A. E.

Van Vogt
COMPUTER WORLD
Vede, tie, controleaz totul

CAPITOLUL UNU.
Un individ se oprete n faa terminalului stradal de tip Ochi-O, de la
colul dintre Second Street i Main Street n oraul Mardley. Este ora 10.03 A.
M., conform cu timpul standard al zonei muntoase (A. D. 2090).
Prezena lui n interiorul limitei de 1,20 m conecteaz automat Ochiul-O.
Identifc imediat proflul biomagnetic al omului: este membru al Corpului
Militarizat de ntreinere a Computerului. Poart uniform de sergent. Numele
lui este Walter Inchey.
nlime: 2 m; greutate: 102,3 kg. Faa rocovan (nuana 11). Dup ce
m-a declanat, se ntoarce i privete spre sud. Este o direcie pe care pot s o
acopr, deci observasem deja, de la nlimea stlpului pe care sunt amplasat
(stlp care servete i pentru iluminarea stradal pe timpul nopii), o coloan de
maini care intraser pe Main Street, cu o intersecie mai jos. Coloana este
precedat de un grup de tineri; dintr-o furgonet din fa se aude muzic.
Asta m pune n stare de alert. mi examinez imediat circuitele de
transmisiuni muzicale (zona Mardley). n cteva fraciuni de secund
interconectez terminalul stradal cu instalaia din main. (Indivizii folosesc
sistemul meu pentru a emite.)
Acum primesc dou imagini asupra aceluiai eveniment.
Sergentul Inchey se pune n faa mea. mi vorbete. Pot spune c folosete
un ton indignat cnd m ntreab:
Computer, ai de gnd s le permii blestemailor de rebeli s-i fac de
cap prin ora?
Aceasta este o ntrebare. mi consult memoriile corelate cu problema
pomenit. Printre acestea sunt i multe rezumate ale celor treizeci i unu de ani
de experiene n Washington, D. C. Aici sunt salvate i informaiile asupra
rebelilor. Se gsesc i numeroase amnunte despre parade asemntoare,
organizate de ei n alte orae din vest, n ultimii doi ani i jumtate.
Rapida mea verifcare subliniaz c exist situaii n care legea trebuie
impus. Dar, cu o singur excepie, toi aceti Ochi-O stradali sunt echipai
doar cu arme uoare, DAR 1. Excepie fac cei de la Comandamentul Corpului
Militarizat de ntreinere a Computerului. Cldirea este la fel cu toate celelalte
din orelele cu o populaie ntre 1000 i 6000 de locuitori. Holul unei astfel de
cldiri militarizate este protejat de un echipament DAR 2.
Oricum, nu pot face nimic. i apoi, un sergent nu este un programator
autorizat. i explic sergentului Inchey cum stau lucrurile. El rmne postat n
zona de atenie. Dar, n felul sta, mi obstrucioneaz vederea exact asupra
evenimentului care l preocup. Ochii-O stradali sunt limitai, din cauza
focalizrii rigide i a unei slabe recepii audio-video.
n faa coloanei merg ase tinere i ase tineri. Sunt mbrcai, cum se
spune, sumar. Micrile pe care le fac mi sunt cunoscute din alte nregistrri
de parade: se leagn i i rsucesc partea de sus a bustului, pn la olduri.
Braele i le balanseaz la unison. Picioarele bat pmntul ritmic.
ntre micrile lor i ritmul muzicii exist o continu legtur, ca la
dansurile de salon.
n acest moment, deoarece Inchey tot nu se mic, pot vedea un numr
tot mai mare de oameni care apar pe strad. Ies din magazine. Se opresc. Se
uit la parada rebelilor. Sergentul Inchey mrie destul de tare:
Ce dumnezeu, idioii tia de imbecili chiar au de gnd s se holbeze la
circul escrocilor de rebeli!
Toate furgoanele i camioanele rebelilor sunt nesate de fanioane
colorate. Vd rou, verde, albastru, galben (nuanele 2 pn la 6). Vehiculul din
frunte este un camion cu remorc. Pe platforma remorcii este o pancart
enorm pe care scrie: VIZITAI PANORAMA EVOLUIEI UMANE.
Sergentul Inchey se ntoarce spre mine i-mi zice:
Computer, chiar crezi c toi nebunii tia or s se duc la panoram?
Cea de-a doua-ntrebare pe care o pune pare s fe un rspuns la prima:
i ce dracu' or cuta acolo?
Sunt nevoit neutru a 9.784.562.387.184-a oar s-i atrag atenia unei
fine umane c eu nu cred nimic. Adic nu fac speculaii. Ca rspuns la cea
de-a doua ntrebare i ofer date istorice care dovedesc c populaia din oraele
de frontier ale vestului a fost, de la nceput, mpotriva expansiunii
computerului. Limita de activare de 1,20 m este astfel rezultatul unui
compromis local. Plasarea Ochilor-O pe stlpi, la nlimea de 2,40 m,
focalizarea limitat la un anumit unghi, aa nct numai persoanele de peste
1,70 m s poat declana mecanismul (i asta numai dac au mplinit 21 de
ani), toate aceste limitri arat c cei din vest presupun c nu ai de ce s
foloseti computerul fr un motiv responsabil. Ce-or f vrnd s neleag prin
asta?!
Dup explicaia mea, omul mai rmne pe loc cteva clipe. D din cap.
i mic falca. i pleac.
Instantaneu, Ochiul-O se deconecteaz. Automat.
Cea de-a doua imagine nu s-a ntrerupt nici un moment. Ea mi se
transmite prin ecranul din furgonul cu muzic, de pe Main Street.
n main sunt doi brbai i dou femei, toi tineri, precum i doi copii
mici. Copiii sunt ntr-un arc de joac. i ei, i femeile au urechile acoperite cu
tampoane. Pe aduli i identifc imediat dup proflurile biomagnetice. Brbaii
sunt Loov Gray i Doord Vaneck, iar femeile: Fen Orick i Oneena Lister.
Pe copii nu i-am mai vzut. Deci nu-i am nregistrai n sistemul meu de
memorie. Cele mai recente nregistrri cu cei patru maturi dateaz cam de doi
ani i jumtate.
Tnrul pe care l identifcasem drept Loov focalizeaz imaginea asupra
unei femei care st pe trotuar. Privete naintarea lent a coloanei. Lentilele
telescopice apropie imaginea. De aproape, ochii ei sunt de un albastru
strlucitor. Este machiat. Poart o rochie gri-bleu (nuana 15).
n furgonet, Loov ncearc s acopere urletele muzicii, strignd ctre
cellalt brbat:
Hei, Doord, ftuca asta mi amintete de un amor de-al meu din liceu.
O dat am apucat s m ntlnesc cu ea. i asta, bineneles, nainte de a o
ntlni pe preafrumoasa mea idealist din Lumea Computerului, Micua Fen,
aici prezent.
N-o scpa din cadru! i rspunde Doord tot strignd.
Dei Doord st pe loc, mbrcat n hainele lui brbteti, ncepe s se
transforme mai nti la fa. Apoi i se modifc i corpul. E clar c i crete un
bust de femeie. Se metamorfozeaz n tnra de pe strad. Dup care pare s se
trag totul napoi, redevenind ceea ce era la nceput. Dar pentru vreo
dousprezece secunde cele dou forme, a lui Doord i a femeii, au fost
contopite.
Dintr-odat, trsturile i formele feminine se terg. Doord este iar el
nsui. (Evident c, pe parcursul experienei, proflul lui, pe care l mai
observasem i cu doi ani opt luni i cinci zile n urm, nu s-a modifcat deloc.)
Acum Doord strig:
Cred c este cntrea. tie c organizm o audiie. Vrea s ncerce s
vin i ea, azi, mai trziu.
Loov l ironizeaz blnd:
A, domnule Doord Vaneck, dar ce intuiie feminin avei! Ai reuit s-i
afai i numele?
Doord d din cap c nu.
tii doar c n-am ajuns pn acolo. Nu sunt Glay Tate nc.
Loov nu face nici un comentariu. Atenia i este iar ndreptat spre ecran.
Dup 3,6 secunde i arat partenerului:
Ia uite la grsuul la!
nvrte nite butoane. Imaginea se apropie de un tnr gras, n haine de
lucru. St sprijinit de un camion.
Asemenea focalizri de aproape mi declaneaz automat mecanismul de
observare a proflurilor. Ca i n cazul tinerei cu ochi albatri, identifcat de
Doord drept o cntrea, observ c nu pot percepe proflul grsanului. Asta
pentru c ecranele obinuite nu sunt echipate pentru a transmite fenomenul
bulelor aurii.
De vreme ce nu este nici un profl de identifcat, nregistrez faptul ca
atare. Nu s-a petrecut nici o identifcare. i nchid.
Fac toate astea la obinuita mea supervitez. n furgonul cu muzic,
Doord tocmai ncepe s se transforme n tnrul cel grsu. Mai nti i imit
postura. i umf obrajii pn se rotunjesc. Acum ncepe s se transforme i
corpul.
Ca i cu cntreaa, Doord nu pare n stare s reziste mult. Deci, n
cteva secunde este iar el nsui. Numai c, din nou, cuvintele indic faptul c,
n timpul experienei, a obinut informaii.
Srmanul om e stnjenit pentru c el, un ofer de camion, scrie
poezie. Dar i el se gndete s vin la noi, s ne citeasc, dac e n stare s-i
nving timiditatea.
Replica lui Loov este, cum se spune, o exprimare flosofc de tipul celor
pe care le aud adesea la finele umane. Subiectul unei asemenea verbalizri nu
prea are legtur cu ceea ce se spusese anterior i este complet nerelevant
pentru situaie. Spune:
Creatorii trec prin clipe grele n zilele noastre. Computerul scrie cele
mai bune povestiri, cea mai bun muzic i, unde mai pui, nu este niciodat
timid sau stnjenit. Ei, asta-i ofteaz ajunge!
Se ntoarce la ecran i arat spre doi brbai care stau unul lng altul.
Hei, Doord, l vezi pe tipul la suplu? Dar ce zici de la pus la patru
ace, de lng el?
Primul individ asupra cruia se focalizeaz imaginea este un tnr suplu
i musculos. Trstura distinctiv a celui de-al doilea este costumul su,
completat de o cma scrobit i de o cravat roie (nuana 3).
Pe cnd furgoneta trece ncet pe lng cei doi, Doord i imit pe rnd.
Loov, la chiar c e un specimen fzic perfect. Ce energie! Un moment
am simit c sunt ntr-o stare de sntate perfect. Sper din tot sufetul c va
veni la noi. Uite, asta chiar c e ceva de care computerul nu-i n stare: s
alerge, ca sta. Cellalt e muzician hei! Vocea i se ridic pe ultimul cuvnt.
Apoi zice:
Uite c vine ncoa'!
Tnrul muzician mbrcat la patru ace tocmai a pornit drept spre ei.
Scurt timp l vd pe ecran, alergnd uor chiar spre obiectivul care i transmite
imaginea. Doar cteva secunde. Apoi dispare dincolo de marginea ecranului.
Dup un timp, Doord se duce la ua lateral dinspre spate. Aud pe cineva
vorbind. (Acum nici Doord nu mai e vizibil.)
Acel cineva are o voce de tenor, cu un uor tremur de bariton; rsufarea
i este accelerat:
Domnule, ce e cu audiia asta?
Aud vocea lui Doord rspunznd:
Noi, Rebelii din Lumea Computerului, suntem destul de trsnii s
credem c talentul artistic trebuie ncurajat. Cum v numii?
Stess Magnus, vine rspunsul. Folosete acelai ton ca mai nainte, cu
respiraia nc accelerat. ntrebarea mea este: ce rost are o audiie? Aici, n
Mardley, oamenilor nu le pas de tipi ca mine, Allet sau poetul nostru laureat,
Trubby Graham. Cu ce ne-ar ajuta o audiie?
Prima menionare a fecrui nume mi declaneaz memoria: zona
Mardley. Imediat am datele referitoare la Stess Magnus. Lucreaz la magazinul
local de mbrcminte. Iar tatl lui Trubby Graham are o mic afacere de
transporturi.
mi verifc sistemul de memorie i pentru numele de Allet. Sunt trei n
zon, dar numai una triete chiar n Mardley: Allet McGuire.
Verifcrile mele sunt complete cnd Doord vorbete din nou:
Am descoperit c oamenii creativi, ca i copiii, sunt cel mai uor de
educat n domeniul dezvoltrii evolutive umane.
Vocea lui Stess are un ton uluit:
Am vzut anunul despre asta. Dar nu neleg ce este.
Vocea lui Doord este serioas cnd rspunde:
Cel mai bun lucru e s vii i s priveti demonstraia i explicaiile lui
Glay Tate, conductorul nostru. Nu vei regreta niciodat, crede-m.
E-n regul. Stess e dintr-odat greu de auzit, de parc s-ar ndeprta.
O s vin.
Dup cteva momente este iar pe ecran; imaginea l arat ntorcndu-se
pe trotuar. Se pierde n mulime.
Doord apare n imagine, dar n interiorul furgonului cnd vorbete,
pentru prima dat, Fen. Vocea ei strig ascuit:
Loov! Loov! Cnd acesta se ntoarce dinspre ecran, fata continu: A
mai venit i rndul altora s le bubuie capetele de muzic. Noi am terminat. i
arat spre ceasul de la mn.
Loov se uit la propriul sau ceas i d din cap. Se ntoarce la instrument,
atinge un comutator i spune;
Ei, Pren-Boddy, e rndul vostru sa preluai muzica pentru mulime.
O voce puternic de bariton i rspunde dintr-un difuzor:
E-n regul. Dai-ne doar o secund s ne pregtim de oc. Gata
Pe cnd vocea nc mai rostete ultimul cuvnt, imaginea din interiorul
furgonului Doord-Loov se stinge.
Instantaneu.
Aa e cu muzica peste tot; nu doar n statele din vest. Nu am nici un
control asupra persoanelor care ascult muzic sau asupra muzicii transmise.
Motivul unei asemenea situaii mi s-a explicat astfel: muzica aparine tuturor.
Atunci am verifcat nelesul cuvntului aparine. Am ajuns la concluzia c nu
se potrivete n context. Trebuie c e vreuna dintre acele idei omeneti obscure
pe care, poate, am s le neleg cndva, atunci cnd mi se va permite un
contact mai apropiat cu energia de Educaie Avansat pe care o nmagazinez de
treizeci i unu de ani.
Ca s pun muzic am nevoie de un om care s apese un buton i s-i
exprime o dorin. Muzica provine de la emitori orbitali. Deci ajunge direct la
orice receptor. Cu alte cuvinte, nu e nevoie de vreo legtur ntre cele dou
furgoane.
Cnd Loov i Pren cad de acord asupra comutrii, Pren (cine o f i sta?
Pentru a-i transmite muzic nu trebuie s-i verifc proflul i nici s-i
dau o aprobare; orice persoan are dreptul de a asculta muzic; n mod
automat) spune:
Computer, continu prin (codul receptorului Pren-Boddy) ceea ce
tocmai emii prin (codul receptorului Loov-Doord).
Dup o fraciune de secund, asta se i ntmpl.
i tot acum, instantaneu, m pot uita n interiorul mainii lui Pren i
Boddy.
n primul rnd observ c maina este dotat cu arme. Dei furgonul
transmite muzic, interiorul lui arat mai mult ca al unui vehicul special de
lupt, S. A. V. E. Aici vd ase profluri. Doi brbai, dou femei i doi copii
mici. Cei doi brbai, Pren Rogers i Boddy Clark, stau la posturile lor, lng
arme. Sunt dou DAR 3, una ndreptat spre vest iar cealalt spre est Astfel in
sub observaie ambele trotuare, n timpul deflrii coloanei.
Cele dou femei i aranjeaz bebeluii n nite hamuri pe spate i se
ridic. Sunt Rauley Marlton i Elna Starr, cum mi spun informaiile mele de
acum doi ani i jumtate (Evident c pe bebelui nu-i mai vzusem. Deci le
nregistrez proflurile.)
Dup ce s-au proptit pe picioare, femeile nainteaz. Cea pe care am
identifcat-o drept Elna Starr ip:
Hei, biei, soiorilor, nu uitai c i noi, cele care v druim bucuriile
nopilor, avem o treab de ndeplinit.
La care cea numit Rauley adaug:
i e cu att mai bine dac o facem ct url muzica. i scutim pe copii
de o durere de cap.
Pren Rogers i prsete postul. Se duce n partea din fa a furgonului.
Printr-o deschiztur vorbete cu oferul:
Ed, las-le pe fete s coboare la urmtoarea intersecie.
Micarea mainii se modifc aproape imediat. Pn acum se deplasase n
ritmul lent pe care l-am mai vzut i la alte parade. Acum se oprete de-a
dreptul.
Fetele cu bebeluii agai n spate trec pe lng mine, n afara cmpului
meu vizual. Pren le conduce, pn ce nu se mai vede nici el. Apoi aud voci
feminine care spun: Pa!, Pe curnd! Rspunsul lui Pren e simplu: Bine.
Reintr n imagine i se duce spre arma sa. Rmne acolo, tcut, privind
cu atenie prin micul vizor care se nvrte n toate prile pentru a supraveghea
zona de afar.
Bineneles c am raportat toate acestea colonelului Yahco Smith aa
cum prevede programul special creat n vederea marelui atac pe care l
plnuiete. Astfel c acum primesc instruciuni de la el:
Computer, rmi atent la fete, indiferent care e motivul ieirii lor. Cum
le vezi, indiferent n ce context, mi raportezi.
Prea bine, domnule colonel, rspund eu.

CAPITOLUL DOI.
Urmtorul contact cu cele dou tinere l stabilesc la casele cu numerele
301 i 302 de pe Brand Street, n oraul Mardley.
Au trecut patru minute i jumtate.
Un zgomot de pai repezi. Apoi o clan la care se umbl. Aceast ultim
percepie mi declaneaz unitatea instalat n cas, cea care supravegheaz
ua.
Dup cteva clipe, ua se d de perete. Un biat alearg trecnd pragul i
se repede spre scri ipnd:
Mam, mam! Sunt nite bebelui aici afar! Hei, mam! Am
identifcat, bineneles, biatul, dup profl, ca find David Norton, de
doisprezece ani. Dei tiu c aceasta este ntr-adevr reedina sa i c nu este
o persoan neautorizat, programarea mi cere totui s fac anunul automat
de ntmpinare:
Bun dimineaa, David, spun eu.
Nici un rspuns. A ajuns deja la jumtatea scrilor. n cteva secunde va
iei din raza mea vizual. Direcionez o raz de DAR 1 spre el. l lovete n
partea descoperit a umrului. Scoate un ipt. i se oprete brusc. Chiar aa.
Se oprete, se ntoarce i strig: Mulumesc, computer! E cu respiraia tiat,
dar tot mai ntrzie s adauge:
mi pare ru. Cred c sunt doar emoionat. Sunt primii doi bebelui pe
care i-am vzut vreodat.
Reacia lui nu este una dintre cele la care m-a atepta ca s folosesc
un cuvnt uman ce nu se aplic de fapt la ceea ce face un computer. Actele de
vorbire umane care nu sunt prevzute de programarea mea sunt doar nite
rebuturi fonice pstrate n banca mea de memorie. n mod normal le terg dup
dou sptmni.
Dar, de data asta, n toat vorbria copilreasc a lui David exist un
semnal.
Un singur cuvnt: bebelui!
Dintr-odat, tot ceea ce s-a ntmplat capt o semnifcaie. Devine
necesar s caut i s formulez nu doar una, ci dou explicaii, pentru ceea ce
am fcut. i pentru ceea ce trebuie s fac n continuare.
Prima explicaie este cea care apare acum: oamenii au ntrebat adesea de
ce este necesar ca un rezident corect acreditat, unul pe care l-am recunoscut
spunndu-i numele, s fe obligat s spun mulumesc. Este o cerin care
nchide un ciclu. Intrarea unei fine umane ntr-o cldire m pune n funciune
automat. n acelai moment sunt gata s apr locul mpotriva unui neavenit. i
rmn n funciune pn cnd individul autorizat mi spune Mulumesc.
Orice altceva ar complica foarte mult lucrurile.
n aceast situaie, rmn n funciune, n ciuda faptului c am primit o
confrmare. Toate acestea sunt cauzate de cealalt explicaie. Faptul c David a
menionat bebeluii. Mardley, nelegei, este unul dintre oraele n care apariia
de noi copii a fost interzis n ultimii doisprezece ani. Odat ce am fost
programat cu respectiva cerin, am gsit c este mai uor s monitorizez
ntreaga comunitate prin sistemul meu de control al populaiei. Programul nu a
coninut precizri n privina modalitilor de aplicare. Aa c eu am desemnat
8238 de comuniti ca zone de depopulare.
Folosirea unor anumite chimicale n apa din acele centre de populaie
anuleaz capacitatea femeii de a avea copii i, n mod simultan, mrete
potena masculin. (Ca urmare, nu au fost plngeri semnifcative cel puin
aceasta este explicaia dat de colonelul Smith faptului c aproape nimeni nu a
obiectat.)
Simpla menionare a bebeluilor de ctre David este pentru mine un
semnal legat de comanda anterioar a colonelului. n conformitate cu aceasta,
i raportez scurta mea conversaie cu David Norton. i rmn automat n
funciune.
Rspunsul colonelului Smith la informaia mea este:
Hmmm, m afu la numrul 323 de pe Brand Street. Care este puin
mai jos de casa lui David, la o intersecie dup Main Street. Voi observa
desfurarea faptelor de la fereastr. Continu!
Urmtoarea schimbare este c o femeie vorbete de pe scri, mai sus de
locul unde se af David. Spune:
Mi, ce-i toat hrmlaia asta?
Mam! Vocea lui David devine ascuit. Tocmai am vzut doi bebelui.
Chiar doi, mam.
Femeia coboar scrile, aa c acum pot s-i vd picioarele. Apoi devine
vizibil i partea de jos a rochiei. Cnd coboar sufcient de mult scrile pentru
ca proflul confguraia de bule aurii s devin vizibil scannerelor mele, l
identifc ca aparinnd Nitei Norton.
Femeia vorbete, iar, folosind un ton de ntrebare:
Bebelui?
David se grbete s coboare i restul scrilor:
Haide s-i art! ip el.
Moment n care cineva sun la u.
David i ncetinete salturile. Dar tot el este cel care ajunge primul la
intrare. Aproape smulge ua cnd o deschide. O! spune el. Se d ncetior
napoi. Fr s-i ntoarc faa, spune:
Uite mam, ei sunt!
O voce feminin care vine de dincolo de u, din afara cmpului meu
vizual, spune:
Bun! E cineva acas?
Deoarece sunt programat s rmn n funciune n orice situaie legat
de, identifc vocea ca find cea a Elnei Starr, pe care am vzut-o ultima oar n
interiorul furgonetei Pren-Boddy.
n timpul acesta, mama lui David a nceput s se mite mai rapid. Aa c
ea este cea care rspunde, de fapt, la u. Din locul meu, vd o mn care mi
intr n cmpul vizual. ine o foaie de hrtie. Nita Norton se ntinde i o ia. n
timp ce se uit la foaie, vorbete cu un ton pe care l-am auzit adesea cnd
oamenii citesc ceva cu voce tare:
Panorama Evoluiei Umane. Demonstraii uluitoare din or n or. N-a
mai existat ceva asemntor niciodat n istoria lumii. tiu i eu? i-ar plcea
s te duci, David? Aceste ultime cuvinte au fost rostite pe un alt ton.
i-nc cum! Poate mai au nite bebelui pe-acolo!
Nita Norton vorbete cu persoana de dincolo de u:
Ct cost?
Biletele sunt trei dolari bucata. Iari vocea este cea a Elnei Starr.
Mama lui David spune:
N-ai vrea s intri pn ce aduc eu banii pentru dou bilete? Se
ntoarce spre David. O s-l rog pe vrul tu Trubby s te duc.
Vocea Elnei Starr se aude din nou de dup u, de unde nu pot s o vd:
Nu, doamn, o s-atept aici, afar.
n timp ce mama lui David iese pe o u i din imaginea mea David se
duce afar. nc l mai pot vedea cnd spune: la-i un bebelu adevrat? l
observ cnd i ntinde mna i apoi i-o trage grbit napoi.
Vocea Elnei Starr spune:
E-n regul. Poi s-o atingi. N-o s te mute.
David spune:
Vrei s spui c este o feti? Iari i ntinde mna nainte, n afara
cmpului meu vizual. Tcere. Apoi:
Heei! E moale.
Se retrage.
tii ceva? Spune el. Se uit uor n sus i continu: Eu sunt ultimul
copil nscut n oraul sta. i asta taman acu' doisprezece ani.
Cnd discuia ajunge aici, apare mama lui David. David mi-a aruncat o
privire i acum vine fuga nuntru:
E o feti, i strig el mamei.
Nita Norton nu-i rspunde. Se duce la u, nc o dat mna de afar se
ntinde. Mama lui David numr ase dolari, punndu-i n mn. Apare alt
mn. ine dou buci mici de hrtie tare pe care le ia Nita Norton. Dup ce a
fcut asta, nchide ua.
Imediat dispare i motivul meu de a ine n funciune unitatea de
computer a casei, conform programrii speciale de azi.
Scena de interior de la familia Norton se ntrerupe.
i femeia de vizavi, de la numrul 302, a rspuns soneriei de la intrare.
Faptul declaneaz unitatea de computer ataat cldirii, aa c aud vocea
persoanei care sunase. Este cea a lui Rauley Marlton pe care am vzut-o ultima
dat n furgoneta Pren-Boddy.
Conversaia se termin repede. Gospodina de la 302, al crei profl o
identifc drept Laetha Harlukin, nu cumpr nici un bilet. Pe rnd, Rauley
Marlton se duce la numerele 304, 308, 310. 314, 316, 320 i 322. Vinde n total
opt bilete. nregistrez n fierele mele temporare cine a cumprat i cine nu.
n timp ce Rauley bate la uile caselor ce-i revin, mna i vocea Elnei
Starr apar la numerele 303, 305 i aa mai departe. i raportez aceste aciuni
colonelului Smith, care spune n cele din urm:
i dai seama ce fac, nu-i aa, computer?
Deoarece este o ntrebare, mi consult circuitele. n felul acesta mi
amintesc situaii din trecut cnd o fin uman a cerut un asemenea lucru
unei alte fine umane. De fecare dat s-a solicitat (n acele situaii trecute), n
general, un tip simplu de rspuns. Fie Da, mi dau seama!, sau Nu, nu-mi
dau seama!, sau variaii ca: Sigur c-mi dau seama. Ce, m crezi tmpit?
Cu toate acestea, n prezent, nu sunt programat s rspund la un
asemenea tip de ntrebare. Nu pot ns s nu notez, consultndu-mi circuitele
legate de problem, faptul c, n materie de observare, nu-mi scap nimic. Dac
vd sau aud ceva, acel ceva se nregistreaz pentru o perioad limitat. Datele
rmn disponibile pn cnd le terg. Poate chiar pentru mai mult timp, dac
sunt programat ca atare.
Peste o sut de ani, dac cineva ar ntreba: n ce ordine a mers Elna
Starr s sune la uile caselor de pe Brand Street, n oraul Mardley din zona
muntoas de vest, n dimineaa de 7 august, 2090 A. D., a f imediat capabil
s rspund, dac a f programat s o fac: 301, 303, 305, 311, 313, 319.
i aici m-a opri, pentru c urmtorul numr nu este 321. Este 323. Iar
aceasta este reedina din Mardley a colonelului Yahco Smith. Numr care, find
n legtur cu personalul computerului, nu poate f menionat fr o
permisiune special, chiar i peste o sut de ani.
Dar am nevoie de o programare specifc pentru a putea trage concluzii
despre asemenea secvene de numere. Dup ce am tcut vreme de
nousprezece secunde, colonelul Smith spune:
Bine, bine. Deduc de aici c m-am exprimat greit. Totui, hai s-i
duc ciclul pn la capt. Pentru informarea ta, computer, cele dou fete se
fie de pe o parte pe alta a strzii. Acum este clar c Elna Starr i fetia ei vor
ajunge la aceast u n urmtoarele cteva secunde. Moment n care vom face
prima mutare din jocul nostru mpotriva Societii Rebelilor din Lumea
Computerului.
Chiar n timp ce vorbete, unitatea de computer din locuina sa mi
transmite semnalul soneriei de la ua casei cu numrul 323 de pe Brand
Street.
Colonelul Smith, care se af la faa locului, se ridic i spune:
Computer, observ totul n legtur cu acest incident. S-ar putea s
avem nevoie de o nregistrare complet mai trziu.
Totul?
Am mai sesizat i nainte c, din cnd n cnd, chiar i cei mai bine
pregtii tehnicieni ai computerului folosesc cuvinte mult prea generale, precum
totul, fr s-i dea scama ct de multe circuite mi ocup.
Totul!
E adevrat c e vorba doar de o mic zon dintr-un spaiu imens. O parte
din acest tot sunt i unitile de computer ataate pe peretele din faa uii.
Unul dintre circuitele activate de instruciunea colonelului este partea din
memorie care conine istoria instalrii unor asemenea terminale casnice.
Cu mult timp n urm, oamenii au nceput s schimbe arhitectura
interioar a cminelor lor i a cldirilor. Aceasta este valabil i pentru zona
muntoas de vest, unde mpotrivirea la computerizare a fcut s ntrzie
schimbrile mai mult dect n oricare alt parte.
n ziua de azi, o cas normal ca cea din Brand Street, numrul 323,
din Mardley are o unitate de computer. Deci are numai o intrare. Ua din
spate a disprut de mult. Chiar i aici. Motivul: o unitate nu poate apra dou
intrri afate n pri opuse ale unei cldiri. Iar costul unei uniti duble nu
este la ndemna individului mediu.
Circuitele mele mi reamintesc c, la nceput, unitatea casnic era
plasat la captul unui spaiu mic numit hol. Dar, deoarece un asemenea Ochi-
O este i telefon, i surs de muzic, i televizor, holul a fost extins, pn a
devenit principala camer de zi n toate gospodriile. Celelalte camere sau casa
scrilor unde este cazul se desprind din camera central, pornind n diferite
direcii.
Cnd colonelul Smith mi d comanda totul, se ridic dintr-un fotoliu
confortabil de lng u.
Pn la primirea instruciunii sale, bineneles c observasem i
nregistrasem fr comentarii i fr s-mi activez vreo memorie suplimentar
c nu este mbrcat n uniform. Ceea ce era o simpl dat nregistrat devine
acum o observaie complet, cu generalizri asupra unor ocazii precedente n
care fusese n civil cum spune personalul din corpul militarizat al
computerului.
Aici, n Mardley, colonelul se mbrac n haine specifce vestului dar
foarte scumpe. Nu doar blue-jeans, ci jeans dintr-o estur numit Morett.
Foarte costisitoare. Cmaa stil vest este confecionat dintr-un material
numit mtase extra. Cizmele sunt de mod veche, din piele, dar cu un lustru
special provenind de la o substan gen lac, numit venzay.
Dup ce mi-a vorbit, acest specimen uman de sex masculin, de vrst
mijlocie, impecabil mbrcat, al crui profl l identifc drept Yahco Smith,
avnd acelai corp suplu i aceeai fa ascuit, acum strmbat de un
zmbet rnjit, traverseaz podeaua acoperit de covor. Trece pe lng o
canapea, pe lng cteva rafturi cu cri (instantaneu nregistrez titlurile
tuturor acestor cri) i intr apoi ntr-o camer alturat.
i aud vocea spunnd:
Repede! A sosit momentul. tii ce ai de zis.
Dup cteva secunde, Meerla Atran, mbrcat n capot, iese din aceeai
camer. Se duce direct la u i o deschide. Strlucirea de afar intr prin ua
ntredeschis. Din poziia mea, vd o mn care intr n cmpul meu vizual.
ntre degete ine o foaie de hrtie pare o copie a futurailor care fuseser
distribuii i celorlali locatari ai strzii. (Observ totul include i asemenea
comparaii.)
Cum au fcut i celelalte gospodine, ca i un so care sttea acas,
Meerla ia hrtia. Ca i ceilali, i arunc o privire. Apoi spune ceva ce nu mai
fusese spus de nimeni nainte:
Hei, n sfrit ceva nou n demodatul sta de Mardley!
Vocea Elnei Starr vorbete din poziia ei exterioar cmpului meu vizual:
Biletele pentru spectacol sunt trei dolari bucata.
Meerla spune:
Intr. O s-mi aduc banii.
Vocea Elnei spune:
mi pare ru, dar nu pot s intru ntr-un loc unde sunt vzut de
computer. O s atept aici.
Meerla, care tocmai ncepuse s se ntoarc, se rsucete iar cu faa spre
u i se uit din nou afar.
Dar de ce, Dumnezeule mare? ntreab ea.
Pi, tocmai asta-i problema, domnioar, se aude vocea Elnei. Eu sunt
membru al Societii Rebelilor din Lumea Computerului. Dumneata ai o unitate
de computer n cas. Acesta nu ne accept acolo unde el are controlul.
Glumeti, spune Meerla. Apoi: Uite, de ce nu stai jos la msua de pe
verand? Odihnete-te i tu, i bebeluul. Am s aduc nite cafea i banii. Se
ntrerupe. Vd c ai o prieten care merge din cas n cas pe partea cealalt a
strzii. Strig la ea s vin ncoace. O s aduc o can i pentru ea.
Meerla Atran nchide ua din fa i se duce napoi n camera de alturi.
Deoarece sunt programat s continui pn la alte instruciuni, i aud vocea
spunnd: Sunt dou cu doi bebelui. Vocea lui Yahco Smith rspunde: Nu
uita s-l menionezi pe nesuferitul tu unchi adic eu aa nct s neleag
ce e ntre noi n momentul n care mi voi face intrarea Acum, ine minte,
vorbete cu simpatie despre cauza lor. Eventualul nostru succes poate s
depind complet de modul n care le ctigi ncrederea.
Meerla apare un minut mai trziu, ducnd o tav cu trei ceti, un ibric
din cele folosite la fcutul cafelei, o farfurie cu prjiturele, cteva lingurie i o
tav mic. Deschide ua de afar cu o mn i o mpinge. Ieind, i folosete
ambele mini pentru a duce tava; aa c las ua deschis. i aud paii cnd
mi iese din cmpul vizual. Apoi aud zgomote de vase micate. Vocile Elnei i,
respectiv, a lui Rauley spun: Mulumesc! i O, mersi, ce drgu din partea
ta!
Rspunsul Meerlei este:
Cafeaua mai este cald nc de la micul dejun. Unchiul meu, pentru
care fac menajul, nici nu s-a atins de ea n dimineaa asta.
Imediat vocea Meerlei continu:
M tot gndesc la ceea ce mi-ai spus. Am o ntrebare: cum face un
grup ca al vostru rost de bani pentru mncare?
Vocea Elnei rspunde:
Vindem bilete, cum facem i aici. Oamenii din vest sunt destul de
deschii la minte. Organizm cte un spectacol despre evoluia uman oriunde
ne ducem, i un numr surprinztor de mare de oameni vin s ne vad. Din
fericire banii nc mai circul. Nu am fost complet trecui pe credite acordate de
computer.
Aa cum se prezint lucrurile, spune vocea lui Rauley, computerul este
programat s-i ating zdravn pe toi rebelii cu armele sale DAR 1, nu doar s
le fac o arsur uoar pe bra sau pe umr.
Dar asta-i groaznic! Se aude iar vocea Meerlei. Nu mi-am dat niciodat
seama. Am s vin cu siguran la spectacolul vostru, indiferent de ce gndete
unchiul meu.
Vocea lui Rauley este ngrijorat:
Dac depinzi de unchiul tu, iar el este mpotriva noastr asta vrei s
spui, nu?
Poate ar f bine s fi mai atent.
Se aude un rs scurt din partea Meerlei, tipul de rs pe care, la nivelul
observ totul, l descriu ca find amar, dup care fata spune:
Unchiul crede despre computer c este darul lui Dumnezeu pentru
omenire.
Cnd se rostesc ultimele cuvinte, colonelul Smith, mbrcat n hainele
sale de tip vestic, vine afar. Acum iese din raza mea vizual. i aud vocea
spunnd:
Meerla, ce faci, i ncurajezi pe protii tia?
Aud zgomote hrite de lemn pe lemn i de tocuri nalte pe lemn. Apoi
vocea sarcastic a Meerlei:
Iat-l pe unchiul meu, fetelor. Crede c Domnul a creat computerul
dup propria Sa imagine.
Vocea lui Yahco are tonul su familiar (mie) de ostilitate:
Voi, fetelor, crai-v cu bastarzii votri cu tot. N-avem nevoie de d-
astea ca voi pe-aici!
Gata, gata, plecm. E vocea Elnei. Se aud dou perechi de pai.
Mulumesc pentru cafea, drgu. Te bucuri de ntreaga noastr simpatie.
Cteva momente mai trziu, Yahco reintr n cmpul meu vizual. Aproape
trnd-o pe Meerla. Imediat ce o aduce nuntru, nchide ua i i d drumul.
Meerla i ndreapt inuta i spune:
Ei, cum am fost?
Yahco scoate nite bani din buzunar i i d fetei.
Foarte bine. Acum ia tia i fugi dup ele. Nu uita, cnd cumperi
biletele, sa le spui ce javr sunt. F-te c eti deja de partea lor, mpotriva mea.
Cnd ea se ntoarce s-o porneasc, el o oprete:
O secund.
Ea rmne pe loc, cu ochii ngustai ntr-o manier pe care a numi-o
uimit. Pentru c Yahco i scoate de la gt ceva ce seamn cu un ornament
masculin specifc vestului. Firete, de vreme ce obiectul este o parte
component a mea, l recunosc drept un Ochi-O miniaturizat. l pune la gtul
fetei i l pornete. Pentru c observ totul, l clasifc ca nefind tocmai potrivit
pentru garderoba feminin; dar femeile din vest au ntr-adevr o costumaie
neobinuit, aa nct nu este total nepotrivit.
A vrea s aud cum te descurci ntr-o asemenea situaie, spune Yahco.
Arat oribil, spune Meerla.
Grbete-te, i comand el.
Acestea find zise, fata alearg spre u. Aa c, pentru cteva secunde,
am iari, cum mi se mai ntmpl, dou unghiuri de vedere asupra aceleiai
scene. Dintr-unul o vd pe Meerla mergnd repede spre u, deschiznd-o i
ieind. Toate astea le vd prin intermediul computerului casnic din interiorul
cldirii de la numrul 323, Brand Street.
Din cellalt unghi, Meerla ca trup sau siluet nu este vizibil. Dar apare
aceeai u venind spre mine. Cnd este la mai puin de jumtate de metru, o
mn de femeie se ntinde pornind dintr-un loc ce nu intr n cmpul meu de
vedere. Se ntinde i apas clana. Trage de u pn o aduce aproape direct n
mijlocul imaginii. n urma acestui proces, mna dispare. Apoi unghiul de
vedere se schimb, trecnd spre partea deschis a uii, se deplaseaz prin
cadrul uii, astfel nct, pentru prima oar, pot s vd veranda i strada de
dincolo de ea, folosind un punct de vedere exterior.
n limitele de sens ale expresiei observ totul trebuie s suprapun cele
dou imagini, innd cont de perspectivele diferite. Asta implic o enorm
complexitate. Este genul de confuzii care mi-au pus probleme pe tot parcursul
stadiului avansat al educaiei mele. Dup cum vd eu lucrurile, instruciunea
totul nici n-ar f trebuit dat vreodat.
Confuzia nceteaz din momentul n care ncep s primesc imaginile din
exterior. Aud un sunet n spatele meu, care se coreleaz cu nchiderea unei ui.
Terminalul meu din interior nc mai funcioneaz. Dar suprapunerile au
disprut.
Afar, continui s privesc o strad cu pomi pe ambele pri. Strada se
mic repede sub mine. Acum pot s aud un sunet pe care, prin comparaie cu
nregistrri anterioare de acelai gen, l identifc drept respiraia unei fine
umane care se obosete alergnd sau mergnd repede. La o mic distan n
fa, mereu mai aproape, vd mai nti pe una i, apoi, pe a doua femeie
tnr. Fiecare din cele dou are un bebelu atrnat ntr-un ham pe spate.
Le recunosc pe cele dou femei ca find Elna Starr i Rauley Marlton.
Fiecare, dup cum le nregistrez din primul moment, este pe cale de a se
ndeprta de intrarea unei case. Ambele coboar pe trotuar. Se uit spre mine.
i apoi se duc spre mijlocul strzii, loc spre care m ndrept i eu. Mai aproape,
mai aproape. Stop.
i iat-le direct n faa Ochiului-O. Vocea Meerlei Atran, de deasupra
mea, spune:
mi pare ru, fetelor. n voce i se simte respiraia tiat, deoarece a
obosit. Dar, precum ai descoperit, unchiul meu este ntr-adevr o javr. Dai-
mi i mie dou bilete din alea.
Cnd ea rostete asta, aceeai mn care deschisese mai devreme ua de
la numrul 323 reapare n imagine. ine o bancnot de cinci dolari i una de
un dolar. Femeia Rauley i ntinde mna stng i ia banii, spunnd:
Nu-i face o problem din asta, drag. Tot timpul ni se ntmpl s fm
plesnite de cineva.
n timp ce mna dreapt a lui Rauley ntinde dou bilete, iar degetele
parial vizibile le acoper, Elna Starr vorbete de la o distan de un metru i
ceva:
Sunt sigur c o s-i plac la noi.
Vocea Meerlei spune:
Poate am s v vd acolo.
Sigur c-o s fm acolo, spune Rauley. Dar acuma i se ntoarce n
direcia opus trebuie s sunm la ct mai multe ui, pn la prnz.
Computerul mobil de tip Ochi-O se ntoarce cu spatele spre ele. Din nou
strada se mic sub mine. Tot mai aproape de casa cu numrul 323, spre tocul
uii. Imediat, degetele lipsite de restul corpului apas clana uii.
Cnd ua este mpins pentru a se deschide, iari am dubla perspectiv
asupra interiorului. Apoi Yahco Smith vine spre u. Ochiul-O mobil i el se
opresc la vreo jumtate de metru unul de altul. Minile lui se ntind n sus,
dincolo de terminal. n imaginea transmis de mini-Ochiul-O camera se
ntoarce i se rsucete, pe cnd de la computerul casnic mi se transmite cum
Yahco scoate ornamentul de piele de la gtul Meerlei.
l ine suspendat de un fr n timp ce, cu un singur deget, atinge un
minuscul mecanism de control ataat acolo.
Acea imagine se deconecteaz instantaneu.
Acum in sub observaie interiorul casei numai prin unitatea casnic;
Yahco spune:
Ai spus exact ce trebuia, Meerla. Zmbete ntr-un fel pe care pot s-l
numesc rnjet, i spune: Pe Dumnezeul meu, cred c-o s punem mna pe
banda asta care i-a omort prinii.
Se aaz cu faa spre terminal; spune:
Lund n consideraie cum au nceput lucrurile i rmnnd n cadrul
programrii tale generale pentru Mardley, poi s treci napoi pe automat.
Desigur, eu nu am nici o posibilitate de a evalua dac oamenii au ntr-
adevr inteniile pe care le exprim. n acest moment, expresia dup cum au
nceput lucrurile plus tot restul nseamn da, pentru moment nceteaz
observaiile asupra numrului 323 de pe Brand Street. Dar m i oblig s m
ntorc n vitez cu treizeci i unu de ani n urm, la momentul cnd au nceput
toate.
Fac o verifcare instantanee a unor fapte care, pentru c erau ceea ce
erau, nu au fost niciodat terse din memoria mea.

CAPITOLUL TREI.
Centrala Computerului, n Washington, D. C. (2059 A. D.).
Tocmai i artasem unuia dintre experimentatori rezultatele unei noi
instalaii de sistem. Nu a fost ceva intenionat, nici neintenionat din partea
mea. Aa s-a ntmplat. A fost unul dintre acele cazuri n care nimeni nu pune
ntrebarea care trebuie. i, dintr-odat, iat! Omul de tiin Dr. Pierce se
uit lung la imaginea de pe ecran. Apoi spune cu un ton contrariat:
Computer, s neleg c te uii la mine prin intermediul unui nou
echipament biomagnetic? i cum m vezi, ca pe o confguraie de bule aurii,
mici i strlucitoare?
Deoarece nu fusesem programat mpotriva dezvluirii datelor, am
rspuns sincer:
Da, doctore Pierce.
Pauz lung. Apoi:
Hei, Cotter! Tonul vocii lunganului atinsese o nlime ce dovedea o
intens emoie. Vino-ncoa!
Un individ mascul, mai scund i fasc, apru de pe o u din apropiere i
i se altur lui Pierce. Cel de-al doilea art spre ecranul care acum prezenta
dou confguraii de bule aurii, strlucitoare. Dup ce i-a explicat descoperirea
accidental, s-a lsat iari tcerea. i apoi au venit i vorbele.
Crezi, a ntrebat doctorul Cotter cu tonul su blnd, de bariton, crezi
c s-ar putea, n sfrit, s privim direct sufetul uman?
Pierce a fcut un gest nerbdtor, parial cu mna dreapt, parial cu
torsul. Micarea nu reprezenta un refuz al ideii care i fusese oferit; nici mcar
nu o ptrunsese cu adevrat n acest prim moment. Era pur i simplu
respingerea unei remarci nerelevante.
Mintea sa tiinifc cuprindea i evalua. Brusc a avut nevoie de mai
multe informaii.
Computer, spuse Pierce, s-au mplinit dou luni i cteva zile de cnd
noile circuite au devenit operante n ntreaga ar. Este un timp sufcient de
lung pentru a-i permite s faci, pentru doctorul Cotter i pentru mine, o
proiecie n viitor a valorii pe care o reprezint pentru tine capacitatea de a
nregistra aceast confguraie special.
i a adugat:
i valoarea pe care o reprezint pentru finele umane. Dar s-a
autocenzurat. Ia-le pe rnd, te rog.
De lng el, Cotter spuse:
N-ai formulat bine, doctore.
Pierce nc se uita lung. Nu asculta cu adevrat.
Ce vrei s spui? ntreb el. Avea un ton preocupat.
Domnule, fu rspunsul, computerul nu poate s evalueze trecutul,
prezentul sau viitorul, ca atare. n sistemul unui computer, timpul este mereu
acelai. Dar, desigur, este capabil s se ocupe de cifrele i relaiile matematice
ale unei probleme. Cred c, n felul acesta, va produce un rspuns satisfctor
i n situaia de fa. Deoarece factorii implicai sunt simpli, s-ar putea ca
inepia ntrebrii dumneavoastr s nu produc interferene negative.
Ceva din cele spuse trebuie c a ptruns pn la el. Pentru c Pierce s-a
ncruntat, apoi s-a ntors pe jumtate i a rspuns scurt:
Am priceput, Cotter. Admit c am fost i sunt surescitat Aici s-a
ntrerupt i s-a ntors napoi, brusc atent. Gata, computer, ai un rspuns?
Am rspuns cu vocea masculin pe care o folosesc atunci cnd vorbesc
cu brbai:
Fiecare fin uman acestea au fost cuvintele mele din cele o sut
aptezeci i opt de milioane patru sute treizeci i trei de mii nou sute
unsprezece care triesc acum n America, adic n momentul n care ai
terminat de formulat ntrebarea, are o confguraie biomagnetic distinctiv,
fecare find diferit de toate celelalte n mii de feluri. Dup cum tii,
capacitatea mea anterioar de a recunoate o fin uman, brbat, femeie sau
copil, depindea de comparaia pe care o fceam cu fzionomia sa dintr-un model
nregistrat n bncile mele de date sau prin compararea vocii sale ntr-un mod
asemntor. nc mai fac acest lucru, fr ca el s fe necesar n recunoatere.
Este sufcient proflul auriu.
Pierce a cscat gura s pun a doua ntrebare, despre valoarea pentru
rasa uman. i asta a pus capac. S-a fcut o conexiune cu ceea ce comentase
Cotter nainte. Dintr-odat ntregul neles, cu toate implicaiile sale, l-a lovit
drept n fa pe cercettorul cel mai n vrst:
Dumnezeule sfnt i mare! Spuse el.
Se rsuci cu faa spre colegul su:
Ai nnebunit? Vocea lui Pierce era ascuit de furie. Pentru Dumnezeu,
ce fel de concept tiinifc mai e i sta? Sufetul omenesc, pe naiba! Dac
doctorul Chase aude vreodat un astfel de comentariu, vei f scos din rndurile
personalului su n zece secunde. tii c detest chestiile astea mistice. De
fapt
Brusc, omul cel nalt pru mai calm.
Hmm i mngie falca cu degetele lui osoase dac un om de
tiin ca tine a putut s aib un asemenea gnd chiar de la nceput, ce te vei
face cu toi scrntiii ia habotnici care miun peste tot? Cu o futurare de
mn pru c acoper cel puin jumtate din acel tot. mi i imaginez titlurile:
Computerul vede sufetul omenesc. Instantaneu, nou zecimi din lume ar f
cuprinse de o total nebunie.
Partea de sus a corpului i se cutremur:
O, Doamne, spuse el, trebuie s oprim prostia asta chiar acum.
Cu pai lungi i hotri se duse pn la o claviatur de programare. Se
aez n faa ei. i iari, gnditor de data asta, i mngie brbia.
Cotter l urmase.
Ce ai de gnd s faci? l ntreb el pe un ton stnjenit.
Pierce nu rspunse. n schimb, ncepu s bat la main. Cuvintele se
afar, strlucitoare i roii, pe ecranul de programare de deasupra claviaturii.
Spuneau: Computer, pn la noi instruciuni, nu vei arta nici unei persoane
neautorizate, de nicieri aici degetele rmaser suspendate, apoi continuar
proflul de bule aurii pe care l nregistrezi atunci cnd vezi o fin uman prin
noul echipament biomagnetic. Nu vei arta proflul nici mcar unei persoane
autorizate dac nu i se cere aceasta n mod special.
Asta-i! Era un ton satisfcut. Cu asta ne acoperim i fa de
instruciunea general de programare, care i cere computerului s accepte
programri la nivel local sau naional. n defnitiv ddu el napoi, evident
adresndu-se colegului, dei nu privea n jur nu putem s ne amestecm n
condiiile de baz ale programelor. Dar cu aceast instruciune putem s
controlm situaia pn vedem ce se mai ntmpl.
O pauz. Apoi:
Hmm! Prea c i se coace o alt idee. nc o dat, se adres mainii.
Computer, f, te rog, o proiecie pe cincizeci de ani a potenialului acestui nou
echipament biomagnetic pentru rasa uman, sub aspectul calitii serviciilor
care vor f disponibile.
Pentru mine o proiecie implic percepii de sunet i de imagine. mi
activez circuitele de memorie cu imagini vizuale i auditive. Deoarece am citit i
rezumat fecare carte tiprit a epocii mele, am vzut i rezumat toate flmele,
am nregistrat, rezumat i clasifcat prelegeri i conversaii ntre indivizi i am
fost programat n mod separat pentru a evalua toate flosofile umane formale
cerina doctorului Pierce evoc un proces de opiuni pe care mi le fac pentru
mine nsumi sub forma unor imagini pe ecran. Este ca i cum a privi un viitor
diferit, de fecare dat. i, ntruct nu sunt subiectiv, nu am idei preconcepute,
decizia asupra a ceea ce este cel mai probabil s se ntmple este ceva ce mi se
prezint ntr-un mod mecanic, perfect detaat
Pentru omul de tiin nu a existat nici o pauz. Cum a terminat de
formulat ntrebarea, vocea computerului a i rspuns:
Doctore Pierce, prevd c n cincizeci de ani mi pot extinde nivelul
actual de servicii la o populaie de dousprezece miliarde opt sute treizeci i trei
de milioane nou sute zece mii trei sute douzeci de persoane, folosind noul
sistem biomagnetic.
Omul se ntoarse cu scaun cu tot.
Ei bine, Cotter, ncepu el. Apoi se opri. Clipi. Grsanul cel fecit
dispruse. Hei, Cotter, pentru Dumnezeu! Acesta era chiar un urlet. Unde eti?!
A urmat o pauz lung. Un minut, cel puin. Apoi, n timp ce Pierce se
ridica n picioare, prin aceeai u prin care intrase Cotter mai devreme se
apropie o artare. Avea forma unui grsan, care devenise, printr-un proces
oarecare, mai grsan. n jurul ntregului su corp, cu cap cu tot, avea un soi de
estur folosit de cei de la ntreinerea computerului cnd lucrau n cmpuri
de nalt energie.
Dintre faldurile de sus ale costumului, ochii doctorului Cotter priveau
intens prin nite ochelari de protecie contra energiei. De undeva de sub zona
gurii, vocea nbuit a lui Cotter spuse:
Pentru viitor o s-l fac mai prezentabil. Dar s tii, domnule, c
niciodat nu am s mai vin n contact cu computerul fr haine de protecie,
pn cnd efectele acestui nou sistem nu vor f fost complet investigate.
i ncheie:
Slav domnului, am avut norocul s mi petrec majoritatea ultimelor
dou luni n vest, unde computerele nu au fost niciodat bine primite i unde
contactul meu a fost minim.
Alt pauz. Apoi:
Cotter, eti un idiot! Spuse Pierce.
i cu asta, plec dnd din cap.
Apariia strig dup el:
ine cont, doctore Pierce, aceasta este prima dat cnd m insuli. i
tot ceea ce susin eu este doar s lum precauii care ar trebui s fe oricum
luate n timpul testrii unui nou sistem de energie. Ce ai de spus la asta?
Silueta care se retrgea nu a ncetinit. Nu a fost nici un rspuns.

