Ud 2

Curso de Formación de Profesores en
Educación a Distancia
Unidad Didáctica II
BASES DE LA EDUCACIÓN A DISTANCIA
Curso de Formación de Profesores en Educación a Distancia
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del “Copyright”, bajo las sanciones establecidas en las leyes, la
reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o
procedimiento, comprendidos en la reprografía y el tratamiento
informático, y la distribución de ejemplares de ella mediante alquiler o
préstamos públicos.
© Ministerio de Educación, Cultura y Deporte

Secretaría General de Educación y Formación Profesional
Dirección General de Educación, Formación Profesional e Innovación Educativa
Madrid, 2003
Lorenzo García Aretio

Florentino Sanz Fernández
Diseño multimedia, programación y virtualización: Ángel López Folgado

Diseño y maquetación del libro electrónico: José María Calés de Juan
Diseño de gráficos impresos: Juan José Almenara Casas
Comisión Técnica del MEC Rafael E. Martínez Morazo

Amparo Azorín-Albiñana López
Dolores Docio Rosado
Mª Eugenia Martínez Mojarro
Mª Pilar Urzainqui Domínguez
Félix García Zarcero
Revisión 2ª Edición Juan Carlos Sanz Bachiller

Madrid, 2005
ISBN: 84-369-3765-I
NIPO: 176-03-272-3
2
Introducción y Objetivos
Unidad Didáctica II: Bases de la Educación a Distancia
Introducción y orientaciones
Esta unidad la entendemos como fundamental para entender lo que
esta forma de enseñar es y aporta a la sociedad.
El fenómeno de la Educación a Distancia (EaD) es relativamente

nuevo, si lo entendemos como acción sistemática y con metodología
peculiar, con el fin de favorecer el aprendizaje de los alumnos. Pues
bien, a esa relativa novedad nos aproximaremos en esta unidad.
Empezaremos valorando las dificultades existentes para llegar a un
consenso conceptual del modelo y las distintas visiones del
fenómeno que impregnan a cada una de las diversas denominaciones que
recibe esta forma de enseñar, para finalizar planteando nuestra propia
definición.
Nos ha parecido que en un curso de estas características no podíamos

hurtar al participante un catálogo de las más significativas denominaciones
de educación a distancia, a sabiendas de que el estudiante analítico y
crítico encontrará argumentos para aventurar su propia concepción de
este hecho educativo. Notará que en las denominaciones propuestas se
han ido incorporando, de manera progresiva, referencia a diversos
medios técnicos que han sido utilizados por la educación a distancia en el
desarrollo de sus grandes etapas. Como es obvio, no siempre se aprendió
a distancia con el apoyo de los actuales medios electrónicos, sino que esta
forma de enseñar y aprender ha evolucionado en el último siglo y
medio a lo largo de tres, o mejor cuatro, grandes generaciones de
innovación tecnológica.
En ningún caso pretendemos que memorice catálogos de definiciones.

Ahora bien, sí creemos necesario que conozca las condiciones
mínimas exigidas a esta modalidad para ser considerada como
educación a distancia. Del mismo modo, creemos necesario que debe
asimilar las características fundamentales de cada una de las
generaciones de la educación a distancia para ubicar cualquier
realización en educación a distancia dentro de los límites de las mismas.
Pensamos, pues, que los tres primeros apartados necesitan de una lectura
sosegada, pero sobre todo de un análisis crítico y comparativo.
Por otro lado, si conoce, ha cursado o ha tutelado alguna realización a

distancia seguro que ha reconocido las enormes posibilidades que
presenta este sistema, más ahora con la incursión de las nuevas
tecnologías. Si no ha sido así o no está muy convencido, le proponemos
4
Educación a Distancia: Curso para profesores
que preste atención a las contribuciones más notables que este

sistema está aportando en el campo de la educación a lo largo y ancho del
globo. Por último, le sugerimos estudiar a fondo las características
de cada uno de sus componentes, intentando compararlas con las
realizaciones en educación cara a cara, sistema que usted debe conocer
muy bien.
Esta unidad, junto a la anterior, es básica para entender posteriores

desarrollos. En todo caso no vendrá mal volver a ésta cuantas veces sea
preciso, mientras avanzamos en el estudio de otras de carácter más
tecnológico y práctico que a buen seguro se asentarán así sobre bases
más sólidas.
En algunos de los epígrafes de la presente Unidad Didáctica se le ofrece la

posibilidad de ampliar sus conocimientos sobre el tema tratado en los
mismos. Solamente tendrá que pulsar sobre el enlace, del tipo:
Además, en el Aula Virtual mediante la cual se desarrolla el presente

curso, se le ofrece:
Actividades de AUTOEVALUACIÓN
Actividades de HETEROEVALUACIÓN para enviar al tutor.
5
Objetivos
En la presente unidad didáctica, nos proponemos que quien haya seguido
su estudio sea capaz de:
1. Distinguir y comparar distintas perspectivas sobre el concepto de

educación-enseñanza a distancia con el fin de clarificar su sentido.
2. Analizar cada una de las características y rasgos relevantes que
delimitan la idea de educar a distancia.
3. Elaborar una definición integradora de educación a distancia.
4. Distinguir las características que definen los límites de las
generaciones tecnológicas de la educación a distancia.
5. Valorar las posibilidades y contribuciones de la educación a
distancia.
6. Distinguir los rasgos que caracterizan en la educación a distancia a
cada uno de sus componentes.
6
Esquema
7
La EaD
Presenta
Multitud de
concepciones
De las que podemos extraer
Unos rasgos comunes
Como son
Separación Estudio Comunicación mediada Soporte de una

profesor / alumno independiente multidireccional organización
Que nosotros tomaremos para construir
Una definición integradora de

