NI PATRIOTAS NI REALISTAS

EL BAJO PUEBLO DURANTE LA INDEPENDENCIA DE CHILE,

1810-1820.
Leonardo Len
Universidad de Chile















SANTIAGO, 2010

INDICE

Ttulo
Dedicatoria
Glosario y Abreviaturas
Mapa


Introduccin

1. El Cabildo Abierto de 1810.
2. La construccin de una falsa memoria histrica.
3. Balance historiogrfico.

Captulo I
Reclutas forzados y desertores de la Patria: 1810-1814

1. Independencia y bajo pueblo.
2. Reclutas forzados y desertores durante la Patria Vieja, 1810-1814.
3. Los desertores de la patria.
4. Una tarea inconclusa.

Captulo II
El Interludio Monarquista, 1814-1817.

Captulo III
Luchando por la patria, combatiendo contra el pueblo: 18171818.

1. El difcil dilema de la plebe: sobrevivir entre dos patrias.
2. Entre Chacabuco y Maip, 1817
3. La guerra patriota contra Penco.
4. Lo peor de la guerra domestica: el segundo xodo patriota, 1818.
5. Maip: el desenlace inesperado.

Captulo IV
Los aos decisivos: 1818-1820.

1. Chile despus de Maip.
2. 1819: el ao decisivo.
3. La expedicin libertadora y la apata popular. 1820.
4. Robando y matando mientras la patria est en peligro: ladrones y montoneros en los albores
republicanos, 1817-1820.

Conclusiones

1. La matriz de la Patria.
2. La naturaleza inalterable de la plebe.
3. Una historia Inconclusa.


Fuentes y Bibliografa

Portada: Chingana (Claudio Gay, Atlas)
Contraportada: Fiesta en saln aristocrtico con mozos populares descalzos.




























En homenaje a mi maestro y amigo

Professor John Lynch















GLOSARIO Y ABREVIATURAS

Actas Jos Toribio Medina, Actas del Cabildo de Santiago durante el
periodo llamado de la Patria Vieja (1810-1814). Edicin
Facsimilar. Fondo Histrico y Bibliogrfico Jos Toribio
Medina (Santiago de Chile, 1960).
ABO Archivo de don Bernardo OHiggins.
AEE Archivo Epistolar de la Familia Eyzaguirre.
AJMC Archivo del General Jos Miguel Carrera, Edit. Por Armando
Moreno Martn y la Sociedad Chilena de Historia y Geografa
ANALES Anales de la Universidad de Chile
ANFCG Archivo Nacional, Fondo Capitana General
ANIC Archivo Nacional Histrico, Fondo Intendencia de Concepcin
ANFRA Archivo Nacional, Fondo Real Audiencia
ANFMI Archivo Nacional, Fondo Ministerio del Interior
ANFVM Archivo Nacional, Fondo Vicua Mackenna.
ANJT Archivo Nacional, Fondo Judicial de Talca.
ANJP Archivo Nacional, Fondo Judicial de Puchacay.
BLDG Boletn de las Leyes y Decretos del Gobierno
CDHAAS Coleccin de Documentos Histricos del Archivo del
Arzobispado de Santiago, Editado por Elas Lizana
CHDICh Coleccin de Historiadores y Documentos relativos a la
Independencia de Chile (Santiago, 1900-1954).
EO Epistolario de don Bernardo OHiggins, 1798-1823 (Santiago,
1916).
SCL Sesiones de los Cuerpos Lejislativos de la Repblica de Chile
1811 a 1845 (Santiago, Imprenta Cervantes, 1887)
BNCAPCh Guillermo Feli Cruz, Biblioteca Nacional, Coleccin de
antiguos peridicos chilenos (Santiago, Imprenta Cultura,
1958). Los peridicos citados provienen de esta Coleccin.
Gazeta de Santiago Gazeta de Santiago de Chile
Viva La Patria Viva La Patria. Gaceta del Supremo Gobierno de Chile.
Viva el Rey. Viva el Rey. Gazeta del Gobierno de Chile.


AGRADECIMIENTOS

La Independencia en Chile fue una guerra civil feroz y sangrienta que llevaron a cabo
dos fracciones del patriciado republicanos y monarquistas- con el objeto de establecer o
reforzar un sistema poltico que les permitiera doblegar la cerviz de la plebe. Un conflicto de
origen domstico que arrastr al resto de las clases sociales y de las regiones a los campos de
Marte, destruyendo las bases del pacto social que permiti la gobernabilidad por ms de tres
siglos. Esta es la hiptesis central del libro que presentamos y cuyo trazado surge tanto de la
revisin de la documentacin y fuentes de la poca, como del anlisis de la obra de numerosos
historiadores y ensayistas cuyas reflexiones han enriquecido nuestra visin de aquel proceso.
En ese sentido, este libro se yergue sobre esa amplia montaa del saber histrico que permite
otear una vez ms el horizonte, en busca de esos caminos olvidados que nos llevarn al
descubrimiento de mundos lejanos que permanecen todava en la penumbra de la memoria. Por
este motivo, no puedo dejar de agradecer las enseanzas que recib de Nstor Meza Villalobos,
Eugenio Pereira Salas, Sergio Villalobos, John Lynch y de Gabriel Salazar. Con cada uno de
ellos mantuve una estrecha colaboracin acadmica, ya sea como Ayudante de Ctedra, como
Ayudante de Investigacin o bien como simple colaborador y amigo. Es difcil reconocer en
detalle cada uno de sus aportes pues fueron diversos y numerosos, pero vale decir que sus
sugerencias y crticas estuvieron presentes al redactar estas lneas. Espero que el rigor con que
asum esta tarea y la pasin con que se formulan las interpretaciones, demuestren el valor de sus
enseanzas, pues fueron ellos los que me formaron en esta disciplina que hoy puedo definir
como uno de los grandes ejes que dio sentido a mi vida. Esta obra representa una nueva visin
del proceso poltico que tuvo lugar entre 1810 y 1820. En ese sentido, rompe viejos esquemas,
derriba algunos mitos y apunta crticamente hacia el relato que elabor la historia oficial para
explicar un acontecimiento clave en la historia de Chile. No creo que las hiptesis aqu
expuestas tengan una aceptacin universal, pues el peso de la noche historiogrfica es
demasiado denso para borrar de una plumada lo que el Estado nos inculc por siglos a travs del
sistema educacional chileno. El olvido, e incluso dira que el error histrico, son un factor
esencial en la creacin de una nacin, seal el pensador francs Ernest Renn, de aqu que el
progreso de los estudios histricos sea frecuentemente un peligro para la nacionalidad. La
investigacin histrica, en efecto, ilumina los hechos de violencia ocurrido en el origen de todas
las formaciones polticas
1
. Chile, como se ver en las prximas pginas, no fue una excepcin.
Tampoco fue excepcional que la historia de la Independencia se transformara en un dogma casi
sagrado y que el relato del proceso fuese objeto de la manipulacin ideolgica, como lo seal
tan acertadamente Heraclio Bonilla
2
. De all que no ha sido fcil asumir el desafo, pero ya es
hora de que se formule una interpretacin de los sucesos que se desprenda de la camisa de
fuerza impuso la historia oficial y que refleje, en la medida que lo permiten las fuentes, la visin
de las clases populares. Como bien afirm John Tutino, las comunidades han irrumpido en la
historia para reivindicar patriotismos locales o desafiar historias nacionales
3
. Borrar las letras
de bronce es una tarea difcil pero que no nos debe acobardar. Es una deuda que tenemos
contrada con todos aquellos que quedaron olvidados en el camino.
Siempre es un placer presentar un libro, pues ello significa que ha terminado ese largo
recorrido que por varios aos captur el pensamiento hasta transformarse en una actividad casi
febril. Aos de bsqueda y reflexin crtica, en que se mezclaron la investigacin con las
tribulaciones que despiertan el reconocimiento de un hecho histrico crucial, concluyen

1
Ernest Renn, Qu es una Nacin?, en lvaro Fernndez Bravo, (Compilador), La invencin de la Nacin.
Lecturas de la identidad de Herder a Homi Bhabha (Editorial Manantial, Buenos Aires, 2000): 56.
2
Heraclio Bonilla, Clases populares y Estado en el contexto de la crisis colonial, en Heraclio Boniilla
et al, La Independencia del Per (Instituto de Estudios Peruanos, Lima, 1991): 13.
3
John Tutino, Presentacin de la obra de Florencia Mallon, La construccin de Mxico y Per poscoloniales
(Editorial Historias Ciesas, Mxico, 2003): 33.
sbitamente cuando desde las pginas que tenemos al frente se comienzan a materializar los
nuevos conceptos e interpretaciones que permiten hacer otra lectura del pasado. Nunca se sabe
si se ha conseguido plenamente el objetivo propuesto en las hiptesis preliminares. Solamente
el lector puede emitir ese juicio. Por cierto, una obra histrica debe plantear ms preguntas que
respuestas, pues debe ser un camino abierto y una invitacin para que se inicie el largo trnsito
hacia el redescubrimiento de lo que aconteci y modificar la memoria colectiva, conformada
despus de dcadas de educacin, adoctrinamiento y manipulacin. Una memoria colectiva
que, muchas veces de modo intuitivo, las grandes mayoras no reconocen como suya. En este
caso, la invitacin tiene una dimensin acadmica pero tambin moral, pues se trata de un
intento por reconstruir la historia de la plebe que, a pesar de los aos que han transcurrido, brega
por darse a conocer.
Se vinculan con la produccin de esta obra los centenares de estudiantes que atendieron
mis clases sobre el tema de la crisis colonial en Imperial College (University of London),
Universidad de Chile, Universidad de Valparaso, Universidad ARCIS y Universidad Nacional
Andrs Bello. Ellos escucharon las primeras hiptesis que alentaron esta investigacin y luego,
con mucha tolerancia, me ayudaron a reflexionar sobre el tema. Espero no haberles fallado en
lo ms esencial que debe entregar un profesor a sus alumnos: ensearles que el primer deber del
historiador es tener una conciencia crtica de la forma como se reconstruye el pasado en el
relato, en tanto que la memoria es siempre social y emerge determinada por el espritu de los
tiempos. Razones ms que suficientes para siempre comenzar de nuevo, porque nuestra
disciplina es una ciencia que nunca termina de descubrir los matices, variaciones y tonalidades
del pasado con el propsito de responder a las preguntas e interrogantes que surgen del presente.
Se podra decir que cada generacin de historiadores desarrolla un nuevo relato, pero ello
significara relativizar de un modo radical el sentido de nuestra disciplina; ms bien estimo que
se trata de un enriquecimiento continuo, apoyado en el descubrimiento de nuevos registros y la
elaboracin de nuevas metodologas, a lo que se suma la transformacin de la sensibilidad
humana bajo la influencia de aquellas circunstancias que le rodean y determinan. Los
historiadores del siglo XIX no conocieron las Guerras Mundiales, las masacres obreras, el
Holocausto europeo, las bombas nucleares, la globalizacin de la miseria; tampoco tuvieron a su
alcance las tecnologas y herramientas, el bienestar material y las asombrosas conquistas que ha
realizado la humanidad durante la centuria. Sus libros reflejan el mundo de servilismo,
prepotencia y exclusin que les toc vivir. Reiterar sus palabras a comienzos del siglo XXI
sera no tan solo un sinsentido sino tambin una negacin de la verdad tal cual hoy la
percibimos. En el futuro, otros historiadores criticarn, modificaran y superarn los conceptos
expuestos en esta obra. Esa es, en ltima instancia, la esencia misma de nuestra disciplina.
Mis agradecimientos a los licenciados Hugo Contreras, Rodrigo Araya, Claudio Palma,
Loreto Orellana, Vctor Quilaqueo, Ivette Quezada, Csar Gamboa y Alexis Caldern que me
ayudaron a reunir parte de la documentacin aqu utilizada y por sus comentarios crticos a los
primeros borradores. Algunos de ellos han sido mis colaboradores y amigos por muchos aos.
Tambin quedo endeudado con el personal del Archivo Nacional, del Museo Histrico de
Mendoza y de la Biblioteca del Departamento de Ciencias Histricas de la Universidad de
Chile, por hacer ms grato mi trabajo y facilitar la recopilacin de datos bibliogrficos. En
particular debo agradecer a Alejandra, encargada de la rica biblioteca de don Eugenio Pereira
Salas. Mis agradecimientos a Fondecyt que provey la ayuda financiera, a travs del Proyecto
1090144: Las montoneras populares y la rebelin del peonaje, 1810-1832, para realizar la
investigacin; a Katherine Pulgar, Encargada de Proyectos de Fondecyt, quien ha mostrado
paciencia y comprensin al momento de recibir solicitudes de postergacin de fechas para la
presentacin de los Informes; agradezco las autoridades de la Facultad de Filosofa y
Humanidades de la Universidad de Chile, por haberme proporcionado el ambiente acadmico
adecuado para concluir esta tarea. Finalmente, mis agradecimientos a mis hijos lvaro,
Sebastin, Rodrigo, Felipe, Catalina, Elena y Nicols, por el inters que han demostrado por mi
trabajo.

Santiago, noviembre 2009.
Introduccin

Ogni vilt convien che qui sia morta*

El 18 de septiembre de 1810, los patricios santiaguinos despertaron como vasallos del
rey de Espaa pero al caer la tarde ya comenzaban a ser ciudadanos independientes. Chile
iniciaba su camino hacia el concierto de repblicas sin disparar un tiro y sin haber derramado
una sola gota de sangre. Nunca ha tenido igual regocijo en sus cansados aos, escribi el
Presidente de la Junta de Gobierno a los cabildos de las dems ciudades del reino, que cuando
observ las aclamaciones de un pueblo el ms honrado del universo, sin haber intervenido el
ms pequeo desorden, ni la ms corta desgracia. En cinco horas qued todo acordado.....
4
.
Mateo de Toro y Zambrano, el Conde de la Conquista que asumi como presidente, prometi,
temprano aquel da, el gobierno ms feliz, la paz inalterable y la seguridad permanente del
reino
5
. Es difcil pensar en una descripcin ms apropiada de los objetivos que deben tenerse
en cuenta para calmar las angustias que proliferaban en el pecho del patriciado durante aquellos
das de turbulencia y ansiedad.
La elite aristocrtica recibi con los brazos abiertos la nueva era que se iniciaba con la
instalacin de la Primera Junta Nacional de Gobierno. Lleg el da 18, da feliz en que renaci
la paz y tranquilidad de esta capital, escribi Agustn de Eyzaguirre, connotado comerciante
santiaguino, al dar cuenta a su agente en Buenos Aires de los acontecimientos acaecidos en
Chile
6
. En otra comunicacin, el mismo Eyzaguirre, quien fue descrito como el primer agente
de la revolucin, manifestaba que se acabaron todas las inquietudes..
7
. Para comerciantes,
terratenientes, financistas y benemritos del reino, la instalacin de la Junta integrada por
miembros de su clase, les proporcion la paz espiritual que no conocan ya por varios meses.
Estamos gozando una paz inalterable, escribi en una tercera comunicacin el mismo
Eyzaguirre, exultando entusiasmo
8
. El regocijo del patriciado local, que haba conspirado
contra el gobierno constitucional para establecer la independencia de Espaa, fue genuino. La
salida repentina del sol, barrunt Manuel de Salas, no habra disipado las tinieblas con ms
prontitud
9
. Casi una dcada ms tarde, el autor de El Amigo de la Ilustracin declar con
similar entusiasmo: Vio Chile la aurora de una tan bella revolucin: rompironse [sic] a su luz
las cadenas y los grillos; y psose [sic] en nuestras manos el inestimable tesoro de la
Libertad
10
. Iguales palabras utiliz Mariano Egaa, prominente ilustrado de la poca, con
motivo de la inauguracin del Instituto nacional: El 18 de septiembre de 1810 reconocisteis
que erais hombres y que tenais derechos
11
. Dos aos ms tarde, con la publicacin de la

* Conviene que toda vileza muera aqu. Inscripcin a la entrada del Infierno de Dante, Divina Comedia.
4
La Junta Nacional del Gobierno a los cabildos provinciales, Santiago, 19 de septiembre de 1810, AJMC Tomo I:
234.
5
Acta de Instalacin de la Primera Junta de Gobierno de Chile, Anales: 20.
6
Agustn de Eyzaguirre a Manuel Romero, Santiago, 30 de septiembre de 1810, AEE: 208.
7
Agustn de Eyzaguirre a Miguel de Eyzaguirre, Santiago, 26 de noviembre de 1810, AEE: 238.
8
Agustn de Eyzaguirre a Antonio Manuel Pea, 27 de noviembre de 1810, AEE: 239.
9
Manuel de Salas, Motivos que ocasionaron la instalacin de la Junta de Gobierno de Chile, 1810, CHDICh XVIII:
168.
10
El Amigo de la ilustracin 1, sin fecha, BNCAPCh 1817: 347.
11
Mariano Egaa con motivo de la Apertura del Instituto Nacional, 10 de agosto de 1813, El Monitor Araucano, 12
de agosto de 1813: 24.
Aurora de Chile, el primer peridico nacional, se hizo memoria del momento glorioso que tuvo
lugar esa tarde de septiembre en que se puso fin al rgimen monrquico:
Desapareci en fin este triste periodo; pero aun sentimos sus funestas influencias. La
ignorancia entraba en el plan de la opresin. La educacin fue abandonada: la
estupidez, la insensibilidad ocuparon en los nimos el lugar que se deba al sentimiento
de su dignidad, al conocimiento de sus derechos: se corrompieron las costumbres, se
adquirieron los vicios, y las inclinaciones de los esclavos; y acostumbrados los Pueblos
obedecer maquinalmente, creyeron que les era natural su suerte infeliz.
12
.
Lo ms significativo de la instalacin de la Junta fue que la elite actu como un solo
cuerpo, dejando sentado un legado de unidad que los estadistas y gobernantes posteriores no
podran ignorar fcilmente. Compatriotas. Se acerca el 18 de septiembre, escribieron cuatro
aos ms tarde Bernardo OHiggins y Jos Miguel Carrera, luego de haber superado las
divisiones internas que dejaban al pas expuesto a la reconquista monrquica, el aniversario de
nuestra regeneracin repite aquellos dulces das de uniformidad que sepultaron la noche del
despotismo
13
. Bastante razn tuvo el historiador Jos Toribio Medina cuando escribi: No
poco pao que cortar tendra quien quisiese tratar del memorable cabildo abierto del 18 de
septiembre de 1810
14
. La tradicin municipal, el concepto de representatividad, el legalismo
indiano y las ansias de poder de la elite se fundieron en un acto fundacional que no tendra
parangn en el proceso poltico que le sigui
15
.
Desde el punto de vista del patriciado, lo que sucedi el primer 18 de septiembre fue un
evento memorable. La elite se haba hecho de todo el poder poltico del reino. Aos ms tarde,
conmemorando en Talca el Cabildo Abierto de 1810, el fraile Andrs Canabela, recordaba
aquel da feliz de quien hoy se hace memoria aniversaria; esto es , aquel da feliz en que los
habitantes de este precioso suelo de Chile, saliendo de las sombras del engao y del profundo
sueo en que yacan en tan larga serie de aos, dieron el gran paso con que la Patria se apresura
a su libertad; e instalando su nuevo gobierno republicano para sacudir el indigno yugo y dura
servidumbre que como por costumbre sufran
16
. Las palabras del fraile fueron bellas,
apasionadas y conmovedoras, pero dirigidas al pequeo mundo de la elite. Igualmente lo fueron
las celebraciones posteriores. La esplendidez con que la Municipalidad de Santiago dispuso
las fiestas cvicas en celebracin del glorioso 18 de septiembre en que Chile instal su gobierno
patrio, seal la Gazeta Ministerial en 1819, y el entusiasmo que despleg en ellas el ilustre
vecindario de esta capital..., permitan ahorrar palabras en la hoja impresa
17
. Reconociendo el
rol protagnico que jug la elite en esos eventos, Jos Antonio Irisarri, el autor del Semanario
Republicano, escribi en 1813 comentando la instalacin de la Junta: A pesar de tanto
obstculo que presentaba la escasez de ideas de nuestros pueblos, no faltaron algunos espritus
ilustrados, que emprendiesen la grande obra de sacudir un yugo sentado sobre los corazones
ms bien que sobre las cervices
18
.

12
Aurora de Chile, peridico ministerial y poltico. Prospecto, febrero 1812: 2.
13
Manifiesto de los generales del Ejrcito a sus conciudadanos y compaeros de armas, Santiago, 4 de septiembre de
1814, ABO II: 345.
14
Jos Toribio Medina, Los que firmaron el Acta del cabildo abierto del 18 de septiembre de 1810, en Tres
Estudios Histricos (Santiago, 1952): 27.
15
Sobre la fuerza de estos conceptos, ver Mnica Quijada, Las dos tradiciones. Soberana popular e
imaginarios compartidos en el mundo hispnico en la poca de las grandes revoluciones atlnticas, en
Jaime Rodrguez, Revolucin, Independencia y las nuevas naciones de Amrica,: 61-86.
16
Francisco de Barros, Descripcin de las fiestas septembrales [sic] celebradas en Talca el ao de 1817, ABO X:
209.
17
Gazeta Ministerial de Chile, 9 de octubre de 1819: 145.
18
El Semanario Republicano, 7 de agosto de 1813, en CHDICh 27: 6.
Los panegiristas de la Revolucin no tuvieron el valor para sealar que el 18 de
septiembre de 1810 marc el inicio de una guerra civil que sembr con destruccin, fuego y
sangre, los campos de Chile. Solamente en los escritos de sus enemigos se logra apreciar la
magnitud de la tragedia que los juntistas arrojaron sobre el pas.
19
. La naturaleza elitista y
excluyente de la nueva Patria qued en evidencia para todos aquellos que no suscribieron la
propaganda republicana. Teniendo presente que el origen de la Revolucin y su continuacin,
escribi Fernando VII en una Proclama remitida a los chilenos en febrero de 1816 procurando la
reconciliacin, haba sido obra de un corto nmero de hombres ambiciosos y corrompidos que
presentando a la metrpoli en un estado de anarqua y prxima a su ruina, lograron seducir a la
multitud para tiranizarla con el colorido de una imaginaria independencia
20
. Se puede
pensar que el rey tena razn para criticar abiertamente a quienes rehusaron su vasallaje. Perder
un imperio no es un legado que adorne la vida de un monarca ni de aquellos que le apoyaron
decididamente. Pero s tena razn al describir la tragedia que sacudi a Hispanoamrica. No
son pases ajenos los que devastan, es la misma Patria la que se despedaza, seal uno de los
comisionados enviados por el virrey Pezuela para negociar una tregua con San Martn en Per a
fines de 1820, no son enemigos los que se combaten, son unos propios hermanos que
descienden al sepulcro clavndose el pual en el corazn, llenos de saa. Cuando se
pronunciaron estas palabras ya era tarde para lamentaciones, pues ninguna negociacin
diplomtica lograra borrar de la memoria colectiva los horrores que convirtieron en fieros
enemigos a los sujetos de la elite que, en 1810, se congratularon calurosamente por el paso que
dieron en defensa de la eufemstica soberana popular. Ignacio de la Carrera, uno de los
vocales que firm el Acta, Agustn Eyzaguirre, Manuel Antonio Talavera, Francisco Javier de la
Reina, Melchor Martnez y Toms de Figueroa, terminaron aos ms tarde en el cadalso,
recogiendo los cadveres de sus hijos o marchando con amargura hacia el exilio, sin imaginar
que las decisiones que adoptaron esa maana de Septiembre quebraran familias, destruiran la
unidad de la aristocracia y demolera el sistema monrquico que permiti una convivencia
pacfica entre los diferentes segmentos sociales que constituan la columna vertebral de Chile.
Sin poder adivinar lo que contena para ellos el futuro, los patricios tenan razn para felicitarse.
Como concluy muy acertadamente el historiador ingls Simon Collier, la revolucin fue la
culminacin del deseo de los criollos de ser amos en su propia casa en un momento de
emergencia.
21
La aristocracia de este pas mestizo, escribi John Lynch, necesitaba el poder
para proteger sus intereses econmicos
22
.
Y qu pas con los pobres, con aquellos cientos de miles de hombres y mujeres que
componan la gran mayora de la poblacin del pas? Para ellos la noticia no fue tan feliz, pues
los vientos de cambios que soplaban en las bvedas de la elite no borraron de sus mentes los
abusos y atropellos cometidos tantas veces en su contra por los aristcratas; tampoco el son de
las melodas que escapaban de los balcones solariegos les permita ignorar la inmensa tragedia
que se cerna sobre sus cabezas. Esa tarde, los plebeyos no consiguieron extinguir la sensacin
de nusea que se genera cuando la pobreza, la opresin y la desesperanza se combinan para
oscurecer el horizonte de la vida. Para ellos el da no haba sido glorioso ni pico. Al referirse a
los preparativos que se hicieron para convocar y celebrar el Cabildo Abierto de septiembre de
1810, el historiador francs Claudio Gay escribi:
Por orden del Presidente, las tropas haban ocupado muy de maana sus respectivos
puestos. El regimiento de la Princesa, bajo las rdenes de don pedro Prado, ocup toda
la extensin de la caada, comprendida entre San Diego y San Lzaro; el del Prncipe,
mandado por el Marqus de Montepo, fue dividido por compaas, tres de las cuales
ocuparon las cuatro avenidas del Consulado, mientras las dems se encargaban

19
Viva la Patria. Gazeta Ministerial Extraordinaria de Chile, 16 de noviembre de 1820, XIV: 184.
20
Real Cdula, Madrid, 12 de febrero de 1816, Viva el rey, 6 de septiembre de 1816: 211.
21
Simon Collier, Ideas y poltica de la Independencia de Chile, 1808-1833 (Santiago, 1977): 66.
22
John Lynch, Las revoluciones hispanoamericanas, 1808-1826, (Barcelona, 1980): .
simultneamente de mantener la tranquilidad en la ciudad, y de la guardia del cuartel de
San Pablo. En la Plaza Mayor, haba tomado posicin el regimiento del Rey, en
comunicacin, por medio de la compaa de lnea de Dragones de la Reina, con al de
Dragones de la Frontera, establecida en la plazuela del Consulado, al mando de Juan
Miguel Benavente, plazuela donde se hallaba el comandante general de las armas don
Juan de Dios Vial Santelices y sus dos ayudantes, con orden de contener al populacho,
y, sobre todo, de vigilar los facciosos para impedirles de turbar el orden de aquella
solemne y augusta funcin (Subrayado nuestro)
23
.
Sin duda, con excepcin de las fiestas y celebraciones cvico religiosas, pocas veces
vieron los habitantes de Santiago el despliegue de un dispositivo militar de la magnitud que
observaron el 18 de septiembre. Sin todo era tan pacfico y enmarcado en los lineamientos
constitucionales de la poca, por qu se procedi a movilizar las fuerzas militares? El propio
Gay entrega una pista significativa: para contener al populacho. Qu se tema que hicieran
los plebeyos cuando la elite patricia se dispona a capturar el poder?; Qu tipo de organizacin
tena la plebe y cuales eran sus percepciones de la crisis poltica que afectaba al pas? Por qu
se entregaron papeletas a los potenciales votantes en el Cabildo Abierto y se mantuvo una
estricta guardia: acaso se tema que la canalla irrumpiera en la Sala del Consulado, donde
tuvo lugar la reunin? Se esparci mucho dinero a la plebe que, el da anterior (18 de
septiembre), ni pudo participar de nuestros goces, escribi Bernardo de Vera y Pintado en su
Diario de los eventos, porque arrinconada y custodiada de la caballera en el cerro de Santa
Luca, para que no perturbase la serenidad y orden inimitable de aquella funcin
24
.
Para los plebeyos ms agoreros y supersticiosos, el futuro controlado por los
comerciantes y terratenientes no les prometa nada bueno despus de haber disputado con ellos
el derecho a ser tratados como hombres libres y soberanos; tampoco vean con buenos ojos a los
nuevos mandones los miles de sujetos populares que haban servido como trabajadores
forzados, a racin y sin sueldo, en la construccin de las inmensas obras pblicas que adornaron
el reino desde mediados del siglo XVIII
25
. Para los lacayos y sirvientes, los reos de las crceles,
los fugitivos de la justicia, los peones y gaanes, vagos y criminales que abundaban en el reino,
sumados a todos aquellos inquilinos que quebraron los lazos de sujecin feudal para asentarse
en las villas y ciudades, el ascenso de los patrones al poder presagiaba infaustos
acontecimientos. As, en los arrabales y rancheras, en los patios interiores de los solares y en
las calles estrechas y oscuras de la ciudad, all donde mapuches, mestizos, negros, zambos y
mulatos, entrecruzaban sus vidas y observaban desde lejos los avatares de la aristocracia, la
noche del 18 de septiembre de 1810 les sorprendi cavilosos y meditabundos. La ciudad
aunque llena de gentes pareca que respiraba la tristeza del Viernes Santo; tal fue su lugubrez
[sic] general.
26
. Alguna razn tuvieron los oidores de la Real Audiencia al escribir, en las
vsperas de estos acontecimientos, que son muchos los que gimen, lloran y se lamentan por los
males que amenazan a la Patria
27
. Un aire de inefable tragedia flotaba en el ambiente, la calma

23
Claudio Gay, Historia Fsica y Poltica de Chile: segn documentos adquiridos en esta Repblica durante doce
aos de residencia en ella (Pars/ Museo de Historia Natural de Santiago, 30 Vols., 1840). Para este libro se ha
consultado la versin publicada por la Biblioteca Fundamentos de la construccin de Chile, Edit. Rafael Sagredo
(Centro de Investigaciones Barros Arana, Santiago, 2007): 81.
24
Diario de Bernardo Vera y Pintado, citado por Gay: 84.
25
Loreto Orellana, Trabajar a racin y sin sueldo: elite, bajo pueblo y trabajo forzado en Chile colonial, 1770-
1810, Tesis para Optar al Grado de Licenciado en Historia, Departamento de Ciencias Histricas, Facultad de
Filosofa y Humanidades, Universidad de Chile (Santiago, 2000).
26
Manuel Antonio Talavera, Revoluciones de Chile. Discurso histrico, diario imparcial de los sucesos
memorables acaecidos en Santiago de Chile. Primera Parte. Contiene desde el 25 de mayo de 1810 hasta el 15 de
octubre del mismo, CHDICh Vol. 29 (Santiago, 1927): 101.
27
Oficio de la Real Audiencia al Gobierno sobre el movimiento de tropas, Santiago, 17 de septiembre de 1810,
citado en Melchor Martnez, Memoria Histrica sobre la Revolucin de Chile desde el cautiverio de Fernando VII
hasta 1814, en CHDICh Tomo XLI, (Biblioteca Nacional, Santiago, 1964) 1: 108.
que siempre precede a la tormenta. Prevean los plebeyos que, sin rey que les protegiera ni
leyes que velaran por sus derechos, de all en adelante sera ms peligroso ser pobre en Chile?
Se podra pensar que la reunin del Cabildo Abierto fue un acto legtimo, consagrado
tanto por la tradicin, que estableca que frente a la monarqua acfala la soberana retornaba al
pueblo, como por el derecho castellano que, desde los tiempos de Isidoro de Sevilla y de las
Leyes de Las Partidas, consagraba el derecho de la comunidad a asumir el poder a travs del
sistema municipal durante los tiempos de crisis. Lo que ha terminado en llamarse la tradicin
pactista, vale decir, del pacto social forjado en los orgenes mismos de mundo hispnico. De
acuerdo con el acta de instalacin de la Primera Junta Nacional de Gobierno, la asamblea que
tuvo lugar en el edificio del Consulado en la maana del 18 de septiembre reuni al Presidente,
a los miembros del cabildo y de las corporaciones, a los jefes de las ordenes religiosas y a los
vecinos ms connotados del vecindario noble de la ciudad. En suma, se reunieron all no ms
de 500 personas, con excepcin de los oidores de la Real Audiencia, quienes objetaron desde un
comienzo la realizacin del acto. Por supuesto, calculando la poblacin de Santiago en ms de
100.000 personas, el nmero no fue para nada representativo de los habitantes de la ciudad, lo
que rest legitimidad a la reunin para todos aquellos que no eran vecinos ni miembros del
Ayuntamiento. Argumentando en contra de quienes criticaron el escaso nmero de personas
que atendi a la reunin, Irisarri escribi algunos aos despus: En esta capital se congregaron
en el Consulado ms de quinientas personas de la primera representacin del pas. Cmo,
pues, el seor Flores Estrada se atreve a asegurar que nuestra revolucin es obra de unos pocos
intrigantes?
28
. Olvidaba sealar Irisarri que a esos congresales no los eligi nadie y que no
representaban ms que sus propios intereses. Este hecho fundamental no pas desapercibido a
los sujetos ms perspicaces de la poca. As por lo menos lo expres un testigo: no haban
recibido el poder representativo ni de la ciudad y menos de todo el reino; y por consiguiente no
podan representar a todo el pueblo chileno. Es necesario confesar que la autoridad de la nueva
Juntaprocede o emana de aquella pequea reunin de facciosos, de electores que en ese da
abusaron del nombre del pueblo
29
. Las dudas y cuestionamientos perduraron en el tiempo.
Como si este Cabildo o pueblo comprendiese todo Chile, escribi aos despus Hiplito
Villegas, encargado de los asuntos de Hacienda y de plena confianza de OHiggins, delimitando
con precisin el verdadero alcance de la reunin
30
. Fue la historiografa posterior la que
desconoci este elemento esencial porque se trataba de encubrir el hecho de que la Repblica
fue gestada por una minora.
Poco import a quienes organizaron el Cabildo Abierto de 1810 su representatividad.
El objetivo principal de la reunin consista en analizar las tribulaciones por las cuales
atravesaba el reino para tomar las decisiones que enmendaran su rumbo. Sin embargo, en
medio de los discursos que proclamaron la situacin de acefala en que qued la monarqua
despus de la captura de Fernando VII, el derecho que tenan los chilenos para erigir una Junta
en nombre de la soberana popular y la necesidad de hacerlo cuando el reino se hallaba
amenazados de enemigos y de las intrigas, los redactores del acta introdujeron un elemento
que despus la historiografa ha preferido ignorar. Nos referimos a la grave situacin interna
que viva el pas en esos momentos.
Que siendo el principal objeto del gobierno y del cuerpo representante de la patria, el
orden, quietud y tranquilidad pblica, perturbada notablemente en medio de la
incertidumbre acerca de las noticias de la metrpoli, que produca una divergencia
peligrosa en las opiniones de los ciudadanos, se haba adoptado el partido de
conciliarlas a un punto de unidad, convocndolos al majestuoso Congreso en que se

28
Jos Antonio Irisarri, Sobre la justicia de la Revolucin en Amrica, El Semanario Republicano, 14 y 21 de
noviembre de 1813.
29
Martnez, 1: 112.
30
Hiplito Villegas a OHiggins, Santiago, 22 de septiembre de 1817, en ABO 8: 348.
hallaban reunidos para consultar la mejor defensa del reino y sosiego
comn.......
31
.(Subrayado nuestro)
Expresamente, el acta reconoca que el pas pasaba por un perodo de notorio desorden,
inquietud e intranquilidad pblica, una situacin de desasosiego que era conveniente remediar.
Juan Antonio Ovalle, en el proceso judicial seguido en su contra en mayo de 1810, declar en
trminos similares que todo proyecto y toda resolucin para evitar la anarqua, que es lo peor,
se debe dirigir al doloroso caso de aquella prdida
32
. El Obispo electo de Santiago, Jos
Santiago Rodrguez Zorrilla, fue an ms explcito al dar cuenta de la carta pastoral que remiti
a los chilenos con motivo de los rumores que circulaban en la ciudad en los das previos al
Cabildo Abierto de 1810: Procur hacer demostrable que de todos los males que pueden afligir
a la Humanidad ninguno era ms terrible que el de una revolucin.y que el grande inters de
los pueblos era contrarrestar la plaga terrible de la anarqua y de las insurrecciones, conservar la
tranquilidad y la paz, hacer reinar el orden y las leyes, e impedir la usurpacin
33
. Coincidieron
estas palabras con las que pronunci el prelado Camilo Henrquez en su sermn de apertura del
Primer Congreso Nacional: Es, en efecto, un axioma del derecho pblico que la esperanza de
vivir tranquilos y dichosos, protegidos de la violencia en lo interior y de los insultos hostiles,
compeli a los hombres ya reunidos a depender de una voluntad poderosa que representase las
voluntades de todos [subrayado nuestro]
34
. El mismo Henrquez, en un escrito posterior
reflexion sobre los caminos que existan en la naturaleza para que los pueblos alcanzaran su
aumento, perfeccin y felicidad, para luego exclamar de cuntos modos y por cuantas
causas fortuitas se altera y perturba este orden de la naturaleza!
35
. Finalmente, Irisarri se refiri
sin ambigedades al trasfondo de la conspiracin: La tranquilidad y el buen orden interior no
estn menos interesados que la seguridad exterior en la declaracin de la Independencia
36
.
Si bien de modo oblicuo y sin darle la debida importancia, la historiografa se ha
referido al serio quiebre interno por el cual pasaba el pas en esos das. Barros Arana, el
destacado historiador liberal que sent el relato ms slido sobre estos acontecimientos,
manifest que, ya en mayo de 1810, la Real Audiencia se hallaba alarmada por un denuncio de
revuelta
37
. Melchor Martnez, por su parte, seal que el clero haba hecho ingentes esfuerzos,
en los das previos al Cabildo Abierto, procurando desengaar al pueblo y hacerle ver los
fatales resultados de anarqua y ruina que se haban de seguir
38
. Luego agregaba: Con estos
procedimientos se aumentaba cada da ms la agitacin y conmocin de los nimos..
Manuel Antonio Talavera, en la serie de apuntes que hizo sobre la reunin del 18 de septiembre,
manifest que si lo que se procuraba era restaurar la paz y tranquilidad en el reino, no era
necesario formar una Junta de Gobierno. La legislacin vigente, sealaba en su escrito, tena
para los casos de perturbacin, la capacidad para nombrar un presidente y capitn general que
debe velar sobre la quietud y tranquilidad del pueblo, extraando a sus perturbadores y

31
Acta de Instalacin de la Primera Junta de Gobierno de Chile, p. 21.
32
Proceso seguido por el Gobierno de Chile en 25 de mayo de 1810, contra don Juan Antonio Ovalle, don Jos
Antonio de Rojas y el doctor don Bernardo de Vera y Pintado, por el delito de conspiracin, CHDICh XXX
(Santiago, 1938).
33
Carta que el Obispo electo D. Jos Santiago Rodrguez Zorrilla escribe al rey Fernando VII, para darle cuenta de
los sucesos que le impidieron hacerse cargo del gobierno de la dicesis de Santiago, a pesar de haber recibido las
Cdulas de su presentacin y de ruego y encargo, Santiago, 29 de octubre de 1814, CDHAAS 1: 746.
34
Camilo Henrquez, Sermn en la Instalacin del Primer Congreso Nacional, 4 de julio de 1811, en Escritos
polticos de Camilo Henrquez, Introduccin y recopilacin de Ral Silva Castro (Edic. Universidad de Chile,
Santiago, 1960): 54.
35
Henrquez, Observaciones sobre la poblacin del reino de Chile, La Aurora de Chile, 27 de febrero de 1812.
36
El Semanario Republicano, 7 de agosto de 1813: 9.
37
Diego Barros Arana, Historia Jeneral de Chile (16 Vols., 2da. edicin, DIBAM, 2002), Vol. VIII: 88.
38
Martnez, 1: 85.
corrigiendo las sediciones y movimientos populares por el nivel inalterable que proscriben
nuestras leyes. A qu, pues, tomar otro medio desconocido y dejar el primero autorizado a la
Nacin?
39
. El mismo Talavera, en la Tercera parte de su obra, reiter sus sospechas frente a lo
acontecido en 1810:
El desorden, convulsiones populares y los movimientos debidos a la intriga y
seduccin que se describen en los muchos das que mediaron desde la abdicacin del
mando superior hasta la instalacin de la Junta, me persuadieron siempre que su acta,
fuera de una secreta hipocresa, contena una afectada simulacin sobre el
obedecimiento y deferencial sumisin al Supremo Gobierno nacional.este fue el
motivo que me impuls a no soltar de las manos el Diario de todas estas revoluciones,
sin estampar la acta en el da 18 de septiembre, y al pie de ella el esmalte de 13
reflexiones breves y sucintas, que me parecieron bastantes para despertar y engaar a
cualquiera, ponindole a cubierto de toda sorpresa y engao
40
.
Irisarri, inspirado por su liberalismo, tuvo la valenta de denunciar la serie de ambigedades que
desde 1810 plagaron el discurso poltico de los complotadores contra el sistema monrquico:
Presentemos, vuelvo a repetir, nuestras ideas sin ninguno de aquellos disfraces que al mismo
tiempo que dan ventajas a nuestros enemigos, no nos sirven a nosotros, sino para retardar
nuestros progresos, y caminar a cada paso por medio de mil contradicciones, que desacreditan
nuestro sistema. Ya hemos visto que nada adelantamos con una poltica hipcrita....
41
. De
poco sirvieron estas advertencias cuando se tiene presente que las acciones llevadas a cabo por
el patriciado durante 1810 fueron inspiradas por el profundo temor que sentan frente a un
posible levantamiento de la plebe. De otra parte, se ha exagerado el papel poltico que jug la
entidad municipal, otorgando un sobredimensionado discurso a quienes, en realidad, solamente
velaron por la seguridad de sus propiedades y personas. Pretender encontrar en el Cabildo una
matriz democrtica o popular es sin duda una exageracin. Ms bien los que se atrincheraron
all fueron los mentecatos de siempre que, ante cualquier rumor, acuden a los cuarteles
denunciando el desorden popular. En 1813, por citar un ejemplo, interesados en realizar lo ms
rpido posible la matrcula de los habitantes de la ciudad, los ediles manifestaron que esa tarea
deba llevarse a cabo sin tardanza, para que tengan efecto las importantes miras de llenar los
objetos del buen orden, tranquilidad y pblica seguridad...
42
.
El protagonista central de la tragedia que se tema en los crculos aristocrticos fue la
plebe, la que procedera a la matanza de la nobleza santiaguina, ese reducido segmento de la
elite que debido a su condicin de propietaria de solares en la ciudad, de su alcurnia benemrita
y de su ya probado inters por asumir las riendas del gobierno, se haba atrincherado en el
Cabildo de la ciudad. Cada paso dado por el gobernador y las autoridades monrquicas se
vinculaba con ese dramtico final. Con motivo de la prisin de Jos Antonio Ovalle, Jos
Antonio Rojas y Bernardo Vera y Pintado, el Cabildo estim necesario fundar su argumento a
favor de su liberacin sealando que estos patricios eran hombres inspirados por su religin, su
nobleza y el amor a su patria, tienen intereses y familias para velar sobre el buen orden y
tranquilidad pblica
43
. En una palabra, en medio de una situacin voltil, los concejales
estipulaban que ellos estaban en condiciones de salvar al reino. Entonces fue cuando su Ilustre
Ayuntamiento y vecindario, se manifest en el Acta de instalacin del primer Congreso
Nacional, reanimados con la memoria de sus leales progenitores y noble presentimiento del
vasallaje ms feliz, sensibiliz la tierna efusin de sus afectos...la diversidad estaba solo en los