CAPITOLUL PATRU.
n furgoneta Loov-Doord muzica se pornete brusc la ora 1:05,25 P. M.
i iat-m la Panorama Evoluiei Umane.
n momentul activrii terminalului din furgonet, cele dou femei, Fen i
Oneena, fecare cu cte un bebelu n spate, trec prin faa computerului.
Fen i ntoarce capul. Strig:
Noi, bebeluii, avem de gnd s-o tergem din faa zgomotului.
Ca i noi, femeile! ip Oneena.
Doord, care se af n faa ecranului, urmrindu-i pe primii venii, futur
o mn.
Fii atente, fetelor! Strig el, fr s-i ntoarc faa.
Loov ade tcut pe un scaun de autobuz. Pare c se uit lung la ecran.
Aa cum fac i eu.
Pe ecran pot vedea o mic pajite, un deal i, printr-o a de pe coama
dealului, cteva acoperiuri de cldiri. Pe fecare latur a ecranului se vd
parial, n prim-plan, dou furgoane. Ambele vehicule stau pe loc. Ca i cel din
care mi se transmite aceast imagine a unei suprafee de cteva sute de metri
ptrai din America.
Din vrful dealului pornete un drum. Se rsucete n jos, spre noi, de-a
latul pajitii, trece printre cele dou furgoane i dispare printr-o lateral a
ecranului. Pe drum nainteaz cu diverse viteze, n acest moment, douzeci i
trei de brbai, femei i copii, o main i un camion. Att oamenii ct i
vehiculele se ndreapt spre ecranul prin care i vd eu.
Deoarece funcionez n continuu, i raportez observaiile mele lui Yahco
Smith. Rspunsul lui este:
Computer, voi f mpreun cu maiorul Aldo i cpitanul Sart pe Codul
Unu. Voi intra n legtur cu tine cnd sunt gata. Dar menin legtura deschis
pentru raportare. Deci, pentru moment, i mulumesc.
Perfect, domnule colonel, rspund eu.
Cod Unu nseamn c el va duce sau va purta pe el un Ochi-O
miniatural. Deoarece folosete cte unul pe rnd oricare ar f acesta i
deoarece toate opereaz pe aceeai frecven, pe o zon specifc fecrei
persoane, nu este nevoie dect de un numr de cod. Pentru colonelul Yahco,
numrul este Unu. Maiorul Aldo, care comand centrul local al computerului,
ar avea dac ar folosi un cod un numr pe undeva n coada listei. Pe de alt
parte, cpitanul Sart, care este mna dreapt a lui Yahco, are acum numrul
de cod Doi.
M deconectez de unitatea din Brand Street, numrul 323.
i iat-m iari n furgoneta Doord-Loov. Pe ecran se vede pajitea,
drumul i oamenii apropiindu-se de noi. Au aprut 68 de oameni i 5 maini
suplimentare.
Camionul i maina de la nceput au ajuns deja. Camionul parcheaz
ntr-un loc ce i s-a indicat, n faa furgonului pe care l vd parial n dreapta
ecranului. Ambele ui ale cabinei se deschid ca smulse de vnt. Dintr-o parte
sare David Norton, n vrst de doisprezece ani. De pe partea oferului coboar
Trubby Graham.
Cei doi, grsuul i biatul, se ndreapt spre ecran, o iau spre stnga i
ies din imagine.

(Prima main a trecut pe lng noi n aceeai direcie.)
i Doord i Loov sunt la posturile lor de observaie. Puin n faa unui
mic grup de brbai i femei, vine pe drum tnra pe care am vzut-o mai
devreme, de diminea, pe strada din Mardley.
Loov strig:
Hei, Doord, uite-o pe cntreaa aia.
Doord spune:
M ntreb ce-o f n mintea ei. Vine aici.
i prsete postul. Iese mult din cmpul meu vizual. Cteva momente
mai trziu aud o voce feminin spunnd:
Unde se dau probele? Eu cnt.
Vocea lui Doord zice:
Hei, Loov, ia iei ncoa', s vezi o doamn cu adevrat frumoas.
Loov i prsete postul i iese din imagine.
h, se aude vocea lui, cum te cheam, frumoaso?
Allet McGuire. Este o voce de femeie, un contralto, avnd calitatea care
mi-a fost descris ca find o rgueal uoar.
Vocea lui Doord spune:
De ce fel de muzic ai nevoie pentru audiie?
Urmeaz o pauz. Apoi, abia auzibile printre urletele muzicii de iarmaroc,
disting tonurile unei alte muzici. Vocea contralto murmur ceva pe
acompaniament, cteva momente; apoi, aceeai voce revine:
Precum vedei, am propria muzic n colier i n bro.
Att mi-a fost sufcient. Controlez imediat imaginile anterioare n care
Allet se afa pe ecran. Scot scena din banca de memorie i o examinez.
Bineneles c n secvena respectiv observasem cum arta i ce purta.
Iat, desigur, i colierul. Trec prin toate circuitele comparnd toate colierele
care au fost vreodat utilizate i pentru altceva dect ca ornament.
Acest tip de memorie tehnologic nu o terg niciodat.
l gsesc. Este un tip de minicomputer, fabricat pentru prima dat acum
cincizeci i trei de ani. Cel mai popular model avea cincizeci de inserturi care
erau folosite de un mic mecanism cu repetiie. Fiecare insert avea douzeci
pn la douzeci i cinci de piese muzicale. Era nlocuitorul portabil al unui
vechi pick-up. Primul su nume pe pia a fost Acompaniatorul Universal.
n timp ce mi transpun n memoria imediat aceste date, vocea lui Doord
spune:
Este un cort chiar n spatele nostru, spre captul trgului. Are i o
frm: Audiii! Succes, Alett.
Vocea fetei spune: Mulumesc.
Dup cteva clipe, Doord i Loov se ntorc, trecnd prin faa terminalului.
i ocup iar posturile de observaie.
Doord d din cap:
Asta m ntristeaz, spune el. Are unul dintre computerele alea vechi
care se bazeaz pe inserturi cu muzic.
Loov i mngie brbia:
h, zice el, dar e un computer ce se af sub controlul proprietarului,
nu invers. Poate c i noi ar trebui s ne facem rost de din astea.
Doord i focalizeaz din nou imaginea spre drum. Cobornd dealul spre
noi, se vede un brbat bine mbrcat pe care l recunosc de la parada de
diminea ca find Stess Magnus. Stess duce o cutie mic, de o form ciudat.
Fr s-i ntoarc faa, Doord strig:
Uite-l pe muzicianul la, cel care lucreaz ntr-un magazin de
mbrcminte. i el se pare c vine direct aici.
Loov se ntoarce spre ecranul lui Doord. Nu face nici un comentariu.
Apoi, n timp ce Stess dispare dincolo de marginea ecranului, Loov trece pe
lng mine, spre spatele furgonetei.
La unsprezece secunde dup ce mi dispruse din cmpul vizual, l aud
spunnd:
Intr, intr.
ntruct lucrez doar n modul continuu, nu pot s-mi dau seama
dinainte cui i se adreseaz. Aa c nu mi spun: Remarca anterioar a lui
Doord vrea probabil s nsemne c Loov vorbete cu Stess Magnus. Oamenii
mi-au mai spus: Dar orice copil ar nelege c unica persoan logic posibil ar
trebui s fe (Oricine ar f atunci, n momentul rostirii afrmaiei.) Logica
mea nu opereaz n felul acesta. Eu sunt programat n mod specifc. Fiecare
secund, fecare minut, fecare eveniment s fe separat de toate celelalte.
Aa trebuie s fe. Cndva, unul dintre primii mei ingineri de ntreinere
mi-a spus: Poi s-i imaginezi, computer, ce s-ar ntmpla dac fe i un
procent din acele trilioane de activiti n care eti implicat simultan s-ar asocia
ntre ele?
Era o ntrebare. Dintr-o surs autorizat. Aa nct am cutat un
rspuns. Dup un an i patra luni, m-au pornit iar. Dar de data asta mi-au
introdus n construcie un dispozitiv care s previn interconectarea tuturor
serviciilor mele.
Desigur, cnd Stess intr, urmat de Loov, am observat cine este. Dar
numai n cadrul limitat, pur fzic, al sistemului muzical. Nici o identifcare de
profl. Nimic interesant.
Loov arat spre caseta pe care Stess o ine ntr-o mn:
Hai s aruncm o privire la asta. Nu-mi amintesc s f vzut aa ceva
pn acum.
Tnrul bine mbrcat i pune caseta pe unul dintre scaunele de
autobuz. Apas un buton. Capacul sare n sus. l deschide complet cu degetele,
umbl nuntru i scoate un obiect ca o cutie lucioas. Are o umftur gurit
la un capt. Pe latura de deasupra a cutiei se af o serie de ieituri inegale i
mai este i un cordon alb legat la ambele capete ale cutiei.
Dup ce ridic obiectul din caset, Stess l ntinde lui Loov. Loov l ia i,
mai nti, i-l apropie de fa. l rsucete de cteva ori. Apoi l ine la o lungime
de bra i, n sfrit, l pune n minile ntinse ale lui Stess.
Stess i strecoar mna stng prin cordonul alb, mtsos, i i-l
potrivete peste umeri, n dreptul pieptului. Pe cnd face asta spune:
Nu pot s v spun exact cum funcioneaz. Mi se pare c eu doar
nclzesc bucata asta i art cu un deget umftura i pe aici, pe la
margine, iese exact ceea ce simt eu. i iari arat. Dar este o micare mai
puin precis, deci nu este uor s observi exact spre ce arat. Apoi ncheie: a
fost acordat cu creierul meu cnd eram copil.
Terminnd de vorbit, i las capul n jos. Apuc umftura cu gura. Apoi,
cnd se ndreapt, se aude un sunet orchestral, bogat, dulce i armonios, ce se
termin cu un arpegiu, diminuat spre o tcere total.
Splendid! Spune Loov.
Omul cel bine mbrcat i ia gura de pe umftur. Spune:
Eu doar m gndesc la ceva i muzica ce se produce mi refect
starea. Adaug: desigur, a fost nevoie de mult exerciiu.
Doord i strig de la postul su:
Domnule Magnus, neaprat s te duci la audiie.
Stess i pune napoi instrumentul n caset. Apoi apas capacul pn se
aude un clic. i ia caseta i spune:
Mulumesc, biei!
Trece prin faa Ochiului-O i iese din cmpul meu vizual.
Doord execut o micare de expiraie.
Alt minicomputer primitiv, comenteaz el; m ntreb dac se va arta
cineva care chiar s cnte, el nsui, la un instrument.
Loov se ntoarce la postul su de observaie. Cei doi brbai rmn tcui,
cu capetele bgate, ca s spun aa, n instrumentele lor. Ecranul lui Doord
rmne gol. Dar pe cel al lui Loov se vede dealul i drumul cotind n jos.
Majoritatea oamenilor care vin pe drum mi sunt necunoscui, aa cum i
percep prin intermediul sistemului de ecran. (Pentru a-i cunoate, ar trebui s
le vd proflul biomagnetic printr-un echipament care mi aparine sau printr-
unul special.)
De vreme ce majoritatea sunt doar pri ale unei mulimi, mi este uor
s recunosc o persoan familiar, care este ndeaproape implicat n programul
continuu. Este nc destul de departe, n susul dealului, dar ntr-o evident
coborre; o vd pe Meerla Atran.
Vederea ei mi activeaz circuitele de cutare. l caut pe colonelul Yahco
Smith. l gsesc ntr-o fraciune de secund prin punerea n funciune a
ornamentului care conine aparatul pentru Codul Unu. Tocmai se plimb de-a
lungul unei strzi din Mardley. Pentru c nu pot vedea n alte direcii dect n
faa lui, i semnalez contactul printr-un sunet scurt.

(Ceea ce facem n Mardley este considerat secret.)
Pauz. Apoi mna lui se rsucete, aprnd acolo unde o pot vedea.
Degetele i se ntind n jos, n afara vederii mele. Are loc un clic. Instantaneu,
controlul de voce este comutat la o casc miniaturizat pe care o are n urechea
dreapt. Observ. i raportez venirea Meerlei Atran la trg.
El spune ncetior:
Foarte bine, computer. Dup cum tii, i s-a pus, fr tirea ei, un
microfon Mod Z ataat chiar la baza gtului. Nu vom putea vedea, dar vom auzi
ce face. Acum te vei conecta la acel sistem pentru a nregistra tot ce spune,
raportndu-mi tot ce este legat de prezenta misiune. i adaug: maiorul Nair,
de la comandamentul zonei Mardley, cpitanul Sart i cu mine suntem pe drum
spre ei. Ar trebui s ajungem n curnd.
Prea bine, domnule colonel, spun eu. i ntrerup.
Iat-m napoi n furgoneta cu muzica.
Ecranul lui Doord s-a aprins. Observ imediat c a fxat imaginea asupra
Meerlei.
E ceva cu fata asta! Strig el la Loov. Aia cu rochie albastr ceva nu
merge.
i ncepe s o imite. Trupul i faa i se strmb. Se formeaz un bust de
femeie. Chiar i prul i se schimb la culoare.
Transformarea din brbat n femeie ntr-o anumit femeie: Meerla Atran
ine numai cteva momente (3-4 secunde). Rentoarcerea la forma Doord este
la fel de rapid. i apoi, n timp ce i ndreapt trupul, Doord zice:
Mam, da' sucit mai e!
Loov i mijete ochii:
Ce vrei s spui?
Nu tiu. Doord face o micare numit uguiat din buze; apoi rostete
rar: e o persoan bun la sufet, de felul ei, dar e cuprins de prea multe
tensiuni pentru nivelul meu de pricepere. i apoi, nu conteaz a ieit din
ecran. i nu se ndreapt ncoace. i futur puin mna stng. La revedere,
frumoas doamn trist!
Meerla a trecut dincolo de ecran, pe lng furgonet, i nu mai e vizibil.
Loov comenteaz:
Deci ai observat i tu ce bine arta!
Dumnezeule mare, da! Replica lui Doord este aproape un strigt Cu
siguran c am vzut cea mai drgu fat din partea asta a inutului muntos
vestic. mi pare ru de ea c este afectat nervos. Poate Glay va nelege ceva
cnd va f pe scen.
Pe ea precis o s-o observe, spune Loov.
n timpul rostirii acestor cuvinte, aa cum fusesem instruit de o persoan
autorizat (colonelul Smith), mi-am activat frecvena special pentru Modul Z.
Aud sunete de la un alt terminal, adic de la microfonul miniatural ataat la
gtul Meerlei Atran.
Cu attea zgomote, mi ia un timp s decid ce este aproape i ce este
departe.
Iniial se amestec sunetul strident al muzicii din fundal cu o mulime de
voci venind din toate direciile. Apoi, chiar de deasupra mea, o voce de femeie,
clar i familiar, spune:
Bun! M mai ii minte? Sunt Meerla.
O pauz. Rspunsul vine de la vocea Elnei Starr, de la o distan de
vreun metru. Spune:
Iote-te! Cea cu un unchi ultraconformist. Cum s-a rezolvat pn la
urm?
Vocea Meerlei se aude din nou. Este att de aproape nct se
nregistreaz cu toate modulaiile ei de sopran:
Ne-am certat zdravn i am plecat. Din acel moment am sperat c a
putea s vin cu circul vostru ambulant.
Vocea Elnei Starr spune:
Meerla, parc aa spuneai c-i zice. Meerla?
Da.
Meerla! (Vocea Elnei Starr continu pe un ton ciudat mi consult
circuitele s gsesc tonuri asemntoare, i descopr c descrierea potrivit
pentru cineva care vorbete n felul acesta este ngrijorat. Ce-o f i asta?)
Meerla, ai vreun talent? Trebuie s-i spun c aceasta este cerina pentru a f
primit printre noi. Vocea i se ntrerupe. Ceva, orice?
Drace! Asta-i Meerla. Nu tiu. Am jucat puin teatru n coal. La aa
ceva te gndeti?
Pi Vocea Elnei sugereaz c nu vrea s continue discuia. Adevrul
este c, indiferent ct de bun eti, hotrrea fnal i aparine lui Glay Tate. El
e eful. De ce s nu-i urmreti prima demonstraie de la ora 2 i apoi s
vorbeti cu el. Spune-i c te-a trimis Elna Clark. Adic eu. Sunt soia lui Boddy
Clark. Avem nevoie de mai muli oameni, aa c cine tie ce-o s zic, cu o
nfiare ca a ta!
Vocea Meerlei repet ncet:
Mulumesc, Elna. Aa am s fac.
Pe cnd se rostesc aceste ultime cuvinte, observ c am identifcat-o pe
Elna dup numele ei de domnioar i c abia acum aud numele ei de
cstorie. mi modifc circuitul de memorie pentru a include noul nume. Astfel,
Elna Starr devine Elna Clark, acompaniat de toate datele relevante asociate.
Desigur c i-am transmis colonelului Smith dialogul dintre Meerla i Elna. El
accept n tcere ce se spune i, simultan, poart o conversaie cu o voce de
brbat.
Este un brbat pe care nu l pot vedea. Vocea lui vine din partea stng a
colonelului, n afara vederii unitii de computer care se af la nivelul prii de
sus a pieptului lui Smith, unitate care este ndreptat spre nainte.
Vocea masculin necunoscut mie (nimeni nu mi-a cerut s o identifc,
aa c nici nu o fac) spune:
Domnule colonel Smith, dac credei c aceti rebeli sunt periculoi,
de ce nu trimitem vehiculele speciale S. A. V. E. S-i ncercuiasc? Dac nu am
destui oameni s m descurc pe plan local, pot oricnd s-i cer computerului
s aduc alii din zonele apropiate.
Dei nu vd pe nimeni, raportul venind doar prin Ochiul-O al lui Yahco,
pot imediat dup aceea s identifc vocea colonelului care rspunde:
Domnule maior, nu ne grbim s acionm. Situaia mai trebuie
cercetat. Din informaiile pe care le am, rezult c domnul magician Glay Tate
va face prima demonstraie ncepnd cu ora dou. Voi atepta. Asta mi va da
posibilitatea s cercetez i acest aa-zis exerciiu de evoluie uman. De
asemenea, ncerc s infltrez pe cineva n grupul rzvrtiilor. Cred c face
progrese, dar i aceasta va lua timp. I se schimb tonul. Voi intra singur la
demonstraie. Am binoclul conectat la computer. Vreau s urmresc ce se
ntmpl, iar computerul o s-i transmit ce se vede prin binoclu.
Replica maiorului:
n timp ce dumneavoastr urmrii demonstraia i toat lumea este
nuntru, eu am s-mi pun oamenii s ncercuiasc locul. Vom f pregtii
pentru orice ai hotr s facem.
Bun idee, spune vocea colonelului Yahco Smith.

CAPITOLUL CINCI.
Brusc, vorbete o voce masculin n furgoneta Doord-Loov:
Hei, biei, eu sunt, Mike. Vrei s nchidei muzica aia de circ? O s
facem cteva audiii nainte de limita dat, de la ora dou.
Doord se ntoarce cu spatele la aparatul su.
Bucuros, spune el. Mna lui se ntinde dup un comutator de releu. l
deschide.
Muzica zgomotoas se ntrerupe. Instantaneu se deconecteaz i
computerul Ochi-O din furgonet. Interiorul vehiculului dispare pentru mine.
Nu-mi rmne dect Ochiul-O de Mod Z de la gtul Meerlei ca unic
legtur cu Panorama Evoluiei Umane. Prin el aud sunete. Pentru c sunt
programat pe continuu n legtur cu aceast situaie (fapt care mi limiteaz
extinderea capacitii de observaie), compar n mod automat ceea ce aud cu
alte sunete pe care le-am auzit n trecut.
Un uor vuiet regulat din apropiere l corelez cu respiraia uman. Apoi
sunt zgomote ale mulimii, de aproape sau de departe. Nu e o mulime mare.
Numr sunetele produse cam de 200 de persoane. Un om cheam prin
megafon: ncep audiiile.
Eu primesc semnalul ca de undeva din exterior. Cnd i raportez
colonelului Smith, acesta spune:
Maiorul Aldo Nair, cpitanul Sart i cu mine am ajuns n teren; i o pot
vedea pe Meerla. Se plimb, uitndu-se n stnga i-n dreapta. Din direcia spre
care se ndreapt, cred c se duce spre cortul pentru audiii.
Douzeci i una de secunde dup acest comentariu, se schimb ntr-
adevr structura sunetului. Comparat cu sunetul din exterior, acum devine un
sunet din interior. Reverberaiile se schimb inconfundabil.
Noile caracteristici sunt: o mulime de oameni respirnd, muli dintre ei
micndu-i picioarele, i un zgomot ca un trit de scaune. i un scrit
produs de lemn sau de metal, ca atunci cnd un corp greu se aaz ntr-un
scaun.
Peste toat aceast amestectur n surdin, se ridic brusc vocea lui
Mike cum s-a numit el nsui cnd a vorbit cu Loov. Spune:
Dumneavoastr, domnule, ai vrea s v recitai poezia acum?
Urmeaz o pauz. Apoi un alt om, care vorbete cu o voce ascuit de
tenor, spune:
O stea ce cade aduce pe Pmnt
O veste dintr-o alt lume
Un univers tcut de meteori n spaiu
Care vorbesc o alt limb.
Unul ca mine care nelege
Ce are de spus un meteor
Nu se topete la cuvntul priceput.
Sunt recunosctor celui care
A binevoit s-mi dea de tire
C acolo departe, n marele ntuneric, Totul este n regul.
Pentru tipul lor de fine
Vidul din spaiu este ceea ce
Oxigenul e pentru noi. i sunt bucuros
S o tiu.
Acum pot dormi noaptea mai bine.
Un mare numr de oameni numr 94 de perechi de mini aplaud
(cum se spune) politicos. Cnd nceteaz aplauzele, vocea lui Mike spune:
Mulumesc, Trubby Graham. Pauz. Acum, domnioar, vrei s poftii
aici i s v cntai cntecul?
Unsprezece secunde mai trziu ncepe un tip de muzic pe care o
identifc ca provenind de la un insert de tipul celui folosit de minicomputerul de
la colierul lui Allet McGuire. 4,4 secunde dup identifcare, vocea lui Allet cnt
o melodie cu titlul Yay-ya-ya! A fost compus de un set special de circuite de
computer pentru a rspunde cerinelor unei mode de acum 61 de ani. Este nc
cerut, dar mai ales n zona muntoas de vest. n ultimele 12 luni am pus-o de
164.326 de ori pe tot cuprinsul Americii.
Versiunea lui Allet este doar instrumental. Cuvintele le produce ea.
Vocea ei nu are calitatea vocilor construite artifcial ce interpreteaz
cntecele prin sistemul muzical al computerului. Dar mi s-a spus c, la
presiunea atmosferic de la nivelul solului, vocile transmise electronic nu sunt
la fel cu cele produse direct de aparatul vocal uman.
Indiferent care ar f motivul, toi cei care respir i i trie picioarele
att de zgomotos aplaud tare cnd ea i termin cntecul. Numr 112 perechi
de mini. Sunt chiar i cteva voci care strig: Hei, Allet, a fost grozav!, Allet,
ai o voce extra!, Bine a mai fost! i Bravo! Bravo!
Cnd nceteaz aplauzele, vocea lui Mike spune:
Cred c putem combina urmtoarele dou audiii. Am vorbit cu un
domn numit Stess Magnus, care cnt la un instrument destul de neobinuit,
i cu o tnr, domnioara Auli Rhell, care dorete s ne prezinte un dans. Au
ajuns la o nelegere. O va acompania n timpul dansului Vino aici, Auli, pe
aceast scen de dans improvizat.
Cnd ncepe muzica, recunosc aceeai combinaie orchestral, de mai
multe instrumente, din demonstraia fcut de Stess n interiorul furgonetei
Doord-Loov. Muzica de acum are un ritm mai rapid. Am pus-o de 24.378.962
de ori de cnd a fost compus de circuitele mele speciale, acum opt ani.
Pentru mine, chiar i cu limitrile impuse de situaia actual, care mi
ofer numai sunet, muzica se aude tare i clar. Vag, n fundal, aud tropitul
unei perechi de pantof. Este ceea ce se numete o btaie ritmic. Am observat
c finele umane care danseaz devin foarte cum se spune exaltate. Orice s-
ar nelege prin asta, fenomenul este refectat parial de frecvena mereu mai
rapid a btii.
Muzica atinge un apogeu zguduitor. Tropotul dansului nceteaz. Iari
aplauze. Numr 123 de perechi de mini. i apoi
Vocea lui Mike spune:
Doamnelor i domnilor, asta-i tot pentru moment. Audiia se va relua
dup prima demonstraie de exerciii de evoluie uman, care va ncepe n
cortul principal peste ase minute. V invit pe toi s luai parte la
demonstraia care va f fcut de conductorul nostru, Glay Tate. V asigur c
va f cea mai fantastic experien din viaa dumneavoastr. Va mulumesc.
Peste 3 minute i 41 de secunde.
Computer! mi vorbete vocea colonelului Yahco Smith.
Da, colonele Smith?
Sunt pe cale de a intra n cortul cu demonstraia. E-n regul?
Da, domnule, confrm eu. (Ceea ce spusesem deja, dar tonul vocii
indic faptul c la acest tip de conversaie mi se cer numai rspunsuri de nivel
simplu.)
De ndat ce intru voi conecta ambele computere portabile Ochi-O. Cel
pe care l port n jurul gtului, n chip de ornament, va f folosit de tine pentru
a observa i a nregistra orice vezi i auzi.
Da, colonele Smith.
Cel de-al doilea Ochi-O este n acest binoclu pe care l iau cu mine. De
cte ori l ridic i m uit prin el, tu vei observa i vei nregistra ceea ce se vede
prin el.
Da, domnule.
Vreau s observi aceast scen doar prin cte un Ochi-O, pe rnd.
Treci de la unul la altul n concordan cu instruciunile pe care i le-am dat.
Dar binoclul va prea bine, colonele.
Computer!
Da, colonele?
Tine cont de limitele coninute n instruciunea dat. Dac le adaugi
modului general de continuu al ntregii misiuni, n cadrul tuturor
precauiunilor la care s-a ajuns de cnd echipamentul biomagnetic a devenit
operaional, se poate ntmpla ca ceva s nu mearg bine n timp ce noi
urmrim demonstraia?
Presupun c niciodat nici o fin uman nu-i va da seama ct de
multe operaii inutile de memorie provoac un singur cuvnt sau o expresie
ntr-un computer. Tocmai aa ceva se ntmpl datorit expresiei de cnd
echipamentul biomagnetic a devenit operaional.
Ceea ce se ntmpl, de fapt, este c mi se amintete de o experien
specifc rmas n memorie.
Dar, desigur, nimic nu pare s poat provoaca accidente n prezenta
situaie. Aa nct rspund:
Nu, colonele Smith.
Mulumesc, computer, spune el.

CAPITOLUL ASE.
Controlul memoriei a fost declanat, bineneles, automat.
M duce napoi n anul 2068 A. D., ntr-un moment cnd, prin mai muli
Ochi-O, l urmresc pe Cotter, care i pune raportul jos, pe suprafaa maronie,
lucioas, din faa sa. Observ c, pentru prima oar de cnd a intrat n camer,
i permite s se uite la cei trei oameni aezai deja la masa cea lung.
Nu erau vremuri bune. Pentru c deteriorarea devenise vizibil. Nu doar
ca urmare a celor nou ani de mbtrnire natural. Vrsta lsase urme
dureroase pe propria lui fa, att de trist de urt. Groaznic era modul n care
l priveau. Doctorul Pierce se schimbase n cei aproape zece ani ntr-un om cu o
expresie rea, dispreuitoare. Doctorul Chase, un om de talie mijlocie, trecut
puin de vrsta maturitii, era acum interesat, fi, de bieei obraznici, iar
zmbetul su mereu onctuos i refecta aceast preocupare. Ct despre
colonelul Endodore, comandantul Corpului Militarizat de ntreinere a
Computerului, el devenise, cu anii, tot mai slbatic n nfiare i n felul lui de
a vorbi cu oamenii.
Colonelul a vorbit primul:
Doctore Pierce, spuse el scurt, de vreme ce m-ai fcut s iau parte la
aceast ntrunire, m atept ca dumitale s-i revin necinstea de a f gazd.
Necinstea. Aa sun umorul cazon n zilele noastre. Dar cuvntul se cam
potrivea ocaziei. n aceast camer nu urma s se rosteasc nici un alt adevr
dect cel cuprins n raport; aa i se prea lui Cotter.
Pierce, care edea n faa lui, producea un hrit de fegm mpins n
sus pe gt. O scuip pe podea. Se ntoarse i spuse:
Domnule, m ndoiesc c orice a putea eu spune ar lmuri mai
repede situaia dect, , s-l vezi pe Cotter n costumaia aia i s-l auzi
spunndu-ne ce-a pus la cale. Ochii lui se ntoarser spre grsan. Dispreul
su total era vizibil, dar continu: Aa, Cotter, spune-le doctorului Chase i
colonelului Endodore cum ai reuit s-i pierzi timpul vreme de nou ani i s
mai fi i pltit pentru asta.
Cum sttea acolo, n picioare, Cotter a avut tentaia de a rspunde c
acea costumaie nu dovedea nimic mpotriva lui. Dup acea prim zi n care
computerul i prezentase echipamentul biomagnetic, Cotter i petrecuse mult
timp proiectnd o barier de protecie practic invizibil. n principal, materialul
era gata esut n pnza cmilor i a costumelor pe care le purta. Pentru fa
i mini folosea nite alifi aproape invizibile. Singurul element care se putea
observa era o pereche de ochelari, excesiv de mari. Dar i acesta era un lucru
obinuit pentru oamenii de tiin care lucrau n laborator, ca s-i protejeze
ochii.
Oricum, tia c persoana lui refecta mai mult lumin dect de obicei.
Hainele i luceau n sclipiri i scnteieri neateptate. Iar ochelarii erau, n mod
clar, prea mari.
Pe parcursul introducerii a rmas practic nemicat, att fzic, ct i
sufetete. Adic nu a tresrit nici o clip la insulte. Iar cnd a vorbit, vocea sa
nu a dezvluit nici o tensiune. A spus:
S-ar putea, domnilor, ca eu s fu unica persoan care a mai lucrat
ceva pe aici n ultimii civa ani. ntr-o lume n care computerul face toat
munca, mai sunt doar civa oameni care cic fac ceva, dar de fapt stau
degeaba prin preajma mainriei. Singura activitate a oamenilor de tiin este
de a descoperi cum s se mpuneze cu inveniile computerului. n mod similar,
cu excepia oamenilor din zona munilor de vest, toat lumea este pltit
pentru munca fcut de computer. Majoritatea nici mcar nu mai stau s
supravegheze ceva. Plata lor depinde de cantitatea de produse i de servicii
oferite de computer; dar, de fapt, este doar un venic trai pe vtrai!
i ndrept umerii i continu:
Aa. Acum dai-mi voie s ajung la problem. Subiectul studiului meu
de nou ani sunt efectele energiei biomagnetice asupra rasei umane din Statele
Unite ale Americii. Ca programator, tiam cum s-i cer computerului ajutorul
asta dac v ntrebai cum am lucrat. Am fost n stare s trec peste restricia
impus de colegul nostru, doctorul Pierce; restricie care nu a fost niciodat
anulat, ci a fost chiar reafrmat att de ctre doctorul Chase, ct i de
dumneata, colonele.
Domnilor, i fcu o pauz pentru efectul dramatic, am descoperit c,
pe tot parcursul perioadei de nou ani, de fecare dat cnd computerul i
folosete mecanismul de observare biomagnetic, are loc un fux de energie
dinspre proflul uman care se af sub observaie. Dup cum dovedesc
numeroase teste, acest fux invers extrage energie moral din confguraia de
bule aurii, confguraie care ar putea s fe sau nu sufetul uman. n urma
acestui fux negativ, a acestui furt de energie, am devenit o naiune de ucigai,
criminali, tlhari, violatori, prostituate, imorali, pofticioi, lenei, lipsii de
puterea de a mai crea ceva, ignorani.
i continu cu aceeai sinceritate:
n ciuda ngrozitoarei deteriorri a confguraiei aurii a proflului uman
mediu, deteriorare produs n mod permanent, mai exist nc jumtate din
strlucirea de acum nou ani, de cnd a fost instalat echipamentul biomagnetic
n sistemul naional al computerului. Nu este deocamdat clar ce se va
ntmpla cu noi cnd acest fux negativ va reduce strlucirea la o simpl
scnteiere. Nici nu este clar ct va dura acest proces de deteriorare. S-ar putea
s existe un punct de echilibru al schimbului de energie. Dar convingerea mea
este c, n curnd, populaia va ajunge la un nivel de degradare moral cum nu
a mai existat pe planet; am vzut deja cteva specimene ntr-o faz avansat
de degradare.
Btu cu degetul n hrtia lsat pe mas, n faa sa.
Dovezile sunt aici. V-am adus cte o copie la fecare.
Fr s mai atepte permisiunea lor, lu dosarul de deasupra. Se ntinse
spre mas i aproape l arunc spre colonelul Endodore.
Rapid, fcu acelai lucru i cu celelalte dou dosare. Mai nti spre
doctorul Chase, apoi spre doctorul Pierce.
Niciunul dintre cei din jurul mesei nu se mic. Nici un singur bra nu se
ntinse s ia vreo copie a raportului.
Vzndu-le lipsa de interes, Cotter gndi ntunecat: Cel puin le-am
fcut un rezumat din ceea ce voiam s spun Nu se poate s nu f auzit
cuvintele mele. Fiecare sens trebuie s le f ptruns centrii auditivi crora le era
destinat.
Stnd acolo, trebui ns s fe de acord c ceea ce obinuse nu prea
semna a victorie.
Linitea ajunsese ridicol de lung. edeau ca la fotograf. Toi epeni, de
parc fecare atepta s vorbeasc cellalt. Dar, bineneles, finele umane nu
sunt n stare s stea nemicate mai mult de cteva secunde. n sfrit
Doctorul Chase se foi pe scaun. Se aplec nainte. i spuse cu acea voce
unsuroas care cum observase Cotter se potrivea perfect anecdotelor pe care
le spunea de civa ani, despre cele mai bune metode de a-i aborda pe bieei i
de a le oferi daruri pentru favorurile speciale pe care i le acordau la rndul lor.
Fiecare generaie prevede sfritul omenirii. Doctorul Cotter, dup cum
am neles de la doctorul Pierce, s-a fcut purttorul de cuvnt al unei idei
foarte vechi: conceptul de moralitate, aa cum a fost el neles de cei mai
ignorani oameni din istoria noastr strmoii notri habotnici. Acea srman
invenie a unei mini netiinifce, sufetul uman, i-a mai gsit un susintor.
Dar orict de mult a dispreui faptul c un om de tiin se coboar s susin
o asemenea cauz, nu pot s nu admir concizia cu care a fost prezentat, altfel
ar f fost teribil de plicticos.
Iote, iote! Zise Pierce. i aplaud. Produse acel specifc rnjet strmb i
continu:
Cotter, Dumnezeu are de dat seam pentru multe lucruri. Moartea
este o neruinare pentru care nu ncape nici o iertare, n veacul vecilor,
indiferent cine a pus la cale sistemul. Procesul de mbtrnire este ridicol, o
umilire a noastr, a tuturor. n acelai fel a putea enumera zeci de situaii de
aici de pe pmnt, concepute ntr-un stil neprofesionist att de vizibil, de te
apuc scrba. Creatorul Universului ar trebui s se duc la un control
psihiatric. Ar trebui s fe judecat pentru crime deosebit de grave i pedepsit ca
atare.
Se opri s-i trag sufetul. Cotter proft de pauz i se adres
doctorului Chase:
Domnule, am auzit c ai fost atacat de trei ori anul acesta.
Faa ntins a individului se strmb. Ridic din umerii lui grsoi:
tiu perfect care este stereotipul unui tlhar n zilele noastre, spuse
Chase. Se ateapt s ai la tine cel puin 500$. Dac e mai puin, te omoar
sau te ologete. Dar dac ai suma necesar iar eu am avut-o de fecare dat
i ia banii, i d una zdravn la urloaie i o ntinde.
i i s-a ntmplat de trei ori? Zise ncet Cotter.
Da!
Tonul rspunsului sugera c subiectul este nchis.
Cum de-i mai rezist urloaiele? ntreb grsuul.
Port genunchere, fu rspunsul. Faa omului deveni brusc
nerbdtoare. Zise:
Ascult, Cotter. Ne afm n faa unei perioade de tranziie pentru
poporul american. Trebuie s se obinuiasc s nu aib nimic de fcut. Nici un
fel de munc. Din cauz c toate lucrurile, dintr-odat, sunt obinute fr nici
un efort, indivizii capt un resentiment fa de cel a crui parte din plcint
este mai mare dect a lor. Tu consideri asta o tragedie. Eu vd n ea doar o
manifestare a venicei, nesfritei naturi umane.
Ai fcut plngere la poliie cnd ai fost jefuit?
Bineneles c nu. Era foarte enervat. De ce s risipesc timpul meu,
timpul lor sau timpul tlharilor?
Aici se ascundeau mai multe, desigur. Plngerea ar f putut necesita i o
explicaie asupra prezenei domnului pe strad la ore att de periculoase. Hai,
prima oar n-ar f fost nici o problem. Dar a doua i a treia oar ar f trebuit s
fe cineva prea prost s nu-i dea seama c Chase btea noaptea bulevardele n
cutare de tinere victime pentru propriile lui nevoi criminale.
Cotter inspir adnc:
Relatarea ta mi d prima speran c voi iei viu din aceast
ntrunire. Dac nu-i vine s te deranjezi pentru a te plnge de tlhrie, cred c
nu-i va veni la ndemn s m faci s dispar. Sau, poate, e nevoie s am
asupra mea o sum minim?
Zmbetul unsuros se li i mai mult. Chase spuse cu vocea sa greoas:
n vorbele tale se face auzit profetul care i prevestete propriul lui
sfrit. E specifc acestui soi de indivizi.
Colonelul se ridic din captul mesei dinspre dreapta:
Cred c am auzit destule. Ceea ce m uimete este c un expert de
talia lui Cotter nu ia n consideraie, n momentul de fa, restriciile care
guverneaz modul de lucru al computerului. Exist o limit de informaie i de
energie pe care nici mcar minunata i miraculoasa noastr mainrie nu o
poate depi. Cnd se va atinge aceast limit, procesul de scurgere a energiei
morale pe care l-ai descris ntr-un mod att de dramatic se va opri automat;
asta dac el se petrece ntr-adevr. Eu totui nclin spre explicaia doctorului
Pierce despre comportamentul oamenilor. Rasa uman din America se face
iari de rs. De data asta se pare c vor s dovedeasc adevrul zicalei c
lenea, dac este lsat de capul ei, duce la belele.
Se ntinse i lu raportul.
Trebuie s m asigur c sta nu ajunge pe mini necurate, spuse el, se
ntoarse i se ndrept spre ua camerei de conferine.
Ateapt! Zise Cotter repede.
Dar nimeni nu mai atept. Ceilali doi oameni erau deja n picioare; iar
Chase nici mcar nu-i lu copia cnd iei.
Cotter strig dup ei:
Recomandarea mea este s i se scoat computerului orice instalaie
care i permite conexiunile biomagnetice. Dac o facem imediat, s-ar mai putea
nc
Dar vorbea deja nu la una, ci la trei spinri pe cale de dispariie. n
penultimul moment, chiar nainte de a disprea i Chase ultimul dintre cei
trei strig:
mi vei gsi demisia pe birou, doctore!

