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ETNOCENTRISMO E RELATIVISMO CULTURAL

1. Um preconceito renitente
Etnocentrismo um preconceito que cada sociedade ou cada cultura
produz, ao mesmo tempo que procura incutir, em seus membros, normas e valores
peculiares. Se sua maneira de ser e proceder a certa, ento as outras esto
erradas, e as sociedades que as adotam constituem aberraes. Assim o
etnocentrismo julga os outros povos e culturas pelos padres da prpria sociedade,
que servem para aferir at que ponto so corretos e humanos os costumes alheios.
Desse modo, a identificao de um indivduo com sua sociedade induz rejeio
das outras. O idioma estrangeiro parece enrolado e ridculo; seus alimentos,
asquerosos; sua maneira de trajar, extravagante ou indecente; seus deuses,
demnios; seus cultos, abominaes; sua moral, uma perverso etc.

verdade que os povos mais primitivos tm uma forte rejeio etnocentrista
dos povos circunvizinhos. Porm nada se compara com o etnocentrismo combinado
com o sentimento de superioridade que o grupo ou a nao dominante dedica aos
dominados e oprimidos. Consider-los sub-humanos, ou seres humanos de segunda
classe, pretexto e efeito de uma relao de dominao.

Decerto, o preconceito etnocentrista nunca inocente, como certos
antroplogos deixam entender. pernicioso, por trazer no seu bojo um elemento da
mais alta periculosidade: a negao do Outro enquanto tal. E nega-o por senti-lo
como uma amea sua prpria maneira de ser, e mesmo ao seu ser. E como a
melhor defesa o ataque, pode partir para a eliminao fsica do Outro. Isso
aconteceu, parece, com outras espcies do homo sapiens que nossos antepassados
enfrentaram na pr-histria. Talvez tenha sucedido o mesmo com a populao
africana a que pertenceu Luzia - nossa mais recente descoberta arqueolgica -,
quando levas humanas monglicas invadiram as Amricas. Perto de ns, foi a
soluo definitiva que Hitler quis dar ao problema judaico e Slobodan Milosevic
adotou, em relao aos bsnios e kosovares, com sua famigerada limpeza tnica.
Nosso sculo se destacou por seus etnocdios e massacres.

Mas a rejeio do Outro, combinada com a dominao, assume tambm outra
forma: no tirar a vida do Outro, mas apenas a diferena, ou seja, extirpar-lhe a
alteridade que o constitui como Outro, assimilando-o e reduzindo-o imagem e
semelhana do Mesmo. Os colonizadores europeus, menos tolerantes que os
imprios romano e mulumano, tenderam a homogeneizar as populaes que
dominavam. No mundo ibrico, os judeus foram obrigados a tornar-se cristos
novos para salvarem a vida ou o patrimnio.

E ainda h uma forma mais sutil e oportunista de lidar com o Outro:
conservar-lhe a alteridade, mas, ento, fazendo dela pretexto para oprimi-lo. A
diferena torna-se ttulo que legitima a dominao e explorao, j que demonstra
uma degradao da condio humana; por isso, merece um estatuto de inferioridade
e de discriminao. Por exemplo, maior esforo na produo, menor fatia na


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distribuio, privao do poder decisrio; no ter a plenitude dos direitos do cidado;
ser considerado como objeto e no como sujeito da histria.

Esse esquema a matriz bsica das diversas formas de opresso ou
dominao entre sexos, raas, naes. O preconceito etnocentrista, chegado a tal
ponto, produz suas ideologias que justificam essa negao do Outro. Para sua
elaborao, no faltam intelectuais orgnicos que tecem teorias e tratados a
servio da dominao: onde se mistura a pseudocincia com uma certa
grandiloqncia como o apelo a um destino excelso, no verso de Virglio Tu regere
imprio populos, Romane, memento ou as tiradas de Kipling sobre o fardo do
homem branco. So ideologias que justificam as prticas de discriminao e as
polticas de opresso.

2. Ideologias etnocentristas
H toda uma linhagem de ideologias desse tipo, pois diante das mudanas
culturais, o etnocentrismo tem de recorrer a outras motivaes para justificar-se na
conscincia social que sempre mente a si mesma (Marx).

a) Na poca dos descobrimentos, exaltava-se a supremacia da cristandade e sua
misso de dilatar a f e o imprio. Para isso, faziam-se sbditos del rey
naes e povos livres custa de muito massacre. Os missionrios iam com os
conquistadores, para extirpar cultos e costumes mpios e monstruosos, pois
os pagos estariam sob o poder de Satans, do qual tinham de ser libertados a
todo custo, inclusive pela escravido aos colonizadores. Algumas vozes se
levantaram contra tal situao, como Bartolomeu de las Casas, mas os
poderosos no as escutaram.

