y andaba por las "*" calles sin esperanzas de hallar otra colocacin' La ciudad empezaba a disgustarme y, adems, estaba harto de vi' vir como una planta. Deseaba echar los pies a cualquier camino y vagar sin control ni ambiciones. Aunqu: este suefio estaba lleno de seducciones encontraba mil reparos. Apenas lo confes, mi madre elev su voz condenndolo spera- mente: luego intent disuadirme con una ampulosa enu- meracin de obstculos que de afrontarlos me acarrea- rlan calamitosas desventuras; Mi entusiasmo quiso va- ciiar; titube; pero laresolucin, estimulada por el ansia de ver y conocer, se mantuvo Mi madre disconforme sigui enturbiando mi prop- sito. Intent enterarla de mis proyectos sin disipar su pesimismo. Finalmente decidl irme aunque lo tomara a enojo. Lles ei dla y partl bien aprovisionado de comestibles' Un vecino carioso meti en mi bolsillo una recomen' dacin. El tren me conducla a Valparalso por un paisaje de colinas, de pinos y de sauces. En la primera jornada mis retinas resbalaron por las interminables masas de lamos que invanden totalmente nuestros valles. En el vagn la gente beba, comla y fumaba y se va- l" :t '., { 'It , ir'r : ,f',. rlll ill i i,t' ril., I i:r:r,, tri' ,: ii:,. I .ll r, l,ii' ,it,'. GONZALEZ VERA ciaba en hablares estridentes. Dede un extremo acom- pandose del acorden un ciego cantaba: Pajarillo volador si ves a la prenda mla. ."., si te pregunta si lloro dile que. . . ile que de noche y dla. El tren bordeaba una colina cuya ondulacin parecla estirarse hasta el infinito. Pinos entecos y retorcidos in- terrumpfan el amarillor de.la tierra con sus sombras ena- nas. Fatigado abrl un libro y metl en sus pginas toda mi atencin. Mas, no onsegul avanzar mucho, porque el tren barquinaba hasta el punto de empujarme sobre una seora semejante a un tonel, que me miraba encona- dlsima. Renunci a leer y me adherl firmemente al asiento, guiado por la piadosa intencin de no daar a la hincha- da seorai Reconocida, rire:. hizo diversas preguntas y luego me obsequi con sus confidencias. .. Transcurri media hora. Su conversacin plana me fa- tig6 y opt por volver al ventanillo. Este se alzaba sobre un valle cultivado. Pequeos caserlos hundidos entre los cerros, desfilaban. Un pio de vacunos manchaba de rojo la verdura. Despus se fueron sucediendo los caserlos; ms tarde el terreno volvi a subir y emergieron casas y molinos esparcidos de trecho'en trecho. Por (ltimo el tren aminor su marcha y la tierra fu quedando rezagada. Una mancha plomiza invadi el horizonte y se extendi hasta la invisible lejanla. Fl ferrocarril trepid bordearldo la masa de agua pal- pitante y se detuvo. Junto al puerto el agua entrechocaba a los botes, y ms adentro, los buques se meclan en un bailoteo lento y rltmico. Los marineros y los cargadores paseaban su pereza por las inmediaciones matizando la multitud. Desconcertado avanzaba desatinadamente por entre la despreocupada muchedumbre. Miraba hacia el malecn y pensaba que realmente no era un sitio propicio ni hos- pitalario. Entonces, con el nimo un poco aplanado re- gistr mis carteras. Permanecl desasosegado e intranquilo mirando la con- figuracin del puerto. En seguida entregu mi saco a un chiquillo y lo seguf. Ibamos por calles estrechas cuyos edicios parecfan junlarse en la altura. Fmpezamos a trepar por una ca- llejuela empinada que iorcla a derecha e izquierda cada cien nletros. Las casas estaban construldas en todas las formas concebibles. Algunas eran de latn, otras de ma- dera, otras de barro y otras habfan sido hechas con una mezcla de todo. Y la pintura? Verdes, rojas, blancas, de tonos intensos. Figurbame que los edificios hablan caldo de otro pla- neta. Las casas se apretaban desalineadamente. Algunas avanzaban hacia la calle; otras se ahuecaban; unas des- cansaban sobre murallas vecinas; otras se ergufan; se inclinaban y algunas parecfan contener la presin de los muros extremos. Con las piernas un tanto vencidas continuaba ascen- diendo. De repente apareclan callejas que se precipitaban al mr; otras se interrumpfn; otras doblaban brusca- mente. :8, 8'E' rt;, I' E C ll E R A ta casa buscada estaba en la parte ms alta del cerro Cordillera. Tenla un aspecto vulgar y carecfa de presen- cia. Despedl a mi acompaante y di un golpe prudente' Al rato se abri la puerta y apareci una mujer redonda, pequea, deformada: una mezcla de saco y de barril' Su rostro de nariz achatada, de boca grande y de frente oprimida, mirme con ojos comedidos. Al cuarto de hora estaba instalado junto a una mesa *' de centro bebiendo t. E'l hogar se hallaba repleto de muebles. Las paredes tenlan un segundo empapelado de postales, espejos, oleo- graffas y afiches. La seora me interrog sobre los pa- rientes que me habfan recomendaalo' Como apenas los conocla, me content con responder: est bien.. . muy bien! Deseoso de curiosear me ful al puerto. Atraves algunas calles brillantes, estrechfsimas y luego estuve en el mue' lle. Encontr gente! de todos los palses. Algunos mari- neros alemanes fumaban pipas' Obreros cesantes y car- gadores desocupados, acodados sobre las barandillas, se- gulan con mirada indiferente el ir y venir de los transeun- ' tes. El mar era como una montruosa masa de elstico' Estuve un momento,largo, con la atencin desvaneci- da en seguir la arremetida cansadora y montona de las olas. Despus anduve sin objeto..Ls boteros se entrete- nlan en puyarse con los ociosos del muelle. La noche cala imperceptiblemente. Las grfias, con sug brazos quietos en el espacio, amenazaban al mar. Volvl al cerro. Por la callejuela transitaban boteros y cargadores. Los comerciantes ambulaban con sls