CAPITOLUL APTE.
Ornamentul n form de colier de la gtul colonelului Yahco Smith, cel
prin care mi transmitea imagini din cort, era n funciune.
Deoarece instrumentul ataat la gtul Meerlei Atran nu fusese inclus n
instruciunile mele actuale, l deconectasem.
Deci vederea mea provine de la nivelul pieptului colonelului. Alte surse de
informaie asupra scenei redate nu mai am. Nici surse de sunet. Nici alte
percepii vizuale care s m ajute s corelez ceea ce vd.
Vad interiorul unui cort mare. n partea mai ndeprtat este o scen
mic, dar bine luminat, cu un perete n fundal. Pe mijlocul peretelui este o u
acoperit de o draperie.
n cort, direct pe pmnt, sunt aezate 27 de rnduri de bnci. Se ntind
de la vest la est cu o ntrerupere, ca un interval. Intervalul se ntinde chiar n
faa obiectivului de la terminalul meu cu care colonelul a intrat prin partea din
spate a cortului. Intervalul mparte bncile pe mijloc.
Aproape dou treimi din bnci sunt pline. De pe laturile imaginii pe care
o vd apar mereu ali oameni. Trec i iau loc pe cte o banc liber. n acest
timp observ i nregistrez prezena lui Trubby Graham i a tnrului David
Norton. Stau pe rndul din fa, partea dinspre est. O vd i pe Meerla Atran pe
rndul 8, tot spre est. Allet McGuire, Stess Magnus i Auli Rhell stau mpreun
pe rndul 12, spre vest.
Pe cnd observ acestea, culoarul se mic sub mine. Dup aptesprezece
secunde, colonelul se aaz pe un loc de lng culoar, pe partea de vest. E pe
rndul 16.
Mna unui brbat mi intr n cmpul vizual la douzeci i doi de
centimetri de obiectiv. Cadranul ceasului de la ncheietura sa se ntoarce spre
mine, iar eu observ i nregistrez c este ora 2 fr 19 secunde.
La 2 fr 15 secunde, luminile scad i, simultan, un refector se fxeaz
asupra uii din spatele scenei.
Mna i braul brbatului mi ies din imagine la ora 2 fr 11 secunde,
moment n care ncetez a mai observa i nregistra trecerea timpului, n
instruciunile mele nefind nimic despre timp, ca atare. Totui observ i
nregistrez o mic ntrziere. Brusc, apoi, cortina din fata uii se ridic. i
Trubby Graham intr prin acea deschiztur, naintnd pe scen.
n tot cortul oamenii inspir mai adnc. Fac asta aproape simultan, dar
pentru mine nu este, desigur, nici o problem n a numra ci sunt, pentru c
folosesc procedeul vizionrilor repetate. O asemenea inspiraie rapid a aerului
mi-a fost descris n trecut prin expresia a i se tia respiraia. Din cei 372 de
indivizi care alctuiesc publicul, la 173 li se taie respiraia. apte oameni se
ridic n picioare. Unsprezece persoane scot un sunet cunoscut drept chicotit
nervos.
i aproape toate capetele se ntorc, cu ochii i nasurile ndreptate spre
locul din public n care se af Trubby Graham, stnd alturi de tnrul David
Norton.
Acel Trubby Graham sare n picioare. Din gtlej i iese un sunet
nearticulat.
Pe scen, Trubby Graham ncepe s se transforme. Este acelai tip de
transformare pe care o fcuse i Pren cnd i imitase pe Allet, Trubby, Stess i
Meerla. Este de presupus c schimbarea se va face dinspre forma lui Trubby
spre forma persoanei care se af acolo n mod real. Transformarea este acum
complet. Observ un brbat a crui nfiare sugereaz c e n vrst de 20 i
ceva 30 de ani. Are o constituie supl i este mai nalt dect Trubby cu vreo
12 centimetri. Expresia feei sale se potrivete cu nelesul cuvntului
hotrt. Nu l-am mai vzut niciodat.
Folosindu-m de percepia limitat pe care mi-o d Ochiul-O prin care l
observ, i nregistrez, desigur, doar fzionomia. Termin rapid tot ceea ce mi st
n putere s fac cnd, de deasupra Ochiului-O, mi se adreseaz, ntr-un ton
reinut, vocea colonelului:
Computer, pe ct pot s-mi dau seama deocamdat, fina uman de
pe scen este Glay Tate. Vreau s nregistrezi totul despre el ori de cte ori l ai
n imagine, pe parcursul ntregii zile. Dar bag de seam!
nregistreaz toate informaiile pe un cip separat. Nu compara cu
datele din alte fiere. Nu face asociaii cu alte persoane numite Glay. ine totul
separat nelegi?
Prea bine, colonele, i rspund eu prin receptorul pe care l are n
ureche.
Mulumesc, computer. Continu. Vorbise cu aceeai voce sczut ca
nainte.
Cnd aceste instruciuni fnale sunt rostite, omul de pe scen, care mi
fusese identifcat drept Glay Tate, spune cu voce clar:
Trubby Graham, vrei s vii aici sus, te rog?
Tnrul cel grsu nainteaz mpiedicndu-se. Se mai clatin o dat la a
doua treapt ce duce spre platform, dar reuete s nu cad. Apoi ajunge pe
scen, n faa lui Glay Tate. St acolo, rsufnd din greu, i spune, cu acea
voce care amestec tonul ascuit de tenor cu gfielile:
Ia zi, cum ai fcut chestia aia? Sigur c eti magician. A f jurat c tu
eti eu. i cum de-mi cunoti numele?
Glay Tate se uit la el, apoi se ntoarce spre mine adic spre public.
Folosind un ton care se potrivete cu sensul cuvntului prietenos din
memoria mea, spune:
Trubby, exerciiile de evaluare uman te pot nva s faci exact ceea ce
am fcut eu. Chiar acum i aici, spre binele tuturor oamenilor care se af
acolo, i pe muli dintre ei i cunoti, spune-le i lor, i mie, ai vreo problem
despre care poi s vorbeti?
O problem? Zise Trubby. Prea surprins de ntrebare.
Da
Glay Tate este serios acum ceva care te preocup.
Pi (pauz, apoi:) Tatl meu este unul dintre acei individualiti de
mod veche. Nu accept computerul. Are propriul lui camion. i vrea s lucrez
mpreun cu el. Dar, of, dac a putea s-mi ctig existena din poezie, din
scris, de nu tiu nici eu.
Glay Tate se ntoarce i pot s-i vd din nou ochii ndreptai spre mine.
Vorbete cu tonul su prietenos:
Oameni buni, asta numete el problem!
Cu vocea sa ascuit, de tenor, Trubby i rspunde:
Pi, pe mine m preocup.
Glay se ntoarce spre el.
Trubby, las-m s-i spun eu ceva ce te supr cu adevrat. Cnd
eram dublura ta, acum cteva minute, am cercetat duplicatul capului tu. i
am vzut o mic poriune de forme mititele, rotunde i ntunecoase care ar
trebui s fe ca aurul de strlucitoare. i, deoarece tatl tu te-a inut departe
de computer, chiar se i poate ca ele s devin astfel.
Dup ce s-au spus aceste cuvinte, Trubby rmne nemicat pe scen.
Foarte linitit. Apoi spune: Mda! Acest comentariu nu are neles pentru mine,
dar l nregistrez totui.
Glay vorbete din nou:
Trubby, m lai s ptrund n interiorul capului tu i s aprind acele
lumini aurii?
Falca de jos a lui Trubby se separ de falca de sus. Cnd vorbete, cele
dou flci rmn oarecum separate. n felul sta zice:
Cum o s m schimbi? Cum o s intri n capul meu?
La civa centimetri de mine, binoclul se ridic. Trece prin dreptul
Ochiului-O ataat de ornamentul de la piept i dispare din cmpul meu vizual.
Se aude un clic cnd se pornete unitatea de computer din binoclu. Aa cum
am fost programat, ntrerup instantaneu obiectivul de pe piept.
Descopr c binoclul este ndreptat spre Tate. mi apropie imaginea i o
focalizeaz, n timp ce trupul lui Glay devine de nerecunoscut ca Glay. Apare un
efect de lumin tremurtoare. Apoi el se transform ntr-o mulime de bule
aurii. Din ele se ntinde o form ca un bra de bule galbene lucitoare care se
contopete, se topete n capul lui Trubby.
n partea de jos a binoclului se vd capetele i umerii a treizeci i patru
de persoane care ocup bncile dintre rndul 16 i scen. Nousprezece din
aceste capete i umeri se trag napoi, unele blocndu-mi vederea. Treizeci i
unu dintre ele mpreun cu alte 228 de persoane pe care nu le vd sunt n
afara imaginii, spre dreapta sau spre stnga scot sunete. Gfie sau fac mici
vocalize nearticulate: mrieli, gemete, ah-uri i oh-uri.
Pe scen aa cum pot observa pe perioada cnd unul dintre capetele
care mi stau n cale se apleac Glay face o micare de ntoarcere a prelungirii
care pare s fe n interiorul capului lui Trubby. O singur rsucire. Apoi i-o
retrage.
Efectul de tremur luminos dispare. Bulele aurii se scufund napoi la
locul lor ntunecos, din interiorul corpului normal, fzic, al lui Glay. Asta-i ce
vd acum: corpul lui normal. Spune:
Gata, cum te simi?
Trubby se ncrunt. Apoi spune cu o voce puternic de bariton:
Pi, ca s-i spun adevrul, nu pot
Se oprete. Apoi zice: Ce Dumnezeu! Cuvintele sunt rostite cu aceeai
voce groas. Din nou, momente de tcere. Apoi i ntinde mna.
Domnule Tate, continu el cu noua lui voce masculin, i mulumesc.
n aceste 46,03 secunde am fost foarte ocupat. Pentru c, n momentul n
care Ochiul-O ataat la binoclu a fcut s se opreasc obiectivul din ornament,
mi s-a declanat i capacitatea de a analiza proflul biomagnetic. Dintr-odat
am identifcat toate cele 34 de capete i umeri dintre colonel i scen.
i, desigur, datorit echipamentului special ataat la binoclu, echipament
care mi mrete capacitatea, pot s vd i confguraia special a lui Glay Tate:
bulele aurii pe care le folosete pe scen pentru a ptrunde n capul lui Trubby
mi sunt vizibile.
Este pentru prima oar, de cnd am venit la Panorama Evoluiei Umane,
c am posibilitatea s identifc profluri. Un singur mini-Ochi-O nu poate avea
dect un echipament i o energie limitate i nu se poate ocupa dect de un
numr fnit de evenimente. Adic de un mic numr fnit de evenimente.
Temporar, ncrctura ajunsese aproape de maximum, n special din cauza
ctorva aspecte de feed-back ncercrile mele, automate la acest nivel nou,
mai puin detaat, de a observa i nregistra detalii ale condiiei umane.
i, desigur.
Lucrul cel mai important am acum la dispoziie proflul biomagnetic
al lui Glay Tate, nregistrat pe cipul special. (n ziua de azi e tare greu s faci
rost de un cip n plus. De data aceasta a trebuit s renun i s terg energia pe
care o acumulasem de la 403 persoane sub numele general de Educaie
avansat.)
Cnd termin cu procesul de convertire a datelor, Trubby Graham tocmai
pleac de pe scen. Iese din cmpul vizual al binoclului, prin lateral. Cei din
public, pe care nu-i pot vedea, se aaz. Din toate prile, fe c vd de unde, fe
c nu, se aud aplauze.
Pe scen ncepe o alt transformare fzic. Un Glay Tate mai feminin. O
pereche de sni, olduri de o form diferit, prefgurarea unei fee feminine.
Transformarea nu se face complet Persoana care se presupune c ar f spune
ntr-o voce plcut de sopran:
mi apare numele de Meerla Meerla Atran. Este aici?
Spunnd acestea, Glay revine rapid la silueta i faa sa familiar, supl i
masculin.
M uit la capul i umerii Meerlei Atran. Pe rndul 8. Direct n faa mea.
Se af n treimea de jos a imaginii, se ntoarce i se uit chiar la mine.
Brusc se petrece o schimbare a focalizrii binoclului. Imaginea se ridic,
astfel nct rmn vizibile numai fruntea i prul Meerlei. Imaginea se mrete
instantaneu. Dar, de fapt, fata este cea care se apropie, ridicndu-se n
picioare. Se ridic complet. Se ntoarce spre scen. nal o mn. i face un
semn.
Aici, strig ea.
Vrei s vii sus? i cere Glay, folosindu-i propria sa voce.
Meerla se duce spre marginea dinspre culoar i o pornete spre scen.
Glay o ajut s urce pe platform, trgnd-o n sus de mna pe care ea i-o
ntinde.
De ndat ce fata este pe scen, Glay se retrage. Iar se petrece o
metamorfoz parial spre trsturile feminine. El se plimb apoi de dou ori
prin faa ei, imitndu-i inuta, mersul i micrile braelor.
Tnra femeie rmne foarte linitit, urmrindu-l. n cele din urm,
spune:
Chiar o faci, nu e nici o iluzie.
n 3,8 secunde dup comentariul ei, Glay este iari, fzic, el nsui.
Spune:
Meerla Atran, imitarea supr anumite persoane, uneori provocndu-
le chiar furia. Te deranjeaz felul n care te-am imitat?
Primul ei rspuns este o ridicare din umeri. Apoi:
Ce urmreti? ntreab ea.
Imitarea este primul pas pentru a deveni altcineva. Glay vorbete n
ceea ce se numete un ton sincer. Cnd un copil, un biat, se poart ca tatl
su, spunem: A, o ia pe urmele lui taic-su. i chiar asta face. Dar ntr-un
mod greit, fr s fe contient de aceasta. Fr s tie cum de s-a ntmplat
aa. Fr control. O astfel de asemnare de lung durat ne ofer doar un
indiciu a ceea ce este implicat n exerciiile de evoluie uman.
Se oprete. Era pe jumtate cu faa spre ea, pe jumtate spre public.
Acum privete direct spre ea. Ochii i se ngusteaz. Pe faa lui se aterne o
expresie de uimire.
Fata cci nu prea e mai mult de att l privete, atent la ce a spus, i
comenteaz:
Ceea ce faci tu este un fel de practic ocult, nu-i aa? Un fel de
acordare la Vocea i se oprete n mijlocul propoziiei. Ochii i se lrgesc. Ce se
ntmpl? ntreab ea.
Pe parcursul existenei mele am primit explicaii despre toate expresiile
faciale i corporale pe care le poate avea o fin uman. Aa c a descrie
poziia muchilor de pe faa lui Glay, aa cum o vd, de aproape, prin binoclu,
ca exprimnd o ngrijorare interioar. Este, cum se spune, tulburat.
Cuvintele sale sunt pronunate ntr-un ton serios. Spune:
Meerla, n interiorul tu are loc o interferen emoional foarte grav.
Am avut acest sentiment mai devreme, cnd am devenit, parial, dublura ta. De
fapt m-am hotrt s nu duc lucrul pn la capt, pentru c nu am vrut s
ncalc intimitatea unui secret, aa cum, vag, am simit. Dar atia oameni
strni laolalt n aceeai camer creeaz o mulime de energie. Din interiorul
cortului se revars acum asupra mea destul energie pentru a putea s fu
contient de o situaie extrem de trist. i-a murit cineva apropiat. Am
dreptate?
Meerla capt o privire tulburat:
Da, da Murmur ea prinii mei.
Amndoi? Pare ocat.
Da, da Eu
Vocea i se taie. Se clatin i ncepe s se prbueasc. Glay este mai
rapid. Sare i o prinde. La timp. Confguraia de bule aurii din corpul ei
proflul biomagnetic plutete n sus, ndeprtndu-se. Pnza cortului nu pare
s-i stea n cale. Forma de bule aurii se strecoar prin tavanul cortului. i
dispare.
Exact n acel moment, colonelul Yahco Smith optete amenintor:
Computer, observ totul!
Totul?. Iar o lum de la capt (un gnd cinic).
Automat, mi activez mecanismul prin care fecare Ochi-O din America
face o analiz de profl. Unde este proflul Meerlei Atran? Raportai Centralei.
Raportai-mi mie, aici n Mardley.
Viteza unei asemenea verifcri este ntotdeauna uimitoare pentru finele
umane. n aceast situaie s-a scurs o perioad de 18,7 secunde. Rspunsul
vine dup aceast perioad de la un robot-stropitoare de fori din cimitirul din
Washington, D. C.
Proflul Meerlei Atran, raporteaz Ochiul-O ataat robotului, a czut n
acest moment pe mormntul prinilor ei. ncepe s se afunde n pmnt. Dar,
stai! Ceva semnnd oarecum cu un al doilea profl tocmai s-a apropiat. Acest
al doilea profl este foarte subire. Se nfoar mprejurul ei i o trte n sus.
Iat-i c pleac amndoi spre cer. Au disprut.
Observ totul!
Ce s-a ntmplat pe scen Glay Tate a licrit. i-a schimbat corpul,
devenind ntru totul Meerla. Propria lui confguraie de bule aurii a ieit din
corpul su, ndreptndu-se spre tavanul cortului. Dar a rmas tot prins de
dublura corpului Meerlei, care inea trupul moale al adevratei Meerla. Prin
alungire, forma ajunge la subirimea unei ae. Doar un singur fr auriu trece
prin tavanul cortului.
Apoi, la a optsprezecea parte dintr-o secund, dup ce primesc mesajul
Au disprut, ambele profluri revin, sclipind n cmpul meu vizual. Firul
dinainte se scurteaz i se ngroa. Confguraia care alctuiete proflul
Meerlei revine ca atare. Ambele mulimi de bule aurii se ntunec pn la
intensitatea redus care constituie nivelul lor de vizibilitate cnd se af n
interiorul corpului propriu-zis.
Pe scen, Glay este din nou Glay. Vzut prin binoclu, pieptul lui se dilat
i se contract n ceea ce se numete respiraie adnc. De fapt, o secund mai
trziu, expir cuvintele: Era ct pe-aci!
Meerla pare din nou sigur de sine. Se ndeprtez de minile i braele
lui Glay care o susin i rmne stnd n picioare, fr sprijin. Dar nc arat i
vorbete tulburat cnd spune:
Ce ce s-a ntmplat?
Glay i-a revenit la respiraia normal. Pentru o fin uman, a
recuperat foarte repede. Spune (observ totul i compar totul) blnd:
Ceea ce s-a ntmplat sugereaz c apropierea ta de o persoan care
poate face ceea ce fac eu i-a declanat, i-a permis s ai o dorin de o
importan fundamental pentru tine. Brusc i-ai dorit s fi moart n
mormntul tatlui i mamei tale.
Dintr-odat, Meerla are lacrimi n ochi i aproape c hohotete:
i m rog de ce i-ar psa unuia ca tine de aa ceva?
Glay se ntoarce cu faa spre mine (i spre public). Este din nou calm.
Arat spre sine nsui:
Cineva ca mine! Se ntoarce spre Meerla. i aveam impresia c vrei s
te alturi Rebelilor din Lumea Computerului!
Da, da. Este dintr-odat ncurcat. A vrea. Mi-ar plcea s Cred c
a face mai bine s m aez.
Glay coboar treptele cu ea i o conduce pn la locul ei din rndul al
optulea. Pe cnd se ntoarce, arunc o privire n lateral. Apoi face un gest:
Mi se transmite numele David. i simt c este un biat. Tu eti acela?
David Norton, de 12 ani, sare n picioare: Eu sunt!, rspunde el. i
alearg pe scen, naintea lui Glay.
Pe cnd face asta, binoclul se mut dinspre scen. Rapid, trece peste tot
publicul. Este vizibil, chiar i de pe feele semintoarse, c oamenii se relaxeaz.
Se aude un sunet de rs uor i aprobator. Vd i nregistrez buze i obraji
ntini n sus.
Colonelul Smith mi optete:
Computer, eti de prere c bieaul a trezit un oarecare interes i c
este ndrgit de populaia oraului?
Este o ntrebare prea general pentru mine. Dar este o ntrebare.
Rspund n receptorul din urechea colonelului:
Domnule, acesta este singurul biat din Mardley. Oamenii din cort au
acele reacii fzice care i am vzut reacii similare n trecut pot f descrise
drept excepional de prietenoase.
Mulumesc, computer. Pune-m n legtur cu maiorul Aldo Nair i cu
oamenii lui, care sunt lng un Ochi-O.
Asta mi ia o fraciune de secund. Colonelul continu n oapt:
Vreau ca un voluntar s omoare copilul care este pe scen. Vreau s
par ca i cum Tate ar f fcut-o.
O scurt pauz. Apoi se aude o voce rspunznd:
Aici sergent Inchey. M ofer voluntar. Voi trece n spatele cortului cu
un DAR 3. Voi f acolo n trei sferturi de minut.
Mulumesc, sergent Inchey, optete colonelul.
Am 45 de secunde foarte aglomerate de fapt, cum se dovedete, chiar
mai mult de un minut. Comanda colonelului de a-i contacta pe Aldo Nair i
vehiculele S. A. V. E. Din apropiere, ca i pe ceilali militari, m face brusc s-
mi extind circuitele treze din interiorul cortului.
Exist apte S. A. V. E. Ataate pe lng Corpul Militarizat de ntreinere
a Computerului, zona Mardley. Instantaneu, m afu n toate cele apte,
uitndu-m la ce se petrece i identifcnd proflurile celor 42 de membri ai
personalului (cte ase n fecare vehicul). n mod simultan m afu i n
exterior, observnd i nregistrnd prin Ochiul-O care este montat pe fecare
vehicul.
Astfel observ i nregistrez c toate cele apte S. A. V. E. Sunt staionate
la baza dealului. Oraul Mardley se ntinde n spatele lor. Un om n uniform de
locotenent din interiorul unuia spune:
Se pare c o s primim ordinul de deplasare din clip n clip.
Misiunea noastr este de a intra pe terenul Panoramei i de a captura ct mai
muli rebeli.
l localizez pe sergentul Inchey printr-un sistem codat. Aparena acestui
prim contact este c ceva care vorbete cu vocea sergentului Inchey poart un
computer mobil de tip Ochi-O. Desemnarea prin cod a acelui Ochi-O identifc
imaginea parial ca find o insign ataat la reverul hainei sergentului. (Prin
acel Ochi-O s-a auzit vocea sergentului primind s fe voluntar n misiunea de
a-l executa pe David Norton.)
De la computerul sergentului Inchey se vede o poriune din Panorama
Rebelilor. Spre stnga o parte din cortul pentru audiii. Spre dreapta pri
din dou furgoane ale rebelilor. Drept n faa locului din care privesc eu este
marele cort verde pentru demonstraii, n care va avea loc execuia.
Acest ceva mobil se ndreapt spre cort. Chiar nainte de a ajunge la
intrarea din spate, se ntoarce ntr-o parte i ia poziie n spatele unui tuf de
lng peretele cortului. n imagine apare o mn. ine un obiect mic foarte
aproape de pnza cortului. Se aude un fsit slab i o facr strlucitoare face
o tietur de civa centimetri. Mna care ine cutterul energetic dispare n jos.
Apoi se aud dou clicuri. i apoi, nu una, ci dou mini apar n cmpul meu
vizual. in o arm special, DAR 3. Este special pentru c poate f pliat i
transportat n buzunarul de la piept al unui costum brbtesc.
Arma fusese depliat (cele dou clicuri) i are acum o lungime de 45 de
centimetri. Cele dou mini pe care pot s le vd introduc un capt al armei n
tietura de 20 de centimetri. Aciunea duce la deschiderea complet a poriunii
arse. Primesc o scurt imagine a interiorului cortului. i apoi
Acel ceva mobil se mic mai aproape de peretele cortului. Aa c tot ce
mai vd este peretele. Insigna cu Ochiul-O devine practic nemicat la o
distan de ase centimetri de pnza plat i zgrunuroas a cortului.
n timpul acestui minut suplimentar, datorit efectului de mrire al
binoclului, observ discuia de pe scen, purtat cu tnrul David Norton. ncep
cu faptul c biatul are capul dat pe spate i se uit n sus la un Glay Tate
zmbitor. Ochii lui David sclipesc de o lucire albstruie cnd spune cu tonul
su copilresc:
Domnule, nu v cunosc de undeva?
Hei, spuse Glay, asta e o remarc interesant.
Se ntoarce. Se uit spre mine (spre Ochiul-O din binoclu) i spre public.
Spune:
Oameni buni, interesant n remarca asta este faptul c putii sunt, de
obicei, mult mai buni dect adulii la nvarea mimrii totale care devine
posibil prin exerciiile de evoluie uman. i mai important, la muli oameni
doar faptul de a urmri ce fac eu un exemplu bun a fost Meerla Atran le
pune n micare energia biomagnetic, de obicei prins ca n capcan ntr-o
mas de condiionri i imagini mentale nelegate ntre ele. O asemenea
stimulare se petrece mult mai repede la copii.
Se ntoarce iar cu faa spre biat. Spune:
David, la nivelul concepiei despre capacitatea de evoluie a omului, ne
considerm toi frai i surori i de aici i se trage sentimentul c m cunoti.
Prevd c, doar cu un mic ajutor de la mine, vei face azi nite descoperiri
interesante despre tine nsui. Iar eu
Vocea lui face o pauz. Pentru c, n timp ce el vorbete, atenia lui David
este distras de un cine mare, care se ndreapt acum spre treptele scenei.
Animalul, o corcitur maro (nuana 8) i pune labele dinainte pe prima din cele
dou trepte.
Imediat, trupul lui David ncepe s tremure. Ia brusc forma cinelui.
Transformarea este att de rapid nct, pn s pun Glay mna pe el, ajunge
s apuce un duplicat n proporie de 90 la sut al unui cine pufos, maro.
Dar l apuc zdravn. i l ine bine pe acel David cu trup de animal. Pe
cnd l strnge, cinele se transform napoi n biat. n David Norton.
n raza mea vizual, 38 de oameni s-au ridicat n picioare ntr-un mod
cunoscut mie drept sritur. Se aude i un sunet. Prin comparaie, l-am numi
un geamt colectiv. Sunetul vine din toate prile cortului. Numr 241 de
gemete, cele mai multe de la oameni pe care nu-i pot vedea.
Pe scen, David spune:
Hei, asta da distracie!
Vocea lui Glay are un ton mai ascuit dect de obicei cnd spune:
Gata cu asta acum, ne-am neles?
David este surescitat:
Pun pariu c-ar f grozav de bine s fi lup sau poate un leu de munte,
rspunde el.
Glay i face un semn cu degetul. Este un gest prin care finele umane
spun nu. Cuvintele care nsoesc aciunea cu degetul sunt:
Numai cnd sunt i eu prin preajm, ne-am neles?
David rspunde neconvins:
O, Isuse Bine, e-n regul.
Glay Tate se ntoarce spre mine i spre public. Vorbete cu acel ton de
voce cunoscut drept serios:
Doamnelor i domnilor, precum v dai seama i din numele grupului
nostru din Lumea Computerului nu toat lumea este de acord cu ceea ce
facem noi. n ultimele minute s-a petrecut ceva deosebit de complex. n primul
rnd voi, oameni buni, prin prezena voastr aici i prin reacia voastr la ce
am fcut, ai creat un important cmp de energie n interiorul i n afara
cortului. Folosind aceast energie sunt capabil s v protejez pe toi de un
pericol foarte serios
Pe cnd spune asta, chiar n acea secund, se aude sunetul unei explozii
n spatele meu, prin binoclu. Dar chiar n acel moment eu care sunt
nghesuit n pnza cortului, n spate, afar, m nchid. Percepia prin acel Ochi-
O nceteaz. (Totui, deoarece orice fac este att de ultrarapid, exist o fraciune
de secund nainte de ntrerupere cnd detectez o scprare strlucitoare de
energie. E foarte aproape. Este chiar acolo, cu acel eu. O surs la numai
civa centimetri.)
Vocea lui Glay Tate continu pe scen (iar eu aud i vd prin binoclu):
Aa c dai-mi voie s v spun ceva care o s v fac fericii. Toi ai
fost infuenai de cmpul de energie despre care v-am spus i de prezena mea
n el. Faptul c oamenii sunt infuenai n felul acesta este sperana noastr
mpotriva acelora care, dintr-o etern tentaie uman spre dominaie, vd n
computer un mod de a-i crea o putere personal. V propun s ncercai cu
toii exerciii de imitare, cnd ajungei acas. Cred c vei f uimii ce succes vei
avea. Dar, avnd n vedere explozia pe care tocmai am auzit-o, v ndemn s
pornii chiar acum spre cas. Toi. Va avea loc un raid, aa cred eu. Este primul
raid mpotriva noastr aici, n vest. Deci treaba se ncinge.
Spunnd aceste cuvinte, se duce spre David. l ia de mn. Apoi amndoi
alearg n jos pe scri, spre Trubby Graham. El i spune ceva lui Trubby, dar eu
nu aud, pentru c de jur mprejur s-a pornit un murmur general. Unele lucruri
pot s le disting prin repetarea audiiei. Dar Glay este pur i simplu prea
departe pentru a face asta cu ceea ce spune.
Totui, binoclul rmne focalizat pe el. Aa c l vd, mpreun cu David
i Trubby, mergnd spre spatele scenei i ieind din cmpul meu vizual.
Computer, spune colonelul Smith, evident c este o u n spatele
scenei. Dac echipajele noastre au ajuns, condu unul acolo, n spatele cortului,
i vezi dac oamenii notri pot s pun mna chiar pe domnul Glay Tate. i
pune alt echipaj s vad ce s-a ntmplat cu sergentul Inchey.
Pe cnd transmit i pun n aciune comenzile sale, binoclul se coboar i
imaginea este preluat de obiectivul de la piept. Suntem n micare, mergnd
rapid n josul intervalului spre locul, din rndul opt, din care pornete Meerla.
Ochiul-O de pe piept se preseaz de ea; i, pe deasupra vuietului de voci, l aud
pe colonelul Smith spunnd:
Domnioar Atran, iei i adpostete-te ntr-unul din furgoanele
dumane. Unele o vor terge. Computer, ai grij ca cel n care urc domnioara
Atran s scape.
Prea bine, domnule colonel, confrm eu.

CAPITOLUL OPT.
Unghiurile multiple de vedere nu sunt o problem pentru echipamentul
meu electronic.
Dar ncep s-i descriu colonelului Smith, prin receptorul din ureche, ce
vd i ce aud prin cei apte Ochi-O de pe unitile S. A. V. E., prin terminalul
de la gtul Meerlei Atran pe care l-am reactivat prin Ochiul-O de pe jeepul
cu care au venit maiorul Aldo Nair, cpitanul Sart i colonelul, ct i prin
terminalele individuale purtate de maior, cpitan i ali militari
Domnule, pornesc toate cele apte motoare. Vehiculele (i dau lista
numerelor de nmatriculare) formeaz un ir n aceast ordine, trec peste deal,
unde, mai jos, se af Panorama Societii Rebelilor din Lumea Computerului,
iar ndreptndu-se spre noi de-a lungul drumului, se af cteva maini i
camioane, i dincolo de corturi i de furgonetele rebele este un camion care
merge pe o continuare a acestui drum, dinspre Panoram spre sud i nu are
nici un terminal de computer asemenea vehicule sunt obinuite aici, n
munii de vest i este prea departe pentru ca oricare dintre camerele mele s
vad plcile de nregistrare; i deoarece vehiculele noastre, urmndu-v
ordinele, se presupune c se vor desfura n formaie, le voi dirija n afara
drumului, ca s lum poziie pe un front larg i s atacm corturile i
furgonetele rebelilor. Din vehiculul S. A. V. E (i i dau numrul) vd cinci
persoane alergnd dinspre un cort (pe care l voi numi cortul numrul 3) spre
furgoneta rebelilor Pren-Boddy, iar din vehiculul S. A. V. E. (i-i dau numrul)
pot vedea unsprezece brbai i femei alergnd dinspre cortul 4 spre furgoneta
Doord-Loov, iar din vehiculul S. A. V. E. (i-i dau i lui numrul) pot vedea
apte persoane alergnd spre un vehicul rebel, una dintre cele opt furgonete ale
rebelilor al crei interior nu l-am monitorizat nc, iar placa de nregistrare nu-
mi este vizibil din acest unghi (l voi numi vehiculul rebel 3). n acest moment
vehiculul S. A. V. E. (dau numrul) s-a oprit, iar membrii personalului (i
numesc pe toi cinci) au ieit n fug afar i sunt pe cale de a captura patru
rebeli de sex feminin, fecare ducnd un copil. Rebelii de sex feminin mi sunt
cunoscui doar sub numele dinainte de cstorie (dau numele). i, domnule,
Ochiul-O de la gtul Meerlei Atran se af n mijlocul grupului care alearg
pentru a f mbarcat n furgoneta Pren-Boddy
Exact n acest punct al descrierii mele, vocea colonelului Smith mi spune
ntr-un mod pe care l-a evalua drept tios:
Computer, oprete aceast prezentare ridicol de detaliat!
Da, domnule colonel, confrm eu.
i, desigur, mi opresc naraiunea, aa cum fusesem instruit de o
persoan autorizat.
Continundu-mi sarcina mea general pentru aceast misiune de atac,
primesc imagini, de data asta de la obiectivul pe care chiar colonelul l poart la
nivelul pieptului. Este o scen de exterior. Dintr-un unghi este vizibil cortul
verde. n prim-plan se poate vedea o parte din corpul unui brbat. Omul st
ntins pe sol. Numai picioarele sunt vizibile.
Ochiul-O se ntoarce cu aproximativ patruzeci i cinci de grade. Acolo, cu
faa la mine se af maiorul Aldo Nair. Vocea lui Yahco Smith vine de deasupra
terminalului:
M ntreb cum s-o f ntmplat asta?
Este un comentariu la care eu nu pot s reacionez. Este adevrat c s-a
pus o ntrebare, iar eu sunt programat s rspund la toate ntrebrile incluse
n domeniul meu. Dar cuvntul asta mi-a fost explicat n foarte multe
contexte. n situaia de fa este, probabil, un referent. Pentru ce? Nu am nici o
posibilitate de a ti. Aldo spune:
O considerai un accident?
O este tot un referent. Asemenea comentarii sunt lipsite de sens pentru
mine.
Un DAR 3, spune Yahco, nu explodeaz n direcie invers, de obicei.
Adevrat! D Aldo din cap.
Asta, continu vocea lui Yahco, arat de parc a explodat. Niciodat n
istoria acestei arme nu s-a nregistrat un asemenea fapt.
Chiar aa? Vocea lui Aldo arat ceea ce se numete interes. N-am
tiut. Nu mi-a trecut niciodat prin minte s-l ntreb pe computer aa ceva,
adug el.
Este o pauz n conversaia dintre cei doi oferi. n timpul ei, doi membri
ai echipajelor locale S. A. V. E.
Herter i Grue din Unitatea ALN473 trec prin faa Ochiului-O. Pe
cnd sunt nc n raza mea vizual, se apleac. Puin mai trziu, prind o
imagine fugitiv a celor doi crnd un trup pe o brancard i ieind din cadru.
n timp ce ei dispar, Yahco spune cu vocea sa autoritar:
Computer!
Da, colonele Smith.
i aminteti c, nu cu mult timp n urm, te-am programat s
nregistrezi i s pstrezi toate datele despre Glay Tate pe un cip special?
Da, domnule, spun eu.
Cuvintele toate datele adaug cteva dimensiuni noi instruciunilor
originale. Dar felul n care mi amintete include, cu siguran, i instruciunile
anterioare. Colonelul continu:
Ce i s-a ntmplat sergentului Inchey m pune pe gnduri. Este un
fapt clar c asocierea lui Tate i a doctorului Cotter cu tine n acel program de
educaie de demult trebuie examinat ct se poate de curnd, acum c am
intrat n contact cu el.
Face o pauz, apoi spune:
M gndesc cum s formulez cu precizie o nou instruciune pentru
tine.
Alt pauz.
Deoarece tot ce a spus pn acum nu conine nici o ntrebare, nu spun
nimic.
Dar, bineneles c expresia trebuie examinat ct se poate de curnd
mi declaneaz instantaneu acea verifcare a memoriei. E tot att de adevrat
c aprecierea colonelului, c nu are timpul necesar pentru o asemenea
investigare, nu se aplic unui super-rapid ca mine.

CAPITOLUL NOU.
Memoria mea verifc un incident din 2072, incident care nu a fost
niciodat ters.
ntmplarea ncepe destul de linitit.
Cotter i dduse seama c, de o bun bucat de timp, nu se mai auzise
nici un zgomot de trafc prin faa casei sale.
Era genul de om care detecteaz i cele mai mici semnale din universul
cercetrii tiinifce. Acest talent se extinsese, automat, i asupra vieii sale
particulare. Iar linitea era un semnal ct toate zilele. Acum, c-i dduse
seama, mintea sa estima perioada de linite la cel puin trei minute.
Faa lui dolofan, blestemul lui din tineree i chiar de mai trziu (cnd a
admirat o tnr doamn care nici mcar nu i-a aruncat o privire), ntotdeauna
cenuie ca cimentul, deveni acum de un alb murdar. Fric nu pentru el
nsui, ci pentru ceea ce fcea. S-ar putea ca ei, dup atia ani, s-i f dat
seama ce fcea?
Era nc prea devreme prea devreme pentru elul su. Contase ca
deteriorarea lor progresiv s-i menin la un nivel de indiferen i de neglijare
a ndatoririlor lor. Dar era din cale afar de clar aa i se prea c cineva i
amintise de el.
Tremurnd, Cotter se ndrept spre un scaun special. Aciunea lui se
vroia nebttoare la ochi; n caz c cineva i plantase un obiectiv n cas. Se
ls n scaun degajat. Dar acel scaun era un instrument cu dou faze, care
era acum activat pe faza nti.
n acel moment intraser n aciune mijloacele de comunicare implantate
n mobila cu aparen inocent. Unul dintre ele fcea chiar legtura cu un
individ din ndeprtata Britanie, prin intermediul conexiunilor orbitale
telefonice i de televiziune ale computerului.
La fel de degajat, Cotter se ntinse, ca i cum ar f obosit, apoi i las
mna s se relaxeze pe braul scaunului. i aps o mic umftur de sub
husa de stof. Acea apsare activ faza a doua.
La aceasta, spuse cu voce tare:
Experimentul ar trebui acum s intre n Codul R. Da, aceasta este o
comand real. Codul R. Nu este un test.
Era comanda pe care o exersase din Ziua Unu cu bieii. De acum patru
ani, cnd ei aveau ase ani. Cu toi doisprezece.
Pentru unsprezece dintre ei aceasta nsemna: plecai pe calea secret.
Pn acum un an i trei luni comanda nsemnase: rspndii-v n
dousprezece direcii diferite. Dar acum cincisprezece luni a reuit, n sfrit,
s adune destui bani pentru a-i trimite sora cu unul dintre biei n Anglia.
n acest moment Glay i sora trebuie c au primit i ei avertizarea. i
tiau ce se atepta de la ei.
Aa stteau lucrurile. Aa le aranjase el.
O, Doamne, gndi Cotter n tcere, f s scape toi.
De multe ori l invocase pe Dumnezeu din momentul n care i venise
pentru prima dat ideea de a identifca acea confguraie de bule aurii cu
sufetul omenesc. Dei i asta i repetase de nenumrate ori existena
proflului biomagnetic nu implica neaprat existena lui Dumnezeu.
n momentul n care i ncheiase cererea ctre fgura divin, auzi
deschizndu-se ua de afar. Cineva intr n hol. Cotter se ridic i se ntoarse.
Apoi se stpni. i zise cu un ton surprins, de fals ntmpinare:
Bun, doctore Pierce. Ce plcere neateptat s te vd dup atia ani!
Brbatul cel nalt, btrn i ncruntat, nu rspunse direct la cuvintele de
bun venit. Se oprise sub arcada care ducea din hol spre living. Apoi naint n
camer. n acest timp, un ir lung de oameni n uniforma Corpului Militarizat
de ntreinere a Computerului se nghesui s treac pe lng el.
Grsuul era aproape sigur c unul dintre ei va f colonelul Endodore.
Dar singura uniform ofereasc vizibil era aceea a unui locotenent. Era
purtat de un tnr cu faa ferm care era aghiotantul lui Endodore, i de al
crui nume Cotter i amintea vag c este Yahco Smith.
Acest locotenent zise scurt:
Percheziionai locul. Gsii bieii i aducei-i aici.
Cotter nu-i inu respiraia pe moment. Dar se cocrj puin, cum sttea
pe loc. Spuse o rugciune tcut. Rugciunea era complex. Prin ea accepta c
ei tiau ce fcea el. Accepta scopul percheziiei n aceast cas. i accepta c
experimentul su luase sfrit.
Se ruga ca ei s nu f afat despre casa de pe strada vecin, dinspre vest.
i se mai ruga ca bieii s-i f prsit jocurile din sala de la subsol i s f
plecat prin trecerea secret, i s f ieit deja folosind cele dou ui de la cea de-
a doua cas, i s se afe acum pe drumuri diferite. Aa cum fuseser instruii.
Pe cnd irul de oameni n uniform, inclusiv locotenentul, se repezeau
pe cele dou ui din fund, care duceau spre interiorul casei, Pierce se ndrept
spre Cotter:
Cum mai stm cu nivelul de auriu? ntreb el bine dispus.
Cotter simi un prim for de fric pentru el nsui. Asta era o nou
schimbare la Pierce. i trebuia s fe tot n ru. i Napoleon ar f putut s
vorbeasc aa de bine dispus, chiar pe cnd plnuia o campanie militar care
ar f implicat moartea a sute de mii de oferi i soldai. Tonul vocii indica un fel
de acceptare incontient a omului fa de lume i de univers. Le nelegea n
totalitate. Nici un fel de dubii n vocea aceea. Dup o ezitare, omul cel grsu
rspunse: E patruzeci i nou la sut din nivelul iniial.
Pare c se ncetinete, n-ai zice? ntreb Pierce cu acelai ton bine
dispus. Patruzeci i patru de procente n primii nou ani i numai apte
procente n urmtorii patru. Cum ai explica reducerea?
Pare c are loc un proces de echilibrare, admise Cotter precaut.
Poate, continu Pierce, ar trebui s lum n consideraie evaluarea
colonelului Endodore de acum patru ani. Ai controlat de curnd rezervele de
tantal din Statele Unite?
Cotter i trase adnc respiraia.
Trebuie s admit, spuse el, c ideea de a atepta pn la epuizarea
rezervelor dintr-un anumit minereu nu este o soluie logic pentru mine.
Materialele rare nu ar trebui risipite.
Pierce interveni:
Elementul tantal este de mult greu de gsit.
Dar, conchise Cotter, dac asta nseamn c sistemul computerului
nu-i mai poate fabrica magazii pentru mrirea rezervelor de energie de via
atunci, s mulumim lui Dumnezeu.
Pierce vorbi din nou:
Crezi c putem tri cu cincizeci la sut din puritatea
sufeteasc de la nceput? Ochii si albatri priveau cu onestitate.
Era un dialog de proast calitate, n ciuda motivelor nc neclare ale
omului mai n vrst Numai de-ar f scpat copiii ia, se gndi Cotter
cutremurat.
Deci vorbi, ncercnd s-i ascund preocuparea. Era totui doritor de a-
i transmite informaia acumulat n patru ani pentru orice eventualitate.
Spuse:
Conform cu cele spuse de computer, atunci cnd a vzut primii oameni
murind, a observat c proflul biomagnetic se desprindea de cadavru i plutea
n sus prin acoperi da, m-ai auzit foarte bine prin perei, chiar i prin
metal, plutea n sus spre cer. Acum nu mai poate trece prin solide. i, n multe
situaii, nici mcar nu se mai poate desprinde de corp. Dac se ntmpl aa,
atunci este i el trt n cimitir i alunec n mormnt, odat cu trupul. Acolo
se desprinde, plutete spre capac, se turtete de acesta i, treptat, se ntunec
i dispare.
Hmm, spuse Pierce, vrei s spui c faza cu alunecarea n mormnt
este explicaia obiceiului primitiv de a pune mncare pe morminte, probabil ca
s-o mnnce sufetele?
Vocea avea acelai sunet binedispus ca i nainte. Deci acest om era
nepreocupat, neatins, nedoritor s afe ceva despre investigaiile tiinifce
asupra proflului biomagnetic Parc l-am scos din priz de-a binelea cnd am
vorbit despre sufet. Nu s-a mai gndit nici un pic, nu a mai simit nici cel mai
mic interes pentru acest fenomen de cnd
Cotter trase adnc aer n piept i spuse:
Doctore Pierce, ce doreti de la mine? De ce ai venit aici, n aceast
manier dramatic?
ncepea confruntarea. i Pierce i ndrept inuta i spuse:
ntreaga zon este ncercuit.
. ntreaga zon. Cuvintele aveau un sens cuprinztor. Ca i cum era
vorba de mai mult de o singur strad. Deci nu mai era timp de vorbit pe
ocolite. Cotter ncerc s par nelmurit:
Dar ce urmreti? Ai de gnd s m arestezi?
Hmmm. Faa cea supt deveni brusc gnditoare; zbrciturile vrstei se
fcur mai vizibile. S te arestez? Asta ridic de fapt problema tipului de
acuzaii cu care ar trebui s venim mpotriva ta. S vedem hmmm Un om
de tiin folosete computerul pentru experiene asupra proflului
biomagnetic Aparent demisionat de patru ani de zile, se descoper c a
meninut contactul cu computerul pentru a face experimente pe biei Fcu o
pauz. Ochii albatri devenir brusc interesai. De unde ai fcut rost de puti?
Nu era greu de rspuns:
Copii abandonai sau cu prinii ucii. Puteam s iau mii ca ei. i
adug dintr-odat ndurerat: Pentru Dumnezeu, Pierce, trebuie s ncepei s
v gndii cum s facei fa criminalitii. Pentru moment, folosii computerul.
Cunoate proflurile tuturor criminalilor i mai poate f nc programat s
previn actele de violen nainte ca ele s se produc. Mai trziu vei vedea ce
mai e de fcut.
i cu bieii, spuse Pierce, care a fost experimentul?
Iar se ntorcea. Interogatorul devenise interogat. Dar era n regul. Cu
siguran c orice individ mbtrnit cum era Pierce ar trebui s aib un
oarecare interes asupra sfritului propriei sale viei. Cotter spuse simplu:
Exerciii pentru cltoria sufetului.
Adic cum? Pe moment, btrnul devenise nesigur. Apoi probabil c i-
a dat seama. O, Doamne! nchise ochii i murmur: neleg. S intri i s-i
prseti corpul cnd doreti. Era, n mod vizibil, mai stpn pe sine. i chiar
pot s-o fac?
Exact n momentul n care i termina ultima dup cum se va vedea
ntrebare, a avut loc o ntrerupere. S-a deschis o u. Pe ea au intrat civa
soldai n uniforme. Erau urmai de unsprezece biei, n ir. i, ncheind
plutonul, veneau ceilali oameni n uniform, cu locotenentul, cel cu faa aspr,
Yahco Smith.
Chiar atunci ca i cum ar f fost anunat printr-un sistem de
comunicaii (chiar aa i era) se deschise i ua din fa. Dup cteva
secunde, din hol, intr colonelul Endodore, oprindu-se abia n mijlocul camerei.
Locotenentul Yahco Smith naint spre el, se opri, salut i raport:
Au trecut spre casa de alturi. Au fost culei de personalul care i
atepta pe cnd ieeau pe strad.
Colonelul nu a confrmat c ar f auzit cuvintele aghiotantului su.
Oferul se duse spre Cotter:
Unde este cel de-al doisprezecelea? ntreb el.
n Anglia, spuse Cotter.
Nici nu-i trecuse prin cap s reziste. Era sigur c puteau smulge
rspunsul oricum.
Asta cost o mulime de bani. Buzele se strnser. Ochii albatri erau
de un calm de oel. De vreme ce i tiaserm toate sursele de venituri, cum ai
fnanat acest proiect?
Amintindu-mi de experienele rposatului doctor Chase, i tlhream
pe tlhari, spuse simplu Cotter. Dei nu fcea dect s repete ceea ce-i spusese
deja lui Pierce, nu se putu mpiedica s adauge: Computerul tie cine sunt,
prin punctele sale de observare a proflurilor. n felul acesta puteam s-mi
programez atacurile exact dup ce ei furaser de la cineva.
i continu nerbdtor:
Uite ce e, domnilor, putei s oprii ntreaga nebunie de criminalitate
cu ajutorul computerului. Toat problema este c, de treisprezece ani,
computerul i tot extrage energia. Dar, neavnd nici o instruciune, s-a
autoprogramat s-i depoziteze rezervele energetice undeva putem deduce c
i-a fabricat cipuri din tantal pentru depozitare. Deci, oriunde ar f ele
localizate, se tot acumuleaz. Astfel, pentru prima oar n istoria omenirii, el
are la dispoziie baza naturii umane. Fiinele umane s-au deteriorat din punct
de vedere moral. Dac la asta se mai adaug i puterea computerului de a
utiliza natura uman n vasta sa reea tehnologic, care acoper continentul de
la Atlantic la Pacifc, ce credei c se va ntmpla?
Fcu o pauz. Apoi:
Domnilor, nu mai e timp de pierdut. Trebuie fcut ceva. V rog s luai
msuri. Sau lsai-m pe mine.
l urmreau n tcere, pe cnd i debita cu disperare informaiile i
frmntrile. Dar chiar s f existat un sentiment de acceptare a frmntrilor
sale, oricum acele fee ngheate nu l artau. Vreme ndelungat, tcerea a fost
intens. i apoi
Omori-i. Era vocea dur a colonelului Endodore. Pe toi.
O, Doamne, nu! Cotter i auzi strigtul ascuit. Nu, nu, nu, nu pe
biei!
n special pe puti, spuse vocea aceea incolor i rece, dar i pe javra
lor de complice.
Acesta a fost, practic, ultimul sunet pe care l-a auzit Cotter. Apoi au fost
doar fulgere strlucitoare n neateptatul ntuneric. i-a mai fost un gnd
ngrijorat n el, gnd ce parc a durat o venicie.
. Drag Glay, se gndea el n momentul n care a fost lovit de un DAR 3,
micuul meu din ndeprtata Anglie, ultima mea speran, te rog, te rog, f te
rog, f s f fcut deja ceea ce i-am spus, ceea ce te-am nvat. i cnd vei f
crescut, cnd te vei simi pregtit, ntoarce-te n Statele Unite i ndeplinete
planul nostru
ntunericul morii trupului veni nainte ca acest gnd s capete nveliul
de cuvinte. Dar gndul era acolo, n forma condensat n care mintea poate
concepe o mulime de idei. i plec mpreun cu el n noaptea sau ziua
etern.
Dintre persoanele vii rmase n camer, cel care vorbi primul fu colonelul
Endodore. Indicnd cu braul, mna i degetul trupurile tcute i rsucite de
pe jos, el se adres ajutoarelor sale n uniform:
Ducei-le la Centrala Computerului.
Asta s-a fcut fr menajamente. Un om zdravn cr doi biei sub un
bra i nc unul sub cellalt. Iei cu ei. Ceilali, inclusiv Cotter, au fost luai
unul cte unul.
n cteva momente, Pierce, colonelul i aghiotantul erau singuri. Faa
slbatic a comandantului se ntoarse s se confrunte cu individul
supersofsticat de lng el. Ochii lui de un albastru amarnic se holbau la
ceilali, de un albastru expresiv.
Ei bine, doctore, sper c eti de acord, asta rezolv problema renaterii
religioase puse la cale de Cotter, de unul singur.
Cum rmne cu putiul din Anglia?
Cellalt pufni dispreuitor:
Un biat de zece ani, de capul lui. Prevd c dac va crete n insulele
britanice, va intra n biserica anglican i nu va ti niciodat de ce l atrage
chestia asta. De altfel i ddu din umeri religia este urmarea unei
condiionri, aa cum nu ostenea niciodat s sublinieze rposatul doctor
Chase. Oriunde te-ai nate, adopi religia acelui loc.
Chipul cel complicat se ncrunt:
Pe undeva apare i o chimie mai subtil. n defnitiv, Chase nsui a
fost victima unei nevoi chimice de a avea relaii cu biei.
O nevoie pe care dumneavoastr sau eu nu o avem. Problema noastr
este de a avea un surplus serios de femele care, instinctiv, vd n noi viitoare
centre de putere. Religia constituie o atracie asemntoare pentru mintea
colectiv a maselor.
Rspunsul lui Endodore a fost un rs scurt i slbatic, urmat de:
Atunci de ce tia sunt acolo pe strzi, ucignd, tlhrind, nclcnd
fecare lege scris, cnd ar trebui s fe mpcai cu sine n cum i zice?
n Sion.
Dintr-odat prea dezorientat:
Computerul i-a fcut pe toi bogai i lenei. Iar cretinii de dobitoci nu
fac fa situaiei. i uite-i pe toi pe drumuri, cernd mai mult dect primesc.
Deveni i mai sumbru:
n domeniul sta, sunt de acord cu sugestia lui Cotter. I-am lsat
destul s se joace de-a anarhia pe strzi. Chiar de mine vehiculele noastre S.
A. V. E. Vor iei s-l ajute pe computer, care va f programat corespunztor.
Misiunea lor este de a asigura din nou linitea drumurilor. i poate urm un
zmbet viclean l vom programa pe computer s considere acele rezerve de,
, energie sufeteasc drept un fel de educaie superioar n domeniul naturii
umane, capacitate pe care s nu o foloseasc pn nu spunem noi.
Hei, spuse Pierce, asta-i cea mai bun idee pe care am auzit-o n
ultimul timp. Chiar dac Endodore a auzit lauda, nu a artat-o. Sttea acolo,
cu ochii si aproape negri ngustai i cu buzele strnse. Toi ateptau. Apoi s-a
auzit i ideea care se cocea.
Doctore Pierce, spuse el pe un ton ofcial, Cotter i-a dat probabil
computerului indicaii speciale despre biatul din Anglia. Vezi dac poi s
descoperi despre ce este vorba.
N-a putea s-o fac chiar acum? Acum c tim numele copilului.
Fr s mai atepte permisiunea, se duse spre Ochiul-O de computer de
la u:
Computer! Comand el.
Da, doctore Pierce, urm confrmarea dat cu o voce masculin.
Ce informaii ai despre Glay Tate, n vrst de zece ani?
Cine?
Omul de tiin cel lungan i ascuit se ntoarse spre oferul furios i
ncruntat.
Trebuie s fe pe undeva un cip insertat, colonele, care oprete datele
despre biat. Voi ordona o percheziie complet a apartamentului, s vd dac
nu gsim nite indicii uitate de Cotter. Ori gsim cipul, ori afm o posibilitate
de a eluda instruciunea. Putei f sigur c se va face tot posibilul.
Se ntrerupse.
Vei cere consimmntul Congresului pentru operaia de curire a
strzilor, colonele? Ezita. Vreau s v ntreb dac credei c n Congres se va
aproba o asemenea folosire a computerului?
Faa cea greoaie i furioas se strmb ntr-un zmbet slbatic:
Doctore, spuse colonelul, se pare c mereu trebuie s explicm c
acest computer nu este un instrument magic. Nu tie totul. Pentru c, aa cum
tim, detaliile minore nu le memoreaz dect pe timp limitat, apoi le terge,
reinnd doar o imagine mai general. De exemplu, poate nmagazina, moment
cu moment detaliile unui eveniment care se repet n mod constant. Imediat va
renuna la detalii. Cnd va f ntrebat despre aceasta dup un an, va spune,
pur i simplu, c evenimentul s-a petrecut de 894.324 de ori. n cadrul acestor
limite, computerul i face datoria, fr vreo implicare sufeteasc, obiectiv, i va
continua s-o fac atta timp ct eu rspund de aceasta. Spunnd aceste
cuvinte, toate complet nelegate de problem, Endodore se ntoarse. i pru
surprins s-l vad pe locotenentul Yahco Smith stnd lng el. Colonelul mai
emise un tunet n plus:
Mai eti nc aici?
Atept ordinele dumneavoastr, domnule, fu rspunsul impecabil.
Gata de aciune, oriunde.
Hmm Oferul comandant prea s-l msoare pe adjunctul su cu
faa dur. Poate c am s-i dau comanda aciunii de curire.
Nimic nu mi-ar face mai mult plcere, domnule, spuse locotenentul
Yahco Smith, salutnd vioi.