39
Talavera, I: 90.
40
Talavera: 317.
41
El Semanario Republicano, 7 de agosto de 1813: 10.
42
Acta del Cabildo de Santiago de 22 de abril de 1813, ACS: 215.
43
Representacin del Cabildo de Santiago al gobernador Garca Carrasco, 28 de mayo de 1810.
medios, conviniendo todos en su incomparable importancia
44
. Talavera lo expres con un
tono ms crtico: El vecindario de Chile atropellando todas estas leyes, se reasume en s una
facultad que no le corresponde
45
. Esta tarea no la eludi la aristocracia que se representaba a
s misma como la encargada de vigilar el orden y la estabilidad en su condicin, auto asignada,
de ser los benemritos del reino. La lealtad de los habitantes de Chile, seal el consejo
municipal en un acta de septiembre de 1808, en nada degenera de la de sus padres, que a costa
de su heroica sangre, sacaron este pas del estado de barbarie en que se hallaba, y unindolo al
imperio espaol lo civilizaron, poblaron e hicieron religioso.
46
. En agosto de 1810, con
motivo del reconocimiento del Consejo de Regencia, el procurador del cabildo declar
pblicamente que cada uno de los regidores se vea constituido padre de la patria y que
reunidos todos tenan la potestad misma del pueblo
47
. En esas circunstancias, quin se
atrevera a disputarle a la nobleza el derecho que se asignaba para gobernar el reino,
excluyendo a las dems clases sociales?
Hubo voces disonantes, pero provenan del mismo crculo de benemritos. El Cabildo
de Rancagua, a mediados de agosto de 1810, hizo sentir su voz de fidelidad al monarca,
mientras reclamaba contra la falta de representatividad de una corta parte del pueblo, que suele
tomar el nombre de vecindario por sus miras y fines particulares, muy distantes de la felicidad
pblica.
48
. De poco servan estas crticas, cuando desde diversos lugares del reino llegaban
comunicaciones de los cabildos locales reconociendo la legitimidad del acto realizado por los
ediles capitalinos
49
. En esos das, las minoras se sumaban a la audacia poltica del reducido
grupo de nobles que haba logrado establecerse como el representante de la soberana nacional.
As, con motivo de la predica contra revolucionaria que llev a cabo el fraile Jos Mara Romo,
los concejales le acusaron de haber tratado a este pueblo de tumultuoso e infiel. All atribuy
especial y sealadamente esta grave nota a los patricios chilenos
50
. Identificar los intereses de
la comunidad el pueblo- con los propios, y confundir a los lectores menos despabilados con el
uso indistinto de los vocablos fue, probablemente, uno de los mayores logros de su estrategia
poltica. As lo demostrara la posterior evolucin de los hechos. La tarea que asumi la
aristocracia benemrita fue una bestia bicfala. Despojar del poder a los agentes del monarca y,
al mismo tiempo, aplacar cualquier conato revolucionario de la plebe. Como bien lo expresar
Irisarri, el movimiento se basaba en la necesidad que hay de refrenar por una parte la licencia
daosa de los pueblos, y por otra quitar a los Gobiernos la facilidad de ejercer el despotismo
51
.
Sin alejarnos demasiado de los eventos que tuvieron lugar en el edificio del Consulado
la maana del 18 de septiembre de 1810, debemos enfrentar la pregunta ms elemental: cules
fueron los factores que provocaron la reflexin de los asamblestas sobre la potencialidad de una
crisis interna que poda sumir al pas en la anarqua y la violencia? Por qu, casi dos dcadas
ms tarde, el Procurador del Cabildo manifest que la adhesin expresada al monarca fue

44
Acta de Instalacin del Congreso nacional de Chile, 4 de julio de 1811, en Martnez, 1: 258.
45
Talavera, I: 92.
46
Acta del Cabildo de Santiago, 19 de septiembre de 1808.
47
Acta del cabildo de Santiago, 14 de agosto de 1810.
48
Acuerdo del cabildo de Rancagua, agosto de 1810, citado por Talavera, 41.
49
Sobre este punto, el profesor Cristin Guerrero Lira ha realizado un exhaustivo catastro de la reaccin de los
Cabildos locales. Ver Cristin Guerrero Lira, Legitimidad, Legalidad y Representatividad en la composicin de los
Primeros Gobiernos Nacionales, Chile 1810-1814, Ponencia presentada en Seminario Las revoluciones americanas
y la Formacin de los estados Nacionales (Santiago, 2010). Sobre los aspectos jurdicos del proceso, Jaime
Rodrguez E,., Revolucin, Independencia y las nuevas naciones de Amrica (Fundacin MAPFRE Tavera, Madrid,
2005): 15 y ss.
50
Presentacin del Cabildo contra el fraile Jos Mara Romo, Santiago, 31 de agosto de 1810, citado en Martnez:
82.
51
El Semanario Republicano, 25 de septiembre de 1815: 69.
solamente un ardid? Sin esa calidad, seal Jos Manuel Infante, habra sido irresistible la
oposicin de pueblos connaturalizados con la servidumbre
52
. Reflejando esa inquietud, se hizo
llegar a la capital a las principales fuerzas militares de la regin. El 18 de septiembre de 1810
Santiago pareca una ciudad bajo estado de sitio. Cientos de soldados de lnea y milicianos de
los diferentes regimientos vigilaban los principales puntos de acceso de la capital. Todas las
calles de dicho Tribunal [del Consulado] , la puerta exterior, e interior, estaban con centinelas
dobles y he aqu el prospecto formidable de fuerzas con que se atimid [sic] al honrado y fiel
pueblo de Santiago de Chile, y la razn porque la fuerza le vino a dar la ley
53
. Por qu se
supona que la inmensa mayora de los chilenos y chilenas no estara dispuesta a soportar la
secesin del imperio? Quizs fue la misma suposicin que, en su raz, deslegitim la asamblea
de septiembre: la incapacidad de quienes pretendan llevar a cabo la revolucin de convocar a
un cuerpo ms representativo de la Patria, incorporando activamente a la plebe en el proceso.
Del pueblo materialmente tomado no debe tratarse, aleg la Real Audiencia al revisar los
oficios en que el Cabildo convoc al pueblo de Santiago para el da 18 de septiembre, porque
sera un proceder infinito con la muchedumbre de habitantes de tantas clases, y nunca puede ser
ste el pueblo a quien corresponda en ningn tiempo reasumir derechos gubernativos. Ese
pueblo, segua el oficio, si fuese consultado por sujetos de probada imparcialidad, de los votos
de la muchedumbre, es muy notable el exceso de los que estn por la ms santa, fiel y sagrada
causa de que no se haga novedad en nuestro Gobierno conservndose en todo su esplendor y
respeto las autoridades constituidas
54
.
El desprecio hacia la plebe llev al vecindario noble de la ciudad a cometer un grave
error al excluir a los representantes del bajo pueblo en su congreso; no solo reaccion de un
modo autoritario y excluyente, sino que al mismo tiempo desconoci una tradicin poltica que
por ms de dos siglos fue escenificada en los parlamentos fronterizos, consistente en la
elaboracin de un dialogo poltico entre los principales grupos sociales para asegurar la
gobernabilidad. La paz social durante dos centurias haba descansado sobre el consenso, un
hecho de inmensa trascendencia poltica que no se deba ignorar. Al final, como seal ms
tarde un connotado intelectual patriota, qued ms que claro que la voz del pueblo no es la voz
de cuatro tertulianos que proyectan divertir sus pasiones con una escena de revolucin
55
.
Agustn de Eyzaguirre, uno de los connotados alcaldes del Cabildo santiaguino, escribi en un
tono similar durante aquellos crticos das: En La Paz hubieron [sic] muchos desastres,
muertes, robos y ltimamente los insurgentes saquearon la ciudad y huyeron, pero gracias a
Dios que ya hemos librado a nuestro continente de revoluciones
56
. El fraile Jos Mara Romo
tambin se refiri a la arrogancia con que el patriciado llevaba a cabo sus movimientos: Ese
espritu revolucionario y altanero que reina en muchos de nuestros amados chilenos que se creen
verdaderos patriotas, cuando no hacen ms que desnudar el cuello de la patria para el
degello
57
. Y ms adelante agreg: No os admiris de que declamemos en los plpitos contra
una desobediencia tan escandalosa, contra una soberbia tan luciferina y contra una ambicin tan
funesta que solo degrada a nuestro Reino.
58
. Otro observador de la poca, escribiendo casi
un ao ms tarde, puntualiz: La Junta tom su exordio destronando con intrigas, tumultos y
violencias las autoridades legtimas constituidas por Fernando Sptimo; la Junta se abrog la
suprema autoridad, se apoder del Erario Pblico, impuso a todo el reino contribuciones,

52
El Valdiviano Federal, 11 de octubre de 1831, citado por Collier, Ideas y poltica: 85.
53
Talavera, I: 83.
54
Oficio del Fiscal de la Real Audiencia, 14 de septiembre de 1810, en Martnez 1: 95.
55
Jos Antonio Irisarri, El Semanario Republicano, 19 de febrero de 1814.
56
Agustn de Eyzaguirre a Bernardo Solar, Santiago, 19 de enero de 1810, en AEE: 231.
57
Texto del sermn del R. P. Fray Jos Mara Romo, pronunciado en la Iglesia de la Merced, 29 de agosto de 1810,
citado en Martnez: 82.
58
Id., p. 83.
levant nuevos cuerpos de tropas con la excusa de defensa; y todo esto lo dispone y ordena a
nombre de Fernando Sptimo y para conservarle estos dominiosme dirn que esta hipocresa
se dirige a sorprender la sencillez y fidelidad de los pueblos amantes todava y acostumbrados a
respetar y obedecer las rdenes y mandatos de nuestros reyes. Respondo que los pueblos y la
plebe, por ignorantes que sean, advierten y saben que la Junta persigue, aborrece y tienen
declarada la guerra al Rey y a la Nacin
59
. La hipocresa y la necedad, conclua el autor, luego
de achacar esos dos eptetos a la Junta de Gobierno, son dos vicios menos advertidos pero
criminales, viles, infames que la deben hacer ms abominable.
Antes de proseguir, es necesario sealar que, en aquellos tiempos, el uso de vocablos
como pueblo, pas y popular tenan un significado diferente al actual. La locucin pueblo
remita a la plebe? se pregunt recientemente la historiadora Alejandra Araya
60
. Sin entrar en
un anlisis filolgico de los vocablos, por el momento, alertamos al lector sobre el verdadero
significado de esta y las dems categoras pues su uso indiscriminado por los contemporneos
distorsiona la lectura de las fuentes. En esta obra, para referirnos al bajo pueblo, vale decir, para
reconstituir la historia de la inmensa mayora de la poblacin del reino, se utiliza
preferentemente el concepto de plebe. Barros Arana, por el contrario, utiliza el vocablo pueblo
para referirse a la elite, distinguiendo al pueblo de la plebe. As, en ms de algn punto de su
obra describe, por ejemplo, la injerencia que el elemento popular, representado por los
cabildos, pretenda tener en la direccin de la cosa pblica. En una palabra, trminos como
elemento popular, son usados por Barros Arana como sinnimo de aristocracia, nobleza o
patriciado. El Cabildo de Santiago, seala en otra parte al describir la actuacin de la
institucin durante los ltimos meses del gobierno de Garca Carrasco, pas entonces a ser el
representante fiel y caracterizado de la oposicin popular.. El uso restringido del concepto
popular nos enfrenta al problema de fondo de la historiografa tradicional que no es otra cosa
que la omisin total de la plebe de sus pginas. El bajo pueblo no existi para los historiadores
republicanos del siglo XIX y, mucho menos, para sus herederos del siglo XX.
Los historiadores han sealado que el movimiento de 1810 obedeci a la invasin
napolenica, factor principal en el desencadenamiento de los acontecimientos que llevaron a la
secesin. Miguel Luis Amuntegui, uno de los historiadores ms versados en estos asuntos,
manifest : Los vecinos ms notables de esta ciudad, vistas las crticas circunstancias porque
atravesaba la monarqua, se reunieron para nombrar, siguiendo el ejemplo de las provincias de
Espaa, una junta provisional que gobernase el reino, mientras recobraba su trono el legtimo y
amado soberano.....
61
. Barros Arana tambin argument, en un crptico prrafo de su obra,
sobre la naturaleza domstica de los eventos que llevaron a la revolucin. Comentando las
sospechas que alimentaba en su pecho el jefe de escuadra Joaqun Molina, enviado desde
Espaa para hacerse cargo del gobierno de Quito, el historiador liberal coment: El inexperto
observador no comprenda que la revolucin que se iniciaba tena su origen propio y
fundamental, que nada podra contener su estallido y su desenvolvimiento..
62
. La crisis
constitucional que se desat a travs de Espaa y su Imperio debido a la invasin de Napolen y
a la prisin de Fernando VII fue un hecho de radical importancia en la forma como se
desenvolvieron los eventos, pero corresponde preguntarnos: Es posible creer que hechos que
ocurran a una distancia tan considerable, de los cuales se tena pocas noticia y cuyo impacto en
la vida cotidiana del reino era insignificante, podan provocar la situacin de desgobierno que
describieron los autores del primer documento oficial de la nueva patria? En realidad, a pesar
de su entusiasmo revolucionario, ni siquiera los redactores del acta de instalacin del primer
gobierno nacional se atrevieron a ir tan lejos. Como se encargaron de destacar, la inquietud, el

59
Martnez, 1: 215.
60
Alejandra Araya, Imaginario poltico e impresos modernos: de la plebe al pueblo en proclamas, panfletos y
folletos. Chile 1812-1823 (Manuscrito, 2009) facilitado por la autora.
61
Miguel Luis Amuntegui, Los precursores de la Independencia de Chile (Santiago, 3 Vols., ), Vol. 3: 521.
62
Barros Arana, VIII: 75
desorden y la intranquilidad se producan en medio de las infaustas noticias que llegaban desde
Europa y no a causa de lo que ocurra en la pennsula. En otras palabras, el diagnstico
mostraba, de una parte, la anarqua domstica y, de otra, la crisis constitucional imperial. Eran
hechos de naturaleza diferente que se manifestaban de modo contemporneo. La ligazn entre
ambos no era ms que de simultaneidad, no de causalidad, como lo han pretendido hacer ver los
historiadores tradicionales.
Sin embargo, si no fueron los factores externos los que perturbaron notablemente el
orden pblico en el reino de Chile, cules fueron las causas de la crisis de gobernabilidad?
Qu proceso subterrneo se vena produciendo en el pas que provoc tanta alarma en la elite,
al punto de llevarla a tomar el paso revolucionario de auto-convocarse al Cabildo Abierto y
tomar el camino del quiebre constitucional? Es un hecho universalmente aceptado que la
revolucin que tuvo lugar en Chile en 1810 estuvo dirigida a instalar a la minora aristocrtica
en el poder. Parafraseando a Julio Alemparte, el Cabildo Abierto de 1810 represent la fusin
definitiva de la soberana con el poder. En Castilla estaba el cetro escribi- la potestad
oficial, la ordenacin jurdica; pero la autntica soberana que es la que surge del dominio
efectivo de las tierras y de la masa de habitantes, estaba en manos de los seores
63
. Si bien los
terratenientes, empresarios mineros y comerciantes ya controlaban gran parte del poder
econmico, an restaba capturar la administracin del pas para eliminar la burocracia colonial
dirigida desde Espaa y asumir, de ese modo, el control del pas. Aqullos decan que si la
Espaa se perda, reportaba Agustn Eyzaguirre dando cuenta de los sucesos que sacudan a
Santiago en septiembre de 1810, caducaban ya todas las autoridades y entrbamos en anarqua;
de esto resultaba que el ms atrevido o poderoso poda hacerse un dspota del reino y sacrificar
a los vecinos honrados a su ambicin
64
. En otras palabras, se trataba de tomar cuanto antes el
gobierno para impedir que otros se apoderaran del poder. Esta interpretacin tambin fue
suscrita por Meza Villalobos, quien agreg que el movimiento juntista de septiembre fue
llevado a cabo por la nobleza, la cual temi la prdida de su preponderancia poltica y de
cuanto ella significaba, especialmente en la situacin en que entonces estaba la monarqua
65
.
Este paso, por cierto, era el ltimo que deban dar los patricios para capturar el poder total,
despus de varias dcadas de progreso en esa direccin. Usando en las corporaciones el
derecho a elegir o solicitando el cumplimiento de leyes que la beneficiaban, escribi Meza, la
nobleza dominaba en la administracin municipal, en la iglesia y ocupaba cargos en la
administracin real
66
.
Se sabe que el poder no es nada si no se ejerce contra otro. Contra quin lo ejercera el
patriciado chileno? La respuesta a esta pregunta es crucial y solamente podemos visualizar dos
alternativas: contra los enemigos externos representados principalmente por los franceses o los
seguidores de Carlota Joaquina- o bien contra el enemigo domstico constituido por la plebe.
Contra los primeros deba enviarse una escuadra contundente o, por lo menos, unir fuerzas con
las dems provincias de Amrica para ir en socorro de la Madre Patria o evitar la influencia
portuguesa en las antiguas dependencias coloniales de Espaa. Contra la plebe, que tena una
presencia mucho ms tangible y directa en estos episodios, se deban armar nuevos regimientos,
reforzar las guarniciones y proceder a dar el paso crucial de declarar la guerra interna a travs
del disciplinamiento social, el control de los cuerpos y la domesticacin del espritu insumiso
del bajo pueblo. Por supuesto, como se desprende de la evidencia, fue la segunda opcin la que
se apoder del escenario. Nunca ms, desde septiembre de 1810, se pens en hacer algo que
ayudase a libertar al amado monarca, sino que se procedi a luchar con todos los medios
contra la plebe.

63
Julio Alemparte, El Cabildo en Chile Colonial (Santiago, 1940): 99.
64
Agustn de Eyzaguirre a Manuel Romero, Santiago, 30 de septiembre de 1810, AEE: 234.
65
Nstor Meza Villalobos, La consciencia poltica chilena durante la monarqua (Instituto de Investigaciones
Histrico Culturales, Santiago, 1957): 306.
66
Id., 250.
La existencia de un enemigo interno peligroso y dispuesto a alzarse aprovechando la
debilidad del gobierno persisti en el imaginario elitista ms all de las diferencias que
surgieron entre republicanos y monarquistas. De alguna forma, el miedo a la plebe se convirti
en uno de los pocos elementos que hacan coincidir sus respectivas ideologas. El orden y
libertad no pueden conservarse sin un gobierno, escribi Camilo Henrquez en la Aurora de
Chile, y por esto la misma esperanza de vivir tranquilos, y dichosos, protegidos de la violencia
en lo interior, y de los insultos hostiles, compeli los hombres ya reunidos depender, por un
consentimiento libre, de una autoridad pblica
67
. Desde la otra trinchera, durante la
Restauracin monrquica se informaba: Ya estn casi concluidos dos castillos que dominan
todo los ngulos de la ciudad, se inform en Viva el rey. Gazeta del Gobierno de Chile, en
septiembre de 1816, al describir el progreso de las obras defensivas del Cerro Santa Luca, y
presto ser Santa Luca una fortaleza respetable a los enemigos exteriores, y una brida
imponente a los de casa (si por desgracia abrigase algunos nuestro suelo)
68
.
Bastante alarde se ha hecho de las divisiones que surgieron en el seno de la elite a causa
de la crisis constitucional provocada por la acefala monrquica. En efecto, la rivalidad entre
los espaoles peninsulares y los espaoles criollos todos al fin espaoles, representativos de no
ms de un cinco por ciento de la poblacin del pas- se agrav en los meses de agosto y
septiembre, llegando a producirse notorios desencuentros entre ambos grupos. Como seal
Nstor Meza, en esos das, el Cabildo y el gobernador se acechaban mutuamente. La Real
Audiencia, en un oficio que remiti al Cabildo de Santiago el 13 de septiembre de 1810, se
refera, abiertamente, a la zozobra e inquietud que reinaban en la capital, mientras que Infante
describi, en el da de instalacin de la Junta, el peligroso hecho de que cada da se aumentaba
ms el odio y aversin entre ambas facciones, hasta amenazarse recprocamente con el
exterminio de una u otra
69
. Segn Melchor Martnez, nada importaba tanto al Gobierno de
Chile como una suma vigilancia y sabia poltica para conservar el orden y fidelidad del reino
que daba manifiestas seales de inminente peligro en los diversos partidos y opiniones que
pblicamente se ventilaban con indecible acaloramiento y libertad
70
. Barros Arana, quien
realiz un anlisis detallado de estos eventos, manifiesta: Al terminar el ao 1809 la agitacin
general de los espritus haca presentir una prxima conmocin en el reino de Chile
71
.
El pas, de acuerdo al tenor de estas observaciones, pareca hallarse al borde de una
guerra civil. Ya en mayo de 1810 se haba ordenado la formacin de una Junta de Vigilancia
para la conservacin del orden y la Real Audiencia solicit al Cabildo que no se hicieran
pblicas sus discordias con el gobernador a fin de excusar el placer a algunos espritus
sediciosos y malcontentos.
72
. Estas acciones hacen pensar que las rivalidades hispano-
criollas, las conspiraciones de los partidarios de la princesa Carlota Joaquina y las divisiones
que se registraban entre los partidarios del monarca y los conspiradores revolucionarios fueron
los nicos hechos polticos de la poca. Nunca se piensa en la posicin que asumi la plebe ni
se reflexiona sobre como afect al bajo pueblo la invasin napolenica; tampoco se examinan
las consecuencias que tuvo en el mundo popular el creciente vaco de poder que se registraba en
la cpula poltica del reino. Acaso estos acontecimientos no alteraban tambin la existencia
diaria de la mayora de la poblacin del pas? Lamentablemente, el ejercicio del pensamiento
crtico frente a estos relatos parece estar vedado por el grueso muro que levantaron los
historiadores de la elite durante el siglo XIX y que consolidaron los panegiristas de la centuria

67
Aurora de Chile, 13 de febrero de 1812: 6.
68
Viva el rey, 27 de septiembre de 1816.
69
Oficio de la Real Audiencia al Cabildo de Santiago, 13 de septiembre de 1810, ACS:49; Discurso de Jos Miguel
Infante, 18 de septiembre de 1810, en CHDICH XVIII: 221.
70
Martnez, 28.
71
Barros Arana, VII: 81.
72
Acuerdo de la Real Audiencia al Cabildo de Santiago, 15 de junio de 1810.
siguiente. Gracias a un acto de notable prestidigitacin historiogrfica, la historia solamente
afecta a aquellos que habitaron en las altas bvedas del poder. Pero la plebe tambin posee sus
mecanismos propios para evitar que se le omita totalmente del escenario histrico. As, en
medio de las intrigas de palacio y conspiraciones aristocrticas, los presos de la crcel de
Santiago prepararon un motn.
El da 8 [de septiembre], como a las 9 de la noche, corri la noticia repentinamente
que sobre 88 presos que se hallaban en la crcel pblica, estaban de comn acuerdo
para formar asalto a la Guardia, matar las centinelas y Alcalde al tiempo de hacer la
requisa o registro de los calabozos a esa hora; que de ello haba dado denuncio uno de
los mismos reos. A la referida hora se dio parte al Gobierno duplicando las guardias,
se hizo el registro por el Alcalde Eyzaguirre, comisionado a este fin. Se encontraron
en aquella noche 14 cuchillos muy afilados y 2 machetones, muchas limas para limar
las prisiones y un naranjero, cargado con 7 balas. Se dej la crcel con duplicada
guardia. El da 9 se repiti el registro y se encontraron 12 cuchillos y dos puales
ms una pistola cargada. Puestos en confesin, declararon que esa noche pretendan
dar el asalto para liberarse. Los crticos, en circunstancias de un movimiento popular
tan grande, han opinado que los presos seran para patrocinar algn partido
73
.
Esta suerte de datos, omitidos con inteligencia y sutileza de la memoria colectiva de los
chilenos, proporciona una perspectiva distinta para interpretar los acontecimientos que llevaron
a la formacin de la Junta Nacional de Gobierno. Por cierto, no se duda que la accin
subversiva del Cabildo santiaguino no se dio en el vaco. Tampoco eran novedosas sus
operaciones conspiradoras. Ya en julio de 1810, el patriciado haba participado activamente en
el derrocamiento del gobernador brigadier Antonio Garca Carrasco. Sin embargo, el recuento
que se hace de esos acontecimientos se centra en la mala gestin del gobernador y se omite un
trasfondo ms siniestro y relevante que reportaron los testigos de la poca. Nos referimos a las
acciones desplegadas por el bajo pueblo durante esos das y a la denuncia formulada acerca de
la connivencia desarrollada por Garca Carrasco con los elementos ms violentos de la plebe
para llevar a cabo una sanguinaria matanza de la elite santiaguina. En tanto que estos hechos
los nicos capaces de perturbar notablemente el orden, la quietud y la tranquilidad pblica-
estaban presentes en la mente de los patricios de la ciudad durante el cabildo abierto del 18 de
septiembre, no est de ms researlos brevemente.
Al reconstruir los acontecimientos domsticos que sirvieron de marco al 18 de
septiembre de 1810, la mayora de los historiadores est de acuerdo en sealar la importancia
del gobernador Garca Carrasco en el desenvolvimiento de los hechos. El desacertado manejo
de la situacin chilena por Garca Carrasco, escribi Collier, fue incuestionablemente una
causa de peso en la efervescencia poltica que condujo a la creacin de la Junta.poca duda
cabe de que los chilenos llegaron a mirar a su gobernador con amargo desdn y desprecio
74
.
Este lapidario epitafio que interpuso el historiador ingls Simon Collier corre en una veta
similar a la de Nstor Meza, quien manifest que en julio de 1810 la nobleza vivi bajo el temor
de vctimas del despotismo, lo que le llev a repeler la fuerza por la fuerza
75
. Sergio
Villalobos, siguiendo el camino trazado por los historiadores liberales, manifest que Garca
Carrasco fue un militar de vida oscura....indudablemente, no estaba preparado para tan altas
labores, pues careca de tacto poltico
76
. Jocelyn-Holt, el destacado ensayista, tambin
describi a Garca Carrasco como un oscuro brigadier....cay por su propio peso. Las
circunstancias no eran las ms propicias para llevar a cabo impunemente un gobierno vacilante,

73
Talavera, Ob. Cit., p. 66.
74
Simon Collier, Ideas y poltica de la Independencia chilena, 1808-1833 (Edit. Andrs Bello, 1977): p. 62.
75
Nstor Meza: 222.
76
Villalobos: 157.
corrupto y arbitrario. Todos sus abusos e ineptitudes fueron tolerados, aunque de mala gana,
pero no su creciente arbitrariedad, la que provocara su fin
77
.
Sin duda, durante la administracin de Garca Carrasco se cometieron diferentes errores
administrativos, en la mayora de los casos causados por los obstculos y dificultades que
interpona el patriciado a la gestin del gobernador. As ocurri con la designacin de su
secretario como Rector del Colegio Carolino o cuando decidi remitir lanzas a la pennsula
para ayudar a repeler a los invasores francs. Al respecto, durante la sesin del 7 de marzo de
1810, los ediles instruyeron que el procurador de ciudad instaurase sin prdida de instantes la
peticin correspondiente para que no se extrajesen de la ciudad las lanzas con que se contaba
para su defensa. Asumiendo la representacin de la poblacin de la ciudad, el acta sealaba
con cierto tono de alarma: el pueblo clama porque en las crticas circunstancias en que se halla
se le despoje as de las nicas armas que tiene su caballera, y que acaso sea este donativo de
algn (sic) provecho, siendo mucho ms interesante a la Metrpoli que se le remitan algunos
caudales en efectivo
78

Segn los testimonios disponibles, fueron numerosos los personajes que expresaron su
descontento con el proceder del gobernador. Manuel Antonio Talavera, probablemente uno de
los ms acuciosos observadores de aquellas jornadas, seal en su obra que desde el inicio del
gobierno de Garca Carrasco, se empez a desabrir los nimos y a contraerse el desafecto
general.. Juan Antonio Ovalle, en su discurso de inauguracin del primer Congreso
Nacional en 1811, se refiri a la administracin de Garca Carrasco como un Gobierno necio y
brbaro.
79
. Un observador extranjero, el capitn de la marina norteamericana Richard
Cleveland, quien tuvo oportunidad de departir con el gobernador, dej una descripcin que se
podra juzgar ms benigna. Era Carrasco un hombre de agradables maneras, de aspecto que
impona a su favor y aparentemente de benvola disposicin; pero de carcter indeciso, de
mente estrecha, inflado de vanidad y pronto a exaltarse contra el que se atreviese a no cumplir
una orden dada en nombre de su Rey
80
. Melchor Martnez, otro prolijo cronista de los
acontecimientos que se van narrando, solamente acus a Garca Carrasco de llevar a cabo
golpes impolticos [que] separaban los miembros principales de la unin e identidad que
deban tener con la cabeza, mxime en unos tiempos tan crticos y delicados en que la desunin
aceleraba la pronta ruina del Estado
81
. Los miembros de la primera Junta Nacional de
Gobierno fueron mucho ms categricos al demostrar su desprecio hacia el gobernador. Algo
ms de dos aos vivimos sujetos al despotismotodo era padecer unos males que deban agitar
al ms sufrido: pero la ciega obediencia del Reino renda sin rplica la cerviz.
82
. Barros
Arana, en cambio, fue mucho ms drstico en su descripcin: La posicin subalterna que
siempre haba ocupado [Garca Carrasco], su falta de relaciones y de trato con personas de
consideracin, lo haban reducido a vivir en un medio social inferior al que corresponda al
puesto que iba a ocupar, y a mantener relaciones de amistad que deban alejar de su lado a la
gente aristocrtica
83
. Domingo Amuntegui Solar, en un descarado panegrico republicano,
seal con similar acidez: El brigadier espaol que entonces gobernaba Chile, no slo era
incompetente, sino indigno del empleo que ejerci.
84


77
Jocelyn-Holt: 142.
78
Acta del Cabildo de Santiago de 4 de mayo de 1810, ACS: 7.
79
Oracin del Diputado Juan Antonio Ovalle, Santiago, 4 de julio de 1811, en Martnez, I: 250.
80
Richard J. Cleveland, A narrative of voyages, Vol. 1, cap. 12. Citado por Barros Arana VII: 18.
81
Martnez, 1:17.
82
Memorial al Rey de la Junta Gubernativa, Santiago, 2 de octubre de 1810, en Martnez, I: 121. Vase tambin
Talavera: 332.
83
Barros Arana, VII: 18.
84
Domingo Amunategui Solar,
El primer desacierto del brigadier fue reclamar su derecho a sucesin en el mando
siguiendo la Real Orden del 23 de octubre de 1806 que estableca que el oficial de mayor rango
deba asumir el cargo en caso de muerte, ausencia o enfermedad del gobernador titular. Esta
accin de Garca Carrasco, hecha desde las distantes guarniciones de la Frontera, signific
desafiar el nombramiento que hizo la Real Audiencia del oidor Juan Rodrguez Ballesteros cuyo
gobierno, escribi Barros Arana, era preferible al de alguno de los pobres y oscuros militares
que residan en el sur de Chile
85
. Garca Carrasco, como se ver, obedeca a ese perfil segn el
historiador liberal. Perteneciente al arma de ingenieros, Garca Carrasco fue descrito como un
militar oscuro, de escaso prestigio y de pocos nimos.ni por su inteligencia ni por su carcter
estaba preparado para salir airoso en la primera tempestad que se levantase
86
. Luego de asumir
el mando, el 22 de abril de 1808, el oscuro militar comenz a demostrar, de acuerdo a Barros
Arana, su incapacidad para llevar a cabo un gobierno normal.
Los hbitos del presidente, sus gustos poco aristocrticos, su aficin a las relaciones
con gentes de condicin modesta y, aun, podra decirse ordinaria, alejaban del palacio a
los magnates ms caracterizados de la colonia.viejo celibatario, acostumbrado a vivir
modesta y oscuramente, estaba rodeado de militares de escasa educacin y de pequeos
negociantes espaoles o criollos que le llevaban noticias ciertas o falsas de lo que se
hablaba en la ciudad, y de todas las miserias que podan agradar a las almas cuidadas y
pequeas. El arreglo interior del palacio estaba a cargo de una negra vieja y ordinaria,
de la cual se contaba que ejerca tal influencia sobre el nimo del Gobernador, que ella
poda conseguir cualquier merced para los que solicitasen sus servicios y los
remunerasen generosamente. Carrasco era, adems, poco aficionado a las diversiones
cultas, a la msica y a las representaciones teatrales, y tena, en cambio una pasin
decidida por las rias de gallos y por otros entretenimientos propios de la gente bajaa
todas horas reciba en el palacio a las personas de cualquier condicin que deseaban
exponerle una demanda por insignificante que fuera. En la calle misma, cuando sala a
paseo, se detena a or querellas de esa naturaleza o a interrogar a los transentes sobre
asuntos de pequeo inters
87
.
El mismo Barros Arana, dando cuenta de la soterrada confirmacin desde Madrid de Garca
Carrasco como gobernador en propiedad del reino, describi el profundo desencanto que
expresaba la elite santiaguina hacia su gestin. Vean estos en ese alto funcionario un hombre
de escasa inteligencia, de carcter dbil, aunque atropellador, que se dejaba llevar a la violencia
por malos consejeros, y que, adems, haba perdido su prestigio en los primeros meses de
mando
88
. Nuevamente se hace necesario citar a Martnez, el cronista de la poca que, a lo
largo de su escrito, demostr una mayor comprensin de los eventos. De acuerdo a ste
escritor, durante el gobierno de Garca Carrasco se fue produciendo un distanciamiento entre
ste y la elite atrincherada en el Cabildo. La conducta posterior y sucesiva de este respetable
cuerpo nos desengaar de la inconstancia, liviandad y perfidia de los hombres que no caminan
por la senda recta de la sinceridad y verdad
89
.
Por sobre estos negativos de la personalidad de Garca Carrasco, lo que trascendi fue
su fama de hombre popular, razn por la cual la elite se distanci de l y motivo por el cual,
posteriormente, motiv el juicio negativo de la historiografa liberal. Pocos hombres que
llegaron a ejercer ese cargo, en realidad, pueden haber reunido tantos defectos y calamidades
como las que se le imputaron al ltimo gobernador espaol. Sin juzgar si estas cualidades de
hombre popular fueron un desalio o un adorno para su persona, lo ms significativo de la

85
Barros Arana, Vol. 8: 10.
86
Id., p. 17.
87
Barros Arana, Ob. Cit., p. 22.
88
Barros Arana, ob. Cit., p. 66.
89
Martnez, Ob. Cit. p. 26.
reconstruccin realizada por los historiadores liberales fue la cita parcial que hicieron de las
fuentes en que fundaron su retrato. En particular, por la coincidencia en los dichos, vocablos y
expresiones, pensamos que para realizarlo tuvieron a la vista el documento annimo que circul
en Santiago desde mediados de julio de 1810 bajo el ttulo de Carta de Santiago Leal a Patricio
Espaol
90
. En efecto, en este documento, que se propone dar cuenta exacta, sin lisonjas ni
figuras retricas, del derrocamiento de Garca Carrasco, los historiadores encontraron gran
parte de los eptetos que ms tarde usaron en su relato. No obstante, como veremos en las
pginas siguientes, omitieron la informacin ms importante y significativa que all se contiene.
Santiago Leal, el testigo annimo que eligi el autor de este documento para llevar a
cabo su narracin, inici su relato con la muerte de Luis Muoz de Guzmn y las gestiones que
realiz Garca Carrasco desde el sur para suceder el mando del reino, alegando su condicin de
militar de ms alta graduacin en el reino. Esta es la poca en que deben fijarse todos los
principios de las novedades ocurridas...... A rengln seguido, Leal manifest que los empleos
desempeados por el brigadier en el pasado gobernador del puerto de Valparaso y maestre de
campo del ejrcito de la frontera- nunca permitieron discurrir los movimientos de su alma, si
bien manifiesta que el trabajo realizado en su carrera militar le granje el carcter de
impremeditado y an de feroz. No obstante, prosigue el autor,
el vulgo se haba formado una idea ventajosa de este sujeto. No saben los hombres
comunes distinguir que los vicios ms de una vez se disfrazan con el traje de la virtud.
As es que, viendo a Carrasco en Valparaso preferir en su trato la sociedad de los
hombres ms humildes, acompaarse de los plebeyos, gustar de sus asambleas,
entretenerse en sus juegos y derramar entre ellos el prest militar de que subsista, le
canonizaban de hombre popular, limosnero y desprendido del orgullo que hace
abominable a los grandes. Pero lo cierto es que lo que pareca humildad, grandeza de
nimo y desprendimiento, no era ms que poquedad de corazn, bajeza de
sentimientos y una triste habituacin de prodigar sus pocos intereses entre las gentes
de su devocin
91
.
Descrito como un sujeto rodeado de una irresistible aura popular, el propio Cabildo de la
ciudad habra escrito al rey agradeciendo su nominacin en el cargo y solicitado que se le
designara Gobernador en propiedad. Sin embargo, seala el autor, el entorno de Garca
Carrasco estaba compuesto por los figurones ms despreciables. La dama primera de esta
tragicomedia es una indecente negra, por cuya mano se consiguen de Carrasco los favores ms
inesperados. Los penachos ms altos de este pueblo se rinden a las faldas de la etope
Magdalena para lograr un feliz despacho en sus pretensiones. Otro de sus compaeros fue
Demin Segu, asesino de profesin e ntimo amigo y comensal de Carrasco, quien le habra
ayudado a saquear a la fragata inglesa Scorpion, en las playas de Topocalma
92
. A estos sujetos
sumaba los innumerables criminales que libraba de los tribunales, interviniendo en los juicios
que se llevaban a cabo en los estrados judiciales. Slo aspiraba a la proteccin de todo hombre
bajo y delincuente....desautorizada la justicia, la plebe estaba en estado de insubordinacin e
incorregibilidad; todo se preparaba para una catstrofe. Paralelamente, adems de la constante
humillacin de los nobles, el autor del documento declara que el gobernador dispuso la
desmovilizacin de las milicias capitalinas, que suspendi los ejercicios militares y que
demostr abiertamente su desprecio y desconfianza hacia el patriciado de la ciudad. En una
palabra, siguiendo la argumentacin del documento, los nobles de la capital presenciaban en

90
Carta de Santiago Leal a Patricio Espaol, Santiago, 18 de julio de 1810, en CHDICh, Tomo VIII (Santiago,
1902). Barros Arana afirma haber encontrado copia del documento en el Archivo de Buenos Aires, y manifiesta no
reconocer a su autor. De acuerdo a Meza, el autor del opsculo apcrifo fue Manuel de Salas; ver, Meza, La
consciencia poltica , p. 319.
91
Id., p. 66.
92
De acuerdo a Barros Arana, Segui era un espaol desertor que ejerca el oficio de pulpero en Valparaso y que
siempre se le hallaba pronto para empresas de la ms dudosa moralidad.este personaje era el hombre de la amistad
ntima y de toda la confianza del presidente Carrasco. Ver Barros Arana, 108, nota 42.
esos das la materializacin de una de sus peores pesadillas: una revuelta popular encabezada
por el propio gobernador del reino. Mientras creca el abismo entre Garca Carrasco y la
nobleza, observ el autor, ste se lisonjeaba sin reserva de tener muy de su parte a la plebe, a
quien, ofrecindole las propiedades de los ricos, la hara entrar en cualquier partido
93
.
El incidente ms ilustrativo de las preferencias del gobernador y que reflej de un modo
pblico el abismo que exista entre ste y la aristocracia capitalina fue la orden de prisin que
dict contra Jos Antonio Rojas, Jos Antonio Ovalle y Bernardo Vera y Pintado, bajo la
acusacin de conspirar contra la monarqua. Segn el autor, para condenarlos, el gobernador y
sus cmplices buscaron carpinteros, toneleros y otros hombres miserables, dispuestos a
testificar contra los tres emblemticos patricios. Una vez que se realiz la orden de deportacin
al Per de los tres reos, prosigue Barros Arana, el pueblo que se agrup para defenderlos en
las playas del puerto fue amedrentado por una multitud armada reunida por Demin Segu. La
multitud, como era de esperarse, estaba conformada por gente de su mismo jaez para acabar
con todos al primer movimiento que se sintiese..... De acuerdo a Manuel Antonio Talavera,
Segu logr reunir ms de cuarenta hombres eligiendo a este fin los marineros ms bandidos y
de alma ms atravesada con las miras de resistir cualquier oposicin que se hiciera por parte de
los reos
94
. El improvisado contingente popular habra estado armado de sables, pistolas y otras
armas. Melchor Martnez describi una escena similar. Un soez marinero cmplice y
participante de la presa Escorpin gobernaba cien hombres apostados por el Seor Ex
Presidente y de quien se haba valido Bulnes.
95
. Durante el embarque de Ovalle y Rojas, el
propio Segu supervis la operacin. Ante la demora por conseguir un bote para trasladar a los
prisioneros al buque que se encontraba a punto de zarpar con destino a Lima, el capitn de la
plebe habra expresado que cualquier bote era bastante para embarcar a unos traidores
96
.
Pocos das despus, cuando la Real Audiencia y el Cabildo de Santiago realizaron
diligencias para lograr que Garca Carrasco depusiera su actitud beligerante, el gobernador
habra ordenado, segn el texto de Santiago Leal, al comandante de artillera que ocupase la
plaza de armas con el tren cargado de metralla... asegurando que tena seiscientos plebeyos
para cualquier designio. Acciones de este tipo, de acuerdo con Santiago Leal, retrataban la
perfidia y traicin del presidente. Luego agrega:
Como ya se descubran sin tanto rebozo las cavilaciones del Jefe (Garca Carrasco),
testificaron sujetos de la mayor probidad que le haban odo decir ms de una vez
ms de una vez que pronto llegara el da en que dijese a la canalla: Ea, haced vuestro
deber; que no es justo que unos tengan mucho y otros tan poco o nada, debiendo
todos los bienes ser comunes. Nadie dudaba de esta sacrlega intencin pues para
creerla recordaban no solo la suma adhesin que Carrasco tena a la Plebe, sino el
descaro con que atropellaba las leyes y los magistrados para sostenerla, favoreciendo
con especialidad a cuanto tunantn desalmado poda capitanearla.....(Subrayado en el
original)
Desde ya se puede alegar que la naturaleza afiebrada de este relato, escrito para
justificar el derrocamiento del ltimo gobernador espaol en Chile, le niega todo valor histrico.
Sin embargo, los historiadores liberales solamente descalificaron los datos relativos a la
conspiracin que habra tramado Garca Carrasco con los capitanes de la plebe para llevar a
cabo una sanguinaria revolucin social. Solamente Barros Arana, en una escueta lnea que se
pierde en el relato general, afirma que Garca Carrasco haba tratado de reunir por medio de

93
Id. 68.
94
Talavera, I: 13. De acuerdo a Talavera, Segu qued preso desde aquella noche por orden del gobernador del
puerto.
95
Oficio del cabildo de Santiago con los cargos que comprueban la arbitrariedad y despotismo del presidente Garca
Carrasco, Santiago, 7 de agosto de 1810, en Martnez, I: 3 - 64.
96
Talavera, I: 14.
sus agentes, chusmas asalariadas que acudieran a su defensa
97
. El resto de la informacin,
especialmente aquella relativa al carcter y naturaleza del Presidente y del entorno que le
rodeaba, se cita completa. En realidad, la descalificacin de las fuentes en nuestra historiografa
es un vicio de vieja raigambre y afecta solamente aquellos prrafos que, como en este caso, van
contra la versin oficial de la historia del pas. En otras palabras, los historiadores ejercen el
sesgo y recortan las fuentes cuando los datos apuntan hacia una reivindicacin, discurso o
proyecto, que retrata de una manera distinta al mundo popular
98
. Es parte de lo que podramos
llamar el peso de la noche historiogrfica sobre nuestra memoria. En fin, de acuerdo a Santiago
Leal, la perfidia del Presidente lleg a su clmax cuando, al salir de una ceremonia religiosa en
la Catedral, declar ante los miembros de la aristocracia que sera el Robespierre de Chile.
Una expresin similar record el cabildo en su oficio del 7 de agosto de 1810: Haca conocer
que sera capaz de realizar las ideas de crueldad con que en su tertulia amenaz a los
concurrentes expresndoles que se haba de volver otro Robespierre
99
.
Nadie dudaba de estos sentimientos brbaros y hostiles contra una ciudad pacfica y
ms, prosigue el relato que vamos citando, cuando constaba que Carrasco, muchos
das antes tena dentro de su palacio caones provistos de metralla y muchos fusiles
cargados con bala. Por eso en el mismo instante en que pudo descansar en virtud de
lo acordado, (la aristocracia) se llen de cuidados y de sobresaltos mayores.
Crecieron consecutivamente hasta la noche, en que ya se oan en algunos de la plebe
expresiones que no podan ser sugeridas por una mano oculta. Esta noche es la
matanza, decan; y no faltaban algunos que, atropellando a una seorita de la
primera clase, hermana de uno de los Alcaldes actuales, reconvenido por otro de su
exceso, decan. qu alcaldes, ni alcaldes! Ya somos todos iguales! (Subrayado
nuestro).
La noche que se vivi en Santiago el jueves 12 de julio de 1810 fue memorable. Mientras
Garca Carrasco se entretena escuchando la msica de una orquesta dirigida por un pardo en las
habitaciones de su palacio, los nobles se juntan y en pocos momentos estaban todos armados.
El propsito era movilizar al patriciado contra Damin Segu y el comandante de la milicia de
pardos, quienes aparecan sindicados como los lderes de la revuelta popular. Es Damin un
monstruo enemigo de la humanidad, se deleita con el asesinato, y cuando en sus sangrientas
manos est an chorreando la inocente sangre del generoso Bunker y sus sirvientes, esperan
estos ciudadanos que vengan a mezclar la suya con la de aquellos infelices. Cul sera, pues,
amigo mo, la opresin y congoja de este pueblo? Cules los cuidados y lgrimas de las
mujeres?. De una parte, la plebe se preparaba para llevar a cabo la matanza, mientras el
vecindario noble recorra las calles en patrullas dispuesto a vender cara su sangre. Algunos
vecinos de los que tenan influjo en la campaa, escribi posteriormente en su Diario el
general Jos Miguel Carrera al describir los eventos de 1810, o que mandaban fuerzas de las
milicias, las disponan a favor del pueblo
100
. As transcurrieron las noches de los das 13 y 14
de julio, fecha ominosa del movimiento revolucionario parisiense. Recordando otros
accidentes del gobierno de Carrasco, escribi Barros Arana, se aseguraba, adems, que los
agentes de ste reunan turbas de malhechores, como las que Segu organizaba en Valparaso, y
las armaban de puales para caer en un momento dado sobre los patriotas ms caracterizados,
cuyo exterminio se daba como resuelto en los consejos de palacio. Agregabase [sic] en los
corrillos que uno de los agentes de Carrasco ofreca la libertad a los esclavos que acudiesen a

