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Project Gutenberg's La sagesse et la destin e, by Maurice Maeterlinck
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almost no restrictions whatsoever. You may copy it, give it away or
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with this eBook or online at www.gutenberg.net

Title: La sagesse et la destin e
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Author: Maurice Maeterlinck
Release Date: February 20, 2004 [EBook #11178]
Language: French
Character set encoding: ISO-8859-1
*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK LA SAGESSE ET LA DESTINEE ***

Produced by Joris Van Dael, Mireille Harmelin and PG Distributed
Proofreaders
LA SAGESSE ET LA DESTIN E
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MAURICE MAETERLINCK
1908
_ MADAME GEORGETTE LEBLANC_
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_Je vous d die ce livre, qui est pour ainsi dire votre oeuvre. Il y a une
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collaboration plus haute et plus r elle que celle de la plume; c'est celle
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de la pens e et de l'exemple. Il ne m'a pas fallu p niblement imaginer les
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r solutions et les actions d'un sage id al, ou tirer de mon coeur la morale
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d'un beau r ve forc ment un peu vague. Il a suffi que j' coutasse vos
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paroles. Il a suffi que mes yeux vous suivissent attentivement dans la vie;
ils y suivaient ainsi les mouvements, les gestes, les habitudes de la
sagesse m me._

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_MAETERLINCK._
I
En ce livre, on parlera souvent de sagesse, de fatalit , de justice, de
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bonheur et d'amour. Il semble qu'il y ait quelque ironie
voquer ainsi un
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bonheur peu visible, au milieu de malheurs tr s r els, une justice
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peut- tre id ale, au sein d'une injustice, h las! trop mat rielle, et un
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amour assez malais ment saisissable dans de la haine ou de l'indiff rence
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bien manifeste. Il semble qu'il ne soit gu re opportun d'aller chercher,
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loisir, en des replis cach s au fond du coeur de l'humanit , quelques motifs
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de confiance ou de s r nit , quelques occasions de sourire, de s' panouir
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et d'aimer, quelques raisons de remercier et d'admirer, quand la plus
grande partie de cette humanit , au nom de laquelle on se permet d' lever
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la voix, loin de pouvoir s'attarder aux jouissances int rieures et aux
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consolations profondes, mais si p niblement atteintes, que le penseur
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satisfait pr conise, n'a m me pas l'assurance ni le temps de go ter
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jusqu'au bout les mis res et les d solations de la vie.
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On a reproch ainsi aux moralistes,
Epict te entre autres, de ne jamais
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s'occuper que du sage. Il y a du vrai dans ce reproche, comme il y a du
vrai dans presque tous les reproches qu'on peut faire. Au fond, si l'on
avait le courage de n' couter que la voix la plus simple, la plus proche,

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la plus pressante de sa conscience, le seul devoir indubitable serait de
soulager autour de soi, dans un cercle aussi tendu que possible, le plus
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de souffrances qu'on pourrait. Il faudrait se faire infirmier, visiteur des
pauvres, consolateur des afflig s, fondateur d'usines mod les, m decin,
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laboureur, que sais-je, ou tout au moins ne s'appliquer, comme le savant de
laboratoire, qu' arracher
la nature ses secrets mat riels les plus
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indispensables. Seulement, un monde o il n'y aurait plus,
un moment
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donn , que des gens se secourant les uns les autres ne persisterait pas
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longtemps dans cette oeuvre charitable si personne n'usurpait le loisir
n cessaire pour se pr occuper d'autre chose. C'est gr ce
quelques hommes
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qui paraissent inutiles qu'il y aura toujours un certain nombre d'hommes
incontestablement utiles. La meilleure partie du bien qu'on fait autour de
nous,

