E conomía

PRODUCCIÓN Y DISTRIBUCIÓN
y Mercado I

JORGE PARDO LÓPEZ

MAGDA RIVERA MONSALVE

METODOLOGÍA Y PEDAGOGÍA

ISABEL C. GARCÍA CHAGUENDO

Escuela Superior de Administración Pública

Programa de Administración
Pública Territorial Núcleo
 Escuela Superior de Administración Pública

Director
GUIDO ECHEVERRI PIEDRAHÍTA

Subdirectora Académica
ÁNGELA MARÍA MEJÍA URIBE

Decana Facultad de Ciencias Políticas y Administrativas

MARÍA MAGDALENA FORERO MORENO

Jefe Departamento de Pregrado

ELBA ROJAS DE CASTILLO

Coordinador de A.P.T.
ISABEL CRISTINA GARCÍA CHAGUENDO

Corrección de Estilo
Ana María Guerrero M.

Coordinación Editorial
Roberto Alejandro Rubiano Vanegas

Revisión y Concepto Técnico

Teresa González Velásquez

Concepto Gráfico y Diagramación

Julio César Cárdenas Rozo ...Juc@ro

Fotomecánica y Montaje
William Gabriel Castillo Jiménez

Impresión
Luis Argemiro Forero Triana

Acabados
Grupo de Artes Gráficas e Impresos, ESAP

© Escuela Superior de Administración Pública

© Jorge Pardo López
© Magda Rivera Monsalve
Bogotá D.C., febrero de 2004
Impreso en Colombia
Printed in Colombia
P resentación

Este documento forma parte integral del conjunto de proceso y el andamiaje académico - administrativo
módulos preparados por la Escuela Superior de Ad- que soportan el Programa en su conjunto.
ministración Pública con el fin de desarrollar su Pro-
grama de Administración Pública Territorial en la mo- Como entidad educativa que desarrolla programas
dalidad de Educación a Distancia. bajo la modalidad a distancia, la ESAP presenta estos
módulos a sus estudiantes y tutores para que de una
De acuerdo con los criterios orientadores de la meto- manera coordinada, armónica y creativa los utilicen
dología y del Programa, este módulo Economía y en su interacción académica hacia el logro de los ob-
Mercado I, busca convertirse en la herramienta fun- jetivos de formación del Programa, y para que de
damental y básica mediante la cual el estudiante de forma constructiva realicen sus aportes para el mejo-
esta modalidad adquiere de manera autónoma los ramiento de los mismos. Cada módulo debe ser asu-
conocimientos y habilidades exigidas dentro de los mido como un actor más del proceso educativo y,
estándares de calidad establecidos para la educación por ende, como sujeto activo del permanente proce-
superior. so de autoevaluación que implica la búsqueda conti-
núa de la calidad académica.
En todo proceso educativo el estudiante es el actor
principal. En la Educación a distancia, además, el
estudiante es el responsable fundamental del proce-
so, es quien despliega su energía, capacidad y disci-
plina en el desarrollo de las actividades tendientes a
la adquisición del conocimiento. La entidad educati-
va, por su parte, ofrece y pone a su disposición los
instrumentos que acompañan el proceso de au-
toaprendizaje, así como los tutores que reorientan el
 Teoría del Consumidor
1

4
 Economía y Mercado I

Núcleo Temático
Producción y Distribución

5
 Teoría del Consumidor
1

6
 Economía y Mercado I

Del Núcleo
Producción y Distribución

El Programa de Administración Pública Territorial está

conformado por nueve núcleos temáticos, uno de
los cuales es: Producción y Distribución. Su inten-
cionalidad, por una parte, es presentar a los estu-
diantes los elementos de juicio para comprender y
analizar de manera autónoma la problemática del
Estado, entendido como la máxima instancia de or-
ganización política, y las relaciones de poder que le
son consustanciales. De otra parte, analiza los dife-
rentes niveles de expresión y concreción de la diná-
mica del Estado como eje de vital importancia para la
comprensión del papel del Administrador Público Te-
rritorial.

El núcleo Temático Producción y Distribución, está

conformado por los siguientes módulos de estudio:

· Historias de las Ciencias Económicas

· Economía y Mercado I
· Economía y Mercado II
· Política Económica
· Finanzas Públicas
· Procesos Económicos Territoriales

Su denominación y ubicación curricular en el Progra-

ma de Administración Pública Territorial es como apa-
rece en los siguientes esquemas conceptuales:

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 Teoría del Consumidor
1

ECONOMÍA
Y MERCADO II

8
 Economía y Mercado I
OBJETIVOS DEL NÚCLEO TEMÁTICO

OBJETIVO GENERAL.

Conducir al estudiante a comprender desde la pers-

pectiva de las relaciones humanas y de estas con
el medio, las teorías económicas, las implicacio-
nes de las políticas públicas y los procesos eco-
nómicos regionales y territoriales. Parte de la fun-
damentación en las ciencias económicas y del
abordaje del pensamiento económico que históri-
camente ha evolucionado a las nuevas concepcio-
nes de los procesos de producción y distribución.

OBJETIVO ESPECÍFICO.

Analizar los diferentes niveles de expresión y con-

creción de la dinámica económica en la relación So-
ciedad – Estado – Economía como dimensión de
vital importancia para la comprensión del papel del
Administrador Público Territorial.

El Programa de Administración Pública Territo-

rial está conformado por nueve (9) Núcleos Temá-
ticos, que son esenciales en la carrera de Adminis-
tración Publica Territorial de la ESAP, dentro de los
Núcleos Temáticos se encuentra el Núcleo de Pro-
ducción y Distribución, el cual a su vez está con-
formado por seis (6) Módulos Temáticos. Su deno-
minación y ubicación curricular es como aparece
en los siguientes esquemas:

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 Teoría del Consumidor
1

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 Economía y Mercado I

Módulo Temático
Economía y Mercado I

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 Teoría del Consumidor
1

12
 Economía y Mercado I

OBJETIVO DEL MÓDULO TEMÁTICO

Adoptar los conceptos básicos de la Microecono-

mía y su aplicación en los métodos de análisis eco-
nómicos que de allí surgen.

OBJETIVOS ESPECÍFICOS

· Comprender los conceptos básicos de la economía de

mercado.

· Conocer y comprender las preferencias y las decisiones

del consumidor racional, así como las restricciones de consumo
que enfrenta en un mercado competitivo.

· Identificar, estudiar y analizar la demanda del consumidor

y del mercado. La sustitución entre bienes. Y la sensibilidad o elas-
ticidad de la demanda en respuesta a las variaciones en los pre-
cios y en el ingreso.

· Comprender y analizar los conceptos básicos de la pro-

ducción de la firma como elemento constitutivo de la oferta. El com-
portamiento maximizador de la firma competitiva. Y los conceptos
básicos de la teoría de los costes de la empresa.

· Diferenciar las estructuras de mercado derivadas de los

comportamientos competitivos, monopólicos u oligopólicos y sus
efectos sobre la eficiencia social.

· Analizar el equilibrio económico general y establecer las

externalidades que provienen de las acciones de mercado y las
formas de intervención del Estado para corregir efectos negativos
o para promover efectos positivos para la sociedad.

13
 Teoría del Consumidor
1

14
 Economía y Mercado I

TABLA DE CONTENIDO

INTRODUCCIÓN

UNIDAD 1
TEORÍA DEL CONSUMIDOR

UNIDAD 2
LA DEMANDA DEL CONSUMIDOR Y DEL MERCADO

UNIDAD 3
LA PRODUCCIÓN Y LOS COSTES DE LA FIRMA

UNIDAD 4
LAS EMPRESAS Y LOS MERCADOS

UNIDAD 5
EL EQUILIBRIO GENERAL Y LAS EXTERNALIDADES

Bibliografía.

Anexo 1 . Respuestas a las actividades de autoevaluación

Anexo 2. Vocabulario

15
 Teoría del Consumidor
1

16

METODOLOGÍA GENERAL
Como el Programa está diseñado bajo la modalidad
de Educación a Distancia, desarrolla procesos de
Autoformación, Interformación y Seguimiento presen-
cial. Por lo tanto a usted querido estudiante le genera
retos tales como: la búsqueda de una disciplina de
autoestudio, el compromiso por una actitud proacti-
va de cambio, la tolerancia en el acercamiento con
sus compañeros de estudio mediante Equipos de Tra-
bajo, y la sabiduría para programar su tiempo, e in-
corporar este proceso a su proyecto de vida.
Teniendo en cuenta lo anterior, la metodología a em-
plearse en el desarrollo de las sesiones de este Módu-
lo Temático, es el Seminario-Taller, en el cual se em-
pleará estrategias pedagógicas como:
1. Construcción Cognitiva
2. Lectura autorregulada
3. Elaboración de Mapas conceptuales
4. Trabajo en Equipo
5. Trabajo de Grupo
6. Socialización del Trabajo de auto e
interformación.
7. Elaboración de la Bitácora o diario de
Aprendizaje
Economía y Mercado I
8. Autoevaluación de Aprendizajes
9. Autoevaluación de Productos elaborados
en los aprendizajes
10. Autoevaluación de Procesos, decisiones
y Estrategias de Estudio.
Así mismo, las sesiones presenciales se apoyarán con
conversatorios, simposios, mesas redondas, estudios
de casos, exposición de mapas conceptuales, simpo-
sios, y aplicación de las temáticas.
La aplicación de la metodología incluye:
Proyecto de Vida. Cada estudiante deberá debe es-
bozar los principales elementos y características de
su proyecto de vida en relación con el ejercicio de la
Gestión de la Administración Publica Territorial.
Lecturas Autorreguladas. Cada participante debe ela-
borar un mapa conceptual de cada lectura de cada
capítulo y de la bibliografía básica, y establecer los
interrogantes que desde su conocimiento y experien-
cia cree son los que se deben resolver, en relación
con la problemática territorial de Colombia.
17
 Teoría del Consumidor
1
Para ello, los estudiantes deberán tener presente en
la relación lectura - aprendizaje, los siguientes ver-
bos : INTERPRETAR, ARGUMENTAR, PROPONER,
APLICAR, ELABORAR, DEDUCIR, COMPARAR, DIFE-
RENCIAR, CARACTERIZAR, IDENTIFICAR, DETERMI-
NAR, ESTABLECER, ANALIZAR Y SINTETIZAR en la
realización de los resúmenes de las lecturas . Así mis-
mo deberán elaborar notas de las lecturas y los co-
mentarios personales respectivos.
Bitácora o Diario de Aprendizaje, Cada participante
debe llevar una bitácora o diario de aprendizaje cuyo
objetivo es hacer el seguimiento de las sesiones de
las temáticas correspondientes del Módulo.
La bitácora comprende también, la confrontación que
usted realice de lo aprendido en relación con las dife-
rentes actividades de formación a la luz de los con-
ceptos expuestos ¿Qué aprendió?, ¿qué no apren-
dió? Cuales fueron las deficiencias conceptuales y
metodológicas en el desarrollo de las sesiones, grado
de complejidad de los textos de lectura, los facilita-
dores y obstaculizadores en el proceso de aprendiza-
je, sus fortalezas y debilidades en el mismo, las sínte-
18
sis analíticas o resúmenes, los aportes del grupo, de
los compañeros, del tutor, y su relación con el grupo
y con el equipo de trabajo, etc.
Equipos de Trabajo. Los participantes del programa
formarán equipos de trabajo integrados por un nú-
mero impar de cinco (5) estudiantes para el desarro-
llo del trabajo en pequeños grupos, mediante el cual
se socializará el trabajo de Autoformación. El trabajo
de Interformación o de los equipos, se socializará en
el trabajo de Grupo en el desarrollo de las sesiones
presenciales.
Sesión Tutorial Presencial. La sesión se desarrolla
como un seminario - taller. Cuyo objetivo primordial
es resolver los interrogantes de los participantes, cons-
truir un mapa conceptual, y aplicar los conocimien-
tos a la problemática del municipio y la región, me-
diante el desarrollo de diferentes actividades de
aprendizaje. Por lo tanto, la labor del tutor en las se-
siones presenciales es de seguimiento y acompaña-
miento de los procesos de autoformación e interfor-
mación.
 Economía y Mercado I

EVALUACIÓN.

La evaluación es integral y de proceso, tendrá un ca-

rácter cualitativo y cuantitativo. Los criterios a tener
en cuenta son los productos desarrollados, los apren-
dizajes obtenidos, la participación, la asistencia a la
sesión, el interés por el desarrollo de los temas, y la
relación con el grupo y con los compañeros. Se hará
Coevaluación, Autoevaluación y Evaluación del tu-
tor.

Se empleará la bitácora como un instrumento bási-

co en la realización de la autoevaluación.

La Evaluación cuantitativa se realizará teniendo en

cuenta los parámetros establecidos por la universi-
dad.

Los estudiantes realizarán un trabajo final escrito so-

bre la nueva microeconomía en el siglo XXI aplicado
al caso colombiano, provocando temas de discución
y alternativas de solución.

19
 Teoría del Consumidor
1

20
 Economía y Mercado I

Introducción

21
 Teoría del Consumidor
1

22

E
ste módulo de Economía y Mercado I es parte
integrante del núcleo Producción y Distribu
ción. Consta de cinco capítulos, cada uno de
los cuales está articulado en unidades de conoci-
mientos básicos secuenciales, o lecciones, que usted
debe estudiar en el tiempo asignado en el Programa
Curricular.
Todos los capítulos poseen una misma estructura de
dobles páginas que se presentan en el siguiente or-
den:
1. En primer lugar usted encuentra la secuen-
cia de las primeras páginas dobles con la siguiente
estructura:
a.) Las primeras páginas dobles siempre se re-
fieren al capítulo. La primera de ellas, situada al lado
izquierdo, presenta un documento que enuncia una
idea introductoria sobre el capítulo y, tiene la inten-
ción de ofrecer al estudiante un acercamiento signifi-
cativo al tema de estudio. En la segunda página, si-
tuada al lado derecho, usted encuentra el título del
capítulo, una motivación y el plan del capítulo.
Economía y Mercado I
b.) Correspondiente a éste mismo sentido de
primeras páginas dobles referidas al capítulo, usted
verá los objetivos del mismo, los cuales debe leer con
detenimiento, ya que cada uno de ellos será aplicado
en la autoevaluación de la unidad pertinente al objeti-
vo. Además, verá unos requisitos mínimos para pasar
de un capítulo a otro. Y, por último, una introducción
al tema de cada uno de los capítulos.
2. Luego vienen las segundas páginas dobles
que corresponden a las unidades o lecciones de cada
capítulo. Su estructura es la siguiente:
a.) En la primera página, siempre de número par,
usted encuentra el título de la unidad y, debajo del
mismo, un texto que introduce el tema de la unidad.
Luego, y en la misma página, halla las ideas fuerza de
las que consta la unidad acompañadas de una breve
explicación.
b.) A menudo en la segunda columna de la pri-
mera página, o sino desde la segunda página, usted
tiene delante de sí las explicaciones de cada una de
las ideas fuerza ya anunciadas y que pueden presen-
23
 Teoría del Consumidor
1

tarse, la mayoría de las veces, como explicaciones

directas del profesor-autor, o como documentos to-
mados de obras de microeconomía. En cada unidad
se procura establecer un diálogo maestro-alumno
para que usted esté atento(a) a la secuencia del aná-
lisis de los conceptos microeconómicos expuestos.

3. Por último, se presentan las terceras pági-

nas dobles de la unidad. Allí cobra vigencia cada uno
de los objetivos propuestos en el capítulo mediante
las Actividades de autoevaluación. Con ellas se busca
que usted dé cuenta de la capacidad de compren-
sión de los temas y de análisis de problemas asocia-
dos a los mismos. Es muy importante que las realice
valiéndose de sus propios esfuerzos. Al final del mó-
dulo encontrará respuestas a los interrogantes. Pero
le sugerimos que sólo las utilice como comprobación
de sus propias respuestas. En los casos en que tenga
fallas, resulta conveniente y necesario que repase el
punto débil de su conocimiento o comprensión.

Una advertencia final: partimos de la base según la

cual todos los seres humanos tenemos algún precon-
cepto o idea sobre los conocimientos que vamos a
emprender. Por eso, y como método de estudio, le
proponemos en la introducción de cada capítulo, que
establezca sus ideas o conceptos previos, ojalá por
escrito, frente a cada una de las ideas principales y en
relación con cada uno de los conceptos que se van
introduciendo a lo largo de la explicación, con el úni-
co e importante fin de que al contrastarlas con los
conceptos de la microeconomía, usted facilite su pro-
pia comprensión y el enriquecimiento del saber apre-
¡Adelante
hendido.
y muchos éxitos señor(a) estudiante!

24
 Economía y Mercado I

Unidad 1
Teoría del Consumidor

25
 Teoría del Consumidor
1

26
 Economía y Mercado I

PLAN DE LA UNIDAD

1.TEORÍA DEL CONSUMIDOR

1.1. ELEMENTOS BÁSICOS

1.2. COMPORTAMIENTO DEL CONSUMIDOR
1.3. RESTRICCIÓN PRESUPUESTARIA
1.4. EQUILIBRIO DEL CONSUMIDOR

1. TEORÍA DEL CONSUMIDOR

1.1. OBJETIVO DIDÁCTICO.

Comprender la importancia del Estudio de la Teoría del Consumidor,

a través de la siguiente relaciones temática:

* Oferta - Demanda

27
 Teoría del Consumidor
1
1.2. CONTENIDOS DE LA UNIDAD.
1.21. CONCEPTUALES.

1. Comprender los principales conceptos de la teoría del

consumidor, tales como: a) la oferta b) la demanda, c) el desplaza-
miento de las curvas de oferta y demanda d)cesta de mercado e)
completitud f) transitividad g) bondad de los bienes h) recta presu-
puestaria i ) curvas de indiferencia.

2. Analizar conceptos tales como: a) la tasa marginal de sus-

titución b) los efectos por las variaciones de la renta y los precios c)
el desplazamiento de la curva de demanda d) el equilibrio del con-
sumidor e) la maximización de la satisfacción del consumidor

3. Definir los siguientes conceptos: a) oferta b) demanda c)

cesta de mercado d) tasa marginal de sustitución e) curva de indi-
ferencia f) recta presupuestaria.

4. Graficar y analizar las curvas de: a) la oferta b) la deman-

da c) las curvas de indiferencia d) la recta presupuestaria e) el des-
plazamiento de la recta presupuestaria por los efectos de la varia-
ción de la renta y los precios f) el punto de equilibrio del consumidor
g) las curvas de Engel h) la maximización de la satisfacción del con-
sumidor.

1.2.1. PROCEDIMENTALES.

· Establecer la siguiente relación: Oferta – Demanda.

· Determinar las relaciones entre Consumidor
y Producción.

1.2.3. APTITUDINALES / ACTITUDINALES.

· Comprensión del Estudio del Comportamiento

del Consumidor
· Actitud Democrática en la apropiación de las relaciones
temáticas expuestas.

28
 Economía y Mercado I
1.3. ACTIVIDADES DE APRENDIZAJE.

1.3.1. DE AUTOFORMACIÓN.

· Construcción Cognitiva
· Lectura de la bibliografía básica.
· Elaboración de mapa conceptual de la lectura del esta
unidad y de la lectura de la Bibliografía Básica.
· Elaboración del ensayo: ‘’ El comportamiento del
Consumidor en Colombia ‘’ .

1.3.2. DE INTERFORMACIÓN.

Los estudiantes conformarán grupos de trabajo, con los cuales debe-

rán rastrear en sus municipios, como es el comportamiento del con-
sumidor de bienes públicos.

1.3.3. PRESENCIAL.

· Presentación del módulo y Exposición del Mapa

conceptual general por parte del tutor.
· Exposición de los mapas conceptuales de la lecturas
por grupos de trabajo
· Discusión de los mapas conceptuales
· Aclaración de Conceptos
· Taller.

29
 Teoría del Consumidor
1

30

1.5. DESARROLLO DE LA UNIDAD.
REQUISITOS
Para la comprensión de esta unidad es necesario que
usted tenga claro los principales conceptos acerca
de la teoría económica neoclásica para lo cual usted
puede:
Repasar los antecedentes y entorno en que se desa-
rrollo la economía neoclásica en su modulo de Histo-
ria de la ideas económicas Capitulo 4, Documento 2
(antecedentes y entorno), de igual manera usted pue-
de revisar en el mismo modulo y capitulo el Docu-
mentos 3. (Principales aportes teóricos de la primera
generación de los economistas neoclásicos) la sec-
ción que trata sobre la teoría de valor-utilidad. Repa-
sar en su modulo de matemáticas 1, los siguientes
conceptos: Función lineal (Capitulo 3. Funciones,
revisar los ejemplos de este capitulo), así mismo re-
pasar los ejemplos del capitulo 4(Funciones no linea-
les, Documento 1. Funciones Cónicas) tales como el
ejemplo 2-función cuadrática de la oferta, ejemplo 3-
función cuadrática de la demanda, ejemplo 4-equili-
brio entre oferta y demanda.
Introducción
Este módulo se denomina “Economía y Mercado I”
en razón de que la sociedad en que vivimos se carac-
teriza por desenvolverse bajo las condiciones de la
economía capitalista o Economía actual de mercado.
Por lo tanto, se hace necesario adquirir un conoci-
miento básico sobre los fundamentos en que se ori-
gina y funciona el mercado.
Pero antes debemos aclarar qué es la economía ca-
pitalista, qué es el mercado y qué rama de la ciencia
económica se ocupa de su estudio.
Economía y Mercado I
La economía capitalista se distingue de las formas an-
teriores de intercambio mercantil por la profunda di-
ferenciación de la propiedad entre quienes, de un lado,
poseen en forma privada los medios de producción
(recursos monetarios, materias primas, máquinas, he-
rramientas, edificios y demás) y quienes, del otro lado,
ponen en venta su fuerza de trabajo sobre la condi-
ción extendida o generalizada de trabajo asalariado.
Condición que se hace visible en el mercado de tra-
bajo a través de la oferta y demanda de la mano de
obra y cuyo precio es el salario.
El capital es la relación social que se establece cuan-
do los medios de producción entran en contacto con
el trabajo asalariado para producir los bienes y servi-
cios que la sociedad demanda. De manera que el ca-
pital define al capitalismo por este rasgo especial que
lo diferencia de otros sistemas (recuerde los sistemas
vistos en el módulo anterior) Debe quedar claro en-
tonces que el capital no es la mera referencia a los
medios de producción sino a esa relación social espe-
cífica de las economías de mercado en la que los me-
dios de producción sirven para la producción de bie-
31
 Teoría del Consumidor
1
nes en la medida en que se accionan por el trabajo
asalariado.
Ahora bien, el mercado surge en la historia del desa-
rrollo humano cuando se crean las condiciones y las
relaciones sociales necesarias para el intercambio de
bienes y servicios. Las condiciones hacen referencia
a la infraestructura básica (lugares geográficos, vías,
medios de transporte y comunicaciones), la división
del trabajo (a mayor división del trabajo mayor desa-
rrollo del mercado según Smith) y a la propiedad pri-
vada sobre los medios de producción (ya que sin ella
no se tendría el derecho a disponer de los bienes pro-
ducidos) Las relaciones sociales necesarias para el
funcionamiento del mercado son aquellas que se es-
tablecen para la producción y para la distribución, a
través del intercambio, de lo que se produce. Entre
todo este complejo de elementos constitutivos del
mercado la economía se ocupa de las relaciones so-
ciales de producción y distribución.
La parte de la ciencia económica que se estudia las
relaciones de mercado que se acaban de señalar se
conoce como teoría microeconómica. También se le
conoce como teoría de los precios porque “el proce-
so de determinación de los precios no es otra cosa
que un proceso de distribución del ingreso entre in-
dividuos, para lo cual intercambian entre sí la propie-
dad de los productos en ciertas proporciones” (Ver la
página 163 del módulo de Historia de las Ideas Eco-
nómicas)
32
En el análisis microeconómico del mercado es frecuen-
te el uso de modelos teóricos que contribuyen a la
realización de predicciones sobre la asignación de re-
cursos, la conformación de los precios, la actividad
de las empresas, el bienestar derivado del consumo
de bienes o los efectos de una política sobre los sala-
rios u otros precios.
Cada modelo está basado en supuestos. Así, el estu-
dio de la economía de mercado y de sus funciones
parte de los supuestos simplificadores de alcance ge-
neral según los cuales: la economía es estable y hay
pleno empleo. Se admite, pues, que no hay sobresal-
tos o fluctuaciones en la actividad económica y que
todos los recursos que pueden emplearse son utili-
zados (Bilas, 1980:22)
Entre tales modelos teóricos figura el de la oferta y la
demanda que, como se verá a continuación, permite
una variedad de predicciones de la forma: sí se dan
ciertas circunstancias, entonces se producirán deter-
minados resultados.
1. ELEMENTOS BÁSICOS.
Mecanismos de Mercado
En una economía de mercado los productores ofre-
cen productos y los consumidores demandan bienes.
El factor común a la oferta de productos y a la de-
manda de bienes y servicios es el precio (doc.1)
Los desplazamientos de la Oferta y la Demanda
Todo cambio en los demás factores que determinan
la oferta y la demanda de un bien produce un despla-
zamiento de éstas curvas y da lugar a un nuevo equi-
librio del mercado de dicho bien (Doc. 2).
“La oferta y la demanda son las dos palabras que más
usan los economistas, y por una buena razón. Son
las fuerzas que hacen que funcionen las economías
 Economía y Mercado I
de mercado. Ellas determinan la cantidad producida
de cada bien y el precio al que se vende. Si queremos
saber cómo afectará a la economía un acontecimien-
to o una medida económica, debemos pensar prime-
ro cómo afectará a la oferta y a la demanda” (Man-
kiw, 2002:41)

2. EL COMPORTAMIENTO DEL CONSUMIDOR

“Como lo indica el flujo circular de la actividad eco-

nómica, el problema económico del individuo (o de
la unidad familiar) es doble. Enfrentándose al merca-
do de productos como demandante, tiene que deci-
dir cómo gastar su ingreso en bienes y servicios con-
sumibles. Pero el ingreso del consumidor no cae del
cielo como el maná; tiene que ser ganado, en una
actividad que también involucra un proceso de toma
de decisiones. Enfrentándose al mercado de factores
como un oferente, cada persona en su papel de pro-
pietario de recursos debe decidir qué empleo aceptar
para los recursos (capacidad de trabajo, propiedad
que puede rentar, etc.) que posee. Las ganancias ob-
tenidas de ese empleo vienen a ser el ingreso con
base en el cual puede hacer sus elecciones de consu-
mo.
En ambas funciones, como consumidor y como pro-
pietario de recursos, el individuo racional estará opti-
mizando, es decir, estará intentando tomar aquella
decisión que es la mejor en términos de sus gustos y
preferencias actuales, dentro de los límites de su co-
nocimiento o capacidad” (Hirshleifer, 1980:58).
Las Preferencias de los Consumidores
Para analizar las preferencias de los consumidores se
comparan cestas de mercado. Una cesta de mercado
es un conjunto de cantidades de diferentes bienes
(Doc. 1)
Supuestos Básicos
Los supuestos básicos de la teoría del consumidor
indican que i) el individuo ordena las cestas en fun-
ción de las ventajas que le brindan ii) el consumidor
es consistente en sus decisiones iii) el consumidor
satisface la condición de transitividad. (Doc 2)
Curvas de Indiferencia
Una curva de indiferencia representa todas las com-
binaciones de cestas de mercado que reportan el mis-
mo nivel de satisfacción a una persona (Doc. 3)
La Relación Marginal de Sustitución –RMS-
Es el número de unidades de un bien (L) que deben
sacrificarse por cada unidad adicional obtenida del bien
(A), de tal manera que el consumidor continúe indife-
rente entre los dos bienes y experimente el mismo
nivel de satisfacción. (Doc. 4)
El Mapa de Indiferencia
Los diversos niveles de utilidad o satisfacción del con-
sumidor se expresan en distintas curvas de indiferen-
cia (Doc. 5).

33
 Teoría del Consumidor
1
3. LAS RESTRICCIONES PRESUPUESTARIAS
Las curvas de indiferencia nos transportan al ‘mun-
do’ de las preferencias del consumidor frente a las
distintas combinaciones de bienes y servicios. Pero
las preferencias no constituyen todas las razones que
explican la conducta del consumidor.
Para que el consumidor pueda conservar su nivel de
satisfacción debe considerar, además de sus prefe-
rencias, la restricción correspondiente a su ingreso o
renta disponible, ya que éste es un límite a su capaci-
dad de consumir los bienes y servicios. De igual for-
ma, las variaciones en el ingreso y las variaciones en
los precios de mercado de los bienes, influyen en las
de decisiones de consumo.
La Recta Presupuestaria
La recta presupuestaria indica las combinaciones po-
sibles de bienes que puede adquirir el consumidor
una vez ha considerado su ingreso monetario y el
precio de los bienes. (Doc. 1)
Efecto de las variaciones en la Renta y en los precios
Un aumento del ingreso, cuando los precios perma-
necen constantes, eleva la capacidad de compra del
consumidor y una disminución del precio, cuando la
renta permanece constante, también eleva la capaci-
dad de compra del consumidor. (Doc. 2).
34
4. EQUILIBRIO DEL CONSUMIDOR
Durante todo el análisis que se ha realizado, se ha
supuesto que el consumidor tiene un comporta-
miento racional. Por lo tanto, la decisión del indivi-
duo consiste en comparar las preferencias con las
oportunidades existentes. El individuo racional dirige
sus actividades para alcanzar la máxima satisfacción
de sus preferencias, a partir de las oportunidades dis-
ponibles.
Así, el individuo racional debe escoger una cesta o
una combinación de consumo tal que maximice su
utilidad. La canasta de consumo que maximiza la
satisfacción de un consumidor se constituye en el
punto óptimo de consumo para esta persona.
Todas las combinaciones de bienes que estén dentro
del espacio presupuestal, están disponibles para el
consumidor, en el sentido de que puede adquirirlas
sujeto a la disposición de ingresos. De manera que el
espacio presupuestal del consumidor lo determina su
ingreso disponible. Este establece lo que el consumi-
dor puede comprar. El supuesto fundamental de que
todos los consumidores tratan de elevar al máximo la
satisfacción que obtienen de un ingreso dado, sólo
significa que deben seleccionar la combinación de bie-
nes más preferida dentro de su espacio de presupues-
to.
Porción en el espacio de bienes
La única porción del espacio de bienes que maximiza
la utilidad del consumidor es aquella que está situada
sobre la línea del presupuesto y que corresponde a la
curva de indiferencia más alta que el consumidor pue-
de alcanzar. (Doc. 1).
Máxima satisfacción con un ingreso limitado
El óptimo del consumidor es aquel en el que no exis-
te ninguna otra combinación de consumo, dadas las
restricciones de ingreso y precio, que pueda ser me-
jor que la combinación elegida. (Doc. 2)
 Economía y Mercado I
La curva de Ingreso- Consumo
El óptimo del consumidor puede variar en respuesta
a los cambios en las oportunidades. Si se supone que
las preferencias y los precios son constantes, enton-
ces las oportunidades provienen de los cambios en el
ingreso (Doc. 3)

Las curvas de Engel

La curva de Engel es una función que relaciona la
cantidad que se compra de un bien con el nivel del
ingreso (Doc. 4).

1. DOCUMENTOS SOBRE
ELEMENTOS BÁSICOS

Documento 1. El Mecanismo de Mercado

Si se mira el funcionamiento de la economía como La tendencia a un mismo comportamiento de los

si fuera un modelo circular, donde los productores
ofrecen productos y servicios y demandan insumos
de los hogares y, donde estos últimos compran bie-
nes y ofrecen recursos productivos, entonces po-
demos afirmar que el mecanismo de mercado está
constituido por la interacción de las fuerzas de la
oferta y la demanda. Los conceptos de oferta y
demanda hacen referencia al comportamiento de
los individuos cuando interactúan en el mercado.
demandantes ha originado la ley de la demanda,
según la cual “manteniéndose todo lo demás cons-
tante2 , la cantidad que se pueda adquirir de un bien
será mayor cuanto menor sea su precio”. En otras
palabras, la cantidad demandada es una variable
que depende, de manera inversa, del comporta-
miento de los precios en el mercado.

La demanda es la cantidad de un bien que los

compradores necesitan1 y para el cual disponen
de los ingresos suficientes para adquirirlo No basta
con que un bien sea necesario. Se requiere además
1 El concepto de necesidad puede ampliarse para incluir los gustos y los
deseos.
de la capacidad de compra de los consumidores.
Cuando se cumplen ambas condiciones se produ- 2 En la siguiente sección se aclara a qué nos referimos cuando hablamos
de “manteniéndose todo lo demás constante”.
ce la demanda efectiva (ver páginas 189-190
del módulo anterior)

35
 Teoría del Consumidor
1

Como su nombre lo indica, la oferta es la cantidad
ofrecida de un bien o de un servicio, cuyo monto
varía en razón de los incentivos o precios, que se
toman como dados por el mercado, y de los costos
en que se incurre para producirlo.
También existe una ley de la oferta, según la cual
“manteniéndose todo lo demás constante, la canti-
dad que se ofrece de un bien será mayor cuanto
mayor sea su precio”, es decir, que si los costos se
suponen constantes, la oferta de un bien es una
variable que depende, de manera directa, del com-
portamiento de los precios en el mercado.
El conjunto de todos los compradores de un bien
conforma la demanda total de mercado para ese
bien y, el conjunto de todos los vendedores confor-
ma la oferta total de mercado de un producto o
un servicio. Para comprender mejor el desenvolvi-
miento de las interacciones enunciadas desde el
comienzo, examinemos el gráfico básico de oferta y
demanda que se muestra en la figura 1.1.
Figura 1.1. La Oferta y la Demanda. Permanecien-
do otros factores constantes, la cantidad de un bien
demandada por los consumidores, representada
por la curva D, generalmente aumenta al disminuir
el precio por unidad de dicho bien, como sucede al
pasar de P1 a P2; mientras que la oferta del mismo
producto, representada por la curva O, suele au-
mentar cuando aumenta el precio por unidad de
éste, como sucede al aumentar el precio por uni-
dad desde P2 hasta P1.
Veamos ahora la función de oferta, que se de-
signa con la letra O en la figura 1.1. Ella indica cuánto
están dispuestos a vender los productores a cada
uno de los precios que da el mercado. La curva
que representa la función de la oferta, por lo gene-
ral, tiene pendiente positiva ya que cuanto más alto
es el precio de un bien, mayor es el número de
empresas que pueden y quieren producir y vender
(ley de la oferta) dicho bien. Por ejemplo, un precio

El eje de ordenadas (eje vertical) muestra el

precio de un bien, designado por la letra P,
que se expresa en alguna unidad moneta-
ria (por ejemplo pesos, dólares, euros) por
unidad de algún bien que se expresa en
cantidades (por ejemplo kilo, litro, decena).
P es el precio que cobran los vendedores
por una determinada cantidad ofrecida y
que pagan los compradores por una deter-
minada cantidad demandada. El eje de abs-
cisas (eje horizontal) muestra la cantidad
total demandada y ofrecida, designada por
la letra Q, que indica el número de unida-
des por período.

36

más alto, como P1, puede hacer que las empresas
existentes aumenten la producción; en el corto
plazo contratarían más trabajadores o pagaría
horas extras a los trabajadores actuales y, en el
largo plazo ampliaría la capacidad de sus plantas.
Un precio más alto también puede atraer al mer-
cado a nuevas empresas.
Cuando los productores aumentan la cantidad
ofrecida de un producto ante un aumento del pre-
cio, como en P1, o reducen la cantidad ofrecida
ante una disminución del precio, como en P2, en-
tonces se están dando movimientos a lo largo
de la función de oferta. Por tanto, “Los cam-
bios en el precio y la cantidad ofrecida implican
un movimiento a lo largo de la función de oferta”
(Pashigian:1996:11) También pone de presente
que los demás factores que afectan la oferta se
toman como dados o constantes.
En la figura 1.1. También se muestra la función
de demanda, cuya curva se designa con la letra
D, e indica cuánto están dispuestos a comprar los
consumidores de un bien a cada uno de los pre-
cios unitarios que deben pagar. Su pendiente, por
lo general, es negativa porque los consumidores
están dispuestos a comprar más si el precio es
más bajo (ley de la demanda). Por ejemplo, un
precio más bajo, como P2, puede animar a los
consumidores, que ya venían comprando el bien,
a consumir una cantidad mayor. También puede
atraer a otros nuevos consumidores.
Cuando los consumidores aumentan la cantidad
demandada de un bien ante una caída del precio,
como en P2, o reducen la cantidad demandada
ante un aumento del precio, como en P1, enton-
ces se están dando movimientos a lo largo de
Economía y Mercado I
la función de demanda. Por tanto, “un movi-
miento a lo largo de la una función de demanda
siempre implica un cambio en el precio del pro-
ducto en cuestión y un cambio en la cantidad to-
tal demandada de dicho producto” (Pashi-
gian:1996:7). También pone de presente que los
demás factores que afectan la demanda se toman
como dados o constantes.
Las funciones de oferta y demanda de la figura
1.1. se cortan, o intersecan, en el precio P0 y la
cantidad Q0. El punto conformado por (P0Q0) se
llama el equilibrio del mercado y está compues-
to por el precio de equilibrio y la cantidad de equi-
librio, es decir, que en este punto la oferta de pro-
ductos es igual a la demanda de bienes. Para
entender mejor este comportamiento del merca-
do leamos la siguiente cita:
“Según la definición del diccionario, la palabra equi-
librio es la situación en que las diversas fuerzas se
compensan mutuamente; esta situación también
describe el equilibrio de un mercado. Al precio de
equilibrio la cantidad del bien que los comprado-
res pueden y quieren comprar es exactamente igual
a la cantidad que los vendedores quieren y pue-
den vender. El precio de equilibrio se llama a ve-
ces precio que vacía el mercado, porque a este
precio todos los agentes del mercado están satis-
fechos: los compradores han comprado todo lo
que querían comprar y los vendedores han vendi-
do todo lo que querían vender” (Mankiw, 2002:50)
Para ver por qué los mercados tienden a vaciarse,
suponga que el precio fuera superior al precio de
equilibrio, por ejemplo P1 en la figura 1.1. En ese
caso, los oferentes producirán más de lo que los
consumidores están dispuestos a comprar. Se
37
 Teoría del Consumidor
1
acumulará un excedente, es decir, quienes ofre-
cen los productos no están en capacidad de ven-
der toda la cantidad producida al precio vigente.
La respuesta ante el problema es bajar los precios,
y los oferentes seguirán bajando el precio hasta que
se alcance el precio de equilibrio (P0)
Ocurrirá lo contrario si el precio fuera inferior al
precio de equilibrio P0, por ejemplo P2 en la figura
1.1. A ese precio la cantidad que se demanda es
superior a la cantidad que se ofrece. En este caso
se presentará escasez del bien en cuestión, es
decir, quienes demandan no pueden adquirir la can-
tidad que desean al precio vigente. Ante el exceso
de demanda, los oferentes responden con aumen-
tos de precio para poder producir la cantidad de-
mandada, y lo seguirán haciendo hasta alcanzar el
precio de equilibrio (P0).
La tendencia del mercado a igualar la oferta de pro-
ductos y la demanda de bienes a través del precio
se reconoce como la ley de la oferta y la de-
manda, según la cual, el precio de un bien se va
ajustando hasta equilibrar la oferta y la demanda.
Documento 2. Los desplazamientos de la Oferta y la Demanda
Hemos visto ya a qué se deben los movimientos
a lo largo de las funciones de oferta y demanda.
Otro fenómeno sucede cuando en lugar de los
movimientos a lo largo de las funciones se pre-
senta un desplazamiento de las mismas, tal como
puede observarlo en la figura 1.2.
Figura 1.2. a) Desplazamiento de la demanda. b)
Desplazamiento de la oferta. c) Establecimiento
38
Hemos visto más arriba que los oferentes y los
demandantes toman sus decisiones de acuerdo
con el precio que da el mercado. La razón estriba
en otro supuesto básico del sistema de mercado:
el de la competencia perfecta, según la cual,
tanto los vendedores como los compradores son
tan numerosos que tienen poco poder de merca-
do o, lo que es lo mismo, tienen poca capacidad
individual para influir en el precio de mercado y,
por tanto, se dice que son precio – aceptantes o
tomadores de precio.
Aunque los mercados de muchos bienes, como
el del calzado o el del pan, se comportan como
mercados competitivos, existen otros mercados
en los que sólo hay un vendedor o propietario de
un monopolio. En este caso el mercado se ca-
racteriza porque es el monopolista quien fija el
precio del producto. Así ocurre, por ejemplo,
cuando en una ciudad hay un solo proveedor de
la televisión por cable.
de un nuevo equilibrio tras desplazamiento simul-
táneo de la oferta y la demanda.
Cuando se explicaron las leyes para la oferta y
para la demanda se decía “con todo lo demás
constante,...” se quería indicar que la oferta y la
demanda también dependen, o son funciones, de
otras variables además del precio.

Así, la cantidad demandada de cualquier bien está
determinada no sólo por el precio del mismo pro-
ducto, sino también por el ingreso disponible de
los consumidores, por los precios de otros pro-
ductos diferentes al demandado, por la distribu-
ción del ingreso de la sociedad entre las diferen-
tes personas y grupos, por los gustos de los
consumidores y, por las tradiciones culturales y
las costumbres, entre otras variables. Cuando
ocurre algún cambio en alguna de estas varia-
bles, distintas del precio del producto, ocasiona
un cambio en la demanda y un desplazamien-
to de la función de demanda.
Veamos por ejemplo, ¿Cómo afecta a la deman-
da (D) un aumento de la renta disponible? Cuan-
Economía y Mercado I
do aumenta el ingreso o renta dis-
ponible, los consumidores pueden
gastar más dinero en la adquisición
de algunos bienes. Observe la grá-
fica 1.2. a). Si el precio se mantie-
ne constante en P1, un aumento
del ingreso hará que la cantidad de-
mandada aumente de Q1 a Q2. El
resultado es un desplazamiento de
toda la función de demanda hacia
la derecha, al pasar de D a D’. Pien-
se en lo que sucedería si en vez de un aumento
del ingreso hubiera una disminución del mismo.
También podemos ver ¿qué ocurre con la deman-
da (D) cuando varia el precio de otros bienes dis-
tintos del demandado? Si las variaciones de los
precios de los bienes se relacionan con el bien en
cuestión también afectan a la demanda. Por ejem-
plo, el té y el café son bienes sustitutos, enton-
ces, la demanda de té aumenta si sube el precio
del café. En consecuencia, la función de demanda
de té se desplaza hacia la derecha, de D a D’ en la
gráfica 1.2. a). Podemos decir por lo tanto, que la
función de demanda de un bien particular puede
desplazarse cuando el precio de otro bien aumen-
ta y los compradores consideran que el bien que
ha subido de precio puede ser reemplazado o sus-
tituido por el primero.
Los automóviles y la gasolina, por otra parte, son
bienes complementarios, es decir, se utilizan
conjuntamente. Por lo tanto, un descenso del pre-
cio de la gasolina aumenta la demanda de auto-
móviles. El desplazamiento de la función de de-
manda de la figura 1.2. a) hacia la derecha (de D a
D’) también muestra el resultado del descenso del
precio de un bien complementario.
39
 Teoría del Consumidor
1
Veamos ahora a qué se deben los desplazamien-
tos de la función de oferta. Las cantidades que
están dispuestos a vender los oferentes dependen
no sólo del precio de mercado de los productos que
ofrecen, sino también del precio de los factores de
producción (trabajo, maquinaria, materias primas y
demás) y, del grado de conocimientos y desarrollo
tecnológico, porque permiten la combinación ade-
cuada de factores para la producción de los bienes.
Cuando ocurre algún cambio en alguna de estas
variables, distintas del precio del producto, ocasio-
na cambios en la oferta,
que el modelo de oferta y demanda expresa como
desplazamientos de la función de oferta.
Observe la función de oferta, O, en la figura 1.2. b).
Esta curva muestra cuánto están dispuestos a ven-
der los productores al precio de mercado. Al precio
P1, la cantidad producida y vendida es Q1. Supon-
ga ahora que baja el coste de las materias primas,
¿Cómo se afecta la oferta? Una reducción de los
costes de las materias primas, o de cualquiera de
los costes de producción, aumenta la rentabilidad
del empresario, animándolo a aumentar la produc-
ción. Si el precio de mercado del producto perma-
nece constante en P1, la oferta de productos será
mayor que antes, entonces, la cantidad ofrecida
pasará de Q1 a Q2 y la curva de oferta se desplaza
hacia la derecha, lo cual se muestra en la figura por
medio del desplazamiento de O a O’. Piense en lo
40
que sucedería si en vez de una disminución de
los precios de las materias primas hubiera un
aumento de los mismos.
La función de oferta también se desplaza a la de-
recha cuando se presentan adelantos tecnológi-
cos y éstos son incorporados a la producción de
un bien porque, en ese caso, las empresas pue-
den ahorrar en el uso de algunos factores que les
reducen los costos de producción. Por tanto,
pueden aumentar la cantidad ofrecida ya que el
adelanto tecnológico incorporado les permite
vender el producto a un precio inferior.
Cuando se desplazan las curvas de oferta o de
demanda o ambas, el precio de equilibrio y la
cantidad de equilibrio también se desplazan y dan
lugar a un nuevo equilibrio. En la figura 1.2. c)
puede observar cómo varían el precio y la canti-
dad de equilibrio ante los desplazamientos simul-
táneos de la oferta y la demanda debidos a los
cambios en las variables que afectan a una u otra,
distintas del precio. De manera que cuando la
demanda se desplaza de D a D’, y en modo si-
multáneo la oferta se traslada de O a O’, el pre-
cio de equilibrio (P0) se traslada de P01 a P02 y la
cantidad de equilibrio (Q0) pasa de Q01 a Q02.
Cuando la demanda y la oferta alcanzan el nuevo
punto de equilibrio, se obtiene un nuevo precio
y una nueva cantidad.

2. DOCUMENTOS SOBRE EL COMPORTAMIENTO DEL CONSUMIDOR
Documento 1. Las preferencias de los consumidores
Dado el inmenso número de bienes y servicios que
se pueden comparar en una economía industrial y
la diversidad de gustos personales, ¿cómo se pue-
den describir de manera coherente las preferen-
cias de los consumidores? Una buena forma de
comenzar consiste en analizar las preferencias me-
diante la comparación de cestas de mercado. Una
cesta de mercado no es más que un conjunto
de cantidades de bienes. Por ejemplo, una cesta
puede contener cantidades de distintos alimentos
o, una combinación de bienes como alimentos,
ropa, útiles de aseo y los combustibles que adquiere
cada mes.
Tabla 1.1 Distintas cestas de Mercado
El concepto de cesta de mercado puede ser ob-
servado en la tabla 1.1. en donde cada fila de la
primera columna indica una cesta diferente. La se-
gunda y tercera columnas indican la cantidad de
alimentos y limpiadores que constituyen cada ces-
Economía y Mercado I
ta. Así por ejemplo, la cesta de mercado E con-
tiene 30 unidades de alimentos y 40 unidades de
limpiadores.
A partir de la tabla 1.1. se pueden extraer algu-
nos datos interesantes sobre la satisfacción del
consumidor. La cesta de mercado E tiene más de
ambos bienes que la cesta de mercado C. De ma-
nera que se puede deducir que la satisfacción o
utilidad del consumidor, es mayor con la cesta de
mercado E. El consumidor va a preferir cualquier
cesta de mercado que represente una utilidad
mayor que C. Lo contrario va a ocurrir cuando el
consumidor compare la cesta de mercado C con
la cesta F. Esta última contiene menos de ambos
bienes que la cesta C. Por lo tanto C va a ser pre-
ferida a F. En conclusión, el consumidor preferirá
E a C y C a F ya que no es indiferente ante la
satisfacción que le reportan estas tres cestas de
mercado.
41
 Teoría del Consumidor
1
Documento 2. Supuestos básicos

La teoría de la conducta del consumidor se basa en mercado B a la C y la cesta C a la cesta D, también

algunos supuestos básicos que se refieren a la ca-
pacidad que él tiene para distinguir las ventajas que
ofrece una cesta de mercado frente a otra. Estos
supuestos indican que i) el consumidor ordena las
cestas en función de las ventajas que le brindan ii)
el consumidor es consistente en sus decisiones iii)
el consumidor satisface la condición de transitivi-
dad. Veamos:
1. Completitud. El primer supuesto, sostie-
ne que las preferencias son completas, lo que signi-
fica que los consumidores pueden ordenar todas
las cestas de mercado de acuerdo a su satisfacción
personal. Así, un consumidor puede comparar las
cestas B y C de la tabla 1.1. Al hacerlo puede expre-
sar su preferencia por la cesta de mercado B (10
unidades de alimentos y 50 de limpiadores) frente a
la cesta de mercado C (20 unidades de alimentos y
30 de limpiadores) o puede preferir la cesta de mer-
cado C frente a la cesta de mercado B. O puede
mostrarse indiferente entre la cesta B y la cesta C.
Por indiferencia se entiende que el grado de satis-
facción será igual con cualquiera de las dos cestas
de mercado.
prefiere la cesta B a la cesta D. El supuesto de tran-
sitividad garantiza que las preferencias del consu-
midor sean coherentes y, por lo tanto, racionales.
4. Se prefiere más a menos Según el ter-
cer supuesto, todos los bienes son ‘buenos’, es decir,
deseables. Por lo tanto, los consumidores siempre
prefieren una cantidad mayor de cualquier bien a
una menor. Este supuesto se postula por razones
pedagógicas ya que simplifica el análisis gráfico.
“Estos son los requisitos mínimos que se recono-
cen en cada consumidor al desarrollar el modelo
del comportamiento del consumidor. No son requi-
sitos difíciles de alcanzar, por tanto los economis-
tas proceden como si la mayoría de los individuos
pudieran satisfacer estas condiciones” (Mankiw,
2002:47)

2. Consistencia. Supone la realización de

elecciones consistentes porque se considera que
los gustos son estables. Entonces, el consumidor
mantendrá una ordenación de preferencias consis-
tente frente a las cestas de mercado. Así por ejem-
plo, si el consumidor ha preferido la cesta B frente a
la cesta C, demostrará que es consistente si man-
tiene ese orden de preferencias.

3. Transitividad. Las preferencias son tran-

sitivas si un consumidor que prefiere la cesta de

42

Documento 3. Las Curvas de Indiferencia
Las preferencias del consumidor pueden ser des-
critas mediante el uso de las gráficas de las Curvas
de Indiferencia. Una curva de indiferencia repre-
senta todas las combinaciones de cestas de mer-
cado que reportan el mismo nivel de satisfacción o
de utilidad a una persona.
Dados los supuestos sobre las preferencias (Docu-
mento 2), se sabe que el consumidor siempre pue-
de mostrar una preferencia por una cesta de mer-
cado frente a otra o, una indiferencia entre las dos.
Esta información puede utilizarse para ordenar to-
das las posibles opciones de consumo.
Considere una cesta de mercado que sólo contie-
ne dos bienes, alimentos, designados con la letra
A, y limpiadores, designados con la letra L. En este
caso, las cestas de mercado describen las combi-
naciones de alimentos y limpiadores que el consu-
midor puede adquirir. La tabla 1.1. (Documento1)
muestra algunos ejemplos de cestas de mercado
que contienen distintas cantidades de alimentos y
limpiadores.
Economía y Mercado I
Figura 1.3. Una curva de indiferencia. La curva U1
representa una curva de indiferencia en que el
consumidor es indiferente a adquirir una cesta B,
una C o una D, ello significa que obtiene un mis-
mo nivel de satisfacción al adquirir cualquiera de
estas tres cestas. Las curvas de indiferencia por
debajo de U1 implican un menor nivel de satisfac-
ción, así las cestas G y F serán menos deseables
que las cestas B, C y D; mientras que la cesta E
será preferible que las anteriores.
En la figura 1.3. las cestas de mercado B, C y D de
la tabla 1.1. están conectadas por medio de una
curva de indiferencia, que se designa como U1.
Esta curva indica que el consumidor se muestra
indiferente entre estas tres cestas de mercado:
no se siente mejor ni peor si renuncia a 10 unida-
des de alimentos para obtener 20 unidades adi-
cionales de limpiadores cuando se desplaza de la
cesta de mercado C a la B. También se muestra
indiferente entre los puntos C y D porque al con-
sumidor le da igual si renuncia a 10 unidades de
limpiadores para obtener 20 unidades adiciona-
les de alimentos. Su actitud es consistente ya que
las cestas B, C y D le reportan el mismo nivel de
satisfacción o de utilidad.
En cambio, el consumidor expresa su
preferencia por la canasta C frente a la
canasta G, que se encuentra por de-
bajo de U1. Como la cesta de mercado
C tiene una cantidad mayor que la ca-
nasta de mercado F, tanto de alimen-
tos como de limpiadores, debe preferir
C a F por el supuesto de que se prefiere
una cantidad mayor de un bien a una
cantidad menor. Por lo tanto F no pue-
de encontrarse en la misma curva de
indiferencia que C.
43
 Teoría del Consumidor
1
Documento 4. La Relación Marginal de Sustitución
Los individuos se encuentran ante disyuntivas cuan-
do eligen entre dos o más bienes. La relación mar-
ginal de sustitución de un bien (A) por otro bien (L)
indica la cantidad de L que el consumidor está dis-
puesto a sacrificar con el objeto de obtener una
unidad adicional de A, manteniéndose en la misma
curva de indiferencia o, lo que es lo mismo, conser-
vando el mismo nivel de utilidad.
Figura 1.4. La relación marginal de sustitución. La
figura muestra una curva de indiferencia a la que
pertenecen las cestas B, C, D, E y F. La pendiente
de la curva de indiferencia es la relación marginal
de sustitución, que para este caso significaría
cuántas unidades de limpiadores está dispuesto
a sacrificar un consumidor para obtener una uni-
dad adicional de alimentos, manteniendo cons-
tante el nivel de utilidad.
44
“La pendiente en cualquier punto de la curva de
indiferencia mide la relación de intercambio de ca-
rácter personal entre dos bienes que mantienen
constante la utilidad del consumidor. La pendiente
en cualquier punto de la curva de indiferencia se
denomina relación marginal de sustitución (RMS)”
(Mankiw, 2002:51)
La relación marginal de sustitución puede expre-
sarse como:
(1.1)
La ecuación (1.1) indica la cantidad de limpiado-
res que el consumidor está dispuesto a sacrificar
para obtener un incremento en la cantidad de
alimentos. Dicho incremento es igual a la pen-
diente de la curva de indiferencia, L/A. La nota-
ción U=constante indica que la satisfacción del
consumidor no varía ante la sustitución personal
de bienes.
En la figura 1.4. puede observar que cuando el
consumidor se traslada de la cesta de mercado C
la canasta B, está dispuesto a renunciar a seis uni-
dades de limpiadores para obtener una unidad
adicional de alimentos. Sin embargo, cuando se
desplaza de B a D, sólo está dispuesto a renunciar
a cuatro unidades de limpiadores para obtener una
unidad adicional de alimentos y, cuando se despla-
za de D a E, renuncia a dos unidades de limpiado-
res a cambio de una unidad adicional de alimen-
tos, es decir, la curva de indiferencia muestra una
relación marginal decreciente. Y ello es así porque
al comienzo, cuantos más limpiadores y menos ali-
mentos consuma una persona, tendrá que renun-
 Economía y Mercado I

ciar a más cantidad de los primeros para obtener

más unidades adicionales de los segundos. Pero
en la medida en que consume más alimentos dis-
minuye el deseo de su adquisición. Por lo tanto,
está menos dispuesto a ceder ante el cambio.

Lo anterior significa, en términos de la curva de

indiferencia, que la pendiente se vuelve menos
negativa a medida que se desciende a lo largo de
la curva y que RMS disminuye a lo largo de ella. En
la figura 1.4. la RMS del limpiadores L por alimen-
tos A es L / A = (-6)/1 =-6 cuando se pasa de
la cesta de mercado C y a la B. Pero cuando se
pasa de B a D, la RMS desciende a -4. De D a E, la
RMS es -2. Y, por último, de E a F, es -1. A medida
que aumenta el consumo de alimentos, disminu-
ye la pendiente de la curva de indiferencia, por lo
que también disminuye la RMS.

Documento 5. El Mapa de Indiferencia

Un consumidor puede expresar preferencias por Cualquier cesta de mercado situada en la curva de
muchas combinaciones de bienes o cestas de indiferencia U3, como la canasta C, se prefiere a
mercado. El mapa de indiferencia recoge todas esas cualquier otra que esté situada en la curva U2, como
preferencias en todas las curvas de indiferencia del G, que a su vez es preferida a cualquiera que esté
consumidor. El mapa permite expresar el paso de situada en U1, como D.
un nivel de utilidad o satisfacción a otro mayor o
menor según se ubique la curva de indiferencia en
un nivel más alto o más bajo. Cada una de las cur-
vas del mapa muestra las cestas de mercado en-
tre las que la persona es indiferente.

La figura 1.5. muestra tres curvas de indiferencia

que forman parte de un mapa. La curva U3 repor-
ta el máximo nivel de satisfacción. La curva U2 ofre-
ce menor nivel de satisfacción que U3 pero mayor
nivel de utilidad que la curva de indiferencia U1.

45
 Teoría del Consumidor
1
Figura 1.5. El mapa de indiferencia.
Las tres curvas de indiferencia mostradas en la figu-
ra constituyen un mapa de indiferencia, en que cada
curva representa un nivel de satisfacción del con-
sumidor, la curva U3 implica un mayor nivel de sa-
tisfacción que en la curva U2, y la curva U2 uno mayor
que la curva U1. Sobre cada una de las curvas de
indiferencia se sitúan una o varias cestas entre las
que puede escoger el consumidor. La cesta C, ubi-
cada en la curva U3 da al consumidor una mayor
satisfacción que la cesta G ubicada en la curva U2.
Las tres curvas de indiferencia representan una cla-
sificación ordinal de las cestas de mercado. Una cla-
sificación ordinal coloca las cestas de mercado por
orden de utilidad. El mapa indica que las curvas que
se encuentran por encima de U1, representan nive-
les más altos de utilidad, y que las que estuvieren
por debajo de U1, representarían menores niveles
de utilidad. Así, el consumidor prefiere cualquier
cesta situada en U3, como la cesta C, al consumo
de cualquiera otra situada en U2, como la cesta G.
Sin embargo, el mapa de curvas de indiferencia no
revela cuánto se prefiere C a G y G a D, lo cual se
debe a que: “Es precisamente porque las curvas de
indiferencia expresan este orden, y solamente este
orden, que indica cuál es mayor y cuál es menor, o
cuál es más preferible y cuál es menos preferible,
sin pretender medir cuánto mayor o menor es
dicha preferencia, que este enfoque de la utilidad
ha recibido el nombre de ordinal, en contraposi-
ción al enfoque cardinal de los primeros neoclási-
cos, que razonaba con las magnitudes de la utili-
dad” (Cuevas,1986:500)
En efecto, cuando los economistas estudiaron por
primera vez la utilidad, confiaban en poder cuantifi-
car y medir las preferencias de los individuos en
46
unidades básicas y en ofrecer así una ordenación
cardinal de las opciones del consumidor. Sin em-
bargo, hoy se sabe que la medición de la utilidad
en unidades carece de importancia. Por ejemplo,
aunque no podamos decir que los consumidores
que se encuentran en U2 se sienten el doble de
satisfechos de lo que se sentirían en U1, basta con
una clasificación ordinal para poder explicar las
decisiones individuales sobre las preferencias de
consumo.
Ahora bien, las curvas de indiferencia de cada con-
sumidor deben satisfacer las siguientes caracterís-
ticas:
1. La curva de indiferencia tiene pendiente
negativa porque la escasez de recursos determina
que si se consume más de un bien se tiene que
consumir menos del otro para mantener el mismo
nivel de satisfacción.
2. Una curva de indiferencia es convexa con
respecto al origen porque la relación marginal de
sustitución es decreciente.
3. Las curvas de indiferencia no pueden in-
tersecarse o cortarse entre sí porque en tal caso
no podrían expresar el orden de las preferencias
del consumidor.
 Economía y Mercado I
3. DOCUMENTOS BÁSICOS SOBRE LAS RESTRICCIONES PRESUPUESTARIAS

Documento 1. La Recta Presupuestaria

La recta presupuestaria indica las combinaciones alimentos y PLL es la cantidad de dinero que se gas-
posibles de bienes en las que el consumidor gasta ta en limpiadores, entonces tenemos que la recta
su ingreso o renta disponible, dados los precios de de este consumidor es:
los bienes en el mercado. Bajo el supuesto de que
sólo hay dos bienes, el consumidor gastará toda (1.2)
su renta, por ejemplo, en alimentos y limpiadores.
Por lo tanto, las combinaciones de alimentos y de Suponga por ejemplo, que el consumidor tiene una
limpiadores que puede comprar se encuentran renta semanal de $80, que el precio de los alimen-
todas en esta recta de presupuesto. tos es de $1 por unidad y que el de los limpiadores
es de $2 por unidad. La Tabla 1.2. muestra varias
De modo que el consumidor se enfrenta a dos combinaciones de alimentos y limpiadores que pue-
restricciones cuando expresa sus preferencias en de comprar cada semana con sus $80. Si asigna
el mercado. Una restricción que proviene de su todo su presupuesto a limpiadores, la cantidad
propia renta, que está regulada por la distribu- máxima que podrá comprar será de 40 unidades (a
ción social del ingreso. Y otra que proviene de los un precio de $2 por unidad), como lo representa la
precios que fija el mercado. Su posibilidad de elec- cesta de mercado C. Si gasta todo su presupuesto
ción está limitada por estas dos variables que no en alimentos, podrá comprar 80 unidades (a $1 la
dependen de su voluntad y que por tanto debe unidad), como indica la cesta de mercado F. Las
asumir como datos o parámetros. En consecuen- cestas de mercado B, D y E muestran otras tres
cia, dados los precios y la renta, al consumidor le formas de gastar los $80 en alimentos y limpiado-
queda la libertad de elegir las combinaciones de res.
cestas de mercado que va a consumir. Los bienes
que componen la canasta son las variables de la
función de la recta presupuestaria. Tabla 1.2 las cestas de mercado
y la recta presupuestaria
Para observar como la restricción presupuestaria
es un límite a las opciones de consumo de un con-
sumidor, considere la situación en la que el indivi-
duo tiene una cantidad fija de renta, designada por
la letra I, que puede gastar en alimentos y limpia-
dores. Sea A la cantidad de alimentos comprada y
L la cantidad de limpiadores comprados. Repre-
sentemos los precios de los dos bienes por medio
de PA y PL. En ese caso, PAA (que es igual a multipli-
car el precio de los alimentos por las cantidades
de los mismos) es la cantidad de dinero gastada en

47
 Teoría del Consumidor
1
La figura 1.6 representa la recta presupuestaria co-
rrespondiente a las cestas de mercado que se indi-
can en la tabla 1.2. Como el ‘sacrificio’ de una uni-
dad de limpiadores permite ahorrar $2 y la compra
de una de alimentos cuesta $1, la cantidad de lim-
piadores a la que se renuncia para obtener alimen-
tos a lo largo de la recta presupuestaria debe ser la
misma en todos los puntos. Por consiguiente, la
recta presupuestaria es una línea recta que va des-
de el punto C a F. En este caso concreto, viene
dada por la ecuación: A + 2L = $80
Figura 1.6. La recta presupuestaria. Esta recta
muestra la variedad de cestas conformadas por
Limpiadores y Alimentos, que puede comprar un
consumidor cuyo presupuesto, para estas com-
pras, es de $80, cuando el precio de una unidad
de limpiador es $2 y el de una unidad de alimento
es $1. Al consumir todo su presupuesto disponi-
ble para este fin, el conjunto de cestas de alimen-
tos y limpiadores que puede compara el consumi-
dor queda representado por una recta.
48
La ordenada en el origen de la recta presupuesta-
ria está representada por la cesta de mercado C. A
medida que el consumidor se desplaza a lo largo
de la recta de la cesta de mercado C a F, gasta
menos en limpiadores y más en alimentos. Es fácil
ver que el limpiador adicional al que debe renun-
ciar para consumir una unidad adicional de alimen-
to viene dado por la relación de precios entre los
alimentos y los limpiadores (1 peso / 2 pesos = 1/
2) Como el limpiador cuesta dos pesos por unidad
y los alimentos sólo uno, debe renunciar a una uni-
dad de limpiadores para obtener dos uni-
dades de alimentos. En la figura 1.6. la pen-
diente de la recta, L / A = -1/2, mide el
coste relativo de los alimentos y el limpia-
dor.
Mediante la ecuación 1.2 se puede ver a
qué cantidad de L debe renunciarse para
consumir una mayor de A dividiendo los
dos miembros de la ecuación por PL y des-
pejando L:
(1.3)
La ecuación (1.3.) es la ecuación correspon-
diente a una línea recta; al representar L
(número de unidades de limpiadores) en
función de A (número de unidades de ali-
mentos) tiene una ordenada en el origen de I/PL y
una pendiente de -(PA/PL).
La pendiente de la recta presupuestaria, -(PA/PL)
es la relación de precios de los dos bienes con sig-
no negativo. Su magnitud nos indica la relación a
la que se pueden sustituir los dos bienes entre sí,
sin alterar la cantidad de dinero gastada. La orde-
nada en el origen (I/PL) representa la cantidad
máxima de L que puede comprarse con la renta I.
Por último, la abscisa en el origen (I/PA) indica la
cantidad de A que podría comprarse si se gastara
toda la renta en A.

Documento 2. Efectos de las variaciones en la renta y en los precios
Se vió como el consumidor está restringido en sus
elecciones de consumo por la renta y por los pre-
cios. Sin embargo, los precios y la renta pue-
den variar y con ellos puede variar la situación del
consumidor. Así, el poder adquisitivo de un consu-
midor puede aumentar, bien porque se aumente
su renta o bien porque disminuyan los precios de
los bienes que compra en el mercado.
El consumidor puede, entonces, verse enfrentado
a cuatro situaciones, según el modelo: i) que varíe
su ingreso, ii) que varíe el precio de mercado de
uno de los bienes que consume iii) qué varíen al
mismo tiempo los precios de mercado de los dos
bienes iv) que varíen los precios y la renta. En cada
caso la recta presupuestaria del consumidor se al-
terará.
Economía y Mercado I
La figura 1.7. muestra que si se duplica la renta del
consumidor (de $80 a $160), la recta presupuesta-
ria se desplaza hacia fuera (de L1 a L2) Observe, sin
embargo, que L2 sigue siendo paralela a L1. Si el con-
sumidor lo desea, ahora puede duplicar sus com-
pras tanto de alimentos como de limpiadores. Así
mismo, si se reduce la renta a la mitad (de $80 a
$40), la recta presupuestaria se desplaza hacia den-
tro de L1a L3. La ecuación (1.3) correspondiente a la
línea recta (L= (I/PL) - (PA/PL)A) indica que una
variación de la renta altera la ordenada en el
origen de la recta presupuestaria, pero no alte-
ra la pendiente y ello se debe a que no varía el
precio de ninguno de los dos bienes.
Figura 1.7. Influencia de la variación de la renta
sobre la recta presupuestaria. Una variación de
la renta (sin que varíen los precios) provoca un
desplazamiento de la recta presupuestaria pa-
ralelo a la recta inicial (L1). Cuando se incrementa
la renta de $80 (situada en L1) a $160 (situada
en L2), la recta presupuestaria se desplaza hacia
fuera a L2. Si la renta desciende a $40 (situada
en L3), la recta se desplaza a L3.
Por el contrario, si varía el precio de uno de los
bienes, se puede utilizar la ecuación (1.3): (L=( I/
PL))- (PA/PL)A) para describir la influencia de una va-
riación del precio de los alimentos. Suponga que el
precio de los alimentos baja la mitad, es decir, de
$1 a 50c. En ese caso la ordenada en el origen de la
recta presupuestaria no varía, pero la pendiente varía
de (-PA/PL)A = -1/2 a (-PA/PL)A =-O.50c/$2 = $-1/4.
49
 Teoría del Consumidor
1
En la figura 1.8 se obtiene la nueva recta presu-
puestaria L2 rotando la inicial L1 hacia fuera, en tor-
no a la ordenada en el origen. Esta rotación tiene
sentido, ya que la variación del precio no afecta a
una persona que sólo consuma limpiadores y nin-
gún alimento. Sin embargo, una persona que con-
suma una gran cantidad de alimentos verá aumen-
tar su poder adquisitivo ante una disminución en
el precio de este bien. La cantidad máxima de ali-
mentos que puede comprar se ha duplicado en res-
puesta al descenso de su precio.
Figura 1.8. Influencia de la variación del precio so-
bre la recta presupuestaria.
Una variación del precio de un bien (sin que varíe
la renta) provoca una rotación de la recta presu-
puestaria en torno a una de las coordenadas en el
origen. Cuando baja el precio de los alimentos de
$1 a 0.50c, la recta presupuestaria rota hacia fue-
ra de L1 a L, indicando que se puede adquirir un
mayor número de alimentos al disminuir su pre-
cio; sin embargo, cuando el precio sube de $1 a
$2, la recta rota hacia dentro de L1 a L3, siendo
menor el número de alimentos que se puede com-
prar.
50
En cambio cuando se duplica el precio de los ali-
mentos de $1 a $2 la recta presupuestaria rota
hacia dentro, hasta L3, porque el poder adquisitivo
de la persona ha disminuido. Una vez más, el au-
mento del precio de los alimentos no afectará a la
persona que sólo consuma limpiadores.
Si se presenta una variación simultánea tanto de
los precios de los alimentos como de los limpiado-
res, pero manteniendo la variación relativa entre
los dos, como la pendiente de la recta presupues-
taria es igual a la relación entre los dos precios, la
relación seguirá siendo igual. La ordenada en el ori-
gen de la recta presupuestaria debe desplazarse de
tal manera que la nueva recta sea paralela a la an-
tigua. Por ejemplo, si los precios de los dos bienes
disminuyen la mitad, la pendiente de la recta pre-
supuestaria no varía, pero ambas coordenadas en
el origen se duplican y la recta presupuestaria se
desplaza hacia fuera, como en la figura 1.7.
Por último, si se duplica tanto el precio de los dos
bienes y la renta del consumidor, como se han du-
plicado los dos precios la relación de precios no ha
variado y, por lo tanto, tampoco la pendiente de la
recta presupuestaria. Y como también se ha dupli-
cado la renta, la ordenada y la abscisa en el origen
tampoco varían Por lo tanto, como todos los pre-
cios y los niveles de renta aumentan en las mismas
proporciones, la recta presupuestaria no se altera,
como tampoco se altera el poder adquisitivo del
consumidor.

