Dixido de Uranio (UO

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)
Este combustible es el que utilizan la mayora de los reactores PWR y BWR en operacin.
El dixido de uranio se utiliza en forma de cermico slido negro. Al ser un material cermico,
el dixido de uranio posee una baja conductividad trmica, lo que resulta en una elevada
temperatura en la zona central de las pastillas combustibles cuando se encuentran en un
reactor nuclear. La conductividad trmica es una funcin de la porosidad del material y del
grado de quemado que posea el combustible (se denomina "quemado del combustible" al
porcentaje de tomos de uranio iniciales que han fisionado). La fisin genera otros
istopos que afectan al combustible, a su comportamiento y a sus propiedades. Algunos
productos permanecen disueltos en el material combustible (como los lantnidos), otros
precipitan como por ejemplo el Paladio y otros forman burbujas que contienen productos como
el Xenn o el Kriptn. El combustible tambin se ve afectado por las radiaciones, por los
desplazamientos por el retroceso de los fragmentos de fisin al producirse esta reaccin y por
las tensiones de origen trmico. Un aumento de porosidad da lugar a una disminucin de la
conductividad trmica y al hinchado del material combustible.
El dixido de uranio se puede obtener por reaccin de nitrato de uranio con una base de
amonio para formar un slido (uranato de amonio, el cual se calienta (calcina) para formar
U
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O
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que, entonces, puede convertirse calentndolo en una mezcla de argn / hidrgeno a
(700
o
C) para formar UO
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. El UO
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se mezcla con un vinculador orgnico y se comprime en
bolitas (llamados pellets), que son quemados a una temperatura mucho ms alta (en atmsfera
de H
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/Ar) para sinterizar el slido. El propsito de este sinterizado es conseguir un slido que
tenga un bajo grado de porosidad.

La Urania (UO2): Utilizado como combustible de reactores nucleares.
Concluimos en que los materiales cermicos, debido a sus propiedades trmicas, elctricas y
mecnica, es de gran aplicacin en muchos de los mbitos industriales. Un ejemplo de tal
aplicacin, es el desarrollo del sistema de proteccin trmica para vehculos orbtales, como el
trasbordador espacial. Dado que el trasbordador espacial ha de ser usado para al menos en
100 misiones, se hizo necesario el desarrollo de nuevos aislamientos cermicos en losetas.
Alrededor del 70% de la superficie externa del vehculo orbital est protegida del calor por
aproximadamente 24000 losetas individuales de cermica hechas en un compuesto de fibra de
slice.