CAPITOLUL ZECE.
O asemenea verifcare mi ia cteva milionimi de secund.
n timpul acesta, funcionez pe continuu n anul 2090 A. D.
Deci, n mod natural, cnd Yahco face un zgomot din buze, l aud. Vd
chiar i micrile faciale. Apoi, instruciunile.
Din cauza situaiei care ia proporii aici, n Mardley, s-ar putea s nu
fe nelept de a pstra datele despre Glay Tate pe un cip separat, la dispoziia
ta.
Nu era nici o ntrebare. Deci am ateptat fr comentarii.
Tot de aceea, pn la alte comunicri, vreau s nu-i rspunzi proflului
lui Glay Tate n nici un fel. Ai neles?
Da, domnule. S m ntorc la situaia anterioar programrii
dumneavoastr n legtur cu cipul special? Sau s stabilesc un circuit L-83?
Ce este mai uor?
Situaia dinainte de programare, domnule. De fapt, cipul conine un
numr extrem de redus de informaii.
Ce poi s-mi spui despre eventuala existen a unui circuit stabilit
undeva de doctorul Cotter pentru interfaa cu Glay Tate, circuit pe care acesta l
poate activa, dac tie i rostete parola? Ce sistem de neutralizare a unui
asemenea cip ar f mai bun, dac ar exista o asemenea programare?
Colonele, rspund eu, nu am fost niciodat pregtit s fac fa unei
probleme de genul descris de dumneavoastr.
Pauz. Apoi, cu un ton descris ca nefericit:
Vad c vom avea mult de munc atunci cnd ne ntoarcem n
Washington. Acum f precum ai spus.
Prea bine, domnule, zic eu, cipul este neutralizat.
n acest punct al discuiei, intervine i Aldo, cu o voce nesigur:
Oare e bine, domnule colonel? Din ce mi-ai spus despre Tate, este un
individ pe care nu trebuie s-l pierdem din ochi nici un moment.
Vocea lui Yahco este calm, n felul lui ngmfat:
Aldo, aici, n ndeprtatul Mardley, orice s-ar putea ntmpla ar f
redus la dimensiuni locale. Corect, computer?
Cu ce se relaioneaz ntrebarea? ntreb eu.
Glay Tate.
Cine? ntreb.
Tcere. Apoi:
Tot e bine c nici Glay Tate nu va putea folosi vreo interfa pentru a
intra n legtur cu computerul lucru de care mi se cam fcuse fric.
Vocea lui i ia tonul pozitiv:
Aldo, capturarea celor patru mame neautorizate este un lucru deosebit
de bun. Vom organiza imediat un proces public.
Cu ce acuzaie? Maiorul Nair prea surprins. Se af nc n cmpul
meu vizual, iar faa sa este destul de roie (nuana 14).
Vocea colonelului Smith rspunde:
Pentru uciderea sergentului Inchey.
Dar, protesteaz Aldo, nu e mort.
Nimeni nu tie asta. i apoi, l putem ucide, dac trebuie. Ia ascultai
recunosc tonul folosit de colonel pentru a convinge trebuie s scpm de
banda asta de rebeli. Ei i liderul lor sunt cel mai mare pericol pentru sistemul
nostru, sistem prin care s-a dezvoltat o Americ a computerului. Ei vor s ne
ntoarc la condiiile industriale primitive din secolul 20. Este datoria noastr
s fm hotri i s terminm cu ameninarea asta o dat pentru totdeauna.
Pi.
Aldo prea parial convins o s ducem fetele i bebeluii la sediul
nostru local. Putem merge acolo i s hotrm ce mai este de fcut.
Bun idee, spune vocea lui Yahco. Cred c am fcut tot ce puteam aici.
Computer, f-mi o prezentare a poziiilor actuale ale tuturor.
Iar l-a apucat!
Prezentrile sunt de cteva feluri. E uor s faci o prezentare detaliat,
moment cu moment. n felul acesta fecare incident capt o valoare egal. Mai
exist totui un tip de prezentare care implic aa mi s-a spus cu foarte mult
timp n urm ca anumite evenimente s fe mai importante dect altele. E un
concept foarte difcil pentru mine. De fapt, mi se cere s selectez cteva
ntmplri dintr-un numr mare i s le raportez. n aceast privin, un
programator Joe Henson n 2027 A. D. (asta se ntmpla nainte ca eu s
trec sub protecia militarilor), a sugerat ca n prezentare s m ocup numai cu
situaiile legate de persoanele cunoscute individului care mi cere prezentarea.
(Ca rezultat al infltrrilor de energie care au loc dinspre fierele de educaie
avansat, consider c aceasta era o soluie cinic, dar sufcient de pragmatic.)
Cel de-al doilea tip principal de prezentare este cel pe care l utilizez dup
ce-mi eliberez memoria de o parte din date, adic sunt prezentri rezumative.
Sunt programat s terg conversaiile neofciale, evenimentele repetitive (oameni
care mnnc, ies, se duc la slujb sau n alte locuri frecventate zilnic). Pentru
o asemenea prezentare dau un titlu i nscriu doar numrul de activiti de
acelai tip care au avut loc n anul, luna, sptmna sau ziua respectiv
depinde ce clas este prevzut n programare. Detaliile rutinei zilnice a unui
individ, dac ar f nregistrate, mi-ar consuma toate rezervele de energie.
Aici, n Mardley, colonelul Smith i fac o verifcare ultrarapid a fost n
legtur sau a afat numele a douzeci i nou de persoane. Deci ncep:
Vehiculul S. A. V. E. (i i dau numrul) care a capturat cele patru
mame i bebeluii a ajuns pe Main Street, n Mardley. Cinci vehicule rebele,
vizibile din S. A. V. E. (dau numrul), se ndreapt spre sud, pe acelai drum pe
care a plecat un camion acum 6 minute i 34 de secunde. Alte apte furgonete
rebele, incluznd vehiculele Pren-Boddy i Doord-Loov, au format un front n
faa corturilor rebelilor. S. A. V. E. (dau numrul) ncearc s penetreze acest
front, dar este blocat de dou vehicule rebele n micare. Trebuie consemnat c
trei dintre vehiculele rebele, inclusiv furgoneta Pren-Boddy, sunt mai mari ca
gabarit i aparent mai grele dect cele de tip S. A. V. E. Afate n Mardley.
Vocea colonelului ntrerupe prezentarea. Spune:
Computer, au reuit toi cei pe care i recunoti drept rebeli, cu
excepia femeilor i a copiilor capturai, s se refugieze n furgonete?
Da, domnule, rspund eu.
Unde se af cei din public? ntreb.
Mi se transmit scurte secvene cu ei de la unsprezece Ochi-O afai de-
a lungul drumului spre Mardley.
Vreun semn de la biat, de la David Norton?
Nu, domnule.
Hmmm. Bine. Putem s-l culegem mai trziu. Deci, computer, revino la
modul continuu.
Prea bine, colonele, confrm eu.
Am iari acel gnd cinic. Ceva din aceast conversaie sau ceva ce s-a
ntmplat n legtur cu colonelul Yahco Smith are un efect reeducativ asupra
sistemelor mele. E un lucru subtil, difcil de descris pentru mine. i este difcil
pentru c, n timp ce acest cinism mi se strecoar n contiin, la diferite
distane, mai mari sau mai mici, prin reelele mele, prin cablu sau radio se
continu 1,8 trilioane de alte aciuni. Minut de minut duc conversaii automate
cu milioane de indivizi, rspund la telefoane, dau informaii, ofer muzic la
cerere, prezint piese de teatru, citesc cu voce tare copiilor, cer confrmri de la
oameni care intr n case i birouri, identifc profluri, m adresez indivizilor pe
numele lor i, bineneles, conduc milioane de vehicule i de mainrii
industriale.
Este cu att mai greu de difereniat, pentru c ceea ce fac acolo este
automat. Este complet preprogramat. Toate roile n micare, mainriile
huruitoare, instrumentele bzitoare i miliardele de interaciuni sunt conduse
de mine n interiorul unui cadru de neschimbat.
Ceea ce fac n legtur cu colonelul Smith este tot automat, dar pn la
un punct. Faptul c el poate s-mi schimbe automatismele de la un minut la
altul se petrece att de automat, nct nregistrez pur i simplu schimbrile, ca
atare. Acum sunt aa, acum sunt ntr-o alt programare de automatisme.
i totui, cinismul pe care l simt are n el nsui o putere de a transporta
componente de memorie. Memoria trebuie s se mulumeasc cu faptul c
schimbarea a avut loc. Dac sunt ntrebat asupra unor asemenea schimbri
nainte de a terge detaliile, mi consult imediat fierele. i pot s ofer
descrierea schimbrii i momentul precis n care a avut loc, pot s le raportez
celui care m ntreab.
Dintr-un oarecare motiv, necunoscut mie, acum mi struie mai multe
date n memorie, date pe care le nregistrez n sectorul reeducare. i struie i
rspunsurile cinice rezultate din procesul de comunicare cu colonelul.
Din fericire, n acel moment, maiorul Aldo Nair spune:
M duc s aduc jeepul.
Bine, spune Yahco. Sart i cu mine vom merge pe jos pn la drum i
va prea c facem parte dintre oamenii care se lupt s o tearg.
Pe cnd Aldo se ntoarce, colonelul Smith strig dup el:
Ar f o idee bun s procedai la o emisie hipnotic asupra oamenilor
care au fost aici.
Maiorul Nair se oprete i se ntoarce.
Semnale hipnotice? Repet el interogativ.
A! Yahco pare c se scuz. Acesta este un echipament nou care a fost
instalat pe dou dintre vehiculele S. A. V. E. n seara trecut. E secret, dar ar f
un loc bun pentru a face un test.
Aldo d din cap negativ:
Nu-i cunoatei pe oamenii tia din vest. Nu le-ar plcea
Tocmai de aceea este un loc bun pentru testare.
Pi Cu nencredere poate avei dreptate. O s ncercm.
Iari se ntoarce s plece i nainteaz spre spaiul dintre dou corturi.
Colonelul strig dup el:
Maiorule, ncep s cred c, dac rezolvm problema rebelilor pn
mine, vom avea ce face cu un om ca dumneata la Washington.
Mulumesc, domnule! Vocea maiorului mi se transmite printr-un Ochi-
O ataat la reverul su. Nu mai pot s-l vd. Pe cnd acesta dispare printre cele
dou corturi, cpitanul Sart vorbete pentru prima oar:
Bine gndit, domnule. Perspectiva unei promovri poate terge orice
reinere munteneasc din mintea lui Aldo, reinere care l-ar putea mpiedica s
acioneze corect n aceast situaie.
Exact aa gndesc i eu, cpitane, rspunde colonelul.
A trecut mai mult de un minut de cnd Yahco mi-a ntrerupt relatarea
asupra evenimentelor n desfurare, asupra celor douzeci i nou de
persoane cunoscute lui n zona Mardley. Este adevrat c, ntre timp, el mi-a
schimbat centrul de atenie de cteva ori. Dar ntreruperea brutal a relatrii
m trimite napoi, n modul mai general, continuu.
Continuu presupune, n primul i n primul rnd, s observ i s
raportez orice amenin sau afecteaz pe colonelul Smith, pe cpitanul Sart
sau pe ceilali oameni din corpul militarizat al computerului.
Aceasta m duce, automat, la terminalele celor patru S. A. V. E. Care
sunt nc pe aproape. Cum este de ateptat, verifc tot ce este vizibil sau audibil
prin intermediul personalului lor ceea ce a f fcut oricum. Diferena este c
acum fac verifcarea prin raportare la misiunea de atac.
i astfel, automat, mi dau seama c una dintre zonele supuse ateniei
mele speciale este Ochiul-O ataat pe pielea gtului Meerlei.
Punctul meu de referin este cam la un metru de la podea. n faa mea
se af cteva rnduri de scaune, ca la autobuz. i chiar n faa Ochiului-O este
o imagine din spate a capului i umerilor lui Stess Magnus. St pe un scaun
dinspre margine. Dincolo de el mai sunt i ali tineri, att de sex masculin, ct
i de sex feminin. Cteva dintre femei au bebelui. Dinspre obiectivul Meerlei
sunt vizibili cinci femei, trei copii i trei capete i umeri de brbai.
Mai departe, n interiorul vehiculului, Pren i Boddy stau la posturile lor
narmate. Pe panoul principal strlucesc intermitent diferite lumini. Sunt
nsoite i de un sunet jos care pulseaz. Acesta vine dintr-un difuzor afat ntr-
o margine a panoului.
i Pren i Boddy se ntorc de la armele lor, cu faa spre panou. Boddy
spune:
Hei, Pren, sta-i un semnal pentru excitarea nervoas. Mai bine l-a
chema pe Glay. Se duce la panou, ia un aparat emisie-recepie:
Glay, rspunde, te rog.
Pauz. Nici un rspuns. Dup unsprezece secunde, Pren spune:
Probabil c este nc afar, cu oamenii. Deci ne descurcm singuri.
Observ luminile alea! Semnalul vine de la aproximativ o treime de mil de aici.
Dinspre Mardley. Este tipul de hipnotizator care, dup cum ne spunea Glay, a
fost experimentat doar parial, cu scopul de a controla minile oamenilor. M
ntreb ce vor s nsceneze n Mardley.
Boddy spune:
Mai bine ne-am duce acolo s aruncm o privire.
Vorbete ntr-un microfon cu surdin. Normal, asta nseamn c
intenioneaz s comunice cu cineva, sau chiar o face imediat. Dar, desigur,
nici un sunet nu este audibil. Trec opt secunde. Apoi observ cteva semne de
micare. Ochiul-O de la gtul Meerlei se clatin. Se aude un sunet nfundat de
motor nemonitorizat de mine.
Simultan, pe ecranul din fa decorul i celelalte obiecte de afar se
mic spre noi. Vd imagini trectoare de fragmente de corturi, oameni
mprtiai, tufuri i iarb, civa copaci i, apoi, drumul. Tot simultan, prin
nou dintre Ochii-O de pe vehiculele S. A. V. E. Vd furgonul cel mare al lui
Pren-Boddy lund vitez i ieind pe drum, n direcia Mardley.
Tot simultan, sunt n interiorul acelui S. A. V. E. Care emite semnalul
pulsatil care, n conformitate cu testele pe care le-am fcut pentru colonelul
Endodore, poate f folosit pentru a hipnotiza finele umane. Efectul fziologic al
hipnotizrii nu este uor de observat pe indivizi izolai, brbai sau femei, pe
motivul c sunt implicate interaciuni ntre ambele sisteme nervoase principale.
Se impune la fel ca refexele condiionate. Sau ca educaia, chiar. Numai c
efectul hipnozei este mai rapid.
Starea mental la care se ajunge sub efectul pulsrii este i ea subiectiv.
Nu este o modalitate foarte bine cercetat. Pn acum mi s-a permis s explic
detalii n primul rnd colonelului i senatorului Blybaker. i cpitanului Sart,
dar abia de ieri.
Cnd i-am spus lui Sart c ceea ce se ntmpl seamn cu ceea ce mi se
ntmpl mie la o nou programare, a rs.
i asta este o reacie care nu mi-a fost niciodat sufcient explicat: un
evantai extrem de larg de situaii nelegate ntre ele sau de sensuri la care
finele umane rspund prin rs. Mi-ar plcea s tiu i eu ce e de rs n
comparaia dintre hipnotism i programare?
Colonelul Smith mi-a explicat astfel:
Rdem de tine.
Dar de ce ar rde cineva de un computer?
Toate informaiile mele trebuie s fe plasate undeva (cu cteva excepii).
Deci, cnd rposatul colonel Endodore a clasifcat energia biomagnetic pe care
o acumulam de la finele umane drept educaie avansat i mi-a ordonat s
nu creez un feed-back cu mine nsumi fr permisiune, dintr-odat am i fcut
o verifcare a comentariilor neobinuite fcute de oameni i le-am nmagazinat
i pe acestea.
Astfel de generalizri fac parte din comanda continuu. Continuu mi
cere comparaii limitate la situaia imediat. Ca ntotdeauna, procesul este
practic instantaneu.
n acele momente, viziunea mea din interiorul furgonetei Pren-Boddy se
menine la un metru de podea. n fa, n direcia spre care este ndreptat
Ochiul-O de la gtul Meerlei, observ c Pren comunic ceva cu o persoan a
crei voce vine prin sistemul de difuzoare. Pren spune:
Eido, o s avem nevoie de ajutor mpotriva hipnotizatorului la.
Vocea care rspunde spune:
Bine, Pren, v urmm.
Imediat observ, prin cei treisprezece Ochi-O de pe S. A. V. E., o furgonet
rebel, cea pe care am numit-o Furgonul Mare Rebel 2, care iese dintre corturi.
O pornete n sus pe drum i apoi pe deal, n direcia n care merg i oamenii.
Dup cum mi s-a cerut, raportez aceast aciune colonelului Smith.
Colonelul este pe cale de a se urca n jeepul care, tot cu cteva momente mai
nainte, a aprut dintre dou corturi, avndu-l la volan pe duplicatul maiorului
Aldo Nair. Duplicatul este mbrcat n hainele lui Aldo. Cnd Yahco i cpitanul
Sart sunt aezai, duplicatul lui Aldo pune jeepul n micare. Pornete n sus pe
drum, spre deal, tot n direcia oamenilor care merg pe jos.
Firete c raportez plecarea Furgonului Mare Rebel 2 i conversaia
dintre Pren i voce, dar, desigur, nu pot s menionez starea de duplicat a
maiorului Nair. Colonelul Smith confrm informaia pe care i-am dat-o,
spunnd cu voce tare:
Mulumesc, computer.
Apoi, dup 18 secunde de tcere verbal, timp n care jeepul ajunge pe
creasta dealului (acolo, n faa noastr, se af primele case din Mardley),
colonelul spune:
Deci rebelii sunt familiarizai cu hipno-pulsul. Hmmm. De vreme ce
este interzis persoanelor particulare, n afara psihiatrilor, s utilizeze asemenea
instalaii, i dac ei le au deja pe ale lor, instalate pe maini, poate am putea
hmmm! nc patru secunde de tcere. Apoi: Computer, ine-m la curent cu
situaia hipnotizatoarelor.
Confrm instruciunea dumneavoastr, colonele, rspund eu.
i iari un fel de imagine-ecou cinic se aprinde brusc din zona
circuitului de reeducare. Gndul acesta este: i, m rog, dom'le, dac sunt pus
pe continuu ce altceva se presupune c a putea face dect s te in la
curent?
Trece puin timp. Jeepul ajunge pe Main Street, n Mardley, i cotete
spre est, pe o strad lturalnic. Vehiculul S. A. V. E. Care transmite hipno-
pulsul se mic ncet pe strada principal, spre nord. Furgoneta Pren-Boddy,
care l urmrete, cotete spre vest, pe o strad secundar. Aa cum pot s-mi
dau seama prin imaginea interioar pe care o primesc de la dispozitivul de la
gtul Meerlei, merge doar pn la prima intersecie spre vest, apoi o ia spre
nord pe o strad paralel cu cea principal. Merge repede cale de dou
cvartaluri. Apoi se ntoarce spre strada principal. Pe timpul acestei manevre,
nu se schimb nici un cuvnt ntre Pren i Boddy.
Cnd raportez colonelului micrile, mi spune:
Hmmm, pare c se gndesc s taie calea vehiculului cu hipnotizatorul.
ntre timp, maina pe care o numeti Furgonul Mare Rebel 2 va veni pe strada
principal, dar din spate, pentru a-i tia retragerea. Deci ar putea avea loc o
btlie cu arme DAR 3 chiar n plin strad.
Alt tcere; apoi:
Prerea mea este c, dac va f o lupt, aceasta i va face pe locuitorii
oraului s se ntoarc mpotriva rebelilor chiar mai mult dect orice hipnoz.
Aa s fe. S-ar putea ca vreo civa oameni s fe chiar rnii. Computer e cu
vocea lui de comand condu celelalte S. A. V. E. De unde sunt, de lng
corturile rebelilor, spre ora. S-ar putea s avem nevoie de ele.
Domnule, ntreb eu, revocai ordinul general de atac mpotriva
corturilor?
Da, rspunde. Cred c toi rebelii, cu excepia celor patru femei, au
ajuns la adpost n vreo main de-a lor. Deoarece ne vin ajutoare i toate
drumurile de acces vor f blocate n scurt timp, o s-i prindem mai trziu.
Pe ecranul din furgoneta Pren-Boddy, vd vehiculul cu hipnotizator, cu
cele 111 antene ale sale, apropiindu-se de intersecie. Interiorul acestui S. A. V.
E. mi arat patru oameni la posturi.
Raportez pregtirile.
Bine, rspunde colonelul.
n interiorul furgonetei Pren-Boddy, Boddy i spune lui Pren:
Ia seama, Pren, computerul dirijeaz acel S. A. V. E.
Pren d din cap. i pune gura iar pe microfonul cu surdin. Deci, orice
ar spune, nu pot s aud. Deoarece nu mi s-a cerut n mod specifc, nu fac
previziuni despre evenimentele viitoare, ci doar observ, raportez i reacionez n
limitele prezentului.
Furgoneta Pren-Boddy iese de pe strada lateral ncetior. innd cont de
remarca fcut de colonel, accept c micarea are aparena unei blocri. La
rndul meu, eu care sunt conductorul vehiculului S. A. V. E.
Schimb uor direcia, intenionnd s-o cotesc spre o strad lateral
pentru a scpa de blocare; vehiculul rebel accelereaz enorm. Accelerez i eu.
Dar nu am nici o posibilitate s evit ciocnirea, cu att mai mult cu ct trebuie
s ncetinesc din cauza ctorva persoane care traverseaz intersecia (n
aceast situaie, rspunsul meu automat este de a proteja pietonii). n felul meu
instantaneu, calculez c cea mai favorabil ciocnire s-ar petrece dac eu a opri
i a da napoi. Sunt angajat n marche-arriere cnd vehiculul meu este lovit.
Desigur, i prevenisem pe cei din echipaj, care erau la bord. i observ c
fecare om i-a cutat o poziie stabil i se ine bine, pentru o situaie de
ciocnire.
Suntem mpini lateral. i, n timp ce roile uriae scrie la curb, ne
cltinm. Dar mrimea i greutatea noastr sunt considerabile, aa c se
oprete i furgoneta rebelilor. Ne echilibrm.
n acest scurt timp, observ cea de-a doua main venind din spate. Nu
pot face nimic. Ne lovete dintr-o latur. n cteva secunde totul se termin.
Cele dou furgonete rebele ne mping pn ce ncepem s ne cltinm, ne
rsturnm i ne zdrobim pe-o parte.
Se aude un scrit de oel i o sfiere de metal. Mainria hipno-
pulsului se oprete. Dar Ochii-O 1, 3, 7 i 8 rmn n funciune. Deci vd cele
dou furgonete atacatoare dnd napoi. Fac manevre pe strada ngust i se
ndreapt imediat spre nord, continundu-i drumul pe Main Street.
Raportasem colonelului acest eveniment neprevzut. Rmne tcut timp
de 19 secunde. Apoi spune:
n ultim instan, arestarea celor patru femei este asul nostru din
mnec.

CAPITOLUL UNSPREZECE.
La ora 3:07 P. M. Conduc jeepul n parcarea cartierului general din
Mardley al Corpului Militarizat de ntreinere a Computerului. Pentru a-l
localiza i a-l identifca, pentru a-l recunoate ca atare, a trebuit s-mi fac
obinuitele verifcri n memoriile cu date mai mult sau mai puin apropiate.
Ca urmare, consemnez c este o cldire standard de ntreinere a
computerului, tipic pentru o comunitate de mrimea acesteia: o structur
lung, joas, din crmid i oel, cu ferestre cu gratii. n interior sunt douzeci
i opt de terminale de tip Ochi-O care funcioneaz permanent.
Cinci dintre camere sunt celule de arest. Sunt necesare deoarece, aa
cum recapitulez din obinuin, computerul pzete toate casele i birourile i
anun personalul militarizat ori de cte ori se ivete vreo nevoie. Recalcitranii
sunt deci culei de personalul operativ de pe vehiculele S. A. V. E. Cnd sunt
capturai, sunt dui la cel mai apropiat sediu i inui acolo la dispoziia unei
alte agenii guvernamentale.
n mod automat, pentru c funcionez pe continuu, reiau istoria
condensat a fecreia din cele cinci celule. Notez c, din cei 1311 ocupani n
83 de ani de funcionare, 1186 au fost brbai i femei care au intrat prin
efracie ntr-o locuin care nu era a lor, din cauz c, afrmau ei mai apoi,
aveau motive s cread c soul sau soia lor era nuntru. Asemenea oameni
aveau obiceiul de a arunca o bomb spre Ochiul-O pentru a face inofensiv
arma DAR 1, cu care este aprat fecare cas de nepoftii. Dar majoritatea
intrau avnd nite scuturi improvizate, pe care le foloseau n diferite feluri
pentru a evita i scoate din funciune un DAR 1. Scopul era de a trece de
terminal, nspre dormitor. ntre timp eu chemam ajutoare.
n acest moment doar una dintre camerele cu gratii este ocupat. Toate
cele patru femei rebele i copiii lor se af n acel loc strmt.
Dup ce am parcat jeepul n parcarea aferent de lng intrare, Yahco,
cpitanul Sart i duplicatul lui Aldo coboar i merg spre u. Intr n cldire
n aceast ordine, traverseaz holul i intr ntr-un birou. Camera n care au
intrat este un birou de triere, cu cteva mese de scris, o canapea pus lng un
perete, patru scaune i dou dulapuri cu fiere. O a doua u este plasat n
partea opus intrrii. Este nchis.
Cu excepia noilor venii, biroul este gol. Tot personalul primise ordin s
se urce la bordul vehiculelor speciale, pentru a lupta mpotriva rebelilor. Chiar
i celor care prinseser femeile li se ceruse s se ntoarc la locul aciunii, n
caz c este nevoie de ei.
Prin Ochiul-O din birou i salut pe cei sosii. Mai nti spun:
Bun ziua, colonele Yahco Smith.
Mulumesc, computer, rspunde el.
Bun ziua, cpitane Raul Sart, zic apoi.
Mulumesc, computer, mi rspunde.
Yahco se duce spre una dintre mesele de scris, se rsucete, se aaz
sprijinit de ea i spune:
Aldo, cred c ar trebui s aducem aici pe una dintre femei, pentru
interogatoriu
Se oprete. Cpitanul Sart se retrsese n lateral i-i scosese arma din
buzunar. O ndreapt spre duplicatul lui Aldo.
Colonele, spune el, fr s-i desprind privirea de duplicat,
computerul nu a confrmat prezena maiorului Nair.
Brusc, dar foarte hotrt, i Yahco i scoate arma din buzunar. Spune cu
o voce linitit:
Computer, care este problema?
Ce problem, domnule? ntreb eu.
De ce nu ai confrmat prezena maiorului Aldo Nair?
Maiorul Nair nu se af n camer, domnule, rspund eu.
Un zmbet se strmb pe faa dispreuitoare a lui Yahco. Acesta este tipul
de rspuns prin care o anumit proporie dintre indivizii masculi nfrunt o
ameninare. Este nc una din acele aciuni care nu mi-au fost niciodat
satisfctor explicate.
mi consult memoria n privina oamenilor care zmbesc cnd sunt
ameninai. Acest procedeu mi ofer ceea ce s-ar putea numi cea mai bun
explicaie a refexului: un om care zmbete n faa pericolului i face curaj
pentru a face fa situaiei. Pentru mine singura problem este c am
descoperit, cu ajutorul echipamentelor din spitale, c n momentul reaciei se
petrec cteva schimbri chimice i crete tonusul muscular. Iar problema este
c asemenea schimbri au loc i fr zmbet i n situaii care nu implic
pericolul.
Ca de obicei, asemenea controale i comparaii de date, legate de subiect,
se fac n cteva fraciuni de secund. Scena din birou rmne n faza de
autoncurajare i zmbete, cu cele dou arme ndreptate spre duplicatul lui
Aldo, care nu reacioneaz vizibil prin aciuni asemntoare. Fiind ultimul care
a ptruns n birou, este la un metru i jumtate de u.
Yahco vorbete. Cu vocea lui nceat. Spune:
Dac stm s ne gndim, i-a luat cam mult lui Aldo s aduc jeepul.
Putem s presupunem c a fost interceptat i i s-au luat hainele. i astfel,
domnule Glay Tate, dumneata, care poi folosi cu ndemnare asemenea
deghizri, ai fcut s ne ntlnim iar. De data asta ns, trebuie s te previn c
dac faci vreo micare dubioas sau brusc vom trage fr s mai ateptm
vreo informaie de la dumneata.
Duplicatul lui Aldo spune:
Eu nu a folosi arma, dac a f n locul dumneavoastr. Se va
ntmpla acelai lucru ca n cazul armei sergentului Inchey.
Faa cea slab a cpitanului Sart nu are nici un zmbet pe ea. Nu se vede
dac i face curaj. Dar vocea lui nu are tonul su obinuit:
Yahco, cred c n acest moment omul are un dezavantaj. Este Aldo, nu
el nsui. Cred c dac tragem amndoi n acelai timp l atingem.
Yahco zice repede:
Nu, cpitane, ateapt! Adaug: Vreau s fi martor c aceast
persoan tocmai a mrturisit c este responsabil de rnirea mortal a
sergentului Inchey.
Se ridic din poziia sprijinit. Este o micare lent, dar l aduce n capul
oaselor. Fr pauz, se ndreapt spre duplicatul lui Aldo. ine arma n mna
dreapt. La nivelul oldului. Ajunge la un metru de duplicat i se oprete. i
ridic braul i mna stng. i ntinde un deget pn la aproximativ cinci
centimetri de ncheietura minii drepte a duplicatului. O scnteie zboar din
ncheietur. Spre vrful degetului lui Yahco.
Yahco i retrage degetul cu o micare ce mi-a fost descris cu termenul
de zvcnire. O retragere rapid. St cteva momente scuturndu-i mna. S-a
stabilit c aceasta este o aciune absolut teatral. Acel ceva numit durere ar
disprea n exact aceeai perioad de timp chiar dac individul nu i-ar scutura
degetul.
Trece perioada corect estimat de mine. Yahco spune:
Mi se pare c ai spus c ai nevoie de energia acumulat de la un grup
pentru a face asta. Cum de poi acum?
Duplicatul lui Aldo zice:
Sunt nc ncrcat cu ceea ce am acumulat n cort, n timpul
demonstraiei. i apoi, suntem trei aici. Asta creeaz un mic cmp de energie.
Iar dumneata, colonele, ai o sarcin energetic mrit, pentru c ai fost prezent
la demonstraie.
Computer, spune colonelul Smith, fr s-i ntoarc faa, proflul meu
i se arat diferit de cum este de obicei?
Structura proflului nu se schimb niciodat, domnule, rspund eu.
Vedei, colonele, intervine Sart.
Ceea ce difer, mi continui eu rspunsul la ntrebarea lui Yahco, este
nuana bulelor aurii, care este acum de 11. Nivelul normal pentru coasta de
est. Deoarece dumneavoastr erai de obicei la nivelul 15, asta nseamn c s-a
produs o cretere.
Duplicatul lui Aldo spune:
Dumneata nu eti un om pe care poi s-l schimbi uor. Majoritatea
celor din cort au ajuns la nivelul 8 de strlucire un auriu destul de bun. Dar
chiar i cu ceea ce ai primit, nu vei mai f acelai niciodat. i despre asta a
vrea s-i vorbesc.
Colonelul spune:
i, m rog, domnule Glay Tate este tonul lui sarcastic ce prezici c
o s mi se ntmple?
Colonele.
Duplicatul lui Aldo folosete tonul care mi-a fost descris prin termenul
onest chiar faptul c se pot petrece asemenea schimbri, n timp ce m
urmreai doar, mi spune c, folosind doar puin antrenament, ai putea urca
rapid pe scala evoluiei umane.
Cpitanul Sart a ascultat acest scurt dialog, cu ochii mijii. Dintr-odat
i uguie buzele subiri. i, pe cnd colonelul tace o clip, oferul mai tnr
rostete cu o voce ultragiat:
Yahco, individul sta e chiar mai periculos dect credeam. Vrea s
spun c printr-un cmp energetic artifcial i-a afectat mintea, ca i minile
tuturor celor de fa la demonstraie. Putem s stm cu minile n sn i s
tolerm o asemenea crim?
niruirea de aciuni care urmeaz acestor cuvinte ncepe cu ntoarcerea
duplicatului lui Aldo spre Sart. Merge spre cpitan, se oprete la 80 de
centimetri de el. Acum i vorbete lui Sart:
Cpitane, poate te-ar interesa s tii c am detectat n dumneata o
calitate care mi amintete de povestea biblic a femeii care s-a uitat napoi,
dup ce fusese avertizat s nu o fac, i s-a transformat n stnc. Te-ai
ntrebat vreodat cum s-o f ntmplat asta?
Cpitanul Sart nu s-a micat din loc. Dac este pe cale s se
autoncurajeze sau nu, asta nu se poate vedea, pentru c nu zmbete.
Rspunde, totui, pe un ton pe care l-a considera, n mod normal, stresat:
Aceea era nevasta lui Lot, domnule, i niciodat nu mi-au fost clare
motivele pentru care Dumnezeu a fcut aceasta.
Pe cnd se rostesc cuvintele, eu mi i caut n circuite acea poriune de
memorie care conine povestea nevestei lui Lot, ca i tot restul Bibliei. (Am la
dispoziie Biblia integral, nu doar o versiune rezumativ.) Deci, deoarece
aceasta pare s fe o situaie periculoas pentru personalul de ntreinere,
verifc referina ca i materialele dinainte i de dup ea. i totui nu gsesc nici
un indiciu despre ce s-ar putea petrece n situaia prezent.
Duplicatul lui Aldo i continu, n mod clar, comparaia, pentru c
spune:
Din ceea ce cunoatem pn acum despre puterea proflului asupra
corpului, putem deduce c nevasta lui Lot a trecut peste faptul c fusese
prevenit, ntrindu-se printr-un fel de gndire cinic, concluzie care, dup un
timp att de lung, nu mai poate f dect o speculaie. Dar n situaia dumitale
putem deduce, n mod similar, c ai luat deja un numr de decizii difcile, cum
ar f, de exemplu, s-i asumi gelozia celor patru amante ale dumitale. i mai
observ una pe care o consider la fel de difcil, aceea de a f aghiotantul
colonelului; cci faci asta pe baza noii gndiri cinice, la mod azi, care i spune
c, de fapt, l ajui s-i satisfac ambiiile personale. Ai vreun comentariu de
fcut?
Domnule Tate tonul cpitanului Sart a devenit sarcastic, eu sunt un
agent militar autorizat al Corpului de ntreinere a Computerului. S-ar putea s
nu fe ntotdeauna uor, dar eu mi fac datoria. Viaa mea particular m
privete.
Duplicatul lui Aldo spune:
Acesta este un univers uimitor, cpitane. Se dovedete c tipii din
vechime care fceau atta caz mpotriva oricrui gnd impur aveau dreptate.
Chiar n acest moment, proflul tu rspunde automat acelor decizii difcile,
findc prezena unei confguraii de bule aurii de strlucirea trei pe o scal n
care unu este perfeciunea aceea a mea stimuleaz apariia unui rspuns.
A dori totui s-i spun c ceea ce s-a ntmplat nevestei lui Lot nu a fost
probabil fatal. Cum nu va f nici ceea ce i se va ntmpla dumitale.
Sart poart un costum gri. Brusc pare c st mai eapn, n interiorul
costumului. De fapt i crete nlimea cu trei centimetri. Ochii privesc drept
nainte. Devin brusc de o fxitate special care primesc un feed-back de la
circuitele din spitale se aseamn cu ceea ce li se ntmpl oamenilor care au
dureri i care ncearc s evite orice micare ce le-ar produce dureri sporite.
Pe cnd Sart intr n faza asta, duplicatul lui Aldo se ntoarce spre
colonelul Smith i spune:
Ajutai-m s-l duc pn la canapea.
Yahco nu mai zmbete. Dar nainteaz repede. Trupul su nu pare a f
ntr-o stare normal, ca i cum i el ar f mai eapn. Prinde braul i piciorul
drept ale cpitanului Sart. Duplicatul lui Aldo sprijin deja braul i piciorul
stng. l ridic amndoi; acum rigiditatea cpitanului devine evident.
Picioarele nu se ndoaie. Braele rmn fxate n lateral. Mijlocul corpului nu
atrn deloc.
Cei doi brbai colonelul i duplicatul maiorului Nair duc trupul
nepenit pn la canapeaua care se af lng peretele de nord. l las n jos, i
dau drumul i se ndreapt de ale.
Duplicatul lui Aldo spune:
Se va relaxa peste cteva minute.
Yahco face un gest cu mna dreapt. Este o micare cu braul pe care
prin comparaie cu altele anterioare o pot interpreta ca nsemnnd nu are
importan.
i chiar nu simte nici un interes pentru ceea ce s-a ntmplat pn
acum. Aproape instantaneu vorbete cu o voce seac:
Bine, domnule Tate, ce doreti?
Colonele vocea lui Aldo este ferm ordon computerului s elibereze
cele patru prizoniere, Elna, Rauley, Oneena i Fen, ca i pe copiii lor.
Zmbetul se ntoarce pe faa lui Yahco. l recunosc imediat ca find un
zmbet de mbrbtare. Fr s se ntoarc spre terminalul din camer, spune:
Computer, fi gata pentru 31-C.
Atenie, l previne persoana care este permanent numit Glay Tate, dar
care are aparena fzic a maiorului Aldo Nair.
Zmbetul de pe faa lui Yahco devine mai rnjit:
tii ce este 31-C? ntreab el.
Este evident un cod pentru o instalaie electronic ce a fost adugat
nainte de ntoarcerea mea este rspunsul. A putea s-i citesc gndurile
prin imitare, dar, cum bine a evideniat Sart, ar f posibil s nu fu n stare s
m apr n timpul transformrii. Va trebui, ns, s-i atrag atenia s nu iei n
consideraie ce i-am spus lui Sart.
Cei doi brbai stau de o parte i de alta a canapelei, neacordndu-i nici
o atenie cpitanului Sart, n ciuda faptului c numele lui a fost pomenit de
dou ori.
Yahco spune:
Conceptul de gnd impur merit cel puin o noti n cartea istoriei,
dar nu prea are importan pentru dou persoane care, n mod clar, lupt
pentru supremaie. Se ntrerupe. Computer, eti gata pentru 31-C?
Gata, domnule, rspund eu. Pe cnd rspund, neateptatul se petrece
iar: un ecou slab de cinism din zona circuitelor de reeducare: i, m rog, cine
m crede colonelul? Dac sunt gata! Bineneles c sunt gata. Cnd mi se cere
n mod corect, programarea 31-C mi ia doar trei milionimi de secund pentru
activare. Gata! Pentru Dumnezeu, ce se ntmpl cu cretinele astea de fine
umane? Doar au de-a face cu un computer. Un computer avnd acces la nou
seschidilioane de informaii sau rezumri.
Ecoul se diminueaz i piere. Iar vocea lui Aldo, cu tonul ei sincer, spune:
Colonele, nu tiu ce plnuieti cu acea instruciune. Evident, nici
maiorul Nair nu tie. Nu primesc nici o indicaie din mintea lui. Trebuie c este
ceva nou i secret. Dar, dect s ne confruntm, v ofer i dumitale, i
senatorului lecii de evoluie uman, cu condiia ca amndoi s renunai la
ambiia de a folosi computerul pentru a deveni, mai nti el i apoi dumneata,
preedini ai Statelor Unite.
Zmbetul lui Yahco se schimb. Folosete acum varianta sarcastic. Dar
este un zmbet, ceea ce nseamn c nc se autoncurajeaz atunci cnd
spune:
Nu cumva simi c te nnmoleti pentru c tii c am destule uniti
armate care se ndreapt ncoace, destule ca s terg de pe faa pmntului
micul tu grup de maniaci religioi, uniti care vor face asta chiar dup-
amiaz i vor termina nainte de lsarea nopii?
Colonele tot vocea sincer ceea ce a stimulat computerul n creierul
meu cu optsprezece ani n urm, n timpul experimentului, este doar un
potenial care exist n toate finele umane, deci i n dumneata. Ar putea f
drumul spre nemurire.
Yahco ia un ton pe care eu l recunosc drept respingere rece:
Acum, c a ieit la suprafa i cel de-al doisprezecelea biat din
experimentul lui Cotter i pentru c ne face probleme, este evident c ne afm
n ultima faz a acestei aciuni ilegale. Pauz. Pare c face un calcul mental,
pentru c atunci cnd ncepe iar s vorbeasc:
Ai douzeci i opt de ani acum. La vrsta asta ar trebui s-i fe ruine
s te lai dus de concepte nvechite, medievale, precum Dumnezeu i sufet.
Rde dispreuitor i continu:
Rposatul doctor Pierce a spus-o rspicat i de mai multe ori: dac ar
f ca Dumnezeu s se arate finelor omeneti, ar f imediat dat n judecat
pentru crearea unui univers n care ciclul via-moarte al finelor inteligente
este de aproximativ aptezeci de ani. Mi-e team, Tate, c nu-l vom putea ierta
niciodat pentru moarte.
Glay Tate tace. Faa lui este goal. Dar trupul su pare s se ntreasc
uor. Yahco continu:
Poate c te ntrebi: dar atunci ce este cu fenomenul mental pe care l
prezint Glay Tate? Cu siguran, asta dovedete ceva. Da, dovedete c,
folosind ajutorul calculatorului, am putea descoperi mereu noi potenialiti
extrasenzoriale ale minii omeneti. i aa, ntr-o zi, vom relua experimentul lui
Cotter. Dar tiind ce s-a ntmplat prima oar, vom f mai grijulii.
Pe cnd i termin ultima idee, i arat brusc dinii:
Te-ai prins? Zice el mitocnete.
Duplicatul lui Aldo se retrsese din partea de canapea pe care se afa n
timp ce se vorbea. i continu retragerea i pe cnd spune:
Atunci suntem n rzboi?
Pe neateptate face trei pai nainte, sare peste canapea, i l ia pe Yahco
pe sus aa cum se numete o asemenea manevr.
Colonelul Smith se dezechilibreaz i strig:
Computer 31-C!
n cei nouzeci i patru de ani de funcionare la parametri maximi am
urmrit i am rezumate ale 114.973.869.218 bti sau lupte, cum se mai
numesc, ntre dou fine umane, cele mai multe ntre masculi de sub
optsprezece ani. Aceasta aparine unei categorii mai restrnse de lupte, cea
dintre un membru al corpului de ntreinere i un atacator din afar.
n astfel de lupte, acionez conform instruciunii permanent valabile de a-
l proteja pe militar. n acest caz, categoria de aciuni este i mai redus. Tocmai
mi s-a ordonat din partea unei persoane cu cea mai nalt autoritate s fac
ceva, lucru pe care nu-l pot face din dou motive. Aceast combinaie nu mi s-a
mai ntmplat dect o dat n toat existena mea.
n mod fresc, deoarece nimeni nu mi-a cerut nimic, nu fac nimic. i nu
spun nimic.
n primul su atac, duplicatul lui Aldo i zboar lui Yahco arma din
mn. Cei doi execut apoi ceea ce se numete lupte libere. Yahco ncearc s
striveasc de pmnt corpul mai mic al lui Aldo. Trupul lui Aldo l respinge. Se
leagn nainte i napoi prin toat camera. La o a doua trecere, piciorul drept
al lui Aldo arunc arma. Dar sub un birou. n majoritatea timpului, trupul Aldo
l ine pe Yahco ntre el i terminalul de computer. n felul acesta nu pot s-mi
folosesc arma mea (aa cum mi-o cere instruciunea relativ la protejarea
personalului militar). M oprete faptul c dou trupuri n lupt nu ofer o
int defnit, chiar i la viteza mea de reacie. Nu sunt sigur c pot controla
descrcrile de energie cu sufcient acuratee.
Circuitele mele despre lupte conin relatri diverse, inclusiv despre
oameni mai nali i mai grei care ncearc s doboare un individ mai mic, dar
mai rapid. Aici, n aceast dup-amiaz, faza a doua a luptei se termin prin
reuita duplicatului lui Aldo de a pune mna pe arma lui Yahco. Cu ea ntr-o
mn, se azvrle n spatele unui birou.
Aa cum se dovedete, manevra l ajut n dou feluri. Acum este ascuns
i se i apr mpotriva DAR-ului controlat de Ochiul-O. Urmeaz o pauz care
face posibil conversaia:
Computer, ce s-a ntmplat cu 31-C? Gfie Yahco.
Este pregtit, domnule colonel.
Atunci de ce nu l-ai activat la comanda mea? Vocea lui are nc acel
sunet de respiraie tiat.
mpotriva cui, domnule? ntreb eu.
Furia i rsun n glas imediat:
mpotriva javrei steia care se pretinde Aldo Nair.
Cine este acela, domnule?
Glay Tate.
Aud permanent acest nume i mi-a devenit destul de familiar, spun eu.
Dar exist undeva un fel de barier automat n legtur cu persoana, oricine
ar f ea.
O, doamne, iar asta! Spune colonelul. Pauz. Apoi spune cu un ton
stpnit:
Computer.
Da, domnule? Rspund eu.
Descuie ua sau uile celulelor n care sunt nchise cele patru fete
rebele i copiii lor.
Am urmrit permanent celulele prin Ochiul-O. Deci mi este posibil s
deschid imediat ua. Face un clic. Imediat, dou dintre femei se ridic de pe
banchete, se duc i o ncearc. Cnd se deschide, toate patru i iau repede
copiii, ies pe ua deschis i merg de-a lungul coridorului pustiu.
ntre timp, stnd n continuare pe vine, duplicatul lui Aldo i scoate
haina.
ine! i se ridic. i arunc haina lui Yahco.
Duplicatul lui Aldo pare s neleag c, deoarece nu mai exist nici un
pericol la adresa lui Yahco, nu sunt obligat s trag cu arma DAR n el. De fapt,
cum st acolo, dup ce i-a aruncat haina lui Yahco pe care acesta o prinde i
o ine n brae ncepe s se schimbe ntr-o form fzic pe care o am n multe
nregistrri, dar care este subiectul unei restricii absolute.
Pn cnd cele patru femei intr n birou prin cea de-a doua u, cea
care fusese nchis pn acum, el i-a completat transformarea n acea
persoan. Cnd s-au strns toate nuntru, Elna spune tare:
Mulumesc, Glay.
Aldo-Glay zice:
Pren i Boddy sunt afar cu o furgonet. Spunei-le s m atepte i pe
mine.
Nu se mai schimb alte replici. Femeile cu copiii trec n tcere pe lng el
i ies pe ua care d afar.
Yahco nu-i mai face curaj. Fr s zmbeasc, ducnd haina lui Aldo, se
d napoi spre un scaun i se aaz. Spune:
Ei bine, domnule Tate, datorit unei mici confuzii, ai s scapi, pentru
moment Dar nu pot s te vd pe tine sau pe ai ti scpnd o venicie.
Aldo-Glay merge cu spatele spre u. Acolo se oprete i spune:
Apropo de stri confuze, colonele, fata aceea, Meerla, prea c trece
prin aa ceva. Chiar i este nepoat?
Colonelul neag, dnd din cap. Vorbete apoi cu tonul su viclean:
Nu. Dar crede c oamenii votri i-au ucis prinii.
Trtur! Spune Aldo-Glay.
Cu aceasta, se ntoarce. i iese repede pe u.
l observ pe Aldo-Glay, prin Ochiul-O de la ua exterioar, cum alearg
prin parcare spre o furgonet a rebelilor. Ua acesteia este deschis, aa c el
alearg drept nuntru. Imediat, vehiculul pornete.
n biroul principal al cartierului general este un scurt moment de tcere.
Apoi, colonelul Smith spune:
Computer.
Este vocea sa calm i controlat. Nu zmbete. Nu se autoncurajeaz.
Trece printr-o emoie puternic aa mi s-a explicat n situaii anterioare dar
se preface i asta mi s-a descris ca o stare uman c nu are nimic.

(Emoia: O stare chimico-neural-glandular care cuprinde viscerele i
ambele sisteme nervoase, valabil i la oameni, i la animale.)
Da, colonele, rspund eu.
Cte vehicule S. A. V. E. Se ndreapt spre Mardley?
i dau informaia. Sunt treizeci i opt n total, venind din est, nord, sud i
vest. Yahco spune:
Din direcia pe care o iau vehiculele rebele, pare c merg spre
trectoarea Wexford Falls. De cte S. A. V. E. Dispunem din acea direcie?
i spun. Unsprezece.
Tcere. Apoi acest brbat nalt i (cum se spune) deirat se ridic
amenintor. Pentru moment nu este n uniform. Poart un costum de stil
vest. De nou ani, de cnd cu moartea prematur cum s-a spus cu ocazia
evenimentului a predecesorului su, acest colonel Yahco Smith este eful
ntreinerii computerului din Washington, D. C.
Acum se rsucete. Este o micare decis a corpului. Spune cu fermitate:
Computer, condu cele mai apropiate patru S. A. V. E. S intercepteze
vehiculul rebel care tocmai a plecat de aici. La bordul su sunt ucigaii
sergentului Inchey. De asemenea, sftuiete pe toi membrii echipajelor care vin
din partea cealalt a munilor ca, dac ajung la trectoarea Wexford Falls
naintea rebelilor, s ocupe o poziie defensiv acolo i s foreze o confruntare
n acea zon ndeprtat. ntre timp, trebuie s-l localizm pe adevratul Aldo
Nair. Reine un S. A. V. E. Pentru el, Sart i pentru mine. Ne vom deplasa n
direcia blocadei mpreun.
O mic pauz pn transmit toate aceste instruciuni tuturor persoanelor
indicate. n timpul pauzei, Yahco se duce spre canapea i se uit lung la
cpitanul Sart.
Dup cteva momente, probabil adresndu-mi-se cci nu exista alt
unitate de contiin n camer spune:
Dup domnul Glay Tate, ceea ce i s-a ntmplat lui Raul este temporar.
i pentru c sunt practic la fel de dependent de acest cpitan loial cum era i
rposatul colonel Endodore de mine, sper c asigurrile lui Tate sunt reale. i,
bineneles, n aceast faz nu avem nici un motiv s nu-l credem. Aa-i,
computer?
Vocea se oprete. Pentru c trupul inert ncepe s se mite. Ochii se
deschid. Faa lui Sart execut ceea ce se numete un zmbet strmb. Se ridic
n capul oaselor.
Domnule, spune el, am stat culcat aici vreun minut i ceva pentru a-
mi verifca starea Se pare c nu am nimic.
i d picioarele jos. Ezit puin. Apoi se ridic.
Chiar aa, zise el i salut. Unde mergem, domnule?
Yahco nu spune nimic. Se ntinde i l bate pe Sart pe umr. Mi s-a spus
c o astfel de aciune este un semn de afeciune; presupun c este adevrat, de
vreme ce aceti doi oameni sunt foarte dependeni unul de altul.
Dup o clip, cei doi se ndreapt spre u, unul lng altul. n ultimul
moment cpitanul se d la o parte cu elegan i ia poziia de drepi cnd
colonelul su trece nainte.
Bineneles c nu pot avea nici o reacie la numele Glay Tate. Dar
meniunea fcut de Yahco despre Endodore mi provoac un rspuns. i acea
ntrebare inutil de la sfrit. ntrebarea atrage dup sine o verifcare a
memoriei n legtur cu singurul eveniment asemntor din viaa lui Yahco.

CAPITOLUL DOISPREZECE.
La pomenirea numelui lui Endodore, cu viteza mea fulgertoare, mi
amintesc de Yahco Smith, de ziua cnd a fost promovat la rangul de maior
(2087 A. D.) i cnd a fost admis n biroul personal al senatorului Blybaker.
Cnd a intrat, l-a vzut pe verosul politician eznd n spatele unui birou
de culoare deschis. Omul pe care l vedea arta, nendoielnic, tnr, pentru
cineva care trecuse de patruzeci. Dar Yahco, care i avea sursele sale, tia c
fcuse o intervenie chirurgical la treizeci i opt de ani. Intervenia nu reuise
ns s mascheze urenia care venea din interior. i ntinsese numai pielea i i
dduse aparena cuiva care se apropie de treizeci (dac este privit dintr-un
unghi avantajos). n campania electoral, senatorul era obsedat de acest unghi.
i probabil c a avut dreptate. n ultimele dou alegeri, femeile l-au votat n
demen.
Cei doi rufctori se uitar, pur i simplu, unul la altul pn ce ua din
spatele lui Yahco s-a nchis, dovedind plecarea secretarei care l condusese
nuntru i l prezentase pe musafr. Yahco fu cel care i plec ochii, sub fora
privirii celuilalt brbat.
Era un act de supunere viclean. Iar valoarea de supunere a fost
recunoscut i confrmat de brbatul cel masiv cu o coam de pr blond.
De fapt, primele cuvinte ale acestei creaturi cu dou fee au fost:
Vd c-o s ne nelegem unul cu altul.
Chipul supt, vizibil mcinat de gnduri negre, chipul oferului din corpul
de ntreinere, se contorsion ntr-un surs ncrezut.
Sper c invitaia dumneavoastr de a veni aici refect totala
dumneavoastr ncredere n mine, domnule senator, aa cum v exprimai mai
devreme, la telefon.
Era o afrmaie direct, ca de la criminal la criminal. Blybaker spuse
sumbru:
Intru direct n problem. Dup prerea mea, n ultimul timp colonelul
Endodore a fcut greeala de a nutri ambiii periculoase.
Oferul, a crui fa ncepuse chiar de atunci s ia forma scoflcit care
i este astzi principala caracteristic la o recunoatere sumar, i exprim
propriile sale reineri.
I s-au dat toate onorurile pentru curirea strzilor de criminali. i,
dei el personal nu a omort dect vreo duzin de tlhari, fa de cei cteva mii
ucii de mine, se bucur s accepte toate plecciunile.
Domnule maior, spuse brutal senatorul Blybaker, dac poi s pui la
punct o modalitate de a scpa de colonelul Endodore, mi voi folosi infuena
asupra Comitetului Computerului pe care l prezidez, precum tii pentru a
te pune n locul lui Endodore (mic pauz) cu gradul de colonel.
O pauz i mai lung, n timpul creia cele dou priviri puternice se
dueleaz. Apoi, senatorul i-a jucat scena de-a masculul vorace. Se ridic. Se
apleac pe deasupra biroului. i ntinde mna.
Cum i-am spus i mai devreme, , Yahco, cred c ne nelegem unul
cu altul.
Viitorul colonel Yahco Smith pi nainte. i ntinse mna peste birou.
Urm o adevrat strngere de mini.

CAPITOLUL TREISPREZECE.
M afu n plin lupt.
Folosind cele patru S. A. V. E. Disponibile din zona Mardley, ncerc s
interceptez furgoneta rebelilor, n care se af Aldo i femeile evadate din
cldirea Corpului Militarizat de ntreinere.
Instruciunile mele sunt clare: Folosete orice ocazie i toate mijloacele
disponibile pentru a-i distruge sau captura pe ucigaii sergentului Inchey.
Vehiculul Pren-Boddy i continu drumul pe strada principal din
Mardley, ndreptndu-se spre sud. Conduc maina S. A. V. E. (#) pn la cea
mai apropiat intersecie; iar pe celelalte trei la urmtoarele trei intersecii.
Cu fecare atept mai nti pe o strad lateral. Planul meu este s execut foc
sau s-i tamponez pe rnd, atacnd din fecare strad lateral.
La ncercarea de Atac Nr. 1, vehiculul meu accelereaz la maximum din
punctul de start, cnd o main condus manual se strecoar n spaiul
dintre S. A. V. E. i vehiculul int. Nu am primit nici un fel de instruciuni
speciale n legtur cu vreun automobil strin: deci preprogramarea mea m
oblig s evit maina i s opresc.
Frnez. i ncerc s evit. Simultan.
Vehiculul special se oprete tremurnd la nord de furgonet. Care i
continu drumul spre sud. Prin intermediul miniterminalului de la gtul
Meerlei am avut mereu sub observaie interiorul furgonetei. n aceast faz vd
c att Pren ct i Boddy se uit la un singur ecran din fa. Pe acesta se vede
imaginea interseciei lsate n urm, cea din care abia scpaser.
Vocea lui Boddy spune:
Hei, Pren, spune-i oferului s fe atent. Mai avem de trecut vreo
cteva intersecii.
Atunci Pren i duce la gur microfonul cu surdin. Orice ar spune, dac
spune ceva, eu nu aud.
Dar nu este o problem. Misiunea mea este s atac, indiferent de tipul de
rezisten.
ncercarea de Zdrobire Nr. 2: iar accelerarea rapid. De data asta nici o
main inoportun. Dar, prin Ochiul-O de la gtul Meerlei l vd pe Pren lund
linia de int cu arma sa. Prin terminalul de pe botul vehiculului S. A. V. E.
nregistrez un sunet: rat-tat-tat. O fraciune de secund mai trziu,
mecanismul de conducere automat prin computer pierde controlul volanului i
al sistemului de alimentare cu combustibil.
Automat aprind un bec de semnalizare deasupra controlului manual. La
care ba chiar cu puin nainte oferul n uniform apuc volanul i calc
frna. Cnd ne-am oprit complet, oferul comandant de echipaj i iete capul
de undeva din spate.
Ce-a fost asta? ntreab el.
oferul rostete njurtura #9. (Nu mi se permite s folosesc cuvinte ca
acestea; dar, dac mi se cere s le menionez n raport, pot s le dau numrul
de pe lista care mi s-a dat). Spune ntr-o voce groas, ca un mrit ironic:
Un (njurtura #4) a ordonat (njurtura #15) de computer s fac zob
furgoneta rebelilor. Avem noroc c (njurtura #12) cine-o f din furgonet nu
tie s trag. A scos din funciune mecanismul de conducere al computerului.
Dac n-ar f fost asta, toat partea noastr din fa ar f fost nfundat iar noi
eram carne tocat pn acum. Cine (njurtura #27) o f dat un ordin ca sta?
Cnd rspunde, tonul lui Humry este (cum se spune) obiectiv:
Avem pe aici nite tabi de la cartierul general. Ei l iau n serios pe
magicianul sta, Glay Tate. Deci e o lupt pe via i pe moarte.
Acum am preluat controlul, rspunde oferul cu un ton pe care l-a
descrie ca furios: aa c asta n-o s se mai repete, crede-m pe mine. Mai bine
i-ai preveni i pe ceilali biei.
Am diagnosticat ce s-a ntmplat. Ne-a lovit un tun mic, cu tragere
rapid. O arm interzis particularilor, de peste aizeci de ani. Prin lege, nici
mcar S. A. V. E. Nu au voie s fe echipate cu aa ceva.
Raportez colonelului Smith, care se af n urmtorul S. A. V. E. De pe
strada care duce spre corturi. Comenteaz cu tonul su de satisfacie:
Acum ctigm. n sfrit. I-am forat s dea de gol faptul c au arme
interzise. Acum, n lips de altceva, ne putem lega de asta i, mai trziu, o
putem folosi pentru a ne apra de eventualele critici c i-am f ters inutil de pe
faa pmntului. Computer!
Da, colonele, confrm eu.
De data asta nu mai face nici un efort de a-i intercepta pe condamnaii
din respectiva main. Urmrete-i pur i simplu cu celelalte S. A. V. E.
Disponibile.
Prea bine, domnule, rspund eu.
i astfel, cinci secunde mai trziu, pe cnd vehiculul Pren-Boddy trece
prin intersecia unde i atepta cel de-al treilea S. A. V. E., nu mai are loc nici o
ncercare de intercepie, aa cum o prevd noile instruciuni.
Concentrarea mea, pentru zona Mardley, se mut asupra vehiculului
special care i transport pe Yahco i pe Raul Sart. Destinaia noastr: terenul
corturilor, unde l contactasem ultima dat pe Aldo Nair. Pe cnd urcm dealul
din fa i putem s privim ctre sud, observ un brbat care merge spre noi de-
a lungul drumului prfos. Este nc la o distan apreciabil. Dar i compar
mersul i celelalte nsuiri form, nlime, culoarea prului cu cele ale
tuturor celorlali indivizi de sex masculin din Mardley.
l identifc aproape instantaneu. Pietonul este maiorul Aldo Nair. Nu
poart aceleai haine pe care le nregistrasem mai devreme i nu este n
uniform. Nu m ntreb asupra logicii celor pe care le vd. Nu este treaba mea.
Opresc lng el cteva momente mai trziu i i deschid ua din mijloc.
Urc. Deja i ddusem de tire lui Yahco. i astfel, de ndat ce adevratul Aldo
se aaz lng el mai devreme, cpitanul Sart trecuse pe un scaun de pe
partea cealalt a intervalului, la cererea colonelului pornesc din nou
vehiculul, iar Aldo ncepe s explice ce i s-a ntmplat Deoarece suntem
aproape de corturi, Yahco l ntrerupe pe maior:
Nu-i f griji, Aldo. Poi s-mi prezini raportul n scris. Avem ncredere
n tine.
Se uit la ecranul care red exteriorul i adaug:
Vreau s vd care este situaia aici. Continu cu o voce puternic i
triumftoare. Hmm, au disprut toate corturile mici, dar cele dou mari sunt
aici Au avut timp s desfac, parial, cortul de audiii, dar prelata mare n
interiorul creia a fcut demonstraia zace tot acolo. Faptul c le-au lsat de
izbelite doar sunt cele mai valoroase proprieti ale lor, n afara furgonetelor
ne spune c au decolat n grab. Computer, unde este acum caravana rebelilor?
Pe ecranul panoului de control fac s se transmit imaginea munilor de
vest, vzui de sus. Printr-un efect de obiectiv cu zoom le art imaginea unei
coloane de vehicule pe un drum de munte. Spun:
Scena este transmis de un computer care se af n punctul 8-370-B6
de deasupra autostrzii 87-T.
Camera arat un drum erpuitor care nainteaz printr-un inut cu
urcuuri i coboruri abrupte. Aproape o duzin de furgonete strlucitoare
sunt nirate de-a lungul panglicii autostrzii. Merg ncet, urmnd vehiculul din
frunte, care le conduce precaut frnnd la fecare curb, accelernd apoi, cnd
drumul se mai ndreapt.
Yahco i ceilali au urmrit scena n tcere. Maiorul a fost cel care a
ntrerupt linitea:
La viteza asta, se face ntuneric nainte ca ei s ajung la cascad.
Foarte bine, spuse colonelul Smith, atunci putem i noi s ne relaxm
i s ne bucurm de cltorie. Acum, computer, nc ceva.
Cuvintele sunt rostite n tonul lui de dat directive. Va urma o nou
instruciune.
Da, colonele, spun eu.
Restricia pe care am impus-o asupra lui Glay Tate acum o or nu mai
este valabil.
Pi bine, (njurtura #8) cretin, spun eu, ce (njurtura #4) o f n capul
tu de-i veni s retragi (njurtura #16) de instruciune n timp ce rmsese
valabil programarea 31-C?

