado. - Rena seus
mehores psquatras mtares. Descubra qua o meu
verdadero sonho. - Ee tentou pensar. - Muheres. Mhares
deas, como Don |uan. Um play.oy nterpanetro. Uma amante
em cada porto da Terra, Lua e Marte. S desst de tudo sso
porque fque exausto. Tente, peo amor de Deus!
- Nesse caso voc ra se entregar vountaramente? -
perguntou a voz dentro de sua cabea. - Se concordarmos em
arran|ar uma souo como esta? Se sto for possve?
Depos de um momento de hestao ee dsse:
- Sm. - E acrescentou em pensamento: - Vou correr o
rsco de que vocs possam smpesmente querer me matar.
- D o prmero passo - dsse a voz num tom agradve. -
Entregue-se a ns. Iremos nvestgar essa nha de possbdade.
- Porm, se no consegurmos fazer sso, se as suas
recordaes autntcas comearem a aforar novamente, como
fzeram desta vez, ento... - Houve snco, e ento a voz
fnazou: - Teremos de destrur voc. Voc deve entender.
Bem, Ouad, anda quer tentar?
- Sm - dsse ee.
Porque a aternatva era a morte... morte certa. Peo menos
desta forma ee tnha uma chance, por mas tnue que fosse.
- Apresente-se ao nosso quarte-genera em Nova York -
contnuou a voz do poca da Interpan. - O endereo Ounta
Avenda, nmero 580, dcmo segundo andar. Depos que tver
se renddo, nossos psquatras comearo a trat-o. Procedere-
mos testes de perf psqutrco. Tentaremos determnar qua
seu dese|o absouto, fna, e ento o envaremos de vota
Rekordaes S.A. Ees mpantaro em voc esse seu dese|o
como retrospeco substtuta. E... boa sorte. Ns he devemos
ago; voc fo um nstrumento efcaz para ns.
No hava maca na voz; aparentemente a organzao
senta aguma smpata por ee.
- Obrgado - dsse Ouad.
E comeou a procurar por um tx-rob.
O psquatra da Interpan era um homem doso, de expres-
so soene.
- Sr. Ouad, o senhor possu uma fantasa subconscente
nteressantssma. Provavemente o seu conscente |amas se
apercebeu dea. No se preocupe. Costuma ser assm na grande
maora dos casos. Espero que no fque perturbado demas ao
ouvr sobre sso.
- mehor no fcar perturbado demas, seno eu mesmo
he dou um tro - dsse o ofca de ata patente da Interpan,
sem papas na ngua.
- Ao contrro da fantasa em que o senhor dese|ava ser
um agente secreto da Interpan, qua sendo um produto da
maturdade, traza assocada uma certa pausbdade, esta que
acabamos de desvendar uma crao grotesca de sua nfnca
- prosseguu o psquatra. - No de admrar que o senhor no
se embre dea. A sua fantasa a segunte: tem nove anos de
dade e passea por uma aameda rstca. Uma nave espaca de
aspecto aengena, provenente de outro sstema soar, aterrssa
dretamente sua frente. Nngum na Terra v a nave, a no ser
o senhor. As craturas dentro so pequenas e ndefesas, como
ratnhos do campo, embora este|am tentando nvadr a Terra.
Dezenas de mhares de outras espaonaves ogo vro em
seguda, depos que este grupo avanado der o sna verde.
- E suponho que eu mpea sso - dsse Ouad, sem saber
se achava aquo dvertdo ou repugnante. - Eu acabo com to-
dos ees com as mos nuas. Provavemente esmagando-os com
os ps.
- No - dsse o psquatra, pacentemente. - O senhor
mpede a nvaso, mas no os destrundo. Peo contrro. O se-
nhor demonstra bondade e msercrda, apesar de ter sdo n-
formado por teepata do motvo para a vnda dees. Ees nunca
tnham vsto essas caracterstcas exbdas por quaquer outro
organsmo conscente. Para demonstrar sua gratdo, ees fazem
uma aana com o senhor.
- Ees no vo nvadr a Terra enquanto eu estver vvo.
- Exatamente. - O psquatra se vrou para o ofca da
Interpan. - O senhor pode ver que sto se a|usta personada-
de dee.
- E assm, meramente peo fato de exstr - dsse Ouad,
sentndo um prazer crescente - smpesmente por estar vvo, eu
mantenho a Terra a savo da domnao aengena. E ento eu
sou, com efeto, a pessoa mas mportante da Terra. Sem mover
um mscuo.
- Precsamente, Sr. Ouad - dsse o psquatra. - A fanta-
sa est enrazada profundamente na sua psque. Trata-se de
uma fantasa nascda anda na nfnca e que desde ento o tem
acompanhado sem que o senhor se aperceba dea. As, sem as
drogas que mnstramos no senhor, |amas tera se recordado
dsso. Isso no sgnfca que a fantasa no exstsse. Peo
contrro, ea sempre esteve , nas profundezas do seu
subconscente.
- O senhor pode mpantar um padro de memra
extrafatua que se a|uste a um tpo de fantasa to absurda
quanto essa? - dsse o ofca de poca a McCane, que,
sentado, ouva tudo com ateno.
- Ns damos com todos os tpos de fantasa possves e
magnves - respondeu McCane. - Para faar francamente, |
v fantasas muto pores do que essa. Dentro de 24 horas Ouad
no deseAar ter savo a Terra. Ee va acreditar que sso
reamente aconteceu.
- Nesse caso pode arregaar as mangas e trabahar -
decdu o agente. - Como preparao, | apagamos as
recordaes da vagem que ee fez a Marte.
- Oua vagem a Marte? - perguntou Ouad.
Como nngum he respondeu, ee arquvou a pergunta. De
quaquer forma, uma vatura de poca acabara de chegar. Ee,
McCane e o ofca da Interpan entraram. Logo estavam a cam-
nho de Chcago e da Rekordaes S.A.
- mehor no cometer erros desta vez - dsse o ofca
de poca a McCane.
- No ve|o o que podera dar errado - murmurou McCane,
transprando. - Isto no tem nada a ver com Marte ou com a
Interpan. Impedr de mos vazas a nvaso da Terra por uma
raa de outro sstema soar... - Meneou a cabea, admrado. -
Uau, as cosas que um garoto pode sonhar! E, anda por cma,
vtoroso sem ter feto uso da fora, mas sm de toernca e
compreenso... estranho, no he parece?
McCane se caou e enxugou a testa com um eno de nho
puro.
Nngum dsse nada.
- Na verdade, comovente - concuu McCane.
- Mas arrogante - dsse o poca com rspdez. - Afna
de contas, quando ee morrer, a nvaso prossegur. No me ad-
mra que ee no se embre. a fantasa mas pretensosa da
qua | ouv faar. - Ee ohou para Ouad com desaprovao: -
E pensar que pusemos este homem na nossa foha de
pagamento!
Ouando chegaram ao edfco da Rekordaes S.A., a recep-
consta recebeu-os esbaforda no saguo de entrada.
- Se|a bem-vndo, Sr. Ouad - dsse ea, avoroada, os
seos grandes como mees, agora pntados de um aran|a
berrante, baanando com a agtao. - Snto muto por tudo ter
dado errado antes. Tenho certeza de que desta vez va ser
mehor.
- Ser mehor - garantu McCane, anda enxugando a tes-
ta com o eno de nho rands dobrado com caprcho.
Ee rapdamente convocou Lowe e Keeer, e os acompanhou
|untamente com Dougas Ouad at a rea de trabaho. Ento,
|untamente com Shrey e o ofca de poca, retornou ao seu
escrtro. Para esperar.
- Ns temos um pacote pronto para esse tpo de fantasa,
Sr. McCane? - perguntou Shrey, to empogada que esbarrou
nee, e ento corou, tmda.
- Sm, acho que temos aguma cosa - ee tentou se em-
brar, desstu e por fm consutou a panha forma. - Uma com-
bnao dos pacotes Otenta e Um, Vnte e Ses.
Abru o cofre atrs de sua mesa, retrou os pacotes
aproprados e os evou at a mesa para nspeo.
- Do otenta e um - expcou -, uma varnha mgca que
reaza curas, que fo dada, ao cente em questo, o Sr. Ouad,
pea raa de seres de um outro sstema. Um smboo de gratdo.
- Funcona? - perguntou, curoso, o poca da Interpan.
- Antes funconava. Mas ee o esgotou competamente de-
pos de passar anos curando a torto e a dreto. Agora apenas
um suvenr. Mas ee se embra de quando a varnha funconava.
- Deu uma rsadnha antes de abrr o pacote Vnte e Um -
Documento do Secretro Gera das Naes Undas agradecendo-
he por savar a Terra. Este, na verdade, no muto adequado,
porque faz parte da fantasa de Ouad que nngum sabe da
nvaso exceto ee, mas vamos ncu-o para garantrmos a
verossmhana.
Ee nspeconou o pacote Ses. O que sara da? No conse-
gua se embrar. De testa franzda, vascuhou a sacoa de
pstco enquanto Shrey e o ofca da Interpan observavam-no
atentamente.
- Escrtos em uma ngua esqusta - dsse Shrey.
- Isto nos conta quem so ees e de onde veram - dsse
McCane. - Incundo um detahado mapa estear regstrando
seu vo para c e o sstema de orgem. Naturamente, est na
ngua deles, de modo que nosso cente no consegue er. Mas
va se embrar que ees he deram o documento e o eram para
ee em nossa ngua.
McCane coocou os trs artefatos no centro da mesa.
- Estas cosas devem ser pantadas no mnapt de Ouad,
para que as encontre quando chegar em casa - dsse ao
poca. - Isso va confrmar a sua fantasa. Chamamos de POP:
Procedmento Operacona Padro.
McCane deu uma rsadnha enquanto se perguntava como
as cosas estaram ndo com Lowe e Keeer. O ntercomuncador
zumbu.
- Sr. McCane, descupe ncomod-o. - Era a voz de Lowe.
McCane fcou pdo e mudo ao reconhec-o. - Acho que temos
um probema. Tavez se|a mehor o senhor vr at aqu para
assumr o comando da operao. Como da outra vez, Ouad rea-
gu bem narqudrna; est nconscente, descontrado e recept-
vo. Mas...
McCane correu at a rea de trabaho.
Dougas Ouad estava detado numa cama hgenzada,
resprando enta e reguarmente, os ohos quase fechados,
geramente cnsco das pessoas sua vota.
Lowe estava pdo.
- Comeamos a nterrog-o para descobrr exatamente
quando coocar a memra da fantasa de ee ter savo a Terra de
mos vazas. Mas, por mas estranho que parea...
- Ees me dsseram para no contar - murmurou Dougas
Ouad, a voz arrastando devdo ao efeto das drogas. - Esse fo
o acordo. Eu no devera nem mesmo me embrar. Mas como po-
dera esquecer um evento como aquee?
Acho que sera dfc refetu McCane. Mas voc esqueceu...
at agora.
- Ees at me deram um pergamnho de agradecmento -
murmurou Ouad. - Ee est esconddo no meu mnapt. Vou
dzer onde.
McCane dsse ao ofca da Interpan, que o hava segudo:
- Bem, mnha sugesto que mehor vocs no o mata-
rem. Se fzerem sso, os aengenas votaro.
- Ees tambm me deram uma varnha mgca nvsve de
destruo - murmurou Ouad, agora com os ohos competa-
mente fechados. - Fo assm que cude daquee homem que
vocs me mandaram matar em Marte. Est na mnha gaveta,
|unto com a caxa de mnhocas carnvoras e as craturas vegetas
desdratadas.
Mudo de estupefao, o agente da Interpan grou sobre os
cacanhares e sau da rea de trabaho.
mehor eu destrur os pacotes com os artefatos
comprobatros, pensou McCane, resgnado, enquanto votava
entamente ao seu escrtro. Incundo a carta de agradecmento
do Secretro Gera das Naes Undas. Afna...
A carta verdadera provavemente no tardara a chegar.
* * *
A F dos Nossos Pais
Nas RUAS de Han, quando deu por s, ohava para um
vendedor ambuante sem pernas, em cma de um pequeno
carrnho de madera, grtando com voz aguda para cada pessoa
que passava. Chen reduzu o passo, escutou, mas no parou.
Cosas a fazer no Mnstro de Artefatos Cuturas surgram em
sua mente e desvaram a ateno: era como se estvesse
soznho e no houvesse mas nenhuma dessas pessoas
montadas em bccetas, scooters e motos a |ato. E, tambm,
como se o vendedor sem pernas no exstsse.
- Camarada - grtou o vendedor, e perseguu-o no carr-
nho. Movdo por uma batera a ho, o carrnho, drgdo com
habdade, veo atrs de Chen. - Eu tenho uma grande vare-
dade de remdos ftoterpcos, |untamente com depomentos de
mhares de centes satsfetos e fs. Dga qua a sua doena
e eu posso a|ud-o.
- Tudo bem, mas eu no tenho doena nenhuma - res-
pondeu Chen, parando.
Exceto, pensou, a doena crnca dos funconros
subordnados ao Comt Centra, a do carrersmo, submetendo
constantemente prova os portes de todos os cargos ofcas.
Incundo o meu.
- Eu posso, por exempo, curar doena de radao - en-
toou o ambuante, anda persegundo-o. - Ou aumentar, se
necessro, o eemento da potnca sexua. Posso reverter
carcnomas, at mesmo os temdos meanomas, o que chamam
por a de cnceres pretos. - Ergueu uma bande|a de vdros,
pequenas atas de aumno e uma grande varedade de ps em
recpentes pstcos. - Se um rva persstr em usurpar seu
cargo burocrtco remunerado, posso fornecer um ungento que,
parecendo um bsamo epdrmco, na verdade uma toxna
tremendamente potente - cantaroou o ambuante. E meus
preos, camarada, so baxos. E como um favor especa a um
cavahero de aparnca to dstnta como o senhor, aceto as
notas de dar nfaconras do ps-guerra, reputadamente com
cotao nternacona, mas que na readade no vaem mas do
que pape hgnco.
- V pro o nferno - dsse Chen.
Fez sna para um hovertx que passava. | estava trs
mnutos e meo atrasado para a prmera reuno do da e seus
vros superores bundas-moes | estaram tomando notas
mentas... como tambm, em um grau anda maor, seus
subordnados.
- Camarada, o senhor tem que comprar - respondeu tran-
qamente o ambuante.
- Por qu? - perguntou Chen, ndgnado.
- Porque, camarada, eu sou veterano de guerra. Lute na
Guerra Fna Coossa de Lbertao Nacona, da Frente Unda
Democrtca Popuar, contra os mperastas. Perd mnhas ex-
tremdades pedas na bataha de So Francsco. - Nesse
momento, seu tom de voz era trunfante e astucoso. - 2 a lei'
Se recusar-se a comprar mercadoras oferecdas por um
veterano, o senhor se arrsca a evar uma muta e,
possvemente, ser condenado a uma pena de prso... e, am
dsso, car no desagrado.
Cansado, Chen chamou com um gesto o hovertx.
- Admto sso - dsse. - Muto bem, tenho que he com-
prar aguma cosa. - Ohou por um momento para a escassa
mostra de remdos ftoterpcos, escohendo um ao acaso. -
Isso - resoveu, apontando para aguma cosa dentro de um
saqunho de pape, na tma fera dos medcamentos.
O ambuante sotou uma rsada.
- Isso, camarada, supermatcdo, comprado por muhe-
res que, por razes potcas, no se quafcam para A Pua. Se-
ra de pouco uso para o senhor, na verdade, de nenhum uso,
porque o senhor um cavahero.
- A e - retrucou secamente Chen - No estabeece que
tenho que he comprar aguma cosa t, mas apenas que eu
compre. Levo sso.
Enfou a mo no casaco acochoado para pegar a cartera
de notas, cheas de notas nfaconras do ps-guerra, que,
quatro vezes por ms, ee, como servdor pbco, receba sob a
forma de saro.
- Dga quas so seus probemas - pedu o ambuante.
Chen ftou-o, espantado com essa nvaso de prvacdade - E
sso feto por agum de fora do governo.
- Muto bem, camarada - respondeu o ambuante, notan-
do-he a expresso. - No vou querer saber mas nada. Ouera
me descupar. Mas, como mdco - como terapeuta ftoterpco
correto que eu saba tanto quanto possve. - Pensou por um
momento, sua fsonoma encovada e sombra. - O senhor
assste demas TV? - perguntou bruscamente.
- Todas as notes - respondeu Chen, tomado de surpresa.
-Exceto nas sextas-feras, quando vou ao meu cube trenar a
arte esotrca mportada de subr na corda, do Ocdente
derrotado.
Era o nco prazer a que se entregava, parte a dedcao
tota s atvdades do Partdo.
O ambuante escoheu um embruho em pape cnzento.
- Sessenta dares comercas - dsse. - Com garanta
tota. Se no der o resutado prometdo, devova a poro no
usada para reemboso competo e corda da mportnca paga.
- E sso - perguntou asperamente Chen - garante pro-
duzr o qu?
- Avar ohos fatgados por ter que toerar monogos
ofcas sem sentdo - respondeu o ambuante. - um prepa-
rado tranqzante. Tome-o ogo que se sentr exposto aos hab-
tuas sermes secos e demorados que...
Chen pagou, pegou o pacote e afastou-se. Droga, dsse
para s mesmo. uma trama desonesta, concuu, a dsposo
ega que transforma os veteranos de guerra em casse
prvegada. Ees nos exporam - os |ovens - como se fossem
dnossauros raptores.
Esquecdo, o pacotnho de pape cnzento permaneceu no
boso do casaco quando entrou no mponente edfco do mnstro
de Artefatos Cuturas do Ps-Guerra e no seu gabnete, bastante
uxuoso, para ncar a |ornada de trabaho.
Um corpuento caucasano de mea-dade, usando um
|aqueto de seda de Hong Kong com coete, esperava-o no gab-
nete. |untamente com o caucasano desconhecdo estava seu su-
peror medato, Su-Ma Tso-pn. Faando em cantons, um daeto
que faava muto ma, Tso-pn fez as apresentaes.
- Sr. Tung Chen, este cavahero o Sr. Darus Pethe. O
Sr. Pethe ser o dretor de um novo estabeecmento deogco
e cutura de carter ddtco, que ser brevemente naugurado
em San Fernando, Cafrna. - E acrescentou: - O Sr. Pethe
dedcou toda sua fecunda vda a derrubar os pases mperastas
atravs da mda pedaggca. Da, esse ato cargo.
Os dos trocaram um aperto de mo.
- Ch? - perguntou Chen.
Apertou o boto de seu $i.ac$i nfravermeho e, um
nstante depos, a gua na chaera de cermca atamente
ornamenta - de orgem |aponesa - comeou a borbuhar.
Sentando-se mesa, notou que a efcente Srta. Hs hava posto
a um currcuo (confdenca) do camarada Pethe. Lanou um
ohar rpdo ao pape, enquanto fnga que nada faza de
especa.
- O Benfetor Absouto do Povo - dsse Tso-pn- conhece
pessoamente o Sr. Pethe e confa nee. Este fato raro. A
escoa em San Fernando aparentemente ensnar fosofas
taostas costumeras, embora, na readade, mantenha para ns
um cana de comuncao com o segmento bera e nteectua
da |uventude na rego Oeste dos Estados Undos. Mutos dees
anda esto vvos, de San Dego a Sacramento. Cacuamos que
cheguem a dez m. A escoa va ter capacdade para acetar dos
m dees. A matrcua va ser obrgatra para os que
seeconarmos. Sua reao com a programao do Sr. Pethe
muto mportante. Ah, a gua do ch est fervendo.
- Obrgado - murmurou Chen, dexando car o saqunho
de ch Lpton na chaera.
- Embora o Sr. Pethe deva supervsonar a nstaao dos
cursos de nstruo que sero fornecdos pea escoa ao corpo
estudant, todas as provas de conhecmentos sero,
estranhamente, encamnhadas para seu gabnete e estudo
especazado, cudadoso, deogco - contnuou Tso Pn. - Em
outras paavras, sr. Chen, o senhor dentfcar, entre os dos m
aunos, quem merece confana, quas os que esto ou no
reagndo reamente programao.
- Permta-me servr-he o ch - dsse cermonosamente
Chen.
- O que o senhor precsa compreender que - dsse em
voz grossa Pethe, faando em um cantons anda por do que o
de Tso-pn - ogo que perdeu a guerra goba conosco, a |uven-
tude amercana desenvoveu um taento para dissem.ling'
Dsse esta tma paavra em ngs. No a compreendendo,
Chen vrou ohos nqusdores para seu superor.
- Mentr - expcou Tso-pn.
- Repetr os slogans aproprados para dar na vsta, mas,
por dentro, saber que so fasos - contnuou Pethe. - As
provas escrtas desse grupo se parecero muto com as dos
autntcos...
- O senhor quer dzer que as provas escrtas de dois mil
estudantes passaro por meu gabnete? - perguntou Chen. No
conseguu acredtar nsso. - Isso em s um trabaho em tempo
ntegra. No tenho tempo para nada que mesmo de onge se
parea com sso. - Estava estupefato. - Dar aprovao crtca,
ofca, acetao ou recusa da varedade ardosa que
magna... Fez um gesto bem conhecdo. - #creC t$at - dsse,
tambm em ngs.
Tso-Pn pestane|ou ao ouvr o vugar e forte paavro
ocdenta.
- O senhor dspe de um quadro de pessoa - votou a fa-
ar. - Am dsso, pode requstar vros outros do pessoa do
mnstro. O oramento do mnstro, reforado este ano, per-
mte sso. E no se esquea de que o Benfetor Absouto do Povo
escoheu pessoamente o Sr. Pethe.
Nesse momento, o tom de voz tornou-se ameaador,
embora apenas sutmente. Apenas o sufcente para penetrar na
hstera de Chen e transform-a em submsso. Peo menos,
temporaramente. Como que para frsar esse argumento, Tso-pn
fo at a extremdade mas dstante da saa e postou-se em
frente ao retrato de corpo ntero, em 3-D, do Benfetor Absouto.
Aps um ntervao, sua proxmdade dsparou um gravador de
fta atrs do retrato. O rosto do Benfetor ganhou vda e de seus
bos sau a conhecda homa, em um tom mas do que
conhecdo. "Lutem pea paz, meus fhos", dsse ee em tom
suave, mas frme.
- Ah! - dsse Chen, nervoso, mas escondendo esse fato.
Possvemente, um dos computadores do mnstro podera
cassfcar as provas escrtas, usando uma estrutura tpo sm-
no-tavez, em con|unto com um gabarto do padro de correo
- e ncorreo - deogca. A questo podera ser
transformada em rotna. Provavemente.
- Trouxe comgo agum matera que gostara que o senhor
examnasse, Sr. Chen - Darus Pethe votou a faar, correndo o
fecho de uma pasta de documentos, de pstco, modeo antgo.
- Duas provas escrtas - dsse, entregando os paps a Chen.
- Eas nos dro se o senhor est atura do trabaho. - Vrou-
se para Tsen-pn. Os ohos dos dos se encontraram. - Peo que
se - contnuou Pethe - se o senhor tver sucesso neste
trabaho, ser nomeado vce-consehero do mnstro e Sua
Grandeza, o Ben-fetor Absouto do Povo, conferr ao senhor a
Medaha Kstergan. Ee e Tso-pn sorrram em cauteoso
unssono.
- A Medaha Kstergan - repetu Chen - Pegou as
provas e anou-hes um ohar de estudada ndferena. Mas, por
dentro, o corao vbrava com uma tenso ma dsfarada. - Por
que essas duas? Com sso o que quero dzer : o que devo
procurar, senhor?
- Uma deas - expcou Pethe - trabaho de um pro-
gresssta dedcado, um membro ea do Partdo, com convces
ampamente pesqusadas. A outra de um |ovem stilyagi, que
suspetamos de abrgar crpto-das degeneradas, mperastas,
da pequena burguesa. Cabe-he, senhor, descobrr quem
quem.
Obrgadssmo, pensou Chen. Mas, ncnando a cabea, eu
o ttuo da prmera prova.
DOUTRINAS DO BENFEITOR ABSOLUTO,
PROFETIZADAS NA POESIA DE BAHA AD-PIN ZUHAYR,
DA ARABIA DO SCULO XIII
Lanando um ohar para a pgna nca da prova, Chen en-
controu uma quadra conhecda. Inttuada "Morte", conheca-a
pratcamente desde o nco de sua vda de homem educado.
?ma vez, ele dei6ar passar, duas vezes
dei6ar,
"le escol$e s uma de muitas $oras'
Para ele n0o $ colina alta nem .ai6a,
Mas apenas a plan=cie onde procura flores'
- Impressonante - comentou Chen. - Este poema.
- Ee usa o poema - dsse Pethe, observando os
movmentos dos bos de Chen enquanto rea o poema - para
ndcar a sabedora antqussma demonstrada peo Benfeto
Absouto em nossa vda corrente, de que nenhum ndvduo est
seguro. Oue todos so mortas e que s a causa suprapessoa,
hstorcamente essenca, sobrevver. Como deve ser. O senhor
concorda com ee? Com esse estudante, quero dzer? Ou -
Pethe fez uma pausa - ee est de fato satrzando as
decaraes do Benfetor Absouto? Cauteosamente, Chen
respondeu:
- Dexe-me examnar a outra prova.
- O senhor no precsa de mas nformaes. Decda. Em
voz hestante, Chen comeou:
- Eu... nunca pense nesse poema dessa manera. - Sen-
tu-se rrtado. - De quaquer modo, no de autora de Baha
ad-Dn Zuhayr. Faz parte da antooga das Mil e uma noites' Mas
, de fato, do scuo XIII. Isso eu se.
Rapdamente eu o texto da prova que acompanhava o
poema. Pareca ser um requentamento rotnero, sem nenhuma
novdade, dos cchs do Partdo, dee conhecdos desde seu
nascmento. O monstro mperasta, cego, que abata e suprma
(metfora msta) as aspraes humanas, as maqunaes do
anda exstente grupo antPartdo na rego este dos Estados
Undos... Sentu-se devdamente entedado e to sem nsprao
quanto o trabaho do estudante. Temos que perseverar, dza a
prova escrta. Emnar os resqucos do Pentgono nas Catsks,
derrotar o Tennessee e, prncpamente, o boso de obstnada
resstnca nas conas vermehas de Okahoma. Dexou escapar
um suspro.
- Eu acho - dsse Tso-pn -, que devemos dar ao Sr.
Chen a oportundade de resover sem pressa essa dfc
questo. - Votou-se para Chen - O senhor tem permsso de
evar as provas para seu apartamento, esta note, e ava-as
em seu prpro tempo de foga.
Fez uma mesura, meo zombetera, meo socta. De
quaquer modo, nsutuosa ou no, sotou Chen do anzo e por
sso seu subordnado fcou grato.
- O senhor muto bondoso - murmurou -, em permtr
que eu reaze este novo e nsprador trabaho em mnhas horas
de azer. Mkoyan, se vvo ho|e, aprovara sso.
Seu canaha, pensou, ncundo tanto seu superor quanto o
caucasano Pethe. Passando para mm uma batata quente como
esta, e para descascar em mnhas horas de descanso.
Obvamente, o PC EUA. estava com probemas. Suas academas
de doutrnao no estavam consegundo dar conta do recado
|unto aos |ovens anques, sabdamente temosos e excntrcos. E
passou esta batata quente de uma mo para outra at que
chegou na mnha.
Obrgado por nada, pensou azedamente.
Naquea mesma note, em seu pequeno e confortve
apartamento eu a segunda das duas provas, esta assnada por
uma certa Maron Cuper e descobru que, tambm, faava em
poesa. Obvamente, esta era, especosamente, uma casse de
estudo de poesa, e se sentu ma. |amas toerou o emprego da
poesa - ou de quaquer outra arte - para fns socas. De
quaquer modo, sentado confortavemente na cadera
espreguadera de couro snttco construda especamente
para corrgr desvos de couna, acendeu um enorme charuto
corona Cuesta Rey Number One Engsh Market e comeou a er.
A Srta. Cuper, que assnara a prova, seeconou como texto
parte de um poema de |ohn Dryden, o poeta ngs do scuo
XVII, os versos fnas do conhecdo "A Song for St. Ceca's Day".
'''" assim, 1uando a 4ltima e pavorosa $ora
a desmoronante pompa devorar,
As trom.etas ser0o ouvidas, altas,
Os mortos renascer0o, os vivos morrer0o,
" a M4sica desafinar o c/u'
Oue droga de cosa, pensou rrtado Chen. Ser que
devemos supor que Dryden prevu a queda do captasmo? Tera
sdo nsso que ee pensou com a "desmoronante pompa"? Crsto.
Incnou-se para pegar o charuto, que hava se apagado.
Procurando no boso o squero de fabrcao |aponesa, evantou-
se parcamente.
,v5 dsse o receptor de TV no canto mas dstante
da saa de estar.
Ah, pensou Chen. O Lder va faar para ns. O Benfetor
Absouto do Povo, em Pequm, onde vve h 90 anos, ou 100?
Ou, como gostamos s vezes de pensar, o Abs...
- Oue os dez m botes da ab|eta for da pobreza auto-
mposta foresam em seu |ardm esprtua - dsse o
apresentador da TV.
Com um gemdo, Chen evantou-se e fez a mesura
obrgatra em resposta. Todos os aparehos de TV eram
equpados com dspostvos de montorao que dzam Posec,
a Poca de Segurana, se o dono estava fazendo a mesura e/ou
assstndo.
Na tea, um rosto muto conhecdo manfestou-se, as
fees argas, sas, sadas, do der de 120 anos de dade do PC
Leste, o governante de mutos... de um nmero grande demas,
refetu Chen. Uau para voc, pensou, votou a sentar-se na
espreguadera de couro snttco, nesse momento de frente
para a TV.
- Meus pensamentos - dsse o Benfetor Absouto, em tom
sonoro e ento - esto com vocs, meus fhos. E,
especamente, com o Sr. Tung Chen, de Han, que tem pea
frente uma tarefa dfc, uma tarefa que tornar mas rco o povo
do Orente Democrtco, am da Costa Oeste amercana. Temos
que pensar em unssono com esse homem nobre e dedcado e
no duro trabaho que ee enfrenta. E por sso resov reservar
vros momentos de meu tempo para homenage-o e nspr-o.
Est ouvndo, sr. Chen?
- Estou, Vossa Grandeza - dsse Chen e pensou nas
contra-probabdades de o Lder do Partdo escol$3lo nessa
note partcuar. As probabdades despertaram-he um cnsmo
nada camarada. Aquo no convenca. Provavemente, essa
transmsso estava sendo transmtda apenas para seu prdo de
apartamentos - ou peo menos para aquea cdade. E podera
ser tambm um trabaho de sncronzao hpcrta, reazado na
Han TV, Incorporated. De quaquer modo, tnha que escutar e
assstr - e tambm absorver. E fo o que fez, condconado por
uma vda ntera de prtca. Por fora, pareca rgdamente atento.
Por dentro, contnuava a remoer as duas provas escrtas, pergun-
tando a s mesmo qua deas contnha a nterpretao correta,
onde o entusasmo devoto peo Partdo termnava, e a dfamao
rnca comeava? Era dfc saber... o que, caro, expcava por
que havam |ogado o trabaho em seu coo.
Mas uma vez, enfou a mo no boso procura do squero
- e encontrou o pequeno enveope cnzento que o ambuante
veterano de guerra he hava venddo. Deus, pensou, embrando-
se de quanto aquo he custou. Dnhero derramado peo rao e
para o que aquee remdo ftoterpco servra? Para nada. Vrou
o enveope e vu no verso agumas paavras mpressas. Ora, ora,
pensou, e comeou a abrr o enveope com cudado. As paavras
havam he despertado o nteresse - e, evdentemente, era para
sso que estavam a.
@al$ando como mem.ro do Partido e ser
$umano%
Receoso de tornar3se o.soleto e de ser
Aogado no
Monte de li6o da $istria pelo'''
Leu rapdamente o texto, gnorando as ndcaes, tentando
descobrr o que hava comprado.
Enquanto sso, o Benfetor Absouto contnuava a faar em
tom montono.
Rap. O enveope contnha rap. Incontves mhares gros
mnscuos, parecendo pvora, dos quas desprenda-se um aro-
ma nteressante, que he provocou uma cocera gostosa no narz.
O nome dessa mstura partcuar era Prnces Speca,
descobru. E muto agradve, concuu. No passado hava usado
rap - fumar, durante agum tempo, fo ega por questes de
sade -, mas, nos seus das de estudante na Unversdade
Pequm, era a moda, especamente as msturas fetas por
amadores em Chunqum, s Deus sabe com o qu. Sera essa a
mesma mstura? Pratcamente quaquer aroma poda ser
acrescentado ao rap, de essnca de organea a carangue|o-
mrm puverzado... ou como pareca no caso de agumas,
especamente a mstura ngesa chamada Hgh Dry Toste, que
hava por s mesma acabado mas ou menos com essa nsa por
fumo nasa, naado.
Na tea da TV, o Benfetor contnuava a faar tedosamente,
enquanto Chen expermentava cauteosamente o p, a as nd-
caes sobre o mesmo... curava tudo, de chegar tarde ao
trabaho a apaxonar-se por uma muher de antecedentes
potcos duvdosos. Interessante. Mas tpcos das ndcaes...
A campanha tocou nesse momento.
Levantando-se, drgu-se porta, sabendo com absouta
certeza o que sera. E a, sem a menor dvda, estava Mou Kue,
o sndco, baxote, ohos duros e conscencoso em seu trabaho.
Traza a braadera com o nome de seu cargo e capacete de
meta na cabea, o que dza que era grave o que o traza at a.
- Sr. Chen, camarada trabahador do Partdo, receb um
teefonema do servo de teevso. O senhor no est ohando
para a tea de seu apareho e, sm, mexendo em um enveope de
contedo duvdoso. - Pegou uma prancheta e uma caneta
esferogrfca. - Duas marcas vermehas e, de agora em dante,
sob ordem sumra de sentar-se em uma postura confortve,
vre de estresse, dante de sua tea e dar ao Lder tota ateno.
As paavras dee nesta note so drgdas especamente ao
senhor, senhor, ao senhor.
- Duvdo muto dsso - Chen ouvu sua voz responder.
- O que que o senhor quer dzer com sso? - perguntou
Kue, pestane|ando.
- O Lder governa oto bhes de camaradas. Ee no va
me escoher entre todos ees.
Senta-se ravoso. A pontuadade da reprmenda do sndco
rrtava-o.
- Mas eu ouv caramente, com meus prpros ouvdos -
dsse Kue. - Seu nome fo menconado.
Drgndo-se ao apareho de TV, Chen aumentou o voume.
- Mas agora ee est faando sobre fracassos na nda Po-
puar. Esse assunto no tem reevnca para mm.
