ABR\u00c9G\u00c9
DE
L'HISTOIRE G\u00c9N\u00c9RALE
DES VOYAGES;

PARIS,
M\u00c9NARD ET DESENNE, FILS.
1825.

L'Abr\u00e9g\u00e9 de l'Histoire des Voyages de Laharpe jouit d'un succ\u00e8s qui para\u00eet cro\u00eetre de plus en plus; malgr\u00e9 le
grand nombre de volumes dont se compose cet ouvrage estim\u00e9, il a \u00e9t\u00e9 r\u00e9imprim\u00e9 deux fois dans un court
espace de temps.

Cependant le format in-8o, adopt\u00e9 pour ces r\u00e9impressions, ne satisfaisait pas toutes les classes de lecteurs. Il restait encore \u00e0 faire une \u00e9dition de cet ouvrage, qui r\u00e9un\u00eet \u00e0 la puret\u00e9 du texte, la commodit\u00e9 du format, et qui f\u00fbt \u00e0 la port\u00e9e de toutes les fortunes; nous croyons avoir atteint ce but en offrant notre nouvelle (p. ii) \u00e9dition de l'Abr\u00e9g\u00e9 de l'Histoire g\u00e9n\u00e9rale des Voyages.

Cet ouvrage est imprim\u00e9 pour la premi\u00e8re fois dans le format in-18, et nous croyons nous rendre agr\u00e9ables au
public, en en faisant tirer \u00e9galement sur le format in-12; de sorte qu'on peut le joindre aux \u00e9ditions qui ont \u00e9t\u00e9
donn\u00e9es dans les m\u00eames formats du Cours de litt\u00e9rature du m\u00eame auteur. Nous avons corrig\u00e9 un grand
nombre de fautes \u00e9chapp\u00e9es au dernier \u00e9diteur, quoiqu'il ait mis plus de soin que ses pr\u00e9d\u00e9cesseurs, \u00e0
l'impression de cet abr\u00e9g\u00e9. Enfin nous ne n\u00e9gligeons rien pour que notre \u00e9dition soit rang\u00e9e au nombre de ces
belles r\u00e9impressions que les presses fran\u00e7aises s'enorgueillissent de reproduire depuis quelque temps.

MM. Firmin Didot ont grav\u00e9 le caract\u00e8re, M.Fain donne tous ses soins \u00e0 l'impression, le papier sort d'une des premi\u00e8res fabriques de France. Le portrait de Laharpe, dont nous pouvons garantir la ressemblance, est grav\u00e9 par M.Bertonnier, d'apr\u00e8s le dessin de M.Dev\u00e9ria; (p. iii) les vignettes, au nombre de soixante, dont les unes repr\u00e9sentent les sites, vues, costumes de chaque pays, retracent aussi les sc\u00e8nes historiques que l'on trouve dans le m\u00eame recueil. MM.Larcher,Baquoy,Delvaux, se chargent de la gravure, tandis que MM.Victor

M.Depping, dont le nom est assez connu pour nous dispenser d'en faire l'\u00e9loge, a bien voulu se charger de la notice biographique sur Laharpe, et du pr\u00e9cis de l'Histoire g\u00e9n\u00e9rale des Voyages depuis l'antiquit\u00e9 jusqu'\u00e0 nos jours, qui est plac\u00e9 en t\u00eate de l'ouvrage.

Enfin nous avons r\u00e9uni dans notre \u00e9dition tous les avantages que n'offraient point les autres \u00e9diteurs du m\u00eame
ouvrage, la commodit\u00e9 du format, l'\u00e9l\u00e9gance et la puret\u00e9 du texte, le luxe des figures et la modicit\u00e9 du prix; et
si, comme tout nous le fait esp\u00e9rer, (p. iv) le public nous sait gr\u00e9 de nos efforts pour l'ex\u00e9cution de cette
entreprise, nous nous proposons de publier \u00e0 la suite: Un Abr\u00e9g\u00e9 des meilleurs voyages qui ont \u00e9t\u00e9 faits depuis

Il est heureux qu'apr\u00e8s tant de productions marqu\u00e9es au coin du g\u00e9nie ou du go\u00fbt que la France avait vu \u00e9clore
sous les r\u00e8gnes de Louis xiv et de Louis xv, il soit venu un litt\u00e9rateur capable d'en analyser les beaut\u00e9s, et d'en
faire appr\u00e9cier tout le m\u00e9rite par ses contemporains. Laharpe fut cet \u00e9crivain habile; la t\u00e2che dont il s'est
acquitt\u00e9 avec un talent distingu\u00e9 lui a valu le titre honorable de Quintilien fran\u00e7ais, qui ne lui a pas \u00e9t\u00e9 disput\u00e9
jusqu'\u00e0 pr\u00e9sent, quoique plus d'un rh\u00e9teur ait essay\u00e9 de dicter les r\u00e8gles du go\u00fbt, et de les appuyer sur les
mod\u00e8les classiques.

