Captulo 3.

Funciones Hidrulicas del suelo - 20

CAPITULO 3: FUNCIONES HIDRULICAS DEL SUELO: RELACIN ENTRE
HUMEDAD VS. SUCCIN Y CONDUCTIVIDAD VS. SUCCIN

3.1 Introduccin

El estudio de la zona vadosa o no saturada es importante pues esta zona es el nexo
entre el agua superficial y el agua subterrnea. Para resolver el proceso del flujo de agua en
esta zona es necesario resolver la ecuacin de Richards. La ecuacin de Richards necesita
para su resolucin que se definan las relaciones entre la humedad del suelo y la succin y la
conductividad hidrulica no saturada y la succin, es decir las funciones hidrulicas del suelo,
las cuales requieren de la determinacin de las propiedades hidrulicas de los suelos.
La relacin entre el contenido de agua en el suelo y la succin es una parte
fundamental de la caracterizacin de las propiedades hidrulicas de un suelo. Para la
determinacin de las propiedades hidrulicas de los suelos es necesario realizar mediciones ya
sea en laboratorio o en campo. Esta relacin se encuentra identificada en la literatura de
distintas maneras, incluyendo funcin de retencin de agua, curva de humedad caracterstica,
y curva presin capilar saturacin. Esta funcin relaciona un factor de capacidad, el
contenido de agua (humedad), con un factor de intensidad, el estado de energa del suelo -
agua.
En este captulo se exponen algunos de los modelos utilizados en la actualidad que
definen las funciones de conductividad hidrulica y humedad del suelo en funcin de la
succin.

3.2 Funciones hidrulicas de los suelos

Las funciones hidrulicas dependen de algunos parmetros que necesitan para su
calibracin de las propiedades hidrulicas, determinadas por medio de ensayos. Para lograr las
mediciones de las propiedades hidrulicas de suelo nos enfrentamos a numerosas
complicaciones debido a dos factores importantes:
- la no linealidad de la funcin de conductividad - succin y
- la no linealidad de la funcin de humedad - succin.
Una solucin al problema de las mediciones resulta en utilizar modelos matemticos
(funciones de conductividad - succin; humedad - succin) que permitan representar las
propiedades hidrulicas de los suelos no saturados o generalizar los datos experimentales
existentes a suelos de comportamiento hidrulico similar. La seleccin del modelo es
importante porque este debe permitir representar al suelo en todos los estados de humedad
que pudiere tener.
3.3 Modelos de humedad
3.3.1. Modelo de Brooks y Corey
El modelo de Brooks y Corey (1964, 1966) plantea:
Captulo 3. Funciones Hidrulicas del suelo - 21
1 h
1 > h + ) - ( ) h (
=
s
r r s
-

3.1.
donde
r
y
s
, humedad residual y saturada, , parmetro emprico, , ndice de distribucin de
poros, y h , indica la succin.
El contenido de agua residual
r
es la cantidad mxima de agua en el suelo que no
contribuir al flujo lquido debido a la fuerte adsorcin de la fase slida (Luckner y otros, 1989).
Formalmente,
r
puede definirse como el contenido de agua al cual ambos d/dh y la
conductividad tienden a cero cuando h es muy grande.
La humedad saturada no es igual a la porosidad de los suelos;
s
de campo es
generalmente entre un 5% a un 10% menor que la porosidad debido al aire ocluido o al aire
disuelto (Van Genuchten, Leij y Yates, 1991).
La ecuacin de la humedad de Brooks-Corey puede escribirse en forma adimensional en
funcin del grado efectivo de saturacin S
e
que se define mediante la siguiente expresin:


r s
r
e
-
-
=
S

Brooks-Corey es adecuado para suelos granulares. Los resultados son menos exactos
para suelos con textura fina y suelos no alterados debido a la ausencia de un punto definido para
el valor de entrada de aire para estos suelos.
Se han propuesto diversas ecuaciones diferenciables para describir los suelos cerca de la
saturacin, King (1965), Visser (1968), Laliberte (1969), Su y Brooks (1975) y Clapp y
Hornberger (1978). Estas funciones representan los datos del suelo con mayor exactitud, pero
son ms complicados matemticamente o necesitan de mayor cantidad de parmetros por lo que
los hace menos atractivos para su uso (Van Genuchten y Nielsen, 1985).
3.3.2. Modelo de Van Genuchten