c99' tos semi vaclos. Pequeas luces emerglan desde todos loo sitios, perdindose y avivndose. El camino curveaba con vfDA .l MrJV-ildtAs brusquedades sorpresivas. De las casas sallan gritos y olores vaggs. Una ond de rumores confusos avanzaba desde los cerros circundantes, invadla de rnodulaciones el.espacio y hula luego confundida con el viento: El dueo de casa aun no llegaba. Sentado en un rin' -- cn gris, resuml las impresiones fltimas. Despus recor- d a mi madre y me entristecf evocndola afanada sobre la mquina de coser. Cu/,rnto trabajaba y qu lejano estaba el descanso! La puerta se abri y alguien penetr dando pisadas len- tas. Ah! Joaqufn... tenemos una visita-irrumpi la mujer-. Viene de Santiago. , . Lo manda tu hermano.. ' iAhaa! S1... Sf-contest una voz gastada*. El hom' bre se volvi y nos saludamos. La mujer le pas la carta. Era un vejentn de cara cuadrada y piel amarillenta y sucia. El sitio del ojo izquierdo lo tenla cubierto con un trozo de pao nego. Su bigote recortado y cerdoso pa' recla un cepillo sin mango. -Bueno'..-exclam volvindos*siente... s. Nos alegramos mucho. . . Como en su casa. .. Lstima que no haya comodidades. .. Si hubiera venido en otro tiem- po! Est la iomida, nia. . . ? Sl. Mi hermano se piede. Hace meses que no tengo noticias.. . Las chiquillas pa- saron aqul, el ao pasado. Eran muy alocadas. . . Hoy son asl todas! La mujer habla servido la comida y abrla y revolvla los cajons. El ruido metlico de la vajilla daba a la casa un no s qu de holgura que tranquilizaba y acogfa. El viejo segula hacindome preguntas y monologaba - comentarios con ese tono crftico, evocativo y resignado que tienen los hombres que han vivido mucho y que casi no desean'ni eperan nada. Terminada la comida. Joaquln me relat su campaa. i I rli,'r tl t 'i {l ih' I i..ir I i,' i il;ii: GONZALEZ IE&:r Habfa llegado a Lima. Para no olvidarse conservaba al- gunos rasguos; casi nada. Lo que lo,enfurecla era que las salitreras resultaron md clavo que beneficio. En ellas los pobresJtal vez los hijos de los conquistadores-mo- rln como moscas' sin amparo, olvidados. Con sus dedos tiesos trataba de graduar las palabras. Intermitentemente su ojo se fijaba en los mfos con'mi- rada de expresin siempre variante. A las once me hicieron cama sobre un sof. Amaneci el dfa azulado ). puro. Terminado el desa- yuno descendicon el nimo "t"ite. Ya en el plano me en- camin en sentido diagonal. Uno de mis fines al abandgnar la capital era juntarme con Marfa. Ella se vino algunos meses antes y su recuerdo 6e me hacfa cada vez ms grande e imperioso. No sabfd precisamente porqu ocupaba tanto sitio en mi vida. La conocl en vlsperas del pasado ao nuevo. Por la *noche ful llevado a casa de un zapatero anarquista, uri viejo alto, anguloso y bonachn. Su vivienda estaba ates- tada de hombres y mujeres que discutlan y se agitaban. Algunos eran espaoles; otros argentinos; pero tenlan todos algo que los asemejaba' Talvez una especie de fer- vor qui daba a sus miradas' a sus voces y ademanes, una significacin especial. Ubicado en un rincn me dejaba penetrar por las ideas audaces. Las mujeres reunidas en un ngulo penumbroso ha' blaban con ms alegrfa y liviandad. Como ramos nurneress acordamos beber caf f'uera de casa. En la calle formamos una hilera que se s*mdfa de una acera a otra. Marchamos unidos por los brazos. vi: ies'MIN'rMAS : : s' Una voz fresca son,a mi lado: verdad que es un com- paero nuevo? Era una joven pequeita y sonriente- Ibamos por una avenida bulliciosa. Del extremo dere- cho naci una voz que se propag anudndose a la at- msfera. Los hombres daban al canto un tono abarcador' Ls voces femeninas eran como un detalle. Detenfanse los transeuntes. El canto era grave. El dla que el triunfo alcance. . .mos ni esclavos ni dueos habr... Los odios que al mundo envene.. .nan al punto... se extinguirn. Un coche con 'hombres, mujeres y guitarras pas ro' zndonos. Tambin cantaban, pero su canto era egofsta' En el caf nos dispersamos. ' . Ocup una mesa con la joven que me trat de compaero. Sus ojos vestfan a su rostro de una luz tenusima. Sus palabras no conte- nlan ideas, impresiones ni matices. Su boca tes exprima el sentido. Una parte de mi conciencia se hallaba preocupada. Pude silenciarme porque algunas personas se le acercaron. De instante en instante sentlame ms suyo. Sin embar- gor su actitud no me distingula; no variaba con los dems' Al quedar solos cruzamos una que otra palabra' Me sentfa diluldo. Mirndola iba, poco a poco' perdiendo la nocin de mi existencia. Mi corazn callaba sus latidos. . . Mi, cuerpo se qligeraba y desaparecfa junto con todo' lo externo. Slo qedaban mi atencin invisible y ella. Volvimos a vernos. Mi fervor iba creciendo. Cada nue' vo dla me sentla ms y ms presionado a recordarla. Por'un motivo que ignoro se fu a vivir con su tfa, una (5) .) G O N Z A I, E Z V.E R A: VTDAS MINIMAS l,: lr ,l, li' i t' mora vieja que en las tardes se dedicaba a entonar sal- mos protestantes. r'- En esa poca iba a verla diariamente. Nos reunfanros en su casa media docena de muchachos y no nos mova. mos.hasta que anochecla. Qu encanto tenla su casa? Era una habitacin honda, oscura y fea, llena de camas y muebles informes que contribulan a entenebrecerla. A pesar de eso, segula acudiendo con una puntualidad que mg extraaba. Los otros visitantes eran muchachos y muchachas sin relieve; pero alegres hasta la exaltacin. Como nadie trabajaba, para las comidas haclamos colec- tas. Marla refa el dla entero y respondfa graciosamente las preguntas. I-Ina vez, advertl que para los dems no significaba tanto. -Cierta maana fu ms temprano gue de