97
Barros Arana: 110.
98
Se puede citar, por ejemplo, la descripcin del carcter del sucesor de Garca Carrasco. Nos referimos a Mateo de
Toro y Zambrano, quien, al decir de un testigo, asumi el mando casi embargado y enajenado de los sentidos, sin la
menor pericia militar ni conocimientos polticos, criado solo en las haciendas del campo y todo contrado a sus
intereses.gobernado como mquina por los facciosos y mucho ms por sus hijos y deudos, vino a lo ltimo a
vender y prostituir el mando al propio pueblo., Talavera, I: 212.
99
Id.: 74.
100
Diario de Jos Miguel Carrera, CHDICh 1: 8.
servir al gobierno y que se prestasen a apresar o dar muerte a sus amos. Estos rumores,
circulados con prodigiosa rapidez, eran credos en todas partes, y provocaron en la poblacin el
propsito de resistencia a mano armada
101
. Esta descripcin de los eventos hecha por Barros
Arana la bas en la versin de los hechos que hizo circular el Cabildo de Santiago una vez que
fue derrocado Garca Carrasco. All, bajo la forma de un oficio, las autoridades de la ciudad
manifestaron que Santiago se encontraba al verdadero borde de una guerra civil.
A las primeras horas de la noche del 13 de julio, se vean ya frecuentar las calles
varias tropillas de gentes del pueblo, dirigindose todos a la Plaza Mayor, a donde
concurriendo tambin la principal nobleza, se compuso un concurso como de mil
hombres, que todos o los ms venan prevenidos con toda especie de armas, unos a
pie y muchos a caballo.lo restante de los tumultuantes se repartieron en diferentes
cuadrillas o patrullas por varios puntos de la ciudad, precedidos y comandados todos
los dichos destacamentos por los dos alcaldes y por otros sujetos de su posicinen
esta vigilante diligencia sufrieron toda la noche que fue una de las ms rigurosas de
aquel Invierno..un vil mulato sali proponiendo libertad a los esclavos, como
sostuviesen al Presidente; cada noche se difunda una gran novedad; ya que se armaba
la plebe para que saqueasen a la capital; ya que aparecan escuadrones de gentes de
las campaas. Lo cierto es, que las rdenes y misterios del Sr. Presidente tuvieron a
toda la gente honrada temerosa de la ms inicua agresin
102
.
Antonio Talavera proporciona una descripcin similar de los eventos de aquella
madrugada:
prevaleci esta noticia principalmente de las 8 a las 9 de la noche del referido da 13,
y a esta hora comenz a granear la gente alta, y baja por todas las calles, a conducirse
de acuerdo a la plaza mayor. Inmediatamente se hizo una convocatoria de toda la
nobleza del vecindario, que armndose de pistolas, trabucos, sables y otras armas
ofensivas y defensivas, los unos a pie y los otros a caballo hasta el nmero de 800,
poco ms o menos, se presentaron unos en las casas de los alcaldes y otros en la de
D. Manuel Cotaposla dems parte de la gente se distribuy en diferentes puntos,
teniendo unos y otros al frente sus dos dignos alcaldes y los primeros magnates del
pueblo. En esta vigilancia sufrieron la noche ms cruel y ms fra del 13 de julio, y
amaneci el 14 sin haber habido la menor novedad
103
.
Poco falta aadir para reconstruir la crisis social y poltica que precedi al
derrocamiento del ltimo gobernador espaol en Chile. Las causas de esta crisis, como se
desprende del relato de Santiago Leal, -y que corrobora el Oficio del Cabildo y de los testigos
mencionados- no se vinculaban a los acontecimientos de la pennsula, sino que fue parte de un
paulatino proceso de quiebre de la gobernabilidad interior, de distanciamiento entre el
gobernador y la elite y de una creciente insubordinacin de la plebe. Cuando menos, los
patricios acusaron a Garca Carrasco de realizar desatinadas operacionesoprimiendo a las
personas recomendables y asociado a las mal reputadas
104
. Otro elemento que refuerza la
preocupacin de la elite por la crisis interior fue su creciente temor de que la soldadesca de la
ciudad que estaba bajo el control de oficiales pertenecientes a la aristocracia- quedase
desarmada frente a la decisin del gobernador de remitir lanzas desde Chile en ayuda de los
regimientos peninsulares.
Teniendo noticia que por el Muy Ilustre Seor Presidente Gobernador y Capitn
General del reino se estaban remitiendo las lanzas que tiene esta capital para su

101
Barros Arana,. 115.
102
Martnez, 1: 60.
103
Talavera, Ob. Cit., p. 21.
104
Pacfico Rufino de San Pedro (Pseudo. de Manuel de Salas), Artculo comunicado, en El Monitor Araucano,
Santiago, 17 de mayo de 1814; tambin en ABO Vol. 2 p. 249.
defensa, se lee en un acta del cabildo fechada el 4 de mayo de 1810, con designio
que sirvan de la que en la Metrpoli se hace contra el enemigo comn, y que el
pueblo clama porque en las crticas circunstancias en que se halla se le despoje as de
las nicas armas que tiene su caballera, y que acaso sea este donativo de algn (sic)
provecho, siendo mucho ms interesante a la Metrpoli que se le remitan algunos
caudales en efectivo; acordaron se ocurriese al Superior Tribunal de la Real
Audiencia pidiendo, as la suspensin de aquella remesa, como que se haga en su
lugar la de cuatro mil pesos del Ramo de Balanza, dndose con este objeto testimonio
de este acuerdo al seor Procurador General de Ciudad a fin de que sin prdida de
instantes eleve la representacin correspondiente
105
.
De realizarse el envo de armas hacia Espaa, la nobleza santiaguina quedara
prcticamente indefensa frente a los cuchillos de la plebe. Una situacin que nunca ocurri,
pero que en esos momentos ms de algn patricio consider como posible. De all el creciente
encono contra el gobernador y las diversas diligencias realizadas por la elite para impedir que se
materializara el plan del gobernador. Cualquiera fuese el resultado de estas gestiones, lo
importante es que la plebe santiaguina, porfiadamente excluida de la narracin histrica, emerge
en este relato como una protagonista crucial que, posicionada al lado de Garca Carrasco,
apareca dispuesta a llevar a cabo una profunda y sangrienta revolucin social. El propio Barros
Arana, en la reconstitucin de eventos que respaldan su posicin en beneficio de la elite,
describe un mundo popular polticamente activo. Cuando volvieron a Valparaso Segu,
Medina y Echavarra con los marineros que haban servido en asalto, seal, al describir la
participacin de Segui en el asesinato del capitn Bunker de la Scorpion, el populacho los
segua por las calles insultndolos con los apodos de ladrones, asesinos y salteadores. En
Santiago, donde se supieron uno en pos de otro los detalles del suceso, se levant un grito de
reprobacin en las altas y en las bajas clases de la sociedad, dando el nombre de escorpionistas
a los autores y cmplices del apresamiento
106
. (Subrayado nuestro) Ms tarde, refiriendo las
peripecias del 13 y 14 de julio en santiago, el historiador liberal agrega: A la luz de la Luna se
vean grupos de gentes de todas condiciones que parecan alarmadas por un peligro comn. A
las nueve de la noche, la plaza principal estaba ocupada por ms de ochocientas personas a pie o
a caballo que ocultaban bajo sus capas, espadas, machetes, pistolas o escopetas. Cada cual se
haba armado del mejor modo que le era posible.los mismos alcaldes y algunos vecinos de
representacin y de fortuna, mandaban esos destacamentos; y entre los simples soldados que los
componan, figuraban casi todos los hijos de las familias ms ilustres de la ciudad
107
. El da 14
de julio ya se hablaba de la movilizacin de 2500 hombres armados, que reunidos al pueblo
alto y bajo deban dar el asalto a las nueve de la maana del 17
108
.
El documento que comentamos no fue un panfleto aislado. En ese mismo tiempo,
circularon en Chile diversos papeles annimos que procuraban dar una idea poltica de los
eventos que sacudan al reino y a la monarqua
109
. En otras palabras, tanto el formato como el
tono de la argumentacin, se inserta en un estilo de la poca. En esos documentos tambin se
reiteran algunos elementos descriptivos que adquieren sentido cuando se conoce la versin de
los eventos suministrada por Santiago Leal. En El catecismo Poltico Cristiano, por ejemplo, se

105
Acta del Cabildo de Santiago de 4 de mayo de 1810, ACS: 7.
106
Barros Arana, Ob. Cit., p. 51.
107
Barros Arana, Ob. Cit., p. 115.
108
Talavera, Ob. Cit. p. 22.
109
Nos referimos, por ejemplo, al Catecismo poltico cristiano dispuesto para la instruccin de la juventud de los
pueblos de la Amrica Meridional. Su autor don Jos Amor de la Patria, opsculo que los historiadores atribuyen a
la autora de Jos Miguel Infante; Relacin de los sucesos desarrollados en Santiago y que acarrearon la renuncia del
presidente Garca Carrasco; Manuel de Salas, Motivos que ocasionaron la instalacin de la Junta de Gobierno
(1810); Manuel de Salas, El dilogo de los porteros (1811). Todos estos documentos fueron publicados en
CHDICh y en la revista Anales de la Universidad de Chile.;
manifiesta: Chilenos, ilustres y libres, ya no existe el dspota inepto que os atropellaba, sus
despotismo y sus perfidias han recordado vuestra energa y patriotismo. Sus viles satlites,
consejeros y coadjutores desaparecern como el humo en el momento que hablis y le hagis
entender por la primera vez que sois hombres libres
110
.(Subrayado nuestro) Incitando con
palabras encendidas la rabia del patriciado, el autor de este panfleto manifestaba en otra parte de
su escrito: Mientras que fuisteis esclavos, el gobierno y sus parciales hacan proclamas y
manifiestos, formaban papeletas y relaciones falsas de triunfos quimricos para alucinar al
pueblo poco ilustrado..
111
[Subrayado nuestro]. En otro documento, esta vez escrito por Jos
Miguel Infante, se da una cuenta detallada de los eventos que tuvieron lugar durante la segunda
semana de julio de 1810; esta versin coincide plenamente con la cronologa expuesta por
Santiago Leal. Sin mencionar las amenazas del gobernador, Infante seala que el patriciado se
reuni secretamente y decidi el decisivo proyecto de repeler la fuerza por la fuerza. Para
ello, y teniendo en cuenta la guarnicin militar de la ciudad y que respaldaba al gobierno
legalmente constituido - 310 soldados y todos los espaoles residentes en la ciudad- se
convoc con sigilo a los hacendados para que hicieran venir de sus haciendas toda la gente
que pudiesen en el da y hora que se han dicho
112
. En una palabra, para uno de las plumas ms
connotadas del reino, el 14 de julio de 1810, Santiago estaba al borde de la guerra civil a causa
de la ms negra perfidia que animaba al espritu del gobernador
113
. De acuerdo al propio
Infante, solamente la intervencin del regente Ballesteros y del coronel espaol Francisco Javier
de la Reina, evit la tragedia final. De ese modo, todava siguiendo a Infante, se puso fin al
mando de Garca Carrasco, cuya barbarie demasiado comprobada le habra conducido a los
ltimos atentados.
Se podra pensar que los documentos citados fueron escogidos con el propsito de
construir una supuesta situacin de crisis domstica cruzada por conflictos centenarios entre la
plebe y el patriciado. En realidad, el oficio del historiador tiene siempre un rasgo selectivo, lo
que otorga un sesgo a la obra y da un toque de subjetividad a la narrativa, especialmente cuando
se procura describir hechos reales. No aceptar esa debilidad del trabajo historiogrfico o, lo que
es peor, pretender que se puede llevar a cabo una reconstruccin objetiva e imparcial de los
acontecimientos, es simplemente una declaracin, a lo sumo, de ingenuidad o, en el peor de los
casos, de absoluta mala fe. La enunciacin de la verdad histrica es un acto que en nuestra
disciplina causa desazn. Todo recuento del pasado se hace desde una poca, con determinados
registros, fuentes y herramientas analticas pero, ms que nada, cercado por los horizontes
epistemolgicos que rodean al historiador. Es imposible escapar de aquellos factores inefables
que nos imponen la mentalidad y el espritu de la poca. Sobre un mismo hecho ocurrido en el
pasado no hay dos versiones idnticas, a pesar de que se usen las mismas fuentes y se pose la
mirada sobre los mismos eventos. El relato histrico tambin es histrico. Vale decir, obedece
a los imperativos de su poca y queda atrapado por el tono de los tiempos en que se escribi.
No se trata pues de un relativismo ni una aproximacin parcial sino de una invitacin a la
relectura de los documentos originales a la luz de los nuevos conocimientos y del progreso
mismo del espritu humano. Es lo que se va haciendo en estas pginas. En ltima instancia, la
credibilidad del relato no descansa en la interpretacin de los hechos sino en la solidez de los
documentos que se citan, su variedad y heterogeneidad, y la forma en que se incorporan al texto
para fundamentar la interpretacin. Una fuente alternativa de legitimacin es la que
proporciona la lectura de otros autores. En su obra sobre la Revolucin de la Independencia en
Mxico y Per, Brian R. Hamnett tambin dio importancia a los factores domsticos en la
evolucin de la crisis. La lucha por la independencia, escribi Hamnett, espordica y
regular, es parte de una serie mayor de conflictos internos de la misma Amrica, quizs ms que

110
Catecismo., p. 91.
111
Catecismo,., p. 98.
112
Jos Miguel Infante, Relacin de los sucesos desarrollados en Santiago y que acarrearon la renuncia del
presidente Garca Carrasco, 113
113
Barros Arana, Historia Jeneral: 105.
de un conflicto entre Amrica y la metrpoli
114
. Una visin similar asumi Heraclio Bonilla al
definir la naturaleza del proceso revolucionario en Per y la complejidad que asumi. Las
condiciones bajo las cuales ocurre la liberacin de una antigua colonia, escribi Bonilla, la
naturaleza y lmites de la dominacin poltica que implanta el nuevo Estado y el papel que
juegan las diferentes clases y estamentos tnicos en el diseo del sistema poltico emergente
fueron factores decisivos en la organizacin poltica del pas. Por sobre todo, como lo hace
Bonilla en su clsico artculo, importa entender el tenso sistema de relaciones sociales y tnicas
que sirvi de trasfondo y determin la direccin de la revolucin. El temor al indianaje, la
influencia de pasadas revueltas y motines, la miopa del sector criollo urbano y los complejos
sistemas de alianzas que se desarrollaron a lo largo del conflicto, son elementos que no pueden
ser ms ignorados por la historiografa. En Chile, el temor a la plebe y las ilimitadas
ambiciones de poder de los mercaderes asentados en la capital, sumados con las tempranas
diferencias que surgieron entre Santiago y las regiones, fueron elementos fundamentales del
marco material que encuadr los sucesos. Como lo demuestra la lectura del texto de Santiago
Leal, el conjunto de vecinos que se reuni en la Sala del Consulado no estaba solo ni habitaba
una ciudad vaca; ms all de las mansiones seoriales y de las casonas nobles, estaban los
arrabales con su pesada carga de humanidad plebeya.
El documento ms contundente que corrobora los dichos de Santiago Leal fue la
declaracin que remiti a Espaa el Cabildo de Santiago a principios de agosto de 1810. En ese
escrito, dirigido a puntualizar la informacin ya transmitida al monarca sobre la turbacin y
zozobra que experiment este pueblo en los das precedentes a la abdicacin que hizo del
gobierno el seor ex-presidente don Francisco Antonio Garca Carrasco, los miembros del
ayuntamiento elaboraron un acta detallada en la que, en su opinin, se comprueban la
arbitrariedad y despotismo de que us dicho seor en el discurso de su mando, y ltimamente
las miras hostiles y de violencia que proyectaba contra este pueblo
115
. En este escrito se
organizaron, cronolgicamente, los diferentes incidentes que escalonaron su administracin del
reino; se inicia con un recuento de sus intentos de hacer doctor a Juan Jos del Campo,
describe el asalto a la fragata Escorpin, en que tuvo dicho seor parte de la presa en un
cuantioso regalo que recibi, y la formacin del grupo denominado los escorpionistas,
conformado por sus principales secuaces en dicho asalto. Prosigue el relato con los incidentes
que se produjeron con motivo de la designacin de Juan Jos del Campo como fiscal y asesor
del gobernador, la alarma que produjo el conocimiento pblico de la correspondencia que
mantena con Carlota Joaquina, hermana del secuestrado monarca Fernando VII, y el hecho de
que contara entre sus colaboradores ms cercanos a Judas Tadeo Reyes, reconocido miembro
del partido carlotista. Tambin se le acus de remitir lanzas a Lima para que fuesen
transportadas a Espaa, la escasa diligencia que puso para mantener a los regimientos bajo una
estricta disciplina y, finalmente el ltimo atentado de aquel seor y la desolacin del reino: la
detencin y expulsin de Chile de los intelectuales patricios Jos Antonio de Rojas, Juan
Antonio Ovalle y Bernardo Vera y Pintado. Hasta aqu, la exposicin coincide con la que
hicieron los historiadores liberales del siglo XIX y sus panegiristas del siglo XX. El cambio se
produce cuando, en el acta del Cabildo, se menciona a Damin Segu, un soez marinero,
cmplice y participante de la presa Escorpin, gobernaba cien hombres apostados por el ex
Presidente, con el propsito de llevar a cabo, contra las intenciones del Cabildo y de la Real
Audiencia, el embarque de los prisioneros desterrados. Tambin se relata el momento en
que, pblicamente, Garca Carrasco trat de sedicioso y tumultuario al pblico [la nobleza y
concurrentes reunidos en el Tribunal de la Real Audiencia] hasta decirles en un tono insultante
que mirasen si se tenan seguridad de salir de all; todo esto oy y sufri el pueblo [la nobleza y
concurrentes reunidos en el Tribunal de la Real Audiencia], dando una prueba de su singular
moderacin. Al respecto, el acta que se analiza describe que, previamente, Garca Carrasco

114
Brian R. Hamnett, Revolucin y contra revolucin en Mxico y el Per. (Liberalismo, realeza y
separatismo, 1800-1824) (Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1978): 392.
115
Cabildo del 7 de agosto de 1810, ACS: 26.
haba reunido cien soldados en el Palacio de Gobierno y ordenado al Comandante de Artillera
que trasladase el parque de artillera a la plaza, cuyas ordenes se resisti a cumplir el
Comandante porque comprenda muy bien la temeridad y arrojo de sus
determinaciones...hubiera sido en este caso inevitable el estrago en toda aquella nobleza y
pueblo, que se hallaba absolutamente an sin las armas de sus empleos, aunque con aquel fuego
que inspira la justicia y horror de la falsedad. Presionado por la nobleza y sin contar con el
apoyo de uno de los cuerpos armados de la capital, Garca Carrasco cedi finalmente y orden
la liberacin de los patricios.
Parecer que en estas tristes circunstancias se consternara el nimo de este jefe, pero
se le not todo lo contrario. En la misma noche de aquel da en que el pueblo elev sus
clamores al Tribunal, hizo venir a su palacio a un mulato con sus hijas, que le
mantuvieron una msica lbrica para irritar ms al pueblo con esta insultante
tranquilidad que se empeaba en manifestar...y desde luego, haca conocer que sera
capaz de realizar las ideas de crueldad con que en su tertulia amenaz a los
concurrentes, expresndoles que se haba de volver otro Robespierre
116
.
Palabra por palabra, situacin por situacin, el acta del Cabildo corrobor las
expresiones de Santiago Leal, dejando de lado cualquier acusacin de que aquel fue un
documento exagerado, inspirado por la pasin de un escritor annimo. Si pudiese ser calificado
de ese modo, cmo se debe calificar el documento del Cabildo? Incluso lo que pareca tener el
cariz de chisme fue avalado por los miembros del Ayuntamiento. Un vil mulato sali
proponiendo la libertad a los esclavos como sostuviesen al Presidente: cada noche se difunda
una gran novedad, ya que se armaba la plebe para que saquease la capital, ya que aparecan
escuadrones de gente de las campaas. Lo cierto es que las rdenes misterios del seor
Presidente tuvieron toda la gente honrada, temerosa de la ms inicua agresin. El clmax de
la conspiracin llevada a cabo por Garca Carrasco tuvo lugar el 13 de julio, en vsperas de la
conmemoracin de la Toma de la Bastilla en Francia.
En esta angustia se oy al fin la voz de que el da trece en la noche iban a ser
sorprendidos veinte personajes para quitarles violentamente las vidas. Todos por propio
movimiento procuran su conservacin, armndose y juntndose alrededor de los
alcaldes. Los que estaban montados les acompaaban hasta el amanecer. Otros
guardan el parque, y todos estaban posedos de la mayor zozobra.
El relato de Barros Arana no contradice en nada estas versiones. Por el contrario, su
afamada pluma subray el acorralamiento de la aristocracia, en circunstancias que Garca
Carrasco haba sido ya despojado de todo poder militar, debido a la insubordinacin del
regimiento de artillera. No obstante, el oscuro y prfido gobernador desoa las presiones que
crecan en su derredor, consciente quiz de la naturaleza aristocrtica, poco representativa del
verdadero sentir popular, del golpe de Estado que se aproximaba. Por ese motivo, para engrosar
sus fuerzas, el patriciado hizo acudir a Santiago al peonaje que tena bajo su control en las
haciendas y estancias de los campos aledaos a la capital.
Esta se instig hasta la noche del quince, en que se anunci la venida de gentes
armadas, y nuevas disposiciones para una ejecucin. Se repiten las precauciones, y
crece el descontento. Extendidos hasta muchas leguas del contorno venan ya multitud
de hombres a la defensa de una poblacin que vean angustiada, y habran precisado a
una resolucin escandalosa sin la que acord la Audiencia
117
.
El golpe final contra el gobernador fue descargado por los oficiales de las tropas
instaladas en Santiago. En su mayora parientes de los patricios atrincherados en el Cabildo,
expresaron pblicamente su desercin de la autoridad constituida; sus nimos fueron alentados
por sujetos de la talla de Juan Jos y Jos Luis Carrera, hijos del poderoso terrateniente Ignacio

116
Id. :82
117
Id.: 33.
de la Carrera. Se consum as el derrocamiento de un hombre que la historiografa transform
en prfido, oscuro y miserable, alucinador de la plebe. Como escribira algunos aos ms
tarde Talavera, el encono de los revolucionarios fue consistente. Es increble la persecucin
que ha sufrido este infeliz caballero desde el instante que manifest oposicin a la instalacin de
la Junta.perdi por esta razn el mando; ha sufrido aqu mil vejmenes, siendo uno de los
mayores el de su pblica prisin.
118
. En la argumentacin que tanto los patricios como el
propio confesor tuvieron con Garca Carrasco se apel en diversas oportunidades que ofreciera
su dimisin para evitar la mucha sangre que deba correr.
119
. Quin habra de hacer correr
sangre en Santiago, si los miembros de la elite estaban de acuerdo en deponer al ltimo
gobernador espaol? Garca Carrasco, hasta el ltimo momento antes de dimitir pareci
dispuesto a ignorar las enormes presiones que ejerca el patriciado. Pretextos frvolos y la
resolucin de morir matando eran las razones en que se sostena, observ el acta del Cabildo.
La inmolacin de Garca Carrasco se produjo como consecuencia de los rumores que
circularon en Santiago en torno a una matanza de aristcratas a manos de la plebe. Las fuentes
mencionadas, que fueron sistemticamente omitidas por los historiadores tradicionales, tuvieron
su origen en las plumas de quienes le derrocaron. En ese sentido, nacieron con un sesgo
partidista que no las hace del todo confiables. Por cierto, recurrir a la excusa de la matanza fue
un buen dispositivo para justificar el golpe de Estado y, en retrospectiva, todo parece no haber
sido ms que un invento
120
. Sin embargo, existe una tercera fuente que da cuenta, de modo
independiente de los hechos y corrobora la alianza que efectivamente existi entre el ltimo
gobernador del rey y los capitanes de la plebe. Nos referimos al proceso criminal seguido
contra Damin Segui, el cercano colaborador del gobernador en los incidentes relacionados con
el ataque contra el buque Escorpin y supuesto cabecilla de las milicias populares que esperaban
la orden de Garca Carrasco para tomarse la ciudad. Este expediente proporciona un mejor
perfil de un sujeto cuya participacin en estos hechos haba sido hasta aqu marginal.
El expediente judicial contra Damin Segui fue iniciado el 11 de julio de 1810 por
orden del gobernador del puerto de Valparaso y estuvo a cargo del teniente de caballera Jos
Antonio Ramos. El crimen cometido por Segu, de acuerdo al auto cabeza de proceso, fue por
haber mandado acuartelar de su orden veintids hombres armados de caballera del barrio del
Almendral poniendo el pueblo en expectacin
121
. La ficha de filiacin de Segui seala que
Segui perteneca al Real Cuerpo de Artillera, Compaa de Milicias Disciplinadas.
Filiacin de Damin Seg, hijo de Antonio y de Jernima Amer, natural de Payenzo,
reino de Mallorca, Catlico, Apostlico, Romano, edad cuarenta y seis aos, estatura
cinco pies del rey, sus seales color trigueo, pelo y cejas castao, nariz abultada, barba
cerrada, su oficio comerciante, estado casado. Dice no ser matriculado, se entre sac de
las milicias de este puerto para formar esta compaa en virtud de real orden de
veintinueve de abril de mil ochocientos cuatro. Se le leyeron las reales ordenanzas y
dijo que quedaba enterado en todos los puntos de ellas, que es la justificacin y no le
servir de disculpa alguna y por ser as lo firm en Valparaso a diez de febrero de mil
ochocientos cinco como testigo Carlos Silva = Damin Seg = Montuel = Nota =
Ascendi a cabo primero en veinticuatro de febrero de mil ochocientos cinco = Montuel
=

118
Talavera: 283.
119
Talavera, Ob. Cit. p. 22.
120
Brian Loveman y Elizabeth Lira, Leyes de Reconciliacin en Chile: amnistas, indultos y reparaciones 1819-
1999 (Dibam, Santiago, 2001), presentan la evidencia documental de que este tipo de argumentos han sido frecuentes
en la historia del pas.
121
Sumaria averiguatoria [sic] seguida de orden del seor gobernador por el seor don Jos Antonio Ramos, teniente
de caballera del reino, ayudante mayor de esta plaza; contra Damin Seg, sobre haber mandado acuartelar de su
orden veintids hombres armados de caballera del barrio del Almendral poniendo el pueblo en expectacin, Plaza de
Valparaso, 11 de julio de 1810.
La filiacin que antecede es copia a la letra de la original en los libros de ellas de mi
cargo de que certifico a once de julio de mil ochocientos diez
Como ya se ha sealado, Segu fue aprehendido por las autoridades del puerto una vez que estas
fueron informadas que se estaba armando en el barrio del Almendral la tropa de su mando por
un Damin Seg; sin aviso ni orden de sus comandantes. Para proceder en su contra, se cit a
declarar a los hombres reclutados por el propio Segi. El primero en declarar fue el sargento
Jos Aguayo :
Preguntado: Que si sabe lo que pas el da diez del corriente en el barrio del
Almendral, dijo: que a las siete y media de la maana de dicho da estando el que
declara en las gradas de la iglesia del convento de la Merced, se lleg a l Damin
Seg, dicindole que inmediatamente le aprontase veinticinco hombres de su compaa
de orden del seor Capitn General del Reino y se acuartelase en su casa hasta segunda
orden, que seran bien pagados; que a esta orden despus de un rato se fue a apercibir a
la gente y solo pudo acuartelar en la casa de su morada del que declara hasta el nmero
de veintids hombres y responde.
Preguntado: qu si sabe con qu fin le intim esta orden dicho Damin; y hasta que
hora estuvo detenida la compaa en su casa dijo: que ignora a que fin se diriga dicha
orden; y que la compaa la detuvo como hasta la una de la tarde; a cuya hora recibi un
recado de que ya no se necesitaba dicha gente que la hiciese retirar y responde.
Preguntado: si se verific la paga que se le haba prometido a dicha gente dijo: que no
se le dio cosa alguna de lo que le haba prometido; que antes bien se hallaban
desesperados sin saber para que fin se hallaban all; y que en cuanto le mand el aviso
les dijo en voz alta a toda la gente que ya no se necesitaba; y que se retirasen a sus
casas. Que es cuanto tiene que decir, y lo que lleva declarado es la verdad a cargo del
juramento que hecho tiene en el que se afirm y ratific sindole leda esta su
declaracin, dijo ser de edad de cuarenta aos y que no le tocan las generales de la ley
firmndola con dicho seor ayudante y el presente escribano de que doy fe
122
.
Esta declaracin fue ratificada por los testigos cabos Juan de la Cruz Castro y Flix Lpez,
adems de los soldados Juan Agustn Castro, Manuel Campaa que declara llevaba una
cuchilla grande a la cabecera de su enjalma que es de su uso- Carlos de las Cuevas y Manuel
Silva. Durante el juicio, durante una visita de inspeccin realizada a la celda en que se
encontraba Segi se le descubri una carta que fue citada como evidencia del crimen cometido
por el acusado. La carta mencionada, incorporada al expediente, rezaba as:
+
Seor don Rafael Daz
Valparaso y julio 11 de 1810
Muy seor mo. El da 10 del que corre amaneci el da muy claro y el sur velo todo. La
noche ya pronta 22 hombres a caballo con los caballos ensillados y 22 de a pie y el da
11 me mand llamar el seor gobernador y me pregunt que porque haba aprontado
aquella gente, yo le contest que el Seor Presidente me tena encargado que cuando yo
echase de ver algn alboroto en el pueblo que junt[ase] los amigos que yo tuviese y me
ofreciese al dicho Seor Gobernador y me trat de pcaro y me mand poner un par de
grillos y al que tena en su casa los 22 hombres call que este ser Aguayo es preso
conmigo.
En su Confesin, Segi no desminti en ningn punto los cargos formulados en su contra. De
modo lacnico respondi cada una de las preguntas del fiscal, amparado en que su
procedimiento haba sido realizado bajo las rdenes de la mxima autoridad del pas.
Confesin del reo Damin Seg cabo primero de la 2 compaa miliciana.

122
Id., Declaracin del 1 testigo el sargento Jos Aguayo.
En la ciudad y puerto de Valparaso a los doce das del mes de julio de mil ochocientos
diez el seor don Jos Antonio Ramos teniente de Asamblea de Caballera del reino y
ayudante mayor de esta plaza y juez fiscal de este sumario; pas con asistencia de m el
presente escribano al cuartel de artillera y haciendo sacar de los calabozos al reo
Damin Seg cabo primero de la segunda compaa de artillera miliciana al cual le
hizo inmediatamente levantar la mano derecha, y:
1. Preguntado: Juris a Dios nuestro seor y prometis al Rey decir verdad sobre el
punto de que os voy a interrogar? Dijo: si juro y responde _______________________
2. Preguntado su edad, patria, religin y estado y ejercicio, dijo: que era de edad de
cuarenta y cinco aos, de Mallorca; catlico, apostlico, romano; casado en esta ciudad
y puerto; de ejercicio comerciante y responde _________________________________
3. Preguntado Si sabe la causa de su prisin? Dijo: que lo sabe que es por haber hecho
acuartelar unos hombres de caballera que tena a su disposicin y responde _________
4. Preguntado en qu se ocup el da dicho del presente mes de la fecha, dijo: que se
haba ocupado en andar a caballo entrando y saliendo al puerto y por todas partes sobre
un particular encargo que tena del seor Capitn General del reino de buscar el robo de
la plvora que hicieron de estos almacenes en das pasados..
5. Preguntado de qu orden mand acuartelar veintids hombres de caballera, dijo:
que de la suya; que para hacer acuartelar esta gente se vali del sargento primero Jos
Aguayo prometindole seran bien pagados.
[]
18. Preguntado: hasta que horas detuvo acuartelada la gente y cuanto les pag, dijo: que
como hasta cerca de las dos de la tarde y que les pag cuatro reales a cada uno; aunque
el sargento Aguayo les haba dicho que se les pagara un peso, pero que l le respondi
a este que era mucho; y que esta cantidad se la qued debiendo a dicho Aguayo y
responde
19. Preguntado si le han ledo las leyes penales cuando se fich en la segunda compaa
de artillera y si qued enterado en todos los puntos de ellas y sabe la pena que sealan a
los que levantan tumultos o son cmplices de ellos, dijo: que no se acuerda de ello por
no haber sido ms que una sola vez al tiempo de filiarlo y que no ha hecho servicio
ninguno, ni cuando se hallaba en la clase de soldado de su compaa; que no tiene que
aadir ni quitar, que lo que tiene dicho es la verdad a cargo del juramento que tiene
hecho, en que se afirm y ratific leda que le fue su confesin y lo firm con dicho
seor ayudante y el presente escribano.

Jos Antonio Ramos Damin Seg
Ante m, Mariano Garcs.
La suerte de Segi dependa en esos momentos de un hilo. Su crimen de insubordinacin y
amotinamiento era castigado con la pena de muerte. Para salvarse, el acusado requera
demostrar que haba actuado obedeciendo las rdenes de Garca Carrasco. Dar ese paso, sin
embargo, dejaba al descubierto el complot tejido por el gobernador de remitir a Lima a los tres
patricios conspiradores Jos Antonio Rojas, Jos Antonio Ovalle y Bernardo de Vera y
Pintado- cuya remisin a Valparaso haba causado revuelo en la capital y provocado la
movilizacin del Cabildo. Ventilar el complot debilitaba an ms la posicin de Garca
Carrasco, quien apareca recurriendo a fuerzas paramilitares para lograr sus propsitos.
Enfrentado al dilema de terminar en el cadalso o dejar al descubierto el plan de Garca Carrasco,
el capitn de la plebe tom el segundo paso.
En 12 das del mes de julio de mil ochocientos diez, como a las diez a once de este da
entreg Damin Seg, reo que se halla en los calabozos de estas Reales fortalezas de
San Jos, [entreg] una superior orden que tena en su poder del seor Capitn General
del reino, al seor don Jos Antonio Ramos teniente de Asamblea de caballera del
reino y ayudante mayor de esta plaza, la cual se agreg a este sumario y para que conste
lo pongo por diligencia de haber sido entregada ante m el presente escribano. Jos
Antonio Ramos. Ante m Mariano Garcs. Escribano.
Para agravar an ms su posicin, Segu reconoci a los testigos presentados en su contra,
ratificando sus dichos y dando testimonio que no sabe que alguno de ellos le tenga odio o mala
voluntad y que no los tiene por sospechosos y habindole ledo en este estado las declaraciones
de los referidos testigos y preguntado si se conforma con ellas. Dijo: que se conviene con las
declaraciones... Por qu Segu actuaba de un modo tan ingenuo frente a sus acusadores?
Una posible explicacin puede ser en las torturas a que fue sometido para obtener su confesin.
Esta prctica, bastante comn en Chile colonial, fue un dispositivo frecuentemente utilizado en
los momentos de crisis. Otra posible explicacin es la confianza que tena Segu en el proceder
del gobernador Garca Carrasco quien, una vez enterado de los procedimientos usados contra su
testaferro, actuara con energa contra sus acusadores. Lo importante y crucial es que Segu no
estaba enterado de los acontecimientos de la capital. En una palabra, no saba que su suerte,
como la del malogrado Garca Carrasco, ya estaba echada.
Don Jos Antonio Ramos teniente de Asamblea de caballera del reino y ayudante
mayor de esta plaza, vistas las declaraciones que se registran en este proceso contra
Damin Seg y su confesin, resulta reo de un motn y por ello digno de la pena
capital, conforme al espritu de nuestras ordenanzas.incurriendo en la pena del
artculo 26, ttulo 1, tratado 8 de las Reales Ordenanzas del Ejrcito que es la de
muerte de horca, a que se le acus concluyendo por el Rey. Valparaso y julio 17 de
1810.
De poco le sirvi a Segu recurrir a la papeleta que posea en su poder desde comienzos de
junio de 1810, en la cual Garca Carrasco le otorg la comisin especial que le llev a reunir a
los hombres sin tomar autorizacin de los comandantes de la ciudad.
Santiago y junio 2 de 1810
El seor gobernador del puerto de Valparaso y dems justicias y jefes militares a
quienes ocurra don Damin Seg a quien he comisionado para el descubrimiento del
robo del almacn de plvora de aquel puerto, le prestarn el favor y ayuda que pida y
necesite para el desempeo de su comisin; haciendo que se le abran las puertas de las
casas de que hayan sospechas y cuanto conduzca al mejor servicio del soberano.
Carrasco. Meneses.
An ms expresiva de la estrecha relacin que exista entre el Gobernador y el capitn de la
plebe fue la corta misiva que hizo llegar Garca Carrasco al gobernador de Valparaso cuando se
enter que Demin Seg se encontraba sometido a proceso. Escrita en las vsperas de su
derrocamiento, la nota del gobierno ordenaba de modo perentorio:
Haga Vuestra Seora poner inmediatamente en libertad a mi comisionado Damin
Seg para que venga a su arbitrio a darme razn de su comisin = Dios guarde a
Vuestra Seora muchos aos. Santiago y julio doce de mil ochocientos diez =
Francisco Antonio Garca Carrasco = Seor gobernador de Valparaso =
De qu servan las rdenes de un gobernador que haba sido derrocado? Un hombre
traicionado por sus ms cercanos colaboradores y otro enfrentado a la pena de muerte por seguir
las rdenes del Presidente constitucional de Chile, fueron los desgraciados protagonistas de la
opereta poltica montada por el patriciado para tomar el poder. Las cartas de Garca Carrasco
cuando nadie le obedeca no servan de nada. Por el contrario, cualquier vnculo con la ltima
autoridad legtima del pas solamente agravaba la falta y empeoraba la situacin judicial de
Seg. No obstante, a pesar de no contar con la confianza de sus subalternos, Garca Carrasco
intent burlar las acciones de la elite, ordenando la liberacin de Segu, dos das despus de ser
derrocado. Al respecto, escribi al gobernador de Valparaso el 16 de julio:

En el estado que tenga la causa que Vuestra Seora a formado a don Damin Seg,
me la remitir con el reo, luego que reciba esta segunda orden ma, como debi Vuestra
Seora hacerlo al instante que supo era mi comisionado, pues a m me toca nicamente
decidir si se ha excedido, o no, en el encargo reservado que tena = Al mismo tiempo
que hago a Vuestra Seora esta prevencin no puedo menos de significarle la extraeza
que me ha causado ver en el oficio de Vuestra Seora del da trece una personalidad
declarada y decidida contra este enunciado reo, pues que constndome a m que Vuestra
Seora nunca lo ha tratado de pulpero ni desertor
123
en los muchos aos que lo conoce,
pues se ha valido del, procura hoy deprimirlo para hacer ms criminal su persona =
Dios guarde a Vuestra Seora muchos aos = Santiago 16 de julio de mil ochocientos
diez = Francisco Antonio Garca Carrasco = Seor gobernador de Valparaso =.
Pero la suerte de ambos hombres ya estaba determinada. El gobernador quedaba recluido a su
casa en la capital y el juicio contra Segu deba seguir hasta sus ltimas consecuencias. As lo
orden el 18 de julio, el nuevo gobernador Mateo de Toro y Zambrano, en una de sus primeras
diligencias,
Retendr Vuestra Seora en ese castillo al reo Damin Seg, continuando su causa
hasta sentenciarla definitivamente y otorgndole las apelaciones que legtimamente
interponga. Prevngase Vuestra Seora as al Ayuntamiento de esa ciudad en respuesta
a su oficio fecha diecisiete del corriente = Dios guarde a Vuestra Seora muchos aos.
Santiago y julio veintiuno de mil ochocientos diez = El conde de la Conquista = Seor
Gobernador de Valparaso =
Sobre la existencia de un complot encabezado por Garca Carrasco contra el patriciado,
se present en el juicio como evidencia contra Seg una comunicacin remitida por Rafael
Daz en el cual este le entregaba instrucciones relativas a la comisin que se otorg a Manuel
Bulnes con motivo del traslado de Rojas, Vera y Ovalle al puerto. Esa carta contena adems
instrucciones para que Segi se trasladar de inmediato a Santiago. Su contenido es bastante
explcito como para entrar en ms detalles.
Santiago 9 de julio de 1810
Seor don Damin Seg y mi estimado dueo:
he recibido la de Usted y quedo enterado de lo que Usted me dice tocante a encargo de
que me habla y de que a su arribo a esta dir su sentir sobre el asunto. Me encarga Su
Seora le diga que por ningn motivo se venga a esta hasta dejar evacuada la comisin
del capitn Bulnes de que ya le habl en mi anterior que por el dicho le dirig y de que
se puede venir en compaa del referido capitn y si posible fuere el que vengan
tambin algunos de sus amigos bien armados, no sea que por haber cumplido con su
obligacin le quieran hacer en el camino algn flaco servicio lo que ser difcil lo
consigan viniendo Usted con l, en compaa de algunos de su satisfaccin bien aperada
para la defensa en caso de lo arriba dicho. Aqu nos tememos alguna novedad despus
de verificada la comisin de Bulnes y por lo mismo conviene se halle Usted aqu con
algunos de sus parciales que se hallen en la danza. Memorias de todos los de la casa
mientras queda su afecto que sus manos besa.
Rafael Daz

P.D. estos papeles despus de ledos se rompen.
En efecto, una vez que fue interrogado sobre el contenido de las cartas que recibi, el reo neg
recordar su contenido y manifest que no las tena en su poder por habrsela pitado o rompido
[sic] . Los sucesos polticos capitalinos y su tiempo en prisin, corran contra la suerte de
Segu. A fines de julio, el fiscal compareci a su calabozo con el fin de informarle que sera
sometido a un Consejo de Guerra. Al ser requerido que nombrase un oficial defensor, Segi
solicit ser defendido por Jos de Uriarte, en ese entonces teniente de la primera compaa del
batalln de infantera de milicias disciplinadas. Uriarte, una vez informado de su comisin,
dijo aceptaba y habiendo puesto la mano derecha tendida sobre el puo de su espada, promete
bajo su palabra de honor defender al expresado Damin Seg con verdad, arreglndose a lo que
Su Majestad manda en sus Reales Ordenanzas......