EaD
Que nos permita diferenciar Que contemple la acción de

d t i
Lo que es y no es Los medios técnicos

EaD de las diferentes
generaciones
Que han contribuido a potenciar

Que han determinado las acciones de
Sus posibilidades y Sus componentes

contribuciones básicos
8
1. El bosque semántico
1.1. La dificultad de una definición
1.2. Aprendizaje a distancia frente a aprendizaje abierto
1.3. Otras denominaciones de educación a distancia
1.4. Nuestro concepto actual de educación a distancia
2. Lo que es y lo que no es educación a distancia

2.1. Lo que es educación a distancia
2.2. Lo que no es educación a distancia.
3. Las grandes generaciones.

3.1. La enseñanza por correspondencia
3.2. La enseñanza multimedia
3.3. La enseñanza telemática
3.4. La enseñanza vía Internet
4. Posibilidades y contribuciones
4.1. Barreras para el logro de los aprendizajes
4.2. Potencialidad de la educación a distancia
4.3. Principales contribuciones de la educación a distancia
5. 5. Componentes del sistema

5.1. El estudiante
5.2. El docente
5.3. La comunicación a través de los medios
5.4. Estructura, organización y gestión
9
1 El bosque semántico
10
El evidente interés suscitado por la educación a distancia ha provocado

que en los últimos años haya sido cuantiosa la literatura tratando de
encontrar la definición que recogiese la esencia de esta diferente forma de
enseñar y aprender. Y ello porque el concepto de educación a distancia
es una expresión imprecisa a la que se pueden atribuir y de hecho se
atribuyen muy diversos sentidos.
Le proponemos un sencillo ejercicio para que compruebe usted

mismo esta tesis. Escriba, de forma detallada, en un papel, lo que
entiende por educación a distancia. Después, propóngale a un
compañero suyo que haga lo mismo. Verá cómo difieren ambas
definiciones.
No olvide conservar esta definición; la va a necesitar más tarde.
La imprecisión de la que hablamos suele producirse cuando dos o más

interlocutores se refieren a una misma realidad y le están aplicando
significados distintos. Una buena clarificación que trate de definir o
precisar los conceptos o términos que pueden centrar un determinado
diálogo, audición, visionado..., será una buena baza para evitar la
incertidumbre y un requisito para la búsqueda del rigor intelectual. Por
tanto, lo que debemos buscar es:
Sus
rasgos Para
conseguir
Que expresándolos
Una recoja básicos El
defini- En po- entendimient
ción de cas pa- o entre
EaD labras
diferentes
interlocutores
Sus
limita-
ciones
11
1.1. La dificultad de una definición

Ahora bien, la dificultad de encontrar una definición de educación a
distancia, universalmente aceptada, es grande debido a diferentes
factores. Han sido muchos los teóricos que se han acercado a este reto y
bastantes de ellos abandonaron en el intento. Ni siquiera entienden el
término “distancia“ de manera similar.
Existen, por otra parte, gran diversidad de propuestas metodológicas,

estructuras y proyectos de aplicación de esta modalidad de enseñanza
en función de factores tales como:
Concepción Recursos
filosófica y tecnológicos de que
teórica de EaD pueda disponerse y
de que se parta piensen aplicarse
Modelo institucional
Apoyos político / que se pretenda
sociales con que Factores que implantar
se cuente influyen en la
definición de
EaD
Mayor o menor
protagonismo de
Necesidades sesiones
educativas mal presenciales, correo,
cubiertas por el teléfono, radio, TV,
sistema Internet
convencional
Desarrollo de
Tecnologías de la
Grupo Información y
destinatario Comunicación
(perfil)
12
1.2. Aprendizaje a distancia frente a aprendizaje

abierto
Iniciamos nuestro recorrido terminológico tratando de enfrentar dos
conceptos muy debatidos en los últimos lustros, distancia-abierta, y
poniendo el énfasis en el aprendizaje, más que en la enseñanza, dado
que el protagonista real de cualquier proceso educativo es el que aprende,
más que el que enseña.
Aprendizaje abierto Aprendizaje a distancia
Con el concepto de educación abierta (enseñanza-aprendizaje abiertos) se

trata de diferenciar los procesos de enseñanza-aprendizaje presencial de
los que acaecen fuera de las aulas, concediendo a los estudiantes mayor
autonomía y autodirección en su aprender. En contraste con “cerrado”,
“abierto” sugiere la reducción o supresión de restricciones de
ingreso, exclusiones y privilegios.
Existen autores que han dedicado bastantes trabajos a diferenciar las

denominaciones abierta y a distancia. Estos autores vienen a considerar
la educación a distancia como un modo de entrega de la
enseñanza, mientras que la educación abierta sugiere cambios
estructurales. En este caso, una institución a distancia puede ser abierta
pero no necesariamente.
La Educación
a Distancia
Puede ser
No tiene relación
intrínseca y
necesaria con
Abierta Cerrada
13
La enseñanza a distancia es una metodología o modalidad de

docencia que difiere de la presencial, mientras que el aprendizaje
abierto describe la naturaleza de la educación ofrecida, sea ésta
presencial o a distancia.
Por tanto, el rasgo de apertura no tiene intrínsecamente nada que

ver con la EaD, dado que ésta podría promover tanto aprendizaje
abierto como cerrado.
A pesar de las diferencias señaladas, diversos autores y documentos, han

tratado de conjugar los campos distancia y abierta, agrupándolos en una
sola denominación: enseñanza / aprendizaje abiertos y a distancia.
Pero... ¿cuál sería el criterio más acertado para conjugar ambas

modalidades? Nosotros proponemos el siguiente: conjugar las dos
dimensiones de apertura y distancia según prevalezca una u otra, o lo
que es lo mismo, ubicar la experiencia de aprendizaje en un continuum
de más o menos distancia o más o menos apertura:
Cursos donde se Cursos en los que Cursos en los que

consideran predomina una se consideran
simultáneamente de las dos. mínimamente la
ambas distancia o la
dimensiones. apertura.
Dependiendo de la concepción teórica que tengamos de aprendizaje

