Introduction.
Les f\u00eates et les coutumes populaires!
L'admirable mati\u00e8re, mais si vaste! Une vie ne suffirait pas \u00e0 la traiter. Comment donc la faire tenir en
quelques pages? Mais on ne s'est propos\u00e9 ici que d'effleurer le sujet et l'on a choisi, parmi les f\u00eates
populaires, les plus connues et les plus anciennes.
Ce ne sont pas toujours les moins curieuses, ni\u2014bien qu'elles n'aient pour la plupart rien d'officiel\ue000celles
que le peuple ch\u00f4me avec le moins de plaisir. Il ne les ch\u00f4me pas toujours dans un esprit tr\u00e8s orthodoxe; il lui
arrive m\u00eame d'avoir compl\u00e8tement oubli\u00e9 le sens du rite h\u00e9r\u00e9ditaire auquel il se plie et on l'\u00e9tonnerait fort en
lui r\u00e9v\u00e9lant que les boudins de No\u00ebl, par exemple, sont un souvenir du sanglier que les Celtes sacrifiaient, au
solstice d'hiver, en l'honneur de B\u00e9l\u00e9nus, le dieu solaire. La plupart de nos coutumes populaires sont ainsi de
tr\u00e8s lointaines survivances; en nous penchant un peu, nous discernerions sous chacune d'elles toute une
cosmogonie primitive; nous reconna\u00eetrions le travail profond des vieilles imaginations aryennes, leur essai
d'une explication naturiste de l'univers.
Et peut-\u00eatre que la vertu secr\u00e8te de ces coutumes est l\u00e0: elles sont aussi anciennes que la race; elles se sont
charg\u00e9es en route de sens nouveaux et parfois contradictoires; elles ont emprunt\u00e9 sans compter aux diverses
cultures, celtique, latine, catholique, qui ont fait l'\u00e2me nationale. Mais cette plasticit\u00e9 m\u00eame, cette souplesse \u00e0
s'adapter \u00e0 nos divers \u00e9tats de civilisation, n'est-elle pas la meilleure preuve de leur vitalit\u00e9?
Avant de sourire d'elles, t\u00e2chons d'abord de les comprendre. Qui les aura comprises ne tardera pas \u00e0 les
aimer.
Ch. Le G.
Introduction.
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