123
Subrayado en el original.
No sabemos cual fue la suerte final de Damin Segi. El proceso realizado en su contra
termina con la disposicin del fiscal de hacer entrega a Uriarte de los documentos que
constituan el expediente para que este realizara su defensa del reo. De ah en adelante,
solamente silencio. Si acaso muri ahorcado, en el destierro o sigui viviendo su vida de
hombre alzado permanecer como un misterio hasta que se encuentren nuevos datos. Lo
cierto es que el primer capitn de la plebe sufri la prisin, el escarnio y la humillacin pblica
por haber defendido con eficacia y lealtad al gobierno constitucional de la poca. De otra parte,
desde el derrocamiento de Garca Carrasco, un hombre popular, generoso, compasivo con la
plebe y leal al monarca, Chile careci de all en adelante de un gobierno legtimamente
constituido de acuerdo al Estado de Derecho monrquico. Solamente en 1815, cuando el
monarca instal formalmente en el poder al general Mariano Osorio como Gobernador y
Capitn General del reino se retorn a la legalidad constitucional. En ese momento, con motivo
de la recepcin que se dio a Osorio en Santiago, los miembros del Cabildo manifestaron que de
ese empleo fue injusta y tumultuosamente despojado el seor Brigadier Don Francisco Garca
Carrasco en 16 de julio de 1810. Atentado escandaloso que dio principio y ocasin a los
horribles males que sufri Chile por cuatro aos, y que recordar con lagrimas la generacin
presente y futura
124
. Ese fue el recuento que, apenas cuatro aos ms tarde, hicieron algunos
de los protagonistas de los acontecimientos de 1810. Garca Carrasco fue posteriormente
expulsado por el gobierno juntista con rumbo a Lima, despus de ser apresado e interrogado por
su posible participacin en el motn de Figueroa. Se tom esta providencia con el fin de
separarle totalmente de este Reino y no exponer a que otra vez la tropa lo aclame por
Presidente
125
. De ese modo, se elimin el ltimo obstculo para que el patriciado se hiciera del
poder poltico total.
Pero no todo qued resuelto con el derrocamiento de Garca Carrasco. Se requera un
sucesor que tuviese por lo menos dos cualidades: que fuese de confianza absoluta de la elite y
que, al mismo tiempo, su ambicin no le impidiera asumir como gobernador de un gobierno de
facto. Ambas cualidades las reuna el octogenario Conde de la Conquista, ttulo con que se hizo
llamar el comerciante enriquecido Mateo de Toro y Zambrano, uno de los principales
beneficiarios en el proceso de remate y apropiacin de los bienes de los jesuitas expulsos.
Comerciante y terrateniente de vieja estirpe, vinculado a travs de lazos de parentesco con
antiguos escribanos y obispos coloniales, el nuevo gobernador fue descrito por diversos autores
como un sujeto senil, pomposo y fatuo, admirador ms de la forma que de las cualidades; para
instalarlo en el gobierno, se us un viejo resquicio legal argumentando que era el oficial de ms
alto rango en el reino, a pesar de que el regimiento que comandaba La Princesa- fuese
solamente simblico y de milicianos. Poco importaba fijarse en detalles cuando la farsa ya
estaba en curso y la elite se apoderaba del poder tan anhelado.
La nobleza santiaguina pudo respirar tranquila una vez que Toro y Zambrano comenz
a ejercer el gobierno. Desde ese momento empez la tranquilidad del pueblo, y todos miraban
ya seguras sus vidas y sus fortunas, de lo que se congratulaban a porfa. Sin embargo, el
patriciado no disminuy el estado de alerta en que se puso al reino. Por el contrario, se procedi
a reforzar los dispositivos de control de las clases populares
Que se observen exactsimamente todos los Bandos de Buen Gobierno de mis
antecederos, en que se veda el uso de las armas prohibidas, se previenen las horas de
recogerse cada cual a su casa en las estaciones del ao, las de cerrarse las pulperas o
bodegones, para evitar las embriagueces, y que cada vecino ponga en la puerta de casa y
los bodegones, y los que ocupen esquinas, farol que alumbre toda la noche, por ser estas
providencias las ms necesarias para consultar la seguridad personal de cada uno de los
vecinos. .se observe y cumpla bajo las penas que por las leyes y Autos Acordados

124
Viva el rey, 23 de marzo de 1815, BNCAPCh 1813-1817: 125.
125
Talavera, I: 283.
de la Real Audiencias, se hallan impuestas a la trasgresin y delincuencia de cada uno
de los delitos que se han observado.
126
.
Asimismo, el nuevo gobierno comenz a movilizar a la elite para lograr la legitimacin
del rgimen de facto establecido despus del derrocamiento de Garca Carrasco. Cmo se
produjo el Cabildo Abierto del 18 de septiembre de 1810? En gran parte, como una
consecuencia directa del golpe de Estado que tuvo lugar en julio de ese mismo ao, poca en
que el patriciado adquiri conciencia de sus habilidades polticas y logr apreciar el poder que
posea. Por sobre todo, los eventos de julio demostraron que el aparato colonial monrquico era
incapaz de neutralizar el poder de la aristocracia local. En ese sentido lo acontecido en
septiembre simplemente fue el corolario de un proceso histrico que adquiri su fuerza
arrolladora en los meses previos: una forma de institucionalizar lo que fue un golpe de fuerza.
En septiembre, el reino ya era gobernado por un espaol-criollo, la Junta nacional agrupaba a lo
ms granado y polticamente activo del patriciado y su eleccin se produjo de modo ms o
menos unnime. En el tiempo de transicin se haba estabilizado la relacin poltica en el seno
del patriciado y, lo ms importante y crucial, se haba eliminado el peligro de un alzamiento de
la plebe. A pesar de su naturaleza transicional, el primer gobierno de Toro y Zambrano no fue
para nada timorato. Tom al mismo tiempo las disposiciones ms enrgicas para disciplinar
los regimientos de milicias, escribi Torrente, acuartelar tropas y poner al pas en estado de
defensa
127
. Tan solo restaba a la elite ponerse de acuerdo sobre el camino que seguiran para
asegurar el dominio que se haban asegurado con el derrocamiento de Garca Carrasco.
El ruido poltico no ces inmediatamente con la mera derrota de la plebe. Los partidos
o banderas que se formaron en el seno de la elite con motivo de los pasos que deban darse para
estabilizar al pas asumieron como tarea fundamental consolidar su toma del poder y asegurar la
gobernabilidad del reino despus de su acto de fuerza. En ese contexto surgi una interrogante
an ms crucial pues, ante el eventual caso de un nuevo alzamiento plebeyo, qu frmula de
gobierno era ms adecuada para sofocar el desorden popular: la monrquica o la de gobierno
directo por la aristocracia? Esta interrogante, como se desprende de la literatura de la poca
dividi a la elite en los partidos de que se ha hecho mencin y de los cuales hizo tanto acopio la
historiografa. En septiembre, con motivo de estas divisiones, se habl de convulsiones y
discusiones pblicas hecho indito en la historia de Chile-, y se lleg a temer las funestas
resultas que se divisaban de proseguir los enfrentamientos verbales entre los miembros de
ambos bandos. Dijeron que siendo tan notorios los partidos y divisiones del pueblo, se seala
en un Oficio del cabildo del 11 de septiembre de 1810, con que peligra la tranquilidad pblica
y buen orden, segn lo propuso el seor procurador General de la ciudad, deba tratarse del
modo y forma de consultarla para seguridad de las autoridades y del vecindario
128
. Apenas un
da ms tarde, con motivo de una reunin celebrada por la Real Audiencia y el Cabildo en la
morada del gobernador Toro y Zambrano, los oidores se sumaron a estos clamores
129
. Por
doquier prevaleca la opinin de que la discordia entre los vecinos nobles de esta capital
tendra serias repercusiones polticas para todo el pas
130
. Cualquier sacrificio es lcito para
contener, sosegar y pacificar a un pueblo, se manifest en un oficio del cabildo santiaguino
fechado el 15 de septiembre, era legitimo para pacificar a las clases pudientes que pujaban entre
s para ejercer de modo monoplico el poder
131
. Quienes tenan ms posibilidades de imponer
su voluntad fueron aquellos sujetos que, desde un comienzo, constituyeron el entorno poltico
del anciano gobernador un hombre de escasas luces, como seal un contemporneo y que

126
Bando de posesin del Conde de la Conquista, 17 de julio de 1810, citado por Martnez, 1: 70.
127
Torrente 3: 10.
128
Oficio del cabildo de Santiago, 11 de septiembre de 180, en Martnez, I: 89.
129
Oficios de la Real Audiencia de 13 y 14 de septiembre de 1810, en Martnez, I: 95.
130
Oficio del Gobierno a la Real Audiencia, 17 de septiembre de 1810, citado en Martnez, I:109.
131
Informe del cabildo de Santiago, 15 de septiembre de 1810, citado en Martnez, 1: 99.
ya bordeaba los noventa aos-; en su mayora, familiares y amigos, todos pertenecientes al
bando revolucionario. Estos, usando de su influencia y amaando los mecanismos burocrticos
lograron, finalmente, quedar sobre representados en la reunin del da 18. As, los sujetos de
la primera nobleza santiaguina se hicieron de todo el poder. El costo poltico de esta
operacin no fue menor. Se quebr el frgil consenso entre revolucionarios y monarquistas, que
permiti la realizacin del Cabildo Abierto de septiembre, y se sembraron las primeras dudas a
los patriciados regionales sobre la verdadera intencin de la nobleza capitalina. Se trataba de
pequeas victorias que pavimentaban el camino hacia la guerra civil entre las diversas
fracciones del patriciado.
Nos hemos preguntado si se viva en Santiago un clima de efervescencia social plebeya
por qu no decir, revolucionaria durante el periodo previo a la instalacin de la Primera Junta
Nacional de Gobierno. Tambin nos hemos interrogado sobre los motivos que llevaron a
Santiago Leal a describir los eventos que convulsionaron al pas en julio de 1810.
Estrictamente hablando, podemos concluir que en 1810 hubo dos revoluciones. La primera
contra el pueblo y la segunda, aquella que termin institucionalizando el golpe de Estado con el
Cabildo Abierto de septiembre de 1810. La efervescencia plebeya se produjo y lleg a su
clmax en julio. Lo que se reconoci en septiembre fue solamente el recuerdo de una realidad
que se desvaneca rpidamente debido a la represin desatada por las autoridades para preservar
el orden tranquilidad y seguridad pblica. Desde un punto de vista jurdico, el 18 de
septiembre solamente legaliz un acto de fuerza la apropiacin del poder realizado por la
oligarqua santiaguina en julio a travs de una accin poltica que hunda sus races en el
medievalismo. El Cabildo Abierto de 1810 fue abierto, pero solamente para los vecinos que
actuaban como ciudadanos: el resto de la poblacin fue excluida de aquel acto que representaba
a la soberana popular. Por eso mismo, se puede decir que desde el momento de su nacimiento,
la nueva Repblica naci con la marca infame que le estamp la oligarqua en su frente.
La divisin posterior que experimento el pas y la guerra civil que se desat entre las
diversas facciones sociales y regionales que componan el patriciado fue una expresin de la
fragmentacin que experiment la elite frente a la crisis constitucional que ella misma desat al
derrocar a Garca Carrasco. Balaceras, persecuciones, rumores infundados, intranquilidad,
intrigas y traiciones, emboscadas, motines y asonadas militares de poca monta, como se
registraron en los meses posteriores a septiembre, fueron el corolario de estas semanas de terror.
Males son todos que resultan de la innovacin de un Gobierno establecido en fuerza de una
perfecta revolucin, observ con disimulada irona Talavera
132
. Lo que si queda claro, es que
ninguno de los partidos de la elite se atrevi a convocar nuevamente al bajo pueblo al escenario
poltico, con la fuerza, carisma e integridad con que lo hizo Garca Carrasco. Una vez que se
derroc al ltimo gobernador espaol y que se bloque eficientemente el potencial
insurreccional que demostraron los plebeyos, la elite cerr filas y control, del modo ms frreo,
el manejo de la crisis constitucional que afectaba al reino debido a los acontecimientos de
ultramar.
La precipitacin y falta de esmero con que se procedi a la formacin de la Primera
Junta Nacional de Gobierno obedeci, en gran parte, a sucesos domsticos que demostraron de
modo fehaciente que el vaco poltico generaba las condiciones para la explosin de la violencia
popular. As lo reconocieron los miembros de la Junta cuando, al conminar a la Real Audiencia
que reconociera su instalacin, expresaron: basta una chispa para encender un incendio
133
. La
plebe, que hasta all se haba manifestado a travs de pequeas acciones criminales o
transgresivas, haba cobrado forma y adquirido una presencia grupal que ya nadie poda negar.
Por eso mismo, las referencias al orden pblico, la seguridad y la tranquilidad hechas en el
acto de gestacin de la nueva institucionalidad no solo actuaron como un factor de cohesin de
la elite. Tambin qued impresa en el acta como un recordatorio del peligro que, desde abajo,

132
Talavera, I: 284.
133
Oficio de la Junta de Gobierno a los seores Regente y Oidores de la Real Audiencia, 24 de septiembre de 1810,
AJMC I: 235.
amenazaba a quienes detentaban el poder. No es que ese temor desapareciera con el tiempo. En
realidad, una y otra vez, los voceros patricios clamaron para que se instalaran los dispositivos
represivos que permitieran contener los excesos de la canalla. En 1814, con motivo de la
derrota revolucionaria en Cancha Rayada, el Cabildo de Santiago expres con alarma:
Trataron [los ediles] sobre los medios de seguridad que deban tomarse en las actuales
y peligrosas circunstancias en que se hallaba la Patria y todo el reino con la invasin de
los enemigos a Talca, y para el refuerzo y mayor auxilio que deban tener las tropas que
salan para expelerlos de aquel punto; y que despus de haber meditado y discutido esta
materia tan interesante, como para el caso que se experimentase la desgracia de una
inesperada derrota, acord el Ayuntamiento que, sin prdida de momento, se formase
un cuerpo de reserva en la ciudad para que tambin asegurase la tranquilidad interior,
y que se le representase al Supremo Director por medio de una diputacin para que
adoptase esta medida, que tal vez sera la que afianzase y decidiese nuestra suerte
134
.
[Subrayado nuestro]
El lector crtico tiene todo el derecho a hacerse una pregunta crucial: por qu hoy no se
sabe nada del clima de agitacin popular que existi en Santiago durante 1810 y que llev al
patriciado a tomarse el poder y derrocar la monarqua? Simplemente porque la asonada popular
nunca tuvo lugar, vale decir, no se produjeron los temibles enfrentamientos armados entre la
plebe y la aristocracia; la ignorancia nuestra tambin fue alimentada por quienes elaboraron el
recuento histrico de esos hechos. Durante casi dos siglos, los omitieron de un modo pertinaz.
Sin la matanza de la aristocracia que se temi en julio de 1810, es muy difcil hacer historia
factual. As, lo que para los observadores contemporneos fue un hecho innegable la
peligrosidad que representaba el partido plebeyo en medio de las peripecias constitucionales que
agitaban al reino- se transform ms tarde en un dato inasible. En su lugar se instal un mito
que gira en torno a la invasin napolenica y la rivalidad hispano-criolla, los problemas
comerciales o la influencia de la Ilustracin, en un vano intento por encubrir los
acontecimientos con un urea de cosmopolitismo al mismo tiempo que se omita toda referencia
al contenido social de las disputas y conflictos internos que erupcionaron en 1810. Por ese
motivo, para rescatar el protagonismo de la plebe es necesario echar abajo todo ese edificio
conceptual construido por la historia oficial.
Quienes eran los sujetos que conformaban la plebe? Sin caer en estereotipos, la
documentacin revisada describe a los miembros del bajo pueblo como sujetos rebeldes,
insumisos, arrogantes y desarraigados, que ante la menor provocacin reaccionaban
violentamente. Hombres y mujeres que se auto excluan de la jurisdiccin del Estado y que
tendan a resolver sus pleitos recurriendo a la violencia, ignorando totalmente las leyes.
Afuerinos, pirquineros y fronterizos cuando se refiere a sus orgenes geogrficos, mestizos de
mapuches, castas y espaoles pobres en su aspecto racial, temerarios y audaces en su perfil
psicolgico. Desde un punto de vista laboral, los plebeyos fueron gaanes, jornaleros, peones
itinerantes, inquilinos y labradores empobrecidos, recolectores arcaicos, esclavos, comerciantes
callejeros y artesanos de poca monta que generaban su subsistencia en los mrgenes de la
economa formal. Irascibles, resentidos, jugadores empedernidos y bebedores incansables de
chicha, vino o aguardiente, cuando se trataba de socializar; profundamente cristianos cuando
acudan a las capillas de su doctrina o marchaban por las calles de ciudades y villas en
conmemoracin de algn santo o como miembro de una cofrada.. Sujetos que, como Lorenzo
Riquelme o Juan Herrera, preciaban en poco la vida y le teman an menos a la muerte.
El da de ayer ocho del corriente, hallndose la que declara en casa de Josefa Bergara
con quien vive, como a las cinco de la tarde vino un mozo nombrado Matas que
ignora su apellido, este tal compaero del finado [vino] a darle aviso a la Bergara
haberse corrido Lorenso Riquelme, quien deba doce pesos y cuyos fue a cobrarse,
con este aviso fue la Bergara [y] la que expone como convidada a buscar al tal

134
Acta del cabildo de Santiago, 22 de marzo de 1814, ACS: 314.
Lorenzo, y tenido noticias por estos, como asimismo Juan Herrera que tambin les
acompaaba, que el deudor se hallaba alojado por la Aguada [llegados all desde la
Calle de San Diego] la Bergara cobrole [sic] sus doce pesos al finado y este sin otro
carg con ella (...) luego se desmont y tomo una piedra en la bolsa para pegarle, y
sac asimismo el cuchillo para pegarle, lo que hubiese executado [sic], si no es que
Juan Herrera lo sujeta por la cintura suplicndole no le pegase a las mujeres, sin otro
merito, carg a pualadas con Herrera, quien acusado de una injusticia, sac su
cuchillo y le tir la pualada que le infiri en el cuerpo
135
.
El desaguisado provocado por el cobro de doce pesos termin con la muerte a cuchilladas de
Lorenzo Riquelme. Al parecer, durante el fugaz incidente que cambi para siempre la vida de
varias personas, no hubo tiempo para arreglos sino tan solo el recurso a la violencia. En unos
pocos minutos rodeados de gritos, golpes e insultos, qued un hombre muerto y otro convertido
en asesino. Afortunadamente, para Juan Herrera, la justicia estatal fue benevolente.
Visto este proceso con concepto a la menor edad del reo Juan Herrera, se lee en el
auto de sentencia, que minora su delito; la embriaguez en que se hallaba cuando hizo
el homicidio, en cuyo estado no se puso maliciosamente ni con nimos de cobrar
bros para delinquir, pues fue accidental el aviso que motiv el viaje de las mujeres a
quienes acompa, habida tambin consideracin a que fue invadido con armas l y
sus indefensas compaeras, tal que, difcilmente hubiera escapado la vida sin quitar la
de su contendor, a quien primeramente trat de sosegar, siendo en estos casos
permitida, la inculpada tutela, de modo que casi no resulta crimen que la
impremeditada embriaguez, a fin de que escarmiente y se abstenga en lo sucesivo de
este vicio es mi dictamen se destierre por dos aos a uno de los Presidios del reino en
donde trabaje a racin y sin sueldo. Santiago y Noviembre 19 de 1813
136
.
Se puede pensar que es una exageracin reducir a la plebe a un conjunto de criminales
que actuaba irracionalmente. Con seguridad, la mayora de la poblacin del pas no se
comportaba de acuerdo a los peculiares cdigos elaborados por sujetos de la talla de Lorenzo
Riquelme y Juan Herrera y cientos de otros plebeyos que llegaron a los estrados judiciales. Sus
acciones fueron, posiblemente, la excepcin. Pero est de ms decir que la gente pacfica, que
vivi sin violencia, sin robar, sin beber y sin matar, no deja registros; solamente los sujetos ms
pintorescos, afamados y audaces, logran capturar la retina del viajero o de las autoridades,
estampando en libros y papeles escritos por otros su vida de marginales. Ese es el registro ms
cercano a la plebe al que hoy tiene acceso el historiador. Por terrible que sea, incluso
arriesgando la posibilidad de proyectar una imagen criminalizada, los escritos judiciales son los
documentos que nos acercan a la vida ntima del bajo pueblo, a la manifestacin
fenomenolgica de su subjetividad, a sus estilos de vida y su modo de ser. Algn da se
descubrirn otras fuentes ms neutrales, que no fueron originadas por la violencia y que
proporcionaran otra visin de los miembros del bajo pueblo; pero hasta entonces, debemos
escarbar entre estas escasas palabras y comenzar a escribir sobre aquel extenso grupo social que
el patriciado denomin la canalla. Lo importante es que en algn momento se debe iniciar esa
tarea, a pesar de que los registros estn incompletos.
Los sujetos de la talla y calaa de Riquelme y Herrera no fueron totalmente excepcionales
en esa poca. Tampoco se puede ignorar que constituyeron la expresin ms notoria de un
modelo cultural extendido en los estratos populares a comienzos del siglo XIX; sujetos que,
como cientos de otros, no actuaron en un vaco cultural ni en un mundo reducido a lo particular.
Hijos huachos de una sociedad popular, criados por ella y enseados por ella; cada uno de sus
gestos, de sus vestuarios, de sus armas, de sus palabras, fueron engendrados socialmente como
expresin de una comunidad. An ms, la insubordinacin, rebelda y temeridad que ms tarde

135
Declaracin de Josefa Rebolledo, Santiago, 9 de septiembre de 1813, en Causa criminal por homicidio contra
Juan Herrera, por muerte de Lorenso Riquelme, ANFRA 2365, pieza 2 y 4: f 38.
136
Id., Auto de condena, Santiago, 19 de noviembre de 1813.
se hicieron tan comunes en la actuacin de la plebe, no pueden ser vistas como hechos ajenos a
esos patrones culturales de profunda raigambre; por el contrario, fueron una de las formas
polticas ms expresivas y significantes del ese mundo constituido por tradiciones y costumbres
que generaron histricamente tanto el mestizaje como la presencia de un sistema estatal dbil y
un patriciado prepotente. Cmo entraron ellos en el guin de la revolucin que incubaban en
sus salones los patricios de la poca? En primer lugar, como el nico grupo social que estaba en
condiciones de oponerse a los planes de captura total del poder por parte de una minora; para
ello, bastaba con que dieran su apoyo resuelto y decidido al gobernador, movilizndose al
llamado que hicieran los monarquistas y voceando su adhesin al monarca cautivo. Ni
subversin ni intrigas, solamente su franca y genuina expresin de lealtad hacia el sistema
institucional que haba permitido que florecieran y prosperaran como hombres libres, lejos de la
tutela patronal. En segundo lugar, tan solo por su presencia mayoritaria en la sociedad, su peso
se haca sentir al momento de tomar las decisiones que intentaran restablecer la gobernabilidad
que el vaco de poder iba creando a lo largo y ancho del continente y que se hizo sentir tambin
en Chile. Si la intencin primordial de los cabildantes se orientaba a restaurar la paz,
tranquilidad y seguridad pblica, quin ms sino los plebeyos deban otorgar su consentimiento
para que ese sueo oligrquico se hiciera realidad?
El 18 de septiembre los vecinos nobles de la ciudad se reunieron para discutir el
destino del pas. En su gran mayora, los historiadores plantean que lo hicieron preocupados por
los eventos que sacudan a la pennsula. Algunos hablan de una conspiracin subterrnea tejida
por los sujetos ms ilustrados, que consistira en usar los dispositivos de poder consagrados por
la tradicin para deshacerse de la tutela metropolitana. No hubo quienes atribuyeron a la
influencia de la Revolucin Francesa, a la Independencia de los Estados Unidos, a la
Declaracin de los Derechos del Hombre de Thomas Payne o a la influencia de los
Enciclopedistas franceses la principal motivacin de la reunin. Recientemente, se ha
argumentado que la reunin del Cabildo santiaguino fue un hito ms en el proyecto
modernizante de la elite, proyecto de larga duracin que eclosion debido a la coyuntura
accidental que se gener con la captura de Fernando VII
137
. En una palabra, se han buscado las
razones ms diversas, con races lejanas y externas, para explicar una guerra civil que dividi a
los habitantes de Chile por ms de una dcada.
En esta obra postulamos que la verdadera preocupacin de los nobles capitalinos fue
el peligro que representaba para sus vidas y propiedades una revuelta de la plebe. Ya se haba
logrado sofocar un primer conato en julio de 1810, pero nadie poda pronosticar que sucedera
mientras se mantuviese la incertidumbre poltica. En ese contexto, comenz a surgir la
discusin ms fundamental respecto de cual sera el sistema que podra controlar de un modo
ms efectivo al enemigo domstico. Los dueos del capital no se conformaban solamente con
restablecer el orden. Se trataba, por sobre todo, de establecer un sistema institucional que
permitiera desarmar a la plebe, mermar sus economas, eliminar sus fueros, destruir su cultura y
reducir su autonoma civil para lograr su proletarizacin. Cmo podra funcionar el
capitalismo sobre hombres libres, econmicamente autnomos, culturalmente independientes?
Suficientes malos ejemplos ya daban los descendientes de los promaucaes asentados en los
pueblos de indios y los mapuches de los butalmapus del Gulumapu (Araucana) como para
permitir que en el corazn del reino siguieran proliferando la estulticia, la flojera, el
vagabundaje y el vicio que se atribua al peonaje. Se forj as la divisin aristocrtica entre
monrquicos y republicanos, con los personeros de ambos bandos convencidos que uno u otro
rgimen prometan restablecer el orden, quietud y tranquilidad pblica tan notablemente
perturbados durante esos das y, al mismo tiempo, proporcionara las herramientas para domar a
la canalla. Esa discusin cobr fuerza y vigor en los meses siguientes, provocando la feroz
guerra civil que cubri de sangre a la Patria entre 1812 y 1818. No obstante, en septiembre de
1810 los patricios no permitieron que la disidencia les moviera de su objetivo principal:
dominar y someter al esquivo y levantisco bajo pueblo. Por ese motivo, la primera disposicin

137
Cada una de estas opiniones han sido analizadas en la siguiente seccin de esta obra, bajo el ttulo de Balance
historiogrfico.
del gobierno juntista no estuvo dirigido a preparar al reino contra una posible agresin
extranjera, sino que estuvo relacionada con el gobierno interior o domstico.
En la ciudad de Santiago de Chile en veinte y cuatro das del mes de septiembre de
mil ochocientos diez aos, el Excelentsimo Seor Presidente y los dems Vocales de
la Junta Provisional del Reino dijeron: que por cuanto en el cabildo abierto celebrado
el diez y ocho del que rige se ha sancionado mediante la aclamacin universal y
unnime consentimiento del pueblo la superior autoridad que deba gobernar en lo
sucesivo, instalando una Junta Gubernativa Provisional con el loable designio de
conservar estos dominios a nuestro muy amado Monarca el seor don Fernando
Sptimo, en cuyo acto procediendo con la mayor moderacin, fidelidad y patriotismo
os consagrasteis por un solemne voto a la observancia de las leyes y a la obediencia.
En esta virtud y siendo uno de los principales deberes de su instalacin observar el
buen orden, perseguir los delitos, castigar a los delincuentes sobre cuyos principios
reposa la tranquilidad publica de los individuos, a fin de lograr tan importantes
objetos, ordena y manda lo siguiente:
Todos los alcaldes de Armas y comandantes de patrullas procurarn deshacer y
perseguir cualesquiera reunin de gentes a deshoras de la noche, prendiendo a todos
aquellos particulares que, sin especial comisin del Gobierno, se les encontrasen
armas. Con el mayor rigor se castigarn a todas las personas, de cualesquiera
condicin, edad o sexo que sean en el caso, de constar a esta superioridad haber
sembrado en el pueblo especies de divisin o descontento. En la misma conformidad,
y bajo las mismas penas comunes, y establecidas por derecho, contra los
perturbadores del Buen Orden, se hace responsable al gobierno todo aquel individuo
que noticioso de alguna conspiracin contra las autoridades constituidas o algunos
particulares, no diesen cuenta de ella a la mayor brevedad.
Y para que llegue a noticia de todos mandaron los seores de la Excelentsima Junta
se publicase por bando y circule por todo el reino con encargo a los jueces y justicias
de esta capital y dems seores cuiden sin el menor disimulo y condescendencia de su
observancia, dando cuenta con testimonios correspondientes; y as lo firm el citado
da, mes y ao, de que certifico = El Conde de la Conquista = Fernando Mrquez de
la Plata = Ignacio de la Carrera = Francisco Javier Reina = Juan Enrique Rosales =
Gaspar Marn =
138
.
El texto del primer decreto emitido por el gobierno independiente deja al trasluz las
verdaderas intenciones de quienes se tomaron el poder en julio de 1810 y lo legitimaron a travs
de la institucin municipal en septiembre de ese mismo ao. Solamente quedaba por ver si el
resto de la sociedad, y en especial los plebeyos, estaran dispuestos a sobrellevar con
mansedumbre el imperio que impona la oligarqua sobre un pas en el cual la tolerancia, el
consenso y la salvaguarda de los derechos ms fundamentales de indios, castas y mestizos
haban sido uno de los ejes principales de la vida monrquica. Eliminando la retrica y la
propaganda, el decreto comentado demostraba que la nueva institucionalidad naca con un sesgo
anti popular, como el fruto conspirativo de una minora audaz y temerosa que haba desarrollado
una ntida conciencia de sus intereses pero que no tena en su pecho la formacin de un
gobierno autnticamente nacional. La repblica naca bajo el sello de la hegemona patricia,
sello que no poda ser toptalmente ocultado.
La incorporacin de la plebe al relato histrico de la Independencia no es un mero
gesto reivindicativo dirigido a otorgar voz a los sin voz o presentar la visin de los
vencidos. Tampoco se trata de hacer historia desde abajo o desde adentro, como lo ha
planteado de modo tan franco nuestro amigo Gabriel Salazar, ni de instalar a los rotos con
uniforme haciendo la tarea de los patricios sin chistar. Por el contrario, a travs de una revisin

138
Bando de la Junta Gubernativa del Reino sobre el resguardo del orden pblico, Santiago, 24 de septiembre de
1810, en ANFMI 15: 47.
total del relato sobre la Independencia, nuestra intencin es situar a la plebe en la contienda
revolucionaria tanto en su rol social y poltico la mayora silenciosa que resiste, objeta y se
subleva- como en su dimensin subjetiva y trascendente, animada por sus propios cdigos,
idearios y expectativas; se trata pues de analizar ese perodo de la historia situado entre 1810 y
1820 en que el desgobierno y las rupturas internas de la elite dominante, junto con la
maduracin de la consciencia popular, se tradujeron en una confrontacin blica de magnitud.
En su raz no se encuentra solamente el afn hegemnico, excluyente y aristocrtico del nuevo
sistema republicano, sino que tambin figura la creciente manifestacin de un modelo cultural
transgresivo que irrumpi de sbito sobre el escenario poltico cuando el reino pasaba sus
momentos ms aciagos debido a la crisis constitucional. Una manifestacin plebeya de larga
duracin que fue la expresin de una resistencia contra los dictados de la elite y que, al mismo
tiempo, fue la materializacin de una identidad popular cada vez ms ntida y segura de s
misma. Desde ese ngulo, se subraya el hecho que la mera presencia de la canalla, antes y
despus de 1810, moviliz el temor del patriciado y le forz a tomar medidas draconianas
orientadas a su sumisin, fundiendo en las polticas del nuevo sistema institucional el Estado
republicano- sus intenciones de hegemona total y de domesticar a quienes consideraba
brbaros. En una palabra, simplemente procuramos hacer la historia de un proceso complejo
que la historiografa ha reducido a un mero sainete de opereta en el cual entran y salen los
prceres de la Patria, seguidos de comerciantes, obispos e intelectuales de baja estofa. Se trata,
en ltima instancia, de reconstruir el proceso real que tuvo lugar en Chile a inicios del siglo
XIX, durante el cual la plebe despleg todo su poder, autonoma y conciencia en uno de las
confrontaciones ms contundentes que ha sostenido con la oligarqua. Esta de ms sealar que
al emprender este camino se intenta echar abajo todo el peso de la noche historiogrfica, ese
relato elitista y manipulador que ha insistido durante dos centurias en negar, omitir u opacar el
rol del bajo pueblo en la gestacin de la historia nacional. No se trata, por supuesto, de relatar la
historia de los vencidos ni mucho menos. Tampoco nos interesa analizar a los plebeyos
chilenos como eternas vctimas pasivas, objetos desprovistos de consciencia y movilizados
desde arriba a conveniencia de las elites
139
. En las pginas que siguen intentamos reconstruir,
con pequeos fragmentos y escasos vestigios, la historia de hombres y mujeres que una vez
fueron reales. A travs de este esfuerzo esperamos desterrar esa imagen nefasta que se ha
construido de los pobres, quienes aparecen como inquilinos o campesino ignorantes que seguan
los mandatos de sus patrones, obedeciendo ciegamente sus rdenes y engrosando sus
regimientos como mera carne de can, sin opiniones, voluntad, principios ni consciencia
poltica. Los historiadores han aceptado en demasiados ocasiones la opinin contempornea
que describe a los Indios, seal Charles P. Walker en Smoldering Ashes, incapaces de tener
una consciencia poltica e indiferentes a las batallas que se libraban para capturar al estado
140
.
En realidad, la historia de las clases populares, con su inmenso bagaje cultural y sabidura
cotidiana, con sus complicados sistemas laborales, de parentesco y patrones de sociabilidad,
fruto de la mezcla que ha tenido lugar por siglos, es mucho ms rica, esplendida e intricada que
esa caricatura elaborada por quienes insisten en desconocer el lado oscuro de la Luna.

BALANCE BIBLIOGRAFICO
141
.

139
Romana Falcn en la presentacin de la obra de Florencia Mallon, La construccin de Mxico y Per
poscoloniales (Editorial Historias Ciesas, Mxico, 2003): 39.
140
Charles F. Walker, Smoldering Ashes. Cuzco and the Creation of Republican Per, 1780-1840 (Duke
University Press, 1999): 2.
141
La trascendencia del relato historiogrfico tanto en la formacin de la memoria colectiva de los chilenos, su
sentido de identidad y el complejo sistema de relaciones que se gesta entre la operacin historiogrfica al decir de
Michel de Certeau- y la consolidacin de los Estados nacionales, la hemos realizado en Chile 1810: la falsificacin
de la memoria (Manuscrito inditos, 2009). All se presenta tambin una revisin muchos ms minuciosa y detallada
de los autores comentados. Para un balance global ver Luis Moulian, La Independencia de Chile. Balance
Historiogrfico (Santiago, Factum, 1996).

El estudio de la Independencia atrajo la atencin de los historiadores el siglo XIX y
XX. En conjunto, siguieron los lineamientos del relato original trazado por Claudio Gay en su
Historia Fsica y Poltica de Chile, obra monumental que traz la cronologa y elabor el
panten de hroes y renegados del proceso formativo del Estado republicano chileno
142
.
Posteriormente, durante la segunda mitad del siglo XIX, este relato fue completado por Diego
Barros Arana, los hermanos Miguel Luis y Gregorio Amunategui y Benjamn Vicua
Mackenna
143
quienes, inspirados por sus intensos ideales liberales no solo se preocuparon de
elaborar un relato coherente con las necesidades del Estado sino que tambin asumieron tareas
administrativas y polticas que les comprometan directamente con la institucionalidad
republicana; la obra de estos autores se caracteriz por introducir una visin maniquesta de la
historia de Chile, estableciendo la falsa distincin entre espaoles y criollos, la rivalidad entre
ambos grupos y la idea de que la Colonia fue un perodo de oscurantismo y retraso,
transformando el proceso de la Independencia de una guerra civil a una guerra nacional de la
cual los chilenos podan sentirse orgullosos. Los ensayos de Alberto Edwards y Francisco
Antonio Encina provocaron polmica a comienzos del siglo XX, especialmente por las audaces
interpretaciones que introdujeron situando la aristocracia como los agentes de una fronda
siempre dispuesta a quebrar el orden institucional para satisfacer sus intereses materiales ms
inmediatos y cercanos. Fue la primera vez que se realiz un intento de dejar al desnudo la
verdadera naturaleza del proceso histrico que tuvo lugar en 1810 y los inicios republicanos
144
.
Pero sus voces fueron acalladas desde la dcada de 1940 por la slida y apasionada obra de
Jaime Eyzaguirre, Julio Alemparte y Nstor Meza, quienes enfatizaron el peso de la tradicin y
se enclaustraron en el mundo especfico de las ideas polticas, prestando muy poca atencin a
los sujetos reales que protagonizaron la guerra civil
145
. En una versin ms reciente de este
hispanismo, el historiador Jaime E. Rodrguez escribi ms recientemente al comentar una serie
de ensayos sobre la Independencia: Ninguno de los autores sugiere que la soberana popular, el
gobierno representativo y el rgimen de derecho fueran conceptos ajenos introducidos desde el
extranjero. Ms bien, consideran al mundo ibrico como parte integral de la cultura occidental,
la cual posea una tradicin compartida que se origin en el antiguo mundo clsico
146
. La obra
posterior de Simon Collier pareci indicar un retorno a la historia de las ideas y reforz la
percepcin puramente ideolgica de la crisis, pero su contrapartida en el trabajo clsico de John
Lynch sobre las revoluciones americanas logro reponer el peso de la cotidianeidad en la
narracin de los sucesos
147
. El propio Collier reconoci esta debilidad en una obra posterior:

142
Claudio Gay, Historia Fsica y Poltica de Chile: segn documentos adquiridos en esta Repblica durante doce
aos de residencia en ella (Pars/ Museo de Historia Natural de Santiago, 30 Vols., 1840-). Para nuestro estudio se
ha consultado la versin publicada por la Biblioteca Fundamentos de la construccin de Chile, Edit. Rafael Sagredo
Santiago, 2007); Diego Barros Arana, Historia General de Chile (16 Vols., Editorial Nascimento, Santiago, 1930)
143
Miguel Luis Amuntegui, La crnica de 1810 (3 Vols., Imprenta Barcelona, 1911). La primera edicin
ediciones realiz en 1876, a partir de la Memoria Histrica presentada a la Universidad de Chile en 1842. Miguel
Luis Amuntegui y Gregorio Vctor Amuntegui, La Reconquista espaola de Chile en 1814 (Editorial Amrica,
Madrid, sin fecha ): 234-237.
144
Alberto Edwards, La fronda aristocrtica. Historia poltica de Chile (8. Edicin, Editorial del Pacfico,
Santiago, 1976); Francisco Antonio Encina, Historia de Chile. Desde la prehistoria hasta 1891 (20 Vols., Editorial
Nascimento, 1940-1952). Para estos comentarios se ha utilizado la edicin Ercilla realizada en 1983.
145
Julio Alemparte, El Cabildo en Chile colonial. Orgenes municipales de las repblicas hispanoamericanas
(Ediciones de la Universidad de Chile, Santiago, 1940); Jaime Eyzaguirre, Ideario y ruta de la emancipacin chilena
(Santiago, 1957); Nstor Meza Villalobos, La consciencia poltica chilena durante la monarqua (Instituto de
Investigaciones Histrico Culturales, Santiago, 1957); Nstor Meza Villalobos, La actividad poltica en el reino de
Chile entre 1806 y 1810 (Editorial Universitaria, 1957).
146
Rodrguez, Revolucin, Independencia y las nuevas naciones de Amrica: 18.
147
Simon Collier, Ideas y poltica de la Independencia chilena, 1808-1833 (Editorial A. Bello, 1977); John Lynch,
The Spanish American Revolutions, 1808-1826 (Norton, New York-London, 1973).
La utilizacin de la frase chilenos educados, usada frecuentemente en forma
deliberada, sirve para recordar que la clase alta educada de chilenos conformaba una
pequea minora en la repblica temprana y que aquellos miembros de la clase alta
educados e inteligibles era un grupo an ms pequeo. Estos ltimos eran para bien
o para mal, los chilenos que importaban en la vida poltica y quienes poseyeron
abrumadoramente ms influencia que cualquier otro sector de la sociedad en la
creacin de la repblica.debe admitirse que sus pensamientos y opiniones son ms
fciles de alcanzar y de reunir que aquellos de la vasta mayora de trabajadores
pobres.hasta que no haya estudios ulteriores de historia social, nuestra imagen de la
repblica temprana permanecer incompleta
148
.
Solamente en la dcada de 1960 las obras de Hernn Ramrez Necochea, Julio Csar
Jobet, y Luis Vitale hicieron aportes significativos a la temtica desde una perspectiva
marxista
149
. Se incorporaron aspectos de la vida econmica del reino previo a la crisis, se
procur interpretar los hechos desde la teora de la Dependencia, en boga en esos tiempos, y se
hizo mencin del bajo pueblo y la lucha de clases en el desarrollo de esos acontecimientos.
Generalmente se trat de ensayos generales, de ndole interpretativa, sin una investigacin de
archivo rigurosa y exhaustiva, con la excepcin de Ramrez Necochea quien destac el progreso
que experimentaron las fuerzas productivas en Chile durante el siglo XVIII y los obstculos que
opona al desarrollo nacional la existencia de los vnculos coloniales. Cada uno de estos
trabajos procur quebrar la rigidez que haba adquirido el relato aristocrtico respecto de la
Independencia, subrayando el carcter nacional de la gesta, con escasas referencias a los efectos
que tuvo para el bajo pueblo el quiebre del rgimen constitucional monrquico. Esta
historiografa de izquierda tuvo su contrapartida en la obra de Sergio Villalobos, quien no solo
debati algunos puntos centrales tales como la necesidad de libre comercio o el peso de la
modernidad- sino tambin incursionando en aspectos de la vida material y cotidiana de la
sociedad civil colonial
150
. Por primera vez, un historiador escapaba completamente del mundo
de la poltica para situar su mirada en el mundo de los sujetos reales. Sus monografas
significaron, desde el punto de vista metodolgico, un severo quiebre con la historiografa
nacional previa y representaron tal como fue reconocido en el exterior- una nueva etapa de
reflexin e interpretacin de la Independencia
151
.
No obstante, a pesar de las innovaciones metodolgicas, la diversidad de enfoques y
las nuevas interpretaciones tericas, lo cierto es que por ms de un siglo y medio el relato
histrico elaborado por Gay y Barros Arana segua inclume. En una palabra, segua
predominando la visin aristocrtica y elitista que elaboraron ambos autores, sin que se
manifestara una conciencia crtica ni una alteracin a lo sustancial de sus respectivas obras. Se
dej sin tocar el principal aporte de la revolucin: la hegemona total que desde ese momento
ejerci la aristocracia sobre los asuntos del pas. Luego de la Independencia, escribi
recientemente Bernardo Subercaseaux, para poder ejercer la soberana y en el marco de la
ideologa ilustrada, las elites y los nacientes estados de Amrica Latina se dieron a la tarea de
construir una nacin de ciudadanos, vale decir, una nacin cuyos miembros deban estar unidos

148
Simon Collier, Chile. La construccin de una repblica. 1830-1865. Poltica e ideas (Ediciones Universidad
Catlica de Chile, 2005), p. 30.
149
Hernn Ramrez Necochea, Antecedentes Econmicos de la Independencia de Chile (Edit. Universitaria,
Santiago, 1967); Luis Vitale, Interpretacin marxista de la Historia de Chile (Santiago, Prensa Latinoamericana,
1967-1972); Julio Csar Jobet, Temas Histricos Chilenos (Editorial Quimant, Santiago, 1973);Un anlisis detallado
del impacto de este quehacer en Gabriel Salazar, El movimiento terico sobre desarrollo y dependencia en Chile,
1950-1975. Tres estudios histricos y un balance Global, Revista Nueva Historia 4 (Londres, 1982): 35 y ss.
150
Sergio Villalobos, El comercio y la crisis colonial (Editorial Universitaria, 2da. Edicin, 1990); Tradicin y
reforma en 1810 (Ediciones de la Universidad de Chile, Santiago, 1961). Ambos libros han sido reeditados con
motivo del Bicentenario.
151
Robin A. Humphreys y John Lynch, The Origins of the Latin American Revolutions (London, 1972), incluy
varios captulos de la obra de Villalobos.
por un conjunto de creencias, valores y tradiciones y, a nivel de cada pas, por una sola
cultura
152
. All surgi el relato de la Independencia que an nos mantiene atrapados en la idea
de que el Estado esta sentado sobre una sola nacin, lo que signific borrar de un plumazo la
heterogeneidad tnica, social, geogrfica y cultural que distingui al pas en la poca pre-
republicana. El miedo a la vasta y pintoresca gama de sujetos y condiciones se impuso sobre el
racionalismo ilustrado. Si bien se refera a las potenciales represalias que podran sufrir los
revolucionarios que fuesen derrotados, Tulio Halpherin Donghi escribi: el temor antes que la
esperanza dominaba el temple con que los hispanoamericanos contemplaban el futuro que la
revolucin y la guerra estaban preparando
153
. Por cierto que las historias escritas sobre la
Independencia demuestran diferencias en sus visiones, pero son ms bien formales; a veces han
variado los mtodos, se han usado nuevos registros documentales o se ha recurrido a los
discursos tericos de moda, pero nada ha cambiado en lo fundamental. La historia de Amrica
Latina, apunt Boris Berenzn, ha sido fundamentalmente escrita, tanto por propios como
extraos, a partir de parmetros ajenos e impuestos. La historia ha sido una reproduccin
limitada de la cosmovisin de mundo a partir de una cultura dominante
154
. El relato
histrico ahog las identidades regionales, aplast el poder de la plebe y elev a la elite al rol de
sujeto predominante y exclusivo en la gestacin republicana; lo peor fue que dej a los patricios
convertidos en ilustrados lderes de un movimiento de liberacin nacional, ocultando su
verdadera naturaleza de sujetos vidos de poder, interesados en proteger sus riquezas y
privilegios, y los plebeyos vistos como una masa amorfa, sin conciencia, sumidos en las
iniquidades de una cultura subalterna, brbara, disipada, levantisca
155
. An ms, de tanto
repetirse algunas falacias respecto de este fenmeno, el gran relato del siglo XIX lleg a
convertirse en verdad histrica inamovible en el siglo XX. En el acuamiento de estas matrices,
instaladas en el imaginario colectivo nacional a travs del sistema educacional primario,
secundario y universitario, han pesado los prejuicios contra el bajo pueblo, las ideologas de la
dominacin y la revisin parcial de los documentos, por no mencionar los mtodos sesgados y
la hermenutica de la exclusin que aflora con facilidad en la mayora de los textos. No se ha
cambiado la forma de observar, analizar y poner en perspectiva social la crisis colonial y sus
nefastas consecuencias para la plebe.
La Historia de la Independencia, con su mero ttulo, opaca aquellos otros fenmenos
que fueron mucho ms significativos para el resto de los chilenos. Por qu no hablar del
quiebre del sistema monrquico y su reemplazo por un acomodaticio sistema republicano de
naturaleza oligrquica?; Por qu insistir en analizar los eventos a partir de la falsa dualidad
entre patriotas y realistas, como si la guerra hubiese sido entre Chile y Espaa?; Por qu omitir
al virreinato peruano, al gobierno rioplatense, a los chilotes, valdivianos y penquistas por
nombrar a algunos de los protagonistas igualmente cruciales- para reducir la mirada a una
guerra de semblanza nacional? Sin duda, son diversos los temas y problemas que se anulan al
momento de hablar de la Independencia, al mismo tiempo que se otorga a ese vocablo un rasgo
epopyico, que transform un enfrentamiento civil sangriento y cruel en un mito de gestacin.
Por qu no se dicen las cosas de frente y se reconoce que la Revolucin de la Independencia
tuvo muy poco de revolucionaria y que, por el contrario, fue un bao de sangre fraticida que
arroj el patriciado sobre el resto de la poblacin que habitaba Chile? El relato que conocen los
chilenos de la guerra civil iniciada en 1810 es de ndole maniquesta: los buenos son los
patriotas y los malos, por supuesto, los realistas. En este sentido, los historiadores parecen