costumbre y recibl una impresin desconcertante. Mara estaba afin en cama; pero no sola. .. Me pareci pesadilla. Inmvil, asombrado, destruldo, la miraba con isistencia. Trata- ba de oponerme a la realidad...; pero ful vencido. Ella jugaba con su amante manoteando y riendo bajo las s- banas. Mi nimo era como el nimo de quien cae al suelo sin haber tropeeado. Una sensacin humillante me envolvfa. Mi piel s enardecla y se helaba por qu ese hecho me modicaba tanto? Me acerqu a los dems y adopt la expresin diaria. Cuando se nos reunieron me admir no verlos cohibidos ni avergonzados. El muchacho que nunca me habla preocupado, pareci- me ms tonto y falto de gracia que los otros... cmo no lo habfa observado antes? Durarite la maana incons- cientemente analizaba cuanto decfa. Pesaba sus palabras y desmenuzaba el sentido. Resultbame increlble que cele- braran sus chises y oyeran su conversacin. Segura- ment Io hacfan por prudencia... En la tarde el recuerdo apenas persistfa. Su presencia me llenaba totalmente y operaba en mf algo como un desvanecimiento moral. Conversamos al azar, con ese convergar desatado, im- previsto, que se hunde, gira y vacila; con ese conversar que roza levemente lo externo. Conversamos sin sentido. . . Sin embargo en mi espfritu qued la certidumbre de ha- berle confiado algo muy fntimo y preciso. Ella repasaba un vestido sin alzar los prpados ni mo, ver los labios. En su rostro se insinuaba cierta blandura lnguida y su silencio pareci acoger mis palabras y aceptarlas. Al irme no sentla el peso de mi cuerpo ni la dureza del suelo. Una emocin regocijante entraba en mi pecho y lo acariciaba. Tenla la erteza de que se habfa anudado a mi afecto. Su ta decidi irse a Valparafso. Presentla que en ese puerto la vida la tratarla con menos dureza. Tenfa es- pfritu de comerciante y vender, no importa lo que fue- ra, constitu'la su nica obsesin. Negociaba imaginativa- mente a travs de todos los dfas. Una maana, parLieron. . . Asistl a la estacin y cuando el pauelo dej de ondular y se anul en la.distancia, me sentf oprimido por una tris- teza de novela. El sol ponla una delicada brillantez sobre las cosas. Las acer.as del pasaje Quillota, estaban invadidas por ven- I rf..,..,.ri.r: .tt . VIDA S MINIMAS '69 GONZALEZ i teros que gritaban y manoteaban tratando de interesar a los transeuntes. Despus de ascender durante veinte ririnutos llegu a . qu casa situada en lo ms alto del cerro. La casa tena un jardinillo circundado por una pared de zinc. Me re- cibi una vieja con rostro de espantajo. Un rostro suelto, arrugado y blancuzco. Marla sali desde el fondo y me salud sorprendida, pero con la misma frescura habitual' Se alegraba mucho de verme. Nos sentamos bajo el parrn y hablamos.. . El jardln cala casi'bruscamente al camino' Ms abajo, un hilo de agua dividla la base de los cerros' Al frente, otro cerro achatqdo proyectaba contra el es- pacio mil espirales de humo. En los extremos del hori- zonte otra montaa paralizaba el desplome del cielo. . . Como no me fu fcil encontrar colocacin, iba donde Mara cotidianarnente. Cuando no estaba' sus tfas go- teaban en mis oldos conversaciones largulsimas. La pro' testante era ms sobria que Francisca' Me informaba de sus negocios y luego, arrellenada en un rincn cualquiera, con los anteojos montados sobre su gruesa nariz, dbase a tebtrear deleitosamente algunos salmos: <Oh... Jehov, Seor nuestro; cun grande es tu norn- bre...', etc. A los pocos minutos le dollan los ojos. En- tonces ponlase a remendar y cantaba con voz rota y an- cha alguna alabanza al Seor. Su hermana Francisca era una vieja de fesimo aspec- --to. . . Se me figuraba uno de esos bultos de apariencia humana que los campesinos fijan en los sembrados para arnedrentar a los pjaros. Era su rostro como un trapo ajado y su cuerpo y sus piernas pareclan solamente una blusa y una. pollera re- ii"n., papel. sus movimientos produclanse accidental- mente t * .tto, nacfa desacorde, dispersa; pero no se cor- taba jams. Carecla de realidad activa' Equivalla a,un rbol, a una pared' a un banco. Cocinaba, barda, lirn' 'piaba, trajinaba. Vivfa al margen de los dems' En las tardes, Marfa cosfa bajo el parrn y yo hablaba' Con ms frecuencia lela a los poetas chilenos' Ella exclamaba al nal de cada estrofa: Qu bonitos! La frase no variaba nunca; pero a mf, me parecfa opor- tuna siempre, y elocuente' Vefa en ella un juicio comple' to. Qu bonitos. . . ! Significaba para ml toda una apre- "i""'i6tt que sin modificarse en sus palabras, cambiaba cir- cunstancialmente de sentido' Que bonitos..".! Era una calificacin de cada particu- hiilad emocionl; el descubrimiento de un matiz; la sorpresa por lo expresado en forma. original; el aplauso al vigor llrico; el juicio en todos sus aspectos' Nunca se me ocurri que fuera incapacidad de perci- bir las diferencias. Cuando me iba, sentla orgullo de tener una amiga tan comprensiva. .,. Con el roce diario emergi nuevamente y se agrand mi simpatla por ella. El trascurso de los instantes la iba haciendo ms y ms idntica a mi ideal' Por sobre los dlas constataba'que mi esplritu se deshacla de otras rea- lidades para llenarse con sus gestos, con su vida entera' Su presncia era el principio y el fin de mis pensamientos' Nii, p"ro. la conducfan, mi voz'la expresaba y mis adema la realizaban. Tenla conciencia de que mi per- sonalidad se transparentaba para impresionarre mejor V E R' y ms ancha que las ciuddes Las casas, los'hombres, l las mujeres: lo que comprende la realidad, se me figur ' la consecuencia de su vida. Para evobarla, ponfa ^i fu, l frente al cielo. En los primeros cinco das, Joaquln me llev