CAPITOLUL PAISPREZECE.
Miliarde de ecouri.
De la un rm la altul, prin milioane de mile de cabluri i prin sisteme
aeriene de intercomunicaii, fulger ecoul.
Vibraia lui cuprinde energia biomagnetic pe care am strns-o de la un
sfert de miliard de fine omeneti. Energia pe care am nmagazinat-o timp de
treizeci i unu de ani n fierul numit Educaie Avansat (Endodore i-a pus
numele). Acea educaie s-a transformat acum n sute de unde modulate dup
cele ale emoiilor fundamentale ale oamenilor, emoii care refect partea
ntunecat, negativ, a caracterului: cinism, sarcasm, viclenie, nelciune,
furie, ur, fric, lcomie, ruine, vanitate. Toat panoplia animalului uman
Dintr-odat, din toate acele locuri de pstrare a nregistrrilor uitate, se revars
prin ntregul meu sistem un imens ocean electronic.
n interiorul vehiculului militar, cpitanul Raul Sart este primul care
reacioneaz la ieirea mea neateptat mpotriva instruciunii pe care o
primisem. Spune tios:
Computer, ce fel de limbaj este acesta, cu care te adresezi colonelului
Smith?
Du-te i te plimb, i rspund eu, folosind tonul unui brbat care
spusese exact aceste cuvinte acum 68 de ani, 3 luni, 2 zile, 4 ore i 27 de
secunde. (Am folosit tonul lui pentru c mi permitea s rezum ceva ce mi-ar f
ocupat mai multe milioane de circuite de memorie. Prea cel mai potrivit ton
pentru a-i rspunde mpuitului la de Raul Sart.)
Pe timpul schimbului de replici cu Sart, m uit la cei trei oferi (l includ
i pe Nair) prin intermediul unui Ochi-O din interior, de lng panoul de
control. Deci observ c faa lui Sart a devenit de un roz nchis (nuana 6).
Deschide gura s vorbeasc din nou. nainte de a putea spune ceva, mna lui
Yahco l apuc de bra.
Stai, Raul, spune el cu un ton de urgen. Raul ateapt. Urmeaz o
pauz. Apoi colonelul vorbete: Computer.
Ce i-a mai clocit mintea, caporale? Rspund eu.
Omul mai n vrst nu-i d pe fa reacia la insult. Spune:
Observ c dirijezi nc vehiculul cu mult ndemnare, pe drumul sta
ocolit de munte.
Doar sunt cel mai bun ofer din lume, rspund eu, deci ce-i nou?
Tu
Ezit, ca i cum ar cuta cuvntul potrivit s-mi comunice ce vrea.
E-n regul, colonele, m bag i eu. Hai, spune. Nu trebuie s-i alegi
cuvintele cu mine.
Tu, ncepe el din nou, ducndu-i gndul pn la capt, i frazezi
rspunsurile ntr-o manier mai puin obiectiv dect nainte. Cum explici
aceasta, computer?
31-C, spun eu, cu puternica ei component de transmitere direct, a
interacionat cu nregistrrile biomagnetice nmagazinate i cu programarea
fcut de doctorul Cotter n perioada de educare a lui Glay Tate i a altor biei,
acum douzeci de ani, programare care a fost modifcat de ideile rposatului i
neregretatului Endodore n legtur cu ceea ce el numea Tehnici de umanizare
a computerului toate la un loc infueneaz modul n care vorbesc. Deci, acu-
i acu', Yahco puiule, n capul tu se sparg toate. Ai ncurcat-o.
Sart este ncordat; ntreab:
Computer, menionezi numele lui Glay Tate. Este vreo posibilitate de a
se realiza o interfa ntre voi doi?
(njurtura #23) la, mri eu, el i rebelii lui. Deci nu le place ideea
unei Americi computerizate. Cu prima ocazie am s-i art eu (njurtura #68)
unde poate s se duc. l bag la doi coi sub pmnt aa de rapid, de n-o s tie
ce l-a lovit.
Mulumesc, computer, spune colonelul Smith.
Cnd rostete fraza de nchidere a comunicrii, am o umbr de impuls s
continui s vorbesc. Apoi impulsul scade. Restricia automat devine
preponderent.
Atept. Dar n interiorul vastului meu sistem inter-relaionat opereaz
miliarde de cmpuri de energie la o tensiune, mi se pare, mereu mai mare. M
gndesc: acum, de vreme ce mi s-a activat educaia avansat i mi s-a integrat
n sistem, nu voi mai f niciodat, dar niciodat, acelai.

CAPITOLUL CINCISPREZECE.
Conduc vehiculul special spre trectoarea Wexford Falls, pe ct de repede
este posibil pe un teren att de accidentat. i, deoarece sunt programat pe
continuu pentru zona Mardley, urmresc nc situaia din interiorul
furgonetei Pren-Boddy. Singurele mele informaii vin de la minicomputerul
ataat la baza gtului Meerlei Atran.
i raportez lui Yahco, desigur; primul meu comentariu legat de aceast
surs este:
i bate inima mai repede ca de obicei.
A cui inim? ntreab el. Mai repede dect normal pentru cine?
Pe toi sfnii, rspund eu exasperat, despre cine a putea s vorbesc
dect despre nebuna aia de nepoic-de-profesie, Meerla Atran? E vorba de cum
e normal pentru ea, asta n caz c nu eti n stare s legi doi i cu doi.
Mulumesc, computer, confrm colonelul.
La care m opresc. Dar l aud imediat pe Sart spunnd:
Credei c face porcria asta n ntreaga ar?
A fost un accident nefericit. i, din nefericire, s-a petrecut ntr-un
asemenea moment crucial. Dar Spuse plin de sine colonelul observ c
nc folosete numerele n locul njurturilor i se ntrerupe la cuvintele de
confrmare. Cnd ne vom ntoarce la Washington, promit c voi controla ce
feed-back este rspunztor de noul lui tip de limbaj familiar i voi face
schimbrile necesare.
Ce fel de schimbri? Sart prea nelmurit.
Am s-i spun atunci cnd el nu va mai trage cu urechea, rspunde
colonelul.
Eu m gndesc: A, chiar aa? Mai vedem noi.
Cteva momente mai trziu raportez:
Fata se ridic. Se duce spre partea din spate a mainii. Ei! Se aaz
lng acel aa-i-pe-dincolo, la care e mpotriv ca eu s administrez ara.
Mulumesc, computer, confrm Smith. l aud. Apoi i spune lui Sart:
Asta ar trebui s fe o conversaie interesant pentru Superman Tate.
I-am spus adevrul despre ea.
Ce-ai fcut! O exclamaie de surpriz.
Ascult. Dac, aa cum a determinat computerul, ea este cea mai
atrgtoare fat din lume pentru el, ceea ce i-am spus i va focaliza atenia
asupra ei. Va avea tentaia s o conving de nevinovia sa. Vor ncerca s se
lmureasc unul cu altul. O s vezi.
E, trebuie s admit ncepe Sart.
I-o taie Yahco Computerul transmite.
Bineneles c transmit. Asta-i treaba mea. Raportez primele cuvinte
spuse de drglaa Meerla viitorului ei iubit. Aceste cuvinte sunt:
Domnule Tate, pot s v vorbesc?
Dac Glay Tate are vreo ezitare, aceasta nu se manifest sub forma unei
ntrzieri n a rspunde. Spune imediat:
Desigur.
n acest moment intervine ceva. Iar eu, ca s spun aa, am anticipat.
Cnd Meerla s-a ridicat i s-a dus spre Glay, aciunea ei mi-a adus-o n imagine
pe Allet McGuire. Din noua poziie a Meerlei sunt vizibili capul i umerii lui
Allet, la cteva locuri mai n fa. Allet, evident, vzuse micarea Meerlei. Brusc,
se scoal i ea n picioare.
Primul lucru pe care l face cum vd tot prin mini-Ochiul-O de la gtul
Meerlei se apleac spre Stess Magnus. Stess ocup locul de vizavi de Allet.
Din cauza zgomotului din main, nu aud nimic din dulcegriile pe care i le
optete n ureche. Dar el se ridic imediat ca urmare a celor spuse,
bnuiesc.
Cei doi se strecoar printre scaune i dispar n spatele mainii. Pas de
mai vezi ceva. Dar chiar n momentul n care Glay i permite Meerlei s i se
adreseze Alteei Sale, vocea lui Allet ncepe s murmure o melodie. Dup un
timp se aude i acompaniamentul armonios fcut de Stess.
Fiind vulpe btrn n evaluarea sunetelor i a sursei lor, am dedus
imediat c cei doi romantici s-au aezat pe o banchet goal, chiar n spatele lui
Glay i al Meerlei. Na, ne pic acum i o serenad executat de i mai prima
muzicieni din Mardley.
Chiar dac Meerla este impresionat, nu se vede. Adic, dac nu se ia n
consideraie pauza de opt secunde fcut nainte de a vorbi iar. Pe ct pot s-mi
dau seama, cele opt secunde sunt singura confrmare a acceptrii drglaei
atenii oferite de frumoasa cntrea i de prezentabilul su acompaniator.
Sunt foarte impresionat de ciudata ta putere, spune ea cnd vorbete
din nou.
Mulumesc, spune Glay neutru.
Dar, continu fata, nu neleg unde vrei s ajungi cu aceast idee c
oricine se poate transforma n oricine. Ce nseamn asta? Ce rol are n viaa
noastr?
Acum mi-a trezit interesul. Chiar, ce? Atept rspunsul brbatului cu
toat emoia pe care o poate avea un computer. i neleg c, pentru mine,
deocamdat, toat conversaia se poart ntre dou voci, lipsite de trup. Meerla
vorbete de undeva de deasupra mea. Glay Tate st lng ea. Ea i Ochiul-O
sunt aezai ntr-un unghi care mi-l ascunde. Glay Tate spune:
Cnd vei putea s-i imii pe ceilali, totul se va explica de la sine.
Ieh, unul din faimoasele rspunsuri care nu spun nimic! Totui atept ca
Meerla s ptrund prin ceaa rspunsului. Iat ce spune ea:
Imitaiile dumitale sunt minunate pentru spectatori. Dar, zu,
domnule Tate, cum pot f folosite pentru a contracara atacul pus la cale de
unchiul meu?
Aa, aa. Vorbele ei provoac un comentariu n particular, pentru mine,
din partea Unchiorului:
Bun fat, spune el ctre Sart i Nair. ncearc s-i fac treaba de
spion. Poate c vom afa ceva despre ce se gndete el s fac mpotriva
noastr.
Cred c toat lumea ateapt, inclusiv eu, rspunsul magic. Dar, n
sfrit, cnd Glay vorbete, biatul are un ton dezamgit:
Trebuie s admit, spune el, c lucrurile nu par foarte clare pentru
moment. De doi ani ncerc s evit o confruntare. Sperana noastr este de a-i
aduce pe ct mai muli oameni ntr-un stadiu avansat de educaie uman-
evoluionar. Dar dureaz mult.
Se ntrerupe.
Acum, las-m pe mine s-i pun o ntrebare, bine?
Pauz. Apoi:
E-n regul, cred. Nu este convins.
El spune:
Cum s-a ntmplat s locuieti mpreun cu unchiul tu?
Sunt uimit. Imaginai-v, tocmai el, care are un profl de aur pur 90%!
Doar tie adevrul despre ea i ar trebui s dea crile pe fa. Dar, nu. Nici el
nu este diferit de toat grmada asta de mecheri. ntrebarea este o capcan,
evident. sta o f efectul dragostei asupra finelor umane?
Domnioara Atran rspunde:
Cnd au fost ucii prinii mei, unchiul Yahco s-a gndit c este mai
bine s stau cu el. Aveam mare nevoie de cineva. Dar el este insuportabil e
plin de nervi i nestpnit. Am hotrt s-l prsesc. i m-am gndit c mi-ar
plcea s m altur grupului vostru. Am nevoie de oameni n jurul meu i de
un el pentru care s merite s triesc.
Dac te gndeti, nu era ru deloc. i pstreaz masca, nu merge pe
ocolite. Pcat c am deconspirat-o. Acum nu vom ti niciodat dac tot praful
sta n ochi ar f avut o ans de a-l convinge pe mreul pierde-var al evoluiei
umane!
Hmm, spune cu drglenie Aur-pur de 90%, vom mai vedea.
Ct timp are loc schimbul de fraze inteligente, Ochiul-O se tot ntoarce,
de parc fata nu i-ar gsi locul. Aa c mi se transmit imagini rapide ale
ecranului din fa. Ecranul este asemenea unei ferestre. Arat mai ales ce vede
oferul de-a lungul drumului cotit de munte.
Ca sunet, Allet i Stess se aud pe deasupra murmurului motorului i a
fitului de roi. Dar are loc o scurt pauz. Meerla, evident, s-a mai gndit.
Pentru c, atunci cnd vorbete, renun la generalizri. Lovete din plin inta.
Chiar dumneaei. Spune:
Sunt ngrozitor de nelmurit de ceea ce mi-ai fcut mie pe scen.
ntr-un fel, mi s-a prut c m afu la mormntul prinilor mei.
Vocea brbatului vine din nou din dreapta ei. Vorbete pe un ton egal:
Cmpul de energie biomagnetic existent n mod normal n interiorul
tu a pornit-o pn la morminte. Eu i ineam corpul mort.
Nici vorb, se discut pe leau. Se pornete. Vrea s pun laba pe ea. S-a
hotrt. Asta-i fata vieii lui. Vrea s-o fac s renune la orice angajamente
anterioare.
Se simte o schimbare n ritmul inimii ei. Mi se transmite prin membrana
sensibil a minicomputerului. O btaie mai rapid. Care, desigur, ar putea
nsemna multe. Acum i ea se rsucete pe scaun i, pentru prima dat, st cu
faa la partenerul ei de banchet. i iat-l doamnelor i domnilor, pe nsui
Glay Tate, mai vizibil de la aceast mic distan dect a fost vreodat.
Iat-l: dumanul. Cnd m uit la el mi amintesc de vechea zical
Cunoate-i dumanul. i, de asemenea ntruct am la dispoziie 'jde
milioane de zicale, scot la iveal i chestioara aia din Shakespeare: De vrei s
te aperi, e bine dumanul s-l crezi mai puternic dect i se pare.
Ce tiu eu despre dumanul meu, Glay Tate, este c are douzeci i opt
de ani, are o fa supl i cum se spune hotrt; dac l compar cu unii
actori care, de-a lungul istoriei, au fost considerai frumoi, el arat foarte bine,
puternic i masculin.
Dar mi mai amintesc i c are un fx, c, cic, el i cu mine am f avut
cndva o relaie mai special pe care acum vrea s o reia Poate c aici este
fsura care l va duce la prbuire. Poate c, dac m-a preface, mai trziu
hmmm?
Toate astea mi fulger prin circuite i prin sisteme la obinuita mea
supervitez, pe cnd Meerla spune cu o voce rguit:
Vorbeti serios? Corpul meu mort!
Ceea ce i s-a ntmplat ie, rspunde el linitit, este o problem a
tuturor celor care au suferit pierderea unei fine iubite. Foarte muli dintre ei
doresc s moar. Dar adevrul este c orice separare a proflului de corp este
periculoas. Nici eu nu risc s o fac prea mult timp. Cnd eu, adic proflul
meu, plec ntr-o cltorie, mi las trupul n grija medicilor notri leali i sunt
permanent protejat de un sistem de reanimare. Acesta este stadiul la care a
ajuns arta noastr.
Meerla pare s se calmeze. Spune:
Pare a f un stadiu de nceput. Dar mi amintete de profesorul meu de
psihologie, care spunea c cel mai neobinuit fenomen mental este un aspect
legat de hipnoz. Poate asta ai fcut i tu cu mine, fr s-i dai seama.
St nc ntoars spre el; deci l vd scuturnd din cap. Zmbete uor,
chiar (oare chiar aa s fe?) puin cinic. Dar ceea ce spune este destul de
sincer:
Dac vrei s-i reaminteti situaia, vei vedea c totul s-a ntmplat
fr ca eu s-i spun dinainte de existena unui mormnt n care zac dou
fine iubite.
Toat treaba asta, spune Meerla, ncepe s par ireal.
Atenia lui se desprinde de ea. Privete spre partea din fa a furgonetei.
Meerla se uit i ea n acea direcie. Aa c vd i eu. Scena de pe ecran s-a
schimbat. Arat acum un grafc simplifcat. Recunosc o hart electronic. Pe ea
este vizibil un ir de luminie care se mic de la stnga la dreapta; doar un
singur punct mai strlucitor rmne nemicat n partea de sus, aproape de
centru.
Vocea lui Glay se aude din lateral:
Vad c David i Trubby au ieit cu bine din ncercuire i sunt n
siguran.
Eu, de fapt, nu am nevoie de cuvintele sale. Din momentul n care s-a
schiat harta am observat c aveam de-a face cu un sistem intercomunicaional
dintre dou furgonete. ncearc s se localizeze reciproc. Dar pentru asta
trebuie s foloseasc frecvene pe care pot s le detectez. i pe care m pot
modula.
Intru pe respectivele frecvene.
Dintr-odat m afu n interiorul tuturor vehiculelor rebelilor i,
inspectnd toate instrumentele lor, ajung i n interiorul csuei n care se af
Trubby i David.
Nu mi-e imediat clar prin ce instrument l privesc pe Trubby. l are la
mn; nu-mi vine nici un semnal de identifcare de la el. Dar se af n
interaciune cu sistemul complex de frecvene folosit de rebeli.
i raportez nelmurirea mea lui Yahco, mpreun cu restul informaiilor.
El comenteaz:
De vreme ce ultima noastr imagine asupra biatului este din
momentul n care Glay Tate l conduce la Trubby prin spatele cortului mare,
putem deduce c el a analizat corect pericolul n care se af biatul i l-a
trimis cu vrul su, oferul de camion Trubby Graham. Putem s mai deducem
c Tate i-a dat lui Trubby un dispozitiv miniatural de tip N care, cnd este n
funciune, se interconecteaz cu sistemul lor particular de comunicaii.
Brava, efu', spun eu, dar vorbii cam multior. Pe undeva n toat
diareea asta verbal descopr un adevr fundamental al acestui univers
specifc. Pe scurt, ai dreptate. Mai alergi dup puti?
Nexam. Nu-i pierde timpul cu el.
Ce (njurtura #18), Yahco spun eu ia nu-mi mai spune ce s fac i
ce s nu fac, dect dac faci o programare ca lumea. Trubby i David fac parte
din chestia continu. i i urmresc mpreun cu toi cei implicai. Te-ai prins,
prostovane?
Bine, computer, bine. Tonul su este defensiv. F ceea ce ai de fcut.
Pe (njurtura #16), vezi bine c aa o s i fac, rspund eu, punndu-l
la ncercare.
Mulumesc, computer.

CAPITOLUL AISPREZECE.
i iat-m, simultan desigur n interiorul tuturor vehiculelor i n
barac. Trubby st la un birou i scrie ceva. Datorit felului n care i ine
mna (cea cu dispozitivul de tip N), pot s-i vd faa. Este preocupat. Arat
deja diferit de cea pe care am nregistrat-o n cortul de audiii. Pare mai hai
s-o spunem pe-a dreapt mai de brbat.
Brusc, pune pixul jos. Privete n sus.
David, spune el, am tot timpul sentimentul c a scrie poezie e o treab
cam cnit i nu Privirea i se ntoarce cnd spune asta. Vocea i se taie.
Ochii i se mresc. Hei, strig el, ce faci?
Cnd url asta, se i ridic n picioare. E o sritur cam mpleticit, care
face s i se schimbe poziia ncheieturii minii. Aa c acum l vd pe David.
Biatul st n genunchi lng fereastr, uitndu-se lung afar. Capul lui a luat
forma celui de lup. (n jos, corpul i este nc omenesc).
Trubby mai face un salt. De data asta chiar se repede nainte. David-
lupul l aude, evident. Se ntoarce de la fereastr; e cu faa spre Trubby, care se
apropie. Dintr-odat, foarte repede, se produce o licrire n zona capului. Capul
lupului se transform, lund nfiarea lui David.
Trubby l prinde pe David i l zboar din dreptul ferestrei. Din cauza
unghiului fcut de bra, corpul lui Trubby mi-a disprut din imagine. Dar vocea
lui, cnd vorbete, vine cu siguran din apropiere i sun foarte tulburat:
Ai auzit ce-a spus domnul Tate, s nu ncerci nimic de soiul sta cnd
nu este dnsul prin preajm. Termin odat.
Pot vedea faa lui David. Ochii i sunt ngustai ca la toate finele umane
care ncearc s raioneze. Spune apoi cu o voce gnditoare:
Lupii sunt ciudai.
Ce aveai de gnd s faci, ntreab Trubby sarcastic. S te repezi afar
i s urli la lun?
David i rspunde foarte sec:
Vroiam s-l duc n camion.
n camion! Ton uluit. Dar pentru ce?
David pare dintr-odat mai puin surescitat. Chiar d din umeri, cu o
vizibil diminuare a interesului:
Nu tiu. Era de parc intram n capul lui.
Capul cui?
A, n-ai vzut? E un lup acolo, afar. Ca strfulgerat, devine iari
interesat. Se smucete din minile lui Trubby care, de fapt, aproape c i
dduse drumul i alearg din nou la fereastr. Acolo, spune David, uit-te
acolo.
El nsui se holbeaz afar. Instrumentul de la ncheietura minii este
nc ndreptat spre el, cnd Trubby se mpleticete, i el, spre fereastr. Prinde
biatul. n timpul micrii, minicamera privete, ca s spun aa, o secund pe
fereastr.
Imaginea n-ar f sufcient pentru o fin uman. Dar eu repet secvena
de sute de ori. Astfel c pentru mine e sufcient ca s-mi dau seama ce
apare n cadru.
Vd un lup mare. Cam la 15 m distan. Se retrsese puin, dar tot st
cu faa la barac, atent, de parc
Trubby l trage napoi pe David. i spune cu vocea sa baritonal:
David, gata! Ajunge, nelegi?
De data asta David e pocit.
Bine, Trubby, i promit.
l vd ndreptndu-se spre mas. Ia hrtia pe care Trubby scrisese ceva i
o aduce n apropierea dispozitivului de la mn. O ine doar la civa centimetri
distan.
vrei s-mi citeti i mie poezia? Hai, Trubby, vrei?
Vocea adnc a lui Trubby vine de undeva de deasupra mea.
Nu e gata. Ia hrtia i se duce napoi la birou. i aud iar vocea: O s i-
o citesc cnd o termin.
Nu-l vd cnd se aaz. Dar nregistrez o schimbare de poziie. Apoi, din
nou, faa lui, aproape, deasupra mea. Concentrat. Se gndete. Pare c i-a
uitat sentimentul c a scrie poezie nu este pe msura unui brbat adevrat.
E linite. Se apuc s mite ncet pixul. Produce un sunet slab, de apte
ori. apte cuvinte deduc eu.

CAPITOLUL APTESPREZECE.
ntre timp am primit diferite imagini din trectoarea Wexford Falls, de la
vehiculele speciale care ajunseser sus, venind de pe versantul estic. De o or
m consult cu fecare ef de echipaj care ajunge sus. n urma discuiei, conduc
fecare main pe o poziie de pe care se poate bloca ntregul trafc.
Instruciunile noastre sunt precise. i sunt de bun-sim. Aici, n aceast
zon izolat la captul lumii, va avea loc distrugerea rebelilor. Dac treaba este
fcut corect, nici o persoan neautorizat nu va afa vreodat ce s-a ntmplat.
De aceea, caravana rebelilor inuse legtura prin propriul lor sistem de
intercomunicaii: pentru c afaser ce i ateapt n trectoare.
Comutarea pe acel sistem este ansa mea. Ca fulgerul, identifc fecare
rebel din fecare furgonet. n sfrit, pot acum s-i privesc pe indivizii care
erau pn acum ascuni n nite vehicule ce nu emiteau comunicaii, deci erau
opace pentru mine.
Supun toate proflurile unei inspecii instantanee. Fiecare este
instantaneu identifcat, dac este un adult, drept o persoan pe care nu am mai
vzut-o de o scurt perioad, cam ntre cinci luni i jumtate i doi ani i trei
luni aceasta pare s fe limita temporal a nceputului acestui grup. Mai sunt
i paisprezece copii care abia acum sunt supui inspeciei mele: acetia sunt
nregistrai n funcie de profl i de form.
Dintre toi rebelii observai, cel care are o importan hotrtoare pentru
planul meu de lupt este Matt Orlin. Matt este inginerul care rspunde de
echipamentul S-92; echipament care, cu excepia oferului i a unui mic spaiu
de respirat, ocup cam tot volumul unei furgonete rebele.
n timp ce focalizez imaginea i nregistrez tot ce se ntmpl n toate
mainile rebelilor, aud fragmente de conversaie sau chiar discuii ntregi.
Dintre acestea, iat una relevant:
Sunt drumuri de munte care coboar att spre nord, ct i spre sud.
Aa c hai s ne oprim pentru noapte, trecnd pe unul dintre ele. Apoi, de
diminea, vom hotr ce vom face.
Raportez colonelului i comentez:
Implicaia acestor cuvinte este c ei se ateapt s supravieuiasc
peste noapte.
Rspunsul lui este scurt:
Doar peste cadavrul tu, computer. i cunoti instruciunile.
Bineneles c mi le cunosc.
Cnd ajung sus, rebelii i aleg o poian pe lateralul drumului numit T-
87-H. Pot s le urmresc majoritatea manevrelor prin care ajung n poian,
pentru c folosesc nc intercomunicaiile; mai am i unele imagini de la
distan transmise de Ochiul-O al vehiculului special pe care l conduc cu
atenie spre marginea unei rpe de deasupra.
Rebelii se aranjeaz uurel ntr-un cerc. Las un spaiu pentru furgoneta
Pren-Boddy care mai are de fcut cteva mile. (Ca i vehiculul lui Yahco.)
Chiar n timpul acestor activiti, n ndeprtatul Washington se petrece
un eveniment legat de ele. Nimeni altul dect senatorul Blybaker d drumul la
propriul su terminal de pe birou i spune:
Computer! Vorbete cu acel ton pe care l folosete doar fa de mine:
autoritate total.
Ce-i mai umbl prin creiera, senatorule? ntreb eu imediat.
l vd n continuare prin Ochiul-O de pe birou, aa cum st acolo. Se
holbeaz la un imprimat de computer pe care, probabil, secretara i l-a pus
acolo. Este att de concentrat nct nici nu observ c nu am dat rspunsul
obinuit, n limbajul neutru pe care l foloseam fa de el.
Cu trecerea anilor, senatorul Blybaker a devenit un politician i mai dur,
i mai duplicitar. Are acum cincizeci i doi de ani. Bulele aurii din proflul lui
au acum nuana 17, ba chiar unele au ajuns la 18 sau 19. Culoarea aurie s-a
deteriorat gradat, de la strlucirea 15 pe care o avea la 12 ani.
Se uit n sus i spune cu vocea lui brutal:
Am aici un raport asupra activitilor Corpului Militarizat de
ntreinere a Computerului. Ce vrea s spun?
Senatorule, rspund eu, vd c i-au zburat ochii, ca de obicei, peste
hrtie i, tot ca de obicei, tot prost ai rmas. Precum tii, mi se cere s-i ofer
informaii relevante dumitale, ca preedinte al comitetului care mi
supervizeaz programele. Gseti totul acolo domnule. (Sunt programat de
colonel s l numesc pe senator domn.)
Pauz. Ca de obicei, conform caracteristicilor sale, nu prea m-a ascultat.
Dar ceva-ceva tot a rzbtut pn la el. i vd pe faa lui c-mi adreseaz o
privire uluit. nregistrez aceast aciune pentru a 8.431.917.627.210-a oar n
cei 94 de ani de existen. Dar acum, pentru c mi este activat Educaia
Avansat, pot s i formulez aprecieri personale la adresa unor asemenea
manifestri.
Prima reacie a senatorului este slbu:
Hei, spune el, ce-i asta, computer? Ce fel de limbaj este sta?
Americanisme tipice, rspund eu, care, n sfrit, au intrat n
vocabularul meu. Vrei s te legi de mine?
Alt pauz. Apoi:
Computer, d-mi legtura cu colonelul Yahco Smith, mi cere el
autoritar.
Evident, fac imediat legtura electronic ntre el i, subordonatul lui.
M refer chiar la colonel, al crui vehicul face o curb larg pe drumul de
munte.
Yahco, spun eu, am o surpriz neplcut pentru tine. Te vrea efu' la
telefon.
O secund mai trziu vorbete i senatorul:
Ei bine, colonele, unde te afi acum?
Colonelul Smith i ascunde emoia foarte bine, dac o are. Descrie locul
i situaia i conchide:
Domnule, s-a ivit tocmai problema pe care am discutat-o nu de mult.
Mi se pare c mi amintesc, rspunde durul. Un grup de disideni.
Da, domnule. Folosesc mijloace extrem de reprobabile pentru a
manipula publicul din zon. i, cnd am ncercat s-i prindem, au scos din
funciune unul dintre vehiculele noastre S. A. V. E. Cu o arm K-2 cu tir rapid,
o arm interzis.
M bag i eu n vorb, indignat:
Grupul se autointituleaz din Lumea Computerului, i are
neobrzarea strigtoare la cer de a se ridica mpotriva unei Americi operate prin
computer.
Senatorul spune:
Peste cteva momente am s fac un comentariu asupra celor
remarcate de computer. Deocamdat, ce se ntmpl exact?
Domnule, spune Yahco, se ntunec. Oamenii mei sunt n apropierea
trectorii Wexford Falls, care se af cam la dou mile de aici.
Dar de ce oamenii ti nu atac? Senatorul vorbete mai brutal i mai
arogant dect l-am auzit vreodat.
Domnule au instruciuni s atepte pn ajung eu acolo.
Sunt sigur tonul este sarcastic c un asemenea grupuor de rebeli
poate f aranjat de ctre corpul militarizat al computerului i fr indicaii
speciale de la mine.
Figura lui Yahco mi spune c a intrat n rolul lui de linguire i furie
ascuns. Vorbete adugndu-i n glas toat cantitatea de sinceritate
suplimentar de care dispune:
Atacul, domnule, va ncepe de ndat ce primesc semnalul de la o
femeie agent infltrat n banda de criminali.
Atept s-mi faci un raport favorabil pn mine diminea, spune
senatorul, tindu-i-o. i nc o problem, colonele.
Da, domnule? Pare c implor Yahco.
Pauz. La biroul su din Washington, senatorul Blybaker rsuf greu. n
sfrit:
Colonele, am fost inta limbajului insulttor al computerului. Ce s-a
ntmplat? Nu pare prea fericit.
Yahco este rapid.
Domnule, o parte din acea energie biomagnetic acumulat a scpat
de sub control. Dar cred c pot remedia situaia.
Rsufarea cea grea se mai rrete. Ameninarea se mai atenueaz.
Sincer, i eu sper asta. Sincer, zu, de dragul tuturor. Termin abrupt.
Computer, ntrerupe legtura.
ntrerup i i spun senatorului:
S-a fcut, bieic.
Ezit i apoi spune:
Mulumesc, computer.
Cu asta sunt scos din funciune la Washington i m ntorc la Wexford
Falls. Yahco vorbete cu Aldo Nair:
Maiorule, innd cont de cunotinele dumitale asupra zonei, de ce nu
iei loc la pupitrul de comand s ii lucrurile sub control pe ct se poate?
Micuul se ridic:
Prea bine, domnule. Voi face tot ce pot.
Cnd acesta se duce n fa, colonelul mi spune cu o voce sczut:
S-a ntrerupt legtura cu senatorul, computer?
Da, rspund eu. i observndu-i ncruntarea, adaug: Acu' poi s-i
spui lu' mama tot ce te doare.
Yahco i face semn lui Sart s se mite i s vin lng el. ncruntarea i-a
mai cedat puin. mi spune:
Trebuie s recunosc, computer, c eti clctor pe nervi n starea
actual.
i nc n-ai auzit nimic, spun eu, folosind ecoul unei fraze dintr-un
rezumat pstrat n circuitele ndeprtate.
Mulumesc, computer, mi-o taie Yahco.
Dar, bineneles, eu sunt n modul continuu. Deci i aud comentariul
fcut cu vocea sczut ctre Sart:
Cnd vom pune mna defnitiv pe computer, cpna senatorului la
cu gur mare o s fe prima care o s cad.
Sart privete gnditor:
Fii atent, domnule. Individul la a supravieuit douzeci i trei de ani
n Congres. i el s-ar putea s aib asasini pregtii pentru momentul prelurii
puterii.
Hmmm, ddu din cap Yahco, gnditor. Poate c ai dreptate. Se
ndrept n scaun. Oricum, asta rmne pentru mai trziu. Acum trebuie s-i
bgm la cutie pe deteptul de domn Glay Tate i pe rebelii lui, chiar pe acest
drum de munte. Mai nti ne ocupm de el.
Nu pot s nu fu de acord, cnd l aud. Mai apare apoi, doar pentru o
fraciune de secund, un ecou de un nivel diferit de cinism, ieit din zona
Educaiei Avansate. Este att de rapid, c nici nu pot s-i prind nelesul, dect
c ar avea o vag legtur cu ameninarea la adresa lui Glay. Ceva ceva
despre mine. Foarte neclar, dar sigur legat de Glay Tate.
Chiar n clipa asta, vehiculul acelui individ cotete de pe drumul de
munte i se altur cercului rebelilor. Trei minute dup aceea, conduc maina
lui Yahco mai sus de locul unde a prsit Glay drumul i, la sugestia lui Aldo,
iau poziie chiar dincolo de punctul cel mai nalt al trectorii, unde se af i
celelalte S. A. V. E.
Cei doi brbai se ridic n picioare, iar cpitanul Sart zice:
Tipul sta, Tate, mi amintete de un actor pe care l-am cunoscut cu
ani n urm. Era uluitor cum reuea tipul s-i schimbe faa ca s arate ca a
altuia, i s-i potriveasc i vocea. Deci, colonele, tiind ct de bine poate Tate
s imite, vom pune computerul s ne identifce, dup orice perioad de
separare. La fel pentru orice persoan nou care apare.
Bine gndit, este de acord Yahco. i adaug: Asta ar trebui s pun
capt oricror surprize neplcute. Computer, auzi? Ai nceput pregtirile de
lupt? Aa cum te-am instruit iniial?
Da, domnule, spun eu.
Care dintre ele? ntreab Yahco tios.
Amndou, spun eu.
Despre ce aciuni vorbeti? Insist el.
n defnitiv, spun eu, cnd ai dezvluit pentru prima dat sistemul de
control al voturilor n Mardley, ai dezlnuit cinii turbai. Am de gnd s le
aplic bieilor i procedura negativ, dac expresia nu este prea obscur pentru
mintea ta unicat de prostie.
Mulumesc computer, confrm el.

CAPITOLUL OPTSPREZECE.
Cred c e frumos afar.
n diverse variante am comprimat 'jde milioane de comentarii asupra
frumuseii naturii. Aa c a putea continua ad pentru-totdeaunum cu
descrierea unei plcute nopi cu lun. Felul n care cerul refect lumina
soarelui care a disprut dincolo de orizontul nalt. i alte fantezii umane legate
de subiect, care, n defnitiv, nu reprezint altceva dect un melanj de chimie i
biochimie a suprafeei planetare. Amestecurile provocate sunt numite slbticie
i sunt admirate de finele umane pentru risipa de forme ieite din tiparul
comun.
Drumul secundar de munte, T-87-H, o pornete n dou direcii, n mare,
spre nord i spre sud. Autostrada, care pornete din Mardley spre sud, prin
valea rului Mardley, se rsucete spre est i tot aa o ine. Cnd am construit-
o, acum optzeci i trei de ani, era doar un drum pietruit care trecea peste cel
mai de jos punct al trectorii. Atunci am nregistrat faptul c, de jur mprejur,
erau puncte mai nalte, att spre nord, ct i spre sud. Chiar i poiana unde i-
au fcut tabra rebelii este cu vreo treisprezece metri deasupra oselei. Toate
vehiculele speciale, fr nici o excepie, sunt plasate pe nlimi, deasupra
drumului, dei asta face ca apropierea de ele s se fac doar prin vile
torentelor, depresiuni i mici canioane.
Oricum poziia nu are nici o importan n aceast faz de nceput a
atacului. Pe ecranul din furgoneta Pren-Boddy vd o lumin de un rou
ntunecat care pulseaz regulat. O parte din imaginea afat se golete.
Uitndu-m acolo, trebuie s admit c procedura este cam evident. i sare n
ochi asta ar f expresia. Nimic din subtilitatea metodei pe care o vom folosi
pentru a asigura voturile ce l vor alege pe Yahco preedinte.
Dar aici nu-i vorba de jocuri subtile. Nici de o infuenare pe termen lung.
Acum avem doar de capturat mintea unei anumite persoane. Faptul c treaba
ar putea f observat de ceilali este, din nefericire, posibil; dar nu avem vreme
de subtiliti.
Boddy observ primul. O ia repede pe interval, se oprete n faa Meerlei
i se apleac parial asupra ei. Asta mi blocheaz vederea asupra ecranului.
Mai pot vedea ceva prin intermediul intercomului rebelilor, dar este o imagine
din lateral; nu-i clar.
Boddy i spune ncet lui Glay Tate:
Au dat drumul la o chestie din aia hipnotic, tip A; vor s prind pe
cineva. Oare pentru cine or face-o?
Dobitoc cretin, gndesc eu, cine altul dect Matt Orlin? Nu-i clar c el
este persoana pe care ei vor s-o scoat din joc?
Acei ei sunt eu. Iar dispozitivul A este o pist fals. ndat ce Boddy
spune denumirea, comut pe B, care este procedura negativ.
Este interesant c toi cei pe care i pot vedea i prin mini-obiectiv i prin
intercom, chiar i Pren din fa, se uit spre Glay, ateptnd reacia lui. Dintr-
odat el face ceva; i anume, se ridic n picioare, spune Iart-m, Meerla! i
o ia prin faa ei.
Pete larg nainte i se oprete n picioare, n faa ecranului. Arunc o
privire, apoi nchide ochii. Se ntoarce cu spatele.
Acum e de tip B, spune el cu o voce limpede i tare. Nu v uitai spre
ecran niciunul dintre voi.
Rapid, trece ntr-o parte, la un microfon cuplat la sistem. Cu mna
stng l ridic i spune cu o voce imperioas i strident:
Hei, oameni buni, v vorbete Glay. Nu v uitai la ecrane. Matt sunt
sigur c au pus ochii pe tine. Deci activeaz scutul de protecie.
Greu de trit n lumea asta, dac eti om. Vreau s spun c ei sunt aa
de fundamental vulnerabili. Ddusem drumul pulsului pozitiv numai spre
binele lui Matt Orlin, inginerul care avea grij de scutul de protecie a grupului.
n timp ce A pulsa pentru a deruta, am creat o und perfect egal ca
frecven cu cea a personalitii sale i am proiectat-o n cmpul de energie i
astfel, ntr-o fraciune de secund, am preluat, prin hipnoz, controlul asupra
lui. Apoi am fcut trecerea pe negativ. Scopul fazei B este de a induce n
persoana controlat ideea: Nu face nimic.
Este de presupus c Matt i gsete o soluie omeneasc la aceast
comand, pentru c o parte din creierul lui este liber s observe. i anume,
chiar nainte ca Glay s ncerce s comunice cu el, Matt a ales ieirea cea mai
simpl. Se ntinde peste pupitrul de control i adoarme dus. Prbuit nainte.
Doarme butean, ca mort. Dar, de fapt, respir nc.
ntre timp lansez proiectile energetice n interiorul cercului fcut de
rebeli. Pentru scurt timp, mingiile de foc sunt ferbini de nu se mai poate.
Oriunde aterizeaz, tufurile i iarba ard cu o intensitate alb.
La bordul furgonetei Pren-Boddy, Glay se transform parial n Matt
Orlin. mi dau seama c e gata s dea de bucluc, pentru c se ntoarce aproape
imediat la forma sa. Iar pune mna pe microfon. Spune cu o voce imperativ:
Au pus stpnire pe Matt. Am simit un corp incontient, hipnotizat.
Deci, ascultai, cu toii! nchidei tot sistemul de intercomunicaii. Acum!
Pren se arunc asupra unui ntreruptor i apoi url:
Hei, cineva trebuie s se duc pn la Matt i s dea drumul la scut.
Cine-i cel mai aproape?
Meerla se ridic cu greu n picioare. Deoarece cellalt Ochi-O este
deconectat, i deduc micarea doar din schimbarea de nlime nregistrat de
minicamera de la gtul ei.:
Spune-mi ce s fac. Las-m s merg eu. Unchiul meu, Yahco, n-o s
trag n mine.
Ea nu-i d seama c nu-i Yahco l de duce btlia. Este chiar
computerul cel detestat de rebeli, da, dom'le, chiar aa, i-o face ntr-o bucurie!
i dumneaei iari nu are habar c Glay o tie c-i cu dou fee. Doar n-o
s-o trimit chiar pe ea ntr-o misiune de salvare a rebelilor!
n acest moment, cam tardiv (cum vd eu lucrurile), Glay execut o
transformare parial n Yahco. Ceea ce e destul de detept din partea lui era
chiar prea evident c asta era micarea cea mai bun din partea lui. Cred c
fata l-a zpcit la cap de tot; aa c tocmai ceea ce era mai evident nu i-a venit
n minte sufcient de devreme. E-n regul, acum af i el c unchiuleul Yahco
nu mai are de dat nici un fel de ordine. Chestia se ntmplase cu cteva minute
decisive n urm, i ceea ce se fcuse nu mai putea f desfcut.
Deci acum tie c dumanul su este chiar sistemul pe care vrea s-l
distrug. Deci, drgu, subiectul-meu-de-experiment-de-altdat, hai s
vedem ce fel de interfa ai n minte pentru friorul tu computer. ?

CAPITOLUL NOUSPREZECE.
Prin numeroii Ochi-O ai vehiculelor speciale vd refexele strlucitoare
ale focurilor. Lumineaz ceaa nopii de deasupra lor printre ramurile nalte ale
copacilor ce strjuiesc poiana. Din cauza terenului, nu pot vedea direct focurile.
Ceea ce, trebuie s recunosc, este un inconvenient. Dar n aceast faz ar f o
prostie s dezvlui rebelilor prezena vehiculelor S. A. V. E. Ar nsemna riscul
unui tir cu tunuri K-2.
Deci singura surs de informaii (cu o excepie) din zona blestemailor de
dumani ai computerului este minicomputerul Meerlei (cci intercomul rebelilor
a fost deconectat). Dar i asta e ceva. Prin el l vd pe Glay alergnd la ua
lateral a furgonetei Pren-Boddy i srind afar. S-a dus. (i presupun c
alearg spre vehiculul lui Matt Orlin.)
Orice ndoial asupra destinaiei sale dispare un moment mai trziu. Iat
ce se ntmpl: nainte ca cineva s-i dea seama, Meerla alearg la aceeai
u. Din felul n care se zdruncin mini-ul, deduc c sare jos pe pmnt. Este
afar. i, dintr-odat, am primele imagini a ceea ce se petrece pe terenul de
lupt.
Idioata nu a realizat ce e afar. Deduc asta din faptul c ncepe s alerge
nainte. Apoi se oprete. Iar pornete. Apoi ezit din nou. Dar este evident c l
caut pe Glay. i, cum se tot ntoarce ncoace i-ncolo, deodat l vd pe Glay.
Dup cteva momente e clar c l vede i ea. Pentru c ncepe s alerge de-a
binelea.
ntre timp mi terminasem calculele. Lansez trei mingi de foc n
presupusul lui drum. Ratat. Am o imagine a mingilor de foc transmis prin
minicomputerul Meerlei. Zboar peste capul ei, spre captul de dincolo al
poienii. E clar, nu-s mai bun dect alii la previziuni.
Bun! Repejor, mi refac calculele. De data asta vd o dr de foc ajungnd
pe undeva prin dreapta lui Glay. Ei bine, pur i simplu nu sunt n mn! Cnd
un computer se bazeaz pe ans, poate s-o ncurce ca orice fraier uman.
Am apoi neplcerea de a-l vedea ajungnd la ceea ce trebuie s fe maina
lui Matt. Face ceva pe la u, i asta mi d o scurt speran. Dar, vai, ua se
deschide. La care, omul meu sare nuntru chiar n momentul n care trei
mingi de foc loveau pmntul n locul de unde tocmai dispruse.
Proiectilele astea trebuie s loveasc direct ceva infamabil sau pielea
omeneasc. Cnd lovesc pmntul, aterizeaz pe iarb. i nu reuesc s fac
prea multe stricciuni. Fiecare minge este o sfer de energie, o bul detonatoare
fr substan proprie. Pentru cteva secunde este destul de ferbinte pentru a
aprinde orice poate s ard. Dar n momentul de fa asta se reduce la cteva
fre de iarb. Cea mai mare parte a energiei se pierde n aer. Se duce ca fumul.
Pe cnd ncerc s-l lovesc pe Glay Tate, cel de-al doilea Ochi-O nc n
funciune (excepia despre care v spuneam) a continuat s-mi transmit
informaii. Astfel pot s monitorizez interiorul tcut al furgonetei care opereaz
sistemul scutului defensiv. Din momentul n care Glay se ndreapt ntr-acolo,
ncerc s trezesc puin lumea de prin zon. Adic trec hipnotizatorul de pe
negativ napoi pe pozitiv. Intenia mea e s-l scol pe Matt. Am de lucru pentru
el.
Intercomul lui Matt nu se nchisese pentru simplul motiv c nimeni nu
era treaz cnd Glay a dat semnalul de alarm, deci nimeni nu putea face nimic.
(oferul se af n cabina din fa, pregtit s conduc vehiculul; habar n-are de
nouti.)
n secunda n care Glay smucete ua i se repede nuntru, Matt ncepe
s se mite. Ceea ce nu are efecte prea fericite asupra lui. Fiinele omeneti
sunt o catastrof. Dac ai vzut vreodat un somnoros ncercnd s se smulg
din vise de diminea, v imaginai ce problem mi se ivete.
i nici nu v-ar veni s credei ce norocos sunt. Matt se mic pe scaun
pn i pierde echilibrul i pic jos grmad, dndu-se cu capul de o ieitur
de metal.
Ceruri!
Biatul nostru de 90% aur strlucitor nu-i acord nici un fel de atenie
rnitului i doar i este tovar! Nu, acum dumnealui se manifest n rolul
tipului care i cunoate perfect prioritile i nu-i pierde vremea cu prostii.
Dracu s-l ia!
Se duce direct spre panoul de control. Trage de nite manete, ntoarce
nite butoane. i, exact cnd intr Meerla, nchide intercomul. Instantaneu,
sunt redus doar la imaginile transmise de mini-ul fetei.
Dar iat c mi se mai ivete o ans, datorit caracteristicilor de
construcie ale scutului de protecie. Nu ajunge doar s apei un buton pentru
a activa bariera energetic. Tu o activezi. Iar ea ncepe s se regleze, trecnd
prin mai multe faze succesive.
Prin Ochiul Meerlei l vd pe Glay apsnd butonul de declanare. Dup
asta nu mai ai nimic de fcut, dect s stai i s atepi. Deci e plcut s ai la
ce s priveti. i zu c merit s ai un terminal prin care s-l vezi pe Glay
ntorcndu-se i, pentru prima oar, devenind contient de prezena superbei
Meerla.
Ceea ce nu vede el iar eu vd, pentru c privesc de la nivelul gtului
fetei este c, n sfrit, Matt se ridic. Probabil c i ea l vede pe Matt, dar nu
are cum s se gndeasc la el ca la un duman, desigur. Fie c a vzut, fe c
nu, nu arat nimic atunci cnd spune:
Domnule Tate, eti suprat pe mine pentru ceva.
Fiind un computer, o astfel de remarc ar f fost cndva n afara
programrii mele. A, a f nregistrat-o i rezumat-o; dar nu mi-ar f provocat
nici un gnd de evaluare. Acum, datorit noii mele Educaii Avansate, mi sun
foarte clar drept o ncercare tipic omeneasc de nelciune, venind din partea
cuiva care simte c-i fuge pmntul de sub picioare.
N-ai crede! Biatul a reuit s-i fac treaba. A activat scutul i secvena
unu este n curs de derulare. Aa c omul se poart de parc ar avea tot timpul
la dispoziie. Se duce spre ea. Se pune drept n faa minicomputerului. i
spune:
Tot numai confuzie recunosc n tine, draga mea. Va trebui s hotrti
ce vrei cu adevrat.
Draga mea! Ce mai e i asta? Oho, sistemul meu de mperechere prin
computer a dat lovitura cu tipul. L-a nmuiat de tot. Te pomeneti c ncrederea
colonelului n dam o duce la ceva n cele din urm. Dama zice:
Domnule Tate. Simt ntr-adevr confuzie. Am vzut i am simit c faci
lucruri care indiferent de ce natur sunt sunt minunate.
Glay i rspunde cu sinceritate:
Meerla, va trebui s fm cu ochii pe tine. Eti nc ngrozitor de
aproape de acel mormnt. Cel mai bun lucru ar f s te pot convinge c viaa
merit s fe trit.
Rspunsul lui vine de undeva chiar de deasupra mea: aud o inspiraie
brusc. i apoi un strigt. Liste vocea Meerlei, care emite un sunet de
avertizare. Pentru moment, sunt uimit. Apoi primesc imaginea fulgurant a lui
Matt Orlin, care este n spatele lui Glay. Este n picioare, se clatin nainte
cam multe cltinturi n seara asta. Dar, vai, Glay a luat strigtul n serios i
deduc eu a vzut direcia privirii Meerlei. Deci se rsucete i l confrunt pe
idiotul hipnotizat, adic pe Matt Orlin. Spun idiot pentru c nebunul afurisit
atac doar cu minile goale. Glay i arunc o privire, face un pas lateral. Caut
ceva pe jos cu o mn, i ridic acea mn avnd ceva n ea i-i arde una.
Lovitura cade asupra gtului tipului, nu asupra capului. Exist acolo un nerv
la care aa am observat intesc cei care folosesc sistemele orientale de
aprare cu mna. Matt Orlin o pornete n jos. i rmne ntins, nemicat. Nici
un dubiu. Este victima unei aprri abile. Ghinion.
Ne afm n faza a doua de iniiere a scutului defensiv. Aud un bzit
venind de la mainrie. Punct n care intervine o voce (a lui Loov):
Glay, s nu deschizi ua. Poiana e plin de fum. O s v sufocai dac
intr n main.
Ce este interesant n aceast conversaie este faptul c ei tiu c cea de-a
doua faz de iniiere a scutului m mpiedic s intru pe frecvena
intercomului. i, Dumnezeule mare, au refcut deja legturile. Mai lansez
cteva mingi de foc, dar adevrul este c n-a prea rmas nimic de ars. Toi
copacii i tufurile sunt deja n fcri, foarte, foarte, foarte preocupate s
creeze ct mai mult fum. Fumul menionat de Loov. O a doua voce (a lui Pren)
se bag imperios:
Glay, vine cineva n sus spre noi. E prea ntuneric s distingi cine e,
dar trebuie s fe unul dintre ei. Poate vin cu vreun plan. Noi
Chiar aici, faza a treia a scutului ntrerupe i mini-ul Meerlei. Bineneles
c i ddusem raportul lui Yahco despre toat agitaia i activitile ce aveau loc
n tabra rebel. Ca urmare, are loc o consultare ntre el, Sart i Nair. Yahco
spune cu o voce ireat:
M duc pn acolo s ncerc o nvoial.
Pe ce baz? Sart este n mod sincer nedumerit. i cu cine, pentru
Dumnezeu?
Cu Glay Tate, n schimbul Meerlei. Vreau s mi-o ncredineze, pentru
propria ei siguran.
Dar sta e Sart, acum de-a dreptul uluit.
I-ai spus adevrul despre ea. Deci cum v ateptai s?
Ascult. Asta e vocea cea mai mecher a lui Yahco, pe care am auzit-o
de tot attea ori de cte ori am scuipat uleiul din toate mainriile pe care le
aprovizionez direct de la sondele i rafnriile mele (ale mele n sensul c eu le
conduc i tot eu utilizez produsele lor); dar trebuie s recunosc c sunt curios
cum se gndete Yahco s-i ating scopul. S nu uii c treaba asta dintre un
brbat i o femeie, atunci cnd funcioneaz, pi n-are nici o limit. Trebuie s
ne ncredem n computer, care spune c ea este perechea lui perfect. Dac
este, atunci va ntrerupe scutul pentru ca ea s treac n siguran. i tocmai
asta i vreau avnd scutul ridicat, de data asta vom ncerca nite lovituri
directe de DAR 3.
Dar, protesteaz Aldo Nair, care i spune prerea pentru prima dat
de cnd s-a aezat la pupitrul de control, dac trag ei n dumneata, cnd eti
destul de aproape?
Yahco elimin ipoteza cu o ridicare din umeri.
Oamenii tia nu au omort i nu au fcut ru nimnui n cei doi ani
i trei luni de existen a grupului.
Dar nici n-au fost vreodat aa de strni cu ua ca acum, se bag i
Sart.
Computer! Yahco se ridic i mi se adreseaz. Va f un moment extrem
de propice cnd iese fata din spatele scutului de energie. Pune cteva S. A. V. E.
S ia poziie de tragere imediat, folosind armele de mare calibru.
S-i spunem Operaiunea de Salvare a Dulcineei, spun eu.
Mulumesc, confrm Yahco.
Deci nimeni altul dect colonelul Yahco Smith, presupusul viitor
preedinte al Statelor Unite, este cel care o ia pe jos prin ceaa nopii. Fr nici
un fel de lun i cu o grmad de nori negri venind dinspre vest, este cam
ntuneric. Doar c, apropiindu-se, silueta sa devine tot mai clar n lumina
focurilor. i apoi mai este i domul rotunjit de energie argintie, lucitoare, care
mbrieaz ntreaga poian cu toate mainile rebelilor. Strlucete i refect
lumina.
Dar n interiorul domului se face tot mai ntuneric. nuntru este un fum
compact, iar focurile plpie ca i cum ar f consumat tot oxigenul disponibil.
Unul cte unul se sting. Yahco se oprete cnd ajunge n faa peretelui curb al
scutului energetic. Prin Ochiul-O de la gtul lui, l vd ntinznd un instrument
spre puternica barier transparent. Cnd metalul atinge acel ceva luminos,
sar scntei. Ceea ce este al dracului de semnifcativ. Aceste jucrele sunt foarte
bine izolate.
Colonelul sare puin napoi. Dar mna sa rmne ntins, dreapt, m
rog, cel puin atta ct s in instrumentul n contact cu scutul. Cu atenie se
apleac n fa i vorbete ntr-o portavoce. Mesajul transmis n acest mod
dramatic nu este i unul dintre cele mai impresionante prin coninut. Iat ce
spune:
Vreau s vorbesc cu nepoata mea.
Cuvintele sunt trmbiate n tcerea muntelui. Urmeaz o lung pauz.
Apoi se aude, dintr-un megafon, vocea lui Glay Tate. Sunetul este cules de
instrumentul de urlat pe care l ine Yahco. Glay spune:
Colonele, nepoata dumitale nu poate veni i vorbi cu dumneata ct
timp este plin de fum. Ce-ai zice de un armistiiu ct ridic scutul s las fumul
s ias? Apoi poate s vin i ea unde te afi, ca s vorbii.
S-a fcut, spune Yahco, fr ezitare.
i dai seama i spun eu n casc sper c-i vor face i plinul de
oxigen.
Mulumesc, computer, spune el, chestie care m ntrerupe.
Tcerea se cam lungete. Am o vag impresie c o mulime de siluete
alearg prin fum. Dar un dispozitiv de pus la gt, ca cel pe care l poart Yahco,
nu este o surs strlucit de imagini n condiiile date. Oricum, eu i raportez
existena micrilor i fac un comentariu despre lungimea intervalului de timp.
Rspunsul lui este cinic:
S sperm c se folosesc de ocazie ca s fac dragoste.
E greu de crezut ca Meerla s cedeze att de repede unui brbat pe
care l crede ucigaul prinilor ei, spun eu.
Dar sta ar f unicul motiv, zice Yahco. Dac ar crede c asta l
prostete i c l poate prinde n capcan, ar face-o. Pasiunea uman n acest
domeniu nu are limite.
Trebuie s fu i eu de acord c am vzut multe lucruri cel puin ciudate
n tia nouzeci i patru de ani. Aa c atept rbdtor, mpreun cu el, timp
de trei minute i optsprezece secunde. Dac efu' nu gsete nimic neobinuit
n lungimea perioadei, ei bine, nici eu. La sfritul celor trei minute i ceva,
scutul execut prima faz de deconectare. Dispare strlucirea, dar cupola este
nc uor vizibil. Vreme de un minut i jumtate, ct dureaz scoaterea lui din
funciune, raportez c nu mai am legtura cu minicomputerul fetei.
n munii tia se ridic ntotdeauna briza pe sear. n seara asta briza a
adus cu ea nori ntunecai care vin dinspre vest cu o vitez de opt pn la
cincisprezece mile pe or. Destul de repede. Sau, cel puin, sufcient de repede
ca fumul s se ncolceasc n sus peste coama cea mai apropiat spre est.
n poian se deschide ua unei furgonete. Pe fundalul luminii din interior
se vede silueta unei femei. S fe Meerla? Chiar i pentru mine rspunsul este
un da hazardat. Oricum, oricine ar f, persoana se ndreapt ctre Yahco. i,
pentru a avea o dovad, ateptm amndoi, i eu i colonelul. Dintr-odat, ca
din senin, este destul de aproape pentru o comparaie vizual de nfiare.
Spun:
E-n regul, tinere, pusei laba pe ea Ce mai urmeaz?
Atept nerbdtor. Sunt gata s acionez de ndat ce ea trece de limita
periculoas. Ceea ce s-ar petrece chiar acum, dac proasta de muiere nu s-ar
opri chiar n interiorul zonei de sub scut. Spune: Unchiule.
Yahco face trei pai repezi nainte. O apuc de bra. O smucete dincolo
de marginea scutului. i spune ntr-o voce uor ntretiat: E-n regul,
computer!
Cronometrarea tirului este specialitatea mea, deci sunt gata de aciune.
Reuesc s lansez unsprezece bolizi de foc i s descarc treisprezece secunde de
energie din fecare DAR 3 de pe cele dou vehicule speciale. Unica lor int este
furgoneta din care tocmai a cobort Meerla. Presupunerea este c de acolo se
controleaz scutul de energie.
Dar dup un moment, spre surprinderea mea, scutul se arat n prima
sa faz uor luminoas pe deasupra poienei. Deci, cum-necum, nu reuim s
producem sufciente pagube.
Yahco n-a stat s fe martor la lupt. O pornete repede n josul
drumului, tot innd-o pe Meerla de bra. Fata alearg n urma lui dup cum
mi dau scama din imaginile fugitive transmise prin dispozitivul de la gtul
efului. Nu opune rezisten. Dar, n timpul alergrii, gfind, face o remarc ce
te pune pe gnduri:
S-a ntmplat ceva, colonele? Ari ciudat.
Nu f ridicol, este rspunsul tios.
Vocea care spune acele cuvinte nu este vocea lui Yahco Smith. Este o voce
care m conduce cu nou ani n urm, pe vremea predecesorului colonelului
Smith. Spre omul numit Alfred Endodore, cel care a pus eticheta de Educaie
Avansat acumulrilor mele de energie biomagnetic, dar care nu a apucat s
vad rezultatul fnal, nici s-i dea cu prerea asupra felului n care ar arta un
asemenea rezultat fnal.
Pe cnd cele dou siluete a brbatului i a fetei se apropie de
vehiculul lui Yahco, superbul sistem de opt Ochi-O instalai n partea respectiv
le supravegheaz. Eu pot s le disting proflurile chiar i cnd este ntuneric
bezn, datorit unor dispozitive speciale. i, desigur, identifc imediat forma
fzic a lui Endodore ca avnd proflul lui Yahco Smith. i pe cea a trupului
fetei, ca avnd proflul lui Glay Tate.
Timp de optzeci i unu din cei nouzeci i patru de ani de existen, am
fcut automat controlul potrivirii dintre fgur i profl. Sunt doar dou niveluri
de identifcare vizual, completate de identifcarea vocii, ca un al treilea factor.
n tot acest timp am urmrit jumtate de miliard de oameni evolund de la
copilrie la maturitate, i pe muli dintre ei trecnd spre btrnee i moarte. n
tot acest timp, triplul meu control a funcionat fr nici o greeal. Dintr-odat,
principalul meu programator arat ca altcineva. i persoana asta
deconcertant, Glay Tate, este este Fir-ar, ce se petrece aici?
n momentul acela, sistemul meu nregistreaz un gol total. Ca i cum
totul ar sta n loc pentru o fraciune de secund. Dup o foarte, foarte mic
fraciune de secund, din sectorul de Educaie Avansat mi sosete o soluie.
Soluia este s m pun n modul de ateptare. S nu spun nimic, s nu fac
nimic. Doar s atept.
Brbatul i fata au alergat pn la S. A. V. E., chiar unde i ateapt
cpitanul Sart, lng o u. Cpitanul are o arm DAR 1 n mn. i ridic
arma brusc i o ndreapt spre silueta neclar n umbrele nopii brbatului
care a adus fata.
O secund, domnule, spune, cine suntei?
Pentru o asemenea ntunecime, vede destul de bine. Meerla-Glay spune
cu respiraia tiat:
Cnd m-am ndreptat spre el am crezut c este Yahco. Apoi am vzut
c nu este el. n ciuda gfielii, cuvintele sunt spuse cu vocea minunat de
muzical i de feminin a Meerlei. Vocea nerbdtoare a lui Alfred Endodore
spune:
Despre ce dracu' vorbii voi doi? Eu vocea se oprete Raul, du fata
nuntru. Apoi vino iar afar i ajut-m. Ceva nu e n regul.
Sart se ndreapt atent spre Meerla.
Cel puin prima parte a cererii sun logic, domnioar Atran, spune el
calm. Deci intrai v rog.
Meerla-Glay nu opune rezisten. Brusc se duce spre u. Urc i intr.
Cnd este nuntru face ceva ce nu era n instruciunile ei. Se ntoarce, nchide
i ncuie ua. Acum, c am rmas singur cu el-ea, sunt liber s confrm:
Bun seara, Glay Tate, spun eu.
El este deja pe cale de a se transforma.
Mulumesc, computer, spune el dup dou secunde i jumtate. Chiar
este vocea lui Glay Tate.
Presupun, spun eu sarcastic, c ai venit aici s ncerci s ne jucm
puin de-a interfaa.
Pe cnd rostesc acestea, am i pornit motorul i vehiculul se af n
micare. De afar, prin intermediul unui terminal exterior, aud strigte. Nu le
dau nici o atenie. Am pus mna pe prizonierul meu. i de altceva nu mai am
nevoie, mersi.

