Nicolae Manolescu ,,discreie aristocratic, fiind parc racolat din tagma tinerelor lui Koglniceanu: ,,era n Bucureti o fat, o minune, o perfeciune sub toate raporturile. Junie, frumusee, spirit, cretere, sentimente delicate, toate le poseda n punctul cel mai nalt; n fine era una dintre acele fiine rari, unici poate, ce Dumnezeu din timp n timp face s nasc unele societi.13 Fr s doreasc mariajul cu Postelnicul George, Elena, are ,,educaiune superioar, unit cu simmntele cele mai nobile de abnegare i se supune voinei prinilor ca o victim ce se jertfete ntr-un mariaj nefericit, alturi de un so ,,intrigant, iret, btrn, rucrescut, fr spirit, fr nvtur, ncrcat de defecte fizice i morale14. Cstoria, ca aranjament, era o binecunoscut practic a secolului al XIX-lea: ,,Dac ar fi s facem o taxonomie a motivelor pentru care se ncheiau cstorii n secolului al XIX-lea, cu siguran c dragostea ar fi pe ultimul loc. De altfel, situaia este general, ea a caracterizat ntreaga Europ, nu numai spaiul romnesc. Cstoria era o afacere ce se ncheia ntre brbai, viitorul so i tatl miresei, sau n absena acestuia din urm, locul era luat de fratele sau fraii viitoarei mirese.15 Figura Elenei domin conacul de la Fneti, fiind o adevrat stpn a casei. Ca i n societatea francez, protagonitii sunt izolai, aciunea se desfoar n interiorul salonului, considerat spaiul public al casei, menit s ntrein viaa social a Postelnicului George i a soiei acestuia. Adunarea este pestri, Se ntlnesc parveniii, inculii, fete doritoare de mriti, femei uoare i intrigante, ctigtorii i perdanii noilor structuri sociale i politice. Au loc discuii politice, iar Alexandru Elescu, noul oaspete al Postelnicului, este o figur aparte prin patriotismul cu care i susine punctele de vedere, replicile lui curajoase gsind ecou n sufletul tinerei femei: ,,Era acolo un suflet care l nelegea: Elena. Vorbele lui atinser inima acestei femei ()16
n aceste condiii, brbatul apare ca dublura demn i seductoare a soului monstruos. Astfel, dragostea celor doi cunoate o prefa eroic. Provocat la duel, personajul este gata s se bat pentru a-i apra principiile politice. ns Elena l roag s nu se dueleze i Elescu nfrunt ironia celorlali pentru a-i pstra promisiunea fa de ea. Atitudinea lui o tulbur pe tnra femeie care se refugiaz la pian, un prieten i un confident, de unde, prin interpretarea muzicii, i pune n valoare nu doar buna educaie, dar i transmite lui Alexandru mesajul disponibilitii sufleteti pentru dragoste: ,,nemuritoarea serenad a lui Schubert, executat cu perfeciune, rpi toate sufletele asculttorilor. Sufletul ei nsui prea rpit. Din timp n timp ntruna ochii ctre adunare i o lacrim misterioas strlucea sub genele ei. Fiecare sunet exprima o idee, o idee dureroas i sublim ce o mbta cu voluptate.17 Odat cu reciprocitatea iubirii, eroina devine pentru amant ,,ngerul cel bun. Eroicul este convertit ntr-un ,,regim mistic al valorilor intimitii18, iar sexualitatea va sta sub semnul ,,hedonizrii, folosind termenul lui Foucault. Alexandru ptrunde n intimitatea femeii iubite. Din salon, spaiul neutru, el va trece pentru odihn n budoarul Elenei. Are loc un joc al privirii avide de intimitatea celuilalt. Elescu citete rndurile de jurnal, ncrcate de trire bovaric, scrise de femeie, pe ,,scoara romanului balzacian Le lys dans la vale. Elena, la rndul ei vede de afar ce face Alexandru. El vede ntre Henrietta i Elena o mare asemnare i scrie o poezie. Ca i n cazul pianului, comunicarea este mediat, de elementul livresc, de ast dat. Iubirea crete n intensitate i pentru femeie druirea este sinonim cu cderea moral. Apare obsesia sacrificiului. Elena nu mai este doar o sacrificat pe altarul cstoriei impuse, dar ca mam, ea se zbate ntre onoare, virtute i rtcire: ,,Dac maternitatea reprezint dovada ruinii i a pcatului pentru femeile necstorite, n acelai timp semnific atributul suprem al soiei, proba datoriei mplinite.19 ns, maternitatea i pierde sacralitatea prin ptrunderea n familie a adulterului. Eroina triete ntr-o societate-vitrin n care se vede i este vzut, astfel nct ea trebuie s fie un model, trebuie s rmn pe soclul creat de imaginarul epocii. Reputaia este un fel de ,,ecou sau de reflexie de oglind trimis de cellalt, care l confirm (pe individ, s.n.) n propria sa stim: ea se nate din virtute, din onoare, crora le d strlucire.20 Pentru Elena ca mam, a avea un amant nseamn ntr-o ,,cultur a vinoviei, prelund termenii lui Dodds, trecerea pcatului adulterului de pe umerii mamei pe cei ai fiicei: ,,Vezi acest copil ce doarme? Este fata mea. Privete ct este de frumoas! Dac timpul nu o va schimba, va fi o frumuseeCnd va aprea pe strade, n saloane n srbtori, toi ochii se vor ndrepta ctre dnsa ca s o admire, ca s o laude. Dar aceast lume ce va admira frumuseele sale, poate aduga: Ce pcat! Este fiica unei femei fr principe.unei femei care a iubit un om ce nu era consortele su.21 i totui, Elena se druiete. Scena srutului face din ea ,,o figur romantic a voluptii22, i pune n eviden extazul total al fiinei: ,,() ochii si plini de amor i de patim se ntrunau cu sfial de la Alexandru, snul ei btea cu voluptate; un fior rece ncinse tot corpul su ce ardea ca o flacr, mna sa tremura n mna amantului su; buzele lui Alexandru ntlniser buzele sale.23 Odat comis adulterul, sacrificiul, obsesia personajului feminin devine moartea, singura care o poate absolvi de vin. Femeia nu mai este nici stpna casei, nici mam. Nu ajunge nici faptul c cei doi se pot cstori: Postelnicul George o nela, divorul se pronun, iar Elescu o vrea cu ardoare de soie. Personajul se mbolnvete de tuberculoz, astfel nu se pedepsete pcatul, ci se mntuie femeia, punndu-se accentul pe caracterul ei sublim.
ncheiere Femeia, ,,al doilea personaj constituit n epoc cunoate bogate reprezentri n proza paoptist i postpaoptist. Vzut, fie ca model desvrit de domesticitate, fie ca demon, femeia romantic sau a ,,doua femeie, n termenii lui Lipovetsky nu pare c are anse de eliberare din strmtoarea corsetului naratorial.