abierto y a distancia, puede prevalecer más una definición que la
otra, es decir, algunas concepciones podrían usar una o las dos
dimensiones de forma rigurosa y otras las pueden usar de manera más
flexible. Este es el caso que le mostramos a continuación:
14
1.3. Otras denominaciones de educación a

distancia
La realidad es que, tras el nombre de una institución (universidad,
centro, instituto, colegio, corporación, unidad, departamento, facultad,
escuela...), del programa, del curso o de la actividad docente o
discente (educación, formación, enseñanza, instrucción, capacitación,
estudio, aprendizaje...), se vienen agregando, bien como prefijo
(tele, y ahora la e de “electrónico”), o como complemento o adjetivo
(distancia, abierto, virtual, en línea, basado en Internet o en la web,
mediado por el ordenador, la telemática o la tecnología, electrónico,
distribuido, colaborativo, entorno o ambiente virtual...), una serie de
condicionantes, determinantes o delimitadores de lo que queremos
decir cuando de educar, enseñar, aprender..., se trata.
Además de los conceptos de aprendizaje a distancia y aprendizaje

abierto antes abordados, la diversidad y complejidad de la educación a
distancia se ha reflejado en la variedad de otras denominaciones que ha
venido recibiendo a lo largo de las diferentes décadas y zonas geográficas,
en publicaciones especializadas y según el sentido último que el autor
desea reflejar.
1.5. Nuestro concepto actual de educación a

distancia
Desde nuestra perspectiva, si tratásemos de seleccionar las mínimas
características posibles que nos pudieran llevar a una
conceptualización de la educación a distancia, válida, con mayor o menor
intensidad para las diferentes manifestaciones de éste fenómeno
educativo-formativo, señalaríamos las siguientes como necesarias y
suficientes para que consideremos a un curso, programa o institución
como de educación a distancia:
15
1. Separación ... en el espacio y en el tiempo, haciendo la salvedad de que

profesor / formador en esta última variable, puede producirse también interacción
y síncrona.
alumno/participante
...en el que él mismo controla el tiempo, el espacio,

determinados ritmos de estudio y, en algunos casos,
itinerarios, actividades, tiempo de evaluaciones, etc. Este
2. Estudio rasgo puede complementarse con las posibilidades de
independiente por interacción en encuentros presenciales o electrónicos que
parte del alumno... brindan oportunidades para la socialización y el aprendizaje
colaborativo.
3. Comunicación ...entre profesor / formador y estudiante y, en algunos casos,

mediada de doble de éstos entre sí a través de diferentes recursos.
vía...
4. Soporte de una ...que planifica, diseña, produce materiales (por sí misma o

organización/ por encargo) y realiza el seguimiento y motivación del
Institución... proceso de aprendizaje a través de la tutoría.
Con esas características podríamos avanzar una definición breve pero que
podría ser válida en numerosos contextos y en la que, cuando nos
referimos al diálogo didáctico mediado, hacemos referencia a la
necesaria comunicación entre estudiantes y docentes / tutores, ubicados
en espacios diferentes, representando estos últimos a la institución
responsable del proceso de formación:
La educación a distancia se basa en un diálogo didáctico mediado entre

el profesor o institución y el estudiante que, ubicado en espacio
diferente al de aquél, aprende de forma independiente y también
cooperativa y colaborativa.
Para completar este panorama, conozcamos otras definiciones aportadas

por ilustres estudiosos del tema:
16
Holmberg El término enseñanza a distancia cubre las distintas

formas de estudio a todos los niveles que no se
(1977)
encuentran bajo la continua, inmediata supervisión de los
tutores presentes con sus estudiantes en el aula, pero
que sin embargo, se benefician de la planificación, guía y
seguimiento de una organización tutorial.
Marín Ibáñez Es un sistema multimedia de comunicación bidireccional
con el alumno alejado del centro docente, y facilitado por
(1984)
una organización de apoyo, para atender de un modo
flexible el aprendizaje independiente de una población
masiva, dispersa. Suele configurarse con diseños
tecnológicos que permiten economía de escala.
Sarramona Metodología de enseñanza donde las tareas docentes
acontecen en un contexto distinto de las discentes, de
(1991)
modo que éstas resultan, respecto de las primeras,
diferidas en el tiempo, en el espacio o en ambas
dimensiones a la vez.
García Aretio Es un sistema tecnológico de comunicación bidireccional,
que puede ser masivo y que sustituye la interacción
(1990)
personal en el aula, por la acción sistemática y conjunta
de diversos recursos didácticos y el apoyo de una
organización y tutoría, que propician el aprendizaje
independiente y flexible de los estudiantes.
(cfr. García Aretio, 1986, 1994; 1996)
... algunas definiciones de Educación a Distancia
17
2 Lo que es y lo que no es
Educación a Distancia
2.1. Lo que es educación a distancia

Como hemos podido apreciar, estaríamos hablando de un curso, programa
o institución a distancia en aquellos casos en los que:
o Exista una casi permanente separación entre profesor y alumno en

el espacio y en el tiempo aunque, en esta última variable, pueda
producirse comunicación síncrona.
o El alumno estudie de forma independiente controlando el tiempo,
espacio, ritmo, itinerario,...
18
o Se produzca una comunicación bidireccional entre profesor /

alumno a través de varios recursos.
o Exista el soporte de una institución que planifica, diseña y produce
materiales.
De este modo, ¿qué NO podemos considerar como educación a

distancia? A continuación se lo mostramos, aunque...
...antes de continuar le sugerimos que piense detenidamente si en la

siguiente cuestión: un curso virtual en el que se ha habilitado un foro donde
los alumnos pueden resolver dudas entre ellos mismos sin ayuda del tutor,...
¿podríamos considerarlo como un curso a distancia?
Reflexione acerca de por qué se le puede o no considerar como un curso a
distancia y anote las razones. En el siguiente apartado podrá comprobar si
está o no en lo cierto.
2.2. Lo que no es educación a distancia

