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Publicado en la ed. impresa: Opinin Lunes 21 de mayo de 2007
Noticias | Opinin | Nota

De qu sirve el profesor?

Por Umberto Eco
Para LA NACION



En el alud de artculos sobre el matonismo en la escuela he ledo un
episodio que, dentro de la esfera de la violencia, no definira precisamente
al mximo de la impertinencia... pero que se trata, sin embargo, de una
impertinencia significativa. Relataba que un estudiante, para provocar a un
profesor, le haba dicho: "Disculpe, pero en la poca de Internet, usted,
para qu sirve?"
El estudiante deca una verdad a medias, que, entre otros, los mismos
profesores dicen desde hace por lo menos veinte aos, y es que antes la
escuela deba transmitir por cierto formacin pero sobre todo nociones,
desde las tablas en la primaria, cul era la capital de Madagascar en la
escuela media hasta los hechos de la guerra de los treinta aos en la
secundaria. Con la aparicin, no digo de Internet, sino de la televisin e
incluso de la radio, y hasta con la del cine, gran parte de estas nociones
empezaron a ser absorbidas por los nios en la esfera de la vida
extraescolar.
De pequeo, mi padre no saba que Hiroshima quedaba en Japn, que
exista Guadalcanal, tena una idea imprecisa de Dresde y slo saba de la
India lo que haba ledo en Salgari. Yo, que soy de la poca de la guerra,
aprend esas cosas de la radio y las noticias cotidianas, mientras que mis
hijos han visto en la televisin los fiordos noruegos, el desierto de Gobi,
cmo las abejas polinizan las flores, cmo era un Tyrannosaurus rex y
finalmente un nio de hoy lo sabe todo sobre el ozono, sobre los koalas,
sobre Irak y sobre Afganistn. Tal vez, un nio de hoy no sepa qu son
exactamente las clulas madre, pero las ha escuchado nombrar, mientras
que en mi poca de eso no hablaba siquiera la profesora de ciencias
naturales. Entonces, de qu sirven hoy los profesores?
He dicho que el estudiante dijo una verdad a medias, porque ante todo un
docente, adems de informar, debe formar. Lo que hace que una clase sea
una buena clase no es que se transmitan datos y datos, sino que se
establezca un dilogo constante, una confrontacin de opiniones, una
discusin sobre lo que se aprende en la escuela y lo que viene de afuera. Es
cierto que lo que ocurre en Irak lo dice la televisin, pero por qu algo
ocurre siempre ah, desde la poca de la civilizacin mesopotmica, y no en
Groenlandia, es algo que slo lo puede decir la escuela. Y si alguien
objetase que a veces tambin hay personas autorizadas en Porta a Porta
(programa televisivo italiano de anlisis de temas de actualidad), es la
escuela quien debe discutir Porta a Porta. Los medios de difusin masivos
informan sobre muchas cosas y tambin transmiten valores, pero la escuela
debe saber discutir la manera en la que los transmiten, y evaluar el tono y
la fuerza de argumentacin de lo que aparecen en diarios, revistas y
televisin. Y adems, hace falta verificar la informacin que transmiten los
medios: por ejemplo, quin sino un docente puede corregir la
pronunciacin errnea del ingls que cada uno cree haber aprendido de la
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televisin?
Pero el estudiante no le estaba diciendo al profesor que ya no lo necesitaba
porque ahora existan la radio y la televisin para decirle dnde est
Tombuct o lo que se discute sobre la fusin fra, es decir, no le estaba
diciendo que su rol era cuestionado por discursos aislados, que circulan de
manera casual y desordenado cada da en diversos medios que sepamos
mucho sobre Irak y poco sobre Siria depende de la buena o mala voluntad de
Bush. El estudiante estaba dicindole que hoy existe Internet, la Gran Madre
de todas las enciclopedias, donde se puede encontrar Siria, la fusin fra, la
guerra de los treinta aos y la discusin infinita sobre el ms alto de los
nmeros impares. Le estaba diciendo que la informacin que Internet pone
a su disposicin es inmensamente ms amplia e incluso ms profunda que
aquella de la que dispone el profesor. Y omita un punto importante: que
Internet le dice "casi todo", salvo cmo buscar, filtrar, seleccionar, aceptar
o rechazar toda esa informacin.
Almacenar nueva informacin, cuando se tiene buena memoria, es algo de
lo que todo el mundo es capaz. Pero decidir qu es lo que vale la pena
recordar y qu no es un arte sutil. Esa es la diferencia entre los que han
cursado estudios regularmente (aunque sea mal) y los autodidactas (aunque
sean geniales).
El problema dramtico es que por cierto a veces ni siquiera el profesor sabe
ensear el arte de la seleccin, al menos no en cada captulo del saber.
Pero por lo menos sabe que debera saberlo, y si no sabe dar instrucciones
precisas sobre cmo seleccionar, por lo menos puede ofrecerse como
ejemplo, mostrando a alguien que se esfuerza por comparar y juzgar cada
vez todo aquello que Internet pone a su disposicin. Y tambin puede poner
cotidianamente en escena el intento de reorganizar sistemticamente lo
que Internet le transmite en orden alfabtico, diciendo que existen
Tamerln y monocotiledneas pero no la relacin sistemtica entre estas
dos nociones.
El sentido de esa relacin slo puede ofrecerlo la escuela, y si no sabe cmo
tendr que equiparse para hacerlo. Si no es as, las tres I de Internet, Ingls
e Instruccin seguirn siendo solamente la primera parte de un rebuzno de
asno que no asciende al cielo.
La Nacion/LEspresso (Distributed by The New York Times Syndicate)
(Traduccin: Mirta Rosenberg)
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