Van Genuchten (1980) present una ecuacin para el clculo del grado de saturacin
efectiva, la cual tiene ventajas para su implementacin en los modelos de clculo de flujo en
medios porosos no saturados,

] ) h ( + [1
1
=
S
m n
e

3.2.
donde , n y m son constantes empricas. La ecuacin de Van Genuchten con m = 1 fue usada
por Ahuja y Swartzenruber (1972), Endelman y otros (1974) y Varallyay y Mironenko (1979).
La ecuacin tiene como lmite la expresin de Brooks y Corey con = mn.
Cuando n tiende a infinito (mientras el producto mn es constante e igual a 0,4), aparece la
curva de Brooks y Corey, con un determinado valor de entrada de aire. Las restricciones usuales
utilizadas para la ecuacin de Van Genuchten son m = 1-1/n y m = 1-2/n. Los resultados ms
estables se obtienen generalmente cuando se utilizan las restricciones para una serie incompleta
de datos.

Captulo 3. Funciones Hidrulicas del suelo - 22
3.3.3. Modelo de Fredlund, Xing y Huang

Fredlund y otros (1994) desarrollaron una ecuacin para describir la humedad en funcin
de la succin:
q
p
s
a
h
e ln
) h ( C ) h (

+
=

3.3.
donde a, p y q son parmetros de ajuste y C(h) es:

+
=
r
r
C
ln
C
h
ln
) h ( C
6
10
1
1
1 3.4.
donde C
r
= a es una constante que relaciona la matriz de succin con el contenido de
agua residual.
3.3.4. Modelo de Vogel y Cislerov

Vogel y Cislerov (1988) (presentado por Simunek y otros, 1996), modificaron las
ecuaciones de Van Genuchten (1980) adicionando flexibilidad en la descripcin de las
propiedades hidrulicas cerca de la saturacin.
La funcin de retencin de agua del suelo, (h) est dada por la expresin:


h
h
h
< h
) | h | + (1
-
+
= (h)
s s
s
n
m
r m
r

3.5.

donde h
s
es el valor de entrada de aire y m, n son los mismos definidos en la expresin de van
Genuchten,
m
es un parmetro ficticio un poco mayor que
s
.
La funcin de humedad presentada (3.5) permite incrementar la flexibilidad de la
expresin analtica de Van Genuchten cerca de la saturacin. Este cambio de
s
a
m
tiene un
efecto muy pequeo en la curva de retencin, Cuando
m
=
s
, las funciones hidrulicas del suelo
se reducen a las expresiones originales de Van Genuchten (1980).
3.4 Modelos de Conductividad
3.4.1. Modelo de Mualem

El modelo de Mualem (1976a) expresa a la conductividad hidrulica en funcin del
grado de saturacin:
Captulo 3. Funciones Hidrulicas del suelo - 23
]
f(1)
)
S
f(
[
S K
= )
S
K(
2 e l
e s e
3.6.
donde
dx
h(x)
1
= )
S
f(
S
0
e
e

K
s
es la conductividad hidrulica en estado de saturacin y l es un parmetro de la conectividad
de poros estimado por Mualem (1976a) que en general vale 0,5. La ecuacin (3.6) se puede
resolver utilizando las funciones completas Beta ((p,q)) e incompleta Beta (I

(p,q)).
Si bien la funcin (p,q) se encuentra tabulada o disponible en mltiples rutinas
cientficas, solo con fines informativos se expone el procedimiento para la obtencin de la
misma. Esta puede ser evaluada con la expresin:
q) + (p
(q) (p)
= q) (p,

3.7.
donde:
dt
e t
= (p)
-t 1 - p
0

n m p / 1 + = n q / 1 1 =
Para las combinaciones de S
e
, m y n la funcin incompleta Beta se puede aproximar
usando las fracciones continuas (Zelen y Severo, 1965; Press y otros, 1986) como:

...]
+ 1
d
+ 1
d
+ 1
1
[
q) B(p, p
) - (1
= q) (p,
I
2 1
q p

3.8.
donde
n
m
e
h
S
) ( 1
1
/ 1

+
= =

2m) + 1)(p - 2m + (p
m) - m(q
- =
d
1) + 2m + 2m)(p + (p
m) + q + m)(p + (p
- =
d 2m 1 2m+
3.9.

