Jean Racine by Jules Lemaître

The Project Gutenberg EBook of Jean Racine, by Jules Lema tre

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Title: Jean Racine

Author: Jules Lema tre

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Release Date: January 22, 2007 [EBook #20414]
Language: French
Character set encoding: ISO-8859-1
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JULES LEMA TRE

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JEAN RACINE

PARIS

CALMANN-L VY, DITEURS

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PREMI RE CONF RENCE[1]

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SON ENFANCE.--SON DUCATION

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Pourquoi vous parl -je cette ann e de Racine? Tout simplement parce que

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c'est Racine qu'on m'a le plus demand , et que, d'ailleurs, cela ne me

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d plaisait point.

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Je pourrais vous dire aussi qu'ayant tudi Jean-Jacques Rousseau l'an

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dernier, j'ai cherch un effet de contraste: Racine, traditionaliste;

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Rousseau, r volutionnaire; Racine, catholique fran ais, monarchiste;

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Rousseau, protestant genevois, r publicain; Racine, artiste pur;

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Rousseau, philosophe et promoteur d'id es... Mais ce parall le, sugg r

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par un hasard, serait fort artificiel, et j'aime mieux vous avouer qu'il

y a peu de rapports, sinon antith tiques, et encore pas sur tous les

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points, entre les deux personnages (quoiqu'il y en ait peut- tre entre

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_la Nouvelle H lo se_ et le th tre de Racine, p re indirect du roman

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passionnel).

Ce qui est s r, c'est que je suis content de n'avoir plus

examiner et

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juger les id es. Dans l'art pur et dans la connaissance des mes et

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des moeurs,--qui fut une des occupations du XVIIe si cle,--on peut

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arriver

quelque chose de solide et de d finitif: dans la philosophie

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ou la critique ou les sciences politiques et sociales, je ne sais pas.

Il y a tel crivain du XIXe si cle qui vous para t peut- tre plus

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intelligent que Racine, ou qui, du moins, a su plus de choses que lui,

et qui, en outre, s'est donn des libert s sur des points o Racine

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s'est contenu et abstenu. Mais, au bout du compte, si les philosophes et les critiques nous retiennent, c'est moins par la somme assez petite de v rit qu'ils ont atteinte que par les jeux--quelquefois ignor s

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d'eux-m mes--de leur sensibilit et de leur imagination et par le

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caract re de beaut de leurs ouvrages. Oh! que je suis heureux que

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Racine n'ait pas t un esprit fort , ce qu'on appelle vaniteusement un

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penseur , qu'il n'ait t savant qu'en grec, et qu'il n'ait cherch

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qu' faire de belles repr sentations de la vie humaine!

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cause de cela nous l'aimons aujourd'hui, je pense, plus qu'on n'a

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jamais fait.

Et cependant on l'a beaucoup aim d j au XVIIe si cle (aim autant que

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ha ). Il a eu pour lui, tout de suite, le roi, la jeune cour, et la plus

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grande partie de sa g n ration. Boileau et ses amis le pr f rent,

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secr tement d'abord, puis publiquement,

Corneille. La Bruy re crit en

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1693: Quelques-uns ne souffrent pas que Corneille lui soit pr f r ,

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quelques autres qu'il lui soit gal . Au XVIIIe si cle, tout le monde,

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la suite de Voltaire, adore Racine, le juge parfait. Vauvenargues

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l'appelle: le plus beau g nie que la France ait eu . Cela dure

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longtemps, jusqu'aux romantiques. Ceux-ci exaltent fort justement

Corneille: mais ils jugent Racine

travers l'insupportable trag die

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pseudo-classique du XVIIIe si cle et de l'Empire,--qui, d'ailleurs, est

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plut t corn lienne et dont Racine n'est pas responsable.

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Aujourd'hui, je le r p te, Racine est extr mement en faveur. On l'aime

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plus que jamais, un peu par r action contre le mensonge et l'illusion

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romantiques. Et en m me temps, on peut dire que le romantisme, qui

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m connaissait si niaisement Racine, nous a cependant aid s

le mieux

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comprendre et nous a incit s

d couvrir chez notre po te--f t-ce un peu

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par malice et esprit de contradiction--les choses m me dont le

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romantisme se piquait le plus: pittoresque, v rit hardie, po sie,

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lyrisme.

Racine est, en effet, de ceux que l'on d couvre toujours davantage.

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C'est pour cela que beaucoup ont commenc par ne le go ter que

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mod r ment, et ont fini par le ch rir. Tel Sainte-Beuve, qui le traite

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fort strictement dans ses premiers articles, mais g n reusement et

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magnifiquement dans son _Port-Royal_. Tel encore notre Francisque

Sarcey.

ses d buts, Sarcey ne voyait en Racine qu'un orateur

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harmonieux, assez peu homme de th tre .

la fin, il le trouve aussi

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malin que d'Ennery.

Nous apportons aussi

aimer Racine un sentiment qui est une sorte de

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nationalisme litt raire. Apr s Corneille, Normand impressionn par les

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Romains et les Espagnols, tr s grand inventeur, mais artiste in gal,

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Racine, homme de l' le-de-France, principalement mu par la beaut

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grecque, a vraiment achev et port

son point supr me de perfection

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la _trag die_, cette tonnante forme d'art, et qui est bien de chez

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nous: car on la trouve peu chez les Anglais, pas du tout chez les
Espagnols, tardivement chez les Italiens. Il a eu d'ailleurs la chance
de venir au plus beau moment politique, quand la France tait la nation

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la fois la plus nombreuse et la plus puissante d'Europe,--et au

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meilleur moment litt raire, apr s les premiers essais, mais quand la

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mati re de son art tait encore presque intacte et qu'il y avait encore

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beaucoup de choses qu'il pouvait dire parfaitement pour la premi re

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fois. Racine est le classique par excellence, si cette expression de

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classique emporte ensemble l'id e de la perfection et celle d'une

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fusion intime du g nie fran ais avec le g nie de l'antiquit grecque et

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de la romaine, nos deux saintes nourrices.

Et voil pourquoi je vous parlerai de Racine, quoique d'innombrables

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critiques--et, parmi les morts, Boileau, La Bruy re, Voltaire,

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Vauvenargues, La Harpe m me, Chateaubriand, Geoffroy, Sainte-Beuve,

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Nisard, Vinet, Veuillot, Weiss, Bruneti re--en aient excellemment parl .

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videmment, je leur emprunterai beaucoup, et aussi aux critiques

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vivants. Quand je m'en apercevrai, je vous le dirai; mais sans doute je ne m'en apercevrai pas toujours. Sachez bien que, sur pareil sujet, je ne pr tends pas

l'originalit . Mais, par cela m me que j' prouverai ,

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pour ainsi dire, l'oeuvre de Racine deux cent huit ans apr s sa mort, et

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avec une me de cette ann e-ci, j'aurai chance d'en recevoir quelques

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impressions int ressantes et pas encore trop ressass es.

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Je ne pourrai pas faire exactement pour lui ce que j'ai fait pour
Rousseau, car il est clair que le rapport est moins direct, chez Racine,
entre la vie de l' crivain et son oeuvre. N anmoins, l'homme et l'auteur

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communiquent chez lui par beaucoup de points, et par plus de points

encore qu'il ne semble

premi re vue. Et sa vie, sans tre aussi

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trangement dramatique que celle de Rousseau, est si mouvante encore!

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Elle soutient avec son th tre des relations si harmonieuses et

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quelquefois si d licates et impr vues! En somme, la vie de Racine

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rapproche et finalement concilie les m mes traditions que ses trag dies