b) Depois veio a poca das Luzes, o racionalismo triunfante, o cientismo
deslumbrado. O que agora desqualifica o Outro no seu carter de incru e
gentio, mas seu atraso em relao civilizao ocidental que se
autoproclamou a suprema realizao do esprito humano. Ento a motivao
colonialista era espargir as Luzes da Cultura e do progresso sobre os
continentes brbaros e, em nome disso, a burguesia triunfante europia
praticava, nos outros continentes, opresso poltica, pilhagem econmica,
destruio macia das culturas. Massacres memorveis, rebelies sufocadas
em banhos de sangue no conseguiam despertar a indignao das reservas
morais das sociedades que se beneficiavam com a explorao.

c) Essa ideologia da Supremacia espiritual do Ocidente tinha um aliado mais
prosaico: o racismo, que, embora formulado com pretenses cientficas, no
passava de uma tosca ideologia da supremacia da raa branca. As outras
raas situavam-se no meio do caminho, entre os primatas superiores e o
homem europeu, essa sumidade de inteligncia e de humanidade. O
eurocentrismo est longe de ser superado: domina at a mentalidade de
filsofos e telogos europeus destacados que ainda hoje alinham argumentos
para mostrar o que para eles obvio: a superioridade europia.



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d) Outra ideologia etnocentrista, que esteve muito em moda como falsa evidncia
pseudocientfica, foi o evolucionismo cultural. Constri uma escala em que o
europeu ou o wasp americano ocupam o lugar mais alto, como culminao do
processo que percorrem os povos inferiores em etapas ou estgios cujo
dinamismo converge para a sociedade e cultura mais perfeita. A diversidade de
culturas ilusria; o que sucede que algumas esto na infncia ou
adolescncia da evoluo humana selvagens, brbaros e civilizados -,
sucedem-se como as idades do indivduo. Nada mais natural de que os adultos
tutelem populaes de cultura infantil e que a plena autonomia espere pela
maturidade cultural.

3. Avatares do etnocentrismo
O etnocentrismo no somente esse ovo de serpente donde eclode tais
ideologias e polticas; tambm um tema que se presta a variaes numerosas em
vrios registros. camalenico, recorre a camuflagens e mimetismos: apresenta-se
sob formas benignas em que parece irreconhecvel, ao assumir a aparncia de seu
contrrio. H maneiras de valorizar, de promover que so mais eficazes para
descaracterizar o Outro do que um combate franco. Por exemplo, a folclorizao, a
beleza do morto, de que fala Michel de Certeau, o exotismo, o romantismo so
variantes da mesma atitude; saborear ou curtir a diferena que constitui o Outro,
como uma curiosidade, como atrao turstica, como espetculo ou show
surrealista, instigante por ser inslito, e mesmo, fantstico. A cultura diferente no
tomada a srio, mas como uma diverso dos espectadores que a consomem: e
quase sempre as imitaes da cultura popular criam personagens cmicos, o que
vale dizer que, no fundo, considera-se a cultura alheia hilariante ou ridcula. Isso
ocorre desde os fabulosos relatos de viajantes e missionrios, passando pelo
indianismo romntico de Gonalves Dias, at as butiques de arte indgena da
FUNAI, as novelas da TV como Aritana e culmina na indstria turstica em que o
dinheiro suscita contrafaes da cultura popular para ingls ver. sempre a
mesma atitude etnocentrista que aprece interessar-se pelo Outro, mas de fato o
desrespeita, ao tom-lo como espetculo e objeto de consumo e no como sujeito
cujas prticas sociais so ricas de sentido e encontram seu lugar e compreenso no
conjunto complexo que constituem como elemento de uma cultura. O interesse da
antropologia pela diversidade de povos e culturas nada tem a ver com essa avidez
pelo extico; sua base o relativismo cultural que considera, como sociedades
alternativas e culturas to vlidas quanto as nossas, esses povos cuja prpria
existncia questiona nossa maneira de ser, quebrando o monoplio, que comumente
nos atribumos, da autntica realizao da humanidade no planeta.

4. Relativismo cultural
Enquanto o etnocentrismo um preconceito, e suas derivaes doutrinrias
(racismo, evolucionismo cultural etc.) so ideologias (conscincia falsa e falsa
cincia), o relativismo cultural pertence esfera da cincia.

