MARNI\u00c8RE
PAR
GEORGES OHNET
CENT QUATRE-VINGT-HUITI\u00c8ME \u00c9DITION
PARIS
SOCI\u00c9T\u00c9 D'\u00c9DITIONS LITT\u00c9RAIRES ET ARTISTIQUES
Librairie Paul Ollendorff
50, CHAUSS\u00c9E D'ANTIN, 50
1907
Tous droits r\u00e9serv\u00e9s.
il a \u00e9t\u00e9 tir\u00e9 de cet ouvrage:
Cinq exemplaires sur papier du Japon, num\u00e9rot\u00e9s \u00e0 la presse, 1 \u00e0 5.
Deux cents exemplaires sur papier de Hollande num\u00e9rot\u00e9s \u00e0 la presse, 6 \u00e0 205.
I, II, III, IV, V, VI, VII, VIII, IX, X, XI, XII
LA
GRANDE MARNI\u00c8RE
IDans un de ces charmants chemins creux de Normandie, serpentant entre les lev\u00e9es, plant\u00e9es de grands arbres,
qui entourent les fermes d'un rempart de verdure imp\u00e9n\u00e9trable au vent et au soleil, par une belle matin\u00e9e d'\u00e9t\u00e9,
une amazone, mont\u00e9e sur une jument de forme assez m\u00e9diocre, s'avan\u00e7ait au pas, les r\u00eanes abandonn\u00e9es,
r\u00eaveuse, respirant l'air ti\u00e8de, embaum\u00e9 du parfum des tr\u00e8fles en fleurs. Avec son chapeau de feutre noir
entour\u00e9 d'un voile de gaze blanche, son costume de drap gris fer \u00e0 longue jupe, elle avait fi\u00e8re tournure. On
e\u00fbt dit une de ces aventureuses grandes dames qui, au temps de Stofflet et de Cathelineau, suivaient hardiment
l'arm\u00e9e royaliste, dans les tra\u00eenes du Bocage, et \u00e9clairaient de leur sourire la sombre \u00e9pop\u00e9e vend\u00e9enne.
\u00c9l\u00e9gante et svelte, elle se laissait aller gracieusement au mouvement de sa monture, fouettant distraitement de
sa cravache les tiges vertes des gen\u00eats. Un l\u00e9vrier d'\u00c9cosse au poil rude et rouge\u00e2tre l'accompagnait, r\u00e9glant
son allure souple sur la marche lass\u00e9e du cheval, et levant, de temps en temps, vers sa ma\u00eetresse, sa t\u00eate
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pointue, \u00e9clair\u00e9e par deux yeux noirs qui brillaient sous des sourcils en broussailles. L'herbe courte et grasse,
qui poussait sous la vo\u00fbte sombre des h\u00eatres, \u00e9tendait devant la promeneuse un tapis moelleux comme du
velours. Dans les herbages, les vaches appesanties tendaient vers la fra\u00eecheur du chemin leurs mufles
tourment\u00e9s par les mouches. Pas un souffle de vent n'agitait les feuilles. Sous les feux du soleil l'air vibrait
embras\u00e9, et une torpeur lourde pesait sur la terre.
La t\u00eate pench\u00e9e sur la poitrine, absorb\u00e9e, l'amazone allait, indiff\u00e9rente au charme de ce chemin plein d'ombre
et de silence.
Soudainement, son cheval fit un \u00e9cart, pointa les oreilles, et faillit se renverser, soufflant bruyamment, tandis
que le l\u00e9vrier, s'\u00e9lan\u00e7ant en avant, aboyait avec fureur, et montrait \u00e0 un homme qui venait de sauter dans le
chemin creux une double rang\u00e9e de dents aigu\u00ebs et grin\u00e7antes.
L'amazone, tir\u00e9e brutalement de sa m\u00e9ditation, rassembla les r\u00eanes, ramena son cheval et, s'assurant sur sa
selle, adressa \u00e0 l'auteur de tout ce trouble un regard plus \u00e9tonn\u00e9 que m\u00e9content.
\u2014Je vous demande bien pardon, Madame, dit celui-ci d'une voix pleine et sonore... Je me suis tr\u00e8s
maladroitement \u00e9lanc\u00e9 en travers de votre route... Je ne vous entendais pas arriver... Il y a plus d'une heure que
je tourne dans ces herbages sans pouvoir en sortir... Toutes les barri\u00e8res des cours sont cadenass\u00e9es, et les
haies sont trop hautes pour qu'on puisse les franchir... Enfin j'ai trouv\u00e9 ce petit chemin cach\u00e9 sous les arbres,
et, en y prenant pied, j'ai failli vous faire jeter \u00e0 terre...