A tenor de los cuatro rasgos antes apuntados, podemos colegir que no
estaríamos hablando cursos, programas o instituciones a distancia, en los
siguientes casos:
19
...no se posibilita el
estudio autónomo e
...se exige un alto
independiente. El
grado de
estudiante no controla:
presencialidad
- El espacio: no puede
elegir el lugar.
- El tiempo: ha de aprender
...las conductas a una hora y durante un
docentes y NO estaríamos tiempo concreto.
discentes se hablando de - El ritmo: cada día debe
desarrollan en el EaD si... cubrir unos objetivos-
mismo espacio contenidos
aunque sea en
diferente tiempo.
...la única comunicación

...los profesores y se produce a través de
estudiantes se tutoría presencial.
ubican en un
espacio distinto
pero todo el ...la comunicación que se
programa exige una establece es
relación síncrona unidireccional.
entre ambos.
...no existe influencia,

respaldo y guía por parte
de una institución con su
correspondiente acción
tutorial.
Según lo que hemos visto, no consideraríamos EaD aquellos cursos que se

imparten a través del ordenador ubicados en los locales de los centros
presenciales, o aquellos que se imparten a través de materiales enviados o
adquiridos, o programas ordinarios de vídeo, radio o TV, o cursos multimedia
o virtuales que no contemplan, por ejemplo, la relación con un tutor real de
carácter formalizado...
20
3 Las grandes generaciones
Si reflexionamos y comparamos lo que históricamente han supuesto en las

diferentes sociedades los avances tecnológicos, con su influencia en el
mundo de la educación, deduciremos que no se ha aplicado la
tecnología a los procesos formativos con la misma agilidad y
eficacia que se ha hecho en otros campos.
La comunidad educativa es generalmente conservadora de sus hábitos

metodológicos e históricamente le ha costado mucho incorporar los
avances tecnológicos. A pesar de ello, y dentro del mundo de la
educación, la modalidad a distancia ha sido más receptiva ante estos
avances que están revolucionando a la sociedad en todos sus ámbitos. No
cabe duda de que la educación a distancia no es un fenómeno de hoy; en
realidad ha sido un modo de enseñar y aprender de millones de personas
durante más de siglo y medio. Como es obvio, no siempre se aprendió a
distancia con el apoyo de los actuales medios electrónicos, sino que esta
forma de enseñar y aprender ha evolucionado desde mediados del
siglo XIX a lo largo de tres grandes generaciones de innovación
tecnológica:

Correspondenci Multimedia Telecomunicaci
ó
La tercera generación ya ha sido sobrepasada, encontrándonos ahora en

una cuarta, la de la enseñanza vía Internet.
3.1. La enseñanza por correspondencia

Textos muy rudimentarios y poco adecuados para el estudio
independiente de los alumnos se usaban casi exclusivamente en esta
primera generación, nacida a finales del siglo XIX y principios del XX a
lomos del desarrollo de la imprenta y de los servicios postales.
Al principio, el sistema de comunicación de aquellos programas de

formación se basaban en una comunicación simple a través del texto
escrito (inicialmente manuscritos). Poco a poco, esta modalidad fue
derivando hacia formas más interactivas de comunicación incluyendo
guías de apoyo al estudio hasta que, al final de esta generación, se
22
empezó a dibujar la figura del tutor que daba respuesta a las dudas
presentadas por los alumnos.
Como puede comprobar, en esta generación existen tres puntos de inflexión

o etapas que se corresponden con la evolución de los medios dentro de la
misma: Texto impreso ordinaro, Texto impreso con facilitadores del
aprendizaje y la tutoría postal o telefónica.
Ahora bien, ¿cómo era la comunicación que se daba a través de estos

medios? ¿cuál era la metodología utilizada?.
.... la enseñanza por correspondencia
Esta etapa ha sido la de mayor duración. Si analizamos hoy multitud de

realizaciones de educación a distancia en el mundo, observaremos que
muchas de ellas no han traspasado aún esta primera generación, siendo
en buena parte de los países la forma más popular de desarrollar esta
enseñanza.
3.2. La enseñanza multimedia

La etapa de la enseñanza multimedia a distancia emerge en los años 60
del pasado siglo y hace referencia a la utilización de múltiples (multi)
medios como recursos para la adquisición de los aprendizajes:
Medios utilizados
en la enseñanza
multimedia
Radio Televisión Teléfono
23
Radio y televisión, medios presentes en la mayoría de los hogares, son

las insignias de esta etapa. El texto escrito comienza a estar apoyado
por otros recursos audiovisuales (audiocasetes, diapositivas, videocasetes,
etc.). Si en la primera se utilizaba en una pequeña proporción, el
teléfono se incorpora a la mayoría de las acciones en este ámbito,
para conectar al tutor con los alumnos.
El diseño, producción y generación de materiales didácticos,

dejando en segundo lugar la interacción con los alumnos y de éstos entre
sí, son objetivos básicos de estas dos primeras generaciones en
enseñanza a distancia. Ahora bien,...
... en esta segunda generación, en los textos escritos, se descubre más la

preocupación por las concepciones subyacentes a las teorías
instruccionales tales como el pragmatismo de Dewey, el método directivo
conductista inspirado en Skinner o los principios del currículo y la instrucción
de Tyler.
3.3. La enseñanza telemática