- Tudo que o Lder dz reevante. - Mou Kue rscou uma
marca no pape da prancheta, curvou-se formamente e vrou-se
para r embora. - Meu teefonema para vr aqu e confront-o
com sua fata de exatao no cumprmento do dever veo da
Centra. Obvamente, ees consderam mportante sua
ateno. Tenho que ordenar que gue seu crcuto automtco de
gravao de transmsso e que vote a ouvr as partes anterores
do dscurso do Lder.
Chen pedou. E fechou a porta.
De vota TV, dsse a s mesmo. Ao ugar onde passamos
nossas horas de azer. E a estavam duas provas escrtas de
estudantes. Esse fato aborreca-o, tambm. E tudo sso em
mnhas horas de azer, pensou furoso. O dabo que os carregue.
Oue enfem sso naquee ugar. Drgu-se ao apareho de TV e fez
meno de desg-o. Imedatamente, uma uz vermeha pscou,
nformando-o de que ee no tnha permsso de desgar o
apareho... que no poda, na verdade, acabar com o ongo
dscurso e a magem mesmo que trasse o pugue da tomada.
Dscursos de escuta obrgatra, pensou, vo matar todos ns,
enterrar todos ns. Se eu pudesse me vrar do rudo dos
dscursos, me vrar do baruho dos gandos do Partdo acuando a
humandade...
Mas no hava reguamento conhecdo que o probsse de
cherar rap enquanto ouva o Lder faar. De modo que, abrndo
o pequeno embruho cnzento, ps um montnho dos grnuos
pretos nas costas da mo esquerda. Em seguda, como se fosse
um profssona da cosa, evou a mo s narnas e naou pro-
fundamente, evando o rap para bem fundo nos seos nasas.
Esses seos esto gados ao crebro e, por sso, uma naao de
rap afeta dretamente o crtex cerebra. Sorru, sentou-se mas
uma vez, fxou a vsta na tea da TV e no ndvduo gestcuante
que todos conhecam to bem.
A face tornou-se ndstnta, desapareceu. O som parou.
Chen vu-se dante do vazo, de um vcuo. A tea, preta e
branca, contnuava sua frente e do ato-faante escapava um
svo baxo.
A droga do rap, pensou. Inaou profundamente o resto do
p nas costas da mo, puxando-o avdamente para o narz, os
seos nasas ou, peo menos, fo o que pareceu, para o crebro.
Merguhou no rap, absorvendo-o gostosamente.
A tea permaneceu vaza. Em seguda, aos poucos, uma
magem formou-se mas uma vez e se fxou. No do Lder. No
do Benfetor Absouto do Povo, na verdade, de manera nenhuma
uma fgura humana.
Ohava para uma construo mecnca morta, feta de
crcutos em estado sdo, de pseudomembros que gravam, de
entes, e de uma caxa de faa. E a caxa comeou, em um rudo
montono, a he passar um sermo bombstco.
Ohando-a fxamente, pensou: O 1ue / isso% Readade?
Aucnao, pensou tambm. O ambuante descobru por acaso
agumas drogas pscodcas usadas durante a Guerra de
Lbertao... Ee est vendendo esse troo e eu tome um pouco
dea, tome uma barbardade!
Drgndo-se em passos ttubeantes para o vdeofone, dscou
o nmero da estao da PoSec mas prxma de seu prdo.
- Dese|o denuncar um passador de drogas aucnogncas
- dsse.
- Seu nome, senhor, e ocazao apartprdo? - Um
burocrata da poca, efcente, seco, mpessoa.
Chen deu a nformao soctada e, mas uma vez em pas-
sos vacantes, votou espreguadera de couro snttco, mas
uma vez para ver as apares na tea da TV. Este eta,
pensou. Tem que ser um preparado aperfeoado em
Washngton, D.C. ou em Londres - mas forte e mas estranho
do que o LSD-25 que ees |ogaram com tanta generosdade em
nossos reservatros d'gua. E eu pensava que a me avar da
chatura dos dscursos do Lder... Isto muto por, essa
monstruosdade eetrnca, faador a, gradora, de meta e
pstco, faando sem parar... apavorante.
Ter que enfrentar isso durante o resto de mnha vda...
A dupa da PoSec precsou de dez mnutos para bater sua
porta. Por essa atura, em um con|unto de magens que se
deteroravam, a magem conhecda do Lder votou a entrar em
foco na tea, tendo supantado a horrve construo artfca que
mexa seus membros, faava sem parar, ntermnavemente.
Trmuo, mandou os dos pocas entrarem e evou-os mesa
onde hava dexado o resto do rap, dentro do embruho.
- Toxna pscodca - dsse em voz rouca. - De curta
durao. Absorvda dretamente pea corrente sangnea atravs
das capares nasas. Dare aos senhores todos os detahes sobre
onde a compre, de quem, e tudo mas.
Tomou uma profunda e trmua resprao. A presena da
poca era confortante.
Canetas esferogrfcas em poso, os dos pocas espera-
ram. Durante todo o tempo, no fundo, o Lder prossegua no ds-
curso ntermnve. Como hava feto em mhares de notes
antes na vda de Tung Chen. Mas, pensou, sso nunca mas ser
o mesmo, peo menos para mm. No depos de ter cherado o
rap quase txco.
E perguntou a s mesmo: Era essa a nteno dees?
Pareceu-he estranho pensar em uns tantos eles''' embora,
de aguma manera, correto. Por um nstante hestou em dar
todos os detahes, em no dzer poca o bastante para oca-
zar o ta homem. Um ambuante, comeou. No se onde. No
consgo me embrar. Mas ee se embrava, embrava-se exata-
mente da esquna. De modo que, com uma reutnca nexp-
cve, contou tudo.
- Obrgado, camarada Chen - o mas graduado da dupa
pegou com todo cudado o resto do rap, hava sobrado a maor
parte, e coocou-o em um boso do unforme, um unforme ee-
gante, vstoso. - Vamos mandar anasar sso na prmera oca-
so dsponve e o nformaremos medatamente no caso de
meddas mdcas preventvas serem ndcadas para o senhor. A-
gumas drogas pscodcas do tempo da guerra acabaram por se
revearem fatas, como o senhor sem dvda eu.
- L - confrmou Chen. Era nsso, especfcamente, que
hava pensado.
- Boa sorte e obrgado por nos ter notfcado - dsseram
os dos pocas, e saram.
O caso, a despeto de toda efcnca por ees demonstrada,
no pareca t-os abaado. Obvamente, quexas desse tpo
eram rotneras.
O audo do aboratro chegou rpdo... e
surpreendentemente, dada a vasta burocraca do Estado.
Chegou-he atravs do vdeofone, antes de o Lder termnar o
dscurso na TV.
- No um aucngeno - nformou o tcnco de abora-
tro da PoSec.
- No? - perguntou Chen, perpexo com, estranhamento
e sem se sentr avado. No, absoutamente.
- Ao contrro. uma fenotazna, que o senhor sem dv-
da sabe que antaucngena. Uma dose forte por grama da
mstura, mas ncua. Pode reduzr sua presso artera e dex-o
sonoento. Provavemente, roubada de um depsto de suprmen-
tos mdcos do tempo da guerra. Dexado peos brbaros em re-
trada. Eu no me preocupara com sso.
Pensatvo, Chen, em um movmento ento, desgou o
vdeofone. Em seguda, drgu-se para a |anea de seu prdo- a
|anea que tnha uma exceente vsta de outros prdos
resdencas - a fm de pensar.
A campanha da porta tocou nesse momento. Sentndo-se
como se em transe, cruzou a saa de estar atapetada e fo ver
quem era.
A moa porta, usava capa de chuva com uma .a.us$-a
cobrndo os cabeos comprdos e muto brhosos - perguntou
ea, em voz tmda e baxa:
- Humm, camarada Chen? Tung Chen? Do Mnstro da...
- Agndo por refexo, Chen convdou-a a entrar e fechou a
porta.
- Voc esteve montorando meu vdeofone - dsse ee. Era
um tro no escuro, mas aguma cosa, uma certeza muda, he
dsse que ea hava feto sso.
- Ees... ees evaram o resto do rape? - A moa ohou em
vota. - Oh, tomara que no. to dfc consegu-o nestes
das.
- Rap - dsse ee - fc de consegur. Fenotazna,
no. sso o que voc quer dzer?
A moa evantou a cabea e examnou-o com grandes e
sombros ohos.
- , Sr. Chen... - Hestou, obvamente to nsegura
quanto os pocas da PoSec estveram seguros. - Conte-me o
que vu. Para ns de grande mportnca ter certeza.
- Eu tnha opo? - perguntou agudamente ee.
- Tnha, e muta. E sso que nos dexa confusos. Isso no
o que ns pane|amos. No compreendemos o que aconteceu.
No se a|usta teora de nngum. - Os ohos tornando-se anda
mas escuros e profundos, ea contnuou: - Fo a forma de horror
aqutco? A cosa com odo e dentes, a forma de vda ex-
traterrestre? Por favor, me dga. Ns temos que saber.
A moa resprava de manera entrecortada, com esforo, a
capa de chuva subndo e descendo. Ouando deu por s, Chen se-
gua atentamente esse rtmo com os ohos.
- Uma mquna - dsse.
- Oh! - Ea baxou a cabea, ncnando-a vgorosamente
para baxo. - Isso mesmo, compreendo. Um organsmo mecn-
co de nenhuma manera parecdo com um ser humano. No um
smuacro nem uma cosa construda para parecer um homem.
- A cosa no pareca um homem - concordou Chen.
E acrescentou para s mesmo: E a cosa no conseguu -
no tentou - faar como um homem.
- O senhor compreende que no fo uma aucnao?
- Fu ofcamente nformado de que o que tome fo
fenotazna. Isso tudo que se.
Faou to pouco quanto possve. No quera faar, mas ou-
vr. Ouvr o que aquea moa tnha a dzer.
- Muto bem, Sr. Chen... - A moa tomou uma resprao
profunda, dfc. - Se no fo uma aucnao, ento o que fo? O
que que sso nos dexa? O que chamado de "extra-
conscnca"... podera ser sso?
Chen fcou caado. Dando-he as costas, pegou dspcente-
mente as provas dos dos estudantes, passou a vsta por eas, g-
norando-a. Esperando pea tentatva segunte da vstante.
Sentu-a atrs de seus ombros, desprendendo um aroma de
chuva de prmavera, um aroma de doura e agtao. Era nda a
manera como exaava esses perfumes, assm como sua
aparnca e, pensou ee, o |eto como faava. To dferente dos
padres repetdos e montonos que ouvmos na TV... e que ee
ouva desde os tempos de menno.
- Aguns - contnuou ea, naquea voz rouca - que tomam
esteazna - e fo esteazna o que o senhor tomou, Sr. Chen -
vem uma nca aparo, outros vem cosas dferentes. Ca-
tegoras separadas, porm, surgram. No h, porm, uma
varedade nfnta. Aguns vem o que o senhor vu. Ns os
chamamos de Estreptosos. Aguns vem o horror aqutco. Esse
o Engodor. Mas h tambm a Ave, o Tubo Ascendente, e... -
Caou-se por um momento. - Mas as reaes dos outros pouco
nos dzem. Dzem a ns muto pouco. - Hestou e em seguda
contnuou: - Agora que sso he aconteceu, Sr. Chen, ns
gostaramos que vesse a uma de nossas reunes. |unte-se ao
seu grupo partcuar, formado peos que vem o que o senhor v.
O Grupo Vermeho. Oueremos saber o que essa cosa realmente
e... - Fez um gesto com os dedos fnos, macos como cera. -
A cosa no pode ser todas essas manfestaes. - O tom era
agudo, ngenuamente agudo. Chen sentu sua cautea reaxar...
um pouco.
- O que que vocs vem? Voc, em partcuar? -
perguntou ee.
- Eu fao parte do Grupo Amareo. Eu ve|o... uma tempes-
tade. Um redemonho de vento voento, uvante. Oue arranca
tudo pea base, esmaga prdos de apartamentos construdos
para durar um scuo. - Sorru cansada. - O Esmagador. Doze
grupos no todo, Sr. Chen. Dos expermentos nteramente
dferentes, todos ees produzdos peas mesmas fenotaznas,
tudo sso acontece quando o Lder faa na TV. Ouando a coisa
faa, mehor dzendo.
Ergueu a cabea e sorru para ee, os cos ongos - prova-
vemente aongados artfcamente - o ohar encantador, mes-
mo confante. Como se ea soubesse de aguma cosa ou pudesse
fazer aguma cosa.
- Eu deva exercer meu dreto de cdado e prend-a -
dsse ee ogo em seguda.
- No h e, no contra sso. Estudamos a |ursprudnca
sovtca antes de... encontrarmos pessoas para dstrbur a
esteazna. No temos muto dea. Temos que tomar todo cuda-
do com as pessoas a quem a damos. Ns achamos que o senhor
era uma boa escoha... um funconro de carrera |ovem,
dedcado, do ps-guerra, bem conhecdo, em ascenso. - Trou-
he dos dedos as provas escrtas. - Esto obrgando o senhor a
po-er? - perguntou ea.
- Po-er?
Chen desconheca a paavra.
- Estudar aguma cosa dta ou escrta para verfcar se
est de acordo com a vso potca atua do Partdo. Na
herarqua, vocs chamam a sso meramente de "er", no? -
Mas uma vez, ea sorru. - Ouando subr um degrau mas ato,
mas ato |unto ao Sr. Tso-pn, o senhor va conhecer essa
expresso. - E acrescentou sombramente: - E com o Sr.
Pethe. Ee est stuado muto ato na herarqua. Sr. Chen, no
h nenhuma escoa deogca em San Fernando. Essas provas
escrtas so for|adas, destnadas a fornecer a ees uma anse
exaustva de sua deooga potca. Conseguu dstngur qua das
provas a ortodoxa e a hertca? - A voz dea era brncahona,
provocando-o com uma maca dvertda. - Escoha a errada e
sua carrera em ascenso morre e esfra no meo do camnho.
Escoha a certa...
- Voc sabe qua a certa? - perguntou ee.
- Se. - Ea ncnou, sra, a cabea. - Temos aparehos
de escuta no gabnete partcuar do Sr. Tso-pn. Montoramos a
conversa dee com o Sr. Pethe... que no nenhum Sr. Pethe,
mas o nspetor atamente graduado |udd Crane, da PoSec. O
senhor provavemente ouvu faar nee. Ee fo o prncpa
assessor do |uz Voravsky no processo por crmes de guerra em
Zurque, em 1998.
- Eu... entendo - dsse Chen, com dfcudade. Bem, sso
expcava tudo.
- Meu nome Tanya Lee - apresentou-se a |ovem. Chen
fcou caado. Incnou smpesmente a cabea, confuso demas
para pensar.
- Tecncamente, sou uma pequena escrturara - cont-
nuou a Srta. Lee - em seu mnstro. O senhor nunca passou
por mm, contudo, peo menos que eu me embre. Ns temos
que ocupar postos, sempre que podemos. To atos quanto
possve. Meu prpro chefe...
- Voc devera estar me contando sso? - Chen ndcou
com um gesto o apareho de TV, que permaneca gado, - Ees
no esto nos ouvndo?
- Ns ntroduzmos um fator de rudo na recepo de ma-
tera de vdeo e udo neste prdo. Ees precsaro de quase
uma hora para ocazar a bndagem. De modo que - consutou
o rego mnscuo no puso esguo - temos mas 15 mnutos.
Para anda fcar em segurana.
- Dga-me - pedu ee - qua das provas a ortodoxa?
- sso o que o preocupa? Reamente?
- Com o que que eu devo me preocupar? - perguntou
ee.
- O senhor no compreendeu, Sr. Chen? O senhor apren-
deu uma cosa. O Lder no o Lder. Ee outra cosa, mas no
sabemos o qu. Anda no. Sr. Chen, com todo o devdo respe-
to, o senhor | mandou anasar a gua que bebe? Reconheo
que sso parece paranco, mas, mandou?
- No - respondeu ee. - Caro que no - contnuou,
sabendo o que ea ra dzer.
- Nossos testes - prosseguu vvamente a Srta. Lee -
apuraram que ea est saturada com aucngenos. Est, esteve,
e contnuar a estar. No os que foram usados durante a guerra,
no os que causam desorentao, mas um dervado snttco do
espgo do centeo chamado Datrox-3. O senhor o bebe aqu no
prdo desde o momento em que acorda, bebe no restaurante e
em outros apartamentos que vsta. Bebe-o no mnstro. Ee
dstrbudo pea canazao a partr de uma fonte centra. - O
tom de voz era fro e ravoso. - Ns souconamos esse
probema. Sabamos, ogo que o descobrmos, que quaquer boa
fenotazna combatera seus efetos. O que no sabamos, caro,
fo sso... a grande variedade de experncas autntcas.
Raconamente, sso no faz sentdo. a aucnao que deve
dferr de uma pessoa a outra e a expernca de readade que
deve ser onpresente... mas tudo acontece ao contrro. No
pudemos nem mesmo formuar uma teora ad $oc que expque
sso e s Deus sabe como nos esforamos. Doze aucnaes
mutuamente excusvas... sso podera ser facmente
compreenddo. Mas no uma nca aucnao e 12 readades. -
Interrompeu-se, examnou as duas provas escrtas, a testa
enrugando-se. - A que traz o poema rabe a ortodoxa - afr-
mou. - Se dsser sso a ees, ees confaro no senhor e he da-
ro um cargo mas ato. Subr um degrau na herarqua do
mundo ofca do Partdo. - Sorrndo, seus dentes eram perfetos
e ndos, ea concuu: - Ve|a s o que voc recebeu em troca de
seu dnhero essa manh. Sua carrera est comprometda por
um tempo. E por ns.
- No acredto em voc - dsse ee. Instntvamente, sua
cautea entrou em ao. Cautea de uma vda ntera. Vvda em
meo aos homens dfamadores de fa de Han do PC Leste.
Ees conhecam uma nfndade de mtodos de qudar um rva
aguns dos quas ee mesmo usara, outros que ee tnha vsto
serem usados contra ee e outras pessoas. Mas este poda ser
um mtodo novo, que desconheca. Isso poda sempre
acontecer.
- Esta note - dsse a Srta. Lee -, no dscurso, o Lder
faou de voc. Isso no parece estranho? Um pequeno chefe de
servo, em um mnstro secundro...
- Reconheo sso - concordou Chen. - Tambm pense
nsso. De fato. - Isso fo egtmo.
- Sua Grandeza est preparando um quadro de ete de
homens mas |ovens, homens do ps-guerra, na esperana de
nfundr nova vda na herarqua mesqunha, morbunda, de
ndvduos sem nenhuma da na cabea, de mercenros do
Partdo. Sua Grandeza escoheu-o pea mesma razo que o es-
cohemos. Se conduzda de forma correta, sua carrera pode
ev-o ao mas ato cargo. Peo menos, durante agum tempo...
como sabemos. A cosa assm.
Ento, pensou Chen, aparentemente todos tm f em mm.
Exceto eu mesmo. E, certamente, no depos de tudo sso, de
expernca com o rap ant-aucngeno. Oue abaou anos de
confana e, sem dvda, corretamente. No obstante, comeava
a recuperar a posse de s mesmo. Sentu que votava a s, um
pouco no nco, depos de uma s vez.
Drgndo-se ao vdeofone, evantou o apareho e comeou,
pea segunda vez naquea note, a dscar o nmero da Poca de
Segurana, de Han.
- Entregar-me a poca - dsse a srta. Lee - sera a se-
gunda decso mas regressva que o senhor podera tomar. Eu
dre que o senhor me trouxe aqu para me subornar, porque
pensou que, devdo a meu trabaho no mnstro, eu sabera que
prova escrta devera escoher.
- E qua fo mnha prmera decso mas regressva? -
perguntou ee.
- No tomar outra dose de fenotazna - respondeu ca-
mamente a moa.
Pondo o teefone no gancho, Tung Chen pensou: no estou
entendendo o que est acontecendo comgo. Duas foras, o Par-
tdo e Sua Grandeza de um ado - e essa moa com seu suposto
grupo, do outro. Uma quer que eu suba tanto quanto possve na
herarqua do Partdo. A outra - O 1ue / 1ue ,anya Bee 1uer%
Por trs das paavras, no nteror da membrana de um desprezo
quase trva peo Partdo, peo Lder, peos padres tcos da
Frente Democrtca Unda Popuar... o que quera ea no que he
dza respeto?
Curoso, perguntou:
- Voc ant-Partdo?
- No.
- Mas... - Com um gesto enftco das mos, ee
contnuou: - Tudo o que exste o segunte: Partdo e Ant-
Partdo. - Confuso, ftou-a. Camamente, ea sustentou seu o
ohar. - Vocs tm uma organzao - prosseguu - e vocs se
renem. O que que querem destrur? A funo reguar do
governo? Vocs so guas aos estudantes traoeros dos
Estados Undos durante a Guerra do Vetn, que detnham trens
conduzndo tropas, fazam protestos...
- No fo assm - respondeu, cansada, a Srta. Lee. - Mas,
esquea, a questo no essa. O que queremos saber o
segunte: quem ou o que est nos conduzndo? Temos que nos
nftrar o sufcente para recrutar agum, agum |ovem terco
em ascenso do Partdo, que possa ser convdado para um tte3
>3tte com o der. Ser que o senhor no compreende sso? -
Aumentou o tom da voz. Tanya consutou novamente o rego.
Os 15 mnutos estavam quase no fm. - Na verdade,
pouqussmas pessoas vem o Lder, como o senhor sabe. Ouero
dzer, v-o reamente em carne e osso.
- Recuso - dsse Chen. - Devdo sua dade avanada.
- Temos a esperana de que - contnuou ea - se o se-
nhor passar no faso exame que he prepararam, e com mnha
a|uda, | passou, va ser convdado para uma das festas s para
homens que o Lder oferece de vez em quando, e que os |ornas,
evdentemente, no notcam. Agora, compreendeu? - a voz er-
gueu-se, estrdente, em um frenes de desespero. - Nesse caso,
o senhor saber. Se for sob a nfunca da droga
antaucnatra, poder ver cara a cara quem ee reamente ...
- E termnar mnha carrera no servo pbco. Se no for a
mnha vda - Chen respondeu, pensando em voz ata.
- O senhor nos deve aguma cosa - retrucou secamente
Tanya, o rosto vdo. - Se eu no tvesse he dto que prova es-
crta escoher, o senhor tera escohdo a errada e sua dedcada
carrera no servo pbco acabara de quaquer manera, o se-
nhor tera fracassado - fracassado em um teste ao qua nem
mesmo sabera que estava sendo submetdo.
Chen sorru tranqamente.
- Eu tnha uma chance de cnqenta por cento -
respondeu.
- No. - Tanya sacudu ferozmente a cabea. - A prova
hertca est recheada do |argo do Partdo. Ees prepararam
deberadamente os dos textos como uma armadha para o se-
nhor. Ees 1ueriam que o senhor fracassasse.
Confuso, Chen examnou mas uma vez as duas provas. Te-
ra ea razo? Possvemente. Provavemente. O que ea dza pa-
reca verdade, conhecendo os funconros do Partdo como
conheca, e Tso-pn, seu superor, em partcuar. Sentu-se muto
cansado. Derrotado.
- O que voc est tentando extrar de mm um 1uid pro
1uo - dsse, aps um momento. - Voc fez uma cosa por mm
- voc tem, ou dz que tem, a resposta a essa cosa que o
Partdo quer saber. Mas | fez sua parte. O que que me mpede
de expus-a daqu a pontaps? No tenho que fazer cosa
nenhuma.
Ouvu sua prpra voz, montona, ressoando com a pobreza
de emoo emptca to comum nos crcuos do Partdo.
- Haver outros testes - embrou a Srta. Lee - enquanto
contnuar a subr na carrera. E ns os montoraremos tambm
para o senhor.
Ea estava cama, vontade. Evdentemente, hava prevsto
aquea reao.
- De quanto tempo dsponho para pensar a fundo nesse
probema? - perguntou.
- Estou ndo embora agora. No temos pressa. O senhor
no est para receber um convte para r casa de campo do
Lder, s margem do ro Yangtze, na prxma semana ou mesmo
no prxmo ms. - Drgndo-se para a porta e abrndo-a, ea
parou por um momento. - Na medda em que o submeterem a
testes de cassfcao, ns entramos em contato, fornecendo as
respostas... e nessas ocases va conhecer um ou mas de um
de ns. Provavemente, no eu. Aquee veterano de guerra
nvdo que he dar as fohas com as respostas certas quando
dexar o prdo do mnstro. - Sorru evemente por um
momento. - Mas, um destes das, sem dvda nesperadamente,
o senhor va receber um convte ofca, forma, caprchado, para
r casa de campo e, quando for, ser fortemente sedado com
esteazna... possvemente a tma dose de nosso suprmento
cada vez menor. Boa note.
Fechando a porta s suas costas, ea desapareceu.
Deus do cu, pensou Chen. Ees podem me chantagear.
Peo que eu fz. E ea nem mesmo se deu ao trabaho de
menconar sso. Em vsta daquo em que esto envovdos, nem
mesmo vaera a pena menconar.
Mas chantagear para obter o qu? | hava dto aos pocas
da PoSec que he tnham fornecdo uma droga que, mas tarde,
fo dentfcada como fenotazna. 9este caso, eles sa.em,
compreendeu. Vo me vgar, vo fcar aertas. Tecncamente,
no nfrng e nenhuma, mas... ees vo me vgar, quanto a
sso, nenhuma dvda.
Mas, tambm, ees vgavam todo mundo. Reaxou
geramente ao pensar nessa possbdade. Ao ongo dos anos,
acostumou-se a sso, como vrtuamente todas as pessoas.
Eu vere o Benfetor Absouto do Povo como ee reamente
, dsse a s mesmo. O que, possvemente, nngum mas fez. O
que ser? Oua das subcasses de no-aucnao? Casses que
nem mesmo se quas se|am... uma vso que tavez me derrube
nteramente. Como que vou consegur chegar ao fm da note,
manter o equbro, se a cosa for como a forma que v na tea da
TV? O Esmagador, o Estreptoso, a Ave, o Tubo Ascendente, o
Engodor... ou por anda?
Pensou na forma em que as outras vses seram consttu-
das... e em seguda abandonou essa nha de especuao. No
vaa a pena. E provocava ansedade demas.
Na manh segunte, o Sr. Tso-pn e o Sr. Darus Pethe ve-
ram ao seu gabnete, ambos camos, mas expectantes. Sem
pronuncar paavra, Chen entregou-he uma das "provas escr-
tas". A ortodoxa, com seu curto e trste poema rabe.
- Esta - dsse concsamente - produto de um dedcado
membro do Partdo ou de canddato a membro. A outra... -
bateu nas pgnas restantes. - Lxo reaconro. - Sentu que
fcava zangado. - A despeto de uma superfca...
- Tudo bem, Sr. Chen - dsse Pethe, ncnando a cabea.
- No temos que examnar cada uma e todas as
ramfcaes. Sua anse est correta. Ouvu a meno de seu
nome no dscurso do Lder note passada na TV?
- Certamente que sm - respondeu Chen.
- De modo que o senhor ndubtavemente nferu - cont-
nuou Pethe - que h muta cosa envovda no que estamos ten-
tando fazer aqu. O Lder escoheu-o. Isso caro. Para dzer a
verdade, ee me comuncou o fato, a seu respeto. - Abru a
gorda pasta de documentos e procurou aguma cosa. - No
estou achando. De quaquer manera... - anou um ohar a Tso-
pn, que ncnou a cabea, geramente - Sua Grandeza
gostara que fosse |antar com ee em seu rancho margem do
ro Yangtze na note da prxma qunta-fera. A sra. Fetcher, em
partcuar, gosta...
- Sra. Fetcher? - perguntou Chen. - Ouem a sra.
Fetcher?
- A esposa do Benfetor Absouto - respondeu secamente
Tso-pn, aps uma pausa. - O nome dee, que o senhor, caro,
nunca ouvu, Thomas Fetcher.
- Ee caucasano - expcou Pethe. - Orgnaramente,
do Partdo Comunsta da Nova Zenda. Ee partcpou da dfc
tomada do poder naquee pas. Essa nformao no , em sen-
tdo estrto, secreta, mas, por outro ado, no fo badaada por a.
- Hestou, brncando com a corrente do rego. -
Provavemente, sera mehor que o senhor esquecesse esse fato.
Caro, ogo que o conhecer pessoamente, quando o vr face a
face, va ver que ee um cauca. Como eu. Como mutos de ns.
- A raa - observou Tso-pn - nada tem a ver com ea-
dade ao Lder e ao Partdo. Como serve de prova o Sr. Pethe,
aqu.
Mas Sua Grandeza, pensou Chen, sacudu-se. Ee no pare-
ceu, na tea da TV, ser ocdenta. - Na TV... - comeou.
- A magem - nterrompeu-o Tso-pn - submetda a
uma sre varada de refnamentos hbes. Para fnadades deo-
gcas. A maora das pessoas que ocupa atos cargos sabe
dsso.
E ftou Chen com uma crtca mpedosa.
De modo que todos concordam, pensou Chen. O que
vemos todas as notes no rea. A pergunta : At que ponto
rrea? Parcamente? Ou... totamente?
- Estare preparado - dsse formamente. E pensou: houve
um pequeno erro. Ees no estavam preparados para que eu... a
quem Tanya Lee representa - ganhasse acesso to rpdo
assm. Onde est o ant-aucngeno? Ees podem me dar sso ou
no? Provavemente, no, com um avso to curto.
Sentu, estranhamente, avo. Ia presena de Sua
Grandeza em condes de v-o como um ser humano, v-o
como ee - e todo mundo mas - va-o na TV. Sera um |antar
muto estmuante e aegre, com aguns dos membros mas
nfuentes do Partdo na Asa. Acho que podemos dspensar a
fenotazna, dsse para s mesmo. E aumentou sua sensao de
avo.
- Aqu est, fnamente - dsse de repente Pethe, trando
um enveope branco da pasta. - Seu carto de admsso. O se-
nhor ser evado de sno-foguete para a casa de campo do Lder
na manh de qunta-fera. L, o chefe do protocoo he dar ns-
trues sobre o comportamento aproprado. Ser usado tra|e for-
ma, casaca, mas a atmosfera ser corda. H sempre mutas
pessoas famosas nessas ocases. - E acrescentou: - Eu com-
parec a duas dessas reunes apenas para homens. O Sr. Tso-
pn - sorru roncamente - no fo anda agracado dessa
manera. Mas, como dzem por a, tudo chega para aquee que
espera. Fo Ben Frankn quem dsse sso.
- A honrara chegou prematuramente ao Sr. Chen, o que
eu dra. - Tso-pn encoheu fosofcamente os ombros. - Mas
nunca nngum pedu mnha opno.
- Outra cosa - dsse Pethe a Chen. - possve que,
quando conhecer pessoamente Sua Grandeza, o senhor fque
desapontado de agumas maneras. Cudado para no demons-
trar essa reao, se a sentr. Ns sempre tendemos - fomos
trenados - a consder-o mas do que um homem. Mas, na
mesa, ee - fez um gesto - um como e tanto. Em certos
aspectos, como ns. Ee, por exempo, pode entregar-se a
atvdade ora-agressva e passva moderadamente humana.
Possvemente, poder contar uma pada pesada ou beber
demas... Para ser franco, nunca nngum sabe antes como essas
festas vo acabar, mas geramente duram muto, at fns da
manh segunte. De modo que sera prudente acetar a dosagem
de anfetamnas que o chefe do protocoo va he oferecer.
- Ahn? - dsse Chen. Isso era novdade para ee, e nte-
ressante.
- Para fortaecer a resstnca. E para contrabaanar as
bebdas acocas. Sua Grandeza tem uma notve capacdade
de resstnca. Ee freqentemente contnua de p e anmado
depos que todos | caram.
- Um homem notve - dsse Tso-pn, entrando na con-
versa. -Acho que essa entrega a prazeres por parte dee
demonstra que uma exceente pessoa. E nteramente natura.
Ee se parece com o homem dea da Renascena, como, por
exempo, Lorenzo de Medc.
- Esse pensamento nos ocorreu - dsse Pethe.
E ohou para Chen com tanta ateno que votou parte do
arrepo da note anteror. Estou sendo evado de uma armadha
para outra? pensou Chen. Aquea moa... sera ea na verdade
uma agente da PoSec, me nvestgando, tentando descobrr em
mm agum vestgo desea, ant-Partdo?
Acho que vou dar um |eto para que aquee vendedor ambu-
ante de ftoterpcos no me arme um ao quando eu dexar o
trabaho. Vou tomar um camnho nteramente dferente para
casa.
Conseguu. Naquee da, evtou o ambuante, fez a mesma
cosa no da segunte e at a qunta-fera.
Na manh de qunta-fera, o ambuante sau rpdo em seu
carrnho, de baxo de um camnho estaconado, e cortou-he o
camnho.
- Mnha medcao? - perguntou ee. - A|udou? Eu saba
que a a|udar. A frmua retroage dnasta Sung... Tenho cer-
teza de que deu resutado. Certo?
- Saa de meu camnho - dsse Chen.
- Pode fazer o favor de me responder?
O tom no era o esperado, a cantena chorona de um
vendedor ambuante que trabaha na margnadade. O tom que
ee ouvu fo ato e caro... como dzam h muto tempo os soda-
dos-tteres dos mperastas...
- Eu se o que fo que voc me deu - dsse Chen. - E no
quero mas. Se mudar de da, posso r a uma farmca.
Obrgado.
Comeou a afastar-se, mas o cart, com seu ocupante sem
pernas, comeou a persegu-o.
- A Srta. Lee conversou comgo - dsse ee em voz ata.
- Hummm - respondeu Chen e, automatcamente, apres-
sou o passo. Vu um hovertx e evantou o brao para cham-o.
- Ho|e note o senhor va ao |antar s para homens na
casa de campo margem do ro Yangtze - dsse o ambuante,
resprando com dfcudade no esforo para acompanh-o. -
Tome a medcao... agora! - Estendeu-he um embruho fno,
mporando. - Por favor, membro do Partdo Chen. Para seu
prpro bem, por todos ns. Para que possamos saber o que
que estamos enfrentando. Deus do cu, a cosa pode ser
extraterrena. Esse o nosso maor medo. Ser que no
compreende, Chen? O que sua madta carrera comparada
com sso? Se ns no pudermos descobrr...
O tx parou com um soavanco na rua. As portas
deszaram para os ados. Chen comeou a entrar no tx.
O pacote voou sua frente, cau sobre a soera da porta,
onde permaneceu por um momento e, em seguda, escorregou
para dentro do vecuo, mdo anda com a chuva de momentos
antes.
- Por favor - dsse o ambuante. - E no va he custar
nada. Ho|e gratuto. Smpesmente, acete-o e use-o antes do
|antar. E no use as anfetamnas. Eas so estmuantes do
tamo, contra-ndcadas sempre que um supressor do hormno
da gndua supra-rena, como a fenotazna, ...