4. DOCUMENTOS BÁSICOS SOBRE EL EQUILIBRIO DEL CONSUMIDOR
Documento 1. Porción en el espacio de bienes3
La figura 1.9. Ilustra el problema del consumidor.
Todo el plano de los ejes X e Y es el espacio de los
bienes, su mapa de indiferencia, representado por
las cinco curvas de indiferencia dibujadas en la
figura, indica sus preferencias entre todas las com-
binaciones de este espacio.
De igual manera, el espacio del presupuesto del
consumidor - la línea BC y el área sombreada limi-
tada por BC y los dos ejes- representa las combi-
naciones asequibles que el consumidor puede
comprar. Es claro que el consumidor no podrá
adquirir ninguna combinación que se encuentre
por encima o a la derecha de la línea del presu-
puesto BC. Preferiría tal combinación si fuese ase-
quible, pero su ingreso no es suficiente para ad-
quirirla.
Economía y Mercado I
Figura 1.9. Espacio de presupuesto, mapa de indi-
ferencia y equilibrio del consumidor. El espacio de
presupuesto del consumidor está representado por
el triángulo sombreado 0BC, y corresponde al con-
junto de cestas de los bienes X y Y que puede ad-
quirir el consumidor según su presupuesto. La ubi-
cación de la cesta escogida por el consumidor con
respecto a las curvas de indiferencia, indica el nivel
de satisfacción obtenido por el consumidor, así, la
cesta Q (ubicada sobre la curva I) representa un
menor nivel de satisfacción que la cesta R (ubicada
sobre la curva II). El punto P en que el consumidor
logra su máxima satisfacción posible dadas las res-
tricciones de su presupuesto y los precios, se co-
noce como punto de equilibrio del consumidor.
De manera que su elección está limitada a las com-
binaciones que se encuentran en el espacio de pre-
supuesto. Sin embargo, ningún punto situado en
el interior del espacio del presupuesto -debajo de la
línea de presupuesto BC- le puede producir la máxi-
ma satisfacción, ya que puede alcanzar una curva
de indiferencia más alta si se ubica sobre la línea de
presupuesto. Esta es la única porción del espacio
de bienes que maximiza la decisión del consumi-
dor.
3 Debido a las operaciones matemáticas que se deben realizar,
se remplazan las convenciones: A por X y L por Y.
51
 Teoría del Consumidor
1
Documento 2. Máxima satisfacción con un ingreso limitado
Como lo indica la figura 1.9. El consumidor procura
alcanzar la posición de la línea de presupuesto.
Observe que allí también está ubicada la curva de
indiferencia más alta a la que puede llegar porque,
como ya se ha dicho, las curvas de indiferencia que
se encuentran por encima de la curva III, tal como
ocurre con la curva de indiferencia IV, pueden ser
deseables pero no asequibles dadas las restriccio-
nes de ingresos y precios. Los puntos Q, P y R re-
presentan tres combinaciones de cestas de merca-
do, entre las muchas posibles que se encuentran
sobre la recta de presupuesto BC, Cada una de es-
tas combinaciones se puede obtener con el ingreso
de que dispone el consumidor.
Suponga que el consumidor se encuentra en Q. Si
el consumidor no experimentara cambios no po-
dría saber si Q representa una posición máxima para
él. Pero si se mueve hacia la izquierda de Q su nivel
de satisfacción disminuye hasta alguna curva de in-
diferencia que esté por debajo de la curva I. Por el
contrario, si se mueve hacia la derecha de Q alcan-
za una curva de indiferencia más alta, que puede
llegar hasta ubicarse en el punto P. Ya que como
usted puede observar si el consumidor continúa
avanzando hacia la derecha de P llega a una curva
de indiferencia más baja, lo que implica un menor
nivel de satisfacción. Por tanto, regresará al punto
P porque es el punto donde alcanza el máximo
nivel de satisfacción.
Introduzcamos ahora los bienes X e Y y examine-
mos lo que ocurre cuando el consumidor se en-
cuentra en el punto R. Una vez más, si el consumi-
dor estuviese colocado en un punto tal como R, su
experimentación le llevaría a tomar más unidades
52
del bien Y a cambio de una menor cantidad del
bien X, con lo cual avanza en dirección a P. El con-
sumidor no se detendría antes de llegar al punto P,
porque cada nueva sustitución de X por Y lo lleva-
rá a una curva de indiferencia más alta. En conse-
cuencia, la posición de máxima satisfacción, tam-
bién conocida como el punto de equilibrio del
consumidor, se obtiene en P, donde la línea de pre-
supuesto es tangente a la curva de indiferencia más
alta que puede alcanzar el consumidor.
Como usted recordará, la pendiente de la línea del
presupuesto es el inverso aditivo (el negativo) de la
razón de precios, siendo PX el precio de X y PY el
precio de Y, la pendiente de la línea de presupues-
to es: (-PX/PY). Recordará también que la pendiente
de una curva de indiferencia en cualquier punto se
llama Relación Marginal de Sustitución de Y por X:
(RMSXY). Por tanto, el punto de Equilibrio del Con-
sumidor lo define la condición de que la RMS sea
igual a la razón de precios, tal como lo indica la
ecuación 1.4.
Condición para alcanzar el
equilibrio del consumidor
(1.4.)
La interpretación de esta afirmación es clara. La
RMS muestra la tasa a la que el consumidor está
dispuesto a cambiar Y por X. La razón de precios
muestra la tasa a la que el consumidor puede cam-
biar Y por X. En tanto que la relación marginal de
sustitución y la razón de precios no sean iguales:
RMSXY -PX/PY , será posible que el consumidor cam-
bie la combinación de los bienes X e Y para obte-
ner un mayor nivel de satisfacción.

Por ejemplo, suponga que la relación marginal de
sustitución sea de dos, es decir, que el consumi-
dor esté dispuesto a desprenderse de dos unidades
de Y para obtener una unidad de X. Suponga, ade-
más, que la razón de precios sea igual a la unidad,
(-PX/PY = 1) esto es, que una unidad de Y se puede
cambiar por una unidad de X. Es claro que el con-
sumidor se beneficiará si cambia Y por X, ya que
mientras está dispuesto a dar dos unidades de Y
por una de X sólo tiene que dar en el mercado una
de Y por una de X.
En general, el consumidor hará intercambios en-
tre bienes para alcanzar un mayor nivel de satis-
facción hasta que maximice su satisfacción o utili-
dad, es decir, hasta el punto en que la RMS y la
negativa de la relación precios sean iguales lo que,
a su vez, es el punto de equilibrio del consumidor.
El equilibrio del consumidor, su máxima satisfac-
ción o utilidad, puede ser descrito en forma mate-
mática.
Sea UMx la utilidad marginal de X y UMy la utilidad
marginal de Y, es decir,
y mo, por lo tanto el consumidor está en equilibrio
Si X e Y se cambian en cantidades pequeñas dX y
dY, el cambio en la utilidad es la derivada de la fun-
ción de utilidad total U,
(1.6)
En equilibrio, la utilidad total alcanza su valor máxi-
mo, luego en este punto la derivada de la utilidad
marginal debe ser igual a cero.
Economía y Mercado I
Aplicando la ecuación 1.2, para los bienes X y Y, se
tiene la siguiente relación entre el ingreso I, y las
cantidades de X y Y consumidas, dados sus pre-
cios (PX y PY):
Con precios constantes, los cambios del ingreso
total , dI, se relacionan con los cambios, dY y dX,
de las cantidades consumidas de Y y X , de la si-
guiente manera:
(1.7)
Pero por el supuesto de la restricción presupuesta-
ria del consumidor, dX y dY deben ser tales que dI
sea igual a cero (dI= O) en la ecuación1.7. Enton-
ces, despejando dy:
(1.8)
Si se sustituye (1.8) en (1.6), se obtiene
(1.9)
En equilibrio, la derivada total de la utilidad es igual
a cero, ya que allí la utilidad alcanza su valor máxi-
cuando:
(1.10)
La ecuación 1.10 corresponde al equilibrio del con-
sumidor visto desde el análisis de la utilidad margi-
nal. Pero también sabemos por el análisis de las
curvas de indiferencia que el consumidor está en
equilibrio cuando la RMSxy es igual a la relación de
precios, ecuación 1.4:
(1.11)
53
 Teoría del Consumidor
1
Donde sabemos, por la ecuación 1.1, aplicada so-
bre los bienes X y Y, que:

(1.12)

De igual manera, aplicando la ecuación 1.6 en equi-

librio (dU =0):

(1.13)
La igualación de las ecuaciones 1.12 y 1.13, nos
conduce al siguiente resultado del equilibrio del
consumidor:

(1.14)

Documento 3. La curva de ingreso y consumo

El óptimo del consumidor puede variar en respues- diente o razón de precios -PX/PY no varía, enton-
ta a cambios en el ingreso. Como ya sabemos, los ces, la nueva línea de presupuesto L’M’ es paralela
cambios en el ingreso, cuando los precios y las pre- a la original LM. El consumidor pasa a un nuevo
ferencias permanecen constantes, producen cam- óptimo o punto de equilibrio en el punto Q, donde
bios correspondientes en las cantidades de bienes la línea de presupuesto L’M’ y la curva de indife-
que se adquieren en el mercado. rencia II son tangentes. El consumidor ha obteni-
do un aumento en el consumo que va de X0 a X1.
Suponga, de nuevo, que el ingreso aumen-
ta mientras los precios permanecen cons-
tantes. Los bienes del modelo son X e Y.
En la figura 1.10. el óptimo original del
consumidor es el punto P, en donde la
línea de presupuesto LM y la curva de in-
diferencia I son tangentes, y la pendiente
de la recta es el inverso aditivo de la razón
de precios -PX/PY. En P el consumo es de
X0 unidades de X.

Suponga ahora que el ingreso aumenta

hasta pasar de I a I’. Como los precios
permanecen constantes, es decir, la pen-

54

Si la renta del consumidor aumenta, estará en ca-
pacidad de acceder a mayores niveles de satisfac-
ción, estableciéndose cada vez en un punto de equi-
librio acorde con su nuevo nivel de ingresos. De
este modo el consumidor pasa de adquirir la ca-
nasta P a adquirir la canasta Q cuando su recta
presupuestaria cambia de LM a L’M’, y su nivel de
utilidad estará dado por la curva II, superior a la
curva I en que se encontraba inicialmente. Si su
recta presupuestaria pasa de L’M’ a L’’M’’, su nue-
vo equilibrio estará en R, sobre la curva de indife-
rencia III. La curva que une los puntos de equili-
brio P, Q y R, para los diferentes niveles de ingreso
del consumidor, se denomina Curva de ingreso y
consumo.
Documento 4. Las Curvas de Engel
Hasta ahora se ha demostrado la relación que existe
entre la canasta óptima (de equilibrio) del consu-
midor y su respuesta ante cambios en el ingreso,
bajo el supuesto de que las preferencias y los pre-
cios permanecen constantes. La curva de Engel
(estadístico alemán del siglo XIX) permite describir
el comportamiento del consumidor en relación con
el ingreso, así, este tipo de curva relaciona la can-
tidad consumida de un bien, X, con el ingreso I del
consumidor.
Es sencillo describir la variación en la cantidad con-
sumida de un solo bien cuando varía el ingreso.
Pero si se trata de bienes que representan un con-
junto como los alimentos o la ropa, es decir, de
agregados de consumo en lugar de productos in-
dividuales específicos, no existe una unidad utili-
zable para dicha agregación.
Economía y Mercado I
Un nuevo incremento del ingreso de I’ a I’’ eleva
otra vez las oportunidades del consumidor en el
mercado. La línea de presupuesto se desplaza aho-
ra a L’’M’’. El nuevo equilibrio se encuentra en el
punto de tangencia R, sobre la curva de indiferen-
cia III. El consumo aumenta de X1 a X2.
Como ha podido observar, a medida que el ingreso
cambia, el punto de equilibrio del consumidor tam-
bién cambia. Si se unen los puntos P Q R, que mues-
tran el cambio de la posición de equilibrio del con-
sumidor en la figura 1.10, se forma una curva. Esta
es la curva de ingreso y consumo e indica la res-
puesta del consumidor ante cambios en el ingreso
y su trayectoria de expansión de un óptimo del con-
sumo de bienes a otro.
Para solucionar el problema que se presenta con
los agregados de consumo, en la representación
de las curvas de Engel se sustituye la cantidad con-
sumida del bien, X, por el gasto en dicho bien, que
para un producto individual es PXX. Para un agre-
gado, en que X es un conjunto de bienes de consu-
mo (X1, X2, .., Xn), el gasto total en el consumo de X
será igual a la sumatoria de la cantidad consumida
de cada elemento por su precio:
= Px1X1+Px2X2+...+PxnXn.
De manera que Engel mantuvo tanto la relación
entre el ingreso y el consumo en términos de can-
tidades de bienes, como la relación entre el ingreso
y el gasto en el consumo para el caso de bienes
agregados:
55
 Teoría del Consumidor
1
“La curva de Engel relaciona el monto del consumo
de X con el ingreso I”, pero también puede hacerse
una curva de Engel en términos de gasto PxX con el
ingreso I. “La última versión de la relación ingreso
consumo en términos de gasto puede llamarse Cur-
va de Engel en términos de gasto. Ambas relaciones re-
presentan una transferencia a diferentes ejes de los
datos resumidos por la trayectoria de expansión del
ingreso” (Hirshleifer, 1980:100) o, lo que es lo mis-
mo, por la curva de ingreso y consumo de la figura
1.10.
Las curvas de Engel son importantes en estudios
aplicados de la economía del bienestar y el análisis
del gasto familiar.
En la figura 1.11. aparecen tres curvas de Engel que
relacionan el gasto en el consumo (PXX) del bien X
con el ingreso. La forma de la gráfica 1.11. a) se
deriva de la curva de ingreso y consumo de la figura
1.10.
En el punto de equilibrio original, P en la figura 1.10.,
el ingreso es I. Con ese ingreso, se compra PXX0.
Este punto de la curva de ingreso y consumo se
puede colocar en una gráfica tal como la figura 1.11.
(a). Cuando la línea del presupuesto se traslada de
LM a L’M’ (de la figura 1.10), el ingreso habrá au-
mentado de I a I’ y el gasto en el consumo habrá
aumentado a PXX1. Este punto de ingreso y gasto
en el consumo constituye otro punto en la gráfica
de las curvas de Engel. Repitiendo este proceso para
todos los niveles de ingreso, se genera una serie de
puntos en una gráfica semejante a la de la figura
1.11(a). La curva de Engel se forma uniendo estos
puntos en una línea.
En las gráficas de la figura 1.11. aparece la línea de
45º, que coincidiría con la curva de Engel si todo el
56
ingreso se dedicara al gasto en el producto X, por
lo tanto, esta línea constituye un límite superior
para la curva de Engel.
En la gráfica 1.11(a), la curva de Engel tiene una
pendiente suave, inferior a 1 que indica que los
cambios en el ingreso no ejercen un efecto sustan-
cial sobre el gasto en el consumo de ese bien. Una
curva de Engel con esta propiedad indica que se
adquiere este bien aun cuando el ingreso sea bajo,
pero que la cantidad comprada de dicho bien no
aumenta en la misma proporción en que aumenta
el ingreso, los bienes que se comportan de esta
manera se denominan bienes normales. Si se trata
a los alimentos como un solo bien, su curva de
Engel aparece como la curva de la figura (a). En
cambio, los limpiadores y muchos otros bienes tie-
nen curvas de Engel que se asemejan más a la de
la figura (b). La pendiente más pronunciada indica
que la cantidad comprada cambia en forma brus-
ca cuando cambia el ingreso.
Existen ciertos productos cuyo consumo disminu-
ye al aumentar el ingreso, resultando una curva
como la representada en la gráfica 1.11.c). Este
tipo de bienes se denominan inferiores.
 Economía y Mercado I

1.6. RESULTADO DIDÁCTICO

Al finalizar la sesión debes ser capaz de COMPREN-

DER la Teoría del Consumidor, EXPLICAR el compor-
tamiento del consumidor, y aplicarlo en un caso par-
ticular en la relación DEMANDA – OFERTA.

1.7. ACTIVIDADES DE AUTO

EVALUACIÓN a) En general, cuando aumenta la renta
disponible ni el precio ni la cantidad
1.7.1. Elementos básicos permanecen constantes.
b) La oferta se desplaza cuando los salarios,
Comprendamos los costes de capital y los precios de las
materias primas varían.
1. Responda las siguientes preguntas: c) En la mayoría de los mercados, tanto la
curva de demanda como la de oferta se
a) ¿Qué indica una curva de oferta? desplazan de vez en cuando.
b) ¿Qué expresa una curva de demanda? d) Cuando se trazan y se utilizan curvas de
c) ¿Por qué los mercados tienden a vaciarse? oferta y demanda, se supone que dado un
d) ¿Cuál es la diferencia básica entre un precio de mercado, se produce y se vende
mercado competitivo y un mercado una determinada cantidad.
monopolista? e) El precio de un bien es el precio que
e) ¿Cuándo se desplazan las curvas de oferta cobran los vendedores por una
y demanda? determinada cantidad ofrecida y que pagan
los compradores por una determinada
2. Repita paso a paso las gráficas de: cantidad demandada.

a) Oferta y demanda III. Organicemos

b) Desplazamiento de la oferta
c) Desplazamiento de la demanda En los siguientes textos desorganizados usted debe
d) Nuevo equilibrio tras el desplazamiento establecer la estructura lógica de cada concepto por
de la oferta y la demanda ejemplo:

II Trabajemos “cuántas unidades compraremos./ los consumidores

decidimos si el precio es o no demasiado alto y,/ En
Encierre en un círculo las palabras claves de la uni- cualquiera de estos dos casos,/ Antes de comprar un
dad que estén contenidas en los siguientes enuncia- bien,/ si no lo es,/ el precio tendrá mucho que ver con
dos: la decisión final ”.

57
 Teoría del Consumidor
1
“Antes de comprar un bien, los consumidores decidi-
mos si el precio es o no demasiado alto y, si no lo es,
cuántas unidades compraremos. En cualquiera de
estos dos casos, el precio tendrá mucho que ver con
la decisión final”.
a) “descansa sobre una premisa fundamental: respon-
den a incentivos./ Con esto queremos decir/ La vi-
sión que los economistas tienen de la oferta y la de-
manda/ los demandantes y los oferentes/ que
responden ante cambios en los precios.”
b) “a ofrecer más unidades del correspondiente bien/
reaccionan ante un precio menor/ Un precio mayor,
por otra parte, Los consumidores, por ejemplo,/ in-
duce a los productores/ demandando más unidades
de un bien./ .”
c) “demandantes y oferentes responden a incentivos./
es un término que los economistas evitan usar/ sea
cual fuere su precio./ La palabra “necesidad”/ Tal tipo
de comportamiento/ entraría en conflicto con la pre-
misa fundamental de que/ porque sugiere que los
consumidores no pueden vivir sin un producto,/ ”
IV Analicemos
1. Ahora usted está en capacidad de realizar un cua-
dro - resumen de los principales conceptos de la uni-
dad.
2. Usted acaba de estudiar una serie de conceptos
básicos relativos a la economía de mercado. Anote
los tres conceptos que considere más relevantes.
58
V. Practiquemos
Grafique las siguientes situaciones:
a) La oferta y la demanda están en equilibrio al
precio P0 y la cantidad Q0 , es decir el mercado se
vacía.
b) El servicio de telefonía celular ha pasado de
$700 el minuto a $100 el minuto. ¿cómo varía la de-
manda?
c) ¿Cuál es la nueva situación de equilibrio tras
el desplazamiento de la demanda en el caso b que se
acaba de plantear?
d) El precio nacional de la gasolina se ajusta a
los precios internacionales. Como resultado del ajus-
te del precio los colombianos han pagado un mayor
precio. ¿Cómo varía la oferta de gasolina?
e) ¿Cuál es la nueva situación de equilibrio tras
el desplazamiento de la oferta en el caso d. que se
acaba de plantear?
2. Ahora puede explicar las siguientes cuestiones:
a) ¿Por qué la curva de oferta tiene pendiente positi-
va y por qué la curva de demanda tiene pendiente
negativa?
b) ¿Qué ocurre con la demanda de los bienes sustitu-
tos cuando aumenta el precio de uno de ellos?
c) ¿Qué le ocurre la demanda de bienes complemen-
tarios cuando aumenta o disminuye el precio de uno
de ellos?
1.7.2. La Elección del Consumidor.
I Comprendamos
Complete los siguientes enunciados:
a) Una buena manera de comenzar el análisis
de la conducta del consumidor es mediante la com-
paración de ...

b) Una preferencia es completa cuando los
consumidores pueden ...
c) La completitud se define como la preferen-
cia de la canasta ... o de la canasta ... o la indiferen-
cia entre ...
d) Por indiferencia se entiende que el grado de
satisfacción será ...
e) Por la ley de la demanda sabemos que ten-
demos a ...
II Trabajemos
Responda falso o verdadero según el caso:
a) La teoría del consumidor se basa en los su-
puestos de completitud, transitividad y agencia (F)
(V)
b) El supuesto de transitividad indica que si el
consumidor prefiere la cesta A a la cesta B y la cesta
B a la cesta C, entonces prefiere la cesta A a la cesta
C. (F) (V)
c) Los bienes deseables se consideran bajo el
supuesto de que son bienes buenos, es decir, de ellos
se prefiere más a menos. (F) (V)
d) Los supuestos de completitud, transitividad,
consistencia y bondad de los bienes son la base de la
teoría del consumidor. (F) (V).
e) Una curva de indiferencia representa las
combinaciones de cestas de mercado que reportan
diferentes niveles de satisfacción de una persona. (F)
(V)
III. Organicemos
Con los siguientes grupos de palabras construya con-
ceptos con sentido económico de acuerdo con su
estudio de esta unidad (agregue los conectores que
considere necesarios, modifique las palabras y repita
términos si es del caso):
Economía y Mercado I
a) Teoría, conducta, consumo, utilidad, decisión, con-
sumidor.
b) Conjunto, mercado, mercancía, preferencia, cesta,
comparar.
c) Preferencia, transitividad, coherencia, consumidor,
racional, garantizar, supuesto.
d) Cesta, indiferente, representar, curva, mercado,
satisfacción, combinación, nivel.
e) Indiferencia, negativa, espacio, pendiente, curva,
bienes, característica, punto, intersectarse.
IV Analicemos
Complete los siguientes razonamientos:
a) La sustitución entre bienes ocurre a menu-
do debido a que los individuos se enfrentan a la disyun-
tiva de............................
b) La medida de sustitución entre bienes es la
.................... e indica la cantidad del bien x que el
individuo está dispuesto a ..................... a cambio de
.......................... del bien y ..............................
c) Si la relación marginal de sustitución dismi-
nuye a lo largo de la curva de indiferencia, ésta tendrá
forma ......................... debido a que .......................
d) En consecuencia de a), b) y c) podemos afir-
mar que los movimientos de la relación marginal de
sustitución siempre ocurren a dentro de la
.......................... de indiferencia
e) La convexidad de la curva de indiferencia
también se explica porque a medida que el individuo
.................... una mayor cantidad de x, está menos
dispuesto a .................... una cantidad adicional de
y para ...........................
59
 Teoría del Consumidor
1
V. Practiquemos
Repita la gráfica 1.3. paso a paso. Introdúzcale en el
eje vertical intervalos de 10 en 10 hasta completar
50 unidades de limpiadores y en el eje horizontal in-
troduzca intervalos de 10 en 10 hasta 40 unidades
de alimentos, e indique en ella los siguientes elemen-
tos estudiados en la unidad:
a) Grafique las cestas de mercado expuestas
en la tabla 1.1. ¿Cuál de ellas es la mejor según el
supuesto de que se prefiere más a menos?
b) ¿Cuántos puntos de las cestas de mercado
le quedaron sobre la curva de indiferencia U1? ¿Qué
significado tienen los puntos de las cestas de merca-
do dibujados sobre una misma curva de indiferencia?
c) Las curvas de indiferencia que acaba de di-
bujar tienen pendiente negativa de izquierda a dere-
cha ¿Qué significa este hecho?
d) Pase a las siguientes curvas del mapa de in-
diferencia y observe dónde se ubicó el punto mayor
E de la tabla 1.1. Trace una nueva curva dentro del
mapa que pase por E y denomínela U4. Ahora puede
explicar ¿porqué algunos puntos de la tabla 1.1. co-
rresponden a diferentes curvas de indiferencia?
1.7.3. Restricciones presupuestarias
I Comprendamos
En los siguientes enunciados subraye los conceptos
económicos que correspondan con su estudio de esta
unidad:
60
a) La adquisición de bienes y servicios en el
mercado depende no solo de las preferencias del con-
sumidor sino además del ingreso o restricción presu-
puestaria del comprador.
b) La restricción presupuestaria es la limitante
que enfrenta el consumidor al encontrarse en el mer-
cado con determinados precios de los bienes y servi-
cios.
c) La recta presupuestaria del consumidor des-
cribe las combinaciones de bienes que éste puede
comprar dada su renta y los precios de los bienes.
d) Un aumento de la renta desplaza la recta
presupuestaria a la derecha porque el consumidor
puede adquirir una mayor cantidad de bienes, y vice-
versa, sin que los precios se hayan alterado.
e) Un aumento del precio de los bienes inclina
la recta presupuestaria hacia la izquierda y viceversa,
sin que varíe la renta.
II Trabajemos
Extraiga las palabras claves de la unidad del siguiente
documento:
“En años recientes, ha sido desarrollada por los eco-
nomistas una teoría del consumo novedosa y con un
grado de riqueza mayor. La idea clave es hacer una
distinción entre los bienes de mercado y cualidades
relevantes en cuanto a su utilidad y atributos. En este
nuevo enfoque no se supone ya que un producto de
mercado como el pan no se desee en sí mismo o por
sí mismo, sino que se desea sólo en el grado en que
es capaz de producir satisfacción a través de sus atri-
butos: sabor, calorías, proteínas, etc. De la misma
manera se desea un automóvil sólo en el grado en
que puede ser la fuente de transporte, comodidad,
prestigio y cosas de ese tipo. Un aspecto interesante
de este enfoque es el reconocimiento de que, a me-
nudo, si no siempre, el producto de mercado no ge-
nera sus atributos de satisfacción sin ayuda. Más bien,
y en general el consumidor obtiene satisfacción de

los productos combinando su propio tiempo y es-
fuerzo con los bienes de mercado mismos. Puede
considerarse entonces que la utilidad se genera a tra-
vés de actividades sujetas a restricciones de ingreso
(sobre la compra de los bienes en el mercado) y res-
tricciones de tiempo (sobre las horas que van a dedi-
carse a su disfrute)”. (Hirshleifer, 976:172 ).
III Organicemos
Entre las siguientes afirmaciones elija la respuesta
correcta:
1. El comportamiento del consumidor depende:
a) De sus preferencias, sus gustos y su altruis-
mo
b) De sus preferencias, su renta y su presu-
puesto
c) De su renta, sus preferencias y los precios
2. La ecuación de la recta presupuestaria es:
a) La cantidad comprada del bien Y por el pre-
cio de Y, más la cantidad comprada del bien X por el
precio del bien Y, es igual al precio
b) El precio del bien X por la cantidad compra-
da del bien X, más el precio del bien Y por la cantidad
comprada del bien Y, es igual al ingreso
c) El precio del bien X por la cantidad compra-
da del bien Y, más el precio de X por la cantidad com-
prada del bien X, es igual a la renta
3. La magnitud de la pendiente de la recta presupues-
taria -(Px / Py ) indica:
a) La relación a la que pueden sustituirse dos
bienes entre sí, sin alterar el monto de dinero gasta-
do
b) La relación de precios de dos bienes con sig-
no negativo: -(Px / Py )
c) La cantidad de X que podría comprarse si
se gastara toda la renta en X
Economía y Mercado I
IV Analicemos
Complete las siguientes inferencias:
a) Si baja el precio del bien x mientras el precio
del bien y permanece constante, entonces el indivi-
duo que consume mucho del bien x verá ...
b) Si aumenta el precio del bien x entonces su
consumidor verá ... mientras que el consumidor del
bien y no verá ...
c) El poder adquisitivo del consumidor se afec-
ta por dos vías: bien porque... o en razón de que...
V. Practiquemos
1. Ubíquese en la gráfica de la recta presupuestaria
(1.6), marque un punto que quede por debajo de la
línea de presupuesto:
a) ¿El consumidor no está gastando todo su presu-
puesto?
b) ¿Está gastando todo su presupuesto?
c) ¿ Ni a ni b?
2. El precio de un artículo Y es de un peso por unidad,
mientras que el precio de un artículo X es dos pesos
por unidad, a la vez que el ingreso del consumidor es
de 16 pesos y lo gasta todo en X y en Y:
a) Trace la línea de restricción presupuestaria del este
consumidor
b) Haga un cuadro de las posibles combinaciones de
XeY.
c) Defina su pendiente
61
 Teoría del Consumidor
1

d) Pruebe que el consumidor está gastando todo su
ingreso en X e Y.
e) Halle la ecuación de esta línea de restricción presu-
puestaria
1.7.4. Restricciones del Consumidor.
Figura 1.11. Curvas de Engel en términos del gasto.
Las curvas de Engel en términos del gasto represen-
tan el modo como varía el gasto que hace el consu-
midor en un determinado bien al variar su ingreso. La
gráfica a) muestra el comportamiento del consumo
de un bien “normal”, en que al aumentar el ingreso
aumenta el gasto en ese bien, pero
lo hace de modo que el aumento
en el gasto en inferior al aumento
del ingreso. En la gráfica b) el con-
sumo del bien varía más rápidamen-
te de lo que lo hace el ingreso. La
gráfica c) muestra el comporta-
miento del consumo de un bien “in-
ferior”, para el cual el gasto en el
bien disminuye al aumentar el in-
greso.

Para cerrar este documento diga-

mos algo más sobre Engel:

“ Engel, el estadígrafo del siglo XIX, hizo más que

meramente proponer una relación entre el ingreso y
los gastos del consumidor en bienes específicos o cla-
ses de bienes. El fue más allá y llegó a afirmar más
específicamente que, al aumentar el ingreso: (1) la
producción del ingreso gastada en alimentos bajaría;
(2) las proporciones gastadas en habitación y ropa
permanecerían más o menos iguales y (3) la propor-
ción gastada en todos los otros bienes aumentaría.
(Hirshleifer, 1980:102)

62

1.7.5. El equilibrio del consumidor
I Comprendamos
1. En los siguientes enunciados encierre en un círcu-
lo las frases significativas del estudio de esta unidad:
a) El comportamiento racional del individuo
consiste en tomar decisiones con base en la compa-
ración de sus preferencias con las oportunidades dis-
ponibles.
b) El supuesto fundamental del equilibrio del
consumidor consiste en alcanzar la máxima satisfac-
ción con un determinado ingreso o renta.
c) El consumidor no puede adquirir ninguna
combinación de bienes que se encuentre por encima
y a la derecha de su línea de restricción presupuestal,
de manera que alcanza su máxima satisfacción cuan-
do se encuentre sobre su línea de presupuesto.
d) La pendiente de la línea de presupuesto es
(la negativa de) la razón de precios y la pendiente de
una curva de indiferencia es la relación marginal de
sustitución, por tanto, el equilibrio del consumidor
se alcanza cuando la tasa marginal de sustitución sea
igual a la razón de precios. A medida que el ingreso
cambia, el punto de equilibrio del consumidor tam-
bién cambia y por tanto se crean distintos puntos de
equilibrio; a la línea que une estos puntos de equili-
brio se le conoce como la curva de ingreso - consu-
mo.
2. Repita las gráficas vistas en la unidad. Siga el pro-
cedimiento paso a paso y cerciórese de que ha en-
tendido el razonamiento que las acompaña.
3. Repita el razonamiento matemático del equilibrio
del consumidor y cerciórese de que lo ha comprendi-
do a cabalidad. Sus conocimientos adquiridos en el
módulo de matemática lo ayudarán en este esfuerzo.
Economía y Mercado I
II Trabajemos
Frente a cada una de las siguientes afirmaciones us-
ted debe colocar un ejemplo concreto proveniente
de su experiencia y de sus conocimientos:
a) Un aumento en el ingreso, si los precios per-
manecen constantes, produce un aumento en el con-
sumo.
b) Según una curva de Engel hay cambios en
el ingreso que no producen efectos sustanciales so-
bre el consumo.
c) Un individuo racional elige una cesta de con-
sumo que maximice su utilidad.
d) El espacio de presupuesto del consumidor
lo determina su ingreso fijo.
e) La tasa marginal de sustitución muestra la
tasa a la que el consumidor está dispuesto a cambiar Y
por X, mientras que la razón de pecios muestra la tasa
a la que el consumidor puede en efecto cambiar Y por X
III Organicemos
En el siguiente texto usted debe extraer las etapas
que sigue el proceso de equilibrio del consumidor:
“Ahora se sabe que el consumidor procura alcanzar la
curva de indiferencia más alta posible de su mapa de
indiferencia pero, también, que para este propósito
tiene la ineludible restricción de su línea de presupues-
to, es decir, que su ingreso es limitado y los precios
de los bienes son positivos. Por consiguiente su pro-
blema ha quedado estrictamente delimitado al pro-
blema de alcanzar con su (línea de) presupuesto, la
63
 Teoría del Consumidor
1
curva de indiferencia más alta posible. ... De esta
manera, las posibilidades reales de elección se redu-
cen solamente a las combinaciones de consumo que
constituyen la línea de presupuesto, excluyendo to-
das las que están por encima y las que están por de-
bajo de esta línea. Con estos límites, entonces, el pro-
blema real ha quedado circunscrito ha encontrar el
punto ( o combinación de consumo) de la línea de
presupuesto que permita alcanzar la curva de indife-
rencia más alta posible. Ese punto es aquél en el que
la línea de presupuesto es perfectamente tangente a
la curva de indiferencia, lo cual indica la existencia de
un máximo que es el punto óptimo buscado, donde
el consumidor obtiene la máxima utilidad que es po-
sible alcanzar con su presupuesto. ...” (Cuevas Ho-
mero, 1986., Introducción a la Economía, Universi-
dad Externado de Colombia, Bogotá, pág. 504)
IV Analicemos
1. Ahora usted está en capacidad de hacer un resu-
men de los conceptos vistos en la unidad. Elabore su
propio cuadro aprovechando las técnicas de síntesis
con que esté más familiarizado.
2. Las siguientes afirmaciones son erróneas, usted
debe corregirlas y anotar la respuesta correcta:
a) El equilibrio del consumidor ocurre cuando
ha alcanzado la curva de indiferencia que se halla por
encima y a la derecha de la tangencia de la línea pre-
supuestaria con la curva de indiferencia inferior.
64
b) En el punto de equilibrio del consumidor la
tangente de la línea presupuestaria es igual a la co-
tangente de la línea de indeferencia.
c) El consumidor maximiza la utilidad de su gas-
to cuando ha considerado las restricciones de sus pro-
pios precios y el ingreso de los vendedores de los bie-
nes de que puede disponer.
d) Si se modifican los precios y se mantiene
constante el ingreso del consumidor se puede derivar
la curva de ingreso - consumo y la curva de Engel del
vendedor.
e) Mientras que la curva de ingreso - consumo
es la representación de todos los puntos que unen
las canastas de consumo a lo largo de la misma curva
de indiferencia, la curva de Engel muestra la cantidad
de canastas que el individuo compraría a diferentes
niveles de precios.
V. Practiquemos
Grafique sobre el primer cuadrante de un plano car-
tesiano la representación de los gustos de un consu-
midor, donde el origen es cero, el eje vertical tiene
intervalos de 2 en 2 hasta 14 unidades para las canti-
dades del bien Y: Qy; y el eje horizontal los mismos
intervalos y las mismas unidades para el bien X: Qx;
En el mismo cuadrante considere y grafique si el pre-
cio Px = Py = $1 y si el ingreso monetario del consu-
midor (M) crece de $6 a $10 y luego a $14:
a) Las líneas presupuestarias del consumidor a
los distintos niveles de ingreso
b) Sobre las anteriores líneas presupuestarias
trace una curva que corresponda a las curvas de indi-
firencia I, II y III
c) Indique el punto y la cantidad de equilibrio
del consumidor en cada caso.
d) Trace la línea de ingreso – consumo.
 Economía y Mercado I
1.8. CONSTRUCCIÓN COGNITIVA
Centro Territorial :

Nombre del Estudiante :

Código :

Grupo :

Temática :

Capítulo :

ACTIVIDADES COMO LO HICE ?

Identificación del Proyecto de Aprendizaje

1. Después de hacer una revisión del conte-

nido del presente capítulo, me gustaría elaborar un
ensayo sobre el siguiente problema, dificultad, ame-
naza, oportunidad, potencialidad, fortaleza o aspec-
to de interés, que afecta mi comunidad.

2. Dos preguntas que intentaré responder-

me en ese ensayo son :

3. El Título provisional del ensayo que quie-

ro escribir es :

4. La Utilidad (beneficios a corto plazo) que

este ensayo tendría ( para mi o para otras perso-
nas) es :

5. La Importancia (beneficios a largo plazo)

que este ensayo tendría ( para mi o para otras per-
sonas ) es :

6. El objetivo propuesto en la unidad que

más se aproxima a mis intereses es :

65
 Teoría del Consumidor
1
7. El procedimiento o camino más razona-
ble para alcanzar el objetivo propuesto es la uni-
dad es :

8. Las ideas conceptos, que se relacionan

con el objetivo propuesto, que yo poseo son :

9. Un objetivo que yo quiero lograr con la

elaboración del ensayo es :

10. El procedimiento o camino más razona-

ble para alcanzar este objetivo es :

11. Algunas ideas o conceptos que poseo y

que se relacionan con el objetivo mío son :

12. El mapa conceptual que yo tengo sobre

estas temáticas lo puedo representar así :

13. En mi vida diaria yo utilizo uno o más de estos

conceptos así :

1.9. BIBLIOGRAFÍA BÁSICA

El estudiante deberá consultar el siguiente texto:

«Teoría Macroeconómica» de VILAS RICHARD A.,
1980, Alianza Editorial Madrid.

66
 Economía y Mercado I

Unidad 2
La Demanda del Consumidor
y del Mercado

67
 La Demanda del Consumidor y del Mercado
2

68
 Economía y Mercado I

PLAN DE LA UNIDAD

2. LA DEMANDA DEL CONSUMIDOR Y DEL MERCADO

1.5. LA DEMANDA INDIVIDUAL

1.6. EFECTOS DE LA VARIACIÓN EN INGRESOS Y PRECIOS
1.7. DEMANDA DE MERCADO Y ELASTICIDAD

2. LA DEMANDA DEL CONSUMIDOR

Y DEL MERCADO
2.1. OBJETIVO DIDÁCTICO.

Conocer e interpretar la FUNCIÓN DE DEMANDA en la relación

Consumidor - Mercado.

69
 La Demanda del Consumidor y del Mercado
2
2.2. CONTENIDOS DE LA UNIDAD.

2.2.1. CONCEPTUALES.

· Demanda
· Consumidor
· Mercado

2.2.2. PROCEDIMENTALES.

Si logramos nuestra meta pedagógica del presente capítulo, usted

podrá al final de su estudio:

1. Establecer los elementos que modifican la demanda tanto

del consumidor como del mercado tales como: los precios de los
bienes, el ingreso y los tipos de bienes.
2. Explicar y graficar las curvas de ingreso – consumo, pre-
cio –consumo, la curva de demanda, el efecto-sustitución, el efec-
to renta, la elasticidad de la demanda, la elasticidad de la oferta.
3. Analizar los efectos sobre la demanda del consumidor que
se producen por las variaciones en el precio o en el ingreso. Y dife-
renciar el efecto sustitución del efecto renta, así como sus efectos
combinados .
4. Identificar la elasticidad precio de la demanda, la elastici-
dad cruzada y la elasticidad ingreso de la demanda.

2.2.3. APTITUDINALES / ACTITUDINALES.

· Capacidad analítica para la elaboración de losmapas

conceptuales de las lecturas realizadas.
· Gerenciales y de Gestión para el aprendizaje en
Grupo en la realización de las sesiones presenciales.

70
 Economía y Mercado I
2.3. ACTIVIDADES DE APRENDIZAJE.

2.3.1. DE AUTOFORMACIÓN.

· Autoevaluación de Procesos, Decisiones y Estrategias

de Estudio.
· Lectura de la bibliografía básica.
· Elaboración de mapa conceptual.
· En la bitácora, el estudiante deberá elaborar el glosario
de los conceptos claves de esta unidad.

2.3.2. DE INTERFORMACIÓN.

Los estudiantes deberán socializar las actividades de Autoevalua-

ción, por grupos de trabajo.

2.3.3. PRESENCIAL.
· Presentación de la unidad y Exposición del Mapa
conceptual por parte del tutor.
· Exposición de los mapas conceptuales de la lecturas
por grupos de trabajo
· Discusión de los mapas conceptuales
· Aclaración de Conceptos
· Socialización de las actividades de autoformación
e interformación.

71
 La Demanda del Consumidor y del Mercado
2

72

2.4 DESARROLLO DE LA UNIDAD
REQUISITOS
Para el estudio de este capitulo es necesario que us-
ted tenga claro los conceptos de la Teoría del consu-
midor, analizados en el Primer capitulo de este mo-
dulo. Además es importante que usted repase en su
modulo Historia de las Ideas Económicas el capitulo
4 (Economía Neoclásica) el Documento 1. (Concep-
tos) la sección que trata sobre la Teoría Marginalista y
en el Documento 3 (Principales aportes teóricos de la
primera generación de los economistas neoclásicos)
lo relacionado con la Teoría del valor-utilidad.
Debido a que la economía se vale de las matemáticas
como una herramienta importante para desarrollar
sus modelos, se sugiere repasar el Capitulo 3 (Fun-
ciones) de su modulo de Matemáticas 1, Sección 1.9,
los ejemplos 19 de la pagina 91, ejemplos 20 y 21
(p’g. 92), ejemplos 22, 23,24 (pág. 93). De igual modo
repasar la sección 1.10 del mismo capitulo, junto con
el ejemplo 25 de la página 95. En el Capitulo 4, los
ejemplos 3, 4 , 5 y 6 (págs. 112-115).
Introducción
En el capítulo anterior se ocupó de estudiar el com-
portamiento del consumidor en torno a sus prefe-
rencias, la restricción presupuestaria a la que está
sujeto y, los efectos de cambios en el ingreso mien-
tras los precios permanecían inalterados. También se
vio como el consumidor jamás pierde el norte de su
racionalidad para elegir, dadas las restricciones de in-
greso y precios, la cesta de bienes y servicios que
maximice su satisfacción.
Economía y Mercado I
Durante el desarrollo de este capítulo se ampliará la
teoría del comportamiento del consumidor para in-
troducir nuevos conceptos que abordan las respues-
tas de los individuos ante cambios en los precios y en
el ingreso. También se aprovechará para distinguir
entre la conformación de la demanda individual y la
demanda de mercado, para lo cual será muy útil que
usted repase se el aparte “conceptos básicos” al co-
mienzo de la unidad anterior. Además se verán con
mayor detalle otros determinantes de la demanda
como los precios de los otros bienes y, cómo influyen
sobre ella las cantidades ofrecidas y las distintas cla-
ses de bienes.
1. LA DEMANDA INDIVIDUAL
A continuación usted verá cómo se obtiene la deman-
da de un individuo a partir de las decisiones de con-
sumo que toma cuando se enfrenta a una restricción
presupuestaria de precios e ingreso. Para mostrar los
conceptos en la estructura de gráficas, se limitará el
universo de bienes y servicios existentes, tal como ya
se hizo, a dos tipos de bienes: alimentos (A) y limpia-
dores (L).
Comenzaremos por examinar el comportamiento de
la demanda individual en respuesta a las variaciones
en el precio de un bien. Luego miraremos las respues-
tas de la demanda del consumidor ante las variacio-
nes de su ingreso o renta, y se cerrará la unidad con
la deducción de la demanda del consumidor y las ac-
tividades de autoevaluación correspondientes.
73
 La Demanda del Consumidor y del Mercado
2

Las variaciones en los precios y su efecto

sobre la demanda.

Una reducción del precio de un bien (A), sin que varíe

la renta y el precios de los demás bienes, hace que el
consumidor altere su elección de la cesta de merca-
do o su demanda.(Doc. 1)

Las variaciones en el ingreso y su efecto sobre La demanda del individuo

la demanda.
Un aumento de la renta del consumidor sin que varíe
el precio de ningún bien también altera su elección
de la cesta de mercado o su demanda.(Doc. 2)
La cantidad que el individuo demanda de cualquier
bien es una función del precio de dicho bien. A su
vez, la curva de demanda individual es una relación
inversa entre la cantidad de bienes que el consumi-
dor adquiere y el precio de los mismos. (Doc. 3).

DOCUMENTOS SOBRE LA DEMANDA INIVIDUAL

Documento 1. Las variaciones en los precios y su efecto sobre demanda

Para analizar el efecto de la variación

de los precios sobre la demanda va-
mos a suponer que varía el precio de
un solo bien, por ejemplo el de los ali-
mentos, mientras que el ingreso y el
precio de los demás bienes permane-
cen constantes.

El supuesto anterior permite observar

cómo varía el consumo de alimentos y
limpiadores de una persona cuando
sólo varía el precio de los alimentos y
lo demás permanece constante. En la
figura 2.1(a) y 2.1(b), que correspon-
de a la curva de precio - consumo,
se muestran las decisiones de consu-
mo que se toman en este caso.

74

Una reducción del precio de los alimentos, sin que
varíe la renta ni el precio de los limpiadores, hace
que este consumidor elija una cesta de mercado
diferente. En (a) las cestas de mercado que maxi-
mizan la utilidad correspondiente a diferentes pre-
cios de los alimentos (punto C, $2; B $1; D $0.50)
representan una curva de precio- consumo.
En la Figura 2.1.b. (b) se muestra la curva de de-
manda, que relaciona el precio de los alimentos con
la cantidad demandada (los puntos E, F y G corres-
ponden a los puntos C, B y D, respectivamente).
En un comienzo, el precio de los alimentos es de
$1, el de los limpiadores $2 y la renta del consumi-
dor es de $20. La decisión de consumo que maxi-
miza la utilidad se encuentra en el punto B de la
figura 2.1(a). En este punto, el consumidor compra
12 unidades de alimentos y 4 de limpiadores y ob-
tiene el nivel de utilidad correspondiente a la curva
de indiferencia U2.
Ahora bien, ¿cómo se refleja la decisión de consu-
mo por alimentos, en la curva de demanda del con-
sumidor? Observe la figura 2.1(b), que muestra la
relación entre el precio de los alimentos y la canti-
dad demandada. El eje de abscisas mide la canti-
dad consumida de alimentos, igual que en la figura
2.1(a), pero ahora el eje de ordenadas mide su pre-
cio. El punto F de la figura 2.1(b) corresponde al
punto B de la 2.1(a). En el punto F, el precio de los
alimentos es de $1 y el consumidor demanda 12
unidades de este bien.
Suponga ahora, que el precio de los alimentos sube
a $2. Como ya se ha visto, la recta presupuestaria
de la figura 2.1(a) rota hacia dentro, en dirección a
la ordenada en el origen. La mayor inclinación de
Economía y Mercado I
esta nueva recta indica que el aumento del precio
relativo de los alimentos ha aumentado la magni-
tud de la pendiente de la recta presupuestaria. Aho-
ra el consumidor maximiza la utilidad en el punto
C, que se encuentra en una curva de indiferencia
más baja, U1.
En efecto, el aumento del precio de los alimentos
disminuye el poder adquisitivo del consumidor y,
por lo tanto, la utilidad que alcanzaba antes ha des-
cendido. En el punto C, el consumidor elige 4 uni-
dades de alimentos y 6 de limpiadores. En la figura
2.1(b) esta nueva decisión de consumo se encuen-
tra en el punto de demanda E, e indica que a un
precio más alto de $2 la demanda corresponde a 4
unidades de alimentos.
Por último, ¿qué ocurre si el precio de los alimen-
tos baja 50 centavos? Ahora la recta presupuesta-
ria rota hacia fuera, por lo que el consumidor pue-
de lograr el nivel de utilidad más alto
correspondiente a la curva de indiferencia U3 de la
figura 2.1(a). Allí selecciona la canasta D, que con-
tiene 20 unidades de alimentos y 5 de limpiadores.
De igual forma, el punto G de la figura 2.1(b) mues-
tra el precio de 50 centavos y la cantidad deman-
dada de 20 unidades de alimentos.
Podemos concluir, entonces, que la variación en el
precio de un bien altera la elección del consumidor
en relación con toda su canasta de consumo. Si el
precio baja puede consumir más de ambos bienes
y, sucede lo contrario si el precio aumenta. A la
vez, la curva de demanda del consumidor por ali-
mentos, el bien que ha variado de precio, también
se mueve en dirección inversa al comportamiento
del precio: aumenta cuando el precio baja y dismi-
nuye en el caso contrario.
75
 La Demanda del Consumidor y del Mercado
2
Por último, usted ha visto cómo se comporta una
curva de precio - consumo a través del estudio de
este documento, pero no ha recibido una defini-
ción del concepto. Pues bien, la curva de precio
consumo, también conocida como la “trayectoria
de expansión de los precios” indica el comporta-
miento del consumidor cuando varía el precio de
un bien, mientras permanece constante el precio
del otro bien y su nivel de ingresos. La trayectoria o
Documento 2. Las variaciones del ingreso y su efecto sobre la demanda
Acabamos de ver los efectos de la variación en el
precio de un bien sobre la demanda individual. Vea-
mos ahora el efecto de la variación en el ingreso
sobre la demanda.
Los efectos de una variación en el ingreso sobre la
demanda se pueden analizar en forma muy pare-
cida a la que se aplicó a las variaciones en los
precios. Suponga que el precio de los alimentos se
mantiene constante mientras varía la renta del con-
sumidor.
La figura 2.2.(a) es la curva de ingreso y consumo
que usted ya conoce. Ella muestra la decisión óp-
tima de consumo cuando el consumidor se halla
en su posición original sobre la curva de indiferen-
cia U1 y en el punto de tangencia entre U1 y la
línea de presupuesto C. En C la renta disponible es
de $10, el precio de los alimentos es de $1 y el de
los limpiadores es de $2. El consumo que maximi-
za la utilidad de este consumidor es el correspon-
diente a 4 unidades de alimentos y 3 de limpiado-
res.
Esta elección de 4 unidades de alimentos también
indica la demanda del consumidor por este bien.
76
curva de precio - consumo está constituida por
la unión de todos los puntos que maximizan la
satisfacción del consumidor frente a los diferen-
tes cambios en el precio del bien en cuestión.
En la figura 2.2(b ) el punto E de la curva de de-
manda D1 muestra la demanda del consumidor por
alimentos cuando su ingreso es $10 y su precio
permanece constante.
Pero ¿qué ocurre si se incrementa la renta del con-
sumidor a 20 pesos? En ese caso, su recta presu-
puestaria se desplaza hacia fuera en paralelo a la
recta presupuestaria inicial, lo que le permite al-
canzar el nivel de utilidad correspondiente a la cur-
va de indiferencia U2. Ahora su decisión de consu-
mo óptima se encuentra en B, donde compra 10
unidades de alimentos y 5 de limpiadores. En la
figura 3.2. (b), su nuevo consumo de alimentos se
encuentra en el punto F de la curva de demanda
D 2.
Por último, observe lo que sucede si la renta del
consumidor aumenta de $20 a $30. El consumi-
dor elige el punto D que corresponde a una cesta
de mercado que contiene 16 unidades de alimen-
tos y 7 de limpiadores. El punto G de la curva de
demanda D3 de la figura 2.2(b). muestra la deman-
da del consumidor por alimentos cuando su ingre-
so es $30 y su precio permanece constante.
 Economía y Mercado I

entre los puntos D y G de una y otra curvas, en-

Ahora usted puede observar lo que ha sucedido
en ambas gráficas de la figura 2.2. para extraer al-
gunas conclusiones:
En primer lugar, la gráfica 2.2(a), que corresponde
a la curva de ingreso - consumo, muestra las
combinaciones de alimentos y limpiadores que
maximizan la utilidad del consumidor en cada uno
de los niveles de renta o ingreso.
tonces podemos concluir, en cuarto lugar, que la
curva de ingreso - consumo de pendiente positiva
implica que un aumento de la renta del consumi-
dor provoque un desplazamiento de la curva de
demanda hacia la derecha. No olvide que sucede-
ría todo lo contrario si en vez de aumentar, la ren-
ta del consumidor disminuyera.

En segundo lugar, la curva de ingreso - con-

sumo tiene pendiente positiva porque
cuando se incrementa el ingreso aumenta
tanto el consumo de alimentos como el de
limpiadores.

En tercer lugar, puede observar que a dife-

rencia de lo que sucede con una variación
en el precio (figura 2.1.b.), en la que un
cambio en el precio de un bien correspon-
de a un movimiento a lo largo de una curva
de demanda, en este otro caso (figura
2.2.b.) ocurre un desplazamiento de la cur-
va de demanda. ¿a qué se debe esta dife-
rencia? Basta con que repase los “elemen-
tos básicos” de la unidad anterior. Veamos.

Todo cambio en uno de los determinantes
de la demanda, distinto del precio, provoca un des-
plazamiento de la curva original de demanda. En
este caso el determinante de la demanda, distinto
del precio, es la renta o ingreso de que dispone el
consumidor. Entonces, cada variación del nivel de
renta provoca un desplazamiento de la curva de
demanda, de D1 a D2 y a D3 en la figura 2.2.b. Pero
como, el punto C de la curva de renta - consumo
de la figura 2.2.a) corresponde aI punto E de la
curva de demanda D1 de la figura 2.2.b), y el punto
B de la curva de ingreso - consumo corresponde al
punto F de la curva de demanda D2 , e igual sucede
Figura 2.2. Efecto de las variaciones del ingreso
sobre la demanda individual.
Un aumento de la renta del consumidor sin que
varíe el precio de ningún bien altera su elección
de la cesta de mercado. En la parte (a) las cestas
de mercado que maximizan la satisfacción del con-
sumidor correspondientes a distintas rentas (punto
C, $10; B, $20; D, $30) representan la curva de
renta - consumo. En (b) se muestra el desplaza-
miento de la curva de demanda hacia la derecha
en respuesta a los aumentos de la renta (Ios pun-
tos E, F y G corresponden a los puntos C, B y D).

77
 La Demanda del Consumidor y del Mercado
2
Documento 3. La demanda individual

Vamos a cerrar esta unidad con un par de lecturas

que resumen bien el estudio de la demanda indivi-
dual:

“La curva de demanda básica, es una sencilla

relación matemática que nos dice cuantos
compradores de pescado desean comprar a
los distintos precios posibles. Por ejemplo la
curva de Demanda representada en la figura
2.3. nos dice que al precio de $4 se demanda-
rán 40 mil pescados y al precio de $10 se de-
mandarán 4 mil pescados. El precio situado
en el eje de las ordenadas de gráfico que re-
presenta la curva de demanda es el precio
real del bien, es decir su precio en relación
con todos los demás bienes y servicios.
Así, por ejemplo, los precios del eje de las ordena-
das de la figura 2.3 representan los precios que
tenían los pescados del 20 de julio de 1990, y el
contexto en el que esos precios son interpretados
por los compradores es el conjunto de precios que
tenían todos los demás bienes en esa misma fe-
cha.
La curva de demanda que muestra la figura 2.3. es
lineal porque tiene la propiedad clave de tener pen-
diente negativa: la cantidad demandada aumenta
conforme baja el precio del producto. Esta propie-
dad se denomina ley de la demanda. La pen-
diente negativa de la curva de demanda está de
acuerdo con nuestras intuiciones sobre la manera
en que respondemos a las alzas de los precios.
En esta figura se muestra el precio por pescado en
la ordenada (eje vertical), y la cantidad de pesca-
dos demandados en miles de pescados por día, en
la abscisa (eje horizontal), que corresponde especí-
ficamente a la curva de la Demanda de pescados
en un momento determinado. Nótese que mien-
tras mayor es el precio de los pescados, menor es
la cantidad demandada, por lo tanto esta curva tie-
ne una pendiente negativa.
Normalmente hay dos razones independientes por
las que la cantidad demandada disminuye cuando
sube el precio. En primer lugar, muchas personas
comienzan a utilizar un sustituto cercano. Así, por
ejemplo, cuando se encarecen los pescados, algu-
nos consumidores comprarán atún; otros, carne o
pollo. En segundo lugar, no se puede comprar tan-
to como antes, ya que, después de todo, las rentas
no dan más de sí. Cuando sube el precio de un
producto, no es posible comprar tanto como an-
tes, a menos que se compre al mismo tiempo una
cantidad menor de alguna otra cosa.

78

La curva de demanda de un bien es un resumen
de los diferentes cálculos de coste - beneficio que
hacen los compradores con respecto al bien. Cada
persona se pregunta: “¿Debo comprar el produc-
to?” y, en caso afirmativo: “¿cuánto?“ El cálculo
de coste es simplemente el precio del producto, e
implícitamente, de los demás bienes y servicios que
podrían comparase con ese mismo dinero. El cál-
culo del beneficio es la satisfacción que reporta el
producto.
La pendiente negativa de la curva de demanda nos
dice que el número de compradores potenciales
que satisfarán el criterio de coste - beneficio es
cada vez menor conforme sube el precio del pro-
ducto.
La curva de demanda es el conjunto de pares de
precios y cantidades con los que los compradores
se muestran satisfechos. Dado un precio cualquie-
ra considerarían que empeoraría su situación si se
vieran obligados a comprar una cantidad mayor o
menor que la que indica la curva de demanda “
(Frank, 1992:34).
La función de demanda ((Dx = f (Px)) puede expre-
sarse, entonces, como Dx aumentando a medida
que el precio de x disminuye, o Dx disminuyendo
a medida que el precio de x aumenta, permane-
ciendo todo lo demás constante. Cada punto de
la función de demanda (figura 2.3.) expresa, pues,
la cantidad que se demanda a un determinado
precio. Dicho de otra forma, sabiendo cuál es la
cantidad demandada que corresponde a cada pre-
cio de un producto x, con todo lo demás cons-
tante, se está en posesión de una función de de-
manda, o de toda la información requerida para
construirla.
Economía y Mercado I
La pendiente de la función de demanda puede de-
finirse como la magnitud de cambio en la cantidad
demandada ( Dx ) dividida por la magnitud de
cambio en el propio precio del producto ( Px ), o
Dx/ Px, donde el precio es la variable indepen-
diente y la demanda es la variable dependiente. Dx/
Px expresa el número de unidades en que varía
la cantidad demandada por una unidad de varia-
ción en el precio.
La pendiente de la función de demanda, es pues,
una forma de medir la respuesta de las cantidades
demandadas ante una variación en el precio de los
diferentes productos. Mientras mayor sea la pen-
diente, mayor será la variación de la cantidad de-
mandada ante una variación dada del precio. Y,
mientras menor sea la pendiente menor será la va-
riación de la cantidad demandada ante tal varia-
ción del precio.
Por la misma definición de lo que constituye una
línea recta, cuando la función de demanda es del
tipo Dx/ Px tiene un valor constante en todos
los puntos de la función ( y/ x es una constante).
Es decir, si la función de demanda es una línea rec-
ta, la variación de la cantidad demandada ante una
variación dada del precio es la misma en todos los
segmentos de la función. Por el contrario, si la fun-
ción de demanda es diferente de una recta, Dx/
Px será diferente en los distintos segmentos de
la función (o y/ x es diferente en cada punto) o
sea que es diferente a los distintos niveles de pre-
cio.” (Cuevas, 1986:94).
79
 La Demanda del Consumidor y del Mercado
2
2. EFECTOS DE LA VARIACIÓN
DE INGRESOS Y PRECIOS
Una vez examinadas las implicaciones de los cambios
en el ingreso sobre la demanda del consumidor, se
puede hacer una clasificación de los diferentes bie-
nes de acuerdo con la forma en que cambian sus
consumos por efecto de un aumento o una disminu-
ción del ingreso. Situación que se conoce como el
efecto renta sobre la demanda de bienes.
Por otra parte, cuando ocurre una disminución en el
precio de un bien se producen dos tipos de efectos:
en el primero, los consumidores disfrutan de un au-
mento del ingreso real y gozan de mayor bienestar
porque pueden comprar la misma cantidad del bien
por menos dinero y, por lo tanto, pueden adquirir
más de otros bienes. En segundo lugar, tienden a con-
sumir una cantidad mayor del bien que es ahora más
barato y una menor de aquellos que son más caros
en términos de sus precios relativos. Estos dos efec-
tos suelen producirse a un mismo tiempo, pero re-
sulta útil distinguirlos en el análisis.
DOCUMENTOS SOBRE LOS EFECTOS DE LA VARIACIÓN DE INGRESOS
Y PRECIOS
Documento 1. Efecto renta sobre
la demanda de bienes
La influencia de una variación del ingreso o renta
del consumidor sobre las cantidades demandadas
de los bienes, cuando los precios no varían, se de-
nomina efecto renta. Dicho de otra forma, el efecto
- renta es la variación que experimenta el consumo
de bienes debido a un cambio del poder adquisiti-
vo, cuando el precio de tales bienes se mantiene
constante. Pero el efecto renta sobre los diferen-
80
Efecto renta sobre la demanda de bienes
El efecto renta mide el cambio en la cantidad deman-
dada de un bien cuando varía la renta del consumi-
dor y los precios permanecen constantes. Pero cuan-
do el aumento de la renta del consumidor hace que
éste demande más unidades de un bien particular, se
dice que este bien es normal. Si por el contrario, cuan-
do aumenta la renta del consumidor, éste demanda
menos unidades de algún bien específico, se dice que
este bien es un bien inferior. (Doc. 1)
El efecto sustitución de una reducción
en el precio
El efecto sustitución mide el cambio en la cantidad
demandada de un bien cuando su precio relativo cam-
bia y la utilidad del consumidor se mantiene constan-
te. (Doc. 2)
Efecto conjunto renta y sustitución de
una reducción en el precio
El cambio en el precio de un bien cambia la cantidad
demandada. Dicho cambio es igual a la suma de los
efectos renta y sustitución (Doc. 3)
tes bienes es distinto según se trate de bienes nor-
males o bienes inferiores.
Un bien normal es aquel que el consumidor com-
pra en mayores cantidades cuando su nivel de in-
greso se incrementa; o, por el contrario, aquel bien
del cual el individuo compra menores cantidades

cuando su ingreso disminuye. Ejemplos de bienes
normales son los bienes duraderos, la vivienda, las
vacaciones. Todos ellos tienen una demanda ma-
yor cuando aumenta el ingreso.
En cambio, cuando el consumidor decide com-
prar menores cantidades de un bien a medida que
aumenta su ingreso se dice que este bien es un
bien inferior. O, al contrario, un bien inferior es
aquel del cual el consumidor compra mayores can-
tidades cuando su ingreso disminuye.
La figura 2.4. indica el comportamiento del con-
sumidor ante los bienes normales. La curva de
ingreso – consumo (curva más obscura), muestra
las cantidades consumidas de X e Y cuando el in-
greso aumenta. En este caso, puede apreciar, por
la ubicación del consumidor en curvas de indife-
rencia cada vez más altas, que tanto la cantidad
comprada de X como la cantidad comprada de Y
aumentaron cuando aumentó el ingreso, enton-
ces y de acuerdo a su definición, X e Y son bienes
normales.
Economía y Mercado I
Figura 2.4. El efecto renta sobre la demanda de bie-
nes normales.En esta figura se muestra el compor-
tamiento de los bienes X e Y, para los cuales ante
una aumento de los ingresos del consumidor, la
recta presupuestaria se desplaza desde AA’ hasta
BB’, y el consumidor aumenta su demanda de los
bienes X e Y, e incrementa su consumo de X desde
X0 hasta X1, y el consumo de Y desde Y0 hasta Y1. Su
punto de equilibrio pasa así de E a E’. Los bienes X
e Y se denominan normales, ya que su demanda
aumenta al aumentar el ingreso.
En la Figura 2.4. el consumidor se encuentra en un
principio sobre la restricción presupuestaria AA’, en
la curva de indiferencia I, en la que la cesta de mer-
cado C contiene X0 unidades de X e Y0 unidades de
otros bienes. Al producirse un incremento en el in-
greso, la recta de presupuesto del consumidor se
desplaza de AA’ a BB’, la nueva cesta de mercado
que prefiere el consumidor es E’ en la curva de in-
diferencia II. En E’ la cantidad demandada de X
aumenta de X0 a X1 con respecto a la canasta E’,
mientras que la cantidad demandada de otros bie-
nes aumenta de Y0 a Y1.
Si los precios se mantuvieron constantes y el con-
sumidor compra más unidades de X y de otros bie-
nes debido a que aumentó su renta, tal como se
muestra en la Figura 2.4, entonces tanto X como Y
son bienes normales. En otras palabras, cuando
un bien es normal, el efecto - renta es positiva por-
que si aumenta la renta aumenta el consumo.
Sin embargo, no siempre que aumenta la renta au-
menta la cantidad demandada de un bien, e inclu-
so, puede ocurrir que se reduzca el consumo de
dicho bien. En efecto, según la Figura 2.5. El con-
sumidor se encuentra en un principio sobre la
restricción presupuestaria AA’, en la curva de in-
81
 La Demanda del Consumidor y del Mercado
2
diferencia I, en la que la cesta de mercado C contie-
ne X0 unidades de X e Y0 unidades de otros bienes.
Una vez ha tenido lugar el incremento en el ingreso,
la recta de presupuesto del consumidor se desplaza
de AA’ a BB’, la nueva cesta de mercado que prefie-
re el consumidor es D en la curva de indiferencia II.
En D la cantidad demandada de X disminuye de X0
a X1 con respecto a la cesta C, mientras que la can-
tidad demandada de otros bienes aumenta de Y0 a
Y1. Siempre que la cantidad demandada de un bien
disminuya cuando ha ocurrido un aumento de la
renta del consumidor, como es el caso del bien X en
la Figura 2.5., se dice que éste es un bien inferior.
En otras palabras, cuando un bien es inferior, el efec-
to - renta es negativa porque si aumenta la renta
disminuye el consumo.
Figura 2.5. El efecto renta sobre los bienes inferio-
res. En esta figura, el aumento de la renta desde la
restricción presupuestaria AA’ hasta la restricción
BB’, conlleva a un cambio de la cesta preferida por
82
un consumidor, desde C hasta D. En la cesta C el
consumidor demandaba X0 unidades del bien X y
Y0 unidades de otros bienes; en la cesta D la canti-
dad demandada de X disminuye hasta X1, mien-
tras que la cantidad demandada de otros bienes
aumenta hasta Y1. En casos como el del bien X, en
que la cantidad demandada del bien disminuye al
aumentar la renta, se dice que el bien X es un bien
inferior.
Ejemplos de bienes inferiores pueden ser los pro-
ductos genéricos de ropa o calzado, o ciertos pro-
ductos comestibles como la papa. En todo caso la
valoración y los gustos individuales sobre cada bien
hace que la línea divisoria entre bienes normales e
inferiores sea tenue y arbitraria, ya que un bien
que es normal para una persona puede ser inferior
para otra y viceversa.

