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The Project Gutenberg EBook of Le Roman Historique a l'Epoque Romantique -
Essai sur l'Influence de Walter Scott, by Louis Maigron

This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
almost no restrictions whatsoever. You may copy it, give it away or
re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
with this eBook or online at www.gutenberg.org

Title: Le Roman Historique a l'Epoque Romantique - Essai sur l'Influence de Walter

Scott
Author: Louis Maigron
Release Date: January 4, 2006 [EBook #17458]
Language: French
Character set encoding: ISO-8859-1
*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK LE ROMAN HISTORIQUE ***

Produced by Frank van Drogen, Mireille Harmelin and the
Online Distributed Proofreaders Europe at
http://dp.rastko.net. This file was produced from images
generously made available by the Biblioth que nationale

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de France (BnF/Gallica)
LE ROMAN HISTORIQUE
L' POQUE ROMANTIQUE
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Essai sur l'influence de Walter Scott
par
Louis MAIGRON

_Professeur
l'Universit de Clermont-Ferrand_
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NOUVELLE DITION
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LIBRAIRIE ANCIENNE H. CHAMPION, DITEUR
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5, QUAI MALAQUAIS, PARIS
1912
DU M ME AUTEUR
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--Fontenelle. L'homme, l'oeuvre, l'influence.
(Ouvrage couronn par l'Acad mie fran aise.)
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--Fontenelle. Histoire des Oracles, dition critique.
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(Collection de la Soci t des Textes fran ais modernes.)
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--Le Romantisme et les moeurs.
Essai d' tude historique et sociale, d'apr s des documents in dits.
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(Ouvrage couronn par l'Acad mie fran aise.)
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--Le Romantisme et la mode, d'apr s des documents in dits.
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--Un manuscrit in dit de Remard sur Delille.
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(_Revue d'histoire litt raire de la France_)
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--Le Romantisme et le sentiment religieux.
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LE ROMAN HISTORIQUE
L' POQUE ROMANTIQUE
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ESSAI SUR L'INFLUENCE DE WALTER SCOTT
AVERTISSEMENT
Cette nouvelle dition ne diff re pas essentiellement de la pr c dente, et
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elle en reproduit les id es g n rales sans importantes modifications.
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La principale de ces id es, c'est que, dans notre litt rature, la fortune
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du roman historique est indissolublement li e
celle du romantisme
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lui-m me. Impossible avant le XIXe si cle, il ne triomphe
partir de 1820
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que pour dispara tre presque imm diatement apr s 1830. La vogue en fut un
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moment prodigieuse: elle fut plus ph m re encore. De ce probl me
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d'histoire litt raire et d'esth tique, bien digne, semble-t-il, de piquer
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la curiosit , l'objet des pages qui suivent est d'essayer une solution.
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Nous y maintenons deux points encore sur lesquels on nous permettra
d'attirer la r flexion du lecteur.
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La _Chronique de Charles IX_ a ici la place d'honneur, et nous la mettons
d lib r ment au-dessus de _Notre-Dame de Paris_. Non qu'il s'agisse de
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pr f rer le talent, tr s distingu sans doute, mais d'assez faible
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envergure, de M rim e, au g nie prestigieux de Victor Hugo. C'est de tout
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autre chose qu'il est question. La _Chronique_ a un m rite, incontestable,
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qui est d' tre un excellent roman historique, c'est- -dire de tirer tout
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son int r t de son exactitude, de sa fid lit
reproduire des moeurs
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historiques. Et l'on ne pr tend certes pas que ce genre de v rit soit
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absent de _Notre-Dame de Paris_; mais enfin, s'il y a de l'histoire dans
l'oeuvre de Victor Hugo, il y a peut- tre plus encore de po sie, de
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fantaisie, d'imagination: toutes choses int ressantes, fort pr cieuses
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m me, qu'il sera prudent n anmoins de ne pas taler avec trop de
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complaisance dans un roman historique, parce qu'elles le g teront