La conductividad hidrulica decrece cuando n decrece, y cuando n es igual a 1 la
conductividad hidrulica relativa es idntica a cero. Esto se debe a que la funcin Beta completa
decrece cuando n se achica y tiende a cero cuando n tiende a 1. Cuando n es menor que 1 no se
puede predecir la funcin de conductividad, esta caracterstica es una limitacin importante del
caso de variables m y n. Van Genuchten, Leij y Yates recomiendan el uso de las variables m, n
slo para el caso de tener datos bien definidos de humedad, y el uso de la restriccin m = 1 - 1/n
para todos los otros casos.
Las ecuaciones para la conductividad y la difusividad (D = K dh/d) asumen que el valor
de K
s
est bien definido y puede ser medido fcilmente, esto es cierto para suelos granulares,
pero para los suelos no alterados esto no es cierto. La inspeccin de las curvas de conductividad
y difusividad muestra que un pequeo cambio en el contenido de humedad produce cambios de
varios rdenes en K y D, lo que indica que pequeos errores en la medicin del contenido de
humedad cerca de la saturacin pueden producir grandes errores en la estimacin de la
conductividad hidrulica saturada del suelo. Las consideraciones tericas y experimentales
Captulo 3. Funciones Hidrulicas del suelo - 24
sugieren que K
s
no debe utilizarse para ajustar los modelos de conductividad hidrulica (Jackson,
y otros, 1965; Green y Corey, 1971). Si se propone algn punto arbitrario de la conductividad
hidrulica (K
0
) asociado a algn valor de humedad (
0
) el modelo de Mualem puede ser
redefinido como:
]
)
S
f(
)
S
f(
[ ]
s
S
)[
S
) = K(
S
K(
e
e l
e
e
e e
2
0 0
0
3.10.
donde el grado de saturacin es:

r s
r 0
0 e e
-
-
= ) (
S
=
S
0
3.11.
3.4.2. Modelo de Burdine

El modelo de Burdine (1953) describe la conductividad hidrulica en funcin del grado
de saturacin como:
( )
( ) 1 g
S g
S K = )
S
K(
e l
e s e
3.12.
donde la funcin g(S
e
) se define por la expresin:
( )
( ) [ ]

=
e
S
0
2
e
dx
x h
1
S g 3.13.
donde el parmetro de conectividad de poros l tiene en cuenta la presencia de caminos de flujo
tortuosos. Burdine adopta para l el valor de 2 y Gates y Lietz (1950) utilizaron previamente 0.
Con el modelo de Burdine se pueden obtener resultados anlogos a los obtenidos con el
modelo de Mualem.

3.4.3. Modelo de Van Genuchten

El modelo de Van Genuchten tiene un adecuado ajuste a las curvas de datos
experimentales y comnmente es utilizado como curva de comparacin para los nuevos modelos
propuestos por los investigadores. Van Genuchten (1980) desarroll una curva caracterstica de
humedad del suelo y adems, desarroll un modelo para el clculo de conductividad hidrulica
utilizando el modelo de Mualem (1976a).

] ) h ( + [1
) ) ] ) h ( + [1 ) h ( - (1
K = (h)
K
] ) h ( + [1
) - (
+ = h
ml n
2 -m n 1 - n
s
m n
r s
r

( ) ( 3.14.

donde , m y n parmetros de ajuste, m = 1-1/n.