Documento 2. El efecto sustitución de una reducción en el precio
Acabamos de clasificar los bienes de acuerdo con
el comportamiento del consumidor ante un au-
mento de su ingreso o renta disponible. A conti-
nuación nos ocuparemos de los efectos de una
variación en los precios. Vamos a valernos de una
cita para introducir este tema:
“ Para mejorar la comprensión de las distintas res-
puestas del consumidor ante una reducción en el
precio, cada cambio en la cantidad demandada del
consumidor se puede separar en dos partes. Una
parte del aumento se produce debido a que la re-
ducción en el precio libera renta que puede dedi-
carse a comprar más unidades del producto. Este
efecto se denomina efecto renta. La otra parte del
aumento se produce porque el bien cuyo precio ha
caído es ahora más barato en relación a los otros
bienes, y el consumidor se desplaza hacia el bien
de menor precio y demanda más unidades. Este
efecto se denomina efecto sustitución” (Pashigian,
1996:93). Veremos, entonces, con mayor detalle el
segundo efecto y luego culminaremos el estudio
de esta unidad con un análisis del efecto conjunto
renta y sustitución debido a una reducción del pre-
cio.
El efecto sustitución tiene dos características. La
primera es que mide el cambio en las cantidades
demandadas de un bien X cuando su precio ha dis-
minuido con respecto a los precios de los demás
bienes, es decir, cuando su precio es menor en tér-
minos relativos o, lo que es lo mismo, su precio
real es menor. En segundo lugar, el consumidor
aumenta las unidades consumidas de X sin modifi-
car su posición en el mapa de curvas de indiferen-
Economía y Mercado I
cia, en otras palabras, cuando el consumidor per-
manece en la misma curva de indiferencia, su uti-
lidad o satisfacción permanece constante. Así
pues, podemos afirmar que el efecto sustitución
“mide el cambio en la cantidad demandada de X
cuando el precio relativo de X cambia y la utilidad
se mantiene constante” (Op. Cit.:95)
Ahora bien, ¿cómo se mide el efecto sustitución
dada la condición de que la utilidad del consumi-
dor se mantenga constante? Lo primero que de-
bemos hacer es volver sobre la gráfica 1.8. del
capítulo anterior. Ella muestra el movimiento de la
recta presupuestaria cuando el precio disminuye.
Como usted recordará, si el precio de un bien baja
mientras la renta y el precio de los demás bienes
permanecen constantes, entonces la recta de pre-
supuesto gira hacia la derecha pero conserva su
origen sobre el eje vertical. Este movimiento indi-
ca que el consumidor se ubica en una curva de
indiferencia más alta y, con ello, ha aumentado su
utilidad o satisfacción.
Pero el efecto sustitución exige que la utilidad se
mantenga constante, es decir, que el consumidor
se mantenga sobre la curva de indiferencia en que
estaba antes de la disminución del precio del bien
X. Para satisfacer esta condición el consumidor sólo
puede adquirir una nueva cesta de mercado que
se ubique en algún punto de la curva de indiferen-
cia inicial. En tal punto también ha de cumplirse
que la pendiente de la nueva restricción presu-
puestaria sea tangente a la curva de indiferencia
original.
83
 La Demanda del Consumidor y del Mercado
2
Sin embargo, usted debe estarse preguntando ¿cómo
es posible que el consumidor conserve el mismo
nivel de utilidad cuando el precio del bien X ha dis-
minuido, es decir, cuando el consumidor puede al-
canzar una situación mejor? La única forma de que
el nivel de utilidad se mantenga constante cuando
el precio de X ha bajado es haciendo que el ingreso
del consumidor se reduzca en la misma proporción
en que lo hace el precio del bien X, de modo que la
nueva cesta de mercado que se adquiere se man-
tenga en la curva de indiferencia inicial. Veamos.
Figura 2.6. El efecto sustitución de una disminu-
ción del precio.
Bajo el precio inicial del producto X, la cesta que
representa la preferencia de un consumidor es C,
punto en que la recta presupuestaria inicial AA’ es
tangente a la curva de indiferencia U0. Al disminuir
el
precio de X, la recta presupuestaria giraría hacia
arriba conservando el mismo intercepto de la rec-
ta presupuestaria anterior, encontrándose el con-
sumidor ante la recta presupuestaria AB, pero so-
bre dicha recta el consumidor alcanzaría un mayor
84
nivel de utilidad, así que para mantener su utilidad
en el nivel inicial U0, su recta presupuestaria debe
conservar la pendiente de AB, pero debe ser tan-
gente a la curva de indiferencia U0, con lo cual se
obtiene una nueva recta presupuestaria DD’. Este
último desplazamiento, necesario para conservar
el mismo nivel de utilidad, implica una disminución
en el ingreso del consumidor. La diferencia entre la
cantidad final demandada X1 y la cantidad inicial
demandada X0, es la medición del efecto sustitu-
ción.
La figura 2.6. Muestra la medición del efecto susti-
tución. El precio inicial de X es PX. La situación ori-
ginal del consumidor está representada por la ces-
ta de mercado C sobre la curva de indiferencia U0.
En la cesta de mercado C el consumidor compra
X0 unidades de X e Y0 unidades de otros bienes. La
línea de presupuesto que corresponde con la deci-
sión inicial del consumidor es AA’. Una reducción
del precio del bien X desde PX hasta P’X hace que la
línea de presupuesto gire desde AA’ hasta AB, don-
de el consumidor alcanza un mayor nivel de satis-
facción o una curva de indiferencia más alta.
Pero para cumplir la condición de una utilidad cons-
tante para el consumidor, ante una disminución del
precio del bien X, se reduce el ingreso en la propor-
ción necesaria hasta hacer que la línea de presu-
puesto AB se desplace de nuevo a la curva de indi-
ferencia U0, donde AB se convierte en la línea
presupuestaria DD’, que cumple la condición de
ser tangente a la curva de indiferencia original U 0
con la cesta de mercado F, y así, la utilidad del con-
sumidor se mantiene constante.
De manera que se pueden extraer varias conclu-
siones a partir del análisis de la figura 2.6. La pri-
mera es que una disminución del precio real o rela-
tivo del bien X sí provoca un cambio de la cesta de

mercado del consumidor, desde la cesta C hasta
la cesta F.
La segunda, es que la nueva cesta de mercado F
contiene más unidades de X y menos de otros
bienes Y porque se ha producido una sustitución
del bien que ahora es más barato en reemplazo
de otros bienes que ahora tienen precios más al-
tos con respecto al precio del bien X, así, el con-
sumidor aumenta la cantidad consumida de X des-
de XO hasta X1. Note que sucede lo contrario con
los demás bienes Y, la cantidad consumida dismi-
nuye desde Y0 hasta Y1.
En tercer lugar, usted puede observar que la nue-
va recta de presupuesto DD’ es más “horizontal”
que la recta original AA’. Esto significa que la recta
DD’ tiene una pendiente menor (en valor absolu-
Documento 3. Efecto conjunto renta y sustitución de una reducción en el precio
Acabamos de ver el efecto sustitución de una dis-
minución del precio de un bien X. Pero se dijo an-
tes que la disminución del precio de un bien tiene
además del efecto sustitución, un efecto ingreso o
renta. El efecto renta de la disminución del precio
es el aumento del ingreso real del consumidor de-
bido a la diferencia entre el precio inicial del bien X
y su nuevo precio más bajo (PX -P’X). El aumento
del ingreso real, debido a una disminución del pre-
cio con todo lo demás constante, también se hace
evidente cuando el consumidor se desplaza de una
recta presupuestaria a otra más alta (figura 1.8.), lo
que equivale a decir que, se expande el conjunto
de oportunidades del individuo en el mercado.
Economía y Mercado I
to) porque el precio relativo de X también es me-
nor (ver ecuación 1.3, en que PA hace las veces de
PX y PL las de PY).
Por último, como la respuesta del consumidor ante
una disminución del precio es un aumento de la
cantidad demandada de dicho bien y la reducción
de la demanda de otros bienes, entonces, la de-
manda del bien cuyo precio disminuye tiene pen-
diente negativa ya que un cambio en el precio re-
lativo de X hace que las cantidades demandadas
varíen en sentido contrario, es decir, si el precio
disminuye aumentan las cantidades demandadas
del bien X, y viceversa. En cuanto al bien Y, el efec-
to sustitución produce un cambio en su demanda
contrario al provocado sobre el bien X porque su
precio relativo es ahora más alto.
El efecto sustitución y el efecto renta debidos a un
cambio en el precio de un bien X se pueden combi-
nar para ver cómo cambia la cantidad demandada
de dicho bien. El cambio que resulta de ambos efec-
tos se puede expresar como (Pashigian, 1996:100):
La figura 2.7. Muestra cómo la combinación de
ambos efectos produce un cambio en la cantidad
demandada. . La línea de presupuesto que corres-
ponde con la decisión inicial del consumidor es AA’.
En AA’ el precio inicial de X es PX y el ingreso co-
rrespondiente es I0. La situación óptima del consu-
midor está representada por la cesta de mercado C
sobre la curva de indiferencia U0. En la cesta de
mercado C el consumidor compra X0 unidades de
X e Y0 unidades de otros bienes, que en el ejemplo
85
 La Demanda del Consumidor y del Mercado
2
que venimos tratando X0 serían los alimentos y Y0.
Serían los limpiadores.
Una reducción del precio del bien X desde PX hasta
P’X hace que la línea de presupuesto gire desde AA’
hasta AB, donde el consumidor alcanza un mayor
nivel de satisfacción o una curva de indiferencia más
alta con la cesta de mercado E, donde la pendiente
de la recta presupuestaria AB es igual a la pendien-
te de la curva de indiferencia U1. La cesta de merca-
do E indica que el consumidor compra X2 unidades
de X e Y2 unidades de otros bienes Y. De manera
que cuando el precio de X disminuye, la cantidad
demandada aumenta desde X0 hasta X2, lo cual ex-
plica que la función de demanda tenga pendiente
negativa (Figura 2.3).
Figura 2.7. El Efecto Sustitución y el Efecto Ren-
ta: bien normal.
Bajo el precio inicial del bien X, la cesta que maxi-
miza la utilidad de un consumidor con la restric-
ción presupuestaria inicial AA’, es la cesta C,
ubicada sobre la curva de indiferencia U0. Una
vez disminuye el precio de X, la recta presupues-
86
taria del consumidor gira hacia arriba, pasando de
AA’ a AB, el consumidor prefiere entonces la cesta
E, que corresponde al punto en que es tangente la
recta presupuestaria AB a la curva de indiferencia
U1, que representa una mayor utilidad para el con-
sumidor. El cambio total en la cantidad de X consu-
mida (X2-X0), puede verse como la suma de dos efec-
tos, el primero de ellos (X 1-X0) es el efecto
sustitución, que corresponde al cambio en la canti-
dad demandada de X, si al disminuir el precio se
mantuviera la utilidad constante; y el segundo co-
rresponde al efecto renta (X2-X1), que se debe al
aumento de la renta por efecto de la disminución
del precio relativo de X. Nótese que en este caso, X
es un bien normal ya que el aumento de la renta,
debido a la disminución del precio de X, también
aumenta el consumo de X.
Como ya se ha indicado, el aumento en la
cantidad demandada (X2 - X0) debido a una
disminución del precio del bien X, se explica
en parte del efecto sustitución y en parte del
efecto renta. Recuerde que el efecto sustitu-
ción mide la variación que experimenta el
consumo de un bien cuando varía su precio
y el nivel de utilidad se mantiene constante.
Para hallar dicha cantidad desplazamos la rec-
ta presupuestaria AB hasta DD’ más plana,
porque refleja el hecho de que se ha dismi-
nuido la renta con el fin de aislar el efecto
sustitución, bajo la condición de que la utili-
dad no varíe.
La nueva recta presupuestaria DD’ es tan-
gente a la curva de indiferencia inicial U0 (es decir, la
pendiente de DD’ es igual a la pendiente de U0) don-
de el consumidor selecciona la cesta de mercado
D. En D se puede observar que el efecto sustitu-
ción es el aumento en la cantidad demandada des-
de X0 hasta X1 unidades del bien X, en nuestro caso
de alimentos.

En cambio, el efecto renta se observa en el despla-
zamiento paralelo desde la recta presupuestaria
DD’ hasta la recta presupuestaria AB, porque la
disminución del precio del bien X permite que el
consumidor libere una parte de su renta para gas-
tarla en más unidades de X y en otros bienes Y.
Entonces, el consumidor se desplaza desde la ces-
ta de mercado D hasta la cesta de mercado B,
donde el efecto renta aumenta la cantidad deman-
dada del bien X desde X1 hasta X2. Por último, el
resultado combinado de los efectos sustitución y
renta indica que la cantidad total demandada au-
mentó desde X0 hasta X2.
La figura 2.7. también muestra que el bien X que
ha bajado de precio es un bien normal, ya que la
cantidad total demandada aumentó. Lo cual signi-
fica, en términos de los efectos sustitución y ren-
ta, que el efecto renta reforzó el efecto sustitución
y que, cuando esto sucede, la cantidad demanda-
da de X aumenta debido a la disminución de su
precio. Por lo tanto, la curva de demanda tiene
pendiente negativa (Figura 2.3.).
En cambio, cuando la función de demanda del
consumidor indica su preferencia por un bien infe-
rior no se puede predecir cuál va a ser la pendien-
te de su curva de demanda, pues ésta va a depen-
der del peso que tenga el efecto renta sobre el
efecto sustitución y viceversa.
Figura 2.8. El Efecto Sustitución y el Efecto Renta:
bien inferior.
La decisión inicial del consumidor está dada por la
cesta C, ubicada sobre la recta presupuestaria ini-
cial AA’ y la curva de indiferencia U0. Cuando dis-
minuye el precio del bien X, la línea de presupues-
to gira hacia la derecha y pasan de ser AA’ a ser
AB. Sobre esta línea presupuestaria, el consumi-
Economía y Mercado I
dor elige la cesta E, ubicada sobre la curva de indi-
ferencia U1. La cesta C contiene X0 unidades del
bien X y Y0 unidades de otros bienes, mientras que
la cesta E contiene X2 unidades de X y Y2 unidades
de otros bienes. Si al bajar el precio de X el consu-
midor mantuviera la misma utilidad, la cesta de
mercado escogida sería la cesta F. Como a pesar de
la disminución del precio de X, la cantidad deman-
dada de X en la cesta E (X2) es inferior a la que co-
rrespondería a la cesta F (X1), entonces el bien X se
está comportando como un bien inferior. En este
caso en particular, en que el efecto sustitución (X1-
X0) supera al efecto renta (X2-X1), la pendiente de la
curva de demanda es negativa.
De nuevo, en la Figura 2.8., la línea de presupuesto
que corresponde con la decisión inicial del consu-
midor es AA’. Con la cesta de mercado C el consu-
midor compra X0 unidades del bien X. Una reduc-
ción del precio del bien X desde PX hasta P’X hace
que la línea de presupuesto gire desde AA’ hasta AB
y que el consumidor elija la cesta de mercado E.
Pero observe la posición que ahora tiene la cesta de
mercado E sobre la curva de indiferencia U1. La cesta
87
 La Demanda del Consumidor y del Mercado
2
de mercado E contienen menos unidades del bien
X y más unidades de otros bienes Y. Lo cual significa
que, en este caso, el bien X es un bien infe-
rior. Además, el consumidor prefirió la ca-
nasta E a la canasta F que le ofrece mayor
utilidad en el consumo de X. Por tanto, esta
decisión también confirma que X es un bien
inferior.
¿Cuál será la pendiente de esta función de
demanda que contiene menos unidades de X
? Para poderla definir debemos analizar el peso
que tiene cada uno de los efectos. La canti-
dad total demandada en la Figura 2.8. va des-
de X0 hasta X1. El efecto sustitución es X1 - X0
mientras que el efecto renta es X2 – X1. En este
caso, como la magnitud del efecto sustitución es
mayor que la magnitud del efecto renta, entonces
la función de demanda tiene pendiente negativa,
ya que la cantidad demandada de X aumenta al dis-
minuir el precio. Si se hubiera dado el caso contra-
rio, es decir, que el efecto renta fuera mayor que el
efecto sustitución, entonces la función de deman-
da tendría pendiente positiva, ya que la demanda
aumentaría al aumentar el precio.
Lo anterior nos permite concluir que no siempre
que el consumidor elige un bien inferior, la curva de
demanda tiene pendiente negativa. El signo de la
pendiente va a depender del peso que tengan cada
uno de los efectos sobre la elección del consumi-
dor.
Antes de finalizar este tema, es conveniente que
consideremos el siguiente resumen, ya que nos fa-
cilita el aprendizaje de la variación en la cantidad
demandada ante un cambio en el precio de un bien.
“La tabla 3.1. Resume los diferentes casos y nos
muestra los efectos de un aumento o de una dismi-
nución en el precio sobre la cantidad demandada
de un bien normal y de un bien inferior.
88
Tabla 3.1. Cambio en la cantidad demandada para
bienes normales e inferiores.
Los efectos renta y sustitución se refuerzan mu-
tuamente si estamos ante un bien normal. Por
ejemplo, la columna 1 nos muestra que un au-
mento en el precio hace que la cantidad deman-
dada se reduzca (-) debido al efecto sustitución.
El efecto renta también reduce la cantidad deman-
dada (-) Por tanto, si el precio aumenta se reduce
la cantidad demandada. La columna 2 resume los
efectos de una reducción en el precio sobre la can-
tidad demandada.
Las columnas 3 y 4 muestran los casos para un
bien inferior. Si el bien es un bien inferior, la pen-
diente de la función de demanda puede ser tanto
positiva como negativa. La columna 3 nos mues-
tra que el efecto sustitución reduce la cantidad
demandada (-) cuando aumenta el precio. Por otro
lado el efecto renta es positivo (+). Que la canti-
dad demandada aumente o disminuya dependerá
de si el efecto renta es menor o mayor que el efecto
sustitución. El efecto neto sobre la cantidad de-
mandada no puede predecirse cuando el bien es
un bien inferior. Por tanto la pendiente de la curva
de demanda del consumidor puede ser tanto po-
sitiva como negativa.” (Pashigian, 1986:104)

3. LA DEMANDA DEL MERCADO
Y ELASTICIDAD
En los apartados anteriores de este capítulo nos he-
mos ocupado del análisis microecnómico de la de-
manda individual. En esta unidad hablaremos de la
suma de las demandas individuales, es decir, de la
demanda del mercado y de su medición.
Por otra parte, abordaremos el análisis sobre las dis-
tintas formas que asume la elasticidad de la deman-
da. Concepto que se refiere a la sensibilidad o cam-
bio porcentual que experimenta la demanda ante los
cambios porcentuales que se presentan en alguno de
los parámetros o variables independientes que la de-
terminan, tales como el precio, el ingreso o el precio
de otros bienes.
El uso de cambios porcentuales en lugar de los cam-
bios absolutos en unidades físicas facilita la compren-
sión sobre la magnitud del cambio relativo. Por ejem-
plo, la utilización de porcentajes da mayor sentido a
la comparación de la respuesta del consumidor a los
cambios en el precio de diferentes productos. De este
modo, se obtiene una comparación más adecuada
de la sensibilidad del consumidor a los cambios de
precio.
DOCUMENTOS SOBRE LA DEMANDA DEL MERCADO Y ELASTICIDAD
Documento 1. La Demanda de Mercado
La demanda del mercado es la suma de todas las
demandas individuales a cada nivel de precios. Así,
si Xj es la cantidad del bien X que demanda el indi-
viduo J al precio PX dado por el mercado, entonces
la demanda de mercado es la suma de las cantida-
des demandadas del bien X por todos los indivi-
duos:
(2.1)
Economía y Mercado I
Demanda del Mercado
El paso de la demanda individual a la demanda del
mercado conlleva a que la demanda de mercado sea
la suma horizontal de la demandas individuales. (Doc.
1)
Elasticidad Precio de la Demanda
La elasticidad precio de la demanda mide la respuesta
o sensibilidad de los consumidores a un cambio por-
centual en el precio de un producto. (Doc. 2)
Elasticidad Ingreso de la demanda
La elasticidad ingreso de la demanda mide el cambio
porcentual en la cantidad demandada de un bien de-
bido a un cambio porcentual en el ingreso del consu-
midor. (Doc.3)
Elasticidad Cruzada de la demanda
La elasticidad cruzada de la demanda mide el cambio
porcentual en la cantidad demandada de un bien de-
bido al cambio porcentual en el precio de otro bien
(Doc 4)
El procedimiento que indica la ecuación 2.1. se co-
noce como la suma horizontal de las curvas de de-
manda individuales.
Por ejemplo, considere el bien específico X. A cada
precio de X, PX, se le suman las cantidades corres-
pondientes de X que demanda cada individuo en el
mercado. Bajo el supuesto de que en el mercado
del bien X, existen tan sólo dos consumidores, los
individuos 1 y 2. Sus respectivas curvas de deman-
89
 La Demanda del Consumidor y del Mercado
2
da de X se representan como d1 en el panel (a) de conjunto de los consumidores en el mercado es muy
la figura 2.9. y d2 en el panel (b). La suma horizon- superior a la demanda que pueda hacer un solo
tal de las cantidades demandadas (no de
los precios) del bien X en el mercado se
presenta en el panel (c).

Así, cuando el precio de X es de $4, el

individuo 1 compra 6 unidades de X, mien-
tras que el individuo 2 compra 4 unida-
des de X. El mercado demanda en total
10 unidades de X a ese nivel de precios.
La curva de demanda de mercado, es la
curva de demanda D. La curva de deman-
da de mercado que se presenta en el pa-
nel (c) es igual a la curva de demanda to-
tal del individuo 1 que se presenta en el
panel (a), hasta el precio en el cual la curva de de-
manda del individuo 2 interseca el eje de las absci-
sas en el panel (b), es decir, hasta cuando el precio
de X es de $8, a precios inferiores a este valor, el
consumidor 2 comienza a demandar el bien X,
entrando su demanda a influenciar la demanda de
mercado sólo a partir de dicho valor. Es aquí don-
de aparece el quiebre en la curva de demanda de
mercado D en el panel (c).
Como usted puede observar, la pendiente de la
demanda de mercado es mucho más plana que
las pendientes de las curvas de demanda indivi-
dual. ¿a qué se debe esta diferencia? La explica-
ción consiste en que cuando el precio de X, P X,
por ejemplo disminuye, entonces, la respuesta del
individuo. La curva de demanda de mercado,
también indica que opera bajo el supuesto de
que el precio, PX, está dado para todos los com-
pradores o demandantes por el mercado.
Figura 2.9. La Curva de Demanda de Mercado.
En el panel (a) aparece la curva de demanda del
individuo 1, d1, mientras que en el panel (b) apa-
rece la curva de demanda del individuo 2, d2. La
curva de demanda de mercado D se obtiene me-
diante la suma horizontal d1 + d2. El resultado
de dicha suma está dado por D en panel (c).
Cuando el precio de X está por debajo de $8, el
consumidor 2 comienza a demandar el bien X,
por lo tanto, al precio $8 se da un quiebre de la
curva de demanda de mercado D.

Documento 2. Elasticidad - Precio de la Demanda

De acuerdo con la ley de la demanda, los consu- Pero, la respuesta del consumidor a un cambio de
midores responden a una reducción del precio precio puede variar mucho de un producto a otro y
comprando una mayor cantidad del producto. entre diferentes intervalos de precios del mismo pro-
ducto.

90

La respuesta o sensibilidad de los consumidores a
un cambio en el precio de un producto se mide
por la elasticidad - precio de la demanda. La
demanda de algunos productos es tal que los con-
sumidores responden a pequeños cambios de pre-
cios con grandes cambios en la cantidad deman-
dada. Se dice que la demanda de esos bienes es
elástica.
Frente a otros bienes, la respuesta de los consumi-
dores a los cambios de precios es mínima, así, pue-
de suceder que ante un gran cambio de precio sólo
se produzcan cambios pequeños en la cantidad
demandada. En estos casos se dice que la deman-
da es inelástica. De manera que la demanda es
inelástica si un cambio porcentual en el precio va
acompañado de un cambio porcentual más peque-
ño en la cantidad demandada,. Por ejemplo, si una
reducción de 3% en el precio da lugar a un aumen-
to de 1% en la cantidad demandada, la demanda
es inelástica.
Ahora bien, la frontera que separa la demanda elás-
tica de la demanda inelástica se presenta cuando
el cambio porcentual en el precio es igual al cam-
bio porcentual en la cantidad demandada. Por
ejemplo, una reducción de 1% en el precio de un
bien de lugar a un aumento de 1% en al cantidad
demandada. Este caso especial se denomina elas-
ticidad unitaria.
Los economistas miden el grado de elasticidad, o
inelasticidad, de la demanda mediante el coeficiente
Ed de la fórmula de la elasticidad precio:
(2.2)
Economía y Mercado I
Estos cambios porcentuales se obtienen dividien-
do el cambio en la cantidad demandada (?Q) por
la cantidad demandada original (Qo) y el cambio
en el precio (?P) por el precio original (Po). De modo
que 2.2. se convierte en:
(2.3)
Cuando la demanda es elástica, Ed es mayor que
1; así, en el ejemplo visto más arriba, una reduc-
ción de 2% en el precio dio lugar a un aumento
porcentual de 4% en la cantidad demandada, im-
plica un Ed igual a 2. Cuando la demanda es inelás-
tica, Ed es menor que 1. Así, en el ejemplo visto
más arriba, una reducción de 3% en el precio dio
lugar a un aumento de 1% en la cantidad deman-
dada, implica un Ed igual a 0.33. En el caso de la
elasticidad unitaria Ed es igual a 1.
Como ya sabemos, la pendiente negativa de la cur-
va de demanda indica que el precio y la cantidad
demandada guardan una relación inversa, si el pre-
cio baja la cantidad demandada aumenta, lo cual
significa que el coeficiente de la elasticidad precio
de la demanda Ed siempre es un número negativo.
Pero, los economistas suelen ignorar el signo me-
nos y, en su lugar, utilizan el valor absoluto del
coeficiente de elasticidad.
Con lo dicho hasta aquí, podemos abordar la me-
dición de la elasticidad de la demanda a partir de
los datos de la Tabla 2.2.
91
 La Demanda del Consumidor y del Mercado
2
Tabla 2.2. Datos de una curva de demanda.
Los datos hipotéticos de demanda que aparecen
en la tabla 2.2. Sirven para aclarar un problema que
surge al aplicar la fórmula de elasticidad precio. Al
calcular Ed para el intervalo de precios $5 - $4, ¿debe
utilizarse la combinación de cantidad - precio de 4
unidades, $5, o la combinación de 5 unidades, $4,
como punto de referencia para determinar los cam-
bios porcentuales en el precio y en la cantidad que
requiere la fórmula de elasticidad? La elección de-
termina el resultado.
Si se utiliza el punto de referencia 4 unidades, $5, el
precio pasa de $5 a $4, de modo que hay una re-
ducción porcentual del precio de 20%, y la canti-
dad pasa de 4 a 5 unidades, con lo cual el aumento
porcentual de la cantidad es 25%. Remplazando en
la fórmula, el coeficiente de elasticidad es 25/20, o
1.25, lo que indica que la demanda es un poco elás-
tica.
Pero si se utiliza el punto de referencia 5 unidades,
$4, el precio pasa de $4 a $5, con lo cual el aumen-
to porcentual en el precio de 25%, y el cambio en la
cantidad es de 5 a 4 unidades, o sea que la canti-
dad se reduce en 20%. El coeficiente de elasticidad
92
es entonces 20/25, o 0.80, de modo que la de-
manda es ligeramente inelástica. ¿Cuál es la elasti-
cidad real? ¿La demanda es elástica o inelástica?
Una solución a este problema consiste en utilizar
como puntos de referencia los promedios de los
dos precios y las dos cantidades que se han anali-
zado. En el caso del intervalo de precios $5 - $4,
el precio de referencia es $4.50, y la cantidad de
referencia 4.5 unidades. El cambio porcentual en
el precio es ahora de 22.22% y el cambio porcen-
tual de la cantidad es también 22.22% aproxima-
damente, lo que da como resultado un Ed de 1;
los demás datos de Ed mostrados en la Tabla 2.2
fueron calculados de esta misma manera. Esta so-
lución estima la elasticidad en el punto medio del
intervalo de precios $5- $4, permitiendo refinar la
anterior fórmula de elasticidad - precio, de modo
que:

El valor de Ed=1 para el intervalo de precios $5 - $4
indica que en el punto medio de ese intervalo, que
corresponde a 4.5 unidades y $4.50, la elasticidad -
precio de la demanda es unitaria, por lo tanto, en
ese punto, un cambio porcentual de 1% en el pre-
cio produce un cambio porcentual de 1% en la can-
tidad demandada.
La Figura 2.10 representa la curva de demanda ba-
sada en la tabla 2.1. observe que la elasticidad va-
ría en los diferentes intervalos de precios de la mis-
ma curva de demanda. La demanda es más elástica
en el segmento superior izquierdo (intervalo de pre-
cios $8 - $5) que en el segmento inferior derecho
(intervalo de precios $4- $1). Y es que un cambio
porcentual relativamente grande en la cantidad di-
vidido por un cambio porcentual relativamente pe-
queño en el precio da lugar a una demanda elástica
o, un Ed>1. Por el contrario, Un cambio porcentual
pequeño en la cantidad divido por un cambio por-
centual relativamente grande en el precio, da lugar
a una demanda inelástica: un Ed < 1.
Economía y Mercado I
Figura 2.10. La elasticidad precio de la demanda.
En la figura se representa la curva de demandada
dada por los valores de precio y cantidad deman-
dada consignados en la Tabla 2.1. Nótese que a pesar
de que la curva de demanda corresponde a una lí-
nea recta, la elasticidad precio de la demanda cam-
bia según el intervalo de precios. En el intervalo de
precios $8 - $5 el coeficiente de elasticidad es ma-
yor que uno, en el intervalo de precios $5 - $4 el
coeficiente de elasticidad es igual a uno, y en el in-
tervalo de precios $4 - $1, el coeficiente de elastici-
dad es inferior a uno.
Es importante advertir que la pendiente de una cur-
va de demanda no es una base adecuada para eva-
luar su elasticidad. El problema consiste en que la
pendiente -la inclinación o falta de inclinación- de
una curva de demanda se basa en los cambios ab-
solutos del precio y la cantidad, mientras que la elas-
ticidad implica cambios relativos o porcentuales en
los mismos.
Observe que la curva de demanda de la
figura 2.10 es lineal, lo que por definición
significa que la pendiente es constante.
Pero se ha demostrado que esa curva es
elástica en los intervalos de precios altos
($8 - $5) e inelástica en los intervalos de
precios bajos ($4- $1).
93
 La Demanda del Consumidor y del Mercado
2
Documento 3. Elasticidad- Ingreso de la Demanda

Para llevar a cabo el análisis de la elasticidad ingre-
so de la demanda nos valdremos del siguiente tex-
to:
“Como hemos visto en los capítulos anteriores, la
cantidad demandada de un bien por parte de una
persona, depende no sólo de su precio sino tam-
bién de la renta de esa persona. Dado que la curva
de demanda del mercado es la suma horizontal
de las curvas de demanda de los individuos, natu-
ralmente también influirá en ella la renta de los con-
sumidores. En algunos casos, basta con conocer
el nivel medio de renta del mercado para explicar
la influencia de la renta en la demanda de merca-
do.
Si embargo, en la práctica un nivel medio dado de
renta en un mercado a veces da lugar a demandas
de mercado diferentes, dependiendo de cómo esté
distribuida la renta entre las personas. Conviene
no olvidar la dependencia de las demandas del
mercado con respecto a la distribución de la
renta, cuando se consideran las posibilidades de
adoptar medidas encaminadas a redistribuir la ren-
ta. Por ejemplo, una medida que redistribuya la
renta de los ricos a favor de los pobres, probable-
mente aumentará la demanda de bienes como ali-
mentos y reducirá la de bienes de lujo como joyas
y viajes al extranjero.
La suma horizontal de las demandas de los indivi-
duos, permite generar las curvas de demanda del
mercado a partir de las curvas de demanda de los
individuos, porque todos los consumidores del
mercado se enfrentan al mismo precio del produc-
to. Pero cuando las rentas varían significativamen-
te de unos consumidores a otros, no tiene sentido
mantenerlas constantes y sumar las cantidades que
demandan de los diferentes consumidores.
Sin embargo, desde un punto de vista práctico
pueden existir, no obstante, unas relaciones razo-
nablemente estables entre algunos indicadores agre-
gados de la renta y las cantidades demandas en el
mercado. Supongamos que existe una relación de
ese tipo en el mercado del bien X y que tiene la
forma representada en la figura (2.11), donde Y re-
presenta el nivel medio de renta de los consumido-
res en el mercado de X y Q representa la cantidad
demandad de X, esta curva es el equivalente en el
mercado de las curvas de Engel de los individuos,
ya analizadas.

La demanda de muchos otros bienes será insensi-

ble a las variaciones de la distribución de la renta.
En concreto, no es probable que la distribución
de la renta sea muy importante en los mercados
en los que las demandas de los individuos, tiendan
a variar más o menos en la misma proporción de
la renta.

94
 Economía y Mercado I

Figura 2.11. Curvas de Engel del mercado.

Esta gráfica muestra la relación entre la cantidad
consumida de un bien X, denominada Q, y la ren-
ta media de los consumidores en el mercado de X.
En el caso mostrado en la figura, cuanto mayor es
la renta de los consumidores, mayor es su consu-
mo del bien X.

Si un bien tiene una curva de Engel estable, pode-

mos definir su elasticidad renta de la demanda, que
es un indicador formal de la sensibilidad de las de-
cisiones de compra a las variaciones de la renta
media del mercado. Representada por el símbolo
?. Se obtiene aplicando una fórmula análoga a la
de elasticidad precio.

Figura 2.12. Curvas de Engel del mercado según el

(2.5)
tipo de bien.
Los bienes que tienen ? = 1, son líneas rectas que
parten del origen y tienen pendiente igual a 1, como
sucede con la línea que pasa por los puntos E y E’
en la figura. Los bienes necesarios tienen ? entre 0 y
Donde Y representa la renta media del mercado y
1, mientras que los bienes de lujo tienen ? superior
D Y una pequeña variación de la misma. Los bie-
a 1, y los inferiores tiene ? menores que 1.
nes, como los alimentos cuya cantidad demanda
a un precio cualquiera aumentan en una propor-
La forma de la elasticidad renta de la ecuación (2.5)
ción menor que la renta, tienen, por lo tanto, una
es fácil de interpretar geométricamente si se expre-
elasticidad renta menor que 1. Esos bienes se de-
sa de la siguiente manera:
nominan bienes necesarios y sus elasticidades ren-
ta están en el intervalo 0< e <1 . Los bienes de
lujo son aquellos cuya e > 1. Ejemplo son las
(2.6)
joyas caras y los viajes al extranjero. Los bienes
inferiores son aquellos cuya e < 0. Los bienes
El primer factor del segundo miembro de la ecua-
cuya e =1 tienen curvas de Engel que son líneas
ción (2.6) es simplemente el cociente entre la renta
rectas que parten del origen. Como EE en la Figu-
y la cantidad en un punto de la curva de Engel. Es
ra 2.12, que también muestra las demás elastici-
la pendiente de la línea trazada desde el origen has-
dades vistas aquí.
ta ese punto. El segundo término es la inversa de

95
 La Demanda del Consumidor y del Mercado
2
la curva de Engel en ese punto. Si la pendiente del
rayo es superior a la pendiente de la curva de Engel
el producto de estos dos factores debe ser mayor
que 1 (es el caso del bien de lujo) Si es menos incli-
nada, e será menor que 1, pero positivo, siempre
que la pendiente de la curva de Engel sea positiva
(es el caso del bien necesario). Por lo tanto, para
distinguir entre la curva de Engel de los bienes ne-
Documento 4. Elasticidad cruzada de la demanda
Mientras que las elasticidades precio miden la res-
puesta porcentual de la cantidad demandada de
un bien a un cambio porcentual en el precio, y las
elasticidades ingreso miden el cambio porcentual
en la cantidad demandada ante un cambio porcen-
tual en el ingreso, la elasticidad cruzada de la de-
manda muestra cómo se ve afectado el consumo
de un bien por un cambio en el precio de otro bien
que se relaciona con él.
Suponga que una de las marcas de limpiadores
(Limpiecito) del mercado decide bajar los precios
de uno de sus productos específicos (champú). La
empresa no sólo está interesada en conocer la elas-
ticidad - precio de la demanda de champú, sino
que también desea saber si las ventas de dicho lim-
piador aumentan a expensas de la marca propieta-
ria. ¿Qué tan susceptible es la cantidad demanda-
da de un producto (Limpiecito) a un cambio en el
precio de otro producto (champú)?
¿En qué medida la reducción del precio y el au-
mento de las ventas de shampoo reducen las ven-
tas de productos similares de la misma marca?
96
cesarios y la de los bienes de lujo, lo que importa
no son las pendientes de las propias curvas de En-
gel sino su relación con las pendientes de los rayos
correspondientes. Por último, si la pendiente de la
curva de Engel es negativa, e debe ser menor que 0
( es el caso del bien inferior)” (Frank, 1992:pp 172-
175)
El concepto de elasticidad - cruzada de la deman-
da permite resolver estas preguntas midiendo la
sensibilidad de las compras de un producto (X,
por ejemplo) a cambio de un precio de otro pro-
ducto (Y, por ejemplo). La elasticidad cruzada de
la demanda se calcula como una elasticidad sim-
ple, excepto que el cambio porcentual en el con-
sumo de X se relaciona con el cambio porcentual
en el precio de Y:
Este concepto de elasticidad permite cuantificar
y entender mejor los conceptos de bienes susti-
tutos y de bienes complementarios:
Bienes Sustitutos: si la elasticidad cruzada de la
demanda es positiva, es decir, la cantidad deman-
dada de X varía en relación directa con un cam-
bio en el precio de Y, entonces, X e Y son bienes
sustitutos. Por ejemplo, un aumento en el precio
de la carne (X) lleva a que los consumidores com-
pren más pollo (Y). Cuanto mayor es la magnitud

del coeficiente positivo, mayor es el nivel de susti-
tución entre los dos bienes.
Bienes Complementarios: cuando la elasticidad
cruzada de la demanda es negativa, entonces X e Y
son bienes complementarios. Así, un aumento en
el precio del café disminuye la cantidad demanda-
da de crema de leche. Cuanto mayor es la magni-
tud del coeficiente negativo, mayor es la comple-
mentariedad entre los dos bienes.
Economía y Mercado I
Bienes Independientes: una elasticidad cruza-
da igual o cercana a cero indica que los bienes no
están relacionados o que son bienes independien-
tes. Por ejemplo, no es de esperar que un cambio
en el precio de los tomates altere la venta de pa-
sajes aéreos.
Un resumen de la elasticidad cruzada de la deman-
da y de la elasticidad ingreso de la demanda se
presenta en la tabla 2.3.
Tabla 2.3. Elasticidad - Cruzada y Elasticidad – In-
greso de la demanda.
97
 La Demanda del Consumidor y del Mercado
2

2. La demanda individual

I Comprendamos

2.5. RESULTADO DIDÁCTICO 1. Subraye los conceptos vistos en los documentos

de esta unidad.
Al finalizar la sesión debes ser capaz de establecer
en que consiste la DEMANDA DEL CONSUMIDOR 2. Responda las siguientes preguntas:
Y DEL MERCADO,
a) ¿Qué sucede con la demanda del consumi-
dor cuando varía el precio de un solo bien, dada una
2.6. ACTIVIDADES DE renta fija?
AUTOEVALUACIÓN b) ¿Qué sucede con la demanda del consumi-
dor cuando varía el ingreso y todo lo demás perma-
1. La demanda del Consumidor y del Mercado nece constante?
c) ¿Qué sucede con la curva de demanda cuan-
“La cantidad total demandada aumenta cuando el do se está en presencia de una curva de ingreso -
precio del producto cae. La relación inversa entre el consumo?
precio y la cantidad demandada se denomina ley de d) ¿Qué indica la pendiente de la curva de de-
la demanda. El aumento en la cantidad demandada manda?
en respuesta a una caída del precio, se debe a la con- e) ¿Qué sucede con la pendiente de la función
jugación de dos efectos. En primer lugar aquellos com- de demanda cuando ésta corresponde a una línea
pradores que ya compraban el producto aumentan recta?
la cantidad demandada cuando el precio cae. En se-
gundo lugar, los nuevos consumidores, aquellos que II Trabajemos
nunca antes habían comprado el producto, deciden
comprarlo a causa de la caída en el precio. El com- Dé un ejemplo de lo que ocurriría en cada una de las
portamiento de ambos grupos hará que la cantidad siguientes afirmaciones:
demandada aumente cuando el precio disminuya.
a) Disminuye el pecio del bien X y permanecen
Pero, el precio de un bien es tan sólo uno de los va- constantes el precio del bien Y y la renta del consumi-
rios factores que determinan la cantidad total deman- dor.
dada. Los cambios experimentados por otras varia- b) El salario mínimo se incrementa en un cien-
bles, a diferencia de lo que ocurre con las variaciones to por ciento.
en el precio del producto, alteran la posición de la c) Los festivos y dominicales se pagan al pre-
función de demanda. Un desplazamiento de la fun- cio de un día normal de trabajo.
ción de demanda puede ser causado por un cambio d) Algunos bienes se demandan más cuando
en 1) la renta de los consumidores, 2) los precios de se producen aumentos en el ingreso.
otros bienes, o 3) los gustos de los consumidores.” e) El consumidor disminuye la cantidad deman-
(Pashigian, 1996:7-8) dada ante un aumento en el ingreso.

98

III. Organicemos
En los siguientes ejemplos extraiga las principales ideas
vistas en esta unidad:
a) “Cuando el salario aumenta, el consumidor des-
plaza su consumo hacia el bien X puesto que X es
menos tiempo - intensivo por unidad monetaria de
gasto. Esta interpretación de la teoría del comporta-
miento del consumidor nos muestra que una perso-
na con un salario menor se enfrenta a una diferente
relación de precios totales que una persona con un
salario mayor. Si se mantienen constantes todos los
demás factores, los tipos de bienes que compran los
individuos con menores salarios son más tiempo -
intensivos por unidad monetaria de gasto. La combi-
nación de bienes comprados se desplaza hacia los
bienes con menores relaciones tiempo - precio cuan-
do el salario aumenta a lo largo del tiempo”
b) “Antes de que el consumidor seleccione la cesta de
mercado, tiene que conocer el precio total de X y de
Y. Sin embargo no hay un único precio total de X,
sino muchos. Al comprar en una tienda con un pre-
cio mayor, el consumidor paga un precio de mercado
más alto, pero ahorra en tiempo de compra. Supon-
gamos que todos los individuos seleccionan el tipo
de tienda que minimiza el precio total. Para conseguir
este mínimo precio total el consumidor sopesa el au-
mento en el precio pagado por el bien y la reducción
en el coste de oportunidad del tiempo.”
c) “El aumento del coste del tiempo de las mujeres
supone que ellas buscarán cada vez más formas de
reducir las actividades tiempo - intensivas. Podemos
esperar un mayor uso del mercado por parte de las
mujeres, que comprarán más servicios que ahorren
tiempo. El crecimiento de las guarderías y el comer
cada vez más fuera de casa reflejan esta situación.“
(Pashigian, 1996:156, 160 y 167)
Economía y Mercado I
IV Analicemos
1. Realice un cuadro - resumen de los conceptos vis-
tos en la unidad.
2. Deduzca la inferencia correcta de cada concepto:
a) Si el individuo selecciona las cestas de mer-
cado que maximizan su utilidad a los diferentes nive-
les de precios del bien X, entonces, ha originado su ...
b) Si el individuo selecciona las cestas de mer-
cado que maximizan su utilidad a los diferentes nive-
les de renta, entonces, ha originado su ...
c) La curva de demanda tiene pendiente nega-
tiva porque ....
d) La curva de ingreso - consumo tiene pen-
diente positiva, entonces ...
e) Si el precio de los bienes se reduce, enton-
ces la curva de demanda del consumidor se ...
V. Practiquemos
1. Elabore paso a paso y explique el sentido de:
a) La gráfica del efecto de las variaciones en el
precio sobre la demanda del consumidor individual.
b) La gráfica del efecto de las variaciones en el
ingreso sobre la demanda del consumidor individual.
c) La gráfica de la demanda individual
2. Si el tiempo se ha convertido en una variable im-
portante de las decisiones del consumidor, es decir,
su coste es creciente, ¿ha contribuido la demanda de
tiempo a mejorar la calidad de los servicios de la tien-
99
 La Demanda del Consumidor y del Mercado
2
c) La reducción del precio de los bienes disminuye el
nivel de utilidad del consumidor. (F) (V)
d) El efecto renta mide la variación del poder adquisi-
tivo del consumidor. (F) (V)
e) La cantidad demandada es igual al aumento de la
cantidad demandada debido al efecto sustitución
menos el aumento en la cantidad demandada debido
al efecto renta (F) (V)
das minoristas? Si es así, cite un ejemplo. Si no es así,
explique ¿por qué no? A su vez, las tiendas que ha-
III. Organicemos
cen descuentos atraen mayores compradores ¿Qué
conclusión puede hacer sobre la popularidad de es-
Asigne a los conceptos con literales la idea que le co-
tos negocios?
rresponde en los numerales:
a) Efecto renta
3. Efectos de la variación en ingresos y precios
b) Efecto sustitución
c) Poder adquisitivo real
I Comprendamos
d) Satisfacción
e) Recta presupuestaria
1. Destaque las tres ideas que, a su juicio, considere
f) Maximización de la utilidad
más relevantes de esta unidad.
g) Cesta de mercado
h) Curva de indiferencia
2. Responda las siguientes preguntas de repaso:
i) Cantidad demandada
j) Disminución del precio
a) Cuando disminuye el precio de los bienes
se producen dos efectos sobre el consumidor ¿cuá-
1) Rota hacia afuera del nivel presupuestario anterior
les son?
2) Produce un efecto renta y un efecto sustitución.
b) ¿En qué consiste el efecto sustitución de una
3) Variación en la demanda por aumento del ingreso.
reducción en el precio?
4) Crece cuando el precio baja y el bien es normal.
c) ¿Cómo explica el efecto renta de una reduc-
5) Mejora con las caídas de precios.
ción en el precio?
6) Combinación de conjuntos de bienes
7) Elige la cesta ubicada en una curva de indiferencia
II Trabajemos
mayor.
8) Eleva el consumo de X cuando disminuye su pre-
Responda falso o verdadero según el caso:
cio.
9) Es mayor cuando pueden comprar más cantidad
a) Un bien normal es aquel que el consumidor com-
con menos dinero.
pra en mayores cantidades cuando su nivel de ingre-
10) Movimientos a lo largo de la misma por efecto
so se incrementa (F) (V)
sustitución.
b) Un bien inferior es aquel del cual el consumidor
compra menores cantidades cuando su ingreso dis-
minuye. (F) (V)

100
 Economía y Mercado I
3. LA DEMANDA DEL MERCADO
Y LA ELASTICIDAD.

I Comprendamos

1. De acuerdo con su estudio de esta unidad, subra-

ye los tres conceptos económicos sobre demanda del
mercado y elasticidades que usted considere más b) el cambio porcentual en la cantidad deman-
relevantes. dada y en el precio son iguales
2. Responda las siguientes preguntas de repaso: c) cambio porcentual en el precio que da lugar
a) ¿Cuál es el tema central de esta unidad? a un cambio porcentual mayor en la cantidad deman-
b) ¿Cómo se obtiene la curva de demanda del dada
mercado? d) La cantidad demandada del producto cam-
c) ¿Qué indica el coeficiente Ed y como se bia en dirección opuesta al cambio en el ingreso
obtiene?
III Organicemos
II Trabajemos
En el siguiente texto indique cual es la idea principal y
Cual de los siguientes conceptos corresponde a: la idea secundaria.

1. Elasticidad-precio: “Los hechos que siguieron a la cuadruplicación de los

precios del petróleo en 1974 muestran la diferencia
a) Cambio porcentual en la cantidad deman- entre los efectos inmediatos y los efectos a largo pla-
dada cuando se dan pequeñas variaciones en el pre- zo de un incremento en los precios. Al principio la
cio cantidad demandada de gasolina se redujo muy poco.
b) Relación que hay entre la variación relativa Hasta entonces los modelos estadísticos habían esti-
de la cantidad de un bien y la variación relativa de su mado que la demanda de gasolina era precio-inelásti-
precio ca con una elasticidad precio baja, alrededor de entre
c) Cambio porcentual en la oferta cuando se –0.2 y –0.4. Los ejecutivos de las compañías petrolí-
dan pequeñas variaciones en el precio feras y los economistas pensaron que los americanos
d) Cambio porcentual en la cantidad deman- nunca variarían sus hábitos de conducción y muchos
dada de X cuando se da un cambio porcentual en el de ellos predijeron que la cantidad demandada solo
precio de Y caería modestamente cuando los precios de la gasoli-
na aumentasen. Sin embargo, el aumento en el pre-
2. Demanda elástica: cio de la gasolina originó numerosas sustituciones en
el largo plazo. El tamaño de los coches descendió y
a) cambio porcentual en el precio acompaña- las millas que se podían hacer por cada galón aumen-
do de un cambio relativamente más pequeño en la taron. Los consumidores empezaron a utilizar sus
cantidad demandada automóviles de forma más eficiente, planeando me-
jor sus salidas de compras, ahorrando en el uso de la
gasolina y haciendo viajes de vacaciones más cortos.

101
 La Demanda del Consumidor y del Mercado
2
V. Practiquemos

1. Grafique las siguientes situaciones:

a) demanda elástica
b) demanda inelástica
c) demanda unitaria
A lo largo del tiempo, la cantidad demandada des-
cendió en un porcentaje mucho mayor, y el tamaño 2. La tabla que se muestra a continuación con-
del descenso sorprendió incluso a los expertos de la tiene los resultados de un estudio económico de la
industria petrolífera.” (Pashigian, 1986:157) demanda de la electricidad en el periodo 1946-1972.
Se encontró conveniente clasificar los datos de acuer-
IV Analicemos do con el uso residencial, comercial e industrial.

1. Explique con sus palabras los siguientes con-

ceptos
a) Demanda del mercado
b) Demanda elástica
c) Demanda Inelástica
d) sustituibilidad entre bienes
e) Elasticidad cruzada de la demanda
f) Elasticidad ingreso de la demanda

2. Con los siguientes grupos de palabras cons-
truya conceptos con sentido económico de acuerdo
con su estudio de esta unidad (agregue los conecto-
res que considere necesarios, modifique las palabras
y repita términos si es del caso):
a) cambio, respuesta , precio, producto, elas-
ticidad, sensibilidad, consumidores
b) comparación, utilización, sentido, porcen-
tajes, precio, producto, respuesta, consumidor
c) producto, dirección, cantidad, cambio, in-
greso, demandada, positiva
d) elastica, rango, curva, demanda, precios,
inelástica, altos, típica, bajos
3. Ahora usted está en capacidad de realizar
un cuadro - resumen de los principales conceptos de
la unidad
De acuerdo con estos datos:
a) Indique si la elasticidad –precio de la
demanda es elástica o inelástica. Por que?
b) Que clase de bien es la electricidad con
respecto al ingreso?
c) Que clase de bien es la electricidad y el gas
en relación con el precio del gas.
IV Analicemos
1. Elabore un cuadro resumen con los principales
conceptos de la unidad.
2. Replique paso a paso las siguientes gráficas:

102
 Economía y Mercado I
a) El efecto renta de un aumento en el ingreso
3. Ahora está en capacidad de explicar
para un bien normal.
las siguientes cuestiones:
b) El efecto renta de un aumento en el ingreso

?
a) ¿Cómo obtuvo en la gráfica el efecto
para un bien inferior.
sustitución?
b) ¿En qué lugar geométrico de la
c) El efecto sustitución y el efecto renta de una
misma gráfica se alcanza el óptimo
disminución del precio para un bien normal.
del consumidor cuando se produce el
efecto sustitución?
d) El efecto sustitución y el efecto renta de una
c) ¿Cómo encontró en la gráfica el
disminución en el precio para un bien inferior
efecto renta de una disminución
del precio del bien normal?
d) ¿de qué depende el signo de la
pendiente de la función de demanda
de un bien inferior cuando varía el
precio de dicho bien?

2.7. AUTOEVALUACION DE PROCESOS, DECISIONES

Y ESTRATEGIAS DE ESTUDIO

Sede Territorial :
Nombre del Estudiante :
Código :
Grupo :
Temática :
Unidad :

FACTORES ANÁLISIS OBSERVACIONES CALIFICACIÓN

1. EFICACIA

2. EFICIENCIA

3. APROPIACIÓN

103
 La Demanda del Consumidor y del Mercado
2

4. DEBILIDADES
Y OBSTACULIZADO-
RES

5. FORTALEZAS Y
FACILITADORES

6. VALORACIÓN
DE LA EXPERIENCIA

Una vez resuelto el primer capítulo, y una vez estu- aprendizaje,s eñalando algunas vías de solu-
diado el segundo capítulo por parte de usted apre- ción.. Determinar las fortalezas y los facilitadores de
ciado estudiante, deberá evaluar (en el formato ante- orden intrínseco que han permitido el cumpli-
rior) los procesos, las decisiones y estrategias de miento del proceso de aprendizaje ; y Expresar
estudio que se implementaron en las actividades de el valor que usted concede a la experiencia de estos
autoformación, interformación y presencial para el capítulos, en función de los logros, los aciertos y los
desarrollo de los mismos. Por lo cual, usted debe : errores. La escala de calificación será la siguiente :
Determinar la Eficacia del Proceso de Aprendizaje, 5.0: Excelente Desepeño ; 4.5: Buen Desempeño ;
valorando el cumplimiento de las actividades y los 4.0: Aceptable Desempeño ; 3.5: Regular Desempe-
resultados intermedios del proceso, e indicando su ño ; 3.0: Deficiente Desempeño ; 2.5 : Ineficiente
nivel de satisfacción personal . Determinar la Efi- Desempeño.
ciencia del Proceso de Aprendizaje, valorando los
logros alcanzados frente a los recursos utilizados
(tiempo,esfuerzo, materiales de estudio) e indicando
su nivel de satisfacción personal . Señalar la apro-
piación de las Estratgias empleadas pararealizarlas
actividades del proceso de aprendizaje, valorando
hasta qué punto tiene dominio sobre ellas, le despier-
tan interés, le producen satisfacción y compromiso y
hacen parte de su repertorio cognitivo y le ayudan a
evitar errores y aumentar las probabilidades de acier-
to. Determinar las debilidades y los obstaculizadores de
orden cognitivo, afectivo o sicomotor que difi-
cultan el cumplimiento del proceso de

104
 Economía y Mercado I
2.8. LECTURA AUTORREGULADA :

ACTIVIDADES

Una vez realizada la lectura del segundo capítulo,

y la lectura básica del Módulo, deberá :

1. Elaborar la correspondiente ficha de estudio y de trabajo (Ver esquema).

2. Hacer un resumen de las lecturas, integrando las ideas principales que se
tratan en los textos de lectura.
3. Elaborar un Mapa Conceptual, integrando los conceptos principales que se
han tratado en los capítulo 1 y 2 del módulo y en las lecturas básicas
4. Resolver los Puntos para la reflexión y el dialogo
5. Socializar las actividades de autoformación con su grupo de trabajo.

FICHA DE ESTUDIO Y DE TRABAJO

NOTAS SOBRE LA LECTURA COMENTARIOS

PERSONALES

2.9. BIBLIOGRAFÍA BÁSICA

El estudiante deberá consultar el texto:

“ Microeconomía” de Roberth S. Pindyck –
Daniel L. Rubinfeld

105
 Economía y Mercado I

Unidad 3
La Producción y los costes
de la Empresa

107
 La Producción y los costes de la Empresa
3

108
 Economía y Mercado I

PLAN DE LA UNIDAD

3. LA PRODUCCIÓN Y LOS COSTES DE LA EMPRESA

3.1. TEORÍA BÁSICA DE LA PRODUCCIÓN DE LA FIRMA

3.2. LA FUNCIÓN DE PRODUCCIÓN DE LA FIRMA A LARGO

PLAZOTEORÍA

3.3. BÁSICA DE LOS COSTOS DE LA FIRMA

3. LA PRODUCCIÓN Y LOS COSTES

DE LA EMPRESA.
3.1. OBJETIVO DIDÁCTICO.

Comprender los conceptos económicos de la producción

y los costos

109
 La Producción y los costes de la Empresa
3
3.2. CONTENIDOS DE LA UNIDAD.

3.2.1. CONCEPTUALES.

· Producción
· Costos
· Factores de Producción
· Isocuantas
· Relación Marginal
· Costo Marginal
· Costo Medio

3.2.2. PROCEDIMENTALES.

1. Comprender los conceptos económicos de la producción y

los costos tales como: a) función de producción b) factores de pro-
ducción c) las isocuantas d) la relación marginal de sustitución técni-
ca d) el costo total: fijo y variable e) el costo marginal y medio.

2. Establecer la diferencia entre el producto total, el producto

medio y marginal, los costos fijo y variable, los costos marginal y me-
dio en el largo plazo.

3. Analizar la función de producción, la ley de los rendimientos

marginales decrecientes, la producción con factores fijos y variables
en el corto y en el largo plazo, la tasa de sustitución técnica, los cos-
tos marginal y medio.

4. Graficar y analizar la función de producción. Explicar la ley

de los rendimientos marginales decrecientes, la producción con fac-
tores variables y la tasa Marginal de Sustitución Técnica, el costo to-
tal: fijo y variable, el costo medio y la relación entre los costo total y
marginal

3.2.3. APTITUDINALES / ACTITUDINALES.

Gerenciales y de Gestión. Capacidad de trabajo en Equipo para reali-

zar las actividades de Interformación.

110
 Economía y Mercado I
3.3. ACTIVIDADES DE APRENDIZAJE.
3.3.1. DE AUTOFORMACIÓN.

· Autoevaluación de Aprendizajes o Cambios Experimentados.

· Lectura del capítulo 3, y de la bibliografía básica.
· Elaboración de mapa conceptual.
· Elaboración de los conceptos claves en la bitácora.

3.3.2. DE INTERFORMACIÓN.

Los estudiantes por grupos de trabajo, deberán escoger una empresa

estatal o un municipio aplicar e identificar el concepto de Costos.

3.3.3. PRESENCIAL.

· TALLER : Socialización del Trabajo de Interformación.

· Conclusiones.

111
 La Producción y los costes de la Empresa
3

112

3.4. DESARROLLO DE LA UNIDAD.
LA PRODUCCION Y LOS COSTES
DE LA EMPRESA
“Comenzamos ahora el estudio del mercado desde la
vertiente de la producción. Examinaremos las rela-
ciones que rigen la producción física de las empresas,
que son organizaciones que compran para vender y
venden para comprar de nuevo. Podemos conside-
rar la producción en el mercado dentro de varios pe-
riodos distintos. El corto plazo se refiere a una situa-
ción de producción en la cual la empresa puede
cambiar el nivel de producción pero no puede alterar
el nivel de algunos de los factores de producción que
contribuyen a producir. El largo plazo es una situa-
ción de producción dentro de la cual la empresa no
sólo puede cambiar la cantidad que se produce, sino
también todas las variables del problema de la pro-
ducción.
Para una empresa, los costes de los recursos produc-
tivos son los valores de esos mismos recursos en el
mejor de sus usos alternativos. Esta es la doctrina de
los costes alternativos o costes de oportunidad. Esta
es la doctrina seguida por el economista cuando ha-
bla de los costes de producción.” (Bilas, 1980: 155 y
197)
REQUISITOS
1. Para el desarrollo de esta unidad es impor-
tante repasar los conceptos del Capitulo cuatro de
su modulo de economía anterior, que trata sobre la
Teoría Neoclásica., especialmente el Documento
4.(Principales aportes Teóricos de la segunda genera-
ción de economistas neoclásicos. (Parte 1)) las sec-
ciones que se refieren a la Teoría del valor y la distri-
bución, y la productividad marginal y el agotamiento
del producto.
Economía y Mercado I
2. De igual manera sugerimos repasar en su
modulo de Matemáticas I el Capitulo 3 (Funciones)
los ejemplos de este capitulo, como tambien en el
Capitulo 6 de Derivadas , la sección 3(aplicaciones de
máximos y mínimos) los ejemplos 10 (pag. 186), Ejem-
plo 12 (pag. 188), ejemplo 19 (pag. 195), ejemplo 20
(pag. 196), ejemplo 22 (pag. 198), ejemplo 23 (pag
199), ejemplo 25 (pag. 201), ejemplo 30 (pag. 207)
Introducción
En la unidad anterior se centró la atención en el lado
de la demanda del consumidor y del mercado, es de-
cir, en las preferencias y la conducta de los consumi-
dores bajo las restricciones de ingreso y precios. A
continuación se entra en el campo del análisis de la
oferta y la conducta de los productores. De igual
manera, se observará que existen muchas similitudes
entre las decisiones óptimas de los consumidores y
de las empresas. En otras palabras:
“ De la misma forma que los consumidores deciden
qué cesta de mercado consumir, una empresa debe
decidir qué cantidad producir y cómo producirla.
Antes de que podamos determinar qué cantidad ofre-
ce la empresa, debemos empezar en un nivel más
básico e investigar cómo utilizan las empresas los fac-
tores de producción para generar un determinado
volumen de producción. La base de la teoría de la
producción es una relación llamada función de pro-
ducción que vincula los factores de producción con
la cantidad producida. Los factores de producción
incluyen recursos tales como el número de trabaja-
113
 La Producción y los costes de la Empresa
3
dores, las materias primas y la maquinaria” (Pashi-
gian, 1986:174)
Por lo tanto, esta unidad se ocupará de las decisio-
nes de producción de la empresa y de los costes en
que ella incurre. Pero antes veamos algunos contras-
tes entre la teoría del consumidor y la teoría de la
producción de la teoría microeconómica:
“i) Si el consumidor tiene como objetivo maximizar
su utilidad o satisfacción, la firma o empresa tiene
como objetivo, en cambio, maximizar sus ganancias
o beneficios;
ii) Así como existe un equilibrio para el consumidor,
se supone la existencia de un equilibrio similar para la
firma o empresa;
iii) Así como, para maximizar su utilidad, el consumi-
dor se enfrenta a cantidades de bienes que son dife-
rentes o diferenciables entre sí, se supone que, para
producir y alcanzar su máxima ganancia, la firma
emplea “factores de producción” que son físicamen-
te cuantificables y diferenciables entre sí; y,
iv) Así como la utilidad marginal que cada bien rinde
al consumidor decrece a medida que aumenta su
consumo, se supone que la “productividad marginal
de “cada factor”, decrece a medida que aumenta su
empleo (o consumo productivo) por parte de la fir-
ma” (Cuevas, 1986:508).
Tenga presentes estas bases en la medida en que las
vayamos desarrollando.
114
TEORÍA BÁSICA DE LA PRODUCCIÓN
DE LA FIRMA
“El otro polo de la actividad económica es la empre-
sa. La empresa como una entidad artificial creada en
respuesta a incentivos económicos (los beneficios),
es claramente un sujeto para la atención económica.
Para nuestros propósitos, el énfasis estará en las em-
presas como los agentes productivos cruciales de
nuestra sociedad, involucrados en la conversión de
recursos en productos. Entonces, las empresas cons-
tituyen el lado de la oferta del mercado de productos
y el lado de la demanda del mercado de factores”
(Hirshleifer, 1980:249)
La función de producción
Una función de producción indica la combinación
especifica de factores que requiere la empresa para
alcanzar un determinado nivel de producto,
(Doc. 1)
Cambios en los factores de producción a corto y lar-
go plazo
El empresario no sólo debe determinar el nivel de la
producción que le demanda el mercado, sino que tam-
bién debe decidir la proporción óptima en que se
pueden combinar los factores productivos para ob-
tener una determinada cantidad de producto.
(Doc. 2)
Productividad total, media y marginal
del trabajo
El factor variable por excelencia de la producción es
el trabajo. La productividad del trabajo es la relación
entre la cantidad producida y el número de trabaja-
dores empleados en su producción. (Doc. 3)

DOCUMENTOS BÁSICOS SOBRE
LA PRODUCCION Y LOS COSTES
DE LA EMPRESA
Documento 1. La función de producción
En el curso anterior vimos que entre los factores
de producción sobresalen la tierra y las materias
primas que ella brinda; el capital, entendido aquí
como las máquinas, las herramientas, el tamaño y
el número de plantas; y el trabajo, visto como el
número de trabajadores o el número total de horas
que ellos laboran. La empresa combina los distin-
tos factores y los transforma para obtener un nivel
específico de producto. La relación que se estable-
ce entre las cantidades de factores empleados y la
cantidad de producto obtenido corresponde a lo
que se denomina una función de producción.
Así pues, la función de producción informa acerca
de las decisiones que adopta la empresa frente a la
combinación de los factores de producción para
ofrecer bienes o servicios.
A su vez, la cantidad de producto que la empresa
puede obtener con la combinación de los factores
de producción disponibles, está condicionada por
el estado de la tecnología. La situación de la
tecnología comprende todos aquellos métodos que
contribuyen a producir de la mejor manera posi-
ble, tales como los conocimientos sobre los mate-
riales, el uso de la biotecnología, la aplicación de
los desarrollos en comunicaciones, informática y
robótica y, también las técnicas de organización de
las tareas en los puestos de trabajo, de manejo de
inventarios, de puntos de venta y demás.
De modo que la función de producción de la firma
establece una relación entre los factores de pro-
ducción y el producto, sujeta al estado de la tecno-
Economía y Mercado I
logía. Ello es así porque la teoría económica de la
empresa asume el estado de la tecnología como
dado, como un parámetro o variable independien-
te del que depende la producción de bienes y servi-
cios. Por lo tanto, cada vez que cambia el estado
de la tecnología, cambia la función de producción.
Veamos mediante un ejemplo el proceso de pro-
ducción por el cual la empresa convierte los facto-
res de producción en productos: una panadería
utiliza los factores de producción constituidos por
el trabajo de los obreros y empleados contratados;
materias primas como harina, huevos, leche, azú-
car y otros; bienes de capital como hornos, batido-
ras, moldes y demás equipo para la elaboración de
sus panes, pasteles y tortas.
Suponga que la panadería funciona como una gran
empresa, lo cual facilita la agrupación de los facto-
res de producción en grandes categorías a saber:
trabajo, materias primas y bienes de capital; que a
su vez pueden ser subdivididos. El trabajo compren-
de a los trabajadores calificados (panaderos, inge-
nieros de alimentos, o ingenieros de planta), los tra-
bajadores no calificados (cargueros, mensajeros, o
personal de limpieza), así como el personal directi-
vo. Las materias primas se descomponen en las ya
vistas, más la luz, el gas y cualquier otro bien que la
empresa compre y transforme en un producto fi-
nal. Los bienes de capital están conformados por
los edificios, las bodegas, los hornos, las batidoras
y mezcladoras y los vehículos para transporte.
115
 La Producción y los costes de la Empresa
3
La función de producción que muestra la relación
entre la combinación de factores y el producto ob-
tenido, que se designa con la letra q minúscula para
indicar que se trata del producto de una sola em-
presa, puede ser descrita como una ecuación. Su-
ponga para simplificar que sólo hay dos factores:
el trabajo, que se designa con la letra L y el capital,
que se designa con la letra K. De modo que la
función de producción puede expresarse como:
(3.1)
La ecuación 3.1. es la función de producción que
describe cómo se combinan los factores K y L para
producir cierta cantidad de producto por periodo
de tiempo. Por ejemplo la función de producción
podría describir el número de unidades de televi-
sores que pueden producirse al año con una plan-
ta de 2.000 m2 y una determinada cantidad de
obreros de montaje empleada durante el año. O
podría describir la cosecha que puede obtener un
agricultor con una cantidad dada de maquinaria,
herramientas y trabajadores.
En la función de producción de la ecuación 3.1. el
estado de la tecnología está dado, hay un determi-
nado estado de los conocimientos sobre los distin-
tos métodos que podrían utilizarse para transfor-
mar los factores en productos. Pero a medida que
la tecnología avanza, la función de producción cam-
bia. Una empresa puede obtener, entonces, mayor
producción con su conjunto de factores. Por ejem-
plo, un nuevo chip puede permitir a un fabricante
de computadoras producir más cantidad de estas
máquinas en un determinado período de tiempo.
La tabla 3.1. muestra el nivel de producción que se
puede obtener con diferentes combinaciones de
factores. Las cantidades de trabajo se indican en la
fila superior y las de capital en la columna de la
izquierda. Cada cifra del cuadro es el nivel máxi-
116
mo, técnicamente eficiente, de producción que
puede obtenerse por período de tiempo, por
ejemplo, un año. Con cada combinación de tra-
bajo y capital utilizada en ese período de tiempo,
por ejemplo, 4 unidades de trabajo al año y 2 de
capital se generan 85 unidades del bien X al año.
Si se desplaza por cada fila de izquierda a dere-
cha, observe que la producción también aumen-
ta a medida que se incrementa la cantidad de tra-
bajo y se mantiene fija la cantidad de capital. En
cambio, si se desplaza por cada columna de arri-
ba hacia abajo, observe que la producción tam-
bién aumenta si se incrementa la cantidad de ca-
pital y se mantiene fija la cantidad de trabajo
empleada.
La función de producción indica, entonces, las
diferentes proporciones en se combinan los fac-
tores para obtener una determinada cantidad de
producto. Por ejemplo, el vino puede producirse
con un método intensivo en mano de obra y un
proceso casi artesanal, o bien, se puede producir
con un método intensivo en capital, en el que el
uso de la maquinaria demanda un menor núme-
ro de trabajadores o de horas trabajadas. Así pues,
la función de producción describe el nivel máxi-
mo de producción que puede obtenerse con un
determinado conjunto de factores, e indica lo que
es técnicamente viable dado el estado de la tec-
nología.