On croit que la famille de Laharpe, originaire de la Suisse, \u00e9tait alli\u00e9e \u00e0 la famille du m\u00eame nom qui existe
encore dans le pays de Vaud. Elle v\u00e9cut obscur\u00e9ment en France; le jeune Laharpe, n\u00e9 \u00e0 Paris en 1739, perdit, \u00e0
l'\u00e2ge de neuf ans, son p\u00e8re, capitaine d'artillerie, et n'eut d'abord d'autre secours que celui des s\u0153urs de la
charit\u00e9. (p. vi) L'intelligence avec laquelle il r\u00e9citait d\u00e9j\u00e0 dans son enfance les vers, lui attira la bienveillance
du proviseur du coll\u00e9ge d'Harcourt; il obtint une bourse dans ce coll\u00e9ge, et y fit de brillantes \u00e9tudes. Le prix
d'honneur lui fut d\u00e9cern\u00e9 en rh\u00e9torique: pr\u00e9sage de ses succ\u00e8s dans ce genre sur un plus grand th\u00e9\u00e2tre. Une
injustice qu'il essuya vers la fin de sa carri\u00e8re scolastique \u00e9tait faite pour lui inspirer cette aigreur qu'il ne
montra que trop souvent dans ses d\u00e9m\u00eal\u00e9s litt\u00e9raires. Accus\u00e9 d'avoir fait des couplets satiriques contre le
proviseur son bienfaiteur, il fut puni, non pas par le coll\u00e9ge, mais par la police, et enferm\u00e9 six mois \u00e0 Bic\u00eatre
et au fort l'\u00c9v\u00eaque. Il est convenu dans la suite d'avoir fait des couplets contre des gens du coll\u00e9ge, mais il a
d\u00e9clar\u00e9 n'en avoir jamais compos\u00e9 contre des personnes \u00e0 l'\u00e9gard desquelles il avait des devoirs \u00e0 remplir. Il
est tr\u00e8s-probable que les couplets contre le proviseur avaient \u00e9t\u00e9 ajout\u00e9s par quelque autre \u00e9colier. Avant de
proc\u00e9der criminellement contre un jeune homme sans protection, il aurait donc fallu d'abord s'assurer de la
v\u00e9rit\u00e9 du fait; mais c'est de quoi on ne s'embarrassait gu\u00e8re sous le r\u00e8gne du voluptueux Louis xv. Marmontel
ne fut-il pas \u00e9galement enferm\u00e9 pour des couplets (mais qu'il n'avait pas faits), qui tournaient en ridicule un
gentilhomme de la chambre? Cette prison dut faire na\u00eetre de s\u00e9rieuses r\u00e9flexions chez le jeune Laharpe; et
peut-\u00eatre fut-ce pour avoir \u00e9t\u00e9 victime du r\u00e9gime arbitraire, qu'il se rangea, en sortant de captivit\u00e9, sous la
banni\u00e8re des \u00e9crivains qui demandaient la r\u00e9forme des abus et le respect pour les droits de l'humanit\u00e9.

\u00c0 l'\u00e2ge de vingt ans il d\u00e9buta dans la carri\u00e8re (p. vii) litt\u00e9raire par des h\u00e9ro\u00efdes, genre de po\u00e9sie que les succ\u00e8s
de Colardeau avaient mis en vogue. Ces premiers essais que l'auteur recueillit ensuite dans ses m\u00e9langes
litt\u00e9raires et philosophiques furent jug\u00e9s s\u00e9v\u00e8rement par le fameux Fr\u00e9ron; Laharpe en jugea lui-m\u00eame peu
favorablement dans un \u00e2ge m\u00fbr, et ne les comprit point dans le choix de ses \ue000uvres. Il s'essaya vers le m\u00eame
temps dans la critique de la litt\u00e9rature ancienne. L'\u00e9troit esprit de Fr\u00e9ron ne vit dans ces articles que de la
hardiesse; des hommes qui avaient moins de pr\u00e9jug\u00e9s que l'auteur de l'Ann\u00e9e litt\u00e9raire y aper\u00e7urent le germe