152
Bernardo Subercaseaux, La construccin de la nacin y la cuestin indgena, en Grinor Rojo et al, Nacin,
Estado y Cultura en Amrica Latina (Ediciones Facultad de Filosofa y Humanidades, Universidad de Chile, 2003):
69.
153
Tulio Halpherin Donghi, Hispanoamrica despus de la Independencia (Paidos, Buenos Aires, 1972): 12.
154
Boris Berenzon y Georgina Caldern, De Comala a Macondo, en Gerardo Snchez et al, Voces de la
Historiografa para una traza de Amrica
155
Sergio Villalobos, El bajo pueblo en el pensamiento de los precursores de 1810, en Anales de la Universidad
de Chile 120 (Santiago, 1960): 36.
haber seguido de demasiado cerca las instrucciones del Estado. Para formar esta obra
didctica, de buena letra, y estilo agradable en que aprendiesen a deletrear los nios, escribi la
Gazeta de mayo de 1817, deban colocarse cuantas ancdotas fuesen posibles y que han pasado
a nuestra vista de las crueldades atroces, perfidias viles, soeces latrocinios, execrables
sacrilegios y groseras brutales que han cometido y cometan sin interrupcin los espaoles
desde que invadieron este pas hasta que fueron expulsados
156
. Esta fue la tarea que se
asignaron los intelectuales ilustrados de la poca de la Independencia y que algunos
historiadores posteriores siguieron al pi de la letra.
El sesgo anti-espaol y anti monrquico son solamente una parte de la fractura que
presenta el relato histrico tradicional. Tambin debe mencionarse que, por sobre todo, lo que
prevaleci fue la visin de que la historia la hacen las elites, que estas actan inspiradas por un
ideario sentado en grandes principios universales, y no por sus intereses materiales ms
mezquinos e inmediatos. La historia oficial de la Independencia en Chile es una historia de
hroes, de hombres ilustres y de ambiciosos proyectos ilustrados; es un conjunto de numerosas
obras que dan cuenta de la formacin del Estado, la nacin y la identidad chilena, productos de
un proceso inmaculado que, con su habitual cuota de intrigas, traiciones y olvidos, convirti a
Chile en un pas independiente, autnomo y libertario. En pocas palabras, la historia de los
eventos que remecieron al pas en 1810, es principalmente un vehculo de propaganda estatal, de
defensa de los intereses de la oligarqua y de afianzamiento de los prejuicios que, desde hace
varios siglos, incub en su pecho el patriciado.
No obstante, el tiempo de las falsificaciones histricas ha concluido. En la poca del
Bicentenario, al decir hegeliano, un nuevo espritu anima a los historiadores, quienes han
decidido buscar las causas reales, materiales, de aquel quiebre que termin con el sistema
monrquico y que instal en Chile y Latinoamrica a la Repblica. Por supuesto, el quiebre
tiene en Chile incluso una fecha de parto. Pensamos que la revisin del pasado se origin en el
derrocamiento del gobierno del doctor Salvador Allende en septiembre de 1973, fecha en que se
inici la persecucin ms feroz registrada contra las clases populares y se volvi a situar, con
toda la fuerza brutal del Estado, la visin histrica oligrquica del pasado nacional. El golpe de
Estado de septiembre de 1973 marc el primer gran quiebre de lo que haba el gran relato
histrico unitario y nacional. La ruptura de 1973 ha retrotrado la situacin a un punto
histrico de partida, afirm Gabriel Salazar con singular claridad analtica
157
. La gran obra
maestra que haba logrado transformar la gesta de la elite patricia en una guerra de todos los
chilenos recuper su semblanza clasista. Desde ese momento, los chilenos, aprendieron
nuevamente, a travs de dolorosas experiencias, quien maneja las riendas del poder en Chile;
tambin aprendieron que quienes ejercan el poder no solo eran dueos de las riquezas del pas,
sino que tambin se haban apropiado de su memoria. Lo que hace a una nacin es el pasado,
seal el historiador ingls Eric Hobsbawn, lo que justifica a una nacin ante las otras es el
pasado, y los historiadores son las personas que lo producen
158
. Los apologistas intelectuales
de la dictadura asumieron esta tarea sin embozos, elevando sus himnos en homenaje a los
sujetos ms repudiados de la historia de Chile. Diego Portales Palazuelos, el supuesto
arquitecto del Estado en forma durante la dcada de 1830, se transform en el nuevo hroe
nacional. De ser un comerciante frustrado y un poltico que no mostr ninguna intencin por
generar un sistema poltico representativo, Portales pas a ser el mayor smbolo de la nueva
institucionalidad. La Independencia, de otra parte, se convirti en un relato escrito con letras
de bronce sobre el mrmol. Cuando eso sucedi, los chilenos que reconocan a Portales como el
creador del presidio ambulante y el autor de la peor zaga de polticas represivas contra la plebe,

156
Artculos remitidos, en Viva la Patria. Gazeta del Supremo Gobierno de Chile, 14 de mayo de 1817, BNCAP I:
114.
157
Salazar, Labradores, peones y proletarios: 10.
158
Eric Hobsbawn, Etnicidad y nacionalismo en Europa hoy, en lvaro Fernndez Bravo, (Compilador), La
invencin de la Nacin. Lecturas de la identidad de Herder a Homi Bhabha (Editorial Manantial, Buenos Aires,
2000): 173.
tambin reconocieron que la memoria histrica de aquel perodo se haba convertido en una
nueva forma de manipular la memoria nacional.
El golpe de estado de 1973 tuvo una segunda consecuencia para la historiografa
chilena. A travs del destierro, la expulsin o el exilio, contribuy a crear una dispora
historiogrfica que desde los centros acadmicos de mayor reputacin comenz a desafiar a la
memoria oligrquica. Tanto los historiadores consagrados, como los jvenes que iniciaron sus
estudios de pre grado y post grado en Europa, la Unin Sovitica, Estados Unidos y algunos
pases latinoamericanos y de frica, comenzaron a reflexionar sobre la historia de Chile desde
los nuevos ngulos que les ofrecan las transformaciones del mtodo histrico, las enseanzas
de grandes maestros y la distancia que, de modo obligado, se les haba impuesto del suelo que
les vio nacer. Fuera de la Patria comenz a escribirse una nueva historia nacional. Esa Nueva
Historia, forjada con tesn en los archivos y discutida con pasin en innumerables seminarios,
workshops, talleres y conferencias, produjo lentamente una renovacin en la forma de mirar
nuestro pasado, plante nuevas lneas temticas y, por sobre todo, comenz a manifestar la
independencia necesaria para gestar una visin ms real, autntica y solidaria con el pasado de
los miles de chilenos que fueron omitidos del relato tradicional. La historia como disciplina ya
no estaba solamente a cargo de quienes servan al Estado o eran sus entusiastas portavoces, sino
que la realizaban hombres y mujeres inspirados por un nuevo idealismo y empujados por una
sed de investigar y reconstruir el pasado real de la nacin. Algunos de estos historiadores
llevaron a cabo su tarea revisionista al abrigo de las ms prestigiosas instituciones acadmicas
del mundo: Cambridge, Oxford, La Sorbona, Wisconsin, Berkeley, Harvard, Sussex, Essex,
London, Hull, Mosc, Berln, Lund, se transformaron en vocablos corrientes que servan para
identificar el origen o institucin a la cual estaban vinculados los historiadores exiliados. Por
primera vez en la historia del pas, un numeroso contingente de hijos de obreros, de campesinos
y artesanos, de funcionarios pblicos, reciba su entrenamiento disciplinario bajo la mirada
rigurosa de los especialistas ms destacados.
No obstante, los primeros frutos de esa revisin no fueron elaborados en el extranjero
sino en Chile, bajo la mirada autoritaria de los filisteos. Nos referimos a esos historiadores
audaces y temerarios que, exiliados en su propio pas, comenzaron a elaborar y divulgar su
nueva versin de la historia de Chile. La primera voz que reson con fuerza en la mansin tan
bien construida por la historiografa tradicional fue la de una mujer amable, inteligente, valiente
y original. Mara Anglica Illanes, Entremuros: una expresin de cultura autoritaria en Chile
post-colonial, Contribuciones 39 (Programa FLACSO, Santiago, 1986), fue el primer ensayo
en que se puso en abierto entredicho la versin tradicional de la Independencia de Chile. El
orden social colonial, escribi Illanes, haba establecido como un orden natural el sistema de
estratificacin que separaba a espaoles, indios, negros y castas. Con el advenimiento de la
independencia, puntualizaba Illanes, refirindose a la gesta con minsculas, este
ordenamiento social no mostraba su plena eficacia e intentaba incluso desdibujarse. Pues si
bien esa revolucin no haba cambiado las condiciones socio-econmicas del pueblo, ella haba
trado para algunos sectores de este, esperanzas de libertad e ilustracin, las dos banderas a
nombre de las cuales se haba hecho el levantamiento anti-colonial. Expectativas de
movilizacin social y un cierto despertar democrtico y de dignidad ciudadana se mostraba, sin
embargo, dolorosamente incumplido en un orden republicano de claro tinte autoritario
159
. Para
Illanes, la repblica haba surgido con una marca de nacimiento innoble pues en el momento de
su parto la aristocracia busc establecer dos paradigmas fundamentales:poder poltico, orden
social. Lo poltico se logr imponiendo la mano militar. Lo social fue ms complejo pues para
conseguirlo se deba dejar atrs el concepto universal proclamado por la Ilustracin e implantar,
de modo totalitario y compulsivo, la cultura de la elite.
El orden social era una tarea que deba sumir la sociedad dominante en su conjunto,
tarea cotidiana, en la cual no solo los factores objetivos, sino lo ideal-subjetivo y lo

159
Mara Anglica Illanes, Entremuros: una expresin de cultura autoritaria en Chile post-colonial, Contribuciones
39 (Programa FLACSO, Santiago, 1986): 1.
cultural jug un papel primordial. As, el problema del ordenamiento social no
constituye solo una temtica del mbito poltico, econmico, legal o institucional. Es
tambin producto de las relaciones culturales a travs de las cuales, histricamente, la
sociedad dominante intenta disciplinar los grupos populares segn sus propias pautas
valricas [sic] y de distincin social. No slo su riqueza y su linaje, sino su formalidad,
su compostura y su atavo, constituyen materias primas de su cultura autoritaria. Esta,
alimentada de esa subjetividad primordial dada por la norma, la moral y el progreso,
acometi renovadamente su tarea histrica de la distincin y el control social.
Despus de la guerra contra la potencia colonial se inici la guerra domstica, mucho
ms sucia y menos heroica: la guerra contra la cultura y el modo de vida de las clases populares.
La Ilustracin que hasta all fue el principal estandarte filosfico de la aristocracia en su lucha
de liberacin, de acuerdo a la autora, tomaba poco a poco, el rostro de una elite normativa,
moralizadora y excluyente; en su nombre esta elite asuma su finalidad histrica: la de cimentar
el nuevo orden social republicano legitimando su propia cultura como cultura dominante
160
.
De esta manera, a travs de una publicacin de factura artesanal y humilde, Illanes transform al
Chile post colonial en un campo de batallas entre dos clases sociales. Atrs quedaba el tiempo
de instalacin de la matriz identitaria, de la consolidacin institucional y de despliegue del
Estado en forma, para dejar en su lugar la lucha desesperada entre los grupos dominantes y las
clases populares, ambas dispuestas a imponer o defender sus arcaicas modalidades culturales.
Este fenmeno de quiebre se manifest de manera ms grrula en la regin minera del Norte
Chico, antiguo asilo del peonaje asalariado que escapaba de las faenas con rumbo a las
pulperas, ramadas y chinganas, con el sueldo adelantado que le pagaban los empresarios y
habilitadores. All, donde floreca el Chile dominante envilecido por el dinero, una elite
desnuda de pretextos.habl descarnadamente de desprecio y castigo popular. La lucha social
se traslad hacia el espacio pblico pues era en esa instancia donde se produca el encuentro y
enfrentamiento de las dos repblicas que subyacan a la construccin del Estado oligrquico.
Una de las molestias histricas de esa cultura de elite ha estado en ese sentir cercano y ante sus
ojos la presencia popular. Esa presencia en cuanto cuerpo pobre y miserable y esa presencia en
cuanto masa que se mueve de manera impredecible y amenazante. Ese desagrado estaba
cargado, pues, de desprecio y de temor, doble sentimiento que tenda a lograr el
distanciamiento, el repliegue y la separacin social
161
. La lucha social inspirada por el terror.
Una nueva forma de comprender el conflicto, no ya desde la falsa perspectiva tnica que
pretendi establecer el relato tradicional espaoles versus chilenos- ni tampoco desde la
inefable contradiccin entre burgueses y proletarios. Ni la condicin racial ni la propiedad (o
falta de) sobre los medios de produccin como se proclam desde el materialismo histrico,
sino desde la vida misma. Una interpretacin existencial que retornaba el relato a su
idiosincrasia y a su particularidad. Ramadas, chinganas, pulperas, cuerpos danzantes, juegos de
chaya y carnavales, de una parte; catedrales, teatros y bailes patriticos, de otra, fueron los
nuevos escenarios de la confrontacin cultural, en un vano esfuerzo por parte de la sociedad
dominante de imponer sus austeras, pacatas y timoratas formas de sociabilidad.
En su accionar sobre el espacio pblico, en cuanto una de las tareas prioritarias de
orden social y paz aristocrtica, la elite fue llevando a cabo algunos actos bastante
decisivos: a) Explicitar su distincin fsica y cultural del pueblo, estableciendo
espacialmente su distancia con l, y haciendo, al mismo tiempo, tomar conciencia a
aqul de esta separacin; b) realizar el discurso de la aparente apertura de los espacios
perfumados de la cultura a grupos populares ideales, personajes onricos de sus sueos
de patrn; c) reprimir las manifestaciones espontneas de la cultura popular, intentando
replegar al pueblo desde el espacio abierto de la urbe hacia lugares encerrados y

160
Illanes, Entremuros: 2.
161
Illanes, Entremuros: 3.
controlados; d) finalmente, marginar espacialmente la expansin popular, la que debi
asumir ciertas formas de clandestinidad
162
.
Las referencias a un espacio propio por parte del peonaje minero ya haban sido hechas por la
autora en un trabajo seminal: Disciplinamiento de la mano de obra minera en una formacin
social en transicin. Chile 1840-1850, artculo que fue premiado con el Segundo Premio del
Concurso Internacional de Historia de Chile Diego Barros Arana, organizado por la Asociacin
de Historiadores Chilenos (UK) el ao 1982
163
. All, la autora ya anunciaba la profunda
contradiccin que se inici con la implantacin del rgimen republicano en Chile, fenmeno que
centr en un minucioso y bien documentado anlisis del proceso de proletarizacin del peonaje
minero que tuvo lugar en la localidad de Chaarcillo. La economa minera del Norte Chico a
nivel de economa extractiva propiamente tal, vio obstaculizado su proceso de acumulacin
capitalista, en parte importante a raz de la dificultad de contar con un amplio contingente de
mano de obra dispuesta a proletarizarse y a someterse voluntariamente a la reglas del juego del
capital. Escasez crnica de mano de obra, espacios amplios que facilitaban la fuga,,
debilitamiento de los sistemas de compulsin laboral que existieron en el perodo colonial y
precarios sistemas de arraigo, facilitaron la transformacin del peonaje en un activo sujeto
histrico, adquiriendo un protagonismo social e histrico hasta all no reconocido por la
historiografa tradicional. Esto permitir al pen minero determinar ciertas reglas del juego en
las relaciones de trabajo, producindose una pronta transformacin de las relaciones salariales-
serviles en relaciones salariales-libres.. Los peones, arquetipos del sujeto histrico popular
sin autonoma ni libertad, surgan en el texto de Illanes como un sujeto empoderado por las
circunstancias que tanto ellos como el medio produjeron. No ms el sujeto-objeto frente al cual
el intelectual manifiesta su pesar porque lo piensa como vctima, sino un hombre de carne y
hueso, que sufre, que se alegra y se emborracha, que enamora mujeres y que abandona hijos,
que vive o perece en un mundo que tambin ha contribuido a crear.
El pen minero aparece como un pcaro truhn, el cual no solamente logra buen
pago por su trabajo, sino que exige pago adelantado, usndolo como recurso efectivo
cuando reiteradamente se fuga, tras el pago de 3, 4 y hasta 6 meses de adelanto en
dinero efectivo y al contado, dados al momento del contrato y sin ms garantas que
un acto de fe
164
.
Si hasta all se haba pensado en el peonaje como una masa de sujetos que de modo manso y
apocado se sometan a los dictados patronales, llegaba el momento de desvelar la verdad
histrica hasta all sumida en la opacidad que general el falseamiento de los datos, la
manipulacin de la memoria. Cuenta, adems, el trabajador minero con un espacio propio, un
lugar de encuentro libre con los de su clase: la placilla, donde a ms de abastecerse con
variados elementos de su eleccin, encuentra donde expresar (dadas las condiciones favorables
en las relaciones de trabajo) su condicin independiente: el uso propio del espacio y tiempo
extra-jornada, de su dinero efectivo y de sus negocios particulares
165
. La criminalizacin de
esos espacios, la introduccin de la polica y, finalmente, la extirpacin del horizonte minero de
las placillas fueron, en rigurosa secuencia, las acciones llevadas a cabo por la elite local
transformada en empresariado, conciente de que la altivez y libertad del peonaje no poda
coexistir con un sistema capitalista de tiempo completo. Slo un par de dcadas ms podrn
gozar los trabajadores de esta relativa libertad en el manejo de las relaciones de trabajo: pronto
debern someterse sin ms a las reglas del juego del capital y a la prdida de su libertad en el
cambio de signo de la oferta y demanda social. Ser cuando por todas partes se haya

162
Illanes, Entremuros:4.
163
Mara Anglica Illanes, Disciplinamiento de la mano de obra minera en una formacin social en transicin.
Chile 1840-1850, Nueva Historia Vol. 3, N 11 (Londres, 1984): 195-224.
164
Illanes, El disciplinamiento, 196.
165
Illanes, El disciplinamiento, 197.
completado la tarea de su despojo
166
. Esta conclusin, un tanto pesimista durante aquellos
aos en que imperaba la oscuridad y el oscurantismo, fue revertida una vez que el arco iris de la
Democracia volvi a cruzar el cielo patrio.
En 1990, Illanes public una versin enriquecida de este primer traba. Azote, salario y
Ley. Disciplinamiento de la mano de obra de la minera de Atacama (1817- 1850), replante la
cronologa de su planteamiento, remontando el proceso de disciplinamiento de las clases
populares al momento mismo de la Independencia
167
. Este fenmeno, que Illanes defini como
la segunda fase de la conquista, se constitua en la contrapartida de la rebelda anti
proletarizacin que desarrollaron los peones en el desenvolvimiento mismo de las estructuras
productivas capitalistas lo cual, de acuerdo a la autora, hizo de la historia social del capitalismo
minero durante la primera mitad del siglo XIX en Chile, un escabroso camino de transicin,
dificultando los procesos superiores de acumulacin
168
. Para Illanes, el procesote gestacin de
la Repblica no tuvo nada de idlico, romntico o pico. Resquebrajadas las ataduras
seoriales coloniales y sus instrumentos policiales especialmente en el mbito de la minera- el
orden social se jug entonces de lleno por imponer la proletarizacin. La ley, las armas, toda la
institucionalidad republicana, coadyuvaron al sometimiento de la mano de obra. Los peones,
que se haban fugado en masa hacia los cerros aledaos cuando las partidas de reclutamiento del
ejrcito republicano aparecan en los poblados y asentamientos del Norte Chico, guardaron de
esos episodios una memoria trgica. El sonido de las cabalgaduras persecutorias en nombre de
la libertad qued grabado en el eco de los valles como smbolo premonitorio de esa permanente
contradiccin de la historia republicana: la libertad y el ltigo
169
. El vaciamiento de los
pueblos debido a la recluta forzada, adems de la dispersin del peonaje, el debilitamiento de
los sistemas represivos tradicionales y el descubrimiento de nuevos yacimientos, se conjugaron
para generar en el Norte Chico una poca de transicin que otorg a los sujetos de piel oscura
un mayor impacto en la construccin de la peculiar sociedad civil que surgi al norte de Chile.
La Independencia abri, pues, las compuertas para una aventura de escapadas
alimentadas durante aos por esa gran lucha interna que se entabl entre reclutamiento
y desercin, escribi Illanes, muchos llegaron desde el sur y el centro a la otra
frontera, ese norte montaoso de escondites y pasos libres, ese paisaje que como
siempre y ms que nunca, burlara el establecimiento del nuevo orden y acogera la
voluntad de emancipacin de los forzados. Transitoriamente.
El proceso de emancipacin visualizado desde el impacto que tuvo en las vidas de los chilenos
de la poca, ms que en sus grandes logros institucionales o en el despliegue de las ideas que
promovan sus arquitectos. La Independencia vista como un fenmeno histrico que afect a
gente real, comn y ordinaria. En muy pocas pginas Mara Anglica Illanes dej a la Patria
Oligrquica desnuda y sin disfraces. Sin duda, en la dcada de 1980 y despus, los majaderos
de siempre seguiran dictando clases magistrales sobre los arreglos constitucionales de fines de
la dcada de 1820 y agotaran su labia en la denuncia de la anarqua que vivi el pas; otros
seguiran pretendiendo que la instalacin de la Repblica fue un gran don otorgado por la
oligarqua a los chilenos, mientras no faltaran los mentecatos que dedicaran sus mejores
esfuerzos a escribir sobre temas insulsos. Pero ya se haba descorrido el velo y el peso de la
noche historiogrfica, tan hbilmente urdida por una intelectualidad que a lo largo de un siglo
repiti falsedades o divulg sus ideologas disfrazndolas con el manto legitimante de la
disciplina histrica, comenzaba a ser corrodo. Sin duda, an permanecan algunos restos de las
viejas interpretaciones en el texto de Illanes tales como la interpretacin de la guerra de la
Independencia como un fenmeno anti colonial- pero esas pequeas falacias no importaban

166
Illanes, El disciplinamiento, 217.
167
Mara Anglica Illanes, Azote, salario y Ley. Disciplinamiento de la mano de obra de la minera de Atacama
(1817- 1850), Proposiciones 19 (Editores Sur, Santiago, 1990): 90 - 122.
168
Illanes, Azote, salario y ley, 91.
169
Illanes, Azote, salario y ley, 91.
frente a su aporte fundamental. La idea de que en la gestacin de la Repblica tuvo lugar una
lucha infame entre quienes posean la riqueza y trataban de implantar sus visiones al resto de los
chilenos, y quienes no tenan nada ms que su alegra sensual, su afn de sobrevivir, a pesar de
las penurias y de la exclusin. La relacin de la elite con el mundo popular y el peonaje se
desnud de velos y tules, escribi Illanes, solo habl entonces de represin y de castigo, tarea
que dej en las manos de las fuerzas de orden policial
170
. El temor al pueblo y la represin
contra las clases populares, dos de los ms firmes pilares del orden constitucional oligrquico,
haban quedado finalmente estampados en una obra histrica. Adems, la tarea para los
historiadores de la democracia tambin qued fijada con letras de mimegrafo en un papel que
fue lentamente ponindose amarillo con lo s aos y con el olvido. Es la batalla de la memoria
la que, a travs de diferentes expresiones de sus textos culturales, recupera a cada momento una
fraccin de nuestra libertad. Es esa batalla que moviliza los miembros paralizados del miedo, la
que hace circular el oxgeno de la creacin crtica.la porfa del retorno de lo reprimido se
hace histricamente incontenible
171
. El llamado que hizo Illanes pas desapercibido para
muchos, especialmente para las generaciones de jvenes licenciados quienes, siguiendo el curso
de las modas de turno, dieron sus espaldas a la historia de la lucha de clases en Chile.
Curiosamente, las palabras de Illanes no fueron la expresin de una nostalgia socialista, sino la
manifestacin de un malestar en la cultura histrica chilena que tambin tuvo voceros en los
historiadores liberales.
El principal, ms conocido y meditico fue Alfredo Jocelyn-Holt, autor del notable
ensayo La Independencia de Chile. Tradicin, Modernizacin y Mito (Mapfre, Madrid, 1992).
En esa obra, con un estilo atractivo, una perfecta sintaxis y una juego de metaforas que motiva
la lectura, el autor expres algunos aos ms tarde que la Independencia se haba constituido
en un hito referencial clave de toda la historia nacional
172
. La importancia atribuida por
Jocelyn-Holt al proceso independentista no solo reflejaba una nueva comprensin del fenmeno
como un proceso global, de larga duracin, cuyas races se encuentran en lo que denomina el
legado colonial y cuyas consecuencias han modelado al pas hasta la actualidad- sino que
tambin contena una intencin ms heterodoxa del proceso denominado Emancipacin.
Asimismo, haciendo una revisin de las interpretaciones ms recientes, el autor propona
derribar aquella que plantea que la Independencia produjo solo cambios cosmticos y que la
modernizacin signific renegar de nuestro pasado. Al asumir esta posicin, el profesor
Jocelyn-Holt se plante crticamente frente a las tres corrientes que, en su opinin, configuraron
la percepcin: el neo-conservadurismo, representado por el pensador mejicano Octavio Paz, el
integrismo neocatlico de Pedro Morand y el populismo-testimonial que atribuye a Gabriel
Salazar. Declarada su intencin, el autor proclam las bases epistemolgicas de su obra:
Creemos que el estudio de la historia de la Independencia demuestra una vez ms la necesidad
de continuar haciendo una historia de elite. No queremos sugerir que este tipo de historia sea la
nica posible. Al contrario, hacer una historia de elite debiera demostrar como lo damos a
entender ms adelante- que no existe un monopolio total del poder histrico. En efecto, nadie
lo detenta
173
. Estas afirmaciones, que demuestran bastante coraje intelectual en medio del
populismo historiogrfico que prevaleca en esos aos (1992), contenan un doble desafo:
hacer una historia de la elite y llegar a comprender las compulsiones y presiones la tradicin y
la modernidad, atrapada por el discurso modernizante de la Ilustracin y sus intereses de clase
y afanes de poder, en un proceso histrico en el cual los ritmos del tiempo no fueron
completamente coincidentes. A fin de probar estas contra-hiptesis nos hemos propuesto, en
primer lugar, ubicar la Independencia dentro de un proceso de modernizacin de larga duracin
que la envuelve. Este proceso, que contina hasta nuestros das, se caracteriza por su naturaleza

170
Illanes, Entremuros: 32.
171
Mara Anglica Illanes, La batalla de la Memoria (Planeta/Ariel, Santiago, 2002): 13.
172
Alfredo Jocelyn-Holt La Independencia de Chile. Tradicin, Modernizacin y Mito (Mapfre, Madrid, 1992): 17.
173
Jocelyn-Holt La Independencia de Chile, 16. Subrayados hechos por Jocelyn-Holt.
emancipatoria (sic); a la larga implica dejar atrs una sociedad tradicional y aceptar la
modernidad
174
. Respecto de su metodologa, el autor seala: este trabajo se encuadra dentro
de una perspectiva interpretativa y revisionista
175
.
En la seccin denominada El Legado Colonial, Jocelyn-Holt se remonta a los tiempos
de la conquista, centrando su atencin en la fisonoma que adquiri el reino como frontera de
guerra, su perfil de sociedad rural y la distancia en que se encuentra de los centros
metropolitanos de poder. Este ltimo factor habra generado un vaco de poder que la
embrionaria elite local rpidamente ocup, echando las bases de un grado de autonoma poltica
peculiar. Esta visin de los primeros aos del reino bajo la sujecin de Espaa sigue la ruta de
los autores tradicionales, reduciendo el desenvolvimiento de la sociedad a la dicotoma
espaoles versus araucanos, sin prestar atencin a los consensos y pactos que surgen en Chile
central el territorio efectivamente controlado por el Imperio- entre los emigrantes europeos,
sus tercios de yanaconas y las poblaciones de habla mapuche all asentadas. De otra parte, la
introduccin de la institucionalidad colonial y la gestacin del Estado desde fines del siglo XVI
es vista por el autor como una respuesta para cautelar y limitar a los gobernados. Se construye
para coartar el poder acumulado por los sbditos desde los inicios de la conquista. Se genera
as un escenario en el cual el desarrollo de la elite tienen lugar en el contexto de la sociedad
civil, marginal al Estado, pero que intenta cooptarlo para ganar legitimidad. La rpida
diferenciacin social y estratificacin que produjo la bonanza minera, ganadera y triguera
durante el siglo XVII, -con el desarrollo de las grandes estancias y el surgimiento del
inquilinaje-, se tradujo en la gestacin de un orden jerrquico seorial fundado en estrechos
vnculos personales y clientelsticos (sic), conformando una estructura de poder de facto que se
opone, desde sus bases materiales situadas en las haciendas, al poder de la burocracia. Atrapado
por las ambiguas categoras histricas del mestizaje y del Estado colonial proporcionadas por la
historiografa tradicional, el autor visualiza al reino de Chile como una sociedad cada vez ms
asentada, estable y diversificada. Esta visin, puesta en tela de juicio por la investigacin en
torno al vagabundaje, la ociosidad, la marginalidad y la existencia de amplias regiones donde no
llega el poder del Estado ni de los hacendados, va sentando el contexto poltico que el autor
desea ver funcionando durante el siglo XVIII: un mundo local encabezado por la elite que se
esmera por cooptar a la burocracia al mismo tiempo que consolida su independencia poltica.
Durante el siglo XVII, un siglo extraordinariamente complejo e importante para la posterior
evolucin de la colonia, seala el autor, surge un estrato alto cuya configuracin y poder
depende cada vez menos de la corona.su poder emana de circunstancias y condiciones ajenas
al orden oficial
176
. Una conclusin predecible que deja a los lectores con una interrogante:
Qu sucedi polticamente con aquella gran masa de indgenas de Chile central, que
conservaron sus tierras, autoridades y prcticas culturales ancestrales? Qu sucedi con los
miles de yanaconas provenientes del Per, que operaron como soldados, artesanos, escribas y
sirvientes, pero que al mismo tiempo fueron convertidos en propietarios de amplios retazos
territoriales a lo largo y ancho de Chile central? Cmo y entre quienes se produjo el mestizaje
racial? Qu cultura prevaleci en aquel segmento: la dbil cultura peninsular o la til, prctica
y masiva cultura mapuche? Hacer historia de las elites siempre significa ignorar, como lo
reconoce el propio Jocelyn-Holt, lo que acontece con las grandes mayoras, pues es necesario
enfocar la visin hacia ese pequeo grupo que parece dictar el curso de la historia. Pero el
ejercicio es ftil, pues los ros no se juzgan por la carga de desperdicios y borrascas que
arrastran en su superficie, sino por el caudal profundo que va asentando el curso de la corriente.
Una elite local poderosa que desarroll un sistema de cooptacin de la burocracia para
legitimar su poder fue, de acuerdo a Jocelyn-Holt, lo que los gobernantes metropolitanos
visualizaron en las colonias al dar inicio a su plan de reformas en la segunda mitad del siglo

174
Jocelyn-Holt La Independencia de Chile: 16.
175
Jocelyn-Holt La Independencia de Chile: 18.
176
Jocelyn-Holt La Independencia de Chile: 42.
XVIII. En estos puntos, apegado a las propuestas hechas por los historiadores britnicos John
Lynch, David Brading y John Fisher, se establece el marco general que precedi a la revolucin:
se destaca un aumento del poder administrativo estatal con facultades fiscalizadoras crecientes,
destinadas a controlar el poder emergente de la elite local
177
. Reformas que beneficiaban
comercial y econmicamente al imperio y el aumento de la burocracia imperial no solo
reforzaron el sistema colonial sino que dejaron en patente desmedro a las elites emergentes; de
seores poderosos fueron retrados a la condicin social de sus ancestros: meros sirvientes,
aventureros de baja estofa y busca vidas que se enriquecieron apropindose del tesoro y de las
tierras de Amrica. El campo para la confrontacin entre la elite y el Estado estaba instalado en
medio de la escena, listo para ser usado pero que nunca explot. Espaa consolid durante el
siglo XVII una paz poltica y en cierta medida social que nunca ms ha vuelto a producirse en
Hispanoamrica
178
. Este ltimo punto, cuidadosamente instalado en la vorgine de
acontecimientos, reformas y disputas que tejieron el entramado poltico del siglo XVIII,
constituye uno de los fundamentos de la original propuesta hecha por el autor: que Amrica, y
por tanto Chile, fueron testigos de una revolucin poltica profunda durante el rgimen Borbn,
proceso que ms tarde la historiografa liberal opt por ignorar. Consolidacin de sus
territorios, modernizacin de su institucionalidad, mayor autonoma del virreinato Peruano y
efectividad en sus sistemas de exportacin engendraron el Estado embrionario, mximo
legado del perodo colonial. Respecto del otro legado el vagabundaje y el bandidaje
desenfrenado, el autor- solamente hace una referencia al pasar
179
.
El reformismo Borbn despert resentimientos y hostilidad entre los chilenos al igual
que en otros lugares de Hispanoamrica
180
. Con estas palabras Jocelyn-Holt establece el marco
dentro del cual se produjo la reaccin contra el fortalecimiento del Estado imperial. Al igual
que Eyzaguirre y otros autores antes citados, la frase es correcta en su sentido pero equivocado
en su formulacin Qu quiere decir con los chilenos? Acaso todos los chilenos fueron
hostiles a la gestin de los funcionarios coloniales? O ms bien se trato de una reaccin
hostil limitada y circunscrita a la elite? De ser as, qu posicin asumieron los plebeyos
frente a los embates estatales? Acaso la plebe, sigui ciegamente a la elite en su programa de
resistencia contra el Estado, cuando fue evidente, a lo largo de la centuria, que la elite fue el
brazo ejecutor de las polticas anti plebeyas del borbonismo, si es que no, sus originales
inspiradores? Los nombres de los principales represores, prebostes y alguaciles no tenan un
sonsonete peninsular: Carrera, Lecaros, Ovalle, Toro y Zambrano, Goycolea y Larran, por
nombrar algunos, eran destacados miembros de la elite chilena, grandes terratenientes y
principales agentes del despojo de tierra que ocurri en el siglo XVIII en desmedro de las clases
populares. Alcaldes de barrio en los recintos urbanos, activos comerciantes en los mercados de
esclavos y rigurosos vigilantes de la moral y la convivencia cvica al momento de enviar a la
plebe a construir sus puentes, paseos y tajamares a racin y sin sueldo. Podan los plebeyos
ignorar que quienes tomaban por asaltos las pulperas, chinganas y ramadas, eran los
aristocrticos miembros del Ayuntamiento? Hablar de los chilenos en esas circunstancias es
un desliz objetable, pues la complejidad de la estructura social, que Jocelyn-Holt subraya
adecuadamente, era mucho ms difcil de encapsular en un solo concepto. Por sobre todo, como
se desprende de sus pginas, la resistencia de los chilenos fue ms bien superficial. La elite
pronto descubri que las reformas iban en su beneficio y se sum al proceso con entusiasmo.
Por sobre todo, a la luz de las reformas administrativas e institucionales y teniendo presente el
surgimiento del Estado propiamente tal, la elite comprendi que el rgimen imperante poda

177
John Lynch, The Spanish American revolutions, 1808-1826 (London, 1973); John Fisher, Government and
Society in Colonial Peru: The Inrendant System, 1784-1814 (London, Athlone Press, 1970); David Brading, The first
America: The Spanish Monarchy, Creole Patriots, and the Liberal State, 1492-1867 (Cambridge, Cambrdige
University Press, 1991).
178
Jocelyn-Holt La Independencia de Chile: 50.
179
Jocelyn-Holt La Independencia de Chile: 65.
180
Jocelyn-Holt La Independencia de Chile: 70.
ser a la vez paternalista y benevolente, desptico e ilustrado, fuertemente absolutista pero
tambin funcional a los intereses criollos
181
. Esta estupenda frase, sumaria de la percepcin
que desarroll el autor de la estrecha colaboracin que surgi entre los agentes metropolitanos y
la clase dominante local, tiene una debilidad en su cierre: describir a los poderosos y arrogantes
miembros de la elite con el vocablo ambiguo de criollos, a sabiendas que el trmino fue usado
posteriormente como una definicin de americanos. Nuevamente, un elemento tnico racial
desarma el texto centrado en la poltica. Criollos fue un vocablo vaco de contenido poltico,
hbilmente usado por los historiadores liberales para dar un aire de diferencia a lo que en
realidad era una rama de la misma maleza. Derechamente hablando, quienes vieron que el
rgimen colonial remozado por los borbones favoreca sus intereses fueron, en realidad, los
ricos de Chile.
Jocelyn-Holt no ignor este hecho , motivo por el cual otorg un papel trascendental a
la participacin de la elite en la Independencia. Existe un consenso unnime de que en Chile,
el proceso de Independencia tuvo como actor o sujeto histrico principal a la elite dirigente.la
actuacin de dicho grupo posibilit el paso trascendental de una monarqua a una repblica en
Chile en forma menos trastornadora
182
. Podra ser de otra manera cuando, desde sus orgenes,
la revolucin fue una revolucin oligrquica, dirigida a preservar los intereses de la clase
dominante? Que haya sido la misma oligarqua que detentaba gran parte del poder poltico,
econmico y social en el siglo XVIII la que asumi el poder despus de la revolucin signific,
para el autor, estabilidad y continuidad, all donde en otras regiones rein el caos y el terror.
Desde el momento que logr tener un control poltico total control hasta entonces slo
compartido con las autoridades espaolas- este grupo dirigente oligrquico pudo comenzar a
jugar un papel hegemnico gracias a la estructuracin de un sistema diseado por ella misma y
acorde con sus propias necesidades, el cual solo puede ser entendido en trminos oligrquicos o
de elite
183
. De all en adelante, detalles ms o detalles menos, el resto del relato se centra en
esta gesta llevada a cabo por la oligarqua. Una gesta coronada con xito y, debemos decirlo,
baada con la sangre de la plebe. Contra quin ejercera su poder la oligarqua sino contra el
bajo pueblo, esa masa de hombres y mujeres de tez morena que, desde el siglo XVII, resistan el
acoso patricio manteniendo su cultura, sus formas de vida y su modos de produccin que les
daban autonoma e independencia frente a los patrones?. Ya no estara ni el gobernador, ni la
Real Audiencia ni el monarca para poner freno al mpetu de los jvenes aristcratas que
pensaban que, por ser dueos de gran parte de la riqueza, eran tambin dueos de todos los
chilenos. La plebe, de all en adelante, tendra que luchar sola, a sabiendas que cada da era ms
peligroso ser pobre en Chile.
La descripcin de la fisonoma de la elite dirigente hecha por el autor sigue el modelo
tradicional elaborado por la historiografa. Estructurada y consolidada durante el siglo XVIII, la
elite experiment la exclusin del aparato administrativo, sufri la renovacin del celo
fiscalizador y de las exacciones tributarias, pero resisti los embates a travs de la cooptacin de
la burocracia, el llamado al motn y su atrincheramiento en la institucin municipal. En su
conjunto, las tensas relaciones entre el Estado imperial y la elite se dieron dentro de un marco
acomodaticio. Un clima de moderacin marc la tnica e hizo posible que la corona
obtuviera buena parte de sus aspiraciones sin que los grupos locales sufrieran un retroceso en su
poder ya adquirido
184
. En general nada muy original en tanto que Jocelyn-Holt no identifica
una contradiccin fundamental entre las fuerzas antagonistas; todo parece haber sido una lucha
entre caballeros. Es una pugna en que se admiten instancias de consentimiento, se aceptan
concesiones, y se trata de cooptar al rival. Se trata efectivamente de una pugna o ms bien se
trata de un proceso de identificacin de la elite de Chile con el programa Borbn, toda vez que

181
Jocelyn-Holt La Independencia de Chile: 72.
182
Jocelyn-Holt La Independencia de Chile: 73.
183
Jocelyn-Holt La Independencia de Chile: 74.
184
Jocelyn-Holt La Independencia de Chile: 84.
ese programa le ofreca la oportunidad para ganar ms poder sobre la plebe? Como hemos
demostrado en otro lugar, lo que efectivamente sucedi fue la fusin de ambas instancias de
poder en torno al objetivo comn de domesticar, sujetar y reprimir a la plebe, hasta impedir que
sta desarrollara su propio proyecto histrico
185
.
Sin embargo, lo que olvida el autor, es que la historia de Chile del siglo XVIII se
resolvi en un tringulo, que no fue el resultado de una mera dualidad. Tres fuerzas en juego
el Estado colonial, la elite y la plebe- que realizan alianzas entre s, que se oponen y
complementan, de acuerdo a las circunstancias y coyunturas, pero siempre preservando su
identidad y defendiendo arduamente sus intereses. En efecto, la pugna entre la elite y la
burocracia fue ms bien tenue, pero la lucha entre ambas contra los plebeyos fue brutal. La
prosperidad econmica que el autor atribuye a la elite durante la segunda mitad del siglo
ilustrado tanto en el plano econmico, comercial y minero- sumado al proceso de ascenso
social y blanqueamiento de los estratos superiores tuvo un severo costo para el resto de la
sociedad, costo que se reflej en el creciente ejrcito de marginados, vagabundos y pobres que,
de modo creciente, recurrieron al salteo, el bandidaje y la delincuencia para generar sus medios
de vida. La conformacin de una elite aristocrtica, en las aritmticas ms simples de la
historia, siempre da lugar al nacimiento de una vasta masa plebeya. Si no fuese as, qu
elementos le otorgan la funcin de supremaca quienes ejercen el poder desde arriba?
Pensamos que no corresponde hablar de una aristocracia tradicional o de una burguesa
moderna, escribe Jocelyn-Holt en atencin al viejo dilema planteado por algunos autores
marxista en torno a la naturaleza del grupo dirigente, sino ms bien de rasgos aristocratizantes
y de rasgos burgueses, en fin de una elite a la vez tradicional y modernizante
186
. Aqu esta la
principal debilidad de la propuesta del autor: la formulacin de una definicin eclctica que
evade lo ms esencial del argumento. Qu importa si los que mandaban fueron burgueses o
feudales, si los latigazos que propinaron, los robos que cometieron y los atropellos en que
incurrieron a diario, contribuan a consolidar su posicin de mandones? Si se ignora el conflicto
de clases y se centra la atencin en una supuesta rivalidad entre la elite y el Estado colonial, es
inevitable que se llegue a la suerte de conclusiones que elabora Jocelyn-Holt. Ese es el peligro
que encierra seguir muy de cerca de la tradicin historiogrfica liberal, cuyo centro
epistemolgico central consisti en difuminar el impacto de la divisin de intereses entre la elite
y la plebe y opt por buscar explicaciones internacionales a un proceso histrico que, como
siempre ocurre en la historia, tena sus races en el mundo domstico. En ese contexto se
elabor la complicada influencia de la Ilustracin, del Enciclopedismo francs y de la
declaracin de los Derechos del Hombre de Thomas Payne, como factores de la guerra civil
chilena.
El impacto de la Ilustracin es visto por Jocelyn-Holt como un evento decisivo en el
cambio de percepciones de la elite. El mundo pre borbnico, seala el autor, era fruto de un
sincretismo entre lo europeo y lo americano. Este proceso de adecuacin y adaptacin cultural,
paralelo, por lo dems, al de mestizaje racial, hace pesar el elemento hispano-occidental sobre el
indgena
187
. Sin intentar procurar un fundamento a esta afirmacin tan antojadiza como
errnea especialmente si se piensa en Chile como el pas compuesto por una masa brbara
que constitua el noventa por ciento de la poblacin- el autor plantea que la mayor intervencin
del Estado en el proceso educacional modific las bases de lo que denomin una sociedad
esencialmente cristiano-barroca. Desde all comienza a ejercer su influencia sobre la elite la
ilustracin de raigambre hispana que tiende a coincidir con el ideario del Estado Borbn. La
Ilustracin americana fue ante todo una imposicin vertical, no fue motivada por