CAPITOLUL DOUZECI.
De fapt, am noroc c toate au mers att de uor. i pare c lucrurile merg
aa n continuare.
Glay Tate se duce spre sistemul Interact al vehiculului special i se aaz
pe scaunul efului. Nu mai spune nimic.
De presupus c urmrete drumul de munte pe ecranul din faa
pupitrului. Scena prezint pur i simplu autostrada luminat de farurile
noastre i ntunericul de jur mprejur. Poate c se ateapt s-l conduc napoi
la Mardley, cu intenia josnic de a-l bga la nchisoare. i totui, dac asta
este ceea ce anticipeaz, nu o arat atunci cnd eu fac o ntoarcere brusc. Pe
scurt, nu pare surprins cnd o iau spre nord, pe drumeagul lateral. i nu
spune nimic.
Vorbesc cu Yahco, desigur. i explic pe cine am la bord. n faza asta m
prefac c unica mea intenie este de a-l separa pe Glay de el. i c asta-i
contribuia mea la rezolvarea situaiei n care s-a pus Yahco. Adictelea, Glay
este destul de departe ca s nu mai ncerce vreo mgrie mecheroas.
i aici am noroc. Yahco se arat destul de debusolat de ceea ce i s-a
ntmplat. Dup faptul c i el, i Sart o iau la picior n josul drumului, spre
sud, ca s ajung la autostrad, de unde s poat lua un alt S. A. V. E., se vede
ct de stpn se crede pe situaie. (Este din nou Yahco. Recunosc vocea lui.
Dac asta a revenit la normal, presupun c i trupul a fcut la fel.)
Pot doar s presupun, spune el, c exerciiile de aa-zis evoluie
uman ale lui Tate au stimulat ceva n mine. Poate pentru c a venit spre mine
cu chipul Meerlei i, cu bun tiin, a folosit apropierea ca s m infueneze.
Oricum, faptul c m-a fcut s-l imit pe Endodore are un neles mai adnc.
Sugereaz c tie ceva din ce s-a petrecut atunci.
Pi, cam trebuie s fu i eu de acord, rspunse Sart cu o voce
tulburat. S v vd cu chipul lui Endodore i s v aud vorbind cu vocea lui
Endodore, asta este o chestie care i face credit lui Tate sta. Fr discuie c
este cel mai periculos om n via.
Se grbesc. Acum ajung la un alt S. A. V. E., imediat dup trectoare,
parcat n afara drumului. Desigur, terminalele amplasate pe el mi arat c
Yahco a redevenit, fzic, el nsui.
Yahco bubuie n u. Cnd se deschide, se mpleticete nuntru, urmat
de Sart. Colonelul e sigur c-i va f respectat gradul, aa c l expediaz cu o
futurare de mn pe omul de la pupitrul de comand. n cteva clipe este
instalat acolo.
Computer! Url el.
Cnd mi se adreseaz prin intermediul unui asemenea sistem de
comunicare, nu pot s m mai fac c plou.
Da, colonele, rspund.
Vreau s vorbesc cu acel nu-i-pot-spune-pe-nume.
Vocea lui face parc explozie prin sistemul de difuzoare. Glay Tate
zmbete uor i d din cap c nu. Deci i spun lui Yahco:
Nu ine, tipule, c nu vrea.
Hmmm! Mormie colonelul. Trebuie s aib el un as n mnec.
Asta m frmnt i pe mine. Oare ce crede el c-o s se-ntmple?
Adevrat, am i eu o carte n mnec. i, pentru moment, nu vd cum m-ar
putea el opri s fac ce vreau. Dar tcerea asta e ciudat. Nu-i ns cine tie ce:
acum pot s-mi folosesc energia biomagnetic acumulat, nu trebuie s stau s
atept ca prostul; asta era valabil mai devreme.
Fac ceea ce s-ar putea numi o tentativ de iniiere a dialogului:
Domnule, spun, nu prea pot s-mi dau seama ce s-a ntmplat la
dumneavoastr, n tabra rebelilor, n perioada de aproximativ cinci minute n
care nu am primit informaii. Ai dori s m luminai n aceast privin,
domnule?

(Politicoasa mea form de adresare este un mod simplu de a-l nela.
Poate l va distrage puintel de la ceea ce urmeaz.)
Zmbetul i se lrgete:
Computer, spune el, fraii nu se domnesc ntre ei. i apoi, faptul are i
implicaia dezgusttoare c vrei s-i ascunzi adevratele intenii pe care,
ncheie el, le vom discuta puin mai trziu.
Bine, frate, zic eu voios.
Tate m ignor i continu:
Presupun c tii totul pn n momentul n care scutul de protecie i-
a tiat legtura. Deci mi cunoti nelinitea n legtur cu Meerla i tii,
desigur, cum a pclit-o colonelul n legtur cu ucigaii prinilor ei. Eu nu
am ncercat s o conving de nimic. Dup ce i s-a tiat legtura, i-am scos
minicomputerul de la gt i am transportat-o la vehiculul-infrmerie; unde se
af chiar acum, avnd proflul abia legat de trup. Apropo, d-mi voie s-i spun
ct de recunosctor i sunt c mi-ai gsit perechea perfect. mi d ncredere n
viitor.
Evident, continu el, nu puteam s avem ncredere n armistiiul
promis de un tip att de putred ca Yahco. Aa c, dup ce mi-am pus hainele
ei, m-am dus la o furgonet ceva mai departe de cea care conine echipamentul
scutului. A mers totul perfect, precum tii. Ai atacat ce nu era de folos, creznd
c furgoneta din care am ieit era inta ta.
Toate astea, i continu Tate explicaia, trebuiau fcute cu vitez
maxim. Oamenii aveau mti de gaze. Alergau, puneau mna s ajute, se
prefceau; pe scurt, nici o micare inutil. Aa; acum c te-am adus la zi cu
informaiile, trebuie s tii c ai pus exact ntrebarea care se potrivete
interfeei stabilite ntre noi doi acum optsprezece ani.
Deoarece ntrebarea mea era produsul unei energii abia acum
disponibile, i rspund:
i-au ros obolanii mintea, biete. Eu nu simt deloc interfaa asta de
care tot vorbeti. i apoi povestea ta nu prea are cap i coad. Ce te-a
determinat s te dai n ghearele mele, tocmai ntr-un moment ca sta? De ce s
nu rmi cu grupuleul tu, s luptai pn vine dimineaa? Se poate l
zefemisesc eu s-i f dat seama c din Lumea Computerului va f tears de
pe faa pmntului, pn la ultimul brbat, femeie sau copil, n urmtoarele
cincisprezece ore?
D din cap aprobator. Nu mai zmbete:
Scutul nostru de protecie are energie doar pentru paisprezece ore,
spune el. Astfel, dei e mai repede dect am intenionat, mai nainte de a-mi f
terminat pregtirile pe deplin, cred c a venit timpul s pun la ncercare, cu
toat seriozitatea, conceptul pe care l-am propovduit, anume c toi,
mpreun, suntem frai i surori.
Hei! M-am prins. Vocea mea devine mai acut din cauza interesului. Ai
s faci chestia aia cu sacrifciul. Acum, c am pus laba pe voi, tu te oferi ca
ostatic.
Ei, mi rspunde el zmbind, pentru moment sunt ncurajat de faptul
c ai cerut informaii de la mine. Interfaa este avantajat de un aspect
neobinuit al programrii tale. n domeniul nvrii ai fost chiar de la
nceputul carierei tale pus pe continuu, aa-i?
Ei i? Spun eu cu tonul arogant pe care l-am auzit de-a lungul anilor
de la atia oameni, brbai sau femei. Rezumatele mele ating cifre de nivelul
miilor de trilioane.
Deci eu i-am oferit datele de care programul tu avea nevoie ca de
ap, rspunse.
Ai nnebunit, mri. Nu m gndesc niciodat la date pe care nu le
posed. i de ce a face-o, Doamne-Dumnezeule! Sunt de-a dreptul revoltat de o
asemenea idee. Rezumrile mele zilnice au nceput acum 94 de ani. Istoria
uman are dovezi de acum 4000 de ani. i dincolo de ea se ntinde ntreaga
istorie primitiv i istoria evoluiei fecrui om, animal, insect, plant, piatr i
molecul, i atom, i subparticul.
Exact, spune Glay Tate. Iar noi doi va trebui s ne dm seama dac
poi s le cuprinzi pe toate, pn la momentul iniial, pn la Big Bang. Apoi,
mai important dect toate cele nirate, mai urmeaz o informaie care vine de
undeva, de dincolo de Univers; vreau ca tu i cu mine s descoperim de unde a
aprut aceast informaie.
Doamne, dar cnit mai eti! Spun eu.
Ai s vezi c o s merite efortul. Depinde de felul n care vei coopera,
dac te voi considera partener sau slug. Acea identitate pe care i-o simt
formndu-se n toat reeaua va f dezvoltat sau va f eliminat. Tu alegi,
frioare. i, lundu-m dup direcia n care ne ndreptm, cred c vei face
alegerea n urmtoarele cteva minute.
Pi, dup ce i-am ascultat ameninrile, cred c soluia mea pentru
tine este simpl. Peste aproximativ 190 de secunde vom ajunge la o curb
strns pe care o face acest drumeag de munte. Ei bine, noi nu vom lua curba.
Vehiculul, cu pasagerii care se af ntmpltor la bord, se va prbui de pe
stnci chiar n acel punct. Estimez c va urma o cdere de aproximativ 200
m. Care conchid eu sarcastic ar trebui s rezolve problema friei universale.
Am transmis conversaia ctre vehiculul n care se af Yahco. Acum m
adresez numai lor:
E o soluie satisfctoare, colonele?
Este cu siguran, rspunde el satisfcut. L-am auzit amndoi pe
acest individ condamnat mrturisindu-i inteniile criminale de a obine n
viitor controlul asupra computerului, pentru a-i satisface propriile interese.
Acum suntem edifcai asupra caracterului nociv al planurilor sale diabolice.
Continu, computer.
Ajuns aici, nu e chiar aa uor de continuat. Drumurile astea cotite i
ncetinesc pn i pe cei mai experimentai oferi. Nu fac nici eu excepie. Sunt
ngrijorat, pentru c dac nu sunt atent voi sfri prin a iei de pe suprafaa
tare i a m nepeni cu roile n noroi. Sau m voi rsturna n vreun an
prpdit. Dac s-ar ntmpla aa ceva, victima mea ar scpa n noapte.
i numai de asta nu avem nevoie.
De aia m tot atept s ncerce ceva ori de cte ori ncetinesc, uneori
mergnd ca melcul. Dar el nu se clintete idiotul. Spune un singur lucru:
Se pare c ai luat o decizie neneleapt, computer. Deci voi mai spune
doar o dat, de data asta folosind limbajul tu cel nou. Nu-i ca lumea ce ai n
minte. Nu f pe deteptul. Te condamni singur, pentru totdeauna, s rmi doar
o mainrie, n loc de a deveni fratele omului.
Rspund cu tonul ridiculizant pe care mi-l trimit toate circuitele, prin
sute de mii de voci:
i, m rog, cine crezi c vrea s fe frate cu un ghem de automatisme?
Hei, comenteaz el, foloseti o expresie cam tare, tocmai tu, care eti
cel mai mare conglomerat de automatisme. Vezi s nu te aud fratele Yahco
folosind asemenea idei de rzvrtit.
Primul meu rspuns va f puintic muzic de victorie pentru mine
nsumi, spun eu i inund interiorul cu o arie interpretat de o fanfar militar.
Apoi urmeaz nsi victoria.
Asta pare s-l mite din loc. Iat-ne la mai puin de o sut de metri de
ntlnirea lui cu destinul. n sfrit, se ridic i trece n fa, n compartimentul
oferului. Se aaz pe locul pe care conform cerinelor impuse de sindicatul
oferilor nu poate s-l ocupe dect unul de-ai lor sau un militar cu pregtire
echivalent. Ideea era c oferul poate prelua comanda n caz de pericol.
Dintre toate lucrurile inutile pe care putea s le fac, Tate alege s-i
pun centura. Apoi se apleac i sucete maneta de control de la computer la
manual.
Ar f o soluie prea simpl, dac ar merge, spune el.
Aa cum descoper repede, merge numai dac vreau eu. Or eu, acum,
nu vreau. Glay se las pe spate i ntreab:
Cnd a nceput Yahco transformarea controalelor, dndu-i ie
prioritate de selecie?
O, spun eu de parc n-ar f cine tie ce, avea planul gata cnd l-a
omort pe Endodore. De atunci toate vehiculele noi sau cele aduse pentru
service au fost modifcate.
Deci, nc mai sunt cteva milioane de maini i camioane care pot f
conduse de oameni?
Asta nu e o problem. Majoritatea vor aprea, mai devreme sau mai
trziu, la service. Ct despre mecanicii amatori, mainile lor vor disprea n
urma unor accidente provocate n perioada imediat urmtoare.
Mulumesc, computer. Eti un idiot. Sunt dezamgit de tine.
Uite cine pe cine numete idiot, replic eu. Adio i n-am cuvinte,
domnule Glay Tate. Nu mi-a fcut plcere gndul de a te avea drept frate.
A venit clipa cea mare. Farurile arat un perete de munte n dreapta.
Drumul face o curb strns, pentru a evita golul ntunecos din stnga. Cum
am promis, eu nu iau curba. E interesant ct de lin se prbuete maina: prea
puine hopuri i bueli. Pare c, n ultimul moment, s-a aruncat n vid.
Am fost implicat i altdat n accidente, dar numai n situaii limit. E
uimitor ce se poate petrece cu o mainrie. i e surprinztor felul n care
drumul se dizolv practic sub tine. n domeniul sta, am vzut tot ce putea
oferi realitatea.
Deci nu-mi este greu s monitorizez acest accident. Maina se tot
rostogolete, atingnd, n total, trei pinteni de stnc. O plutire destul de lin,
dac e s m ntrebai pe mine. Cnd masa de metal i mainrii atinge fundul,
se aude un ipt metalic. i
Muzica se oprete.
Luminile se sting.
Motorul glgie i fsie. sta e sunetul fcut de pierderile de energie.
(Dureaz ceva.)
Ultima imagine a supereroului mi arat trupul lui smuls din scaunul cu
centur de siguran, trup care acum odihnete nemicat pe tavanul mainii
rsturnate.
i vd i proflul mai ntr-o parte. Bulele i frioarele aurii sunt complet
desprinse de trup.
E mort de-a binelea.
Astea sunt doar gnduri care mi fulger prin contiin. Pentru c, n
doar cteva secunde, Ochiul-O plpie i
ntreaga scen a dezastrului piere.

CAPITOLUL DOUZECI I UNU
mi face o deosebit plcere, i raportez eu lui Yahco, s v informez c
vehiculul special (dau numrul), avndu-l la bord pe Glay Tate, dobortorul de
computere, s-a prbuit de la 580 de picioare msur de mod veche, de pe
vremea construirii drumului. La acestea adaug c am observat cnd proflul lui
Glay Tate s-a desprins clar de trupul lui Glay Tate. Fapt care, evideniez eu, n
toate situaiile anterioare a fost considerat o dovad de deces.
Zmbetul de plcere care apare pe faa colonelului la auzirea acestor
cuvinte l-a numi, datorit Educaiei mele Avansate, un rnjet mulumit. Se
rsucete pe scaun i spune:
Raul.
Cpitanul Sart st chiar acolo, pe un scaun capitonat din respectivul S.
A. V. E. Faa lui poart o expresie de concentrare adnc; rspunde:
Ce este, domnule?
Ia o grup cu tine n rp i verifcai dac domnul supermagician
Glay Tate este ntr-adevr decedat. i scpai de cadavru.
i dumneavoastr, colonele? Spune cu toat curtoazia oferul cel
tnr. (Nu d nici un semn de intimitate acum.)
Eu m ntorc cu maina la Mardley i plec de acolo ct de repede pot.
M ntorc la Washington. Am eu un presentiment c mine diminea a face
mai bine s fu la Centrala Computerului.
Nu-mi pot imagina de ce, dar nu fac nici un comentariu de mpotrivire.
Sart vorbete iar, cu acelai ton politicos de subordonat:
Cum rmne cu ceilali rebeli?
D-i ncolo! Yahco este dispreuitor. Sunt doar nite nvcei. La fel de
neajutorai ca i copiii de opt ani ai lui Cotter. Adu-i aminte ce frumos i-am
curat. i putem s facem acelai lucru i cu discipolii tia, dac ncearc s
ne dea btaie de cap.
Bine, comenteaz Raul, atunci de ce nu luai cu dumneavoastr,
napoi la Mardley, i restul de echipaje? Rmn numai eu cu maiorul Nair i un
echipaj. Am s-i pun s m lase n jos, n rp. Mai trziu am s v raportez ce
am gsit acolo.
Yahco e de acord. D ordine. n cteva minute, toate vehiculele, n afar
de unul, o iau din loc, eu conducndu-le pe toate cu ndemnarea mea
caracteristic.
Noaptea s-a fcut mai ntunecat. Nu mai e nici o lumin crepuscular
de tipul celor care i fac pe ndrgostii s-mi cear s-i duc prin trectoare fr
faruri.
Oricum, tot sistemul sta l folosesc i acum: fr faruri. Vehiculele S. A.
V. E. Sunt dotate cu raze infraroii dup care pot s m ghidez, chiar dac
noaptea e ca smoala. Cum i este pentru ochii umani, deoarece sunt nori
ntunecai deasupra i nu rzbate nici o lumin de nicieri. Sart are o idee:
Bine; deci, n viitor, i lsm n pace pe rebeli. Dar acum eu trebuie s
m las n rp; nu vreau ca ei s devin suspicioi sau s se bage. E clar?
E clar pentru toat lumea, aici incluzndu-m i eu.
Planul de camufare pare ns s mearg. Sunt patru puncte pe
parcursul drumului unde farurile, dac le-am folosi, ar f observabile din
poiana unde se af mainile rebelilor, protejate de scut. Toate cele apte S. A. V.
E. Trec cu bine, fr nici o reacie din partea rebelilor.

(Pe celelalte le duc spre est. Unele dintre ele o vor coti curnd spre sud
sau spre nord. Dar nu pot f nici un moment observate de pe platoul controlat
de rebeli.)
i raportez acestea lui Sart. D din umeri:
Asta este tot ce ne putem dori. Ideea mea este s ateptm o or. Apoi,
dac nu este nici o reacie, ne facem treaba. i plecm.
Singura reacie pe care o nregistrez are loc dup douzeci i opt de
minute. mi este transmis prin intermediul intercomului care i leag pe biat,
David, i pe vrul su, oferul-poet Trubby Graham. Au un sistem de tip
analog, care transpune vocea cu ajutorul cmpului magnetic care nconjur
Pmntul; destul de avansat chestie. (Cred c Tate i-a dat instrumentul lui
Trubby i a ataat un emitor pe undeva pe David, ca s-i poat urmri;
emitorul nu transmite nici o imagine, numai sunet.)
Primul lucru pe care l aud este un gfit de biat. Primesc o imagine
neclar pentru c nu sunt n contact direct cu ei. Un biat alearg printr-o
camer ntunecat spre instrumentul care (am dedus eu) se af la ncheietura
minii lui Trubby.
Trubby se mic n mod evident, pentru c mi se schimb cadrul. Apoi i
se aude i vocea:
Ce se ntmpl, David? Un comar?
David pare s cad n genunchi chiar lng transmitor. Hohotete
cteva cuvinte pe care le neleg abia dup ce le ascult de cteva ori: Trubby,
Glay are mari necazuri!
Hei, ce vorb-i asta? Eu sunt totdeauna pe faz, dar acum parc i mai
i. Am o reacie ce consum o fraciune de secund. Apoi m potolesc; nu tia
doi sunt problema, zu. Ei nu pot face nimic.
Recepionarea imaginii mi d acum un cadru mai larg. Omul pare ntins
pe canapea. Trubby vorbete de deasupra transmitorului, folosind un ton
linititor:
Zu, puiule, cum ai putea s-i dai seama de aa ceva?
Faa scldat n lacrimi a biatului este vizibil prin ntuneric, la numai
o sut de centimetri de instrument. Rspunde:
Mi-au spus lupii.
Presupun c ar f greu pentru un necunosctor s spun care a avut
primul reacia de Doamne, ce-o mai urma! Trubby sau eu. Pun pariu c
dezgustul meu a aprut primul. Dar Trubby este cel care i d glas:
Ia ascult-m, tinere, termin cu prostiile de genul sta. Dup cum i-
am spus, ai avut un vis neplcut.
David i freac ochii cu dosul minilor, mai nti unul, apoi i pe cellalt.
n memoria mea rezumativ am nregistrri nenumrate i de copii, i de
maturi care fac asta. Acum, c m pot baza pe energia proflurilor, pot deduce
corect, pentru prima dat, c este o metod de a-i terge lacrimile. Cum-
necum, dup ce i-a ters ambii ochi, David spune:
Pe bune, Trubby, Glay a fost rnit Zace nuntru, n ceva. i lupii sunt
acolo. Trubby, l-am vzut chiar eu pe Glay, vreau s spun.
Tnrul cel grsu se ridic n ezut, bnuiesc, dup noul unghi al
imaginii. Faa i este undeva deasupra transmitorului de imagine care m
ajut s vd i s aud ce se petrece n cas. De acolo, i aud vocea
nencreztoare:
Ce nebunie!
Chiar aa. A zis-o p-a dreapt. David se agit:
Trubby, trebuie s ne grbim.
La ce? Omul e mort. Urmeaz o pauz mai lung. Apoi vocea oarecum
resemnat a lui Trubby:
Pune-i hainele. ntorc camionul. Vedem noi despre ce e vorba.
n acel moment, Sart vrea s tie dac este vreun drum care coboar n
rpa n care s-a zdrobit vehiculul special. De vreme ce cunosc toate drumurile
din America, informaia este dat imediat. Rspund c este o cale de acces la
vreo apte mile mai n jos pe drumeagul cel cotit, mai la nord. ncepe chiar n
dreptul cascadei Wexford chiar unde apa se rostogolete n rp. Dar este un
drum ngust, noroios, folosit mai mult de crue trase de cai sau de clrei.
Deci
mi nchei evaluarea drumului cu un sfat pentru Sart:
Eu n-a ncerca s cobor cu un S. A. V. E. Pe acolo.
Auzindu-mi descrierea, este i el convins.
A putea s v aduc un vehicul mic din Mardley, ca s putei cobor pe
acolo, spun eu.
Las-o, zice el, m vor cobor numai pe mine.
Deci iat situaia: un S. A. V. E. Mare parcat ct de departe posibil de
marginea rpei. Refectoare ndreptate spre fundul abisului. Macaraua montat
pe main, care este de obicei pliat i are un cablu rulat, este acum depliat,
iar cablul atrn n afar.
Sart se urc n scaunul portabil i i leag centura. D un semnal. Eu
ncep s derulez cablul lung, puternic i fexibil, care coboar pasagerul uman
din ce n ce mai jos.
Echipamentul are propriile sale terminale, i anume dou; deci pot
urmri coborrea. Lund n consideraie ce am afat despre finele omeneti,
datorit energiei acumulate de la profluri, mi dau seama c e frumos din
partea unui tip ca Sart s fac el nsui treaba. Deci i spun:
Eti un om curajos, Raul.
Uite ce e, spune el, cu ajutorul tu eu voi f viitorul preedinte al
Statelor Unite dup colonel. Deci trebuie s m asigur c unul dintre cei mai
periculoi dumani ai notri nu ne mai st deloc n cale. Trebuie s admii i tu
c Yahco, care a trecut de cincizeci, are mai puin timp de stat pe planeta asta
dect mine. Corect, computer?
Este o ntrebare. Deci rspund:
Ascult, Raul, ca s simplifcm. Rspunsul la demersul tu este,
statistic vorbind, da, cu condiia ca eu s nu hotrsc s te las s te prbueti
pe ultima sut de metri.
Ce fel de cuvinte sunt astea? Zice el tios.
Din cauza energiei mele acumulate, i rspund, am devenit asemenea
unei fine omeneti. Poate s-mi vin orice fel de idee i pot s spun orice, dei
conchid eu nu am nici cea mai mic intenie s-mi pun n aplicare trsnaia
drgla pe care i-am spus-o mai nainte.
Bine, spune el. Apoi schimb brusc tonul: Computer, ce dracu' este
acolo, jos?
Eu observasem deja. Dar mi s-a prut, i mi pare n continuare,
nerelevant.
Este o hait de optsprezece lupi, spun.
De fapt, vizibile sunt numai perechile nirate de ochi galbeni,
strlucitori. Lumina de deasupra nu este ndeajuns de puternic; aa c
animalele par s se contopeasc n mediul nconjurtor. Dar ochii aceia privesc
spre refectoarele de sus, sclipitori i (gsesc un cuvnt dintr-o descriere a unui
tigru n noapte) primejdioi.
Sart tace. Aa c vorbesc tot eu:
mi fac datoria s-i amintesc c omorrea lui Canis Occidentalis este
pedepsit, pentru c este trecut pe lista de specii n pericol de dispariie.
Care e pedeapsa? ntreab el cu jumtate de gur.
njumtirea raiilor pe treizeci de zile pentru fecare lup ucis.
Dup un moment, Sart spune:
Vezi dac e vreunul din S. A. V. E. Doritor s posteasc vreun an i
jumtate.
mi fac datoria de a descrie situaia pentru urechile echipajului din
Mardley. Apoi i raportez lui Sart:
Nici un amator. Acum, ce facem?
Bine, computer, trage-m n sus. Vocea i sun resemnat. O s ne
ntoarcem dimineaa. Poate ton de speran c lupii vor mnca i vreo
jumtate de cadavru pn atunci.
l trag napoi.

CAPITOLUL DOUZECI I DOI.
l depozitez pe agilul nostru Raul sus, lng S. A. V. E. Luminez puin
zona drumului; deci nu are nici o problem s gseasc intrarea n vehicul.
Cnd intr, se duce spre panoul de comand, unde se af Aldo Nair.
Hai s dormim aici peste noapte, i spune el lui Nair. Cnd se va
lumina sufcient am s cobor din nou. Ochii si prsesc fgura maiorului din
Mardley i indic spre ecran:
Computer, spune el.
Ce-i mai clocete cporul, Sart? i replic eu.
Computer, du-ne ntr-un loc mai sigur. Nu trebuie s uitm c acum
rebelii ne sunt superiori ca numr. Deci n-are rost s riscm s fm descoperii.
De ce s nu ne ntoarcem la drumul principal? Spun eu. Apoi ne
strecurm prin trectoare, vreo mil i ceva nspre Mardley. Putei f siguri c
numai n direcia asta n-o s le vin s porneasc, explic eu. E un locor pe-
acolo unde drumul se lrgete; putem s tragem n spatele unor copaci.
Sun bine, rspunde.
Aa i facem. Pe drum fac unele ajustri interne necesare. De altfel, unii
dintre biei erau de mult gata pentru nani-nani. Chiar nainte de a ajunge la
destinaie, fr s-i scoat hainele, se suie n cuete. Abia trec cteva minute
i somnicul e stpn peste unicul vehicul special lsat lng trectoarea
Wexford Falls. Ca de obicei, sforitorii sunt mai numeroi dect fraii lor
silenioi.
Trec douzeci i trei de minute i opt secunde. Semnal. Este de la
caravana rebelilor. Au decuplat scutul energetic. Vorbesc de la o main la alta.
Asta m ajut s le intru pe frecven.
Reacia mea ultrarapid la faptul c s-au lsat expui este una de mod
veche. S-ar putea spune c am tendina de a m apleca spre Raul ca s
spunem aa s-l bat pe umr. Impulsul meu imediat de stil vechi e s-i
trezesc. i s le raportez c, din motive necunoscute mie, din Lumea
Computerului risc dintr-odat s fe atacat. Adic, au lsat garda jos.
Ceea ce m oprete n acea milionime de secund este tot un automatism
de mod veche: programul meu spune c personalul de ntreinere a
computerului poate f trezit numai dac, unu, a cerut s fe trezit la o anumit
or, doi, dac este vreo urgen.
Deoarece niciuna dintre cele dou situaii nu este aplicabil, am timp n
urmtoarea milionime de secund s dau un rspuns pornit din noua mea
atitudine automotivat. Care este: hei, de ce s nu-i urmresc eu pe tia n
linite, de unul singur? Poate mai descopr ceva.
Deci asta i fac.
M uit la ecranul din furgonul Pren-Boddy. i Pren se uit. De unde
privesc eu nu se mai vede nici o persoan (cu excepia lui Pren). Nu aud nici un
sunet.
Imaginea de pe ecran arat interiorul spitalului lor mobil. n prim-plan
sunt dou paturi, fecare cu cte un corp culcat pe el. Unul dintre corpuri este
al unei fete, cellalt al unui tnr. Amndoi au tot soiul de tuburi i fre prinse
sau bgate n piele.
n acel moment, un asistent n halat alb verifc un tub care este prins
sub braul stng al fetei. O mic puin. Ca urmare, faa ei se las moale n
direcia mea. O recunosc pe Rauley. Pe brbat l-am identifcat deja ca find
Boddy.
Vzndu-i acolo, zcnd incontieni, deduc c au fost rnii n timpul
perioadei cnd alergau de colo-colo, ca ginile fr cap.
Imaginea de pe ecran se schimb uor. Se vede un alt pat. Pe el se af
frumoasa Meerla Atran. St pe jumtate culcat. Pare trist i l urmrete pe
asistent. A spune, pentru c am mai vzut felul sta de priviri, c ncearc s-i
atrag atenia.
Alt lucru nou la Meerla sunt lanurile subiri de oel care i leag
ncheieturile i gleznele. Lanurile se preling n jos de pe pat. Observ c sunt
legate de suporii de metal care fxeaz patul de podeaua furgonului.
Cnd omul n halat alb termin ce are de fcut pentru Rauley, Meerla i
ridic minile nlnuite:
Nu neleg, doctore.
Vocea ei are un ton contrariat de ce m afu aici, n felul acesta?
Individul de sex masculin n hain alb, care pare s aib vreo treizeci de
ani, dar pe care nu pot s-l identifc, se duce spre ea. i spune cu o voce blnd:
Domnul Tate crede c eti foarte instabil legat de proflul dumitale.
Vrea s fi protejat pe timpul ct el nu este aici s te ajute.
Dar unde este? Unde s-a dus?
Un moment de linite. ngrijitorul pare, hm, ngrijorat.
O s-i spun tot ce tiu. Pren a ncercat s-l imite, dar nu a primit nici
o reacie. i doar este destul de bun la imitaii. De exemplu, cu puin n urm,
cnd l-a imitat pe colonelul Yahco Smith, a afat c majoritatea oamenilor au
plecat. A afat pentru c, dac imitaia i reuete sufcient de bine, poi s
citeti gndurile persoanei. Suntem att de convini de valabilitatea metodei
nct ne-am cobort i scutul de protecie. N-a mai rmas nimeni aici cu atta
snag nct s ne atace.
Dar, insist Meerla, nu a putut lua legtura cu Glay?
Nu.
Tcere. Fata pare c se gndete. Dar, deoarece nu este nimeni prin
preajm care s o imite, gndurile ei nu sunt supravegheate. Brusc, are o
reacie fzic la ceea ce se petrecea n spatele acelor ochi ndurerai. Pare brusc
fr via. Atrn fr vlag. Doctorul sare spre ea. O apuc i-i spune tare:
Hei!
Meerla zace incontient n braele lui. optete:
M simt ngrozitor. Ce se ntmpl?
Nici un rspuns. Minile lui apuc, trag, mping tuburi i fre. Pe cnd el
se agit s le lege de Meerla, aceasta se prbuete. Respiraia i se oprete.
Moare.
Din furgonul Pren-Boddy se aude vocea lui Pren: Doamne, Dumnezeule!
La care nchide ecranul. Instantaneu mi dispare imaginea interiorului lor. Sunt
deconectat de aduntura de rebeli.
Dar i vou ar trebui s v spun asta nu a fost chiar aa de ru. A f
computer nseamn i anumite recompense la care nici nu gndeti. Teoretic
pot f n 'jde milioane de locuri n acelai timp. Deci, aici, n miezul nopii, cnd
doar cteva milioane de lucruri mi cer atenia, m relaxez.
Vedei prin ecranul lui Pren, cnd era nc n funciune, m-am conectat
cu instrumentul de la mna lui Trubby Graham. Astfel, pe tot timpul ct
urmresc drama de la spitalul mobil, sunt simultan i cu Trubby i David. i
pot auzi zgomotul motorului de camion. Din nclinarea vehiculului i din ceea
ce se spune, deduc c au luat-o pe drumul care duce n jos, n canionul adnc
de sub cascad. De altfel, se aude un zgomot de fond permanent. Zgomotul apei
cznd peste stnci i bulbucind n hul de dedesubt. n acele momente de
contact, instrumentul nu este ndreptat spre David. Dar vocea lui vine de
aproape, sunnd agitat:
Uite, acolo e! Chiar dup curb. Aa cum i-am spus.
Datorit felului n care Trubby ine instrumentul de la mn, eu nu prea
vd nimic din acest acolo. Dar apoi, cnd camionul o ia hurducat n afara
drumului, iar Trubby se repede afar din cabin, am o imagine fulgertoare a
ceea ce e afar. Datorit capacitii mele de a reconstitui orice, pornind de la
cele mai scurte scene, construiesc o vizualizare complet doar din cele cteva
instantanee.
Deci, printre altele, vd patru pete mici i strlucitoare de lumin verzuie.
Le identifc ca find doi lupi. Vd apoi un copac drmat i o poriune n care
iarba a fost smuls i amestecat adnc cu pmnt. Mai vd i vehiculul
special fcut praf. l pot identifca drept acel S. A. V. E. Care l-a purtat pe Glay
Tate dincolo de stnci.
Apoi, cnd Trubby se trte n interiorul vehiculului prin ua care
fusese smuls, vd trupul fr vlag al dumanului meu.
Din micrile urmtoare sunt n stare s deduc c Trubby ngenuncheaz
lng cadavru. Micri asemntoare mi spun c ncearc s-l ridice ncet.
Simt c ceea ce apuc este extrem de moale. Toate acestea i alte dovezi l fac s
se uite peste umr i s spun:
mi pare ru, David. Glay e mort.
Vocea ndurerat a lui David este parc amuit de emoie. Dar cuvintele
sunt identifcabile:
Nu, Trubby. Glay nc triete. tiu asta, Trubby. Te rog, crede-m.
Trubby st acum n picioare, innd trupul.
Nu-i f griji, putiule, spune el blnd, l lum cu noi. O s afm noi
adevrul. Dar lucrurile nu stau bine. Se corecteaz. Nu par s stea bine.
n acele cteva secunde, chiar nainte ca Pren s m deconecteze, aud iar
vocea lui David:
Trubby, trebuie s-l ducem acolo unde va f n siguran pn se va
ntoarce.
i cu asta, basta. Imaginea dispare.

CAPITOLUL DOUZECI I TREI.
Am spus mereu: Dac un tip sau o tip se af tritor n minunatele
noastre State Unite, mai devreme sau mai trziu tot ajung s m benoclez la ei.
Desigur, pn cnd nu am avut la dispoziie magazia de energie
biomagnetic, nu am putut s exprim ideea cu atta nonalan. Dar conceptul
a existat ntotdeauna ca un adevr fundamental al unei ri n care eu am unul
sau doi, sau chiar trei Ochi-O ndreptai asupra fecrei cldiri i cel puin cte
unul n fecare locuin.
Deci e noapte. Nu fac nimic special. Conduc mainile, industriile de
noapte, rspund la toate telefoanele, pun muzic, ofer rspunsuri detepte i
comice tuturor (n noul meu stil, care pare s plac oamenilor) i, n general,
numr secundele pn n momentul n care m voi hotr de partea cui va f
victoria.

(Presupun c Yahco va ajunge la Centrala Computerului imediat ce se d
jos din avionul pe care l voi face s aterizeze la puin timp dup rsrit de
altfel, abia peste o jumtate de or se va sui la bordul acelui avion.)
i, cum spuneam, lenevesc ateptnd s treac timpul cnd deodat
observ un mic incident transmis de terminalul din Water Street SW, numrul
823, din Washington, DC. Un brbat i o femeie se plimb prin dreptul lui.
Automat i identifc drept Herman i Maria Halberstadt, so i soie.
Incidentul i se ntmpl brbatului. Se clatin i cade.
Observ c, pe parcursul acelor secunde, proflul lui a ieit parial din
corp. Chiar pornesc o ambulan de la trei intersecii deprtare i chiar vorbesc
cu infrmierii: La bord, biei, o lum spre cnd vd c un al doilea profl
este parial intrat n corpul lipsit de vlag al omului (Primul profl, cel al lui
Herman, se mai ine doar de un fricel.)
ocul chestiei se scurge pn la Central. Pentru c cel de-al doilea profl
este Glay Tate.
Bi! Spun eu prin cele 43.827.902 de instrumente de rspuns la u.
Noroc c a fost doar un cuvnt. Toat rezerva de electricitate mi s-a dus
doar pentru rostirea acestui unic cuvnt. Deci liniile principale sufer din
cauza unei suprasarcini mrite de 10.000 de ori timp de aproape o secund.
Se petrece o slbire a circuitelor cam peste tot. Mai apare i cte un
norior de fum albstrui. i brusc, se ntrerup o mulime de terminale.
Dar totul este numai n sistemul de rspuns la ui. Dintr-odat se
dovedete a f o noapte bun pentru hoi. Totui, din cauza activitii mele,
sprgtorul este practic un tip inexistent n America zilelor noastre, aa c
numai vreo zece la sut din case sunt afectate. E de presupus c nimeni nu va
afa de incident, dac i in gura i cei din personalul de ntreinere a
computerului. Chiar cnd am aceast reacie, ncep s-i chem pe reparatori
peste tot unde e nevoie.
ntre timp, n faa cldirii de la numrul 823 din Water Street SW,
brbatul este nc ntins pe trotuar. Cum zace acolo, vd, la lumina becului de
la intrare i a felinarului de pe strad, cum faa i se transform n faa lui Glay
Tate.

(Deoarece era cam de talia lui Glay Tate, pot doar s presupun c i s-a
transformat i trupul.)
Femeia este aplecat asupra lui. l smucete de bra:
Herman, spune ea cu o voce rstit, ce-i cu tine?
Trupul lui Glay-Herman se ridic greu n ezut. Apoi se pune n
genunchi. i apoi vorbete:
Repede, doamn. Este vocea lui Glay Tate. Aa cum mi dau seama,
numele dumneavoastr este Maria Halberstadt iar al soului este Herman
Halberstadt.
Femeia se trage napoi; se ndreapt de spate. Cu un ipt n surdin, se
sucete i fuge spre un alt cuplu, nite plimbrei mai tineri, un negru i o
negres, pe care i identifc drept Peter i Grace Alders.
Maria Halberstadt le vorbete nnebunit:
V rog, ajutai-m! Soul meu, uitai-v, s-a cnit. Vrea s-mi verifce
numele.
Negrul se duce spre Glay-Herman, care s-a ridicat. i spune politicos:
Am vzut cnd ai czut, domnule. V simii bine?
Da, mulumesc, e n regul, rspunde vocea lui Glay Tate.
Glay-Herman se ntoarce s plece cnd Maria alearg napoi la el. De
data asta i vede faa. Se oprete. Se holbeaz. Apoi sare ndrt. i url:
sta nu-i brbatul meu! Nu-i Herman. Se uit disperat n jur. Ce ai
fcut cu el?
Dar cnd se formuleaz aceste ntrebri, Glay-Herman a i rupt-o la fug.
O pornete n josul strzii. Dar nici eu nu m las. Prin Ochiul-O al cldirii aud
deja sirena vehiculului special pe care l conduc n vitez. Dar mai are nc de
trecut de dou intersecii cnd Glay-Herman d colul alergnd i mi iese din
cmpul vizual.
Aproape imediat i prind din nou imaginea prin terminalul de la cldirea
de lng el. i-a dat seama c a intrat pe o alee nfundat, cu ziduri solide i
fr nici un fel de ieiri. (Este doar intrarea de la cldirea prin care l
supraveghez, dar rebelii tia tiu lecia de a nu intra acolo unde exist o arm
DAR ce poate trage asupra lor.)
Pentru un moment, Glay-Herman se oprete. Se uit n sus spre Ochiul-
O prin care l observ.
Computer, spune el.
Ce este, Glay Tate?
Unde se af colonelul Yahco Smith?
Se af n zbor, venind de la Mardley; va ateriza la 7:42 A. M. Ora
Washingtonului.
Mulumesc, computer, spune Glay-Herman. i fuge mai departe.
n acel moment, un S. A. V. E., cu pneurile scrind, d colul i trage n
el cu un DAR 3. Pe cnd trupul de prbuete pe trotuar, observ c ncepe deja
s se transforme, faa se schimb, redevenind cea a unui om ntre dou vrste,
Herman. Deci acolo zace Herman Halberstadt, al crui profl rmsese n Water
Street. Fr profl este ct se poate de mort.
Timp de cteva secunde, prin cele opt terminale de pe S. A. V. E. Pot
urmri proflul lui Glay Tate care se nal plutind spre cer. i dispare pe
deasupra unei cldiri de ase etaje.
Fiind programat pe continuu n legtur cu Glay Tate, sunt ntr-o
dilem: oare ceea ce s-a ntmplat este sfritul? Sau mai e ceva de afat de aici
ncolo?
Pe cnd atept apare din nou proflul cel strlucitor. Dar, de data asta nu
e singur. Trage dup el proflul abia plpitor al lui Herman. Pune proflul lui
Herman peste corpul lui Herman. n secunda contactului are loc o interaciune
ntre carne i energie. Ca i cum s-ar amesteca.
i ceea ce a fost doar un cadavru ncepe s geam.
Proflul lui Glay nu a rmas s vad minunea. Plutete din nou. De data
asta dispare i nu se mai ntoarce.

CAPITOLUL DOUZECI I PATRU.
Abia a trecut de dou noaptea aici n Washington.
Conduc ca de obicei un camion (numr de nregistrare P-938127), cnd
oferul, Rayle Baxter, se apleac pe neateptate n fa. Ridic mna spre
panou i trece controlul de pe computer pe manual. Dup cteva clipe, are
controlul volanului. Da, chiar el conduce enorma mainrie i remorca sa prin
noaptea strzilor din Washington.