a ciertas fbricas; pero en todas partes me rechazaron. El trabajo escaseaba y las indutrias se'paralizaban. Las maquinarias estaban dominadas por un sueo sin variante. Los patro- nes tenlan el gesto afeado. Las calles estaban congestionadas de obreros que am- bulaban con las piernas flojas y los brazos perezosos y abandonados como algo intil. Mujeres pobilsimas va- gaban aleladas y distraldas. Desde el fondo de las tiendas, los comerciantes vigilaban con nerviosa preocupacin el movimiento del hambre hecho hombres y mujeres. .. De vuelta, Joaquln lamentaba que yo hubiese venido en tan mal tiempo. Si hubiese sido antes! Esta muletilla me causaba no poco malestar, Mas cuando llegaba a csa escribla a mi familia, asegurndole que vivla como un rico. A la hora de almorzar, Domitila, su mujer, preguntaba con tono saturado de inquietud. Tampoco han encontrado hoy? Dejaba a Joaquln que respondiera y adoptaba la actitud de un hombre ausente. . . Domitila entre cucharada y cucharada, clavaba sus ojos en los mlos y me trasmitla un monlogo excesiva- mente materialista. Sus ojillos agudos y frlos me decan claramente: para comer "ste pu"hero, mascar "tt" p"" t t GONZALEZ'lEe,4ll de cuanto le era propio. Mis acciones terrlan su carcter.', Ella podfa habrselas apropiado. Llegu a sentir que era ms alta que los campanarios VI'DAS f NI1AS y beber este trago de t, trabajo de sirvienta en un al- macn prximo. Trabajo como esclava y debo, adems, *' sufrir los manotazos de todos. . . Sepa que es bastante sacrificiomanteneraesteviejoflojo...Esvergonzoso que usted coma lo que tanto me cuesta. Cundo se va? Cundo se va? Cundo se va. . . ? En diez dlas comprob desgraciadamente que ese mo- nlogo era la tesis de sus ojos. Imposible resultaba dar a su mirar otra interpretacin. Para venfarme solfa responder a su mirada' con una mirada bonachona, dulce y empalegosa. Ella se ofuscaba de clera y al servir los platos sus manos le temblaban. Cuando el almuerzo terminaba me echaba al camino y me alejaba angustiado por el incgnito de las horas ve' nideras. Joaqufn tambin salla apenas conclufa el almuerzo. Recorrla lag ofrcinas fiscales con la esperanza de obtener una pensin. Como era invlido! Despus visitaba a un amigo que atendla la porterfa de un curtel de bombas. En seguida iba donde su hijo, y daba fin a la tarde en la Plaza Victoria, donde platicaba con otros viejos igualmente ociosos. Algunas tardes yo volvla temprano y encontraba en Grsa a Juanito, un muchacho botero, chico, flaco, de faz picuda y animada. Siempre lo hallaba en charla con Do- mitila. Venfa casualmente, todos los dfas, a la misma ho- fa... Una tarde Domitila estaba sobre el lecho y se quejaba de sufrir dolores de cabeza. Juanito, de pie junto a la cama, le decla no s qu cosa... Crel prudente salir'de nuevo a vagar.., GONZALEZ UERA Desesperado por la carencia de dinero, caminaba mi- r4ndo el camino. Soaba con encontrarme una suma aun-. que no sabl ni cuando ni cmo... pero el suelo del camino encontrbase desnudo. lJna vez que iba por la Subida de San Juan de Dios, me detuve extraado ante la variedad de ventas que ocupaban la acera hasta el nacimiento del cerro. Era un mercado. Las mercanclas cubrlan casi una cuadra. Vendlan car- ne, limones, vasijas de greda y chucherlas de toda especie. Record que en mi maleta tenla ciertos libros perfectamen- te vendibles. La casualidad me condujo a una tienda donde Be realizaban a veinte centavos el tomo, obras de Edwards Bello y de Darlo.. . Adquirl las que pude. Al otro da cargado de literatura me instal entre un turco y un vendedor de repollos. Puse diarios al borde de la acera y orden mis volhmenes. Las gentes que com- praban, se detenlan a mirar mi mercanca, me examina- ban y se iban precupadas... Las resultaba extrao. Como los minutos eran desfavorables, tom dos ejem- plares y me di a gritar datos biogrcos y crfticos. El ven- dedor de repollos rela hasta el punto de tener que apoyarse contra un rbol. El turco fumaba y solla largarme una que otra mirada saturada de eutrpelia. Sin embargo los gritos fueron oldos y comprendidos.... Un jinete, cargado de trenzas de ajo, fu el que me compr primero. Esta ac- cin me agrad tanto que llegu a suponer que me las habfa con algn filsofg ignorado. Le hubiera dado un abrazo de muy buena gana. ' , Rodaron otros dfas. . . segula visitando en las tardes a Marfa. Solla encontrar en su casa a un griego macizote, cuyo rostro carecla de espfritu.... Era buzo. Me contrariaba que Marla lo escuchara sin diepararle un silletazo. Cuando lo encontraba, me sentaba distante y me mantenla silencioso. El griego hablaba como selec- cionando las frases ms odiosas y los tonos menos sirnp- ticos. Todo'cuanto salla de su boca era banal y tedioso aunque ss gestos querfan ser animados' Siempre saca-, ba un enorme fajo de billetes y mandaba por cerveza' A veces me ofrecfa un sorbo; pero lo rechazaba 'glacial' mente. El griego se acostumbr a descontar mi presencia; mas' "o^o yo "doptara cierta actitud de obstculo, fu abre- viando la duiacin de sus visitas. . . Apenas se iba re' prochaba a Marla su capacidad de tolerancia' Ella me respondla: Qu quieres? Hay que atender a todo el mun- do. .. Adems, viene Por otra. Efectivamente, el pelma se era un poco novio de una muchacha de la vecindad. No s por qu circunstancias mi carcter vari' Vigila- ba a Marla sistemticamente y miraba con encono a cuanto hombre la hablaba. Un dla estando solos se me ocurri una idea rara y le dije: Por qu no se va conmigo! Sov capaz de trabajar en cualquir cosa' . lVmonos'..? Yo la quiero" '; ipero si usted sa6e! y segul hablando como una rnquina' Las