Captulo 3. Funciones Hidrulicas del suelo - 25
3.4.4. Modelo de Brooks y Corey

El modelo de Brooks y Corey (1964, 1966) plantea la siguiente expresin para la funcin
de conductividad hidrulica en funcin de la succin:

h
h
K
h
> h )
h
h
(
K
= ) h ( K
b s
b
/2) (5 + 2 b
s

3.15.
donde h
b
succin, ndice de distribucin de poros.

3.4.5. Modelo de Fredlund, Xing y Huang

Como se mostr en los modelos de humedad, Fredlund y otros (1994) describen la
humedad en funcin de la succin.
Fredlund y otros (1994) combinaron la expresin para el clculo de la humedad con el
modelo para la conductividad hidrulica de Childs y Collins- George (1950) y obtuvieron la
siguiente expresin para la conductividad hidrulica:

=
b
h ln
y
y
y
b
h ln
y
y
y
s
a
dh ) e (
e
) e (
dh ) e (
e
) h ( ) e (
K ) h ( K

0
3.16.
donde y es una variable de integracin que representa ln h, b es igual a ln (10
6
kPa), h
a
es el valor
de entrada de aire y, es la derivada de la expresin de la humedad en funcin de h.
3.4.6. Modelo de Vogel y Cislerova

La conductividad hidrulica, K
h
, de Vogel y Cislerova (1988) (presentado por Simunek y
otros, 1996) est dada por la siguiente expresin:

h h K
h h h
h h
) K K )( h h (
K
h h ) h ( K K
= K(h)
s s
s k
k s
k s k
k
k r s

< <

+

3.17.
donde:
2 2 / 1
) (
) (

) F( - F
) F( - F
S
S
K
K
=
K
k r
r
ek
e
s
k
r

donde:
m
r m
r
1/m
-
-
- 1 = ) F(

n m / 1 1 = , n >1
Captulo 3. Funciones Hidrulicas del suelo - 26
r s
r
e
S

=
r s
r k
ek
S

=

Las funciones hidrulicas presentadas permiten para una altura capilar mnima h
s
, distinta
de cero, reemplazar
s
en la funcin de retencin de Van Genuchten por un parmetro ficticio
m

un poco mayor que
s
. La conductividad hidrulica K
k
es la conductividad correspondiente al
contenido de humedad
k
medido a un contenido de humedad menor o igual a la humedad de
saturacin. Este cambio de
s
a
m
puede tener un efecto considerable en la funcin de
conductividad hidrulica, especialmente para suelos donde n es relativamente pequeo (1,0 n
1,3). Las funciones de Vogel y Cislerova (1988) contienen seis parmetros desconocidos:
r
,
s
,

m
, , n, y K
s
. Cuando
a
=
r,

m
=
k
=
s
y K
k
= K
s
las funciones hidrulicas del suelo se
reducen a las expresiones originales de Van Genuchten (1980).

3.4.7. Modelo de Celia y otros, Warrick y Lomen

El modelo original de Gardner (1958) plantea la relacin de la conductividad hidrulica
en funcin de la succin. Celia y otros (1987), Warrick y Lomen (1976) completan el modelo de
Gardner (1958) al proponer, adems de la funcin exponencial de la conductividad que es un
modelo razonable para datos de laboratorio (Espinoza, 1993), una relacin para la humedad.
Celia y otros (1987) proponen entonces, una relacin entre el diferencial de la conductividad y el
diferencial de la humedad.
A =
dt
d
dK/
h) (
K
= K(h)
0

exp
3.18.
donde K
0
, y A son constantes determinadas por los ajustes, depende de la distribucin de
poros de la muestra y su dimensin es (long
-1
). Los valores tpicos de estn en el rango de 0,05
a 0,002 cm
-1
. El parmetro mide la importancia relativa de la gravedad y la capilaridad en el
movimiento del agua, los valores menores de corresponden a suelos de textura fina y los
valores mayores a los de textura gruesa. Chen, Tan y Chen (2001) plantean la ventaja de
linealizar la ecuacin de Richards utilizando una transformada de Fourier que lleva a funciones
exponenciales de humedad y conductividad similares a las expresadas:
h) ( ) ( = (h) h) ( K = K(h)
r s r s
exp exp +
3.5 Propiedades Hidrulicas de los Suelos

Las funciones hidrulicas de los suelos necesitan de la definicin de parmetros del
suelo. El Servicio de Conservacin de Suelos de los Estados Unidos (1975) present los valores
medios de las propiedades hidrulicas de los suelos de acuerdo a la clasificacin de USDA
estimadas por Rawls y otros (1982) (Tabla 3.1) y Carsel y Parrish (1988) (Tabla 3.2). Estos
parmetros pueden servir como gua para estimar inicialmente los parmetros del suelo.