Documento 2. Cambios en los factores de producción a corto y largo plazo
Si bien la tabla 3.1. Muestra la cantidad de pro-
ducto que se obtiene cuando tanto el trabajo como
el capital varían, puede ocurrir que algunas veces
la empresa altere la cantidad producida mediante
la variación de uno solo de dichos factores. Si el
trabajo (L) es el factor variable y el capital (K) es el
factor fijo, entonces la empresa alterará el volu-
men de producción mediante cambios en el factor
variable.
El hecho de que algunos factores de producción
puedan variar mientras otros permanecen fijos, está
asociado a los cambios que la empresa puede rea-
lizar a través del tiempo. Por ello resulta conve-
niente distinguir entre las decisiones de produc-
ción que la empresa puede hacer en el corto plazo
y en el largo plazo.
El corto plazo es un periodo tal que algunos de
los factores que intervienen en el proceso de pro-
ducción no pueden ser alterados, permanecen fi-
jos, mientras que los demás factores sí pueden ser
cambiados. Por ejemplo, la maquinaria, la planta y
el equipo son factores de producción que no pue-
den ser alterados en el corto plazo. Si el empresa-
rio pretendiera cambiarlos ante un aumento inusi-
tado de la demanda no podría hacerlo, aun si
dispusiera de los recursos económicos que el cam-
bio de estos factores le exigiría. En cambio, entre
los factores que sí puede cambiar están las horas
trabajadas, las cantidades de materias primas, la
reorganización del personal de la planta.
El largo plazo en el proceso de producción es el
tiempo que se requiere para que todos los facto-
res de producción que antes permanecían fijos pue-
Economía y Mercado I
dan ser alterados. Es decir, en el largo plazo la em-
presa puede cambiar todos los factores de produc-
ción.
Ahora sí podemos definir los conceptos de factor
variable y de factor fijo porque, como se indicó, están
ligados a los conceptos de periodo: Si el empresa-
rio puede alterar a voluntad la cantidad de un fac-
tor de producción se dice que este es un factor
variable. Por el contrario, un factor fijo con res-
pecto a un periodo es aquel cuya cantidad no pue-
de ser alterada durante ese periodo.
Así, cuando un productor desea aumentar la pro-
ducción a corto plazo, podrá hacerlo si utiliza más
horas de trabajo (factor variable) pero con las insta-
laciones y el equipo existentes (factores fijos). De
igual manera cuando desea disminuir la producción
a corto plazo, podrá prescindir de ciertas catego-
rías de trabajadores (factor variable), pero no podrá
deshacerse de inmediato de un edificio o de un horno
fundidor (factores fijos). En cambio, en el largo pla-
zo sí puede cambiar el factor fijo, porque el periodo
es aquel en el que todos los factores de producción
son variables.
Se preguntará usted ¿qué relación guarda el perio-
do con la función de producción de la empresa? En
efecto, la función de producción es distinta según
el periodo examinado. En el corto plazo, la función
de producción de la empresa indica cómo cambia
la cantidad producida en respuesta a un cambio en
el número de trabajadores o de horas hombre tra-
bajadas (L), mientras que el factor fijo (K) no varía.
En cambio, en el largo plazo la función de produc-
ción se comporta de la misma forma que en la ecua-
117
 La Producción y los costes de la Empresa
3
ción 3.1. (y de la tabla 3.1.) donde todos los facto- de largo plazo está asociada al análisis de la susti-
res de producción son variables. tución entre factores. Estos problemas ocuparán
nuestra atención en los siguientes documentos.
A su vez, la relación entre el factor variable y el
producto obtenido, según lo muestra la función de
producción a corto plazo, se analiza de manera más
general a través de la productividad marginal de
este factor, mientras que la función de producción

Documento 3. Productividad total, media y marginal del trabajo

Como en el corto plazo la empresa sólo puede al- Así, en la tabla 3.2. se muestra el número de traba-
terar la cantidad de trabajo (L), que es su factor jadores requeridos para obtener distintos niveles de
variable, entonces trata el capital como si fuera un producto total, como también el volumen de pro-
factor fijo, que se designa como K*. De manera ducción por trabajador.
que cualquier aumento de la cantidad producida
se debe a un aumento del número de trabajado-
res, con K* constante.

La relación que se establece entre el uso del factor

trabajo y el volumen de producción total obtenido
por la empresa se denomina productividad total
del trabajo o producto total. Esta relación tam-
bién puede ser expresada mediante una ecuación,
según la cual:

PTL (L,K*) = f (L,K*) (3.2)
La ecuación 3.2. es la función del producto margi-
nal del trabajo o del producto total, e indica que el
volumen de producción varía en respuesta al cam-
bio en el número de trabajadores cuando el capital
permanece constante. La productividad marginal
del trabajo surge del hecho de que los cambios en
la cantidad producida se explican sólo por la varia-
ción en la cantidad de trabajadores empleados en
su producción
En la tabla 3.2. la productividad total del trabajo o
producto total aumenta a medida que la empresa
contrata más trabajadores. Sin embargo, observe
cómo la productividad total, que se expresa en el
volumen de producción (columna 2), aumenta más
cuando la empresa pasa de emplear 10 trabajado-
res a 20 trabajadores, pues la producción se ha
incrementado en 90 unidades. En cambio, cuando
la empresa pasa de 50 a 60 trabajadores el creci-
miento de la cantidad producida es menor, pues el
incremento que se obtiene es de 10 unidades.

118

¿A qué se debe que la productividad total del tra-
bajo sea decreciente a medida que aumenta el
número de trabajadores? Aquí se aplica el supues-
to según el cual la “productividad de “cada fac-
tor”, decrece a medida que aumenta su empleo
(o consumo productivo) por parte de la firma”. De
manera que cuando la empresa utiliza cantidades
sucesivas del factor variable, mientras permane-
cen constantes las cantidades que se emplean de
los demás factores, cada unidad adicional emplea-
da del factor aumenta el producto total, pero la
cantidad que aporta a dicho crecimiento es cada
vez menor.
Figura 3.1. Productividad total del trabajo.
La productividad total del trabajo indica cómo
varía la cantidad total de unidades producidas del
bien X, a medida que aumenta el número de tra-
bajadores, en una firma que produce dicho bien,
mientras permanece constante el capital de tra-
bajo (K*). La cantidad total producida aumenta
en manera pronunciada cuando se tiene un bajo
Economía y Mercado I
número de trabajadores, pero al aumentar el nú-
mero de trabajadores cada vez es menor el incre-
mento correspondiente en el número de unidades
que se producen, al permanecer constante el capi-
tal de trabajo.
La figura 3.1. Muestra en el eje vertical la cantidad
de producto y en el eje horizontal el número de
trabajadores cuando el capital permanece constan-
te. La curva de la productividad total del trabajo,
PT(LK*), indica que el aumento del número de tra-
bajadores hace que al principio la tasa de crecimien-
to del producto sea creciente, pero en la medida en
que el número de trabajadores adicionales es ma-
yor la tasa de crecimiento del producto es decre-
ciente. Si se continúa aumentando el número de
trabajadores, de modo que por ejemplo se estor-
ben unos a otros para hacer el trabajo, la curva
alcanza un máximo y luego empieza a descender, y
ello es así, porque la curva de productividad total
del trabajo muestra que el rendimiento marginal
debido al uso adicional del factor es decreciente.
En otras palabras, si después de cierto punto la
empresa le adiciona más trabajadores a las maqui-
nas que posee no va a obtener nuevos incremen-
tos del volumen de producción.
Entonces, a partir de la función de productividad
total del trabajo se pueden derivar las funciones de
productividad media del trabajo y de productividad
marginal del trabajo. La función de productividad
media del trabajo (PMeL) mide el volumen de pro-
ducción por trabajador.
(3.3)
La función de productividad marginal del trabajo
(PMaL) mide el cambio en la cantidad producida
119
 La Producción y los costes de la Empresa
3
debido a un cambio en la cantidad del factor traba-
jo, cuando el insumo fijo permanece constante.
(3.4)
mide el producto por trabajador, es la pendiente
de la línea recta (discontinua) que parte del origen
O hasta algún punto de la curva de producto total
o productividad total del trabajo PTL (parte supe-
rior de la figura 3.2.) e indica, en ese punto, que
ese es el nivel de empleo que contrata la empresa.

La función de productividad marginal del trabajo

de la ecuación 3.4. También es la pendiente de la
función de productividad total del trabajo.

En la tabla 3.3. Se muestra que, con el factor capi-

tal constante, la productividad media del trabajo
en la columna 4 se obtiene de la división de la co-
lumna 3, productividad total del trabajo, entre la
columna 2, número de trabajadores. Y que la pro-
ductividad marginal del trabajo en la columna 5
corresponde a las restas sucesivas de la columna 3.
A su vez, la figura 3.2. Nos muestra la relación en-
tre la productividad total y las productividades me-
dia y marginal del trabajo.

Tanto la tabla 3.3 como la figura 3.2. Indican que

las funciones de productividad media del trabajo y
de productividad marginal del trabajo se derivan de
la función de productividad total del trabajo.

En la tabla 3.3. Las dos primeras columnas indican

el número de máquinas y la cantidad de mano de
obra. En la tercera columna se anota el producto
total. En la cuarta el producto medio por trabaja-
dor [(3) / (2)]. Por último, la columna cinco indica el
producto marginal decreciente del trabajo (colum-
na 3 con restas sucesivas 24-10, 39-24,)
En efecto, la forma de la curva de la función de
productividad total del trabajo PTL determina la for-
ma de las curvas de las funciones de producto me-
dio PMeL y producto marginal PMaL. La PMeL, que
Figura 3.2. Productividad media y marginal del tra-
bajo.
Las productividades media (PMe L)y marginal
(PMaL) del trabajo pueden obtenerse a partir de la
productividad total del trabajo (PT). La producti-
vidad media del trabajo para un número específi-
co de trabajadores, es la pendiente de la recta
que parte del origen y pasa por el punto de la
curva de productividad total correspondiente al
número de trabajadores, así, la productividad to-
tal del trabajo cuando el número de trabajadores

120

es L1, es PMeL= (q1-0)/(L1-0)=(b-a)/L1. La produc-
tividad media del trabajo aumenta hasta que el
número de trabajadores alcanza el valor de L2, un
número superior de trabajadores hace que comien-
ce a disminuir la PMeL. La productividad marginal
el trabajo es la derivada de la curva de productivi-
dad total en cada punto. La PMaL alcanza su valor
máximo cuando el número de trabajadores es L1,
y a partir de allí comienza a disminuir hasta llegar
a ser igual a cero cuando el número de trabajado-
res es L3. Una PMaL, significa que un incremento
adicional de trabajadores, mientras el capital per-
manece constante, no trae un incremento adicio-
nal de la cantidad de unidades producidas.
La PMeL aumenta a medida que aumenta el nú-
mero de trabajadores, la pendiente en el punto b
es menos inclinada que la pendiente en el punto
d, lo cual indica que la pendiente de PTL aumenta
de ab/0L1 hasta cd/0L2 cuando el número de tra-
bajadores pasa de L1 a L2. El aumento de PMeL
muestra que la productividad media del trabajo
crece debido a la división del trabajo a que da lu-
gar la contratación de más trabajadores. Sin em-
bargo, un nuevo aumento del nivel de empleo de
la empresa, de L2 a L3 reduce la PMeL. Ahora la can-
tidad producida es igual a la distancia ef, y la pen-
diente es ef/0L3, que es menor que la pendiente
de la línea 0d. Lo cual significa que PMeL se reduce
cuando el número de trabajadores aumenta a L3.
Así, la figura 3.2 muestra en la parte inferior
una PMeL que crece y alcanza un punto máxi-
mo cuando la empresa contrata L2 trabajado-
res, pero que decrece cuando la empresa con-
trata un mayor número de trabajadores.
Observe también que la función de PMeL se
relaciona con la función de PMaL de tal mane-
ra, que la productividad marginal de un traba-
jador adicional PMaL es mayor que la producti-
vidad media del trabajo PMeL cuando la
Economía y Mercado I
empresa contrata L1 trabajadores y su vincula-
ción a la producción hace que aumente la pro-
ductividad media (la pendiente de PMeL es posi-
tiva). Cuando la empresa contrata L2 trabajadores,
PMaL = PMeL, En este punto la PMeL alcanza su
nivel máximo (la pendiente de PMeL es igual a 0).
Pero con L3 trabajadores PMaL es menor que PMeL.
y, por tanto, la cantidad producida por trabaja-
dor es decreciente (la pendiente de PMeL es ne-
gativa)
El comportamiento decreciente de PMaL se co-
noce como la ley de los rendimientos decre-
cientes e indica que cuando la cantidad de un
factor variable aumenta mientras que la canti-
dad de los demás factores permanece constan-
te, entonces, se alcanza un punto más allá del
cual el producto marginal disminuye. En otras
palabras:
“La ley de los rendimientos decrecientes mues-
tra la reducción en la productividad marginal a
medida que se contratan más trabajadores con
un número de máquinas dado. A medida que la
compañía emplea una cantidad creciente del fac-
tor variable (trabajo), con los otros factores cons-
tantes (máquinas) el aumento en el volumen de
producción debido a un aumento en *L, a la lar-
ga se reducirá” (Pashigian, 1996:182)
121
 La Producción y los costes de la Empresa
3
2. LA FUNCIÓN DE PRODUCCIÓN DE LA FIRMA
A LARGO PLAZO
En la unidad anterior se examinaron las relaciones
físicas fundamentales de la producción, en el supues-
to de que sólo haya un factor variable en el corto
plazo. En esta unidad se da continuidad al análisis
aplicándolo a un caso más general. Se estudia la fun-
ción de producción de la firma bajo el supuesto de
que en el largo plazo hay dos factores variables y de
que son los únicos factores existentes. Pero tanto en
caso de la unidad anterior, como en éste, los resulta-
dos del modelo de dos factores se pueden extender
al caso general de insumos múltiples, aunque no lo
vamos a hacer en este curso básico.
Como lo dejamos indicado en el documento 2 del
capítulo anterior, el estudio del comportamiento de
la firma en el largo plazo conduce al análisis de la sus-
titución entre factores, puesto que en largo plazo to-
dos los factores pueden variar. Razón por la cual irán
surgiendo nuevos conceptos que se integrarán a sus
conocimientos anteriores y frente a los cuales usted
debe estar atento.
De la misma manera, veremos que los conceptos que
se utilizan para construir el equilibrio del productor
son similares a aquellos empleados para describir el
equilibrio del consumidor. Ello le permitirá, si ha sido
cuidadoso en el estudio de las unidades precedentes,
realizar asociaciones que le faciliten la comprensión y
análisis.
Por último, conviene advertirle que si en esta unidad
surge el concepto de costo de la firma será sólo por
necesidad de la exposición, ya que en la siguiente
122
unidad tendremos la oportunidad de examinar en
detalle este problema.
La sustitución entre factores y la relación mar-
ginal de sustitución técnica
Así como el consumidor mantiene constante la utili-
dad o satisfacción cuando sustituye un bien por otro,
la firma puede producir la misma cantidad de pro-
ducto total mediante la sustitución de un factor de
producción por otro. A la vez, la relación marginal de
sustitución técnica -RMST- entre factores producti-
vos, es la cantidad en que puede reducirse uno de
ellos cuando se utiliza una unidad adicional del otro,
de modo que la producción permanezca constante
(Doc. 1)
El mapa de isocuantas y la línea de presupues-
to de la firma
(Doc. 2)
El equilibrio de la firma
La maximización de las ganancias de la firma se ex-
presa en la maximización de la producción y en una
minimización de los costos. Cuando esto sucede se
dice que la empresa está en equilibrio y, por tanto, en
una situación óptima. (doc.3)

DOCUMENTOS BASICOS SOBRE LA FUNCIÓN DE PRODUCCIÓN DE LA FIRMA A LARGO PLAZO
Documento 1. Sustitución entre factores y la relación marginal de Sustitución técnica
Así como el consumidor mantiene constante la uti-
lidad o satisfacción cuando sustituye un bien por
otro, la firma puede producir la misma cantidad
de producto total mediante la sustitución de un
factor de producción por otro. Pero la empresa se
enfrenta a múltiples posibilidades de combinación
de los factores de producción para obtener la mis-
ma cantidad de producto. El desarrollo de la tec-
nología hace que aumente la variedad de méto-
dos alternativos de producción y, por tanto, que
el empresario se encuentre con el problema de
que no hay una combinación única de factores
para llevar a cabo su producción.
La situación de múltiples alternativas de produc-
ción de la firma se muestra a través de una iso-
cuanta, que como su nombre lo indica (iso es
igual y cuanta es cantidad) es un volumen de pro-
ducción constante, mientras que los factores pro-
ductivos, en cuya producción se emplean, se sus-
tituyen o varían en sus proporciones a lo largo de
la curva.
Economía y Mercado I
Figura 3.3. La isocuanta y la sustitución entre fac-
tores.
En la figura, se muestra una isocuanta, que es una
curva con un mismo nivel de producción o de uni-
dades de producto obtenidas Q0, representada en
un plano donde cada eje coordenado corresponde
a un factor de producción. Los puntos A, B y C de
la gráfica son diferentes combinaciones de los fac-
tores de producción, bajo los cuales se obtiene una
misma cantidad de producto; así, en el punto A se
presenta la combinación de K0 unidades del factor
K y L0 unidades del factor L que implica la produc-
ción de Q0 unidades de producto, pero la combina-
ción de K2 unidades del factor K y L2 unidades del
factor L, que corresponden al punto C, también
implica la producción de Q0 unidades del producto.
La figura 3.3. presenta la isocuanta de una empre-
sa. El nivel de producción Q0 es constante a lo
largo de la curva. La cantidad producida es el re-
sultado de la combinación de los factores emplea-
dos K y L en las proporciones A, B,y C que muestra
la isocuanta. Los ejes vertical y horizontal de la iso-
cuanta indican las cantidades correspondientes al
empleo de cada factor de producción.
Una diferencia importante entre la curva de indife-
rencia del consumidor y la isocuanta de la firma
consiste en que mientras la curva de indiferencia
sólo indica el orden de las preferencias y de utilidad
del consumidor, la isocuanta de la firma muestra
una magnitud específica, cuantificable tanto para la
combinación de factores de producción como del
123
 La Producción y los costes de la Empresa
3
volumen de producción (100 toneladas, 1000 li-
tros por ejemplo).
La curva de la isocuanta también desciende de iz-
quierda a derecha, es decir, su pendiente es ne-
gativa porque para conservar la condición de que
el volumen de producción Q0 sea constante sólo se
puede aumentar la cantidad empleada de un factor
de producción si el otro factor disminuye.
La isocuanta también es convexa si se mira desde
el origen. Esta propiedad se debe a ley de los rendi-
mientos marginales decrecientes aplicada a la sus-
titución entre factores: con un volumen de produc-
ción constante, el aumento de unidades sucesivas
de un factor, como K, hace que cada vez se necesi-
te sacrificar menos unidades del factor L por uni-
dad de K, porque la productividad marginal (PMaK)
del factor K decrece a medida que se intensifica su
empleo, mientras que la productividad marginal
(PMal) del factor L aumenta a medida que disminu-
ye su empleo. De manera inversa, si el factor que
más se emplea es L entonces, a medida que au-
mente su uso disminuye el número de unidades que
dejan de emplearse en K por unidad de L para man-
tener el producto Q0 constante.
Así como en el caso del consumidor se estableció la
relación marginal de sustitución como medida de la
sustitución entre bienes con una utilidad constan-
te, en el caso de la firma también puede establecer-
se una medida de las opciones técnicas de que dis-
pone la empresa para generar un nivel constante
de producción mediante la combinación de dife-
rentes cantidades de los factores de producción.
Esta medida es la Relación Marginal de Susti-
tución Técnica entre factores -RMST-
124
La RMSTKL mide la sustitución de un factor por otro
a lo largo de la isocuanta, e indica, en nuestro caso
de los factores trabajo L y capital K, que la relación
marginal de sustitución técnica de capital por tra-
bajo es la cantidad de unidades en que se reduce el
capital cuando se utiliza una unidad adicional de
trabajo, de modo que la producción permanezca
constante. Al igual que la RMSXY de la teoría del
consumidor, la RMST de la firma siempre se expre-
sa en cantidades positivas. En términos formales:
(con el nivel de producción constante en Q0)
(3.5.)
En la ecuación 3.5. la expresión Q0 = c indica que
el nivel de producción permanece constante frente
a la variación D de los factores de producción. Tan-
to K como DL son variaciones discretas del capi-
tal y del trabajo a lo largo de la isocuanta. A su vez,
K / L es la pendiente entre dos puntos de la
isocuanta. Y es que, como se indicó (pendiente ne-
gativa), la pendiente de la isocuanta cambia a lo
largo de la curva porque muestra la sustitución de
factores cuando la empresa pasa de métodos de
producción más intensivos en capital a métodos más
intensivos en trabajo, o a la inversa.
Observe de nuevo la figura 3.3. en el punto B la
empresa contrata más trabajadores y emplea me-
nos capital, es decir está utilizando métodos más
intensivos en trabajo L y menos intensivos en capi-
tal K. En B, entonces, la relación marginal de susti-
tución es entre L y K: RMSTLK = L/ K para un
nivel de producción Q0 constante. En el punto A, la
firma emplea cantidades iguales de trabajo y de ca-

pìtal. Mientras que el punto C la empresa, contrata
menos trabajadores y emplea más capital o utiliza
métodos de producción menos intensivos en tra-
bajo y más intensivos en capital y, RMSTKL = K /
L con el nivel de producción Q0 constante.
Pero como la empresa sustituye capital por trabajo
o trabajo por capital a tasas decrecientes (isocuan-
ta convexa y pendiente negativa), entonces, la re-
lación marginal de sustitución técnica, RMST, tam-
bién decrece.
Ahora bien, ¿qué relación guarda la relación mar-
ginal de sustitución técnica RMST con la fun-
ción de producción q y con la productividad mar-
ginal de los factores PMa cuando el nivel de
producción se mantiene constante? En primer lu-
gar recuerde que estamos analizando las decisio-
nes de la empresa en el largo plazo cuando ambos
factores de producción son variables, es decir,
cuando la función de producción es la ecuación
3.1: q = f(K,L). En segundo lugar, la pendiente de
la isocuanta K / L no sólo está relacionada con
la RMST sino también con la PMa de los factores,
veamos por qué.
Si la empresa aumenta el número de máquinas en
K, sin que varíe el número de trabajadores, en-
tonces la cantidad producida aumenta en qK
como respuesta al incremento en la cantidad K.
Entonces, el aumento en la producción es igual a
la productividad marginal que se obtiene por el uso
de otra máquina multiplicada por el cambio en el
número de máquinas, es decir, . qK = PMaK K.
Por ejemplo, si una nueva máquina, tiene una PMaK
de 100 unidades, entonces, . qK = (100)(1) =
100, cuando el número de trabajadores permane-
ce constante.
Economía y Mercado I
Si, por el contrario, la empresa mantiene constan-
te el número de máquinas y decide reducir el nú-
mero de trabajadores en L, entonces, la canti-
dad producida disminuye en la proporción qL, y
su descenso es igual a la productividad marginal
del trabajo multiplicada por L, es decir, qL =
PMaL L. Por ejemplo, si la PMaL de un trabajador
es de 25 unidades y la empresa despide 4 trabaja-
dores, entonces, qL = (25) (-4) = -100, que co-
rresponde al descenso de la cantidad producida.
Sin embargo, y como usted ya sabe, la sustitución
de factores a lo largo de una isocuanta implica que
el nivel de producción permanezca constante. Para
que se cumpla esta condición, también se debe
cumplir que el aumento en la cantidad producida
debido a un aumento del número de máquinas K
sea igual a la disminución de la cantidad produci-
da debido a una reducción del número de trabaja-
dores L, de modo que, . qK + qL = 0. Esta
expresión equivale a decir que, PMaK K + PMaL
L=0
De manera que si despejamos los incrementos K
y L, vamos a obtener la pendiente de una iso-
cuanta: K/ L = - (PMaL/ PMaK), en la que el
segundo miembro de la ecuación es la pendiente
de la isocuanta expresada en términos de la pro-
ductividad marginal de los factores. Pero como sa-
bemos por la ecuación 3.5. que la pendiente de la
isocuanta es igual a la relación marginal de sustitu-
ción técnica: K/ L = RMSTKL, entonces, pode-
mos afirmar que, RMSTKL = -(PMaL/ PMaK). De
manera que la relación marginal de sustitución téc-
nica RMST es igual al cociente de las productivida-
des marginales de ambos factores con signo nega-
tivo. En el ejemplo que hemos manejado en este
documento tenemos que: RMST = -(25/100) = -
¼.
125
 La Producción y los costes de la Empresa
3
Documento 2. El mapa de isocuantas y la línea de presupuesto de la firma
Las isocuantas son similares a las curvas de indife-
rencia que se han utilizado para estudiar la teoría
del consumidor. Mientras que las curvas de indife-
rencia ordenan los niveles de satisfacción de menor
a mayor, las isocuantas ordenan los niveles de pro-
ducción. Sin embargo, a diferencia de las curvas de
indiferencia, cada isocuanta corresponde a un nivel
específico y cuantificable de producción.
Figura 3.4. El mapa de Isocuantas. Para la produc-
ción de largo plazo con dos factores variables, las
isocuantas de producción muestran las distintas
combinaciones necesarias de factores para que la
empresa obtenga un determinado nivel de produc-
ción. Un conjunto de isocuantas o mapa de iso-
cuantas describe la función de producción de la em-
presa. La producción aumenta a medida que se pasa
de la isocuanta Q0 (55 unidades/año) a la Q2 (90
unidades/año)
126
Un mapa de isocuantas es un conjunto en don-
de cada isocuanta muestra el nivel máximo de pro-
ducción que la empresa puede obtener de una com-
binación específica de factores de producción. Un
mapa de isocuantas es otra manera de describir
una función de producción de la firma, lo mismo
que un mapa de curvas de indiferencia es otra ma-
nera de describir una función de utilidad o satisfac-
ción del consumidor.
Por ejemplo, la información que contiene la tabla
3.1. (Documento 1 de la unidad anterior) se puede
trasladar a un mapa de isocuantas. La figura 3.1.
representa tres isocuantas. Recuerde que cada eje
mide la cantidad empleada de cada factor. La Iso-
cuanta Q0 muestra todas las combinaciones de tra-
bajo y de capital que generan 55 unidades de pro-
ducción al año. En el punto A, 1 unidad de trabajo
y 3 de capital generan 55 unidades de producción;
mientras que en el punto D, se obtiene el mismo
nivel de producción de 55 unidades con 3 unida-
des de trabajo y 1 de capital.
La isocuanta Q1 muestra las cuatro combinaciones
de factores que generan 75 unidades de produc-
ción. En el punto B se combinan 2 unidades de
capital y 3 de trabajo. Las demás combinaciones
de factores que corresponden a Q1 las puede com-
pletar usted con ayuda de la tabla 3.1. Observe
que la isocuanta Q1 se encuentra por encima y a la
derecha de Q0 porque en Q1 se necesita más can-
tidad de trabajo o más cantidad de capital, o más
cantidad de ambos factores, para obtener un nivel
más alto de producción.

Por último, la isocuanta Q2 muestra las combina-
ciones de trabajo y capital que generan 90 unida-
des de producción. El punto C implica una combi-
nación de 3 unidades de trabajo y 3 de capital,
mientras que el punto E implica una combinación
de 2 unidades de trabajo y 5 de capital. Por la mis-
ma razón que la isocuanta Q1 está por encima de
la isocuanta Q0, la isocuanta Q2 está por encima
de la isocuanta Q1.
El comportamiento del mapa de isocuantas, visto
en este ejemplo, nos permite deducir sus propie-
dades. La primera de ellas consiste en el mapa de
isocuantas nos indica todos los niveles de produc-
ción que la firma puede alcanzar. La segunda con-
siste en que una isocuanta que esté ubicada en un
nivel más alto indica que el nivel de producción es
mayor que en aquella isocuanta que está ubicada
en un nivel más bajo, debido a que la isocuanta
más alta implica un mayor uso de los factores de
producción. La tercera es que las curvas de las iso-
cuantas no se intersecan porque si así fuera, ello
implicaría que una isocuanta puede al mismo tiem-
po ser superior, igual e inferior a otra, lo cual con-
tradice el concepto de un mayor o menor nivel de
producción expresado por la ubicación de cada
isocuanta.
Pero además, la empresa hipotética de la que ve-
nimos hablando, funciona bajo el supuesto de con-
diciones de competencia, según las cuales los pre-
cios están dados por el mercado. De modo que,
con unos precios dados para la firma, ésta busca
situarse en la isocuanta más alta, porque allí obtie-
ne el mayor de nivel de producción que, a la vez,
le representa el mayor ingreso por la venta de sus
productos. Sin embargo, una cosa es que la em-
presa desee producir a un nivel más alto y otra
cosa es que pueda hacerlo, pues ella enfrenta, al
Economía y Mercado I
igual que el consumidor, una restricción presupues-
taria.
En efecto, la línea de restricción presupuesta-
ria de la empresa muestra las diferentes combina-
ciones de factores de producción que la empresa
compra en el mercado para poder producir, bajo el
supuesto de que los precios de los factores perma-
necen constantes, y dado el gasto total que la fir-
ma realiza para adquirir estos factores.
Si el presupuesto T de que dispone la empresa para
adquirir los factores K y L está dado por:
(3.6)
Donde pK es el precio por unidad K y pL es el precio
por unidad de L. K y L son las cantidades de los
factores de producción que la empresa puede ad-
quirir con el presupuesto de que dispone. Pero tanto
los precios como el presupuesto están dados para
la firma porque ella no los puede hacer variar de
acuerdo con su deseo. Luego, las únicas variables
que quedan sujetas a la elección de la firma son las
cantidades de K y L que puede adquirir, entonces:
(3.7.)
Donde T, pK y pL son los parámetros y, L y K son las
variables. Veamos la ecuación 3.7. a través de una
gráfica.
Figura 3.5. La línea de presupuesto de la firma.
La línea de restricción presupuestaria de la firma
señala las combinaciones de factores a que la firma
puede acceder dado un presupuesto T, y los pre-
cios de los factores pK y pL. Si la firma invirtiera todo
su presupuesto en el factor K, podría adquirir T/pK
127
 La Producción y los costes de la Empresa
3

entonces podría adquirir T/pK unidades de K, que

equivalen al punto de corte con el eje horizontal
de la figura 3.5. De igual manera, si la empresa
empleara todo su presupuesto disponible en la
compra del factor L, entonces podría adquirir T/pL
unidades de L, que equivale al punto de corte con
el eje vertical de la misma figura. Con estos dos
puntos construimos la línea de presupuesto de la
firma, que tiene por pendiente a -pK/pL. Observe,
entonces, que la línea de restricción presupuesta-
ria de la empresa indica todas las posibles combi-
naciones de factores de producción K y L que ella
puede adquirir con su presupuesto disponible, por
ejemplo, los puntos Q y R en esta figura.
unidades de dicho factor, y si lo invirtiera por com-
pleto en L, podría emplear T/pL unidades de éste
Pero ¿qué relación guardan entre sí un mapa de
último.
isocuantas y la línea de restricción presupuestaria
de la empresa? Con ellas podemos deducir el nivel
En la figura 3.5. se presenta la línea de restricción
óptimo de producción de la firma competitiva.
presupuestaria de la firma. Si la empresa empleara
todo su presupuesto en la compra del factor K,

Documento 3. El equilibrio de la firma

La empresa tiene ante sí el problema de cómo al-
canzar las isocuanta más alta dada la restricción
presupuestaria a la que está sujeta. En otras pala-
bras, la firma busca ubicarse en un nivel de pro-
ducción tal que la isocuanta más alta posible sea
tangente a la línea de restricción presupuestaria.
Es decir, donde:
(3.8)

Como lo muestra la figura 3.6. la isocuanta más

alta que puede alcanzar la firma sujeta a la restric-
ción presupuestaria que indica la línea T/pL T/pK es
la isocuanta Q2, porque Q2 es la isocuanta que
es tangente a la línea de presupuesto, la tan-
gencia se presenta en el punto E.

128

Figura 3.6. El equilibrio de la firma en competencia
perfecta.
El equilibrio de la firma, en competencia perfecta,
se da en el punto en que la restricción presupuesta-
ria de la firma es tangente a una isocuanta, ya que
este el el punto en que la firma maximiza la produc-
tividad que puede lograr bajo un determinado pre-
supuesto T. En la figura el punto de equilibrio está
representado por el punto E, en que la restricción
presupuestaria es tangente a la isocuanta Q2, que
marca la máxima productividad que puede lograr la
firma con el presupuesto T, dados los precios pK y
pL de los factores K y L.
El punto E de la figura 3.6. es el punto que indica
que la firma está en equilibrio. Y ello es así porque
en un punto como A, que está a la izquierda de E, la
isocuanta Q1 que alcanzaría la firma es inferior a la
isocuanta Q2, es decir, la firma obtendría un nivel
de producción menor al que puede alcanzar en Q2.
Observe que la isocuanta Q1 no es tangente a la
línea de restricción presupuestaria y, por lo tanto,
no es un nivel máximo de producción. Otro tanto
ocurriría si la firma se ubicara en un punto como B,
a la derecha del punto de equilibrio E. En este caso
alcanzaría la isocuanta Q0 en donde es claro que es
un nivel de producción inferior al que puede obte-
ner en la isocuanta Q2. De nuevo, observe que Q0
tampoco es tangente a la línea de presupuesto y,
por tanto, tampoco es un nivel máximo de produc-
ción.
En consecuencia, si la firma estuviera produciendo
en puntos como A y B tendría suficientes razones
para tratar de ubicarse en un punto de equilibrio
como E, ya que al mismo tiempo que alcanza la
isocuanta más alta, obtiene el mayor nivel de pro-
ducción y su mayor nivel de ingresos. Y, como para
la firma competitiva los precios de los factores son
Economía y Mercado I
constantes ya que están dados por el mercado,
entonces con un presupuesto también constante,
el punto de equilibrio E también indica el nivel de la
máxima ganancia. Así pues, A y B son puntos de
desequilibrio de la firma que la estimulan a buscar
otras combinaciones de factores de producción
hasta alcanzar el punto de equilibrio E.
En cambio un punto como M en la misma gráfica,
muestra combinaciones de factores muy alejadas
de la línea de restricción presupuestaria. Es decir,
son niveles de producción que están por fuera del
alcance de la firma. Por tanto, con el presupuesto
disponible la firma maximiza sus ganancias sólo en
el punto E, donde no tiene ningún estímulo para
variar la combinación de factores de producción
que le permitió alcanzar el equilibrio, pues si lo hi-
ciera, obtendría niveles de producción inferiores
(puntos A y B) que también le reducirían sus bene-
ficios.
Pero si E es el punto donde la empresa alcanza su
nivel máximo de producción dada su restricción
presupuestaria T, también debe ser el lugar donde
alcanza el mínimo costo por cada unidad del pro-
ducto x que distribuye en el mercado. Por ejemplo,
cuando T = $20, si la empresa produce 10 unida-
des de x, (qx = 10), entonces el costo es cx = $2
por cada unidad producida. Cuando la empresa pro-
duce 15 unidades de x, (qx = 15), el costo es cx =
$1.25 por cada unidad producida de x, pero si pro-
duce 20 unidades de x, (qx = 20), su costo es cx =
$1 por unidad de x. De modo que cuando la firma
maximiza su ganancia, no solo alcanza su nivel de
producción máximo sino también su costo míni-
mo. Por esta razón, el punto de equilibrio de la
empresa es también el punto de la situación ópti-
ma que ella puede alcanzar.
129
 La Producción y los costes de la Empresa
3
Para corroborar, entonces, la ecuación 3.8. vemos
que en punto E la pendiente de la línea de presu-
puesto pL/pK es igual a la pendiente de la isocuanta
Q2, PMaL/PMaK, en su punto de tangencia que es al
mismo tiempo su punto de equilibrio, y que expre-
sa la relación marginal técnica de sustitución entre
factores a la que la firma debió recurrir para alcan-
zarlo. La importancia de esta conclusión radica en
que:
“De esta manera, se llega a la conclusión de que, en
su búsqueda de la máxima ganancia bajo condicio-
nes competitivas (px, pK y pL dados para la firma
por el mercado), las firmas remuneran a los facto-
res de producción en proporción exacta a sus pro-
ductividades marginales. (Ya que el precio de cada
factor es su rendimiento o ingreso. Así, por ejem-
plo, el salario, que es la remuneración de la fuerza
de trabajo, es la remuneración al factor trabajo).
Indudablemente esta conclusión constituye la esen-
cia de la teoría de la distribución del ingreso, y
apunta hacia la idea de que tal distribución está
naturalmente determinada por el mismo proceso
3. TEORÍA BÁSICA DE LOS COSTES DE LA FIRMA
En las unidades anteriores estudiamos el comporta-
miento de la empresa mediante las relaciones físicas
de la producción y los factores de producción en el
corto y en el largo plazo. En esta unidad nos ocupa-
remos de otro componente central que determina el
nivel de producción y que está constituido por los
costes en que incurre la firma cuando compra en el
mercado los factores que requiere para poder ofre-
cer los bienes o servicios que produce en el corto y
en el largo plazo.
130
de producción, en cual cada factor (o clase social
en términos más amplios) recibirá una remunera-
ción proporcionalmente determinada por su pro-
pia productividad física marginal. Así, el beneficio
normal del capital estaría determinado por la pro-
ductividad física marginal de la cantidad capital em-
pleada en la producción, la renta del suelo estaría
determinada por la productividad física marginal de
la cantidad de tierra (o de recurso natural) emplea-
da en la producción, y el salario estaría determina-
do por la productividad física marginal de la canti-
dad de trabajo empleado en la producción.” (Cuevas,
1986:515)
De la misma manera que examinamos los conceptos
de productividad total, media y marginal de los facto-
res de producción, ahora examinaremos los concep-
tos de coste total, medio y marginal de la firma com-
petitiva. También cubriremos las diferencias entre los
conceptos ingresos de la firma, costes y beneficios de
la misma.
A lo largo del desarrollo de esta unidad usted tendrá
la oportunidad de comprender las interrelaciones en-
tre la función de producción y los costes y, la optimi-

zación que busca la firma. Razón por la cual le solici-
tamos estar muy atento a ellas, a los razonamientos
correspondientes y a los nuevos conceptos que va-
yan surgiendo, de manera que se le facilite la com-
prensión de todo el capítulo, pues lo vamos a reque-
rir para el siguiente, donde examinaremos la oferta
de la firma y de la industria en el mercado.
El concepto de coste de la firma
Cuando la empresa decide producir incurre en el coste
oportunidad debido a los usos alternativos que ha-
bría podido dar a sus recursos. Cuando la empresa
adquiere en el mercado los factores de producción y
paga por ellos ciertas cantidades de dinero, se dice
que la firma incurre en costos de oportunidad explí-
citos. Por el contrario cuando la firma incurre en cos-
tos de los factores sin que cuente el pago directo, se
dice que incurre en costos de oportunidad implíci-
tos. Por lo tanto, el coste total de la firma incluye los
costes de oportunidad explícitos e implícitos. (Doc.
1)
DOCUMENTOS BÁSICOS SOBRE TEORÍA BÁSICA DE LOS COSTES DE LA FIRMA
Documento 1. El concepto de coste de la firma
Como resultado del hecho de que la empresa, me-
diante distintos contratos, adquiere en el mercado
trabajadores, materias primas, servicios públicos,
maquinaria, equipos y transporte, entre otros fac-
tores de producción, se pueden extraer algunas ca-
racterísticas del comportamiento de nuestra firma
hipotética.
Bajo el supuesto básico, según el cual, el objetivo
de la empresa es maximizar sus beneficios debe-
mos distinguir entre éstos, su ingreso total y los
costes totales en que ella incurre. Los ingresos
Economía y Mercado I
La producción y los costes de la firma
La función de producción de una empresa se refleja
en el comportamiento de su función de coste total.
En este documento se examina la relación entre el
nivel de producción de la empresa y el coste total en
que incurre la firma en el corto plazo (Doc. 2)
Las distintas medidas del coste
De la función de coste total se derivan otras medidas
del coste que se relacionan entre sí, de la misma ma-
nera que las distintas medidas derivadas de la función
de producto total se relacionaban entre sí.
(Doc.3)
Los costes de la firma a corto y largo plazo
Los costes en que incurre la firma son diferentes se-
gún el periodo considerado. Al igual que ocurre con
los factores de producción, en el corto plazo la firma
incurre en costes para adquirir distintas unidades de
los factores variables. Mientras que en el largo plazo
sus costes comprometen la compra de distintas can-
tidades de todos los factores de producción. (Doc. 4)
totales de la firma están dados por la cantidad que
recibe como resultado de la venta, en el merca-
do, de los bienes producidos. El coste total co-
rresponde a los pagos que la empresa realiza por
la adquisición, en el mercado, de los factores ne-
cesarios para producir. Recuerde que los precios
de los factores están dados por el mercado, lo que
significa que la empresa es precio aceptante. Por
último, el beneficio es el resultado de la relación
entre ingresos y los costes. De modo que el bene-
ficio es igual a los ingresos totales menos los cos-
tes totales.
131
 La Producción y los costes de la Empresa
3
Pero como el objetivo es maximizar los beneficios, costes explícitos como en los costes implícitos. Y,
se hace necesario indagar por la forma en que se por lo tanto, contabilizan ambos costes para cal-
calculan el ingreso total y los costes totales de la cular los costes totales de la empresa. En tal caso
firma. El ingreso total ya usted lo sabe calcular, se habla de los costes económicos o costes de
pues no es otro asunto que la multiplicación de la- oportunidad de la firma. Tal como se muestran en
cantidad producida en la firma por su precio de la figura 3.7.
venta en el mercado: qx Px. Así, si la cantidad pro-
ducida fue de 80 unidades y su precio de venta en
el mercado es de $3, entonces el ingreso total de la
firma es de $240.

En cambio, para calcular los costes totales de la

empresa debemos ocuparnos de varias considera-
ciones. La primera de ellas es el coste de oportuni-
dad. Cada vez que adquirimos un bien incurrimos
en el coste de renunciar a la adquisición de todo lo
demás para conseguirlo.

En el caso de la producción se considera coste de

oportunidad a todos los costes en que incurre la
firma para producir bienes o servicios. Todos los
pagos que realiza la empresa por la adquisición de
los distintos factores de producción se denominan
costes explícitos o visibles, entre los cuales están
el pago de la nómina de trabajadores, la cuenta de
la energía, o la compra de materias primas. En cam-
bio algunos costes no son pagos como tales sino
cuantificaciones de pagos equivalentes y por eso se
denominan costos implícitos, entre ellos se cuen-
tan el salario que el empleador deja de percibir, la
rentabilidad que da la inversión y el coste de los
factores de producción que son propiedad de la
empresa y que ésta autoemplea.
La segunda cuestión que debemos considerar en
relación con el cálculo de los costes es la distinción
entre coste económico y coste contable. En efec-
to, cuando los economistas indagan por las deci-
siones de producción que toma la firma, ellos sa-
ben que estas decisiones se basan tanto en los
Figura 3.7. Beneficio económico y beneficio con-
table.
Los beneficios económicos son iguales al ingreso
total menos los costos de oportunidad.
En cambio, para un contador la medición es dife-
rente. Puesto que la función de los contadores es
llevar la cuenta del dinero que ingresa a la empresa
por el producto de sus ventas y el dinero que sale
de la misma en forma de pagos de los factores,
sólo calculan los costes implícitos de la firma y
omiten los costes implícitos, tal como lo muestra
la figura 1.7. Razón por la cual a estos costes se les
denomina costes contables.
Un caso muy especial de la diferencia de medición
de los costes entre economistas y contadores es el
de coste de capital. Para los económistas el cos-
te implícito del capital ocurre debido a la tasa de

132

interés que rentaría el capital financiero que la
empresa invirtió para poner en marcha la produc-
ción. Dicha tasa de interés cuenta tanto si el capi-
tal invertido es de propiedad del empresario, en
cuyo caso la tasa de interés es un costo implícito;
como sí lo adquirió a través de un prestamo ban-
cario, en cuyo caso la tasa de interés es un costo
explícito. No ocurre lo mismo para el contador,
quien no tiene en cuanta el costo implícito de la
tasa de interés cuando el capital es de propiedad
de la firma, pero sí contabiliza como costo explíci-
to la tasa de interés que la empresa paga al banco
por el capital adquirido en préstamo. Entonces, si
regresamos al cálculo del beneficio de la empresa,
podemos observar que éste también puede me-
Documento 2. La producción y los costes de la firma
Como usted ya sabe la firma incurre en costes
por la compra de los factores de producción. Pero
debe estarse preguntando ¿cómo se relacionan
la función de producción, o el volumen de pro-
ducción, y los costes de la firma? Para responder
a su pregunta partiremos del supuesto de corto
plazo en el que la empresa opera con un factor
fijo, y sólo puede variar la contratación de mano
de obra.
Economía y Mercado I
dirse bajo la óptica del econmista y la óptica del
contador. Como lo indica la figura 3.7. El econo-
mista mide los beneficios de la empresa cuando le
resta al ingreso total de la firma los costes de opor-
tunidad tanto implícitos como explícitos, pues és-
tos son para él los costes totales en que ella incu-
rre. En cambio, el contador, como usted ya lo
supondrá, mide el beneficio de la empresa descon-
tándole al ingreso total el costo explícito, pues éste
es para él el costo total en que incurre la firma. De
allí que los beneficios medidos en cada una de es-
tas alternativas reciban el monbre de beneficios
económicos en el primer caso, y de beneficios
contables en el segundo caso.
La tabla 3.4. Muestra la relación entre el volumen
de producción y el coste total de la firma en el
corto plazo. Cada aumento en el volumen de pro-
ducción representa un aumento de los costes para
la empresa. Pero como la planta es un factor que
no cambia en el corto plazo su coste permanece
constante en $35 por hora. A su vez, el producir
una unidad adicional del producto, le cuesta cada
133
 La Producción y los costes de la Empresa
3
vez más a la empresa, al permanecer inmodificada
la planta, debido al efecto de la productividad mar-
ginal decreciente, así para producir una primera uni-
dad, la empresa invierte $3 en trabajo, pero para
producir 2 unidades debe invertir $8 en unidades
de trabajo, y así en los demás casos como lo mues-
tra la Tabla 3.4. El coste total invertido por la em-
presa en la producción de un cierto número de
unidades del producto, es la suma del coste de la
planta más el coste del trabajo, de este modo, el
coste total de producir 2 unidades del producto es
$35 + $8 = $43.
De la misma forma, la figura 3.8. Contiene los da-
tos de la tabla 3.4. y se denomina curva de coste
total. Esta curva indica la cantidad total producida
en el eje horizontal y el coste total en el eje vertical.
La curva inicia su recorrido desde este eje en el punto
que marca el coste constante de la planta en el
corto plazo (0, 35) Al comienzo la curva de coste
total es más plana pero a medida que se agregan
más trabajadores o número de horas trabajadas a
una planta constante, la curva se torna más incli-
nada. Y ello es así porque la curva de coste total
refleja el comportamiento de la función de produc-
ción, en la que la productividad marginal es decre-
Documento 3. Las distintas medidas del coste
Para que la empresa pueda cumplir su objetivo de
maximizar los beneficios, debe al mismo tiempo
minimizar sus costes. Para que la firma logre el nivel
mínimo de costes, debe asegurarse de varias cues-
tiones, como que compra la cantidad adecuada de
materias primas necesarias; que introduce las téc-
nicas de producción más recientes, o que cualquier
cambio organizativo le resulte lo más económico
posible, de manera que los distintos costes en que
134
ciente a medida que se agrega una unidad adicional
del factor variable. Por lo tanto, la función de pro-
ducción decrece y se hace más plana a medida que
aumenta el número de trabajadores.
En cambio, si se mira la situación de empresa en
términos de la función de coste total, el aumento
del volumen de producción demanda el aumento
del número de trabajadores o de horas trabajadas.
Como la planta se utiliza a alta capacidad, es decir,
el uso del capital se hace más intensivo cada vez
que se adiciona un trabajador, entonces, la produc-
ción de una unidad adicional le cuesta más a la
empresa. Por lo tanto, a medida que aumenta la
cantidad producida la curva de coste total se vuel-
ve más inclinada.
De manera que podemos concluir frente a la rela-
ción entre la función de producción y el coste total
de la empresa que, la curva de coste total indica la
relación entre la cantidad producida y el coste total
de producción de la firma. Y que la curva de coste
total es más inclinada a medida que aumenta el ni-
vel de producción en razón de que el producto
marginal es decreciente.
incurra sean los costos mínimos necesarios para
obtener un determinado nivel de producción.
Como se acaba de señalar (Documento 2) el coste
total de una empresa refleja el comportamiento de-
creciente de la función de producción. Pero a partir
del comportamiento de la función de coste total se
pueden derivar otras medidas de coste que se rela-
cionan entre sí. Para hacer más expedita su com-
 Economía y Mercado I

prensión vamos a valernos de la ayuda de la tabla salarios de los trabajadores permanentes, entre
3.5. que muestra los datos hipotéticos de una em- otros. Estos costes deben pagarse aunque la
presa X. empresa no produzca y no varían cuando varía
la producción. Debido a que los costes fijos son
La primera columna de la tabla 3.5. indica la canti-
los costes que deben pagarse de manera inde-
dad producida (Q) del bien x que va desde 0 hasta
pendiente del nivel de producción, ellos perma-
10 unidades por hora. La segunda columna mues-
necen constantes para la empresa, tal como lo
tra el coste total (CT) de producir el bien x. El costo
muestra la columna tres, en la cantidad fija de
total (CT) aumenta cuando aumenta la cantidad
$3,00.
producida (Q) Esto tiene sentido, pues para produ-
cir más se necesita una mayor cantidad de trabajo
y de otros factores, lo cual im-
plica un coste adicional. Así,
mientras que la producción
de dos unidades por hora
cuesta en total 3,80 pesos, la
producción de tres unidades
por hora cuesta en total 4,50
pesos. Ahora usted puede
construir la gráfica del coste
total con los datos de estas
dos primeras columnas y de-
ducir el comportamiento de la
función de producción en re-
lación con el comportamien-
to de la función de coste total. El segundo componente del coste total está cons-
tituido por los costes variables (CV), como lo in-
Pasemos a derivar otras medidas de coste a partir
dica la cuarta columna de la tabla 3.5. Los costes
de la función de coste total. En la tercera columna
variables se caracterizan porque varían cuando la
usted puede observar que todos los valores son
empresa varía la cantidad producida. Algunos ejem-
constantes. ¿Por qué ocurre esto? Ello se debe a
plos de costes variables son las materias primas
que el coste total puede descomponerse en dos
que requiere el proceso de producción, los obre-
elementos. La columna tres muestra uno de ellos
ros adicionales para cubrir el aumento de la pro-
que se denomina costes fijos (CF) debido a que
ducción, y la energía necesaria para que funcione
estos costes no varían cuando varía la cantidad
la planta, entre otros. A medida que aumenta la
producida. En efecto, los costes fijos, llamados tam-
producción son mayores los costes variables en que
bién «costes generales» o «costes irrecuperables»,
incurre la firma. Así, el coste variable es $0 si la
están formados por conceptos tales como el pago
empresa no produce; es $0,30 si la empresa pro-
contractual del arrendamiento de los edificios y del
duce una unidad por hora; es de $1,50 si produce
equipo, los intereses abonados a las deudas y los
tres unidades por hora.

135
 La Producción y los costes de la Empresa
3
Si regresamos a la columna dos y la comparamos
con las columnas tres y cuatro, usted podrá con-
cluir que el coste total de la empresa es igual a la
suma de los costes fijos más los costes variables.
Así, el coste total de producir ocho unidades por
hora del bien x es de 11,00 CT = 3,00 CF + 8,00
CV.
Ahora bien, para que la empresa tome la decisión
de aumentar la cantidad producida necesita saber
cuánto le cuesta la producción de una unidad del
bien x. Para hallar el coste de una unidad represen-
tativa de la producción, se divide el coste total (CT)
entre la cantidad producida (Q). La columna cinco
muestra el resultado de este procedimiento. Cuan-
do la empresa produce tres unidades por hora su
coste total es de $4,50 de manera que el coste de
una unidad representativa del bien x es de $1,50.
Usted puede repetir el ejercicio para los demás ca-
sos. Esta operación indica el coste total medio
que se define como el coste total dividido por la
cantidad producida.
Pero así como el coste total se decompone en cos-
te fijo y coste variable, también podemos descom-
poner el coste total medio en coste fijo medio y en
coste variable medio. Donde el coste fijo medio
(Columna 6) es el coste fijo (columna 3) dividido
por la cantidad producida (columna 1). Por ejem-
plo, el coste fijo de producir cinco unidades por
hora del bien x es de $3,00 entonces, el coste fijo
medio es CFMe = 3,00/5 = 0,60 pesos. Usted pue-
de corroborar los resultados en los demás casos. El
coste fijo medio siempre disminuye cuando aumenta
la producción ya que tiene que distribuirse entre
un mayor número de unidades.
De la misma forma, el coste variable medio (co-
lumna 7) es el resultado de dividir el coste variable
136
(columna 4) entre la cantidad producida (columna
1) Por ejemplo, el coste variable de producir cua-
tro unidades por hora del bien x es de $2,40 por
lo tanto, el coste variable medio es CVMe = 2,40/
4 = 0,60 pesos. Usted puede corroborar los resul-
tados en los demás casos. Ahora la empresa cuenta
con una información valiosa para decidir si aumen-
ta la producción. El coste variable medio aumenta
cuando aumenta la producción debido al produc-
to marginal decreciente.
Sin embargo, la información disponible a partir de
la pregunta sobre el coste medio por unidad de
producto no es suficiente para la firma. Ella tam-
bién necesita saber cuánto le cuesta producir una
unidad adicional del bien x. Lo cual nos conduce
al concepto de coste marginal. El coste margi-
nal mide en cuánto varía el coste total cuando la
empresa varía el volumen de producción. La co-
lumna ocho de la tabla 3.5. muestra cuánto au-
menta el coste total cuando la empresa produce
una unidad más del bien x. Por ejemplo, si la em-
presa X aumenta la producción de tres a cuatro
unidades (columna 1), el coste total (columna 2)
aumenta de $4,50 a $5,40, entonces el costo mar-
ginal de producir la cuarta unidad es CMa = 5,40
– 4,50 = 0.90 pesos.
¿Cuál es, entonces, la expresión matemática de
estos conceptos? Usted está en capacidad de de-
ducirlos. Veamos: el coste total medio es igual a:
CTMe = Coste total/ cantidad producida = CT/Q (3.9)
A la vez, el coste marginal de producir una unidad
adicional es:
CMa = Variación del coste total / variación
en la cantidad = CT/ Q (3.10)

Las ecuaciones 3.9. y 3.10 indican cómo se cons-
truyen las ecuaciones del coste medio y del coste
marginal a partir del coste total. Ahora podemos
ver cómo se expresan estas mismas relaciones en
una gráfica.
Observe que la curva de coste marginal descien-
de y luego asciende, como lo muestran las cifras de
CMa de la Tabla 3.5. Y es que el costo marginal au-
menta cuando se incrementa la cantidad produci-
da debido a la propiedad del producto marginal
decreciente. Por lo tanto, cuando la empresa pro-
duce una cantidad menor, emplea poca cantidad
de los factores de producción frente a la capacidad
de la planta, entonces, puede contratar más traba-
jadores para utilizar la capacidad ociosa y para au-
mentar el volumen de producción. En este caso la
productividad marginal por trabajador aumenta. Ra-
zón por la cual el coste marginal de producir una
unidad adicional es decreciente. De ahí que la cur-
va de coste marginal tam-
bién descienda. Pero si la
empresa decide producir
más, la contratación de
más trabajadores hace que
la productividad marginal
por trabajador adicional
descienda. Razón por la
cual el coste marginal de
producir una unidad adi-
cional es creciente. De ahí
que la curva de coste mar-
ginal también ascienda.
Figura 3.9. La relación en-
tre las medidas de coste de la firma.
En la figura se representaron los datos expuestos
en la Tabla 3.5. Se observa el aumento constante
Economía y Mercado I
del costo marginal (CMa) y del costo variable me-
dio (CVMe) con el aumento en el número de uni-
dades producidas, que reflejan el efecto de la pro-
ductividad marginal decreciente. El costo fijo medio
(CFMe) disminuye a medida que aumenta el nú-
mero de unidades de producto. Como el costo to-
tal medio (CTMe) se debe a las contribuciones de
los costos CFMe y CVMe: disminuye con el aumento
en el número de unidades del producto, para las
primeras cantidades producidas, debido al efecto
decreciente pronunciado del CFMe, pero comien-
za a aumentar cuando el efecto creciente del CVMe
supera al efecto decreciente del CFMe.
Por su parte, la curva de coste total medio tie-
ne forma de U. Ello se debe a que el coste total
medio es la suma del coste fijo medio y el coste
variable medio. Recuerde que el coste fijo medio
disminuye a medida que aumenta la producción
porque se reparte entre un
mayor número de unida-
des, y que el coste varia-
ble medio aumenta a me-
dida que aumenta la
producción debido al pro-
ducto marginal decrecien-
te. De manera que la cur-
va de coste total medio
refleja la forma de ambos
costes. Así, al comienzo,
cuando la empresa produ-
ce pocas unidades por
hora, los costos fijos son
altos y, por eso, los costes
medios son también altos.
A medida que la produc-
ción aumenta los costos fijos bajan y, por eso, la
curva de coste medio también baja. Sin embargo,
si la producción sigue aumentando, los costos va-
137
 La Producción y los costes de la Empresa
3
riables se incrementan y, por lo tanto, la curva de
coste medio vuelve a subir.
La importancia de la curva de coste medio radica
en que nos muestra el rango en que la producción
de la empresa corresponde a lo que se denomina
una escala eficiente. Es decir, la base de la forma
de U corresponde a la cantidad de producción que
minimiza el coste total medio. En el caso de la Tabla
3.5. de la empresa X, la escala eficiente correspon-
de a cinco o seis unidades de x. Si la empresa pro-
duce una cantidad mayor o menor que ésta, en-
tonces, sobrepasa el coste medio mínimo de 1,30
pesos.
Documento 4. Los costes de la firma a corto y largo plazo
Ya hemos visto en este capítulo que en el corto
plazo la empresa mantiene fijo el uso de algunos
factores y que en el largo plazo todos los factores
de producción pueden variar. De la misma manera
las decisiones de la firma sobre sus costes son dis-
tintas según las
tome en el corto o
en el largo plazo.
Para explicar este
tema vamos a valer-
nos de un docu-
mento bastante
sencillo y pertinen-
te.
Figura 3.10. El cos-
te total medio a cor-
to y largo plazo.
138
Por último, veamos cómo se relaciona el coste
total medio con el coste marginal. De la
Tabla 3.5. y de la figura 3.9. se desprende que
cuando el coste marginal es menor que el cos-
te total medio este último es decreciente. Pero
cuando el coste marginal es mayor que el cos-
te total medio, este último es creciente. Obser-
ve también que la curva de coste marginal cor-
ta a la curva de coste total medio en el punto
en que el coste total medio es mínimo. Pero
una vez que las curvas de coste medio y coste
marginal se han cortado, la curva de coste mar-
ginal se hace mayor que la curva de coste me-
dio debido a que el coste marginal aumenta
cuando el nivel de producción también aumen-
ta.
En la figura se muestran las curvas de costes me-
dios a corto plazo para tres tipos de fábrica: una
pequeña, una media y una grande. Cada una de
ellas presenta un punto que pertenece a la curva de
coste medio total a largo plazo.
“La figura (3.10.) Presen-
ta tres curvas de coste
total medio a corto plazo
correspondientes a una
fábrica pequeña, a una fá-
brica media y a una fábri-
ca grande.
También presenta la cur-
va de coste total medio a
largo plazo. A medida que
la empresa se mueve a lo
largo de la curva a largo
 Economía y Mercado I

plazo, adapta el tamaño de la planta a la cantidad tecnología para producir un bien. Cuando el coste
de producción. total medio a largo plazo disminuye cuando au-
menta la producción se dice que hay economías
Este gráfico muestra la relación entre los costes a
de escala. Cuando el coste total medio a largo
corto plazo y los costes a largo plazo. La curva de
plazo aumenta conforme aumenta la producción,
coste total medio a largo plazo tiene una forma de
se dice que hay deseconomías de escala. Cuan-
U mucho más abierta que la curva de coste total
do el coste total medio a largo plazo no varía cuan-
medio a corto plazo. Por otra parte, todas las cur-
do aumenta la producción, se dice que hay eco-
vas a corto plazo se encuentran en la curva a largo
nomías constantes de escala. En este ejemplo, la
plazo o por encima de ésta. Estas propiedades se
empresa tiene economías de escala en los niveles
deben a que las empresas tienen más flexibilidad a
de producción bajos, rendimientos constantes de
largo plazo. En esencia, a largo plazo, la empresa
escala en los niveles intermedios y deseconomías
tiene que elegir la curva a corto plazo que quiere
de escala en los niveles altos.
utilizar. Pero a corto plazo, tiene que utilizar la cur-
va de corto plazo que eligió en el pasado. ¿A qué podrían deberse las economías o las dese-
conomías de escala? Las economías de escala sue-
La figura muestra con un ejemplo cómo altera una
len surgir porque los niveles de producción más
variación de la producción los costes en diferentes
altos permiten a los trabajadores especializarse, lo
periodos. Cuando la empresa quiere aumentar la
cual permite a cada uno realizar mejor las tareas
producción de 1000 a 1200 unidades al día, no
encomendadas. Puede haber deseconomías de
tiene más opción a corto plazo que contratar más
escala por problemas de coordinación inherentes
trabajadores en las fábricas de tamaño medio que
a una gran organización.
ya posee. Como consecuencia del producto mar-
ginal decreciente, el coste total medio aumenta de Este análisis muestra por qué las curvas de coste
$10.000 a $12.000 por unidad de producto. Sin total medio a largo plazo suelen tener la forma de
embargo, a largo plazo puede agrandar la fábrica y U. En los niveles de producción bajos, la empresa
aumentar su plantilla de trabajadores, por lo que se beneficia del aumento del tamaño porque pue-
el coste total medio sigue siendo de $10.000. de aprovechar la mayor especialización. Los pro-
blemas de coordinación aún no son graves. En
¿Cuánto tarda una empresa en llegar al largo pla-
cambio, en los niveles de producción altos, ya se
zo? La respuesta depende de la empresa. Una gran
han recogido los beneficios de la especialización, y
empresa manufacturera, por ejemplo, una com-
los problemas de coordinación son más graves a
pañía automovilística, puede tardar un año o más
medida que crece la empresa. Por lo tanto, el cos-
en construir una fábrica mayor. En cambio una
te total medio a largo plazo disminuye en los nive-
persona que tenga un puesto de limonada puede
les de producción bajos debido al aumento de la
comprar una jarra en una hora o menos. No exis-
especialización, y aumenta en los niveles de pro-
te, pues, una única respuesta sobre lo que tarda
ducción altos debido a los crecientes problemas
una empresa en ajustar sus instalaciones produc-
de coordinación.” (Mankiw, 2002:177-179)
tivas.
La forma de la curva de coste total medio a largo
plazo transmite importante información sobre la

139
 La Producción y los costes de la Empresa
3
3.6. RESULTADO DIDÁCTICO

Al finalizar la sesión debes ser capaz de GRAFICAR

Y ANALIZAR LA FUNCIÓN DE PRODUCCIÓN.

3.7. Actividades de Autoevaluación “La función de producción y el aprendizaje mediante

la práctica (Learning by doing).
1. Teoría básica de la producción de la firma
La función de producción relaciona la cantidad de
I Comprendamos cada factor con el volumen de producción de la em-
presa. Algunos investigadores han sugerido que la
1. De acuerdo con su estudio de esta unidad, subra- producción de algunos bienes no sólo depende de la
ye los tres conceptos económicos sobre la produc- cantidad de cada factor, sino de toda la historia pro-
ción de la firma que usted considere más relevantes. ductiva de la empresa. Señalan que la productividad
de una empresa también depende de los conocimien-
2. Responda las siguientes preguntas de repaso: tos adquiridos en la producción del bien. En algunas
a) ¿Cuál es el tema central de esta unidad? industrias, las empresas aprenden mediante la prácti-
b) ¿A qué se refiere el estado de la ca (learning by doing). La experiencia acumulada de
tecnología? la empresa es un determinante de la cantidad produ-
c) ¿Qué es una función de producción? cida junto con la cantidad de cada factor.
d) ¿En qué se distingue el corto plazo del
largo plazo para la firma? Podemos modificar la función de producción para
e) ¿Qué indica la ley de los rendimientos tener en cuenta el efecto del aprendizaje a través de
marginales decrecientes ? la práctica, añadiendo el volumen de producción acu-
mulado de la empresa como otro factor de la función
II Trabajemos de producción: q = f ( L, K, Sq) donde Sq representa
la cantidad acumulada durante la vida de la empresa.
Explique el significado económico de algunos elemen- Dos empresas pueden utilizar el mismo número de
tos claves de la unidad: trabajadores y tener el mismo equipo de capital. Sin
a) Factores de producción embargo, la producción acumulada a lo largo de los
b) Trabajo años es mayor para una empresa que para otra debi-
c) Bienes de capital do a la diferencia de experiencia productiva. La em-
d) Productividad total del trabajo presa rezagada sólo puede alcanzar la eficiencia pro-
e) Productividad media del trabajo ductiva de la primera con el tiempo, produciendo y
aprendiendo más.
III. Organicemos
En el siguiente documento organice por orden de Pero, el aprendizaje a través de la práctica, ¿está de-
importancia los conceptos sobre la producción que terminado por la producción acumulada de una em-
usted extraiga del mismo: presa o está en relación a la producción acumulada

140
 Economía y Mercado I
de la industria? Por ejemplo, el coste de construcción
de una planta industrial puede depender del número
de plantas que hayan construido todas las empresas
de la construcción. Si esto es así, cada empresa ten-
derá a esperar y a aprender de la experiencia de los
otros.” (Pashigian Peter, 1996., Teoría de los Precios,
Mc Graw Hill, pág. 211)
V. Practiquemos
IV Analicemos
1. La siguiente tabla contiene en las primeras tres co-
1. Explique qué cambios experimentan las siguientes lumnas los datos de una función de producción para
funciones a medida que aumenta el uso del factor el bien X:
variable (trabajo):

a) PTL (L,K*) = f (L,K*) Función de producti-

vidad total del trabajo
b) PMeL = PTL(LK*)/L Función de producti-
vidad media del trabajo
c) PMaL = PTL(LK*)/ L comparada con PMeL
= PTL(LK*)/L Función de productividad marginal del
trabajo en su relación con la función de productivi-
dad media del trabajo

a. Complete la columna de la productividad

3. Haga un cuadro comparativo de la teo- media del trabajo
ría del consumidor y la teoría de la producción, b. Complete la columna de la productividad
donde considere al menos los siguientes ele- marginal del trabajo
mentos: c. Grafique el producto total, el producto me-
dio y el producto marginal.
a) La temática que aborda cada problema d. Indique las características de las gráficas
b) El beneficio que espera cada agente del PMeL y del PMaL en el corto plazo.
c) La cuantificación de las unidades que
maximizan
d) El decrecimiento marginal en cada caso. 2. La función de producción de la firma
en el largo plazo
3. Ahora usted está en capacidad de hacer un cua-
dro - resumen de esta unidad. I Comprendamos

1. Destaque la idea más importante de cada uno de

los tres (3) documentos que conforman esta uni-
dad.

