CINQUI\u00c8ME \u00c9DITION
PARIS
MICHEL L\u00c9VY FR\u00c8RES
rue auber, 3, place de l'op\u00e9ra
LIBRAIRIE NOUVELLE
boulevard des italiens, 15, au coin de la rue de grammont
1875
Droits de reproduction et de traduction r\u00e9serv\u00e9s

II. Plages, gr\u00e8ves et falaises
III. Plages, gr\u00e8ves et falaises (suite)
IV. Cercle des eaux, cercles de feux. Fleuves de la mer
V. Le pouls de la mer
VI. Les temp\u00eates
VII. La temp\u00eate d'octobre 1859

II. La mer de lait
III. L'atome
IV. Fleur de sang

II. D\u00e9couverte des trois oc\u00e9ans
III. La loi des temp\u00eates
IV. Les mers des p\u00f4les

II. Choix du rivage
III. L'habitation
IV. Premi\u00e8re aspiration de la mer

V. Bains.\ue003Renaissance de la beaut\u00e9
VI. La renaissance du c\u0153ur et de la fraternit\u00e9
VII.Vita nuova des nations

Un brave marin hollandais, ferme et froid observateur, qui passe sa vie sur la mer, dit franchement que la
premi\u00e8re impression qu'on en re\u00e7oit, c'est la crainte. L'eau, pour tout \u00eatre terrestre, est l'\u00e9l\u00e9ment non
respirable, l'\u00e9l\u00e9ment de l'asphyxie. Barri\u00e8re fatale, \u00e9ternelle, qui s\u00e9pare irr\u00e9m\u00e9diablement les deux mondes. Ne
nous \u00e9tonnons pas si l'\u00e9norme masse d'eau qu'on appelle la mer, inconnue et t\u00e9n\u00e9breuse dans sa profonde
\u00e9paisseur, apparut toujours redoutable \u00e0 l'imagination humaine.

Grande tristesse de voir tous les soirs le soleil, cette joie du monde et ce p\u00e8re de toute vie, sombrer, s'ab\u00eemer
dans les flots. C'est le deuil quotidien du monde, et sp\u00e9cialement de l'Ouest. Nous avons beau voir chaque jour
ce spectacle, il a sur nous m\u00eame puissance, m\u00eame effet de m\u00e9lancolie.

l'obscurit\u00e9 absolue, sauf peut-\u00eatre des accidents de phosphorescence effrayante. La masse, immense d'\u00e9tendue, \u00e9norme de profondeur, qui couvre la plus grande partie du globe, semble un monde de t\u00e9n\u00e8bres. Voil\u00e0 surtout ce qui saisit, intimida les premiers hommes. On supposait que la vie cesse partout o\u00f9 manque la lumi\u00e8re, et qu'except\u00e9 les premi\u00e8res couches, toute l'\u00e9paisseur insondable, le fond (si l'ab\u00eeme a un fond), \u00e9tait une noire solitude, rien que sable aride et cailloux, sauf des ossements et des d\u00e9bris, tant de biens perdus que l'\u00e9l\u00e9ment avare prend toujours et ne rend jamais, les cachant jalousement au tr\u00e9sor profond des naufrages.

L'eau de mer ne nous rassure aucunement par la transparence. Ce n'est point l'engageante nymphe des sources,
des limpides fontaines. Celle-ci est opaque et lourde; elle frappe fort. Qui s'y hasarde, se sent fortement
soulev\u00e9. Elle aide, il est vrai, le nageur, mais elle le ma\u00eetrise; il se sent comme un faible enfant, berc\u00e9 d'une
puissante main, qui peut aussi bien le briser.

