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The Project Gutenberg EBook of Belarmino y Apolonio, by Ramon P rez de Ayala
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Title: Belarmino y Apolonio
Author: Ramon P rez de Ayala
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Release Date: December 10, 2004 [EBook #14318]
Language: Spanish
Character set encoding: ISO-8859-1
*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK BELARMINO Y APOLONIO ***
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BELARMINO Y APOLONIO
_NOVELA_
RAM N P REZ DE AYALA
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1921
PR LOGO
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EL FIL SOFO DE LA CASAS DE HU SPEDES
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Don Amaranto de Fraile, a quien conoc hace muchos a os en una casa de
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hu spedes, era, sin duda, un hombre fuera de lo com n, no menos por la
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traza corporal cuanto por su inteligencia, car cter y costumbres. Alg n
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d a quiz se me ocurra referir por lo menudo lo que hube de averiguar de
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su vida, y sobre todo recoger por curiosidad sus doctrinas, opiniones,
aforismos y paradojas; de donde pudiera resultar un libro que si no
emula las _Memorabilia_ en que Xenofonte dej reverente y filial
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recuerdo de su maestro S crates, ser de seguro porque ando yo tan lejos
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de Xenofonte como don Amaranto se aproximaba, tal cual vez, a S crates:
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un S crates de tres pesetas, con principio. Pero todo esto no conviene
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ahora a mi prop sito.
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Cuando yo le conoc pasaba ya de los sesenta este var n extraordinario.
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Hab a vivido veinte a os en la misma casa de hu spedes, aquella en donde
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yo di con l, y otros veinticinco en otras muchas casas de hu spedes. Es
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decir, que se hab a pasado la vida en casas de hu spedes. La tal casa,
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en donde al Destino plugo juntarnos pasajeramente, era repugnante de
todo punto. Pas all s lo dos meses, y eso porque la simpat a y
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deleitoso magisterio de don Amaranto me persuadieron a dilatar mi
estada. Su ir nica pedanter a y pintoresca erudici n me encantaban; pero
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lo que m s me mov a a venerar a don Amaranto era el hecho de que hubiera
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permanecido tantos a os en semejante alojamiento, soportando como si tal
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cosa, sin perder de romana en lo f sico ni la ecuanimidad interior,
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privaciones, entrometimientos, esc ndalos, desali os, ponzo as; en suma,
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un trato miserable y homicida. Y es que hab a profesado pertenecer a las
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casas de hu spedes, como a una orden religiosa, y hecho voto de pupilaje
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perpetuo. l mismo me lo declar un d a, de sobremesa. Digo de
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sobremesa, que no de sobrecomida. Un detalle de las sobremesas de
aquella casa, es que no hab a palillos de dientes; no por razones de
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econom a, ni menos por escr pulos de aseo y urbanidad, como es uso entre
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anglosajones, los cuales consideran el acto de mondar las rendijas de la
dentadura como una necesidad de orden vergonzoso y clandestino, sino
porque no hab a ocasi n, y por ende los palillos holgaban. Condumios y
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viandas eran los primeros harto fl idos y las otras de estructura
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demasiado coherente y compacta para la herramienta dental humana, de
manera que no permanec a residuo alguno entre los dientes.
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--En el tica--me dijo aquel d a de sobremesa don Amaranto, ostentando
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did cticamente un tenedor de peltre, al modo de f rula--se iba a buscar
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la sabidur a al mercado o bajo el p rtico de J piter Liberador, donde
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S crates, con palabra ligera y gesto sonriente, parteaba, como avezada
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comadrona, el alumbramiento de las ideas; al huerto umbr til de Academo,
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donde Plat n, de hombros anchos y labios melifluos, empollaba en las
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almas j venes los alados anhelos con que volasen de lo sensible a lo
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absoluto; en el Liceo, donde el seco Estagirita desmontaba en piezas la
m quina del mundo, y mostraba sus relaciones, ensambladuras y modo de
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funcionar. En la Edad Media, los silos del saber de entonces y de lo
poco que de la antig edad a n quedaba fueron los monasterios. Luego, la
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ciencia se acogi a las universidades. En nuestros d as, la mejor
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universidad, el verdadero convento, el m s cumplido liceo, el m s
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poblado huerto de Academo, y el m s genuino trasunto del p rtico de
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J piter Liberador y del cl sico mercado, todo esto es, amigo m o, la
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casa de hu spedes espa ola, se aladamente la madrile a. La Naturaleza es
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un libro, ciertamente; pero es un libro herm tico. La casa de hu spedes
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es un libro abierto. No se necesita sino saber leer, que es bien poca
cosa. Ahora, que para morar de por vida en casas de hu spedes, como para
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profesar en una orden religiosa, neces tase asimismo una cualidad rara,
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aunque no tan rara entre espa oles: vocaci n asc tica. En las casas de
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hu spedes no cabe dar p bulo ni satisfacci n a ning n linaje de
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voluptuosidad o apetencia de la carne mortal. El espa ol tiene la piel
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tan recia, las entra as tan enjutas y los sentidos tan mansuetos, que es