A porta do carro fo fechada ogo que Chen entrou e se
sentou.
- Para aonde, camarada? - perguntou o rob-mecansmo
de dreo.
Chen deu o nmero-cdgo de seu prdo de apartamentos.
- Aquee ambuante db menta conseguu nftrar sua
mercadora ordnra em meu nteror mpo - dsse o tx. -
Note: ea est ao ado de seu p.
Chen vu o pacotnho - no mas do que um enveope de
tpo comum. Acho, pensou, que assm que drogas so dstrbu-
das. De repente, eas aparecem. Por um momento, contnuou
apenas sentado. Em seguda, pegou o enveope.
Como antes, encontrou dentro um texto escrto, embora,
desta vez, manuscrto. Letra femnna... da Srta. Lee:
Fcamos surpresos com a rapdez do convte. Mas, graas a
Deus, estvamos prontos. Onde esteve na tera e quarta-fera?
De quaquer modo, aqu est, e boa sorte. Entrare em contato
mas tarde nesta semana. No quero que tente me encontrar.
Chen quemou a nota e ps as cnzas no cnzero do carro.
E guardou os grnuos escuros.
E durante todo esse tempo pensou: aucngenos em nosso
suprmento de gua. Ano aps ano. Dcadas. E no em tempos e
guerra, mas de paz. E no no campo nmgo, mas no nosso.
Canahas, dsse para s mesmo. Tavez eu deva acetar sso,
tavez eu deva descobrr o que ee , ou a cosa , e dzer ao
grupo de Tanya.
E o que vou fazer, resoveu. E... estava curoso, tambm.
Uma m emoo, saba. A curosdade era mutas vezes, es-
pecamente sobre atvdades do Partdo, o fm de uma carrera
no servo pbco.
Um Estado que, no momento, domnava-he por competo a
vda. E perguntou a s mesmo se durara at o fm da note, se,
quando descobrsse, tomara reamente o naante.
O tempo dra. Dra sso e tudo mas. Somos fores que
desabrocham, pensou, na pance, e que ee cohe. Como dz o
poema rabe. Tentou embrar-se do resto do poema, mas no
conseguu.
E, provavemente, para todos os efetos, tanto faza
embrar-se como no.
O chefe do protocoo da casa de campo, um |apons
chamado Kmo Okubara, ato, forte e bonto, examnou-o com
uma hostdade nata, mesmo quando ee apresentou o convte
gravado e conseguu com sucesso provar sua dentdade.
- Estou surpreso que tenha se dado ao trabaho de vr -
murmurou ee. - Por que no fcou em casa e assstu pea TV?
Nngum va sentr fata do senhor. At agora, estamos passando
muto bem sem sua presena.
- Eu | assst pea TV - respondeu Chen, secamente.
E, de quaquer manera, reunes s para homens
raramente eram teevsadas. Debochadas demas.
Os subordnados de Okubara submeteram-no a uma segun-
da nspeo, em busca de armas, ncundo a possbdade de
um supostro, e he devoveu as roupas. No encontraram,
contudo, a fenotazna. Porque ee | a hava tomado. Os efetos
da droga, saba, duravam aproxmadamente por quatro horas.
Esse tempo sera mas do que sufcente. E, como dsse Tanya,
sera uma dose reforada. Senta-se ento, ncapaz, tonto, com a
ngua movendo-se em espasmos de pseudoparknsonsmo - um
efeto coatera desagradve que se esqueceu de prever.
Uma moa, nua da cntura para cma, com ongos cabeos
acobreados descendo peos ombros, passou por ee.
Interessante.
Vndo de outra dreo, uma moa nua das ndegas para
cma apareceu. Interessante, tambm. Ambas de fsonomas
nexpressvas, parecendo entedadas e no tota controe de s
mesmas.
- O senhor entra tambm dessa manera - dsse-he
Okubara.
Espantado, Chen respondeu:
- Peo que me dsseram, o tra|e era casaca.
- Pada - retrucou Okubara. - A sua custa. S as moas
que fcam nuas. E pode fcar nu tambm, se quser, a menos que
se|a homossexua.
Bem, pensou Chen, acho que mehor eu gostar dsso. Co-
meou a andar sem destno certo em companha dos outros con-
vdados - que, como ee, usavam casaca ou, se muheres,
ongos at o cho - e sentu-se constrangdo, a despeto do
efeto tranqzante da esteazna. Por que que eu estou aqu?
perguntou a s mesmo. No he passou despercebda a
ambgdade da stuao. Estava a para promover sua carrera
no apareho do Partdo, para obter a ncnao de cabea ntma,
pessoa, de Sua Grandeza... e am dsso, para decfrar a fraude
que era Sua Grandeza. No saba que varedade de fraude, mas
ea hava, fraude contra o Partdo, contra todos os povos
democrtcos de Terra amantes da paz. Irnco, pensou. E
contnuou a entrar em contato com as outras pessoas.
Uma moa de seos pequenos, brhantes, umnados, apro-
xmou-se dee e he pedu um fsforo. Dstrado, trou do boso o
squero.
- O que que faz com que seus seos brhem? - pergun-
tou ee. - In|ees radoatvas?
Ea encoheu os ombros, nada respondeu e contnuou seu
camnho, dexando-o soznho. Evdentemente, ee hava reagdo
da manera errada.
Tavez ea fosse uma mutao do tempo de guerra, pensou.
- Uma bebda, senhor.
Um garon estendeu-he gracosamente uma bande|a.
Pegou um martn - que era a boa da vez entre as casses mas
atas do Partdo na Repbca Popuar da Chna - e provou o
gosto seco e geado. Bom gm ngs, tambm, dsse para s
mesmo. Ou possvemente o composto hoands orgna. Com
|unpero ou quaquer cosa que acrescentassem bebda. Nada
mau. Contnuou a andar preguosamente, sentndo-se mehor.
Na verdade, achou agradve a atmosfera a. As pessoas tnham
um ar confante, eram bem-suceddas na vda e podam reaxar.
Evdentemente era um mto a da de que a proxmdade de Sua
Grandeza gerava ansedade neurtca. No va a prova dsso
ou, peo menos, pouco senta dsso.
Um homem corpuento, doso, cavo, deteve-o, usando o
mtodo smpes de encostar o copo da bebda em seu peto.
- Aquea cosnha frg que he pedu fogo... - dsse o ve-
ho, e sotou um rsnho debochado. - Aquea beeznha com
seos de rvore de Nata... um rapaz, vestdo de drag 1ueen' -
Sotou outra rsadnha. - Temos que ter cudado por aqu.
- Onde, se em agum ugar - perguntou Chen - vou
encontrar muheres de verdade? Usando casaca?
- Bem prxmo - dsse o cavahero doso e afastou-se |un-
tando-se a um grupo hperatvo de convdados, dexando Chen
soznho com seu martn.
Uma muher bonta, ata, bem-vestda, perto dee, tocou-he
subtamente o brao. Sentu-he os dedos tensos, enquanto ea
dza:
- A vem ee. Sua Grandeza. Esta a mnha prmera vez
aqu. Estou com um pouco de medo. Meu cabeo est arrumado?
- Est tmo - respondeu como por refexo Chen e he
seguu os ohos, em busca de um vsumbre, seu prmero, do
Benfetor Absouto.
O que cruzou a saa em dreo a mesa no centro no era
um homem.
E tambm no era, compreendeu, um constructo mecnco.
E nem o que va na TV. Aquo era evdentemente um dspostvo
para oratra, da mesma forma que Musson usou outrora um
brao artfca para saudao em ongos e tedosos desfes.
Deus do cu, pensou, e teve vontade de vomtar. Sera sso
o que Tanya Lee chamava de "horror aqutco"? A cosa no
tnha forma. Nem pseudpodos, nem carne nem meta. Em certo
sentdo, no estava a absoutamente. Ouando conseguu oh-a
dretamente, a forma desapareceu. Vu atravs dea, vu pessoas
no ado mas dstante... mas no a cosa. Anda assm, se vrasse
a cabea, captava-a na vso perfrca e poda he determnar os
mtes.
A cosa era terrve. E sugou-o com sua percepo das
cosas. A medda que se mova, sugava a vda de todas as
pessoas em vota, devorava as pessoas a reundas, contnuava
a mover-se, coma novamente, coma mas, com um apette
nsacve. E a cosa odava. Senta-he o do. A cosa
abomnava, senta-he a abomnao por todos a - na verdade,
comparthava de sua abomnao. De repente, ee e todos a na
grande casa de campo eram, cada um dees, uma esma, e das
carcaas tombadas das esmas a cratura se amentava, sem
pressa, mas o tempo todo vndo em sua dreo - ou sera sso
uma uso? Se sso uma aucnao, pensou Chen, a por
que |amas tve. Se no , ento a readade do ma, uma cosa
m, que mata e fere. E vu a trha dos restos psados,
esmagados de homens e muheres que a cosa dexava para
trs. Vu-os tentando se remontar, pr em funconamento seus
corpos mutados, tentando faar.
Eu se quem voc , pensou Tung Chen. Voc, o cabea su-
premo da estrutura munda do Partdo. Voc, que destr toda
cratura vva que toca. Compreendo agora aquee poema rabe,
aquea busca das fores da vda para com-as... ve|o-o andar
pea pance que a Terra para voc, uma pance sem conas,
sem vaes. Voc va a quaquer ugar, aparece em quaquer
tempo, devora tudo, voc gera vda e em seguda se empanturra
dea, e gosta dsso.
E pensou: Voc Deus.
- Sr. Chen - dsse a voz, mas ea vnha de dentro de sua
cabea, no do esprto desttudo de boca que se formou dreta-
mente sua frente. - bom votar a v-o. Voc nada sabe. V
embora. Voc no me nteressa. Por que devera eu me mportar
com odo? Lodo. Estou atoado em odo. Tenho que excret-o e
sso que resovo fazer. Eu podera quebr-o. Posso quebrar at a
mm mesmo. H pedras afadas embaxo de mm. Eu espaho
cosas afadas e pontudas no pntano. Fao com que os esconde-
r|os, os ugares profundos, fervam como uma chaera. Para
mm, o mar como um bocado de ungento. Os focos de mnha
carne esto gados a tudo. Voc sou eu. Eu sou voc. No faz
dferena, da mesma manera que no faz dferena se a cratura
com seos umnados uma moa ou um rapaz. Voc podera
aprender a gostar de ambos.
E a cosa ru.
Chen no poda acredtar que ea estava he faando. No
poda magnar - era terrve demas - que ea o houvesse es-
cohdo.
- Eu escoh todos - dsse a cosa. - Nngum pequeno
demas, todos caem e morrem e eu estou presente para vgar.
No precso fazer cosa aguma, exceto vgar. automtco,
organzado dessa manera.
A cosa dexou de he faar. Sotou-se de s mesma. Mas ee
anda a va, senta-he a presena mtpa. Era um gobo pen-
dente na saa, com 50 m ohos, um mho de ohos - bhes.
Um oho para cada cosa vva, enquanto esperava que cada uma
deas casse e ento psar na cosa vva cada em seu estado
quebrado. Por causa dsso, ea crou as cosas, e ee soube,
compreendeu. O que, no poema rabe, pareceu morte no era
morte, era Deus, ou mehor, Deus era a morte, era uma fora,
um caador, uma cosa canba, e dava o bote errado mutas,
mutas vezes, mas, tendo toda a eterndade, poda se dar o uxo
de errar. Em ambos os poemas, compreendeu, no de Dryden,
tambm. O desmoronamento, este o nosso mundo e voc est
fazendo sso. Entortando-o para que sso acontea, dobrando-
nos.
Mas, peo menos, pensou, anda tenho mnha dgndade.
Com dgndade, ps o copo de ado, vrou-se e drgu-se para as
portas da saa. Passou por eas. Percorreu o ongo corredor
atapetado. Um empregado da casa de campo, vestdo de
prpura, abru uma porta para ee. Descobru que estava fora da
casa, na escurdo da note, numa varanda, soznho.
Soznho, no.
A cosa o hava segudo. Ou, quem sabe, | estava a antes
de ee chegar. Sm, estava sua espera. No tnha acabado
anda com ee.
- L vou eu - dsse Chen e merguhou peo baastre. Ee
fcava a ses andares abaxo e onde brhava o ro e a morte, e
no o que o poema rabe hava retratado.
Enquanto caa, a cosa estendeu uma parte de s mesma e
segurou-o peo ombro.
- Por qu? - perguntou ee.
Mas, na verdade, parou no ar. Curoso. Sem entender, abso-
utamente.
- No caa por mnha causa - dsse a cosa.
No poda v-a porque ea hava se movdo para um ugar
s suas costas. Mas a parte dea em seu ombro... comeou a
parecer uma mo humana.
E, nesse momento, a cosa ru.
- Oua a graa? - perguntou Chen, enquanto penda do
corrmo, sustentado pea pseudomo.
- Voc est fazendo por mm o meu trabaho - dsse a co-
sa. - No est esperando, no ? No tem tempo para esperar?
Eu he dare prefernca entre os outros. Voc no precsa acee-
rar o processo.
- E se eu fzer sso? - perguntou Chen. - Por no|o de
voc?
A cosa ru. Mas no respondeu.
- Nem mesmo quer responder - contnuou Chen.
Mas uma vez, nenhuma resposta. Chen comeou a deszar
para cma, para a varanda. E, medatamente, desapareceu a
presso da pseudomo.
- Voc fundou o Partdo? - perguntou Chen.
- Eu funde tudo. Funde o ant-Partdo e o Partdo que no
Partdo, os que so por ee e os que so contra ee, os que
voc chama de mperastas anques, os do campo da reao, e
assm por dante, ntermnavemente. Eu funde tudo. Como se
fossem fohas de grama.
- E est aqu para saborear sso? - perguntou Chen.
- O que eu quero - dsse a cosa - que voc me ve|a
como eu sou, como me vu, e em seguda confe em mm.
- O qu? - perguntou Chen, tremendo. - Confar para
qu?
- Voc no acredta em mm? - nquru a cosa.
- Acredto - respondeu. - Posso v-o.
- Neste caso, vote para seu emprego no mnstro. Dga a
Tanya Lee que vu um veho esgotado de trabaho, obeso, que
bebe demas e gosta de dar besco na bunda de moas.
- Oh, Crsto! - excamou Chen.
- Enquanto voc vver, ncapaz de parar, eu o atormentare
- dsse a cosa. - Eu o prvare, um tem aps outro, de tudo
que possu ou quer. E quando estver esmagado e para morrer
eu desvendare um mstro.
- Oue mstro?
- Os mortos vvero, os vvos morrero. Eu mato o que
vve e savo o que morre. E he dgo o segunte: $ coisas piores
do 1ue eu' Mas no as conhecer porque, antes, eu o matare.
Agora, vote para a saa e prepare-se para o |antar. No
questone o que fao. Eu fz sso muto antes de haver um Tung
Chen e o fare muto tempo depos.
Chen atacou-a com toda fora que possua.
E sentu uma voenta dor na cabea.
E escurdo, com a sensao de que estava cando.
Depos dsso, mas uma vez, escurdo. E pensou: vou peg-
o. Vou dar um |eto de voc morrer, tambm. De sofrer. Voc va
sofrer, exatamente gua a ns. Eu o pego. |uro por Deus que vou
peg-o, de aguma manera. E va doer. Tanto quanto me d
agora.
Fechou os ohos.
Rudemente, aguma cosa ou agum o sacudu. E ouvu a
voz do sr. Kmo Okubara:
- Levante-se, seu bbado ordnro. Vamos!
- Chame um tx para mm - dsse Chen, sem abrr os
ohos.
- O tx | est esperando. Voc vota para casa. Em
desgraa. E morra de vergonha.
Levantando-se trmuo, Chen abru os ohos e passou uma
revsta em s mesmo. Nosso Lder, aquee a quem segumos,
pensou, o nco e Verdadero Deus. E o nmgo que
combatemos ho|e, e combatemos antes, Deus, tambm. Ees
tm razo. Ee est em toda parte. Mas eu no compreenda o
que sso sgnfcava. Ohando fxamente para o chefe do
protocoo, pensou: voc Deus, tambm. De modo que no h
manera de escapar, provavemente nem mesmo satando para a
morte. Como eu, nstntvamente, tente fazer. Estremeceu.
- Msture bebdas com drogas - dsse Okubara, ameaa-
dor - e va arrunar a carrera. | v sso acontecer mutas vezes.
Fora daqu.
Em passos trpegos, Chen drgu-se para a grande porta
centra da casa de campo margem do ro Yangtze. Dos empre-
gados, vestdos como cavaeros medevas, usando emos em-
pumados, abrram cermonosamente a porta e um dees dsse:
- Boa note, senhor.
- Vo se foder - respondeu Chen, e sau para a note.
As qunze para as trs da madrugada, sentado, nsone, na
saa de estar do apartamento, fumando um Cuesta Rey Astora
aps outro, Chen ouvu uma batda porta.
Abrndo-a, vu Tanya Lee, usando capa de chuva, o rosto
encohdo de fro. Os ohos, porm, quemavam, nterrogadores.
- No me ohe assm - dsse ee asperamente. O charuto
tnha apagado. Votou a acend-o. - | me oharam demas -
dsse.
- Voc a vu - dsse ea.
Chen confrmou com um gesto de cabea. Tanya sentou-se
em um brao do sof e, aps um momento, perguntou:
- O que que voc tem a dzer sobre ea?
- V para to onge daqu quanto possve - respondeu
ee. - Para muto onge. - Mas embrou-se em seguda: no
hava ugar sufcentemente onge. Lembrou-se de ter do sso,
tambm. - Esquea - dsse, evantando-se. Fo em passos
desa|etados para a coznha e gou a cafetera. Tanya seguu-o.
- Fo... to rum assm? - perguntou ea.
- Ns no podemos vencer - respondeu Chen. - Vocs
no podem vencer. No me refro a mm. Eu no estou nesta. Eu
smpesmente quero fazer meu servo no mnstro e esquecer.
Esquecer toda essa madta cosa.
- A cosa extraterrestre?
- ... - dsse ee, e ncnou a cabea em um gesto afr-
matvo.
- Host a ns?
- ... - respondeu Chen. - No. Ambas as cosas. Prn-
cpamente, host.
- Neste caso, temos que...
- Vote pra casa - dsse Chen - e v dormr. Examnou-a
atentamente. Ee hava fcado sentado a por um ongo tempo e
pensado muto. Sobre um bocado de cosas.
- Voc casada?
- No. Atuamente, no. Fu.
- Fque comgo esta note - pedu ee. - O resto da note,
peo menos. At o so aparecer. - E acrescentou: - A parte da
note horrve.
- Eu fco - dsse Tanya, sotando o cnto da capa - mas
voc va ter que me dar agumas respostas.
- O que Dryden dsse - perguntou Chen - sobre a m-
sca desafnando o cu? No entend sso. O que que a msca
faz com o cu?
- Toda a ordem ceesta do unverso acaba - dsse ea,
pendurando a capa no armro do quarto. Sob a capa, usava
suter aaran|ado de stras e caa stretc$'
- E sso rum?
Ea fcou caada por um momento e, em seguda, respondeu
pensatva:
- No se. Acho que sm.
- Isso sgnfca - dsse ee - dar um bocado de poder
msca.
- Voc conhece aquea veha hstra ptagrca sobre a
"msca das esferas".
Sentou-se tranqamente na cama e trou os sapatos tpo
sanda.
- Voc acredta nsso? - perguntou ee. - Ou em Deus?
- Deus! - Tanya ru. - Isso acabou com o motor a vapor.
Do que que voc est faando? Deus, ou deus?
Aproxmou-se dee, examnando-he o rosto.
- No me ohe de to perto assm - dsse ee secamente,
recuando. - Eu nunca mas vou querer que agum ohe para
mm.
E afastou-se, rrtado.
- Eu acho que - dsse Tanya - se houver um Deus, Ee se
nteressa muto pouco por assuntos humanos. De quaquer
modo, essa a mnha teora. Ouero dzer, Ee no parece se
mportar se o ma trunfa ou se pessoas ou anmas so
machucados e morrem. Eu, para ser franca, no O ve|o em ugar
nenhum. E o Partdo sempre negou toda forma de...
- Voc O vu aguma vez? - qus saber Chen. - No tempo
de crana?
- Caro, quando era crana. Mas eu acredtava tambm...
- | he ocorreu que o bem e o ma so nomes da mesma
cosa? Oue Deus, smutaneamente, pode ser bom e mau?
- Vou he preparar um drnque - dsse Tanya, ndo des-
caa at a coznha.
- O Esmagador. O Estreptoso. O Engodor, a Ave e o Tubo
Ascendente... am de outros nomes, formas, no se. Eu tve
uma aucnao. No |antar s para homens. Uma grande
aucnao. Uma aucnao terrve.
- Mas a esteazna...
- Provocou uma aucnao por - dsse Chen.
- H aguma manera - perguntou sombramente Tanya -
de podermos combater essa cosa que voc vu? Essa aparo
que voc chama de aucnao, mas que obvamente no era
sso?
- Acredte nea - dsse Chen.
- O que que sso va fazer?
- Nada - respondeu ee, cansadamente. - Nada, absou-
tamente. Estou cansado. No quero beber... Vamos
smpesmente para a cama.
- Tudo bem. - Tanya votou para o quarto e comeou a
puxar a suter por cma da cabea. - Vamos dscutr sso
depos, mas a fundo.
- Uma aucnao - dsse Chen - compassva. Eu gos-
tara de t-a. Ouero a mnha de vota. Ouero ser como era antes
que seu ambuante me desse aquea fenotazna.
- Smpesmente, venha para a cama. A cama est quente.
Ouente e gostosa.
Chen trou a gravata, a camsa - e vu no ombro dreto a
marca, o estgma, que a mo dexou quando o mpedu de satar.
Marcas vdas que davam a mpresso de que |amas
desapareceram. Vestu o p|ama. Oue escondeu as marcas.
- De quaquer manera - dsse Tanya, quando ee se de-
tou a seu ado -, sua carrera recebeu um menso empurro.
No est contente com sso?
- Caro - respondeu ee, ohando sem ver para a escur-
do. - Muto contente.
- Encoste-se em mm - dsse Tanya, abraando-o. - E
esquea tudo mas. Peo menos, por agora.
Chen puxou-a, fazendo o que ea quera, e ee, tambm.
Ea era mpa, e muto atva, teve sucesso e fez o que he
competa. No se deram ao trabaho de faar, at que ea dsse
"Oh!" e reaxou.
- Eu gostara - dsse Chen - que pudssemos contnuar
assm para sempre.
- Contnuamos - garantu Tanya. - Isso est fora do tem-
po. No tem mtes, como o oceano. a manera como ramos
nos tempos cambranos, antes de mgrarmos para a terra. So as
guas antgas, prmevas. Esta a nca ocaso que
consegumos votar, quando sto feto. Esse o motvo de
sgnfcar tanto. E naquees tempos ns no ramos separados,
era como uma enorme gea, como aqueas bohas que chegam
futuando praa.
- Futuam acma da gua - dsse Chen - e fcam a para
morrer.
- Voc podera me arran|ar uma toaha? - perguntou
Tanya. - Serve de rosto. Precso de uma.
Chen fo de ps descaos at o banhero pegar uma
toaha. A - estava nu - ohou novamente para o ombro, para o
ugar onde a cosa o segurou, sustentou e puxou-o de vota,
possvemente para brncar um pouco mas com ee.
As marcas, nexpcavemente, sangravam.
Secou o sangue. Mas sangue escorreu medatamente e,
vendo sso, perguntou a s mesmo quanto tempo mas tnha de
vda. Provavemente, apenas horas.
Votando para a cama, perguntou:
- Voc podera contnuar?
- Caro. Se voc anda tver aguma energa. Cabe a voc
decdr.
Tanya contnuou detada, ohando-o, sem pestane|ar, ma
vsve fraca uz noturna.
- Eu tenho - dsse ee. E puxou-a para s.
* * *
A Hi+t4ria (ue Aca5a co* Toda+ a+ Hi+t4ria+
Para a Antologia Dangerous Visions, de Harlan
Ellison
Em um mundo destrudo por uma guerra nucear, uma
|ovem casadoura vsta um zoogco futursta e faz amor nas
|auas com vras formas de vda deformadas e no-humanas.
Nesta hstra partcuar, uma muher que fo remendada com os
corpos defetuosos de vras muheres tem reaes sexuas em
uma |aua com uma aengena. Mas tarde, a muher, com
recursos da cnca do futuro, concebe um fho. A crana nasce,
e a fmea da |aua uta pea crana, para decdr quem fca com
ea. A |ovem humana vence e, medatamente, devora a crana,
cabeos, dentes, dedos dos ps, e tudo mas. Pouco depos de
termnar o horrendo banquete, descobre que o fho Deus.
* * *
A 6or*i&a E07trica
As quatro e qunze da tarde, T.S.T.
*
, Garson Pooe acordou
em sua cama de hospta. Saba que estava em uma cama de
hospta em uma enfermara de trs etos e percebeu outras
duas cosas: que no tnha mas a mo dreta e que no senta
dor.
Ees me deram um anagsco forte, ee dsse para s
mesmo enquanto ohava para a parede do outro ado do quarto
com sua |anea que mostrava a parte baxa da cdade de Nova
York. Teas peas quas vecuos e pedestres rodavam e zunam
reuzam ao so do fm de tarde, e o brho da uz que enveheca
o agradou. Anda no est acabado. E nem eu.
H um fone na mesnha de cabecera. Ee hestou, ento o
pegou e dscou para consegur uma nha externa. Em um ns-
tante estava dante de Lous Danceman, encarregado das
atvdades da Tr-Pan enquanto ee, Garson Pooe, estava em
outro ugar.
- Graas a Deus voc est vvo - dsse Danceman ao v-
o. Seu rosto grande e carnudo, como uma superfce unar,
coberta de marcas de varoa, suavzou-se com o avo. - Tente
gar todo...
- S no tenho mas uma mo dreta - dsse Pooe.
- Mas voc va fcar bem. Ouer dzer, ees podem enxertar
outra no ugar.
- H quanto tempo eu estou aqu? - perguntou Pooe. Ee
se perguntou para onde teram do todos os mdcos e enferme-
ras, por que no estavam recamando por ee ter feto uma
gao?
<
Terra $tandard Ti5e! (N. do T.)
- Ouatro das - dsse Danceman. - Aqu na fbrca, est
tudo ndo splun-s$ly' Na verdade, ns splun-ed encomendas de
trs sstemas pocas dferentes, todos aqu em Terra. Dos em
Oho, um em Wyomng. Encomendas boas e certas, com um ter-
o adantado e a opo de trs anos de leasing de praxe.
- Venha me trar daqu - dsse Pooe.
- No posso trar voc da at que a mo nova...
- Eu fao sso depos. - Estava desesperado para votar
para um ambente famar, a memra do foguete comerca que
assomava de forma grotesca na tea do poto grava no fundo da
sua mente. Se ee fechava os ohos, se senta de vota sua
nave avarada, arremetendo de um vecuo para outro, dexando
uma pha de estragos peo camnho. As sensaes cntcas...
ee estremeceu ao record-as. Acho que tenho sorte, dsse para
s mesmo.
- Sarah Benton est a com voc? - perguntou Danceman.
- No - caro, sua secretra partcuar, mesmo que ape-
nas para assuntos de trabaho, estara rondando por perto,
tratando-o como uma me naquee seu |eto maturo e nfant.
Todas as muheres grandes gostam de agr assm, pensou ee. E
so pergosas. Se carem em cma de voc, podem mat-o. -
Tavez tenha sdo sso o que aconteceu comgo - dsse em voz
ata. - Tavez a Sarah tenha cado em cma da mnha nave.
- No, no, um cabo do eme de controe do seu vecuo se
rompeu no meo do trfego pesado da hora do rus$ e voc...
- Eu me embro - ee se vra na cama quando a porta da
enfermara se abre. Um mdco vestdo de branco e duas enfer-
meras de azu apareceram e foram at a cama dee. - Fao com
voc depos - dsse Pooe, e desgou. Ee deu um suspro pro-
fundo e esperanoso.
- O senhor no devera estar gando to cedo - dsse o
mdco, enquanto estudava seu pronturo. - Sr. Garson Pooe,
dono da Tr-Pan Eectroncs. Fabrcante de dardos de dentfca-
o randmcos que perseguem sua presa num rao de m e qu-
nhentos qumetros, guados por padres cerebras ncos. O
senhor um homem de sucesso, Sr. Pooe. Mas, Sr. Pooe, o se-
nhor no um homem. O senhor uma formga etrca.
- Meu Deus - dsse Pooe, surpreso.
- Ento, na verdade, no podemos tratar do senhor aqu,
agora que descobrmos. Soubemos, caro, assm que examna-
mos a sua mo dreta ferda. Vmos os componentes eetrncos,
ento fzemos raos X do torso e, caro, ees confrmaram nossa
hptese.
- O que uma formga etrca? - perguntou Pooe. Mas
ee saba. Poda decfrar o termo.
- Um rob orgnco - dsse uma enfermera.
- Se - dsse Pooe, um suor frgdo surgndo na superfce
da sua pee, por todo o seu corpo.
- O senhor no saba - dsse o mdco.
- No. - Pooe baanou a cabea.
- Recebemos uma formga etrca a cada uma ou duas se-
manas - dsse o mdco. - Ou so trazdas por causa de ac-
dentes com suas naves, como o senhor, ou vm de forma
vountra, procurando uma nternao... agum como o senhor,
a quem nunca contaram, e que funconou |unto com humanos,
acredtando ser humano tambm. Ouanto sua mo - fez uma
pausa.
- Esquea a mnha mo - dsse Pooe, com um tom se-
vagem.
- Acame-se - o mdco ncnou-se sobre ee e nspeco-
nou cudadosamente o rosto de Pooe. - Vamos mandar um
barco do hospta evar o senhor at uma ofcna onde o conserto
ou a substtuo da sua mo podem ser fetos a um custo
razove, ou para o senhor, se for seu prpro dono, ou para seus
propretros, se exstrem. De quaquer forma, ogo o senhor
estar de vota e funconando sua escrvannha da Tr-Pan
como antes.
- S que, agora, eu se. - Ee se perguntou se Danceman,
Sarah ou agum dos outros no escrtro, sabam. - Ser que
ees, ou um dees, o tera comprado? Ou pro|etado? Um testa de
ferro, sso o que eu sempre fu. Na verdade, eu nunca devo ter
comandado a empresa. Era uma uso mpantada em mm
quando fu feto... |unto com a uso de que sou humano e estou
vvo.
- Antes de sar para a ofcna de reparos, o senhor podera
fazer a genteza de fechar a sua conta na recepo?
- Como pode haver uma conta se vocs no cudam de for-
mgas, aqu? - dsse um Pooe cdo.
- Por nossos servos, at o momento em que descobrmos
- dsse a enfermera.
- Podem mandar a conta para mm ou para a mnha em-
presa - dsse furoso, uma rava mpotente. Com um esforo
enorme, conseguu sentar, sua cabea grando. Ee desceu vac-
ante da cama para o cho. - Vou adorar sar daqu - dsse ao
erguer-se de p. - E obrgado por sua ateno humana.
- Muto obrgado, tambm, senhor Pooe. Ou devera dzer
apenas Pooe - faou o mdco.
Na ofcna de reparos, ee substtuu a mo que fatava.
A mo demonstrou ser fascnante. Ee a examnou por um
bom tempo antes de dexar que os tcncos a nstaassem. Na
superfce, pareca orgnca - na verdade, na superfce, ea era.
Pee natura cobra carne natura, e sangue de verdade
preencha as veas e os capares. Mas por baxo dsso, cabos e
os crcutos, componentes mnaturzados, brhavam... Ohando
com ateno para o puso, ee consegua ver controadores de
movmentos, motores, vvuas de estgos mtpos, tudo muto
pequeno. Intrncado. E... a mo custava quarenta Frogs
*
. O
saro de uma semana, que, at aquee momento, ee sempre
receba na foha de pagamentos da empresa.
- Tem garanta? - Perguntou aos tcncos enquanto estes
a|ustavam a parte ssea da mo ao equbro do seu corpo.
- Noventa das, peas e mo-de-obra - dsse um dos tc-
ncos. - A menos que se|a submetda a agum uso no prevsto,
mesmo que no ntencona.
- Isso me soa um pouco sugestvo - dsse Pooe.
- Voc estava posando? - perguntou o tcnco (eram to-
dos humanos) enquanto o observava com nteresse.
- Sem querer.
<
E5 portugu:s, sapo! (N. do T.)
- Mas agora, va ser ntencona.
- Exato - dsse Pooe.
- Sabe por que voc nunca descobru? Deve ter havdo s-
nas... cques e zumbdos dentro de voc, de vez em quando.
Voc nunca descobru porque fo programado para no notar.
Agora, voc va ter a mesma dfcudade para descobrr por que
fo construdo e para quem voc tem operado.
- Um escravo. Um escravo mecnco - dsse Pooe.
- Voc se dvertu.
- Tnha uma vda boa. Trabahava muto - dsse Pooe. Ee
pagou os 40 Frogs ofcna, fexonou os novos dedos, testou-os
pegando vros ob|etos, como moedas, e ento partu. Dez
mnutos mas tarde, estava ndo para casa a bordo de um
transporte pbco. Tnha sdo um da e tanto.
Em casa, em seu apartamento de um s aposento, ee se
servu uma dose de |ack Dane's Purpe Labe - 60 anos - e
sentou a beberc-o, enquanto ohava atravs de sua nca
|anea para o edfco do outro ado da rua. Devo r para o
escrtro? ee se perguntou. Se devo, por qu? Se no, por que
no devo? Escoha uma. Meu Deus, pensou, acaba com voc,
saber uma cosa dessas. Sou uma armao, ee se deu conta.
Um ob|eto nanmado fngndo ser anmado . Ee, porm, se
senta vvo, mas mesmo assm, agora era dferente. Em reao a
ee mesmo. Conseqentemente, em reao a todo mundo,
especamente Danceman e Sara, todos na Tr-Pan.
Acho que vou me matar, dsse a s mesmo. Mas,
provavemente, estou programado para no fazer sso. Sera um
desperdco caro que meu dono tera de absorver. E ee no a
querer faz-o.
Programado. Em agum ugar em mm, pensou, h uma ma-
trz encaxada no ugar, uma grade de controe de corrente que
me mpede de ter certos pensamentos, de tomar certas aes. E
me fora a fazer outras cosas. No sou vre. Nunca fu, mas
agora, eu se. Isso faz toda a dferena.