185
Leonardo Len, La Gesta Innoble: plebeyos y patricios en Chile colonial, 1750-1772 (Manuscrito Indito,
Santiago, 2009).
186
Jocelyn-Holt La Independencia de Chile: 97.
187
Jocelyn-Holt La Independencia de Chile: 100.
transformaciones sociales
188
. De naturaleza oficial y reformista, pensamos que la Ilustracin
constituye una pieza clave del desarrollo histrico chileno. Nuevamente una precisin para
que el texto no coja desprevenido al lector: lase por desarrollo histrico chileno lo que dice
relacin con el pequeo grupo de la elite que alguna vez ley algunas pginas de los autores
ilustrados. Qu habrn pensado de Jovellanos, Campomanes y Feijoo, los trabajadores
forzados que construyeron la arquitectura monumental del borbonismo en Santiago de Chile?
Ese es un asunto que no tiene respuesta hasta este momento, pero podemos imaginar el rosario
de garabatos, improperios e insultos que brotaron de los labios de aquellos que, a fuerza de
palas, picotas y manos, fueron obligados a edificar los sueos de grandeza de la aristocracia.
Por supuesto, la trascendencia de la Ilustracin no se deriv de estas penosas circunstancias. De
acuerdo a Jocelyn-Holt, lo fundamental es que la Ilustracin introdujo en Chile la modernidad
traducida en un nuevo concepto del poder ms bien de ndole pragmtica y voluntarista, sin
lmites ticos. El Estado se transforma en un instrumento de poder dejando de ser un fin en s,
como se haba planteado hasta all- puesto al servicio de quien controla la fuerza.nada
impide que otros cambios eventuales se produzcan desde este mismo Estado pero ahora
dominado por otros sujetos con poder
189
. Y luego seala: estamos frente a una idea moderna
del poder perfectamente conciliable con el republicanismo y con las aspiraciones del grupo
dirigente local. De ah que (el Estado Borbn) persistiera ms all de 1810, posibilitando a su
vez que el paso entre un antiguo y nuevo orden fuera ms fluido y menos trastornador, otro
ejemplo ms de cmo elementos de continuidad van aparejados con elementos de cambio. La
Ilustracin fue el puente entre la tradicin y el cambio.
La segunda parte de la obra de Jocelyn Holt dice relacin con lo que denomina La
coyuntura crtica. All es donde mejor se manifiestan las intenciones del autor. Fundir en un
solo anlisis los elementos de larga duracin y los acontecimientos coyunturales que subyacen o
contextualizan a la crisis del sistema monrquico en Chile. Tambin es el momento de su obra
en que se enumeran los factores que tuvieron un impacto decisivo en esa crisis. Menciona, en
primer lugar, la creciente consciencia de s de la elite que provoca una creciente rivalidad con
el estamento espaol peninsular-, las deficiencias econmicas y comerciales que gener la mala
administracin del sistema colonial agravados por la poltica tributaria y la rivalidad entre los
navieros peruanos y los productores de trigo chilenos- y las guerras europeas de Espaa que
terminaron por agotar financieramente al imperio. Prosigue el autor con un examen del
diagnstico criollo de la situacin en que se encontraba Chile a comienzos del siglo XIX para
concluir que el quiebre del consenso colonial provocado por el borbonismo signific una
creciente perdida de la legitimidad del sistema, provocando su crisis final. El factor de
moderacin fue proporcionado por el pragmatismo de la elite que supo descubrir los elementos
positivos del reformismo- y la profunda lealtad al monarca, elementos que permitieron superar
con eficiencia los efectos desastrosos que tuvo la invasin napolenica y la captura de Fernando
VII: La crisis constitucional deposit en manos locales el poder local, y eso puso fin al sistema
imperial. Una mezcla de casualidades, accidentes y tradiciones se conjuraron para crear las
condiciones de un proceso de Emancipacin que cay en manos de la oligarqua. Lo que ahora
haba que hacer era crear una nueva legitimidad que justificara este poder de hecho
accidentalmente en posesin de la sociedad local
190
. El anlisis del desenvolvimiento de la
crisis que concluy con el derrocamiento del gobierno legtimo y la instalacin de Mateo de
Toro y Zambrano sigue el cauce tradicional. Se responsabiliza de la agudizacin de las
contradicciones al gobernador Francisco Antonio Garca Carrasco.
Su gobierno, escribi Jocelyn Holt, fue notoriamente corrupto. Gustaba rodearse de
amistades de poca categora. Hizo uso de su investidura para proteger actividades
colindantes con lo ilcito. Incluso su nombre, como el de Martnez de Rozas, se vio

188
Jocelyn-Holt La Independencia de Chile: 110.
189
Jocelyn-Holt La Independencia de Chile: 114.
190
Jocelyn-Holt La Independencia de Chile: 148.
envuelto en un bullado caso, el apresamiento de la fragata inglesa Scorpion dedicada al
contrabando, escndalo que lo sindicara como cmplice en hechos delictuales que
involucraban enriquecimiento indebido, desfalco al fisco, homicidio y abuso de poder,
comprometiendo adems las entonces buenas relaciones con Inglaterra. Todos sus
abusos e ineptitudes fueron tolerados, aunque de mala gana, pero no su creciente
arbitrariedad, la que provocara su fin
191
.
Al comienzo de este trabajo sealamos que hay algunos elementos que definen, de
antemano, el sesgo y parcialidad de los historiadores que han reflexionado sobre la
Independencia de Chile. Uno de ellos es, precisamente, la forma como retratan al ltimo
gobernador legtimo de Chile. En el caso de Jocelyn-Holt, una sugerente reflexin sobre el
choque de la tradicin y la modernidad en el seno de la elite dirigente de aquella poca naufrag
estruendosamente en su caracterizacin de las intrigas que terminaron derrocando el sistema
monrquico en Chile. Es posible que un autor, caracterizado por su aguda capacidad para
entrever piezas desconocidas en el complejo rompecabezas del pasado, haya permitido que sus
inteligentes observaciones hayan aterrizado del modo ms banal? Se puede aceptar que en
Chile se cambi un sistema constitucional por otro del monarquismo a la Repblica
oligrquica- debido a las supuestas ineptitudes atribuidas a un oscuro sujeto fronterizo? Acaso
se pretende defender el rol del individuo en la historia el tamao de la nariz de Cleopatra o el
clculo en el rin de Cronwell- y dejar de lado las intensas confrontaciones polticas,
econmicas y sociales que se agitaban desde mediados del siglo XVIII y que terminaron
eclosionando cuando se produjo el vaco de poder? La historiografa del patriciado paviment
el camino, con sus colecciones documentales y su reiteracin sistemtica de algunos temas, a la
espera de que los nuevos historiadores cayeran en la trampa. Al fin de cuentas, se trataba de
reconocer que en todos estos eventos predomin la elite ilustrada, sin explicar por qu la elite se
apresur en llenar el vaco de poder que provocaron en Chile los eventos europeos. La
respuesta es ahora bien sencilla: la elite dio el golpe de Estado en julio de 1810 con el propsito
de derrocar a Garca Carrasco quien, a la cabeza de la plebe, intentaba establecer una repblica
ms igualitaria. Ni ilustracin, ni frustracin ni tradicin en el seno de la clase dominante:
solamente el afn de sobrevivir ante el asalto al poder que se gestaba en los tugurios, rancheras
y huanhualies plebeyas que abundaban en los arrabales. La lucha de clases desplegada en toda
su extensin y ferocidad.
Jocelyn-Holt entendi la guerra de la Independencia como una guerra nacional que
procur echar las bases de la Republica sin que mediara una verdadera y profunda revolucin
social. En esta ausencia de un quiebre de magnitud entre los diversos componentes sociales lo
explica el autor manifestando que en es a poca exista cierta homogeneidad racial, un
problema indgena relativamente controlado y focalizado en territorios apartados, un rgimen
laboral no muy opresivo, y un nivel bajo de violencia blica
192
. Esta sntesis de los grandes
procesos que se manifestaron con mayor fuerza durante la dcada 1810-1820 es, probablemente,
la referencia ms dbil de la obra que se comenta. Refleja una ausencia de claridad conceptual
bastante grave. Por ejemplo, referirse a un supuestamente bajo nivel de violencia cuando la
muerte en esos das fue solamente opacada por las persecuciones, los destierros y los xodos
forzados y masivos que no tienen parangn en la historia del pas. Declarar que el pas era
racialmente homogneo es cierto, pero no en el sentido que lo manifiesta el autor. La plebe,
conformada por indios, mestizos, negros y castas, constitua ms del 90 por ciento de la
poblacin de Chile central, y era, ciertamente, heterognea tanto cultural como racialmente.
Finalmente, describir el problema indgena como un problema distante es doblemente ambiguo
pues los indios si fueron un problema en por lo menos dos sentidos; aquellos que habitaban
Chile central y eran propietarios de miles de cuadras de tierras, rehusaron apoyar al bando
republicano y aprovecharon cada oportunidad para rebelarse contra sus gobiernos; los mapuches
del sur, de otra parte, entregaron recursos, hombres y proteccin a las fuerzas monrquicas y

191
Jocelyn-Holt La Independencia de Chile: 156.
192
Jocelyn-Holt La Independencia de Chile: 193.
terminaron luchando contra los republicanos cuando los caones realistas haban cesado de
tronar. Estos puntos, investigados y analizados ms minuciosamente en los aos recientes por
diversos autores, dejan en evidencia que la guerra de la Independencia fue un fenmeno mucho
ms complejo que las referencias a las campaas blicas y los triunfos o derrotas de ambos
bandos. Fue, en realidad, la coyuntura en que el vaco de poder fue aprovechado por la plebe
para desplegarse en la escena con una fuerza y energa inusitada, demostrando su poder social,
poltico y tambin militar. En tanto que la obra de Jocelyn-Holt asumi la forma del ensayo y
se transform en una lectura de lo ya escrito, es entendible que estas situaciones no hayan sido
incorporadas a su anlisis. Pero incluso la lectura ms superficial de las disposiciones tomadas
por ambos bandos durante la duracin del conflicto, demuestran que el problema plebeyo
siempre estuvo presente como una de las aristas ms peligrosas y desconocidas en la
confrontacin que desarrollaron las fracciones de la elite para capturar y controlar el poder. Los
bandos de Buen Gobierno, los Reglamentos de Polica y Seguridad, la leva forzada de negros y
castas, la predica obsesivamente anti popular que desat a travs de sus peridicos, el
reclutamiento forzado del peonaje y las mltiples formas que asumi el disciplinamiento y
represin fsica de las masas populares fueron, por nombrar los signos ms elocuentes, la
manifestacin de la presencia plebeya en el momento de crisis. As y todo fue el hecho de que
la elite no se viera cuestionada y fraccionada internamente lo que impidi, a nuestro juicio, el
expediente revolucionario social.en otras palabras, al sobrevivir al quiebre poltico de la
coyuntura independentista como un factor coherente social, la elite unida se proyecta como el
nico gestor y artfice del siguiente desafo: la Republica
193
.
Oportunismo, manipulacin, flexibilidad, acomodos doctrinarios, ensayo y vacilacin,
son algunas de los trminos que emplea el autor para dar cuenta de la participacin de la elite en
la construccin del nuevo sistema republicano. El proceso chileno, escribi Jocelyn-Holt, no
fue revolucionario en s, lleg a serlo
194
. Sin un guin preparado de antemano y obedeciendo
al vaivn de las circunstancias, agregar, el republicanismo-liberal fue bsicamente una opcin
poltica hecha por el grupo dirigente chileno a fin de legitimar su control del poder poltico
luego de la acefala del trono espaol
195
. Conclusiones dbiles si se tiene en cuenta que lo que
se produjo fue un cambio institucional profundo que elimin todos los rastros de las antigua
formas polticas monrquicas, en medio de un concierto de caudillos y aventureros que plagaron
el continente durante esos aos. Pero la obra de Jocelyn-Holt concluye de un modo magistral
analizando la relacin entre la Historia y el mito que se forj a partir de la gesta
independentista.
Para Jocelyn-Holt la Independencia solamente alcanza su mxima realidad
significativa o cultural como hecho trascendente e hito referencial de la historia de Chile,
cuando es analizada desde el punto de vista de su representacin. Para ello, el autor procura
instalarse en tres ngulos decisivos: el que proporcionan los sujetos protagonistas que vieron
el fenmeno como una ruptura con el orden monrquico- los historiadores liberales y
conservadores- y la fuerza propia que ha adquirido el fenmeno en tanto que se transform en
un mito
196
. Estas tres aproximaciones, que quizs no son ms que la exgesis en el tiempo de la
postura que asumieron los republicanos de 1820, proporciona una original interpretacin del
tema. En tanto que el propio autor manifiesta que la Independencia fue adoptada a contrapelo
por los protagonistas debido a la fuerza y direccin que asumieron los hechos durante el perodo
de crisis, su reivindicacin como quiebre con el pasado colonial tendra un sentido legitimante;
esta visin se habra afianzado an ms cuando los primeros descendientes de la generacin de
hroes se enfrentaron a la doble tarea de hacerse dignos de la libertad que heredaron y, al mismo
tiempo, justificar el sistema de opresin y exclusin que la Independencia leg para el resto de

193
Jocelyn-Holt La Independencia de Chile: 194.
194
Jocelyn-Holt La Independencia de Chile: 222.
195
Jocelyn-Holt La Independencia de Chile: 239.
196
Jocelyn-Holt La Independencia de Chile: 326.
los chilenos. Liberales y conservadores se disputaron en el campo de la historia la
interpretacin que de mejor manera encubriera esa realidad esencial del proceso de quiebre del
rgimen monrquico; para los primeros, proclamando a los cuatro vientos las oportunidades que
ofreci el liberalismo al pas. Los conservadores, por su parte, postulando que con el rgimen
portaliano se reconstituy lo ms esencial del Estado indiano y de la identidad hispano-
occidental de los chilenos. En ambos casos, la Independencia aparece mitificada como un
tiempo primordial o de re-generacin, hacia el cual confluyen y del cual deviene la sociedad
chilena. En ambos casos es un rasgo caracterstico compartido la configuracin de un
panten defico o por lo menos hagiogrfico u heroico, al cual se le adjudica esta gnesis
ontolgica
197
. Dicho en castellano, las dos escuelas historiogrficas que defienden el rgimen
oligrquico instalado despus de la revolucin, inventaron hroes con el propsito de encubrir la
mayor canallada que ha tenido lugar en la historia de Chile. Por supuesto, estas no son palabras
del Jocelyn-Holt. An no llegaba su hora. Solamente caba denunciar la identidad entre ambas
corrientes que, si bien afirmaban lo mismo, parecan estar en contradiccin. Su objetivo
consista en ensalzar el rol histrico de la oligarqua, su visin de pas y su proyecto de futuro.
No importaban la basura que se esconda bajo la alfombra. De ah que ambas historiografas
no teman repetir una y otra vez las mismas tesis, las mismas interpretaciones, los mismos
hechos
198
. Ir ms all de esos lmites epistemolgicos significaba dejar al descubierto los
juanetes, callos, verrugas y estras de la pretendida doncella republicana, demostrando que bajo
el disfraz de la Independencia se llev a cabo la ms fea y horrible de las revoluciones
burguesas. Una revolucin oligarca que ni siquiera desarroll un guin ni aport grandes temas
al debate, sino que se limit a aplastar con fuerza a los nicos que podan desafiarle con xito:
las clases populares. De all que Jocelyn-Holt terminara su trabajo con una frase eclctica:
Procuramos preservar y combinar los criterios bsicos de las dos escuelas historiogrficas a fin
de maximizar un cierto potencial interpretativo residual que la mera contraposicin dialctica
hasta ahora impeda explotar. Eso en el plano acadmico; en lo ontolgico, lograr la fusin de
la tradicin y de la modernidad que, metafricamente, produce esa mueca inefable que el autor
pretendi capturar.
En 1992, Jocelyn Holt an no estaba en condiciones de desafiar abiertamente la
ortodoxia oficial. Esa tarea la dej para un tiempo ms tarde. En 1997, como complemento a
su sugerente reflexin sobre la Independencia, Jocelyn-Holt public El peso de la noche.
Nuestra frgil fortaleza histrica; en esta brillante obra, usando la metodologa del ensayo,
centr su atencin en la construccin del orden republicano que sigui a la revolucin
oligrquica. En buena medida, es la continuacin del libro sobre la Independencia, pero mucho
ms directo en sus aserciones. Desaparecen los criollos y emerge, en toda su brutal apariencia,
la oligarqua terrateniente, comercial y minera que le puso riendas a la plebe y se dedic a
vender el pas. Orden a cambio de aceptar el predominio de la fuerza; orden basado solamente
en el poder o, lo que es lo mismo, orden fundado en un desorden que rehsa decir su
nombre
199
. El trabajo de Jocelyn-Holt se inicia con tres imgenes que, de acuerdo al autor,
sintetizan la peculiar forma como se concibi el poder y el orden en Chile durante el siglo
XIX
200
. Las primera dice relacin con la entrada triunfal en Santiago de las fuerzas
monrquicas comandadas por el general Mariano Osorio despus de la batalla de Rancagua en
1814, y luego, en 1817, la marcha de las victoriosas fuerzas republicanas despus de la victoria
en Chacabuco; la segunda imagen la proporciona el dramtico testimonio de Martina Barros,
sorprendida durante la madrugada en un fundo de Molina por un grupo de bandidos liderados
por el famoso Ciriaco Contreras. Completa la triloga una visin de la ciudad de Santiago de

197
Jocelyn-Holt La Independencia de Chile: 343.
198
Jocelyn-Holt La Independencia de Chile: 345.
199
Jocelyn-Holt public El peso de la noche. Nuestra frgil fortaleza histrica (Ariel, Buenos Aires,
1997): 214.
200
Jocelyn-Holt, El peso de la noche, 11.
1874 desde el cerro de Santa Luca, desde cuyas alturas se perfila la ciudad propia y tambin
hacia los lmites perifricos y brumosos, las barriadas y arrabales a extramuros en que se
hacina el populacho recin llegado de los campos o del eterno ir y venir trashumante y que ya
vive en la marginalidad trabajando en esta pujante aunque todava aletargada ciudad
201
. Tres
referencias finamente elegidas en la cual la plebe juega un papel principal; ya sea como chusma
inconsciente que aplaude a los bandos combatientes sin expresar jerarquas, simpatas ni
prioridades; ya sea como bandoleros o salteadores que siembran el terror entre las seoras
patricias; ya sea como brbaros habitantes del Cairo santiaguino, sumidos en la ignorancia, los
vicios y el desorden atvico que se arraiga en las clases populares. No se puede ignorar que las
imgenes son fuertes y de un tremendo contenido simblico. El peso de la noche pareciera
fundirse con la existencia de esa masa numerosa de hombres y mujeres de tez oscura que
parecan asediar el edificio republicano; una reformulacin de la antigua dupla de Sarmiento
Civilizacin y Barbarie- que promete adentrarse en la historia del siglo XIX por la dcil y
conflictiva senda del conflicto de clases, del choque cultural y del antagonismo ancestral que
separa, como un abismo insalvable, el mundo pulcro de los futres del hediondo universo de los
rotos. El orden depende del poder, afirma el autor en sus pginas preliminares, denominadas
pre-texto, para luego sealar el propsito de su obra: El ensayo que sigue se propone explicar
la lgica detrs de esta dual concepcin del orden y poder por parte de la elite dirigente
tradicional
202
.
A pesar de su notable intuicin, Jocelyn-Holt renuncia a buscar en la relacin dialctica
entre ricos y pobres la gestacin de orden institucional republicano; los pobres, representados
como el desorden, la anarqua, la sensualidad extrema, estn presentes, pero solamente como
una sombra que amenaza, que aterroriza, pero que no adquiere materialidad. Un mundo de
sombras sin nombres, de muertos sin muerte. La pluma de Jocelyn-Holt solamente referir el
protagonismo de la elite, siempre inspirado en lo ms profundo de su ser por la amenaza de que
pudieran surgir otros grupos o se alterara el orden jerrquico y seorial.
203
. Un protagonista
histrico que domina el escenario pero que tiembla frente a la plebe y que agota su energa
combatiendo a los miserables y desalmados que habitan en los arrabales. La plebe entendida
quiz como la noche, como el desorden, que desde afuera atenta contra la institucionalidad,
obligando a introducir dispositivos que han significado grandes costos, diversas estrategias y
profundos escepticismos entre quienes asumieron, sin que nadie se los pidiera, el gobierno del
pas. El orden aristocrtico del siglo XIX que el autor se plantea como un triunfo. Qu
permiti que no surgieran conflictos totales en el siglo XIX?, por qu en el siglo XX no
supimos sostener ese xito temprano que alguna vez se alcanz?
204
.
Podramos adentrarnos en el anlisis detallado de la obra de este autor, pero quizs se
perdera el propsito de esta reflexin historiogrfica. De todos modos, incluso aceptando las
ligerezas que permite el gnero del ensayo, no es posible dejar de preguntarse sobre la verdadera
intencin de esta obra. Se piensa genuinamente en el triunfo del orden? O acaso es tan solo
una metfora literaria, dirigida a llamar nuestra atencin sobre lo que la historiografa y la
mitologa nacional- se han encargado de fabricar? Pues hablar del triunfo del orden oligrquico
significa tambin hablar de la pobreza, de la miseria, de las penurias y de los sufrimientos
reales, concretos, palpables, visibles, de cientos de miles de chilenos que, hacinados en los
conventillos y campamentos mineros, en las covachas de mala muerte y en los zaguanes,
sucumban frente a las pestes, a las hambrunas, al fro y al terrible impacto de las numerosas
catstrofes naturales que golpearon a Chile durante el siglo XIX; significa tambin hablar de la
marginacin, de las crceles atiborradas de criminales, de los primeros manicomios y de los
patbulos que fueron coronando el horizonte republicano, cuando ni los presidios ambulantes, ni

201
Jocelyn-Holt, El peso de la noche, 13.
202
Jocelyn Holt, El peso de la noche, 14.
203
Jocelyn Holt, El peso de la noche, 14.
204
Jocelyn Holt, El peso de la noche, 22.
los destierros ni el trabajo forzado, lograron dominar a las masas plebeyas ni lograron doblar la
cerviz de quienes resistieron las imposiciones del patriciado. El orden seorial y jerrquico
que verdaderamente presida y gobernaba el pas, como bien seala Jocelyn Holt, fue el fruto
de la la sumisin social de las clases populares. Un orden que tuvo un alto costo humano y
que la historiografa no se haba atrevido a criticar. En ese orden, tan preciado por autores de la
talla de Mario Gngora y Francisco Antonio Encina, como se representaba a los chinches, a las
cucarachas, a los guarenes que asolaban la ciudad?; que imagen se levantaba para conjurar los
fetos y cadveres de infantes que amanecan botados a lo largo de las lneas frreas y lugares
pblicos, como infausto costo de la modernidad? Cmo se sorteaban, a la salida de la opera, de
los cafs y de las tertulias patricias, el hedor de las acequias que con su carga de excrementos se
reventaban en diversas esquinas de la ciudad o se evitaba pasar por sobre los cadveres
abandonados a su suerte despus de las matanzas? La historia de Chile, ms all de las
aspiraciones totalitarias y hegemnicas de la elite, ms all de sus rimbombantes discursos
ilustrados, fue mucho ms srdida y trgica que la mera construccin del orden civil; Chile
puede sentirse especial en el concierto de las naciones latinoamericanas por haber alcanzado
Orden y Estabilidad muy tempranamente, pero ha llegado tambin la hora de reconocer que ese
triunfo sobre el desorden fue a costa de una guerra descarnada que la minora desat contra las
grandes mayoras apoyada por el fusil y la metralla. Su objetivo consisti en no cambiar nada
para que todo siguiera siendo igual a como la haba sido durante tres siglos de dominacin. Se
debe reconocer que el triunfo del liberalismo fue tambin el triunfo del capitalismo, ese modo
de produccin que fue empobreciendo a los ms pobres y transformando en aristcratas a
quienes no fueron ms que vulgares ladrones de tierras, especuladores financieros o
dependientes de las casas comerciales extranjeras. Estas no son palabras de Jocelyn-Holt, pero
es el texto de referencia muchas veces amagado por la prosa del autor. El llamado de atencin
del ensayista que demanda abrir los ojos ante la ignominia de las visiones triunfalistas que ha
construido la historia; planteamiento que desnuda aquellos dioses y prceres de papel ante los
cuales incluso los ms poderosos y radicales han terminado arrodillndose. El perfil del pas
durante toda la centuria fue la persistencia del orden social y con ello el predominio de la elite
tradicional
205
. Dejarse de cuentos y poner la mirada all donde realmente importa. El Estado
como tal no era otra cosa que un instrumento al servicio de una elite social cuya base de poder
residi en la estructura social
206
. Cmo se podra criticar esta verdad tan grande como la
Cordillera de los Andes? El propio Jocelyn-Holt proporciona una respuesta al plantear que la
estabilidad y el orden republicano no fueron un fruto del Estado, sino de la elite, la principal
fuerza poltica a la vez que la principal fuente de estabilidad social
207
. Chile se hizo estable,
domin al desorden y construy una institucionalidad que favoreca directamente a los
poderosos. Sujetos, est de ms decirlo, que estaban all antes que emergiera el Estado y que le
dieron forma a este para que les cuidara sus privilegios, propiedades y prerrogativas frente al
crecimiento amenazante de la plebe. Desde el siglo XVIII en adelante presenciamos un
continuo distanciamiento entre la cultura popular y la alta cultura
208
. La primera, pblica y
predominante, comienza a ser asfixiada por la capacidad de la elite de cooptar el reformismo
Borbn a sus propias estrategias de hegemona y poder y que, ms tarde, institucionaliza su
triunfo a travs de la creacin de la Universidad de Chile. De all en adelante, la cultura popular
quedara desterrada a los arrabales, sin perder su condicin histrica primordial: ser la principal
amenaza contra el sistema oligrquico. Es precisamente este recelo lo que permite a la elite
evolucionar desde un ente social hasta un poder poltico per se. La historia del surgimiento del
Estado republicano, sin tapujos ni falsedades. Sin empachos ni remilgos, Jocelyn-Holt se
plantea que fue importante el apoyo de la elite en algunas de las gestas decimonnicas, pero que
fue mucho ms crucial el apoyo de los sectores populares. Cmo no habra de serlo, si ese

205
Jocelyn Holt, El peso de la noche, 27.
206
Jocelyn Holt, El peso de la noche, 28.
207
Jocelyn Holt, El peso de la noche, 29.
208
Jocelyn Holt, El peso de la noche, 31.
apoyo representaba al mayora de la poblacin del pas? Ver a los pobres marchando detrs de
la idea de nacin y de los pabellones que invent la oligarqua fue, en realidad, un gran triunfo
para esta: todos los dispositivos estatales, orientados a perpetuar sus estrategias de poder
llegaron a su hora sublime cuando los rotos salieron en defensa de una patria que no les
perteneca. En ese sentido, el discurso poltico patriota fue poderosos en tanto que invocaba
una tradicin que,a travs de la oralidad, remontaba a toda la comunidad a esos momentos de
gloria que fueron las rebeliones anti monrquicas de comienzos del siglo XVI en la pennsula.
Como escribi Quijada, las novedades revolucionarias despertaban ecos de reconocimiento y
aceptacin en el imaginario colectivo de las grandes mayoras
209
. Por supuesto, cuando
lleg el momento de pedir cuentas a quienes mandaban por el cambio de rumbo que sufri la
revolucin, no haba nadie en Chile que diera una respuesta racional a la plebe. Soy de la
opinin de que la responsabilidad y sus consiguientes costos hay que adjudicrselos al
Estado
210
.
En las primeras pginas de este libro nos planeamos realizar un examen crtico de las
interpretaciones hechas al proceso histrico denominado Independencia. Hasta aqu, nuestra
labor ha consistido en analizar las principales hiptesis expuestas por los autores y, en segundo
lugar, meditar sobre el rol que le atribuyeron a la plebe en el desenvolvimiento de los
acontecimientos. Al realizar esta tarea mientras se examina el trabajo de Jocelyn-Holt la tarea
se hace ms difcil pues el autor, de un modo declarado y reflexivo, rehsa referirse a la plebe.
En su pre-texto enunci tres situaciones que tenan que hacer con la multitud de hombres y
mujeres de piel oscura y de conducta desordenada, pero en su elaboracin posterior no volvi a
mencionarlos. Tanto en sus declaraciones como en otros trabajos, Jocelyn_Holt ha manifestado
su deseo de escribir sobre las elites, bajo el sino de su conviccin ms profunda: la historia la
hacen las elites. No obstante, su intuicin personal, su condicin de liberal decimonnico y su
honradez de historiador, ahogados por una prosa a veces demasiado rebuscada, le permitieron
mantenerse apegado a un planteamiento que pocas veces se ha enunciado de modo tan claro y
fehaciente en la historiografa nacional. Nos referimos a su planteamiento de fondo. A su
concepto de que la elite chilena ha desarrollado toda suerte de dispositivos institucionales y
estrategias polticas para impedir que la plebe le destrone de su posicin hegemnica. La plebe
est presente en la obra de Jocelyn-Holt como el teln de fondo sobre el cual se desarrolla el
drama histrico de un patriciado asfixiado por el terror que les causa la posibilidad que el
desorden la plebe- se apodere de la batuta y comience a dirigir la loca sinfona colectiva que,
como fuerza irresistible, arrastre a los chilenos hacia la profundidad de su barbarie. En ese
sentido, la obra de Jocelyn-Holt que se ha comentado trasuntan audacia intelectual y valenta
poltica. Por qu no se adentr en el mundo plebeyo para conocer mejor a la sombra que
revolotea por sobre las cabezas de los aristcratas y que constantemente amenaza al Estado?
Seguramente por que careca de los instrumentos historiogrficos los famosos datos de
archivo- que permiten guiar el vuelo del espritu cuando ste decide meditar sobre el
pensamiento y la obra de otros hombres y de otras pocas. El ensayo, como gnero, se escribe
sobre lo que otros escribieron. Sobre la plebe hay muy poco y lo que hay ha sido descubierto,
analizado y publicado, ha cobrado forma casi una dcada despus que Jocelyn Holt escribiera
sus libros. La investigacin es la operacin que permite llegar a tales datos. La ausencia de ella
dej sus libros con una debilidad que se hace difcil obviar. El trabajo de Jocelyn-Holt sobre la
Independencia y los orgenes del Estado republicano es una obra inconclusa. Falta incorporar
en esos procesos a los chilenos, a las grandes mayoras.
Tradicionalmente, la historiografa ha visto la gestacin de la Repblica como la
implantacin del orden. Se habla de la instalacin del Estado en forma como el momento en
que se logr poner fin a la anarqua. Acaso durante la monarqua prevaleca el caos y el
desgobierno o simplemente se est pensando en los avatares de la guerra (1810-1830) y el
impacto de los ensayos constitucionales federales? Cualquiera sea la respuesta a estas

209
Quijada, Las dos tradiciones. Soberana popular e imaginarios compartidos, 86.
210
Jocelyn Holt, El peso de la noche, 48.
interrogantes, lo significativo es que la historiografa ha plantado la imagen que desde la dcada
de 1830, Chile ha vivido bajo el signo de la estabilidad que proporciona el surgimiento de un
Estado fuerte y centralista, con una institucionalidad que funciona y un aparato administrativo
que maneja al pas. Para enfatizar esa situacin, se tiende a comparar lo que prevaleca en Chile
durante esa poca con el resto de los pases latinoamericanos, destacando que ms all de las
fronteras la presencia de caudillos, motines militares, fragmentacin, guerras civiles y golpes de
Estado fueron los males crnicos de las nacientes republicas. Lo que no se subrayaba con igual
nfasis fue el monopolio poltico que ejerci la auto denominada aristocracia, la cual se esmer
por consolidar un rgimen que tena ms rasgos de dictadura que republicanismo. Sobre estos
puntos, la historiadora Ana Mara Stuven, La seduccin del poder. Las elites y la construccin
de Chile en las polmicas culturales y polticas del siglo XIX (Santiago, 2000), elabor una
documentada reflexin en que indaga sobre la naturaleza del dominio oligrquico durante la
mediana del siglo XIX. El poder constituido se haba afianzado en manos de la clase dirigente
criolla, y sta demostraba una seguridad tal en su rol de depositaria de la autoridad legtima que
permita y participaba de las discusiones que surgan respecto de nuevos proyectos
211
. Sobre el
perfil y origen de la nueva clase dirigente, Stuven escribi: La revolucin de la Independencia
haba desplazado el poder poltico hacia los grupos que detentaban el poder social durante la
colonia, los cuales consideraban que el mando les perteneca
212
. Terratenientes, mercaderes,
militares e intelectuales, de carcter pragmtico, conservador, afrancesados intelectualmente y
socialmente homogneos, catlicos y seducidos por el orden, fueron los nuevos actores del
quehacer poltico y los arquitectos del Estado. Este grupo, en la versin de la autora, habra
sido el conglomerado social que naturalmente hered las legitimidades polticas una vez que
se produjo la crisis colonial
213
. La posicin de herederos naturales del poder -forzados quizs
habra sido una mejor definicin- llev a la clase dirigente a plantearse frente al proyecto
republicano con remilgos. De una parte, se trataba de desarrollar todos aquellos dispositivos
que le permitieran mantener su hegemona, mientras sus derivaciones culturales, y sobre todo
sociales, fueron ms difcilmente aceptadas, y ms fcilmente postergadas en el tiempo. Para
la elite de 1810, seala Stuven, el sistema republicano se alzaba con la inevitable fuerza que
adquieren los signos de los tiempos, se presentaba como una alternativa viable frente al
rgimen monrquico que colapsaba; pero, al mismo tiempo, contena riesgos sociales
insoslayables. Por sobre todo, en las altas esferas del poder se estim que las condiciones
necesarias de civilizacin del pueblo no estn dadas an en el pas. Desde ese ngulo, la
instalacin de la Repblica era un proceso prematuro, salvo que naciera como una Repblica
protegida. Su principal enemigo, no lo seala la autora pero est implcito en su texto, seran las
masas plebeyas quienes, al abrigo del republicanismo, podran aspirar a gozar de los derechos y
libertades que proclamaban los filsofos y voceros de la Ilustracin. Soberana,
representacin, ciudadana y felicidad del pueblo, seala Stuven, comenzaron a ser vocablos
cotidianos entre aquellos que deban asumir la nueva dirigencia
214
. Pero todo tena sus
lmites. La astucia de algunos individuos, sobre la falta de ilustracin de la masa popular, ha
sido siempre el escollo en que perecen las repblicas, seal Jos Antonio Irisarri durante la
Patria Vieja, verbo que la autora utiliza para adentrarse en el anlisis de aquella paradoja que se
gesta entre la modernidad ideolgica de la elite y su apego a prcticas tradicionales
215
. En
Chile se abandonaba el rgimen monrquico para emplazar una Repblica excluyente, un torpe
remedo de lo que predicaron los ms los voceros ilustrados. Los forjadores del Estado chileno

211
Ana Mara Stuven, La seduccin del poder. Las elites y la construccin de Chile en las polmicas culturales y
polticas del siglo XIX (Ediciones Pontificia Universidad Catlica de Chile, Santiago, 2000): 18.
212
Stuven, La seduccin del poder: 19.
213
Stuven, La seduccin del poder: 29.
214
Stuven, La seduccin del poder: 31.
215
Stuven, La seduccin del poder:35.
confiaron en que buenas leyes haran buenos hombres
216
. Una declaracin franca y directa
sobre lo que sera la suerte de la plebe durante la Repblica: someterse a los dictados de la
dirigencia patronal y esperar, con el mejor de los nimos y la mayor de las paciencias, a que el
tiempo y el progreso les sacara de su posicin subordinada, miserable y de absoluta ignorancia.
La utopa del progreso y la confianza en el avance ilimitado hacia estadios superiores de
civilizacin, convertan a las constituciones en el gran mecanismo de cambio, no slo poltico,
sino tambin social
217
. Y qu ocurrira en el perodo intermedio, hasta que se produjera el
milagro civilizador de las leyes? Sobre este punto la autora guarda silencio pero cita una
elocuente declaracin del afamado liberal Jos Victorino Lastarria, uno de los principales
sujetos del republicanismo criollo style: La Constitucin ha dicho que los poderes pblicos
existen por una delegacin de la nacin, pero no por esto ha querido sancionar la soberana en
masas brutas; no ha querido por esto que la virtud, la inteligencia, la voluntad nacional se
prosternen ante la corrupcin y la ignorancia
218
. El temor a la plebe, el gran sino que dirige la
actuacin de las elites durante ya varios siglos, tambin fue convocado por la autora para
reflexionar sobre los rasgos excluyentes y hegemnicos del Estado republicano. El miedo a la
violencia, al bandidaje, a las insurrecciones, va aparejado con la visualizacin de atentados
contra la hegemona de la tica y las expresiones culturales que mantenan cohesionado al grupo
dirigente
219
. Para los novatos dueos del poder poltico, la legitimidad de sus acciones
provena del orden natural de las cosas, orden nos apresuramos en decir- que ellos se
encargaban de trasladar al mundo de los hombres.
El poder de la clase dirigente chilena radicaba en su capacidad para definir las
condiciones sociales, de manera que sus normas aparecan corresponder con la
realidad, seala Stuven, para luego agregar:en ese contexto, consideraba que el gran
logro del poder es el orden, y ello se insina en el doble significado que el lenguaje
asigna a la palabra orden, como mandamiento y norma
220
.
Las reflexiones de Stuven tienen su fundamento en diversos escritos del tiempo de la
crisis. En este desgraciado choque, escribieron los oidores de la destituida Real Audiencia de
Santiago a fines de octubre de 1811, teme el tribunal que introducidos los descontentos en la
masa general del pueblo, se disuelva sta y sea un caos de horror y confusin, donde quede
sepultada la nobleza, y sean presa de la ambicin y desorden las propiedades y propietarios, y
que, en este desgraciado evento, no sea bastante ninguna fuerza para establecer el orden por el
carcter valiente y feroz de sus habitantes
221
. El miedo a la revolucin popular estuvo, en una
palabra, siempre presente y latente. Sera la marca de nacimiento del rgimen republicanos, que
entre la utopa revolucionaria y la estabilidad institucional, se dej constantemente seducir por
el orden, que en tanto disciplinamiento social y ordenamiento de la vida de la chusma no fue
ms que una parbola del poder.
Gabriel Salazar, Construccin de Estado en Chile, fue an ms lejos que Jocelyn Holt
al plantear que en Chile, desde 1830, no se han producido cambios en el modelo poltico; el
experimento federal de Ramn Freire, catalogado y condenado como un perodo de anarqua fue
rpidamente derribado y destruido, desterrndose al olvido las premisas sobre las cuales se lleg
a calificar a Freire como un caudillo popular. Asimismo, se desarrolla una hiptesis del papel
centralista que jug la ciudad de Santiago desde el siglo XVI, cuando su carencia de recursos
naturales contribuy a desarrollar una mentalidad que manipulaba las variables polticas,

216
Stuven, La seduccin del poder: 36.
217
Stuven, La seduccin del poder: 36.
218
Stuven, La seduccin del poder: 37.
219
Stuven, La seduccin del poder: 39.
220
Stuven, La seduccin del poder: 42.
221
Aucerdo de la Real Audiencia, Lima, 30 de octubre de 1811, citado en Encina XI: 125.
militares, fiscales y comerciales a nivel de todo el reino y no reducida a su condicin local
222
.
La riqueza situada en los polos regionales se tradujo, a su vez, en una mayor autonoma poltica
provinciana. Estos elementos, convertidos dos centurias ms tarde en el peso de la tradicin,
seran muy importantes en el proceso de polarizacin social y geogrfica- que sigui a la crisis
colonial.
No habr algo escondido bajo la tradicin portaliana?, se pregunt Salazar al
iniciar su trabajo sobre la implantacin del Estado republicano
223
. La bsqueda de la respuesta
se inicia cuando se contrapone la eficiencia del orden en s en relacin a la sociedad civil y/o la
soberana ciudadana, ese invitado de piedra que le quita lustre a la obra de los prceres que
fundaron un rgimen duradero pero carente de legitimidad. La historia de Chile muestra
efectivamente que el orden poltico ha sido estable y duradero, pero que, con respecto a la
soberana popular, ha sido por ms de un siglo un orden ajeno y cosificado
224
. La imposicin
arbitraria y autoritaria, las ms de las veces basada en la represin, concluye Salazar, ha
generado y sedimentado entre los chilenos una memoria poltica espuria y una conciencia
ciudadana alienada, bases bastante endebles para la construccin de una sociedad democrtica
participativa. Chile emerge como una nacin dividida entre los que gobiernan, con mano firme
y un itinerario seguro, y los que suean con el da en que realmente comience a gestarse un
autntico Estado nacional. Ms bien, es el cuadro de un pueblo en el que una parte de l ha
engaado a la otra parte hasta imponerle un orden estable, pero precario y falso
225
.
El descarnado anlisis de Salazar culmina con el corolario lgico que produce el
develamiento de la verdad ms esencial de lo que constituy la gestacin del orden republicano:
En Chile, la memoria poltica de la nacin est enferma.est saturada de estatuas y hroes
que, en estricto rigor histrico y cvico, no han sido ni son ejemplares. En ningn rincn de ella
aparece el pueblo y/o la masa ciudadana como el principal actor de su destino o el nico hroe
que debi y debe ser
226
. El tiempo en que se produjo la apropiacin de la memoria coincidi
con el tiempo-madre de la historia de Chile: 1810-1837. Durante esa poca se produjo no solo
la Independencia de Chile del imperio espaol sino que tambin se echaron las bases de cmo
deba ser el Estado nacional. El relato histrico, contina Salazar, privilegi la accin militar y
prest menos atencin al proceso de construccin del orden republicano.
Por eso, el principal hroe del tiempo madre (Bernardo OHiggins) es visto slo como
militar heroico y no como gobernante civil; como el primer Director Supremo de la
Repblica, y no como el dictador que actu bajo el mando estratgico de una sociedad
secreta (la Logia Lautarina); como el general victorioso que dio la independencia a la
patria, y no como el lugarteniente de los generales Carrera y San Martn, donde su ms
recordada accin blica fue la derrota de Rancagua; como el primer lder republicano
del pas, y no como el jefe sobre el cual flota la sombra de los primeros asesinatos
polticos perpetrados en Chile (los hermanos Carrera y Rodrguez). Cules fueron los
valores cvicos de verdad asociados a su actuacin pblica?
227
.
Esta diatriba contra OHiggins deja al descubierto el propsito de la obra de Salazar
que no consiste ms que en revisar, crticamente y en profundidad, la construccin de una
memoria colectiva deformada por los intereses de la oligarqua que se instal en el poder a partir
de 1810. Lo esencial para Salazar es dejar en evidencia la mitificacin del proceso histrico