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ya asceta innato y por predestinaci n; ninguna aspereza le mortifica y
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apenas si hay placer sensual que apetezca, como no sea el gen sico, y
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se en su forma m s simple y plena, el cual as considerado, aunque el
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vulgo ib rico lo denomine amor, y hasta el gran Lope de Vega escribi
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que no hay otro amor que ste que por voluntad de natura se sacia con el
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ayuntamiento de los que se desean, no es sino instinto y servidumbre,
com n a hombres y bestias, con que cumplimos en la propagaci n de la
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especie; en tanto el hombre, en sus placeres exclusivos, selecciona por
discernimiento, que no por instinto, el objeto o prop sito hacia donde
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se encamina, y perfecciona por educaci n los medios de alcanzarlo y el
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arte de gustarlo. Un placer humano, aunque de la m s baja jerarqu a, es
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el de la mesa. Los animales comen el alimento en crudo. El hombre hace pasar el alimento por la cocina; lo condimenta, lo sazona, le infunde sabores varios y sutiles. El buey come hierba ahora como en la edad de piedra, y la rumia como entonces, sin haberle a adido complicaciones ni
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gustos nuevos. En cambio, la ciencia y el arte culinarios son evolutivos
y perfectibles; en Maxim, de Par s, no se come como se com a en las
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cavernas. S , amigo m o; el espa ol es asceta _a nativitate_. Por eso en
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Espa a hay incontable n mero de conventos y casas de hu spedes, en los
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cuales se perpet an bodrios y condumios cavernarios, cuando no se apenca
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con el alimento en crudo. Cierta vez me propuse acometer una
investigaci n cient fica de sociolog a comparada, y aun de etnograf a,
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tomando como tema y punto de arranque las casas de hu spedes en Espa a y
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en las naciones extranjeras. Despu s de prolijas experiencias y
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estudios, llegu a este resultado inconcuso: la casa de hu spedes es
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una instituci n t picamente espa ola, algo as como la lidia de reses
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bravas en coso, el cocido y el cultivo de las verrugas pilosas con fines
est ticos. Entre el _boarding-house_ ingl s, la _pension de famille_,
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francesa o suiza, la _pensione_ italiana, la _pensionshaus_ alemana y la
casa de hu spedes madrile a, hay tanta semejanza como entre el T mesis,
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el Sena o el T ber, de una parte, y de otra el Manzanares; y en este
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parang n le corresponde el papel de T ber, Sena o T mesis a la casa de
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hu spedes, claro est . El _boarding-house_ ingl s es un peque o museo de
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figuras de cera, un n mero del _Punch_, un breve repertorio de
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caricaturas, ya que los britanos, casi sin excepci n, cond cense
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socialmente con fr a y c mica simplicidad y rehuyen efusiones e
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intimidades. La pensi n suiza, una cantina de estaci n; todos est n de
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paso y ausentes entre s . La _pensione_ italiana, alh ndiga de
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interjecciones y de lugares comunes art sticos ( han visto ustedes ya
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_La Primavera_, de Sandro Boticelli? Ah! , exclama una pintora sueca,
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de volumen cicl peo, en tanto ingurgita, con remilgo y primor,
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cucharadas de _minestrone_.
Ah! , repite un yanqui de pecho abultado,
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como palomo buch n, que tiene voz de bar tono y est adoctrin ndose en
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el _bell canto_, con miras econ micas, por ver de ganar tanto como
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Caruso. Pues, y los frescos del Giotto? Oh! , interpone una provecta
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dama rusa, que tiene ante s un libro de Ruskin, abierto y apoyado sobre
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una panzuda botella de _Chianti_); vivero de filisteos estetas, de
fementidos mulos de Apeles y Fidias y de presuntas estrellas
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oper ticas, que con aullidos y fermatas martirizan al hu sped sosegado e
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inofensivo. La _pensionshaus_ alemana, reducido _pandem nium_, o sea,
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lugar consagrado al culto de la democr tica Afrodita tudesca, de cadera
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copiosa y relevado seno. Algunas pensiones familiares francesas
justifican, en efecto, su t tulo, mediante ciertas virtudes y todos los
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defectos de la vida familiar, y conservan la mesa nica, la mesa
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redonda, que en la casa de hu spedes espa ola es de rigor. En todos
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aquellos hospedajes y albergues forasteros no niego que se aprende algo;
pero ese algo es anecd tico, superficial, inconexo, al modo de las
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monograf as de la ciencia experimental. Mas la casa de hu spedes es
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enciclopedia de las ciencias, es _summa_, es biblia. Hace ya no pocos
lustros, durante mi noviciado como pupilo de casa de hu spedes, entabl
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pronta amistad con otro pensionista, estudiante de medicina, quien
primero suscit mi curiosidad hacia los misterios hipocr ticos y luego
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me inici en ellos. Con l asist a un parto, en San Carlos. Hay dos
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espect culos que el hombre debe presenciar alguna vez: uno es la salida
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del sol; otro es un parto. El primero nos ense a a respetar la idea de
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