palabras se empujaban en mi bgca y salfan apre- tadas y duras. Me parecla que otro habla despertado en mf. Estaba aebrado Y violento. Ella se sorprendi, enrojeci y desvi. sus miradas' ' ' Aguardaba su respuesta angustiado' oprimido' con el al- ma dentro del minuto. Por fin contest titubeante: No es posible" ' No pue- de $er... Usted sabe que,.. que tengo a otro' Entonces, convulsionado por un sentimiento de ver' genza inmenso, me alc er direccin a la pendiente; VIDAS'MNIMAS 73 desagradable. Supe que en mi ausencia Domitila vocife- raba Sin atajo. De toda las consideraciones de Joaquln se desprendfan la inoportunidad de mi llegada... En los almuerzos y comidas, los silencios persistentes LE2 pero ella" grit con un grito ms grande que mi vergtie4zar.i y me abraz, y envuelto por ella y por la noche que emer. gfa circularmente solloc y llor y ful sintindome asis- tido por una gran levedad como si ese otro yo que desper- tara en ml se hubiese disuelto. Despus, perdidos en la sombra, fuimos aproximados por un torrente de palabras amables.. . Mi estada en casa de Joaqun hadase extremadamente i Vf DAS 1[INIMAS mitas!,Antes, . . me las arrebataban. En fin, icmete una vos!Yo no me aflijo porque lo que tengo es de Dios y 1. . . puede hacer su voluntad. Volvi a cerrarse la puertecilla tras una mujerota. Marla nos present. Era una mujer calmosa cuyo rostro demasiado real no admitfa idealizacin. Hablaba alar' gando las palabras progresivamente hasta completar ut perlodo. Su cara era roja, carnosa y su boca carecla de voluntad. El'buerpo se le soltaba hasta los pies. .. Sus manos gesticulaban como suspendiendo palanquetas. La tierra parecla atraerla con ms-intensidad que a otros cuerpos. Cuando supo mi deseo, contest: Tuve a un joven; pero se fu debindome. . ' Con tal de no hacer lo mismo, qudese. En casa Domitila chispeaba. La hora de cenar se pro' longaba sin que Joaquln apareciera. Cada cinco minutos salla a la puerta... Me entregu despaciosamente a la tarea de empaquetar mis bienes. A la hora, apareci Joaquln con el airecillo de una per" sona que est al tanto de algo muy divertido. Domitila se le acerc y estall: iTom vino el'sinvergenza! Esto es el colmo! No te soporto ms.. . una trabaja como ne- gra y todaa. .. {Crees que soy tu sirvienta, viejo flo' jo. ..? iParece castigo de Dios! {Por qu no me habr ido...? : Se rarch a servir la comida hecha un sollozo. En la mesa el viejo quiso bromear; pero el silencio congel s alegrfa. Pareclamos atahdes. Retirada la vajilla Domitila volvi a las palabras hos- me taladraban. El viejo ya no celebraba mis ocurrencias. i , Las sonrisas se le pasmaban en la boca. l Sufrla anticipadamente la cafda de las horas. Impulsa- i do.por la hostilidad, decidl regresrir al hogar familiar sin recurrir al ferrocarril. Dinero no vefa en parte alguna. Los libros se habfan terminado y mi imaginacin estaba baldfa. rmrnaqo y ml rmagrnacron estaba baldla. li Especulando acerca de'la psima distribucin de la ri- ri queza llegu donde Marfa y la impuse de mi determina- r cin. Ella me anim: Por qu no aguardas a Flora? A,, ' lo mejor te deja'estar aqtrf nrientras consigues trabajor No hay que desesperarse.. . i Esta idea simplfsima me emocion.. . Rehecho, dime a sondear la nueva perspectiva. Trat de figurarme a Flora. Serla una seora de per6l suave y de carcter bon. dadoso. Me empearfa en dar con algfin empleo y asf evitarfa turbar su bondad... . La protestante interrumpi mi divagacin moral. iTo. , davfa no trabajas...? Todo anda mal! eu pobrezae se ven!... iEn toda la tarde, apenas lie vendido diez hu. CONZALEZ VER"A VIDAS MINIMAS tiles. Insistfa acerca de la ociosidad de su marido y se extendfa hacia regiones odiosas. Joaqufn perdi su escasa paciencia estallando violen- , tJsimo: Ah, hijuna grandlsima puta. . . ! Crees que soy de madera? Y lo que trabaj. . . fu lana? Toda ia vida te he mantenido. . . iMal agradecida. . . ! Si no fuera por mi hijo! No contenta con martirizarme te echas un lacho encima! Esto de llegar a viejo. . . En fin, me ir para darte gusto... Y arrastrando las piernas, murmurando y sollozando tom una maleta y fu hartndola de ,op". Vi"5"b" " una habitacin a otra. Las injurias resbalaban por una pendiente sentimental. De repente, la mujer sali sobre el viejo, gritando; iqu vas hacer Joaquln! El viejo intentaba clavarse en el pecho un cuchillo de mesa. Vino por este capltulo la reconciliacin. Se fubron al lecho; pero los sollozos continuaron resonando spera- mente durante un momento. Por fin el silencio nos aplast con el sueo. De maana, apenas desayun me desped con palabras emocionantes, y me alej de la casa con apresuramiento. Llevaba una gran alegrla como si recin me hubiera li- bertado de algrln peso abrumante o de alguna preocupa- cin intensa. Respiraba con ansias y miraba rectamente a la lejanla. Al medio dla, Flora me present a su hermano. Este ne apret los dedos con su manaza, saturndomelos de gra-l sa, tizne y aceite. _ Su rostro cuadrangular sonri con limpidez y simplici- dad. Era calderro en la Maestranza de los Ferrocarriles; se mantenfa sucio y maloliente hasta el punto de apestar. Su indumentaria, que originariamente debi ser de mez- clilla, habla adquirido cpn el aceite y el tizne una imper- meabilidad de cuero. - Flor" le quitaba el jornal y to manejaba a su antojo' El no se oponfa gran cosa. Tenfa psicologla de muchacho y coriro muchachp era frgil de voluntad y tornadizo de actitudes. A veces, cuanclo sus compaeros lo hostigaban ms de lo prudente, los segufa a la cantina y permanecla alll haia ef anochecer;'pero esta debilidad no le resultaba gratuita. Una vez en casa' su hermana