pour son jour de naissance; puis, toujours sous l'empire d'une habitude
de neuf ann es, il tendit la main sans se lever, pour prendre sa robe de
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chambre
la place o elle pendait d'ordinaire. Ce fut alors seulement
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qu'il se rappela comment et pourquoi il tait dans son cabinet; le sourire
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disparut de ses l vres et il fron a le sourcil. Ah, ah, ah! soupira-t-il
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en se souvenant de ce qui s' tait pass . Et son imagination lui repr senta
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tous les d tails de sa sc ne avec sa femme et la situation sans issue o
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il se trouvait par sa propre faute.
Non, elle ne pardonnera pas et ne peut pas pardonner. Et ce qu'il y a
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de plus terrible, c'est que je suis cause de tout, de tout, et que je ne
suis pas coupable! Voil le drame. Ah, ah, ah!... r p tait-il dans son
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d sespoir en se rappelant toutes les impressions p nibles que lui avait
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laiss es cette sc ne.
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Le plus d sagr able avait t le premier moment, quand, rentrant du
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spectacle, heureux et content, avec une norme poire dans la main pour
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sa femme, il n'avait pas trouv celle-ci au salon; tonn , il l'avait
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cherch e dans son cabinet et l'avait enfin d couverte dans sa chambre
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coucher, tenant entre ses mains le fatal billet qui lui avait tout
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appris.
Elle, cette Dolly toujours affair e et pr occup e des petits tracas du
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m nage, et selon lui si peu perspicace, tait assise, le billet dans la
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main, le regardant avec une expression de terreur, de d sespoir et
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d'indignation.
Qu'est-ce que cela, cela? demanda-t-elle en montrant le papier.
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Comme il arrive souvent, ce n' tait pas le fait en lui-m me qui touchait
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le plus St pane Arcadi vitch, mais la fa on dont il avait r pondu
sa
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femme. Semblable aux gens qui se trouvent impliqu s dans une vilaine
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affaire sans s'y tre attendus, il n'avait pas su prendre une physionomie
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conforme
sa situation. Au lieu de s'offenser, de nier, de se justifier,
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de demander pardon, de demeurer indiff rent, tout aurait mieux valu, sa
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figure prit involontairement (action r flexe, pensa St pane Arcadi vitch
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qui aimait la physiologie)--tr s involontairement--un air souriant; et ce
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sourire habituel, bonasse, devait n cessairement tre niais.
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C' tait ce sourire niais qu'il ne pouvait se pardonner. Dolly, en le
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voyant, avait tressailli, comme bless e d'une douleur physique; puis, avec
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son emportement habituel, elle avait accabl son mari d'un flot de paroles
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am res et s' tait sauv e dans sa chambre. Depuis lors, elle ne voulait
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plus le voir.
La faute en est
ce b te de sourire, pensait St pane Arcadi vitch, mais
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que faire, que faire? r p tait-il avec d sespoir sans trouver de r ponse.
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II
St pane Arcadi vitch tait sinc re avec lui-m me et incapable de se faire
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illusion au point de se persuader qu'il prouvait des remords de sa
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conduite. Comment un beau gar on de trente-quatre ans comme lui aurait-il
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pu se repentir de n' tre plus amoureux de sa femme, la m re de sept
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