La etapa de enseñanza telemática emerge el siglo pasado, a mediados de
la década de los 80. La integración de las telecomunicaciones con
otros medios educativos mediante la informática definen esta etapa,
aunque también se potencia a utilización de otros medios.
Medios utilizados
en la enseñanza
telemática
Ordenador Radio Televisión Audioteleconfere Videoconfere

personal ncia ncia
24
El uso cada vez más generalizado del ordenador personal y de las

acciones realizadas en programas flexibles de Enseñanza Asistida por
Ordenador (EAO) y de sistemas multimedia (hipertexto, hipermedia...) son
el baluarte de esta generación. De igual modo se potencian en ella las
emisiones de radio y televisión, la audioteleconferencia y la
videoconferencia.
Se establece algo así como un anillo o malla de comunicaciones al que

cada actor del hecho educativo accede desde su propio lugar al resto de
sectores con los que debe relacionarse. La inmediatez y la agilidad, la
verticalidad y la horizontalidad se hacen presentes en el tráfico de
comunicaciones. La integración a que aludimos permite pasar de la
concepción clásica de la educación a distancia a una educación
centrada en el estudiante.
La principal diferencia de esta generación con la segunda es que en ésta,

profesor y alumno y éstos entre sí, pueden comunicarse tanto de forma
síncrona (en tiempo real) como asíncrona (en diferido), a través de los
diversos medios.
3.4. La enseñanza vía Internet

Muchos autores hablan de que la tercera generación de materiales de
aprendizaje se ha sobrepasado. Según estos autores, desde la última
década del siglo pasado somos testigos del nacimiento de una nueva
generación: La enseñanza vía Internet, la generación del campus virtual
o simplemente, enseñanza virtual. Estos son los medios técnicos que
utiliza:
Medios utilizados en
la enseñanza vía
Internet
Redes de Estaciones de
comunicación por trabajo multimedia
25
Antes de seguir con la lectura le sugerimos que reflexione acerca de las

herramientas que cree se vienen utilizando en esta cuarta generación y
anote las ventajas que ofrece con respecto a las utilizadas en anteriores
generaciones.
Le ponemos un ejemplo. La UNED viene realizando una experiencia

formativa a través de agendas electrónicas o PDA. Podrá ver todos los
detalles en http://www.uned.es/webuned/pda/
En esta etapa, la educación está basada en la conjunción de sistemas de

soportes de funcionamiento electrónico y sistemas de entrega apoyados
en Internet de forma síncrona o asíncrona a través de comunicaciones por
audio, vídeo, texto, gráficos... Como puede suponer, la herramienta
habitual donde se lleva a cabo este tipo de formación es el ordenador,
aunque...no podemos olvidar las herramientas potencialmente educativas
que avanzan con fuerza dentro de esta generación: los teléfonos
móviles o celulares. El mercado de este tipo de telefonía y su
integración con Internet a través de las tecnologías WAP y sobre todo
UMTS nos deparan propuestas de indudable interés para el mundo de la
educación y formación.
Esta tecnología garantiza la superación de una de las grandes trabas

y defectos que permanentemente se han venido achacando a la educación
a distancia, la lentitud del feed-back, la realimentación del proceso de
aprendizaje de los estudiantes realizada hasta estas fechas, de forma
generalmente premiosa.
Con los medios de esta generación, existe la posibilidad de que un

estudiante pueda cumplimentar, por ejemplo, una prueba de evaluación a
cualquier hora del día y remitirla electrónicamente en ese momento. Del
mismo modo, el profesor tiene la facilidad y viabilidad de responder de la
misma manera y realimentar así el proceso.
26
A esta cuarta generación le están surgiendo denominaciones

complementarias como la de educación como negocio o
educación objeto de la economía. Estas denominaciones surgen por
el salto cualitativo que el sector privado está protagonizando al
posicionarse en este negocio emergente de la educación vía Internet,
asociándose con proveedores de contenidos educativos, instituciones
educativas, organizaciones profesionales, etc.
Así, no cesan en aparecer soportes, plataformas o entornos, para el

aprendizaje en espacios virtuales, léase WebCT, Topclass, Lotus
Learning Space, CourseInfo, Virtual-U, Web Knowledge Forum, Web
Course in a Box, etc. Una relación detallada de estos soportes la puede
consultar en www.uned.es/cued
El que nos encontremos ahora en esta generación, no quiere decir, que

las etapas sean mutuamente excluyentes. Por esta razón, los proveedores
de educación a distancia, eligen los recursos y metodologías más
adecuadas en cada caso.
... un breve apunte histórico de la EaD
... una perspectiva internacional de la EaD
27
4 Posibilidades y
contribuciones
Por las características y flexibilidad de los materiales a los que hicimos

referencian anteriormente, la educación a distancia se está
mostrando como la herramienta más eficaz para la solución de los
problemas de acceso, calidad e igualdad de la educación. Cuando
los sistemas convencionales no pueden cubrir todas las necesidades y
demandas de educación y formación, deben buscarse otras vías para
satisfacerlas. Por ello UNESCO está convencida de que cada vez existe
mayor confianza de que la educación a distancia será parte fundamental
de los futuros sistemas educativos.
La
educación a
distancia
Soluciona los problemas

actuales de
Acceso a la Calidad de la Democratización de la

educación educación educación
4.1. Barreras para el logro de los aprendizajes

Todas aquellas personas que desean aprender, que tienen base para
el acceso a los aprendizajes pretendidos e hipotética capacidad para su
adquisición, no se encuentran en las mismas condiciones personales,
familiares, contextuales, etc., existiendo para muchas de ellas serios
obstáculos para acceder al bien de la educación y la cultura.
Ahora bien, ¿puede superar la educación a distancia estas barreras?, o

mejor dicho, ¿puede superarlas con calidad? Conozcamos la potencialidad
de esta modalidad de enseñanza.
... algunas barreras para el logro de los aprendizajes