lo olla y si tras- Iendla a vino lo injuriaba, concluyendo, invariablemente' por endurecerle los huesos a garrotazos' Toms vivfa a travs de sus manos' Sus nicas pasiones consistlan en trabajar hasta caer rendido y en estrujarle los pechos a cuanta mujer encontraba a su alcance' Por esta preciosa ostumbre, adems de las palizas, se habla gurr"o carcelazos; pero estos azares. no le inquietaban' Las mujeres de la vecindad se cuidaban de no salirle al encueniro, lo miraban pasar con una inquina que nadie hubiera osado codiciarle. Flora era amonestada a diario por mujeres que sollan hasta llorar; como las reclamaciones no cesaban jams, Flora se quejaba en Prlblico: -Cuando se le quitar esa maa a este bruto! El bruto se defendla repitiendo asombradlsimo: pero si apenas la toqu... Por nada se enojan"' iEn ve de agradecerme. . . ! Flora, cansada de apalearlo, concluy por privarlo de pan, cuando sus manazas ocasionaban un estrago' La casa tenla tres piezas, de las cuales, una estaba siempre inhabitable. Toms insatisfecho de trabajar slo ,l \ GoNzaLaz vERA),, V t P,'X"i ' Restaurada Ia techumbre, observaba las paredes con mirada erudita y si percibfa un" gri"tJ, encontraba pre_ texto para tornarse serio y exchlan ifut" puru ir, por caer... No pasen por aquf! . En seguida preparaba barro y la ref.orzaba. La hume- dad extremada ablandba la t"-O-r" pronto empe_ zaba a desmoronarse. Entonce, "oi cUiio de profeta gri_ taba: Qu les decfa...? Era o no ,r.rJ"ai Cuandolesto acaecfa, el patio quuaulJint "nsitable. Gracias a su manfa m vi oUtigaaollor_, en un rin- cn del patio. por suerte la" nolt", e tiias... Ten_ dido de espaldas divagaba rnr"nolu.'l.t "U"*. El ruido del mar flotaba en el aire... f"r"fr u" i**a*u po* esa parte de la calle era concurrida por orr""frir-u. ou la llenaban de gritos y canciones., .M"tfu empez a trabajar en el- Mercado. Nos velamos solamente en la noche. MINIMAS Tantin, sin quererlo, padecfa con estas suposiciones..Lle- gaba.a sentirlas ciertas y aufrla desmesuradamente. Cuando iba al correo se me oprimla el pecho como ei llevara una montafra encima. La posibilidad de recibir una mala carta haclame retardar el paso. A veces, ver un coche detenido era un motivo de asom- bro para.mi conciencia. Y luego, mi aeombro segua en: sanchndose ante nuevas percepcionee. La alegrfa me hacla gesticular y el pesimiamo reducla mig movimientos al mfnimo. Flora solfa llegar al anochecer con ciertoe amigos su- '' yos qficionados a beber y bulliciar. No cesaban de produ- cir alborotos durante la velada. Marla unla sus risas al coro. Casi siempre le rogaban que cantara Estas fiestas me deprimfan y asqueaban; hubiera que- rido no presenciarlas. Sentado en un rincn distante, observaba con una parcialidad horrible. La alegrla de esas gentes me humillaba y enardecfa. Viendo Ia diversin, nii alma se enconaba y rumiaba proyeitos de asesinatos. Recordando las ensanzas de un libro espiritista, concentraba mi mente en Ia palabra: (vyansef y persistfa minutos y minutos; pero nadie se iba... ta risa de Marfa me golpeaba. Cmo podla refrse con gentes tan estpidas? Casi todos eran carniceros. Hombres amasados con tonterla y groserfa. Refan con estruendo al trmino de cada frase sin sentido. Valfa la pena rer por eso? Entre ellos habfa un jovencito de cara limpia y son- riente. Venfa con mucha, tal vez con demasiada regulari- dad. Marla lo hacfa cantar y cuando intentaba irse, lo retenla rogndole: cante o,tra cosita. . . no se vaya to. ,_La falta de amigos me suma en meditaciones sombrlas. l nogar que me ofrecla albergue, me resultaba frfn sit me resultaba fro sin Itg lgt dems me desagradd";'p*ri;l'*i*r,""#1, !a1 lisiryr las torturadoras ideas-fija;;#;;ils, el agotamiento. GONZALEZ VERA . '.; dvfa! Este accedfa y cantaba acompandose con gui-r,,t tarra. Su voz levemente nasal ofendla mis nervios. , Una vez que el aburrimiento se me transformaba en'r tortura, me acostaba. Concluda la fiesta ella se me acer- i caba; pero simulaba dormir porque estaba cierto de que I una sola palabra de su boca borrarla mi rencor y yo que' , rfa. odiarta mucho tiempo. Ella, creyndome dormido, ed retiraba a descansar. Entonces me sentla triste como si ( toda la tristeza del mundo gravitara sobre mf . .. En el ngulo exterior de la casa se alzaba un proron-' torio de escombros y de su centro salla un trozo de ca' , n. Antao hubo un farol que alurnbraba las veredas ' gre unen los dos cerros; pero ya no queda otqa huella', o resto que el pedazo de cao. El camino desde que anochece tiene un recogimientb ' sensible. La oscuridad lo surte de obstculos. ' - Los es' ' casos transeuntes que lo frecuentan se hacen ojos para evitar acechanzas. Es diffcil llegar al cerro cercano con ' los huesos intactos. Un garrote invisible suele tumlar , al nocherniego. Cuando regresaba muy de noche, en el promontorio': ', solfa encontrar un sombrero suspendido sobre una rrlofi- r ta. Al pasar, rozaba el bulto con una confianza que me resultaba inexplicable Ms tarde, acostado en el patio pensaba o escuc*rab-a, el silencio que nunca era total. Cada cierto tiempo uhos I pasos se airoximaban, enfrentaban y segulan hasta ell cffo vcloo; Entonces, de la manta un grito largulsimo salla, e$til , rbase y repercutla en la lejanla. Luego un silbido ho radaba la oscuridad y ms tarde solla quebrarse'un gritl',| t.... 'Cotidianamehte un hombre o dos eran encontrados y il";;J;;; ia-sepultura. De dfa solamente los guardianes aventuraban acercar8e hasta ese solar' Lasllcomadres rodeaban a tos difuntos haciendo obser' vaciones fnebres. Recordaban otros hechos parecidos' los relataban y conclufan exclamando: Qu hombres tan ma' reposo. Marla continuaba preocupndome sin que aguardara nada tangibie de su amlstad. 