Captulo 3. Funciones Hidrulicas del suelo - 27

Tabla 3.1-. Valores medios para los parmetros de los suelos, (Rawls y otros, 1982), y n son los
parmetros de Van Genuchten.
Textura
r

s

1/cm
n K
s
cm/d
Arena 0,020 0,417 0,138 1,592 504,00
Arena-Loam 0,035 0,401 0,115 1,474 146,60
Loam arenoso 0,041 0,412 0,068 1,322 62,16
Loam 0,027 0,434 0,090 1,220 16,32
Limo-loam 0,015 0,486 0,048 1,211 31,68
Loam arenoso arcil. 0,068 0,330 0,036 1,250 10,32
Loam arcilloso 0,075 0,390 0,039 1,194 5,52
Loam limoso arcil. 0,040 0,432 0,031 1,151 3,60
Arcilla arenosa 0,109 0,321 0,034 1,168 2,88
Arcilla limosa 0,056 0,423 0,029 1,127 2,16
Arcilla 0,090 0,385 0,027 1,131 1,44

Textura
r

s

1/cm
n K
s
cm/da
Arena 0,045 0,430 0,145 2,680 712,80
Arena-Loam 0,057 0,410 0,124 2,280 350,20
Loam arenoso 0,065 0,410 0,075 1,890 106,10
Loam 0,078 0,430 0,036 1,560 24,96
Limo 0,034 0,460 0,016 1,370 6,00
Limo-loam 0,067 0,450 0,020 1,410 10,80
Loam arenoso arcil. 0,100 0,390 0,059 1,480 31,44
Loam arcilloso 0,095 0,410 0,019 1,310 6,24
Loam limoso arcil. 0,089 0,430 0,010 1,230 1,68
Arcilla arenosa 0,100 0,380 0,027 1,230 2,88
Arcilla limosa 0,070 0,360 0,005 1,090 0,48
Arcilla 0,068 0,380 0,008 1,090 4,80
Tabla 3.2-. Valores medios para los parmetros de los suelos, (Carsel y Parrish, 1988), y n son
los parmetros de Van Genuchten.