141
 La Producción y los costes de la Empresa
3
2. Responda las siguientes preguntas de repaso de la
unidad:
a) ¿Qué caracteriza a la función de producción
de largo plazo de la firma?
b) ¿Qué expresa una isocuanta para la empre-
sa?
c) ¿Qué mide la relación marginal de sustitu-
ción técnica, RTMS, entre factores de producción?
d) ¿Qué indica un mapa de isocuantas?
e) ¿Qué indica la línea de restricción presupues-
taria de la firma?
3. Repita paso a paso las gráficas de:
a) El mapa de isocuantas.
b) La línea de restricción presupuestaria
c) El equilibrio de la firma en competencia per-
fecta
II Trabajemos
Extraiga algunos conceptos claves de la unidad de
cada uno de los siguientes párrafos:
a) La curva de la isocuanta desciende de iz-
quierda a derecha, es decir, su pendiente es negativa
porque para conservar la condición de que el volu-
men de producción Q0 sea constante sólo se puede
aumentar la cantidad empleada de un factor de pro-
ducción si la cantidad empleada del otro factor dis-
minuye.
142
b) La pendiente de la isocuanta cambia a lo lar-
go de la curva porque muestra la sustitución de fac-
tores cuando la empresa pasa de métodos de pro-
ducción más intensivos en capital a métodos más
intensivos en trabajo, o a la inversa.
c) Cuando la producción opera con dos facto-
res variables se tiene una situación de producción de
largo plazo. En tal caso, el empresario está en la ca-
pacidad de decidir las combinaciones de factores que
le permitan generar la misma cantidad de producto.
d) La curva de una isocuanta es convexa por-
que muestra una relación marginal de sustitución téc-
nica entre factores -RMST- que disminuye a medida
que se desplaza a lo largo la isocuanta debido a pro-
ductividad marginal decreciente del factor que más
se emplee para obtener determinado nivel de pro-
ducto.
e) En el punto de equilibrio la firma alcanza la
isocuanta más alta, obtiene el mayor nivel de pro-
ducción, maximiza sus beneficios y, minimiza los cos-
tos y, por tanto, el punto de equilibrio es a la vez un
punto óptimo.
III. Organicemos
A lo largo de la unidad se explicaron una serie de rela-
ciones entre el producto y los factores de produc-
ción. A continuación se exponen algunas de dichas
relaciones que usted debe identificar o “bautizar” de
acuerdo con los documentos vistos:
a) Muestra una magnitud específica, cuantifi-
cable tanto para la combinación de factores de pro-
ducción como para el volumen de producción
b) La empresa, contrata menos trabajadores y em-
plea más capital o utiliza métodos de producción
menos intensivos en trabajo y más intensivos en ca-
pital, DK /DL, con el nivel de producción Q0 constan-
te.

c) La relación marginal de sustitución técnica RMST
es igual al cociente de las productividades marginales
de ambos factores con signo negativo.
d) Estas no se intersecan porque si así fuera, ello im-
plicaría que al mismo tiempo pudieran ser superior,
igual e inferior a otra, lo cual contradice el concepto
de un mayor o menor nivel de producción expresado
por la ubicación de cada una de ellas.
e) Cada factor recibirá una remuneración proporcio-
nalmente determinada por su propia productividad
física marginal.
IV Analicemos
Usted debe inferir la consecuencia en cada uno de
los siguientes planteamientos:
a) De esta manera, se llega a la conclusión de que, en
su búsqueda de la máxima ganancia bajo condicio-
nes competitivas (px, pK y pL dados para la firma por
el mercado), las firmas remuneran a los factores de
producción en proporción exacta a:
b) la firma busca ubicarse en un nivel de producción
tal que la isocuanta más alta posible sea tangente a la
línea de restricción presupuestaria. Es decir, donde:
c) Tanto los precios como el presupuesto están da-
dos para la firma. Luego, las únicas variables que que-
dan sujetas a la elección de la firma son:
d) La empresa sustituye capital por trabajo o trabajo
por capital a tasas decrecientes, entonces, la relación
marginal de sustitución técnica, RMST:
e) DK /DL entre dos puntos de la isocuanta es:
V. Practiquemos
a) Ahora usted está en capacidad de hacer un cuadro
- resumen de la unidad.
Economía y Mercado I
b) Si la cantidad de maquinaria varía en las can-
tidades: 3, 2, 3, 4, 5, 6, 7 y 8. Y la cantidad de trabajo
varía en las cantidades: 14, 10, 6, 4.5, 3.5, 3, 2.7 y 3.
Encuentre la tasa marginal de sustitución técnica en-
tre maquinaria K y trabajo L a través de restas de los
puntos sucesivos de información. Grafique la isocuan-
ta correspondiente y discuta cómo se relaciona con
los puntos hallados de la RMTS de K por L.
c) Si el presupuesto de la firma es de T = $18,
el precio K es pK = $2, el precio de L es pL=$3. a)
¿Cuál es la pendiente de la línea presupuestaria? b)
¿cuál es la ecuación de presupuesto de la firma? c)
¿cuál es el significado de pL y cuál es el significado de
pK?
3. Teoría básica de los costes de la firma
I Comprendamos
1. Indique con sus palabras el significado
económico de los siguientes temas:
a) Coste económico y beneficio económico
b) Coste contable y beneficio contable
c) Curva de coste total
d) Coste medio de corto y largo plazo
e) Economías y deseconomías de escala
2. Responda las siguientes preguntas de repaso:
a) ¿A qué se debe el uso del concepto de coste
de oportunidad?
b) ¿Qué relación existe entre la función de pro-
ducción y el coste total?
143
 La Producción y los costes de la Empresa
3
III. Organicemos

Cruce el concepto de la columna izquierda con la idea

de la columna derecha que le corresponda:

a) Coste variable 1) Refleja el comporta-

miento decreciente de la función de producción.
c) ¿Cuáles son los componentes de coste to-
tal y que significan? b) Coste total medio 2) el coste total medio
d) ¿Cómo se relacionan el coste total con el a largo plazo aumenta conforme aumenta la pro-
coste marginal? ducción.
e) ¿Cómo interactúan el coste total medio y el
coste marginal? c) Coste marginal 3) Permanece
constante a largo plazo.
II Trabajemos
d) Coste fijo 4) Coste varia-
Responda falso o verdadero según el caso, y a la vez ble dividido por la cantidad.
subraye las palabras claves de la unidad:
e) Coste total 5) Es el coste
a) Cuando sólo se produce una unidad, el total dividido por la cantidad
coste medio es igual al coste total. Cuando se produ-
cen dos unidades el coste medio es igual al coste to- f) Coste medio a largo plazo 6) varía con el
tal sobre dos (CT/2). Y cuando se producen q unida- nivel de producción
des el coste medio es igual a CT/q. (F) (V)
b) El coste variable guarda una relación con la g) Deseconomía de escala 7) No varía aunque
función de producción de corto plazo debido a que varíe el nivel de producción
la función de producción indica la cantidad de insu-
mo fijo que se requiere para alcanzar un determinado h) Coste medio fijo 8) Coste fijo dividido
nivel de producto. (F) (V) por la cantidad
c ) El coste total de la empresa aumenta cuando au-
menta el nivel de producción porque aumenta el uso i) Coste de oportunidad 9) Coste de excluir
de algunos factores. (F) (V) usos alternativos
d) Los principales componentes de los costes varia-
bles son aquellos que están incluidos en la capacidad j) Coste medio variable 10) es el coste de pro-
de la planta como los edificios de la fábrica, la canti- ducir una unidad adicional.
dad de maquinaria y el equipo existente. (F) (V)
e) Cuando el coste total medio a largo plazo disminu- Analicemos
ye cuando aumenta la producción se dice que hay
economías de escala (F) (V) 1. Designe por su nombre el proceso
económico que se enuncia en cada caso:

144

a) Cuando el coste marginal es menor que el
coste total medio este último es decrecien-
te. Pero cuando el coste marginal es mayor
que el coste total medio, este último es
creciente.
b) La base de la forma de U corresponde a la
cantidad de producción que minimiza el
coste total medio.
c) Si la empresa decide producir más, la
contratación de más trabajadores hace que
la productividad marginal por trabajador
adicional descienda. Razón por la cual el
coste marginal de producir una unidad
adicional es creciente.
Economía y Mercado I
d) La tasa de interés cuenta tanto si el capital
invertido es de propiedad del empresario,
en cuyo caso la tasa de interés es un costo
implícito; como sí lo adquirió a través de un
prestamo bancario, en cuyo caso la tasa de
interés es un costo explícito.
e) Coste total/ cantidad producida = CT/Q
2. Ahora puede realizar un cuadro - resumen
de los principales conceptos vistos en la unidad.
V. Practiquemos
1. Complete los datos que faltan en la siguiente tabla
y grafíquelos:
145
 La Producción y los costes de la Empresa
3

3.8. AUTOEVALUACIÓN DE APRENDIZAJES

O CAMBIOS EXPERIMENTADOS

Sede Territorial :

Nombre del Estudiante :

Código :

Grupo :

Temática :

Capítulo :

FACTORES ANÁLISIS OBSERVACIONES CALIFICACIÓN

1. CONCETPOS
ASIMILADOS

2. CONCEPTOS
ENRIQUECIDOS

3. DESAPRENDIZAJES

4. CONCEPTOS VALIOSOS
PARA EL DESEMPEÑO
PROFESIONAL

5. DEBILIDADES
Y OBSTACULIZADORES

6. FORTALEZAS
Y FACILITADORES

7. VALORACIÓN
DE LA EXPRIENCIA

146
 Economía y Mercado I
En el anterior formato, mediante la comparación y
contraste de los mapas conceptuales de los capítulos
1,2 y 3, el estudiante debe : Señalar y sustentar al-
gunos conceptos que se han enriquecido o ha des-
aprendido, y algunos conceptos nuevos que ha ad-
quirido. Señalar la apropiación de algunos conceptos
encontrados en el desarrollo de las actividades de
aprendizaje, e indicar que fueron superados identifi-
cando su correspondiente causalidad. Señalar algu-
nas fortalezas y facilitadores de orden intrínseco y su
contribución a reducir errores, mejorar aciertos y
aumentar la motivación. Expresar el valor que con-
cede a la experiencia en función de su crecimiento
personal o desarrollo profesional.

3.9. BIBLIOGRAFÍA BÁSICA

El estudiante deberá consultar el siguientes texto:

“Microeconomía en la Economía Global” de Jeffrey
D. Sachs – Felipe Larrain, Prentice Hill,
México 1994.

147
 Economía y Mercado I

Unidad 4
Las Empresas y los Mercados

149
 Las Empresas y los Mercados
4

150
 Economía y Mercado I

PLAN DE LA UNIDAD

4. LAS EMPRESAS Y LOS MERCADOS

4.1. LA MAXIMIZACIÓN DE LOS BENEFICIOS Y LA OFERTA

DE LA EMPRESA Y DEL MERCADO COMPETITIVO.

4.2. EL MONOPOLIO Y LA COMPETENCIA MONOPOLISTA.

4.3. EL OLIGOPOLIO Y LA TEORÍA DE JUEGOS.

4. LAS EMPRESAS Y LOS MERCADOS

4.1. OBJETIVO DIDÁCTICO.

Comprender la dinámica empresarial en relación con los mercados.

151
 Las Empresas y los Mercados
4
4.2. CONTENIDOS DE LA UNIDAD.

4.2.1. CONCEPTUALES.

· Mercado
· Empresa
· Maximización de Beneficios
· Imperfecciones del Mercado
· Monopolio
· Oligopolio
· Teoría de Juegos

4.2.2. PROCEDIMENTALES.

1. Comprender, diferenciar y graficar la maximización de los

beneficios y su relación con la oferta de la firma. Y la relación entre la
oferta de la firma y la oferta del mercado.
2. Analizar y graficar las causas de las imperfecciones del mer-
cado, el Monopolio, el equilibrio del monopolio, la competencia mo-
nopolística, el oligopolio y los conceptos básicos sobre la teoría de
Juegos.
3. Establecer las diferencias y similitudes entre monopolio y oli-
gopolio, los modelos propuestos en la competencia monopolística y
en el Oligopolio; de igual manera debe identificar las estrategias for-
muladas por la Teoría de Juegos

4.2.3. APTITUDINALES / ACTITUDINALES.

· Cognitivas Básicas para el análisis en la elaboración

de mapas conceptuales
· Gerenciales y de Gestión para el trabajo en equipo en la
socialización y evaluación del trabajo de Auto evaluación e
Interformación.

152
 Economía y Mercado I
4.3. ACTIVIDADES DE APRENDIZAJE.

4.3.1. DE AUTOFORMACIÓN.

· Autoevaluación de Trabajo en Equipo o por Grupos,

o Autoevaluación del Trabajo de Interformación
· Lectura del capítulo 4, y de la bibliografía básica.
· Elaboración de mapa conceptual.
· Elaboración de los conceptos claves en la bitácora.
Elaboración del ensayo: ‘’ Colombia: El comportamiento
de las Empresas y los Mercados ’’.

4.3.2. DE INTERFORMACIÓN.

Los estudiantes por grupos de trabajo, deberán establecer como es

el comportamiento de las empresas y los mercados en su municipio.

4.3.3. PRESENCIAL.

· SIMPOSIO : El funcionamiento actual de la empresa

colombiana en el Desarrollo de la Región y el Municipio.
· Plenaria y Relatoría

153
 Las Empresas y los Mercados
4

154

4.4. DESARROLLO DE LA UNIDAD.
LA EMPRESA Y LOS MERCADOS.
“El papel del beneficio: El incremento de la de-
manda de mercado es la razón que explica que el
precio y los beneficios se eleven de pronto y que los
recursos de otras partes de la economía se desplacen
hacia la industria. Aunque los beneficios resulten ser
sólo transitorios, cumplen una importante función al
estimular la entrada de más empresas en la industria
y desplazar recursos hacia la industria. Si un edicto
impidiese que el precio se elevara, o si los beneficios
estuviesen hipotéticamente sujetos a un impuesto del
100%, entonces el incentivo para entrar a la industria
sería muy pequeño. El incremento en la demanda no
desencadenaría la entrada de nuevas empresas ni la
respuesta de la oferta. Una empresa haría mejor que-
dándose en la industria en la que ya está. Si un siste-
ma de mercado ha de responder a los cambios en la
demanda de los consumidores, entonces la búsque-
da del beneficio ha de reasignar los recursos econó-
micos desde las industrias en las que la demanda está
disminuyendo hasta aquellas en las que la demanda
esté aumentando. Los llamamientos a la eliminación
de los beneficios reflejan una falta de percepción so-
bre el papel crítico que juegan al hacer que los recur-
sos de la economía en su conjunto reaccionen ante
los cambios en la demanda del consumidor. “ (Pashi-
gian, 1996:292)
REQUISITOS
1. Para una mayor comprensión de este capi-
tulo, es necesario que además de haber entendido
los conceptos de los capítulos anteriores, usted ten-
ga claro los elementos básicos de la economía como
son la oferta, la demanda y el mecanismo del merca-
do; por lo tanto, se sugiere repasar los conceptos vis-
tos en el capítulo uno de este módulo y el capítulo
Economía y Mercado I
que acabamos de ver, en especial la tercera unidad
que trata de los costes de la firma, ya que estos guar-
dan una gran relación con la oferta. Así mismo puede
revisar en su modulo anterior de Historia de las Ideas
económicas, el capitulo cuatro que trata sobre la teoría
económica neoclásica.
2. Repasar en su módulo de Matemática I,
Capitulo 6 “Derivadas” en la sección 3.2 (maximiza-
ción de utilidades, el ejemplo 13 (pag 189), ejemplo
14 (pag 190), ejemplo 15 (pag. 191)
Introducción
Dedicaremos este capítulo al análisis del comporta-
miento de las empresas en los mercados. Se pregun-
tará usted ¿de qué mercados se trata, pues hasta
ahora sólo se ha hablado del mercado competitivo?
En efecto, a lo largo de este módulo hemos trabajado
la demanda, la producción y los costes bajo el su-
puesto de la existencia de un mercado de competen-
cia perfecta, entre cuyas características, que com-
pletaremos en este capítulo, ha estado presente que
los consumidores y los productores son precio acep-
tantes, es decir, que su capacidad para influir sobre
los precios del mercado es muy poca frente al tama-
ño del mercado y, por lo tanto, el mercado “dicta” los
precios.
Pero a la vez que esto sucede con los pequeños com-
pradores y productores, suele ocurrir que existen gran-
des firmas que sí pueden influir sobre el precio del
mercado. En ese caso se consideran como firmas que
tienen poder de mercado. Como lo veremos más
155
 Las Empresas y los Mercados
4
adelante, entre las firmas con poder de mercado fi-
guran aquellas que se constituyen como monopolios
o como oligopolios. En cuyo caso se dice que hay un
mercado monopólico u oligopólico para el bien de
que se trate. Se presentarán también algunos elemen-
tos básicos de la teoría de juegos porque permiten
comprender las estrategias de que se valen las firmas
que operan con reglas diferentes a las del mercado
competitivo.
Ya aclaradas estas diferencias, podemos agregar que
tanto la maximización de los beneficios de la empre-
sa, como la minimización de los costes juegan un
importante papel en la determinación de la oferta de
productos y que, como tales, serán examinados. A la
vez se establecerá la relación entre la oferta de la
empresa y la oferta del mercado.
Como siempre, esperamos su dedicación al estudio
de este capítulo para que le facilite la comprensión
del funcionamiento de todo el sistema de economía
de mercado.
1. LA MAXIMIZACIÓN DE LOS BENEFICIOS Y LA
OFERTA DE LA EMPRESA Y DEL MERCADO
COMPETITIVO
“La competencia pura. El modelo de mercado de
competencia pura se caracteriza por la presencia de
numerosas empresas. Todas ellas venden exactamente
el mismo producto. De hecho, los productos de es-
tas múltiples empresas no pueden distinguirse por
marcas de fábrica ni etiquetas. Cada vendedor es tan
156
pequeño en relación con la dimensión del mercado,
que no puede influir sobre el precio. Así, el vendedor
en situación de competencia pura “acepta el precio”,
siendo el mercado, por la interacción de la oferta y de
la demanda, el que establece el precio. Las empresas
tienen libertad para entrar o salir de la industria con-
forme a su propia elección. Son libres en el sentido
de que no existen restricciones tales como la falta de
materias primas, la influencia de asociaciones indus-
triales o la existencia de patentes. En este sentido,
libertad significa ausencia de fricciones. Finalmente,
no existen restricciones para que los precios varíen
hacia el alza o hacia la baja.” (Bilas, 1980:229)
El Mercado competitivo y el ingreso de la firma
La empresa toma sus decisiones de producción con
base en las condiciones del mercado competitivo.
Entre tales decisiones considera el nivel de ingresos
necesarios para llevar a cabo la tarea de producir bie-
nes o servicios. (doc1.)
La maximización de los beneficios de la firma y su
relación con la oferta
Una vez analizados los ingresos, como ya se conocen
los costes de la empresa, se tienen los elementos su-
ficientes para comprender cómo se maximizan los
beneficios y cuál es su relación con las decisiones de
oferta de bienes o servicios. (doc. 2)
La oferta del mercado competitivo
La oferta del mercado puede ser analizada desde la
perspectiva de corto plazo en la que el número de
empresa es fijo. Y desde la perspectiva de largo plazo
en el que las firmas pueden entrar y salir del merca-
do. (doc.3)

DOCUMENTOS SOBRE LA EMPRESA Y LOS MERCADOS
Documento 1. El Mercado competitivo y el ingreso de la firma
Para analizar las decisiones de producción de la
empresa competitiva, los economistas han desa-
rrollado el modelo de competencia perfecta. Son
cuatro las condiciones que definen la existencia
de un mercado perfectamente competitivo.
· Las empresas venden un producto estan-
darizado o homogéneo: Se supone que el pro-
ducto que vende una empresa es uniforme y un
sustituto perfecto del que venden las demás.
· Las empresas son precio-aceptantes: La
empresa considera dado el precio del producto en
el mercado. Cuentan con que la cantidad que pro-
ducen no afecta el precio de mercado. Es pro-
bable que se satisfaga esta condición cuando el
mercado está abastecido por un gran número de
empresas, cada una de las cuales produce una
parte casi imperceptible de la producción total de
una industria.
· Los factores de producción gozan de per-
fecta movilidad a largo plazo: Esta condición im-
plica que si una empresa percibe una oportunidad
que aumenta sus beneficios en un momento y lu-
gar dados, es capaz de contratar los factores que
necesita para aprovecharla. Del mismo modo, si
su proyecto actual ya no le resulta atractivo en
relación con otros que están obteniendo mayores
beneficios, puede trasladar sus recursos producti-
vos a otras industrias en las que haya mayores
oportunidades.
· Las empresas y los consumidores dispo-
nen de perfecta información: Una empresa pue-
de abandonar la industria en la que se encuentra
si dispone de información sobre las oportunidades
Economía y Mercado I
de mayor rentabilidad en otras industrias. Del mis-
mo modo, un consumidor tiene motivo para sus-
tituir un producto caro por uno barato de idéntica
calidad si dispone de información sobre la existen-
cia del segundo.
Se preguntará usted, ¿Qué diferencia hay enton-
ces entre el modelo de competencia pura que se
citó al comienzo de esta unidad y el de competen-
cia perfecta que se acaba de definir? Recurramos
de nuevo a aquel autor para aclarar la diferencia:
“Muchos economistas prefieren el término de
“competencia perfecta” al de “competencia
pura”. La competencia perfecta supone la exis-
tencia de competencia pura, pero encierra ade-
más otras características. La competencia pura
implica un grado de perfección: la completa au-
sencia de monopolio. Generalmente, el concepto
de competencia perfecta introduce las nociones
de movilidad perfecta (sin fricciones) de los recur-
sos e información perfecta. Es decir, tanto los com-
pradores como los vendedores tienen información
perfecta, y en consecuencia si, por ejemplo, una
empresa lograse una innovación tecnológica fun-
damental, las demás empresas de la industria dis-
pondrían de ella de inmediato” (Bilas, 1980:229-
230)
Ahora bien, en un mercado competitivo como el
que acaba de describirse, la empresa busca el ob-
jetivo que usted ya conoce: la maximización de los
beneficios que son iguales a la diferencia entre el
ingreso total y el coste total. En el capítulo ante-
rior estudiamos las características de este último,
pero no hicimos precisiones sobre el comporta-
miento de los ingresos. Vamos a ocuparnos de ellos
157
 Las Empresas y los Mercados
4
ya que los necesitaremos para el análisis del obje- cio que es constante para la empresa porque es
tivo de la firma y su relación con la oferta en el el precio de mercado y sobre el que ella no influ-
siguiente documento. ye. La tercera columna el ingreso total de la firma
que resulta de multiplicar el precio de $5 de cada
El ingreso total de la firma es igual a la cantidad
unidad por la cantidad producida (columna 1 x
producida por su precio de mercado. Si la empre-
columna 2) La cuarta columna muestra el ingre-
sa produce Q unidades del bien x, y vende cada
so medio que es igual al ingreso total dividido
unidad al precio Px, entonces, el ingreso total de
por la cantidad producida (columna 3 / columna
esta empresa es Q Px. Por ejemplo, si la cantidad
1), e indica el ingreso medio que obtiene la em-
producida es de 30 unidades y su precio de venta
presa por unidad vendida. En la cuarta columna,
es de $15, entonces, el ingreso total es de $450.
el ingreso medio es de $5 porque es el precio de
Como esta empresa es pequeña en relación con el
una unidad del bien x. Entonces, podemos afir-
mercado del bien x, acepta el precio que da el
mar de manera general que el ingreso medio es
mercado. En consecuencia, si decide duplicar la
igual al precio del bien en el mercado.
producción del bien x su precio sigue siendo el
mismo, es decir, el precio permanece constante La columna cinco muestra el ingreso marginal
mientras que el ingreso de la firma se duplica en que es igual a DIT/DQ porque es la variación en
respuesta a un cambio igual en la cantidad produ- el ingreso total debido a la venta de una unidad
cida. adicional del producto x. Observe que en esta
columna el ingreso marginal también es igual a
Por supuesto, de la misma manera que del coste
$5 que es el precio de una unidad del bien x en el
total en que incurre la empresa se derivan varias
mercado. De manera que como el ingreso es Q
medidas de coste que se relacionan entre sí, del
Px y el precio es fijo para las empresas competiti-
ingreso total también se derivan varias medidas que
vas, entonces, cuando la cantidad producida au-
se relacionan entre sí. Veamos.
menta en una unidad el ingreso aumento en Px
pesos. Por lo tanto, podemos afirmar de manera
La tabla 4.1. Muestra en la primera columna la
general que el ingreso marginal también es igual
cantidad producida del bien x. La segunda colum-
al precio del bien en el mercado. Es decir, que el
na indica el precio de venta de este producto. Pre-
ingreso marginal es igual al ingreso medio y que
ambos son iguales al precio.

Tabla 4.1. Ingreso total, medio y marginal de una empresa competitiva

158

Documento 2. La maximización del beneficio de la firma y su relación con la oferta
Al estudiar no solo la competencia perfecta sino
también toda una variedad de estructuras del mer-
cado, los economistas suponen que el objetivo fun-
damental de la empresa es maximizar el beneficio.
El beneficio económico es la diferencia entre el in-
greso total y el coste total, donde el coste total
comprende todos los costes (tanto explícitos como
implícitos) de los recursos utilizados por la empre-
sa.
Una pregunta que puede resolver el modelo de la
empresa competitiva es ¿cómo elige la firma su ni-
vel de producción? A partir del supuesto de que el
objetivo de la empresa es maximizar el beneficio
económico, ella elegirá un nivel de producción tal
que la diferencia entre el ingreso total y el costo
total sea la mayor posible. Veamos.
Tabla 4.2. Maximización de los beneficios
La tabla 4.2. Muestra la maximización de los bene-
ficios de la firma X. Como usted puede observar,
para deducir los beneficios se requiere tener infor-
mación sobre los ingresos (Columna 2) y los cos-
Economía y Mercado I
tes (columna 3), ya que el beneficio es igual a los
ingresos totales menos los costes totales (co-
lumna 4) Cuando la empresa no produce pierde
$3 que corresponden a los costes fijos de la plan-
ta. Si produce 4 unidades su beneficio es de $4 y
así en los demás casos. La empresa X maximiza los
beneficios cuando elige la cantidad que le repre-
sente el mayor beneficio. En nuestro caso, la can-
tidad que maximiza el beneficio está entre 4 y 5
unidades producidas porque en ese intervalo la em-
presa obtiene $7 que es el mayor beneficio posi-
ble, y en donde la diferencia entre los ingresos y
los costes es la mayor posible.
Se preguntará usted ¿si ya se obtuvo el máximo
beneficio, por qué la tabla contiene información
sobre el ingreso marginal y el coste marginal? Por-
que el uso de esta in-
formación también
permite medir la maxi-
mización del beneficio
de la empresa. El in-
greso marginal (co-
lumna 5) se obtuvo de
las restas sucesivas del
ingreso total (columna
2) y el coste marginal
(columna 6) se obtu-
vo por restas sucesi-
vas del coste total (co-
lumna 3). Si comparamos el ingreso marginal con
el coste marginal (columnas 5 y 6) se puede anali-
zar el comportamiento de los beneficios y obtener
el beneficio máximo.
Observe que la primera unidad del bien x que pro-
duce la empresa tiene un ingreso marginal de $5 y
159
 Las Empresas y los Mercados
4
un coste marginal de $1. Mire ahora la columna La figura muestra la curva de costo marginal (CMa),
de los beneficios, éstos se han incrementado en y la línea del precio del producto P, dado por el
$4 (al pasar de –3$ a 1$) La segunda unidad pro- mercado. El precio del producto es igual al ingreso
ducida tiene un ingreso marginal de $5 y un coste medio (IMe) y al ingreso marginal (IMa). Cuando la
marginal de $2 lo cual hace que los beneficios se cantidad que se produce es Qmáx, correspondiente
incrementen en $3 (al pasar de $1 a $4) al punto de corte entre la curva de costo marginal
y la línea de ingreso marginal, la empresa maximi-
¿Qué sucede a partir de la quinta unidad? La sexta za su beneficio. Como la curva de costo marginal
unidad producida del bien x tiene un ingreso mar- nos muestra qué cantidad de producto ofrecería
ginal de $5 y un coste marginal de $6 y, por lo la empresa bajo un determinado precio P, enton-
tanto, el beneficio se reduce en $1. La séptima ces la curva de costo marginal es una curva de
unidad tiene un ingreso marginal de $5 y un coste oferta.
marginal de $7 y, por lo tanto, el beneficio se re-
duce en $2. Podemos extraer de este comporta- La figura 4.1. Presenta la curva de coste marginal.
miento una segunda conclusión. Siempre que el La línea horizontal que usted observa en la figura
ingreso marginal sea menor que el coste marginal es el nivel de precio del mercado, e indica que el
todo aumento en la cantidad producida también precio es constante porque la empresa es precio
disminuye los beneficios de la empresa. Realice aceptante. Como en el caso de la empresa com-
usted el procedimiento para el caso 8 unidades. petitiva el ingreso medio, IMe, y el ingreso margi-
nal son iguales al precio, entonces, la recta hori-
De manera que mientras el ingreso marginal sea zontal del precio también representa a IMe y a IMa.
mayor que el coste marginal la empresa aumenta-
rá la producción, y lo seguirá haciendo hasta el
punto en que el ingreso mar-
ginal sea igual al coste mar-
ginal, lo cual sucede cuando la
empresa produce 5 unidades,
porque en ese punto obtiene el
máximo beneficio. Si a partir de
cinco unidades la empresa in-
tentara producir más, sus bene-
ficios descenderían, ya que des-
pués de la quinta unidad el
ingreso marginal es menor que
el coste marginal. Veamos estos
resultados a través de una grá-
fica.
Figura 4.1. Maximización de los
beneficios y la curva de oferta.

160

¿Cómo encontramos en la figura 4.1. La cantidad
producida que maximiza los beneficios? Si la em-
presa produce la cantidad Q1, a este nivel de pro-
ducción el ingreso marginal es mayor que el coste
marginal. Es decir si la empresa produjera una uni-
dad más, el ingreso marginal seria mayor que los
costes adicionales de producirla y los beneficios
aumentarían. Mientras el ingreso marginal sea
mayor que el coste marginal la empresa puede
aumentar la producción para obtener más benefi-
cios.
Cuando la cantidad producida es Q2 el coste mar-
ginal es mayor que el ingreso marginal. Si la em-
presa produjera una unidad menos los costes que
se ahorraría serian mayores que el ingreso perdi-
do. Por lo tanto, la empresa puede tener mayores
beneficios si disminuye la producción. De manera
que la empresa termina ajustando la producción
hasta cuando la cantidad producida sea igual a
Qmáx. De donde se deduce que el nivel de produc-
ción que maximiza los beneficios se da cuando el
ingreso marginal es igual al coste marginal. Cuan-
do esto ocurre también se dice que la empresa
está en equilibrio.
Documento 3. La oferta del mercado competitivo
Una vez conocida la oferta de
la empresa competitiva, esta-
mos en condiciones de anali-
zar la oferta del mercado. Para
ello vamos a distinguir entre
la curva de oferta de corto
plazo y la curva de oferta de
largo plazo.
Economía y Mercado I
Esta conclusión nos permite saber la cantidad de
producto que la empresa ofrece en el mercado,
porque una empresa competitiva o precio aceptante
ofrecerá la cantidad equivalente a la intersección
del ingreso marginal y el coste marginal, donde el
ingreso marginal es igual al precio del mercado y,
todo ello, corresponde a la cantidad Qmáx.
En la figura 4.1. se muestra cómo responde la em-
presa competitiva a un aumento del precio en el
mercado. Cuando el precio es P1 la empresa produ-
ce la cantidad Q1, que es la cantidad a la que se
igualan el coste marginal y el precio. Cuando el pre-
cio sube a P2 el ingreso marginal es mayor que el
coste marginal de la cantidad anterior al aumento
del precio y por tanto, aumenta la producción has-
ta Q2 donde la empresa maximiza sus beneficios y
en la que el coste marginal es igual al nuevo precio
más alto. De manera que es la curva de coste mar-
ginal la que determina la cantidad que la firma está
dispuesta a ofrecer al nivel de precios que le fije el
mercado. Por lo tanto, la curva de coste margi-
nal es la curva de oferta de la empresa competi-
tiva.
161
 Las Empresas y los Mercados
4
Figura 4.2. La oferta del mercado a corto plazo. El como los precios tienden a reducirse. Si las em-
apartado a) de esta figura, muestra la curva de cos- presas obtienen pérdidas, muchas se retirarán del
to marginal de una empresa, que como se dijo co- mercado. Como resultado del proceso de entrada
rresponde a su curva de oferta, mientras que el y salida del mercado, las empresas que permane-
apartado b) muestra la curva de oferta del merca- cen obtienen un beneficio económico nulo siem-
do a corto plazo, que se obtiene de la suma de las pre que el precio sea igual al coste total medio de
cantidades del bien en particular ofrecidas por to- producirlo, tal como se muestra en la figura 4.3.
das las empresas, cuando las mismas empresas per-
manecen como oferentes del bien,
condición que se presenta a corto pla-
zo.

En el corto plazo hay un número fijo

de empresas en el mercado y todas se
consideran idénticas porque producen
un bien homogéneo. A un precio dado
por el mercado cada empresa ofrece
la cantidad producida en la que el in-
greso marginal es igual al coste margi-
nal, tal como lo muestra la figura 4.2.a.
que indica la oferta de la empresa.
Siempre que el precio sea mayor que el coste mar-
Figura 4.3. La oferta del mercado a largo plazo. En
ginal medio de todas las firmas, la curva de coste
la parte a) de la figura se muestra una empresa que
marginal de cada empresa es su curva de oferta.
está en equilibrio a largo plazo, donde el precio P
del producto es igual al coste marginal (CMa), y al
La cantidad de producción que se ofrece en el mer-
coste total medio (CMe), para que ambas condi-
cado es igual a la suma de las cantidades que ofre-
ciones se cumplan en forma simultanea, el coste
cen todas las empresas. De manera que la curva
total medio debe ser el mínimo. En la parte b), se
de oferta del mercado se obtiene de la suma de
muestra el comportamiento de la curva de merca-
las cantidades ofrecidas por todas las empresas, tal
do a largo plazo, que para el precio P es una línea
como lo muestra la figura 4.2.b
horizontal.
Si en cambio, miramos la oferta en el largo plazo,
Si el precio es superior al coste total medio, los
cuando las empresas pueden entrar y salir del mer-
beneficios son positivos y otras empresas se ani-
cado y además tienen acceso a la misma tecnología
man a entrar. En cambio, si el precio es inferior al
y a los mimos factores, los costes de todas las em-
coste total medio, los beneficios son negativos y
presas son iguales. En este caso el atractivo para la
algunas empresas se desaniman y salen del merca-
presencia de numerosas empresas radica en la ren-
do. El proceso de entrada y salida concluye cuan-
tabilidad que estén obteniendo las empresas que
do el precio y el coste total medio son iguales.
ya operan. En consecuencia, tanto los beneficios

162

Pero como vimos, las empresas producen la can-
tidad en la que el precio es igual al coste margi-
nal. Y al mismo tiempo aprendimos que la libre
entrada y salida hace que el precio sea igual al
coste total medio. ¿Cómo resolvemos esta duali-
dad? Para que el precio pueda al mismo tiempo
ser igual al coste marginal y al coste total medio
se necesita que el coste marginal sea igual al cos-
te total medio. Pero estas dos medidas sólo son
iguales cuando la empresa produce al nivel del
coste total medio mínimo. Por lo tanto, en el equi-
librio de largo plazo, en el que hay libre entrada y
salida de las empresas del mercado competitivo,
cada una de ellas tiene que estar produciendo en
su escala eficiente.
La figura 4.3.a. muestra una empresa que está en
equilibrio de largo plazo, en donde el precio, P, es
igual al coste marginal, CMa, razón por la cual la
empresa maximiza los beneficios en este punto.
El precio, P, también es igual al coste total medio,
CMe, razón por la cual los beneficios son nulos.
En estas condiciones no existen incentivos para
que otras empresas entren en el mercado, pero
tampoco hay incentivos para que las empresas
que ya existen abandonen el mercado.
2. EL MONOPOLIO Y LA COMPETENCIA MONOPOLISTA
“La competencia perfecta un modelo de estructura
de mercado. El monopolio es otro modelo. Tradicio-
nalmente, la estructura de mercado ha sido asociada
con el número de empresas viable en la industria, un
número que es determinado por las economías de
escala en relación con la magnitud de la demanda. Si
la escala eficiente (de mínimo costo) en una industria
es pequeña en relación con la demanda, el número
de empresas tenderá a ser grande. Entonces cada
Economía y Mercado I
La curva de oferta del mercado a largo plazo mues-
tra que, cuando las empresas tienen libertad de
entrar y salir, sólo hay un precio que es compatible
con el beneficio nulo y es aquel donde el coste to-
tal medio es mínimo. Por lo tanto, la curva de ofer-
ta del mercado a largo plazo es horizontal a este
precio, tal como lo muestra la figura 4.3.b. Si se
diera algún precio superior al precio de equilibrio,
los beneficios también aumentarían y en conse-
cuencia, otras empresas entrarían al mercado y con
ellas aumentaría la cantidad total ofrecida. Si el
precio fuera inferior al precio de equilibrio, las em-
presas tendrían pérdidas. Lo cual provocaría que
salieran empresas del mercado y con ellas se redu-
ciría la cantidad total ofrecida.
Como resultado de este proceso de entrada y sali-
da de empresas del mercado, el número de em-
presas que permanecen se ajustan de tal manera
que el precio termina siendo igual al coste total
medio mínimo y las empresas resultan suficientes
para satisfacer toda la demanda a ese precio.
empresa en particular tiene un efecto tan insignificante
sobre el precio que el supuesto de la aceptación del
precio o de la conducta competitiva será apropiado.
Al otro extremo está el “monopolio natural”, donde
las economías de escala son tan abrumadoras que
cualquier empresa puede producir siempre más bara-
to que cualquier número grande de empresas (y por
tanto, puede sacar a las otras empresas del mercado)
163
 Las Empresas y los Mercados
4
No es necesario que todos los monopolios sean “na-
turales”; la competencia puede llagar a no desarro-
llarse o talvez sólo de manera temporal. Una fuente
importante de monopolio es una franquicia guberna-
mental, como en el caso de un “servicio público” o
de una patente” (Hirshleifer, 1980:303)
Fuentes de monopolio
La presencia de una empresa monopolística puede
originarse en la exclusividad del producto, en una
concesión del gobierno o en un monopolio natural.
(Doc. 1)
La condición del monopolio
La estructura del mercado monopólico es aquella en
que el mercado es abastecido por un único oferente
de un producto para el que no existen sustitutos
cercanos. (Doc.2)
DOCUMENTOS SOBRE EL MONOPOLIO Y LA COMPETENCIA
MONOPOLÍSTICA
Documento 1. Las fuentes de monopolio
“Los recursos monopolísticos. La manera más sen-
cilla de que surja un monopolio es que una única
empresa posea un recurso clave. Un ejemplo clási-
co de monopolio que se debe a la propiedad de un
recurso clave es “DeBeers” la compañía surafrica-
na de diamantes que controla el 80% de la pro-
ducción mundial. Aunque la cuota del mercado
de la empresa no es del 100%, es suficientemente
grande para influir en el precio de mercado de los
diamantes.
¿Cuánto poder de mercado tienen la empresa? La
respuesta depende de que haya sustitutos cerca-
nos de su producto. Si la gente considera que las
esmeraldas, los rubíes y los zafiros son buenos sus-
164
El coste del monopolio desde el punto de vista
del bienestar.
Como el monopolio cobra un precio que es superior
a su coste marginal, ese precio elevado hace que el
monopolio no sea deseable desde el punto de vista
de los consumidores. (Doc. 3)
La competencia monopolista y el modelo de
Chamberlin
Tanto la competencia perfecta como el monopolio
representan formas idealizadas, pero muy útiles para
comprender las tendencias generales. En esta sección
se analiza una forma particular de la organización in-
dustrial que es muy frecuente en la economía de
mercado, la competencia monopolística. (Doc.4)
titutos de los diamantes, el poder de mercado de
“DeBeers” es relativamente poco. En este caso
cualquier intento de subir el precio de los diaman-
tes llevaría a la gente a recurrir a otras piedras pre-
ciosas. Pero si la gente considera que estas pie-
dras son muy diferentes de los diamantes, la
empresa puede influir considerablemente en el
precio de su producto.
“DeBeers” gasta elevadas cantidades en su publi-
cidad. Tal vez parezca sorprendente esta decisión
a primera vista. Si un monopolio es el único pro-
ductor de su producto ¿por qué necesita hacer
publicidad? Uno de los objetivos de los anuncios
de “DeBeers” es diferenciar los diamantes de otras

piedras preciosas en la mente de los consumido-
res. Cuando su eslogan nos dice “un diamante es
para siempre”, pretende que pensemos que no
ocurre lo mismo con las demás piedras preciosas
(y obsérvese que el eslogan se aplica a todos los
diamantes, no sólo a los diamantes de “DeBeers”,
señal de la posición monopolística de esta empre-
sa) Si los anuncios tienen éxito, los consumidores
considerarán que los diamantes son únicos y no
una de las muchas piedras preciosas, lo cual dará
a “DeBeers” mayor poder de mercado.
Los monopolios creados por los gobiernos. En
muchos casos, los monopolios surgen porque el
gobierno ha concedido a una persona o a una
empresa el derecho exclusivo de vender un bien
o un servicio. A veces el monopolio es meramen-
te fruto del poder político del aspirante a mono-
polista. Otras veces los gobiernos conceden mo-
nopolios porque se considera que concederlos va
en aras del interés público.
La legislación sobre las patentes es un importante
ejemplo de cómo crea el gobierno un monopolio
para servir el interés público. Cuando una com-
pañía farmacéutica descubre un nuevo fármaco,
puede solicitar a las autoridades una patente. Si
éstas consideran que el fármaco es verdaderamen-
te original, aprueban la patente que reconoce a la
compañía el derecho a fabricarlo y a venderlo du-
rante un determinado periodo.
Es fácil ver las consecuencias de la legislación so-
bre las patentes, como ésta concede el monopo-
lio a un productor, hace que los precios sean más
altos que en condiciones competitivas. Pero al
permitir que estos productores monopolísticos co-
bren unos precios más altos y obtengan más be-
neficios, también fomentan algunas conductas de-
Economía y Mercado I
seables. A las compañías farmacéuticas se les per-
mite tener el monopolio de los fármacos que des-
cubren, con el fin de fomentar sus investigaciones.
Las leyes que rigen las patentes tienen, pues, tanto
beneficios como costes. Los beneficios son el au-
mento de los incentivos para realizar actividades
creativas. Estos beneficios son contrarrestados en
cierta medida por los costes sociales de los precios
monopolísticos.
“Los monopolios naturales. Una industria es un
monopolio natural cuando una única industria pue-
de ofrecer un bien o un servicio a todo un mercado
con menos coste que dos más empresas. Surge un
monopolio natural cuando hay economías de esca-
la en el intervalo relevante de producción. La figura
(4.4.) muestra los costes totales medios de una
empresa que tiene economías de escala. En este
caso una única empresa puede producir cualquier
cantidad con el menor coste posible. Es decir, dada
una cantidad cualquiera de producción, si aumen-
ta el número de empresas, es menor el nivel de pro-
ducción por empresa y mayor el coste total medio.
165
 Las Empresas y los Mercados
4
Figura 4.4. Costes totales medios de una empre-
sa con economías de escala.
En la figura se representan los costes totales me-
dios de una empresa con economías de escala; en
este caso, una única empresa puede producir cual-
quier cantidad del producto X con el menor coste
posible.
Un ejemplo de monopolio natural es la distribu-
ción de agua. Para suministrar agua a los residen-
tes de una ciudad, una empresa debe construir
una red de tuberías por toda la ciudad. Si compi-
tieran dos o más empresas por el suministro de
este servicio, cada una tendría que pagar el coste
fijo de construir una red. Por lo tanto, el coste
total medio es más bajo si sólo una empresa abas-
tece a todo el mercado.
Cuando una empresa tiene un monopolio natural,
le preocupa menos la posibilidad de que entren
nuevas empresas y reduzcan su poder de mono-
polio. Normalmente, una empresa tiene proble-
mas para mantener su posición monopolística sino
posee un recurso clave o no está protegida por el
Documento 2. La condición del monopolio
Recuerde que cuando el coste total medio a largo
plazo disminuye cuando aumenta la producción
se dice que hay economías de escala; que cuan-
do el coste total medio a largo plazo aumenta con-
forme aumenta la producción, se dice que hay
deseconomías de escala, y que cuando el coste
total medio a largo plazo no varía cuando aumenta
la producción, se dice que hay economías cons-
tantes de escala.
Si todos los productos pudieran ser elaborados
por cualquier persona a costes iguales y constan-
166
Estado. Sus beneficios monopolísticos atraen a nue-
vas empresas al mercado y estas empresas hacen
que el mercado sea más competitivo. En cambio,
entrar en un mercado en el que una empresa tiene
un monopolio natural no es atractivo. Las aspiran-
tes a entrar saben que no pueden conseguir los
mismos costes bajos de que disfruta el monopolis-
ta, ya que después de entrar, cada empresa tendría
una parte menor del mercado.
En algunos casos, el tamaño del mercado es uno
de los factores de los que depende que una indus-
tria sea o no un monopolio natural. Consideremos
el caso del puente que cruza un río. Cuando la po-
blación es pequeña, el puente puede ser un mono-
polio natural. Un único puente puede satisfacer toda
la demanda de cruzar el río con el menor coste
posible. Sin embargo, a medida que crece la pobla-
ción y se congestiona más el puente, es posible que
para satisfacer toda la demanda sean necesarios dos
o más puentes que crucen el mismo río. Por lo tan-
to, a medida que se expande el mercado, un mo-
nopolio natural pude convertirse en un mercado
competitivo. “ (Mankiw, 2002: 198-200)
tes, podrían producirlo todo por sí mismos y no
sería necesario que hubiese grandes empresas in-
dustriales. En estas condiciones las personas tar-
darían mucho tiempo en producir lo que pueden
comprar con el salario de una semana. Sin embar-
go, la economía de mercado no está diseñada de
esta forma. La especialización y las economías de
escala permiten que grandes empresas pueden
producir los bienes que satisfacen las necesidades
de consumo de manera rápida y eficiente. Pero la
existencia de economías de escala, o de costos
medios decrecientes, es a la vez la primera causa

de la competencia imperfecta, una de cuyas ex-
presiones es el monopolio.
Un monopolio se define como una estructura
del mercado en la hay que un único oferente de
un producto que no tiene otros sustitutos cerca-
nos que sean ofrecidos por el mercado. Hay cua-
tro circunstancias que pueden convertir a una gran
empresa en un monopolio:
· Control exclusivo de factores importantes: Tie-
ne que ver con la calidad de los factores emplea-
dos para la producción. La posición monopolísti-
ca de una empresa con respecto a los
compradores es el resultado de su control exclu-
sivo de un factor que no es fácil de duplicar.
· Economías de escala: cuando la curva de
CMe de largo plazo (dados unos precios fijos de
los factores) tiene pendiente negativa, la manera
menos costosa de abastecer a la industria es con-
centrar la producción en manos de una única
empresa. Un mercado que es abastecido de una
manera más barata por una única empresa se
denomina monopolio natural.
· Patentes: La mayoría de los países del
mundo protegen los inventos mediante sistemas
de patentes que concede a su titular el derecho a
beneficiarse de todos los negocios en los que in-
tervenga el invento
al que se aplique la
patente.
· Licencias o
concesiones del Esta-
do: para el manejo
de “servicios públi-
cos” por el sector
privado, por lo ge-
neral la concesión
va acompañada de
una estricta nor-
Economía y Mercado I
matividad que indica qué pueden hacer y no hacer
sus titulares.
“A largo plazo, el factor más importante de los cua-
tro que explican la existencia de monopolios es el
de las economías de escala. Los procesos de pro-
ducción suelen cambiar con el paso del tiempo, lo
que hace que el control exclusivo de los factores
importantes sea únicamente una fuente transitoria
de monopolio. Las patentes también son, por na-
turaleza, transitorias. Las licencias del Estado pue-
den durar, desde luego, mucho tiempo, pero mu-
chas de ellas no son más que un reconocimiento
implícito de la existencia de economías de escala
que darían lugar, de todas maneras, a un monopo-
lio.” (Frank, 1992:427-429)
Un rasgo clave que distingue al monopolio de la
empresa competitiva es la capacidad que cada una
tiene para influir en el precio del producto. En el
caso de la empresa perfectamente competitiva, ésta
no puede influir en el precio ya que es muy peque-
ña en relación con el mercado. En cambio, un
monopolio es una firma que tiene poder de merca-
do, es decir, él fija el precio de venta de su produc-
to en el mercado o, lo que es lo mismo, controla el
precio. Esta diferencia se puede observar a través
de la demanda que enfrenta cada empresa. Tal como
lo muestra la figura 4.5.
Figura 4.5. Com-
paración de las cur-
vas de demanda
de la empresa
competitiva y del
monopolio. En la
parte a) de la figu-
ra se muestra la
curva de demanda
de una empresa
competitiva, la
167
 Las Empresas y los Mercados
4
curva de demanda es una línea horizontal, ya que
como la empresa es competitiva, el precio está dado
por el mercado y la cantidad que se venda depen-
de de los compradores. En la parte b) de la figura
se aprecia la curva de demanda para una empresa
monopolística, esta curva tiene una pendiente ne-
gativa, lo cual significa que si la empresa quiere lo-
grar un mayor nivel de ventas, debe disminuir el
precio del producto.
La empresa competitiva, como ya se vio en la maxi-
mización de sus beneficios, afronta un precio de
mercado que está representado por una línea rec-
ta horizontal. A ese precio que permanece cons-
tante, la empresa puede vender la cantidad que esté
dispuesta a producir, porque ella enfrenta una de-
manda que también es horizontal o perfectamente
elástica (Figura 4.5.a.), recuerde que el consumi-
dor individual también es precio aceptante. En
cambio, como el monopolio domina el mercado de
un bien, la demanda que enfrenta un monopolio es
igual a la demanda de toda la industria ya que él es
la industria misma. De ahí que la curva de deman-
da del monopolio sea la conocida curva de deman-
da de pendiente negativa, según la cual si el mono-
polista incrementa el precio, la demanda se contrae
y viceversa, tal como se ilustra en la figura 4.5.b. La
decisión del monopolista sobre el precio puede verse
también como el control sobre las cantidades pro-
ducidas para hacer subir o bajar el
precio.
que este cambio reduzca el precio de las unidades
anteriores, la empresa monopolista recibe un in-
greso marginal por cada unidad adicional ven-
dida que es menor que el precio, ¿por qué?
La respuesta reside en la curva de demanda de
pendiente negativa que enfrenta el monopolio (fi-
gura 4.4.b) y que hace que si la cantidad aumenta
disminuya el precio y viceversa. En efecto, para
que un monopolio pueda aumentar la cantidad
ofrecida debe disminuir el precio del bien. Por lo
tanto, cuando el monopolio aumenta la cantidad
produce dos efectos sobre su ingreso total
(PxQx): un efecto producción ya que vende una
mayor cantidad, y por tanto Qx es mayor. Y un
efecto sobre el precio debido a la reducción del
mismo, y por tanto Px es menor.
Como el monopolio baja el precio de la unidad
adicional que produce, también debe bajar el pre-
cio de las unidades que produjo con anterioridad,
para que éstas puedan ser vendidas (demandadas)
en el mercado, entonces, el ingreso marginal de
monopolio es menor que su precio (IMa < Px)
Ahora bien, para que la empresa monopolista pue-
da maximizar los beneficios debe decidir la canti-
dad de equilibrio que va a producir y el precio de
equilibrio al que venderá su producto. Analicemos
la figura 4.6.

Para abordar la maximización del

beneficio de la empresa monopo-
lista y su punto de equilibrio debe-
mos tener claro qué sucede con sus
ingresos. Mientras que la empresa
competitiva recibe un ingreso mar-
ginal por cada unidad adicional
vendida que es igual al precio de
mercado del bien que produce, sin

168

Figura 4.6. La maximización de los beneficios de
una empresa monopolística. La cantidad que maxi-
miza los beneficios de una empresa monopolística
es Qmáx, que corresponde a la cantidad propia del
punto de intersección entre el ingreso marginal
(IMa) y el coste marginal (CMa), A. El precio de
venta establecido por la empresa monopolística es
aquel que en la curva de demanda corresponda a
la cantidad que maximiza el beneficio, que par este
caso es el precio propio del punto B. El área de la
zona sombreada, EBCD, representa el beneficio de
la empresa monopolística.
La figura 4.6. Muestra una serie de curvas que us-
ted ya conoce. Las curvas de coste, la curva de
demanda y la curva de ingreso marginal aplicadas
ahora a la situación de una empresa monopolista
que también tiene como objetivo alcanzar el máxi-
mo beneficio. Con la cantidad Q1 el coste marginal
es menor que el ingreso marginal. Con la produc-
ción de una unidad adicional, el ingreso adicional
que recibe la empresa es mayor que el coste adi-
cional en que incurre, razón por la cual obtiene
beneficios positivos. Por lo tanto, mientras el cos-
te marginal sea menor que el ingreso marginal la
empresa monopolista aumentará la cantidad pro-
ducida.
En cambio en Q2, el coste marginal es mayor que
el ingreso marginal. En este caso, si la empresa pro-
duce una unidad adicional menos, los costes que
se ahorra son mayores que los beneficios que deja
de recibir. Por lo tanto, mientras el ingreso margi-
nal sea menor que el coste marginal la empresa
monopolista disminuirá la cantidad producida.
La empresa monopolista termina ajustando su ni-
vel de producción en la cantidad Qmáx porque es la
cantidad que maximiza los beneficios. Obser-
Economía y Mercado I
ve que la cantidad máxima y el máximo beneficio
corresponden al punto en que el ingreso marginal
y el coste marginal son iguales, es decir correspon-
den al punto en que se interseca la curva de ingre-
so marginal con la curva de coste marginal (punto
A)
Si usted recuerda bien, el resultado anterior es el
mismo de la empresa competitiva. Entonces, ¿dón-
de está la diferencia? Usted ya sabe la respuesta. La
diferencia radica en que para la empresa competi-
tiva su ingreso marginal es igual a su precio, mien-
tras que para la empresa monopolista el ingreso
marginal es inferior al precio. De modo que tene-
mos:
Empresa competitiva: IMa = Px
Empresa Monopolista: IMa < Px
Pero, ¿cuál es el precio que maximiza los beneficios
de la firma monopolista? La repuesta se encuentra,
una vez más, en la curva de demanda de la figura
4.6. La curva de demanda es una relación entre la
cantidad que los clientes están dispuestos a pagar
con la cantidad que la empresa vende. Por eso,
cuando la firma ha encontrado la cantidad que igua-
la el ingreso marginal con el coste marginal, se vale
de la curva de demanda para encontrar el precio
que está relacionado con dicha cantidad. El punto
B de la figura 4.6. Muestra este precio. Como usted
puede observar el precio del punto B tiene la im-
portante característica de ser un precio mayor que
el coste marginal (Px > CMa), lo cual permite apre-
ciar una diferencia más entre el monopolio y la
empresa competitiva, ya que en esta última el pre-
cio y el coste marginal son iguales. De modo que
aunado al resultado anterior tenemos:
169
 Las Empresas y los Mercados
4
Empresa competitiva: CMa = IMa = Px
Empresa Monopolista: CMa = IMa < Px
De manera que la empresa monopolista está reci-
biendo un menor ingreso por producir una mayor
cantidad del bien, a la vez que incurre en mayores
costes cada vez que incrementa una unidad de
producto.
Como usted puede observar en la figura 4.6. He-
mos hecho referencia a las relaciones entre casi
todas las curvas de la misma, pero no hemos di-
cho qué papel juega allí la curva de coste total
medio (CTMe). Pues bien, ella nos permite de-
terminar qué tanto beneficio obtiene el monopo-
lio. Recuerde que el beneficio es igual al ingreso
total (PQ) menos el coste total, y que cada una de
Documento 3. El coste del monopolio desde el punto de vista del bienestar
“¿Es el monopolio una buena forma de organizar
un mercado? Hemos visto que un monopolio, a
diferencia de una empresa competitiva, cobra un
precio superior al coste marginal. Desde el punto
de vista de los consumidores, el monopolio no es
deseable a este elevado precio. Sin embargo, al mis-
mo tiempo el monopolio obtiene beneficios co-
brando este elevado precio. Desde el punto de vis-
ta de los propietarios de la empresa el monopolio
es muy deseable. ¿ Es posible que los beneficios
qué obtiene los propietarios de la empresa sean
superiores a los costes que imponen a los consu-
midores y que, por lo tanto, el monopolio sea de-
seable desde el punto de vista de la sociedad en su
conjunto?.
Para responder a esta pregunta debemos estable-
cer el bienestar económico que se mide mediante
170
estas medidas puede expresarse en términos de
ingreso total medio (IT/Q) y de coste total medio
(CT/Q), donde Q es la cantidad total producida y
P es el precio. De manera que,
Beneficios = (P – CTMe) Q
Considere el rectángulo de la figura 4.6. Su altura
(BC) es el precio menos el coste total medio y
que corresponde al beneficio de la unidad pro-
medio vendida. Mientras que su base (DC) es la
cantidad Qmáx que se vende en el mercado. De
modo que toda el área del rectángulo es el bene-
ficio total que recibe un monopolio.
En el siguiente capítulo examinaremos cómo se
relacionan de manera inversa los beneficios del
monopolio con el bienestar de la sociedad.
el excedente total. El excedente total es la suma
del excedente del consumidor y el excedente del
productor. El excedente del consumidor es la dis-
posición de los consumidores a pagar por el bien
menos la cantidad que realmente pagan por el. El
excedente del productor es la cantidad que reci-
ben los productores por un bien menos lo que les
cuesta producirlo. En este caso, hay un único pro-
ductor: el monopolista.
Como un monopolio conduce a una asignación de
los recursos diferente de la asignación que se hace
en un mercado competitivo, el resultado no debe
maximizar en cierto sentido el bienestar económi-
co total.
Comencemos considerando que haría la empresa
monopolística si fuera gestionada por un planifica-

dor social benevolente. A éste le interesan no sólo
en beneficios que ganan los propietarios de la em-
presa sino también los que reciben los consumi-
dores. Trata de maximizar el excedente total, que
es igual al excedente del productor (el beneficio)
más el excedente del consumidor. Conviene tener
presente que el excedente total es igual al valor
que tiene el bien para los consumidores menos los
costes en que incurre el productor monopolístico
para producirlo.
Figura 4.7. El nivel eficiente de producción. En la
figura se muestra el nivel de producción que es-
cogería un planificador social benevolente, de
modo que conviniera tanto a los consumidores,
cuyo nivel de consumo está representado por la
curva de demanda, como al productor monopo-
lista, cuyo nivel de producción está representa-
do por la curva de coste marginal (CMa). Un nivel
de producción por debajo del mencionado, oca-
siona un precio de venta superior al coste para el
vendedor; y un nivel de producción superior, ha-
ría que el valor para el comprador fuera menor
que el coste del vendedor.
Economía y Mercado I
La figura (4.7) analiza el nivel de producción que
elegiría un planificador social benevolente. La cur-
va de demanda refleja el valor que tiene el bien para
los consumidores, medido por medio de su dispo-
sición a pagar por el. La curva de coste marginal
refleja los costes del monopolista. Por lo tanto, la
cantidad socialmente eficiente se encuentra en el
punto en que se cortan la curva de demanda y la
curva de coste marginal. Por debajo de esta canti-
dad, el valor que tiene el bien para los consumido-
res es superior al coste marginal de
suministrarlo, por lo que un aumen-
to de la producción elevaría el exce-
dente total. Por encima de esta can-
tidad, el coste marginal es superior
al valor que tiene el bien para los con-
sumidores por lo que una reducción
de la producción elevaría el exceden-
te total.
Si el planificador social dirigiera el
monopolio, la empresa podría con-
seguir este resultado eficiente co-
brando el precio que se encuentra
en el punto de intersección que se
encuentra en la intersección de las
curvas de demanda y de coste mar-
ginal. Por lo tanto, un planificador social, al igual
que una empresa competitiva y a diferencia de un
monopolio maximizador de los benéficos, cobraría
un precio igual al coste marginal. Como este precio
transmitiría a los consumidores una señal exacta
sobre el coste de producir el bien, éstos compra-
rían la cantidad eficiente.
Los efectos que produce el monopolio en el bien-
estar pueden evaluarse comparando el nivel de pro-
ducción que elige el monopolista con el nivel de
producción que elegiría un planificador social. Como
hemos visto, el monopolista decide producir y ven-
der la cantidad que se encuentra en el punto en el
171
 Las Empresas y los Mercados
4
que se cortan las curvas de ingreso marginal y de
coste marginal; el planificador social elegiría la can-
tidad que se encuentra en el punto en el que se
cortan las curvas de demanda y de coste marginal.
La figura (4.8) muestra la comparación. El mono-
polista produce una cantidad inferior a la social-
mente eficiente.
Figura 4.8. La ineficiencia del monopolio. En vista
de que el monopolio fija un precio del producto
superior al del costo marginal, pierde consumido-
res del bien de entre aquellos que reconceden un
valor superior a su coste; como consecuencia el
monopolio produce y vende un nivel inferior al
socialmente eficiente, cuyo valor está representa-
do por el área triangular sombreada en la figura.
También podemos ver la ineficiencia del monopo-
lio basándonos en el precio del monopolista. Como
la curva de demanda del mercado describe una
relación negativa entre el precio y la cantidad del
bien, una cantidad ineficientemente baja equivale
a un precio ineficientemente alto. Cuando un mo-
nopolista cobra un precio superior al coste margi-
172
nal, algunos consumidores potenciales conceden al
bien un valor más alto que su coste marginal pero
menor que el precio del monopolista. Estos consu-
midores no acaban comprando el bien. Como el
valor que le conceden es mayor que el coste de
suministrárselo, este resultado es ineficiente. Por lo
tanto, el precio del monopolista impide que se rea-
licen algunos intercambios mutuamente
beneficiosos.
La ineficiencia del monopolio puede me-
dirse con la perdida irrecuperable de efi-
ciencia, como lo muestra la figura (4.8) re-
cuerde que la curva de demanda refleja el
valor que tiene un bien para los consumi-
dores y la coste marginal refleja los costes
del productor monopolista. Por lo tanto,
el área del triángulo de la perdida irrecupe-
rable de eficiencia que se encuentra entre
la curva de demanda y la coste marginal es
igual al excedente total perdido como con-
secuencia del precio monopolístico.
La perdida irrecuperable de eficiencia provocada por
el monopolio es similar a la que provoca un impues-
to. De hecho, un monopolista es como un recau-
dador privado de impuestos. Un impuesto sobre un
bien crea una brecha entre la disposición de los
consumidores a pagar (reflejada en la curva de de-
manda) y los costes de los productores (reflejados
en la curva de oferta) Como un monopolio ejerce
su poder de mercado cobrando un precio superior
al coste marginal, crea una brecha parecida. En
ambos casos, la brecha hace que la cantidad vendi-
da sea inferior al óptimo social. La diferencia entre
los dos casos se halla en que el Estado recibe los
ingresos generados por el impuesto, mientras que
una empresa privada recibe los beneficios mono-
polísticos.” (Mankiw, 2002: 204-206)

Documento 4. La Competencia Monopolística y el Modelo de Chamberlin
La estructura de mercado conocida como compe-
tencia monopolística reúne las siguientes caracte-
rísticas:
“(1) Hay competencia entre plantas de la misma
firma y cada una es tratada como una empresa in-
dependiente. (2) Hay libre entrada y (3) los pro-
ductos son heterogéneos entre empresas. Las pri-
meras dos características representan los aspectos
competitivos de la competencia monopolística. El
aspecto monopolístico está representado por el
tercer elemento. Cada empresa ofrece un produc-
to único en el mercado (unicidad del producto) Esta
unicidad corresponde metafóricamente a un gra-
do de monopolio geográfico. Cada empresa tendrá
una “clientela” consistente en aquellos consumi-
dores que se encuentran en localidades más cer-
canas a ella que a cualquier otra empresa alrede-
dor del anillo de preferencia. “ (Hirshleifer, 1980:
339)
De manera que las características propias de la com-
petencia monopolística consisten en que, las em-
presas compiten vendiendo productos diferencia-
dos que son sustituibles unos por otros, sin que
sean sustitutivos perfectos, es decir, la elasticidad
– precio cruzada de la demanda es muy elevada
pero no es infinita, y en segundo lugar, existe libre
entrada y salida del mercado porque es relativa-
mente fácil para las nuevas empresas entrar al mer-
cado con su propia marca del producto y para las
existentes abandonarlo si sus productos no son
rentables.
En muchas industrias, los productos que fabrican
las empresas están diferenciados. Por una u otra
Economía y Mercado I
razón, los consumidores consideran que la marca
de cada una es diferente del resto. Algunos consu-
midores (pero no todos) pagarán más por una de
ellas. Por lo tanto, la curva de demanda de una
marca específica, aunque tiene pendiente negati-
va, es bastante elástica. Dado su reducido poder
de monopolio, la firma cobrará un precio más alto
que el coste marginal, pero no mucho más. La si-
tuación es similar para el caso de las cremas denta-
les, el mercado de los detergentes o de las gaseo-
sas.
Por su parte, la libre entrada de nuevas firmas se
debe a que los beneficios de las firmas ya existen-
tes son elevados y, por lo tanto, otras empresas
invertirán los capitales necesarios en desarrollo, pro-
ducción, publicidad y promoción para introducir
nuevas marcas propias. Pero su entrada limita la
rentabilidad de la producción de las empresas ya
existentes y reduce la cuota de mercado de las
marcas que ya están posicionadas. Un ejemplo co-
rriente de esta situación se da con el comercio al
por menor, ya que los bienes se venden en muchas
tiendas minoristas que compiten entre sí mediante
la diferenciación de sus servicios por localización,
presencia de dependientes con experiencia, oferta
de crédito, entre otras. La entrada a este tipo de
comercio es fácil y si en un barrio, los beneficios
son elevados debido a la presencia de unas pocas
tiendas, entrarán otras nuevas.
Para examinar el benéfico y los costes de la compe-
tencia monopolística recurriremos al modelo de
Chamberlin. Este modelo parte del supuesto de
la existencia de un grupo industrial claramente de-
finido, que está formado por un gran número de
173
 Las Empresas y los Mercados
4
productores de bienes que son sustitutos cercanos, las empresas también lo rebajan venderán solamente
aunque no son sustitutos perfectos. Este supuesto la cantidad Q’’.
tiene dos importantes implicaciones. “En primer lu-
gar, dado que los productos se consideran sustitu-
tivos cercanos, cada empresa se enfrenta a una
curva de demanda de pendiente negativa. La se-
gunda implicación que se deriva del supuesto de la
existencia de un gran número de empresas inde-
pendientes, es que cada empresa actúa como si sus
decisiones de precio y cantidad no influyeran en la
conducta de las demás empresas de la industria, y
como los productos son sustitutos cercanos, eso
significa, a su vez, que cada empresa considera que
su curva de demanda es muy elástica.