222
Gabriel Salazar, Construccin de Estado en Chile (1800-1837). Democracia de los pueblos. Militarismo
ciudadano. Golpismo oligrquico (Editorial Sudamericana, Santiago, 2005): 421.
223
Salazar, Construccin de Estado en Chile: 7.
224
Salazar, Construccin de Estado en Chile: 18.
225
Salazar, Construccin de Estado en Chile: 21.
226
Salazar, Construccin de Estado en Chile: 21.
227
Salazar, Construccin de Estado en Chile: 22.
fundacional, operacin llevada a cabo por la historiografa que se vinculo directamente con
sector mercantilista de la elite. Este proceso, en que se construyen hroes y se levantan mitos,
se pregunta Salazar, ha respondido a una necesidad colectiva de todos los chilenos, o solo a la
necesidad particular de un grupo determinado?
228
. Respecto de la interpretacin de los eventos
ocurridos durante la Independencia, Salazar seala: es una interpretacin historiograficamente
probada y tericamente consolidada, o fue y es slo una oportunista construccin ideolgica
tendiente a justificar, tras la mscara encubridora de la patria, la imposicin abusiva de los
intereses y conveniencia de un grupo particular de chilenos a toda la nacin?
229
. La
interrogante no puede ser ms acertada y legtima. El objetivo de largo plazo de esta operacin
histrica, agrega Salazar, habra consistido en legitimar a travs de la manipulacin de la
memoria colectiva el rgimen mercantil instalado por Diego Portales, y fortalecido la presencia
de aquellos prceres que fueron funcionales a ese proceso.
El abrumador predominio de la tradicin portaliana en la memoria poltica de Chile ha
excluido, minusvalorado y hecho olvidar las tradiciones vinculadas al espacio comunal
de la produccin, donde, como se sabe, las clases productoras han tendido y tienden a
desarrollar concepciones polticas participativas, comunales, de vecindad democrtica
y, ciertamente, descentralizadas.estando bajo la sospecha de esa acusacin, los
lderes de la produccin, del vecindario, del trabajo y la lucha social, no han calificado
antes ni califican ahora como hroes y no pueden ni han podido subir al gran pedestal
de padres de la patria. Ninguno de ellos ha sido padre de nada. Ningn
antiportaliano puede estar all: ni los lderes de la soberana ciudadana, ni los militares
que lucharon por hacer posible el ejercicio de esa soberana
230
.
El relato histrico de la elite privilegi a aquellos prceres que demostraron su
adhesin al orden y se les elev de hombres corrientes a la condicin de hroes, omitiendo a los
verdaderos hroes de la revolucin. El mejor ejemplo de todos fue el caso del general Ramn
Freire, de quien nadie puede negar su valor, astucia, audacia y temeridad en el campo de batalla,
pero cuya memoria se nubla cuando se le trata como un hombre de pocas luces que desencaden
la anarqua en Chile. Se acept a Freire como general patriota, pero se rechaz al estadista
federalista que demostr poseer una profunda tica poltica y respeto a la soberana
popular
231
. El principal crimen de Freire fue que a travs de su vida atent contra los valores y
aspiraciones polticas centralistas de los mercaderes. No hay duda de que fue, ante todo, un
militar con conciencia ciudadana y un liberal demcrata permanentemente preocupado de que la
soberana popular tuviera la mejor oportunidad para ejercer por s misma su poder
constituyente
232
. El valor de Freire, segn Salazar, es que representa ese mundo paralelo en el
cual procura descubrir la memoria ciudadana omitida.
Como constructor de Estado, observa Salazar, su proyecto liberal, es cierto, fue
derrotado finalmente, tras aos de luchas, por el engao, la traicin, la conspiracin y la
violencia, pero eso no anula el hecho de que sus convicciones tuvieron siempre un
amplio apoyo popular, ni refuta la fe que l, por ese mismo hecho, deposit en ellas
233
.
Al rescatar la figura de Freire como un militar que busc constantemente crear las
condiciones bsicas para que el pueblo ejerciera por s mismo el poder constituyente, Salazar
logra el propsito inicial de su obra. En efecto, quizs el ms grande general de la
Independencia ha estado cubierto por un manto de oscuridad por ya casi dos siglos,

228
Salazar, Construccin de Estado en Chile: 24.
229
Salazar, Construccin de Estado en Chile: 24.
230
Salazar, Construccin de Estado en Chile: 26.
231
Salazar, Construccin de Estado en Chile: 491.
232
Salazar, Construccin de Estado en Chile: 27.
233
Salazar, Construccin de Estado en Chile: 492.
simplemente porque fue un lder de hombres y no un tejedor de intrigas ni un militar afanado en
acumular riquezas. Como soldado de la frontera, esa regin que acrisol el espritu autnomo e
insumiso de tantos, no estuvo en su agenda gobernar ni ejercer el poder sino solamente dejar
vivir. Era un reconocido militar, pero en lo poltico fue, sobre todo, un ciudadano
234
. Su
surgimiento en un tiempo convulso, seala Salazar, no fue espontneo ni casual. Era imposible
que Freire no se diera cuenta que en torno a l y bajo l se agitaba un ancho movimiento social,
cultural y poltico de fuerza y legitimidad suficientes como para que entendiera que su liderazgo
no poda servir para otra cosa sino para crear las condiciones y las oportunidades mnimas para
que esa fuerza y esa legitimidad soberanas fueran las que, de modo directo, construyeran el
Estado que anhelaban todo. El genio de Freire, a diferencia de la de la generacin juvenil que
opt por la independencia militar en 1811 y la libertad poltica en 1822, consisti en sumarse al
proceso social protagonizado por los ciudadanos que, en un nivel menos heroico, lucharon en
mltiples cabildos y asambleas provinciales y nacionales por la construccin de un Estado
independiente, republicano y democrtico
235
.
El trabajo de zapa historiogrfica realizado por Salazar es loable, pero no se trata de
elevar o derribar hroes, producir nuevos panteones ni recrear viejos prceres, especialmente
cuando los viejos y los nuevos hroes provienen por igual del segmento oligrquico. Salazar en
ese sentido no muestra remilgos cuando analiza a Manuel Rodrguez, ese gran mito construido
por la historiografa liberal con el propsito de encubrir las hazaas de los verdaderos hroes
populares. Pese a la legendaria aureola individual que ha rodeado su memoria, el teniente
coronel Manuel Rodrguez fue uno de los representantes ms completos y seeros de la
generacin miliciana de 1822, independientemente de los rasgos espectaculares y trgicos que
lleg a tener su trayecto histrico
236
. Con esas palabras, Salazar retoma la tarea historiogrfica
que inici Gay en 1830 y que se fue nutriendo de tan diversas vertientes. Despus de hacer una
breve resea biogrfica, el autor instala a Rodrguez como activista en la poltica popular del
Cabildo de Santiago sin indicar en que tipo de actividades particip- lo que le gan el puesto
de Procurador del Cabildo en virtud de su condicin licenciado en leyes. Si acaso la poltica del
cabildo capitalino fue popular durante esos aos es algo que el propio autor desmiente en el
resto del libro, pero sirve de eslabn para deletrear la carrera pblica del guerrillero del amor.
Mucho menos nfasis se pone en su transformacin en secretario poltico de Jos Miguel
Carrera (1811-1813), omitiendo cualquier dato que ilustre el papel que desempe como el
colaborador poltico ms cercano del primer dictador de Chile. Tampoco se dice nada de su
participacin que seguramente tuvo- en las numerosas persecuciones de enemigos, asesinato de
renegados y persecucin de plebeyos que se produjo durante esos aos. Carrera dej durante su
gobierno su sello de arrogante, prepotente, impulsivo y despreciador de los pobres; de prfugo
de la justicia monrquica por el asesinato de los indgenas Estanislao y Jos Placencia de la
localidad de Talagante y lleg a ser temido por su inclinacin a aplicar la ley marcial contra los
desertores. En ms de un sentido, Carrera lleg a representar el mximo smbolo del los
excesos que poda cometer un pituco cuando llegaba al poder. Cmo afect todo eso a su
amigo y asesor Manuel Rodrguez? Generalmente se habla de la dupla Garca Carrasco-
Martnez de Rozas, OHiggins y Rodrguez Aldea, Prieto y Portales, pero se hace poca
referencia al consorcio Carrera-Rodrguez. En una palabra, la memoria no asocia a ambos de un
modo tan estrecho ni se trasvasija las iniquidades de uno al otro. Tampoco lo hace Salazar.
Acusado de intrigar contra su mejor amigo, Rodrguez fue exonerado del cargo de procurador
del Cabildo en 1813 para, pocos meses despus, sumarse a las fuerzas de San Martn que
humill pblicamente a Carrera. Salazar se remite a sealar que Rodrguez gan la confianza
del general cuyano, quien le encarg la peligrosa y secreta tarea de promover una guerra de

234
Salazar, Construccin de Estado en Chile: 493.
235
Salazar, Construccin de Estado en Chile: 494.
236
Salazar, Construccin de Estado en Chile: 465.
guerrillas en Chile
237
. Sin presentar datos que avalen sus afirmaciones, Salazar afirma que
Rodrguez cruz a Chile con 200 hombres y que cumpli cabalmente su labor hasta febrero de
1817. Seala entre sus logros, inspirados por la audacia y la astucia, el asalto y toma de
Melipilla y San Fernando. Como sealaron otros autores, Rodrguez llev a cabo solamente el
asalto contra Melipilla, un pequeo villorrio, sin guarnicin militar, situado a pocas cuadras de
la estancia de los Carrera y probablemente habitada por los peones de la hacienda. Citando el
testimonio de Samuel Haigh, quien conoci a Rodrguez, Salazar se adhiere a la expresin de
que el hsar de la muerte era en aquel entonces el hombre ms popular de Chile. Tambin
hace acopio del carcter miliciano y rural de la guerrilla rodriguista sobre la cual no existen
ms datos firmes que la orden de captura decretada por Marc del Pont a fines de enero de
1817- para enfatizar que su concepto de ciudadana era ms amplio que el comn de los
milicianos de su generacin y que su popularidad se extendiera a los estratos ms bajos de la
sociedad. La profundidad social de su liderazgo, unida a su concepto amplio de ciudadana,
constituan una mezcla polticamente explosiva que, como se ver, le costara la vida
238
.
Cmo se materializ la conciencia poltica ciudadana de Rodrguez? Tomando por asalto el
pueblo de San Fernando despus de la victoria en Maip y cuando los hacendados realistas
estaban en retirada y convocando un Cabildo Abierto para que el pueblo eligiera por s mismo
a las autoridades locales. Esta accin, que Salazar califica de subversiva y atentatoria contra
los planes de la Logia Lautarina, no significa que hayan sido convocados los pobres para
realizar tal eleccin. Como se ventilaba en aquel tiempo, la ciudadana solo se extenda a los
vecinos propietarios asentados en el pueblo. En una palabra, Rodrguez realiz su gesto
ciudadano rodeado de los patrones y terratenientes ms poderosos de la regin. Su gesto de
desafo frente al poder de Ohiggins y San Martn no fue una muestra de populismo sino una
expresin de regionalismo, siempre circunscrito a la elite.
Salazar vincular a los padres de la patria con el proceso de gestacin ciudadana del
Estado; desde ese posicionamiento evala el empeo que pusieron para que lograr que la
soberana popular fuese realidad. En una frase, los hroes de Salazar son funcionales a su tesis
sobre la ciudadana y la soberana popular. Eso le lleva a engalanar las figuras de Freire y
Rodrguez y demostrar, al mismo tiempo, que los dems prceres tenan pies de barro. Este
ejercicio, legtimo para un hombre de su tiempo y con sus experiencias -persecucin, prisin,
exilio y marginacin- se contradice cuando aplica la misma vara a los escasos sujetos populares
que recuerda la historia y que tenemos en la memoria. Siguiendo de demasiado cerca la
tradicin liberal, Salazar describi a Vicente Benavides como un suboficial renegado, que se
uni a diversas montoneras indgenas para iniciar una larga y sangrienta guerra de
guerrillas.movido por cuestiones personales, un sujeto que no tuvo escrpulos para asesinar
a mansalva a los emisarios que le remiti Freire para pactar una tregua. No bien obtuvo lo que
quera, Benavides hizo morir a sablazos al teniente Torres y a 14 prisioneros que no aceptaron
sumarse a su montonera
239
. Y luego agrega: Era la guerra de guerrillas, sangrienta y feroz,
que no daba ni peda cuartel y que arrastraba no slo a espaoles y patriotas, sino tambin a
campesinos y peones expoliados y comunidades indgenas que una y otra vez haban visto que
sus cosechas y ganados eran expropiados por los ejrcitos combatientes
240
. En una palabra, era
una guerra justa llevada a cabo por los pobres contra los poderosos que baaron de sangre la
Patria. Pero la mirada de Salazar, capturada por la figura de Freire que fue quien tuvo la
contradictoria tarea de avasallar a los escuadrones realmente populares- y elabor su relato
transformando a las montoneras en meras bandas de criminales y ladrones. Benavides
reagrupaba sus bandas, atacaba de lleno a un solo pueblo o fuerte a la vez, robaba ganados y

237
Salazar, Construccin de Estado en Chile: 466.
238
Salazar, Construccin de Estado en Chile: 467.
239
Salazar, Construccin de Estado en Chile: 504.
240
Salazar, Construccin de Estado en Chile: 504.
cosechas, acuchillaba a la guarnicin, y escapaba de nuevo
241
. La as llamada Guerra Muerte,
observ Salazar, fue una guerra poltica y una guerra de recursos.
En el centro de ese crculo vicioso de producir y robar recursos, viva el bajo pueblo,
criollo, mestizo e indgena. Era una situacin desesperante, que obligaba a los jvenes
gaanes a abandonar la tierra e incorporarse a las montoneras para dedicarse a saquear y
robar, ya que era mejor que producir. O para vengarse para los que no dejaban vivir
242
.
Siguiendo su anlisis, Salazar pareciera retratar a las montoneras populares dirigidas
por Benavides como meros exabruptos militares de los ltimos monarquistas, cuya principal
motivacin consisti en el saqueo. Pero l mismo, de una manera que contradice sus
aserciones, puntualiza:
Se comprende as que la insurreccin campesina que sobrevivi a la de Benavides y
dio vida al caudillaje peonal de los Pincheira- no calzara con las claves polticas de los
procesos que agitaban las capas superiores de la emergente sociedad chilena. Es que
no era una insurreccin realista o patritica, ni pelucona ni liberal, sino social
(subrayado por el autor)
243
.
Frente a esa categorizacin, cmo queda parado el general ciudadano (Freire) que se
transform en su principal exterminador? De acuerdo a Salazar, fue precisamente en la poca
en que Freire desataba la furia republicana contra los ms desposedos, que Freire se transform
en un lder cuya legitimidad popular y proyeccin poltica pudieron oponerse y derribar la
dictadura de su antiguo jefe (OHiggins). Cabe la duda a los lectores de estas lneas si acaso
los campesinos, mestizos, renegados y desertores, adems de los mapuches, que sufrieron el
ltigo de su genio militar, pensaban igual. (Freire) Necesita hasta hoy ser reivindicado como el
mayor hroe del militarismo ciudadano y uno de los principales promotores de la verdadera
democracia en Chile
244
. Ciertamente, responderan en coro las nimas de cientos de peones,
inquilinos, forajidos y montoneros que con su sangre nutrieron la transformacin de Freire en
hroe en el nuevo panten federalista.
Para analizar el perodo de crisis colonial y gestacin de la Repblica (1810-1820) la
obra de Salazar se articula a partir de la oposicin de dos grandes categoras histricas. Aquella
relacionada con el desarrollo de la fraccin mercantil capitalina, que antepone antes que nada
los intereses particulares de los mercaderes, y la tradicin histrica del Derecho de los Pueblos
que sita a la comunidad como base y origen de la soberana y legitimidad del Estado. En
trminos vitales, su atencin se centra en la lucha que desataron los comerciantes capitalinos por
controlar el poder total y la resistencia que encontraron en la masa ciudadana especialmente
provincial- que, por salvaguardar sus derechos y fueros ancestrales, se opusieron a sus planes
hegemnicos. Aqu emerge una de las mayores fisuras en su argumento, pues el corolario de tal
perspectiva analtica confina el relato histrico tanto de la Independencia como de la
construccin del Estado a la confrontacin que se dio en el seno de la clase dominante, con total
exclusin de la plebe: ni indios, ni negros, ni castas figuran en la lucha por los fueros derivados
de la soberana popular porque simplemente esos privilegios no les pertenecan ni
beneficiaban. Sobre este punto se debe aclarar que la naturaleza comunal del Derecho de los
Pueblos en su versin municipal que elogia Salazar- no alcanzaba a los elementos subalternos
de la sociedad; se restringa solamente a ese pequeo grupo de personajes -patricios,
propietarios, letrados y benemritos- que se reuna, peridicamente, en los cabildos para
escenificar el antiguo ritual de empoderamiento a nivel local. Es cierto que la legislacin
indiana contribuy al desarrollo de una institucionalidad paralela y soberana frente a la

241
Salazar, Construccin de Estado en Chile: 505.
242
Salazar, Construccin de Estado en Chile: 505.
243
Salazar, Construccin de Estado en Chile: 505.
244
Salazar, Construccin de Estado en Chile: 517.
burocracia imperial, pero ello no signific que fortaleciera un mecanismo de representacin
democrtica y universal que llegara a incluir a los desposedos, al bajo pueblo. Los beneficios
del fuero municipal, como se ha dicho, quedaron reservados al patriciado, mientras las grandes
mayoras fueron excluidas de esa dichosa tradicin. Como observa el propio Salazar, la compra
de los puestos ms sobresalientes del Cabildo aseguraron el predominio de los ricos y
fortalecieron la condicin aristocrtica de los cabildos; a ello se sum la estrategia matrimonial
del patriciado chileno, que cre vnculos de parentesco entre la burguesa mercantil y la
burocracia imperial, allanando el camino de los primeros hacia las instancias de poder. Su
propsito consista en controlar del poder poltico local, en tanto referido al mbito regional de
circulacin de mercancas
245
.
La estrategia poltica de los mercaderes durante el perodo colonial tardo estuvo, de
acuerdo a Salazar, crecientemente determinada por el flujo de las mercancas ms que por las
instancias de produccin; en el mundo mercantil, seala el autor, prevaleca la soberana del
dinero ms que la soberana territorial investida de los fueros municipales. La lgica de
desarrollo geopoltico del patriciado de Santiago los llev a invadir el sistema de administracin
econmica colonial, a atrincherarse en l y a disparar desde l a todos los que, con un proyecto
de desarrollo distinto, se oponan a semejante lgica
246
. Construyendo su base poltica sobre la
soberana del dinero, la fraccin mercantil comenz
a concebir y construir la estructura del Estado nacional.la razn geopoltica que
rigi su conducta histrica no era la del valle productor, sino la del mercado virreinal y de la
administracin imperial, y para estas razones lo prioritario era privilegiar y proteger los circuitos
del dinero del comercio y, en caso de dificultad, aplicar sin ambages el autoritarismo
imperial
247
.
Sus plataformas de lanzamiento fueron, especficamente, Santiago y los focos
regionales de comercio. En ningn momento se plante como una clase con una convocatoria
universal; su mundo y su visin se redujo al diminuto mundo de las ganancias. La instalacin
de los mercaderes en el cabildo capitalino adquiri importancia cuando estall la crisis colonial
provocada por la invasin napolenica en la pennsula. De una parte, los mercaderes se
beneficiaron de los fueros que otorgaba el derecho de los pueblos y adelantaron su causa bajo
el discurso ya legitimado del retorno de la soberana al pueblo toda vez que se produca la
acefala monrquica; de otra parte, argumenta Salazar, su pretensin de ejercicio de la soberana
a partir del Derecho de los Pueblos fue solamente un ardid, pues no figuraba entre sus intereses
asumir las responsabilidades que conllevaba la tradicin municipal, especialmente en relacin a
la participacin de la comunidad ciudadana en igualdad de condiciones.
No hay duda que el patriciado mercantil, dueo absoluto del pas despus de
erradicado el Estado imperial espaol, actu sobre las clases amarradas a la produccin
sin conciencia ciudadana (de reconocer iguales dentro del territorio), pues trabaj su
dominio como si esas clases no fuesen conciudadanas, sino una suerte de enemigo
interno (es decir: alguien que no tena derechos, y cuya eventual rebelin, por tanto,
poda y deba ser sofocada mediante una represin violenta, sin arreglo a derecho)
248
.
El rgimen que aspiraba establecer la fraccin mercantil capitalina careca, incluso, de
las limitaciones ticas de la monarqua. Esta tesis de Salazar, bastante original y que se hace
evidente al analizar la presencia de comerciantes en el Cabildo, dara cuenta de un doble
proceso poltico: aquel que consista en capturar el poder poltico nacionalizndolo y, al mismo
tiempo, se registrara la gestacin de un orden institucional que protegiera los intereses de la

245
Salazar, Construccin de Estado en Chile: 80.
246
Salazar, Construccin de Estado en Chile: 522.
247
Salazar, Construccin de Estado en Chile: 83.
248
Salazar, Construccin de Estado en Chile: 533.
burguesa mercantil, en desmedro de los sujetos que aparecan como defensores de las fuerzas
productivas locales y regionales.
Fue entonces cuando todos miraron hacia el Cabildo, domicilio perpetuo en el
subconsciente de todos- de la verdadera soberana. Y cuando, como todos, el patriciado
mercantil chileno mir hacia all, la necesidad de liberacin econmica que lata en sus
cmulos de riqueza local comenz a enredarse con la soberana poltica que lata
adormecida en el fondo de los viejos cabildos
249
.
De por medio se situaba la traicin de los comerciantes hacia el resto de la
comunidad, pues su propsito consisti en colocar sus intereses en el centro de mayor
gravitacin, inspirada por los intereses ms burdos. Ni ideologa ni doctrinas ni principios
inspirados por la Ilustracin, sino el ms brutal predominio de la codicia mercantil. En este
sentido, el Cabildo no fue ni poda ser el rgano de expresin poltica propio y natural del
patriciado mercantil, sino una institucin tradicional ocupada por ese patriciado en razn de
una conveniencia coyuntural
250
. En tanto que fue el cabildo capitalino el que sufri de modo
ms visible la captura por parte de los mercaderes, los cabildos provinciales continuaron en
manos de las fuerzas productivas locales; por eso mismo, Salazar los ve ms apegados al
antiguo concepto de soberana territorial y ms genuinamente vinculados a la tradicin foral.
En ese escenario, la dialctica poltica a nivel nacional estaba emplazada en el momento mismo
que estall la crisis de 1810. No se tratara de una lucha entre espaoles y chilenos, ni entre los
patricios y la plebe sino de dos fracciones de la aristocracia: comerciantes versus productores
(terratenientes, mineros y productores menores). El fruto de este choque sera crucial pues lo
que estaba en juego era nada menos que la naturaleza misma del sistema institucional que deba
emerger de la vieja arquitectura imperial: ya sea un Estado fuerte, centralizado, que defendiera
los derechos de los comerciantes, -como lo procuraron hacer los mercaderes asentados en
Santiago a travs de dos dcadas - o una asociacin poltica de pueblos productores la que no
poda ser sino un estado republicano, federal, nacionalista en lo econmico y polticamente
democrtico
251
. Finalmente, despus del ensayo federal de Freire, el pas qued en manos del
autoritarismo que marc al rgimen portaliano. Y fue ese autoritarismo el que, en definitiva,
destruy la democracia local de los cabildos, la autonoma de los pueblos y la soberana relativa
de las provincias
252
. Qu sucedi cuando la capacidad poltica de los Cabildos se extingui y
desapareci la tradicin municipal?
Tras esa prdida, la responsabilidad ciudadana dirigida a construir y controlar el
Estado se desvaneci casi por completo; ekl derecho a voto comenz a venderse a vil
precio; los individuos del bajo pueblo, encarcelados en piezas de conventillo o en celdas
de prisin, cuando no se organizaron en asociaciones contestatarias, se identificaron con
su miseria y sus vicios transformndose en ciudadanos peticionistas (sic) o delincuentes
profesionales, etc. Mientras, sobre ellos, el Estado nacional (pelucn) se converta en el
principal y casi nico protagonista de la historia de Chile.
253

Ese fue el eplogo de las luchas de la Independencia y la cuna que meci a la joven
Repblica. Salazar se propuso estudiar el proceso histrico a travs del cual los mercaderes se
apropiaron del pas, pero ms que una bsqueda de antecedentes que permitan visualizar las
dicotomas en que se desenvolvi la crisis poltica de las dcadas 1810 y 1820 -comerciantes
versus productores, capitalinos versus provincianos, cesaristas versus institucionales-, Salazar
aplic el desarrollo de la antinomia al itinerario cronolgico y temtico proporcionado por la

249
Salazar, Construccin de Estado en Chile: 85.
250
Salazar, Construccin de Estado en Chile: 86.
251
Salazar, Construccin de Estado en Chile: 87.
252
Salazar, Construccin de Estado en Chile: 378.
253
Salazar, Construccin de Estado en Chile: 454.
historiografa tradicional. No se separ del camino que disearon Gay, los hermanos
Amuntegui y Barros Arana. Por supuesto, no cae en los vituperios y descalificaciones que se
repartieron por doquier en los viejos textos, pero su obra se hace engaosa cuando relata los
hechos enmarcados por la nueva hiptesis. Se trata de leer desde una esquina distinta los
mismos episodios reiterados una y otra vez por la historiografa liberal. Por ejemplo, de
acuerdo al autor, Garca Carrasco asumi el mando en un mundo poltico complejo, atravesado
por una diversidad de intereses y celos institucionales que tensionaban el ambiente. De
momento, el Derecho de los Pueblos, esgrimido ahora por el patriciado ante el eclipse de la
legitimidad imperial, permiti resistir y aun desacatar las pretensiones de legitimidad per se
reclamada por el gobernador, cuya autoridad era una derivacin de la legitimidad imperial
254
.
El brigadier proveniente de las guarniciones fronterizas aparece enfrentado al pueblo mercantil
de Santiago que se escuda en el discurso articulado sobre la base doctrinaria y poltica que
otorga el Derecho de los Pueblos. La secuencia de eventos, iniciada por el destierro de los
patricios Jos Antonio Rojas. Jos Antonio Ovalle y Bernardo Vera y Pintado- y seguida por la
movilizacin armada de la elite santiaguina para contrarrestar el creciente autoritarismo de
Garca Carrasco culmin con derrocamiento y el ascenso de Toro y Zambrano. El tumulto que
se form en el Cabildo y que se dirigi a la Real Audiencia para demandar la remocin de
Garca Carrasco es descrita por Salazar como una asamblea popular.abierta y espontnea
que cont con el respaldo de ms de tres mil personas. Segn Salazar, el pueblo mercantil
protegi sus avances polticos tomndose las calles, oponiendo a la legitimidad estatal la
violencia cvica. Puede decirse que, en la noche del 13 de julio de 1810, bajo la legitimidad
del cabildo, el pueblo mercantil (y una masa annima que no era de estirpe patricia) vigil la
ciudad, armas en mano. Cuando el conflicto se agudiz, prosigue Salazar, el patriciado
mercantil convoc, formal pero sigilosamente, a las clases productoras de los alrededores de
Santiago, a su enganchada masa de inquilinos y peones de fundo.su convocatoria era, en este
sentido, tan infinita como ancha la soberana productiva, matriz de la soberana popular
255
.
Nuevos conceptos y categoras para contar la vieja historia de cmo el patriciado derroc al
gobernador que ms demostr su profundo apego a los plebeyos.
En el relato de estos episodios no se puede excusar la simpata que muestra el autor
hacia la movilizacin cvica del patriciado. En ms, su texto justifica y legitima el golpe de
Estado de la aristocracia, y luego aplaude el proceso poltico que llev a la convocatoria del
cabildo abierto del 18 de septiembre, principalmente porque las fuentes que cita respaldan la
idea de que se trat de una movilizacin popular, fundamentada en el Derecho de los Pueblos,
convertida ya en un ancho movimiento social
256
. La apariencia popular en el sentido
moderno- que adquiri el conjunto de intrigas de los aristcratas le otorg, en la visin de
Salazar, un grado alto grado de legitimidad. Esa deferencia hacia la imposicin del primer
rgimen oligrquico en el pas se manifiesta reiteradamente. Refirindose al Reglamento
Constitucional que elabor la Junta de Gobierno para regular sus actividades y el monto de sus
remuneraciones, Salazar escribi que en esos actos, el Cabildo revel que la soberana popular
asuma ya, de por s, poderes legislativos de nivel nacional (subrayado por el autor)
257
. Con
palabras como esa se produce, en el texto de Salazar, la transfiguracin de una institucin
esencialmente aristocrtica y representativa de los intereses de una fraccin de la elite, en una
instancia de expresin de la soberana popular y nacional.
Cmo es posible que un historiador de la talla y capacidad intelectual de Gabriel
Salazar pisara el palito de la soberana popular, que instal la historiografa aristocrtica, para
darle una patina de legitimidad a golpe de Estado contra el pueblo que tuvo lugar en 1810? La
respuesta a esta interrogante se desprende de dos elementos fundamentales que subyacen al

254
Salazar, Construccin de Estado en Chile: 89.
255
Salazar, Construccin de Estado en Chile: 93.
256
Salazar, Construccin de Estado en Chile: 94.
257
Salazar, Construccin de Estado en Chile: 97.
desarrollo de su obra. De una parte, la falta de una investigacin de archivo centrada en los
problemas que plante en la introduccin a su trabajo, deficiencia que es muy notoria en la
seccin dedicada a analizar la secuencia de eventos durante la dcada de 1810; tambin influye
su relato su marcado inters por descubrir, en cualquier movimiento social, una emergencia de
la soberana popular enmarcada por el Derecho de los Pueblos. No le import si la movilizacin
fue solamente un movimiento social patronal y si las masas annimas que acudieron
tumultuosamente a la ciudad estaban compuestas por sus inquilinos, criados y siervos; a Salazar
lo atrap la imagen tumultuaria de una revolucin que no tuvo nada de revolucionario. Desde
ese momento, uno de los elementos que gui su pluma y su reflexin fue la justificacin
doctrinaria que hicieron los golpistas, reclamando el derecho a ejercer el poder a partir de la
tradicin poltica de la soberana popular. Una vez que se produjo el derrocamiento del
gobernador y que resolvi la cuestin de la dependencia colonial con la instalacin de la Junta
Nacional de Gobierno, la cuestin poltica adquiri otro cariz al situarse en el plano domstico.
El activo rol jugado por los mercaderes ech las bases para un conflicto mayor: la oposicin
histrica entre comerciantes y productores, ambos afanados por capturar el Estado, el Cabildo
de los cabildos.
Dnde est la plebe en el relato de Salazar? Curiosamente, a pesar de su apasionada
argumentacin a favor de la re elaboracin de una autntica memoria poltica de los chilenos,
proceso historiogrfico que debe incluir a los ms grandes excluidos, el autor no dirigi su
atencin hacia aquellos rincones ignotos y olvidados en que la movilizacin plebeya adquiere
notoriedad y se transforma en un poderosos antecedente de los eventos que se desencadenaron
en 1810. Los relatos de viajeros, las crnicas, la documentacin judicial y las publicaciones
peridicas contienen un gran cmulo de datos que permiten visualizar la presencia de la masa
plebeya- si bien negativamente en la mayora de los casos- y que dan cuenta de su participacin
en la crisis colonial. Incluso, una lectura cuidadosa de los discursos y pronunciamientos
oficiales, permite identificar a las masas populares en ese momento crucial. Como hemos visto,
Villalobos logr clasificar parte de esa informacin, si bien lo hizo para resaltar la preocupacin
de la elite y no con el propsito de reconstruir la historia subalterna. En fin, existen diferentes
registros, situaciones y referencias que posibilitan la reconstruccin de la historia de las grandes
mayoras. Pero Salazar no incursion en esos campos documentales. Tampoco le importaron
demasiado las numerosas referencias respecto del papel que jug la plebe en la crisis de 1810 y
que fueron consignadas por otros autores. Solamente se limit a sealar que la movilizacin
militar decretada por la elite en la maana del 18 de septiembre, tuvo por objetivo evitar la
posible rebelin de los realistas como la eventual accin autnoma del populacho
258
. Una
referencia bastante esculida, especialmente cuando se tienen presente sus argumentaciones
iniciales. Tambin ignora Salazar las referencias que, incorporadas a su texto, dan cuenta del
carcter anti popular de la revolucin mercantil. El Congreso os convoca pueblo chileno, a sus
representantes, se lee en un pasqun annimo que ridiculiz el golpe de Estado de noviembre
de 1811, los escribanos, procuradores, papelistas, escribientes de oficina, mozos vagamundos,
ociosos, descalabazados, pobretones, ambiciosos.
259
. En realidad, como se ha dicho, para
elaborar una historia de la plebe es necesario cambiar los ejes cronolgicos, modificar
sustancialmente el repertorio temtico y, por sobre todo, variar el punto de vista tradicional
establecido por la historiografa dominante. Al momento de elaborar su relato, Salazar
solamente se limit a seguir a Barros Arana en los hechos probados por ste, si bien critic sus
opiniones. Esa opcin, que otorga un grado de extraordinaria credibilidad a la obra del
historiador liberal, elimina toda posibilidad de elaborar un texto que realmente contribuya a
construir una memoria ciudadana. Se puede decir que la principal debilidad del texto de Salazar
est en sus resultados, no en sus intenciones. Es notable, adems, la atraccin que ejerci sobre
su reflexin el uso indiscriminado de los vocablos popular, soberana, cvico y
ciudadana, y su conexin con el propsito central de la obra que no es ms que demostrar

258
Salazar, Construccin de Estado en Chile: 95.
259
Pasqun annimo, Santiago, 16 de noviembre de 1811, citado en Salazar, Construccin de Estado en Chile: 127.
que, en un momento de la historia de Chile, prevaleci una visin poltica distinta a la del
Estado portaliano que nos legaron los comerciantes. El deseo de encontrar fundamentos a su
proposicin fue ms poderoso que su tradicional pensamiento crtico, facilitando la confusin
que tiende a prevalecer en su relato. Lo ms notorio es que el concepto de soberana popular
reemplaz a la plebe en el texto de Salazar. En una palabra, una categora abstracta, de gran
peso en la conformacin de las conductas polticas pero de escasa materialidad, reemplaz a la
multitud y desplaz del escenario analtico a la gran mayora de los chilenos. La soberana
popular se transform en una fuerza per se, supra social y supra histrica, ignorndose de que
era ejercida solamente por los comerciantes, los letrados, los productores y los militares.
La nica posibilidad de mantener unidos todos los fragmentos iba a depender de la
soberana popular misma; es decir, de la capacidad de los pueblos y de sus respectivos
cabildos locales para construir el Estado nacional mantenindolo subordinado a la
soberana popular, como si fuera el Cabildo de los cabildos, y no atado a los avatares
internos del sistema de dominacin propuesto por las elites
Cabildos y democracia se transformaron en sinnimos y se usan indistintamente en el
texto. Cmo resolvi Salazar la contradiccin que genera referirse a una soberana popular
democrtica que se ejerce por una minora social aristocrtica (minora exagerada a su mxima
expresin en el cesarismo militar del gobierno de OHiggins y Carrera)? El difcil dilema fue
resuelto por Salazar con el traslado de lo popular al mbito extra capitalino, vale decir,
concibiendo los cabildos provinciales como instancias genuinas de expresin poltica popular.
Por segunda vez, la construccin del Estado nacional, coment al referirse al golpe de Estado
de Carrera en noviembre de 1811 y la tenaz oposicin poltica que encontr en Concepcin, se
suma en un conflicto entre el autoritarismo centralista de Santiago y la democracia comunal
que tenda a prevalecer en los pueblos de provincia, particularmente en la de Concepcin
260
.
Esta oposicin, que fue la base del proceso de gestacin del Estado Nacional, es una correcta
interpretacin de lo que sucedi a lo largo del perodo, y que fueron tan bien graficadas por los
enfrentamientos polticos y militares entre santiaguinos y penquistas. No obstante, corresponde
preguntarse: Eran efectivamente ms populares los cabildos provinciales o, al igual que el de
Santiago, estaban controlados por la elite local? Salazar no entrega datos que permitan afirmar
que los cabildos provinciales haban perdido su ser aristocrtico y excluyente; solamente se
limita a sealar que los pueblos Copiap, Huayco, Coquimbo, CuzCuz, Petorca, Aconcagua,
Los Andes, Quillota, Valparaso, Rancagua, Linares, Itata, Rere, Concepcin y Laja- se trataban
de comunidades organizadas y atentas al proceso que se viva
261
. Pero, ni la organizacin ni
la preocupacin significan que los estamentos subalternos participaran en la gestacin de la
poltica ni que tuvieran acceso a las instancias de poder; tampoco lo provinciano produca una
participacin plebeya de modo automtico. Por el contrario, como lo demuestra su propio texto,
la contradiccin entre el ayuntamiento de Santiago y las elites regionales fue simplemente una
ampliacin del conflicto que se viva en la propia capital en el seno de la aristocracia
fragmentada. Pero la multiplicacin de las elites ni su fragmentacin conduce a la
democratizacin del proceso poltico; tampoco la movilizacin de los ricos y sus criados
transforma un tumulto callejero en una asonada popular. La verdad es que el Derecho de los
Pueblos, que captur de manera tan poderosa la imaginacin del autor, nunca dej ser el
patrimonio de los patrones. Su verdadero titulo debe ser el Derecho de las Elites, tal cual se
manifest en el desarrollo de la Independencia.
Por qu Salazar no describi los golpes de Estado, la guerra civil y las incesantes
intrigas que prevalecieron durante la Patria Vieja como una manifestacin de la codicia por el
poder que sustentaban las diferentes fracciones econmicas, regionales- de la aristocracia y
que explot con toda su fuerza cuando se produjo el vaco poltico que gener la crisis
constitucional? La respuesta a esta interrogante descansa precisamente en el rescate que hace

260
Salazar, Construccin de Estado en Chile: 132.
261
Salazar, Construccin de Estado en Chile: 101.
del concepto de Democracia de los Pueblos como alternativa poltica al Estado portaliano. A
costa de establecer una nueva mirada termin fortaleciendo el mito historiogrfico. Su
conviccin le lleva a escribir una frase que queda resonando: El lder militar de la rebelin
popular en Santiago, Jos Miguel Carrera
262
. Podra en esos aos haber un lder menos
popular que Carrera? Difcil, pero la mera movilizacin de una turba le confiere, en los ojos de
Salazar, esa condicin social. En realidad, para refutar esta construccin historiogrfica
debemos reconocer, derechamente, que la democracia de los pueblos no fue democrtica ni
popular, en el sentido moderno de ambas categoras y mucho menos fue la prctica poltica que
se asent sobre esa tradicin. Lo cierto es que el patriciado de Santiago, como escribi
acertadamente el propio Salazar, no estuvo a la medida de las circunstancias, y no fue capaz de
liderar los intereses de todos los pueblos del pas
263
.
La condicin excluyente que tuvo la estrategia de los mercaderes provoc guerras
civiles y gener notorias tensiones en el texto de Salazar. Al referirse a la gestacin del primer
Congreso Nacional, seal refirindose a las restricciones con que se diseo la ciudadana: Tal
definicin de ciudadana era sin duda ms amplia que el patriciado mercantil, porque inclua a
todos los que constituan, por vecindad villana, el pueblo, pero no tanto como para incluir el
estrato del bajo pueblo. Frente a esta afirmacin uno se pregunta: Cuntos chilenos
calificaban para ser considerados ciudadanos en la democracia de los pueblos y cuntos
chilenos quedaban excluidos del padrn electoral? El propio Salazar proporciona parte de la
respuesta: Aunque la convocatoria discriminaba al bajo pueblo, era amplia y democrtica
respecto al vecindario criollo y espaol. En una palabra, la masa ciudadana restringida al
mbito espaol-criollo no constitua ms del 10 % de la poblacin. Indios, negros, castas y
mestizos, que constituan el 90 % restante, quedaron marginados del proceso poltico. Los
guarismos no son poco relevantes cuando se piensa en una poblacin que se calcula entre
500.000 y un milln de habitantes; la misma cifra, opaca con creces al pequeo grupo de actores
aristcratas que jugaron su papel en esta comedia versallesca. Sorpresivamente, Salazar
justifica la exclusin de cientos de miles de chilenos de la gestin poltica durante el ciclo
iniciado en 1810 anotando: Debe tenerse presente que el bajo pueblo viva disperso en valles,
cerros y suburbios, sin formar pueblo, o como sirviente en casa ajena, sin calificar como
vecino
264
. En una palabra, la mayora de los chilenos no estaba afiliada al Derecho de los
Pueblos ni poda gozar de la democracia popular que ofreca el cabildo a los vecinos
propietarios de solares o asentados en las grandes ciudades. La plebeyizacin de la capital que
describe el autor para el perodo colonial respecto de lo que no se presentan datos concretos-
no signific que el crecimiento de los barrios y arrabales produjera automticamente la
ciudadanizacin de la plebe ni tampoco se tradujo en su incorporacin a la institucionalidad
poltica. Por el contrario, su presencia en las ciudades, especialmente de los gruesos
contingentes de refugiados miserables y harapientos que dejaron las guerras civiles, las levas y
las movilizaciones forzadas del peonaje, solo contribuy a aumentar el terror de la aristocracia
respecto de ese creciente nmero de gente de piel cobriza que pareca estar al acecho. Por ese
motivo, aceptar el argumento de la residencia urbana de las grandes mayoras nacionales
significa tragarse completa la arbitrariedad de la dictadura impuesta por la oligarqua en el pas.
No es posible decir que el proceso histrico que produjo la independencia militar y
luego la actividad constituyente fue un proceso exclusivamente aristocrtico.las
tensiones y conflictos que lo caracterizaron (al proceso constituyente) prueban
suficientemente que en l participaron actores de distinta procedencia y opuestos
intereses y que, por eso mismo, tuvo un carcter inclusivo, dialctico y democrtico
265
.

262
Salazar, Construccin de Estado en Chile: 115.
263
Salazar, Construccin de Estado en Chile: 144.
264
Salazar, Construccin de Estado en Chile: 104.
265
Salazar, Construccin de Estado en Chile: 437.
Arribar a esta suerte de conclusiones no solo contradice la argumentacin inicial de
este texto, sino que, al mismo tiempo, significa ignorar la resistencia que opusieron las masas
populares a la institucionalizacin de la exclusin que surga partir del ejercicio del Derecho de
los Pueblos y de la tradicin municipal. La condicin mayoritariamente monarquista de la
plebe durante la primera fase de este perodo (1810-1820) y la lucha armada que llevaron a cabo
las montoneras populares durante la fase siguiente (1820-1834), no indican acaso que la plebe
se opona de frentn a estas iniquidades polticas?
266
El propio Salazar reconoce esta situacin,
observando que
la mayora de los hacendados y los grandes mercaderes de ese tiempo se
militarizaban militarizando a su vez a la masa popular que dependa patronalmente de
ellos, para que lucharan por los intereses y conflictos de la clase patronal
267
.
Salazar cita la Proclama del fraile Orihuela ese poderoso manifiesto que defendi
abiertamente los derechos soberanos del peonaje- pero lo hace en el contexto de las
contradicciones capital-provincia y no como expresin de la lucha de clases. No le presta
mayor atencin a su encendido discurso anti oligrquico ni contextualiza su aparicin al margen
de la poltica de las asambleas patricias. Solamente en una oportunidad alude a la rebelin
campesina que asol Concepcin durante ms de una dcada. Todas las guerras, reunidas, se
haban ensaado con esa zona por casi diez aos. La miseria provocada por ellas se haba
extendido en todas direcciones. En la clase campesina y en la poblacin peonal haba estallado
una hambruna espantosa, que dej en las calles, en los cerros y en las playas a miles de muertos,
mientras los monopolistas del trigo hacan grandes negocios exportando el cereal y la harina al
Per
268
. Por qu no indagar ms en el mundo de la guerra campesina e insistir, por el
contrario, en el argumento casi artificial que connot a la Democracia de los Pueblos? Salazar
presenta en su obra un documento emitido por el cabildo de Concepcin en el cual se describe la
suerte que corrieron los pobres a causa de la guerra.
El Cuerpo Municipal no puede mirar con indiferencia los dolorosos estragos que
emanan de la miseria de nuestros ciudadanos. Un nmero considerable de hombres,
mujeres y prvulos han sido vctimas del hambre en el Partido de Rere, cuya poblacin
contemplarse de a 4 a 5.000 habitantes; ya van muertos en solo dos meses 700
personas.esta ciudad ya siente los mismos efectos.mrense las calles ocupadas
como en nubes de mendigos, espectros de la naturaleza, afligida, y las casas llenas de
pordioseros dbiles y casi moribundos
269
.
Sin necesidad de resaltar el hecho que la corporacin municipal se refera los
sufrimientos de otros y no de sus miembros, llama la atencin que Salazar cite este texto para
sealar que refleja la preocupacin activa por la situacin extrema en que se encontraba la
clase plebeya y el bajo pueblo de esa provincia, como producto de la guerra y la accin
monopolista de los mercaderes que controlaban la exportacin de trigo y harina
270
. Acaso no
eran esos mismos mercaderes quienes controlaban el Cabildo? Y no fue el cabildo uno de los
principales responsables de la guerra civil que caus tantos estragos entre los pobres?; Por qu
buscar en los vericuetos de los proyectos constitucionales algn rasgo democrtico, cuando el
peonaje demostraba a diario que no se tragaban las martingalas discursivas del patriciado?;
Quines dentro de cada pueblo, participaron en el proceso poltico?, se pregunt Salazar en
la segunda parte de su obra, demostrando que la exclusin de la plebe no le pas desapercibida.
Sin embargo, si le inquietaba la marginacin de las grandes mayoras, Por qu fascinarse con la

266
Salazar, Construccin de Estado en Chile: 152.
267
Salazar, Construccin de Estado en Chile: 152.
268
Salazar, Construccin de Estado en Chile: 169.
269
Proclama del cabildo de Concepcin, citado por Salazar, Construccin de Estado en Chile: 450.
270
Salazar, Construccin de Estado en Chile: 451.
Asamblea Provincial convocada por Freire en 1822 en Concepcin, que no fue ms que una
demostracin que el poder lo ejerca la oligarqua acompaada, en ese caso, por una excepcional
comparsa de labradores y artesanos? Qu haca la plebe penquista en esos aos? Luchaba bajo
las banderas de Benavides y de los Pincheiras contra el cesarismo poltico del general
ciudadano Ramn Freire.
Por qu un historiador que ha reiterado la necesidad de reconstruir la historia del
bajo pueblo desde abajo y desde adentro, tom un camino tan equvoco centrando su atencin
en los avatares de las asambleas populares que no tuvieron nada de populares y que, por el
contrario, fueron los dispositivos usados por el patriciado para frenar el ascenso poltico del
populacho? La presencia de los sectores marginales en la conciencia de la clase patricia de
esos aos no era solo la de una masa utilitaria a ser movilizada cuando fuera menester, sino
tambin las de unos conciudadanos pobres y unos semejantes sobre los cuales caba tener
tambin sentimientos de otro tipo
271
. Si los miembros de la elite fueron tan solidarios Quines
entonces falsificaron la memoria y se apoderaron del pas? Esa interrogante recorre la lectura
que se hace de este texto de Gabriel Salazar. Por qu volver a hacer la historia del patriciado y
no intentar reconstruir la penosa y dramtica historia del peonaje de aquellos aos? La
respuesta solamente puede entregarla el autor. Al lector le queda solamente pensar que es
probable que este traspi se derive de la antigedad del texto cuya bibliografa central se
public mayoritariamente en la dcada de 1980, con algunas escasas referencias a obras
recientes- lo que signific omitir los aportes que ha hecho la historia social desde esa poca al
presente. En ese sentido, este es un texto pre salazariano. Una verdadera negacin de los
planteamientos posteriores de quien convoc a los historiadores chilenos a tener una mirada que
privilegiara el rol de los sectores populares. Afortunadamente, el mismo Salazar se rebela
contra sus proposiciones, procurando introducir la historia de la plebe en el marco de su
argumentacin sobre la Democracia de los Pueblos.
Durante el perodo colonial y gran parte del siglo XIX, el bajo pueblo estaba
compuesto por todos los individuos que no calificaban ni para ser ciudadanos ni
hombres libres por ser sirvientes domsticos o esclavos, porque formaban parte de un
pueblo de indios o no eran vecinos con casa poblada (muchos de ellos habitaban
ranchos aislados, provisorios y sin familia) o tener un nacimiento de dudosa limpieza
(ser huacho o mestizo sin padres conocidos) o por no tener un oficio independiente, un
patrimonio mnimo, o no saber leer y escribir. Por ser tales, estos individuos carecan
de derechos ciudadanos y, por tanto, no estaban sujetos a los deberes que de esos
derechos emanaban.en su calidad de peones o gaanes, eran enganchados por sus
patrones para formar montoneras y milicias rurales con el objeto de asegurar el control
poltico del pueblo local, prctica que fomentaba en ellos no precisamente la conciencia
ciudadana, sino ms bien la de secuaz de un caudillo patronal. Asimismo, solan ser
incentivados o pagados para formar turbas callejeras dispuestas para hacer desorden,
saquear, aclamar a algn prohombre y aplaudir sus propuestas. El bajo pueblo no
actuaba como una asamblea de ciudadanos ni pretenda hacerlo: tena clara idea de no
pertenecer al sistema de la patria. Con todo, tomaba parte activa en los procesos
polticos cuando era arrastrado a la guerra, o cuando se aglomeraba por s mismo en las
calles, atrado por desrdenes polticos.