Aps dexar opaca a sua |anea, ee gou a uz no teto e
comeou a trar a roupa com cudado, pea por pea. Ee tnha
prestado ateno nos tcncos da ofcna quando estes
prenderam sua nova mo. Agora, faza uma da cara de como
o seu corpo tnha sdo montado. Dos pans prncpas, um em
cada coxa. Os tcncos removeram os pans para checar os
compexos de crcutos por baxo dees. Se eu fu programado,
concuu, a matrz, provavemente, deve estar a.
O abrnto de crcutos o dexava confuso. Precso de a|uda,
dsse para s mesmo. Vamos ver... qua o teefone do
computador casse BBB que usamos no escrtro?
Ee pegou o fone, dscou o nmero do computador em sua
ocao permanente em Bose, Idaho.
- O uso deste computador custa cnco Frogs por mnuto.
Por favor, segure sua pacamastercrdto em frente a tea -
dsse uma voz mecnca.
Ee fez como ndcado.
- Ao som da campanha, voc estar conectado ao
computador - contnuou a voz. - Por favor, faa suas consutas
o mas rpdo possve. Se evar em conta que as respostas sero
dadas em mcrossegundos, enquanto sua consuta r... - ee
abaxou o voume. Mas ogo o aumentou, quando surgu na tea o
sna de que poda amentar o computador com sua pergunta.
Nesse nstante, o computador tnha se tornado um ouvdo
ggante, ouvndo-o, assm como a outros 50 m consutantes em
toda a Terra.
- Me escanee vsuamente - ordenou ao computador. - E
dga-me onde eu posso encontrar o mecansmo de programao
que controa meu pensamento e meu comportamento.
Ee aguardou. Na tea do fone, um oho grande e atvo, de
mtpas entes, ohava para ee, que se expunha totamente
naquee seu apartamento de apenas um cmodo.
- Remova seu pane petora. Pressone seu esterno e
ento sote - dsse o computador.
Ee fez sso e uma seo de seu peto sau. Aturddo, ee a
pousou no cho.
- Posso dentfcar os mduos de controe - dsse o com-
putador - mas no consgo dzer qua. - Ee fez uma pausa
enquanto seu oho perambuava pea tea do fone. - Posso den-
tfcar um roo de fta perfurada montado acma do mecansmo
do corao. Voc consegue v-o?
Pooe estcou o pescoo e ohou. Ee tambm vu.
- Tenho que desconectar o senhor agora. Vou examnar
toda a nformao dsponve e, ento, entro em contato com a
resposta. Bom da. - E a tea escureceu.
Vou arrancar a fta de mm, dsse Pooe para s mesmo. Era
pequena, no maor do que dos carrets de nha, com um
scanner montado entre o roo de onde saa, e o outro em que se
enroava. Ee no consegua ver nenhum sna de movmento. Os
carrets parecam nertes. Ees devem ser boqueados em caso
de sobrecarga, refetu, quando ocorrem stuaes especfcas.
Sobrecarga do meu processo encefco. E ees fzeram sso a
mnha vda ntera.
Ee baxou a mo e tocou o roo de onde saa a fta. Tudo o
que tenho que fazer arrancar, pensou, e...
A tea do fone reacendeu.
- Pacamastercrdto nmero 3-BNX-882-HOR446-T -
chegou a voz do computador. - Aqu BBB-307DR restabee-
cendo contato em resposta sua consuta feta em um apso de
16 segundos em 4 de novembro de 1992. O roo de fta
perfurada acma do mecansmo do seu corao no uma
centra de programao, mas, na verdade, um mduo de
suprmento de readade. Todos os estmuos sensoras
recebdos peo seu sstema nervoso centra emanam dessa
undade e mexer com ea sera arrscado, se no fata -
acrescentou.
- O senhor parece no ter crcuto de programao. Con-
suta respondda. Bom da. - E desgou.
Pooe, nu e de p dante da tea do fone, tocou o roo de fta
novamente, com grande e cacuado cudado. Entend, pensou
furoso. Ou no? Essa undade...
Se eu cortar a fta, ee se deu conta, meu mundo va
desaparecer. A readade va contnuar para os outros, mas no
para mm. Porque mnha readade, meu unverso, esto
chegando para mm desta mnscua undade. Entra no scanner
e, da, va para o meu sstema nervoso centra medda que va
se desenroando, enta como uma esma.
Ea est se desenroando h anos, ee concuu.
Pegando suas roupas, ee se vestu novamente, sentou-se
em sua potrona grande, um uxo mportado da sede da Tr-Pan
para seu apartamento, e acendeu um cgarro de tabaco. Suas
mos tremam quando ee guardou o squero com suas ncas.
Recostado, soprou fumaa para a frente, crando um nmbo
cnzento.
Tenho que r devagar, dsse consgo mesmo. O que estou
tentando fazer? Ponte em meu programa? Mas o computador
no encontrou crcuto de programao agum. Ser que eu
quero nterferr com a fta de readade? E se quero, por qu?
Porque, pensou, se eu controar sso, vou controar a
readade. Peo menos a que me nteressa. Mnha readade
sub|etva... mas s sso. A readade ob|etva uma construo
snttca, que da com a unversazao hpottca de uma
mutdo de readades sub|etvas.
Meu unverso est ao acance dos meus dedos, ee
percebeu. Se eu apenas consegur descobrr como a madta
cosa funcona. Orgnamente, tudo o que eu quera fazer era
procurar e ocazar meus crcutos de programao para, assm,
ganhar um funconamento homeosttco verdadero: controe
sobre mm mesmo. Mas com sso...
Com sso ee no apenas ganhava controe sobre s mesmo.
Ganhava controe sobre tudo.
E sso me dferenca de todos os humanos que | vveram e
morreram, pensou sombro.
Indo at o fone, ee gou para seu escrtro.
- Ouero que voc me mande um con|unto competo de
mcroferramentas e uma tea ampadora para meu apartamento
- dsse anmado quando Danceman surgu na tea. - Tenho que
trabahar em uns mcrocrcutos - ento cortou a gao, sem
vontade de dscutr o assunto.
Mea hora mas tarde, uma batda soou em sua porta. Ouan-
do abru, vu-se dante de um dos encarregados da ofcna, que
vnha trazendo mcroferramentas de todos os tpos.
- O senhor no dsse exatamente o que quera - dsse o
encarregado, ao entrar no apartamento - por sso, o Sr.
Danceman me mandou trazer tudo.
- E o sstema de entes ampadoras?
- No camnho, em cma no tehado.
Tavez o que eu quera fazer, pensou Pooe, se|a morrer.
Acendeu um cgarro, fcou fumando e esperando enquanto o
encarregado da ofcna arrastava a pesada tea de ampao,
com sua undade de energa e pane de controe, para dentro do
apartamento. Isso sucdo, o que eu estou fazendo aqu? Ee
deu de ombros.
- Aguma cosa errada, Sr. Pooe? - perguntou o encarre-
gado ao se evantar, vre do fardo do sstema de entes
ampadoras. - O senhor deve anda estar fraco das pernas por
causa do acdente.
- - dsse Pooe, acnco. Ee fcou esperando ma-
humorado at o encarregado sar.
Sob o sstema de entes ampadoras, a fta pstca assumu
uma nova forma: uma arga psta na qua centenas de mhares
de perfuraes fazam seu camnho. Ache que era assm,
pensou Pooe. No gravado como cargas sobre uma camada de
xdo ferroso, mas perfuraes de verdade.
Sob as entes, a tra de fta mova-se vsvemente para a
frente. Muto devagar, mas avanava em veocdade unforme na
dreo do scanner'
Do |eto que ve|o as cosas, pensou, essas perfuraes so
boqueadores. Funconam como uma panoa: sdo no, per-
furao sm. Como posso testar sso?
Obvamente, cobrndo agumas das perfuraes.
Ee medu a quantdade de fta que restava no carrete de
sada. Cacuou, com grande esforo, a veocdade do movmento
da fta, e chegou a um nmero. Se ee aterasse a fta vsve na
extremdade de entrada do scanner, de cnco a sete horas se
passaram at que chegasse aquee perodo. Ee, na verdade,
estara aterando estmuos que ocorreram dentro de agumas
horas.
Com um mcropnce, ee cobru uma grande -
reatvamente grande - seo da fta com vernz opaco... obtdo
do -it de suprmentos que vnha com as mcroferramentas. Cobr
estmuos para cerca de mea hora, avaou. Tnha pntado peo
menos umas m perfuraes.
Sera nteressante ver que mudanas, se houvesse aguma,
ocorreram em sua vota dentro de ses horas.
Cnco horas e mea depos, ee estava sentado no Kracker's,
um bar exceente em Manhattan, tomando um drnque com
Danceman.
- Voc no parece bem - dsse Danceman.
- Eu no estou bem - dsse Pooe. Ee termnou o seu
drnque, um scotc$ sour, e pedu outro.
- Por causa do acdente?
- De certa forma, sm.
- ago que... descobru a respeto de voc mesmo?
Erguendo a cabea, Pooe o encarou uz sombra do bar.
- Ento voc sabe.
- Se - dsse Danceman - que eu devera chamar voc de
Pooe ao nvs de Sr. Pooe, mas prefro este tmo, e vou cont-
nuar a fazer assm.
- H quanto tempo voc sabe? - dsse Pooe.
- Desde que voc assumu a companha. Ees me contaram
que os verdaderos donos da Tr-Pan, que esto ocazados no
Sstema Prox, queram que a Tr-Pan fosse admnstrada por uma
formga etrca que ees pudessem controar. Oueram agum
brhante, esforado...
- Os verdaderos donos? - Era a prmera vez que ee ou-
va faar dsso. - Temos dos m aconstas. Espahados por to-
dos os ugares.
- Marvs Bay e seu mardo Ernan, em Prox 4, controam
cnqenta e um por cento das aes com dreto a voto. Sempre
fo assm.
- Por que eu no saba?
- Me dsseram para no contar. Voc deva achar que tnha
determnado todas as potcas da empresa. Com mnha a|uda.
Mas, na verdade, eu estava amentando voc com o que os Bays
passavam para mm.
- Sou uma fgura decoratva.
- De certa manera, , sm - Danceman baanou a cabe-
a - Mas para mm, voc sempre va ser o Sr. Pooe.
Um pedao da parede ao fundo desapareceu. E com ea,
vras pessoas nas mesas prxmas. E...
Atravs da grande atera de vdro do bar, a shueta de
Nova York se apagou e dexou de exstr.
- O que aconteceu? - perguntou Danceman ao ver seu
rosto.
- Ohe em vota. Voc est vendo aguma mudana? - ds-
se Pooe, meo rouco.
- No, como o qu? - perguntou Danceman aps ohar em
torno do sao.
- Voc anda est vendo a shueta da cdade?
- Caro. Pouda como sempre. As uzes pscam...
- Agora eu entend - dsse Pooe. Ee estava certo. Cada
perfurao coberta sgnfcava o desaparecmento de agum
ob|eto no mundo de sua readade. - Ve|o voc mas tarde,
Danceman - faou, de p. - Precso votar para o meu
apartamento. Tenho trabaho a fazer. Boa note. - Ee sau do
bar e andou at a rua, procura de um tx.
No hava txs.
Ees tambm, pensou. Gostara de saber o que mas eu
pnte. Prosttutas? Fores? Cadeas?
A, no estaconamento do bar, a nave de Danceman. Vou
pegar sso, decdu. Anda h txs no mundo de Danceman, ee
pode tomar um mas tarde. De quaquer |eto, um carro da
empresa, e eu tenho uma cpa da chave.
Em um nstante, ee estava no ar, fazendo a vota para seu
apartamento.
Nova York no tnha votado. A esquerda e dreta,
vecuos e prdos, ruas, pedestres com seus transportes,
pacas... e no meo, nada. Como posso voar para dentro dsso?
perguntou a s mesmo. Eu vou desaparecer.
Vou mesmo? Ee voou rumo ao nada.
Fumando um cgarro atrs do outro, ee voou em crcuos
por qunze mnutos... E ento, em competo snco, Nova York
reapareceu. Ee poda termnar sua vagem. |ogou fora a gumba
do seu cgarro (um desperdco de ago to vaoso) e rumou na
dreo de seu apartamento.
Se eu enfar uma pequena tra opaca, avaou, enquanto
destrancava a porta do apartamento, posso...
Seus pensamentos cessaram. Agum estava sentado na
cadera de sua saa de estar, vendo o Capto Krk na TV.
- Sarah - dsse ee, rrtado.
Ea evantou, corpuenta, mas gracosa.
- Voc no estava no hospta, ento vm para c. Anda
estou com aquea chave que voc me deu em maro depos que
tvemos aquea dscusso horrorosa. A... voc parece to
deprmdo - ea aproxmou-se dee e ohou, ansosa, dentro de
seu rosto.
- Seus fermentos esto doendo tanto assm?
- No sso - ee trou o casaco, a gravata, a camsa e en-
to o pane petora. A|oehando, ee comeou a enfar as mos
nas uvas das mcroferramentas. Fez uma pausa, ergueu os ohos
para ea e dsse: - Descobr que sou uma formga etrca. O
que, de um certo ponto de vsta, abre certas possbdades, que
eu estou exporando agora. - Ee fexonou os dedos e, na
extremdade do ndcador esquerdo, uma mcrochave de fenda
se moveu, ampada, para a vsbdade peo sstema de entes
ampadoras.
- Voc pode ohar, se quser - nformou a ea.
Ea tnha comeado a chorar.
- Oua o probema? - ee perguntou, furoso, sem erguer
os ohos de seu trabaho.
- que ... to, to trste. Voc fo um patro to bom para
todos ns na Tr-Pan. Ns respetamos muto voc. E, agora,
tudo fca dferente.
A fta pstca tnha uma margem no-perfurada no ato e
em baxo. Ee cortou uma tra horzonta, muto fna, ento,
depos de um nstante de grande concentrao, cortou a fta a
quatro horas de dstnca da cabea do scanner' Em seguda,
grou a tra cortada fazendo um nguo para a dreta em reao
ao scanner, sodou no ugar com um mcroeemento de caor,
ento prendeu novamente a fta do ado esquerdo e dreto. Na
verdade, ee tnha nserdo vnte mnutos mortos no fuxo de sua
readade que se desenroava. Fara efeto, segundo seus
ccuos, aguns mnutos aps a mea note.
- Voc est se consertando? - perguntou Sarah, tmda.
- Estou me bertando - dsse Pooe. Am daquea, ee t-
nha vras outras ateraes em mente. Mas prmero tnha que
testar sua teora. Fta em branco, sem perfuraes, sgnfcavam
que no hava estmuos, ento no caso de falta de fta...
- Esse ohar no seu rosto - dsse Sarah. Ea comeou a
|untar sua bosa, casaco, uma revsta aud-vd enroada. - Vou
embora. Eu entend o que voc pensou de me encontrar aqu.
- Fque - dsse ee - vou ver o Capto Krk com voc.
- Ee vestu a camsa. - Voc se embra, h anos, quando
hava - quantos eram? Vnte ou vnte e dos canas de TV? Antes
de o governo fechar os ndependentes?
Ea concordou com a cabea.
- Como sera se esse apareho de TV pro|etasse todos os
canas sobre a tea de raos catdcos ao mesmo tempo% Ser
que conseguramos dstngur ago nessa mstura?
- Acho que no.
- Tavez ns pudssemos aprender como. Aprender a ser
seetvos. Fazer o prpro trabaho de perceber o que queramos
e o que no queramos. Pense nas possbdades, se nosso
crebro puder processar vnte magens ao mesmo tempo. Pense
na quantdade de conhecmento que podera ser acumuada
durante um determnado perodo. Eu me pergunto se o crebro,
o crebro humano... - ee fcou sem termnar. - O crebro
humano no pode fazer sso - dsse, naquee momento
refetndo consgo mesmo.
- Mas, em teora, tavez um crebro 1uase3orgGnico possa.
- sso o que voc tem? - perguntou Sarah.
- - respondeu Pooe.
Ees vram o Capto Krk at o fna, e depos foram para
cama. Mas Pooe fcou recostado em seus travesseros, fumando
e medtando. Do seu ado, no consegua reaxar, magnando
porque ee no tnha apagado a uz.
Dez para a mea-note. Devera acontecer a quaquer
momento, agora.
- Sarah - dsse ee. - Ouero a sua a|uda. Em aguns m-
nutos, ago estranho va acontecer comgo. No va durar muto,
mas quero que voc me observe com cudado. Ve|a se eu... -
ee gestcuou - aparento aguma mudana. Se eu parecer estar
dormndo, ou se faar cosas sem sentdo, ou... - ee quera dzer
se eu desaparecer. Mas no dsse. - No vou machucar voc,
mas acho que pode ser uma boa da se voc estver armada.
Voc est com sua pstoa antassato?
- Na mnha bosa - ea, agora, estava competamente
acordada. Sentada na cama, ohava para ee com um medo
sevagem, os ombros argos bronzeados e cobertos de sardas
uz do quarto.
Ee pegou a pstoa para ea.
O quarto frmou-se em competa mobdade. Ento as co-
res comearam a se esvar. Ob|etos dmnuram at que, como
fumaa, desapareceram nas sombras. A escurdo fmava tudo
enquanto os ob|etos no quarto am fcando cada vez mas fracos.
Os tmos estmuos estavam morrendo, percebeu Pooe.
Ee apertou os ohos, tentando enxergar. Percebeu Sarah Benton,
sentada na cama: uma fgura bdmensona que, como uma
boneca, tnha sdo coocada naquea poso, para mnguar e
desvanecer. Ra|adas aeatras de substnca desmaterazada
redemonhavam em nuvens nstves; os eementos se reunram,
se desfzeram, depos se reunram de novo. E ento, o tmo
caor, energa e uz sumram. O quarto fechou-se e cau em s
mesmo, como se tvesse sdo trancado fora da readade.
Naquee ponto, o negro absouto substtua tudo, espao sem
profunddade, no noturno, mas um tanto quanto rgdo e
nfexve. E, am dsso, ee nada ouva.
Estendendo a mo, ee tentou tocar em ago. Mas no tnha
nada a estender. A conscnca de seu prpro corpo tnha desa-
parecdo |unto com tudo mas no unverso. Ee no tnha mos, e
mesmo que tvesse, no havera nada para ee sentr.
Anda estou certo sobre o funconamento dessa madta fta,
dsse para s mesmo, usando uma boca no-exstente para
comuncar uma mensagem nvsve.
Ser que sso va passar em dez mnutos? perguntou a s
mesmo. Estou certo em reao a sso tambm? Ee esperou...
mas saba, por ntuo, que seu sentdo de tempo tnha
desaparecdo com todo o resto. S posso esperar, percebeu. E
torceu para que no fosse por muto tempo.
Para tentar crar um rtmo de tempo para s mesmo,
pensou, Vou fazer uma enccopda. Vou tentar star tudo o que
comea com A. Vamos ver. Ee pensou. Abacax, automve,
atmosfera, Atntco, acega, annco... ee seguu pensando,
categoras resvaavam pea sua mente assombrada; apavorada.
At que, de repente, a uz se acendeu.
Ee estava detado no sof na saa de estar, e uma suave
uz do so |orrava atravs da nca |anea. Dos homens estavam
ncnados sobre ee, suas mos cheas de ferramentas.
Manuteno, percebeu. Esto trabahando em mm.
- Ee est conscente - dsse um dos tcncos. Ee fcou de
p e afastou-se. Sarah Benton, ouca de ansedade, o substtuu.
- Graas a Deus! - dsse ea, com uma resprao mda
no ouvdo de Pooe. - Estava com tanto medo. Acabe gando
para o Sr. Danceman...
- O que aconteceu? - Pooe nterrompeu bruscamente. -
Comece do prncpo e, peo amor de Deus, fae devagar, para
que eu possa assmar tudo.
Sara se recomps, fez uma pausa para esfregar o narz, e
ento, nervosa, comeou.
- Voc apagou. Fcou cado a, como se estvesse morto.
Espere at as duas e mea e voc no fez nada. Lgue para o Sr.
Danceman e o acorde, nfezmente. Ento ee gou para a ma-
nuteno etrca - quer dzer, o pessoa da manuteno de rob-
orgncos, e esses dos homens chegaram por vota de umas
qunze para as cnco, e desde ento esto trabahando em voc.
Agora so ses e qunze da manh. E eu estou com muto fro e
quero r para a cama. No vou consegur trabahar, ho|e. No vou
mesmo - ea vrou-se, fungando. O som o ncomodou.
- O senhor andou brncando com a sua fta de readade -
dsse um dos homens unformzados da manuteno.
- Ande - dsse Pooe. Por que negar? Era bvo que ees
tnham encontrado a pequena tra sda nserda na fta - mas
no era para ter fcado apagado por tanto tempo. S nser uma
tra de uns dez mnutos.
- Ea travou o sstema de transporte - expcou o tcnco.
- A fta parou de rodar para a frente. Fo travada pea sua nter-
veno e, medatamente, o sstema desgou para ea no arre-
bentar. Por que voc estava brncando com sso? Voc sabe o
que podera ter feto?
- No tenho certeza - dsse Pooe.
- Mas faz uma boa da.
- por sso que eu estou fazendo.
- Sua conta - dsse o homem da manuteno. - Va cus-
tar 95 Frogs. Pode pagar em prestaes, se quser.
- Tudo bem - dsse. Sentou-se meo grogue, esfregou os
ohos e sorru com uma careta. Sua cabea doa e o estmago
estava competamente vazo.
- Da prxma vez, raspe a fta - dsse o tcnco superor.
- Assm ea no prende. Voc no magnou que houvesse
um mecansmo de segurana embutdo? Para brecar, ao nvs
de...
- O que acontece - nterrompeu Pooe, sua voz baxa e
ntenconamente chea de cudados - se no houver fta pas-
sando peo scanner% Nenhuma fta... nada. A fotocua anando
sua uz para cma sem barreras?
Os tcncos oharam um para o outro.
- Todos os neurocrcutos so conectados smutaneamen-
te e entram em curto.
- O que sso sgnfca?
- Sgnfca que o fm do mecansmo.
- | examne o crcuto - dsse Pooe. - Ee no tem vo-
tagem sufcente para fazer sso. O meta no derrete sob corren-
tes de carga baxa, mesmo se os termnas estverem se
tocando. Estamos faando de um monsmo de Catt ao ongo
de um cana de cso com, tavez, trs mmetros de
comprmento. Vamos magnar que h um bho de
combnaes possves em um determnado nstante, resutado
das perfuraes da fta. A sada tota no cumuatva. A
quantdade de corrente depende do que a batera detahar para
aquee mduo, e sso no muto. Com todas as chaves abertas
e funconando.
- Ns estamos mentndo? - perguntou enfastado um dos
tcncos.
- Por que no? - dsse Pooe. - Agora eu tenho uma opor-
tundade de expermentar tudo. Smutaneamente. Conhecer o
unverso em sua totadade, fcar momentaneamente em contato
com toda a readade. Ago que nenhum humano pode fazer.
Uma parttura snfnca entrando no meu crebro fora do tempo,
todas as notas, todos os nstrumentos soando ao mesmo tempo.
E todas as snfonas. Esto entendendo?
- Isso va quemar voc.
- Acho que no - dsse Pooe.
- Ouer uma xcara de caf, senhor Pooe? - perguntou
Sarah.
- Ouero - dsse ee. Baxou suas pernas, pressonou os
ps fros contra o cho, deu de ombros. Ento se evantou. O
corpo doa. Ees me dexaram detado a note ntera no sof,
percebeu. Consderando tudo, ees podam ter feto um trabaho
um pouco mehor.
Garson Pooe estava sentado mesa da coznha, na outra
extremdade da saa, bebendo caf dante de Sarah. Os tcncos
| tnham do hava muto tempo.
- Voc no va mas fazer nenhuma expernca com voc
mesmo, va? - perguntou Sarah, trste.
- Eu gostara de controar o tempo. Invert-o. - Irrtou-se
Pooe. Vou cortar um pedao da fta, pensou, e co-a de vota
de cabea para baxo. As seqncas de causa e efeto, ento,
vo passar ao contrro. Por consegunte, vou camnhar de
costas e descer as escadas desde o campo no tehado, votar
mnha porta, empurrar e abrr uma porta trancada, andar de
costas at a pa, de onde vou trar uma pha de pratos su|os com
a comda produzda peo meu estmago... ento transfro a
comda para a geadera. No da segunte tro a comda da
geadera, guardo em sacoas e evo as bosas para um
supermercado, dstrbuo a comda aqu e a pea o|a. E,
fnamente, na porta, vo me pagar dnhero por sso, dreto de
sua caxa regstradora. A comda va estar embaada com outros
amentos em caxas de pstco, envadas para fora da cdade
at as fbrcas de hdropncos no Atntco, onde va se |untar a
rvores e arbustos ou o corpo de anmas mortos ou enterrada
profundamente no soo. Mas o que tudo sso provara? Uma fta
de vdeo andando de trs para frente... eu no sabera mas do
que se agora, o que no sufcente.
O que quero, ee se deu conta, a readade extrema e
absouta, por um mcrossegundo. Depos dsso, nada mporta,
porque tudo va ser conhecdo. No fatar nada a ser vsto ou
compreenddo.
Posso expermentar uma outra mudana, dsse para s mes-
mo. Antes de tentar cortar a fta, vou fazer novas perfuraes
nea e ver o que va acontecer. Va ser nteressante porque no
se o que sgnfcam os furos que vou fazer.
Usando a ponta de uma mcroferramenta, ee fez na fta
vros furos ao acaso. O mas perto do scanner que conseguu...
no quera esperar.
- Eu magno se vou perceber - dsse para Sarah. Aparen-
temente, no, peo que ee poda extrapoar at a agora. -
Tavez aguma cosa aparea - faou para ea. - S quero avsar
voc. No quero que fque com medo.
- Oh, querdo - dsse Sarah, com uma voz fraca.
Ee ohou para seu rego de puso. Um mnuto se passou,
ogo outro, e um tercero. E ento...
No centro da saa surgu um bando de patos verde e pretos.
Ees grasnavam exctados, ergueram-se do cho, voaram contra
o teto em uma massa ndecsa e agtada de penas e asas e
frentcas em sua grande urgnca nstntva de sar da.
- Patos - dsse Pooe, maravhado. - Eu fz um furo que
um bando de patos sevagens.
Agora, outra cosa tnha aparecdo. Um banco de parque
onde hava um veho matrapho sentado, endo um |orna
rasgado e amarrotado. Ee ergueu os ohos. Percebendo
vagamente Pooe, sorru rapdamente para ee com dentes muto
estragados, e ento retornou ao seu |orna dobrado. Contnuou
endo.
- Voc est vendo? - perguntou Pooe a Sarah. - E os
patos - naquee nstante, os patos e o banco de parque desapa-
receram. Nada restava dees. O ntervao das suas perfuraes
tnha passado rapdamente.
- Ees no eram reas - dsse Sarah. - Eram? Ento
como...
- Voc no rea - faou para ea. - Voc um fator de
estmuo em mnha fta de readade. Uma perfurao que pode
ser coberta. Voc tambm exste em outra fta de readade? Ou
em uma readade ob|etva? - Ee no saba. No poda dzer.
Tavez Sarah tambm no soubesse. Tavez ea exstsse em m
ftas de readade, tavez em todas as ftas de readade |
fabrcadas. - Se eu cortar a fta - dsse ee -voc va estar em
todos os ugares, e em ugar nenhum. Como tudo mas no
unverso. Peo menos para a mnha conscnca.
- Eu sou rea - hestou Sarah.
- Ouero conhecer voc competamente - dsse Pooe. -
Para fazer sso, tenho que cortar a fta. Se no fzer sso agora,
vou fazer em agum outro momento. nevtve que eu acabe
fazendo sso. - Ento, por que esperar? perguntou a s mesmo.
E sempre h a possbdade de que Danceman tenha avsado ao
meu fabrcante, e que ees este|am tomando provdncas para
me decaptar. Porque, tavez, eu este|a ameaando sua
propredade... eu mesmo.
- Voc me faz dese|ar, no fna das contas, que eu tvesse
do trabahar - dsse Sarah, os cantos de sua boca cados para
baxo, com um aspecto meancco.
- V - dsse Pooe.
- No quero dexar voc soznho.
- Vou fcar bem.
- No, no va. Voc va se desgar da tomada ou ago as-
sm, va se matar porque descobru que apenas uma formga
etrca, e no um ser humano.
- Tavez - respondeu de medato. Tavez aquo resums-
se tudo.
- E eu no posso mpedr voc - dsse ea.
- No - dsse, concordando com a cabea.
- Mas vou fcar. Mesmo que no possa mpedr voc. Por-
que se eu for e voc se matar, vou passar o resto da mnha vda
me perguntando o que tera acontecdo se eu tvesse fcado com
voc. Entende?
Ee concordou novamente com a cabea.
- V em frente - dsse Sarah. Ee fcou de p.
- No, dor o que eu vou sentr - faou para ea -apesar
de poder parecer sso para voc. Lembre-se que robs orgncos
tm crcutos de dor mnmos dentro dees. Eu vou expermentar
a mas ntensa...
- No me conte mas nada - nterrompeu ea. - S faa
se for mesmo fazer, ou no faa se no for.
Sem |eto, porque estava com medo, ee enfou as mos
dentro das uvas das mcroferramentas e pegou uma deas: uma
mna afada.
- Vou cortar a fta montada dentro do meu pane petora,
sso - dsse, ohando atravs das entes do sstema de ampa-
o. Suas mos tremam enquanto erguam a mna. Pode ser
feto em um segundo, ee percebeu. Tudo acabado. E... eu vou
ter tempo para |untar novamente as pontas cortadas da fta, ee
concuu. Tenho mea hora, peo menos. Se eu mudar de da.
Ee cortou a fta.
- Nada aconteceu - sussurrou Sarah, ohando para ee,
com medo.
- Tenho uns 30 ou 40 mnutos - ee sentou-se novamente
mesa, aps trar suas mos das uvas. Sua voz, ee percebeu,
trema. Sem dvda, Sarah tnha percebdo, e ee sentu rava de
s mesmo, por t-a aarmado. - Descupe - dsse,
rraconamente. Ouera se descupar com ea. - Tavez voc
devesse r - dsse em pnco. Ee se evantou de novo. Ea
tambm, num refexo, como se o estvesse mtando. Tonta e
nervosa, ea fcou a parada, paptante. - V embora - dsse
ee, de um |eto enroado, dfc de entender. - Vote para o
escrtro onde voc devera estar. Onde ns dos deveramos
estar. - Vou coar novamente as extremdades da fta, dsse
para s mesmo. A tenso grande demas para eu suportar.
Levando suas mos at as uvas, ee utou para enf-as
nos dedos estcados. Ohando para a tea de ampao, vu a uz
fotoetrca que suba, penetrando dretamente no scanner' Ao
mesmo tempo, ee vu a extremdade da fta desaparecer dentro
do scanner''' vu e compreendeu. Tarde demas, pensou. Ea
tnha entrado. Meu Deus, refetu, me a|ude. A fta tnha
avanado numa veocdade maor do que a que ee tnha
cacuado. Ento agora que...
Ee vu mas, e sexos e zebras. Sentu caor, a textura
sedosa de tecdo. Sentu o oceano envov-o e um forte vento
do Norte, vergastando-o como se qusesse ev-o a agum ugar.
Sarah estava por toda a sua vota, Danceman tambm. Nova
York brhava no escuro, e os foguetes acma dee corram e
rcocheteavam atravs de cus noturnos e durnos, secos e
chuvosos. Mantega derretda em sua ngua e, ao mesmo tempo,
cheros e sabores horrorosos o assataram: a presena amarga
de venenos e mes e mnas de capm de vero. Ee se afogou.
Cau. Repousou nos braos de uma muher em uma enorme
cama branca que ao mesmo tempo gema e grtava em seu
ouvdo: o som do aarme de um eevador com defeto. Em um
dos hots vehos e arrunados de Downtown. Estou vvendo, |
vv, nunca vou vver, dsse para s mesmo, e com seus
pensamentos veram todas as paavras, todos os sons. Insetos
gunchavam e corram, e ee afundou-se pea metade em um
corpo compexo de maqunara homeosttca ocazada em
agum ugar dos aboratros da Tr-Pan.
Ee quera dzer aguma cosa para Sarah. Abru a boca e
tentou pronuncar agumas paavras, uma sre especfca em
meo a uma enorme quantdade deas que umnava de manera
brhante sua mente, quemando-a com seus sgnfcados
absoutos.
Sua boca pegou fogo. Ee se perguntou por qu.
Congeada contra a parede, Sarah Benton abru os ohos e
vu a espra de fumaa que suba da boca sem-aberta de Pooe.
Ento o rob afundou, cau de quatro sobre os cotoveos e os |oe-
hos, ento espahou-se devagar em um estertor. Ea saba sem
examn-o que ee estava morto.
Pooe tnha feto aquo a s mesmo, ea percebeu. E no po-
da sentr dor, ee mesmo tnha dto. Ou, peo menos, no muta
dor. Tavez um pouco. De quaquer |eto, est acabado.
mehor gar para o Sr. Danceman e contar a ee o que
aconteceu, decdu ea. Anda abaada, ea atravessou a saa at
o fone. Ergueu-o e dscou de cabea.
Ee pensou que eu era um fator de estmuo em sua fta de
readade, dsse para s mesma. Ento ee achou que eu a
morrer quando ee "morresse". Oue estranho, pensou ea. Por
que ee magnou sso? Ee nunca tnha sdo conectado ao mundo
rea. Tnha vvdo em um mundo eetrnco prpro. Oue bzarro.
- Sr. Danceman - dsse ea quando o crcuto de seu escr-
tro atendeu. - Pooe se fo; Ee destruu a s mesmo bem dan-
te dos meus ohos. O senhor deva vr at aqu.
- Ento, ns, fnamente, estamos vres dee?
- Estamos, no va ser bom?
- Vou mandar uns homens da ofcna at a - dsse
Danceman. Ee vu am dea, vu a magem de Pooe cado ao
ado da mesa da coznha. - Voc v para casa e descanse - ee
nstruu Sarah. - Deve estar arrasada por causa dsso tudo.
- Estou. Obrgada, Sr. Danceman - dsse ea, antes de
desgar e fcar a, parada, sem saber o que fazer.
E ento ea percebeu ago.
Mnhas mos, pensou. Ergueu-as. Por que posso ver atravs
deas?
As paredes da saa, tambm, tnham perddo defno.
Tremendo, ea camnhou at o rob nerte, fcou de p do
seu ado, sem saber o que fazer. Poda ver o carpete atravs de
suas pernas, e ento o carpete tornou-se dfuso e ea vu,
atravs dee, camadas de matra em desntegrao por baxo.
Tavez se eu consegur sodar as pontas da fta de vota,
pensou ea. Mas no saba como. E Pooe | estava sem
defno.
O vento do comeo da manh soprou em torno dea. Ea
no o sentu. Agora, tnha comeado a parar de sentr.