Un rasgo fundamental de este modelo es la perfec-

ta simetría de la posición de todas las empresas en
la industria. La empresa al examinar la demanda de
su propio producto, supone que sus competidores
no responden en absoluto a sus decisiones de pre-
Figura 4.9. Dos curvas de demanda del competi-
cio y cantidad; acierta al suponer que una variación
dor monopolístico.
de su propia conducta no inducirá a los demás a
La línea dd representa la curva de demanda de
cambiar la suya. Sin embargo, la simetría de las
una empresa monopolística de Chamberlin, si ella
empresas garantiza que si para una empresa tiene
fuera la única que alterara el precio; mientras que
sentido alterar el precio, también lo tendrá para to-
la curva de demanda DD es la que tendría el pro-
das las demás.
ducto de la misma empresa si tanto ella como las
demás empresas variaran el precio al unísono. En
Por consiguiente, la empresa se enfrenta al hecho
vista de ello, si la empresa disminuyera el precio
de dos curvas de demanda diferentes, una que des-
de venta del producto desde P’ hasta P’’, la canti-
cribe lo que ocurrirá si ella es la única que altera el
dad que vendería, si sólo ella modificara el precio
precio y otra que describe lo que ocurrirá si todos
sería Q’’’, pero como las demás también disminu-
varían al unísono. Así por ejemplo, la curva dd de la
yen el precio, todas venden una cantidad Q’’, in-
(figura 4.9.) representa la curva de demanda a la
ferior a Q’’’.
que se enfrenta la empresa de Chamberlin si ella es
la única que altera el precio. La curva de demanda
Es importante recalcar que las empresas no tie-
DD es la curva de demanda a la que se enfrenta la
nen por qué no darse cuenta de que los precios
empresa si todas varían el precio al unísono. De allí
de las que se encuentran en una situación similar
resulta que la relación entre precio y cantidad es tal
tienden a variar al unísono. Por el contrario, cada
que, si una sola empresa disminuye el precio desde
P’ hasta P’’, venderá la cantidad Q’’’. Pero si todas

174

una puede ser perfectamente consciente de ello.
Pero también se da cuenta de que las variaciones
de su propio precio no son la causa del cambio de
conducta de las demás. Por lo tanto, cuando con-
sidera las consecuencias de una variación del pre-
cio se ve obligada a considerarlas como variacio-
nes a lo largo de dd y no de la curva de demanda
que describe lo que ocurre cuando todos los pre-
cios varían al unísono, como en la curva de de-
manda DD.
En el corto plazo el equilibrio de la firma de com-
petencia monopolística de Chamberlin se ilustra
en la (figura 4.10) donde aparecen las curvas de
demanda, ingreso marginal, coste total medio y
coste marginal. La cantidad maximizadora del be-
neficio a corto plazo es Q*, que es la cantidad en
la que la curva de ingreso marginal corta a la cur-
va de coste marginal. El precio maximizador del
beneficio es P* y que es a la vez el precio máximo
para la curva de demanda dd como para la curva
de demanda DD.
Figura 4.10. Equilibrio a corto plazo de la empresa
de Chamberlin.
Economía y Mercado I
El punto en que la empresa de Chamberlin maxi-
miza su beneficio, A, es aquel en que se igualan el
coste marginal (CMa) y el ingreso marginal (IMa).
Para este punto la cantidad producida debe ser Q*.
El precio de venta está dado por la curva de de-
manda del producto, que es la línea dd cuando la
empresa es la única que modifica el precio, o la
línea DD que es la curva de demanda cuando to-
das las empresas modifican el precio al unísono.
De este modo, el precio de venta es el precio del
punto B, llamado P*. Si P* es el precio que maxi-
miza el beneficio, también debe serlo para todas
las empresas, razón por la cual la curva de deman-
da dd corta a la curva DD en P*. El área sombrea-
da BCEF, es el beneficio económico de la empresa.
Esta es otra de las consecuencias de la simetría
fundamental que existe para las empresas de Cham-
berlin. Dado que la situación a la que se enfrenta
cada una es la misma. Si P* es el precio maximiza-
dor del beneficio también debe serlo para el resto.
Por lo tanto, el nivel de precios en el que los pre-
cios de todas las demás se mantienen fijos a lo lar-
go de dd es P*. Lo que implica que en el punto P*
de dd, el precio de todas las empresas es P*. Y esa
es la razón por la que dd corta a DD en P*.
Al igual que ocurre en el caso de competencia per-
fecta, el hecho de que haya beneficios económi-
cos a corto plazo atrae nuevas empresas a la in-
dustria de competencia monopolista. ¿Qué
consecuencias tiene la entrada de estas empresas?
En el modelo de Chamberlin, la curva de demanda
de cada empresa se desplaza hacia la izquierda. Más
concretamente, partiendo del supuesto de que
cada empresa compite en condiciones de igualdad
por una parte de la demanda total de la industria,
la entrada de la nueva empresa provoca una re-
ducción de la misma en proporción a la cantidad
175
 Las Empresas y los Mercados
4
que puede vender cada empresa a un precio dado.
Cada una de las empresas del mercado reclama para
sí esencialmente la misma proporción de la deman-
da de la industria y, al haber más empresas en el
sector, necesariamente disminuye esa proporción.
Tras el desplazamiento de la demanda hacia la iz-
quierda provocado por la entrada, cada una de las
empresas tiene oportunidad de reajustar el tamaño
de su stock de capital y de elegir su nuevo nivel de
producción maximizador del beneficio. Si sigue exis-
tiendo la posibilidad de obtener un beneficio ex-
traordinario continuarán entrando empresas.
La posición de equilibrio a largo plazo es aquella en
la que la curva de demanda dd (a la que se enfrenta
la empresa si ella es la única que altera el precio) se
ha desplazado hacia la izquierda hasta el punto en
que es tangente a la curva de coste medio de largo
plazo, CMeL (y tangente también a la curva de cos-
to medio a corto plazo correspondiente) Observe
en la (figura 4.11.) que el nivel de producción que
maximiza el beneficio según el criterio IMa = CMa,
es exactamente igual que el nivel de producción en
el que la curva dd es tangente a las curvas de coste
medio a largo y corto plazo.
Figura 4.11. Equilibrio a largo plazo de la empresa de Chamberlin.
176
El nivel de producción que maximiza el beneficio
es Q*, que corresponde al nivel de producción pro-
pio del punto de intersección entre el ingreso mar-
ginal (IMa) y el costo marginal (CMa), A. Pero el
nivel de producción que maximiza el beneficio tam-
bién es el del punto en que la línea de demanda
dd, es tangente a la curva de costo medio de largo
plazo (CMeL), B. El precio de venta, es el precio
correspondiente al punto B, que se denomina P*,
y es el mismo para la curva de demanda dd y para
la curva de demanda DD.
No se trata de mera coincidencia. Podemos soste-
ner independientemente de la condición IMa =
CMa que el punto de tangencia debe ser un punto
máximo de beneficio. En este punto la empresa
obtiene un beneficio económico nulo, mientras que
en cualquier otro nivel de producción el coste me-
dio sería superior al ingreso medio, lo que significa
que el beneficio económico sería negativo.
Existen varios puntos evidentes de comparación
entre la posición de equilibrio a largo plazo de la
competencia perfecta y de la competencia mono-
polística de Chamberlin. En condiciones competi-

tivas, el precio es exactamente igual al coste margi-
nal a largo plazo, lo que significa que no queda nin-
guna posibilidad de obtener ganancias mutuas por
medio del intercambio que no se hayan explotado
ya. En cambio, en condiciones de competencia mo-
nopolística, el precio es superior al CM, incluso a
largo plazo, lo cual significa que hay personas en la
sociedad que conceden a una unidad adicional de
producción un valor más alto que el de los recur-
sos necesarios para producirla.
Algunos economistas también sostienen que la
competencia monopolística es menos eficiente que
3. OLIGOPOLIO Y COMPORTAMIENTO ESTRATÉGICO
“El oligopolio es la competencia entre unos cuantos.
Pero el número de empresas de una industria no de-
termina de manera concluyente como funciona el
mercado. Aunque un número grande de empresas
lleva normalmente a un comportamiento competiti-
vo (precio aceptante) bajo ciertas circunstancias las
empresas pueden actuar como monopolista colecti-
vo (cártel). Por otro lado, una sola empresa en una
industria normalmente se comporta como un mono-
polista (fijadora de precios), pero en ciertas circuns-
tancias puede ser incapaz de alcanzar otra cosa que
no sean los resultados competitivos. En el caso del
oligopolio, una variedad de resultados son posibles
dependiendo del grado en el cual las empresas ac-
túan como rivales o como cooperadoras.” (Hirshlei-
fer, 1980:355)
“En algunos mercados, en los que no hay ni mono-
polio ni competencia perfecta, las empresas intentan
limitar la competencia cooperando entre ellas en vez
de competir. Mediante la cooperación, las empresas
esperan mantener el precio por encima del precio de
Economía y Mercado I
la competencia perfecta porque en el primer caso
las empresas no produce en los puntos mínimos
de sus curvas de costo medio a largo plazo. Por
último, desde el punto de vista de la rentabilidad a
largo plazo, las posiciones de equilibrio tanto del
competidor perfecto como del competidor mono-
polístico de Chamberlin son iguales. En los dos ca-
sos, la libertad de entrada mantiene el beneficio
económico a largo plazo en un nivel nulo. Por la
misma razón, la libertad de salida garantiza que no
habrá pérdidas económicas a largo plazo en nin-
guno de los dos casos.” (Frank, 1992:476-481)
competencia perfecta. La cooperación puede darse
en mercados en los que hay muchos vendedores y
cada empresa es precio aceptante, o en mercados en
los que hay unas pocas empresas precio oferentes.
Las empresas que actúan en mercados en los que hay
pocas empresas se llaman oligopolistas y el merca-
do recibe el nombre de oligopolio. (Pashigian,
1996:370)
El comportamiento del cártel
Un cártel es un acuerdo entre las empresas precio
aceptantes de una industria con el objetivo de dismi-
nuir el volumen de producción y elevar su precio.
(Doc.1)
El equilibrio del oligopolio
Las empresas oligopolistas pueden maximizar sus be-
neficios mediante la elevación del precio al mismo ni-
vel del precio de un monopolio y, a la vez, pueden ser
más cooperantes. (Doc.2)
177
 Las Empresas y los Mercados
4
Modelos de comportamiento no cooperativo

Si las empresas no cooperan, los oligopolistas produ-

cirán mayores cantidades y venderán a un precio
menor, entonces, el beneficio de la industria será in-
ferior al beneficio máximo. (Doc.3)
La Teoría de juegos

La teoría de juegos se ocupa del estudio de la interac-

ción estratégica entre un número reducido de juga-
dores que al nivel de la sociedad pueden ser nacio-
nes, empresas o patrones o trabajadores. (Doc.4)

DOCUMENTOS SOBRE OLIGOPOLIO Y COMPORTAMIENTO ESTRATÉGICO

Documento 1. El comportamiento del cártel

Un cártel es un grupo de empresas precio aceptan-

tes o competitivas de una industria que actúan al
unísono con el objetivo de reducir el volumen de
producción y aumentar el precio. El acuerdo a que
llegan estas firmas acerca del volumen de produc-
ción de cada empresa y el precio al que venderán
su producto en el mercado se llama colusión.

Para analizar el comportamiento de las empresas

competitivas de una industria que conforman un
cártel, vamos a suponer que la industria tiene cos-
tes constantes y n empresas y que está en equili-
brio de largo plazo, tal como lo indica la figura 4.12.

Figura 4.12. El comportamiento del cártel.

Si las empresas de una misma industria crean un
cártel, todas reducen su volumen de producción
desde qe hasta qk, de modo que la cantidad total
producida por todas pasa de Qe a Qk, y el precio
aumenta desde Pe hasta Pk, éste último es el precio
de venta del producto bajo cártel. En la parte a) de
la figura se muestra el equilibrio de una de las em-
presas que conforman el cártel, mientras que la

178

parte b) muestra el equilibrio del conjunto de em-
presas que conforman el cártel.
En la figura 4.12. a. muestra la cantidad de equili-
brio de largo plazo de una empresa representati-
va. Cada empresa produce la cantidad qe al míni-
mo coste y tiene una planta con las
correspondientes curvas de coste medio y coste
marginal. A la vez, la figura 4.12.b. muestra el equi-
librio a largo plazo de la industria en la que el pre-
cio de equilibrio es Pe y el volumen de producción
correspondiente es Qe.
Si la competencia de precios reduce los beneficios
de todas las empresas, éstas pueden ponerse de
acuerdo para constituirse en un cártel con el ob-
jeto de disminuir el volumen de producción y ele-
var su precio. Pero para que puedan lograr su ob-
jetivo, deben al mismo tiempo garantizar que no
entrarán otras empresas a competir con la canti-
dad que ellos dejan de producir, es decir, deben
colocar barreras para que no entren otros com-
petidores a la industria.
De manera que el cártel debe, a un mismo tiem-
po, determinar el volumen de producción total de
la industria, el precio de mercado y la cuota de
producción que corresponde a cada empresa. Para
resolver el primer problema, el cártel determina el
volumen de producción en la cantidad en que el
ingreso marginal es igual al coste marginal. Pero el
coste marginal del cártel es igual curva de oferta
de corto plazo de la industria que está constitui-
da, como lo vimos en el capítulo anterior (unidad
1), por la suma horizontal de las curvas de costes
marginales a corto plazo de las n empresas. De
manera que el hecho de que el nivel de produc-
ción del cártel se fije en la cantidad donde el ingre-
so marginal es igual al coste marginal nos condu-
Economía y Mercado I
ce a la conclusión de que el volumen de produc-
ción del cártel es igual al volumen de producción
del monopolio. En la figura 4.12.a. puede observar
que el volumen de producción en el que el ingreso
marginal es igual al coste marginal es Qk. De modo
que a corto plazo el cártel reduce la producción
desde Qe hasta Qk, y eleva el precio desde Pe hasta
Pk, con lo cual resuelve también el segundo proble-
ma de fijar el precio del mercado que es un nivel de
precios de monopolio.
Para resolver el tercer problema, el cártel debe, del
volumen de producción ya reducida, asignar las
cuotas a cada una de las empresas que lo confor-
man. Para que el cártel pueda producir la cantidad
Qk al mínimo coste total debe igualar el coste mar-
ginal a corto plazo de todas las empresas. De modo
que si el nivel de producción de cada firma es qk, el
coste marginal de producción de cada una de ellas
es igual a la distancia ab de la figura 4.12.a. Así, el
cártel logra minimizar el coste total cuando produ-
ce la cantidad Qk. Y el benéfico de cada empresa
del cártel es igual al área sombreada de la figura
12.4.a.
Pero el éxito del cártel está condicionado a que se
mantenga en el nivel de producción Qk, donde cada
empresa produce qk unidades al precio de fijado
por el cártel Pk. Pero como el precio de mercado no
es Pk sino Pe, sobre el que las empresas precio acep-
tantes no pueden influir, éstas buscarán producir la
cantidad q*, donde cada empresa obtiene el máxi-
mo beneficio mediante la violación de la cuota que
le asignó el cártel. En la cantidad q* el coste margi-
nal a corto plazo de la empresa es igual a Pk. Pode-
mos concluir, entonces, que lo que es bueno para
el cártel es malo para cada empresa, ya que mien-
tras el cártel se beneficia con la producción de Qk
179
 Las Empresas y los Mercados
4
unidades, la empresa sólo se beneficia si produce
q* unidades. Por tanto:
“Los cárteles son estructuras frágiles. Un cártel no
sólo tiene que inventar métodos para supervisar el
cumplimiento de los acuerdos por parte de los
miembros, sino que también tienen que hacer frente
a la entrada de nuevas empresas, ya que el precio
está por encima del de competencia. Si no cuenta
con restricciones legales a la entada o con méto-
dos para elevar los costes de las entrantes poten-
ciales, para el cártel será cada vez más difícil man-
tener el precio en el nivel del precio de monopolio.
Con el tiempo, la entrada de nuevas empresas ti-
rará del precio hacia abajo hasta el precio compe-
titivo. De este modo, los beneficios de cualquier
cártel durarán probablemente muy poco. Aun así,
los persistentes esfuerzos por formar y volver a
formar cárteles indican que los beneficios a corto
plazo de un precio por encima del precio competi-
tivo son lo suficientemente grandes en algunas in-
dustrias como para justificar el esfuerzo. Las em-
presas pueden formar un cártel por el beneficio de
monopolio a corto plazo, aunque reconocen de
antemano que el acuerdo fracasará a largo plazo.”
(Pashigian, 1996:373)

Documento 2. El equilibrio del oligopolio

El oligopolio se caracteriza, a diferencia del cártel, 4.3. La cantidad total demandada del producto x
porque el número de empresas que operan en el corresponde a la columna uno. La segunda colum-
mercado es pequeño en términos relativos y por- na informa sobre el precio. Si usted grafica estos
que las grandes empresas de esta industria tienen datos obtiene la curva de demanda de pendiente
un nivel alto de participación o una cuota grande negativa. La tercera columna muestra el ingreso total
del mercado. Además, las empresas oligopolistas que obtienen las firmas por la venta de su produc-
pueden fijar el mismo precio que fija el monopolio, to, y que a la vez son sus beneficios totales, puesto
a la vez que su menor número les facilita el logro de que hemos asumido que el coste es nulo.
acuerdos de cooperación.
Tabla 4.3. Demanda del producto x
Para analizar el comportamiento
del oligopolio, suponga que sólo
hay dos empresas, en cuyo caso
se le llama duopolio. Los dos em-
presarios han acordado el volu-
men de producción y el precio, y,
por sencillez de la exposición, se
asume que no hay coste, es de-
cir, que su coste marginal es 0. La
información disponible sobre el
duopolio se presenta en la tabla

180

Si el mercado del producto x fuera un mercado
competitivo, la cantidad producida para alcanzar
el equilibrio sería de 120 unidades, correspondien-
tes a la cantidad eficiente. A este nivel de produc-
ción, el precio de equilibrio sería de 0 ó (Pe = 0),
debido a que en un mercado competitivo cada
empresa produce en el nivel en que el precio es
igual al coste marginal. De manera que este precio
(Pe = 0) refleja el coste de producción.
Si en lugar de un mercado competitivo hubiera un
monopolio, la maximización del beneficio se alcan-
zaría cuando la empresa produjera 60 unidades del
producto x, a un precio de $60 por unidad. Como
puede observar, este precio es mayor que el coste
marginal. Por tanto, la sociedad enfrenta un resul-
tado ineficiente ya que las 60 unidades producidas
por el monopolio son inferiores a la cantidad efi-
ciente de 120 unidades.
En el caso del oligopolio, si cada empresa alcanza
el resultado del monopolio los beneficios conjun-
tos se maximizan. Pero si no hay un acuerdo pre-
vio es probable que no alcancen este resultado.
Por ejemplo, si una de las empresas decide produ-
cir 30 unidades, la otra podría decidir lo mismo y
se alcanzaría el resultado del monopolio, con una
venta total de 60 unidades a un precio de $60 por
unidad, lo cual le daría a cualquiera de las empre-
sas un beneficio total de $1.800. Pero si la segun-
da empresa decide producir 40 unidades en lugar
de 30, se venderían en total 70 unidades pero a un
precio de $50, y esta segunda empresa obtendría
$2.000 de beneficios. De manera que obtiene be-
neficios más altos porque tiene una mayor cuota
de mercado, pero los beneficios totales del merca-
do son menores ya que el precio por unidad tam-
bién es menor.
Economía y Mercado I
Si la primera empresa decide hacer lo mismo que la
segunda, entre las dos producirían 80 unidades y el
precio por unidad bajaría a $40. Lo cual significa,
de manera general, que si cada miembro del duo-
polio toma sus decisiones de producción, se obtie-
ne un resultado final en el que el duopolio produce
una cantidad mayor a cambio de un precio inferior
y de unos beneficios menores que los que alcanza
el monopolio.
Ya que el duopolio no consigue los objetivos del
monopolio ¿podrá alcanzar, entonces una asigna-
ción competitiva? La respuesta es no debido a que
ambos empresarios son conscientes de que un nue-
vo aumento de la producción les disminuiría los
beneficios individuales. Así, si cada empresa eleva-
ra su producción de 40 a 50 unidades reduciría sus
beneficios de $1.600 a $1.500, entonces, deciden
preservar el beneficio individual y mantiene el nivel
de producción de cada empresa en 40 unidades a
un precio de $40.
El resultado que acabamos de ver se conoce como
un equilibrio de Nash, según el cual se presenta
una situación en la que cada agente económico in-
teresado elige la mejor estrategia con base en las
estrategias que han adoptado los demás. En este
ejemplo, la segunda empresa decide producir 40
unidades y, dada esta estrategia, la primera empre-
sa decide producir las mismas 40 unidades. Y al con-
trario, como la primera empresa decide producir
40 unidades, la segunda empresa, dada la estrate-
gia de la primera, también decide producir 40 uni-
dades. Una vez alcanzado el equilibrio de Nash, nin-
guna de las empresas tiene incentivos para variar
su estrategia. El caso del duopolio pone de presen-
te el conflicto entre el interés individual y la coope-
ración.
181
 Las Empresas y los Mercados
4
“Los oligopolistas mejorarían su situación si co-
operaran, pues alcanzarían el resultado del mo-
nopolio. Sin embargo, como buscan su propio
provecho, no acaban alcanzando el resultado
monopolístico y maximizando sus beneficios con-
juntos. Cada uno siente la tentación de aumentar
la producción y de quedarse con una cuota ma-
yor del mercado. Como ambos tratan de hacerlo,
la producción aumenta, en consecuencia, el pre-
cio baja.
Al mismo tiempo, el interés personal no lleva al
mercado al resultado competitivo. Los oligopolis-
tas son conscientes, al igual que los monopolis-
tas, de que los aumentos de la cantidad que pro-
Documento 3. Modelos de comportamiento no cooperativo
Los modelos que examinaremos a continuación
son modelos pensados para le caso de los duo-
polios. Parten del supuesto de que es muy difícil
alcanzar un comportamiento cooperativo entre
firmas.
El Modelo de Cournot describe la conducta de
dos empresas y parte del supuesto de que cada
una de las empresas del duopolio considera como
fija la cantidad que produce la otra empresa, es
decir, las dos empresas producen de manera in-
dependiente pero simultánea. Aun así, hay una
interdependencia débil entre estas empresas por-
que, como veremos, las decisiones que tome una
empresa terminan influyendo en las decisiones
que toma la empresa rival.
Si la curva de mercado del bien en cuestión está
dada por:
(4.1.)
182
ducen reducen el precio de su producto, razón
por la cual no siguen la regla de la empresa com-
petitiva de producir hasta el punto en el que el
precio es igual al coste marginal.
En suma, cuando las empresas de un oligopolio
eligen individualmente la producción para maxi-
mizar los beneficios, producen una cantidad su-
perior al nivel que produciría un monopolio e in-
ferior a la que produciría una estructura de
mercado competitiva. El precio del oligopolio es
más bajo que el del monopolio pero más alto que
el precio competitivo (que es igual al coste mar-
ginal)” (Mankiw, 2002:218)
Donde P es precio que vacía el mercado, a y b son
números positivos y q1 y q2 son las cantidades que
produce la empresa 1 y la empresa 2.
Para maximizar el beneficio, la empresa 1 supone
que la empresa 2 tiene un nivel fijo de producción
que es igual a q2, entonces, la curva de demanda
de la empresa 1 enfatiza este supuesto mediante la
expresión:
(4.2.)
Donde la empresa 1 considera que (a – bq2) es cons-
tante a causa del supuesto de Cournot.
El beneficio de la empresa 1 depende de cuántas
unidades produzca cada una de las empresas. E igual
sucede con el beneficio de la empresa 2. Si la em-
presa 2 produce q2 unidades, la empresa 1 decidirá
producir cierta cantidad porque espera que la em-

presa 2 no varíe su nivel de producción. De modo
que el beneficio (ingreso menos coste)de la em-
presa 1 está dado por:
(4.3)
Donde la letra griega P indica el beneficio, (a –
bq1 – bq2) q1 es el ingreso de la empresa 1, y cq1
el coste de la empresa 1.
Dado q2, la empresa 1 selecciona su q1 para maxi-
mizar el beneficio donde,
Es decir, donde:
(4.4.)
Si despejamos q1 obtenemos la cantidad que
maximiza el benéfico de la empresa 1:
(4.5.)
La ecuación 4.5. Indica la cantidad que maximiza
el beneficio de la empresa 1 para cualquier canti-
dad que produzca la empresa 2. La ecuación 4.5.
También se conoce como la ecuación de reac-
ción de la empresa 1 e indica como reacciona la
cantidad ofrecida por la empresa 1 ante la canti-
dad ofrecida por la empresa 2. Observe que en la
ecuación 4.5. la expresión bq2 muestra que el co-
eficiente de q2 es –b. Ello significa que cuanto
mayor sea q2 menor será la cantidad que maxi-
miza el beneficio de la empresa 1.
La figura 4.13. Muestra la mejor respuesta o ecua-
ción de reacción de la empresa 1. El eje vertical
Economía y Mercado I
indica la cantidad que produce la empresa 2 y cuyo
punto de corte es (a – c / b) porque la empresa 1
no produce cuando la empresa 2 produce la can-
tidad competitiva. Si la empresa 1 produjera algo
a este nivel de producción de la empresa 2, so-
brevendrían las pérdidas ya que el precio sería
menor que el coste medio y el coste marginal de
largo plazo. El eje horizontal muestra la cantidad
que produce la empresa 1 cuando la empresa 2
no produce, en este caso, el punto de corte es la
cantidad (a – c / 2b) que es la cantidad de mono-
polio.
El mismo proceso puede repetirse para el caso de
la empresa 2, cuya función de reacción es:
(4.6.)
Las funciones de reacción 4.5 de la empresa 1 y
4.6. de la empresa 2 se indican en la figura 4.13.
Cada una indica la cantidad que maximiza el be-
neficio dada la cantidad de producto que genera
la otra.
183
 Las Empresas y los Mercados
4
Figura 4.13. Función de reacción de un competi-
dor de Cournot.
La función de reacción de la empresa 1, indica cuál
es el volumen de producción de dicha empresa que
maximiza su beneficio, para un volumen de pro-
ducción específico de la empresa 2.
Hemos obtenido la cantidad de equilibrio que maxi-
miza el beneficio de cada empresa cuando consi-
dera fija la cantidad que produce la empresa rival.
Pero no sabemos aún la cantidad que produce cada
empresa. Las empresas producirán hasta que no
tengan incentivos para modificar su nivel de pro-
ducción, es decir hasta que alcancen su punto de
equilibrio. Si se sustituye el valor de q2 de la ecua-
ción 4.6. en la ecuación 4.5. Tenemos:
q1 = a – c– b (a – c– bq1 / 2b) / 2b (4.7)
Si multiplicamos a ambos lados por 4b, agrupamos
y simplificamos, tenemos que cada empresa pro-
duce la cantidad:
(a – c) / 3b (4.8.)
La ecuación 4.8. Indica que las funciones de reac-
ción de ambas empresas se han cruzado. De modo
que si la empresa 1 produce la cantidad (a – c) / 3b,
la mejor respuesta de la empresa 2 consiste en pro-
ducir la misma cantidad (a – c) / 3b. En este nivel
de producción cada empresa produce la cantidad
que le maximiza el beneficio dada la cantidad que
produce la empresa rival. Y este es el punto de la
cantidad de equilibrio de Cournot.
Nos falta averiguar ahora el precio de equilibrio para
llegar al resultado final del modelo. La cantidad to-
tal que producen ambas empresas es 4/3 (a – c) /
2b. Como el volumen de producción de monopo-
184
lio es (a – c) /2b y el volumen de producción en
competencia es (a – c)/b, entonces, los competi-
dores del duopolio de Cournot producen 1/3 más
de lo que produce un monopolista y 2/3 de la pro-
ducción competitiva. Por lo tanto, el precio del
duopolio es menor que el precio del monopolio,
ya que el duopolio produce una cantidad mayor
que el monopolio. A la vez, el precio del duopolio
es mayor que el precio competitivo porque el duo-
polio produce una cantidad menor que el volu-
men de producción competitivo. De modo que el
precio de mercado del duopolio es:
P = a – b [ 2 (a – c) /3b] = a/3 + 2c/3 (4.9)
Como el precio del duopolio es menor que el pre-
cio de monopolio, entonces, el beneficio conjunto
de las empresas del duopolio es menor que el be-
neficio de una sola empresa del monopolio. De
manera que en el modelo de Cournot el volumen
de producción aumenta con respecto a la produc-
ción del monopolio, el precio es menor que el pre-
cio de monopolio y el beneficio máximo es menor
que el máximo beneficio del monopolio.
El supuesto de Cournot de las empresas del duo-
polio que producen de manera independiente fue
cuestionado en el Modelo de Bertrand. Su idea
se basa en el punto de vista del comprador. Lo
que cuenta para el comprador es cuál de las dos
empresas produce a un precio más bajo. Debido a
que los duopolistas producen un producto homo-
géneo, los compradores adquirirán el producto de
menor precio. De modo que Bertrand supuso que
cada empresa elige su precio dado que la empresa
rival mantiene fijo el suyo.
Si la curva de demanda de mercado es de pen-
diente negativa y el coste de producción es nulo,

cuando la empresa 1 cobra el precio P0, la empre-
sa 2 se enfrenta a tres posibilidades: i) puede subir
más su precio pero no puede vender. ii) puede
vender al mismo precio que la empresa 1, en cuyo
caso se distribuirán el tamaño del mercado. iii)
puede cobrar un precio marginal menor que el de
la empresa 1 con lo cual obtiene toda la demanda
del mercado a ese precio.
La situación de las empresas de este modelo de
comportamiento duopolista es simétrica. De ma-
nera que la opción de vender a un precio menor
Documento 4. La Teoría de juegos
Para desarrollar este importante tema de la mi-
croeconomía reciente vamos a valernos del si-
guiente documento:
“En los mercados en los que hay pocas empresas,
la interdependencia entre ellas es muy pronun-
ciada. La estrategia que una empresa adopte de-
penderá de cuál crea que es la estrategia de su
oponente. La teoría de juegos estudia la interac-
ción estratégica entre un pequeño número de ju-
gadores que pueden ser empresas, naciones, pa-
trones o empleados. Un juego es una situación de
mutua interdependencia entre los agentes. La teo-
ría de juegos ayuda a los economistas a identificar
las opciones disponibles para las empresas de un
oligopolio y en algunos casos a deducir qué estra-
tegia debería seguir esa empresa. En esta sección
introduciremos algunos conceptos y métodos usa-
dos en la teoría de juegos para determinar la es-
trategia de dos empresas. Nuestra discusión de la
teoría de juegos se centra en los juegos no coope-
rativos en los que cada empresa maximiza su be-
neficio dada la estrategia de su rival.
Economía y Mercado I
que el de la firma rival, es una estrategia que adop-
tarán ambas empresas. En estas condiciones, la
estrategia de reducir el precio se repetirá una y otra
vez, hasta que el precio iguale el coste marginal. En
este punto cesan los incentivos para reducir más el
precio y los duopolistas obtendrán una cuota igual
del mercado. Así pues, el modelo de Cournot, la
relación entre precios y cantidades, conduce a una
solución de monopolio, mientras que el modelo de
Bertrand, la relación de precios y cantidades, al-
canza una solución competitiva.
Como veremos cada juego tiene tres componen-
tes: 1) un conjunto de jugadores, 2) un conjunto
de estrategias, y 3) una lista de resultados o pagos
(payoffs). En los siguientes ejemplos hay dos juga-
dores y dos estrategias para cada uno de ellos con
sus correspondientes resultados.
Estrategias dominantes
En algunas ocasiones, una empresa puede elegir
una estrategia maximizadora del beneficio que no
depende de la estrategia que adopte su rival. Una
estrategia dominante es la mejor estrategia de
la empresa, sea cual sea la estrategia que elija su
rival. La idea de estrategia dominante puede ilus-
trarse reconsiderando el problema del duopolio.
Vamos a suponer que cada duopolista gana $100
si se alcanza un acuerdo cooperativo. Por otro lado
si el duopolista 1 incumple engañosamente el acuer-
do y produce una cantidad mayor, gana $125,
mientras que el que no incumple gana sólo $70. Si
los dos duopolistas incumplen produciendo una
cantidad mayor, cada uno gana $75.
185
 Las Empresas y los Mercados
4
La figura 4.14. es la matriz de resultados o de pa- derecha. La estrategia dominante para la empresa
gos. El resultado (el beneficio en este caso) de la 1 es incumplir engañosamente el acuerdo sobre el
empresa 1 está en la esquina inferior izquierda de volumen de producción, sea cual sea la estrategia
cada celda, mientras que el resultado de la em- que adopte la empresa 2.
presa 2 está en la esquina superior derecha de cada
celda. Los beneficios de cada duopolista son de
$100 si ellos se reparten el mercado (celda supe-
rior izquierda). Si una de las dos empresas incum-
ple el acuerdo y la otra no, la que incumple el acuer-
do gana $125 y la que no lo incumple gana sólo
$70 (celdas inferior izquierda y superior derecha).
Si ambas empresas incumplen el acuerdo cada una
ganan $75 (celda inferior derecha)

La característica especial de este juego es que la

estrategia que maximiza los beneficios de cada
empresa es independiente de la estrategia adop-
tada por su rival. Cuando uno tiene una estrategia
maximizadora del beneficio que es independiente
de la de su rival, entonces tienen una estrategia
dominante.

Para verificar esto, vamos a ver el juego desde el
punto de vista de la empresa1. Si, para el precio
de monopolio, la empresa 2 comparte el merca-
do, los beneficios de la empresa 1 serán mayores
y llegarán a $125 si incumple engañosamente el
acuerdo (celda inferior izquierda). Si la empresa 2
incumple engañosamente el contrato, los benefi-
cios de la empresa 1 serán mayores si también ella
incumple y de esta forma las dos empresas termi-
narán en la celda inferior derecha. No importa que
estrategia adopte la empresa 2; los beneficios de
la empresa 1 son mayores si adopta la estrategia
de incumplir engañosamente el acuerdo. Para cada
estrategia adoptada por la empresa 2 hay un cua-
drado alrededor del máximo beneficio que gana la
empresa 1. Hay que notar que los cuadrados alre-
dedor de los beneficios de la empresa 1 están en
la misma fila, en las celdas inferiores izquierda y
Figura 4.14. Matriz de resultados para las estrate-
gias de los duopolistas.
La estrategia dominante de la empresa 1 consiste
en incumplir engañosamente los acuerdos, sin im-
portar la estrategia que utilice la empresa 2; los
beneficios de la empresa 1 serán mayores si in-
cumple engañosamente. En modo similar sucede
con al empresa 2.
Mediante un razonamiento similar, se puede de-
mostrar que la mejor estrategia para la empresa 2
es incumplir el acuerdo. Si la empresa 1 comparte
el mercado, los beneficios de la empresa 2 alcan-
zarán el máximo de $125 si incumple. Si la empre-
sa 1 incumple, los beneficios serán de $75 si esta
también incumple (celda inferior derecha). Por tan-
to, la estrategia dominante para la empresa 2 es
incumplir haga lo que haga la empresa 1. Cuando

186

las dos empresas tienen estrategias dominantes,
hay dos círculos en la misma columna y dos cua-
drados en la misma fila. La celda con un cuadrado
y un círculo identifica la estrategia dominante de
cada rival. En la figura 4.14. la celda inferior dere-
cha identifica la estrategia dominante, en la que
las dos empresas incumplen el acuerdo.
Si las dos empresas mantuvieran el acuerdo de
repartirse el mercado, cada una ganaría $100. Sin
embargo, las dos incumplen engañosamente el
acuerdo sobre el volumen de producción y cada
una gana sólo $75. Este ejemplo ilustra el “ dile-
ma del prisionero ”, que se puede describir como
sigue.
Dos prisioneros son interrogados de forma sepa-
rada. Si ninguno de los dos confiesa el crimen, cada
uno recibe una sentencia leve, por ejemplo un año.
Si uno confiesa y el otro no, el prisionero que con-
fiesa recibe una sentencia aún menor de cuatro
meses y el que no confiesa es condenado a cade-
na perpetua. Si ambos confiesan, cada unos reci-
be una sentencia de 30 años. La estrategia domi-
nante de cada prisionero es confesar. Si ellos
pudieran comunicarse y asegurar de algún modo
un acuerdo para no confesar, ambos estarían me-
jor.
Es exactamente el mismo problema al que se en-
frentan los duopolistas. Si una empresa incumple
y la otra no, la empresa que incumple gana un
beneficio mayor de $125. Sin embrago, si las dos
incumplen, gana sólo $75. Si pudieran alcanzar y
mantener un acuerdo para repartirse el mercado
cada una ganaría $100. Este es exactamente el
dilema del prisionero en el que cada jugador persi-
gue sus propios intereses y no maximiza el interés
colectivo.
Economía y Mercado I
Estrategia dominante sólo para una
empresa
En algunos juegos sólo una de las empresas tiene
una estrategia dominante. La cuestión que surge
entonces es: ¿qué estrategia debería seguir la em-
presa que no tiene estrategia dominante?.
Consideremos el siguiente juego. La empresa 1 es
una compañía de automóviles con una gran des-
treza en ingeniería. Es más proclive a introducir in-
novaciones técnicas tales como sofisticados siste-
mas de suspensión o motores con mayor
aceleración, mientras que la empresa 2 tiene más
diseñadores y tiene éxito a la hora introducir cam-
bios en el diseño. Ambas empresas planean intro-
ducir un nuevo modelo de automóvil ¿Debería lan-
zar cada una de ellas un nuevo modelo que
reforzara su poder, con la empresa 1 introducien-
do un modelo tecnológicamente más avanzado y
la empresa 2 lanzando un automóvil con un nuevo
diseño?
Los beneficios de cada combinación de estrategias
están en la figura 4.15. La empresa 1 juega su baza
fuerte, la ingeniería. Su estrategia dominante es in-
troducir un cambio técnico. Sea cual sea la estra-
tegia adoptada por la empresa 2, la empresa 1 gana
un beneficio mayor si introduce un cambio técni-
co. La empresa 2 no tiene estrategia dominante.
La mejor estrategia de la empresa 2 depende de la
estrategia que elija la empresa 1. Si la empresa 1
introduce el cambio técnico, la mejor estrategia de
la empresa 2 es copiar e introducir también el cam-
bio técnico. Si la empresa 1 opta por un cambio en
el diseño, la mejor estrategia de la empresa 2 es
llevar a cabo un cambio en el diseño.
187
 Las Empresas y los Mercados
4
¿Qué estrategia debería adoptar la empresa 2 dado
que no tiene una estrategia dominante? Llegado a
este punto, la empresa 2 debería ponerse en el lu-
gar de la empresa 1. Ella sabe que la empresa 1 es
un coloso por lo que se refiere a tecnología. Por
tanto, es bastante probable que la empresa 1 elija
una estrategia que explote su punto fuerte, dado
que así su beneficio, será mayor. Por tanto, la em-
presa 2 espera que la empresa 1 introduzca el cam-
bio técnico. Por consiguiente la mejor estrategia
para la empresa 2 es adoptar también el cambio
técnico, aunque no pueda igualar la fuerza de la
empresa 1 en esta área. Si la empresa 2 optara
por un cambio en el estilo del modelo cuando la
empresa 1 introduce un cambio técnico, ganaría
sólo US$15 millones de beneficio mientras que
podría ganar US$20 millones si introdujera un nue-
vo modelo con innovaciones técnicas. Desgracia-
damente para la empresa 2, los consumidores va-
loran más un cambio técnico que un
cambio en el diseño.
Figura 4.15. Matriz de resultados para
dos empresas de automóviles.
188
Si una de las dos empresas introduce un cambio
técnico, la mejor estrategia de la otra será intro-
ducir también un cambio de estilo. Pero si algu-
na de ellas introduce un cambio de estilo, la me-
jor estrategia de la otra será introducir también
un cambio de estilo. Así, la estrategia que opti-
miza los beneficios de la empresa 2, depende de
cuál sea la estrategia que adopta la empresa 1.
La enseñanza de este ejemplo está clara. Si uno
no tiene una estrategia dominante, tiene que ver
si es capaz de inferir la estrategia dominante de
su rival. Si su rival tiene una estrategia dominan-
te, tiene que suponer que su rival es racional y
que adoptará esa estrategia. Por tanto hay que
elegir la estrategia que maximiza los beneficios
dada la estrategia del rival”. (Pashingian, 1996:
408-411)
 Economía y Mercado I
4.5. ACTIVIDADES
DE AUTOEVALUACIÓN

1. La maximización de los beneficios y la ofer-

ta de la empresa y del mercado competitivo

I COMPRENDAMOS
e)
1. De acuerdo con su estudio de esta unidad,
subraye los términos económicos vistos, de
acuerdo con los siguientes enunciados:
Trace las curvas de coste de una empresa X.
Si el precio está dado ¿cómo elige ella el
nivel de producción que le maximiza los
beneficios?

a) Aunque los beneficios resulten ser sólo tran-

sitorios, cumplen una importante función al estimu- II TRABAJEMOS
lar la entrada de más empresas en la industria y des-
plazar recursos hacia la industria. Inserte las palabras claves en los siguientes
b) En un mercado competitivo los consumi- enunciados:
dores y los productores son precio aceptantes, es
decir, que su capacidad para influir sobre los precios a) La de oferta del mercado se obtiene
del mercado es muy poca frente al tamaño del mer- de la de las cantidades
cado y, por lo tanto, el mercado “dicta” los precios a por todas las empresas.
través de la interacción de la oferta y la demanda. b) La curva de es la curva de oferta
c) La oferta del mercado puede ser analizada de la empresa competitiva.
desde la perspectiva de corto plazo en la que el nú- c) Una empresa o precio
mero de empresa es fijo. Y desde la perspectiva de ofrecerá la cantidad equivalente a la intersección del
largo plazo en el que las firmas pueden entrar y salir ingreso y el coste , donde
del mercado. el ingreso es igual al del
mercado y todo ello, corresponde a la cantidad QMAX.
2. Responda las siguientes preguntas d) El nivel de producción que los
de repaso. beneficios se da cuando el es igual al
marginal. Cuando esto ocurre también
a) ¿Qué es una empresa competitiva? se dice que la empresa está en
b) ¿Cuáles son las condiciones para que una e) Si a partir de punto de máximo la
empresa entre o salga del mercado? empresa intentará producir más unidades, sus bene-
c) ¿En qué periodo el precio del mercado y el ficios , ya que después de este
coste marginal de la empresa son iguales, punto el ingreso marginal es menor que
por qué?
d) ¿En qué periodo el precio del mercado y el
coste total medio mínimo de la empresa son
iguales, por qué?

189
 Las Empresas y los Mercados
4
d) En un mercado competitivo en el que las
empresas pueden entrar y salir, los beneficios a largo
plazo y la escala de producción de la empresa son:
e) En el corto plazo la empresa no puede recu-
perar sus costes fijos y se retira del mercado cuando:

V. PRACTIQUEMOS

A partir de los datos de la siguiente tabla:

III ORGANICEMOS a) Complete los datos de la tabla
b) ¿Cuál es la cantidad que maximiza el
1. Ordene los siguientes concep-
tos en tres enunciados con jerarquía
descendente que:

Para que el precio pueda al mismo tiem-

po ser igual al coste marginal y al coste
total medio se necesita que el coste
marginal sea igual al coste total medio.
Pero estas dos medidas sólo son iguales
cuando la empresa produce al nivel del
coste total medio mínimo. Las empre-
sas producen la cantidad en la que el
precio es igual coste marginal. Y al mis-
mo tiempo la libre entrada y salida hace que el precio beneficio?
sea igual al coste total medio. Por lo tanto, en el c) Grafique el ingreso marginal y el coste
equilibrio de largo plazo cada empresa tiene que es- marginal
tar produciendo en su escala eficiente. d) ¿En qué cantidad se cortan las curvas
anteriores y qué relación guardan con su
IV ANALICEMOS respuesta en (a)?
e) ¿Esta industria es competitiva?.
Infiera la parte que hacen falta para que los siguien-
tes enunciados tengan sentido completo: 2. El monopolio y la competencia monopolista

a) Como una empresa competitiva es precio I COMPRENDAMOS

aceptante, su ingreso es:
b) En el corto plazo el precio de un bien en Responda las siguientes preguntas de repaso de la
relación con los ingresos de la empresa es: unidad:
c) Para maximizar los beneficios la empresa eli-
ge la cantidad de producción en la que el ingreso a) ¿Cuál de las fuentes de monopolio es más
marginal es igual al coste marginal. Por lo tanto, el importante, por qué?
coste marginal es igual, al mismo tiempo a:

190
 Economía y Mercado I
b) ¿Influye el tamaño del mercado en la
presencia del monopolio natural? Explique
su respuesta.
c) ¿Cuál es la diferencia principal entre una
empresa competitiva y una empresa
monopolista?
d) ¿Por qué el ingreso marginal de un
monopolio es menor que el precio de su c) Dado que, en el caso de la competencia
bien? monopolista, los productos se consideran sustituti-
e) ¿Cuál es la principal característica de la vos cercanos, en el primer caso las empresas no pro-
estructura de la competencia monopolista? ducen en los puntos mínimos de sus curvas de costo
medio a largo plazo.
II. TRABAJEMOS d) Un impuesto sobre un bien crea una brecha
entre la disposición de los consumidores a pagar y
Defina los siguientes conceptos: los costes de los productores, la demanda que en-
frenta un monopolio es igual a la demanda de toda la
a) Fuentes de monopolio industria.
b) Monopolio e) Como el monopolio domina el mercado de
c) Curva de demanda del monopolio un bien, que hace que la cantidad vendida sea infe-
d) Maximización de beneficios del monopolio rior al óptimo social.
e) Excedente total f) El excedente del consumidor es la disposi-
f) Pérdida irrecuperable de eficiencia ción de los consumidores a pagar por el bien se en-
g) Competencia monopolista cuentra en el punto en el que se cortan las curvas de
h) Maximización de beneficios en demanda y de coste marginal.
competencia monopolista g) El excedente del productor es la cantidad
socialmente eficiente.
III. ORGANICEMOS h) Un planificador social elegiría la cantidad que
menos la cantidad que realmente pagan por él.
Los siguientes enunciados tienen antecedente y con-
secuente pero cada consecuente corresponde a otro IV ANALICEMOS
antecedente. Usted debe colocarlos en el orden que
les corresponde para que conserven el sentido eco- Responda las siguientes preguntas:
nómico completo.
a) El monopolio es malo para los consumido-
a) El monopolista produce una cantidad infe- res pero bueno para los productores ¿por qué?
rior que reciben los productores por un bien menos b) ¿En qué se asemeja un monopolio a un im-
lo que les cuesta producirlo. puesto? Explique su respuesta.
b) La competencia monopolística es menos efi- c) ¿Qué estructura de mercado le convendría
ciente que la competencia perfecta porque cada em- más a la sociedad? ¿Con qué razones sustenta su afir-
presa se enfrenta a una curva de demanda de pen- mación?
diente negativa.

191
 Las Empresas y los Mercados
4
a) ¿Por qué cuando un cártel tiene muchos
miembros, es más inestable?
b) ¿Por qué los duopolistas de Cournot no se
reparten el mercado al precio de monopolio?
c) ¿Qué es y qué describe la función de reac-
ción de la empresa?
d) ¿Por qué los duopolistas de Bertrand no se
d) ¿Qué diferencias y similitudes existen entre reparten el mercado al precio de monopolio?
la competencia perfecta, el monopolio y la compe- e) ¿En qué se diferencian el Modelo de Cour-
tencia monopolista? not y el Modelo de Bertrand?
e) Ahora usted está en capacidad de realizar f) ¿Cómo explica el dilema del prisionero la
un cuadro resumen de la unidad principal característica del problema del monopolio?

V. PRACTIQUEMOS II TRABAJEMOS

Realice las siguientes actividades: Responda falso o verdadero según el caso:

a) Aunque un número grande de empresas lle-

a) Represente las curvas de demanda, de in-
va normalmente a un comportamiento oligopólico,
greso marginal y de coste marginal de una firma mo-
bajo ciertas circunstancias las empresas pueden ac-
nopolista. Muestre el nivel de producción y el precio
tuar como competitivas.
que maximizan los beneficios.
b) La cooperación sólo puede darse en merca-
b) Muestre en el gráfico anterior el nivel de pro-
dos en los que hay muchos vendedores y cada em-
ducción que maximiza el excedente total y la pérdida
presa es precio aceptante, pero no en mercados en
irrecuperable de eficiencia provocada por el mono-
los que hay unas pocas empresas precio oferentes.
polio. Explique su respuesta.
c) Cuando las firmas no cooperan sino que
c) Si una empresa de competencia monopo-
cada una da por hecho el nivel de producción y el
lista fija los precios en $ 26, 24, 22 y 20 y enfrenta
precio que fijará su rival, éste comportamiento se
una demanda de 0, 8, 16 y 20 unidades de producto.
denomina colusión.
Grafique las demanda de la empresa y de la industria
d) La manera más sencilla de que surja un
y explique sus resultados.
monopolio es que las empresas del cártel posean un
d) Si la misma empresa tiene un coste margi-
recurso clave.
nal de $ 12, 13 y 14, explique cómo alcanza el equi-
e) Una empresa tiene tanto poder de mercado
librio a corto plazo.
cuanto más bienes complementarios haya de su pro-
ducto.
f) Un cártel tiene que hacer frente a la entrada
3. Oligopolio y comportamiento estratégico
de nuevas empresas, ya que el precio está por debajo
del precio de competencia.
I COMPRENDAMOS
g) El oligopolio se caracteriza porque hay un
gran número de empresas que operan en el mercado
Responda las siguientes preguntas de repaso de la
y porque las empresas más pequeñas de esta indus-
unidad:
tria tienen una cuota grande del mercado.

192
 Economía y Mercado I
h) Los oligopolistas mejorarían su situación si
no fueran cooperativos, pues cada uno alcanzaría el
resultado del monopolio. Sin embargo, como buscan
el beneficio conjunto, no acaban alcanzando el resul-
tado monopolístico.
i) La situación de las empresas del modelo de
Bertrand es asimétrica. De manera que la opción de
vender a un precio menor que el de la firma rival, es máximo beneficio. ¿Está de acuerdo o no con esta
una estrategia que no adoptará sino una de las em- afirmación? Explique.
presas. b) Si una empresa tiene una estrategia domi-
nante y su oponente no, la empresa que tiene la es-
III ORGANICEMOS trategia dominante maximiza su beneficio. ¿Está de
acuerdo o no con esta afirmación? Explique.
En los siguientes enunciados usted debe “titular” el
c) ¿Cuál es la diferencia entre el resultado de
concepto económico, visto en esta unidad, al que
un oligopolio frente al resultado del monopolio y del
corresponde el enunciado:
mercado competitivo?
a) Es un acuerdo entre empresas independien-
V. PRACTIQUEMOS
tes con el fin de restringir el volumen de producción
y elevar el precio.
Realice las siguientes actividades:
b) Esta solución está sujeta a posibles incum-
plimientos engañosos, ya que es beneficioso para una
1. Para maximizar el beneficio, un cártel redu-
empresa producir más si su rival cumple el acuerdo.
ce la cuota de producción competitiva a cada empre-
c) Cada empresa elige el volumen de produc-
sa en un 15%. El cártel está conformado por empre-
ción que maximiza su beneficio porque supone que
sas que tienen distintas curvas de costes marginales
el volumen de producción de la empresa rival perma-
y medios.
nece constante.
a) ¿La reducción del 15% maximizará el bene-
d) En el caso de estos dos empresarios el pre-
ficio del cártel?
cio es menor que el precio de monopolio y el volu-
b) ¿Qué cuota asignaría usted para maximizar
men de producción es mayor que el volumen de pro-
el beneficio del cártel?
ducción de monopolio.
e) Es el estudio de la interacción estratégica
2. Dos competidores cooperativos de Bertrand
entre jugadores.
construirían una planta de producción fija.
f) Cada comprador está interesado en adqui-
a) ¿Por qué?
rir el producto que tenga el menor precio.
b) ¿Cuál sería el tamaño de la planta?
IV ANALICEMOS
3. Si el 50% de las firmas de una industria pro-
Responda las siguientes preguntas: duce el 50% del volumen de producción de la indus-
tria, ¿está firma puede ser oligopólica, si o no y por
a) Si las dos empresas de un duopolio tienen qué?
estrategias dominantes, ninguna de ellas alcanza el

193
 Las Empresas y los Mercados
4
4.6. AUTOEVALUACIÓN DEL TRABAJO EN EQUIPO

Sede Territorial :

Nombre y códigos de los Estudiantes :

Grupo :

Temáticas :

Unidad :

FACTORES ANÁLISIS OBSERVACIONES CALIFICACIÓN

1. DESEMPEÑO DE ROLES :
*MODERADOR
*RELATOR
*OBSERVADOR
*OTROS MIEMBROS

2. PARTICIPACIÓN Y APORTES :
*PROCESOS
*CONTENIDOS TEMÁTICOS

3. INTEGRACIÓN :
*SOLUCIÓN A DISCREPANCIAS
*MADUREZ PARA ACEPTAR CRITICAS

4. CONSTRUCCIÓN COLECTIVA :
*SUGERENCIAS A LOS PROCESOS
*NUEVOS CONOCIMIENTOS ADQUIRIDOS.

5. COORDINACIÓN :
*MANEJO DE TIEMPO
*ENTREGADE TRABAJOS

6. BITÁCORAS

7. VALORACIÓN DE LAS SESIONES

PROMEDIO

194

En el anterior formato, evalúe con su equipo de tra-
bajo las actividades realizadas por el moderador, el
relator y el observador en particular como del Equi-
po en general. Recuerde que ELTRABAJO DE EQUI-
PO se realiza una vez por cada capítulo , se destina
aproximadamente dos (2) horas para el estudio de
cada temática. La participación en la sesión del tra-
bajo de Equipo conlleva una calificación por cada ca-
pítulo desarrollado. Cuando un miembro del Equipo
no pueda asistir a la sesión debe seleccionar un tema
del capítulo, escribir un ensayo y enviarlo al tutor.
Las funciones del COORDINADOR DEL EQUIPO son :
Citar a las reuniones, recoger los documentos y en-
viarlos a la Sede Central, trasmitir la información que
lleguen y distribuir los materiales. Los documentos
que debe enviar el coordinador en un solo paquete
Economía y Mercado I
son : El informe de la sesión de trabajo del Equipo.
Documento preparado por el relator. La Evaluación
del Moderador, el resumen del observador, las pre-
guntas y sugerencias del Equipo, que deben ser es-
critas en hojas separadas por cada temática. Es un
documento preparado por el relator. Las actividades
de aprendizaje de cada temática. (Documentos en-
viados por cada participante), La coevaluación de los
Trabajos presentados, y la Autoevaluación del Traba-
jo en Equipo.

4.7. INFORME DE LAS SESIONES DE APRENDIZAJE

DEBE CONTENER :

1. IDENTIFICACIÓN : NOMBRE DEL EQUIPO, SESIÓN Y NUMERO DEL INFORME

2. LUGAR, DÍA, FECHA, HORA Y OBJETO DE LA REUNIÓN
3. INTRODUCCIÓN
4. LISTA DE ASISTENCIA DE LOS MIEMBROS DEL EQUIPO
5. ANOTACIÓN DE LOS ROLES DEL MODERADOR, DEL RELATOR Y DEL OBSERVADOR
Y LA CALIFICACIÓN INDIVIDUAL DE LA BITÁCORA POR TEMÁTICA
6. AGENDA : TEMAS QUE SE VAN A TRATAR EN LA SESIÓN INDICANDO EL TIEMPO
DEDICADO A CADA UNO
7. TEXTO DE LA TEMÁTICA, QUE INCLUYE :

* INQUIETUDES Y PREGUNTAS QUE SE DISCUTAN EN EL EQUIPO, SEÑALANDO EL NOMBRE

DEL AUTOR
* COMENTARIOS O CONCLUSIONES DEL EQUIPO FRENTE A CADA INQUIETUD O A CADA
PREGUNTA
* PREGUNTAS O CONSULTAS PARA EL TUTOR.
* TÍTULO DEL ENSAYO QUE SE EVALUE Y ELNOMBR DEL AUTOR
* COEVALUACIÓN DADA Y RESUMEN DE LAS OBSERVACIONES QUE SE HICIERON
AL TRABAJO
· AUTOEVALUACIÓN DEL EQUIPO

195
 Las Empresas y los Mercados
4

* EVALUACIÓN. CONTIENE EL RESUMEN DE LOS RESULTADOS DE LA EVALUACION DE LA

SESION DE TRABAJO EN EQUIPO
* IDENTIFICACIÓN DE LA PRÓXIMA SESION : LUGAR, FECHA , HORA Y NOMBRES DE LA
MESA DIRECTIVA DESIGNADA PARA LA SIGUIENTE SESIÓN.
* OBSERVACIONES. RELACIONAR OBSERVACIONES FINALES EN LASQUE SE SEÑALE SI SE
AGOTÓ O NO LA AGENDA E INDICAR LA HORA EN QUE SE LEVANT O LA SESIÓN
* FIRMA DE LA PERSONA QUE HACE LA RELATORIA
* ANEXOS : 1. PREGUNTAS Y SUGERENCIAS PARA CADA TEMÁTICA. 2. EVALUACION DE LA
MARCHA DEL EQUIPO LA REALIZA EL MODERADOR INDICANDO SU PAPEL. 3.
INSTRUMENTO Y ANALISIS DEL OBSERVADOR. 4. ACTIVIDADES DE APRENDIZAJE DE LOS
PARTICIPANTES EN CADA CAPÍTULO.

4.8. RESULTADO DIDÁCTICO

Al finalizar la sesión debes ser capaz de ESTABLECER

COMO ES EL COMPORTAMIENTO DE LA EMPRESAS
EN RELACIÓN CON EL MERCADO

4.9. BIBLIOGRAFÍA BÁSICA

El estudiante deberá consultar el siguientes texto:

“Microeconomía en la Economía Global” de Jeffrey
D. Sachs – Felipe Larrain, Prentice Hall,
México 1994.

196
 Economía y Mercado I

Unidad 5
El Equilibrio General
y las Externalidades

197
 El Equilibrio General y las Externalidades
5

198
 Economía y Mercado I

PLAN DE LA UNIDAD

5. EL EQUILIBRIO GENERAL Y LAS EXTERNALIDADES

5.1. EL EQUILIBRIO GENERAL Y LA EFICIENCIA ECONÓMICA

5.2. LAS EXTERNALIDADES Y LOS BIENES PÚBLICOS
5.3. FALLAS DEL MERCADO E INTERVENCIÓN DEL ESTADO

5. EL EQUILIBRIO GENERAL
Y LAS EXTERNALIDADES
5.1. OBJETIVO DIDÁCTICO.

Establecer en que consiste el análisis de Equilibrio General.

199
 El Equilibrio General y las Externalidades
5
5.2. CONTENIDOS DE LA UNIDAD.

5.2.1. CONCEPTUALES.

* Análisis Económico
* Equilibrio General
* Externalidad

5.2.2. PROCEDIMENTALES.

5.2.2.1. Definir qué es la eficiencia económica y explicar cómo

alcanzan los mercados competitivos la eficiencia
económica.
5.2.2.2. Definir qué es una externalidad y explicar por qué las
externalidades pueden conducir a resultados
económicos ineficientes.
5.2.2.3. Definir y analizar las formas en que el Estado
puede intervenir para corregir las ineficiencias
del mercado.

5.2.3. APTITUDINALES / ACTITUDINALES.

Cognitivas Básicas para realizar análisis económicos

200
 Economía y Mercado I
53. ACTIVIDADES DE APRENDIZAJE.

5.3.1. DE AUTOFORMACIÓN.

* Autoevaluación
* Lectura de la unidad 5, y de la bibliografía básica.
* Elaboración de mapa conceptual.
* Elaboración de los conceptos claves en la bitácora.
Elaboración del ensayo : ‘’ Colombia : Externalidades y Gestión Am-
biental.

5.3.2. DE INTERFORMACIÓN.

Los estudiantes por grupos de trabajo deberán hacer un resumen,

síntesis de la unidad 5, y socializarlo con otros grupos de trabajo.

5.3.3. PRESENCIAL.

* Socializacion de las actividades de auto e interformacion.