cette heure, est n e d'abord dans l'esprit de l'un de ceux qui
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n glig rent peut- tre plus d'un devoir imm diat et urgent pour r fl chir,
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pour rentrer en eux-m mes, pour parler. Est-ce
dire qu'ils aient fait ce
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qu'il y avait de mieux
faire? Qui oserait r pondre
cette question? Ce
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qu'il y a de mieux
faire semble toujours, aux yeux de l' me humblement
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honn te qu'il faut s'efforcer d' tre, le devoir le plus simple et le plus
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proche, mais il n'en serait pas moins regrettable que tout le monde s'en
f t toujours tenu au devoir le plus proche.
toutes les poques, il y eut
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des tres qui purent s'imaginer loyalement qu'ils remplissaient tous les
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devoirs de l'heure pr sente en songeant aux devoirs de l'heure qui allait
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suivre. La plupart des penseurs affirment volontiers que ces tres ne se
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tromp rent point. Il est bon que le penseur affirme quelque chose. Il est
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vrai, pour le dire en passant, que la sagesse se trouve parfois dans le
contraire de ce que le plus sage affirme. Qu'importe? on ne l'y e t pas
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aper ue sans cette affirmation; et le sage a fait son devoir.
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II
Aujourd'hui, la mis re est une maladie de l'humanit comme la maladie est
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une mis re de l'homme. Il y a des m decins pour la maladie, comme il
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faudrait des m decins pour la mis re humaine. Mais, de ce que l' tat de
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maladie est malheureusement tr s commun, s'ensuit-il qu'on ne doive jamais
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s'occuper de la sant , et que celui qui enseigne l'anatomie, par exemple,
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qui est la science physique correspondant le plus exactement
la morale,
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ait uniquement
tenir compte des d formations qu'une d ch ance plus ou
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moins g n rale inflige au corps de l'homme? Il importe qu'il parte d'un
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corps sain et bien constitu , comme il importe que le moraliste qui
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s'efforce de regarder par del l'heure pr sente, parte d'une me heureuse,
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ou qui du moins a ce qu'il faut pour l' tre, hormis la conscience
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suffisante.
Nous vivons au sein d'une grande injustice, mais il n'y a, je pense, ni
indiff rence ni cruaut ,
parler parfois comme si cette injustice n' tait
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plus, sans quoi l'on ne sortirait jamais de son cercle.
Il faut bien que quelques-uns se permettent de penser, de parler et d'agir
comme si tous taient heureux; sinon, quel bonheur, quelle justice, quel
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amour, quelle beaut , trouveraient tous les autres le jour o le destin
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leur ouvrira les jardins publics de la terre promise? On peut dire, il est
vrai, qu'il conviendrait d'aller d'abord au plus press . Mais aller
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au plus press n'est pas toujours le parti le plus sage. Mieux vaut
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souvent aller tout de suite au plus haut . Si les eaux envahissent la
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demeure du paysan hollandais, la mer ou la rivi re voisine ayant perc la
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digue qui d fend la campagne, le plus press , pour lui, sera de sauver ses
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bestiaux, ses fourrages et ses meubles, mais le plus sage, d'aller lutter
contre les flots, au sommet de la digue, et d'y appeler tous ceux qui
vivent sous la protection des terres branl es.

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L'humanit a t jusqu'ici comme une malade qui se tourne et se retourne
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sur son lit pour trouver le repos, mais cela n'emp che pas que les seules
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paroles v ritablement consolantes qui lui aient t dites, l'ont t par
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ceux qui lui parlaient comme si elle n'e t jamais t malade. C'est que
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l'humanit est faite pour tre heureuse, comme l'homme est fait pour tre
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bien portant, et quand on lui parle de sa mis re, au sein m me de la mis re
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la plus universelle et la plus permanente, on a l'air de ne lui dire que
des paroles accidentelles et provisoires. Il n'y a rien de d plac
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s'adresser
elle comme si elle se trouvait toujours
la veille d'un grand
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bonheur ou d'une grande certitude. En r alit elle s'y trouve par son
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instinct, d t-elle ne jamais atteindre le lendemain. Il est bon de croire
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qu'un peu plus de pens e, un peu plus de courage, un peu plus d'amour, un
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peu plus de curiosit , un peu plus d'ardeur
vivre suffira quelque jour
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nous ouvrir les portes de la joie et de la v rit . Cela n'est pas tout
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fait improbable. On peut esp rer qu'un jour tout le monde sera heureux et
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sage; et si ce jour ne vient jamais, il n'est pas criminel de l'avoir
esp r .
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En tout cas, il est utile de parler du bonheur aux malheureux, pour leur
apprendre
le conna tre. Ils s'imaginent si volontiers que le bonheur est
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une chose extraordinaire et presque inaccessible! Mais si tous ceux qui
peuvent se croire heureux disaient bien simplement les motifs de leur
satisfaction, on verrait qu'il n'y a jamais, de la tristesse

la joie, que
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la diff rence d'une acceptation un peu plus souriante, un peu plus
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clair e,
un asservissement hostile et assombri; d'une interpr tation
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troite et obstin e
une interpr tation harmonieuse et largie. Ils
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s' crieraient alors: N'est-ce donc que cela? Mais nous aussi nous
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poss dons dans notre coeur les l ments de ce bonheur. En effet vous les
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y poss dez.
moins de grands malheurs physiques, tout le monde les
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poss de. Mais ne parlez pas de ce bonheur avec m pris. Il n'y en a point
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d'autre. Le plus heureux des hommes est celui qui conna t le mieux son
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bonheur; et celui qui le conna t le mieux est celui qui sait le plus
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