L\ue000amour supr\u00eame
Sagacit\u00e9 d\ue001Aspasie
Le secret de l\ue002\u00e9chafaud
L\ue003instant de Dieu
Une profession nouvelle
L\ue004agence du Chandelier d\ue005Or
La l\u00e9gende de l\ue006\u00e9l\u00e9phant blanc
Catalina
Les exp\u00e9riences du Dr Crookes
Le droit du pass\u00e9
Le tzar et les grands-ducs
L\ue007aventure de Ts\u00eb-i-la
Ak\u00ebdyss\u00e9ril

Toujours elle en divinisa l\ue00bimmuable essence, transparue sous le voile de la vie, \u2014 car les espoirs inapais\u00e9s ou d\u00e9\u00e7us que laissent au c\u0153ur humain les fugitives illusions de l\ue00camour terrestre, lui font toujours pressentir que nul ne peut poss\u00e9der son r\u00e9el id\u00e9al sinon dans la lumi\u00e8re cr\u00e9atrice d\ue00do\u00f9 il \u00e9mane.

Et c\ue00eest pourquoi bien des amants \ue00f oh ! les pr\u00e9destin\u00e9s ! \ue010 ont su, d\u00e8s ici-bas, au d\u00e9dain de leurs sens mortels, sacrifier les baisers, renoncer aux \u00e9treintes et, les yeux perdus en une lointaine extase nuptiale, projeter, ensemble, la dualit\u00e9 m\u00eame de leur \u00eatre dans les mystiques flammes du Ciel. A ces c\ue011urs \u00e9lus, tout tremp\u00e9s de foi, la Mort n\ue012inspire que des battements d\ue013esp\u00e9rance ; en eux, une sorte d\ue014Amour-ph\u00e9nix a consum\u00e9 la poussi\u00e8re de ses ailes pour ne rena\u00eetre qu\ue015immortel : ils n\ue016ont accept\u00e9 de la terre que l\ue017effort seul qu\ue018elle n\u00e9cessite pour s\ue019en d\u00e9tacher.

Si donc il est vrai qu\ue01aun tel amour ne puisse \u00eatre exprim\u00e9 que par qui l’\u00e9prouve, et puisque l’aveu, l’analyse ou l’exemple n’en sauraient \u00eatre qu’auxiliateurs et salubres, celui-l\u00e0 m\u00eame qui \u00e9crit ces lignes, favoris\u00e9 qu’il f\u00fbt de ce sentiment d’en haut, n’en doit-il pas la fraternelle confidence \u00e0 tous ceux qui portent, dans l’\u00e2me, un exil ?

Le duc \u00e9tait alli\u00e9 \u00e0 la maison de M. le marquis de Moustiers, alors aux Affaires. Or, la surveille, \u00e0 table, chez l’un de nos amis, j’avais manifest\u00e9 le d\u00e9sir de contempler, par occasion, le monde imp\u00e9rial, et M. de Marmier avait pouss\u00e9 l’urbanit\u00e9 jusqu’\u00e0 me venir prendre chez moi, rue Royale, pour me conduire \u00e0 cette f\u00eate, o\u00f9 nous entr\u00e2mes sur les dix heures et demie.

Le coup d’œil du bal \u00e9tait \u00e9clatant ; les cristaux des lustres lourds flambaient sur des fronts et des sourires officiels ; les toilettes fastueuses jetaient des parfums ; de la neige vivante palpitait aux bords tout en fleur des corsages ; le satin\u00e9 des \u00e9paules, que des diamants mouillaient de lueurs, miroitait.

Dans le salon principal, o\u00f9 se formaient des quadrilles, des habits noirs, somm\u00e9s de visages c\u00e9l\u00e8bres, montraient \u00e0 demi, sous un parement, l’\u00e9clair d’une plaque aux rayons d’or neuf. Des jeunes filles, assises, en toilette de mousseline aux tra\u00eenes enguirland\u00e9es, attendaient, le carnet au bout des gants, l’instant d’une contredanse. Ici, des attach\u00e9s d’ambassade, aux boutonni\u00e8res surcharg\u00e9es d’ordres en pierreries, passaient ; l\u00e0, des officiers g\u00e9n\u00e9raux, cravat\u00e9s de moire rouge et la croix de commandeur en sautoir, complimentaient \u00e0 voix basse d’aristocratiques beaut\u00e9s de la cour. Le triomphe se lisait dans les yeux de ces \u00e9lus de l’inconstante Fortune.