* Aclaración de conceptos por parte del Tutor.
* Ejercicios de aplicación

201
 El Equilibrio General y las Externalidades
5

202

5.4. DESARROLLO DE LA UNIDAD.
EL EQUILIBRIO GENERAL Y LAS
EXTERNALIDADES
“Nuestro análisis de los mercados se ha centrado en
el funcionamiento de los mercados individuales y he-
mos ignorado el impacto de los cambios de un mer-
cado sobre otros mercados. Entonces, el análisis uti-
lizado ha sido claramente de equilibrio parcial. Este
capítulo abandona el análisis del equilibrio parcial y lo
sustituye por otro que analiza de manera simultánea
una gran variedad de mercados.
La razón de este cambio de enfoque está en nuestro
interés por explorar el intangible pero importante tó-
pico de la eficiencia económica de la economía en su
conjunto, y no de un mercado aislado. ... Nuestra
investigación de múltiples mercados es más general
que el enfoque del equilibrio parcial. Por ello, los eco-
nomistas describen este tipo de investigación como
análisis de equilibrio general para contrastarlo con
el anterior.” (Mankiw, 1996: 692)
Pero “los mercados hacen bien muchas cosas (efi-
ciencia económica) pero no todo (ineficiencia econó-
mica) El Estado puede mejorar los resultados del
mercado (intervención del Estado) Los fallos del mer-
cado examinados en este capítulo se engloban en una
categoría general llamada externalidades. Hay una
externalidad cuando una persona realiza una acti-
vidad que influye en el bienestar de otra y, sin embar-
go, ni una paga ni la otra recibe ninguna compensa-
ción por ese efecto. Si la influencia es negativa, se
llama externalidad negativa; si es positiva, se llama
externalidad positiva.” (Pashigian, 2002: 129)
Economía y Mercado I
REQUISITOS
Ya a punto de culminar este estudio básico de la eco-
nomía de mercado, usted debe tener muy claros los
conceptos precedentes para que pueda contrastarlos
con las situaciones y conceptos que se le presentan
en este capítulo.
También es el momento de que integre los conoci-
mientos adquiridos en las asignaturas de los otros
núcleos, para que pueda observar que su Programa
Curricular guarda una relación de saberes que puede
aplicar a la comprensión del subsistema económico.
Introducción
Este capítulo está compuesto de tres unidades de
autoaprendizaje encaminadas a analizar la interacción
eficiente entre los mercados a través del modelo teó-
rico del equilibrio general. De su estudio se deriva que
los mercados no siempre son eficientes y que, por tan-
to, se presentan externalidades que afectan, de ma-
nera positiva o negativa a la sociedad como un todo.
Para corregir las fallas del mercado derivadas de las
externalidades, el Estado debe intervenir para condu-
cir a la economía a la situación máxima eficiencia.
1. EL EQUILIBRIO GENERAL
Y LA EFICIENCIA ECONÓMICA
“El problema de la interdependencia económica se
estudia mejor mediante el empleo del análisis de equi-
librio general. Este tipo de análisis se ocupa de la inte-
racción de los mercados y destaca las interrelaciones
203
 El Equilibrio General y las Externalidades
5
de precios y niveles de producción de los diversos Eficiencia económica en el consumo
bienes y de los factores productivos” (Bilas, 1980: 427)
Si todas las personas intercambian sus bienes en el
“Ahora es perfectamente lógico concluir que sí, por mercado y si se realizan todos los intercambios mu-
un lado, los consumidores maximizan sus niveles de tuamente beneficiosos, la asignación de equilibrio re-
utilidad y simultáneamente, por el otro lado, las fir- sultante será una asignación económica eficiente.
mas maximizan sus ganancias, se tenderá hacia un (Doc.3)
equilibrio simultáneo, tanto de cada consumidor
como de cada firma, es decir, hacia un óptimo de Eficiencia económica de la producción
Pareto tanto del consumo como de la producción. ...
Situación hacia la cual el mercado perfectamente Hay eficiencia económica en la producción cuando la
competitivo conduciría en forma automática, como relación marginal de transformación técnica de la pro-
una mano invisible, sin necesidad de la intervención ducción (RMT) es igual a la relación marginal de susti-
consciente, a la economía en su conjunto, dado que tución del consumidor (RMS). (Doc.4)
cada consumidor buscando su máxima satisfacción
y cada firma buscando su máxima ganancia posible
se moverán automáticamente, persiguiendo su pro-
pio beneficio, hacia su situación de equilibrio, lo cual
configura finalmente, en forma simultánea el óptimo
en el consumo y el óptimo en la producción, que no
constituyen otra cosa que el óptimo general o la si-
tuación de máxima eficiencia posible.” (Cuevas,
1986:534)

Análisis de equilibrio general

Las fuerzas de la oferta y la demanda asignan los re-

cursos de manera eficiente. Es decir, aunque cada
comprador y cada vendedor sólo tienen interés en su
propio bienestar, el mercado de competencia perfec-
ta hace que la interacción de los oferentes y deman-
dantes de los distintos mercados conduzca a un equi-
librio general que maximiza los beneficios totales de
todos los agentes económicos que intervienen.
(Doc.1)

Eficiencia económica en el intercambio

Una asignación es eficiente en el sentido de Pareto si

no es posible reasignar los bienes para mejorar el bien-
estar de una persona sin empeorar el de alguna otra.
(Doc. 2)

204

DOCUMENTOS SOBRE EL EQUILIBRIO GENERAL
Y LA EFICIENCIA ECONÓMICA
Documento 1. Análisis de equilibrio general
A diferencia del análisis de equilibrio parcial, el aná-
lisis de equilibrio general determina los precios y
las cantidades en todos los mercados a un mismo
tiempo y tiene en cuenta los efectos de retroali-
mentación entre unos y otros. Un efecto de la
retroalimentación es un ajuste del precio o de
la cantidad de un mercado provocado por los ajus-
tes del precio y de la cantidad que ocurren en otros
mercados que están en relación con éste. En otras
palabras, el análisis de equilibrio general estudia
las repercusiones de un cambio en un mercado
sobre el precio y el volumen de producción de
otros mercados.
En la práctica no es no es fácil hacer un análisis
completo de equilibrio general que evalúe la in-
fluencia de los cambios producidos en un merca-
do sobre todos los demás. Por lo general se exa-
minan dos o tres que están estrechamente
relacionados entre sí. Por ejemplo, si se examina
un impuesto sobre el petróleo también se pueden
examinar los mercados de gas natural, carbón y
electricidad.
El paso del equilibrio parcial al equilibrio general
es más sencillo si se emplea el modelo, que usted
ya conoce desde el capítulo 1, de oferta y deman-
da para el caso simple de dos bienes y dos facto-
res de producción. Este modelo permite ver cómo
se ajustan de manera simultánea los distintos mer-
cados para llegar al equilibrio. En la figura 5.1.a. se
muestran las curvas de oferta y demanda de po-
llos. Suponga que se ha producido un adelanto
tecnológico que aumenta la producción de pollos.
Entonces, la curva de oferta de pollos se desplaza
a la derecha y el precio disminuye desde P*p has-
ta P’p.
Economía y Mercado I
Pero la disminución del precio del pollo tiene re-
percusiones sobre otros mercados. La figura 5.2.b.
muestra que como el pollo y la carne de res son
bienes sustitutos, la demanda de carne disminu-
ye cuando el precio del pollo ha disminuido a P’p,
y la curva de demanda de carne se desplaza hacia
la izquierda, desde DcDc hasta D’c D’c. La reduc-
ción de la cantidad demandada de carne de res
hace que el precio de equilibrio de la carne dismi-
nuya desde P*c hasta P’c.
Así pues, el adelanto tecnológico en el mercado
de pollos tiene efectos en el mercado de la carne.
Pero a la vez tiene efectos sobre otros mercados.
Tal es el caso del mercado de la salsa para carne,
ya que al disminuir la demanda de carne también
disminuye la demanda de salsa para carne. La fi-
gura 5.1.c. indica que la curva de demanda la sal-
sa se desplaza hacia la izquierda, desde DsDs has-
ta D’sD’s puesto que la carne y la salsa son bienes
complementarios, y el precio de equilibrio de la
salsa para carne disminuye desde P*s hasta P’s.
Recuerde que todo esto ha sucedido como efec-
to de un cambio tecnológico en el mercado de
pollos. Pero los efectos van más allá debido a la
retroalimentación existente entre los mercados.
En efecto, la disminución del precio de la carne
de res hace que la demanda de pollo se contraiga
y que la curva de demanda de pollo se desplace
hacia la izquierda, desde DcDc hasta D’cD’c, y que
el precio disminuya hasta P’’c. Esta nueva dis-
minución del precio del pollo, hace que poco a
poco la demanda de carne se contraiga de nuevo
y se repita el proceso que hemos descrito en los
párrafos anteriores. De modo que pueden darse
205
 El Equilibrio General y las Externalidades
5
varias fases de ajuste hasta que los tres mercados
de nuestro ejemplo alcancen un nuevo equilibrio.
Figura 5.1. Efectos de un cambio tecnológico so-
bre el Equilibrio General. En la parte a) de esta figu-
Documento 2. La eficiencia económica en el intercambio
Para examinar el concepto de eficiencia económi-
ca en forma detallada, comencemos con una eco-
nomía de intercambio y analicemos la conducta
de dos consumidores que pueden intercambiar dos
bienes. Suponga que los dos bienes se asignan en
un comienzo de tal manera que ambos consumi-
dores pueden mejorar su bienestar si intercambian
entre sí. Si dos consumidores pueden intercam-
biar sus bienes después de la asignación inicial es
porque ésta es una asignación económica ineficien-
te. Cuando ha habido una asignación económica
eficiente no hay lugar al intercambio, es decir, no
es posible mejorar el bienestar de ninguna perso-
na sin que empeore el de alguna otra. Esta regla
de la eficiencia económica se conoce como la efi-
206
ra se muestra lo que sucede con la curva de oferta
de pollos cuando se introduce un cambio tecnoló-
gico en una empresa de esta industria; ello produ-
ce un desplazamiento de la curva de oferta hacia la
derecha, es decir, un incre-
mento de la oferta y una dis-
minución del precio desde
P*p hasta P’p. El cambio en
el precio del pollo produce
a su vez una disminución de
la demanda de carne, parte
b) de la figura, que causa una
caída del precio de la carne
desde P* c hasta P’ c. De
modo simultáneo disminuye
la oferta de bienes comple-
mentarios a la carne, como
sucede con la salsa para car-
nes, parte c) de la figura, que
hace que su precio se reduz-
ca desde P*s hasta P’s.
ciencia o el óptimo de Pareto. Mientras no haya
eficiencia de Pareto, los individuos realizan inter-
cambios voluntarios que sean de beneficio mutuo.
Suponga que Andrés y Manuel tienen 10 unidades
de alimentos y 6 de limpiadores entre los dos. La
tabla 5.1. muestra que inicialmente Andrés tiene 7
unidades de alimentos y 1 de limpiadores y Manuel
3 unidades de alimentos y 5 de limpiadores. Para
averiguar si el intercambio entre Andrés y Manuel
es ventajoso, necesitamos conocer sus preferen-
cias por los alimentos y los limpiadores. Suponga
que como Manuel tiene muchos limpiadores y
pocos alimentos, su relación marginal de sustitu-
ción (RMS) de limpiadores por alimentos es de 3

(para conseguir una unidad de alimentos, renuncia
a 3 de limpiadores) Sin embargo, la RMS de Andrés
de limpiadores por alimentos es sólo de ½ (sólo
renuncia a ½ unidad de limpiadores para conse-
guir 1 de alimentos).
Existen, pues, posibilidades de realizar un inter-
cambio mutuamente ventajoso, ya que Andrés
valora más los limpiadores que Manuel, mientras
que éste valora más los alimentos que aquél. Para
conseguir otra unidad de alimentos, Manuel esta-
ría dispuesto a renunciar a 3 de limpiadores. Pero
Andrés renunciará a 1 unidad de alimentos para
conseguir ½ unidad de limpiadores. La relación
real de intercambio depende del proceso de ne-
gociación. Entre los resultados posibles se en-
cuentran el intercambio de 1 unidad de alimentos
(por parte de Andrés) por una cantidad de limpia-
dores situada entre ½ y 3 unidades (por parte de
Manuel).
Suponga que Manuel ofrece a Andrés 1 uni-
dad de limpiadores a cambio de 1 de alimen-
tos y Andrés lo acepta. Ambos disfrutarán de
un bienestar mayor. Andrés tendrá más lim-
piadores, que valora más que los alimentos, y
Manuel tendrá más alimentos, que valora más
que los limpiadores. Siempre que las RMS de
dos consumidores sean diferentes, es posible
realizar intercambios mutuamente beneficiosos,
ya que al ser la asignación de los recursos in-
eficiente, el intercambio mejora el bienestar de
Economía y Mercado I
los dos consumidores. Los intercambios continua-
rán hasta que se alcance la eficiencia económica,
lo cual ocurre cuando la relación marginal de sus-
titución de cada uno de los participantes en el
intercambio son iguales (RMSAL = RMSLA).
Este importante resultado también se
cumple cuando hay muchos bienes y
consumidores: una asignación de los
bienes sólo es eficiente si éstos se dis-
tribuyen de tal forma que la relación
marginal de sustitución entre dos pa-
res cualesquiera de bienes sean iguales para to-
dos los consumidores.
El resultado anterior puede ser visto por medio
de la figura 5.2. que se conoce como La Caja de
Edgeworth, en la que el eje de abscisas describe
el número de unidades de alimentos y el de las
ordenadas el número de unidades de limpiado-
res. La base de la caja es de 10 unidades de ali-
mentos, que es la cantidad total de alimentos de
que se dispone, y su altura es 6 unidades de lim-
piadores, que es la cantidad total de limpiadores
disponibles.
207
 El Equilibrio General y las Externalidades
5
Figura 5.2. La caja de Edgeworth. representa, pues, las cestas de mercado tanto de
Los puntos A y B mostrados en el figura son cestas Andrés como de Manuel después de un intercam-
de mercado que pueden tener Andrés y Manuel, bio de mutuo beneficio.
las cuales están conformadas por alimentos (A) y
limpiadores (L). En el punto A, Andrés tiene 7A y Las asignaciones eficientes. Un intercambio que
1L, mientras que Manuel tiene 3A y 5L. Al pasar a pasa de A a B mejora el bienestar tanto de Manuel
B, Andrés intercambia con Manuel 1A a cambio de como el de Andrés. Pero ¿es este punto una asig-
1L. nación eficiente? La respuesta depende de que la
relación marginal de sustitución (RMS) de ambos
En la caja de Edgeworth, cada punto describe las sean iguales en el punto B. Lo cual depende, a su
cestas de mercado de ambos consumidores. Las vez, de la forma de sus curvas de indiferencia. La
cantidades que posee Andrés se miden con res- figura 5.3 muestra varias curvas de indiferencia tanto
pecto al origen 0j y las de Manuel se miden en sen- de Andrés como de Manuel. Las curvas de indife-
tido contrario y partiendo del origen 0c. Por ejem- rencia del primero se trazan de la manera habitual,
plo, el punto A representa la asignación inicial de ya que sus asignaciones se miden con respecto al
alimentos y limpiadores. Observe el eje de absci- origen 0j. Pero en el caso de Manuel, se han rotado
sas de izquierda a derecha en el extremo inferior de las curvas de indiferencia 180 grados, por lo que el
la caja, allí Andrés tiene 7 unidades de alimentos y origen se encuentra en la esquina superior derecha
si observa el eje de ordenadas, a la izquierda del de la caja. Las curvas de indiferencia de Manuel
gráfico, de abajo hacia arriba ve que Andrés tam- también son convexas, sólo que se ven desde una
bién posee una unidad de limpiador. Por lo tanto, perspectiva diferente.
en el caso de Andrés, A representa 7A y 1L. La asig-
nación de alimentos de Manuel (3 A) se lee de de- Ahora, examinaremos las curvas U’j y U’C que pa-
recha a izquierda en el extremo superior de la caja san por la asignación inicial situada en el punto A.
a partir de 0c y su asignación de limpiadores (5 L) se El área sombreada situada entre estas dos curvas
lee de arriba abajo a la derecha del gráfico. de indiferencia representa todas las asignaciones
posibles de alimentos y limpiadores con las que tanto
De modo que en el intercambio que se mues-
tra en una caja de Edgeworth, cada uno de los
puntos de la caja representa de manera simul-
tánea las cestas de mercado de alimentos y
limpiadores de Andrés y Manuel. En el punto
A, por ejemplo, Andrés tiene 7 unidades de
alimentos y 1 de limpiadores y Manuel tiene 3
de alimentos y 5 de limpiadores. También se
puede ver el efecto del intercambio entre Ma-
nuel y Andrés. Este último renuncia a 1A a
cambio de 1L, desplazándose desde A hasta
B. Manuel renuncia a 1L y obtiene 1A, despla-
zándose también desde A hasta B. El punto B

208

Andrés como Manuel disfrutarían de un bienestar
mayor que en el punto A. En otras palabras, el
área sombreada describe todos los intercambios
posibles que reportan beneficios mutuos.
La caja de Edgeworth muestra las posibilidades que
tiene cada consumidor de aumentar su satisfac-
ción intercambiando bienes. Si A indica la asigna-
ción inicial de recursos, el área sombreada de co-
lor gris describe todos los intercambios
mutuamente beneficiosos.
Si parte del punto A, puede observar que cual-
quier intercambio que desplace la asignación de
los bienes fuera del área sombreada empeora el
bienestar de uno de los dos consumidores, por lo
tanto, dicha asignación no debe realizarse. Diji-
mos que el desplazamiento de A a B era mutua-
mente beneficioso. Pero en la figura 5.3. el punto
B no es un punto eficiente porque se intersecan
las curvas de indiferencia U2j y U2C. Esto significa
que las RMS de los dos consumidores no son igua-
les y, por tanto, la asignación no es eficiente.
Suponga que se realiza un intercambio adicional a
partir del punto B, en el que Andrés renuncia a
otra unidad de alimentos para obtener otra de lim-
piadores y Manuel renuncia a una unidad de lim-
piadores para obtener una de alimentos. El punto
C de la figura 5.3. indica la nueva asignación.
Ahora en el punto C, las RMS de las dos personas
son iguales (RMSAL = RMSLA) y por tal razón las
curvas de indiferencia son tangentes. Cuando las
curvas de indiferencia son tangentes, las RMS son
iguales, entonces, se ha alcanzado la eficiencia eco-
nómica y ya no es posible mejorar el bienestar de
una persona sin empeorar el bienestar de la otra.
Sin embargo, C no es el único resultado eficiente
posible de un acuerdo entre Andrés y Manuel. Por
Economía y Mercado I
ejemplo, si Andrés es un negociador eficaz, un in-
tercambio podría desplazar la asignación de bienes
desde A hasta D, donde la curva de indiferencia U3j
es tangente a la curva de indiferencia U1C. En ese
caso, no empeoraría el bienestar de Manuel y me-
joraría mucho el de Andrés. Y como no es posible
realizar ningún otro intercambio, D es una asigna-
ción eficiente. Por lo tanto, C y D son ambas asig-
naciones eficientes, aunque Andrés prefiere D a C y
Manuel prefiere C a D.
Ahora bien, como a partir de una asignación inicial
es posible alcanzar muchas asignaciones eficientes
por medio de intercambios mutuamente beneficio-
sos, para hallar todas las asignaciones eficientes
posibles de alimentos y limpiadores entre Andrés y
Manuel, se unen todos los puntos de tangencia
entre cada par de curvas de indiferencia. La figura
5.4. muestra la curva que pasa por todas esas asig-
naciones eficientes y que se denomina curva de
contrato.
La curva de contrato muestra todas las asigna-
ciones de intercambio mutuamente beneficioso.
Estas asignaciones, como ya se indicó, se denomi-
nan asignaciones eficientes en el sentido de Pareto,
en honor del economista italiano quien desarrolló
el concepto de eficiencia en el intercambio: una
asignación es eficiente en el sentido de Pareto si no
es posible reasignar los bienes para mejorar el bien-
estar de una persona sin empeorar el de alguna otra.
En al figura 5.4. se presentan tres asignaciones: E,
F y G que son eficientes en el sentido de Pareto,
aunque cada una de ellas implica una distribución
diferente de los alimentos y los limpiadores, ya que
no sería posible mejorar el bienestar de una perso-
na sin empeorar el de algún otra.
209
 El Equilibrio General y las Externalidades
5
Figura 5.4. La Curva de Contrato.
La curva de contrato contiene todas las asignacio-
nes con las que las curvas de indiferencia de los
consumidores son tangentes. Todos los puntos de
la curva son eficientes porque no es posible mejo-
rar el bienestar de una persona sin empeorar el de
la otra.
Documento 3. Eficiencia económica en el consumo
En un intercambio entre dos personas, el resulta-
do puede depender del poder de negociación de
las partes. Sin embargo, los mercados competiti-
vos tienen muchos compradores y vendedores, de
modo que los consumidores pueden buscar el ven-
dedor que les ofrezca mejores condiciones. A la
vez, cada comprador y cada vendedor consideran
fijo el precio de los bienes y deciden cuánto com-
prar y vender a esos precios.
La figura 5.5. corresponde a la caja de Edgeworth
a la que se le ha agregado una recta de precios.
Ella muestra las oportunidades de realizar intercam-
bios cuando se parte de la asignación del punto A
y cuando tanto los precios de los alimentos como
210
La curva de contrato tiene varias propiedades que
pueden ayudar a comprender el concepto de efi-
ciencia en el intercambio. Una vez que se ha elegi-
do un punto de una curva de contrato, como el
punto E, no es posible desplazarse a otro punto en
dicha curva, por ejemplo al punto F, porque si así
fuera el bienestar de alguna persona empeoraría.
Pero si no se dispone de más información sobre las
preferencias de Andrés y las de Manuel, no se pue-
den comparar las asignaciones E y F; sólo se sabe
que ambas asignaciones son eficientes. En este
sentido, la eficiencia de Pareto tiene un objetivo
modesto que consiste en afirmar que se deben rea-
lizar todos los intercambios mutuamente benefi-
ciosos, pero no indica cuáles intercambios son me-
jores. Sin embargo, puede ser un concepto
poderoso porque si un cambio mejora la eficiencia
económica, las personas tendrían interés en reali-
zar dicho cambio.
los de los limpiadores son iguales a 1 (los precios
nominales no son importantes; lo que importa es
el precio de los alimentos en relación con el de los
limpiadores, es decir, los precios relativos). Cuan-
do los precios de los alimentos y los de los limpia-
dores son iguales, cada unidad de alimentos puede
intercambiarse por una de limpiadores. Por consi-
guiente, la recta de precios PP’, que tiene una pen-
diente de –1, describe todas las asignaciones posi-
bles que se pueden lograr con el intercambio.
Suponga que una persona decide comprar 2 uni-
dades de limpiadores y vender 2 de alimentos. En
ese caso, se desplaza desde el punto A hasta el
punto C y aumenta su satisfacción al pasar de la

curva de indiferencia U1j a la curva de indiferencia
U2j. Entretanto, otra persona compra 2 unidades
de alimentos y vende 2 de limpiadores, con lo que
también se desplaza desde el punto A hasta el pun-
to C y aumenta su satisfacción al pasar de la curva
de indiferencia U1c a la curva de indeferencia U2c.
Como consecuencia de la interacción entre la oferta
y la demanda de bienes, el mercado termina asig-
nando los precios de los bienes de tal forma que
la cantidad demandada de un bien es igual a la
cantidad ofrecida del mismo, e igual sucede para
los demás bienes. Cuando esto ocurre, los merca-
dos han alcanzado el equilibrio. Un equilibrio es un
conjunto de precios a los que la cantidad deman-
dada es igual a la cantidad ofrecida en todos los
mercados. También es un equilibrio competiti-
vo porque todos los oferentes y los demandantes
son precio – aceptantes.
En nuestro ejemplo de dos bienes, hay equilibrio
cuando la cantidad demandada de alimentos es
igual a la cantidad ofrecida de los mismos. Y cuan-
do la cantidad demandada de limpiadores es igual
ala cantidad ofrecida de los mismos. Pero no to-
dos los precios son coherentes con un equilibrio.
Por ejemplo, si el precio de los alimentos es 1 y el
del limpiador es 3, los alimentos deben intercam-
biarse por limpiadores en una relación de 3 alimen-
tos a 1 limpiador. Pero en ese caso ningún com-
prador estará dispuesto a intercambiar alimentos
para obtener una unidad adicional de limpiadores,
ya que su RMS de alimentos por limpiadores sólo
es de 1/3. En cambio, cada comprador estaría dis-
puesto a vender limpiadores para conseguir más
alimentos, pero no hay nadie con quien intercam-
biar a esa relación de precios.
Economía y Mercado I
Por lo tanto, el mercado se encuentra en desequi-
librio, ya que la cantidad demandada no es igual a
cantidad ofrecida. Este desequilibrio sólo debe ser
temporal ya que en un mercado competitivo, los
precios se ajustan si hay un exceso de demanda en
algunos mercados (la cantidad demandada de un
bien es mayor que la cantidad ofrecida) y un exceso
de oferta en otros (la cantidad ofrecida es mayor
que la cantidad demanda).
Figura 5.5. El Equilibrio Competitivo. En un mer-
cado competitivo, los precios relativos de los bie-
nes determinan la relación de intercambio entre
los consumidores. Si A es la asignación inicial de
bienes y la recta de precios PP’ representa la rela-
ción de precios, el mercado competitivo conduce
a un equilibrio en el punto C, que es el punto de
tangencia de las dos curvas de indiferencia. Por lo
tanto, el equilibrio competitivo es un equilibrio
económico eficiente.
En nuestro caso, la cantidad demandada de ali-
mentos es mayor que la cantidad ofrecida, mien-
tras que la cantidad demandada de limpiadores es
menor que la cantidad ofrecida. Como consecuen-
211
 El Equilibrio General y las Externalidades
5
cia del exceso de demanda de alimentos y del exce- ble de Adam Smith y constituye el primer teorema
so de oferta de limpiadores, el precio de los alimen- de la economía del bienestar, según el cual, si todas
tos debe subir en relación con el precio de los lim- las personas intercambian sus bienes en el merca-
piadores y al subir el precio de los alimentos, do y si se realizan todos los intercambios mutua-
disminuye la demanda de alimentos de todos los mente beneficiosos, la asignación de equilibrio re-
que integran el mercado. Lo contrario ocurre para sultante será una asignación económica eficiente1 .
el caso de los limpiadores.
En resumen, un equilibrio competitivo desde la pers-
Al final, los precios se ajustan hasta alcanzar un equi-
pectiva del consumidor indica, en primer lugar, que
librio. En este ejemplo, tanto el precio de los ali-
como las curvas de indiferencia son tangentes, to-
mentos como el de los limpiadores se equilibran en
das las relaciones marginales de sustitución entre
el precio relativo $2; Ya usted sabe, por el análisis
los consumidores son iguales. En segundo lugar,
anterior, que cuando el precio relativo de los lim-
como cada curva de indiferencia es tangente a la
piadores es igual al precio relativo de los alimentos,
recta de precios, la RMS de alimentos por limpiado-
el mercado se encuentra en equilibrio competitivo;
res de cada persona es igual a la relación de precios
Por tanto, cuando hay muchas personas en el mer-
de los dos bienes. Es decir, si PL y PA son los dos
cado, los precios de los bienes son determinados
precios, entonces:
por las elecciones conjuntas de los demandantes y
los oferentes de estos bienes.
(5.1)
En la figura 5.5. puede observar que el punto C es
La relación de precios es -PA/PL, que corresponde a
una asignación de equilibrio competitivo eficiente.
la pendiente de la recta de precios.
El punto C se encuentra en la tangencia entre dos
curvas de indiferencia. En caso contrario, alguna
persona no maximizaría su satisfacción. El resulta-
do descrito es válido tanto en un marco de inter-
cambio entre dos personas, como en un marco de
1 El segundo teorema de la economía del bienestar establece que si
equilibrio general en el que todos los mercados son las preferencias individuales son convexas, todas las asignaciones
eficientes (todos los puntos de la curva de contrato) son un equili-
perfectamente competitivos. Esta es la forma más brio competitivo para alguna asignación inicial de los bienes.
directa de mostrar cómo funciona la mano invisi-

Documento 4. La eficiencia económica en la producción

Una vez descritas las condiciones necesarias para
lograr una asignación eficiente en el intercambio de
dos bienes, nos ocuparemos de la eficiencia en la
producción. Para ello consideraremos primero el
uso eficiente de los factores en el proceso de pro-
ducción. Suponemos que hay ofertas totales fijas
para dos factores de producción, trabajo y capital,
que son necesarios para producir los mismos pro-
ductos: alimentos y limpiadores. Pero en lugar de
dos personas, ahora suponemos que hay muchos

212

consumidores que a la vez son propietarios
de los factores de producción y que ellos ob-
tienen un ingreso cuando los venden a los
productores.
Este modelo aglutina los diferentes elemen-
tos de la oferta y la demanda del mercado
competitivo. Los individuos ofrecen facto-
res de producción y utilizan el ingreso que
obtienen por ellos para demandar y consu-
mir bienes y servicios. Cuando sube el pre-
cio de un factor, los individuos que ofrecen
una gran cantidad de ese factor obtiene ma-
yores ingresos y consumen una cantidad
mayor de alguno de los dos bienes, lo cual eleva, a
su vez, la demanda de los factores necesarios para
producir el bien y causa un efecto de retroalimen-
tación en su precio. Sólo un análisis de equilibrio
general permite hallar los precios que igualan la
oferta y la demanda en todos los mercados.
Una vez más la caja de Edgeworth nos sirve para
ilustrar esta situación. Pero en lugar de medir los
bienes en los ejes, se miden los factores utilizados
en el proceso de producción. La figura 5.6. mues-
tra una caja en la que el trabajo se mide en el eje
de abscisas y el capital en el eje de las ordenadas.
Suponga que se requieren cincuenta horas de tra-
bajo y treinta de uso de la maquinaria para llevar a
cabo el proceso de producción.
Cada punto del gráfico representa las cantidades
de trabajo y capital necesarias para producir ali-
mentos y limpiadores. Por ejemplo, el punto A
implica el uso de 35 horas de trabajo y 5 de capital
para producir alimentos y 15 horas de trabajo y
25 horas de capital para producir limpiadores.
Todas las combinaciones posibles de trabajo y ca-
pital para producir los dos bienes se representan
por medio de un punto en el gráfico.
Economía y Mercado I
Figura 5.6. La eficiencia en la Producción. En una
caja de producción de Edgeworth con dos factores
fijos y dos bienes, los factores se utilizan eficiente-
mente cuando las isocuantas de los dos bienes son
tangentes. El área sombreada es la zona donde
puede producirse mayor cantidad de ambos bie-
nes. Nota, en unidades anteriores se denotaba tra-
bajo como L, pero para evitar confusiones con L–
limpiadores- se denotará el trabajo por W-.
Una serie de isocuantas de producción muestra los
niveles de producción que se obtienen con las dife-
rentes combinaciones de factores. Cada una re-
presenta la producción total que se puede obtener
de un bien, sin distinguir la empresa o empresas
que lo producen.
Se han trazado tres isocuantas de alimentos que
representan 50, 60 y 80 unidades. Las isocuantas
de los limpiadores se rotaron 180º, porque toman
como referencia el origen O L. Por ejemplo, la iso-
cuanta 50-A representa todas las posibles combi-
naciones de trabajo y capital que son necesarias para
producir 50 unidades de alimentos, mientras que la
25L representa todas las posibles combinaciones de
213
 El Equilibrio General y las Externalidades
5
trabajo y capital que son necesarias para producir
25 unidades de limpiadores.
La eficiencia de los factores. Para ver cómo pue-
den combinarse de manera eficiente los factores
de producción, es decir, a un coste mínimo, se de-
ben hallar las distintas combinaciones de factores
que se pueden utilizar para producir cada uno de
los productos. Una asignación de los factores en el
proceso de producción es técnicamente eficiente
en el sentido de Pareto si no es posible elevar la
producción de uno de los bienes sin reducir la pro-
ducción del otro bien. En la figura 5.6. se muestra
que la asignación de factores de producción del
punto A es ineficiente porque cualquier combina-
ción de factores situada en el área sombreada ge-
nera una cantidad mayor tanto de alimentos como
de limpiadores. Por ejemplo, se puede pasar del
punto B al punto C si se traslada una parte de las
horas trabajadas en la producción de alimentos a
la producción de limpiadores y si, al mismo tiem-
po, se traslada parte del capital de la producción
de limpiadores a la producción de alimentos. De
esta forma se obtiene la misma cantidad de alimen-
tos (50 unidades), pero una mayor cantidad de lim-
piadores (de 25 a 30 unidades)
Entonces, la combinación de factores de produc-
ción de los punto B y C de la figura 5.6. es una
asignación eficiente, al igual que todos los puntos
que se encuentran en la curva de contrato que
conecta los puntos de origen 0A y 0L. Cada uno de
ellos es un punto de tangencia de dos isocuantas.
La curva de contrato de la producción representa
todas las combinaciones de factores de producción
técnicamente eficientes. Y todos los puntos que
están por fuera de la curva de contrato son inefi-
cientes porque las dos isocuantas que pasan por
cada uno de ellos se cortan tal como sucede en el
214
punto D ¿???, donde el trabajo y el capital se pue-
den reasignar para elevar la producción de al me-
nos uno de los bienes.
La eficiencia en la producción. Para que una
economía de mercado sea eficiente, no solo debe
producir los bienes con un coste mínimo, sino que
también debe producirlos en combinaciones tales
que se ajusten a la disposición de los individuos a
pagar por ellos.
Para comprenderlo necesitamos hacer uso de va-
rios conceptos. El primero, atañe a los consumido-
res y es el concepto de relación marginal de susti-
tución entre bienes –RMS- que usted ya conoce.
Por ejemplo, la RMS de alimentos por limpiadores
mide la disposición del consumidor a pagar por una
unidad adicional de alimentos a cambio de consu-
mir menos limpiadores.
A la vez, existe una relación marginal de sustitución
de la transformación productiva; o dicho de mane-
ra más breve, relación marginal de transfor-
mación (RMT) que mide el coste marginal de pro-
ducir una unidad adicional de un producto a cambio
de la disminución del volumen de producción de
otro producto. Mide por ejemplo, el coste marginal
de producir una unidad adicional de alimentos a
cambio de disminuir la producción de limpiadores.
La relación marginal de transformación productiva
es la propiedad que se deriva de la interacción de
los procesos económicos de la producción de bie-
nes y servicios para responder a las demandas de
los consumidores. “Esto significa que se toma en
cuenta la producción sólo en cuanto ofrece la posi-
bilidad física de canastas de producción alternati-
vas de productos de consumo como X e Y” (Hirhs-
leifer, 1980:192)
 Economía y Mercado I

Otro concepto que necesitaremos es el de con- eficiencia económica es necesario que la produc-
junto de oportunidades de producción que ción de alimentos aumente, de tal forma que RMS
muestra las canastas de producción alternativas disminuya y RMT aumente hasta que ambos miem-
de bienes que una empresa puede producir. En la bros de la ecuación 5.2. sean iguales. De modo
figura 5.7. el área sombreada muestra el conjunto que el resultado económico sólo es eficiente cuan-
de oportunidades productivas, la curva QQ marca do RMS = RMT para todos los pares de bienes.
el límite de estas oportunidades y se denomina
curva de transformación o curva de posibilida- Figura 5.7. La eficiencia en la producción.
des de producción, su forma cóncava indica que
hay rendimientos marginales decrecientes de trans-
formación productiva a medida que la empresa se
especializa en la producción de un bien. Cuando la
empresa incrementa la producción de un bien tie-
ne que sacrificar la producción potencial de algún
otro bien.

Una vez explicados estos conceptos, podemos

avanzar en nuestro estudio del óptimo de la pro-
ducción.

Los dos primeros conceptos, RMS y RMT nos sir-

ven para indicar que una economía sólo produce
de manera eficiente cuando la relación marginal
de sustitución de los consumidores es igual a la
relación marginal de transformación de las empre-
sas:
(5.2)
Para ver por qué es necesario que se cumpla la
condición de eficiencia económica que plantea la
ecuación 5.2. suponga que RMT es igual a 1 pero
que RMS es igual a 2. En ese caso, los consumido-
res están dispuestos a renunciar a 2 unidades de
limpiadores para conseguir 1 unidad adicional de
alimentos, pero el coste de obtener una unidad
adicional de alimentos es de $1 por 2 unidades
menos de limpiadores, si ello ocurre es porque se
están produciendo pocos alimentos. Para lograr la
En el punto C son tangentes la curva de indiferen-
cia de un consumidor y la frontera de posibilidades
de producción de una empresa, por lo cual, en C
son iguales las pendientes de las rectas tangentes a
cada una de estas curvas, que conocemos como
relación marginal de sustitución (RMS) y relación
marginal de transformación (RMT).
La figura 5.7. Muestra esta importante condición
de eficiencia. Ella contiene la curva de indiferencia
de un consumidor, la frontera de posibilidades de
producción de la empresa y línea de tangencia de
RMS y RMT. Observe que C es el único punto de la
frontera de posibilidades de producción que maxi-
miza la satisfacción del consumidor. Aunque to-

215
 El Equilibrio General y las Externalidades
5
dos los puntos de la frontera son técnicamente
eficientes, no todos ellos implican la producción
más eficiente de bienes desde la perspectiva del
consumidor. En el punto de tangencia de la curva
de indiferencia y la frontera de producción, la RMS
(la pendiente de la curva de indiferencia) y la RMT
(la pendiente de la frontera de producción) son igua-
les.
De manera que la combinación eficiente de la pro-
ducción se obtiene cuando la relación marginal
de transformación técnica de un producto por
otro, que mide el coste marginal de producir un
bien en relación con el otro, es igual a la relación
marginal de sustitución del consumidor, que mide
la satisfacción o utilidad marginal de consumir un
bien en relación con el otro.

2.EXTERNALIDADES Y BIENES
PÚBLICOS

“Se dice que hay ‘externalidades’ cuando las activida-

des económicas voluntarias de los agentes económi-
cos –en la producción, el consumo o el intercambio-
afectan los intereses de otros agentes económicos en
una forma que no da origen a derechos de compensa-
ción o de desagravio legalmente reconocidos.” (Hirs-
hleifer, 1980: 494)
A la vez, “un producto es llamado un ‘bien público’ si
su consumo por cualquier agente económico no re-
duce la cantidad disponible para otros en comuni-
dad. O dicho en otra forma, si proveer el bien para
un individuo cualquiera hace posible proveerlo para
todos, sin costo adicional. Los bienes públicos repre-
sentan entonces un tipo particular de externalidad
beneficiosa.” (Hirshleifer, 1980: 500)
Para el desarrollo de esta unidad y la siguiente se uti-
lizarán varios documentos de distintos autores.
Las externalidades y las soluciones privadas
do se beneficia a terceros y que hay una externalidad
negativa si se perjudica a terceros. (Doc.1)
Los bienes públicos
Los bienes públicos se caracterizan porque no son ni
excluibles ni rivales, es decir, no es posible impedir
que una persona utilice un bien público y su uso por
alguna persona no disminuye el uso para otra. (Doc.2)
La igualdad como un bien público
La igualdad puede ser considerada como un bien pú-
blico porque un mayor grado de igualdad que satisfa-
ce los deseos benevolentes de cualquier individuo
aumentará también la utilidad para cualquier otra
persona que esté en una situación similar y que tenga
preferencias benevolentes similares, sin costo adicio-
nal. (Doc.3)

Un consumidor o una empresa pueden disfrutar de

una ventaja externa o sufrir una pérdida a causa del
comportamiento de otro consumidor o de otra em-
presa. Se dice que hay una externalidad positiva cuan-

216

DOCUMENTOS SOBRE LAS EXTERNALIDADES Y LOS BIENES PÚBLICOS
Documento 1. Las externalidades y las soluciones privadas
“Hasta ahora hemos supuesto que la decisión de
un consumidor o de una empresa carece de efec-
tos externos sobre otros consumidores u otras
empresas. Sin embargo existen muchas situacio-
nes en las que los efectos externos o los efectos
sobre terceras personas son importantes. Si unos
aviones sobrevuelan periódicamente una vivienda,
el ruido interrumpirá una conversación que se ten-
ga hasta que el avión se aleje. Si alguien se vacuna
contra la gripe, otros se beneficiarán de ello por-
que habrá un portador menos del virus.
En todos estos casos, un consumidor o una em-
presa disfrutan de una ventaja externa, o sufren
una pérdida, a causa del comportamiento de otro
consumidor o empresa. Decimos que existe una
externalidad negativa cuando se perjudica a terce-
ros, y que existe una externalidad positiva si bene-
ficia a terceros. En cada uno de estos casos el con-
sumidor o la empresa incurren en unos costes y
no reciben compensación por ello, o bien obtie-
nen ventajas y no pagan nada por su disfrute” (Pas-
higian, 1996:726)
“Hemos visto cómo asignan los mercados los re-
cursos escasos por medio de las fuerzas de la ofer-
ta y la demanda, y que el equilibrio de la oferta y la
demanda normalmente es una asignación eficien-
te de los recursos. Utilizando la famosa metáfora
de Adam Smith, la “mano invisible” del mercado
lleva a los compradores y vendedores de un mer-
cado, que buscan su propia interés, a maximizar
el beneficio total que obtiene la sociedad en ese
mercado. ¿Debemos extraer, pues, la conclusión
Economía y Mercado I
de que la mano invisible impide a las empresas del
mercado de papel emitir demasiada dioxina?
Los mercados hacen bien muchas cosas, pero no
todo. El Estado puede mejorar a veces los resulta-
dos del mercado. Veamos por qué los mercados a
veces no asignan los recursos eficientemente, cómo
puede mejorarse la asignación del mercado adop-
tando determinadas medidas y qué tipos de medi-
das darán probablemente mejores resultados.
Los fallos del mercado examinados en este capítulo
se engloban en una categoría general llamada ex-
ternalidades. Hay una externalidad cuando una
persona realiza una actividad que influye en el bien-
estar de otra y, sin embargo, ni una paga ni la otra
recibe ninguna compensación por ese efecto. Si la
influencia es negativa, se llama externalidad negati-
va; si es positiva, se llama externalidad positiva.
En presencia de las externalidades, el interés de la
sociedad por un resultado del mercado va más allá
del bienestar de los compradores y de los vendedo-
res de ese mercado; también incluye el bienestar
de otros que resultan afectados. Como los com-
pradores y los vendedores no tienen en cuenta los
efectos externos de sus actos cuando deciden la
cantidad que van a demandar o a ofrecer, el equili-
brio del mercado no es eficiente cuando hay exter-
nalidades. Es decir, el equilibrio no maximiza el be-
neficio total de la sociedad en su conjunto. Por
ejemplo, la emisión de dioxina en el medio ambien-
te es una externalidad negativa. Las empresas pa-
peleras que buscan su propio interés no tendrán en
cuenta todo el coste de la contaminación que origi-
217
 El Equilibrio General y las Externalidades
5
nan y, por lo tanto, emitirán demasiada, a menos
que el gobierno se lo impida o las disuada de emitir-
la.
Las externalidades pueden ser de varios tipos, al igual
que las respuestas que tratan de resolver el fallo del
mercado. He aquí algunos ejemplos:
· Los gases que emiten los automóviles son
una externalidad negativa porque originan un humo
que tienen que respirar otras personas. Como con-
secuencia de esta externalidad, los automovilistas
tienden a contaminar excesivamente. El gobierno
intenta resolver este problema fijando unos niveles
de emisión para los automóviles. También grava la
gasolina con el fin de reducir la frecuencia con que
utilizan los individuos el automóvil.
· Los edificios históricos restaurados gene-
ran una externalidad positiva porque los peatones
o los automovilistas que pasan al lado disfrutan de
su belleza y el sentido de la historia que transmiten.
Sus propietarios no obtienen todo el beneficio de la
restauración y, por lo tanto, tienden a deshacerse
demasiado deprisa de los edificios más antiguos.
Muchas administraciones locales responden a este
problema regulando la destrucción de edificios his-
tóricos y concediendo desgravaciones fiscales a los
propietarios que los restauran.
· Los perros que ladran crean una externa-
lidad negativa porque el ruido molesta a los veci-
nos. Sus propietarios no soportan todo el coste del
ruido y, por lo tanto, tienden a tener demasiado poco
preocupaciones para impedir que ladren. Las admi-
nistraciones locales abordan este problema, decla-
rando ilegal “perturbar la paz”.
· La investigación sobre nuevas tecnologías
genera una externalidad positiva porque crea co-
nocimientos que pueden ser utilizados por otras
personas. Como los inventores no pueden recoger
los beneficios de sus inventos, tienden a dedicar
218
demasiados pocos recursos a la investigación. Los
gobiernos abordan este problema en parte por
medio del sistema de patentes, que concede a los
inventores el uso exclusivo de sus inventos duran-
te un período de tiempo.
En cada uno de estos casos un responsable de to-
mar decisiones no está teniendo en cuenta los efec-
tos externos de su conducta. El gobierno respon-
de tratando de influir en ella para proteger los
intereses de los afectados.
Soluciones privadas de las externalidades
Aunque las externalidades tienden a hacer que los
mercados sean ineficientes, no siempre es necesa-
ria la intervención del Estado par resolver el pro-
blema. En algunas circunstancias, los particulares
pueden buscar soluciones privadas.
A veces el problema de las externalidades se re-
suelve con códigos morales y sanciones sociales.
Veamos, por ejemplo, por qué la mayoría de las
personas no tiran basuras. Aunque haya leyes con-
tra quienes vierten la basura, éstas no se aplican
rigurosamente. La mayoría de las personas no ti-
ran las basuras simplemente porque está mal ha-
cerlo. La regla de oro que se enseña a la mayoría
de niños dice ¨ no hagas a los demás lo que no
quieres que te hagan a ti ¨ Este mandamiento
moral nos dice que debemos tener en cuenta las
consecuencias de nuestros actos para otras perso-
nas. En términos económicos, nos dice que debe-
mos internalizar las externalidades.
Otra solución privada para resolver las externalida-
des son las instituciones benéficas, muchas de las
cuales se crean par resolver las externalidades. Por
ejemplo, las asociaciones cuyo objetivo es prote-
ger el medio ambiente son organizaciones sin fines

de lucro financiadas con donaciones privadas. Por
citar otro ejemplo, las universidades reciben dona-
ciones de antiguos alumnos, empresas y fundacio-
nes debido, en parte, a que la educación tiene ex-
ternalidades positivas para la sociedad.
El mercado privado puede resolver a menudo el
problema de las externalidades recurriendo a los
intereses personales de las partes involucradas. A
veces la solución consiste en la integración de dife-
rentes tipos de negocios. Consideremos, por ejem-
plo, el caso de una persona que cultiva manzanas
y de un apicultor que vive al lado. Cada uno de los
negocios confiere una externalidad positiva al otro:
las abejas, al polinizar las flores de los árboles, ayu-
dan al huerto a producir manzanas. Al mismo tiem-
po, las abejas utilizan el néctar que obtienen en los
manzanos para producir miel. No obstante, cuan-
do la persona que cultiva manzanas debe decidir
cuántos árboles va a plantar y el apicultor debe
decidir cuántas abejas va a tener, no tiene en cuen-
ta la externalidad positiva. Como consecuencia, el
primero planta muy pocos árboles y el segundo
tiene muy pocas abejas. Estas externalidades po-
drían internalizarse si el apicultor compra el man-
zanar o si la persona que cultiva manzanas compra
la colmena: ambas actividades se realizarían enton-
ces en la misma empresa y esta única empresa
podría elegir el número óptimo de árboles y de
abejas. La internalización de las externalidades es
una de las razones por las que algunas empresas
realizan diferentes tipos de negocios.
El mercado privado también puede abordar los
efectos externos haciendo firmar un contrato a las
partes interesadas. En el ejemplo anterior, un con-
trato entre la persona que cultiva manzanas y el
apicultor puede resolver el problema de que se plan-
ten muy pocos árboles y se críen muy pocas abe-
Economía y Mercado I
jas. El contrato puede especificar el número de ár-
boles, el número de abejas y quizá el pago de una
de las partes a la otra. Fijando el número correcto
de árboles y de abejas, puede resolver la ineficien-
cia que surge normalmente como consecuencia de
estas externalidades.
El teorema de Coase
¿Hasta qué punto es eficaz el mercado privado para
resolver el problema de las externalidades? Un fa-
moso resultado, llamado teorema de Coase en
honor al economista Ronald Coase, sugiere que
puede ser muy eficaz en algunas circunstancias.
Según este teorema, si las partes privadas pueden
negociar sin ningún coste sobre la asignación de
los recursos, el mercado privado siempre resolverá
el problema de las externalidades y asignará efi-
cientemente los recursos.
Para ver cómo funciona el teorema de Coase, con-
sideramos un ejemplo. Supongamos que Dionisio
tiene un perro llamado Spot. Éste ladra y molesta
a Juana, que es vecina de Dionisio. Este obtiene un
beneficio de la propiedad del perro, pero el perro
genera una externalidad negativa a Juana. ¿ Debe
obligarse a Dionisio a llevar el perro a la perrera, o
debe tener Juana que pasarse las noches en blan-
co debido a los ladridos de Spot?
Veamos primero cuál es el resultado socialmente
eficiente. Un planificador social, al considerar las
dos alternativas, compararía el beneficio que ob-
tiene Dionisio por el perro y el coste que soporta
Juana por los ladridos. Si el beneficio es superior al
coste, es eficiente que Dionisio conserve el perro y
que Juana se acostumbre a los ladridos. Sin em-
brago, si el coste es superior al beneficio, Dionisio
debe deshacerse del perro.
219
 El Equilibrio General y las Externalidades
5
Según el teorema de Coase, el mercado privado al-
canzará por sí solo el resultado eficiente. ¿Cómo?
Juana puede proponerle simplemente a Dionisio el
pago de una determinada cantidad de dinero para
que se deshaga del perro. Dionisio aceptará el trato
si la cantidad de dinero que le ofrece a Juana es
mayor que el beneficio de conservar al perro.
Mediante la negociación del precio, Dionisio y Jua-
na siempre pueden llegar al resultado eficiente. Su-
pongamos, por ejemplo, que Dionisio recibe un
beneficio de 500$ por tener el perro y Juana sopor-
ta un coste de 800$ por los ladridos. En este caso,
Juana puede ofrecer a Dionisio 600$ para que se
deshaga del perro y Dionisio aceptará gustosamen-
te. Ambas partes disfrutan de un bienestar mayor
que antes y se logra el resultado eficiente. Natural-
mente, es posible que Juana no esté dispuesta a
ofrecer ningún precio aceptable para Dionisio. Su-
pongamos por ejemplo, que Dionisio obtiene un
beneficio de 1.000$ por tener el perro y que Juana
soporta un coste de 800$ por los ladridos. En este
caso, Dionisio rechazará cualquier oferta inferior a
1.000$, mientras que Juana no ofrecería ninguna
cantidad superior a 800$. Por lo tanto, Dionisio
acabaría quedándose con el pero. Sin embrago,
dados esos costes y beneficios, este resultado es
eficiente.
Hasta ahora hemos supuesto que Dionisio tiene el
derecho legal de tener un perro ladrador. En otras
palabras, hemos supuesto que Dionisio puede con-
servar a Spot, a menos que Juana le pague lo sufi-
ciente para inducirlo a renunciar a él voluntariamen-
te. ¿En qué medida sería diferente el resultado si
Juana tuviera el derecho legal a la paz y la tranquili-
dad? Según el teorema de Coase, la distribución
inicial de los derechos no cuenta para la capacidad
del mercado de lograr el resultado eficiente. Supon-
220
gamos, por ejemplo, que Juana puede obligar legal-
mente a Dionisio a deshacerse del perro. Aunque
eso le da una ventaja a Juana, probablemente no
variaría el resultado. En este caso, Dionisio puede
proponerle a Juana el pago de una cierta cantidad
de dinero para que le permita conservar el perro. Si
el beneficio que reporta el perro a Dionisio es supe-
rior al coste que tiene para Juana sus ladridos, am-
bos llegarán a un acuerdo en el que Dionisio acaba
conservando al perro.
Aunque Dionisio y Juana puedan lograr el resultado
eficiente independientemente de cómo se distribu-
yan inicialmente los derechos, la distribución de los
derechos no es irrelevante: determina la distribu-
ción del bienestar económico. De que sea Dionisio
quien tiene derecho a tener un perro ladrador o sea
Juana quien tiene derecho a disfrutar de paz y tran-
quilidad depende quién paga a quién en el acuerdo
final. Pero en cualquiera de los casos las dos partes
pueden negociar y resolver el problema de externa-
lidad. Dionisio acaba conservando al perro única-
mente si el beneficio es superior al coste.
Recapitulando, el teorema de Coase establece que
los agentes económicos privados pueden resolver
el problema de las externalidades entre ellos. Cual-
quiera que sea la distribución inicial de los dere-
chos, las partes interesadas siempre pueden llegar
a un acuerdo en el que mejore el bienestar de todo
el mundo y el resultado sea eficiente.
¿Por qué no siempre dan resultado las
soluciones privadas?
A pesar de la atractiva lógica del teorema de Coase,
los agentes privados no suelen resolver por sí solos
los problemas que causan las externalidades. El teo-
rema de Coase sólo es válido cuando las partes in-

teresadas no tiene ningún problema para llegar a
un acuerdo y aplicarlo. Sin embargo, en el mundo
real la negociación no siempre funciona, aun cuan-
do sea posible llegar a un acuerdo mutuamente
beneficioso.
A veces las partes interesadas no resuelven un pro-
blema de externalidades debido a los costes de
transacción. Que son los costes en que incurren
las partes en el proceso de llegar aun acuerdo y de
velar por su cumplimiento. Imaginemos en nuestro
ejemplo que Dionisio y Juana hablan lenguas dife-
rentes, por lo que para llegar aun acuerdo ellos ne-
cesitan contratar un traductor. Si el beneficio de
resolver el problema de los ladridos es menor que el
coste del traductor, Dionisio y Juana pueden optar
por no resolver el problema. En los ejemplos más
realista, los costes de transacción no son los gastos
de los traductores, sino los gastos de los abogados
necesarios para redactar los contratos y velar por
su cumplimiento.
En otras ocasiones, la negociación simplemente se
rompe. La frecuencia con que hay guerras y huel-
gas muestran que llegar a un acuerdo puede ser
difícil, y no llegar puede ser costoso. El problema
suele hallarse en que cada una de las partes trata
de resistir para conseguir un acuerdo mejor. Supon-
gamos, por ejemplo, que Dionisio obtiene un bene-
ficio de 500$ por tener el perro y Juana soporta un
Documento 2. Bienes Públicos
“Los bienes públicos tienen características especia-
les, y son éstas, precisamente las que se constitu-
yen en obstáculos para alcanzar la eficiencia de Pa-
reto. Existe un bien público cuando el consumo del
Economía y Mercado I
coste de 800$ por los ladridos. Aunque es eficiente
que Juana pague a Dionisio para que se deshaga del
perro, hay muchos precios que podrían dar este
resultado. Dionisio podría exigir 750$ y Juana po-
dría ofrecer 550$ solamente. Mientras regatean por
el precio, persiste el resultado ineficiente con el pe-
rro ladrador.
Llegar a un acuerdo eficiente es especialmente difí-
cil cuando el número de partes interesadas es alto,
ya que es costoso coordinar a todo el mundo.
Consideremos, por ejemplo, el caso de una fábrica
que contamina el agua de un lago cercano. La con-
taminación impone una externalidad negativa a los
pescadores locales. Según el teorema de Coase, si
la contaminación es ineficiente, la fábrica y los pes-
cadores podrían llegar a un acuerdo en el que los
segundos pagaran a la primera por no contaminar.
Sin embargo, si hay muchos pescadores, puede ser
casi imposible tratar de coordinar a todos con el fin
de negociar con la fábrica.
Cuando no da resultado la negociación privada, a
veces el Estado puede desempeñar un papel impor-
tante. El Estado es una institución destinada a la
acción colectiva. En este ejemplo, puede actuar en
nombre de los pescadores incluso cuando es invia-
ble que éstos actúen por sí solos.” (Mankiw,
2002:133 -135)
bien por un individuo no impide el consumo simul-
táneo del mismo bien por otro individuo. El consu-
mo del bien es no rival. Con un bien público, la exis-
tencia de una externalidad es inevitable, ya que el
221
 El Equilibrio General y las Externalidades
5
bien es no excluible. Por el contrario, los bienes
privados son aquellos cuyo consumo por parte de
un consumidor impide el consumo por otro. El con-
sumo de un bien privado es rival y excluible.
Analicemos algunos ejemplos. Si usted compra un
coche nuevo o unos zapatos nuevos ningún otro
individuo podrá conducir su coche o calzar sus za-
patos a la vez que usted. Cuando usted deriva uti-
lidad de calzar sus zapatos, nadie más deriva, si-
multáneamente, utilidad. Consideremos ahora el
clásico ejemplo de un bien público, la defensa na-
cional. Suponga que los ciudadanos de un país ela-
boran un sofisticado sistema de defensa nacional
compuesto por radares y mísiles. Este sistema de
defensa tiene dos características. Los servicios son
no rivales y no excluibles. El hecho de que yo
me beneficie de la defensa nacional no impide que
otros ciudadanos reciban los mismos beneficios. To-
dos los ciudadanos consumen los beneficios del sis-
tema de defensa simultáneamente. Por consiguien-
te, los beneficios son no rivales. En segundo lugar,
los servicios son no excluibles porque la protec-
ción contra un misil enemigo beneficia a todos. Por
ejemplo, todos los habitantes de un entorno rural
en un área determinada se benefician de un pro-
grama de reparto gratuito de semillas. El reparto es
un bien público para los miembros de esa comuni-
dad, ya que es no rival y no excluible.
Algunos bienes son no rivales, pero son excluibles.
Una señal de televisión tiene algunas característi-
cas de un bien público. Mi consumo no impide que
otro reciba la señal. Sin embargo, los sistemas de
cables son capaces de excluir a todos aquellos que
no paguen por el servicio. En este ejemplo, el con-
sumo es no rival, pero es excluible. (En este caso se
laman recursos comunes)
222
Algunos bienes ofrecidos por los gobiernos, pero
no todos, tienen características de un bien público.
Los gobiernos proporcionan protección policial y
contra incendios, bomberos, jardines públicos, pro-
gramas de exterminación de mosquitos, protección
y tratamiento de la tuberculosis y otros servicios
públicos de sanidad. Estos programas típicamente
son no rivales, al menos en un cierto grado. Si yo
recibo protección oficial, también la recibe mi veci-
no. Un programa de prevención contra los mosqui-
tos beneficia al mismo tiempo a muchos habitan-
tes. El consumo es no rival y no excluible. Debido a
esta propiedad de no excluibilidad o no exclusión,
existe un problema ineludible de usuario gratuito
en la entrega de bienes públicos. Cada uno prefiere
que otro pague por un bien público puro, pero to-
dos reciben sus beneficios.
Nuestro estudio de un bien público supone que el
bien es no rival y no excluible. Estas características
requieren una modificación de las condiciones de
eficiencia de Pareto en la composición del produc-
to. Supongamos que los consumidores A y B tiene
funciones de demandas diferentes de Y, que es un
bien privado ofrecido por un mercado competiti-
vo, y también de X, que es un bien público puro.
Como X es un bien público puro, un descenso de
una unidad de X disminuye la utilidad de ambos
consumidores porque X es no rival.
Por ejemplo, supongamos que una economía pue-
de producir cinco unidades adicionales de Y produ-
ciendo una unidad menos del bien público, de ma-
nera que RMT= -5. Supongamos que el consumidor
A permanece indiferente consumiendo una unidad
más de Y y una unidad menos de X, y que el consu-
midor B también permanece indiferente consumien-
do dos unidades más de Y y una unidad menos de
X para que cada uno permanezca indiferente. Sin
 Economía y Mercado I

embargo, la economía puede producir cinco unida-
des más de Y produciendo una unidad menos del
bien público. Por consiguiente, podemos decir que
la utilidad de al menos un consumidor aumentará
si la economía produce una unidad menos del bien
público. Por tanto, la composición del producto no
es Pareto – eficiente. Si existe un bien público, la
eficiencia de Pareto en la composición del produc-
to exige que
(Eficiencia de Pareto en la composición del produc-
to con un bien público)
Cada consumidor tiene una función de disposición
marginal a apagar por un bien público que muestra
cuánto está dispuesto a pagar por las sucesivas
unidades de un bien público. Como los gustos y las
rentas de los consumidores son diferentes, las po-
siciones de sus funciones de disposición marginal a
pagar también lo serán. La figura (5.8.) muestra la
función de demanda inversa del consumidor 1 (D1)
y del consumidor 2 (D2), en donde se observa que
el consumidor 1 está dispuesto a pagar un precio
más alto que el consumidor 2 por cada cantidad
del bien público.

Con un bien público, las relaciones marginales de

sustitución para todos los consumidores de una
economía se suman porque los bienes son no riva-
les, y esta suma es igual a la relación marginal de
transformación.

La cantidad óptima de un bien público

Las especiales características de un bien público

plantean dos preguntas: ¿cuál es la cantidad ópti-
ma de un bien público puro? y ¿cómo será financia-
do el bien público? Para contestar a la primera pre-
gunta, debemos obtener la función de demanda de
un bien público ¿cuál es la disposición a pagar de
los miembros de una sociedad por cada cantidad
del bien público? Para ello debemos considerar la
función de coste marginal de proporcionar el bien
Figura 5.8. Oferta óptima de un bien público.
público. En el capítulo (2), derivamos la función de
En la figura se muestran las funciones de demanda
disposición marginal a pagar de cada consumidor
de un bien público que tienen los consumidores 1 y
para diferentes cantidades de un bien. Estas fun-
2, denominadas D1 y D2, respectivamente. La fun-
ciones son las funciones de demanda individuales
ción SD muestra el valor total del bien público para
de los consumidores y tienen pendientes negati-
diferentes cantidades del mismo, y se obtiene me-
vas, reflejando el carácter decreciente de las canti-
diante la suma vertical de las funciones de disposi-
dades que un consumidor está dispuesto a pagar
ción marginal a pagar por cada consumidor. Si para
por las sucesivas unidades adicionales de un bien.

223
 El Equilibrio General y las Externalidades
5
el bien público de la figura sólo existieran los con-
sumidores 1 y 2, la ordenada de la función SD para
una abscisa específica, correspondería a la suma de
las ordenadas de las funciones D1 y D2 para la mis-
ma abscisa. La cantidad óptima del bien público a
proveer es X*, abscisa del corte entre la función SD
y el coste marginal de proveer el bien público.
Si este bien fuera un bien privado ordinario, como
la clase de bienes que estudiamos en los capítulos
anteriores, entonces sumaríamos simplemente las
funciones de demanda horizontalmente para deri-
var la función de demanda del mercado. En el caso
de un bien público puro, tenemos que proceder de
forma más cauta, ya que el bien público es un bien
no rival.
Para derivar una función que muestre la función
total del bien público para diferentes cantidades,
debemos encontrar el valor total que los consumi-
dores están dispuestos a pagar por otra unidad adi-
cional del bien público. Como cada demandante
consume la misma cantidad de bien simultáneamen-
te, las funciones de demanda inversa de ambos con-
sumidores se deben sumar verticalmente para cada
cantidad del bien público si queremos averiguar lo
que la sociedad está dispuesta a pagar. La suma
es vertical porque ambos individuos pueden con-
sumir simultáneamente el bien público. La figura
(5.8.) muestra la suma vertical, . Por ejemplo,
1
observemos la cantidad X de la figura (5.8) El con-
sumidor 1 pagara W1 y el consumidor 2 pagara W2
por la unidad X’– ésima. La cantidad total que am-
bos están dispuestos a pagar por la X’–ésima uni-
dad es Wa, cantidad que está sobre la función . de la valoración declarada por ellos, entonces
La función muestra la máxima cantidad que
ambos consumidores pagarán por cada cantidad
del bien público.
224
En la figura (5.8.), el coste marginal de ofrecer el
bien público es CMa. La cantidad óptima del bien
público es X* unidades, donde se corta con
la función del coste marginal. La suma del exce-
dente del consumidor y del productor se maxi-
miza si la cantidad del bien público es X*. El con-
sumidor 1 está dispuesto a pagar W* 1 y el
consumidor 2 está dispuesto a pagar W*2, de for-
ma que W*1 + W*2 = CMa.
Financiación de un bien público
Mientras que es comparativamente fácil encon-
trar la cantidad óptima de un bien público una
vez que son conocidas la demanda y el coste
marginal del bien público, es menos fácil analizar
cómo se financia un bien público. Consideremos
el caso de una ciudad que está pensando en cons-
truir un parque público. ¿Cómo será el parque de
grande? Para determinar el tamaño óptimo, la ciu-
dad necesita conocer la función de disposición
marginal a pagar de todos los potenciales usua-
rios. Para encontrar la función de demanda del
parque, el gobierno local podría simplemente pre-
guntar a cada residente cuánto estaría dispuesto
a pagar cada uno por parques de diferentes ta-
maños. El problema de este planteamiento es que
todo el mundo tiene incentivos para infraestimar
el valor del parque, y en este sentido espera ser
un usuario gratuito, es decir, aprovecharse de la
contribución de los otros.
Si los individuos suponen que la cantidad que de-
berán aportar para financiar el parque depende
cada uno subestimará la magnitud de las venta-
jas derivadas del parque. Algunas veces, los mu-
nicipios realizan informes detallados para estimar

el valor que tiene un bien público para los potencia-
les consumidores. Si los consumidores creen que
los resultados del informe no afectarán a las contri-
buciones de cada uno, es posible que obtenga res-
puestas sinceras. Todavía queda la cuestión básica
de si la mayoría de los consumidores están capaci-
tados para dar una respuesta exacta sobre la fre-
cuencia y clase de uso de un bien público puro,
excepto basándose en su propia experiencia. Por
consiguiente, la precisión de las estimaciones basa-
das en encuestas es una cuestión abierta.
¿Podríamos encargar la provisión de un bien públi-
co puro al mercado privado? La incapacidad para
excluir a los demandantes hace difícil, si no imposi-
ble, que las empresas privadas proporcionen la can-
tidad óptima de un bien público puro. Cada deman-
dante evita pagar mientras espera que los otros
contribuyan al suministro del bien público. El fenó-
meno del usuario gratuito es un serio problema para
un bien público puro, y ésta es probablemente la
razón más importante por la que los gobiernos ofre-
cen este tipo de bienes.
Si existe un mercado competitivo que ofrezca un
bien público, cada empresa tendría que encontrar
la forma de exigir el pago a los consumidores. Cada
empresa o empresas del mercado tendrían que co-
brar diferentes precios para la misma cantidad del
bien público. El consumidor 1 tendría que pagar un
precio más alto que el consumidor 2, debido a la
diferencia en las valoraciones marginales. Si una
empresa soporta el coste de averiguar lo que cada
uno debería pagar, otra empresa competitiva po-
dría copiar la política de precios y no incurrir en
dicho coste. Por tanto, podría aparecer el proble-
ma del usuario gratuito de otra forma. Si una sola
empresa recibe una licencia para ofrecer el bien
público y tiene información sobre las funciones de
Economía y Mercado I
disposición marginal a pagar, se comportará como
un monopolista discriminador de precios y cobrará
precios diferentes. El principal defecto de esta solu-
ción es que un monopolista discriminador de pre-
cios elevaría los precios e igualaría el ingreso margi-
nal agregado al coste marginal, y produciría menos
cantidad que la cantidad socialmente óptima del
bien público.
A causa de estas dificultades, es probable que los
bienes públicos sean ofrecidos comparativamente
menos de lo que lo son los bienes privados en los
mercados competitivos. No es probable que un
mercado privado proporcione el volumen óptimo
de un bien público puro. Por esta razón los gobier-
nos ofrecen los bienes públicos y a menudo em-
plean la recaudación impositiva general para finan-
ciar tales proyectos. Cuando el gobierno financia el
bien público con impuestos generales, el problema
puede ser menos grave porque la revelación de la
disposición marginal a pagar no está relacionada
con la financiación del bien público. En consecuen-
cia, el gobierno puede ser el oferente preferido, ya
que puede garantizar una información más precisa
sobre la disposición a pagar que una empresa pri-
vada.” (Pashigian, 1996:741 –746)
“Algunos bienes públicos importantes
Hay muchos ejemplos de bienes públicos. Aquí exa-
minamos dos de los más importantes.
La investigación básica: La creación de conoci-
mientos es un bien público. Si un matemático de-
muestra un nuevo teorema, éste entra en el acer-
vo general de conocimientos que pueden ser
utilizados gratuitamente por cualquiera. Como el
saber es un bien público, las empresas que tratan
de obtener beneficios tienden a aprovecharse de
225
 El Equilibrio General y las Externalidades
5
los conocimientos creados por otras, por lo que
dedican muy pocos recursos a la creación de cono-
cimiento.
Para evaluar la política que debe adoptarse en rela-
ción con la creación de conocimiento, es impor-
tante distinguir los conocimientos generales de los
conocimientos tecnológicos específicos. Estos últi-
mos, como la invención de una batería mejor, pue-
den presentarse. El inventor obtiene así una gran
parte de los beneficios de su invento, aunque, des-
de luego, no todos. En cambio, un matemático no
puede patentar un teorema; ese conocimiento ge-
neral está gratuitamente a disposición de todo el
mundo. En otras palabras, el sistema de patentes
hace que los conocimientos tecnológicos específi-
cos sean excluibles, mientras que los conocimien-
tos generales no lo son.
El Estado trata de suministrar el bien público de los
conocimientos generales de distintas formas. Los
organismos públicos subvencionan la investigación
básica en medicina, matemáticas, física, química,
biología e incluso economía. Algunas personas jus-
tifican la financiación pública de los programas ale-
gando que aumentan el acervo de conocimiento
de la sociedad. Ciertamente, muchos bienes priva-
dos, entre los que se encuentran los chalecos anti-
balas y las bebidas instantáneas, utilizan materiales
que fueron desarrollados por primera vez por cien-
tíficos e ingenieros que trataban de llevar el hom-
bre a la luna. Es difícil decidir el nivel correcto de
financiación pública de estas empresas, ya que es
difícil medir los beneficios. Por otra parte, los parla-
mentarios que asignan los fondos a la investigación
tienen normalmente poca experiencia en la ciencia
y, por lo tanto, no son los que se encuentran en
mejores condiciones para saber qué tipos de inves-
tigación producirán beneficios.
226
Los programas de lucha contra la pobreza.
Muchos programas públicos están destinados a ayu-
dar a los pobres. ... Con los programas de ayuda
temporal a las familias necesitadas se proporciona
una exigua renta a algunas familias pobres. Así mis-
mo, el programa de cartillas de alimentación sub-
venciona la compra de alimentos de las personas
que tiene renta baja, y algunos programas públicos
de vivienda permiten que ésta sea más asequible.
Estos programas de lucha contra la pobreza se fi-
nancian con impuestos que son pagados por las
familias más prosperas económicamente.
Los economistas discrepan sobre el papel que debe
desempeñar el Estado en la lucha contra la pobre-
za. Un importante argumento de los defensores de
los programas de lucha contra la pobreza es que
sostienen que ésta es un bien público.
Supongamos que todo el mundo prefiere vivir en
una sociedad sin pobreza. Aunque esta preferencia
sea general, la lucha contra la pobreza no es un
‘bien’ que pueda suministrar el mercado privado.
Ninguna persona puede eliminar la pobreza, por-
que el problema es muy grande. Por otra parte, las
instituciones benéficas privadas se ven en apuros
para resolverlo: las personas que no hacen dona-
ciones a instituciones benéficas pueden aprovechar-
se de la generosidad de otros. En este caso, gravar
a los ricos para aumentar el nivel de vida de los
pobres permite mejorar el bienestar de la mayoría
porque ahora tienen un nivel de vida más alto, y los
que pagan los impuestos disfrutan de un bienestar
mayor porque pueden vivir en una sociedad que
tiene menos pobreza.” (Mankiw, 2002:143)

Documento 3. La igualdad como un bien público
El problema de la igualdad
La igualdad del ingreso tiene una gran importancia
como un objetivo de política, especialmente en las
sociedades gobernadas democráticamente. Se han
hecho intentos de defender la igualdad con base
en el utilitarismo. Suponga que los individuos tu-
vieran funciones de utilidad cardinales y compara-
bles interpersonalmente, caracterizadas por una
utilidad marginal decreciente, y que además todas
estas funciones de utilidad fueran esencialmente
idénticas. Entonces el total social agregado de uti-
lidad se maximizaría dividiendo el ingreso en partes
iguales. Este argumento involucra supuestos muy
fuertes desde luego, mucho más allá de la acepta-
ción de las premisas filosóficas del utilitarismo.
Alternativamente, la igualdad del ingreso puede ser
proclamada como postulado ‘ético’ en sí mismo,
sin necesidad de ninguna justificación utilitaria. (Pero
note que lo que unos consideran altamente ético,
otros pueden considerar envidiable.)
Economía y Mercado I
Una aplicación: El concepto de ‘justicia’
de Rawls
El filósofo John Rawls ha propuesto hace poco un
criterio fuertemente igualitario de ‘justicia social’. El
criterio se refiere en especial a los bienes mensura-
bles de la sociedad, y por esto puede considerarse
como delineable en ejes de ingreso objetivo Ij, Ik.
Figura 5.9. El óptimo social de Rawls.
La línea de 45º representa todas las asignaciones de
ingreso posibles, para las cuales el ingreso de Carlos
(IK) es igual al del Juan (IJ). El conjunto de oportuni-
dades sociales está representado por la zona som-
breada, cuya frontera es la curva II’. El óptimo so-
cial bajo las circunstancias descritas por la gráfica es
F. En el punto S, el ingreso de Juan supera al de
Carlos, por lo cual allí hay un grado de desigualdad.
Las curvas SW1 y SW0 son las isocuantas de bienes-
tar social.
El concepto clave de Rawls es lo que él llama ‘el
principio de la diferencia’: La desigualdad en una so-
ciedad, afirma, se justifica solamente en el grado en
que beneficia los menos privilegiados. En la Figu-
ra (5.9.) la línea de 45º muestra todas las asignacio-
nes de ingreso concebibles Ij, Ik para las cuales existe
igualdad, es decir, para las cuales Ij = Ik. Considere
ahora el conjunto de oportunidades sociales som-
breado, limitado por la curva II´. El mejor punto al-
canzable sobre la línea de 45º es, evidentemente, el
punto F; éste es el óptimo de igualdad. Al haber un
movimiento de F hacia el punto S sobre la frontera
de oportunidades sociales II´ se crea un grado de
desigualdad (ya que, al noroeste de la línea de 45º,
227
 El Equilibrio General y las Externalidades
5
el ingreso de Juan Ij excede al ingreso de Carlos Ik).
Pero esto se justifica, de acuerdo son Rawls, por-
que incluso el individuo más pobre (Carlos) por
medio de esta distribución se encuentra en una
mejor situación.
Será evidente que la aplicación del principio de la
diferencia de Rawls lleva a la selección del punto S
como óptimo social en la Figura (5.9). Más general-
mente su regla equivale a afirmar que la función
interpersonal o de ‘bienestar’ social, tiene una for-
ma particular. Específicamente, las isocuantas de
bienestar social o de ‘justicia’ a la Rawls, son rec-
tangulares con esquinas sobre la línea de 450, como
lo ejemplifica SW0 y SW1 en el diagrama.
Considere ahora en lugar de éste, un conjunto de
oportunidades sociales como el representado en la
Figura (5.10) donde la frontera II´ tiene siempre
pendiente negativa (es decir, donde Juan no puede
ganar a menos que Carlos pierda, y viceversa) Bajo
228
estas circunstancias el óptimo de Rawls requiere
siempre igualdad absoluta de ingreso.
Figura 5.10. Distribuciones sociales de ingreso.
En un caso como el expuesto en la figura, en que
la frontera de posibilidades sociales II’ tiene pen-
diente negativa, el ingreso de Juan sólo puede au-
mentar si el de Carlos disminuye y viceversa, de
modo que el óptimo social sólo se da cuando am-
bos ingresos son iguales, y están sobre la frontera
de posibilidades sociales, es decir, cuando la com-
binación de ingresos está en el punto C.
La igualdad y el óptimo de Pareto
Un enfoque diferente al problema de la igualdad
enfatiza que la motivación puramente privada, en
un mundo de individuos que no son completamen-
te egoístas, será suficiente para lograr un cierto gra-
do de igualdad. Y de hecho, la igualdad alcanzada
voluntariamente en esa forma representará una
asignación eficiente (óptima, según el criterio de
Pareto) de ingresos.
Yo tengo preferencias, Figura (5.11), entre ‘mi in-
greso’ Im y ‘su ingreso’ Ih, tales que tanto Ih, como
Im son ‘bienes’ para mí cuando Ih < Im (es decir, yo
soy benevolente con alguien que es más pobre que
yo). Dada una asignación de la dotación inicial E
de ingresos tal que Ih < Im, la línea de oportunida-
des o ‘líneas de presupuesto’ EK muestra las asig-
naciones que puedo alcanzar trasfiriendo mi ingre-
so unilateralmente.
En la situación de la Figura (5.11) mi óptimo de
transferencia es la tangencia T*. Además, si su fun-
ción de preferencia es como la mía, las circunstan-
cias que me incitan a hacerle un donativo (yo soy
más rico que él) también lo motivan a él a aceptar
el regalo (él es más pobre que yo) Siendo deseada

mutuamente, la transferencia es óptima según el
criterio de Pareto.
Figura 5.11. La economía de la caridad.
En la figura se representan varias curvas de indife-
rencia, sobre un plano en que se grafica ‘su ingre-
so’ (Ih) en función del ‘mío’ (Im). Para el ejemplo, la
dotación inicial está dada por el punto E, según el
cual mi ingreso está por encima del suyo (parte
inferior de la línea de 45º). Yo le puedo dar parte de
mi ingreso, siendo mi óptimo de transferencia el
punto T*, donde es tangente la línea de presupues-
to EK a una curva de indiferencia, que en este caso
es U2m.
La igualdad como un bien público
Un enfoque ulterior enfatiza que la igualdad puede
ser considerada como un ‘bien público’ porque,
un mayor grado de igualdad que satisface los de-
seos benevolentes de cualquier individuo aumen-
tará, sin costo adicional, también la utilidad para
cualquier otra persona que esté en una situación
similar y que tenga preferencias benevolentes si-
milares.
Regresemos a la Figura (5.11) y suponga que, an-
tes de que yo haga mi transferencia voluntaria in-
dividual cambiando la asignación del ingreso de la
posición de dotación E al óptimo T*, un tercer
Economía y Mercado I
participante G le hace un regalo a mi presunto
beneficiario H. Mi línea de oportunidades EK en el
diagrama, se desplazaría entonces hacia arriba por
el monto del regalo de G, sin ninguna acción de
mi parte. Entonces yo podría claramente alcanzar
un nivel de satisfacción más alto (tangencia con
una curva de indiferencia más alta en los ejes Im,
Ih) que antes. El regalo de G, hasta me ha permiti-
do satisfacer mi gusto por la benevolencia sin nin-
gún costo para mí.
Además, este es un ejemplo de un bien público
no exclusivo. Habiendo hecho un regalo a H, el y
tercer participante G no puede evitar que yo dis-
frute el que él haya hecho eso. La consecuencia
es, una vez más, un problema de ‘oportunistas’.
Siguiendo el conocido tema de los oportunistas,
se sigue que un monto de transferencias de ingre-
so menor que el eficiente será llevado a cabo por
individuos privados. Este análisis por tanto pro-
vee una justificación para la intervención del go-
bierno vía redistribución fiscal, a través de la
cual los impuestos fijados a las clases más ricas se
cobran para ser transferidos a grupos más pobres.
Para justificar idealmente en el modelo de la be-
nevolencia como un bien público, sin embargo,
¡los impuestos redistribuidos tendrían que haber
sido fijados voluntariamente por los grupos más
ricos sobre sí mismos! Una explicación más cínica
del fenómeno de la redistribución fiscal no utiliza-
ría la benevolencia como motivo, sino que se ha-
ría simplemente en términos de realidades políti-
cas.
Pero en cualquier caso, la caridad privada es un
fenómeno importante. Por tanto, las preferencias
benevolentes que seguramente existen no pue-
den ser eliminadas completamente como motiva-
ción para la redistribución fiscal.” (Hirshleifer,
1980:505 –508)
229
 El Equilibrio General y las Externalidades
5
3.FALLAS DEL MERCADO E INTER-
VENCIÓN DEL ESTADO
“Cuando una externalidad hace que un mercado asig-
ne ineficientemente los recursos, el Estado puede res-
ponder de una de las dos formas siguientes: i) Adop-
tar medidas de orden y control que regulen en forma
directa la conducta del mercado. ii) Adoptar medidas
basadas en el mercado que den incentivos para que
los particulares decidan resolver el problema por sí
solos” (Mankiw, 2002:135)
Intervención del Estado frente a las externalidades
del mercado
Las externalidades pueden provenir de la producción
o del consumo. En este documento examinamos al-
gunas de las acciones que puede emprender el Esta-
do. (Doc.1)
Las formas que adopta la regulación que hace el Es-
tado
En este documento analizaremos las dos formas de
intervención del Estado que fueron enunciadas en la
introducción. (Doc. 2)
De la microeconomía tradicional a la nueva mi-
croeconomía
“Ciertos economistas, de inspiración liberal, han sos-
tenido que la economía funcionaría eficientemente,
de acuerdo con una lógica de competencia perfecta,
si el Estado no interviniese en las relaciones mercan-
tiles y se limitara a garantizar sus funciones mínimas”
Así, la microeconomía tradicional es algunas veces
considerada como la teoría del liberalismo económi-
co. Es precisamente en este punto que se origina una
ruptura con la nueva microeconomía: al criticar cier-
tas hipótesis básicas de la teoría microeconómica tra-
dicional, la nueva microeconomía sostiene que la per-
fecta eficiencia de los mecanismos competitivos, lejos
de ser la regla, constituye la excepción.” (Doc.3)

DOCUMENTOS SOBRE LAS FALLAS

DEL MERCADO Y LA INTERVENCIÓN DEL ESTADO
Documento 1. Intervención del Estado frente a las externalidades del mercado

a) “Externalidades negativas en la produc-

ción e intervención del Estado

Supongamos que las fábricas de aluminio

contaminan y que por cada unidad de alu-
minio producida entra una determinada
cantidad de humo en la atmósfera. Como
este humo supone un riesgo para la salud
de las personas que respiran el aire es una
externalidad negativa. ¿Cómo afecta esta
externalidad la eficiencia del resultado del
mercado?

