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Francisco Arriaga – Año 2, No. VIII. Libres libros de a libra. 10 Dic. 2009
http://libreslibrosdealibra.blogspot.com
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Description de l'horloge astronomique de la cathédrale deStrasbourg
Admiración, respeto y una profunda comprensión de mecanismos, alegorías e historia, eslo que despliega Alfred Ungerer en su libro cuya tercera edición vio la luz en 1919. Másque reducirse tan sólo al asunto indicado en su título -
Descripción del horologio astronómico de la catedral de Estrasburgo 
- el autor se detiene en los detalles queconsidera necesarios para que el espectador tenga una idea muy clara de lo que estáviendo, y cómo ha de ver dicho horologio.
Fabricant d'horloges
Alfred Ungerer [1861-1933] fue ampliamente reconocido como industrial y fabricante derelojes para edificios. Sería su hijo Théodore quien continuaría con el oficio, aunquedespués de él no existan noticias sobre el destino de la familia. La fecha –siquiera el año-exacta del nacimiento de Thédore es desconocida, aunque se sabe que falleció en 1935,dos años después que su padre.En el frontispicio de la
Description 
puede leerse, inmediatamente después del nombre delautor, el título que ostenta orgullosamente:
Fabricant d’horloges 
.Horologio, o ‘reloj’ es todo mecanismo que sirve para indicar –en forma lata- el paso deltiempo. Esto implica que no necesariamente está diseñado para marcar el paso de lashoras, aunque en tiempos modernos este sea el uso más general y común que se le da.Los distintos tipos de horologios se establecen en función de su mecanismo, así puedehablarse por ejemplo, de relojes de péndulo, de cuarzo, astronómicos, atómicos, binarios,cronómetros, incluso de relojes de pulso.La construcción y uso de relojes es muy antigua, algunos de los primeros documentadosaparecieron en China en el 3er. Milenio antes de Cristo y constaban de una varaenclavada en un lugar cualquiera, donde se advertía el alargamiento de las sombras einclinación del sol. Algunos conjuntos monumentales como Stonehenge se sabe que sonrelojes solares con una precisión asombrosa.En el caso que nos ocupa -el horologio de Estrasburgo- Ungerer comienza por dar unabreve reseña de la historia de la aparición documentada de los primeros horologiosfabricados en el siglo XIV, dejando en evidencia cuánto debieron los primeros relojes a lavanidad de hombres, y de pueblos enteros.
 
Francisco Arriaga – Año 2, No. VIII. Libres libros de a libra. 10 Dic. 2009
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Las rivalidades
Amena e interesante, la introducción que hace Ungerer a su libro merece por lo menos latranscripción intacta de los primeros párrafos, una historia de vanidades, rivalidades ytambién de ingenio y aprecio por las obras más excelsas de fabricación humana:
Lorsqu'en 1344, après 16 ans de travail, Jacques de Dondis eut placé sur la tour du palais des seigneurs de Padoue sa célèbre horloge astronomique, une des premières de ce genre mue par des poids, sa gloire retentit jusqu'au delà des Alpes; bientôt les princes et les villes les plus importantes de l'Europe songèrent à rivaliser avec la cité de Lombardie,et ce fut alors que la ville de Strasbourg réussit à engager un artiste étranger (on ignore son nom) qui inventa un mécanisme si admirable et si ingénieux, qu'il effaça la réputation de l'horloge italienne et fut classé parmi les merveilles du monde.L'horloger inconnu commença son œuvre en 1352 et la termina 2 ans plus tard. Son horloge, destinée à être placée dans la cathédrale, y fut logée dans le transept méridional,qui venait d’être achevé. Quelques consoles en pierre, encastrées dans la maçonnerie du mur opposé à I’horloge actuelle, en attestent l'ancien emplacement.
“Cuando Jacques de Dondis colocó en la torre del palacio señorial de Padua el famosoreloj astronómico -impulsado por pesas y uno de los primeros en su tipo- en 1344, trasdieciséis años de trabajo, saltó a la fama más allá de los Alpes y pronto los príncipes y lasciudades más importantes de Europa sopesaron seriamente la posibilidad de competircon la ciudad de Lombardía, y fue entonces la ciudad de Estrasburgo la única capaz decontratar a un artista extranjero -de nombre desconocido-, quien inventó el mecanismoingenioso y admirable que eclipsó la reputación del reloj italiano, colocándose entre lasmaravillas del mundo.Este relojero desconocido comenzó su trabajo en 1352 y lo terminó 2 años después. Sureloj fue diseñado para colocarse en la Catedral, aunque se instaló temporalmente en elpasaje sur que recién había sido terminado. Algunos bloques de piedra empotrados en lapared de mampostería opuesta a la ubicación actual del Horologio indican suemplazamiento anterior.”
El tiempo del mundo
Pensados como parte importantísima de edificios públicos, estos horologios no selimitaban a la indicación de los distintos intervalos que conformaban el día secular. Losdistintos niveles brindaban al espectador una imagen inmediata tanto de la ubicación de
 
Francisco Arriaga – Año 2, No. VIII. Libres libros de a libra. 10 Dic. 2009
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las constelaciones, el curso de las estaciones, las fiestas sagradas más importantes – como la celebración de la Pascua- y también proporcionaban información detallada sobreel estado de las constelaciones estelares que eran de gran ayuda para la elaboración dehoróscopos y cartas astrales.Entre los distintos elementos mecánicos que incluye el horologio y visibles hoy día, seencuentran móviles con las figuras simbólicas de los siete días de la semana, la salida yla puesta del sol, un globo celeste para indicar el tiempo sideral, un planetario, un globolunar, un calendario civil, un calendario eclesiástico, y por si esto fuera poco, también seencuentra en el horologio una imagen de la Muerte, y una imagen del Cristo y sus DoceApóstoles.El mundo con sus distintos movimientos se despliega ante los ojos entrenados con unaclaridad apabullante, permitiendo al hombre tomar precauciones ya que el horologiofacilitaba, de un solo vistazo, saber el vencimiento de plazos comerciales, y al espectadorpiadoso recordar la prometida existencia de una vida después de la tumba, acuciado porlos retablos que también se encuentran empotrados en esa fábrica magnífica: la Creacióndel mundo, la Resurrección de los muertos, el Cristo juzgando al mundo, el Juicio Final, elPecado y el Vicio, la Inocencia, un retrato de Schwilgué, otro de Copérnico y otro deUrania.
Schwilgué
La fabricación del actual reloj astronómico de la Catedral de Estrasburgo se debió a Jean-Baptiste Schwilgué [1776-1856] quien lo construyó con la ayuda de su hijo Charles, entrelos años 1838 y 1843, aunque el reloj indica el año de 1842. La pericia de padre e hijoqueda manifiesta cuando se constata que en 1844 ambos patentaron una máquinacalculadora que utilizaba llaves, considerada como la segunda de su tipo a nivel mundial,precedida sólo por la de Luigi Torchi.Este invento le ha valido a Jean-Baptiste un lugar en la amplia galería de personajesilustres que preconizaron la construcción de las actuales computadoras y equipos decálculo.Ungerer relata en un vivo párrafo de su Descripción la magnitud que adquirió el hecho deponer en funcionamiento semejante reloj astronómico:
Les études en détail, la confection des dessins et l'exécution des mécanismes durèrent quatre années, de sorte que l'horloge put fonctionner pour la première fois le 2 octobre 1842, à l'occasion de la 10ème session du Congrès scientifique de France, qui eut lieu à 
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