3.6 Comentarios

Se han propuesto diversas funciones para describir la curva de retencin de agua en
funcin de la succin o curvas de humedad. Uno de los ms populares es el modelo de
humedad de Brooks Corey (1964-1966). Este modelo plantea la funcin de la humedad vs.
Captulo 3. Funciones Hidrulicas del suelo - 28
succin utilizando:
r
y
s
(contenidos de humedad residual y saturado, respectivamente) y de
dos parmetros:
1) , parmetro emprico cuya inversa es a menudo referida como el valor de la presin
de entrada de aire; y
2) , ndice de distribucin de tamaos de poros que afecta la pendiente de la curva de
humedad.
La ecuacin de Brooks Corey produce resultados relativamente buenos para gravas
gruesas con valores de grandes. Para el caso de suelos finos los resultados obtenidos no
fueron tan buenos (Van Genuchten y otros, 1991).
Van Genuchten (1980) present una funcin suave para la humedad en funcin de la
succin con propiedades ms atractivas. Esta funcin depende, adems de
r
y
s
, de tres
parmetros empricos , m n que afectan la forma de la curva de humedad. Esta ecuacin
tiene como lmite la expresin de Brooks y Corey para igual a m.n.
Para mejorar la descripcin de la retencin de agua en el suelo cerca de la saturacin se
han propuesto diversas ecuaciones continuamente diferenciables (suaves). Estas incluyen
funciones presentadas por King (1965), Visser (1968), Laliberte (1969), Su y Brooks (1975) y
Clapp y Hornberger (1978). Estas funciones eran capaces de reproducir ms acertadamente
los datos observados de retencin de agua en el suelo, pero eran matemticamente demasiado
complicadas para ser incorporadas a modelos para determinar la conductividad hidrulica, o
posean otras caractersticas que las hacan menos atractivas para el estudio de infiltracin en
suelos (como la falta de una relacin inversa simple). Si se imponen restricciones a los
parmetros m y n (por ej. m=1-1/n, o m=1-2/n), se puede llegar a una expresin de la funcin
de conductividad hidrulica relativamente simple. Por el contrario, considerar variables a m y
n conduce a expresiones matemticas para K y D (difusividad hidrulica,
d
dh
K D = ) muy
complicadas para estudiar el flujo de agua en los suelos. Van Genuchten y otros (1991)
concluyeron que el modelo presentado en 1980 ajusta muy bien los datos de humedad
observados para la mayora de los suelos si se consideran m y n variables. Las nicas
excepciones son ciertas estructuras o agregados de suelos caracterizados por una distribucin
de tamaos de poros principalmente bimodal. An as estos autores no recomiendan el uso de
esta funcin para todos los conjuntos de datos de humedad observados, como en el caso de
mediciones de campo, donde los datos disponibles corresponden slo a un estrecho rango de
humedad. A menos que se cuente adems con mediciones realizadas a relativamente bajos
contenidos de agua (mediciones de laboratorio), tales datos pueden conducir a la definicin de
una curva de retencin poco acertada en el rango seco (Van Genuchten y otros, 1991).
En los modelos presentados por Brooks y Corey y Van Genuchten nos encontramos
con los valores de
r
y
s
definidos de manera tradicional es decir:
- El parmetro
r
es el contenido de agua residual, y especifica la cantidad de agua en el suelo
que no participar en el flujo de la fase lquida debido a que sus caminos de flujos estn
bloqueados o a que la adsorcin producida por la fase slida es muy fuerte (Luckner y otros,
1989). Formalmente,
r
, se puede definir como el contenido de agua a la cual d/dh y K
tienden a cero cuando h tiende a valores grandes. El contenido de agua residual es un
parmetro extrapolado, y por lo tanto, no representa necesariamente el contenido de agua
menor que puede poseer un suelo. Esto es especialmente cierto en regiones ridas donde el
transporte de la fase de gaseosa, puede secar suelos a contenidos de agua bastante menores a

r
.
Captulo 3. Funciones Hidrulicas del suelo - 29
- El contenido de agua saturado,
s
, denota el mximo contenido volumtrico de agua de un
suelo. El contenido de agua saturado no es igual a la porosidad del mismo;
s
en el campo es
generalmente entre un 5 a un 10% menor que la porosidad debido al aire atrapado o disuelto.
En las funciones de retencin del agua en el suelo de estos modelos los parmetros,
r
y
s
,
son constantes obtenidas esencialmente de ajustes estadsticos realizados sobre valores
medidos.
El modelo de Vogel y Cislerova (1988) modific las ecuaciones de Van Genuchten
(1980) para agregar flexibilidad en la descripcin de las propiedades hidrulicas cerca de la
saturacin. El modelo propuesto reemplaza
s
en el modelo de Van Genuchten por un
parmetro ficticio extrapolado
m
un poco mayor que
s
, para una altura capilar mnima, h,
distinta de cero.
Parr, Zou y Mc.Enroe (1998) utilizan el modelo de Van Genuchten para representar
las funciones hidrulicas del suelo en un estudio de los efectos de la infiltracin en el
transporte de contaminantes en la agricultura.
El modelo de Celia y otros (1987) propone una funcin exponencial de la
conductividad que es un modelo razonable para datos obtenidos de laboratorio. Adems, la
funcin propuesta por Celia tiene la ventaja de ser una funcin continuamente diferenciable e
inversible lo cual es ventajoso para resolver el proceso de infiltracin en un medio poroso no
saturado (Reyna, 2000). Chen, Tan y Chen (2001) aplican un modelo similar a ste para
linealizar la ecuacin de Richards y aplicarlo para condiciones variables de carga sobre la
superficie del suelo. Al igual que en el desarrollo planteado por Raats y Gardner (1974) el uso
de transformadas integrales permite linealizar la ecuacin de Richards. Batu (1982, 1983)
aplica la misma transformacin y asume una difusividad constante para obtener soluciones
analticas de fuentes peridicas de recarga.
Al introducir las expresiones del modelo de Celia y otros (1987) la ecuacin de Richards
para la fase lquida se transforma en:
y
h
A +
y
h A
+ )
y
h
A( +
x
h A
+ )
x
h
A( =
t
h
2
2
2
2
2
2