230

Figura 5.12. La contaminación y el óptimo social.
Durante la producción de aluminio se produce
humo, que contamina la atmósfera, por lo cual se
presenta una externalidad negativa, que hace que
el coste de producir aluminio sea mayor al conste
privado. Así, la cantidad de aluminio óptima (QÓp-
tima
) es inferior a la cantidad de equilibrio del mer-
cado (QMercado).
Como consecuencia de la externalidad, el coste
que tiene para la sociedad la producción de alu-
minio es mayor que el coste que tiene para sus
productores. Por cada unidad producida de alu-
minio, el coste social comprende los costes pri-
vados de los productores de aluminio más los
costes de quienes resultan afectados negativa-
mente por la contaminación. La Figura (5.12)
muestra el coste social de la producción de alu-
minio. La curva de coste social se encuentra por
encima de la curva de oferta porque tiene en cuen-
ta los costes externos que imponen a la sociedad
los productores de aluminio. La diferencia entre
estas dos curvas refleja el coste de la contamina-
ción emitida.
¿Qué cantidad de aluminio debe producirse? Para
responder a esta pregunta, consideramos una vez
más lo que haría un planificador social benevo-
lente. Éste desea maximizar el excedente total de-
rivado del mercado, es decir, el valor que tiene el
aluminio para sus consumidores menos el coste
de producirlo. Sin embargo, el planificador com-
prende que el coste de producir el aluminio inclu-
ye los costes externos de la contaminación.
El planificador elegiría el nivel de producción de
aluminio en el que la curva de demanda corta a la
de coste social. Esta intersección determina la can-
tidad óptima de aluminio desde el punto de vista
Economía y Mercado I
de la sociedad en su conjunto. Por debajo de este
nivel de producción, el valor que tiene el aluminio
para los consumidores (medio por la curva de de-
manda) es superior al coste social de producirlo
(medio por la altura del coste social). El planificador
no produce una cantidad superior a este nivel por-
que el coste social de producir más aluminio es su-
perior al valor que tiene para los consumidores.
Obsérvese que la cantidad de aluminio de equili-
brio, QMercado, es mayor que la socialmente óptima,
QÓptimo. La causa de esta ineficiencia se halla en que
el equilibrio del mercado sólo refleja los costes pri-
vados de producción. En el equilibrio del mercado,
el consumidor marginal concede al aluminio un va-
lor inferior al coste social de producirlo. Es decir, en
QMercado la curva de demanda se encuentra por de-
bajo de la curva de coste social. Por lo tanto, la
reducción de la producción y del consumo de alu-
minio por debajo del nivel de equilibrio aumenta el
bienestar económico total.
¿Cómo puede conseguir el resultado óptimo el pla-
nificador social? Una posibilidad es gravar a los pro-
ductores de aluminio por cada tonelada vendida de
aluminio. El impuesto desplazaría la curva de oferta
de aluminio en sentido ascendente en la cuantía del
impuesto. Si éste reflejara exactamente el coste so-
cial del humo emitido en la atmósfera, la nueva cur-
va de oferta coincidiría con la curva de coste social.
En el nuevo equilibrio del mercado, los productores
de aluminio producirían la cantidad socialmente
óptima.
Se dice que un impuesto de esta clase internaliza
la externalidad porque da a los compradores y a
los vendedores del mercado un incentivo para te-
ner en cuenta los efectos externos de sus acciones.
Los productores de aluminio tienen esencialmente
231
 El Equilibrio General y las Externalidades
5
en cuenta los costes de la contaminación cuando
deciden la cantidad de aluminio que van a ofrecer,
ya que ahora el impuesto los obliga a pagar estos
costes externos.
b) Externalidades positivas en la producción
e intervención del Estado
cada robot producido, la curva de oferta se despla-
zará en sentido descendente en la cuantía de la sub-
vención, y este desplazamiento aumentaría la can-
tidad de robots de equilibrio. Para garantizar que el
equilibrio del mercado es igual al óptimo social, la
subvención debe ser igual al valor del efecto – difu-
sión de la tecnología.

Aunque en algunos mercados el coste social de

producción es superior al coste privado, en otros
ocurre lo contrario. En estos mercados, la exter-
nalidad beneficia a otras personas por lo que el
coste social de producción es menor que el coste
privado. Un ejemplo es el mercado de robots in-
dustriales.

Los robots se encuentran a la vanguardia de una

tecnología que está sufriendo rápidos cambios.
Siempre que una empresa construye un robot,
existe alguna posibilidad de que descubra un dise-
ño nuevo y mejor. Este nuevo diseño beneficia no
sólo a la empresa, sino también a la sociedad en su
conjunto, ya que entra en el acervo de conocimien-
tos tecnológicos de la sociedad. Este tipo de exter-
nalidad positiva se denomina efecto-difusión de
la tecnología.
El análisis de las externalidades positivas es similar
al de las externalidades negativas. La Figura (5.13.)
muestra el mercado de robots. En este cado, el
coste social de producción es menor que el coste
privado reflejado en la curva de oferta. En particu-
lar, el coste social de producir un robot es el coste
privado menos el valor del efecto – difusión de la
tecnología. Por lo tanto, el planificador social deci-
diría producir una cantidad de robots mayor que
la que decidiría el mercado privado.
En este caso, el gobierno puede internalizar la ex-
ternalidad subvencionando la producción de ro-
bots. Si pagara a las empresas una subvención por
Figura 5.13. Los efectos - difusión de la tecnología
y el óptimo social.
Cuando hay una externalidad positiva en la pro-
ducción, como puede ser el caso cuando interfiere
el efecto-difusión de la tecnología, el coste social
de producción de un bien es inferior al coste priva-
do, por lo cual, la cantidad óptima es superior a la
cantidad de equilibrio del mercado.
El debate sobre la política tecnológica
¿Cuán grandes son los efectos-difusión de la tec-
nología y qué aplicaciones tienen para la política
económica? Esta pregunta es importante porque el
progreso tecnológico es la clave que explica por qué
los niveles de vida aumentan de una generación a

232
 Economía y Mercado I

otra. Sin embargo, también es una difícil cuestión
sobre la que suelen discrepar los economistas.
Algunos creen que los efectos-difusión de la tec-
nología constituyen un fenómeno general, y que
el gobierno debe animar a las industrias que gene-
ran los mayores efectos-difusión. Por ejemplo, es-
tos economistas sostienen que si la fabricación de
chips de computadores genera mayores efecto-
difusión que la fabricación de patatas fritas, el go-
bierno debe utilizar la legislación tributaria para
fomentar la producción de chips de computado-
res en relación con la de papas fritas. La interven-
ción del Estaco en la economía que aspira a fo-
mentar las industrias que aumentan la tecnología
se llama política tecnológica.
Otros economistas se muestran escépticos sobre
la política tecnológica. Aunque los efectos-difusión
de la tecnología sean un fenómeno habitual, el éxito
de una política tecnológica requiere que el gobier-
no sea capaz de medir la magnitud de los efectos-
difusión de los diferentes mercados. Este proble-
ma de medición es difícil, en el mejor de los casos.
Por otra parte, sin una medición precisa el sistema
político puede acabar subven-
cionando a las industrias que
tiene más influencia política, y
no a las que generan las mayo-
res externalidades positivas.
Cuando una empresa logra un avance tecnológico,
puede patentar la idea y recoger una gran parte del
beneficio económico. Se dice que la patente inter-
naliza la externalidad al otorgar a la empresa el de-
recho de propiedad sobre su invento. Si otras
empresas quieren utilizar la nueva tecnología, tiene
que obtener el permiso de la empresa inventora y
pagarle. Por lo tanto, el sistema de patentes da a
las empresas mayores incentivos para dedicarse a
la investigación y a otras actividades que mejoran
la tecnología.
c) Externalidades de consumo e intervención
del Estado
La externalidades que hemos analizado hasta aho-
ra están relacionadas con la producción de bienes.
Sin embargo, algunas están relacionadas con el con-
sumo. Por ejemplo, el consumo de bebidas alcohó-
licas genera externalidades negativas si los consu-
midores tienen más posibilidades de conducir bajo
su influencia y poner en peligro la vida de otros. Así
mismo, el consumo de educación genera externali-
dades positivas porque una población más educa-
da conduce a un gobierno mejor, lo cual beneficia a
todo el mundo.

Un tipo de política tecnológica

que defiende la mayoría de los
economistas es la protección
por medio de patentes. La le-
gislación sobre las patentes pro-
tege los derechos de los inven-
tores concediéndoles el uso
exclusivo de sus inventos du-
rante un periodo de tiempo.

233
 El Equilibrio General y las Externalidades
5
Figura 5.14. Externalidades en el consumo. En la
parte a) de la figura se muestra un mercado en el
que se presenta una externalidad negativa en el
consumo, como lo puede ser el mercado de las
bebidas alcohólicas, en este caso el valor social es
inferior al valor privado, por lo cual la cantidad óp-
tima, QÓptimo, es inferior a la cantidad de equilibrio
dada por el mercado, QMercado. En la parte b), se
muestra un mercado que posee una externalidad
positiva en el consumo, como podría suceder con
el mercado de la educación, caso en el cual el valor
social es mayor que el valor privado, hecho que
hace que la cantidad de equilibrio de mercado,
QMercado, sea inferior al óptimo social, QÓptimo.
El análisis de las externalidades en el consumo es
similar al de las externalidades en la producción.
Como muestra la Figura (5.14), la curva de deman-
da ya no refleja el valor social del bien. El panel (a)
muestra el caso de una externalidad negativa en el
consumo, como la que está relacionada con las
bebidas alcohólicas. En este caso, el valor social es
menor que el valor privado y la cantidad socialmente
óptima es menor que la cantidad determinada por
el mercado privado. El panel (b) muestra el caso de
una externalidad positiva en el consumo, como la
que está relacionada con la educación. En este caso,
el valor social es mayor que el valor privado y la
cantidad socialmente óptima es mayor que la can-
tidad determinada por el mercado privado.
Documento 2. Las formas que adopta la regulación que hace el Estado
“El Estado puede resolver una externalidad exigien-
do o prohibiendo determinadas conductas. Por
ejemplo, es un delito verter sustancias químicas
nocivas en el suministro de agua. En este caso, los
234
Una vez más el gobierno puede corregir el fallo del
mercado induciendo a los participantes en el mer-
cado a internalizar la externalidad. La respuesta
correcta en el caso de las externalidades en el con-
sumo es similar a la respuesta correcta en el caso
de las externalidades en la producción. Para acer-
car más el equilibrio del mercado al óptimo social
una externalidad negativa requiere un impuesto y
una externalidad positiva requiere una subvención.
Ésa es de hecho la política que siguen exactamen-
te los gobiernos: las bebidas alcohólicas se encuen-
tran entre los bienes de la economía que están más
sujetos a impuestos, y la educación recibe muchas
subvenciones a través de las escuelas públicas y las
leyes del Estado.
Como tal vez ya se ha dado cuenta el lector de es-
tos ejemplos, las externalidades permiten extraer
algunas conclusiones generales: las externalidades
negativas en la producción o en el consumo llevan
a los mercados a producir una cantidad mayor de
la que es socialmente deseable. Las externalidades
positivas en la producción o en el consumo llevan a
los mercados a producir una cantidad menor de la
que es socialmente deseable. Para resolver este pro-
blema, el Estado puede internalizar las externalida-
des gravando los bienes que generan externalida-
des negativas y subvencionando los que generan
externalidades positivas.” (Mankiw, 2002:130 – 133)
costes en que incurre la sociedad son muy superio-
res a los beneficios que obtiene quien contamina.
Por lo tanto, el Estado adopta una política de orden
y control que prohíbe totalmente este acto.

Sin embargo, en la mayoría de los casos de con-
taminación la situación no es tan sencilla. A pesar
de los objetivos declarados de algunos ecologis-
tas, sería imposible prohibir todas las actividades
contaminantes. Por ejemplo, casi todos los tipos
de transporte - incluido el caballo – generan al-
gunos subproductos contaminantes poco desea-
bles. Pero no sería razonable que el Estado prohi-
biera todo el transporte. Por lo tanto, en lugar de
tratar de erradicar totalmente la contaminación,
la sociedad tiene que sopesar los costes y los be-
neficios con el fin de decidir los tipos y cantidades
de contaminación que permitiría.
Las reglamentaciones sobre el medio ambiente
pueden adoptar muchas formas. Algunas veces el
gobierno establece el nivel máximo de contami-
nación que puede emitir una fábrica. Otras obliga
a las empresas a adoptar una determinada tecno-
logía para reducir las emisiones. En todos los ca-
sos, para elaborar buenas normas, los organismos
públicos encargados necesitan conocer los deta-
lles de las industrias y las distintas tecnologías que
éstas podrían adoptar. Esta información suele ser
difícil de obtener para ellos.
Los impuestos pigovianos y las subvenciones
En lugar de regular la conducta en respuesta a
una externalidad, el Estado puede adoptar medi-
das basadas en el mercado para ajustar los
incentivos privados y la eficiencia social. Por ejem-
plo, como hemos visto antes, el Estado puede in-
ternalizar la externalidad gravando las actividades
que tienen externalidades negativas y subvencio-
nando las que tienen externalidades positivas. Los
impuestos aprobados para corregir los efectos de
las externalidades negativas se llaman impuestos
pigovianos, en honor al economista Arthur Pi-
Economía y Mercado I
gou (1877-1959), uno de los primeros que defen-
dió su uso.
Los economistas prefieren normalmente los impues-
tos pigovianos a las reglamentaciones para resolver
el problema de la contaminación, porque pueden
reducirla con un coste menor para la sociedad. Para
ver por qué, consideremos un ejemplo.
Supongamos que dos fábricas - una papelera y una
acería- vierten cada una 500 toneladas de residuos
a un río todos los años. El organismo encargado de
la protección del medio ambiente quiere reducir la
cantidad de contaminación. Considera dos solucio-
nes:
· La regulación: podría obligar a cada fábrica
a reducir su contaminación a 300 toneladas de re-
siduos al año.
· El impuesto pigoviano: podría obligar a cada
fábrica a pagar un impuesto de 50.000$ por cada
tonelada de residuos que emita.
La regulación dictaría el nivel de contaminación,
mientras que el impuesto daría a los propietarios de
las fábricas un incentivo económico para reducir la
contaminación. ¿Cuál considera usted qué es la
mejor solución?
La mayoría de los economistas preferirían el impues-
to. Señalarían, en primer lugar, que un impuesto es
tan eficaz como la regulación para reducir el nivel
general de contaminación. El organismo encargado
de la protección del medio ambiente puede consi-
derar el nivel de contaminación que desee fijando el
impuesto en el nivel correcto. Cuanto más alto es el
impuesto, mayor es la reducción de la contamina-
ción. De hecho, si el impuesto es suficientemente
235
 El Equilibrio General y las Externalidades
5
alto, las fábricas cerraran, por lo que la contamina-
ción desaparecerá.
La razón por la que los economistas preferirían el
impuesto se halla en que reduce más eficientemente
la contaminación. La regulación obliga a cada fá-
brica reducir la contaminación en la misma canti-
dad, pero una reducción igual no es necesariamen-
te una forma menos cara de limpiar el agua. Es
posible que la papelera pueda reducir la contami-
nación con menor coste que la acería. De ser así,
la papelera respondería al impuesto reduciendo
considerablemente la contaminación para evitarlo,
mientras que la acería respondería reduciendo me-
nos la contaminación y pagando el impuesto.
El impuesto pigoviano pone esencialmente un pre-
cio al derecho de contaminar. De la misma manera
que los mercados asignan los bienes a los compra-
dores que más los valoran, un impuesto pigoviano
asigna la contaminación a las fábricas en las que es
más alto el coste de reducirla. Cualquiera que sea
el nivel de contaminación que elija el organismo en-
cargado de la protección del medio ambiente, pue-
de lograr este objetivo con el menor coste total po-
sible utilizando un impuesto.
Documento 3. De la microeconomía tradicional a la nueva microeconomía
El siguiente documento pone de presente las con-
tribuciones más actuales de la teoría microeconó-
mica, que de manera sencilla y precisa explica sus
desarrollos.
“Al afirmar que “no obtenemos nuestros alimentos
de la benevolencia del carnicero, del cervecero o
del panadero, sino de su preocupación por su pro-
236
Los economistas también sostienen que los impues-
tos pigovianos son mejores para el medio ambiente.
Con una política de orden y control basada en la
regulación, las fábricas no tienen razón alguna para
reducir aún más la contaminación una vez que han
alcanzado el objetivo de 300 toneladas de residuos.
En cambio, el impuesto les da un incentivo para
desarrollar tecnologías limpias, ya que estas reduci-
rían la cantidad de impuestos que tienen que pagar.
Los impuestos pigovianos no son como la mayoría
de los impuestos, pues la mayoría de estos distor-
sionan los incentivos y alejan la asignación de los
recursos del óptimo social. La reducción del bienes-
tar económico -es decir, del excedente del consu-
midor y del productor- es superior a la cantidad de
ingresos que recauda el Estado, lo que provoca una
pérdida irrecuperable de eficiencia. En cambio, cuan-
do hay externalidades, la sociedad también se inte-
resa por el bienestar de los que resultan afectados.
Los impuestos pigovianos corrigen los incentivos para
que tengan en cuenta la presencia de externalida-
des y, por lo tanto, acercan más la asignación de los
recursos al óptimo social. Así pues, los impuestos
pigovianos, además de recaudar ingresos para el
Estado, mejoran la eficiencia económica.” (Mankiw,
2002:135-136).
pio interés” [Smith, 1988 (1766), p.96] Adam Smi-
th sugirió que la búsqueda de intereses egoístas
debía conducir a la realización del interés general.
Él sostenía que el egoísmo no es necesariamente
nefasto, pues el individuo egoísta es “conducido por
una mano invisible que promueve un objetivo que
no entraba en sus propósitos” Tampoco es negati-
vo para la sociedad que no sea parte de su interés

ya que persiguiendo su propio interés promueve el
de la sociedad de forma más efectiva que si real-
mente intentara promoverlo” (ibíd.,p.504)
Un aporte fundamental de la microeconomía tra-
dicional ha sido explotar la intuición de Adam Smi-
th, en un marco formalizado, haciendo uso del ins-
trumental matemático. Este tipo de formalización
ha permitido definir las hipótesis necesarias para
que el intercambio mercantil sea una forma eficiente
de asignación de recursos. En efecto, la microeco-
nomía tradicional muestra que a los individuos les
conviene ser partícipes del intercambio mercantil,
y no permanecer en una situación de autarquía.
Aquella llega además a la conclusión de que sólo
una organización particular de los intercambios
conduce a una situación en la cual la sociedad uti-
liza de la mejor manera los recursos a su disposi-
ción. Esta organización, la competencia perfecta, es el
marco de referencia de la microeconomía tradicio-
nal. Ciertos economistas, de inspiración liberal, han
sostenido que la economía funcionaría eficiente-
mente, de acuerdo con una lógica de competencia
perfecta, si el Estado no interviniese en las relacio-
nes mercantiles y se limitara a garantizar sus fun-
ciones mínimas” Así, la microeconomía tradicional
es algunas veces considerada como la teoría del
liberalismo económico [Guerrien, 1989]
Es precisamente en este punto que se origina una
ruptura con la nueva microeconomía: al criticar cier-
tas hipótesis básicas de la teoría microeconómica
tradicional, la nueva microeconomía sostiene que
la perfecta eficiencia de los mecanismos competi-
tivos, lejos de ser la regla, constituye la excepción.
1. La microeconomía tradicional
La microeconomía tradicional es una teoría. Como
tal, propone una representación del funcionamien-
Economía y Mercado I
to de la sociedad, basada en un conjunto de hipó-
tesis, que supuestamente toman en cuenta sus ca-
racterísticas más relevantes. El objetivo de estas hi-
pótesis es describir el intercambio mercantil
basándose en dos principios: la racionalidad indivi-
dual y la competencia perfecta.
En economía, el principio de la racionalidad implica
que los individuos utilizan de la mejor manera los
recursos a su disposición, teniendo en cuenta las
restricciones a las que están sujetos. Esta definición
merece tres comentarios. En primer lugar, el indivi-
duo racional, u homo economicus, es egoísta: sólo
tiene en cuenta su propio interés. Este construye
además una unidad de decisión autónoma, su com-
portamiento no está determinado por las costum-
bres sociales, consciente o inconscientemente asi-
miladas. Su comportamiento es independiente de
toda restricción macrosocial. La definición de ra-
cionalidad es entonces ahistórica. Finalmente, el
individuo racional es maximizador, elige las alterna-
tivas que maximizan su satisfacción.
Un mercado es de competencia perfecta si cumple
con cuatro características. Primero, la atomicidad
de los participantes: se incluye un gran número de
vendedores y de compradores cuyo volumen de
intercambios individuales es despreciable con res-
pecto al volumen global. Segundo, la homogenei-
dad del producto: los agentes intercambian bienes
rigurosamente idénticos, de tal manera que a los
compradores les es indiferente la identidad del pro-
ductor. Tercero, la libre entrada, para que los ven-
dedores no puedan realizar una colusión. Cuarto, la
transparencia: los agentes están perfectamente in-
formados del precio y de la calidad del producto.
La microeconomía tradicional se limita a estudiar el
intercambio mercantil entre individuos racionales en
condiciones de competencia perfecta. Queda por
237
 El Equilibrio General y las Externalidades
5
explicar el funcionamiento concreto de un merca-
do de competencia perfecta. Tal es el objetivo del
modelo walrasiano de mercado [Walras, 1874] Se-
gún este modelo, arquetipo de los mercados bursá-
tiles, el precio es anunciado por un subastador. Los
agentes, que son tomadores de precios, conside-
ran el precio como dado.
En efecto, la importancia de los individuos con res-
pecto a la totalidad del mercado, es despreciable.
Estos no pueden actuar entonces sobre el precio
modificando el volumen de su demanda o de su
oferta individual. El subastador anuncia un precio
para el cual todos los agentes le comunican sus ofer-
tas y demandas. Este las confronta para ese precio
y enseguida propone uno nuevo, mayor si la de-
manda es superior a la oferta y menor en el caso
contrario. Este proceso continúa hasta que el pre-
cio permite igualar la oferta y la demanda (cuando
ello es posible) Nótese que no hay intercambio al-
guno durante el tanteo, los agentes se conforman
únicamente con comunicar sus ofertas y deman-
das para los precios anunciados, los intercambios
sólo tienen lugar cuando la oferta es igual a la de-
manda.
En realidad, todos los bienes son enviados a una
caja compensación, una vez allí, estos bienes son
distribuidos entre los diferentes agentes que se con-
forman únicamente con comunicar sus ofertas y
demandas para los precios anunciados, los inter-
cambios sólo tienen lugar cuando la oferta es igual
a la demanda.
El modelo del equilibrio general walrasiano
La microeconomía tradicional muestra que si todos
los mercados funcionan según la lógica del modelo
walrasiano, las decisiones individuales, egoístas y
238
calculadoras, conducen como lo afirmaba Smith
en 1776, bajo ciertas condiciones, a un equilibrio
caracterizado por una utilización eficiente de los
recursos. Esto implica que es imposible mejorar la
satisfacción de al menos un agente sin disminuir la
de otro (tal criterio de optimalidad del equilibrio es
el óptimo de Pareto) Este resultado, conocido con
el nombre de primer teorema de la economía del
bienestar, supone que el subastador coordina per-
fectamente, gracias al sistema de precios, las deci-
siones individualmente racionales, lo que evita cual-
quier desperdicio de recursos.
Las condiciones que garantizan la eficiencia del
equilibrio general walrasiano son de dos tipos.
Las primeras tienen que ver con la existencia mis-
ma del equilibrio. Estas fueron rigurosamente defi-
nidas por Arrow y Debreu en los años cincuenta.
Tales condiciones, relativamente técnicas, se refie-
ren esencialmente a las preferencias de los consu-
midores y a la tecnología de las firmas, que debe
ser de rendimientos decrecientes (Guerrien, 1996,
para una presentación pedagógica)
Las segundas atañen a la organización de los mer-
cados y a la naturaleza de los bienes intercambia-
dos. El equilibrio competitivo deja de ser eficiente
por la existencia de monopolios, bienes indivisibles
(bienes públicos) como el alumbrado público, el
ejército o la policía, también por causa de las exter-
nalidades (como la contaminación) o incluso los
costos de transacción que impiden poner en prác-
tica un sistema completo de mercados.
El carácter altamente restrictivo de las hipótesis
de competencia perfecta, la existencia de externa-
lidades, de bines colectivos, de monopolios y de
costos de transacción muestran que el funciona-
miento de los mercados es por lo general ineficien-

te. Por consiguiente y contrariando la opinión de
algunos, la microeconomía tradicional no es la teoría
de laisser- faire, pues demuestra que la competen-
cia no es eficiente.
Si embargo, la microeconomía es frecuentemente
utilizada para afirmar que la competencia continúa
siendo, a pesar de todo, más eficiente que la admi-
nistración estatal. Esta posición tiene como base
un procedimiento que consiste a asimilar el fun-
cionamiento real de la sociedad al modelo abstrac-
to de equilibrio general walrasiano. Este razona-
miento, empleado por una corriente que renovó
la teoría microeconómica durante los años sesen-
ta y setenta, ha sido calificado algunas veces como
la nueva microeconomía. Con el ánimo de mos-
trar que su manera de proceder es el resultado de
una lógica profundamente distinta de la que pre-
sentamos en esta obra, calificaremos a esta corrien-
te como la ‘nueva microeconomía a la antigua’.
2. La nueva microeconomía a la antigua
¿Por qué limitar la hipótesis del comportamiento
racional a los intercambios mercantiles? ¿Por qué
no considerar la existencia implícita de mecanis-
mos competitivos para bienes que no se intercam-
bian de forma explícita en un mercado: no podría-
mos considerar, por ejemplo, la existencia de un
mercado del matrimonio o un mercado político?
Estas dos clases de interrogantes dieron origen a
una corriente que renovó la problemática de la teo-
ría microeconómica en los años sesenta y setenta
(del siglo pasado) El objeto de esta “nueva microeco-
nomía” era utilizar las hipótesis de comportamien-
to racional de competencia perfecta para el estu-
dio de fenómenos no mercantiles. Su método
consiste en aplicar a lo no mercantil el aparato ana-
lítico útil al estudio del intercambio mercantil. Los
Economía y Mercado I
campos de aplicación de tal método son numero-
sos. Estos tienen que ver con el crimen, la política,
la familia, la educación, la droga, el terrorismo...
Nosotros nos limitaremos a presentar las implica-
ciones concernientes a las intervenciones del Es-
tado.
De la economía del bienestar a la nueva eco-
nomía pública
La existencia de bienes públicos y de externalida-
des ha generado dos tipos de reacción. La primera
corriente estudia las formas de intervención del
Estado que permiten mitigar las disfunciones del
mercado. Este es el objeto de la economía pública
tradicional. Según este enfoque, el objetivo del
Estado debe ser maximizar el bienestar social,
teniendo en la economía del bienestar un instru-
mento analítico útil para orientar su acción. Sin
embargo, este procedimiento pone de manifiesto
un problema teórico importante. Toda política pú-
blica debe necesariamente determinar a los benefi-
ciarios. Ahora bien, Arrow, demostró que tales elec-
ciones no podían ser deducidas a partir de las
preferencias individuales mediante un proceso de-
mocrático (teorema de imposibilidad de Arrow,
1963) El Estado debe entonces realizar arbitrajes
que no se pueden deducir de las preferencias de
los agentes, cuyo bienestar debe supuestamente
maximizar. Es imposible entonces, dentro del es-
tricto marco de la economía del bienestar, funda-
mentar racionalmente la intervención estatal. Tal
constatación suscitó una segunda reacción que
busca explicar el comportamiento del Estado a par-
tir del comportamiento de los agentes que los cons-
tituyen. Este enfoque caracteriza a la nueva eco-
nomía pública.
239
 El Equilibrio General y las Externalidades
5
La ineficiencia del mercado político.
La nueva economía pública, llamada escuela del
public choice (Greffe, 1981, para una presentación
general), analiza de manera positiva el funciona-
miento del Estado por medio de los instrumentos
analíticos de la microeconomía. Las intervenciones
del Estado no resultan de la acción de los indivi-
duos desinteresados, poseídos por el espíritu del
“servicio público”, sino de agentes racionales que
responden a las demandas de los grupos de pre-
sión. Desde esta óptica, las intervenciones públi-
cas están determinadas por un mercado político.
En este mercado, la oferta proviene de los buró-
cratas y políticos, y la demanda, de los grupos de
presión que representan a los intereses particula-
res. Sobre la base de este esquema teórico la nue-
va economía pública crítica la intervención estatal.
En efecto, después de haber asimilado la esfera
política a un mercado, este nuevo enfoque mues-
tra que el mercado político no funciona como uno
de competencia perfecta. Este mercado se carac-
teriza entonces por la asignación ineficiente de los
recursos, lo que generalmente conduce a un in-
tervencionismo excesivo. Burócratas y políticos dis-
ponen de rentas ocasionales: el control sobre ellos
ejercido por parte de los contribuyentes es imper-
fecto, a causa de la distancia que existe entre cada
período electoral. Además, en tiempo de eleccio-
nes son comunes los programas imprecisos y pla-
gados de promesas. El desarrollo del Estado-provi-
dencia es entonces un producto de la ineficiencia
del mercado político.
Esta concepción del funcionamiento del Estado
conduce a un liberalismo económico absoluto. La
referencia a los mecanismos competitivos, como
fuente única de eficiencia económica, determina
240
por completo el contenido de las propuestas nor-
mativas de este enfoque. Así, los representantes más
extremistas de la nueva economía pública, como
James Buchanan (1975), Premio Nóbel de econo-
mía en 1989, han propuesto la supresión del Esta-
do-providencia (Estado de bienestar), instituyendo
un nuevo contrato social en el cual los ricos obten-
drían de los pobres el fin del intervencionismo, a
cambio de una compensación monetaria.
La “nueva economía a la antigua” tiene un alcance
ambivalente. Ha permitido estudiar las consecuen-
cias de los comportamientos racionales maximiza-
dotes en dominios generalmente despreciados por
la teoría económica y la sociología. La teoría del
capital humano y la teoría de la burocracia son in-
novaciones conceptuales importantes de este en-
foque.
Sin embargo, la “nueva microeconomía a la anti-
gua” ha venido utilizando las hipótesis de racionali-
dad y de competencia perfecta en dominios en
donde éstas son de dudosa pertinencia. Por ello,
sus conclusiones son a menudo limitadas, tanto
desde el punto de vista teórico como del normati-
vo. En primer lugar, la competencia es el único modo
de asignación eficiente, y el contenido de las pro-
puestas normativas de la nueva microeconomía a
la antigua se originan necesariamente en el libera-
lismo económico. Además, estas ramas de la mi-
croeconomía, que se limitan a adaptar mecánica-
mente los mismos razonamientos a los nuevos
campos, no han generado innovaciones importan-
tes que permitan renovar la concepción del funcio-
namiento de los mercados o del Estado. Al contra-
rio, tal hegemonía reductora tiende a empobrecer
las representaciones teóricas de los fenómenos so-
ciales, limitando las explicaciones legítimas a un
modelo único.

Un procedimiento diferente consiste en estudiar el
intercambio mercantil con hipótesis menos restric-
tivas que las de la competencia perfecta. De esta
menara, pueden ser tomados en cuenta los efec-
tos de los costos de transacción ligados a la caren-
cia de información que implica la descentralización
de decisiones en ausencia de un subastador, y la
presencia de monopolios. Tal es el objeto de la nue-
va microeconomía.
3. La nueva microeconomía
El objetivo de la nueva microeconomía es es-
tudiar el comportamiento de individuos raciona-
les, en un mundo en donde no hay libre acceso a la
información, y en donde las decisiones individua-
les no son coordinadas por un subastador.
La nueva microeconomía se ha constituido progre-
sivamente en respuesta a diversas críticas, inicial-
mente aisladas, del modelo walrasiano. En este sen-
tido, nuestra definición del programa de
investigación de la nueva microeconomía es retros-
pectiva: no hay una escuela o un programa insti-
tuido, la nueva microeconomía nació a finales de
los años setenta, de la conjunción de un gran nú-
mero de trabajos que tenían el objetivo de estudiar
los comportamientos individuales, integrando las
interacciones estratégicas y las imperfecciones de
información, conservando la hipótesis tradicional
de racionalidad. Tal evolución ha suscitado una pro-
funda renovación de las herramientas de análisis.
Las nuevas herramientas de análisis: la teo-
ría de juegos y la economía de la informa-
ción
La microeconomía tradicional representa situacio-
nes de aislamiento estratégico: las decisiones indi-
viduales transmitidas al subastador no afectan di-
Economía y Mercado I
rectamente el bienestar de los demás individuos,
puesto que cada uno de ellos tiene una importancia
despreciable con respecto al tamaño de los merca-
dos (hipótesis de atomicidad de la competencia per-
fecta) La supresión de las hipótesis de atomicidad y
del subastador conduce necesariamente a estudiar
las interacciones estratégicas de los agentes. Si bien
el estudio sistemático de los problemas planteados
por las interacciones estratégicas es reciente, exis-
ten trabajos antiguos que, de manera relativamente
aislada, ya estudiaban estos problemas. Courtnot
(1838) y Bertrand (1883) abonaron el terreno para
el análisis de los mercados oligopolísticos. Sin em-
bargo, sus aportes se refieren a casos muy particu-
lares.
La teoría de juegos estudia la forma en que los
individuos racionales resuelven situaciones conflic-
tivas; analiza entonces el significado de las hipótesis
de racionalidad, cuando el nivel de satisfacción de
un individuo se ve directamente afectado por las
decisiones de otros agentes. De igual manera defi-
ne, conceptualmente, soluciones para predecir las
consecuencias de las diferentes configuraciones del
conflicto.
El método desarrollado por la teoría de juegos pue-
de ser aplicado a aquellas situaciones en las que las
decisiones individuales son directamente interdepen-
dientes, ya sea en el dominio de la ciencia política,
de la teoría económica, de la estrategia militar o in-
cluso de la biología. Gracias a Von Neumann y Mor-
genstern , en 1944 se introdujo este concepto a la
economía, en la obra titulada Theory og Games and
economic behavior. Pero, sólo hasta comienzos de
los años ochenta, después de un largo período de
maduración, acentuado por los trabajos de Nash
(1951), Luce y Raiffa (1957) y Shapley (1953), el
conjunto de problemas planteados por las interac-
241
 El Equilibrio General y las Externalidades
5
ciones estratégicas fue analizado sistemáticamente
en el marco de la teoría de juegos (como lo atesti-
guan los manuales de Friedman (1986), Kreps
(1990), Fundenberg y Tirole (1991)], Mas-Collel et.
al. (1995)
La economía de la información, estudia el com-
portamiento de los agentes cuando se enfrentan al
problema de adquisición de información. El origen
de esta teoría es un artículo de Akerloff, publicado
en 1970, que plantea los problemas relacionados
con la imposibilidad de observar la calidad de los
automóviles de segunda mano. La economía de la
información recurre ampliamente a los resultados
obtenidos por la economía de la incertidumbre.
Esta última es la forma que toma la hipótesis de
racionalidad cuando los agentes se enfrentan a la
incertidumbre (Savage, 1954; Von Neumann y Mor-
genstern, 1944). La economía de la información
permite precisar el concepto de riesgo, y estu-
diar el comportamiento de individuos racionales
frente a éste; utiliza los resultados de la economía
de la incertidumbre, puesto que un agente enfren-
tado a los problemas de obtención de información
debe manejar situaciones que implican riesgo. Por
ejemplo, un consumidor que decide comprar un
producto en un almacén sin indagar en otros pun-
tos de venta corre el riesgo de pagar un precio rela-
tivamente alto. El objetivo de la economía de la in-
formación es definir las estructuras de la
información, caracterizadas por el riesgo, y además
analizar sistemáticamente los problemas que sur-
gen en cada estructura.
Inicialmente, la teoría de juegos y la economía de la
información se desarrollaron de manera relativamen-
te autónoma. Sin embargo, están estrechamente
relacionadas, puesto que los agentes se encuentran,
frecuentemente, de manera simultánea en situación
de riesgo y conflicto. De hecho, como la teoría de
242
juegos estudia las consecuencias de las relaciones
conflictivas en situaciones de riesgo, esta teoría se
erige como la verdadera matriz de la nueva mi-
croeconomía.
En definitiva, la teoría de los juegos y la economía
de la información permiten estudiar los comporta-
mientos individuales en un universo mucho más
complejo y rico que aquel que representa la mi-
croeconomía tradicional. Fundada inicialmente so-
bre el análisis exclusivo de una institución muy par-
ticular –el mercado walrasiano-, la microeconomía
es actualmente capaz de estudiar el funcionamien-
to de diversas instituciones.
Un nuevo programa de investigación
En la esfera del intercambio, la nueva microecono-
mía reemplaza la ficción del mercado walrasiano por
el concepto de contrato. Sin el subastador, los
agentes que realizan intercambios deben recurrir a
los contratos. Su elaboración supone costos de tran-
sacción. En efecto, los individuos deben asegurar-
se que los contratos prevean la mayor cantidad de
eventualidades al menor costo; y dotarse además
de los medios necesarios para hacer respetar las
cláusulas contractuales. La nueva microeconomía
analiza los intercambios estudiando la forma en que
se realizan los contratos, entre agentes racionales,
con diferentes niveles de disponibilidad de informa-
ción y para modos distintos de coordinación de
decisiones individuales. Por lo anterior, la nueva mi-
croeconomía de la información recibe algunas ve-
ces el calificativo de ‘nueva economía institucio-
nal’ “(Simon, 1991)
Desde este punto de vista, la microeconomía mues-
tra que el mercado walrasiano es una forma de ins-
titución muy particular y que el objeto de la teoría

económica debe ser el estudio simultáneo de la efi-
ciencia y de la manera en que se forman las dife-
rentes instituciones. Sin duda, estas preocupacio-
nes motivaron la realización de trabajos pasados.
En el plano de la regulación de la sociedad en su
conjunto, los debates sobre las posibilidades de una
economía socialista condujeron a elaborar mode-
los de planificación y a comparar su desempeño
con el de los modelos descentralizados.
A nivel microeconómico, Coase, en 1937, criticó el
papel ficticio de la firma en la teoría microeconó-
mica tradicional que asemeja sin justificación algu-
na la empresa a un productor, sin explicar por qué
los individuos no se conforman entonces con pro-
ducir para sí mismos. Según Coase, una firma es
un lugar en donde la asignación de recursos se efec-
túa más por intermedio de una jerarquía que por la
acción del mercado. Si existieran costos de tran-
sacción para cada proceso de asignación de recur-
sos, podría ser efectivamente menos costoso co-
ordinar las actividades a través de una jerarquía que
5.5. ACTIVIDADES DE
AUTOEVALUACIÓN
ACTIVIDADES SOBRE EL EQUILIBRIO GENE-
RAL Y LA EFICIENCIA ECONÓMICA
I Comprendamos
Responda las siguientes preguntas de repaso de la
unidad.
a) ¿En qué se diferencia el análisis de equilibrio
parcial del análisis de equilibrio general?
Economía y Mercado I
por un sistema de precios. La conformación de
firmas responde entonces a la preocupación por
utilizar un procedimiento de asignación que mini-
mice los costos de transacción. Recientemente,
Williamson (1975) sistematizó el enfoque al anali-
zar la enorme diversidad de contratos que pue-
den ser firmados por las empresas. Simon (1951),
desde una óptica ligeramente diferente, insistió
en la diferencia fundamental que existe entre los
contratos de compra y venta ordinarios, y los
contratos de trabajo que manejan una relación
jerárquica.
Sin embargo, los trabajos de Coase, Simon y Wil-
lliamson son contribuciones, si no heterodoxas,
al menos marginales, pues son muy difíciles de
integrar a un marco teórico unificado. En cuanto
a los debates sobre la planificación, éstos se limi-
tan a comparar los resultados de dos formas muy
particulares de instituciones. La nueva microeco-
nomía es entonces innovadora, puesto que cons-
tituye un marco conceptual general que permite
explicar la emergencia y las consecuencias de los
costos de transacción.” (Chauc, 2001: 1-13).
b) ¿Qué clase de bienes deben producirse para
que un mercado tenga efectos de retroalimentación
sobre otros mercados?
c) Si dos personas pueden intercambiar bienes
es porque la asignación inicial es eficiente. ¿si o no y
por qué?
d) Cuando las curvas de indiferencia de una caja
de Edgeworth son tangentes, la RMS de dos consu-
midores es diferente. ¿si o no y por qué?
e) ¿Qué indica una curva de contrato?
243
 El Equilibrio General y las Externalidades
5
f) ¿Cuándo hay desequilibrio en el mercado
competitivo y que efecto tiene a largo plazo?
II Trabajemos
Complete los siguientes enunciados:
a) Un cambio tecnológico en un mercado in-
fluirá en otros que, a su vez, producirán —————
———— —— ———————————— en el
primero.
b) el análisis de ————————— ——
——————- determina los precios y las cantida-
des en todos los mercados de manera —————
—————
c) En una asignación ————————— de
los bienes, no es posible mejorar el ———————
— de ninguna persona sin ————————— el
de alguna otra.
d) En la caja de Edgeworth, cada punto des-
cribe —— ————— — —————— de ambos
consumidores.
e) En un mercado competitivo, los ————
——— ———————— de los bienes determinan
la relación de ————————— entre los con-
sumidores.
III. Organicemos
Defina el concepto económico que correspon-
de a las siguientes afirmaciones:
a) No es posible mejorar el bienestar de ningu-
na persona sin que empeore el de alguna otra.
b) Se ocupa de la interacción de los mercados
y destaca las interrelaciones de precios y niveles de
producción de los diversos bienes y de los factores
productivos.
c) Todos los oferentes y todos los demandan-
tes son precio – aceptantes y la cantidad ofrecida es
igual a la cantidad demandada.
244
d) La relación marginal de transformación téc-
nica de la producción (RMT) es igual a la relación
marginal de sustitución del consumidor (RMS)
e) Todas las relaciones marginales de sustitu-
ción entre los consumidores son iguales y cada curva
de indiferencia es tangente a la recta de precios.
IV. Analicemos
Explique el procedimiento por el que se alcanzan los
siguientes resultados:
a) Equilibrio general
b) Eficiencia económica en el intercambio
c) Eficiencia económica en el consumo
d) Eficiencia económica de los factores
de producción
e) Eficiencia económica en la producción
V. Practiquemos
“Supongamos que X1, X2, X3 y Y1, Y2, Y3 dan, respecti-
vamente, las isocuantas de los artículos X y Y. Supon-
gamos también que sólo se dispone de 18T y 12K
para la producción de X y Y. (a) Trazar el diagrama de
cuadrilátero de Edgeworth para X y Y. (b) Empezan-
do en el punto en que X1 corta a Y1, mostrar que la
producción de X o Y, o de ambos, se pueden aumen-
tar con las cantidades dadas de 18T y 12K. (c) ¿Cómo
obtenemos la curva contractual? ¿Qué muestra ésta?”
(Dominick,1974:.262 Problema 12.5)
 Economía y Mercado I

ACTIVIDADES SOBRE LAS EXTERNALIDADES

Y LOS BIENES PÚBLICOS

I Comprendamos

Responda las siguientes preguntas de repaso de la c) Es difícil que el teorema de Coase se cumpla
unidad. en la práctica porque los negociadores incurren en
costes de transacción para llegar a acuerdos sobre las
a) ¿Por qué se originan las externalidades en la externalidades, que sean de mutuo beneficio. (V) (F)
economía de mercado? d) El sector privado tiene mayor disposición a
b) ¿Qué condición se debe cumplir para que suministrar la cantidad social óptima de un bien pú-
los participantes del mercado resuelvan por sí solos blico. (V) (F)
las externalidades? e) Según el principio de la diferencia de Rawls,
c) ¿Qué significa que un bien público sea un la desigualdad en una sociedad es admisible si está
bien no rival y no excluible? concebida para que se beneficien los más pobres. (V)
d) ¿Cuál es la cantidad social óptima de un bien (F)
público?
e) ¿Por qué se considera que la igualdad de III. Organicemos
ingresos es un bien público?
Cruce el antecedente con el consecuente correcto:
II Trabajemos a) Una externalidad es
b) Un bien público se caracteriza por
Defina si los siguientes enunciados son falsos o ver- c) La intervención del Estado es necesaria
daderos: cuando
a) Los mercados hacen bien muchas cosas, d) La internalización de las externalidades ocu-
pero no todo. El Estado puede mejorar a veces los rre cuando
resultados del mercado. (V) (F) e) El Teorema de Coase demuestra que
b) Como los compradores y los vendedores tie- f) Los costes de transacción impiden
nen en cuenta los efectos externos de sus actos cuan- g) El usuario gratuito es una situación en la que
do deciden la cantidad que van a demandar o a ofre- h) La igualdad es un problema que
cer, el equilibrio del mercado es eficiente cuando hay i) El equilibrio de oferta y demanda determina
externalidades. (V) (F) j) No hay excluibilidad ni rivalidad cuando

245
 El Equilibrio General y las Externalidades
5
a. cada uno prefiere que otro pague por un
bien público puro, pero todos reciben sus beneficios.
b. las empresas realizan diferentes tipos de ne-
gocios para superar la externalidad o falla. El merca-
do privado también puede abordar los efectos exter-
nos haciendo firmar un contrato a las partes
interesadas.
c. que las partes en el proceso de negociación
lleguen aun acuerdo y velen por su cumplimiento.
d. éste responde tratando de influir en la ex-
ternalidad para proteger los intereses de los afecta-
dos.
e. porque no son ni excluibles ni rivales
f. no es posible impedir que una persona utili-
ce un bien público y su uso por alguna persona no
disminuye el uso para otra.
g. si las partes privadas pueden negociar sin
ningún coste sobre la asignación de los recursos, el
mercado privado siempre resolverá el problema de
las externalidades y asignará eficientemente los re-
cursos.
h. afectan los intereses de otros agentes eco-
nómicos –en la producción, el consumo o el inter-
cambio- en una forma que no da origen a derechos
de compensación o de desagravio legalmente reco-
nocidos.
i. que los mercados asignen los recursos es-
casos de manera eficiente.
j. tiene una gran importancia como un objeti-
vo de política, especialmente en las sociedades go-
bernadas en forma democrática.
246
IV Analicemos
Responda las siguientes preguntas:
a) ¿Por qué un bien público no es eficiente en
el sentido de Pareto?
b) ¿Se podría encargar la provisión de un bien
público puro al mercado privado?
c) ¿Qué relación guarda la diferencia en las
valoraciones marginales del bien público con el pro-
blema anterior?
d) ¿La concesión del manejo de un bien públi-
co a una sola empresa resolvería el problema de usua-
rio gratuito que se presenta cuando varias empresas
ofrecen el bien?
e) En vista de las dificultades anteriores ¿cuál
es la mejor solución para la provisión social óptima
de los bienes públicos?
V. Practiquemos
1. Ahora usted está en capacidad de hacer un cuadro
resumen de la unidad.
2. A partir de la información de la siguiente ta-
bla:
Coste marginal de producción, coste marginal por
daños a terceros y coste social.
Suponga que Pintucolor tienen derecho a contami-
nar sin sanciones hasta cinco unidades de pinturas.
¿Cuál es la cantidad máxima que Aguas Limpias esta-
rá dispuesta a pagar a Pintucolor para que ésta pro-
duzca el volumen social óptimo?

ACTIVIDADES SOBRE LAS FALLAS DEL MER-
CADO E INTERVENCIÓN DEL ESTADO
I Comprendamos
Responda las siguientes preguntas de repaso de la
unidad.
a) ¿Cómo responde el Estado ante una exter-
nalidad negativa de la producción?
b) ¿Cómo responde el Estado ante una exter-
nalidad positiva de la producción?
c) ¿Cómo responde el Estado ante las exter-
nalidades positivas y negativas del consumo?
d) ¿Por qué se prefiere una política tecnológi-
ca que otorgue patentes a los inventores?
e) ¿En qué se diferencia la política de orden y
control de un impuesto pigoviano?
f) ¿Cuáles son los conceptos que aporta la
nueva microecomía?
II Trabajemos
1. Demuestre a través de una gráfica que cuan-
do hay una externalidad negativa de la producción el
coste social difiere del coste privado. Indique la can-
tidad de equilibrio (óptima) social y la cantidad de
equilibrio privado y explique la razón de la diferencia.
2. Demuestre a través de una gráfica que cuan-
do hay una externalidad positiva de la producción el
coste social es menor que el coste privado. Indique la
cantidad de equilibrio social y la cantidad de equili-
brio privado y explique la razón de la diferencia.
3. Demuestre a través de las respectivas gráfi-
cas que cuando hay una externalidad positiva del con-
sumo el valor social es menor que el valor privado. Y
que cuando hay una externalidad negativa del con-
sumo el valor social es mayor que el valor privado.
Indique la cantidad de equilibrio social y la cantidad
Economía y Mercado I
de equilibrio privado en ambos casos y explique la
razón de la diferencia.
III. Organicemos
Defina el concepto económico que corresponde a las
siguientes afirmaciones:
a) El Estado puede i) adoptar medidas de or-
den y control que regulen en forma directa la con-
ducta del mercado. ii) adoptar medidas basadas en el
mercado que den incentivos para que los particulares
decidan resolver el problema por sí solos.
b) Da a los compradores y a los vendedores
del mercado un incentivo para tener en cuenta los
efectos externos de sus acciones.
c) Si otras empresas quieren utilizar la nueva
tecnología, tiene que obtener el permiso de la empre-
sa inventora y pagarle.
d) El Estado grava los bienes que generan ex-
ternalidades negativas y subvenciona los que gene-
ran externalidades positivas.
e) Corrigen los incentivos para que tengan en
cuenta la presencia de externalidades y, por lo tanto,
acercan más la asignación de los recursos al óptimo
social.
IV Analicemos
Discuta las siguientes afirmaciones y defina su posi-
ción:
a) El impuesto pigoviano pone esencialmente
un precio al derecho de contaminar. Cualquiera que
sea el nivel de contaminación que elija el organismo
encargado de la protección del medio ambiente, pue-
de lograr este objetivo con el menor coste total posi-
ble utilizando un impuesto.
247
 El Equilibrio General y las Externalidades
5
b) Adam Smith sugirió que la búsqueda de in- esta menara, pueden ser tomados en cuenta los efec-
tereses egoístas debía conducir a la realización del tos de los costos de transacción ligados a la carencia
interés general. No es negativo para la sociedad que de información que implica la descentralización de de-
ella no sea parte de su interés ya que persiguiendo su cisiones en ausencia de un subastador, y la presencia
propio interés promueve el de la sociedad de forma de monopolios. Tal es el objeto de la nueva microeco-
más efectiva que si realmente intentara promoverlo. nomía.
c) En la microeconomía tradicional, el princi-
pio de la racionalidad implica que los individuos utili-
zan de la mejor manera los recursos a su disposición,
una vez que han tenido en cuenta las restricciones a
las que están sujetos.
d) En un modelo de competencia perfecta, la
importancia de los individuos con respecto a la tota-
lidad del mercado, es despreciable. Estos no pueden
actuar entonces sobre el precio modificando el volu-
men de su demanda o de su oferta individual. El su-
bastador anuncia un precio para el cual todos los agen-
tes le comunican sus ofertas y demandas. Este las
confronta para ese precio y enseguida propone uno
nuevo, mayor si la demanda es superior a la oferta y
menor en el caso contrario. Este proceso continúa
hasta que el precio permite igualar la oferta y la de-
manda.
e) El objeto de la ‘nueva microeconomía a la
antigua’ es utilizar las hipótesis de comportamiento
racional de competencia perfecta para el estudio de
fenómenos no mercantiles. Su método consiste en
aplicar a lo no mercantil el aparato analítico útil al
estudio del intercambio mercantil. Los campos de
aplicación de tal método son numerosos. Estos tie-
nen que ver con el crimen, la política, la familia, la
educación, la droga, el terrorismo, entre otros.
f) Coase, en 1937, criticó el papel ficticio de la
firma en la teoría microeconómica tradicional que
asemeja sin justificación alguna la empresa a un pro-
ductor, sin explicar por qué los individuos no se con-
forman entonces con producir para sí mismos.
g) Un procedimiento diferente consiste en es-
tudiar el intercambio mercantil con hipótesis menos
restrictivas que las de la competencia perfecta. De

248
 Economía y Mercado I

5.5. RESULTADO DIDÁCTICO

Al finalizar la sesión debes ser capaz de establecer en

que consiste el equilibrio general y la externalidades
en la teoría económica.

5.6. BIBLIOGRAFÍA BÁSICA

El estudiante debera consultar el siguiente texto:
LA NUEVA MICROECONOMIA de Pierre Cahuc,
Alfaomega S.A., en Coedicion con la facultad de
Ciencias Economicas de la Universidad Nacional
de Colombia, Sede Bogota, año 2001.

BIBLIOGRAFÍA GENERAL

BILAS Richard A, 1980., Teoría Macroeconómica, Alianza Editorial, Madrid.

CAHUC Pierre, 2001., La Nueva Microeconomía, Alfaomega S.A., En Coedición con la
Facultad de Ciencias Económicas de la Universidad Nacional de Colombia, Sede Bogotá,
CASTAÑO Ramón, 1996., Ideas Económicas Mínimas, ECOE Ediciones, Bogotá, D.C.,
Colombia.
CUBILLOS José M. 2002., Matemática 1, ESAP, Programa Administración Pública Territorial,
Bogotá D.C.
MANKIW Gregory, 2002., Principios de Economía, McGraw - Hill, España.
HIRSHLEIRFER Jack. 1980., Teoría de los Precios y sus Aplicaciones, Editorial Prentice/Hall
International.
CUEVAS Homero, 1986., Introducción a la Economía, Universidad Externado de Colombia,
Bogotá. Colombia.
DOMINICK Salvatore, Microeconomía, Teoría y Problemas Resueltos, Serie Schaum, McGraw
Hill, México
PASHIGIAN Peter, 1996., Teoría de los Precios y Aplicaciones, McGraw-Hill, España.
RIVERA Magda, 2002., Historia de la Ideas Económicas, ESAP Programa Administración
Pública Territorial. Bogotá D.C.
ZORRILLA Santiago y SILVESTRE José, 2001., Diccionario de Economía, Editorial Limusa,
Grupo Noriega Editores. México D.F.

249
 El Equilibrio General y las Externalidades
5
EVALUACIÓN DEL MÓDULO

FORTALEZAS

DEBILIDADES

EVALUAR EL MÓDULO TENIENDO EN CUENTA LA PERTINENCIA CON EL PLAN DE ESTUDIOS DEL-

PROGRAMA DE ADMINISTRACIÓN PÚBLICA TERRITORIAL. ESTA EVALUACIÓN DEBE SER ENVIADA
POR CORREO A LA SEDE CENTRAL Y DIRIGIDA A LA COORDINACION DEL NÚCLEO TEMÁTICO:
PRODUCCIÓN Y DISTRIBUCIÓN.

250
 Economía y Mercado I
EVALUACIÓN DE LOS OBJETIVOS DE LAS UNIDADES DEL MÓDULO

NÚMERO Y NOMBRE OBJETIVOS PERTINENCIA CON EL PLAN DE

DE LOS CAPÍTULOS ESTUDIOS DEL PROGRAMA DE A.P.T.
UNIDAD 1 :

UNIDAD 2 :

UNIDAD 3 :

UNIDAD 4 :

UNIDAD 5 :

OBSERVACIONES :

EVALUAR LOS OBJETIVOS DE LAS UNIDADES DEL MÓDULO TENIENDO ENCUENTA LA PERTINENCIA
CON EL PLAN DE ESTUDIOS DELPROGRAMA DE ADMINISTRACIÓN PÚBLICA TERRITORIAL. ESTA EVA-
LUACIÓN DEBE SER ENVIADA POR CORREO A LA SEDE CENTRAL Y DIRIGIDA A LA COORDINACIÓN DEL
NÚCLEO TEMÁTICO: PRODUCCIÓN Y DISTRIBUCIÓN.

251
 El Equilibrio General y las Externalidades
5
EVALUACIÓN DEL CONTENIDO DIDÁCTICO DEL MÓDULO

PROCEDE EXPLIQUE

1. DE LO GLOBAL
A LO CONCRETO

2. DE LO CONCRETO
A LO ABSTRACTO

3. DE LO EPISÓDICO
A LO SISTEMÁTICO

4. DE LO CONOCIDO
A LO DESCONOCIDO

5. MEDIANTE UN
PROCEDIMIENTO CÍCLICO
(CONOCIDO/DESCONOCIDO
CONCRETO/ABSTRAT0
GLOBAL/ANALÍTICO
SISTEMÁTICO)

EVALUAR EL MÓDULO TENIENDO ENCUENTA LA PERTINENCIA CON EL PLAN DE ESTUDIOS DEL-

PROGRAMA DE ADMINISTRACIÓN PÚBLICA TERRITORIAL. ESTA EVALUACIÓN DEBE SER ENVIADA
POR CORREO A LA SEDE CENTRAL Y DIRIGIDA A LA COORDINACIÓN DEL NÚCLEO TEMÁTICO :
PPRODUCCIÓN Y DISTRIBUCIÓN.

252
 Economía y Mercado I
EVALUACIÓN DEL TUTOR

Ciudad y Fecha :

Centro Territorial :

Nombre del Tutor :

Nombre y Código del Estudiante :

FUNCIONES SI NO REGULAR CALIFICACIÓN

1. FUNCIONES DE CONTROL :

* Estructura. Indica al Estudiante

lo que debe hacer
* Regula, Gobierna
* Propone un modelo
* Resuelve el conflicto

PORCENTAJE PARCIAL

2. FUNCIONES DE ORGANIZACIÓN :

* Regula la participación de los

estudiante
* Organiza los movimientos
de los estudiantes en la sesión
presencial
* ordena
* Corta una situación de conflicto.

PORCENTAJE PARCIAL

253
 El Equilibrio General y las Externalidades
5

3. FUNCIONES DE IMPOSICIÓN :

* Gobierna. Realiza él mismo

ciertos actos
* Moraliza
* Presta ayuda no solicitada
* Informa sin que se le pregunte
* Impone un juicio de valor.

PORCENTAJE PARCIAL

4. FUNCIONES DE FACILITACIÓN :

* Da a conocer la secuencia del Trabajo

* Demuestra
* Controla de forma neutra

PORCENTAJE PARCIAL

5. FUNCIONES DE DESARROLLO
DE CONTENIDOS :

* Repite para aclarar

* Motiva sugiriendo
* Aprecia, resalta la positivo
de una idea o situación
* Ofrece variedad de recursos,
respondiendo a las demandas
de ayuda.

PORCENTAJE PARCIAL

6. FUNCIONES DE DESARROLLO
DEL ESTUDIANTE:

* Estimula

254
 Economía y Mercado I

* Pide una información personal

* Estructura el pensamiento
del estudiante
* Aporta una ayuda solicitada
por el estudiante
* Promueve las competencias: Disciplinar,
Interdisciplinaria, Social e Investigativa.
* Promueve la participación
de los estudiantes
* Promueve en los estudiante
el Aprender - Aprender; el Aprender
a Conocer ; el Aprender - Hacer,
y el Aprender a vivir juntos
y a convivir con los demás

PORCENTAJE PARCIAL

7. FUNCIONES DE RESPUESTAS
PERSONALES :

* Responde a las preguntas

de los estudiantes
* Acude a la experiencia personal
del estudiante
* Interpreta una situación
* Reconoce sus errores

8. FUNCIONES DE PERSONALIZACIÓN :

* Acepta una exteriorización espontánea

* Invita al estudiante a tener en
cuenta una experiencia de campo
* Interpreta una situación personal
* Individualiza la enseñanza.

PORCENTAJE PARCIAL

255
 El Equilibrio General y las Externalidades
5
9. FUNCIONES AFECTIVAS POSITIVAS :

* Elogia
* Ofrece Ayuda
* Anima, estimula.

PORCENTAJE PARCIAL

10. FUNCIONES AFECTIVAS NEGATIVAS :

* Critica, acusa, ironiza

* Advierte, Reprende, Amonesta, Castiga
* Difiere de manera vaga
* Rechaza una exteriorización espontánea
* Respuesta Personal Negativa

PORCENTAJE PARCIAL

11. FUNCIONES DE
RETROALIMENTACIÓN POSITIVAS :

* Aprueba estereotipadamente
* Aprueba repitiendo la respuesta
del estudiante
* Aprueba específicamente
* Aprueba de otras maneras.
* Alaba, Alienta, Recompensa
* Muestra solicitud
* Promete recompensa
* Tiene sentido del humor
* Ofrece una palabra afectuosa
al estudiante

PORCENTAJE PARCIAL

256
 Economía y Mercado I

12. FUNCIONES DE
RETROALIMENTACIÓN NEGATIVAS :

* Desaprueba estereotipadamente
* Desaprueba repitiendo irónicamente
* Desaprueba específicamente
* Desaprueba de ora forma
* Difiere la retroalimentación.

PORCENTAJE PARCIAL

13. FUNCIONES DE CONCRETIZACIÓN :

* Utiliza un material
* Invita al estudiante a servirse
de un material
* Se apoya en audiovisuales
* Escribe en la pizarra.

PORCENTAJE PARCIAL

EN CADA TIPODE FUNCIONES EVALUAR Y CALIFICAR CON UN SI (100%), UN NO (1%), O REGULAR

(50%) LAS DIFERENTES FUNCIONES DEL TUTOR. ESTA EVALUACIÓN DEBE SER ENVIADA POR CO-
RREO A LA SEDE CENTRAL Y DIRIGIDA A LA COORDINACIÓN DEL NUCLEO TEMÁTICO: PRODUCCIÓN
Y DISTRIBUCIÓN.

257