James Joyce

(Irlanda, 1882-1941)

Novelista y poeta irlands cuya agudeza psicolgica e innovadoras
tcnicas literarias expresadas en su novela pica Ulises le
convierten en uno de los escritores ms importantes del siglo XX.
Joyce naci en Dubln el 2 de febrero de 1882. Hijo de un
funcionario acosado por la pobreza, estudi con los jesuitas, y en la
Universidad de Dublin. Educado en la fe catlica, rompi con la
Iglesia mientras estudiaba en la universidad. En 1904 abandon
Dubln con Nora Barnacle, una camarera con la que acabara
casndose. Vivieron con sus dos hijos en Trieste, Pars y Zrich con
los escasos recursos proporcionados por su trabajo como profesor
particular de ingls y con los prstamos de algunos conocidos. En 1907 Joyce sufri su primer ataque de iritis, grave
enfermedad de los ojos que casi le llev a la ceguera. Siendo estudiante universitario, Joyce logr su primer xito
literario poco despus de cumplir 18 aos con un artculo, 'El nuevo drama de Ibsen', publicado en la revista
Fortnightly Review de Londres. Su primer libro, Msica de Cmara (1907), contiene 36 poemas de amor, muy
elaborados, que reflejan la influencia de la poesa lrica isabelina y los poetas lricos ingleses de finales del siglo XIX.
En su segunda obra, un libro de 15 cuentos titulado Dublineses (1914), narra episodios crticos de la infancia y la
adolescencia, de la familia y la vida pblica de Dubln. Estos cuentos fueron encargados para su publicacin por una
revista de granjeros, The Irish Homestead, pero el director decidi que la obra de Joyce no era adecuada para sus
lectores. Su primera novela, Retrato del artista adolescente (1916), muy autobiogrfica, recrea su juventud y vida
familiar en la historia de su protagonista, Stephen Dedalus. Incapaz de conseguir un editor ingls para la novela, fue
su mecenas, Harriet Shaw Weaver, directora de la revista Egoist, quien la public por su cuenta, imprimindola en
Estados Unidos. En esta obra, Joyce utiliz ampliamente el monlogo interior, recurso literario que plasma todos los
pensamientos, sentimientos y sensaciones de un personaje con un realismo psicolgico escrupuloso. Tambin de
esta poca data su obra de teatro Exiliados (1918).
Joyce alcanz fama internacional en 1922 con la publicacin de Ulises, una novela cuya idea principal se basa en la
Odisea de Homero y que abarca un periodo de 24 horas en las vidas de Leopold Bloom, un judo irlands, y de
Stephen Dedalus, y cuyo clmax se produce al encontrarse ambos personajes. El tema principal de la novela gira en
torno a la bsqueda simblica de un hijo por parte de Bloom y a la conciencia emergente de Dedalus de dedicarse a
la escritura. En Ulises, Joyce lleva an ms lejos la tcnica del monlogo interior, como medio extraordinario para
retratar a los personajes, combinndolo con el empleo del mimetismo oral y la parodia de los estilos literarios como
mtodo narrativo global. La revista estadounidense Little Review empez en 1918 a publicar los captulos del libro
hasta que fue prohibido en 1920. Se public en Pars en 1922. Finnegans Wake (1939), su ltima y ms compleja
obra, es un intento de encarnar en la ficcin una teora cclica de la historia. La novela est escrita en forma de una
serie ininterrumpida de sueos que tienen lugar durante una noche en la vida del personaje Humphrey Chimpden
Earwicker. Simbolizando a toda la humanidad, Earwicker, su familia y sus conocidos se mezclan, como los personajes
onricos, unos con otros y con diversas figuras histricas y mticas. Con Finnegans Wake, Joyce llev su
experimentacin lingstica al lmite, escribiendo en un lenguaje que combina el ingls con palabras procedentes de
varios idiomas. Las otras obras publicadas son dos libros de poesa, Poemas, manzanas (1927) y Collected Poems
(1936). Stephen, el hroe, publicada en 1944, es una primera versin de Retrato. Adems, en 1968, su bigrafo
Richard Ellman public un original indito Giacomo, pequea obra considerada el antecedente del Ulises. Joyce
empleaba smbolos para expresar lo que llam 'epifana', la revelacin de ciertas cualidades interiores. De esta
manera, sus primeros escritos describen desde dentro modos individuales y personajes, as como las dificultades de
Irlanda y del artista irlands a comienzos del siglo XX. Las dos ltimas obras, Ulises y Finnegans Wake, muestran a sus
personajes en toda su complejidad de artistas y amantes desde diversos aspectos de sus relaciones familiares. Al
emplear tcnicas experimentales para comunicar la naturaleza esencial de las situaciones reales, Joyce combin las
tradiciones literarias del realismo, el naturalismo y el simbolismo plasmndolos en un estilo y una tcnica nicos.
Despus de vivir veinte aos en Pars, cuando los alemanes invadieron Francia al principio de la II Guerra Mundial,
Joyce se traslad a Zrich, donde muri el 13 de enero de 1941.