Por um lado, resultado de muita pesquisa: surgiu depois que a antropologia
adotou como mtodo a observao participante; quando quis ir alm da etnografia
descritiva e da etnologia histrica e comparativa e tratou de compreender, isto , de


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produzir conceitos, construir modelos que dessem conta da diversidade das
sociedades e culturas. No foi pura coincidncia que outras cincias do homem que
ento se estabeleciam (lingstica, psicanlise, anlise marxista das formaes
sociais) tivessem atitude anloga na abordagem dessas totalidades complexas,
cujas articulaes, sintaxe, significao tratavam de detectar. Cada poca tem suas
revolues cientficas, suas rupturas epistemolgicas, deslocando a problemtica
e exigindo nova metodologia que corresponda aos objetos novos que a teoria define.

Por outro lado, o relativismo cultural teoria: instrumento de anlise e meio
de produo de conhecimentos, que, aplicando-se a outros conhecimentos
(etnogrficos, histricos, etnolgicos), produz conhecimentos novos, fazendo
avanar a cincia como tarefa humana jamais concluda, de tornar inteligvel a
totalidade do real. Podem tambm chamar, se preferem, o relativismo cultural de
hiptese de trabalho fecunda, um pressuposto ou postulado de base. Depois de
Popper, isso no tem quase importncia. Nem por isso deixa de ser um ponto de
partida terico, donde se formula a problemtica e o objeto pensvel. Essa teoria
geral da relatividade das culturas modificou nosso olhar sobre as sociedades, como
a relatividade de Einstein nos fez ver de modo novo a natureza fsica.

A noo de relativismo cultural abrange trs significados
a) Todo e qualquer elemento de uma cultura relativo aos elementos que
compem aquela cultura, s tem sentido em funo do conjunto; que sua
validade depende do contexto em que est inserido, de sua posio em meio
de outros nveis e contedos da cultura de que faz parte.

b) As culturas so relativas; no h cultura, nem elemento dela, que tenha
carter absoluto, que seja, em si e por si, a perfeio. Ser certa e boa para a
sociedade que a vivencia e medida que nela se realiza e em que a exprime.
No h, pois, um padro absoluto para julgar a priori o certo e o errado, o
belo e o feio entre as culturas, pois cada uma traz em si mesma seu padro
de medida.

c) As culturas so equivalentes e, portanto, no se pode fazer uma escala em
que cada cultura receba uma nota, de acordo com o critrio que defina o
que mais ou menos perfeito. Falsa, portanto, a velha concepo em que a
diversidade se alinhava desde uma suposta infncia at a maturidade
humana. O relativismo no s uma suspenso de juzo, devido a no se
encontrar critrio decisivo para classificar as culturas; mais que isso: afirma
positivamente que uma cultura to vlida como outra qualquer, por ser uma
experincia diversa que o ser social faz de sua humanidade. As culturas so
variantes, alternativas, distintos modos como o verbo ser homem
conjugado na sincronia do espao e na diacronia da histria. Como a forma
verbal do indicativo no mais certa ou errada que a do subjuntivo, nem o
nominativo mais correto que o acusativo: tudo depende da construo da
frase. O mesmo ocorre com as culturas e com seus elementos. Essa
aproximao entre culturas e linguagem no da ordem da metfora; seria,
antes, da ordem da metonmia, pois esto em relao de todo e parte. No
so apenas as palavras que so signos, mas, como Mauss tinha genialmente


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antecipado, a totalidade dos elementos culturais que pertencem esfera do
signo e que deve ser estudada por uma semitica. Participam daquela
arbitrariedade do signo lingstico de que falava Saussure. J os sofistas
gregos tinham partido da distino entre Physis (natureza) e Nomos ou
Thesis, todo o resto era arbitrariamente posto pela criao cultural. Claro que
isso no contradiz a evidncia de que h sociedades tcnica e militarmente
superiores a outras etc. Mas nada prova que o etnocida seja culturalmente
superior populao massacrada; ou que Hitler e seus nazistas, por
exemplo, sejam superiores s vtimas do Holocausto.

Conseqncias e repercusses do relativismo cultural
Como se pode prever, suas conseqncias so diametralmente opostas s do
etnocentrismo e suas repercusses so mltiplas. Vejamos algumas.

a) Respeito sincero pela cultura e sociedade dos outros povos. No s est
longe de tomar os costumes alheios como bizarros e grotescos, como faz o
etnocentrismo (e a indstria turstica), mas os considera comportamentos to
dignos como outros quaisquer, e tanto mais interessantes e capazes de nos
ensinar algo de novo sobre o homem e a sociedade, quanto maior sua
diferena em relao aos nossos. Como o lingista encontra tanto mais
interessante e instrutivo um idioma quanto mais diverso dos conhecidos.

b) Um cuidado extremo com a objetividade. Cada trao cultural deve ser
estudado no contexto da cultura a que pertence e no em referncia do
observador. Para isso, tenta-se imergir na cultura diferente, para captar o
sentido que a organiza. Nossa prpria terminologia deve ser abandonada, por
exemplo, nas relaes de parentesco e em outros campos. Xam no o
mesmo que feiticeiro, exu no diabo, tup no Deus; totem e tabu no tem
traduo.