Esta ltima expresin puede ser resuelta computacionalmente en forma ms simple al
expresarse en diferencias finitas del siguiente modo:

+ +
+

+ +

+
y
k j i h k j i h
t A
y
k j i h k j i h k j i h
t
A
y
k j i h k j i h
t A

x
k j i h k j i h k j i h
t
A
+
x
k j i h k j i h
t A k j i h = k j i h
) 1 , , 1 ( ) , , 1 ( ) 1 , , 1 ( ) , , 1 ( 2 ) 1 , , 1 ( ) 1 , , 1 ( ) , , 1 (
) , 1 , 1 ( ) , , 1 ( 2 ) , 1 , 1 ( ) , 1 , 1 ( ) , , 1 (
) , , 1 ( ) , , (
2
2
2
2

donde i indica paso de grilla en el tiempo, j indica paso de grilla en la direccin x y k indica paso
de grilla en la direccin y.
Fredlund y otros (1994) desarrollaron ecuaciones para describir las curvas
caractersticas de retencin de agua similares a las de Van Genuchten (1980) y las combinan
con el modelo de conductividad hidrulico de Childs y Collis (1950). Ellos mostraron que la
ecuacin propuesta para describir las curvas de retencin es efectiva para predecir el
coeficiente de permeabilidad en la mayora de los suelos. En los casos donde no se cuenta con
datos de la curva de retencin para valores de succin altos, esta ecuacin puede ser usada
para estimar el comportamiento de la curva de retencin en estos rangos.
Captulo 3. Funciones Hidrulicas del suelo - 30
Mualem (1976a) presenta un modelo en el que se expresa la conductividad hidrulica
en funcin de la conductividad hidrulica saturada, y un parmetro l estimado por Mualem de
0,5 como valor promedio para muchos suelos. En este modelo la conductividad hidrulica
decrece cuando n decrece, los parmetros n y m son los mismos parmetros que se definieron en
el modelo de Van Genuchten, y cuando n es igual a 1 la conductividad hidrulica relativa es
idntica a cero. Cuando n es menor que 1 no se puede predecir la funcin de conductividad, esta
caracterstica es una limitacin importante del caso de variables m, n. Por esta razn van
Genuchten, Leij y Yates recomiendan el uso de las variables m, n slo para el caso de tener datos
bien definidos de humedad, y el uso de la restriccin m = 1 - 1/n para todos los otros casos.
Las ecuaciones para la conductividad y la difusividad hidrulica asumen que el valor de
conductividad hidrulica en estado saturado est bien definido y puede ser medido fcilmente,
esto es cierto para suelos granulares, pero para los suelos en estado natural, esto no es cierto. La
inspeccin de las curvas de conductividad y difusividad muestran que un pequeo cambio en el
contenido de humedad produce cambios de varios rdenes en K y D, lo que indica que pequeos
errores en la medicin del contenido de humedad cerca de la saturacin pueden producir grandes
errores en la estimacin de la conductividad hidrulica saturada del suelo.
Stankovich y Lockington (1995) plantean el uso de un mtodo para convertir el modelo
de Van Genuchten (1980). Utilizado por primera vez por Klenhard y otros (1989); este modelo
presenta resultados adecuados para suelos con una distribucin de poro relativamente pequeo y
menos adecuado para el uso en suelos arcillosos.
En el Modelo de Conductividad hidrulica de Burdine el parmetro l tiene el valor de 2.
Una de las diferencias ms importante entre el modelo propuesto por Burdine y el modelo de
Mualem es que en el modelo de Burdine se mantiene el valor de n>2, mientras que Mualem
slo es vlido para todos los n>1. Dado que muchos suelos tienen valores menores de 2, el
modelo de Burdine es menos aplicable que la expresin de Mualem.
Boadu (2000) plantea el uso de nuevos modelos de regresin que tienen en cuenta la
distribucin del tamao de los granos en suelos compactados para la determinacin de la
conductividad hidrulica saturada.
La tabla 3.3 muestra los parmetros necesarios para cada modelo presentado en este
captulo.