No parece prudente, sin embargo, reducir la participacin poltica del bajo pueblo a
una masa callejera movida por instinto, seduccin o inercia. Debe recordarse que casi
todo el populacho urbano estaba asociado, como pen productor o pen vendedor, al
artesanado, o al campesinado. Por eso, y porque de eso dependa su propia subsistencia,
el bajo pueblo tena intereses especficos, ligado de un modo u otro a la produccin,
que las polticas del municipio o del gobierno afectaban de un modo u otro..por todo

271
Salazar, Construccin de Estado en Chile: 452.
esto, es poco probable que el bajo pueblo no tomara consciencia de esos problemas ni
tomara partido en la solucin de los mismos.desde una distancia que era a veces de
irnica contemplacin y otras de expectante posibilidad de irrupcin, el estrato plebeyo
y el bajo pueblo incursionaron en la poltica patricia por medio de apariciones puntuales
que, pese a su carcter vulgar y callejero, provocaban gran escndalo. Se trataba por
eso de una copresencia poltica (sic) que, aunque marginal, era sin embargo lo nico
que podra explicar por qu el movimiento liberal y pipiolo tuvo siempre, durante todo
el perodo 1822-1828, un gran marco de apoyo masivo y una contundente mayora
electoral.
272
(Subrayados del autor).
Sin entrar en detalles sobre la proeza realizada por Salazar de intentar compatibilizar
una teora poltica con el desenvolvimiento de la realidad histrica, ni tampoco criticar la
reduccin que hace de la plebe a una mera comparsa del patriciado, es importante destacar su
esfuerzo por adentrarse hacia el mundo de las grandes mayoras. Es cierto que esta obra sobre
la Construccin de Estado en Chile es contradictoria y plagada de tensiones narrativas debido a
la difcil coexistencia conceptual que plantea la Democracia de los Pueblos cuando es ejercida
por una minora, pero su mayor mrito reside en estas miradas de escorzo, a veces furtivas, que
sitan al mundo subalterno en el escenario poltico de la poca. De los historiadores revisados
en este libro, Salazar fue el primero que, de un modo franco y abierto, se refiri a la plebe en la
gesta independentista y que, al mismo tiempo, se esforz por descubrir su rol en la gestacin del
orden republicano. Los dems olvidaron por completo a la mayor parte de la poblacin,
embelesados por los malabares polticos y las intrigas palaciegas de una aristocracia que logr
su objetivo de implantar su dominacin sobre el resto de los chilenos.
Construccin de Estado en Chile forma parte de una triloga publicada por el autor.
La primera parte fue publicada bajo el ttulo Labradores, peones y proletarios. Formacin y
crisis de la sociedad popular chilena del siglo XIX (Ediciones Sur, 1985). En este libro seminal
Salazar sent las bases de lo que sera el inicio de un proceso de revisin exhaustiva de la
memoria nacional. En la Introduccin a ese trabajo, luego de dar cuenta de lo relativamente
rida que haba sido la historiografa chilena respecto de la historia de lo popular, Salazar
previno contra el peligro que encerraba el uso de esquemas predeterminados que eliminaran a
los sujetos concretos y, no menos riesgoso, adverta que por dar plena vigencia al imperativo
gemelo de totalidad analtica, se diluye la historia existencial de las masas populares en la
historia esencial del capitalismo nacional o internacional.
273
Esta advertencia demuestra que
Salazar estaba conciente, hace ya ms de tres dcadas, que la historia popular o plebeya que la
mayor parte de las veces transita por su propio carril- poda ser opacada en el despliegue de la
historia total por la gesta de la aristocracia y de aquellos que detentan el poder. La accesibilidad
de las fuentes aristocrticas, la conservacin de sus registros, la forma como pululan en la
memoria de los chilenos los grandes prceres y la imperativa urgencia con que se deben
desentraar las redes del poder econmico, poltico y social para proceder a su disolucin
revolucionaria- facilitan la transformacin de la historia de los grupos subalternos en una mera
tramoya, dependiente y sin mayor significado, del relato oficial.
El estudio histrico de las clases populares devino un objetivo intelectual de segunda
urgencia, escribi Salazar al dar cuenta de la evolucin de la disciplina entre 1948 y
1978, en lugar de la historia social del pueblo, se haba enfatizado ms la historia de
sus enemigos estructurales. Y en vez de sus relaciones econmicas, sociales, culturales
y polticas internas (ingredientes primordiales de su ensimismidad (sic) de clase) se
retrat el nudo gordiano de los monopolios nacionales e internacionales. Y a cambio
del tejido solidario por el que circula su poder histrico, se describi el paisaje
amurallado de la clase dominante
274
.

272
Salazar, Construccin de Estado en Chile: 443.
273
Salazar, Labradores, peones y proletarios: 9.
274
Salazar, Labradores, peones y proletarios: 9.
La triloga historiogrfica sobre la Independencia y la gestacin del Estado
republicano fue completada por Gabriel Salazar con la publicacin de Mercaderes, empresarios
y capitalistas (Chile, siglo XIX); all, el autor profundiza su anlisis crtico del orden
portaliano erigido, en la memoria nacional, con los rasgos esencialistas y monumentalizadotes
que permiten anular el proceso histrico posterioreso puede ser efecto del triunfalismo
ingenuo de los vencedores con la complicidad ingenua de los vencidos- , o de su
maquiavelismo poltico para ocultar las fealdades reales producidas por su triunfo.
275
. Si bien
Mercaderes, empresarios y capitalistas se extiende cronolgicamente ms all de los lmites del
tema que nos interesa desmitificar, Salazar hace algunas precisiones, fundadas en una slida
investigacin de archivo y una revisin bibliogrfica exhaustiva, que son importantes de
sealar. En primer lugar, es cardinal rescatar lo que seala respecto de los avatares a que estuvo
sujeta la clase mercantil y su tesoro durante el perodo de la crisis colonial. Los cuidadores de
tesoro tuvieron entonces que enfrentar, durante un largo perodo, la arremetida de los
buscadores de tesoro. Sobre todo, despus que llegaron en masa los mercaderes nrdicos a las
costas chilenas, aprobadas las leyes de libre comercio, y desde que se desencaden la guerra de
la Independencia. El Estado aument la presin fiscal para el pago de impuestos y
contribuciones; mientras los peones, ahora organizados por la fuerza en regimientos y
batallones, aumentaron su propensin al robo, al asalto y al saqueo. Entre 1810 y, ms o
menos, 1830, se desencaden una suerte de ataque general de la sociedad contra los tesoros
privados de los monopolistas. Producto de este ataque, casi la mitad de los tesoros fueron
destruidos o reducidos a uno o dos tercios de lo que haban sido, y por lo mismo, casi la mitad
de la clase mercantil (en particular, su vetusta seccin espaola) se desintegr. Y luego
agreg: Los factores que desencadenaron la Independencia fueron muchos, sin dudas, pero lo
que produjo el asalto generalizado a la plata y el oro atesorado en las casas pudientes fue,
segn parece, uno solo: el devorador monopolio monetario que la clase mercantil detentaba a
comienzos del siglo XIX
276
. As, en el umbral de la repblica oligrquica, el patriciado
mercantil sufri el acecho de los diferentes actores sociales de la poca que, necesitados de
bienes, asediaron su fortuna. Logr la masa peonal lo que no haba logrado el Estado
Colonial: descerrajar la bolsa tintineante de los mercaderes? Se pregunt Salazar. La respuesta
fue afirmativa. Todo indica que, an antes de haberse iniciado la guerra de la Independencia,
la delincuencia y el bandolerismo populares haban sometido a los mercaderes y sus tesoros
respectivos a una presin mucho mayor que la del Estado
277
. Bandidos, cuatreros, ladrones y
truhanes comenzaban a conformar una columna domstica que pona en peligro, desde la base
econmica y social, la hegemona poltica de los mercaderes. Pero la situacin fue sorteada con
xito por el patriciado, que inesperadamente cont con el apoyo de la invasin mercantil que
protagonizaron miles de consignatarios y aventureros extranjeros que se asentaron en el West
Coast para abrir los mercados del Pacfico al mercantilismo britnico y europeo.. No obstante,
pese al desgaste producido por el aumento de la delincuencia peonal, las casas pudientes
lograron sortear con xito el perodo crtico 1800-1830.y recuperar el control total de la
situacin desde esa ltima fecha.
La traumtica experiencia del acecho fiscal y peonal que caracteriz al perodo de la
guerra civil (1810-1822) dej marcas en la memoria de los comerciantes, quienes no solo fueron
a financiar a los partidos combatientes, sino que se vieron compulsados a cambiar sus lealtades
polticas para no modificar su insobornable lealtad con el oro y las propiedades de la familia. Y
dentro de ese contexto inestable, el peonaje, reclutado y armado a la fuerza en una atmsfera de
revuelta general, desinhibi sus acciones, solt su rabia y multiplic sus asaltos y saqueos.
Todo eso desencaden, pblica y privadamente, el pavor mercantil
278
. Los efectos del pavor

275
Gabriel Salazar, Mercaderes, empresarios y capitalistas (Chile, siglo XIX) (Editorial Sudamericana, 2009): 8.
276
Salazar, Mercaderes, empresarios y capitalistas: 48.
277
Salazar, Mercaderes, empresarios y capitalistas: 49.
278
Salazar, Mercaderes, empresarios y capitalistas: 50.
econmico y social no se hicieron esperar. Fue este pavor el que despert en ellos (los
mercaderes) el nervioso afn por construir un sistema poltico de seguridad nacional para
proteger sus actividades comerciales y sus respectivos tesoros. Sera el pensamiento base y la
obra poltica del mercader Diego Portales
279
. Controlar, de una parte, la avidez sin fondo del
gobierno y, al mismo tiempo, poner coto al desenfreno desatado por las gavillas y montoneras
de ladrones y saqueadores del bajo pueblo. Pues si la expoliacin fiscal fue insistente y
majadera, el ataque de los rotos fue sostenido y aterrador. Austeridad fiscal y represin
policial contra la plebe seran, desde ese momento, dos de los pilares fundamentales del Estado
en forma.
La transformacin de Chile en el emporio del Pacfico y en una de las vetas mineras
de ms fcil explotacin y transporte, -en tanto que el espacio ocupado por las manufacturas y
frusleras que constituan el grueso de las importaciones fue ocupado en las bvedas navieras
por el oro, plata y cobre adems de trigo y maderas-, aseguraron slidas ganancias para los
mercaderes. Solamente entre 1817 y 1825, las importaciones desde Gran Bretaa se
multiplicaron doce veces, con un valor promedio anual de dos millones de pesos anuales y un
predominio superior al 60% en el mercado local
280
. No obstante, la bonanza comercial tuvo un
precio poltico importante, en tanto que la nueva institucionalidad republicana que se forjaba a
fuerza de golpes de Estado, guerras civiles, intrigas y complots polticos, deba resguardar los
intereses de las Merchant Houses instaladas en los puertos de trnsito y asegurar que el
fantasma del saqueo y el pillaje popular no cayera sorpresivamente sobre el creciente nmero de
bodegas y depsitos que guardaban el tesoro mercantil. Asimismo, deban asentarse las
modalidades productivas para asegurar el abastecimiento de los puertos de embarque.
El que esa oligarqua haya asumido el terco rol patronal de disciplinar peonalmente
(sic) a las masas populares en la produccin de trigo, cobre, maderas, etc., para que lo
producido lo exportaran otros (las subsidiary houses), no converta a la oligarqua
empresarial criolla en un socio paritario del conglomerado extranjero (que exportaba,
importaba y monopolizaba el crdito duro), sino, ms bien, en un gendarme interno
encargado de asegurar que la plusvala laboral siguiera nivelada en cuotas altas , y que
la militarmente vigilada paz domstica permitiera el adecuado despliegue de los
negocios librecambistas
281
.
Se estableca de ese modo un Estado excluyente y anti popular, controlado por los
mercaderes, que conceban a la plebe como la mayor amenaza contra la seguridad y tranquilidad
pblica interna, generando un cisma de ndole social que no conoca previamente el pas. Al
mismo tiempo se introdujo un nuevo ordenamiento de las relaciones de clases y de los vnculos
de poder. Los mercaderes, que haban manejado astutamente el proceso poltico de destruccin
del estado monrquico quedaron en una situacin subalterna y dominada por los intereses
comerciales extranjeros, restringidos a administrar un proceso acumulativo residual
equilibrndose sobre un polvorn social. El saldo social y econmico fue regresivo para los
grupos subalternos, al mimo tiempo que las clases productivas empresariales y artesanales- se
vieron enfrentados a la ardua competencia de la industria europea. Solamente los comerciantes
podan evaluar positivamente el balance que proporcion el desmantelamiento de la arquitectura
monrquica pues, habiendo establecido su hegemona en el aparato poltico, estaban en
condiciones de legislar para proteger y fortalecer sus intereses materiales. De ser un pas
dividido en estamentos en los cuales no prevaleca sino el rgimen jurdico indiano, se pas a
una sociedad dividida en clases en la cual el Estado asuma la defensa directa de quienes
ejercan su control.

279
Salazar, Mercaderes, empresarios y capitalistas: 53.
280
Salazar, Mercaderes, empresarios y capitalistas: 172-173.
281
Salazar, Mercaderes, empresarios y capitalistas: 164.
Qu pas con la plebe una vez que los mercaderes se instalaron en el poder? Si en
Construccin de Estado el rol asignado por Salazar a los plebeyos fue de ndole marginal y
perifrico a los incidentes que iban tejiendo la trama del desarrollo histrico de la repblica, en
Mercaderes, empresarios y capitalistas su rol es mucho ms central y protagnico. En el
Captulo IV, en que se analiza la guerra a muerte que en el mundo de la economa tuvo lugar
entre los comerciantes patricios y el empresariado plebeyo, Salazar escribi un prrafo que
aclara completamente su visin del bajo pueblo durante la primera mitad del siglo XIX.
En Chile, los pobres no se han constituido como clase social nicamente sobre la base
de los cdigos contractuales del trabajo asalariado. Tambin lo han hecho, de un
modo ms libre, en calidad de microempresarios que han trabajado los recursos
naturales o de desecho del pas, como recolectores, productores o comerciantes. Y
tambin lo han hecho cuando, en coyunturas crticas, se han asociado en redes de
bandolerismo peonal, en conflicto no solo policial sino tambin econmico con la
sociedad principal. E incluso se han agrupado como clase cuando han optado por
cruzar las fronteras emigrando del pas
282
.
Ya sea como trabajadores, empresarios o bandidos, prosigue Salazar, el bajo pueblo
desarroll una identidad social, econmica y poltica cuyo principal rasgo fue la autonoma,
generando un mundo alterno y disfuncional de la institucionalidad mercantil. Habiendo sido
una masa social homogneamente excluida de la sociedad principal, pero, a la vez,
heterogneamente asociada en la marginalidad, el bajo pueblo configur, por eso, a lo largo
del siglo XIX, un estrato social con movimiento histrico propio que, desde s mismo, despleg
conductas cambiantes de integracin, desercin, confrontacin o de alternativa respecto al
sistema dominante
283
. En tanto que los mercaderes optaron y dieron prioridad a las formas de
reclutamiento de mano de obra premodernas- casual, sin una ligazn contractual, precaria- el
peonaje desarroll una identidad de resistencia y trasgresin que se hizo ms fuerte que su
status de trabajador. El trabajo peonal implic la normal ocurrencia de alzamientos en la
faena, robos, asaltos, destruccin de instalaciones y fugas de diverso tipo, lo que indujo a sus
patrones a definir al pen corriente como roto alzado, violento y flojo. En esas
circunstancias, la lucha de clase se situ fuera del ndulo capital-trabajo, adquiriendo el
contorno de una confrontacin tanto econmica como cultural que tena lugar fuera del esquema
tradicional. La bsqueda de una mejor oportunidad fue un proyecto de vida e identidad mucho
ms atractivo para la juventud peonal que el protoesclavista contrato de trabajo asalariado que
encontraba en su camino
284
. Perseverar en el derrotero que les haca ms libres, le gan al
peonaje el mote de vagabundo, ocioso y mal entretenido. Tambin le gan la persecucin
sistemtica de parte del Estado mercantil que, en su propsito por disciplinar y transformar ala
inmensa masa plebeya en un grupo social obediente, laborioso y austero, no ahorr esfuerzos
para disear los dispositivos institucionales que permitiran llevar a cabo dicha tarea. As
surgieron las crceles, las penitenciarias y los presidios ambulantes que de un modo tan
elocuente retratan la poltica represiva del rgimen portaliano. Instituciones que solamente
sealaban la culminacin de una actitud anti popular que, durante la crisis colonial, ya haba
explotado con furor en la representacin de los empresarios plebeyos como sujetos intiles.
Herreros toscos, plateros sin gusto, carpinteros sin principios, escribi Manuel de
Salas en 1796 cuando present un Informe al Consulado de Santiago, albailes sin
arquitectura, pintores sin dibujo, sastres imitadores, beneficiadores sin docimasia,
hojalateros de rutina, zapateros tramposos, forman la caterva de artesanos, que cuanto
hacen a tientas ms lo deben a la aficin y a la necesidad de sufrirlos que a un arreglado

282
Salazar, Mercaderes, empresarios y capitalistas: 211.
283
Salazar, Mercaderes, empresarios y capitalistas: 212.
284
Salazar, Mercaderes, empresarios y capitalistas: 214.
aprendizaje.su ignorancia, las pocas utilidades y los vicios que son consiguientes les
hacen desertar con frecuencia y, variando de profesiones, no tener ninguna
285
.
El ataque patricio contra los sectores populares, especialmente cuando algunos segmentos se
alzaban como competencia en el campo econmico o cuya insubordinacin pona el jaque el
orden poltico, fue constante y artero.
La clase menesterosa.la mayor parte no tiene oficio ni industria alguna licita de qu
subsistir, se lee en un Informe de 1827, est abandonada a la ociosidad ms ominosa;
ya entre los vicios, y estos han alterado hasta su constitucin fsica; lo anuncian el mal
glico (sfilis), el rostro plido y la multitud de hijos naturales. Carece adems de
moral.dejar su vidas y subsistencia encomendada a sus propios antiguos recursos,
esto sera plagar la ciudad de pordioseros, de holgazanes, de ladrones, facinerosos, de
malvados.
286
.
De tanto estigmatizar y tratar como bestias, los pobres de la capital se iban transformando en esa
plebe inculta y brbara que, posteriormente, caus tanto temor a sujetos como Benjamn Vicua
Mackenna. Los aduares africanos, como denomin Vicua a los arrabales del bajo pueblo,
parecan ser el adecuado hbitat de chilenos que a los ojos del patriciado se situaban ms all de
la especie humana.
Desafortunadamente para la oligarqua, la plebe no permaneci impvida ni pasiva
frente a los cambios estructurales que introdujo la elite ni se resign a ser considerada como la
porcin salvaje de la sociedad. Ese Chile oscuro que, para temor de los patricios, aflora en los
momentos ms inoportunos. En realidad, en tanto que los cambios analizados por Salazar
tuvieron lugar desde antes de la Independencia, tambin la reaccin plebeya se remont a los
ltimos decenios coloniales.
La opcin por alguna de las mltiples formas de bandidaje comenz a ser tomada por
las masas peonales desde fines del siglo XVIII, multiplicndose de modo explosivo
durante la primera mitad del siglo siguiente. La progresiva desintegracin, tanto de las
familias campesinas como de los grupos artesanales, y la no constitucin de familias
mineras, echaron al camino a decenas de miles de jvenes que al no encontrar otra
oferta laboral que el poco atractivo contrato peonal- optaron por enrolarse en las
extensas redes del bandidaje rural y suburbano. Esa opcin implicaba asociarse en
grupos de cuatro o cinco individuos (cuatreros) de diez o quince (gavillas) y de
cincuenta, cien o ms (montoneras) para realizar robos, asaltos, saqueos, y aun, tomas
de pueblos o aldeas, para dispersarse luego entre los miles de ranchos de mujeres solas
que se extendan a largo y ancho del territorio. El bandidaje era una ocupacin
engarzada como flujo circulatorio en las densas redes de la economa y la sociedad
populares, que surgan y se ensanchaban en los mrgenes e intersticios de la sociedad
principal. en tal posicin, el bandidaje popular pudo acosar y tener en jaque a la
sociedad principal hasta comienzos del siglo XX, sin que aqulla pudiera
desembarazarse de tan amenazado cerco
287
.
El bandidaje, como bien seala Salazar, fue una de las opciones que desarrollaron los
plebeyos para contrarrestar la creciente hegemona del patriciado mercantil. Pero esa alternativa
estratgica no fue la nica. Tambin se hizo presente, con mucha mayor presencia en la
poblacin y en la vida cotidiana del pas, la consolidacin del micro empresariado plebeyo que,
explotando los diferentes nichos ecolgicos que ofrecan los recursos naturales y los mercados
informales, desarroll de forma completa el modo de produccin domstico o artesanal. Los
pobres desplegaron un ancho movimiento micro colonizador de fronteras, espacios vacuos,

285
Manuel de Salas, Escritos, Tomo 1, Vol. 1, citado por Salazar, Mercaderes, empresarios y capitalistas: 235.
286
Informe de la Comisin Municipal, 1827, citado por Salazar, Mercaderes, empresarios y capitalistas: 335.
287
Salazar, Mercaderes, empresarios y capitalistas: 215.
pueblos de indios y valles perdidos, convirtindose, en todas partes, en los pioneros de la
explotacin econmica del territorio, sobre todo en las zonas donde la gran propiedad y el
capital no haban penetrado an
288
. Ya sea con el poncho baladronado y el sombrero de fieltro
que tapaba la mirada torva y feroz de los bandidos o ataviados con la colorida vestimenta de
aguateros, pescadores, colonos, pirquineros improvisados o ebanistas urbanos, los pobres de la
ciudad y del campo no fueron sujetos pasivos ni meros observadores de la construccin del
Estado portaliano. Desde sus espacios econmicos y sus antros de autonoma social se alzaron
como uno de los baluartes ms difcil de demoler por el mercantilismo. Por cierto que
carecieron de organizaciones, estructuras de representacin o continuidad discursiva lo que
aparentemente los transform en sujetos ahistricos para algunos historiadores modernos- pero
ello no rest fuerza ni validez al desafo peonal, que lleg a convertirse en la contrapartida del
edificio institucional erigido por los mercaderes en homenaje a Mamn. De acuerdo a Salazar,
durante la primera mitad del siglo XIX, el peonaje demostr que posea el estratgico poder de
su cultura identitaria, de fuerte arraigo local y no poca sinergia colectiva, lo que constitua en su
favor un arma histrica de largo alcance
289
. Dispuestos a enfrentarse a los afanes de poder
monoplicos que detentaba la clase mercantil y frente a la incapacidad de los grupos dirigentes
de generar una alianza con los sectores productivos para generar una base industrial y
manufacturera nacional, los empresarios plebeyos fueron quedando reducidos a una situacin de
marginalidad que se tradujo en su total omisin de los registros- mientras que el peonaje pre
proletario se encontr a s mismo en un estado de permanente alzamiento y desacato. De esa
manera se echaron las bases para la historia de un conflicto social que desde las entraas de la
sociedad aflor con la fuerza y magnitud de un verdadero sismo a fines del siglo XIX y las
primeras dcadas del siglo XX.
Julio Pinto Vallejos y Vernica Valdivia Ortiz de Zrate, Chilenos Todos? La
construccin social de la nacin (1810-1840), abordaron con mayor nfasis la conflictiva
relacin que se desarroll durante la gestacin de la Repblica entre la elite y los grupos
populares. Desafiando la versin tradicional que tiende a ver Chile como una isla de estabilidad
social y solidez institucional, con una fuerte sentido de identidad en medio de la marisma
caudillesca latinoamericana durante la primera mitad del siglo XIX. Echando abajo los mitos
del orden portaliano y del triunfo chileno sobre la Confederacin Per Boliviana, ambos
autores sealan que la sucesin de episodios conspirativos y la persistente represin
desplegada por las autoridades en contra de opositores polticos y perturbadores del orden social
lleva ms bien a imaginar un pas profundamente dividido y un gobierno carente de
legitimad
290
. Y luego agregan: Si se acepta la nocin de que la constitucin de una nacin
supone a lo menos el logro de alguna legitimidad poltica y de alguna cohesin social, resulta
que las primeras tres dcadas de nuestra vida independiente no parecen diferir mucho de lo
ocurrido en el resto del continente. No obstante, es innegable que tanto las autoridades como
los viajeros extranjeros, vieron al pas como una nacin aglutinada en torno a ciertos fines y
sentidos de pertenencia compartidos, lo cual sienta una paradoja y plantea diversas
interrogantes: la historiografa no puede sino interrogarse como se logr aqu, con tanta rapidez
y eficacia, la construccin social de la nacin
291
. Despus de una detallada revisin de los
textos tericos e histricos que han analizado la compleja relacin que supone la gestacin del
Estado-Nacin y dar cuenta del surgimiento de versiones alternativas y opuestas para explicar
este proceso, los autores emplazan la hiptesis que servir de eje a la discusin posterior. Este
libro pretende hurgar en el misterio de la construccin social de la nacin chilena, y ms
especficamente en la postura de los sectores subalternos frente a un proyecto que la totalidad de

288
Salazar, Mercaderes, empresarios y capitalistas: 215.
289
Salazar, Mercaderes, empresarios y capitalistas: 216.
290
Julio Pinto Vallejos y Vernica Valdivia Ortiz de Zrate, Chilenos Todos? La construccin social de la nacin
(1810-1840) (Santiago, LOM, 2009): 8.
291
Pinto y Zarate: 9.
los analistas a una iniciativa unvocamente elitaria
292
. Anlisis de la gestin de la elite para
construir una nacin; dispositivos movilizados para conseguir dicho objetivo y, finalmente, la
reaccin del mundo popular ante tales proyectos, son las tres interrogantes especficas que
enmarcan el desarrollo de una obra que, ciertamente, se ha planteado el problema de la
legitimidad estatal y de la participacin popular, como los problemas ms fundamentales que
genera la observacin del desarrollo del sistema republicano chileno. las tensiones entre una
visin unitaria y homognea, y otra fracturada y antagnica, observan los autores, sobre
nuestra convivencia social siguen estando muy vigentes, y no solo para el inters de cientistas
sociales o historiadores
293
.
Establecer la distancia sustancial que separaba las categoras de pueblo y
populacho en 1810 se transform en el primer ejercicio analtico realizado por los autores,
manifestando de modo convincente que la reunin del Cabildo del 18 de septiembre de 1810 fue
solamente una asamblea de notables. El protagonismo del bajo pueblo durante esas etapas
tempranas del proceso independentista fue bastante secundario, y en consecuencia las
referencias a dicho actor resultan ms bien escasas
294
. Comentando los esfuerzos que hicieron
diversos lideres por englobar en el proceso revolucionario a la plebe, en particular durante la s
asonadas militares de Jos Miguel Carrera, ambos autores concluyen: El bajo pueblo, cuando
llegaba a comparecer, lo haca en calidad de elemento adicional de presin, pero no como
verdadero interlocutor poltico o destinatario de medidas de redencin social
295
. En una
palabra, consignan Pinto y Valdivia, la utilizacin ambigua del vocablo pueblo, ayud a
legitimar las acciones sediciosas de los republicanos pero no reflej un proceso histrico real.
La revolucin aristocrtica fue solamente eso y nada ms. Este planteamiento, ya realizado por
otros autores como se ha visto en las pginas previas, tiene la virtud de haber sido hecho desde
un ngulo diferente. Ya no se pos la mirada en el mundo de la elite, sino en la efectiva reaccin
del populacho frente a los acontecimientos que pusieron fin al rgimen monrquico. La primera
fase de la guerra de la Independencia, segn Pinto y Valdivia, no fue capaz de generar un
sentimiento de identidad entre la causa republicana y la masa popular. La plebe rechaz la
recluta y desert cuando formaba parte de sus regimientos. Considerando que el sistema
colonial creado por Espaa aseguraba, hasta entonces, la mantencin de su realidad social, era
poco probable que los sectores populares quisieran modificar su estilo de vida, si ello
significaba la prdida de cuestiones centrales
296
.
En el contexto de los planteamientos que hacemos en esta obra, qu se podra criticar
de la obra de Pinto y Valdivia, especialmente cuando desnudan con fundamento la naturaleza
excluyente del rgimen republicano temprano y dejan en evidencia las ambigedades del
discurso de sus prceres? En lo fundamental, coincidimos con la visin general expuesta pero
criticamos un punto que nos parece crucial y que dice relacin con la esencia anti popular del
movimiento republicano. Metodolgicamente, la obra de Pinto y Valdivia se sita en el plano
del ensayo, con una contina apelacin a las fuentes publicadas por los historiadores liberales
ms que en el desarrollo de una pesquisa propia que les permitiera adentrase en los avatares de
la conflictiva relacin entre la elite y la plebe. En otras palabras, al igual que los autores
comentados en esta seccin, se aportan escasos datos nuevos, manteniendo gran parte del relato
levantado por Claudio Gay y Diego Barros Arana. Esta deformacin se nota cuando los autores
se refieren a la insurreccin popular con que se inici el ao 1817, fenmeno que habra
encabezado el legendario y mtico Manuel Rodrguez
297
. No sera sino la segunda fase de la

292
Pinto y Zarate: 15
293
Pinto y Zarate: 18.
294
Pinto y Zarate: 27.
295
Pinto y Zarate: 34.
296
Pinto y Zarate: 84.
297
Pinto y Zarate: 91-105.
guerra, en los finales de la Reconquista, cuando segmentos del mundo popular, especialmente
de peones, vagos y salteadores, se sumaron a las huestes lideradas desde Argentina, como
activos gentes del desorden social. Su aporte a la victoria se apoy en su propia identidad
peonal, til a los afanes desarticuladotes auspiciados por los lderes patriotas
298
. La reiteracin
de las falacias acuadas por los liberales del siglo XIX encuentran en estas pginas una
revitalizada expresin, sin que se asome un vistazo crtico a los que efectivamente hizo y llev a
cabo Rodrguez. El centro del relato, no obstante, se posiciona en las acciones de Jos Miguel
Neira, un salteador y ladrn consuetudinario que, bajo el liderazgo de Rodrguez, habra
sembrado el caos en los das previos al cruce de la cordillera del Ejercto de San Martn y
OHiggins. Por qu no pensar que ms que una forma de adhesin al bando patriota, Neira
sac provecho de las crecientes debilidades del gobierno de Marc del Pont? De qu manera el
vaco poltico que dejaba la guerra entre los poderosos comerciantes, terratenientes, altos
funcionarios- permita que aflorara con fuerza la resistencia del populacho? Si los patriotas
lograron, gracias a Rodriguez y Neira el apoyo del bajo pueblo, cmo se explica el caos que
provoc la desercin y el amotinamiento popular entre 1817 y 1820? Por qu se termin
ejecutando a Jos Miguel Neira, mientras se ofreca el puesto de embajador en la India a Manuel
Rodrguez? Refirindose a los episodios de deserciones, fugas y bandidaje que abundaron entre
1817 y 1820, y al evidente fracaso de la guerra al momento de transformar a los chilenos en
patriotas, los autores se preguntan. Por qu las guerras, la recluta, la vida en los ejrcitos y en
el cuartel no lograron acicatear se sentimiento (de identidad nacional)?
299
. La respuesta a esta
interrogante podra ser obvia. El bajo pueblo nunca reconoci la guerra de la Independencia
como propia ni tampoco ignor que quienes fueran los vencedores seran, de all en adelante,
sus nuevos enemigos y mandones. El estilo poltico de las nuevas autoridades, sealan los
autores, se acarcteriz en lo esencial por un espritu jerrquico, autoritario, y a a menudo hostil
a cualuier expresin genuinamente popular
Despus de leer los trabajos de Illanes, Jocelyn-Holt, Stuven, Salazar y Julio Pinto y
sobre los procesos que caracterizaron el surgimiento del Estado chileno y los factores que
influyeron en la desigual distribucin del poder, es posible seguir pensando la Independencia a
partir de la vieja antinomia de patriotas y realistas? ; Es correcto seguir encubriendo con el
velo de la guerra nacional el perodo ms crudo de la lucha de clases en Chile?; Acaso las
palabras no se escriben para despertar conciencias, alertar corazones, producir ciencia? Ese
debiera ser el caso, pero no fue as. La mayor parte de los autores posteriores, editores,
cineastas, periodistas, burcratas y mandatarios por nombrar a aquellos que en el espacio
pblico han avivado la cueca del Bicentenario- prefirieron ignorar los planteamientos hechos
en estos notables trabajos; prefirieron acomodar sus guiones de acuerdo con las pautas de las
viejas y agotadas categoras establecidas por el liberalismo historiogrfico y se dedicaron, de
espaldas a la disciplina, a continuar predicando la ignorancia. En otros casos, optaron
derechamente por la ficcin, la novela histrica y la fantasa del mito. Es eso lo que se
merecen los chilenos que no pueden descubrir a sus antepasados en el relato histrico? Creo
que no. Por esa razn, en esta obra sobre el bajo pueblo durante la Independencia retomamos el
camino que trazaron Illanes, Jocelyn-Holt, Stuven, Salazar y Pinto; retomamos ese sendero con
la certidumbre del viajero que reconoce que ese camino nos llevar a un puerto nuevo, seguro y
mucho ms real que las falsificaciones elaboradas por la historiografa patricia. Como bien
seal el historiador mexicano Gerardo Snchez, los esfuerzos oficiales no parecan tener otro
propsito que los de enfatizar la unidad nacional despus de un acontecimiento revolucionario
que, no obstante, a todas luces haba regional
300
. Las necesidades geopolticas del naciente
Estado encapsularon y limitaron el relato histrico hasta reducirlo al rol de un vulgar panegrico.

298
Pinto y Zarate: 105.
299
Pinto y Zarate: 120.
300
Gerardo Snchez Daz y Eduardo Mijangos, Conjunciones y disyunciones : la historiografa regional en Mxico,
1950-2000, en Gerardo Snchez et al, Voces de la historiografa para una traza de Amrica (
Escribir sobre la Independencia implica hacer, desde el comienzo, una eleccin nada
fcil. Se estudiar el proceso como un fenmeno local, con casuales vnculos internacionales,
o, por el contrario, se analizarn los acontecimientos siguiendo una aproximacin continental
que subraya los elementos comunes que tuvo este proceso histrico a travs de
Hispanoamrica? Por la naturaleza de las relaciones sociales que nos interesa subrayar, este
libro se asienta en el mundo domstico. No es que el contexto internacional de la contienda sea
irrelevante, incluso cuando se trata de relatar la gesta plebeya, pero es innegable que solamente
el enfoque regional permite comprender en toda su profundidad y magnitud la fuerza que
adquiri el conflicto social y la fractura en los sistemas de gobernabilidad debido al desarrollo
de la guerra. A Chile confluyeron bonaerenses, chilotes, peruanos, cuyanos y espaoles, los que
sumados a los contingentes locales conformaron las fuerzas combatientes; poco sabemos del
destino de muchos de los soldados y oficiales que de tierras lejanas murieron en los campos de
Chile central; tampoco tenemos mayor idea de las mujeres, de los esclavos y de los mercenarios
que llegaron en esos aos a estas tierras. Respecto de cada uno de estos grupos deben surgir
nuevas investigaciones; lo que aqu se presenta es tan solo un comienzo de una historia mucho
ms compleja respecto de las actitudes que desplegaron los grupos sociales subalternos en
medio de la guerra entre republicanos y monarquistas. Como se ha dicho antes, se trata, por
sobre todo, de quebrar el monopolio que ejerce sobre la memoria colectiva el relato hegemnico
y excluyente que ha elaborado la historia oficial. John Tutino, de la Georgetown University, al
comentar la trascendencia metodolgica de la obra de Florencia Mallon Campesino y Nacin,
seal: Estas visiones histricas y contemporneas sostienen la nocin de que, en Mxico,
Latinoamrica y otras partes, son los grupos dominantes quienes construyeron las naciones. Los
campesinos y otros sectores populares son simplemente excluidos y subordinados; la presencia
campesina en la historia elitista es sobre todo la de una vctima explotada.Mallon hace
insostenible este tipo de historia
301
. Y luego agrega: Mallon demuestra que, para hacer la
guerra, los Estados asediados tuvieron que involucrar a las comunidades y que stas decidieron
sobre su propia participacin en la guerra y la poltica, basndose en sus largas historias locales
de interaccin con el mbito nacional.
El anlisis elaborado en esta obra se sita en el contexto de la lucha de clases
mercaderes y terratenientes divididos entre s respecto del sistema que se deba implantar para
dominar, controlar y someter a la plebe- ms que en la legitimidad del nuevo sistema impuesto
en el pas o en surgimiento de una identidad nacional. El supuesto terico que est en la base de
este libro fue magistralmente enunciado por Grinor Rojo: no es posible implementar una
prctica poltica de izquierda basndose en una epistemologa de derecha
302
. Estos puntos son
los que establecen la diferencia con el texto de Pinto y Valdivia y los dems autores consultados
en esta seccin, que no se alejan sustancialmente del relato elaborado por la historiografa
patricia. Se podra pensar que la diferencia es sutil, pero creemos que ese es el giro
epistemolgico que marca la diferencia en el examen de los discursos ilustrados, en la
evaluacin de la subjetividad de los actores y en la efectividad de los dispositivos de
dominacin. As como ya no se puede argumentar que la guerra civil tuvo sus orgenes en la
invasin napolenica, en los efectos de la Ilustracin o en el impacto de la Independencia de los
estados Unidos de Norteamrica, tambin pensamos que no se puede reducir un fenmeno tan
complejo a la rivalidad hispano criolla o a la carencia de algunas libertades que obstaculizaban
el desarrollo econmico. Tampoco se pueden tomas las muestras de antipata o animadversin
aristocrtica hacia los plebeyos, como si fuesen hechos que tienen una explicacin en la
biografa de los personajes o en sus preferencias ideolgicas. Se trata de expresiones que surgen
en el contexto del conflicto social. Derechamente, se debe sealar que la guerra civil tuvo su
origen en el temor a la plebe, en el resentimiento cultural que abrigaban los patricios, y en el
afn de poder y las ansias de ejercer una hegemona total por parte de la clase aristocrtica sobre

301
Mallon: 30.
302
Grnor Rojo et al, Postcolonialidad y Nacin: algunos aspectos de la discusin terica en Grinor Rojo et al,
Nacin, Estado y Cultura en Amrica Latina (Ediciones Facultad de Filosofa y Humanidades, Universidad de Chile,
2003): 17-48.
el resto de la poblacin del pas. Desde esta perspectiva, los pobres no fueron meros
observadores de la feroz guerra civil que dio nacimiento a la Repblica ni tampoco fueron un
apndice que se convocaba de tiempo en tiempo para inclinar la balanza a favor de uno de los
grupos combatientes. Por el contrario, ms que ausentes o indiferentes, los plebeyos fueron los
verdaderos enemigos de la revolucin aristocrtica. En sntesis, teniendo en cuenta los
planteamientos hechos por la historiografa que se revis en las pginas previas, afirmamos que
el golpe de Estado de 1810 fue realizado por el patriciado contra la revolucin social que estaba
a punto de desatar el populacho santiaguino en alianza con Garca Carrasco. Desde esta nueva
perspectiva, nuestra intencin consiste en tratar a los pobres como protagonistas de una historia
social, de conflictos y contradicciones, que la historiografa ha amagado. Ni los smbolos ni las
medallas ni las banderas, tampoco las guerras ni los vocablos el uso indiscriminado que
hicieron los republicanos de auto denominarse patriotas- lograran borrar la realidad ms
contundente del perodo: que el bajo pueblo chileno no fue ni patriota ni realista, sino que
simplemente sigui siendo lo que siempre haba: un hervidero humano autnomo e insumiso,
gestado durante largos siglos de soberana social, independencia econmica y mezcla cultural.
La tropa, escribieron acertadamente Pinto y Valdivia, en general basculaba entre el apoyo a
la causa realista y la patriota, sin adherir clara y conscientemente a ninguna en particular
303
. La
verdad es que ms que prestar su apoyo a uno u otro bando, el bajo pueblo mostr su rechazo a
quienes intentaban tomarse el poder poltico aprovechndose del vaco institucional que dej la
crisis monrquica; poder que, en ltima instancia, ejercera para su beneficio la clase
plutocrtica sobre las grandes mayoras nacionales. Los miembros de la plebe no fueron ni
cultos, ni virtuosos ni ilustrados en un perodo que proyecta siniestras sombras contra el muro;
tampoco fueron las vctimas inocentes de una oligarqua inescrupulosa que us todos los medios
para disfrazar con el traje de una guerra nacional lo que no fue ms que una disputa de sus
fracciones para reemplazar al monarca y su burocracia. Los pobres fueron meramente pobres,
hombres y mujeres que lucharon durante la guerra civil contra los mandones con el solo
propsito de preservar sus ancestrales espacios de autonoma social.




303
Pinto y Zarate: 84.