5u cpnducta ee mantenfa inal- terable. ilt" "n un estado de di'spersin espiritual La , tristezanolapenetrabajams.Cuandomevefasombrlo, con'dos palabras me despejaba enteralnente' Qu ju- bilosa era, Dios mlo! Las reuniones adems de ser ms frecuentes atralan ' *"Vot concurrencia. Ella las animaba dividindose-entre l los'asisterrtes. Apareci un nuevo visitante' Alto, delgado, de rostro movible. --;;-lrni"* e inventaba historias graciosas' .si"-- pre cantab. Cantando adquirfa una nueva realidad so- ttt*io. En su voz habla blandura y lograba hacerla afec- tiva. Sus manos tenlan sobre las cuerdas un dominio de r "*b. Lr guitarra perdfa su aspecto matcrial y los acordes ,l naclan hasta con cierta tibieza. Marla tnla una cancin favorita. El adoptaba un gesto ., grave y echaba la voz al aire. (6) : M. INI:MAS los,, . . si es de no creedol l':', .; IOS-. . Sr ts rJg ru sssu
,a'i;. Obtuve trabajo en una encuadernacin' Trabaiaba .11n'*i i}; mucho nimo, aei con furor. En las tardes salfa rendido i satisfechodeexietir.Conquistunpocodetranquilidadi y pensamientos ms edlcantes ocuparon mis horas de i " ii1 de vencimiento. i..; i ,l ii li. 83 rlll ,'i :::r t':r n,1:i,, . : '..,,'iii I,r " ;, l'). \,,r1;'l 't 'l l C O "Z i"L,ld'A.",lr''E':'|R' Tengo el corazn partido I de sentimiento y dolor.. , de ver tan entretenido' tu pecho con otro amor.. . Este visitante me desagradaba -"rro, ,que los otros; era tan simptico! Lleg a ser el amigo preierido de Ma- ra. Una vez Ie pregunt: cmo es posible que teniendo un amigo atiendas a este joven. . .l Su contestacin me sec: El est en Santiago. . . Para no aburrirme me entretengo con los dems... qu otra cosa puedo hacer? Cuando, l llegue todo concluir. Anoche supe la muere de un compaero. Al pasar por la vla frrea el tren Io rechaz contra un poste y ste i lo devolvi a las ruedas. Ms tarde, sus camaradas en- sacaron sus huesos y sus carnes deshechas y transporta- li ron el bulto a la escuela. v,lf b.,,: .s ,M I ,N I M a s Durante la noche y el nuevo dfa, el saln estuvo "8i' tado. Una pequea multitud de obreros entraba y salla con interrnitencias. El acaecimiento daba a cada concu- rrente motivo para renegar del rgimen. Cuando el dfa se consumi del todo, sacamos el atarld' y,nos fuimos al cementerio, El camino era largo... Tras el ajn segulan varioa gremioE con sus estandartes ro- jos., \ Apenas el cortejo se movi' lac antorchats fueron en- cendidas. La fnebre comitiva adquiri un aepecto raro, vago, preocupador. A medio camino una voz inici un canto y todas las gargantai se animaron y conmovieron, Loe pasos per' dieron su fatiga y la pesadumbre dej de oprimir a los acourpaantes. Cada uno ponla en el cantar la angustia propia. Las voccs se unieron al ruido del mar y repercutieron en las colinas inmediatadas y se deslizaron hasta el in- nito por la superficie de las aguas turbulentas. , El cementerio se hallab en el costado de una ondula- cin y como todos los cementerios, imponla en los contor- nos un silencio de sueo. Al llegar, el portero nos examin con receloso espanto. Una vez que el atahd se perdi en la tierra, alguien tre- p en una tumba y cclmenz un discurso. Despus hi- cieron Io mismo otros y otros. Todos los discursos eran semejantes. Slo el tono variaba. .. Permanecimos entre las tumbas hasta que lleg la media noche. Al salir, el portero volvi a ecaminarnos. .. Estoy compartiendo el lecho con un compaero que no tiene ms caracterfstica que su alegrfa de pandereta. Su compafa ha restablecido mi nimo y me ha librado Ortiz tenla una pequea escuela racionalista en Via .del Mar; era una especie de proyecto en movimiente. *Vivfa a una prudente distancia de ia realidad. Sus restos fueron ubicados en el Centro Femenino. Is' socias quisieron desde el primer riomento rodearlo de ve- las mortuorias; pero los anarquistas no lo toleraron. El difunto habfa consumido du rlida en la extirpacin de los prejuicios y hacerlo vctima de un convencionalismo er, signacin. Mas, cuando la concurrencia se deshizo, pu. j sieron junto a cada ngulo del atad, una vela de cera. ,'i 84 un poco de la filosofla de.panteonero que empezaba a tragarme. :i.ri,l , En las noches, mientras me adormezco, escucho:,,su 1 i conversacin anecdtica. Habla siempre de su pals a!; i':, gentino. Es el hltimo en dormirse y tambin en levantarsgt Esta particularidad le ha conquistado la inquina explfcita de Flora. .tli, Al iniciarse el alba en una de estas hltimas noches, un sueo sin justificacin en mi medio. Un grupo de houi bres zalagardeaba enconadlsimo; se enardeclan y recha. ?81t"#,il::?:? me habrra inquietado; pero ros bres iban poco a poco aproximndose a mi lecho y pezaba a temer que me pisotearan' De repente, una ava,lr lancha derrib a dos sobre ml dejndome apenas ti para recoger las piernas' La impreqin fu viva en tal forma que despert de una pieza. Abrl los prpados y distingul a mi compai ero accionando y hablando. Mientras dormlamos unos ladrones hablanle aligeradqi los zapatos, llevndose de paso una silleta, dos y varras especles. Flora taitamudeaba de ira. Los dems haclan coro.,ri abundaban acerca del cinismo de los rateros' Por qu i t: , .:r ....-- - --.:;:l'ri :' procuraba explicrmelo. El, enfurecido porque Ia concu- rrencia no di demasiada importancia al robo de su cal- zado desearg toda Bu amargura en mis oldos. .. .+A usted no se le da nadal Como que no sufre per- juicio. .. iDe qu modo ealdr a trabaiar...? Le parece gracio' so que a uno le roben los botines, , . ? Dfgamelot Le agra- dari que hiciiran otro tanto con tlsted? Ahl entonces lq ,verfa quejarse. . . Ueted no e da cuenta de lo que sig- nifica este hurto. . . 