Dans les salons voisins devisaient des groupes diplomatiques, parmi lesquels on distinguait un camail de pourpre. Des \u00e9trang\u00e8res marchaient, attentives, l’\u00e9ventail aux l\u00e8vres, aux bras de \u00ab conseillers \u00bb de chancelleries ; ici, les regards glissaient avec le froid de la pierre. Un vague souci semblait d’ordonnance sur tous les fronts. — En r\u00e9sum\u00e9, la f\u00eate me paraissait un bal de fant\u00f4mes, et je m’imaginais que, d’un moment \u00e0 l’autre, l’invisible montreur de ces ombres magiques allait s’\u00e9crier fantastiquement dans la coulisse, le sacramentel : \u00ab Disparaissez ! \u00bb

Avec l’indolence ennuy\u00e9e qu’impose l’\u00e9tiquette, je traversai donc cette pi\u00e8ce encore et parvins en un petit salon \u00e0 peu pr\u00e8s d\u00e9sert, dont j’entrevoyais \u00e0 peine les h\u00f4tes. Le balcon d’une vaste crois\u00e9e grand’ouverte invitait mon d\u00e9sir de solitude ; je vins m’y accouder. Et, l\u00e0, je laissai mes regards errer au dehors sur tout ce pan du Paris nocturne qui, de l’Arc-de-l’\u00c9toile \u00e0 Notre-Dame, se d\u00e9roulait \u00e0 la vue.

Ah ! l’\u00e9tincelante nuit ! De toutes parts, jusqu’\u00e0 l’horizon, des myriades de lueurs fixes ou mouvantes peuplaient l’espace. Au del\u00e0 des quais et des ponts sillonn\u00e9s de lueurs d’\u00e9quipages, les lourds feuillages des Tuileries, en face de la crois\u00e9e, remuaient, vertes clart\u00e9s, aux souffles du Sud. Au ciel, mille feux br\u00fblaient dans le bleu-noir de l’\u00e9tendue. Tout en bas, les astrals reflets frissonnaient dans l’eau sombre : la Seine fluait, sous ses arches, avec des lenteurs de lagune. Les plus proches papillons de gaz, \u00e0 travers les feuilles claires des arbustes, en paraissaient les fleurs d’or. Une rumeur, dans l’immensit\u00e9, s’enflait ou diminuait, respiration de l’\u00e9trange capitale : cette houle se m\u00ealait \u00e0 cette illumination.

Au brusque souvenir du roi dans l’exil, il me vint des pensers de deuil, une tristesse de vivre et le regret de me trouver, moi aussi, le passant de cette f\u00eate. D\u00e9j\u00e0 mon esprit se perdait en cette songerie, lorsque de subits et d\u00e9licieux effluves de lilas blancs, tout aupr\u00e8s de moi, me firent d\u00e9tourner \u00e0 demi vers la f\u00e9minine pr\u00e9sence que, sans doute, ils d\u00e9celaient.

En v\u00e9rit\u00e9, son seul aspect, l’impression qui sortait de toute sa personne, me troubl\u00e8rent, \u00e0 l’instant m\u00eame, au point que j’oubliai toutes les \u00e9blouissantes visions environnantes ! O\u00f9 donc avais-je vu d\u00e9j\u00e0 ce visage ?

Oh ! comment se pouvait-il qu’une physionomie d’un charme si \u00e9lev\u00e9, respirant une si chaste dignit\u00e9 de cœur, comment se pouvait-il que cette sorte de B\u00e9atrix aux regards p\u00e9n\u00e9tr\u00e9s seulement du mystique espoir — c’\u00e9tait lisible en elle — se trouv\u00e2t \u00e9gar\u00e9e en cette mondaine f\u00eate ?

Au plus profond de ma surprise, il me sembla, tout \u00e0 coup, reconna\u00eetre cette jeune femme ; oui, des souvenirs, anciens d\u00e9j\u00e0, pareils \u00e0 des adieux, s’\u00e9voquaient autour d’elle ! Et, confus\u00e9ment, au loin, je revoyais des soir\u00e9es d’un automne, pass\u00e9es ensemble, jadis, en un vieux ch\u00e2teau perdu de la Bretagne, o\u00f9 la belle douairi\u00e8re de Locmaria r\u00e9unissait, \u00e0 de certains anniversaires, quelques amis familiers.