O vento contnuou a soprar.
* * *
A .e&unda Variedade
NERVOSAMENTE, o sodado russo contnuou a subr a encosta
acdentada do morro, com a arma em poso de tro. Ohou em
vota, passando a ngua peos bos secos, o rosto rgdo. De vez
em quando, evantava a mo enuvada e secava o suor do
pescoo, empurrando para baxo a goa do casaco. Erc vrou-se
para o cabo Leone.
- Voc quer peg-o? Ou eu?
A|ustou o vsor da mra e o rosto do russo encheu
nteramente o vdro, com a retcua he cortando as fees
duras, sombras.
Leone pensou por um momento. O russo estava perto, mo-
va-se rapdamente, quase correndo.
- No atre. Espere. - Leone fcou tenso. - No acho que
a gente precse fazer sso.
O russo aceerou o passo, chutando cnzas e montcuos de
escombros para onge do camnho. Chegou ao cume do morro e
parou, arque|ante, ohando fxamente em vota. O cu estava co-
berto de nuvens, partcuas cnzentas que se movam no ato.
Troncos desnudos de rvores pro|etavam-se ocasonamente no
cho pano e estr, coahado de entuho, com runas de prdos
aqu e a, como se fossem crnos adqurndo tonadades
amareadas.
O russo estava nqueto. Saba que hava aguma cosa de
errado. Ohou para baxo da cona. Nesse momento, estava a
apenas aguns passos da casamata. Erc estava fcando nervoso.
Mexeu na pstoa, ohando para Leone.
- No se preocupe - dsse Leone. - Ee no va chegar
aqu. Eas do um |eto nee.
- Tem certeza? Ee chegou bem onge.
- Eas fcam por perto da casamata. Ee est entrando ago-
ra na por zona. Prepare-se!
O russo apressou o passo, escorregando morro abaxo, as
botas merguhando em montcuos de runas acnzentadas, ao
mesmo tempo que tentava manter ata a arma. Parou por um
momento, evando o bncuo aos ohos.
- Ee est ohando bem para ns - avsou Erc.
O russo entrou em foco. Podam ver-he os ohos, parecendo
duas pedras azus. Abru um pouco a boca. Precsava barbear-se,
tnha o quexo coberto de pos. Numa bochecha ossuda, vram
um esparadrapo quadrado, mostrando azu nas bordas. Um
ponto de fungo. O casaco que usava estava enameado e
rasgado. Fatava-he uma uva. Enquanto corra, o contador de
radao preso ao cnto suba e desca, batendo no corpo.
Leone tocou o brao de Erc.
- L vem uma.
Do outro ado do terreno, apareceu aguma cosa pequena e
metca, reampe|ando uz morta do meo-da. Uma esfera de
meta. Oue subu a cona procura do russo, seus fos voando.
Era pequena, uma das menores. Traza as garras vsta, duas
pro|ees afadas como navahas, grando em uma mancha n-
dstnta de ao branco. O russo ouvu-a. Vrou-se no mesmo ns-
tante, atrando. A esfera dssoveu-se em partcuas. Uma
segunda | hava aparecdo, segundo a prmera. O russo atrou
outra vez.
A tercera subu pea perna do russo, tnndo e grando. Sa-
tou para o ombro. As mnas gratras desapareceram no pes-
coo do russo.
Erc reaxou.
- Bem, acabou. Deus, essas drogas de cosas me do
arrepos. As vezes, penso que era mehor para ns quando eas
no exstam.
- Se a gente no as tvesse nventado, ees teram.- Com
mo trmua, Leone acendeu um cgarro. - Por que ser que
esse russo veo soznho por esse camnho? No v nngum he
dando cobertura.
Subndo peo tne, o tenente Scott entrou na casamata.
- O que fo que aconteceu? Aguma cosa apareceu na tea.
- Um russo.
- S um?
Erc vrou a tea. Scott examnou-a. Nesse momento, nume-
rosas esferas de meta raste|avam por cma do corpo cado, go-
bos de meta de cor baa, tnndo e grando, cerrando o russo em
pequenas partes para serem evadas da da.
- Um bocado de garras - murmurou Scott.
- Ees chegaram como se fossem moscas. No h muto
mas cosas para eas fazerem.
Scott empurrou para onge o vsor, eno|ado.
- Como moscas. Eu gostara de saber por que ee estava
a. Os russos sabem que temos garras por toda parte.
Um rob de maor tamanho hava se |untado s pequenas
esferas: um tubo ongo e rombudo, mundo de aparehos seme-
hantes a ohos, drga a operao. No restava muta cosa do
sodado. O que sobrou fo evado morro abaxo por uma nfn-
dade de garras.
- Senhor - dsse Leone - se no se mportar, eu gostara
de r at dar uma ohada nee.
- Por qu?
- Tavez ee tenha vndo trazer aguma cosa. Scott pensou
por um momento. Encoheu os ombros.
- Tudo bem. Mas tenha cudado.
- Estou com mnha proteo. - Leone bateu na argoa de
meta em vota do puso. - Vou estar protegdo.
Pegou o fuz e subu com cudado at a boca da casamata,
esguerando-se atravs de bocos de concreto e forcados com
dentes torcdos e dobrados. O ar estava fro a em cma. Cobru
a dstnca at os restos do sodado, psando nas cnzas macas.
Um vento soprou em vota dee, cobrndo-he o rosto com
partcuas cnzentas. Apertou os ohos e contnuou a andar.
As garras afastaram-se quando ee se aproxmou, agumas
deas tornando-se mves e rgdas. Tocou na pusera. O russo
tera dado muta cosa por aquo! Radao de curto acance for-
te emtda pea pusera neutrazava as garras, desatvava-as.
At mesmo o grande rob armado de ohos mecncos nas
pontas de varetas afastou-se respetosamente quando ee se
aproxmou.
Curvou-se sobre os restos do sodado. Vu a mo enuvada,
fechada em forma de punho. Hava aguma cosa nea. Sotou os
dedos. Um recpente fechado, de aumno. E anda reuzente.
Coocou-o no boso e votou para a casamata. As suas
costas, as garras votaram vda, entrando novamente em ao.
A procsso recomeou, esferas de meta transportando sua
carga atravs das cnzas. Ouvu o som produzdo por seus fos
arrastando-se peo cho. Estremeceu.
Scott observou-o atentamente, quando ee trou do boso o
tubo ustroso reuzente.
- Ee tnha sso?
- Na mo. - Leone desatarraxou o tubo. - Tavez o se-
nhor deva examnar sso, senhor.
Scott pegou o tubo. Esvazou-he o contedo na pama da
mo. Um pequeno pedao de pape de seda, enroado com
cudado. Sentou-se embaxo da mpada e desenroou-o.
- O que que dz a? - perguntou Erc.
Vros ofcas entraram, subndo peo tne. O ma|or
Hendrcks apareceu tambm.
- Ma|or - dsse Scott. - Ohe s para sto. Hendrcks eu o
pequeno pedao de pape.
- Isso acaba de chegar?
- Um nco mensagero. Agora mesmo.
- Onde est ee? - perguntou vvamente Hendrcks.
- As garras acabaram com ee.
O ma|or Hendrcks sotou um grunhdo.
- Ohem aqu - dsse, passando o pape aos companhe-
ros. - Acho que sso o que estvamos esperando. E ees certa-
mente no tveram pressa nenhuma.
- Ento ees querem conversar sobre condes - obser-
vou Scott. - Vamos negocar?
- No cabe a ns decdr sso. - Hendrcks sentou-se. -
Onde est o ofca de comuncaes. Ouero faar com a Base
Lunar.
Leone fcou pensatvo, enquanto o ofca de comuncaes
eevava cauteosamente a antena externa, vascuhando o cu
acma da casamata, procura de snas de aguma nave esp
russa.
- Senhor - dsse Scott, drgndo-se a Hendrcks - muto
estranho que ees, de repente, este|am querendo conversar.
Estamos usando as garras h quase um ano. Agora,
subtamente, ees comeam a pedr arrego.
- Tavez as garras tenham entrado nas casamatas dees.
- Uma das grandes, do tpo mundo de pernas, entrou na
casamata de um dees na semana passada - embrou Erc. - E
acabou com um peoto ntero, antes que ees he fechassem a
tampa.
- Como que voc sabe dsso?
- Um coega me dsse. A cosa votou... com restos
humanos.
- Base Lunar, senhor - dsse o ofca de comuncaes.
Na tea, apareceu o rosto do montor unar. O unforme en-
gomado que ee usava contrastava com os que podam ser vstos
a na casamata. E tnha o rosto escanhoado.
- Este o comando avanado L-Whste. Em Terra. Lgue-
me com o genera Thompson.
O montor desapareceu. Ouase medatamente, o rosto car-
regado do genera Thompson entrou em foco.
- O que , ma|or?
- Nossas garras pegaram um mensagero russo com uma
mensagem. Ns no sabemos se devemos agr com base nea...
| houve trapaas como essa no passado.
- O que que dz a mensagem?
- Os russos querem que envemos um nco ofca, de pa-
tente potca, at suas nhas. Para uma confernca. No dzem
qua a natureza da confernca. Dzem que assuntos de... -
consutou o pape - grave urgnca tornam aconsehve que
essa dscusso se|a ncada entre um representante das foras
da ONU e ees.
Aproxmou a mensagem da tea para que o genera pudesse
-a. Os ohos de Thompson moveram-se de um ado para o
outro.
- O que que ns devemos fazer? - perguntou Hendrcks.
- Enve agum.
- O senhor no acha que tavez se|a uma armadha?
- Pode ser. Mas a ocazao que do de seu comando
avanado est correta. Peo menos, vae a pena tentar.
- Vou envar um ofca. E comuncare os resutados ao se-
nhor, ogo que ee votar.
- Tudo bem, ma|or.
Thompson cortou a gao. A tea apagou. L fora e no ato,
a antena comeou a descer entamente.
Hendrcks votou a enroar o pape, perddo em profundos
pensamentos.
- Eu vou - ofereceu-se Leone.
- Ees querem agum de patente potca, com capacdade
de tomar uma decso de potca. - Hendrcks coou o quexo.
- Capacdade de decso de potca. H meses que no sao da-
qu de dentro. Tavez um pouco de ar fresco me faa bem.
- O senhor no acha sso arrscado demas? Hendrcks
ergueu o perscpo e ohou para fora. Os restos do russo havam
desaparecdo. S conseguu ver uma nca garra, dobrando-se
sobre s mesma e desaparecendo nas cnzas como se fosse um
carangue|o. Como um horrpante carangue|o de meta...
- Isso a nca cosa que me ncomoda. - Coou o puso.
- Se que estou seguro enquanto usar esta pusera. Mas h a-
guma cosa neas. Odeo aqueas madtas cosas. Como eu
gostara que nunca as tvssemos nventado. H aguma cosa
errada neas. Cosnhas mpacves.
- Se a gente no as tvesse nventado, os russos teram.
Hendrcks recoheu o perscpo.
- Peo menos, parece que eas esto ganhando a guerra. E
acho que sso bom.
- O senhor d a mpresso de que est fcando to nervoso
como os russos.
Hendrcks consutou o rego de puso.
- Acho que mehor eu r ogo, se quero votar antes de
anotecer.
Resprou profundamente e sau para o cho coahado de en-
tuho acnzentado. Aps um mnuto, acendeu um cgarro e ohou
em vota. Vu uma pasagem morta. Nada se mexa. Por qume-
tros, s entuhos e cnzas, ntermnves, e runas. E tambm a-
gumas rvores, sem fohas ou gahos. Apenas os troncos. Acma
dee, as nuvens cnzentas eternas, roando entre Terra e o so.
O ma|or Hendrcks comeou a andar. A dreta, ago correu,
ago esfrco e metco. Uma garra, partndo em perseguo a
aguma cosa. Provavemente, um anma pequeno, um rato. Eas
pegavam tambm ratos. Como se fosse uma ocupao
secundra.
Chegou ao topo do pequeno morro e ergueu o bncuo. As
nhas russas estavam aguns qumetros frente. Ees tnham
a um posto de comando avanado. O mensagero veo da.
Um rob atarracado de braos onduantes passou por ee,
mexendo os braos nqusdoramente. Mas prosseguu em seu
camnho, desaparecendo sob aguns escombros. Hendrcks
seguu-o com os ohos. No tnha vsto anda aquee tpo. Cada
vez hava mas tpos que desconheca, novas varedades e
tamanhos subndo das fbrcas subterrneas.
Apagou o cgarro e apressou o passo. Era nteressante o
uso desse tpo de formas artfcas de guerra. De que modo
teram comeado? Por necessdade. A Uno Sovtca teve
grandes sucessos ncas, o que em gera aconteca com o ado
que ncava a guerra. A maor parte da Amrca do Norte tnha
sdo varrda do mapa. A retaao no demorou, caro. O cu |
estava cheo de dscos bombarderos muto antes de a guerra
comear. Paravam no ato h anos. Os dscos comearam a car
sobre toda a Rssa, horas depos de Washngton ter sdo
atacada.
Mas esse fato no savou Washngton.
Os governos do boco amercano mudaram-se, | no prme-
ro ano, para a Base Lunar. No hava muto mas a fazer. A Eu-
ropa no exsta mas, savo como montes de entuho, onde
ervas escuras crescam entre cnzas e ossos. A maor parte da
Amrca do Norte tornou-se nabtve, um ugar onde nngum
poda pantar nem vver. Uns poucos mhes de habtantes
emgraram para o Canad, ao norte, ou para a Amrca do Su.
No segundo ano, porm, os pra-quedstas sovtcos comea-
ram a descer, no comeo, uns poucos e, em seguda, em nme-
ros cada vez maores. Ees usavam os prmeros equpamentos
reamente efcazes contra radao. O que restava dos meos de
produo das Amrcas fo transferdo para a Lua, |untamente
com os governos.
Tudo, menos as tropas. As que anda exstam fcaram a,
fazendo o mehor que podam, aguns mhares de sodados aqu,
um peoto a. Nngum saba exatamente onde os russos esta-
vam. Permanecam onde podam se manter, movendo-se note,
escondendo-se nas runas, em esgotos, adegas, |untamente com
ratos e serpentes. Pareca que a Uno Sovtca | hava, para
todos os efetos, vencdo a guerra. Exceto por um punhado de
pro|tes dsparados todos os das da Lua, pratcamente no
hava armas para utar contra os russos. A guerra, para todos os
fns, tnha acabado. Nada efcaz se opunha aos russos.
Nessa ocaso, porm, surgram as prmeras garras. E, da
note para o da, mudou o tpo de guerra.
No nco, eas eram desa|etadas. Lentas. Os russos destru-
am-nas quase com a mesma rapdez com que eas emergam de
seus tnes subterrneos. Mas eas se tornaram mas efcentes,
mas rpdas e mas astutas. As fbrcas, em Terra, passaram a
produz-as em massa. Eram fbrcas que exstam h muto
tempo sob a terra, por trs das nhas, que havam antes
produzdo msses atmcos, nesse momento quase esquecdos.
As garras tornaram-se mas rpdas e maores. Surgram no-
vos tpos, aguns com sensores e outras que voavam. E tambm
hava as satadoras. Os mehores tcncos baseados na Lua
trabahavam nos pro|etos, tornando-os cada vez mas compexos
e fexves. E eas se tornaram quase sobrenaturas, causando
um sem-nmero de probemas aos russos. Agumas pequenas
garras estavam aprendendo a se esconder, entocando-se no
cho, onde fcavam espreta.
E comearam a penetrar nas casamatas russas,
esguerando-se para dentro quando eram evantadas as tampas
para ventao ou para um ohar em vota. Uma nca garra
dentro de uma casamata, uma atmosfera fervente de mnas e
meta - sso era o sufcente. E quando uma entrava, as outras
seguam-na. Com uma arma como essa, a guerra no podera
durar por muto mas tempo.
Tavez | tvesse acabado.
Tavez ee fosse ouvr essa notca. Ouem sabe, o Potburo
resoveu |ogar a toaha. Era uma pena que tvesse demorado
tanto. Ses anos. Um tempo demorado demas para uma guerra
como essa, da manera como hava sdo travada. Os dscos
automtcos de retaao, cando como chuva por cma de toda
a Rssa, centenas de mhares dees. Crstas de bactras.
Msses teeguados sovtcos, svando peo ar. As bombas em
cadea. E agora, sso, os robs, as garras...
As garras em nada se assemehavam as outras armas. Eas
eram vivas, de quaquer ponto de vsta prtco, qusesse ou no
o governo reconhecer esse fato. No eram mqunas. Eram
cosas vvas, rodopando, arrastando-se, sacudndo-se
subtamente dentro do entuho cnzento e partndo na dreo de
um homem, subndo por cma dee, procurando-he a garganta.
Era para sso que tnham sdo pro|etadas. Para fazer esse
trabaho.
E o fazam bem. Especamente nos tmos tempos, com os
novos modeos que surgam. Neste momento, podam fazer con-
sertos em s mesmas. Eram ndependentes. Puseras com-
pensadoras de radao protegam as tropas da ONU, mas, se
agum homem perdesse a sua, tornava-se boa presa para as gar-
ras, quaquer que fosse o unforme. Nas profundezas da terra,
maqunara automtca as produza. Seres humanos permanec-
am bem dstantes do processo de produo. Era arrscado
demas, nngum quera t-as em vota. Foram dexadas
soznhas. E parecam estar se sando muto bem. Os novos
modeos eram mas rpdos, mas compexos. Mas efcentes.
Aparentemente, eas havam ganho a guerra.
O ma|or Hendrcks acendeu o segundo cgarro. A pasagem
dexava-o deprmdo. Nada, seno cnzas e runas. Pareca estar
soznho, o nco ser humano em todo o mundo. A dreta, as ru-
nas de uma cdade, agumas paredes e montes de escombros.
|ogou fora o fsforo e apressou o passo. De repente, parou,
evantando a arma, o corpo tenso. Por um mnuto, pareceu...
De trs da concha vaza de um prdo em runas, surgu
uma fgura, vndo devagar em sua dreo, andando hestante.
Hendrcks pestane|ou rpdo.
- Pare!
O menno parou. Hendrcks baxou a arma. O menno per-
maneceu em snco, ftando-o. Era baxo, no muto veho. Ta-
vez oto anos. Mas era dfc cacuar a dade. A maora das
cranas que restava era mrrada. Essa usava um suter azu
desbotado, com manchas de su|era, e bermudas. Cabeos
comprdos e emaranhados. Castanhos. Caam-hes peos ados do
rosto e em vota das orehas. E traza aguma cosa nos braos.
- O que que voc tem a? - perguntou secamente
Hendrcks.
O menno mostrou o que traza. Um brnquedo, um ursnho.
Um ursnho de peca. Os ohos da crana eram grandes, mas
desttudos de expresso.
Hendrcks reaxou.
- Eu no o quero. Pode fcar com ee.
O menno abraou novamente o ursnho.
- Onde que voc mora? - perguntou Hendrcks.
- A dentro.
- Nas runas?
- ...
- Embaxo da terra?
- ...
- Ouantos exstem por ?
- Ouan... Ouantos?
- Ouantos so vocs? Oua o tamanho de seu povoado?
O menno no respondeu.
Hendrcks franzu as sobrancehas.
- Voc no vve soznho, vve?
O menno dsse que sm com um movmento de cabea.
- Como que voc contnua vvo?
- H comda.
- Oue tpo de comda?
- Dferente.
Hendrcks examnou-o atentamente.
- Oua a sua dade?
- Treze anos.
Isso no era possve. Ou era? O menno era magro,
raqutco. E, provavemente, estr. Exposo radao,
durante anos. No era de espantar que fosse to mrrado. As
pernas e braos embravam mpadores de cachmbo, magros e
encaroados. Tocou-he o brao. Sentu pee seca e spera. Pee
de radao. Curvou-se, ohando dentro dos ohos do menno.
Nenhuma expresso. Ohos grandes, grandes e escuros.
- Voc cego? - perguntou.
- No. Posso ver um pouco.
- Como fo que conseguu se vrar das garras?
- Garras?
- Aqueas cosas redondas. Oue correm e fazem tocas na
terra.
- No estou compreendo.
Tavez no houvesse garras por a. Mutas reas estavam -
vres deas. Eas se reunam prncpamente em vota de
casamatas, onde hava gente. Havam sdo pro|etadas para
perceber caor, caor de cosas vvas.
- Voc tem sorte - dsse Hendrcks, evantando-se. - E
ento? Para onde est ndo? De vota para... para ?
- Posso r com voc?
- *omigo% - Hendrcks cruzou os braos. - Eu vou andar
muto. Oumetros. Tenho que correr. - Ohou para o rego. -
Tenho que chegar antes da note.
- Eu quero r.
Hendrcks procurou aguma cosa na mocha.
- No vae a pena. - Ps no cho agumas atas que
traza. - Pegue as atas e vote para . Certo?
- Eu quero r com voc, agora.
- uma camnhada muto onga.
- Eu posso andar.
Hendrcks mexeu-se, hestante. Duas pessoas a p seram
um avo bom demas. E o menno a atras-o. Mas ee tavez no
votasse por aquee camnho. E se o menno estvesse reamente
soznho...
- Tudo bem. Venha comgo.
O menno comeou a acompanh-o. Hendrcks contnuou a
camnhada. O menno andava em snco, segurando com fora
contra o peto o ursnho de peca.
- Oua o seu nome?
- Davd Edward Derrng.
- Davd? O que... o que aconteceu com seu pa e sua me?
- Morreram.
- Como?
- Na exposo.
- H quanto tempo?
- Ses anos.
Hendrcks encurtou o passo.
- Voc est soznho h ses anos?
- Durante um tempo, hava outras pessoas. Morreram.
- E voc est soznho desde ento?
- Estou.
Hendrcks ohou para baxo. O menno era estranho, faava
pouco. Fechado. Mas as cranas sobrevventes eram assm.
Caadas. Estcas. Eram domnadas por um tpo estranho de
fatasmo. Acetavam tudo o que aconteca. No hava mas
quaquer curso normaly natura, das cosas, mora ou fsco, que
pudessem esperar. Costume, hbto, todas as foras
organzadoras havam desaparecdo. S tnha sobrado a
expernca da brutadade.
- Estou andando rpdo demas? - perguntou.
- No.
- Como fo que voc me vu?
- Eu estava esperando.
- Esperando? - Hendrcks fcou confuso. - Esperando
para o qu?
- Para pegar cosas.
- Oue tpo de cosas?
- Cosas para comer.
- Oh!
Hendrcks cerrou sombramente os bos. Um menno de 13
anos, vvendo de ratos, marmotas e comda enatada meo
podre. Dentro de um buraco nas runas de uma cdade. Com
concentraes de radao e garras, mnas exposvas de
merguho dos russos no ato, desenhando crcuos no cu.
- Para onde que voc va? - perguntou Davd.
- Para as nhas russas.
- Russas?
- Os nmgos. Os que comearam a guerra. Ees anaram
as prmeras bombas de radao. Ees comearam tudo sso.
O menno ncnou a cabea. Mas sem nenhuma expresso
no rosto.
- Eu sou amercano - dsse Hendrcks.
Nenhum comentro. Os dos contnuaram a andar, Hen-
drcks um pouco frente, Davd segundo, apertando o ursnho
de peca contra o peto.
Por vota de quatro horas da tarde, pararam para comer.
Hendrcks preparou uma foguera num vazo entre duas a|es de
concreto. Afastou as ervas e emphou aguns gravetos. As nhas
russas no estavam muto dstantes. Em vota dee, o que antes
hava sdo um comprdo vae, hectares de rvores frutferas e v-
nhedos. Nada restava agora, exceto agum tocos mortos de rvo-
res e montanhas, que se estendam no horzonte, no ado mas
dstante. E as nuvens de cnzas que eram transportadas peo
vento, depostando-se sobre ervas e restos de prdos, paredes
aqu e a e, s vezes, no que tnha sdo uma porta.
Fez caf e esquentou um pouco de po e carne de oveha
cozda.
- Tome aqu.
Entregou o po e a carne a Davd. Agachado bera da fo-
guera, os |oehos encaroados e brancos aparecendo, Davd
examnou a comda e devoveu-a, sacudndo a cabea.
- No.
- No? No quer comer nada?
- No.
Hendrcks encoheu os ombros. Tavez o menno fosse um
mutante, acostumado comda especa. No tnha mportnca,
Ouando sentsse fome, ee arran|ara aguma cosa para comer.
O menno era estranho. Mas mutas cosas estranhas estavam
acontecendo no mundo. A vda no era mas a mesma. Nunca
mas sera. A raa humana tera que compreender sso.
- Faa como quser - dsse.
Comeu soznho o po e a carne, rebatendo-os com caf. Co-
meu devagar, achando a comda dura. Ouando acabou,
evantou-se e apagou o fogo com os ps.
Davd evantou-se devagar, ftando-o com aquees ohos |o-
vens-vehos.
- Vamos contnuar - dsse Hendrcks.
- Vamos.
Hendrcks rencou a marcha, a arma nos braos. Estavam
perto e, ee, tenso e preparado para quaquer cosa. Os russos
devam estar esperando um mensagero, uma resposta ao seu
prpro mensagero, mas ees eram traoeros. Hava sempre a
possbdade de um engano. Ohou para a pasagem em vota.
Nada, seno detrtos e cnzas, aguns morros, rvores cacnadas.
Paredes de concreto. Mas, em agum ugar frente, estava a pr-
mera casamata das nhas russas, o posto de comando
avanado. Bem nas profundezas da terra, de onde surga apenas
um pers-cpo, agumas bocas de armas. Tavez, uma antena.
- Vamos chegar ogo? - perguntou Davd.
- Vamos. Est fcando cansado?
- No.
- Por que pergunta, ento?
Davd permaneceu caado. Contnuou a andar com cudado,
escohendo o camnho por cma das cnzas, as pernas e sapatos
cnzentos, cobertos de poera. Na face encovada, stras de cnza
descam peo rosto pdo. No hava cor naquee rosto. O que
era tpco das novas cranas, cradas em pores, esgotos e
abrgos subterrneos.
Hendrcks dmnuu o passo. Levou o bncuo aos ohos e
estudou o terreno frente. Estaram ees a, em agum ugar,
espera? Observando-o, da manera como seus homens havam
observado o mensagero russo? Um caafro he desceu peas
costas. Tavez ees | estvessem he apontando as armas,
preparando-se para atrar, da mesma manera que havam feto
seus sodados, preparando-se para matar.
Parou e enxugou o suor do rosto.
- Droga.
Aquea stuao o dexava nervoso. Mas ee deva estar
sendo esperado. A stuao era dferente.
Contnuou a andar por cma das cnzas, a arma frmemente
segura nas mos. Atrs dee, Davd. Hendrcks ohou em vota,
bos cerrados. A quaquer segundo, a cosa podera acontecer.
Um rempago de uz branca, uma exposo, cudadosamente
provocada de dentro de uma casamata profunda de concreto.
Ergueu a arma e grou-a no ato, em crcuo.
Nada se moveu. A dreta, um ongo trecho de terra
eevada, com troncos de rvores mortas no ato. Agumas anas
sevagens havam crescdo em vota dos restos de rvores. E
hava as onpresentes ervas escuras. Examnou atentamente o
terreno ato. Havera aguma cosa a? O ugar era perfeto como
posto de vga. Aproxmou-se cauteosamente, segudo em
snco por Davd. Se aquee fosse seu comando, tera posto um
sentnea a em cma, espreta de tropas que tentassem se
nftrar na rea de comando. Caro, se fosse seu comando,
havera garras em vota da rea para assegurar proteo tota.
Parou, pernas abertas, mos nos quadrs.
- Chegamos? - perguntou Davd.
- Ouase.
- Por que ns paramos?
- No quero me arrscar.
Hendrcks avanou entamente. Nesse momento, o terreno
eevado estava dretamente sua dreta. Acma dee. Aumentou
a sensao de nquetude. Se houvesse um russo a em cma,
ee no tera a menor chance. Grou novamente a arma no ato.
Ees devam estar esperando agum com o unforme da ONU,
como resposta nota envada dentro da cpsua. A menos que
tudo aquo fosse uma armadha.
- Fque |unto de mm. - Votou-se para Davd. - No se
atrase.
- |unto de voc?
- Ao meu ado. Estamos perto. No podemos nos arrscar.
Vamos.
- Vou fcar bem.
Davd permaneceu atrs, na retaguarda, a aguns passos,
anda abraando o ursnho.
- Faa como quser.
Hendrcks evantou novamente o bncuo, subtamente
tenso. Por um momento... aguma cosa tera se movdo? Exa-
mnou com todo cudado o espnhao de terra. Snco tota.
Morto. Nenhuma vda em cma, apenas troncos de rvores e
cnzas. Tavez, aguns ratos. Os grandes ratos pretos que havam
escapado das garras. Mutantes... Construam seus abrgos com
sava e cnzas. Uma espce de argamassa. Votou a andar.
Uma fgura ata apareceu no terreno ato, o capote batendo
no corpo. Cnza-esverdeado. Um russo. Atrs dee apareceu um
segundo sodado, outro russo. Ambas ergueram as armas, fazen-
do pontara.
Hendrcks endureceu-se todo. Abru a boca. Os sodados ha-
vam se a|oehado, a mra das armas apontada para a base da
encosta. Uma tercera fgura reunu-se a ees no topo do
espnhao, de estatura mas baxa, tambm de unforme cnza-
esverdeado. Uma muher. Ea se coocou s costas dos dos
sodados.
Hendrcks redescobru a voz.
- Parem! - Acenou frenetcamente para ees.-Eu sou o...
Os dos russos atraram. As suas costas, Hendrcks ouvu
um som baxo, oco. Ondas de caor chocaram-se contra seu cor-
po, anando-o ao cho. Cnzas atngram-he o rosto, entrando
nos ohos e narz. Sufocando, ps-se de |oehos. Aquo era uma
armadha. Ee estava acabado. Tnha vndo a para ser morto,
como um dota. Os sodados e a muher descam nesse
momento a encosta, vndo em sua dreo, deszando peas
cnzas macas. Estava entorpecdo. A cabea ate|ava. Desa|e-
tado, evantou o fuz e fez pontara. A arma pesava m tone-
adas. Ma consegua sustent-a nas mos. Narz e rosto ardam.
O ar estava sufocante com o chero da exposo, um mau chero
acre, azedo.
- No atre - dsse o prmero russo, em um ngs de forte
sotaque.
Os trs chegaram e cercaram-no.
- Sote o fuz, anque - dsse o outro.
Hendrcks senta-se estonteado. Tudo hava acontecdo com
tanta rapdez. Tnha sdo capturado. E ees havam matado o
menno. Vrou a cabea. Davd no vva mas. O que restava
dee estava espahado peo cho.
Os trs russos o examnaram, curosos. Hendrcks sentou-
se, enxugando o sangue que escorra peo narz, trando pedaos
de cnzas endurecdas. Sacudu a cabea, tentando carear os
pensamentos.
- Por que fo que vocs fzeram sso? - murmurou, a voz
rouca. - O menno.
- Por qu? - Um dos sodados a|udou-o rudemente a e-
vantar-se. E vrou-o. - Ohe.
Hendrcks fechou os ohos.
- Ohe! - Os dos russos puxaram-no para a frente.- Est
vendo. Depressa. No h muto tempo a perder, anque!
Hendrcks ohou. E arque|ou de espanto.
- Est vendo, agora? Agora voc entende?
Dos restos de Davd roou uma roda de meta. Res, meta
brhante. Peas, fao. Um dos russos chutou o montcuo de
restos. Partes sataram, roando para onge, rodas, moas,
varetas. Uma seo pstca cau, meo cacnada. Trmuo,
Hendrcks curvou-se para a frente. A frente da cabea hava se
sotado e vu um crebro compexo, fos e res, tubos
mnscuos e botes, mhares de peas mnscuas...
- Um rob - dsse o sodado que he segurava o brao. -
Ns observamos que ee o estava segundo de perto.
- Segundo-me?
- assm que ees fazem. Seguem a pessoa. At dentro da
casamata. assm que ees entram.
Estupefato, Hendrcks pestane|ou, sem compreender nada.
- Mas...
- Vamos. - Levaram-no para o trecho de terra eevada. -
No podemos fcar aqu. No seguro. Deve haver centenas de-
es em vota de ns.
- O posto de comando avanado - murmurou Hendrcks.
- Eu vm negocar com o posto de comando avanado
sovtco...
- No h mas posto avanado de comando. "les o toma-
ram. Expcaremos depos. - Chegaram ao ato do espnhao. -
Ns somos tudo que sobrou. Ns trs. O resto estava embaxo
na casamata.
- Por aqu. Por este camnho. - A muher desparafusou
uma tampa de buero cnzenta, presa ao cho. - Entre.
Hendrcks desceu. Os dos sodados e a muher veram atrs
dee pea escada. A muher fechou e aferrohou cudadosamente
a tampa no ugar, depos que desceram.
- Fo uma boa cosa ns termos vsto - grunhu um dos
sodados. - A cosa seguu-a at o ponto em que quera chegar.
- Me d um de seus cgarros - pedu a muher. - No
fumo um cgarro amercano h semanas.
Hendrcks empurrou o mao na dreo dea. Ea pegou um
cgarro e passou o mao aos dos sodados. Num canto do pe-
queno quarto, uma mpada brhava, trmua. O cmodo era de
teto baxo, atravancado de cosas. Os quatro se sentaram em
vota de uma pequena mesa de madera. Vu uma pha de pratos
su|os emphados em um canto. Por trs de uma cortna rasgada
era parcamente vsve um segundo quarto. Hendrcks notou a
barra de um casaco, aguns cobertores e roupas penduradas em
um gancho.
- Ns estvamos aqu - dsse o sodado a seu ado. Trou o
capacete, empurrando para trs os cabeos ouros. - Eu sou o
cabo Rud Maxer. Poons. Recrutado fora, h dos anos, para
o Exrcto Sovtco.
E estendeu a mo.
- Kaus Epsten. - O outro sodado he apertou tambm a
mo. Era um homem baxo, moreno, com cabeos rareando.
Epsten puxou nervosamente o buo da oreha. - Austraco.
Recrutado fora s Deus sabe quando. No me embro. Ns
trs aqu, Rud, eu, e Tasso. - Fez um gesto na dreo da
muher. - Fo assm que escapamos. Todo o resto estava na
casamata.
- E... eles conseguram entrar? Epsten acendeu um
cgarro.
- No nco, apenas um dees. O tpo que se coou a voc.
Em seguda, ee dexou os outros entrarem.
Hendrcks fcou aerta.
- O tipo% H mas de um tpo?
- O menno. Davd. Davd agarrado a seu ursnho de pe-
ca. Aquea a Varedade Trs. A mas efcaz.
- Como so os outros tpos? Epsten enfou a mo no
capote.