(documento también disponible en el CD: /2_ficheros/2_E.pdf)
30
4.2. Potencialidad de la educación a distancia
Antes de empezar a consultar este contenido le sugerimos que eche un

vistazo al siguiente enlace: http://www.mentor.mec.es
Como puede ver, cada vez se es más consciente de las inmensas

posibilidades que ofrecen los sistemas de enseñanza y aprendizaje
abiertos y a distancia para hacer llegar la educación a cualquier persona,
sea cual sea su situación, dificultad o necesidad educativa. Esta es
la razón por la que las administraciones públicas están potenciando todos
estos programas.
Por otro lado, la calidad y eficiencia de los programas a distancia se viene

investigando desde hace bastantes años, siempre comparándola con
respecto a la educación presencial. Así, se viene reconociendo que el
grado de satisfacción, el rendimiento y las actitudes de los
estudiantes a distancia viene siendo superior al mostrado por
estudiantes de la modalidad convencional.
En este sentido, señalaremos algunas de las potencialidades que descu-

brimos en los procesos de enseñanza abierta y que nos esquematizan
argumentos suficientes para considerar a esta modalidad educativa como
una respuesta eficaz a multitud de necesidades educativas y con un
potencial en permanente incremento. Estas ventajas las agruparemos en
torno seis
características:
Apertura
Flexibilidad
La Reside en
potencialidad una mayor Eficacia
de la EaD
Economía
Privacidad / intimidad
Interactividad
... algunas potencialidades de la Educación a Distancia

(documento también disponible en el CD: /2_ficheros/2_F.pdf)
31
4.3. Principales contribuciones de la educación a

distancia
Ya sabemos que existen muchos grupos humanos que encuentran serios
obstáculos para acceder a cualquier tipo de educación. También hemos
visto que la educación a distancia propone una respuesta eficaz para
superar estas barreras. Esto nos hace concluir que la educación a
distancia es una diferente forma de aprender destinada a sectores
muy diversificados. Con ello queremos señalar que no sólo la
universidad y la población adulta son los sujetos agente y paciente de la
educación a distancia.
Para corroborar esta afirmación, vamos a señalar las principales áreas y

sectores, además del universitario, en los que la educación a distancia ha
mostrado ya resultados óptimos:
La educación a
distancia
Está mostrando
buenos resultados
Educació Formación Formación Educación Educación

n general del Profesional no formal universitaria
... las contribuciones de la Educación a Distancia
32
5 Componentes del sistema
Una vez conocidas las potencialidades de esta modalidad de enseñanza-

aprendizaje y su contribución actual al ámbito de la educación,
cerraremos esta unidad considerando los componentes que interaccionan
en esta realidad educativa:
Componentes de un
sistema a distancia
Materiales o Vías de Infraestructura

Alumno Docente soportes de los comunicaci de organización
contenidos ón o gestión
A estos componentes clásicos podemos agregar otros que vienen siendo

también comunes a otras instituciones de enseñanza convencional. Con
todos ellos nos atrevemos a construir el espacio o estructura de la
educación a distancia.
Antes de empezar con el contenido de este apartado le sugerimos que haga una
tabla. En ella escriba cada uno de los componentes que acabamos de indicar y
junto a ellos señale las características que lo describen tanto en el sistema de
educación presencial, que usted bien conoce, como en el sistema de EaD. ¡Ya
verá como le resulta interesante!
Un modelo de tabla podría ser el siguiente:
Componente Características en la Características en

Educación Presencial EaD
Por supuesto, nuestro consejo es que vaya completando la tabla conforme vaya
estudiando el contenido. Así podrá incluir, comparar, completar...
34
5.1. El estudiante
El elemento básico en todo hacer educativo es el destinatario del
mismo y en función del que se estructura todo el proceso, el alumno o
estudiante. Conocer su desarrollo psicológico, estilos de aprendizaje,
motivaciones, etc., es imprescindible para el buen desempeño de la acción
de educar.
El destinatario de estos cursos suele ser una persona adulta que habrá
de recorrer la mayor parte del proceso de forma autónoma e
independiente. Este puede ser un proceso muy arduo si no se piensa
una adecuada metodología que, obviamente, ha de ser diferenciada
de la utilizada en la enseñanza convencional. Esta metodología ha
de potenciar, precisamente, la capacidad del alumno para aprender por sí
mismo, y su autonomía a la hora de marcarse metas a largo, medio y
corto plazo. Estas metas pueden hacer referencia a:
Metas del
alumno adulto
Consecu- Secuencia Selección Programaci Adecuación

ción y ción de los de recursos ón del de los
priorización contenidos adecuados cuándo y aprendizajes a
de a objetivos cómo de la su tiempo,
objetivos y evaluación ritmo y estilo
contenidos de aprendizaje
5.2. El docente
La eficacia y eficiencia de las instituciones educativas depende en gran
parte de la formación, capacidades y actitudes de sus docentes. Esas
tres características estarán en consonancia con las funciones
35
encomendadas a los mismos que, obviamente, sabemos que son distintas

en una institución a distancia respecto a otra de carácter presencial.
En educación a distancia la docencia se presenta más compleja que en la

enseñanza tradicional. Mientras que en la enseñanza convencional el
docente desempeña de forma individual la programación, la
enseñanza directa y la evaluación, en la docencia a distancia se
precisa de la intervención de equipos de expertos en los distintos
campos que habrán de dividir el trabajo:
Planificadores
Expertos en contenidos
Pedagogos/Tecnólogos de la educación
Equipo de docentes Especialistas en producción de

de EaD materiales (grafistas, comunicadores,
i f áti )
Responsables de guiar el aprendizaje
Tutores
Evaluadores
La ventaja de contar con un equipo multidisciplinar bien coordinado,

es que asegura la creación de materiales didácticos de calidad. En
unidades posteriores de este curso abundaremos más sobre la
singularidad de estas figuras y los roles que desempeñan en el
“entramado” de un sistema a distancia.
36
5.3. La comunicación a través de los medios

Antes de comenzar, fíjese bien en el siguiente esquema:
B
M j
bEmisor bRecept
¤Canal or
TFeedba
k
Esta comunicación completa, bidireccional, es la requerida en educación, y

si entendemos que a distancia puede educarse, también en este caso se
hace necesaria.
Estos medios o canales solucionan uno de los problemas que más

acusan los alumnos de esta modalidad de enseñanza: el sentimiento de
soledad y alejamiento de los profesores y los compañeros de
estudio. La necesidad de relacionarse con los otros se convierte a veces
en determinante para el logro de resultados de aprendizaje.
... la comunicación en la Educación a Distancia
5.4. Estructura, organización y gestión