ULISES
El Ulises de James Joyce cuenta el periplo del judo Leopold Bloom a travs de la ciudad
de Dublin durante el 16 de Junio de 1904. El libro est basado en la Odisea de Homero
y consiste en 18 captulos para cada uno de los cuales el autor dise un cuadro de
smbolos y de analogas con el original. Joyce sigue el Ulises de Homero en sus grandes
temas: la vuelta a casa del hroe, Ulises que es Leopold Bloom; la forja del joven hijo
del ausente Ulises, Telmaco, en la figura de Esteban Ddalo; la fidelidad de la esposa,
Penlope, para Joyce, Molly. Y por fin la recuperacin del buen gobierno de Itaca con
la eliminacin de los aspirantes a ocupar el trono que ha dejado vacante la ausencia de
Ulises. En la novela de Joyce, ese dolor por Irlanda, el reino perdido, recorre todo el texto cmo un clamor sin
consuelo. Recordemos ahora el primero de los captulos del Ulises de Homero. Arranca con la invocacin a la musa.
Obligada puesto que en Grecia la obra no la escribe el aeda sino esa hija del Dios, de Jpiter ms precisamente.
Luego arranca la accin con el hijo de Ulises, Telmaco, obligado a guardar el reino de Itaca en ausencia de su padre.
A su madre y esposa de Ulises, Penlope, la asedian los pretendientes sin otra ambicin que la de usurpar el reino en
sede vacante. Desde que se escribi ese texto, hace ya ms de dos mil aos, Telmaco ha quedado cmo ejemplo de
orfandad e inmadurez. Le sobrepasa la tarea que el destino le ha encomendado, proteger al reino de la codicia de
reyes hechos y derechos, gentes adultas forjadas en el engao y la guerra. La diosa Atena, disfrazada de Mentes, le
visita para darle consejo y consuelo. Sobre ese modelo de personaje, Telmaco, se construir tambien otro de los
grandes de la ficcin: Hamlet, prncipe de Dinamarca.
El resumen de la accin de este primer captulo es cmo sigue: en la torre Martello, sita en los alrededores de Dublin,
y a pie de mar cmo el castillo de Hamlet, Elsinore, vive Esteban Ddalo con su amigo, el gorrn Buck Mulligan, tipo
jovial y ateocatlico. Esteban acaba de volver de Pars donde ha fracasado en su intento de convertirse en artista.
Hace ya un ao que su madre ha muerto pero todava vive su orfandad con flashbacks frecuentes. Tienen cmo
husped al ingls Haines, que a pesar de serlo quiere dedicar su vida al estudio de la civilizacin irlandesa. Una vieja
lechera les trae la leche del desayuno. El tro baja luego a baarse a la cala. All se evoca a Lily, una novia de Seymour,
amigo de Buck Mulligan. Slo se baa Mulligan quien pide la llave de la torre a Esteban. ste consiente y la entrega.
He aqu pues en este primer captulo, a Telmaco/Hamlet/Esteban viviendo en Itaca/ Elsinore/ Martello rodeado de
usurpadores: Buck Mulligan y Haines lo son de Esteban cmo Antinoo lo fue de Telmaco y Claudio de Hamlet.
Visitados, Telmaco por Atena disfrazada de Mentes, Hamlet por el duende de su padre y Esteban por Irlanda en
guisa de Vieja Lechera. Tras la evocacin de la musa Lily a la hora del bao, Esteban entregar la llave de la torre a
Buck Mulligan, el usurpador a pesar de la amistosa presencia de las focas, animales propicios que pastorea el dios
del mar, Proteo.