- Aqu. - |ogou um mao de fotos, amarrado com barban-
te, em cma da mesa. - Ohe por s mesmo.
Hendrcks desamarrou o barbante.
- Entenda dsse Rud Maxer - era por sso que quera-
mos conversar sobre condes. Os russos, quero dzer. Desco-
brmos h uma semana, mas ou menos. Descobrmos que as
garras de vocs estavam comeando a crar modeos prpros.
Novos tpos excusvos, mas aperfeoados, nas fbrcas subter-
rneas de vocs, atrs de nossas nhas. Vocs dexaram que
ees se estampassem por s mesmos, que fzessem reparos em s
mesmos. Tornaram os modeos cada vez mas compexos.
cupa de vocs por sso ter acontecdo.
Hendrcks examnou as fotos. Eas havam sdo tradas s
carreras e as cpas eram ndstntas e manchadas. As prmeras
mostravam... Davd. Davd andando por uma estrada, soznho.
Davd e outro Davd. Trs Davds. Todos exatamente guas. To-
dos com um ursnho de peca esfarrapado.
Tudo muto trste.
- Ohe para os outros - dsse Tasso.
As fotos seguntes, tradas de grande dstnca, mostrava
um sodado muto ato sentado ao ado de uma trha, um brao
numa tpa, o coto de uma perna estenddo e uma mueta
grossera no coo. Em seguda, dos sodados ferdos, os mesmos,
de p, ado a ado.
- Essa a Varedade Um. O Sodado Ferdo - Kaus esten-
deu a mo e pegou as fotos. - Note, as garras foram pro|etadas
para atacar seres humanos. Descobrr onde ees se
encontravam. Cada tpo era mehor do que o outro. Ees foram
mas onge, chegaram mas perto, passaram pea maora das
nossas defesas, penetraram em nossas nhas. Mas, enquanto
eram apenas m1uinas, esferas de meta com garras e chfres,
antenas, podam ser ocazadas como quaquer outro ob|eto.
Podam ser detectadas como robs etas ogo que eram vstas.
Certa vez, capturamos uma deas...
- A Varedade Um destruu toda nossa aa norte - cont-
nuou Rud. - Passou-se muto tempo, antes que agum com-
preendesse o que estava acontecendo. Mas, nessa ocaso, era
tarde demas. Ees chegaram, os sodados ferdos, batendo
porta e mporando para entrar. E ns dexamos que entrassem.
E, ogo que entraram, assumram o controe. Ns estvamos de
sobreavso para mqunas...
- Naquea poca, pareca que s hava um tpo - dsse
Kaus Epsten. - Nngum desconfava que houvesse outros. As
fotos eram envadas para ns por meos eetrncos. Ouando en-
vamos o mensagero a vocs, s hava um tpo. A Varedade Um.
O Sodado Ferdo. Ns pensvamos que sso era tudo.
- A nha de vocs fo destruda pea...
- Varedade Trs. Davd e seu ursnho. Ea era anda mas
efcente do que as outras. - Kaus sorru amargamente. - So-
dados so uns bobocas quando se trata de cranas. Trouxemos
eas para aqu e tentamos hes dar comda. E descobrmos, da
por manera possve, o que eas queram fazer. Peo menos, os
que estavam na casamata.
- Ns trs tvemos sorte - prosseguu Rud. - Kaus e eu
estvamos... ahn, fazendo uma vsta a Tasso quando aquo
aconteceu. Esta a casa dea. - Fez um gesto crcuar com a
mo enorme. - Esta pequena adega. Acabamos e submos a
escada para comear a camnhada de vota. Do ato do terreno
eevado, vmos que ees estavam por toda parte em vota da
casamata. E estavam utando. Davd e seu ursnho. Centenas
dees. Kaus trou as fotos.
Kaus votou a amarrar a pha de fotos.
- E sso est acontecendo em toda a nha de frente russa?
- perguntou Hendrcks.
- Est...
- Mas o que que voc me dz de nossas nhas?- Sem
pensar, ee tocou a pusera no brao. - Ees podem...
- Ees no so afetados por suas puseras ant-radao.
Para ees, no faz dferena, se|am russas, amercanas,
poonesas, aems. tudo a mesma cosa. Ees esto fazendo
aquo que foram pro|etados para fazer. Levando adante a da
orgna. Ees perseguem vda, onde quer que possam encontr-
a.
- Ees so orentados por caor - expcou Kaus. - Desde
o nco, fo assm que vocs os construram. Caro, as que vocs
pro|etaram eram mantdas dstnca peas puseras que usam.
Agora, eas contornaram esse obstcuo. As novas varedades
so revestdas de chumbo.
- E qua a outra varedade? - perguntou Hendrcks. - O
tpo Davd, o Sodado Ferdo... Oua a outra?
- No sabemos.
Kaus apontou para a parede. Nea, vu duas pacas de
meta, com ados rreguares. Levantou-se e examnou-as.
Dobradas e amassadas.
- A paca da esquerda fo trada de um Sodado Ferdo -
dsse Rud. - Pegamos um dees. Estava ndo para a nossa veha
casamata. Do ato do espnhao de terra, acabamos com ee, da
mesma manera que fzemos com o Davd que o estava
segundo.
A paca tnha uma marca estampada: )3;' Hendrcks tocou a
outra paca. - E esta veo do tpo Davd?
- Exatamente.
A paca era estampada com os seguntes nmeros: )))3;'
Kaus anou-hes um ohar, ncnando-se sobre o argo ombro de
Hendrcks.
- Voc pode ver contra o que estamos utando. H outro
tpo. Tavez tenha sdo abandonado. Tavez no tenha
funconado. Mas tem que haver uma Segunda Varedade. H a
Um e a Trs.
- Voc teve sorte - dsse Rud. - Davd seguu-o o tempo
todo at aqu e nem o tocou. Provavemente, pensou que voc o
ntroduzra em uma casamata, em agum ugar.
- Uma deas entra e tudo termna - contnuou Kaus. -
Eas so rpdas. A prmera d um |eto para o resto entrar. E
so nfexves. Mqunas com um nco ob|etvo. Foram
construdas para um nco fm. - Enxugou o suor do bo. -
Ns vmos.
Cau um snco entre ees.
- Me d outro cgarro, anque - pedu Tasso. - Ees so
gostosos. Ouase tnha me esquecdo como so.
Note, cu negro, nenhuma estrea vsve atravs das
nuvens de cnza que roavam no ato. Kaus evantou
cauteosamente a tampa do buero para que Hendrcks pudesse
ohar em vota.
Rud apontou para a escurdo.
- As casamatas fcam naquea dreo. Onde estvamos. A
no mas de uns 800 metros daqu de onde estamos. Fo apenas
uma questo de sorte que Kaus e eu no estvssemos
quando aquo aconteceu. Fraqueza. Savos por nosso teso.
- Todos ees devem estar mortos - dsse Kaus em voz
baxa. - A cosa ocorreu rapdamente. Naquea manh, o
Potburo chegou a uma decso. Envou uma notfcao a ns...
ao posto de comando avanado. Despachamos medatamente
nosso mensagero. Vmos quando ee segua na dreo das suas
nhas. Demos cobertura a ee at que ee desapareceu de vsta.
- Aex Radvsky. Era conhecdo de ns dos. Ee
desapareceu por vota de ses horas. O so acabava |ustamente
de aparecer. Por vota de meo-da, Kaus e eu tvemos uma hora
de foga. Dexamos s esconddas as casamatas. Nngum nos
vu. Vemos para aqu. Hava uma pequena cdade por aqu,
agumas casas, uma rua. Esta adega faza parte de uma casa de
fazenda. Ns sabamos que Tasso estara aqu, escondda em seu
ugarznho. Ns tnhamos vndo aqu antes. Outros da casamata
vnham, tambm. Naquee da era nossa vez.
- De modo que nos savamos - dsse Kaus. - Por acaso.
Poderam ter sdo outros. Ns... ns acabamos, votamos para a
superfce e comeamos a votar peo terreno eevado. E fo
nessa ocaso que os vmos. Os Davds. Compreendemos
medatamente o que hava acontecdo. Tnhamos vsto fotos da
Prmera Varedade, o Sodado Ferdo. Nosso comssro
dstrbuu as fotos, com uma expcao. Se tvssemos dado
outro passo, ees teram nos vsto. Anda assm, tvemos que
destrur dos Davds antes de poder votar. Hava centenas dees,
por toda parte. Como se fossem formgas. Tramos fotos e
votamos s esconddas para aqu, fechando como mehor
podamos a tampa do buero.
- Ees no so grande cosa quando os pegamos
soznhos. Ns nos movemos mas rpdos do que ees. Mas ees
so mpacves. No como cosas vvas. Veram dreto contra
ns. E ns os destrumos a tros.
O ma|or Hendrcks encostou-se na borda da tampa, acostu-
mando os ohos escurdo.
- seguro evantar absoutamente a tampa?
- Se tomamos cudado, sm. De que outra manera voc
pode usar o transmssor?
Hendrcks evantou vagarosamente do cnto o transmssor.
Levou-o ao ouvdo. Sentu o meta fro e mdo. Soprou no m-
crofone, evantando a antena curta. Ouvu um zumbdo baxo.
- Isso no faz ma, acho? Mas, anda assm, hestava.
- Ns vamos puxar voc para baxo, se aguma cosa acon-
tecer - dsse Kaus.
- Obrgado. - Hendrcks esperou mas um momento, des-
cansando o transmssor no ombro. - Interessante, no?
- O qu?
- Isso, os tpos novos. As novas varedades de garras.
Estamos nteramente merc deas, no? Por essa hora, eas
provavemente | se nftraram nas nhas da ONU. E ser que
no estamos presencando o nco de uma nova espce? As
novas espces. Evouo. A raa que surgu aps o homem.
Rud sotou um grunhdo.
- No h raa depos do homem.
- No? Por que no? Tavez a gente a este|a vendo agora,
o fm dos seres humanos, o nco de uma nova socedade.
- Ees no so uma raa. So assassnos mecncos. Vocs
os pro|etaram para destrur. Isso tudo que ees podem fazer.
So mqunas com um trabaho a reazar.
- De fato, o que parece agora. Mas, e depos? Ouando a
guerra termnar? Tavez quando no houver mas seres humanos
para destrur, as suas potencadades reas comecem a
aparecer.
- Voc faa como se ees fossem vvos!
- E no so? - Seguu-se um snco.
- Ees so mqunas - dsse Rud. - Parecem gente, mas
so mqunas.
- Use seu transmssor, ma|or - aconsehou Kaus. - No
podemos fcar aqu em cma para sempre.
Segurando frmemente o transmssor, Hendrcks pronuncou
o cdgo da casamata de comando. E esperou, escuta. Nenhu-
ma resposta. S snco. Checou o funconamento do apareho.
Tudo em ordem.
- Scott! - dsse ao mcrofone. - Voc est me ouvndo?
Snco. Deu potnca mxma ao apareho e tentou mas uma
vez. S esttca.
- No estou recebendo nada. Ees tavez me ouam, mas
tavez no queram responder.
- Dga a ees que uma emergnca.
- Ees vo pensar que estou sendo forado a fazer a
chamada. Por ordem de vocs.
Tentou mas uma vez, descrevendo em curtas paavras o
que hava descoberto. O transmssor, porm, contnuou mudo,
exceto pea eve esttca.
- Pontos de concentrao de radao acabam com a
maora das transmsses - dsse Kaus, aps agum tempo. -
Tavez se|a sso.
Hendrcks desgou o transmssor.
- No adanta. Nenhuma resposta. Pontos de concentrao
de radao? Tavez. Ou ento ees esto me ouvndo e no que-
rem responder. Para ser franco, sso o que eu mesmo fara, se
um mensagero estvesse tentando gar das nhas sovtcas.
Ees no tm razo para acredtar nessa hstra. Podem estar
ouvndo tudo que estou dzendo...
- Ou, tavez, se|a tarde demas.
Hendrcks concordou com um movmento de cabea.
- mehor pr a tampa no ugar - dsse nervosamente
Rud. - No vamos querer correr rscos desnecessros.
Vagarosamente desceram peo tne. Kaus coocou com
cudado a tampa no ugar e fechou-a. Desceram mas fundo,
para a coznha. O ar em vota era quente e opressvo.
- Ees poderam trabahar com essa rapdez toda? - per-
guntou Hendrcks. - Eu dexe a casamata ao meo-da. H dez
horas. De que modo ees poderam se mover com tanta rapdez?
- Ees no precsam de muto tempo. No, depos que o
prmero consegue entrar. Ee se descontroa. Voc sabe o que as
pequenas garras podem fazer. At mesmo o que uma deas pode
fazer nacredtve. Navahas, em cada dedo. Loucura tota.
- Tudo bem.
Hendrcks afastou-se, mpacente, e fcou de costas para os
outros.
- O que ? - perguntou Rud.
- A Base Lunar. Deus, se ees consegurem chegar ...
- A Base Lunar? Hendrcks vrou-se para ees.
- Ees no poderam ter chegado Base Lunar. De que ma-
nera poderam? Isso no possve. No posso acredtar nsso.
- O que essa Base Lunar? Ns ouvmos boatos, mas nada
caro. Oua a stuao atua? Voc parece preocupado.
- Ns somos abastecdos a partr da Lua. Os governos es-
to , sob a superfce unar. Todo nosso povo e ndstras.
sso que nos mantm em ao. Se ees descobrrem uma
manera de dexar Terra e chegar Lua...
- Para sso basta um dees. Uma vez que consga entrar,
ee abre o camnho para os outros. Centenas dees, todos guas.
Voc deva t-os vsto. Idntcos. Como formgas.
- Socasmo perfeto - dsse Tasso. - O Estado comunsta
dea. Todos os cdados nterpermutves.
Kaus grunhu aguma cosa, zangado.
- Basta dsso. E ento? O que que vamos fazer agora? Na
pequena saa, Hendrcks comeou a andar de um ado para o
outro. O ar sufocava com os cheros de comda e suor. Os outros
observavam-no. Logo depos, Tasso afastou a cortna e passou
para o outro cmodo.
- Vou trar um cocho - dsse.
A cortna fechou-se s suas costas. Rud e Kaus sentaram-
se mesa, com os ohos anda em Hendrcks.
- Cabe a voc resover - dsse Kaus. - Ns no conhece-
mos a stuao de vocs.
Hendrcks concordou com um aceno.
- Estamos com um probema. - Rud tomou um goe de
caf e encheu de novo a xcara com um bue enferru|ado. - Por
agum tempo, estaremos em segurana aqu, mas no podemos
fcar aqu para sempre. Nem h comda nem suprmentos suf-
centes.
- Mas se sarmos...
- Se sarmos, ees nos pegam. Ou, provavemente, vo pe-
gar. No vamos consegur r muto onge. A que dstnca fca sua
casamata de comando, ma|or?
- Cnco ou ses qumetros.
- Poderamos chegar . Ns quatro. Ns quatro podera-
mos vgar todos os ados. Eas no poderam vr sorrateramente
por trs e nos segur. Temos trs fuzs, trs fuzs que dsparam
pro|tes exposvos. Tasso pode fcar com mnha pstoa. - Rud
bateu no cnto. - No Exrcto Sovtco, nem sempre tnhamos
sapatos, mas tnhamos armas. Com ns quatro armados, um de
ns podera chegar sua casamata de comando.
Prefervemente, o senhor, ma|or.
- E se eas | estverem ? - perguntou Kaus. Rud
encoheu os ombros.
Hendrcks parou de andar.
- Ouas as probabdades, na sua opno, de que eas |
este|am nas nhas amercanas?
- dfc saber. Muto boas. Eas so organzadas. Sabem
exatamente o que esto fazendo. Uma vez que comecem,
partem para cma como uma nuvem de gafanhotos. Eas tm
que contnuar em movmento, e rpdo. de dscro e rapdez
que eas dependem. Surpresa. Entram antes que quaquer um
desconfe.
- Entendo... - murmurou Hendrcks. No outro cmodo,
ouvram a voz de Tasso:
- Ma|or?
Hendrcks afastou a cortna para um ado.
- O qu?
Indoentemente, Tasso ergueu a vsta da cama de ona
onde estava detada.
- O senhor anda tem cgarros amercanos?
Hendrcks entrou no quarto e sentou-se em um banco de
madera, de frente para ea. Apapou os bosos.
- No. Acabaram.
- Oue pena.
- Oua a sua naconadade? - perguntou Hendrcks aps
um momento.
- Russa.
- Como fo que voc veo parar aqu?
- Aqu?
- Antgamente, este ugar era a Frana. E, sto aqu, parte
da Normanda. Voc veo com o exrcto sovtco?
- Por que quer saber?
- Apenas por curosdade.
Hendrcks observou-a atentamente. Ea hava trado o capo-
te e o |ogado para o cho. Era |ovem, na casa dos 20 anos.
Esbeta. Cabeos ongos espahados peo travessero. E ftando-o
em snco, os ohos escuros e grandes.
- No que que o senhor est pensando? - perguntou ea.
- Nada. Oua a sua dade?
- Dezoto.
Contnuou-o a ft-o, sem pscar, os braos atrs da cabea.
Usava caa e camsa do exrcto russo. Cnza-esverdeados.
Cnto de couro argo com contador de radao e cartuchera.
Esto|o de prmeros socorros.
- Voc do exrcto sovtco?
- No.
- Onde arran|ou esse unforme?
Ea deu de ombros.
- Me deram - respondeu.
- Oue... que dade tnha quando veo para aqu?
- Dezesses.
- To moa assm?
Os ohos dea se estretaram.
- O que que voc quer dzer com sso?
Hendrcks coou o quexo.
- Sua vda tera sdo muto dferente, se no tvesse havdo
guerra. Dezesses anos. Voc veo para c com dezesses anos.
Para vver dessa manera.
- Eu tnha que sobrevver.
- Eu no estou pregando mora.
- Sua vda, tambm, tera sdo dferente - murmurou
Tasso. Estendeu as mos e desabotoou uma das botas. E chutou-
a para onge. - Ma|or, o senhor podera passar para a outra
saa? Estou com sono.
- Va ser um probema, ns quatro aqu. Va ser dfc vver
neste aperto. S h mesmo duas saas?
- S.
- Oue tamanho tnha orgnaramente esta adega? Era
maor do que sto? H outros ocas cheos de entuho?
Poderamos abrr um dees.
- Tavez. Reamente, no se. - Tasso afrouxou o cnto.
A|etou-se confortavemente na enxerga, desabotoando a
camsa. - Tem certeza de que no h mas nenhum cgarro?
- Eu s tnha um mao.
- Oue pena. Tavez, se a gente votar sua casamata, o
senhor possa encontrar mas aguns. - A outra bota cau. Tasso
estendeu a mo para a corda do nterruptor. - Boa note.
- Voc va dormr?
- Vou...
A saa cau na escurdo. Hendrcks evantou-se, passou
pea cortna e entrou na coznha. E parou, estateado.
Vu Rud de costas na parede, o rosto vdo e brhando de
suor. Abra e fechava a boca, mas nenhum som saa dea. A
frente dee, Kaus empurrava a boca da pstoa no estmago de
Rud. Nenhum dos dos se mova. Kaus, a mo segurando com
fora o cabo da arma, tnha o rosto duro. Rud, pdo e
sencoso, de pernas e braos abertos contra a parede.
- O qu... - murmurou Hendrcks.
Kaus, porm, cortou-he as paavras:
- Fque caado, ma|or. Venha aqu. Sua arma. Pegue sua
arma.
Hendrcks sacou a pstoa.
- O que ?
- Cubra-o. - Kaus chamou-o com um gesto. - Ao meu
ado. Rpdo!
Rud moveu-se um pouco, abaxando os braos. Vrou-se
para Hendrcks, passando a ngua peos bos. Vrava os ohos
de um ado para o outro, aucnado. Suor he pngava peo rosto.
Fxou os ohos em Hendrcks.
- Ma|or, ee fcou ouco. Dga a ee para parar com sso. A
voz de Rud sau fraca, rouca, quase naudve.
- O que que est acontecendo? - perguntou Hendrcks.
Sem baxar a arma, Kaus respondeu:
- Ma|or, embra-se de nossa conversa? Sobre as Trs Vare-
dades? Ns conhecamos a Um e a Trs. Mas no a Dos. Peo
menos, no antes. - Os dedos de Kaus apertaram-se em vota
do cabo da pstoa. - Ns no sabamos antes, mas sabemos
agora.
Apertou o gatho. Uma exposo de caor branco rrompeu
do cano da arma, envovendo Rud.
- Ma|or, essa a a Segunda Varedade.
Tasso puxou voentamente a cortna para um ado.
- Kaus! O que fo que voc fez?
Kaus afastou os ohos da forma cacnada, que escorregava
entamente da parede para o cho.
- A Segunda Varedade, Tasso. Agora, ns sabemos. Ident-
fcamos todos os trs tpos. O pergo agora menor. Eu...
Tasso ohou para um ponto atrs dee, para os restos de
Rud, fragmentos fumegantes e pedaos de pano.
- Voc o matou.
- Ee? A coisa, sso que deva dzer. Eu estava vgante.
Tnha uma sensao, mas no certeza. Peo menos, no antes. -
Nesta note, porm, tve certeza. - Asou nervosamente o cabo
da pstoa. - Ns temos sorte. Ser que voc no compreende?
Outra hora e essa cosa...
- Voc tnha certeza% - Tasso empurrou-o para um ado,
passou por ee e agachou-se, sobre os restos fumegantes no
cho. O rosto endureceu-se. - Ma|or, ve|a por s mesmo. Ossos.
Carne.
Hendrcks agachou-se ao ado dea. Os restos eram de um
ser humano. Carne quemada, fragmentos cacnados de ossos,
parte de um crno. Lgamentos, vsceras, sangue. Sangue
formando uma poa |unto parede.
- Nenhuma roda - dsse camamente Tasso. Levantou-se.
- Nenhuma roda, nenhuma parte, nenhum re. Nenhuma garra.
No a Segunda Varedade. - Cruzou os braos sobre o peto.
- Voc va ter que expcar sso.
Kaus sentou-se mesa, o rosto subtamente esvazado de
toda cor. Ps a cabea entre as mos e fcou baanando de um
ado para o outro.
- Pare com sso. - Os dedos de Tasso fecharam-se em vo-
ta do ombro de Kaus. - Por que fez sso? Por que o matou?
- Ee estava com medo - dsse Hendrcks. - Tudo sto,
toda esta cosa, crescendo em vota de ns.
- Tavez.
- O que , ento? O que que voc acha?
- Acho que ee, tavez, teve uma razo para matar Rud.
Uma boa razo.
- Oua razo?
- Rud tavez tenha descoberto aguma cosa. Hendrcks
estudou-he o rosto vazo.
- Sobre o qu? - perguntou
- Sobre ee. Sobre Kaus. Kaus ergueu rapdamente a
vsta.
- O senhor pode ver o que ea est tentando dzer. Ea pen-
sa que eu sou a Segunda Varedade. Ser que no entende,
ma|or? Agora, ea quer que o senhor acredte que eu o mate
propostadamente. Oue eu sou...
- Por que, ento, o matou? - perguntou Tasso.
- Eu he dsse - respondeu cansadamente Kaus. - Pense
que ee era uma garra. Ache que tnha certeza.
- Por qu?
- Porque eu o estava vgando. Estava desconfado.
- Por qu?
- Ache que tnha vsto aguma cosa. Ouvdo aguma cosa.
Ache que eu...
Parou.
- Contnue.
- Ns estvamos sentados mesa. |ogando cartas. Vocs
dos estavam na outra saa. Hava snco. Ache que o ouv...
zunindo'
Cau um snco na saa.
- O senhor acredta nsso? - perguntou Tasso a Hendrcks.
- Acredto. Acredto no que ee dsse.
- Eu, no. Acho que ee matou Rud por um bom motvo. -
Tasso tocou o fuz, encostado num canto da saa. - Ma|or...
- No. - Hendrcks sacudu a cabea, num gesto negatvo.
- Vamos parar com sso, agora mesmo. Um | basta. Ns
estamos com medo, como ee estava. Se o matarmos, faremos
com ee o que ee fez com Rud.
Kaus ftou-o, gratdo nos ohos.
- Obrgado. Eu estava com medo. O senhor compreende
sso, no? Agora, ea est com medo, como eu estava. Ea quer
me matar.
- Nada mas de morte. - Hendrcks drgu-se para o p da
escada. - Vou subr e expermentar mas uma vez o trans-
mssor. Se consegur faar com ees, vamos votar para mnhas -
nhas amanh pea manh.
Kaus evantou-se rpdo.
- Vou com o senhor e he dou uma a|uda.
O ar da note estava fro. A terra, esfrando. Kaus resprou
profundamente, enchendo os pumes. Ee e Hendrcks psaram
o cho, fora do tne. Pernas frmes e abertas, fuz em poso,
Kaus fcou vgante, escuta. Hendrcks agachou-se ao ado da
boca do tne, sntonzando o pequeno transmssor.
- Conseguu? - perguntou ogo em seguda Kaus.
- Anda no.
- Contnue a tentar. Conte a ees o que aconteceu.
Hendrcks contnuou a tentar. Sem sucesso. Fnamente,
baxou a antena.
- nt. Ees no conseguem me ouvr. Ou ouvem e no
querem responder. Ou...
- Ou ees no exstem mas.
- Vou tentar mas uma vez. - Ergueu a antena. - Scott,
voc est me ouvndo? Responda!
Fcou na escuta. Apenas esttca. Em seguda, muto
baxnho:
- Scott, faando.
Os dedos de Hendrcks se fecharam em torno do
transmssor.
- Scott! voc?
- Scott faando.
Kaus agachou-se ao ado dee.
- o seu comando?
- Scott, oua bem. Est me entendendo? Sobre eas, as
garras. Recebeu mnha mensagem? Est me ouvndo?
- Estou...
Muto baxo. Ouase naudve. Hendrcks ma consegua en-
tender a paavra.
- Voc recebeu mnha mensagem? Est tudo bem a na
casamata? Agum dees conseguu entrar?
- Est tudo bem aqu.
- Ees tentaram entrar? A voz tornou-se mas fraca:
- No.
Hendrcks vrou-se para Kaus:
- Ees esto bem.
- Vocs foram atacados?
- No. - Hendrcks apertou mas o fone contra o ouvdo. -
Scott, eu ma consgo ouvr voc. Notfcou a Base Lunar? Ees,
, sabem? Foram aertados?
Nenhuma resposta.
- Scott! Voc est me ouvndo? Snco.
Hendrcks reaxou, arrando-se no cho.
- O sna sumu. Tavez, concentrao de radao.
Ee e Kaus se entreoharam. Nenhum dos dos dsse cosa
nenhuma. Aps agum tempo, Kaus votou a faar:
- A voz pareca com a de um de seus subordnados? Con-
seguu dentfcar a voz?
- A voz estava baxa demas.
- No conseguu ter certeza?
- No.
- Neste caso, podera ter sdo...
- No se. Agora, no tenho certeza. Vamos descer e pr a
tampa no ugar.
Lentamente, desceram a escada, entrando na adega
quente. Kaus aferrohou a tampa. Tasso esperava, o rosto sem
expresso.
- Conseguram? - perguntou. Nenhum dos dos
respondeu.
- E ento? - dsse fnamente Kaus. - O que que o se-
nhor acha, ma|or? Era o seu ofca ou uma delas%
- No se.
- Neste caso, estamos smpesmente onde estvamos
antes. Sro, Hendrcks ohou fxamente para o cho.
- Temos que r . Para ter certeza.
- Afna de contas, aqu s temos comda para agumas se-
manas. Ouando acabar, teremos que sar, de quaquer manera.
- o que parece.
- Oua o probema? - perguntou Tasso. - Conseguu
faar com a casamata? O que que est acontecendo?
- Tavez tenha sdo um de meus sodados - respondeu
vagarosamente Hendrcks. - Ou tavez tenha sdo uma delas'
Mas ns nunca remos descobrr, fcando aqu. - Ohou para o
rego. - Vamos nos detar e dormr um pouco. Ouero acordar
cedo amanh.
- Cedo?
- Nossa mehor chance de consegur passar peas garras
ser no comeo da manh - dsse Hendrcks.
O da amanheceu caro e fro. Atravs do bncuo, o ma|or
Hendrcks examnou o campo em vota.
- Est vendo aguma cosa? - perguntou Kaus.
- No.
- Pode ver nossas casamatas?
- De que ado?
- Passe o bncuo. - Kaus pegou-o e a|ustou as entes. -
Eu se onde ohar.
E fcou observando durante ongo tempo, em snco. Tasso
apareceu boca do tne e subu para a superfce.
- Aguma cosa?
- No. - Kaus devoveu o bncuo a Hendrcks. - Esto
esconddos. Vamos. No bom fcar aqu.
Os trs desceram por um dos ados do terreno eevado,
deszando na cnza maca. Um agarto afastou-se correndo por
cma de uma pedra sa. Ees pararam nstantaneamente, rgdos.
- O que fo? - perguntou baxnho Kaus.
- Um agarto.
O agarto contnuou a correr em ata veocdade peas
cnzas. E era da mesma cor cnzenta.
- Adaptao perfeta - comentou Kaus. - O que prova
que tnhamos razo. Lysenko, quero dzer.
Chegaram ao p da eevao e pararam, bem |untos um do
outro, ohando em vota.
- Vamos - dsse Hendrcks, tomando a ncatva. - A p
uma boa dstnca.
Kaus coocou-se a seu ado, Tasso atrs, a pstoa na mo,
pronta para tudo.
- Ma|or, ando querendo he fazer uma pergunta - dsse
Kaus. - Como fo que o senhor encontrou o Davd? Aquee que
o estava segundo?
- Ao ongo do camnho. Em umas runas.
- O que fo que ee dsse?
- No muta cosa. A cosa estava soznha. Sem nngum.
- O senhor no tnha como saber que era uma mquna?
Faava como uma pessoa vva? No desconfou em nenhum mo-
mento?
- No faou muto. No note nada ncomum.
- estranho, mqunas to parecdas com gente, que a
gente se engana. Ouase vvas. Eu gostara mesmo de saber
como sso va termnar.
- Eas esto fazendo o que vocs, anques, pro|etaram-nas
para fazer - dsse Tasso. - Vocs pro|etaram-nas para caar e
destrur vda. Vda humana. Onde quer que a encontrassem.
Hendrcks ohava atentamente para Kaus.
- Por que fo que me perguntou sso? No que est pen-
sando?
- Em nada - respondeu Kaus.
- Kaus pensa que o senhor a Segunda Varedade -
dsse camamente Tasso s costas dees. - Agora, ee est de
oho no senhor.
Kaus fcou vermeho.
- Por que no? Envamos um mensagero s nhas dos
anques e ele vota. Tavez ee tenha pensado que encontrara
aqu agumas boas presas.
Hendrcks sotou um rso, amargo.
- Eu vm das casamatas da ONU. Hava seres humanos por
toda parte em vota de mm.
- Tavez o senhor tenha descoberto uma oportundade de
penetrar nas nhas sovtcas. Tavez o senhor tenha vsto sua
chance. Tavez o senhor...
- As nhas sovtcas | havam sdo tomadas. Suas nhas
foram nvaddas antes que eu dexasse mnha casamata de
comando. No esquea dsso.
Tasso veo de trs e postou-se ao ado dee.
- Isso no prova nada, ma|or.
- Por que no?
- Parece que pouca a comuncao entre as varedades.
Todas eas so produzdas em fbrcas dferentes. Aparentemen-
te, no trabaham |untas. O senhor podera ter se drgdo para as
nhas sovtcas sem nada saber sobre o trabaho das outras va-
redades. Ou mesmo como eram eas.
- Como que voc sabe tanto sobre as garras? - pergun-
tou Hendrcks.
- Eu as v. V-as tomando as casamatas sovtcas.
- Voc sabe muta cosa - dsse Kaus. - Na verdade, vu
muto pouco. estranho que voc tenha sdo uma observadora
to perceptva.
Tasso sotou uma rsada.
- Agora, est desconfado de mm?
- Esqueam sso - ordenou Hendrcks. E contnuaram a
andar em snco.
- Vamos percorrer todo o camnho a p? - perguntou
Tasso aps aguns momentos. - Eu no estou acostumada a
andar. - Ohou em vota para a pance de cnzas, estendendo-
se em todas as drees, at onde a vsta poda acanar. - Oue
cosa mas sem graa.
- assm o camnho todo - dsse Kaus.
- Por aguma razo, eu gostara que voc tvesse estado na
casamata quando aconteceu o ataque.
- Outra pessoa tera estado com voc, no eu - murmu-
rou Kaus.
Tasso ru e enfou as mos nos bosos.
- Acho que sm.
Contnuaram a andar, vgando atentamente a vasta
pance de cnzas sencosas em vota.
O so estava se pondo nesse momento. Hendrcks adantou-
se devagar, fazendo um sna para que Kaus e Tasso fcassem
para trs. Kaus agachou-se, descansando no cho a coronha do
fuz.
Tasso encontrou uma a|e de concreto e, susprando,
sentou-se.
- bom descansar.
- Cae a boca! - dsse secamente Kaus.
Hendrcks subu at o ato da eevao frente. A mesma
eevao por onde hava subdo correndo, no da anteror, o
mensagero russo. Detou-se de bruos, espchando-se todo, e
assestou o bncuo para o que hava frente.
Nada vu. Cnzas, apenas, e uma ou outra rvore. Mas a, a
no mas de 50 metros frente, fcava a entrada da casamata do
posto do comando avanado. A casamata de onde tnha sado na
vspera. Sem produzr som agum, observou-a atentamente. Ne-
nhum movmento. Nenhum sna de vda. Nada se mexa.
Kaus chegou raste|ando a seu ado.
- Onde ?
- A embaxo. - Entregou-he o bncuo. Nuvens de cn-
zas roavam no cu vespertno. No mxmo, tnha anda umas
duas horas de uz. Provavemente, nem tanto.
- No estou vendo nada - dsse Kaus.
- Aquea rvore a. O toco. |unto da pha de t|oos. A en-
trada fca dreta dos t|oos.
- Vou ter que acetar sua paavra.
- Voc e Tasso, me dem cobertura daqu. Vocs podero
ver o camnho todo, at a entrada da casamata.
- O senhor va descer at soznho?
- Com mnha pusera de compensao, estare seguro. O
campo em vota da casamata um campo vvo de garras. Eas
se renem nas cnzas. Como se fossem carangue|os. Sem as
puseras, vocs no teram a menor chance.
- Tavez o senhor tenha razo.
- Eu vou devagar, o camnho todo. Logo que eu souber
com certeza...
- Se ees estverem dentro da casamata, o senhor no va
consegur votar. Ees trabaham rpdo. O senhor no compre-
endeu sso.
- O que voc sugere?
Kaus pensou por um momento.
- No se. Arran|e um |eto de eas subrem para a superf-
ce. Para que o senhor possa v-as.