La barque une fois d\u00e9li\u00e9e, qui sait o\u00f9 un vent subit, un courant irr\u00e9sistible, pourront la porter? Ainsi nos
p\u00eacheurs du Nord, malgr\u00e9 eux, trouv\u00e8rent l'Am\u00e9rique polaire et rapport\u00e8rent la terreur du fun\u00e8bre Gro\u00ebnland.
Toute nation a ses r\u00e9cits, ses contes sur la mer. Hom\u00e8re, les Mille et une Nuits, nous ont gard\u00e9 un bon nombre
de ces traditions effrayantes, les \u00e9cueils et les temp\u00eates, les calmes non moins meurtriers o\u00f9 l'on meurt de soif
au milieu des eaux, les mangeurs d'hommes, les monstres, le l\u00e9viathan, le kraken et le grand serpent de mer,
etc. Le nom qu'on donne au d\u00e9sert, \u00able pays de la peur,\u00bb on aurait pu le donner au grand d\u00e9sert maritime. Les
plus hardis navigateurs, Ph\u00e9niciens et Carthaginois, les Arabes conqu\u00e9rants qui voulaient englober le monde,
attir\u00e9s par les r\u00e9cits du pays de l'or et des Hesp\u00e9rides, d\u00e9passent la M\u00e9diterran\u00e9e, se lancent sur la grande mer,
mais s'y arr\u00eatent bient\u00f4t. La ligne sombre, \u00e9ternellement couverte de nuages, qu'on rencontre avant l'\u00e9quateur,
leur impose. Ils s'arr\u00eatent. Ils disent: \u00abC'est la mer des T\u00e9n\u00e8bres.\u00bb Et ils retournent chez eux.

Ces terreurs, un peu enfantines, du vieux monde ne diff\u00e8rent en rien de ce qu'on peut voir toujours des
\u00e9motions du novice, de la simple personne qui, venue de l'int\u00e9rieur, tout \u00e0 coup aper\u00e7oit la mer. On peut dire
que tout \u00eatre qui en a la surprise, ressent cette impression. Les animaux, visiblement, se troublent. M\u00eame au
reflux, lorsque, lasse et d\u00e9bonnaire, l'eau tra\u00eene mollement au rivage, le cheval n'est pas rassur\u00e9; il fr\u00e9mit et
souvent refuse de passer le flot languissant. Le chien recule et aboie, injurie \u00e0 sa mani\u00e8re la lame dont il a
peur. Jamais il ne fait la paix avec l'\u00e9l\u00e9ment douteux qui lui semble plut\u00f4t hostile. Un voyageur nous raconte
que les chiens du Kamtchatka, habitu\u00e9s \u00e0 ce spectacle, n'en sont pas moins effray\u00e9s, irrit\u00e9s. En grandes
bandes, par milliers, dans les longues nuits, ils hurlent contre la vague hurlante, et font assaut de fureur avec
l'oc\u00e9an du Nord.

L'introduction naturelle, le vestibule de l'Oc\u00e9an, qui pr\u00e9pare \u00e0 le bien sentir, c'est le cours m\u00e9lancolique des
fleuves du Nord-Ouest, les vastes sables du Midi, ou les landes de Bretagne. Toute personne qui va \u00e0 la mer
par ces voies est tr\u00e8s-frapp\u00e9e de la r\u00e9gion interm\u00e9diaire qui l'annonce. Le long de ces fleuves, c'est un vague
infini de joncs, d'oseraies, de plantes diverses, qui, par les degr\u00e9s des eaux m\u00eal\u00e9es et peu \u00e0 peu saum\u00e2tres,
deviennent enfin marines. Dans les landes, c'est, avant la mer, une mer pr\u00e9alable d'herbes rudes et basses,
foug\u00e8res et bruy\u00e8res. \u00c9tant encore \u00e0 une lieue, deux lieues, vous remarquez les arbres ch\u00e9tifs, souffreteux,
rechign\u00e9s, qui annoncent \u00e0 leur mani\u00e8re par des attitudes, j'allais dire par des gestes \u00e9tranges, la proximit\u00e9 du
grand tyran, et l'oppression de son souffle. S'ils n'\u00e9taient pris par les racines, ils fuiraient visiblement; ils
regardent vers la terre, tournent le dos \u00e0 l'ennemi, semblent tout pr\u00e8s de partir, en d\u00e9route, \u00e9chevel\u00e9s. Ils
ploient, se courbent jusqu'au sol, et ne pouvant mieux, fix\u00e9s l\u00e0 se tordent au vent des temp\u00eates. Ailleurs
encore, le tronc se fait petit et \u00e9tend ses branches ind\u00e9finiment dans le sens horizontal. Sur les plages o\u00f9 les