Le th\u00e9\u00e2tre ne tarda point \u00e0 exciter toute son ambition litt\u00e9raire. Il d\u00e9buta dans la carri\u00e8re dramatique par la
trag\u00e9die deWarwick, qui fut jou\u00e9e d'abord \u00e0 la cour vers la fin de 1763, et puis \u00e0 la Com\u00e9die Fran\u00e7aise. Elle
eut beaucoup de succ\u00e8s, et s'est maintenue au r\u00e9pertoire. Cette pi\u00e8ce fut le motif d'une correspondance entre
Laharpe et Voltaire; ce grand \u00e9crivain accueillit favorablement le jeune \u00e9crivain, auquel il remarqua de
grandes dispositions pour la po\u00e9sie. Laharpe avait \u00e9pous\u00e9 la fille d'un limonadier; tous deux sans fortune, ils
menaient une vie assez \u00e9conomique. Voltaire les garda quelque temps \u00e0 Ferney, o\u00f9 Laharpe travaillait \u00e0 de
nouvelles trag\u00e9dies, tandis que sa femme jouait dans celles de leur h\u00f4te c\u00e9l\u00e8bre, qui eut pour tous les deux
beaucoup d'affection, et souffrit m\u00eame que Laharpe lui f\u00eet quelquefois des observations critiques sur ses
ouvrages in\u00e9dits, et y propos\u00e2t des changemens. Il disait avec bont\u00e9 au jeune litt\u00e9rateur: Changez toujours de
m\u00eame, je ne puis qu'y gagner. De temps en temps Laharpe faisait des voyages \u00e0 Paris (p. viii) pour faire jouer

J'ai laiss\u00e9 Gustave imparfait,
Retouchez-y, mais gare au trait
Que vous et moi nous devons craindre.
Messieurs, criera quelque indiscret,
M\u00e9vius g\u00e2ta le portrait,
Bavius l'ach\u00e8ve de peindre.

Laharpe assure qu'il n'eut pas lui-m\u00eame la patience d'attendre la fin de la repr\u00e9sentation, qu'il ne garda que des
fragmens de son manuscrit, qu'il jeta au feu la pi\u00e8ce dePharamond, et que s'il eut la faiblesse ou plut\u00f4t le
besoin de faire imprimerTimol\u00e9on, qui avait eu quelques repr\u00e9sentations, il ne comprit pas du moins cette
trag\u00e9die dans la collection de ses \ue001uvres. Ce qui lui avait paru bon dans la pi\u00e8ce deTimol\u00e9on, fut transport\u00e9
plus tard dans celle deCoriolan. Bient\u00f4t apr\u00e8s, en 1768, le public apprit que Laharpe avait brusquement quitt\u00e9
Ferney avec sa femme, et qu'il \u00e9tait revenu \u00e0 Paris; ses ennemis, dont le nombre (p. ix) s'\u00e9tait beaucoup accru,
tant par ses premiers succ\u00e8s que par un peu de pr\u00e9somption de sa part, pr\u00e9tendirent que Voltaire l'avait
renvoy\u00e9. Le patriarche de Ferney d\u00e9mentit ce bruit dans les gazettes. Grimm, instruit par les amis de Voltaire,
et \u00e9tant lui-m\u00eame en liaison avec lui, assure que c'est par pure g\u00e9n\u00e9rosit\u00e9 que Voltaire donna un d\u00e9menti aux
adversaires de Laharpe, et que ce litt\u00e9rateur s'\u00e9tait r\u00e9ellement rendu coupable d'une grande indiscr\u00e9tion, en
r\u00e9pandant \u00e0 Paris le deuxi\u00e8me chant de la Guerre de Gen\u00e8ve, que Voltaire avait int\u00e9r\u00eat de tenir secret, et en
soutenant ensuite qu'il le tenait d'un ami de ce grand homme. Il para\u00eet donc que Voltaire se brouilla en effet
avec Laharpe; cependant comme vers le m\u00eame temps madame Denis et madame Dupuis quitt\u00e8rent Ferney, on
peut croire que Voltaire \u00e9tait de mauvaise humeur contre tous ses convives.

On vient de parler de la pr\u00e9somption de Laharpe. Il est difficile qu'un po\u00ebte encourag\u00e9 par les suffrages d'un
public aussi \u00e9clair\u00e9 que celui de la capitale de la France, et surtout par la plus belle partie de ce public, se
mette assez en garde contre la vanit\u00e9; plus les applaudissemens donn\u00e9s \u00e0 des tirades de vers ou des phrases
\u00e9l\u00e9gamment construites sont vifs et nombreux, plus on s'imagine \u00eatre au nombre des premiers hommes du
si\u00e8cle, et plus on souffre avec peine la critique qui trouble les illusions d'un esprit enivr\u00e9 de louanges. Laharpe
a donc pu repousser avec animosit\u00e9 ou avec amertume les attaques de ses adversaires; mais parmi ceux-ci il y
avait des \u00e9crivains qui, pour le moins, avaient autant de vanit\u00e9 que lui, sans l'\u00e9galer en talens. L'un d'eux disait