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infailliblement, qui g tent en effet _Notre-Dame de Paris_, et qui
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expliquent ainsi que, dans l' volution de notre genre, c'est l'oeuvre
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diligente du prosateur exact, et non celle du prodigieux po te, qui
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repr sente le degr le plus voisin de la perfection.
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De m me, nous persistons
croire que, si Augustin Thierry doit beaucoup
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Chateaubriand, il se pourrait qu'il fut encore plus redevable
Walter
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Scott. Bien loin d' tre t m raire et inattendue, l'assertion, croyons-nous,
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ne doit para tre que tr s simple et tr s naturelle
quiconque voudra
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bien prendre la peine d'y regarder d'un peu pr s,--et sans jamais perdre
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de vue que des influences trang res se sont exerc es alors sur notre
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litt rature, avec continuit et profondeur. Il serait par trop f cheux du
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reste que l'application d'une m thode particuli re ne fit pas rencontrer
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de temps
autre quelque modeste trouvaille.
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Contrairement
la formule, nous aurions pu crire: Nouvelle dition,
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revue et consid rablement... diminu e. La n cessit de r duire la
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r daction primitive a supprim beaucoup de pages; elle en a court
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d'autres: et c'est sans doute un avantage. Mais elle a aussi fait
dispara tre, ou
peu pr s, toutes les notes. Le livre a ainsi l'air
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d' tre priv de ses appuis, pour ne pas dire de ses fondements: et c'est
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peut- tre un inconv nient s rieux. Mais enfin on a droit de rappeler que
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ces fondements existent; et le lecteur scrupuleux saura toujours o\ufffd
retrouver preuves et justifications.
_Clermont-Ferrand, d cembre 1911_.
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LIVRE PREMIER
LE ROMAN HISTORIQUE AVANT LE ROMANTISME
S'il est indiscutable que le vrai roman historique est une conqu te du
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XIXe si cle, il n'en est pas moins certain que les Vigny et les M rim e,
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les Balzac et les Hugo ont eu des pr curseurs dans notre litt rature, et
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que, avec toutes les diff rences qui peuvent d'ailleurs les en s parer,
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leurs anc tres restent bien, non pas seulement les Courtilz de Sandras et
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les Prevost, mais m me les La Calpren de et les Scud ry. Les uns ont crit,
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ou plut t ils ont cru crire, des romans historiques: leurs h ros ne sont
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jamais que des personnages illustres; il n'y a qu'une toile de fond\ufffd
leurs sc nes, et c'est toujours l'histoire; la plus ordinaire enfin de
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leurs pr tentions est de ne rien avancer qu'ils ne puissent soutenir
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d'irr futables t moignages,--chose apr s tout fort naturelle, personne
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n'ayant le ton plus affirmatif que le plus effront menteur. Mais, pour
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ridicule que soit la mascarade, il est remarquable que tous ces
romanistes , comme les appelait Bayle, ob issent d'instinct
une des
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lois du roman historique, qui est de ne point prendre ses personnages dans
une r alit trop voisine, et donc en g n ral assez peu po tique. Or,
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reculer leurs sc nes jusqu'aux temps mal clair s du moyen ge, les
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transporter m me jusqu'aux poques fabuleuses de la l gende romaine,
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c' tait donner
leurs oeuvres l'esp ce d'attrait que devaient d gager
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plus tard et pour d'autres lecteurs _Notre-Dame de Paris_ ou la _Chronique
de Charles IX_, _Quentin Durward_ ou _Ivanhoe_.
Avec des ambitions plus modestes, d'autres r alisent moins mal, quoique
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sans le savoir, la formule du roman historique moderne, et se rapprochent d'autant plus du but qu'ils semblent moins y tendre. Au lieu d'introduire l'histoire d s les premi res pages, avec ostentation et fracas, ils la

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dissimulent au contraire, la glissent
l'ombre et comme
couvert de
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