0u dir mi maestro? Dir que me he ernbriagado, y sin embargo... Se durmi? Valiente sirivergiienza. . . ! Para economizarme las respuestas habla adoptado el gesto invariable del hombre que duerme A .tra hora de almuerzo, lae mujereo' en vez de relatar' enfermedades, discutieron con entusiasmo el robo del ama- neger- Flora averigu en la vecindad que el autor habla sido uel Cebollita, un merodeador del cerro. En esos mismos instantes el plcaro se daba a una zandunga desenfrenada en espera de las gallinas que le estaban condimentando. La fiesta se realizaba en la misma cuadra. Mi compaero mascaba palabrotas. y se miaba los pies embutidos en alpargatas. Al sinvergenza 'tendrla que suiederle algo! Las seoras le aconsejaron no mezclarse con personas de esa calaa. A nada bueno se arribaba. D.egpus, cada uno parti a su labor. En: la noche, cuando nos disponlamos al reposor nos sobrsalt un ruido de pasos ligeros y luego un grito que clamaba auxilio. Corrlrnos a la pared de zinc. Un guardin se acuchilla- ba eon uh hombre. De repente, el guardin se apart y t l:,1,:l 'ii;-; , ]:: . illil I '.;i: .,f:. no roQaban a los ricoq? Mi compaero braveaba como un condenado. raba que l no se dejaba robar asl no rns. Vrcrfan! i',;;i Las gentes se fueron a dormir aleladas por el frlo,r alba. Mi camarada monolog herejfas y jurarnentog.,,r rante cinco minutos; despus le fu imposible estimulando su ira y disgustado y fosco se meti eg las sbanas. Yo gualdaba silencio. Estaba asombrado del hechQ GONZALEZ VERA huy gritando, con las manos oprimidas contra el vientre. rAl mismo tiempo, el hombre cay atravesado sobre una pequea acequia que circunda al jardln. El hombre se lament y retorci; pero lentamente su voz fu extin- guindose, amortigundose hasta agotarse. Flora trajo una lmpara y salimos a verlo. Tenla el rostro empalidecido absolutamente. Su herida habla per- mitido Ja fuga de la sangre que corrla revuelta con el agua ptrida. ; Una vieja lo reconoci: Dios mo; pero si es uel Cebo- llita,. Entonces, mi camarada exclam: Este no volver a robarme nada! Han trascurrido los dlas y la indiferencia espontnea que Marla siente por el hombre que hay en m, ha ido sepultando, reduciendo a nada nuestra amistad. La imposibilidad de ser su hombre hace que mi pecho se vaya hinchando de odio. Odio hacia ella que a la vez es mi rlnico apoyo afectivo y odio hacia cuantos me ro- dean. Yo mimo me siento cada vez ms despreciable' Me repugno corporalmente por ser adamado, frgil, y moralmente por ser ms recto y menos impulsivo que el comfin de los hombres. Poseo una individualidad que me arruina. Sin desearlo y sin tener la consistencia espiritual necesaria, estoy como obligado a marchar por un camino donde slo es posible ver o ser visto, sin prticipar jams en la vida de los hom- bres. Quiz todo este mal inmenso me lo ha creado la manla de explicarme demasiado las cosas. Oh, si pudiera romper el nudo de mis impulsos, si pu' diera desbordarme y acudir a la inmoralidad de imponer VIDAS M'INIIIAS 87 +-i-=i.1;;i-i+@-,* f -F--.-! i;4' F ;'!! - -+*-*' -''-'--*-=.=---_--- dominacin me sorfn permiticlo intervenir en la realidad; evitarla la vergtletrzn de ner clencttntado, deshecho y con- siderado incomrleto; rero nnido tle ento es intenso en m' Un no s qu atrattrdo me inrpottc lr calcinacin inter- na y me condena o no exp&ildirnte , n no descansar en la dispersin. Marfa no puede rceiltlrme For(ltle slr encuentra en ml una admirncifn ain tl6clivl que lt exrrimirfa, una re- ,,ciprocidad sin lal,ido, utla iltttctividtttl xtnional. ' Su alegrfa, su genenreitlrd tlott loa tleRrfiu, van acumu- lndome una reservo tle rellt:or (lue llle ctrcome. Empiezo a temerme porque cttln vca de lilc ltltcc mfis ilnperativa la necesidad de acloptitr ttrt rrtleilo violenl.o' Experimento una mpecie clc volttrltttnitlrrl frentica al aceptar como realizable la iden de irrferirle unn humilla- cin ffsica. Sin emb-argo, s que no delcl esperar nrdn" Ilace bas- tante tiempo que nuestros destinos giran invcrsamente' La distancia aumenta; pero falta urr hecho que lrt defina' En casa de la novia del buzo se estn celebrntldo noche a noche borracheras indecentes. Marla lleg al amanecer trascendiendo a vito. Esto me caus una desesperacin insomrtnble que mc oblig a decirle frases sarcstictls, crueles, lillt hasta ahora so- portaba silenciosamente mis inrpronrios. t Anoche lleg completrnentc beoclr. Su hcrmosa bata blanca mostraba una infarnant,e y cllorme mancha de vino. Con rabia innita, que no pude disfrzrzitr,le dije: uno necesitaba traer la muestra;ya suponfa donde estaba. ' '> Esta frase la trastorn, la enfureci, la desbord' Su 8 GoNz,zEY u'tL'i,4"' '--+ 'reserva de animalidad, de instintos ose'uros' le dieron un fisonomla casi esPantosa. ' i Corri al aparador, cogi una taza y la clispar violen- tamente contrami cuerpo gritando alavez:. uAprende im- bcit! Hasta cundo quieres oue t9 sgPorte? Con qu 'derecho te preocupas de lo que haga? Debo quererte a la fuerza. . . ? -Es neceario que lo sepas.. . Te aborrezco! ' Sl. Te odio. . . te odio porque eres un egosta, porque te falta no s qu para ser un hombre. No quiero olrte ni ' verte ms, nunca ms!, Qu cosasme hadichoi Dios mlol ' Su impetuosidad la habla agotado. T'umbada sobre el lecho, llor con sollozos interminables, estremecindose; despus la fatiga y el alcohol la cerraron los prpados' Valclivia- Viernes Santo de 1921' G= lNnI(: n \ ., Frlogo de Alone, El Conventillo.. . . Un4 mujer. Bibliografla. Colofn.. J, 13 J/ 9t 95 i ,i t, i ,1" lrl'l i .l h