Hendrcks sotou o transmssor, preso ao cnto, e evantou a
antena.
- Vamos comear.
Kaus chamou Tasso com um sna. Ea subu raste|ando ha-
bmente at o ado da eevao onde os dos estavam sentados.
- Ee va descer soznho - expcou Kaus. - Vamos dar
cobertura daqu. Logo que o vr comear a votar, d um tro me-
datamente, para um avo atrs dee. Eas vm rapdamente.
- Voc no parece muto otmsta - dsse Tasso.
- No, no estou.
Hendrcks abru a cuatra da arma, examnando-a cudado-
samente.
- Tavez as cosas este|am bem por .
- O senhor no as vu. Centenas deas. Surgndo como for-
mgas.
- Eu deva poder descobrr, sem ter que descer o camnho
todo. - Hendrcks fechou a arma, segurando-a com uma mo, o
transmssor na outra. - Muto bem, dese|em-me sorte.
Kaus estendeu a mo, num sna de avso.
- No desa, at ter certeza. Converse com eas daqu.
Faa com que eas se mostrem.
Hendrcks evantou-se. Comeou a descer a eevao.
Um momento depos, drga-se em passos vagarosos para a
pha de t|oos e escombros ao ado do toco da rvore morta. Na
dreo da entrada da casamata do posto do comando avanado.
Nenhum movmento. Ergueu no ar o transmssor, gando-o
com um cque.
- Scott? Est me ouvndo? Snco.
- Scott! Aqu, Hendrcks. Est me ouvndo? Estou do ado
de fora da casamata. Voc deve poder me ver agora, da onde
est.
Fcou escuta, segurando com fora o transmssor.
Nenhum som. S esttca. Contnuou a andar para a frente. Uma
garra sau das cnzas e correu para ee. Parou a aguns metros e
depos fugu. Uma segunda apareceu, uma das grandes, com
sensores. Drgu-se para ee, examnou-o fxamente e em
seguda tomou um ugar atrs dee, segundo-o respetosamente
como se fosse um co, a aguns metros de dstnca. Um
momento depos, uma segunda grande garra |untou-se
prmera. Sencosamente, seguram-no, enquanto ee se drga
para a casamata.
Hendrcks parou. Atrs dee, as garras pararam tambm.
Ee estava perto nesse nstante. Ouase nos degraus de entrada.
- Scott! Voc est me ouvndo? Estou de p, bem acma de
voc. Do ado de fora. Na superfce. Est captando meu sna?
Esperou, a arma pronta ao ado, o transmssor coado ore-
ha. Passou-se agum tempo. Apurou o ouvdo, mas s snco.
Snco e uma esttca fraca.
Em seguda, dstnca, metacamente...
- Scott faando.
A voz tnha um som neutro. Fro. No conseguu dentfc-
a. Mas, tambm, o fone de ouvdo era mnscuo.
- Scott! Escute. Estou aqu, bem acma de voc. Estou na
superfce, ohando para dentro da entrada da casamata.
- Sm.
- Est me vendo?
- Estou.
- Peo perscpo? O perscpo est apontado para mm?
- Est.
Hendrcks pensou um pouco. Um crcuo de garras espera-
vam sencosamente sua vota, corpos de meta cnzento por
toda parte, cercando-o.
- Est tudo bem na casamata? Aconteceu aguma cosa de
dferente?
- Tudo est norma.
- Voc pode vr at a superfce? Ouero v-o por um mo-
mento. - Tomou uma resprao profunda. - Venha at aqu
em cma. Ouero conversar com voc.
- Desa at aqu embaxo.
- Eu estou he dando uma ordem. Snco.
- Voc est vndo? - Snco. Nenhuma resposta. - Estou
he dando a ordem de subr at a superfce, aqu.
- Desa.
Hendrcks rhou os dentes.
- Ponha Leone na nha.
Seguu-se uma onga pausa. Fcou escutando a esttca. Em
seguda, uma voz, dura, fraca, metca. Igua outra.
- Leone, aqu.
- Hendrcks. Estou na superfce. A entrada da casamata.
Ouero que voc venha at aqu.
- Desa.
- Por que descer? Estou he dando uma ordem! Snco.
Hendrcks baxou o transmssor. Ohou atento em vota. A
entrada fcava bem frente. Ouase a seus ps. Baxou a antena
e prendeu o transmssor no cnto. Com todo cudado, segurou a
arma com ambas as mos. Moveu-se para a frente, um passo
aps outro. Se podam v-o, saberam que ee estava se d-
rgndo para a entrada. Fechou os ohos por um momento.
Em seguda, ps o p no prmero degrau que evava para
baxo.
Dos Davds subram em sua dreo, rostos dntcos, sem
expresso. Dsparou, reduzndo-os a partcuas. Outros subram
correndo em snco, uma matha ntera. Todos exatamente
guas.
Hendrcks deu-he as costas e correu de vota, para onge
da casamata, na dreo da eevao do terreno.
No ato da eevao, Tasso e Kaus atravam para baxo. As
garras pequenas | partam como raos na dreo de ambos, es-
feras de meta brhantes em ata veocdade, correndo frenetca-
mente peas cnzas. Mas ee no tnha tempo de pensar nsso.
A|oehou-se, a coronha do fuz coada ao rosto, apontando para
a entrada da casamata. Os Davds estavam sando em grupos,
agarrados aos seus ursnhos, as magras pernas encaroadas ba-
tendo enquanto subam os degraus para a superfce. Atrou no
grupo prncpa dees. Expodram, rodas e moas em todas as d-
rees. Atrou novamente, no meo das partcuas.
Uma fgura ggantesca, pesadona, apareceu entrada da
casamata, ata, oscando. Hendrcks parou, espantado. Um ho-
mem, um sodado. Perneta, apoado em uma mueta.
- Ma|or! - grtou Tasso.
Mas tros. A fgura mensa mova-se para a frente, cercada
por uma nfndade de Davds. Hendrcks, com um choque, que-
brou a prpra mobdade. A Prmera Varedade. O Sodado
Ferdo. Apontou o atrou. O sodado expodu em pedacnhos,
peas e res voando em todas as drees. Nesse momento,
mutos Davds ocupavam o terreno pano, onge da casamata.
Atrou uma vez, mas outra, recuando entamente, agachando-se
e atrando.
Da eevao, Kaus atrava para baxo. A encosta da
eevao pareca vva enquanto as garras subam. Hendrcks
contnuou a retrada para aquee ugar, correndo, agachando-se
e atrando. Tasso hava dexado Kaus e descreva entamente
um crcuo para a dreta, afastando-se da eevao.
Um Davd subu na dreo dee, sem nenhuma expresso
no pequeno rosto, os cabeos escorrendo por cma dos ohos. De
repente, ee se abaxou, abrndo os braos. O ursnho desceu
rpdo e satou peo cho na dreo dee. Hendrcks atrou. O
ursnho e o Davd dssoveram-se no ar. Sorru aegre, pscando.
Aquo pareca um sonho.
- Aqu em cma!
Era a voz de Tasso. Hendrcks drgu-se para ea. Ea estava
num ugar ato, em cma de agumas counas de concreto, das
paredes de um prdo em runas. E atrava para um ponto s
costas dee, usando a pstoa dada por Kaus.
- Obrgado.
Parou ao ado, resprando fundo. Tasso puxou-o para trs,
para trs do concreto, ao mesmo tempo que mexa no cnto.
- Feche os ohos! - Sotou um gobo da cntura. Rapda-
mente, desatarraxou a tampa, prendendo-a no ugar. - Feche os
ohos e abaxe-se.
Lanou a bomba, que descreveu um arco no ar, um ana-
mento de perto, e contnuou roando e satando peo cho at a
boca da casamata. Dos Sodados Ferdos parecam ndecsos ao
ado da pha de t|oos. Mas Davds apareceram atrs dees, sa-
ndo para a pance. Um dos Sodados Ferdos moveu-se na d-
reo da bomba, curvando-se desa|etado para apanh-a.
A bomba expodu. A concusso anou Hendrcks para trs,
fazendo-o car de cara no cho. Por cma, passou um vento
quente. Obscuramente, vu Tasso de p atrs das counas,
atrando enta e metodcamente nos Davds que saam das
nuvens furosas de fogo branco.
Atrs dees, ao ongo da eevao, Kaus utava com um
ane de garras que o cercavam por todos os ados. Recuava,
atrando e recuando, tentando romper o cerco.
Hendrcks evantou-se com um esforo. A cabea doa. Ma
consegua ver aguma cosa. Tudo a em vota grava em torno
dee, furoso, rodopante. O brao dreto recusava-se a se mover.
Tasso votou para |unto dee.
- Vamos. Depressa.
- Kaus... Ee anda est em cma.
- Vamos!
Tasso arrastou-o da, para onge das counas. Hendrcks
sacudu a cabea, num esforo para carear as das. Tasso
contnuou a pux-o rapdamente, os ohos sros e brhantes,
procura de garras que tvessem escapado da exposo.
Um Davd sau das nuvens roantes de chamas. Tasso
expodu-o com um tro. Nenhum outro apareceu.
- Mas... Kaus! O que vamos fazer com ee? - Hendrcks
parou, ma seguro sobre as pernas. - Ee...
- Vamos!
Recuaram, afastando-se cada vez mas da casamata.
Durante agum tempo, foram segudos por agumas pequenas
garras. Fnamente, eas desstram, deram uma vota e foram
embora.
Tasso, fnamente, parou.
- Podemos parar aqu para recuperar o fego. Hendrcks
sentou-se em um monte de entuho. Enxugou o pescoo,
arque|ante.
- Ns dexamos Kaus para trs.
Tasso permaneceu caada. Abru e muncou a arma com
um novo carregador de pro|tes exposvos. Hendrcks ftou-a,
estupefato.
- Voc o dexou de propsto.
Tasso fechou a arma. Examnou os montes de escombros
em vota, o rosto sem expresso. Como se espera de aguma
cosa.
- O que ? - perguntou Hendrcks. - O que voc est es-
perando? H aguma cosa vndo para c?
Sacudu a cabea, tentando compreender o que estava
acontecendo. O que estara ea fazendo? Peo que esperava? No
consegua ver cosa nenhuma. Em vota dees, cnzas, cnzas e
runas. Um ou outro tronco de rvore, sem ramos ou fohas...
- O qu...?
Tasso nterrompeu-o:
- Fque caado.
Os ohos dea estretaram-se. Subtamente, a arma dea su-
bu. Hendrcks vrou-se, segundo-he o ohar.
No ugar de onde tnham vndo apareceu uma fgura. Cam-
nhando em passos nseguros na dreo dees. Roupa em farra-
pos. Coxeava enquanto andava, devagar, com todo cudado.
Parando de vez em quando, descansando e recuperando as for-
as. Uma vez, quase cau. Espgou-se, tentando recuperar o equ-
bro. E em seguda, contnuou a andar na dreo dees.
Kaus.
Hendrcks evantou-se.
- Kaus! - Comeou a drgr-se para ee. - Como, com
todos os dabos, voc...
Tasso atrou. Hendrcks votou-se para trs. Ea atrou outra
vez, a carga exposva passando por ee, uma nha de caor
caustcante. O fexe atngu Kaus no peto. Ee expodu, engre-
nagens e rodas voando por toda parte. Durante um momento,
ee contnuou a andar. Em seguda, baanou-se para a frente e
para trs e tombou no cho, braos abertos. Mas agumas rodas
roaram para onge.
Snco.
Tasso votou-se para Hendrcks.
- Agora, voc entende por que ee matou Rud.
Mas uma vez, Hendrcks sentou-se entamente. Sacudu a
cabea. Embotado. No consegua pensar.
- Voc vu? - perguntou Tasso. - Compreendeu?
Hendrcks nada respondeu. Estava sendo esvazado de tudo,
cada vez mas rpdo. Por uma escurdo que vnha roando e
envovendo-o.
Fechou os ohos.
Abru-os, devagar. O corpo era uma dor s. Tentou sentar-
se, mas aguhadas de dor perfuraram-he o brao e o ombro.
Arque|ou.
- No faa nenhum esforo para se evantar - dsse ea,
curvando-se e tocando-he a testa com a mo fra.
Era note. Umas poucas estreas pscavam no ato, brhando
atravs das nuvens de cnzas evadas peo vento. Hendrcks
permaneceu de costas, os dentes rhados. Tasso ftava-o,
mpassve. Hava feto uma pequena foguera com aguns
pedaos de madera e fohas secas. O fogo era fraco, mas faza
char um caneco de meta em cma. No mas, tudo era snco. E
escurdo mve, do outro ado do fogo.
- De modo que ee era a Segunda Varedade - murmurou
Hendrcks.
- Eu sempre ache que era.
- Por que no o destruu mas cedo? - qus ee saber.
- Voc me mpedu. - Tasso aproxmou-se do fogo para
ohar a caneca. - Caf. Va fcar ogo pronto para beber.
Votou e sentou-se ao ado dee. Logo em seguda, abru a
pstoa e comeou a desmontar o mecansmo de dsparo,
examnando-o atentamente.
- Esta uma bea arma - comentou ea, em voz meo
ata. - Fabrcao soberba.
- O que me dz deas? Das garras.
- A concusso produzda pea bomba ps a maora fora de
ao. Eas so decadas. Atamente organzadas, acho.
- E os Davds, tambm?
- Tambm.
- Como fo que voc arran|ou uma bomba daqueas? -
Tasso deu de ombros.
- Ns a pro|etamos. Voc no deve subestmar nossa
tecnooga, ma|or. Sem uma deas, nem o senhor nem eu
exstramos mas.
- Muto t.
Tasso estendeu as pernas, aquecendo os ps no caor do
fogo.
- Fque espantada porque o senhor aparentemente no
compreendeu nada, depos que ee matou Rud. Por que pensou
que ee...
- Eu he dsse. Pense que ee estava com medo.
- Mesmo? Sabe de uma cosa, ma|or, durante agum tem-
po, desconfe do senhor. Porque no dexou que eu o matasse.
Pense que podera estar protegendo-o.
E sotou uma rsada.
- Estamos em segurana aqu? - perguntou ogo em se-
guda Hendrcks.
- Estamos. Grande sorte nossa.
- Obrgado por ter me puxado da.
Tasso nada respondeu. Lanou-he um rpdo ohar, os
ohos brhantes uz da foguera. Hendrcks examnou o brao.
No conseguu mover os dedos. Todo aquee ado pareca
dormente. Bem dentro dee, uma dor surda, contnua.
- Como est se sentndo? - perguntou Tasso.
- O brao est ferdo.
- Mas aguma cosa?
- Leses nternas.
- O senhor no se abaxou quando a bomba expodu.
Hendrcks nada dsse. Observou-a, enquanto Tasso
derramava o caf da caneca em uma xcara de meta. Oue he
trouxe. Conseguu fazer um esforo sufcente para sorver um
pouco do qudo. Mas era dfc engor.
- Obrgado. - Fez um grande esforo para beber. Era df-
c engor. O estmago se revotou e ee empurrou a caneca. -
Isso tudo que consgo beber agora.
Tasso bebeu o resto. Passou-se agum tempo. As nuvens de
cnzas movam-se no cu escuro. Hendrcks contnuou a, des-
cansando, a mente vaza. Aps agum tempo, notou que Tasso,
de p, ohava para ee.
- O que ? - murmurou.
- Est se sentndo mehor?
- Um pouco.
- Ouer saber de uma cosa, ma|or? Se eu no o tvesse pu-
xado de , ees o teram pegado. O senhor estara morto.
Iguaznho a Rud.
- Eu se.
- Ouer saber por que o tre de ? Eu podera t-o aban-
donado. Podera t-o dexado .
- Por que fo que me savou?
- Porque temos que sar daqu. - Tasso avvou o fogo com
um graveto, ohando tranqamente para as chamas. - Nenhum
ser humano pode vver aqu. Ouando os reforos dees
chegarem, no teremos nenhuma chance. Pense nsso enquanto
o senhor estava sem sentdos. Temos tavez trs horas, antes
que ees venham.
- E voc espera que eu consga savar ns dos?
- Isso mesmo. Espero que nos tre daqu.
- Por que eu?
- Porque no conheo nenhuma outra manera. - Na
mea-uz, os ohos dea brharam, um brho frme. - Se no
puder nos trar daqu ho|e, ees nos mataro dentro de trs
horas. No ve|o nenhuma outra aternatva. E da, ma|or? O que
que o senhor va fazer? Estve esperando a note toda.
Enquanto o senhor estava sem sentdos, eu estava sentada aqu,
esperando e escuta. | est quase amanhecendo. A note est
quase acabando.
Hendrcks fcou pensatvo.
- curoso - dsse, fnamente.
- Curoso.
- Oue voc pense que posso nos trar daqu. Eu gostara de
saber por que pensa sso.
- O senhor no pode nos evar para a Base Lunar?
- Base Lunar? Como?
- Tem que haver aguma manera.
Hendrcks sacudu a cabea.
- No, no h nenhuma manera que eu conhea.
Tasso nada dsse. Por um momento, o ohar frme tremeu.
Baxou a cabea, vrando-se subtamente. Levantou-se.
- Mas caf?
- No.
- Como quser.
Tasso bebeu o caf em snco. Hendrcks no poda ver o
rosto dea. Contnuava detado de costas no cho, merso em
pensamentos, tentando concentrar-se. Era dfc pensar. A
cabea anda doa. E anda perssta a sensao de
embotamento.
- Tavez ha|a uma manera - dsse, de repente.
- Ahn?
- Ouanto tempo anda at o amanhecer?
- Duas horas. O so va nascer ogo.
- Deve haver uma nave perto daqu. Nunca a v. Mas se
que ea exste.
- Oue tpo de nave? - perguntou ea, a voz tornando-se
anmada.
- Um cruzador a foguete.
- E ee va nos trar daqu? Va nos evar para a Base
Lunar?
- Suponho que sm. Em caso de emergnca. -Hendrcks
esfregou a testa.
- Oua o probema?
- Mnha cabea. dfc pensar. Ma consgo... ma consgo
me concentrar. A bomba.
- A nave est perto daqu? - Tasso aproxmou-se dee,
aga-chando-se. - A que dstnca? Onde est ea?
- Estou tentando pensar.
Os dedos dea fncaram-se em seu brao.
- Perto? - A voz pareca dura como ferro. - Onde estara
ea? Num hangar no subsoo? Escondda embaxo da terra?
- Isso mesmo. Em um armazm subterrneo fechado.
- Como podemos encontr-o? H agum marcador em
cdgo para encontr-o? Hendrcks concentrou-se.
- No. Nenhuma ndcao. Nenhum smboo de cdgo.
- O que h, ento?
- Um sna.
- Oue tpo de sna?
Hendrcks no respondeu. A uz tremeuzente, seus ohos
estavam vdrados, dos gobos ocuares cegos. Os dedos de
Tasso penetraram fundo em seu brao.
- Oue tpo de sna? Oua?
- Eu... eu no consgo pensar. Dexe-me descansar um
pouco.
- Muto bem.
Sotou-he o brao e evantou-se. Hendrcks permaneceu
detado de costas, os ohos fechados. Tasso afastou-se, as mos
nos bosos. Com um pontap, afastou uma pedra e evantou a
vsta para o cu. O preto da note | comeava a desbotar para o
cnzento. A manh estava chegando.
Fechou a mo em vota do cabo da pstoa e andou em
crcuos de um ado para o outro em vota da foguera. No cho,
o ma|or Hendrcks permaneca mve, de ohos fechados. A cor
cnzenta subu cada vez mas ato no cu. A pasagem tornou-se
vsve, campos de cnza estendendo-se em todas as drees.
Cnzas e runas de prdos, uma parede aqu e a, montcuos de
concreto, o tronco nu de uma rvore.
No ar fro e pcante, em agum ugar, uma ave emtu agu-
mas trstes notas muscas.
Hendrcks mexeu-se. Abru os ohos.
- | amanheceu?
- |...
Hendrcks conseguu se erguer um pouco.
- Voc quera saber uma cosa. Estava me perguntando a-
guma cosa.
- Voc agora se embra?
- Lembro.
- O que ? - Tasso fcou tensa. - O qu? - repetu seca-
mente.
- Um poo. Um poo arrunado. A nave est fechada em
um armazm, sob um poo.
- Um poo. - Tasso reaxou. - Neste caso, vamos desco-
brr um poo. - Consutou o rego. - Temos mas ou menos
uma hora, ma|or. O senhor acha que podemos encontr-o em
uma hora?
- Me d uma a|uda - dsse Hendrcks.
Tasso enfou a pstoa no codre e a|udou-o a evantar-se.
- Isso va ser dfc.
- Va, sm. - Hendrcks apertou com fora os bos. -
Mas no acho que tenhamos que r muto onge.
Comearam a andar. O so matutno anava sobre ees um
pouco de caor. A terra era pana e estr, estendendo-se
cnzenta e morta at onde os ohos podam acanar. Agumas
aves voavam em snco, muto acma dees, descrevendo entos
crcuos.
- Est vendo aguma cosa? - perguntou Hendrcks. -
Agumas garras?
- No. Anda no.
Passaram por agumas runas, pedaos de concreto e t|oos
anda de p. Por uma fundao de cmento. Ratos correram em
todas as drees. Tasso deu um sato para trs, cauteosa.
- Isto aqu era uma cdade pequena - dsse Hendrcks. -
Uma adea. Uma adea provncana. Toda esta rego era produ-
tora de vnho. No ugar onde estamos agora.
Entraram numa rua destruda, entrecruzada por ervas e
rachaduras. A dreta, uma chamn de pedra suba do cho.
- Tome cudado - dsse ee a Tasso.
Chegaram a um grande buraco, um poro aberto. Pontas
quebradas de canos pro|etavam-se do nteror, torcdas e
vergadas. Dexaram para trs parte de uma casa, uma banhera
vrada, uma cadera quebrada, agumas coheres e cacos de
pratos de porceana. No centro da rua, a terra hava afundado.
Nesse momento, a depresso estava chea de ervas, escombros
e ossos.
- Por aqu - murmurou Hendrcks.
- Por este camnho?
- A dreta.
Passaram peos destroos de um tanque de guerra pesado.
O contador de radao no cnto ccou agourentamente. O
tanque hava sdo destrudo por radao. A aguns metros do
tanque, encontraram um corpo mumfcado, de braos e pernas
abertas, boca aberta. Do outro ado da rua, um campo pano.
Pedras e ervas, e cacos de vdro quebrado.
- A - dsse Hendrcks.
A amurada de pedra de um poo pro|etava-se do cho,
meo ncnada, em pedaos. Agumas tbuas estendam-se de
um ado a outro do poo. A maor parte da amurada hava se
transformado em escombros. Em passos vacantes, Hendrcks
drgu-se para ea, Tasso a seu ado.
- Tem certeza dsso? - perguntou ea. - Isso no se pare-
ce com cosa nenhuma.
- Tenho certeza. - Hendrcks sentou-se bera do poo,
os dentes rhados, a resprao aceerada. Enxugou o suor do
rosto. - Isto fo organzado para que o ofca comandante mas
graduado pudesse escapar. Se aguma cosa acontecesse. Se a
casamata casse.
- E o senhor era esse ofca?
- Era.
- E onde est a nave? Est aqu?
- Estamos em cma dea. - Hendrcks passou a mo sobre
a superfce das pedras do poo. - A tranca reage mnha
retna, a de mas nngum. a mnha nave. Ou era.
Houve um cque seco. Logo depos, ouvram um som de
rangdo subndo de agum ugar embaxo.
- Para trs - dsse Hendrcks. Ee e Tasso afastaram-se do
poo.
Uma seo do cho correu para trs. Uma estrutura de
meta abru camnho entamente atravs da cnza, empurrando
para os ados t|oos e ervas. A ao cessou no momento em que
o narz da nave apareceu.
- A est ea - dsse Hendrcks.
A nave era pequena. Estava pousada e mve, suspensa
em uma estrutura rendhada de meta, como se fosse uma
aguha com ponta rombuda. Uma chuva de cnzas cau na
cavdade escura da qua a nave hava sdo erguda. Hendrcks
drgu-se para ea, subu na estrutura entreaada e
desatarraxou a escotha, puxando-a para trs. Dentro da nave,
tornaram-se vsves os pans de controe e o assento
pressurzado.
Tasso aproxmou-se e parou ao ado dee, ohando para
dentro da nave.
- Eu no estou acostumada a potar naves mpusonadas
a foguete - dsse ea aps agum tempo.
Hendrcks anou-he um rpdo ohar.
- Eu poto.
- Pota? S h um assento, ma|or. Peo que estou vendo,
ea fo construda para transportar uma nca pessoa.
Mudou o rtmo da resprao de Hendrcks. Com toda aten-
o, examnou o nteror da nave. Tasso tnha razo. S hava um
assento. A nave hava sdo construda para transportar uma n-
ca pessoa.
- Entendo - dsse ee, entamente. - E essa nca pessoa
voc.
Ea ncnou a cabea, confrmando.
- Caro.
- Por qu?
- O sen$or no pode r. Tavez no sobrevva vagem.
Est ferdo. Possvemente, no chegara .
- Um argumento nteressante. Mas, compreenda, eu se
onde fca a Base Lunar. E voc no sabe. Poder voar em vota
dea durante meses e no encontr-a. Ea est muto bem
escondda. Sem saber o que procurar...
- Vou ter que me arrscar. Tavez eu no a ache. No, soz-
nha. Mas acho que o senhor va me dar todas as nformaes de
que vou precsar. Sua vda depende dsso.
- Como?
- Se eu encontrar a Base Lunar a tempo, tavez eu possa
convenc-os a envarem uma nave para vr busc-o. #e eu oca-
zar a Base a tempo. Se no, o senhor no ter a menor chance.
Acho que deve haver suprmentos na nave. Ees me sustentaro
por tempo sufcente para...
Hendrcks moveu-se rapdamente. O brao ferdo, porm,
trau-o. Tasso abaxou-se, esquvando-se agmente para um
ado. E a mo dea subu, com a rapdez de um rao. Hendrcks
vu a coronha da arma subndo. Tentou aparar o gope, mas ea
fo rpda demas. A dura coronha de meta atngu-he a
tmpora, pouco acma da oreha. Uma dor parasante percorreu-
he o corpo. Dor e nuvens percorrendo a escurdo. Tombou
entamente no cho.
Obscuramente, percebeu Tasso em p acma dee,
chutando-o.
- Ma|or! Acorde!
Hendrcks abru os ohos, gemendo.
- Escute o que vou dzer. - Ea curvou-se sobre ee,
apontando-he a arma para o rosto. - Tenho que correr. No h
muto tempo de sobra. A nave est pronta para partr, mas o
senhor tem que me dar, antes de eu partr, a nformao de que
precso.
Hendrcks sacudu a cabea, tentando carear os
pensamentos.
- Rpdo! Onde fca a Base Lunar? Como que eu a encon-
tro? O que que tenho que procurar?
Hendrcks contnuou caado.
- Responda!
- Snto muto.
- Ma|or, a nave est carregada de provses. Posso voar
com o motor desgado durante semanas. No fm, vou encontrar
a Base. E em mea hora o senhor estar morto. Sua nca
oportundade de sobrevvnca...
Interrompeu-se.
Ao ongo da encosta, ao ado de agumas runas que se
desfazam, aguma cosa se moveu. Aguma cosa nas cnzas.
Tasso moveu-se rpda, apontando. Atrou. Uma baforada de
fogo rrompeu da arma. Aguma cosa partu correndo, roando
de um ado a outro das cnzas. Ea atrou mas uma vez. A garra
expodu, rodas voando.
- Est vendo? - dsse ea. - Um batedor. No va demorar
muto.
- Voc os traz de vota para me trarem daqu?
- Trago. Logo que for possve.
Hendrcks ergueu a vsta para ea. Examnou-a
atentamente.
- Voc est dzendo a verdade? - Uma estranha
expresso surgu-he no rosto, uma nsa profunda. - Voc vota
para me buscar? Voc me eva para a Base Lunar?
- Eu o evo para a Base Lunar. Mas dga onde ea fca! Te-
mos muto pouco tempo.
- Muto bem. - Hendrcks pegou um pedao de pedra e
sentou-se com esforo. - Ohe.
E comeou a desenhar nas cnzas. Em p ao seu ado, Tasso
observava o movmento da pedra. Hendrcks estava desenhando
um tosco mapa unar.
- Esta aqu a cordhera dos Apennos. Aqu, a cratera de
Arqumedes. A Base Lunar fca depos do fm dos Apennos, a uns
300 km. No se exatamente onde. Nngum em Terra sabe.
Mas, quando estver voando sobre os Apennos, snaze com
uma uz vermeha e uma verde, seguda por duas vermehas, em
rpda sucesso. O montor da base gravar seu sna. A base
est sob a superfce, caro. Ea a guar para a descda com
controes magntcos.
- E os controes? Posso oper-os?
- Os controes so vrtuamente automtcos. Tudo que
voc tem que fazer dar o sna certo, no momento certo.
- Eu fao sso.
- A potrona absorve a maor parte do choque da
decoagem. Ar e temperatura so automatcamente controados.
A nave dexar Terra e entrar no espao vre. Por s mesma se
anhar com a Lua, entrando em rbta em vota dea, a cerca de
160 km acma da superfce. A rbta a evar a passar por cma
da base. Ouando chegar rego dos Apennos, dspare os
foguetes de snazao.
Tasso entrou na nave e acomodou-se no assento
pressurzado. Os braos de proteo fecharam-se
automatcamente em torno de seu corpo. Ea mexeu nos
controes.
- uma pena que o senhor no v tambm, ma|or. Tudo
sso posto aqu por sua causa e no va poder fazer a vagem.
- Dexe comgo a pstoa.
Tasso sotou a pstoa do cnto. Conservou-a na mo,
sopesando-a pensatvamente.
- No se afaste muto deste oca. Va ser dfc encontr-
o, mesmo como esto as cosas.
- No se preocupe. Vou fcar aqu, |unto do poo.
Tasso pegou a aavanca de decoagem, passando os dedos
sobre o meta so.
- Uma bea nave, ma|or. Bem construda. Admro a perca
de vocs. Vocs sempre fazem bom trabaho. Constroem cosas
exceentes. O trabaho, as craes de vocs, so suas maores
vtras.
- D-me a pstoa - pedu mpacente Hendrcks, esten-
dendo a mo. Lutou para evantar-se.
- Adeus, ma|or!
Tasso |ogou a pstoa para um ugar am dee. A arma ba-
teu no cho com um som forte, rebotou e roou para onge.
Hendrcks correu para peg-a. Curvou-se e evantou-se com ea
na mo.
A escotha da nave fo fechada com um estrondo. As
cavhas se encaxaram em seus ugares. Hendrcks votou
naquea dreo. A porta nterna estava sendo fechada
hermetcamente. Com a mo trmua, ergueu a arma.
Seguu-se um som atroador. A nave bertou-se de sua
gaoa de meta, fundndo com o caor a estrutura onde hava
descansado. Hendrcks encoheu-se, recuando. A nave dsparou
para as nuvens roantes de cnzas, desaparecendo no cu.
Hendrcks fcou ohando para o ato durante um ongo tem-
po, at que o prpro rastro de uz desapareceu. Cosa aguma se
mova a, no ar fro e sencoso da manh. Comeou a andar
sem camnho certo na dreo de onde tnham vndo. Mehor do
que andar em crcuos. No demorara muto at que chegasse
a|uda... se ea vesse, absoutamente.
Procurou nos bosos at achar um mao de cgarros. Som-
bramente, acendeu um. Todos ees havam he peddo cgarros.
Cgarros, porm, eram escassos.
Um agarto passou raste|ando a seu ado peas cnzas.
Hendrcks parou, rgdo. O agarto desapareceu. No ato, o so
suba no cu. Moscas pousaram numa pedra sa ao ado.
Espantou-as com o p.
Estava fcando quente. Suor escorra por seu rosto,
entrando na goa do unforme. Sentu a boca seca.
Logo depos, parou de andar e sentou-se em cma de aguns
escombros. Abru o -it de prmeros socorros e engou agumas
cpsuas de anagsco. Ohou em vota. Onde estava ee?
Hava aguma cosa frente. Estrada no cho. Em snco e
mve.
Rapdamente, sacou a arma. Pareca um homem. Nesse
momento, embrou-se. O que restava de Kaus. A Segunda
Varedade. No ugar onde Tasso qudou-o com um pro|t
exposvo. Vu rodas, res e partes de meta espahadas sobre as
cnzas. Brhando e reuzndo uz do so.
Levantou-se e drgu-se para . Com o p, empurrou a for-
ma nerte, vrando-a um pouco. Vu o casco de meta, as costeas
de aumno, as ongarnas. Caram mas pedaos da fao.
Como se fossem vsceras. Montes de fos, comutadores e res.
Motores e varetas ncontves.
Curvou-se para a frente. A caxa cranana hava sdo es-
magada pea queda. Era vsve o crebro artfca. Ohou-o,
pasmado. Um abrnto de crcutos. Tubos em mnatura. Fos
degados como cabeos. Tocou a caxa cranana, que vrou para
um ado. A paca com ndcao do tpo tornou-se vsve. Exa-
mnou-a.
E fcou vdo.
IV-V.
Durante ongo tempo, fcou ohando para a paca. Ouarta
Varedade. No a Segunda. Ees havam se enganado. Hava
mas tpos. No apenas trs. Mutos mas, tavez. Peo menos,
quatro. E Kaus no era a Segunda Varedade.
Mas, se ee no era a Segunda Varedade...
De repente, fcou tenso. Aguma cosa vnha em sua
dreo, andando peas cnzas, do outro ado da cona. O que
era? Forou a vsta. Fguras. Fguras andando entamente,
abrndo camnho peas cnzas.
Vndo em sua dreo.
Hendrcks agachou-se rpdo, evantando a arma. Suor pn-
gou em seus ohos. Lutou para controar o pnco crescente, en-
quanto as fguras se aproxmavam.
A prmera era um Davd, que o vu e apressou o passo. As
outras fzeram o mesmo. Um segundo Davd. Um tercero. Trs
Davds, todos guas, vndo sencosamente em sua dreo, sem
expresso nas faces, as pernas subndo e descendo. Abraando
os ursnhos de peca.
Apontou e atrou. Os dos prmeros Davds dssoveram-se
em partcuas. O tercero contnuou a andar em sua dreo. E a
fgura que estava atrs dee. Subndo e vndo sencosamente
peas cnzas. Um Sodado Ferdo, muto ato atrs do Davd. E...
E atrs do Sodado Ferdo vnham duas Tassos, andando
ado a ado. Cnto argo, caa e camsa do exrcto russo,
cabeos ongos. A fgura conhecda, como a que tnha vsto
momentos antes. Sentada no assento pressurzado da nave.
Duas fguras esbetas, sencosas, dntcas.