L'amazone sourit un peu, et son visage aux traits nobles et d\u00e9licats prit une expression enjou\u00e9e et charmante:
\ue000Rassurez-vous, Monsieur: vous n'\u00eates pas tr\u00e8s coupable, et je ne tombe pas de cheval si facilement que vous
paraissez le croire...
Et comme son l\u00e9vrier continuait \u00e0 gronder en mena\u00e7ant:
\ue001Allons, Fox, la paix! dit-elle.
Le chien se retourna et, se m\u00e2tant sur ses pattes de derri\u00e8re, posa son museau fin sur la main de sa ma\u00eetresse.
Celle-ci, tout en caressant le l\u00e9vrier, examinait son interlocuteur. C'\u00e9tait un homme d'une trentaine d'ann\u00e9es,
de haute taille, au visage \u00e9nergique, encadr\u00e9 d'une \u00e9paisse barbe brune. Sa l\u00e8vre ras\u00e9e et son teint basan\u00e9 lui
donnaient l'air d'un marin. Il \u00e9tait v\u00eatu d'un costume complet de drap chin\u00e9, coiff\u00e9 d'un chapeau de feutre mou,
et \u00e0 la main il tenait une canne en bois de fer, mieux faite pour la bataille que pour la promenade.
\ue002Vous n'\u00eates pas de ce pays? demanda alors l'amazone.
\ue003Je suis ici seulement depuis hier, dit l'\u00e9tranger, sans r\u00e9pondre \u00e0 la question qui lui \u00e9tait pos\u00e9e... J'ai eu la
fantaisie d'aller me promener ce matin dans la campagne, et je me suis \u00e9gar\u00e9... J'ai pourtant l'habitude de
m'orienter... Mais ces diables de petits chemins qui n'aboutissent \u00e0 rien forment un labyrinthe inextricable...
\ue004O\u00f9 d\u00e9sirez-vous aller?
\ue005\u00c0 La Neuville...
\ue006Tr\u00e8s bien! Vous lui tournez le dos... Si vous voulez me suivre pendant quelques instants, je vous mettrai
dans une route o\u00f9 vous ne risquerez plus de vous perdre...
\ue007Bien volontiers, Madame... Mais j'esp\u00e8re que vous ne vous \u00e9loignerez pas de la direction que vous suiviez...
The Project Gutenberg eBook of La Grande Marniere, par Georges Ohnet.
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L'amazone secoua gravement la t\u00eate, et dit:
\ue008Cela ne me d\u00e9tourne point d'un seul pas... L'\u00e9tranger fit un signe d'acquiescement, et, s\u00e9par\u00e9 de la jeune
femme par le l\u00e9vrier, qui ne revenait pas de son antipathie et trottait en grondant sourdement, il suivit la
fra\u00eeche et verte perc\u00e9e, ne parlant pas, mais admirant la beaut\u00e9 rayonnante de son guide. Par moments, des
branches basses, pendant des troncs d'arbres, barraient le chemin, et l'amazone \u00e9tait oblig\u00e9e de courber la t\u00eate
pour les \u00e9viter. Dans ce mouvement, sous son feutre, apparaissait sa nuque blanche sur laquelle frisaient des
m\u00e8ches folles, et son pur profil se d\u00e9tachait sur le fond sombre de la verdure. Elle se penchait souple et se
redressait avec une gr\u00e2ce \u00e9l\u00e9gante et simple, ne paraissant pas se douter qu'elle \u00e9tait admir\u00e9e, et, soit par
fiert\u00e9, soit par insouciance, ne tenant aucun compte du compagnon que le hasard lui avait donn\u00e9. Au repos,
son visage exprimait une gravit\u00e9 m\u00e9lancolique, comme si elle vivait sous l'empire d'une habituelle tristesse.