Modelos de Humedad Parmetros modelos de
humedad
Parmetros modelos de
conductividad hidrulica
Brooks y Corey
(1964,1966)

r
,
s
, , K
s
, h
b
,
Van Genuchten (1980)
s
, , n, m,
r
K
s
, , n, m, l

Fredlund y otros (1994)
s
, a, p, q K
s
, h
a
,
0
, (h)
Vogel y Cislerv (1998)
r
,
m
,
s
, , n, m K
s
, K
k
,
r
,
k
,
m
, (h)
Mualem (1976a) K
s
, l,
0
,
r
,
s
, (h)
Burdine (1953) K
s
, l, (h),
s
Celia y otros (1987) K
0
/A, K
0
,
Tabla 3.3. Parmetros para los modelos de humedad y conductividad hidrulica.

El modelo de Celia y otros, similar al planteado por Chen y otros (2001), plantea una
relacin lineal entre la conductividad hidrulica de los suelos no saturados y el contenido de
humedad y una relacin exponencial decreciente para la funcin de conductividad hidrulica no
saturada en funcin de la succin y para la funcin de humedad en funcin de la succin. En
Captulo 3. Funciones Hidrulicas del suelo - 31
aquellos suelos en donde la relacin entre la conductividad hidrulica y la humedad es lineal, la
funcin propuesta por Celia y otros es adecuada para representarlos (Reyna y otros, 1997). Por
ejemplo en los experimentos sobre arena de Wyckoff y Botset (1936) y en el anlisis terico de
Irmay (1955), mostrados por Bear (1972) se observ que para valores de saturacin por encima
del 40% el ajuste lineal es adecuado, y por ende se pueden aplicar las funciones de Celia y
otros. Este modelo o similares como el presentado por Chen y otros (2001) se utilizan para
estudios tericos debido a que permiten linealizar la ecuacin de Richards.
Las funciones hidrulicas dependen de algunos parmetros que necesitan para su
calibracin de las propiedades hidrulicas, determinadas por medio de ensayos. Existen
complicaciones para la medicin de las propiedades hidrulicas de los suelos debido a dos
factores importantes: la no linealidad de la conductividad y la no linealidad de la humedad en
funcin de la succin. Una solucin al problema de las propiedades hidrulicas en todos los
valores de succin resulta en utilizar modelos matemticos que permitan representar las
propiedades hidrulicas de los suelos no saturados.
Los datos que se obtienen de las mediciones realizadas en el campo o en el laboratorio
tienen el problema de que no pueden abarcar todo el rango de humedad que sufre el suelo.
Los modelos matemticos tienen la ventaja de representar en forma aproximada al suelo en
los puntos donde se realizaron las mediciones y permiten obtener valores en todos los estados
del mismo donde no se obtuvieron datos a travs de mediciones. Dentro de todos los modelos
matemticos que se pueden emplear, los modelos semi-empricos tienen la gran ventaja que
representan las funciones de conductividad hidrulica y de humedad en funcin de la succin
en forma adecuada y necesitan menor cantidad de mediciones para su definicin. La eleccin
del mejor modelo para representar las propiedades hidrulicas de los suelos no saturados
depender de la posterior utilizacin que se desea realizar con dichas funciones.