Destaquemos en este componente sólo los aspectos que distinguirían la
modalidad a distancia de la enseñanza presencial. Es decir, cualquier
institución educativa deberá contar con una unidad o sección de
información y matrícula o inscripción de los alumnos, sea esta
convencional o a distancia. Sin embargo, una institución de carácter
37
presencial no tiene que contar, por ejemplo, con centros de apoyo al

aprendizaje de los alumnos, exteriores a la sede central o centro de
recursos. En consecuencia, una institución de enseñanza a distancia
deberá disponer, o podrá contratar externamente, las siguientes
unidades y funciones:
Diseño y Coordinación Proceso de

producción Distribución de de la conducción del Evaluación
de materiales materiales comunica- aprendizaje
ción
Una institución Esta unidad Esta unidad Esta unidad se Esta unidad comporta
de EaD habrá tendrá la función precisa de una hace precisa una estrategia
de contar con de hacer llegar atención habida cuenta de también diferente a la
los expertos en éstos de forma específica ya que la diversidad de de la enseñanza
coordina y agentes que presencial por lo que
contenidos y puntual a sus garantizar el intervienen en el habrán de arbitrarse
en diseño del destinatarios funcionamiento mismo: las instancias precisas
tipo de material dispersos de los más productores de para su funciona-
de que se trate. geográficamente. diversos medios materiales, miento. Además es
que posibiliten la responsables del necesaria para
comunicación proceso de realimentar el propio
bidireccional enseñanza- sistema en aras de
(correo, teléfono, aprendizaje, una mejor calidad .
radio, tv, tutores y, en su
redes...). caso,
evaluadores.
Existen instituciones de educación a distancia que cuentan con centros o

unidades de apoyo o de estudio dispersos por el país o región donde
tiene su influencia la institución de educación a distancia, estando
condicionada su cantidad e incluso su existencia a la extensión de la zona
geográfica de acción, al número de alumnos atendidos y, naturalmente, a
la opción metodológica adoptada. Estos centros pueden ser autónomos en
cuanto a su funcionamiento económico-administrativo, aunque dependien-
tes en el plano académico de la sede central, o dependientes plenamente
de la institución central en todos sus aspectos.
38
...disponer de ... relacionarse

edificios y presencialmente con los
equipamientos tales compañeros que están en
como aulas, biblioteca, situación similar en cuanto
mediateca, laboratorio, a problemas y circunstan-
etc. cias.
... informarse y resol-

ver sus problemas En estos
de orden burocrático centros el ... usar del nexo que le
tales como inscripción, alumno puede... permite estar "más
adquisición de cerca" de la sede central.
materiales, envío y
recepción de
materiales de evalua-
ción a distancia. ... utilizar la tecnología
precisa de acceso a los
entornos virtuales de
aprendizaje soportados,
fundamentalmente, en
... conectar Internet. Son aún
presencialmente con bastantes ciudadanos los
el tutor -a través de la que no disponen de
tutoría- con el fin de herramientas de tecnología
recibir la orientación avanzada.
pertinente que le
permita aclarar dudas,
integrar los distintos
materiales de estudio,
reforzar sus
aprendizajes.
... otros componentes menos específicos
39
RESUMEN
No es fácil encontrar una definición de educación-enseñanza a

distancia más o menos consensuada. Incluso son distintas las
denominaciones que en los diversos países recibe. Tampoco es lo
mismo, para algunos autores, el aprendizaje abierto y el
aprendizaje a distancia, términos que hoy se suelen utilizar como
sinónimos.
Si extraemos de las diversas definiciones los rasgos más frecuentes

que se recogen en las mismas, nos encontramos con los de:
separación profesor / alumno, estudio independiente y flexible,
comunicación mediada de doble vía y soporte institucional
De esta forma entendemos que la educación a distancia se basa en

un diálogo didáctico mediado entre el profesor (institución) y el
estudiante que, ubicado en espacio diferente al de aquél, aprende
de forma independiente y también cooperativa, colaborativa, entre
pares...
Por tanto, no consideraríamos como educación a distancia aquella

realización en la que: se exige un alto grado de presencialidad, las
conductas docentes y discentes se desarrollan en el mismo espacio
físico aunque sean en diferente tiempo, todo el programa exige
una relación síncrona entre ambos aunque profesor y alumno se
ubiquen en espacios diferentes, no se posibilita el estudio
independiente y autónomo, la única comunicación se da a través
de tutoría presencial, esta comunicación es unidireccional, no
existe apoyo de una institución.
Podemos decir que existen cuatro generaciones de innovación

tecnológica en educación a distancia. La primera de ellas se basa
en Texto el uso de documentos impresos con facilitadores
ordinario y tutoría postal o telefónica; la segunda de ellas se basa
en el uso de la radio y la TV; la tercera utiliza la computadora
como elemento medular de las acciones formativas; mientras que
la cuarta basa su acción formativa en el uso la red de redes.
La educación a distancia democratiza el acceso a la educación

porque atiende a una población dispersa o impedida, ofrece una
segunda oportunidad, permite seguir estudios sin requisitos de
lugar y tiempo y garantiza la permanencia del estudiante en su
40
entorno. Se propicia un aprendizaje autónomo y ligado a la

experiencia, innovador, de calidad y totalmente interactivo. Se
fomenta la educación permanente y todo ello a un menor coste
que la presencial.
Como ejemplos actuales, la educación a distancia se está

mostrando eficaz en los siguientes campos: formación del
profesorado, formación profesional, educación no formal,
educación universitaria.
Entre los componentes de la educación a distancia destaca el

alumno que suele ser un individuo maduro que va a afrontar el
estudio de manera independiente y autónoma y que por tanto va a
necesitar de un tipo de enseñanza distinto a la presencial. Por otro
lado, la eficacia y eficiencia de las instituciones educativas
dependen en gran parte de la formación, capacidades y actitudes
de sus docentes. En la educación a distancia se precisan varios
agentes docentes: Planificadores, Expertos en contenidos,
Tecnólogos de la educación, Especialistas en producción de
materiales didácticos, Responsables de guiar el aprendizaje,
Tutores y evaluadores.
Sin comunicación no se hace posible la educación. En la enseñanza