Quels chagrins pouvait avoir cette jeune et belle personne cr\u00e9\u00e9e pour \u00eatre servie, choy\u00e9e et ador\u00e9e? La
destin\u00e9e injuste lui avait-elle donn\u00e9 le malheur, \u00e0 elle faite pour la joie? Elle semblait riche. Sa peine devait
donc \u00eatre toute morale. Arriv\u00e9 \u00e0 ce point de ses inductions, l'\u00e9tranger se demanda si sa compagne \u00e9tait une
jeune femme ou une jeune fille. Sa haute taille, ses \u00e9paules rondes, dont l'harmonieuse ampleur \u00e9tait accentu\u00e9e
par la finesse de sa ceinture, \u00e9taient d'une femme. Mais la suavit\u00e9 velout\u00e9e de ses joues, la fra\u00eeche puret\u00e9 de
ses yeux trahissaient la jeune fille. Le lobe ros\u00e9 de ses oreilles n'\u00e9tait point perc\u00e9, et ni au cou ni aux poignets
elle ne portait de bijou.
Cependant il y avait pr\u00e8s d'un quart d'heure qu'ils marchaient dans le chemin creux, quand ils arriv\u00e8rent \u00e0 une
lande couverte de bruy\u00e8res en fleurs, sur lesquelles voltigeaient des papillons d'un jaune soufre. Au bord d'une
plaine, o\u00f9 poussait une herbe maigre et br\u00fbl\u00e9e par le soleil, des moutons paissaient sous la garde d'un chien
noir qui se mit \u00e0 courir en apercevant le l\u00e9vrier, et \u00e0 japper gaiement. Ils \u00e9taient sans doute camarades, car ils
partirent tous les deux dans une galopade folle, le l\u00e9vrier, l\u00e9ger et rapide comme une fl\u00e8che, enla\u00e7ant le chien
noir dans les anneaux de sa course circulaire et vertigineuse. L'amazone fit entendre un sifflement aigu, le
l\u00e9vrier s'arr\u00eata net sur ses jarrets fr\u00e9missants, regarda sa ma\u00eetresse, et, accompagn\u00e9 du chien noir, revint avec
soumission.
\ue009O\u00f9 est donc le Roussot? murmura l'amazone entre ses dents; ses moutons et son chien sont-ils seuls ici, ce
matin?
Comme elle achevait de prononcer ces paroles, des \u00e9clats de rire stridents partirent d'un petit bouquet de
bouleaux, et, au bord d'une mare, entour\u00e9e de paquets de linge qu'elle \u00e9tait occup\u00e9e \u00e0 laver, agenouill\u00e9e dans
une caisse de bois garnie de paille, apparut une belle fille, les bras nus couverts encore de mousse iris\u00e9e,
lutin\u00e9e par un jeune dr\u00f4le aux cheveux roux, v\u00eatu d'un sarreau de toile grise, son grand chapeau de paille lui
tombant sur le dos. Il avait pris la laveuse par les \u00e9paules, et, la tenant renvers\u00e9e, il chatouillait son cou rond et
frais avec des brins de folle avoine. Elle se d\u00e9battait, amus\u00e9e et f\u00e2ch\u00e9e \u00e0 la fois, criant au travers d'un rire
nerveux:
\ue00aVeux-tu finir, mauvais Roussot!... Attends, tout \u00e0 l'heure, je vas te caresser avec mon battoir.
Mais le berger ne l\u00e2chait pas prise, au contraire: il serrait plus \u00e9troitement la jeune fille dans ses bras noueux
et \u00e9trangement velus. Ses yeux sournois brillaient, ses l\u00e8vres se retroussaient avec un rictus f\u00e9roce, d\u00e9couvrant
des dents crois\u00e9es comme celles d'un loup. Il ne parlait pas, mais de sa bouche sortait un grognement sauvage.
Il avait achev\u00e9 de renverser la laveuse dans les joncs et il la poussait du c\u00f4t\u00e9 de l'eau. Elle ne riait plus, et
commen\u00e7ait \u00e0 avoir peur. Mais ses cris n'arr\u00eataient pas le Roussot, qui ricanait toujours comme un insens\u00e9, et
maintenant posait ses l\u00e8vres sur les \u00e9paules de la fille, avec une brutalit\u00e9 telle qu'on n'aurait pu dire s'il voulait
la mordre ou l'embrasser.
\u00c9tonn\u00e9s devant ce tableau, l'amazone et l'\u00e9tranger s'\u00e9taient arr\u00eat\u00e9s. Tous deux avaient \u00e9prouv\u00e9 le m\u00eame
sentiment d'inqui\u00e9tude vague en assistant aux \u00e9bats semi-c\u00e2lins, semi-violents des deux jeunes gens.
The Project Gutenberg eBook of La Grande Marniere, par Georges Ohnet.
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La Grande Marnière by Ohnet, Georges, 1848-1918
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