Estavam perto. O Davd curvou-se de repente, sotando o
ursnho de peca. O anmaznho correu peo cho.
Automatcamente, os dedos de Hendrcks fecharam-se em vota
do gatho. O ursnho desapareceu, dssovdo na nvoa. Os dos
Tpos Tasso contnuaram a andar, rostos sem expresso, ado a
ado, atravs das cnzas.
Ouando estavam quase o tocando, ergueu a arma atura
da cntura e dsparou.
As duas Tassos se dssoveram. Mas um novo grupo |
apareca subndo peo terreno eevado, cnco ou ses Tassos,
dntcas, uma fa deas vndo rapdamente em sua dreo.
E ee he deu a nave e o sna codfcado. Por sua causa, ea
estava a camnho da ua, da Base Lunar. Ee hava tornado sso
possve.
Afna de contas, ee tnha acertado sobre a bomba.
Pro|etada com conhecmento dos outros tpos, o tpo Davd e o
tpo Sodado Ferdo. E o tpo Kaus. No pro|etada por seres
humanos. Pro|etada por uma das fbrcas subterrneas, sem
nenhum contato humano.
A fa de Tassos aproxmou-se. Hendrcks preparou-se,
observando-as camamente. O rosto conhecdo, o cnto, a camsa
grossa, a bomba cudadosamente presa na poso certa.
A bomba...
No momento em que as Tassos estenderam as mos para
ee, um tmo e rnco pensamento he ocorreu. Sentu-se um
pouco mehor com sso. A bomba. Fabrcada pea Segunda
Varedade para destrur as outras. Feta excusvamente para
esse fm.
Eas | estavam comeando a pro|etar armas para usar
umas contra as outras.
* * *
I*po+tor
- UM DIA DESSES VOU trar umas fras - dsse Spence Oham
no caf da manh. Ohou para a sua muher, querendo saber a
sua reao. - Acho que mereo um descanso. Dez anos muto
tempo.
- E o Pro|eto?
- A guerra va ser vencda sem mm. Esta nossa boa de c-
mento no est, na verdade, correndo muto pergo. - Oham
sentou-se mesa e acendeu um cgarro. - As mqunas notco-
sas ateram as mensagens para fazer parecer que os outspacers
esto bem em cma de ns. Sabe o que gostara de fazer em
mnhas fras? Acampar nas montanhas fora da cdade, aonde
amos naquee tempo, embra? Encoste em arbusto venenoso e
voc quase psou numa cobra.
- Sutton Wood? - Mary comeou a trar a mesa. - A mata
fo quemada agumas semanas atrs. Pense que soubesse. Ago
como um ncndo rempago.
Oham curvou-se.
- E nem tentaram descobrr a causa? - Seus bos se con-
torceram. - Nngum se mporta mas. S conseguem pensar na
guerra. - Trncou os dentes, a magem competa surgndo em
sua mente, os outspacers, a guerra, as naves-aguhas.
- Como pensar em outra cosa?
Oham assentu com a cabea. Ea tnha razo, caro. As
pequenas naves escuras de Apha Centauro tnham-se desvado
dos cruzadores da Terra com facdade, dexando-os como
tartarugas ndefesas. Tnham sdo combates de um ado s, por
todo o camnho at a Terra.
Todo o camnho, at a boha de proteo ser demonstrada
peos Westnghouse Labs. Envovendo as prncpas cdades da
Terra e, fnamente, o paneta, a boha fo a prmera defesa de
verdade, a prmera resposta egtma aos outspacers - como as
novas mqunas os havam rotuado.
Mas vencer a guerra era outra hstra. Cada aboratro,
cada pro|eto, dedcava-se, da e note, ntermnavemente, a des-
cobrr mas uma cosa: um armamento para um combate de-
fntvo. O seu pro|eto pessoa, por exempo. O da todo, ano aps
ano.
Oham evantou-se apagando seu cgarro.
- Como a "Espada de Dmoces". Sempre pendendo sobre
ns. Estou fcando cansado. Tudo o que quero fazer ter um on-
go descanso. Mas acho que todos sentem o mesmo.
Pegou o paet no armro e sau para o prtco. O transpor-
te chegara a quaquer momento, o pequeno s$oot .ug veoz que
o transportara ao Pro|eto.
- Espero que Neson no se atrase. - Ee consutou o re-
go. - So quase sete.
- L vem o .ug - dsse Mary, ohando por entre a sre de
casas. O so brhava atrs dos tehados, refetndo-se nas
pesadas chapas de chumbo. O ugare|o estava sencoso;
somente agumas pessoas se movmentavam. - At mas tarde.
Tente no trabahar depos da hora, Spence.
Oham abru a porta do carro e entrou, recostando-se no as-
sento com um suspro. Hava um homem mas veho com Neson.
- Ento? - dsse Oham, quando o .ug deu partda. -
Soube de aguma novdade nteressante?
- Nada de novo - respondeu Neson. - Agumas naves
extraterrenas atngdas, outro asterde abandonado por razes
estratgcas.
- Va ser bom quando o Pro|eto estver no estgo fna.
Tavez se|a apenas a propaganda transmtda peas mqunas de
notcas, mas, no ms passado, eu me canse dsso tudo. Tudo
parece to sombro e grave, nenhuma cor.
- Acha que a guerra em vo? - dsse repentnamente o
homem mas veho. - Voc prpro parte ntegrante dea.
- Este o ma|or Peters - dsse Neson. Oham e Peters
apertaram-se as mos. Oham examnou o homem.
- O que o traz to cedo? - perguntou. - No me embro
de t-o vsto no Pro|eto.
- No, no trabaho para o Pro|eto - repcou Peters -
mas se aguma cosa sobre o que voc est fazendo. O meu tra-
baho competamente dferente.
Ee e Neson trocaram um ohar. Oham notou e franzu o
cenho. O .ug ganhava veocdade, atravessando rpdo o soo
rdo, sem vda, em dreo ora dstante do edfco do Pro|eto.
- O que voc faz? - perguntou Oham. - Ou no est
autorzado a faar sobre sso?
- Trabaho para o governo - respondeu Peters. - Para a
FSA, o rgo de segurana.
- Mesmo? - Oham ergueu o sobroho. - H aguma n-
ftrao nmga nesta rego?
- Na verdade, estou aqu para ver o senhor, Sr. Oham. -
Oham fcou perpexo. Consderou as paavras de Peters, mas
no chegou a nenhuma concuso.
- Ver a mm? Por qu?
- Estou aqu para det-o como espo dos outspacers' Por
sso acorde to cedo ho|e. Pegue3o, 9elson'''
A arma pressonou as costeas de Oham. As mos de
Neson estavam tremendo, estremecam com a emoo
extravasada, o seu rosto estava pdo. Insprou profundamente
e, depos, sotou o ar.
- Devemos mat-o agora? - sussurrou para Peters. -
Acho que deveramos mat-o agora. No podemos esperar.
Oham encarou o rosto do seu amgo. Abru a boca para fa-
ar, mas as paavras no veram. Os dos homens o ohavam fxa-
mente, rgdos e mpacves de pavor. Oham sentu-se tonto. A
sua cabea doa e grava.
- No entendo - murmurou ee.
Nesse momento, o .ug dexou o soo e ascendeu
rapdamente, drgndo-se ao espao. Embaxo, o Pro|eto
afastava-se, tornando-se cada vez menor, desaparecendo.
Oham fechou a boca.
- Podemos esperar um pouco - dsse Peters. - Ouero he
fazer umas perguntas antes.
Oham ohava, embotado, frente, enquanto o .ug
atravessava o espao.
- A deteno fo feta - dsse Peters para a tea de vdeo.
Na tea apareceu o rosto do chefe da segurana. - Va ser um
peso a menos para todo mundo.
- Nenhuma compcao?
- Nenhuma. Ee entrou no .ug sem suspetar. Parece que
no estranhou a mnha presena.
- Onde voc est?
- Anda dentro da boha protetora. Estamos navegando na
veocdade mxma. Podemos supor que o perodo crtco passou.
Fco fez que os mecansmos de decoagem desta nave es-
tvessem em bom funconamento. Se tvesse havdo aguma
faha...
- Dexe-me v-o - dsse o chefe de segurana. Ee ohou
dretamente para Oham, para onde ee estava sentado, as mos
no coo, os ohos fxos frente.
- Ento, esse o homem. - Ohou para Oham durante a-
gum tempo. Oham no dsse nada. Por fm, o chefe assentu
com um movmento da cabea e dsse a Peters: - Est bem.
Isso o bastante. - Um trao tnue de repusa vncou suas
fees. - | v tudo o que quera. Voc fez uma cosa que ser
embrada por muto tempo. Esto preparando uma meno
honrosa a vocs dos.
- No necessro - dsse Peters.
- Ouanto pergo exste? Anda h muta chance de...
- H aguma chance, mas no muta. Peo que perceb,
requer uma frase-chave. De quaquer manera, temos de assumr
o rsco.
- Vou nformar a base da Lua de que esto chegando.
- No. - Peters baanou a cabea. - Aterrssare fora,
am da base. No quero arrscar.
- Como quser. - Os ohos do chefe fascaram quando tor-
naram a se drgr a Oham. Ento, a sua magem desapareceu. A
tea fcou vaza.
Oham desvou os ohos para a |anea. A nave | atravessara
a boha de proteo, aumentando cada vez mas a sua
veocdade. Peters estava com pressa; embaxo dee,
rbombando sob o cho, os propusores estavam abertos.
Estavam com medo e a uma veocdade vertgnosa por causa
dee.
Do seu ado, Neson mexa-se nqueto.
- Acho que devamos agr ogo - dsse ee. - Eu dara
quaquer cosa para acabar ogo com sso.
- Cama - dsse Peters. - Ouero que conduza a nave du-
rante agum tempo, para que eu possa faar com ee.
Sentou-se do ado de Oham, encarando-o. Logo estendeu a
mo e o tocou cauteosamente no brao e, depos, na bochecha.
Oham no dsse nada. #e eu pudesse avisar Mary, pensou
de novo. #eu eu desse um Aeito de avis3la' Ohou em vota da
nave. Como? A tea de vdeo? Neson estava sentado do ado do
pane, segurando a arma. No hava nada que pudesse fazer.
Tnha sdo capturado, no tnha como escapar.
Mas por qu?
- Preste ateno - dsse Peters - quero he fazer agumas
perguntas. Voc sabe aonde estamos ndo. Estamos ndo na dre-
o da Lua. Em uma hora, vamos aterrssar no ado mas remoto,
no ado desoado. Depos, va voc ser entregue a uma equpe
que est nos aguardando. O seu corpo va ser destrudo
medatamente. Est entendendo? - consutou o rego. - Em
duas horas, as suas peas vo ser espahadas pea pasagem.
No va sobrar nada de voc.
Oham utou contra a etarga.
- Pode me dzer...
- Certamente, vou he dzer - assentu Peters, fazendo um
movmento com a cabea. - Dos das atrs, recebemos um
reatro de que uma nave outspace hava penetrado na boha de
proteo. A nave dexou um espo na forma de um rob
humande. O rob era para destrur um ser humano partcuar e
tomar o seu ugar.
Peters ohou camamente para Oham.
- Dentro do rob, hava uma Bomba-U. O nosso agente no
sabe como a bomba detonada, mas supe que se|a peo pro-
nuncamento de uma determnada frase, um determnado grupo
de aes. O rob vvera a vda da pessoa que ee matou, partc-
pando de suas atvdades usuas, seu trabaho, sua vda soca.
Ee fo construdo para se assemehar a essa pessoa. Nngum
percebera a dferena.
O rosto de Oham tornou-se branco como ca.
- A pessoa que o rob devera ncorporar era Spence
Oham, um ofca de ata patente em um dos Pro|etos. Como
esse pro|eto em partcuar estava se aproxmando do estgo
cruca, a presena de uma bomba anmada, movendo-se em
dreo ao centro do Pro|eto...
Oham baxou o ohar para as suas mos. Mas eu sou
Ol$am5
- Uma vez o rob tendo ocazado e matado Oham, era s
uma questo de assumr a sua vda. O rob fo desembarcado da
nave provavemente h oto das. A substtuo fo,
provavemente, reazada na semana passada, quando Oham
sau para uma camnhada nas montanhas.
- Mas eu sou Oham. - Vrou-se para Neson que estava no
controe da nave. - No me reconhece? Voc me conhece h 20
anos. No se embra de como freqentamos |untos a unvers-
dade? - Levantou-se. - Voc e eu fomos para a mesma Unver-
sdade. Dvdmos o mesmo quarto. - Fo at Neson.
- Fque onge de mm! - dsse Neson, com rava.
- Oua. Lembra-se do nosso segundo ano? Lembra-se da-
quea garota? Como era mesmo o nome dea? - Coou a testa.
- A de cabeo preto. A que conhecemos no apartamento de Ted.
- Pare! - Neson baanava a arma frenetcamente. - Eu
no quero ouvr mas nada. Voc o matou! Sua... mquna.
Oham ohou para Neson.
- Voc est enganado. No se o que aconteceu, mas o
rob nunca chegou a mm. Aguma cosa deve ter dado errado.
Tavez um acdente com a nave. - Vrou-se para Peters. - Eu
sou Oham. Eu se que sou. No fo feta nenhuma transfernca.
Eu sou o mesmo que sempre fu.
Tocou-se, passando a mo peo corpo.
- Deve haver uma manera de provar sso. Leve-me de vo-
ta Terra. Raos X, um exame neurogco, quaquer cosa assm
va mostrar a vocs. Ou tavez possamos procurar a nave acden-
tada.
Nem Peters nem Neson faaram.
- Eu sou Oham - repetu. - Eu se que sou. Mas no te-
nho como provar.
- O rob - dsse Peters - no tera conscnca de que
no era o Spence Oham verdadero. Ee se tornara Oham na
mente e no corpo. Recebeu um sstema de memra artfca, de
fasas recordaes. Ee se parecera com ee, tera as mesmas re-
cordaes, pensamentos, nteresses, executara o seu trabaho.
- Mas havera uma nca dferena. Dentro do rob havera
uma Bomba-U, pronta para expodr frase detonadora. -
Peters afastou-se um pouco. - Essa a nca dferena. por
sso que o estamos evando Lua. Ees o desmontaro e remove-
ro a bomba. Pode ser que venha a expodr, mas no ter
mportnca, no .
Oham sentou-se devagar.
- | estamos chegando - dsse Neson.
Recostou-se, pensando frenetcamente, enquanto a nave
reduza a attude entamente. Debaxo dees estava a superfce
escavada da Lua, a extenso nfnta de runas. O que poda
fazer? O que o savara?
- Prepare-se - dsse Peters.
Em aguns mnutos, ee estara morto. L embaxo, ee va
um ponto mnscuo, uma espce de edfco. Hava homens no
edfco, a equpe da demoo, esperando para faz-o em
pedaos. Ees o rasgaram, arrancaram seus braos e pernas, o
desmembraram. Ouando no encontrassem nenhuma bomba,
fcaram surpresos. Fcaram sabendo, mas sera tarde demas.
Oham ohou em vota da pequena cabne. Neson contnua-
va segurando a arma. A, ee no tnha nenhuma chance. Se
consegusse chegar a um mdco, se consegusse ser
examnado... Era a nca sada. Mary o a|udara. Pensou
frenetcamente, a sua mente correndo. Somente aguns mnutos,
restava-he pouco tempo. Se pudesse contat-a, faar com ea
de aguma manera.
- Devagar - dsse Peters. A nave desceu entamente, cho-
cando-se com o soo spero. Houve snco.
- Oua - dsse Oham com a voz embargada. - Posso pro-
var que sou Spence Oham. Chamem um mdco. Tragam-no
aqu...
- L est o esquadro - Neson apontou. - Esto chegan-
do. - Reanceou os ohos nervosamente para Oham. - Espero
que no acontea nada.
- Vamos partr antes que comecem a trabahar - dsse
Peters. - Vamos sar daqu em um nstante. Vestu a roupa
pressurzada. Ouando termnou, pegou a arma de Neson. - Va
vg-o um momento.
Neson vestu sua roupa pressurzada, depressa,
desa|etadamente.
- E ee? - Indcou Oham. - Va precsar?
- No. - Peters baanou a cabea. - Robs provavemen-
te no precsam de oxgno.
O grupo de homens tnha quase chegado nave.
Detveram-se, aguardando. Peters fez um sna para ees.
- Venham! - Acenou com a mo e os homens se aprox-
maram cauteosamente; fguras rgdas, grotescas em suas rou-
pas nfadas.
- Se abrr a porta, estare morto. Ser assassnato.
- Abra a porta - dsse Neson. E estendeu os braos para a
maaneta.
Oham observou-o. Vu a mo do homem fechar-se em vota
da manvea de meta. Em um nstante, a porta se abrra, o ar na
nave escapara. Ee morrera, e, ento, perceberam seu erro.
Tavez em outro tempo, quando no houvesse guerra, os
homens no agssem assm, apressando a morte de um ndvduo
porque tnham medo. Todo mundo estava assustado, todos
estavam dspostos a sacrfcar o ndvduo por causa do medo do
grupo.
Ee sera morto porque no podam esperar para se
certfcarem de sua cupa. No hava tempo.
Ee ohou para Neson. Neson hava sdo seu amgo durante
anos. Havam estudado |untos. Ee tnha sdo o padrnho de seu
casamento. Agora, Neson a mat-o. Mas Neson no era mau; a
cupa no era dee. Eram os tempos. Tavez tvesse sdo gua
durante as pestes. Ouando homens com quaquer manchnha
deveram ter sdo mortos tambm, sem a menor hestao, sem
prova, somente com base na suspeta. Em tempo de pergo, no
hava outro |eto.
Ee no os cupava. Mas tnha de vver. A sua vda era
precosa demas para ser sacrfcada. Oham pensou
rapdamente. O que podera fazer? Havera aguma cosa a ser
feta? Ohou em vota.
- Vamos - dsse Neson.
- Voc tem razo - dsse Oham. O som de sua voz sur-
preendeu-o. Era a fora do desespero. - No precso de ar. Abra
a porta.
Ees pararam, ohando para ee, aarmados.
- Vo em frente. Abram. No faz dferena. - A mo de
Oham desapareceu dentro do paet. - Eu me pergunto at
onde vocs dos podem correr.
- Correr?
- Tm 15 segundos de vda. - Dentro do paet, seus de-
dos se contorceram, o brao subtamente rgdo. Ee reaxou, sor-
rndo um pouco. - Enganaram-se em reao frase
detonadora. Nesse aspecto, vocs erraram. Agora, 14 segundos.
As duas faces em choque oharam fxo para ee de suas rou-
pas pressurzadas. Ento, correram a abrr a porta. O ar ganu,
derramando-se no vazo. Peters e Neson saram s pressas da
nave. Oham fo atrs dees. Agarrou a porta e fechou-a. O sste-
ma automtco de pressurzao emtu rudos de descarga, res-
taurando o ar. Oham resprou com um tremor.
Mas um segundo...
Am da |anea, os dos homens tnham se |untado ao
grupo. O grupo dspersou-se, correndo em todas as drees. Um
por um, |ogaram-se de bruos no soo. Oham sentou-se dante
do pane de controe. Ps os mostradores no ugar. Ouando a
nave decoou, os homens embaxo evantaram-se
desordenadamente e oharam para cma, as bocas abertas.
- Descupem - murmurou Oham - mas tenho de retornar
Terra.
Conduzu a nave pea mesma rota pea qua tnha vndo.
Era note. Em vota da nave, os gros crcravam,
perturbando a escurdo fra. Oham ncnou-se sobre a tea de
vdeo. A magem formou-se gradatvamente; a gao se
competou sem probemas. Sotou um suspro de avo.
- Mary - dsse ee. A muher ohou-o. Ea arfava.
- Spence! Onde voc est? O que aconteceu?
- No posso he dzer. Oua, tenho de faar rpdo. Ees
podem nterromper a gao a quaquer mnuto. V ao Pro|eto e
chame o Dr. Chamberan. Se ee no estver , consga quaquer
outro mdco. Leve-o para casa e o mantenha a. Consga que
eve equpamento para exames: raos X, fuoroscpo, tudo.
- Mas...
- Faa o que eu dgo. Depressa. Faa com que ee este|a
pronto em uma hora. - Oham ncnou-se para a tea. - Est
tudo bem? Est soznha?
- Soznha?
- Tem agum com voc? Neson ou outra pessoa quaquer
entrou em contato com voc?
- No. Spence, no estou entendendo.
- Tudo bem. Eu ve|o voc em casa em uma hora. E no
conte nada a nngum. Invente agum pretexto para evar
Chamberan para casa. Dga que est muto doente.
Ee nterrompeu a conexo e consutou o rego. Um mo-
mento depos, dexou a nave, descendo para o escuro. Tera de
camnhar mea mha.
Ps-se a andar.
Uma uz na |anea, a uz do estdo. Observou a uz,
a|oehando-se contra a cerca. No se ouva nenhum som,
nenhum movmento, de tpo nenhum. Ergueu o rego e o
consutou uz das estreas. Hava se passado quase uma hora.
Na rua, apareceu um s$oot .ug' No parou.
Oham ohou para a casa. O mdco | deva ter chegado.
Deva estar dentro, esperando com Mary. Um pensamento
ocorreu-he. Tera ea consegudo sar de casa? Tavez a tvessem
nterceptado. Tavez ee estvesse se drgndo a uma cada.
Porm o que mas poda fazer?
Com o regstro mdco, radografa e reatros, hava uma
chance, uma chance de provar. Se pudesse ser examnado, se
consegusse permanecer vvo tempo sufcente para o
examnarem...
Ee podera provar. Provavemente era a nca manera de
faz-o. A sua nca esperana estava dentro de casa. O Dr.
Chamberan era um homem respetado. Era o mdco da equpe
do Pro|eto. Ee sabera, a sua paavra a respeto tera
mportnca. Podera vencer a hstera, a oucura, com fatos.
Loucura. Era sso. Se peo menos esperassem, agssem
devagar, com cama. Mas no conseguam esperar. Ee tnha de
morrer, morrer medatamente, sem provas, sem nenhum tpo de
|ugamento ou exame. O teste mas smpes dra, mas no
tnham tempo para o teste mas smpes. Ees s conseguam
pensar no pergo. Pergo, e nada mas.
Levantou-se e drgu-se casa. Chegou ao prtco. A porta,
fez uma pausa, escutando. Anda nenhum som. A casa estava
absoutamente queta.
Oueta demas.
Oham permaneceu no prtco, sem se mover. Tentavam f-
car em snco dentro da casa. Por que motvo? Era uma casa
pequena, Mary e o Dr. Chamberan estaram a apenas aguns
ps am da porta. Mas ee no escutava nada, nenhum som de
vozes, nada. Ohou a porta. Era uma porta que ee tnha aberto e
fechado mhares de vezes. Toda manh e toda note.
Ps a mo na maaneta. Ento, de sbto, tocou a campa-
nha. A campanha ressoou em agum ugar nos fundos da casa.
Oham sorru. Escutou movmento. Mary abru a porta. Assm que
vu seu rosto, ee soube.
Correu, e se anou no mato. Um ofca da segurana em-
purrou Mary para o ado e passou s pressas. O mato fo remex-
do com vonca. Oham moveu-se furtvamente para o ado da
casa. Levantou-se rapdamente e correu, penetrando nas trevas.
Uma anterna fo acesa, seu rao de uz passou por ee.
Ee atravessou a estrada e comprmu-se contra uma cerca.
Abaxou-se e atravessou um qunta. Atrs dee, os homens, ofc-
as da segurana, grtavam uns para os outros. Oham estava
sem fego, o seu peto arfando.
O rosto dea - ee tnha percebdo na hora. Os bos cerra-
dos, o ohar aterrorzado, nfez. E se ee tvesse do em frente,
aberto a porta e entrado? Ees devam ter nterceptado a gao
e do medatamente, assm que ee desgara. Provavemente ea
acredtava no que tnham contado. Sem dvda, ea tambm
achava que ee era o rob.
Oham correu sem parar. Estava dexando os ofcas bem
para trs. Aparentemente, ees no eram to bons em correr.
Escaou uma cona e desceu pea outra vertente. Em um
nstante, estara de vota nave. Mas ra para onde, desta vez?
Correu mas devagar at parar. | consegua ver a nave,
deneada contra o cu, onde a pousara. O povoado fcava atrs
dee; estava nos arredores da rego erma entre os ugares
habtados, onde comeava a foresta e a desoao. Atravessou
um campo rdo e entrou no bosque.
Ouando se encamnhava para a nave, a porta se abru.
Peters surgu, sua fgura contra a uz. Em seus braos uma
pesada arma Bors. Oham parou, rgdo. Peters ohou em vota,
na escurdo.
- Eu se que est a, em agum ugar - dsse ee. - Venha
c, Oham. Est cercado por homens da segurana.
Oham no se moveu.
- Oua. Ns vamos pegar voc ogo. Parece que voc
anda no acredta que um rob. A sua gao para a sua
muher ndca que anda est com a uso crada por suas
recordaes artfcas.
- Mas voc / o rob. Voc o rob, e dentro de voc est
a bomba. A quaquer momento a frase detonadora pode ser
proferda por voc, por outra pessoa, por quaquer um. Ouando
sso acontecer, a bomba destrur tudo num rao de qumetro.
O Pro|eto, a muher, todos ns vamos morrer. Entende?
Oham no dsse nada. Estava escutando. Homens se mov-
am na sua dreo, atravessando sorrateramente a foresta.
- Se voc no aparecer, ns vamos peg-o de quaquer
|eto. s uma questo de tempo. No temos mas a nteno de
remov-o para a base da Lua. Ser destrudo na mra, e teremos
de correr o rsco de a bomba detonar. De ordens a todos os of-
cas da segurana dsponves na rea. O condado est sendo
esquadrnhado mnucosamente, cada centmetro. No h para
onde voc r. Em vota desta foresta h um cnturo de homens
armados. Voc tem aproxmadamente ses horas antes de a
busca ser concuda.
Oham afastou-se. Peters contnuou faando; ee no o tnha
vsto. Estava escuro demas para se ver agum. Mas Peters
tnha razo. No hava aonde r. Estava fora do povoado, nos
arredores onde comeava a foresta. Podera se esconder por um
tempo, mas acabara sendo pego.
Era s uma questo de tempo.
Oham camnhou em snco pea foresta. Oumetro aps
qumetro, cada parte do condado estava sendo medda,
perscrutada, avaada, examnada. O cnturo contnuava a se
apertar, comprmndo-o em um espao cada vez menor.
O que restava? Tnha perddo a nave, a sua nca
esperana de escapar. Ees estavam em sua casa, a sua muher
estava do ado dees acredtando, sem dvda, que o verdadero
Oham tnha sdo morto. Cerrou os punhos. Em agum ugar hava
uma nave-aguha destroada e, nea, os restos do rob. Em
agum ugar perto da, a nave hava cado e se fragmentado.
E o rob estava dentro, destrudo.
Uma esperana remota nstgou-o. E se encontrasse os
destroos? Se pudesse mostrar-hes o acdente, os restos da
nave, o rob...
Mas onde? Onde a descobrra?
Contnuou andando, perddo em pensamentos. Em agum
ugar, provavemente no muto dstante. A nave tera pousado
perto do Pro|eto; o rob devera fazer o resto do tra|eto a p. Su-
bu a vertente de uma cona e ohou em vota. Destroada e
ncendada. Hava aguma psta, agum vestgo? Tnha do ago,
escutado faar de aguma cosa? Agum ugar perto, a uma ds-
tnca que podera ser percorrda a p. Agum ugar ermo, um
oca remoto onde no havera nngum.
De repente, Oham sorru. Destruda e ncendada.
Sutton Wood.
Aceerou o passo.
Era de manh. A uz do so ftrava-se atravs das rvores
esparsas, refetndo-se no homem agachado bera da carera.
Oham reanceava, de vez em quando, os ohos para cma, escu-
tando. Ees no estavam onge, somente a aguns mnutos. Ee
sorru.
Abaxo, espahada pea carera e tocos chamuscados que
antes tnham sdo Sutton Wood, estava uma massa confusa de
destroos. A uz do so, cntava um pouco, fascando
sombramente. No tnha tdo muta dfcudade em encontr-a.
Ee conheca bem Sutton Wood; hava escaado suas montanhas
vras vezes, quando era mas |ovem. Ee saba onde encontrar
os destroos. Hava um cume que se pro|etava
nesperadamente, sem avso.
Uma nave no famarzada com a foresta tnha poucas
chances de descer sem codr com ee. Agachou-se e ohou a
nave, ou o que restava dea.
Oham evantou-se. Poda escut-os a uma pequena dstn-
ca, chegando |untos, faando baxo. Retesou os mscuos. Tudo
dependa de quem o vera prmero. Se fosse Neson, ee no
tera nenhuma chance. Neson atrara medatamente. Ee
estara morto antes que vssem a nave. Mas se tvesse tempo de
grtar, de det-os por um nstante... Era tudo o que precsava. Se
vssem a nave, estara seguro.
Mas se atrassem prmero...
Um gaho chamuscado estaou. Uma fgura surgu, avanan-
do nsegura. Oham resprou fundo. S restavam aguns segun-
dos, tavez os tmos de sua vda. Levantou os braos, ohando
ntenconamente.
Era Peters.
- Peters! - Acenou com os braos. Peters ergueu a arma e
mrou. - No atre! - Sua voz tremeu. - S um mnuto. Ohe
para o outro ado da carera.
- Encontre-o! - grtou Peters. Os homens da segurana
chegaram, em grande nmero, da foresta ncendada sua
vota.
- No atrem. Ohem. A nave, a nave-aguha. Ohem! -
Peters hestou. A arma vacou.
- Est embaxo - Oham dsse rapdamente. - Eu saba
que a encontrara a. A mata quemada. Agora, acredtam em
mm. Encontraro os restos do rob na nave. Ohe, pode ohar?
- H aguma cosa embaxo - um dos homens dsse ner-
vosamente.
- Atrem nee! - dsse uma voz. Era Neson.
- Esperem. - Peters vrou-se, determnado. - O chefe sou
eu. Nngum atre. Tavez ee este|a dzendo a verdade.
- Mate-o - dsse Neson. - Ee matou Oham. A quaquer
mnuto pode matar todos ns. Se a bomba detonar...
- Cae a boca. - Peters avanou na dreo da vertente.
Ohou para baxo. - Examnem aquo. - Fez um sna para dos
homens. - Desam e ve|am o que aquo.
Os homens desceram correndo o decve, at o outro ado
da carera. Curvaram-se, mexendo nos destroos da nave.
- Ento? - grtou Peters.
Oham prendeu a resprao. Sorru geramente. Tnha de
estar ; no tnha tdo tempo de ver por s mesmo, mas tnha de
estar . De repente, a dvda assatou-o. E se o rob tvesse vv-
do o sufcente para se afastar da? E se o corpo estvesse
competamente destrudo, transformado em cnzas peo fogo?
Lambeu os bos. Sua fronte comeou a transprar. Neson
no trava os ohos dee, a face vda. Seu peto suba e desca.
- Mate-o - dsse Neson. - Antes que ee nos mate. Os
dos homens fcaram em p.
- O que descobrram? - perguntou Peters. Mantnha a
arma frme. - H aguma cosa a?
- Parece que sm. uma nave-aguha, com certeza. H a-
guma cosa do ado.
- Vou dar uma ohada. - Peters passou por Oham. Oham
observou-o descer a cona e r at os homens. Os outros o segu-
ram, querendo ver.
- um corpo, um tpo de corpo - dsse Peters. - Ve|a
sso!
Oham fo com ees. Formaram um crcuo ao redor, ohando
para baxo.
No soo, curvado e contorcdo de manera estranha, hava
uma forma grotesca. Pareca humana; exceto que estava
arqueada de modo to estranho, os braos e pernas puxados em
todas as drees. A boca estava aberta; os ohos, vdrados.
- Como uma mquna que parasse - murmurou Peters. -
Oham sorru dscretamente.
- Ento? - dsse ee. Peters ohou para ee.
- No consgo acredtar. Voc estava dzendo a verdade o
tempo todo.
- O rob nunca me acanou - dsse Oham. Trou um
cgarro do boso e acendeu-o. - Fo destrudo quando a nave
cau. Vocs todos estavam preocupados demas com a guerra
para nvestgar por que uma foresta remota se ncendara de
repente. Agora, sabem.
Permaneceu fumando, observando os homens. Ees arrasta-
vam os destroos grotescos da nave. O corpo estava rgdo, os
braos e pernas rgdos.
- Agora, encontraro a bomba - dsse Oham. Os homens
detaram o corpo no soo. Peters curvou-se.
- Acho que v uma ponta dea. - Estendeu o brao, tocan-
do o corpo.
O peto do cadver hava sdo aberto. Dentro do rasgo no
peto dacerado brhava aguma cosa, agum meta. Os homens
oharam fxamente o meta sem faar.
- Isso tera destrudo todos ns, se tvesse vvdo - dsse
Peters. - Essa caxa de meta a.
Fez-se snco.
- Acho que estamos em dvda com voc - dsse Peters a
Oham. - Deve ter sdo um pesadeo para voc. Se no tvesse
escapado, teramos... - Interrompeu-se.
Oham apagou seu cgarro.
- caro que eu saba que o rob no tnha me acanado.
Mas no tnha como provar sso. As vezes mpossve provar
aguma cosa medatamente. Esse fo o probema. No hava
como eu demonstrar que eu era eu mesmo.
- Oue ta umas fras? - dsse Peters. - Acho que deve-
mos he dar umas fras. Podera descansar, reaxar.
- Acho que, neste exato momento, quero r para casa -
dsse Oham.
- Est bem - dsse Peters. - Como quser.
Neson agachara-se, do ado cadver. Estendeu a mo e
tocou o refexo brhante do meta, vsve dentro do peto.
- No toque - dsse Oham. - Anda pode detonar. me-
hor dexar que o pessoa da demoo trate dsso mas tarde.
Neson no dsse nada. De repente, agarrou o meta, enfan-
do a mo no peto do cadver. Puxou.
- O que est fazendo? - grtou Oham.
Neson evantou-se. Segurava o ob|eto de meta. O seu
rosto estava vdo de terror. Era uma faca de meta, uma aguha
outspacer, coberta de sangue.
- Isso matou-o - sussurrou Neson. - O meu amgo fo
morto com sso. - Ohou para Oham. - Matou-o com sso e
dexou-o do ado da nave.
Oham trema. Seus dentes batam. Ohou da faca para o
corpo.
- Isso no pode ser Oham - dsse ee. A sua mente grou,
estava tudo grando. - Estou enganado?
Parou perpexo.
- Mas se esse Oham, ento eu devo ser...
Mas no competou o pensamento, somente a prmera
frase. A exposo fo ouvda at em Apha Centauro.
6 I M