a distancia, prescindiendo de la habitual relación cara a cara, se
puede mantener un eficaz sistema de comunicación apoyado en
los correspondientes canales o medios: material impreso,
audiovisual, informático, telemático y tutoría. Todas estas formas
de comunicación posibilitarán el feedback. Es decir, la
comunicación habrá de ser bidireccional.
La estructura y organización de las instituciones a distancia

deberán prever unidades de producción de materiales, de
distribución, coordinación de la comunicación, evaluación
específica,... Los centros o unidades de atención del alumno son
específicos de esta modalidad educativa y hacen posible la relación
del alumno con la sede central de la instrucción.
41
BIBLIOGRAFÍA
FUENTES
La presente unidad didáctica, ha sido elaborada sobre la base de

las siguientes publicaciones:
GARCÍA ARETIO, L. (1994). Educación a distancia hoy. Madrid: UNED.
GARCÍA ARETIO, L. (1996). La educación a distancia y la UNED. Madrid:

UNED.
GARCÍA ARETIO, L. (1999). Historia de la educación a distancia. Revista
Iberoamericana de Educación a Distancia (RIED). 2, 1, 11-40.
GARCÍA ARETIO, L. (2002). La educación a distancia. De la teoría a la
práctica. Barcelona: Ariel.
UNESCO (1998). Aprendizaje abierto y a distancia. Perspectivas y
consideraciones políticas. Madrid: UNED.
BIBLIOGRAFÍA DE AMPLIACIÓN
BLÁZQUEZ, F. (2001). Sociedad de la información y educación. Mérida:

Junta de Extremadura.
BARBERÁ, E. (coord) (2001) La incógnita de la educación a distancia.
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generaciones, viejos conflictos. Madrid: Ediciones de la Torre.
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CABERO, J. (2000). La formación virtual: principios, bases y

preocupaciones:
http://tecnologiaedu.us.es/publicaciones/jca/la%20formacion%20vi
rtual.htm
CUED (2003): Apartado dedicado a las Bases de la educación a distancia,
en http://www.uned.es/cued/areas_publicued.htm y pulsar en el
apartado 1 “Bases de la educación a distancia”.
HOLMBERG, B. (1995). The Evolution of the Character and Practice of
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http://www.uni-oldenburg.de/zef/cde/found/holmbg95.htm
KEARSLEY, G. (1998). Guide to Online Education:
http://home.sprynet.com/~gkearsley/online.htm
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http://carbon.cudenver.edu/~lsherry/pubs/issues.html#theories
WILLIS, B. (2002). Distance Education at a Glance:
http://www.uidaho.edu/eo/distglan.html
43

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Revisión 2ª Edición Juan Carlos Sanz Bachiller

El fenómeno de la Educación a Distancia (EaD) es relativamente

Nos ha parecido que en un curso de estas características no podíamos

En ningún caso pretendemos que memorice catálogos de definiciones.

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que preste atención a las contribuciones más notables que este

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En algunos de los epígrafes de la presente Unidad Didáctica se le ofrece la

Además, en el Aula Virtual mediante la cual se desarrolla el presente

1. Distinguir y comparar distintas perspectivas sobre el concepto de

De las que podemos extraer

Unos rasgos comunes

Separación Estudio Comunicación mediada Soporte de una

Que nosotros tomaremos para construir

Una definición integradora de

Que nos permita diferenciar Que contemple la acción de

Lo que es y no es Los medios técnicos

Que han contribuido a potenciar

Sus posibilidades y Sus componentes

2. Lo que es y lo que no es educación a distancia

3. Las grandes generaciones.

5. 5. Componentes del sistema

El evidente interés suscitado por la educación a distancia ha provocado

Le proponemos un sencillo ejercicio para que compruebe usted

No olvide conservar esta definición; la va a necesitar más tarde.

La imprecisión de la que hablamos suele producirse cuando dos o más

1.1. La dificultad de una definición

Existen, por otra parte, gran diversidad de propuestas metodológicas,

1.2. Aprendizaje a distancia frente a aprendizaje

Aprendizaje abierto Aprendizaje a distancia

Con el concepto de educación abierta (enseñanza-aprendizaje abiertos) se

Existen autores que han dedicado bastantes trabajos a diferenciar las

La enseñanza a distancia es una metodología o modalidad de

Por tanto, el rasgo de apertura no tiene intrínsecamente nada que

A pesar de las diferencias señaladas, diversos autores y documentos, han

Pero... ¿cuál sería el criterio más acertado para conjugar ambas

Cursos donde se Cursos en los que Cursos en los que

Dependiendo de la concepción teórica que tengamos de aprendizaje

1.3. Otras denominaciones de educación a

Además de los conceptos de aprendizaje a distancia y aprendizaje

1.5. Nuestro concepto actual de educación a

1. Separación ... en el espacio y en el tiempo, haciendo la salvedad de que

...en el que él mismo controla el tiempo, el espacio,

3. Comunicación ...entre profesor / formador y estudiante y, en algunos casos,

4. Soporte de una ...que planifica, diseña, produce materiales (por sí misma o

La educación a distancia se basa en un diálogo didáctico mediado entre

Para completar este panorama, conozcamos otras definiciones aportadas

Holmberg El término enseñanza a distancia cubre las distintas

... algunas definiciones de Educación a Distancia

2.1. Lo que es educación a distancia

o Exista una casi permanente separación entre profesor y alumno en

o Se produzca una comunicación bidireccional entre profesor /

De este modo, ¿qué NO podemos considerar como educación a

...antes de continuar le sugerimos que piense detenidamente si en la

2.2. Lo que no es educación a distancia

...la única comunicación

...no existe influencia,