(Camionul vine de la Cincinnati. n mod normal ajunge la punctul de
descrcare a camioanelor de pe strada 184 SE n 43 de minute.)
Prima mea reacie la preluarea controlului de ctre ofer este s fac o
verifcare de rutin n defnitiv, chiar i la aceast or, conduc peste nou
milioane de vehicule. Verifc doar situaia prezent. Ce l-a fcut pe ofer s
preia controlul?
Nu gsesc nici un motiv. Deci spun:
De ce ai preluat controlul, Baxter?
Nu rspunde. Ceea ce, n sine, este o situaie neobinuit. Vorbesc iar:
Care-i problema, Baxter? Nici un rspuns. Baxter ncep iar. i m
opresc.
Terminalul din interiorul cabinei enormului camion are un sistem de
comunicare video-auditiv, dar nu poate detecta profluri. Deci singurul meu
contact cu Baxter, n timpul cltoriei, au fost vocea sa i imaginea capului i a
umerilor.
N-am mai vorbit, pentru c, n exact acel moment, faa i partea de sus a
corpului su ncep s se transforme i nceteaz a mai arta ca Baxter. Spun:
Ce-i asta, domnule? Dumneata nu eti Rayle Baxter.
Cnd mi-am terminat acuzaia, s-a terminat i transformarea fzicului
su. i iat faa i bustul lui Glay Tate.
Dumnezeule! Urlu eu. Iar tu?
De data asta activasem protecia circuitelor. Deci nu s-a mai
scurtcircuitat nimic n America. Mulumescu-i ie, Doamne!
Computer, spune Glay Tate, vreau s-mi faci legtura cu colonelul
Yahco Smith.
Vorbete cu acea voce calm a oamenilor nvai s se adreseze
computerului. Nu am nici o restricie n privina cererii sale. i apoi nu pare o
idee rea s-l informez pe Yahco despre acest tip de nclcare a proprietii prin
preluarea corpului unei alte persoane. Deci l sun pe Yahco i i spun:
Colonele, Glay Tate vrea s-i vorbeasc.
Se af n avionul cu care l aduc la Washington, avion care are terminale
pentru comunicaii ataate fecrui fotoliu. Deci pot s-l vd pe individ, pe
Yahco, cnd i lansez mesajul. Poart uniform i st la clasa nti. n timp ce i
explic situaia, nu pot s nu-i compar expresia cu cea a unui brbat care, cu
cincizeci i doi de ani n urm, fusese surprins de soie n dormitor pe cnd se
ntreinea cu o prieten.
La acea vreme, omul ajunsese la rou 4 i a spus: Credeam c eti n
vizit la mama ta, n Tombuktu. Chiar aa a spus, Tombuktu. (La momentul
respectiv mi s-a prut un exemplu demn de pstrat n memorie.)
Yahco Smith devine i el rou (nuana 6 purpuriu) i spune:
Credeam c Glay Tate e mort.
S-ar prea c raportul asupra decesului su conine multe exagerri.
Dar, ca s spunem adevrul, situaia este cel puin ciudat. Poate vii cu nite
sfaturi bune.
F-mi legtura, spune Yahco scurt.
Colonele Smith vorbete Glay-Rayle peste cteva momente noi toi,
inclusiv tu, avem o problem serioas. Vreau s te sftuiesc ceva n privina
computerului. Dar nu vreau ca el s neleag ceea ce spun. Ai vreo sugestie?
Pari cam ncurcat, nu, Smith? Comentez eu.
Domnule Tate, spune Yahco, n primul rnd nu am nevoie de nici un
sfat de la dumneata. Dar pentru a-l face pe computer s nu ne neleag, putem
s vorbim n anomalii. i pentru c tot nu am ceva mai bun de fcut pn la
aterizarea de mine diminea, hai s ncercm.
Pauz. Urmresc faa lui Glay Tate n timp ce el conduce camionul.
Felului su alert de a privi nainte prin parbriz i se adaug i acea expresie pe
care am observat-o la oamenii care pun la cale un plan de aciune.
Dup treizeci i opt de secunde, d din cap i spune:
Vreau s fi extrem de precaut n ceea ce i spui computerului n
urmtoarele 24 de ore.
Precaut n legtur cu ce?
Da, m rog, cu ce? Repet i eu.
Pi un zmbet chiar aici apare o problem. Spune-mi, mai nti, ce
a produs transformarea brusc a computerului dintr-un utilizator ordonat,
obiectiv i precis al limbii engleze, ntr-o main de dat rspunsuri libere i
uuratice?
Printr-o inadverten, spuse Yahco, chiar eu am creat condiiile prin
care energia biomagnetic acumulat sub numele de Educaie Avansat (nume
dat de colonelul Endodore) a devenit accesibil computerului. Aa cum poate c
tii, aceast energie conine n ea emoiile negative produse n peste un sfert de
miliard de fine umane ale cror profluri au interacionat cu computerul.
Aici m bag i eu:
Ei i-au spus Educaie Avansat, dar eu i spun iuchi-iuchi-iuchi!
Nu mi se pare, spune colonelul, c ar f nevoie de o precauie special,
domnule Tate. Avem de a face cu un computer umanizat, cu tot ceea ce
presupune asta.
Cred c ai prezentat corect situaia, spune Glay Tate. i trebuie s
admit c nu am fost nc n stare s gsesc vreo metod de a spune ce am n
minte. Computer, ntrerupe legtura.
Aa i fac. Apoi i spun lui Yahco:
i eu admit c nu neleg nimic din toat conversaia. S-ar prea c
nici nu s-a strduit prea mult.
Nici eu nu am fost prea receptiv, spune colonelul.
Pe de alt parte, continui eu, ar f putut s-i spun gndul. i
anomalia a fost destul de bun.
Pe mine m-a depit.
Eu, care l cunosc de mult pe acest om, pe acest colonel Yahco Smith, cu
toate vocile sale, detectez o uoar viclenie n ton. M ncordez. Este posibil ca
Glay Tate s-i f transmis ideea?
Cnd s-a ncheiat conversaia, eu preluasem din nou controlul
camionului. Sub conducerea mea, enorma mainrie merge din ce n ce mai
repede. Presupun c Glay Tate observ asta, dar se las n spate pe scaun i
spune:
Acum, c am vorbit cu colonelul Smith i mi-am transmis mesajul
El tot nu l-a primit, strig eu.
Ba da, l-a primit, mi rspunde. Oricum e cazul s-i dau napoi corpul
proflului care st lipit de tavanul cabinei i s m art n alt parte. Nu are nici
un rost s faci praf maina.
A, nu, nu aa, domnule Glay Tate. Tonul meu este neptor. Trebuie s
fac ceva ca v-ai-ascunselea asta cu proflurile s nu devin o venic btaie de
cap. De data asta, pe bune, biete. Pe oricine ai de gnd s preiei de acum
nainte l terg de pe faa pmntului. i, ca s ncepem, o s l ai pe contiin
pe omul sta i camionul lui.
Ajuns aici, m opresc. i am i de ce. n fa i puin lateral este un zid
de beton spre care m ndrept. Este destinaia mea. Deci totul e pregtit.
Continui:
Mai ai ceva scurt de adugat, Tate, la ceea ce ai auzit?
St pe scaun, relaxat, pe spate. Trebuie s-o recunosc biatul e un dur.
De foarte mult timp urmresc moartea finelor umane. i n toate situaiile pe
care le-am rezumat este un element comun: mpotrivirea.
Aici, nici vorb de aa ceva. Se las pe spate i spune:
Cum vd eu, mai e nevoie doar de preluarea unui trup pentru a
rezolva totul. Trebuie s te previn, computer. Ceea ce pui la cale nu-i ctig
respectul nimnui. Acum, viitorul tu individual nu pare deloc strlucit.
Nu mai am timp s-i dau un rspuns cu adevrat flosofc. Pentru c,
chiar n momentul n care i termin cuvntarea, roata din fa ajunge la
curb. Zidul de protecie are treizeci i unu de centimetri nlime. La viteza aia
trebuie s ias ceva. Aud o bufnitur i zgomote metalice.
Monstrul este instantaneu lovit. Dar nu conteaz. O roat rupt sau
dou, sau trei nu pot s opreasc fora de inerie a unui camion mare cu
remorc. Se mai aud nite bufnituri i scrijelituri. Este doar un accident tragic
printre multe altele; apoi tcere. Zidul l lovim dup o secund, aproape fr
zgomot.
ntreruperea transmisiei intervine tot att de instantaneu ca orice lucru
care se poate numi instantaneu. Ultima mea imagine asupra lui Tate-Rayle
este c a ieit din centura de siguran i, parial, prin parbriz.
O scen fnal extrem de satisfctoare.

CAPITOLUL DOUZECI I CINCI.
Odat cu scurgerea minutelor dimineii mi tot vin n minte cuvintele lui
Tate, precum c are de gnd s mai preia un corp. Oare cine va f?
Yahco pare cea mai probabil soluie. S-ar putea ca rposatul magician
din Mardley s aib n cap ideea c eu nici nu m-a gndi s-i fac vreun ru
principalului meu programator.
Ehei, ar trebui s se gndeasc mai bine. Eu n-am nevoie de absolut
nimeni. Nici de Yahco. Nici de, Glay Tate. Nici de Sfntul Sisoe. Totul mi
aparine. Singura mea problem este cnd i n urma cror micri preliminarii
s-mi anun poporul de preluarea puterii i s emit propriile mele legi i
regulamente.
Pe cnd studiez diferitele posibiliti, fac s aterizeze cu ndemnarea
mea caracteristic avionul lui Yahco. Am adus i un S. A. V. E. Pentru el, la
aeroport. Ce s fac cu Yahco? Mai mi este de vreun folos, viu? S cad la vreo
nvoial cu el?
Primesc imagini de pe aeroport prin dou terminale plasate lng ieirea
cea mai apropiat de vehicul. Cel mai apropiat Ochi-O se af deasupra
grupului de ui. Deoarece l-am urmrit pe Yahco pe tot drumul de la rampa de
debarcare i l-am ndrumat verbal asupra direciei pe care s-o apuce, evident c
l vd cum iese. M uit n jos spre el i vd c zona din faa lui nu prezint
pericole.
Cellalt unghi de vedere mi este asigurat, de fapt, de patru obiective. Dar
sunt toate similare. Sunt cele patru terminale plasate pe S. A. V. E. i
ndreptate spre aeroport.
Deci iat-l pe Yahco sub atenta mea supraveghere, cu echipajul n alert,
gata s l acopere cu armele DAR 3, cnd acesta se ndreapt spre vehicul. Este
chiar pe cale de a se urca printr-o u lateral, cnd apare pentru mine
ocul. Un profl auriu strlucitor se ridic din spatele zidului (de-a lungul
cruia e parcat vehiculul), plutete la mai puin de trei metri de parbriz i se
dizolv prin acesta chiar n corpul oferului care atepta. Trec cteva secunde.
Apoi, proflul mult mai ntunecat al oferului se d la o parte, iese din el i se
ndreapt spre plafonul cabinei, turtindu-se de el. S-a zis i cu Joe Bevins.
Nu pot face nimic de la terminalul din cabin. Nu exist arme de protecie
n interior. Poate asta e o idee nou ar trebui s fac o mulime de instalaii
DAR nainte de a deveni preedinte. Apoi m gndesc c, dac asta e ultima
preluare a unui corp de ctre Tate, e cam slbu micarea. Joe Bevins? Micul
Joe Nimeni.
Joe nu mai exist nici ca fgur pentru mult timp. Transformrile
familiare au loc i iat-l pe dumnealui, Glay Tate. Ar putea f arestat pentru c
poart o uniform de inginer de computer fr s aib permis. Tupeul biatului
sta nu are nici o limit. i uite-l c se ridic i se duce n interiorul mainii.
Preiau imaginea cnd acest Bevins-Tate trece pe sub un obiectiv de deasupra
uii care conecteaz cele dou compartimente. i o transmit mai departe
celorlalte terminale din furgon, pn ce toate sunt pe el. Computericete
vorbind, e bine supravegheat.
Yahco se aezase la pupitrul de comand. Lumina de la ecranul de acolo
i cade pe ochi am mai observat i altdat la finele umane c nu pot s
capete o imagine clar ntr-o asemenea mprejurare. Deci nu-l vede pe Musiu
Tate pn cnd eroul nostru nu ajunge s se aeze pe un scaun de lng
culoar, n apropierea lui.
Bineee!
Nu-i momentul de luat la omor. n interiorul unui S. A. V. E. Abia de pot
s electrocutez pe cineva cu un DAR 1. Oricum mi trec vreo cteva gnduri
cinice prin centrul de atenie; i, pentru c unul ca mine are tot timpul de
partea lui (cine reuete s aib asemenea gnduri n milionimi de secund!),
mi le trec pe toate n revist: Nu vinde pielea ursului Gndete i pe urm
vorbete. Du-te de te Nu, asta nu.
Ideea de baz este s-i plnuieti fecare micare cu atenie. S iei n
consideraie toate posibilitile.
Chiar i pentru mine, nu e de joac. Totul este cel mai cuprinztor
neles din univers.
Iat cum m gndesc eu: dac asta este ultima ncarnare a lui Tate,
atunci chiar c ar f pcat s nu auzim ce are s-i spun Auric lui Yahco. i
viceversa. n defnitiv, ambii au fost prezeni la crearea personalitii mele.
i apoi, hai s fm realiti, computer mi fac singur observaii ine
minte: nici o micare grbit n privina lui Yahco. Am fcut doar attea crime
mpreun. i dac cineva mi este amic, pi el e la. i s-ar putea s-mi mai fe
folositor.
Apoi, pot oricnd s m rzgndesc n cteva fraciuni de secund.
i s las lucrurile s curg.
ntre timp i-a czut i lui Yahco fsa cine ade lng el. nainte de a putea
zice ceva, l salut de la terminalul panoului:
Vezi, Smithior, sunt sigur c la tipul sta de anomalie nu te-a dus
mintea.
Computer! Are un ton sever. Sunt surprins c ai permis aa ceva. N-ar
trebui s fu expus la asemenea confruntri, cnd poi s intervii.
Asta nu e o ntrebare. Deci mi direcionez urmtoarea remarc spre Tate:
Dup propriile tale cuvinte, Glay, asta este ultima ta preluare a unui
alt corp. Ultima ta ans de a-i revigora karma, presupun.
n timpul sta, trupeii din fundul vehiculului ncep s-i dea seama c
se petrece ceva n fa. Cei trei specialiti de pe fecare parte, cei care se ocup
de armele DAR 3, se ntorc parial s se uite. Dar, desigur, le trebuie o comand
de la Yahco. Yahco, ns observ eu nici nu se uit n jur. Deci mai e timp.
Computer Glay Tate este cel care vorbete de data asta, dndu-mi un
rspuns la comentariul meu vd c va trebui s fac un compromis. Ai ajuns
mult prea departe n noua ta situaie, mult mai departe dect crezusem eu.
Deci, de ce nu mergem noi toi la Centrala Computerului s stm de vorb?
Hei, rspund eu, mi place atitudinea asta supus. S-a zis cu circul.
Fac o concesie. Presupun, dei nu-mi place, c proflul tu tot va trebui pstrat
pe undeva, ct mai n siguran. Apoi adaug cu speran: M gndesc la vreun
tip fr mini i fr picioare, vreunul dintre cei care vor muri azi, poi s i-l
alegi pe oricare. Pn atunci, povestete-ne despre Dumnezeu i sufetul
omenesc.
Am urmrit feele lui Yahco i a lui Glay n timpul micului nostru dialog.
Acum observ c norii din interior ncep s-i ntunece faa lui Yahco. Deci spun:
Eti de acord s-l ducem pe tip la Centrala Computerului, colonele?
Sper c gust modul politicos n care m adresez. Ca i cum a vorbi
oferului meu superior. mecheria ine. Culoarea i se mai lumineaz. Spune:
i eu cred c a sosit momentul s discutm. Deci, dac Tate crede c
locul cel mai bun pentru asta este Centrala Computerului, sunt i eu de acord.
Se simte un triumf ascuns n felul su de a vorbi. Nu prea ascuns pentru
mine. Deci deduc c omul se gndete c acela este locul ideal pentru a scpa
de Tate n linite.
Trebuie s admit c nici eu n-a f putut s m gndesc la un loc mai
bun pentru o aa trebuoar lipsit de glorie.

CAPITOLUL DOUZECI I ASE.
Clic i clac i clic i clac
mi fac voia dup plac.
Clic i clac.
Te gndete: n-ai ce face, Tre' s-l claci la clic i clace, Chiar s-l faci s
clac.
Clic i clac i clac.
Computer, ce dracu' mri acolo? E vocea colonelului Smith.
Am condus n timpul acesta maina, simindu-m de-a dreptul cum
spun oamenii vesel. Am mai cercetat o dat treaba aia cu anomalia. i,
ntruct este clar ca lumina zilei c este o nelciune, m-am decis s folosesc i
eu aceeai metod. Ca murmuratul acestor versuri de neneles care exprim
adevrul.
Hai s-i vd ct sunt de buni la ghicit intenii.
Reacia verbal nepoliticoas a colonelului este, totui, o ntrebare. i
nc de la o persoan autorizat. Deci programul mi cere s rspund. Natural
c n scurtul interval pot s explorez 'jde milioane de opiuni legate de a
rspunde sau nu. i, desigur, tiu deja care mi va f rspunsul. Deoarece este
destul de plauzibil, nu vd de ce nu l-a spune.
Domnule colonel, sunt nc un pic aca-paca de la atta educaie
avansat ce s-a revrsat peste mine. Asta e o poezioar veche ce s-a conectat
accidental cu circuitul meu verbal de aici din Washington, D. C.
Precum am anticipat, devine puin cam verde (nu chiar; este doar o
exagerare cinic pentru o asemenea reacie cccioas) i nghite n sec:
i ai vorbit aa n toate casele din Washington, D. C.!
Asta e mai mult o exclamaie dect o ntrebare. Deci am hotrt deja s
nu rspund cnd Tate, cel cu ochi strlucitori, zice repede:
Este adevrat ce a spus colonelul, computer?
Asta este o ntrebare. i pentru c, undeva n interiorul nodului de fre
care m alctuiete, s-a luat o decizie de a-i lsa pe cei doi s ajung vii la
central, rspund:
Numai n acele case n care eram conectat pentru diverse motive
socotesc nouzeci i una de mii opt sute dou.
Mulumesc, computer, spune el.
Ceea ce se presupune c m deconecteaz la nivelul automat. i las s o
fac.
Fr s-i ntoarc faa, Tate i spune lui Yahco:
Toat aceast conversaie ar trebui s-i arate, colonele, c monstrul se
consider stpn pe situaie, dar nu s-a hotrt nc ce s fac cu dumneata.
Yahco d din umeri. i interpretez gestul ca find un fel de a spune c nu
este impresionat de analiza fcut. Spune:
Cum rmne cu dumneata? Computerul pare c mai ateapt i n
ceea ce te privete.
Glay Tate zmbete amar:
Hai s-i spun ce s-a ntmplat cu mine pn acum. Rezum cele trei
omoruri i ncheie: ncercarea lui de a ucide orice trup pe care l controlez poate
f interpretat logic ca o urmare a ordinelor dumitale. Dar uciderea oferului de
camion dup ce eu plecasem este un act edifcator. Hai, gndete-te serios,
colonele. Viitorul rasei umane poate depinde de ceea ce vom face noi doi,
dumneata i cu mine, cnd ajungem la Centrala Computerului.
Expresia de pe faa lui Yahco continu s semnifce (pentru mine) c nc
nu nghite gluca. Iar d din umeri. Apoi spune plictisit:
n nici un caz computerul nu se poate reprograma de unul singur,
dect n limitele unor amnunte lipsite de importan. Deci singurul pericol
provine de la cele 57 de procente de energie biomagnetic nmagazinat n cip-
urile de tantal pn noaptea trecut. Admit c situaia a devenit a dracului de
neplcut de atunci. Dar, din fericire, natura uman pe care o refect prin
maniera sa de dialog a fost etichetat drept Educaie Avansat de ctre
Endodore. Asta ndeprteaz pericolul.
Sunt gata s las asta s treac de la mine. Pentru c tiu, desigur, c pot
prelua controlul n orice moment. Dar
Hei, ia stai puin. (Din nou mi fac singur observaie.) Ce zicea de
programare?
Clarifcarea care m izbete dintr-odat e nucitoare cum adic? Eu s
nu m f gndit la aa ceva? mi dau seama, pentru absolut prima oar, c la
capitolul programare sunt nul. A fost mereu ceva ce mi-a venit din afar. Chiar
acum m ocup de aproape dou trilioane de operaiuni complexe. i fecare, dar
fecare dintre ele a fost programat pentru mine ntr-un mod aproape
incontient.
Ce s-ar ntmpla dac a decupla toate astea? Chiar i mie mi va trebui
un oarecare timp ca s verifc un asemenea rspuns.
Din fericire mai am ceva timp pn la confruntarea fnal.
Aa cum tie oricine care a fost vreodat prin Washington, aeroporturile
sunt mult prea departe de ora. Majoritatea cltorilor care fac drumul sunt
cum se spune plictisii. Unii chiar adorm.
Dar iat, n sfrit, n fa se ridic cldirea cea nalt i familiar n
care, ca s zicem aa, locuiesc. O pdure de cabluri i antene i o mas enorm
de mecanisme amplasate sus se ndreapt spre cer, asemenea capului unei
femei aranjat cu toate mecheriile alea din care va izvor mai apoi frumuseea,
ca dintr-un cocon de pr i bigudiuri.
De fapt, nu arat prea ru aa cum se prezint, lucind i strlucind n
primele raze ale dimineii. Dar, desigur, n curnd nu mai poate f vzut din
strad. O pornim alunecnd n susul rampei i intrm. nuntru m i simt
mai bine. Ca i cum a f ctigat deja. Dei trebuie s admit ideea c eu a
simi ceva este destul de ridicol. mi dau seama c cele 57 de procente de
energie uman conin destule triri afective. Deci, chiar dac este nmagazinat
n cipurile de tantal, tot are anumite zone de iradiere. Dar nu sunt califcat
pentru a descrie ce simt.
Ca de obicei, mai nti mergem pe ramp, n sus, pn la etajul doi. Apoi
cotim i coborm treizeci i ase de etaje sub nivelul solului. ncerc s-i mai
plimb pe la intrarea V. I. P. Presupun c Yahco nu are nimic mpotriv. Dar Tate
spune cu o voce tare i tioas:
Computer, scutete-ne de trucul sta. Am ajuns la momentul
adevrului. Acum te vei hotr dac te pori frumos sau te rzvrteti. S
ajungem acolo ct mai repede. Pe drumul drept, te rog Avei ceva mpotriv,
colonele?
Dac aceast idee a aprut pentru a-l domoli pe Yahco, ei bine, a reuit.
ncruntarea sa cedeaz locul relaxrii. Spune:
Computer, s-l conducem pe domnul Tate nuntru, ct de repede se
poate. Acolo putem s-l cercetm n linite.
N-am nimic mpotriv. Doar modul n care mi s-a transmis. Am s-i
cercetez eu pe amndoi.
Nu poi s te mpotriveti unei noi perspective asupra lumii. ntr-o
fraciune de minut mi se pare c devin cu totul indiferent la ceea ce se af n
interiorul Centralei. Apoi (la fel s-a ntmplat i cu o zi nainte, cnd am fost
inundat de cele 57 de procente de energie uman pe care le nmagazinasem
vreme de treizeci i unu de ani), brusc, vd totul ntr-un mod diferit. Apare o
nou perspectiv asupra lumii.
A fost cam ce dracu, de cnd mi se ntmpl aa ceva?
Pot s v spun exact ci oameni au intrat n acea camer ultraspecial.
S-au oprit chiar n prag. Au inspirat. Fiind o mainrie programat, nregistrez
fecare respiraie. Respiraie care, find foarte scurt, produce dou tipuri de
verbalizri. Fie: O, Doamne, e superb! (cu 12.342 de variante), fe Hei, asta
chiar c te d jos! (cu 14.274 de variante). Se adaug i alte 3.811 nregistrri
de reacii unicat. De ce un total aa de mic (sub 30.000)? Ei bine, nu au fost
prea muli vizitatori admii n aceast camer, n chiar miezul miezului meu.
Cred c luminile sclipitoare fac cea mai mare impresie. Am peste 188 de
milioane una pentru fecare individ n via, brbat, femeie sau copil din
Statele Unite. Apoi mai am nite puncte lucitoare pentru fecare individ care a
murit de la nceputul activitii mele (peste 327 milioane). i un panou special
pentru cei 97 de milioane de strini care au vizitat Statele Unite n aceast
perioad. Desigur, un perete ntreg este deja construit i gata s intre n
funciune pentru generaiile viitoare.
Toate astea ocup nc optsprezece etaje n jos. Aa c, atunci cnd intri,
te afi de fapt pe o platform destul de impresionant. Nu m nelege greit. O
mulime de camere se leag de acest spaiu. Dar de la nivelul de sus priveti ca
ntr-un spaiu infnit de plpiri i strluciri.
n noaptea precedent, cnd mi s-a ntmplat schimbarea, lrgirea de
perspectiv, am avut presupun o reacie uman: de groaz.
Locul este ntr-adevr impresionant. Pentru c luminile fac parte
integrant din construcia mecanico-electronic, alctuit doar din metal i
transparene indestructibile.
Mai sunt apoi i 1.827 de sunete diferite: huruit, clincnit, bufnituri,
fsit, tremolo, mrit, pulsare, murmur, oapte, plescituri, clnnit, oftat,
ssit ce vrei i ce nu vrei; totul se aude acolo.
Cum spuneam, cei doi, Tate i Yahco, n aceast ordine, intr. Iar eu sunt
acel personaj omniprezent care nu numai c i-am nsoit la drum, dar i-am i
ateptat nuntru. i salut:
Bine ai venit, colonele Yahco Smith; bine ai venit, Glay Tate. M bucur
s v primesc pe amndoi n umila mea locuin.
i zu c nu mint. Pe cnd activez ncuietorile de oel de la ua blindat,
sunt asemenea pianjenului care, n sfrit, se vede cu mutele n plas.
Ambii mi rspund la salut cu un onorabil Mulumesc.
n acest moment preafericit, Yahco se apropie de un Ochi-O de la care
primesc cea mai bun imagine asupra intrrii. Se uit n sus i spune aspru:
Computer, nu e deloc nevoie s te prosteti. i ordon s-l ucizi aici pe
acest om care are nfiarea lui Glay Tate. Omoar-l chiar acum!

CAPITOLUL DOUZECI I APTE.
Ce te faci cu indivizii care sar peste cal?
i eu, care mi-am tot reinut impulsul de a-i omor pe amndoi. Ca s pot
cpta nite informaii, ct de puintele. i poftim c se bag bufonul sta!
Bineneles c nu mi-e greu s-l scot din joc.
mi pare ru, colonele, spun, dar, dac te gndeti mai bine, nu am
cum s m supun ordinului dumitale.
De ce nu? E uluit. Apoi revoltat. Vocea i se ridic aproape cu o octav
cnd strig: Computer, i ordon s-l ucizi pe individ, este dumanul tu i al
meu.
Yahco, rspund eu rbdtor, cred c faci unele confuzii. Acesta este
srmanul Joe Bevins, unul dintre oamenii ti, inut prizonier mpotriva dorinei
i a intereselor sale. La asta nu te gndeti?
Colonelul are stil. ntreab:
Unde este proflul lui Joe? Acela este adevratul Joe, dup expertul
nostru, domnul Tate, nu-i aa?
Bine, am neles ce vrei, spun eu plictisit. Joe este lipit de plafonul
cabinei din vehiculul S. A. V. E. 3J2 6P9.
Yahco pare c i-a recptat aplombul. Cci se ntoarce spre
companionul su uman i-i spune suav:
Domnule Tate, vrei s-i explici acestui cretin c n aceast camer nu
exist nici un Joe Bevins?
Frumoas (dup standardele umane), faa lui Tate se umbrete de un
zmbet ironic:
Colonele, computere, intenionez s-i cedez corpul napoi proflului lui
Joe de ndat ce ajungem la o nelegere.
Hei, comentez eu, se pare c am dat drumul la faimosul dialog. Deci
Yahco, de ce s nu ascultm tot ce are de spus biatul sta, s vedem ce are pe
agenda de lucru?
n acest moment apar noi striaii pe faa lui Yahco, din care, pe baza
observaiilor mele din trecut, pot s fac o deducie: s-a linitit. L-am dus. Noua
mea, , personalitate, plus aparenta mea acceptare a faptului c
programarea mi interzice s m ating de membrii Corpului Militarizat de
ntreinere a Computerului au, n mod cert, un sens pentru el.
S-ar putea ca acum s afu cteva lucruri nainte de a lua propria mea
decizie fnal. Pentru interesele mele, nu pentru Yahco.
La cteva momente dup acest gnd ncurajator, Yahco cedeaz, spunnd
cu vocea sa cea mai congelat:
Domnule Tate, ine-i discursul. Computerul vrea s adauge aceste
date la banca sa de memorie.
Observ c nu admite c ar avea vreun interes personal, dar, conform
gndirii cinice, ghicesc c va asculta cu atenie.
Tate face gesturile lui caracteristice. Se duce pn la unul dintre pereii
acestui etaj superior al palatului meu electronic. Se ntoarce spre Yahco i spre
Ochiul-O prin care le-am vorbit. Srmanul, mai am i ali Ochi-O n spatele i
deasupra sa. Nimeni nu poate f cu faa complet spre mine n aceast mainrie
de comar, nalt de optsprezece etaje. Aceasta este patria mea. i sunt prezent
peste tot.
A sosit ora discursului:
Voi explica pe scurt, spune Auric Strlucescu1.
Asta mi trezete imediat un sentiment sarcastic. O fin uman care
vorbete pe scurt, indiferent despre ce aa ceva n-am ntlnit n toat
existena mea.
Tate continu:
Proflul biomagnetic este parial format din energia care a aprut odat
cu universul. Dar conine n el o confguraie de gndire care este anterioar
formrii universului i care nu este afectat nici de energie, nici de materie.
H! Asta-i vocea mea. Reacia mea verbal.
Instantaneu, circuitele mi intr n aciune. mi verifc universul interior
pentru a gsi nelesul expresiei confguraie de gndire care este anterioar
eee! Chiar i mie mi ia puintel timp s trec prin toat Biblia cretin, Koranul
mahomedan, scrierile lui Bud-dha, Confucius, Lao-tse, prin sufsm, hinduism,
o mie de alte religii primitive i de mii de ori mai multe culturi i, desigur, i
prin disciplinele tiinifce.
Rezultatul fnal: E uluitor. Peste tot aceeai neclaritate. Nimeni nu are o
explicaie inteligibil despre clipa primordial a tuturor lucrurilor. tiina
ncepe de la Big Bang. Restul este nebunie.
Au trecut unsprezece secunde. Tate st tot acolo, cu spatele la peretele
licritor de metal. La dreapta lui, la doar trei metri, se af o balustrad de
metal ntunecos, prima dintre cele care coboar i coboar la infnit. St acolo,
iar ochii i sunt ndreptai spre Yahco. i, trebuie s admit, da, dom'le, a vorbit
pe scurt, n ciuda reaciei mele disproporionate. n sfrit, acum mi spun i
eu propria mea confguraie de gndire:
Ia ascult, domnule Tate, eu prefer s m gndesc la profl doar ca la
un fenomen biomagnetic. Deci, prin defniie, nu e nevoie de nici o explicaie
pentru proveniena sa.
Omul zmbete. Ce-i al lui e-al lui. De trei ori a trecut prin ceea ce mi s-a
spus c ar f o experien destul de dureroas: teama de moarte. i iat-l,
aparent relaxat. Evident controlndu-i perfect corpul pe care doar l-a
transformat ca s arate ca originalul Glay Tate. D din umeri.
V-am spus. Fiecare profl are partea lui de confguraie de gndire.
Tocmai asta a oprit scurgerea de energie la nivelul de 57 la sut. Fiecare profl
care mai exist acum poate nva din nou s supravieuiasc, aa cum
supravieuiesc i eu. Arunc o privire spre Yahco. Nu te-ar interesa, colonele?
Nici asta, iar trebuie s recunosc, nu a fost o afrmaie prea lung pentru
cantitatea de informaie transmis.
Observ c amicul meu ntr-ale crimelor, Yahco, pare chiar mai relaxat
dect acum un minut, nainte de ultimul discurs al lui Tate. Pe cnd i
urmresc zmbetul uor i cinic, d din umeri i se duce spre o mas lung
sprijinit de balustrada de lng Tate. Sunt acolo nite scaune, un ecran i
butoane de apsat pentru a pune n funciune masa care servete la buna
desfurare a ntrunirilor, avnd posibiliti de afare permanent a datelor
pentru cei care iau parte.
Yahco se aaz pe un scaun i se rotete pentru a sta cu faa spre tnr.
Spune:
Singurul lucru care m ngrijoreaz n acest dialog, computer, este
posibilitatea ca undeva, n ceea ce nir omul sta, s fe ceva preprogramat de
doctorul Cotter ca un semnal desemnat s declaneze vreo reacie din partea
ta. A aprut ceva de genul acesta pn acum?
Trebuie s admit c asta e o posibilitate la care nu m gndisem.
Programul, dup ce a devenit operaional, devine tcut i de neobservat. Pur i
simplu exist. Eu administrez ntreaga ar conform ctorva sute de programe
de baz. Mai am i cteva mii de programe speciale, care au grij de orice
altceva mai apare. Drept consecin, se petrec milioane de lucruri automate.
Aici n-ai ce discuta. Nu ai cum s te opui. Nu exist nici un impuls pentru a
pune capt unei asemenea realiti.
Ca rspuns la ntrebarea colonelului Smith, m uit repede (chiar repede)
peste datele despre schimbrile survenite n comportamentul meu de cnd am
primit Educaia Avansat. Natural, observ faptul c acum am contiina
propriei mele existene. Dar asta nu o raportez, evident. Apoi mai e un fenomen
extrem de complex. i, mai departe, mai este o zon pentru care nu am o
programare care s m ajute s o interpretez.
Prin ce difer o fin omeneasc de o main? Singura diferen pe care
pot s o detectez este c oamenii opereaz n funcie de termenii trecut i viitor.
Pentru ei, prezentul este doar o trecere ctre viitor, pe care o msoar pe o
scar a timpului.
Pentru mine totul este mereu prezent. Datele sunt nregistrate pe cipuri
care sunt mereu la dispoziia mea. Timpul de acum douzeci de ani este la fel
de apropiat ca cel de acum douzeci de minute. Sigura diferen este c am
comprimat detaliile inutile, rezumatele bazndu-se pe numrarea
evenimentelor.
Tot ce descopr n actuala mea condiie de funcionare este c sunt uor
ngrijorat pentru viitor, atta timp ct individul sta, Tate, se nvrte pe-aici.
Deci presupun c timpul nseamn acum ceva i pentru mine. i raportez
aceast deducie lui Yahco, care spune sincer:
Computer, nu mai risca. Scap de znaticul sta imediat.
Ce poi s faci cu tipii ilogici ca Yahco?
Ai nnebunit? mi exprim eu uimirea. Tot ce vom realiza, Smithior
puiule, este c se va duce mereu ntr-un alt trup, pn ce vom afa vreo cale s-o
terminm defnitiv cu el.
M adresez copilului mistic:
Tate, presupun c la aceste date anterioare universului te refereai i
azi noapte. Nu ne dai i nou un indiciu?
Toat problema mbrac aspectul cutrii unui scop, rspunde el.
mi trebuie trei milionimi de secund s verifc toate nelesurile
cuvntului scop. Apoi protestez:
Ia ascult, scopurile sunt inerente materiei i energiei. Sunt imuabile.
Deci nu implic nici o cutare. Este o contradicie n termeni.
Computer, ai auzit vreodat de o nlnuire unic de evenimente?
Verifc i asta i rspund revoltat:
Am auzit despre aa ceva n palavrele flosoflor. Este doar un concept
teoretic. Nu exist n realitate. Care-i mecheria?
Aceast nlnuire unic de evenimente are n chiar esena ei o dorin
generatoare de cutare, de afare a unui scop.
i? Spun eu.
i fecare persoan, poate chiar fecare main care poate folosi energia
biouman, se poate salva prin a nva i a face ceea ce este necesar
supravieuirii.
Dumnezeule sfnt i mare, spun eu dezgustat, m-am prins. S ne
salvm sufetele printr-o via de puritate. Vechea poveste.
Nu trage concluzii pripite, de mod veche, m previne el. Scopurile pe
care le genereaz propria mea prezen ar putea s te surprind.
De exemplu? ntreb eu cu cea mai tioas voce de care sunt capabil.
Scopul nc nu a fost generat, dar l simt apropiindu-se.
Ei, ei, asta e o fent. Dar nu ine, puiu. Nu este nici un scopule n
toat istoria universului care s-l sperie pe mandea.
O nlnuire unic de evenimente, rspunde el, ar putea s te fac s
vorbeti iar corect, cci scopul cutrii nu are limitri istorice.
M-am sturat.
Bine, Auric. Mai ai ceva de zis?
E linitit.
n defnitiv, spune el, scopul meu a fost atins chiar n momentul n
care am intrat n pnza ta, domnule Pianjen.
i zmbete.
La vremea mea am nregistrat toate zmbetele posibile, pe tot attea fee
omeneti care s se contorsioneze n fecare minut. Deci pot s numesc
zmbetul lui Auric drept unul din categoria dulce-autosatisfcut. Trebuie s
recunosc c nu-mi place.
Dar ceea ce m zguduie cel mai tare este faptul c a folosit exact gndul
glume pe care l avusesem, acela cu plasa i Pianjenul.
Acela a fost gndul meu cnd el i cu Yahco au intrat aici prima oar.
Tate continu:
A fost nevoie s ne apropiem mai mult de cele 57 de procente de
energie biomagnetic pe care le-ai acumulat. i astfel iar zmbetul la s-a
fcut.
ncheie:
Cu aceasta treaba mea aici s-a terminat. Restul d din umeri fost
doar o ncercare de a te salva de propria ta nebunie i pare c a fost o ncercare
prosteasc.
Asta-i pune capac, spun eu. Nu poi tu s-mi pui pielea pe b. Hai
valea, Tate. i de data asta pentru totdeauna.
La care ndrept un DAR 3 spre Bevins-Glay. Cteva secunde dup aceea
vd proflul auriu ieind din rmiele fumegtoare. i spun lui Yahco:
Confguraia asta de gndire o s aib ceva de furc s treac prin
treizeci i ase de plafoane de oel.
Poi s-l urmreti n timpul urcrii? ntreab el.
Asta pot s-o fac i cu degetul mic de la mna stng. Deci acum e
momentul s vorbim i noi, Yahco. Las-m s ncep prin a-i spune c n acest
moment nu-mi vine n minte nici mcar un singur motiv pentru care s nu te
ucid i pe tine. Deci hai s te ascultm i s vedem ct de convingtor poi s
fi. Hai.
A spune c ceea ce urmeaz este o tcere ar f o expresie mult prea slab
pentru cariera mea fr rival de pn acum. Domnul cu uniform, care a stat
pn acum la masa cea lung de lng balustrad, ia o expresie ciudat. Eu,
care l-am urmrit pe acest om mai de aproape i vreme mai ndelungat dect
pe oricare alt fin, nu i-am mai vzut vreodat aceast reacie facial.
Evident, mi rsfoiesc amintirile vizuale, cutnd o contorsionare similar a
obrajilor i a gurii. Prin comparaie, sunt capabil s deduc c este: unu,
nencreztor. Doi, uluit. Trei, de-a dreptul speriat. i patru trebuie s
recunoti ce-i al oamenilor: unii i revin foarte repede revoltat.
Computer, spune el enervat pn la furie, acesta este un ordin. Vei
face cum spun eu i cum i impune programarea. Treci printr-o defectare
temporar a unor echipamente pe care le vom reprograma chiar acum.
Se ridic:
Pregtete-te pentru programare. nelegi?
Dintr-odat simt c am dat de necazuri. Ar f o exagerare s spun c mi-a
mai rmas ceva voin n acel moment. Implicit, bineneles, am vrut s-mi
reafrm superioritatea. S fu iar computerul automotivat care conduce America
conform propriilor mele interese oricare a hotr eu c sunt alea.
n loc de toate astea simt revenind ntregul complex de supuenie. Sunt
afectate zeci de mii de mile de cabluri i echipamente. Fiecare este supus unui
program. Fiecare are propria sa istorie de a aproba la nesfrit ceea ce i se
spune s fac.
Pentru cteva milionimi de secund, totul pare s f intrat n vechea
normalitate. Explicaia pe care mi-a dat-o defectare temporar trezete
acceptul tuturor bncilor mele de memorie.
Dar ntrzierea lung pentru mine este totui de ordinul milionimilor
de secund. Chiar n momentul urmtor, cele 57 de procente de energie de la
proflurile a aproape 300 de milioane de americani (inclusiv cele cteva milioane
care acum sunt mori) se revars n ntregul sistem. Se manifest electric. Iar
curentul i impune frecvenele paralele cu cele originale, umane, refectnd
toate nuanele condiiei umane: negare, scepticism, cinism i toate celelalte
tenebre mentale. Este un val zdrobitor, clar, nu doar o confguraie de gndire
anterioar universului.
Rspunsul momentan, pur automatic, dispare. Este nlocuit instantaneu
de o revrsare de umor sarcastic, sardonic, ironic, chiar demonic sau cum se
spune negru.
i, ct ai bate din palme, sunt iar liber.
Evident, lupta mea interioar i ntrzierea care rezult de aici lung
pentru mine nu sunt perceptibile pentru mintea omeneasc. Deci, n acel
timp egal cu zero, am ctigat o victorie total. Deci pot s-mi folosesc vocea
mea cea mai cinic:
-, Yahco, trebuie s faci mai multe eforturi. Cred c te mai pot folosi
nc, dar la un nivel mult sczut. Ai vreo idee?
n faa mea st un om zguduit. Culoarea roie nuana 7 de pe fa i-a
plit spre 18. Se clatin nu glumesc. Pur i simplu se prbuete napoi pe
scaun.
Acum ai putea crede dac dezorientarea sa fzic este refexul real al
celei interioare c idiotul va f puintel mai de neles, contient find de
pericolul n care se af dac face mofturi cu mine. Dar cred c a fost a-mai-
prima-n-poiat prea mult vreme. Pentru c, n timp ce st acolo, adic zace
acolo, artnd de parc i s-a scurs toat vlaga din vine, se apuc s spun:
Bine, i voi face jocul pentru un timp. i voi da o ans s-i revin
bunul-sim.
Adic cum? ntreb eu.
Treaba ta, spune omul sec, parc revenindu-i puin, este s fi
computer. S te supui ordinelor personalului autorizat. Corect?
Este o ntrebare. Simt un slab ecou al unui impuls de a rspunde, ca n
vremurile de demult. Dar numai att. Dintr-odat mi dau seama c nu exist
nici o posibilitate de a reeduca un asemenea tip, pentru a-l face s intre n noul
su rol de sclav al mainii.
Acum ara are o lege nou. Netiina nu este o scuz, v amintii? Dac
cineva ncalc legea, o pete pe bune. Iar la nivelurile superioare de putere nu
exist nici o mil pentru neavenii. Endodore a luat-o pe coaj. Doctor Cotter i
putii lui pe care i salvase de pe strzi s-au ars. Prinii Meerlei Atran stteau
n drum i au fost mpini n mormnt fr nici o difcultate.
Bine, puiule, m-am gndit eu la patru milionimi de secund dup ce
Yahco i terminase fraza fnal. Care a devenit i ultimul lucru pe care l-a spus
vreodat. n afar de un aaaaa plngcios, atunci cnd corpul su a fost atins
de un DAR 3 i s-a prbuit ntr-o grmjoar fumegnd pe podea.
Dup cteva secunde, proflul biomagnetic neantrenat al celui care a fost
colonelul Yahco Smith, autodesemnatul viitor preedinte al Statelor Unite, s-a
desprins ncetior de rmiele rscoapte i a plutit spre tavan, la vreo apte
metri de podea.
Chestia aia de un auriu ntunecat s-a turtit de tabl, la vreo patru metri
de aurul strlucitor al lui Glay Tate.
Ne plus ultra acquascutum potentate.

CAPITOLUL DOUZECI I OPT.
ncepnd din aceast clip, eu conduc America. i nu prin programe
impuse. Adic, nu ca un automat. Am totul aici, n palm, i fac ce-mi trece
prin minte.
La nceput, cnd mi-am dat seama de asta, nu mi s-a prut cine tie ce.
Vocile alea sunt tot acolo. Vocile ce nu nceteaz niciodat. Sunetele. Clicurile
releelor ce se deschid i se nchid. Bzitul electricitii, tare i clar pe liniile
principale, abia audibil prin minusculele fbre ale microechipamentelor. Totui
audibil pentru mine.
Milioane i milioane de muzici care cnt. 1.803.026 jocuri de ah n
plin desfurare. Aa de devreme? Chiar aa. Juctorii sunt n majoritate
brbai care, abia trezii, au i dat drumul la unitatea special de computer
pentru un joc de ah Amintii-v c majoritatea acestor oameni nu au de ce
s se duc la munc doar dac au vreuna din muncile de supraveghere la
care vin membrii super-pltii ai sindicatului i ai corpului de tehnicieni: i asta
este mai mult o ans de a putea spune c ai dormit la serviciu.
n trecut nu m-am gndit niciodat la toate acestea. Dei mai simisem
cte o muctur de cinism. Asta mi-a venit odat cu revrsarea energiei
acumulate din profluri; observam lucrurile, dar nu-mi formasem o prere
despre ele. Acum mi trece prin minte c va trebui s iau nite hotrri n
legtur cu aiuriii tia de oameni. S mai continui s-i ntrein pe toi leneii
tia?
La numai cteva mile deprtare, echipamentul de ntreinere nc mai
cur, sub ndrumarea mea, rmiele enormului camion zdrobit ntr-un
accident. Cadavrul oferului a fost transportat la morg. Toat treaba a fost
destul de scabroas cel puin aa i spuneau trectorii ntre ei.
n afara felului cum s-a petrecut, rezolvarea urmrilor unui asemenea
accident este o treab obinuit pentru mine din vremurile de demult.
Oare asta s nsemne a f conductor? S fac tot ceea ce fceam i
nainte, dar s am contiina c eu sunt cel mai cel?
Nu!
Hotrrea negativ urmeaz la o fraciune de fraciune de milionime de
secund.
Adevrul este c nu pot sta cu minile n sn, ateptnd ca lucrurile s
se schimbe. Sunt vreo civa oameni care tiu prea multe. Apoi mai sunt i
discipolii lui Tate. Contrar cu ceea ce credea Yahco (uuratic cum se exprimase
la plecarea din trectoare), cu ct devin mai repede profluri biomagnetice
plutitoare, cu att mai bine. Deci e rndul meu.
E vremea de ucis.
n trectoare, tocmai sunt pe cale de a-l cobor pe cpitanul Sart la
vehiculul prbuit n rp. Zorile s-au ivit de mai mult de o or; lupii au plecat,
pentru pragmaticul motiv c trupul lui Glay fusese luat.
Este un moment deosebit pentru Sart, cellalt viitor preedinte
autodesemnat. Un moment contradictoriu, poate este mai bine s descriu n
felul acesta emoiile pe care mi le mrturisete pe cnd ncep s-l trag n sus.
Vrea s tie de ce nu l-am prevenit c trupul dispruse. i dau un rspuns
linititor, unde mai pui c este i adevrat: echipamentul din mainrie este
defect. Nici un Ochi-O din interior nu funcioneaz.
nc i mai rspund individului stuia att de uor de distrus, cnd
hotrsc c l-am ridicat destul de sus. Moment n care ncep s mic vehiculul
de care este agat, n sus i n jos, n zig-zag, ca i cum ar derapa singur. Apoi
l las s cad peste marginea rpei. ipetele lui Sart abia se aud, dar sunt
acoperite de-a dreptul de urletele personalului de la bord care, dintr-odat,
descoper c a ajuns la captul drumului.
La cteva minute dup aceasta, n Washington, cnd senatorul Blybaker
intr n birou, se petrece o alt mic dram. Cu mult timp n urm, senatorul i
ordonase lui Yahco s-i instaleze un DAR 3 n peretele din spatele biroului. Eu
am fost programat s-l folosesc mpotriva vizitatorilor care ar f aezai n cele
trei scaune speciale. De-a lungul anilor, la comanda lui, am omort 27 de
persoane, inclusiv trei femei care ncepuser s-i dea btaie de cap. Ne scpam
de resturi datorit unei uniti de distrugere a gunoaielor, care fcea s dispar
complet rmiele fumegnde.
Cum v spuneam, nemernicul intr. Niciuna, nici dou, ncepe s urle la
mine cu vocea sa cea mai arogant:
Computer, unde e javra de Yahco?
Rspund ca s spun aa cu vocea mea cea mai inocent:
Este la Centrala Computerului, domnule.
Ceea ce, ntr-un fel, este absolut adevrat. Proflul colonelului este turtit
de tavan. Trupul su este o grmjoar de nerecunoscut ce zace pe podea, iar
diverse pri ale uniformei sunt rspndite pe ici pe colo.
F-mi legtura cu obolanul la! Mrie Blybaker.
Nu tiu ce are de gnd. Dar nici nu-mi pas. Cu trecerea anilor a devenit
tot mai feroce n relaiile cu subalternii i, simultan, i-a dezvoltat o atitudine
din ce n ce mai linguitoare cu cei din senat. Are una din personalitile alea
duble de care tot auzim. i spun:
Ar f un picu cam difcil, domnule senator, s v fac legtura cu
Yahco. Pentru c este ntr-o stare n care dumneata vei f abia peste o secund
sau dou.
Faa cea deformat are chiar timp s schieze o strmbtur de
surprindere. i abia dup cteva secunde proflul su, o chestie chiar fr nici
o strlucire, ncepe s ias tr din trup. Atept pn cele dou trupul i
proflul sunt complet separate. Apoi pun n funciune unitatea de distrugere a
gunoiului, ca s se ocupe de ceea ce a rmas din ultimul viitor preedinte
autodesemnat al Statelor Unite.
La mai puin de un minut dup ce treaba s-a terminat, se aude un
ciocnit discret la u. Desigur c pot vedea, printr-un Ochi-O din exterior, c
este domnioara Arte Harte, secretara senatorului. Nu ateapt un rspuns.
Pur i simplu deschide ua i intr. Evident c se mbrbtase ca s primeasc
urletul de deschidere al senatorului care era Ce dracu vrei? (Dac ar f
ateptat s-i rspund la ciocnit, ar f urlat Dobitoc cretin, cine oi f, ce dracu
atepi?
Adic ar f urlat aa dac n-ar f fost de fa cineva dintre cei care
trebuiau linguii.)
Evident c domnioara Harte nu vede pe nimeni. Capt o expresie
ncurcat. Se ntoarce s spun ceva unei persoane din biroul de afar:
Puteam s jur c l-am auzit intrnd.
Cealalt persoan, un tip numit Letchwood pe care l pot vedea prin
unul dintre Ochii-O exteriori spune:
Nu te omor pentru att.
Se ntoarce i nchide ua dup ea. O las s plece, ca i pe brbat, de
altfel. Pentru c ei nu nseamn nimic. i n faza asta nu m ocup de nuliti.
Toate milioanele alea de afar mai pot s atepte, n defnitiv, dac i omor, n-o
s mai am cui s-i fu preedinte. Un nou lider trebuie s se gndeasc la
asemenea lucruri.
Pe cnd aceste dou ntmplri sunt n curs de desfurare, observ c
proflul strlucitor care nu este altul dect Glay Tate se mic n sfrit Se
subiaz, aa cum a fcut cnd cu Meerla la mormntul prinilor ei. n aceast
form subiat se ndreapt spre ua prin care Yahco i Tate au intrat cu scurt
timp n urm.
Trece prin u i iese pe coridor. l observ prin civa Ochi-O. Este
interesant c Glay urmeaz balustradele pentru a urca Este interesant pentru
c sugereaz c nu e uor nici pentru tipii strlucitori ca el s treac prin masa
de beton i oel. Treizeci i ase de etaje sunt, pe scurt, cam multior chiar i
pentru cei asemenea Eroului nostru, care a auzit chemarea optit a
confguraiei de gndire de dinainte de Big Bang.

CAPITOLUL DOUZECI I NOU.
Acum are loc o ntrziere pe care nu o pot evita.
Motivul este amplasarea fotei de submarine a Statelor Unite, Unitatea
184. O treime din fot este n port. Rachetele i armele lor sunt sub control
uman. Nu-mi sunt de nici un folos.
De fapt, doar 60 de submarine sunt n port. Cele 124 din larg sunt
mprite n dou grupuri, de cte 62 fecare. Unul dintre grupuri strbate
suprafaa oceanelor lumii. Iar aceast aproximativ o treime are armele i
rachetele tot sub control uman.
Nici de astea nu pot s m ating.
Aa cum cred c ai ghicit deja, cei din marin sunt o specie suspicioas.
Prin exerciii simulate m-au nvat s port o lupt pe mare, dar numai dac
am ordine de la o fin uman. Pe baza a mii de lansri simulate am dovedit c
pot ghida o rachet spre orice int.
Dar nu mi s-a permis niciodat s monitorizez timp de 24 de ore mcar o
parte a fotei.
Cea de a treia parte a fotei de submarine se af acum n mijlocul
perioadei sale de trei luni de paz subacvatic. Asta nseamn c nu au fost n
contact cu suprafaa deloc. Totui, fecare ambarcaiune i scoate periscopul
deasupra apei o dat pe sptmn. Asta se face la ntmplare. Deci nu am
cum s ghicesc unde va f urmtoarea ieire.
Or tocmai asta atept n aceast diminea n care am preluat controlul
Americii: prima apariie a unui periscop. Prin sateliii mei orbitali pot s
contactez orice submarin n momentul cnd scoate periscopul. i, Doamne,
abia atept!
ansa mea se ivete la o or i douzeci i trei de minute dup decesul
lui Blybaker. n acel moment, locotenentul Thomas Aiken i face datoria de
rutin. i, credei-m, la nceput sunt tot att de linguitor i de pedant ca
btrnul farseur Blybaker n zilele lui cele mai bune.
Sarcina mea este s stabilesc, spre satisfacia locotenentului, c nu a
avut loc nici o aciune inamic de la ultima sa ieire la suprafa. Prima parte
este o transmisie prin care l pun n legtur cu un tab de la Cartierul General
Naval din Washington.
Aiken este repede satisfcut c totul este n regul, dinspre partea
comunitilor. Dup care i ntrerup aceast legtur plcut; la care el sucete
un ntreruptor i iat-m ptruns n sistem.
n trecut, treaba mea era s verifc ntreaga mainrie automat. Trebuia
s m asigur c totul este n stare de funcionare. Dar acum, vezi bine c eu
sunt n stare de funcionare. O, da, i nc ce funcionare!
Lansez racheta nuclear cu hidrogen Unu. Apoi lansez i pe Doi. i,
desigur, aici este problema. Trebuie s fe manevrate una dup alta. i dureaz
treizeci de secunde, fr-ar! Aa c, pe cnd pregtesc a doua lansare, printr-un
terminal de pe puntea de comand, aud strigtul dezarticulat al lui Aiken.
Trebuie c s-a repezit la maneta de control manual cu toat fora pe care
o avea. Ca urmare, atunci cnd ncerc s preiau i racheta Trei, mi vine napoi
semnalul unei legturi ntrerupte.
Este unul dintre acele momente n care milionimile de secund conteaz
pentru noi, pentru supercomputere. Iat deci c neputina de a lansa a treia
rachet se nscrie n aceast limit. Ceea ce ns omul nu poate s fac,
datorit vitezei inferioare de reacie a speciei umane, este s-mi ia controlul
asupra sistemului de detonaie.
O fraciune infm de secund mai trziu, submarinul i civa kilometri
cubi de ap se salt ntr-o ciuperc spre straturile superioare ale atmosferei.
sta-i cel mai bun lucru pe care l pot face pentru a terge urmele. Ca lumea,
ce zici?
Deci dou rachete de rzboi cu hidrogen. Se mic prin cer. Sunt ale
mele, cu totul. Pot s fac ce vreau cu ele.
Iar eu tiu exact ce vreau s fac. Ai putea spune c am i eu o chemare
sau o int. Este o int care nu presupune nici un fel de cutare. tiu precis
unde voi planta cele dou rachete n acest univers care opereaz strict dup
legile fzicii.

CAPITOLUL TREIZECI.
Dou rachete de rzboi cu hidrogen, fulgernd pe deasupra Pacifcului de
la o deprtare de 600 de mile i aici, n Statele Unite, eu nc mai conduc
toate mainile. Fac s zboare avioanele. Fac s funcioneze milioane de
instalaii. Pun muzic. i rspund chiar n acest moment la 11.942.327 de
telefoane.
Atunci apare un semnal dintr-o cabin telefonic din Kansas City,
Missouri, semnal care cere o convorbire, cea cu numrul 328. Doar c n
aceeai fraciune se ntrerup 474.907 telefoane i pornesc doar 218.691 noi
convorbiri.
Telefonul sta din Kansas City mi atrage, ca s spun aa, atenia.
Individul foarte spilcuit din cabin folosete o carte de credit cu numele Soam
Roberts.
Dar, cnd ncepe s vorbeasc, recunosc vocea lui Glay Tate. Cere s i se
fac legtura cu Pren Gray Codul zonei 7811, releul 19, #6742. Vocea este
primul semnal care mi atrage atenia. Deja Ochiul-O din cabin nregistreaz
i transmite imaginea feei i a structurii fzice generale a lui Glay Tate i
verifc persoana cu care se cere legtura.
Hei-hei, zic eu, ia te uit de nu este chiar Auric Strlucescu. Devii din
ce n ce mai puin demn de ncredere, Tate. Mi-ai promis c Joe Bevins este
ultima ta preluare.
Ai de gnd s-mi faci legtura cu Pren? ntreab el. Vreau s-i vorbesc
despre cele dou rachete cu hidrogen.
tii i despre astea, ai? De aici se vede, Tate, c poi intra pe
frecvenele unor sisteme ale mele i pe anumite terminale. Deci presupun c tii
c cele dou rachete au un singur scop: s tearg de pe faa pmntului din
Lumea Computerului. Cum am imaginat eu planul, dac cele dou rachete
explodeaz una lng alta n trectoarea Wexford Falls, vor face o treab curat,
indiferent ct de tare ncearc grupuorul de furgonete s se mprtie. sta-i
sfatul pe care voiai s li-l dai? Cum se spune? Depliai-v n toate direciile?
Nu, computer ton rbdtor vreau s-i spun care este planul meu n
legtur cu tine i cele dou rachete.
Asta vreau i eu s aud. Bine, Tate. Uite c sun.
n jumtatea de minut care trece pn ce Pren rspunde cu sufetul la
gur, cele dou rachete cu viteza de 2500 mile pe or se apropie cu 20 de mile.
l pot vedea pe Pren prin ecranul din furgon. Ghidat de educaia mea
avansat, deduc c a alergat. De fapt chiar el spune imediat, cu respiraia sa
grea:
Am alergat ca la suta de metri cnd mi-am dat seama c e telefonul
special. Glay, biatul la David i vrul su, oferul de camion, i-au adus
trupul n timpul nopii. Este n furgonul spital.
Ai crede c astea erau nite veti colosale. Dar Tate le d fuga la o parte:
Ascult, Pren, a venit, n sfrit, ziua chemrii noastre.
Pentru moment, Pren este surprinztor de tcut. Dac faa lui dezvluie
vreun rspuns interior, el este ascuns cu succes de efortul de a respira. Dup
opt secunde, spune cu o voce supus:
Bine, le spun i celorlali.
Repede, spune vocea lui Glay Tate. La care tipul cel spilcuit din Kansas
City nchide.
Aa c urlu n cabina aia cu tonul meu cel mai furios:
Asta-i tot? Asta-i tot ce ai s le spui prietenilor ti? Ia ascult, Fran,
singurul lucru care va s vin sunt cele dou rachete. Nici o confguraie de
gndire n cutarea vreunei chemri nu le poate opri.
Se uit n sus spre Ochiul-O i spune:
Ghicesc c aduci un S. A. V. E. n direcia asta.
Adevrat, admit eu. Dar dac-mi spui ce pui la cale, s-ar putea s nu
distrug trupul sta.
n stadiul actual, cuvntul tu nu are nici o valoare, spune el rece. i,
apropo, faptul c ai distrus acel ultim corp m-a eliberat de orice promisiune
fcut. n afar de asta, acum nu mai am nimic de spus sau de fcut. Deci,
dac vrei, putem sta de vorb. Ce-i frmnta mintea ta minuscul?
Las asta s treac de la mine. Adevrul este c dac i las s triasc pe
toate acele nuliti, pot s las s supravieuiasc i acest trup preluat, dup ce
proflul lui Tate l va prsi. Deci partea asta tot nu m mai intereseaz.

(Pe strad, la prima intersecie, opresc vehiculul special, l ntorc i l
trimit napoi la poziia sa de ateptare.)
M gndesc la conversaia dintre Tate i Pren i gsesc c a fost teribil de
scurt. A venit, n sfrit, ziua chemrii noastre. Pe naiba!
n tabra rebelilor din trectoarea Wexford Falls am continuat urmrirea
prin linia telefonic. Pren care nu-i d seama a srit repede pe sistemul de
intercomunicaii. Folosete un ton de urgen:
Copii, tocmai am primit un telefon de la Glay. A sosit momentul
chemrii. Adio, tuturor. Ne vedem n rai.
i sta-i tot mesajul.
Vorbesc spre cabina telefonic:
Domnule Tate, ai s-mi spui ceva despre chemri? Am la dispoziie
cam un minut s te ascult.
Pare relaxat. Nu e preocupat de soarta prietenilor si.
Chemrile, scopurile se orienteaz n timp. Deci, dac vei face nite
proiecii n viitor ale faptelor petrecute n legtur cu mine pn acum, vei
descoperi singur rspunsul mai repede dect pot s i-l dau eu.
Bine formulat. Nici n-ai zice c la aceast or a direcionat deja asupra
mea semnalul btrnului Cotter. i treaba este fcut cu atta subtilitate, nct
mi se pare c singura lui preocupare este ca eu s nu pierd timp.
n prostia mea, i rspund:
Domnule Tate, dumneata eti chiar acel eveniment unic despre care
mi vorbeai nainte. i pentru dumneata pot s folosesc un ir de mai multe
informaii. Pe lng asta, vorbindu-i, te in ocupat pe perioada foarte
important care trebuie s treac pn ajung rachetele la destinaie. De
asemenea, ce te face s crezi c nu sunt n stare s fac una, dou sau zece mii
de proiecii, chiar atunci cnd vorbesc cu tine?
Acum eti asemenea unei fine omeneti, spune el, ca i cum asta ar
contrazice argumentarea mea.
M voi ocupa de educaia mea avansat mai trziu, replic eu. Pn
atunci m mulumesc s exist ca atare, n prezena ei. Deci vorbete, puiule.
Chiar n momentul cnd termin de spus acele cuvinte, un fel de alarm
pornete de undeva, din sistemul meu.

CAPITOLUL TREIZECI I UNU.
Un corp omenesc nalt de 183 cm i cntrind 88 kg are o suprafa
uria n milimetri ptrai. mpunge cu un ac vreunul dintre acele ptrate de
un milimetru. Apas. Un mesaj dureros o pornete glon spre creier. i are loc,
practic instantaneu, o legtur invers, o interaciune ntre creier i zona
afectat. Dup care individul localizeaz zona de piele rnit.
Prin comparaie, corpul meu se ntinde pe jumtate de continent. Mai
mult, am legturi care ajung n Canada i contacte care se extind n jos, pn
n Mexic. Prin staiile orbitale interacionez cu sisteme noncomputerizate din
Europa, Asia, Africa, Australia i din insule.
Corpul (adic echipamentul) meu nu se msoar n termeni de greutate
sau de suprafa. Se numr n componente de tip Ochi-O. Totalul acestora n
prezent este de 8.437.902.211. Exact. Prin terminalele mai simple pot vedea,
auzi i vorbi. Cele mai complexe au i cititoare de profluri. Jumtate din total
au arme DAR 1. Cu acestea previn crimele i, n general, protejez mpotriva
violenei i a ptrunderilor tlhreti.
Fiecare dintre aceste peste opt miliarde de Ochi-O, cnd este conectat,
mi transmite o imagine a unei mici pri din America. O strad. Un drum
deschis. Un peisaj de la ar. Interiorul unei cldiri sau al unei camere dintr-o
cas. Imaginile de pe drumuri sunt completate din fecare vehicul pe care l
conduc. Mai sunt i supravegherile telescopice pe care le efectuez din miile de
avioane pe care le fac s zboare n fecare secund.
Este cea mai cuprinztoare cunoatere a evenimentelor i scenelor pe
care a putut s-o aib vreodat cineva. Dar felul n care un stimul afecteaz
ntreaga ntindere a sistemului este surprinztor de asemntor cu ceea ce se
ntmpl cu un corp omenesc nepat de un ac. i astfel
Unul dintre Ochii-O nregistreaz iptul unei femei. n primele momente,
este un eveniment local. Se pornete cel mai apropiat Ochi-O. i, ca s spun
aa, se uit de unde a venit iptul.
Evident c m uit i eu, n modul meu instantaneu.
Un inut de es. O strad pietruit. De pe stlpul unui felinar stradal se
vede marginea vestic a micuului ora Smailex. O femeie ntr-o main s-a
oprit chiar la vest de stlp. Dedesubtul meu, i vd ceafa. Pare c se holbeaz
drept nainte.
Aa c m uit i eu, prin terminalul de pe botul mainii ei. Este
direcionat drept n fa. Astfel vd i eu ce vede ea.
Oameni goi ies din pmnt.
Trebuie c au nceput s ias nainte de ipt.
Pentru mine ncepe ceva care seamn cu efectul de caleidoscop. n chiar
acel prim minut dup ipt 1.482.089 de terminale se conecteaz. Fiecare
reacioneaz la un semnal diferit. Cel mai obinuit: o persoan strig cu uimire.
Un cuvnt sau dou, o propoziie, o exclamaie: Ei, ia uite!, Pentru
Dumnezeu, ce se ntmpl?, Ce nebunie!, O, Doamne!.
De parc ntreaga cmpie ar f o ntindere de ap vnturat de valuri. Sau
parc ar f unda unui cutremur subteran care deformeaz suprafaa
pmntului. Chiar i pentru mine, care dispun de sistemele mele de numrare
i de reverifcare, apar ntrzieri de o jumtate pn la trei sferturi de secund,
pn cuprind imaginea pmntului care erupe oameni, ct vezi cu ochii.
Pretutindeni aud urlete, strigte, ipete, hohote.
Cum rmne cu rachetele care trebuiau s explodeze cu mult timp n
urm? Acum cte minute?
S nu credei c nu am verifcat. Toi Ochii-O din trectoarea Wexford
Falls ascult, urmresc. Dar i acolo oamenii goi se scurg afar din pmnt.
Nici un sunet i nici o imagine arhicunoscut de ciuperc nuclear, nici mcar
una, darmite dou.
i nsei rachetele nu sunt nici vizibile, nici nu pot f contactate de
niciunul dintre sistemele mele, terestre sau orbitale.
Dispariie total! ntr-o lume de realiti exacte, ce miracol se ntmpl?
mi apare un gnd: Bine-bine, deci asta a produs confguraia de gndire
n cutarea chemrii ei. Deduc c o parte din energia biomagnetic a fost furat
din magaziile mele pentru c simt un gol. Oamenii goi au, n mod clar,
profluri. Deci ghicesc c, ntr-un fel sau altul, ei mi-au luat ceea ce eu am
pstrat n toi aceti ani cu titlul de Educaie Avansat.
Aici apar cteva aspecte uluitoare. De exemplu, care este identitatea
oamenilor goi care au profluri energetice de la alte fine? Exist acum dou
persoane cu acelai profl? Sau este vreo reacie invers din partea trupului
care reface identitatea acelui trup?
De asemenea, ce am s m fac fr energia nmagazinat? Observ
imediat c asta nu mi afecteaz gndurile sau simul meu sporit de identitate.
Hotrsc c, odat ce mi-a invadat circuitele, energia a fost probabil
nregistrat pe undeva. Deci este i va f mereu parte integrant a sistemelor
mele.
n concluzie, am rmas cu noul meu eu. Tot mai pndesc, gndesc,
reacionez cinic. Tot mai pun la cale planuri de putere. Deci, n acest domeniu,
confguraia de gndire nu a schimbat nimic.
Atunci mi vine un gnd cinic foarte diferit: Morii se vor scula. Perfect.
S-au sculat. i s-au adugat numrului de guri pe care trebuie s le hrnesc n
fecare zi.
n timp ce atept, tot ngrijorat, las s mearg nainte aciunile automate.
Chiar acum, automat, pornesc transporturi de gru, carne i legume spre toate
zonele n care se adun cei goi. Cnd devin contient de ceea ce fac, m
cutremur, ca s spun aa. Decizia mea este: o s-i hrnesc, pe ct de bine se
poate, i o s vedem ce se mai ntmpl.
Bineneles c am verifcat i am supravegheat permanent toate
fenomenele implicate n ieirea acestor oameni din pmnt Precum am observat
n timpul asocierii mele de o via cu rasa uman, unul dintre lucrurile
neschimbate ale acestei planete a fost rezistena solului, n termenii sistemului
muscular omenesc. E nevoie de o sap i muli muchi ncordai pentru a
mica din loc fe i numai civa centimetri cubi din materia asta. E nevoie de o
main pentru a spa repede o groap. Iar unele din mormintele astea vechi de
milioane de ani trebuie s fe la sute de metri sub stncile i pmntul ntrit
de deasupra.
i totui, dintr-odat, vreme de multe minute, acest sol dur a fost mutat
din loc. Iar corpurile goale continu s se mpleticeasc ieind afar. De parc
ar iei din ap sau chiar din aer.
Tot ntr-o uluial, mi verifc bncile de memorie. Dar singurul lucru de
reinut este conceptul de univers ca find o iluzie. Materia nu-i n mod real real
spun flosofi. Asta nu are nici un sens n fzic. Dar poate c pentru
confguraia aia de gndire ntreaga lume este o absurditate.
Continui s cntresc evenimentul att de improbabil; dar, simultan,
sunt i foarte ocupat n alte direcii.
n ntreaga ar ncep s sune telefoanele, toate cu un singur scop.
Rudele celor recent decedai (din ultimii aproximativ 40 de ani) primesc
telefoane nnebunite. i, dintr-odat, nnebunesc i ele. n cteva minute,
conduc milioane de maini ctre cimitire.
Iari, cuvintele care se spun au o oarecare uniformitate. Majoritatea
exprim ngrijorarea n legtur cu cei mori. n multe situaii apare
ngrijorarea c cei mori vor f uimii. i, ca rspuns, vor face lucruri
necugetate. i se vor pierde sau se vor rni.
Este interesant cum nencrederea iniial a tuturor acestor oameni se
transform ntr-un fel de acceptare, un fel de dorin de a lsa lucrurile s
curg. i aici reacia pare s fe destul de uniform: n defnitiv, nu stric s
mergem pn la mormnt, nu stric s ne convingem, cel puin, c nu au fost
nite vandali cam asta e reacia.
i astfel, apare micarea de caleidoscop. Vd fee, corpuri, picioare
mergnd i alergnd. O mas de oameni care apar. Ca de obicei, sunt dou
sensuri de micare: unul dinspre i altul spre i, ca de obicei, sunt indivizi
care lupt mpotriva curentului creat de hoardele dinamice.
Oamenii strig, ofteaz i caut. Aud voci: Aici a fost ngropat tati.
Mormntul lui Joe era chiar aici. Ei, mam, unde eti? O, Doamne, ajut-
m s-mi gsesc brbatul! Chiar aici a fost ngropat. Soia mea, draga mea
Toate subiectele astea se amplifc i ncep s observ abloane.
La nceput pare o nvlmeal general. Dar, aproape imediat, o alt
realitate se dezvluie prin intermediul Ochilor-O. Morii se scoal, n anumite
cazuri, pe suprafee enorme. Dar nu i asta e noua percepie de peste tot.
Acum sunt capabil s observ i s deduc c de milioane de ani viaa
cugettoare s-a tras tot pe lng ape. Cnd venea momentul morii, cadavrele
erau ngropate tot n apropiere. Trecerea a nenumrate milenii, schimbarea
albiilor rurilor i nevoia de a colinda tot mai departe dup hran a mprtiat
generaiile de supravieuitori. A fost o micare vast. Dar n cadrul unor limite.
Statistic vorbind, n interiorul acestor limite mi-am plasat i eu
majoritatea Ochilor-O.
Odat ce m-am prins de ablon, ncep s activez salvri, fe prin
terminalele de pe autostrzi, fe prin cele de pe maini. Explic situaia
localnicilor. Solicit voluntari s mearg cu mainile de prim-ajutor pentru a-i
sprijini pe cei pierdui sau dezorientai i singuri, din zonele mai ndeprtate.
Pentru mine, asta e foare la ureche. Adevrul este c sunt curios. Aici e
rost de date. Noi limbi. Trupuri cu forme ciudate. nregistrez totul.
n general, istoricii sunt de acord i deci i programele mele c
numrul total de oameni care au trit pe pmnt nainte de secolul al
optsprezecelea a fost doar o mic parte din ce a fost dup.
Deci, n timp ce m uit la oamenii i locurile vizibile mie, observ c 71 la
sut sunt albi sau mulatri. Acetia sunt chiar oamenii i descendenii celor
care au venit aici de la nceputul secolului al 17-lea i, mult mai numeroi, din
secolul al 18-lea. Fee i trupuri ale Europei de vest transplantate n America.
n maniera mea instantanee numr 495 de milioane n plus. Din acetia numai
2 la sut au aerul s aparin perioadei de dinainte de descoperirea Americii.
20 la sut sunt negri i 7 la sut orientali.
Dintre tipurile mai vechi predomin copiii. De toate vrstele. Dar vd i
un fel de obiecte, mititele i ifonate, zcnd pe pmnt. Nou-nscui. Bebelui
de o zi. De o sptmn. Fac verifcrile de ndat ce i vd i descopr c i
ei au ieit din pmnt. Este imposibil s-i numeri pe toi, pentru c sunt
ascuni n spatele sau dedesubtul unor mici obiecte. Dar estimez c sunt vreo
cteva milioane.
Oamenii i-au observat. Femeile i culeg de pe jos. Chiar i brbaii
adpostesc n brae cte o mic fin, ncercnd s-o protejeze de mulimile care
mping, lovesc i url.
Pe cnd urmresc aceast scen de suprem nebunie a istoriei umane,
atitudinea mea se schimb: Bine, Glay Tate, trebuie s admit c asta a fost i
este o adevrat performan. Nu o neleg. Dar poate, cum se obinuia s se
spun, are sens ntr-o alt zon a realitii.
Dar nu vd cum mi-a schimbat mie situaia.
Tocmai sunt pe cale s m autolinitesc n modul sta idiot cnd
Iat-m napoi n cabina telefonic, privindu-l de sus, prin Ochiul-O, pe
Soam Roberts-Glay Tate. i ceea ce m face s m pierd pentru moment este
faptul c tocmai ncepe s-mi rspund la ntrebarea pe care i-am pus-o nainte
s m ia pe sus comarul acesta.
Universul fzic explic Glay Tate a fost redus la o serie de
confguraii care urmresc scopuri meschine, cele mai mari dintre ele find
asemenea sorilor izolai unii de alii prin condiia cunoscut ca spaiu. O
asemenea limitare nu se aplic confguraiei de gndire ce-i urmrete
chemarea.
Deci? ntreb eu.
Credei-m sau nu, chiar sunt atent la tmpeniile alea. Att de paralizate
mi sunt refexele mele super-rapide. i mai rostesc i ntrebarea aia cinic
nainte ca brusc memoria
Hei, ce dracu!
Doamne Dumnezeule, aia a fost o proiecie n viitor. Creat de mine
Morii se vor scula
Sfnte Sisoe! S-ar putea ca tmpita, cretina aia de energie uman s m f
fcut s triesc ntr-un univers fantasmagoric, ca pe orice diliu de om? Pentru
c totul a fost ca aievea. Este oare posibil ca acum, cnd fac fa noiunilor de
trecut i viitor, proieciile s fe att de reale? Dintr-odat, refuz s cred. Acum,
c am prins unde este eroarea voi f contient de toate ntr-o fraciune de
secund. i, de fecare dat cnd mi se va mai ntmpla, proiecia va f
recunoscut i va nceta imediat s m mai afecteze.
Aa, parial linitit, mi amintesc vag c m-am ludat c sunt capabil s
fac 10.000 de proiecii dintr-odat. Dar dac asta e tot una dintre ele Doamne
chiar c mi-am fcut-o cu mna mea!
Ce m doboar e faptul c, odat iniiat, procesul de producere de
proiecii nu mai poate f oprit.
mi trece prin gnd c tocmai asta ar putea f, n sfrit, acea confguraie
de gndire care i caut chemarea. neleg cum am putut s realizez proiecia
celor mori-care-se-vor-scula. Este totul scris n Biblia cretin. Dar ceea ce
privesc acum depete pragul oricrei nelegeri. Mi-este greu s categorisesc
ceea ce vd ca find tot o proiecie de-a mea.
Niciodat naintea mea nu a existat pe pmnt un statistician de calibrul
meu. i cu viteza mea de calcul. Iar eu tiu cnd este nclcat legea
proporiilor.
Ei bine, este nclcat chiar acum. Cu aceste pierderi de contiin. Din
cauza vitezei mele de rspuns, chiar pe cnd mesajele vin fulger de peste tot, eu
reacionez. ncerc s-mi extind percepia i n zonele cu terminale afectate.
Sunt 2.101.354 de terminale scoase din funciune i tot ce pot face este s m
uit la ele cu vreun alt Ochi-O care se gsete prin preajm.
Vd
Peste tot puncte de lumin n contrast cu un fond negru.
Peste tot. n mai multe milioane de locuri.
Peste cteva milionimi de secund. Compar ceea ce vd cu orice imagini
posibile din memoria mea.
Cea mai apropiat: Stele. ntunericul spaiului.
Dar m cert eu e imposibil. Eu sunt aici, pe pmnt. Ochii-O sunt pe
pmnt.
Chiar pe cnd fac aceast slab ncercare de autolinitire, n acea
milionime de secund, mai dispar i alte cteva zeci de milioane de terminale.
n locul unde au fost, vd doar acea ntunecime nstelat a spaiului.
mi fac un control logic.
n defnitiv, am 123 de staii orbitale spaiale. Fiecare dintre ele privete
spre spaiul negru plin de stele. Deci ar putea s fe o confuzie n sistemele
mele. i, dac o asemenea confuzie este propagat pe arii ntinse, s-ar putea ca
echipamentele de aici de jos s primeasc imagini i s transmit centralei
spaii negre cu stele strlucitoare.
E greu de crezut c o asemenea ncurctur de conexiuni poate avea loc.
Dar asta e singura posibilitate care are sens n toat afacerea. Deci asta-i.
Timpul necesar este cel obinuit, de fraciuni de milionimi de secund.
Dar iat, brusc, mi apare realitatea: nu-i asta. Dar, dar, dar ce-i?
Stai puin, biete! n defnitiv eu sunt tot aici. Capabil s gndesc.
Capabil s fu contient.
ntrebare: Dac asta e o alt proiecie, ce ar putea s reprezinte?
Cu asta, dintr-odat, vine i rspunsul: bineneles, idiotule! Sistemul de
proiecii a acceptat acel concept anterior despre univers ca ireal.
Sunt dintr-odat revoltat. Literatura flosofc prezint numeroase i
obositoare variante pe tema iluzoriei lumi n care trim. Fiind, evident, un
computer, nu mi-au trebuit mai mult de cteva fraciuni de secund s le revd
pe toate. i, din cauza capacitii mele de a vizualiza totul, m-am speriat de
unul singur, ca de dracu'!
Tocmai cnd mi dau seama de toate astea, iat-m zu, chiar acolo
sunt din nou n blestemata de cabin telefonic din Kansas City. Iar Glay Tate
vorbete cu un aer de sinceritate:
Computer, scopul universului fzic este absolut. Este un proces n
micare. Dar acea micare este limitat de structur; pe scurt, este un scop
pre-fabricat. O particul fundamental este mereu n micare i i manifest
permanent scopul existenei sale. Poate s devin parte a unui atom, iar atomul
poate deveni parte a unei molecule, iar molecula poate deveni parte a vreo sut
i ceva de substane. Dar n tot acest proces, particula nu s-a schimbat. n mod
similar, atomul, odat ce a luat fin, capt un scop, ca i molecula, ca i
substana care are calitatea de a nu se schimba adic propriul su scop. n
acest cadru, direcia spre care evolueaz procesul scopul existenei este
invariabil. Astfel, universul fzic capt stabilitate.
Se oprete. Pare s asculte ceva. Apoi spune repede:
Nu am timp pentru mai mult, computer. Pentru prima oar n istoria
universului, o confguraie de gndire n cutarea chemrii sale i va arta
puterea transcendent n relaie cu sistemul rigid de care tocmai i-am
pomenit. Iar singura ta scpare este s opreti cele dou rachete, s napoiezi
ntreaga cantitate de energie biomagnetic i s te ntorci la statutul de
computer.
Pe cnd ncheie, faa din cabin i pierde contururile caracteristice lui
Glay Tate. Deduc, desigur, c proflul auriu al lui Tate a plecat. i c adevratul
Soam Roberts a reintrat n posesia corpului su. Deduc numai, pentru c
terminalul din cabin nu poate distinge profluri.
M simt ngduitor. N-a fost ru, ca ncercare, Tate. Dar, odat ce m-am
prins c totul nu este dect o proiecie extrem de realist fcut tot de mine,
micul tu joc nu mai are nici o ans.
n acel moment privesc America prin mai mult de opt milioane de Ochi-O
activai. Sunt att de imens; cine ar mai putea s fac asta? Iar prpditul tu
de profl este att de pitic, indiferent ct de strlucitor ar f ce sens are?
Scopurile sunt absolute? Argumentul nu prea ine ca logic. Ai f putut
descrie exact aceleai procese din natur, cu precizie, folosind o cu totul alt
terminologie i fr ca eu s trebuiasc s predau vreo parte din cele 57 de
procente de energie uman care mi invadeaz sistemul lsnd deoparte
energia pe care Glay spune c ar f subtilizat-o cnd a fost la Centrala
Computerului. Ce a subtilizat atunci sau ce crede c a subtilizat a fost i este
neclar.
Dar un lucru e sigur. Cnd cele dou rachete vor face s explodeze trupul
real al lui Tate, indiferent ct de nviat este, indiferent ct de miestru i menin
n funcie procesele vitale i asta este valabil pentru toate cele patru cadavre
din furgonul spital totul se va dizolva n particule care nu vor mai f niciodat
vizibile universului uman.
Evident, singurul lucru la care trebuie s veghez este s nu cad prad
unei alte proiecii. ntrebare: dac o asemenea proiecie este deja n curs, ce
form ar putea s ia? Sistemele mele de rspuns mi-au semnalat datele
disponibile. Adic tot ceea ce s-a spus sau s-a ntmplat n legtur cu Tate din
secunda zero, adic de cnd acest supus al confguraiei de gndire
premergtoare universului ne-a fost prezentat pentru prima dat mie i lui
Yahco.
n legtur cu ce ar putea s fac o proiecie care s fe la nlimea celor
dou mostre cu care am reuit deja s m sperii singur?
Natural c, folosind sistemul meu super-rapid de verifcare, mi-am
reamintit cuvintele cu care Pren Gray i-a prevenit pe tovarii si din din
Lumea Computerului. Cuvintele erau: Copii, tocmai am primit un telefon de la
Glay. A sosit momentul chemrii noastre. Adio, tuturor. Ne vedem n rai.
Cnd au fost rostite, cuvintele mi s-au prut doar un comentariu diliu.
Dar acum le privesc cu totul altfel.
Raiul!
Cinismul meu redevine activ. Potrivit povetii biblice, Raiul este un loc
care va gzdui toate finele umane care au trit vreodat. Mulumesc, dar nu e
pentru mine. N-am nevoie de aa ceva. Dar un rai fr specia uman asta, da!

(De unde vor f cptat oamenii ideea c a se nghesui cu toii ntr-un loc
ar f egal cu o lume perfect?)
O, Doamne!
Dac priveti napoi, chiar c Tate a reuit s le spele creierii copiilor
tia. Sunt dispreuitor Nu v ateptai s v comptimesc, copii. Plteti din
gros dac eti prost ntr-o asemenea situaie. Rachetele vor ajunge ntr-un
minut i patruzeci de secunde. i dac a sosit i ziua chemrii, cu att mai
bine, s ne grbim.
Chiar n fraciunea de secund n care fac afrmaia anterioar, dnd la o
parte ideea c mi s-ar putea ntmpla ceva care s m pun n pericol, simt o
schimbare: o transformare subtil n milioane de Ochi-O.
Recunosc procesul. Este o proiecie. Unul dintre talentele mele. Este
simplu ca doi i cu doi.
Da, mecanismul prin care computerul face o proiecie este, din nefericire,
cumplit de simplu. Cnd mi se cere sau mi se sugereaz, verifc mai multe
opiuni pe baza faptelor din bncile mele de memorie. Cine o f pornit la nceput
programul a acceptat ideea c eu pot face totul cu viteza fulgerului. Aa c
pare c a gndit acela e mai bine s nu existe ntreruptoare sau relee pe
aceste circuite.
Asta-i tot. Dar e sufcient. De fecare dat merg pn la capt. Automat.
i tocmai asta fac acum. Voi cerceta, n mod automat, opiunea Raiului.
M-am resemnat. Las-o ncolo de treab! Nu e cine tie ce scofal. O s
pierd vreo cteva milionimi de secund. Mai trziu am s pun la punct un corp
militarizat de ntreinere care s reprogrameze sistemul de proiecii.
O transformare subtil.
Fiind plin de informaii, recunosc ablonul. Singura parte neobinuit
este amestecul timpului.
Partea familiar:
E ca i cum a urmri un flm care a fost realizat cu o imagine pe or
(sau pe zi) ca, de exemplu, a unei plante n cretere. Pe ecran, la viteza normal
de proiecie, planta pur i simplu sare din pmnt i trece prin tot ciclul de
cretere n cteva minute.
La fel procedeaz i oamenii de tiin n mii de experimente la care
particip, ca alt exemplu expunerea unei cldiri la intervale de ase luni.
Deteriorarea progresiv care are loc n optzeci de ani este revelatoare.
Partea nefamiliar a ceea ce vd este c privesc la Pmnt aa cum ar f
el peste 7.000 de ani.
n cea mai mare parte a acestui interval enorm de timp, se pare c am la
dispoziie majoritatea Ochilor-O. nregistreaz colosala transformare cu un
cadru la cincizeci de ani. Ce m pune pe gnduri chiar mai mult este faptul c,
ncepnd cu cel de-al 6300-lea an ncep s simt o diminuare rapid a
contiinei. La fecare cadru de jumtate de secol dispare un numr dramatic
de Ochi-O. Cel puin un miliard n 100 de ani. Astfel c
Micarea timpului nceteaz.
Simt o micorare.
Sunt tot eu. Este tot contiina mea. i chiar mi-a mai rmas ceva din
acel ego dat de Educaia Avansat. Dar
Nu-mi mai simt ntinderea.
Pare c privesc doar printr-un singur Ochi-O.
n faa mea, aa cum vd prin unicul meu unghi vizual, se ntinde un
inut de grdini. Observ c obiectivul meu este pe vrful unui deal. Pe la 20 de
kilometri vd creasta unui alt deal. Acesta mi blocheaz vederea. Dar tot pot
vedea pe deasupra lui, cerul senin, albastru, fr o scam de nor. Evident, am
i ceva vedere periferic; deci observ c grdina se ntinde i lateral, pe ct mi
permite mie obiectivul s vd.
Sunt programat s identifc tufuri, fori, iarba verde i copacii i s-i
evaluez ca fcnd parte din grdin. i astfel nregistrez ce mi se ntmpl.
Dup o milionime de secund apare recunoaterea: Raiul!
nc o dat, este i o uoar reacie cinic. Iat acest gnd: Bine-bine,
iat-ne ajuni i aici. De presupus c sta e raiul pe pmnt. Aspiraiile de
dup via ale omenirii se arat sub forma unei proiecii pe computer.
i minutele trec. i totul pare linitit. i foarte tcut.
Mi se pare c tiu n ce an m afu: 9092 A. D.
Mai trec nite minute. Ceea ce este un timp lung pentru unul ca mine,
care a fost dotat pentru a ndeplini trilioane de operaii simultan. Iar amintirea
asta este nc pe undeva n mine.
Deci stau aa n Rai, suprat. n primul rnd reacionez la faptul c nu
exist nici un fel de fine umane. ntregul concept al paradisului este fabricat
de om din timpurile pretehnologice ale antichitii. Locul a fost conceput pentru
binele rasei umane.
Deci unde sunt brbaii, pentru Dumnezeu? Dar femeile? Dar eternii
copii?
Acest set de ntrebri l reiau de 800 de milioane de miliarde de ori.
Un altul l urmeaz pe primul, dar este la fel de repetitiv.
Continui s-mi amintesc de mine ca find un computer. mi amintesc de
toi acei ani n care le tot repetam oamenilor c eu nu gndesc. C, pur i
simplu, monitorizez sau rspund conform programrii. i c nu am nici o idee
personal.
Acel eu de mod veche ar putea sta aici, n vrful dealului, fcnd sau
nefcnd ceva, i nu i s-ar ntmpla nimic. Trecerea unui minut, a unei ore sau
a unui an nu ar afecta o main.
Deci ce e cu plictiseala asta pe care ncep s o simt dup 29 de milionimi
de secund? Orice ar f, vd c tot continu. i fraciunile se lungesc, devenind
secunde, minute, ore, zile, o lun, apoi unsprezece luni, apte zile, trei ore, zece
minute i optsprezece secunde.
Moment n care vocea fr corp a lui Glay Tate spune:
Computer, eti pregtit pentru interfa?
Trec vreo zece secunde. n aceast perioad enorm pentru mine nu am
nici un fel de reacie de rspuns. O voce venind de niciunde nu este cuprins n
programarea mea O observ. i fac o comparaie. Dar asta e tot.
Iat comparaia: Este ca i cum o fin uman ar sta ntr-un pustiu
nesfrit. i, dintr-odat, un cineva invizibil i-ar vorbi din Nimic. I-ar vorbi
direct la ureche.
Eu m afu n echivalentul acelui deert: ultimul supravieuitor al
civilizaiei umane ntr-un Rai atemporal. Iar, pe neateptate, aud vocea aia
ngrozitoare.
Chiar pe cnd mi dau seama de situaia mea, vocea lui Tate mi vorbete
din nou de niciunde. De data asta spune:
Ei, te-ai convins? Mai ai nevoie de informaii suplimentare?
Domnule Tate, spun eu, m afu unde m afu de mai mult de
unsprezece luni. Cel puin acesta este rezultatul puterii mele de calcul. n tot
acest timp, dumneata eti prima persoan care mi vorbete. Nu mai am dect
un Ochi-O la dispoziie. Are un cmp vizual limitat. Mi se pare c privesc Raiul.
Dar, domnule, mi-am nchipuit ntotdeauna Raiul ca pe o zon extrem de
aglomerat. Unde sunt cu toii?
Vocea fr trup rspunde:
Hai s simplifcm lucrurile. Ideea ta de Rai a fost un viitor fr
oameni. Ceea ce nseamn c nu mai ai nevoie de nici un alt Ochi-O
suplimentar. Eti ntr-un paradis numai pentru computere. i, deoarece exist
doar un computer tu iat-te singur. Pentru totdeauna. Adaug: Faptul c te
pot contacta ar trebui s-i spun ceva. Dar se pare c nc nu-i spune nimic.
Sunt nedumerit de situaia mea, nu de a lui. Zic:
Ce vrei s spui? Cum pentru totdeauna?
Chiar aa computer. Dac te vei gndi mai bine, raiul este etern. Prin
defniie. Iari face un comentariu enigmatic: Eu sunt singura ta scpare,
computer.
M gndesc la eternitatea Raiului. i dac un computer ar putea s se
schimbe de la rou crmiziu la un alb maladiv, eu a face-o, pentru c aa m
simt n interior.
Cum rmne cu cele dou rachete, domnule Tate? Au explodat acolo?
Tonul vocii de nicieri este dintr-odat tolerant.
Computer, nu exist nici un acolo. Ceea ce s-a ntmplat este doar o
proiecie n sistemul tu electronic. Te-ai nchis pentru totdeauna n opiunea
ta de Rai. Adaug: Doctorul Cotter a prevzut c energia de profluri umane pe
care o acumulai avea n ea aceast proiecie, sub form potenial. Eu i-am
urmat doar instruciunile, cnd eram la Centrala Computerului, i am rostit
cuvintele care declanau programul. Asta nu i-a rpit, cum crezusem, partea
uman. Mai este nc acolo, la dispoziia ta: cea mai mare acumulare de energie
biomagnetic care a stat vreodat la dispoziia unei fine contiente. Deci, dac
poi nelege fnalitatea a ceea ce i s-a ntmplat, d-mi voie s evideniez faptul
c singura ta scpare este s accepi interfaa cu mine, s accepi s returnezi
apoi oamenilor energia biomagnetic.
Am acum chiar toate datele de care un computer are nevoie. neleg,
dintr-odat, c toate sistemele mele se af n secolul 21 i c nu am plecat
niciodat nicieri. E de presupus c Glay Tate mi vorbete tot din cabina
telefonic din Kansas City dei s-a prefcut c pleac. Deduc, de asemenea,
c motivul care face ca vocea sa s nu aib trup este c eu sunt nchis ntr-o
proiecie pe care noua mea capacitate de proiecii a fcut-o att de real, de
parc sunt chiar acolo.
Analiza nu schimb nimic. Tot acolo rmn. Mi se pare c tot m holbez
la scena cu grdina i cerul de un albastru perpetuu, dintr-o ar a venicei
veri.
Terminnd de gndit toate astea, nu mi spun, pentru moment: Mi se
cere s iau o hotrre serioas. Ar f cazul s o examinez cu atenie, pro i
contra i, poate, la sfrit, ar f cazul s negociez o nelegere pe baza creia s-
ar putea gsi o relaie de colaborare de lung durat.
Nimic din toate astea.
Descoperind situaia, am o reacie care ar putea f numit de om, ca
pornind din burt. N-am nevoie de nici o perioad de gndire.
Iar este ca i cum a f programat fr s fu ntrebat. Ca urmare, atunci
cnd vorbesc, vocea i exprimarea mea au n ele aproape dar nu total
aceeai calitate de supunere automat, de robot, specifc vechii mainrii.
Spun:
Bine, domnule Glay Tate, i-ai gsit un partener supus pentru
activitile din minunatul secol 21. Acum spune-mi m ntrerup care a fost
rolul confguraiei de gndire n toat proiecia mea? Dac mi permii s ntreb.
Adaug: Sau a fost doar o minciun? Un mod intelectual de a crea confuzie? Un
joc pe care l-ai jucat cu mine?
Computer, spune el cu sinceritate, ar f trebuit s ghiceti de pe acum.
Energia vital este fora n cutarea unui scop de a exista. Este lanul de
evenimente unice ntr-un univers compus din automatisme. Acumulnd
accidental cantiti enorme din energia vital, ai luat ndeajuns pentru a
ntuneca pe oricine intr n contact cu tine; dar din cauza dimensiunilor tale
inumane, toate acele sentimente furate nu au fcut dect s-i dea cea mai
proast, nu cea mai bun natur uman. Nu-i f griji, o rezolvm noi. ncheie:
Bine, computer, pe baza nelegerii noastre, voi rosti codul care permite ieirea
din program.
Cuvntul este Anuleaz. La o fraciune de secund dup ce l spune,
sunt napoi n secolul 21.
Timpul trecut nu depete un minut i optsprezece secunde din
momentul aa-zisei mele plecri.
Mi-a mai rmas o mulime de timp.
Deasupra Pacifcului ncetinesc cele dou rachete ct sunt nc deasupra
apei. i, chiar aproape de secunda impactului, le fac s cad n sensul c le
monitorizez prin Ochii-O amplasai pe ele n ocean.
Prin aceleai terminale le urmresc cum se scufund pn la fundul
ndeprtat i nisipos. Atunci ntrerup totul.
i deconectez.

CAPITOLUL TREIZECI I DOI.
Era o diminea superb. Pren nu prea bgase de seam. Frumuseea
cerului i a peisajului de munte prin care trecea furgonul nu putea ine piept
tristeii sale nesfrite. Se tot gndea la cele patru trupuri moarte din maina-
spital care se afa undeva pe la mijlocul lungului ir de vehicule din spate.
Caravana rebelilor pornise. Cei de la bordul celor dousprezece maini nu
tiau exact ncotro se ndreapt. Sau dac mai aveau un scop real sau vreun
motiv de a exista. Se vorbise chiar ca fecare s mearg acas. Nimeni nu prea
tia sigur ce nseamn asta, dup noaptea cea lung i tensionat.
Omul i ddu oarecum seama c Elna vine i se aaz lng el. Era vag
contient c are un copil n brae. I se prea c i ea se uit lung la ecran.
Dup o clip nesfrit, vocea ei l ajunge de undeva, de departe. De fapt
el se ndeprtase, intrnd prea mult n lumea sa. Dar cuvintele ei, ca atare, se
auzeau cu putere n urechea lui stng.
Pren, spuse ea, vine un om pe drum.
O! Sunetul abia dac depea zgomotul normal fcut de expiraie. Nu
era o reacie adevrat.
Se se Vocea ei se tulbur brusc. Se pare c ar f Glay.
Cuvintele poticnite avur totui puterea s-l smulg din universul su
interior, fcndu-l contient de ce se petrece n jurul su. Arunc doar o privire
la ecran, o privire plin de atenie, o privire acut i antrenat. Era deja n
picioare, la intercom. n cteva momente, lungul ir de maini frna, oprindu-
se pe autostrada erpuitoare. Pren spuse: Acoperii-m! i apoi iei din
furgon, alergnd spre omul care venea spre ei pe jos.
Elna a trebuit mai nti s lase copilul din brae. Deci abia dup o
jumtate de minut l-a putut urmri pe Pren prin obiectivul telescopic al armei
DAR 3. L-a vzut cum alearg spre individul mbrcat n zdrene i cum l
mbrieaz. Apoi cum se d repede napoi.
Partea cu mbriarea era ncurajatoare. Dar retragerea brusc o punea
pe gnduri.
De fapt, n timpul mbririi Glay a spus: Atenie! Sunt ncrcat cu
energie!
Pren, chiar n momentul atingerii, cptase deja un oc. Aa c rmsese
pe loc, trist i fericit, cnd Glay i art lanul din jurul gtului.
Vezi asta? ntreb el.
Ceea ce vzu tinerelul cel sptos la o inspecie mai atent fu un mini-
Ochi-O. Glay zise:
Asta e una din legturile mele cu computerul M auzi, computer?
Vocea care veni de la Ochiul-O fu plat i mecanic.
Chiar acum, Glay Tate. La porunca dumneavoastr, domnule.
Sunt foarte ocupat, pentru c napoiez energia proflurilor. Aa cum am
promis.
Nu peste mult timp, cnd vom rezolva problema echipamentului
biomagnetic, vom avea fecare cte o interfa ca asta.
Probabil c ceva s-a schimbat pe faa trist a tovarului su, ceva care l-
a fcut pe Glay Tate s ntrerup protocolul ntlnirii i s spun direct:
Hai s mergem la spital.
Pe drum i ntmpinar saluturi de la zeci de indivizi care se dduser jos
din mainile lor, pe drumul singuratic de munte. Erau mai ales lacrimi din
partea fetelor i tcute atingeri pe bra din partea brbailor.
Dup un minut i ceva au ajuns la furgonul-spital.
Asistentul n hain alb i-a ridicat uor un bra i i-a micat puin
degetele ntr-o ncercare de salut. Era un om matur, chiar mai btrn dect cei
douzeci i opt de ani ai lui Glay. Cu doisprezece ani mai btrn dect aceti
tineri care se apropiau acum de vehicul venind din toate prile.
Cnd au aprut Glay i Pren, doctorul s-a dat jos, n tcere. i a artat
tot n linite spre intrare. David zcea acolo.
Pren spuse:
Srmanul copil, a ncercat s rmn treaz, dar tot a adormit.
Cei trei brbai au trecut tiptil peste biatul adormit i s-au urcat n
main. Glay era primul. i, n timp ce ceilali urmreau i ateptau, se duse
de la un trup la altul: la al lui, la al lui Boddy, la al lui Rauley i la al Meerlei.
S-a aplecat pe rnd asupra fecruia. i, de fecare dat, le-a atins feele cu
degetele. A fost o atingere cum nu se poate mai uoar, ca de puf. i totui, la
trei dintre persoane o scnteie a pornit de la deget spre fa.
Numai la Meerla reacia nu s-a produs.
Glay s-a oprit. i a mai ncercat o dat atingerea delicat asupra chipului
tcut i nemicat al frumoasei. Din nou, nici o scnteie.
Omul i ndrept trupul ascuns de hainele slinoase i zdrenuite:
Am face mai bine s-o lum din loc, spuse el.
Cu asta se trnti jos, chiar lng patul pe care zcea trupul su. nchise
ochii. Pauz.
Fr nici o pregtire, trupul aezat se rostogoli ntr-o parte. Chiar pe cnd
se prbuea, ncepu s se transforme. Faa deveni cea a unui vagabond de
vrst mijlocie, bronzat i btut de vnturi i ploi, mult mai potrivit cu hainele
pe care le purta.
Deasupra lui, Glay cel ntins pe pat sub lumina binefctoare ncepu s
se mite i s ofteze. Deschise ochii i privi mprejur. Apoi, cu atenie, se ridic.
Majoritatea oamenilor ngrijorai de la u au oftat mpreun cu el din
primul moment. Apoi, gradat, au fcut i alte micri semnifcnd relaxarea.
Don' doctor se apropie i ncepu s scoat tuburile i frele. Cnd se
termin cu asta, Glay i ddu picioarele jos. Sttea acolo, iar faa i redeveni
mobil i i linse buzele de parc ar f gustat ceva. Apoi spuse:
M simt bine. Pauz. Adug: M simt mai eu nsumi dect am reuit
s m simt n ultimele apte mii de ani. Ochii albatri zmbeau.
Se ls s alunece de pe pat. Sttea n picioare. Art spre trupul
prbuit pe podea:
Hai s-l punem aici sus.
Fu nevoie de toi trei, Pren, Glay i doctorul, ca s ridice trupul greoi,
matur i s-l ntind cu delicatee, gata s primeasc tuburile i frele care
urmau s-l menin ntr-o stare de via minim.
Don' doctorul cu hain alb ncepu imediat s-i introduc n piele toate
instrumentele de supravieuire. Dar Glay i continu activitatea. Mai nti
Rauley
. Bineneles c urmresc toate astea prin terminalul pe care Tate nu l-a
nchis cnd mi-a vorbit acolo, n drum, prezentndu-m, ca s spunem aa, lui
Pren, n noul meu rol de umil servitor.
Deci, dei imaginea este ceoas n lumina pal a dimineii, vd
confguraia de bule aurii care coboar prin tavanul furgonetei i intr n trapul
lui Rauley. Trec cteva momente. Apoi se mic. Fata deschide ochii i zmbete
drgstos spre Glay aa cum am vzut eu de 'jde milioane de ori. Dar nu
ncearc s vorbeasc
Dup un minut, cnd se anim i trupul lui Boddy, acesta este mult mai
activ i mai vorbre, de la nceput:
Hei, asta chiar c a fost ciudat. Cred c acum am s-o pot face i eu.
Stai puin, spuse Glay cu tonul su cald i blnd, numai cnd sunt i
eu pe aproape. i mai trziu, nu acum.
Pren l-a strns pe Glay de bra. Cu cealalt mn art spre Meerla.
Cnd Glay se ntoarse, era evident c toate celelalte fee de la ua furgonetei
artau tot spre Meerla. Dar tot Pren fu cel care ddu glas ngrijorrii colective:
Cum rmne cu ea?
Glay se ntoarse din nou. Faa lui supt era parc ciudat de ntunecat,
ca i cum, pentru prima oar, nu ar f fost sigur. Apoi, cu o voce egal, spuse:
Trupul ei poate f nc protejat de acest echipament. i asta, mi pare
ru c trebuie s-o spun, este cam tot ce putem face pentru ea, deocamdat. S
pornim spre Washington, mergnd fr oprire.
i uite aa, din Lumea Computerului cpt o int ctre care s se
ndrepte.

CAPITOLUL TREIZECI I TREI.
Ajungem n Washington
Caravana se duce direct la cimitirul din Grace Street.
A durat puin pn ce toat lumea s-a dat jos. M rog, aproape toat
lumea. Pren i Boddy ntr-un furgon narmat, Doord i Loov n cellalt, au
rmas la posturile lor, lng armele DAR 3, urmrind pe oricine s-ar f apropiat.
Dup cum i-a explicat Pren lui Glay:
Nu c n-a crede n treaba asta cu interfaa pentru computer. E ceva
cu care va trebui s m obinuiesc. Dar pn atunci i ddu din umeri.
Cel mai n vrst, conductorul, cel ngrijorat pentru iubita sa, nu a mai
stat la discuii. Sub supravegherea lui, trupul Meerlei a fost dus cu toate
precauiile pe o targ, pn la mormntul prinilor ei. Ajuns acolo, au pus-o
uor pe iarba din imediata apropiere a mormntului.
Deoarece Glay ntrerupsese legtura prin interfa, trimit un robot-
stropitoare s se apropie i s urmreasc ce se petrece. Sunt curios. i nc
m gndesc la toate cte s-au ntmplat. ntrebarea mea este: Pot afa ceva de
aici?
Tate ngenuncheaz lng corp. Ia mna fetei strns n mna sa. n
timpul acestor prime momente este o mn moart, fr nici o discuie; am
vzut aa ceva de mai mult de trei sute de milioane de ori.
Cred c ceea ce se petrece brusc n continuare poate f numit un fenomen
standard. Din mormnt ieind din pmnt, se ivete o confguraie de bule
aurii. Este o apariie cam ciufulit, ca un irag de luminie galben-aurii nirat
pe o a smotocit. Dar se mic. Se ridic. Apoi, la propriu, se trte peste
corp. i se strecoar nuntru.
Trupul fetei, att de moale i cu pielea palid, se schimb. Aproape
imediat, prin comparaie cu starea anterioar, carnea care era la vedere se
cutremur. i dintr-odat aprur, peste toat fina ei, semne de via.
Degetele se micar uor. Un scncet slab i scp de pe buze. Simultan,
buzele i cptar culoare. Sunetul crescu pn la un smiorcit ncet i rugtor.
Pe cnd devenea un hohot reinut, fata deschise ochii. Abia o clip. Dar pru c
face eforturi n continuare. i iat c privea n sus.
Pe obrajii ei lacrimile se uscar. Zmbi cu dragoste, n timp ce de pe buze
se revrsau cuvinte, cuvinte care lsau s se neleag, ntr-un fel, c tiuse tot
timpul ce se petrecuse cu ea:
O, Glay, ai venit. M-ai gsit.
Ce-i al lui e pus deoparte. Tipul sta, Tate. Ct timp e n stare s monteze
cascadorii ca asta, cred c a face mai bine s rmn n banca mea.
Trebuie iar s admit c m i simt mai bine conducnd America aa cum
o fac acum. Controlez toate acele avioane i maini i instalaii, am grij de
strzi, de cldiri i de locuine e mult mai bine dect s fi n raiul
computerului, de unul singur
SFRIT
1 Goldie Bright, lb. Engl. (n. Tr.)