c) Recusa de interferir e de modificar costumes e tradies de um povo. No
tem sentido ensinar a um povo a ser gente: trata-se de aprender com ele
tal como se aprende um novo idioma -, o lxico e a sintaxe de sua cultura,
descobrir-lhe os valores na beleza dos ritos, nas nuanas da lngua, na
narrativa dos mitos, no discurso dos sbios, no relacionamento entre parentes
e amigos, ou entre o homem e a natureza, at que se revele por dentro esse
conjunto peculiar onde tudo faz sentido, onde o ser humano se realiza de
maneira diferente, mas no menos humana que a nossa. Possivelmente, at
de modo mais harmonioso em suas dimenses bsicas e estruturantes:
relao homem/natureza e relao homem/homem.

Outros efeitos colaterais ou repercusses podem ser atribudos ao relativismo
cultural:
- o anti-colonialismo. Claro que os movimentos de libertao nacional no
possuem como causa (ou fator) predominante um conceito da antropologia.
Mas esse lhes deu importante contribuio, pelo menos medida que tornou
ilegtima, diante da opinio pblica, a dominao colonial e ajudou a armar a


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luta ideolgica que d suporte luta poltica entre os militantes da
libertao;

- o problema das minorias tnicas. um problema anlogo ao anterior. Sem
dvida, a nova valorizao das culturas diferentes deu fora ao movimento
contra a opresso cultural que as maiorias exercem contra povos minoritrios
dentro de fronteiras nacionais (bascos, curdos, armnios etc);

- movimentos contra a discriminao. Nisso os negros americanos foram
pioneiros na sua luta exemplar contra o preconceito racista. Mas qualquer
forma de discriminao fica fragilizada medida que se aprende a valorizar,
ou pelo menos a respeitar, a multiforme diversidade humana. Surgiram
tambm, com fora, as subculturas e a contracultura, pois os padres da
sociedade ocidental so questionados em comparao com outra
organizao da vida individual e social, atestada por povos e culturas
diferentes;

- a luta pela libertao da mulher. Os estudos feitos sobretudo por antroplogas
americanas mostraram quanto era preconceituosa e absurda a situao da
mulher em nossas sociedades e como era urgente sua conquista da plena
igualdade e do respeito por sua diversidade;

- novo rumo das misses. Missionrios catlicos foram muito influenciados pela
Antropologia para corrigir o tradicional proselitismo que identificava
evangelizao com destruio radical das culturas diferentes, e adotaram a
linha da assim chamada inculturao.

Equivalncia na diferena: as sociedades so alternativas
a) O problema. - Sem dvida, o conceito de relativismo cultural parece um
paradoxo e criticado por muitos pensadores (sobretudo europeus, que no
suspeitam que suas falsas evidncias tm razes num irredutvel
etnocentrismo). Devem-se esclarecer, pois, algumas dvidas e acrescentar
mais elementos para sua compreenso.

Se uma sociedade no superior outra, como pode domin-la com tanta
facilidade? Nega-se que haja progresso na histria humana e que esse chegue
desigualmente s diversas sociedades? evidente que, em determinado ponto ou
aspecto, uma sociedade leva vantagem sobre outra, e a prpria diferena implica
que alguns traos estejam acentuados em umas e obliterados em outras. Ningum
pode negar que a civilizao industrial tem uma tecnologia avanada como jamais
existiu e que, entre as diversas sociedades de que se compe, h grandes desnveis
tecnolgicos. Mas isso no garante que no conjunto ou seja, como sociedade
humana ou na qualidade de vida, entendida como quantum de felicidade e bem-
estar pessoal e social que proporciona a seus membros, essa civilizao seja
superior a outras que existiram na histria ou que ainda persistem em suas
margens.

b) Uma analogia. Quanto ao progresso, deve-se abandonar a idia atrasada de
que se trata de uma marcha em linha reta e implacvel, como a grande cadeia


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dos seres do antigo evolucionismo. Acontece que, em biologia, a ortognesis foi
abandonada, porque os seres vivos se especiaram em forma de radiaes
sucessivas, divergindo por caminhos diversos de adaptao externa (ao nicho
ecolgico) e adaptao interna (reformulando rgos e funes).

As sociedades tambm se especiaram, analogamente, em culturas diversas,
cada uma desenvolveu uma especializao particular, e o resto do organismo
social foi reordenado em funo disso: como entre os homnidas, esqueleto e
msculos foram reajustados para a posio ereta e a marcha bipedal.

As civilizaes em que vivemos so um episdio recente na histria do
homem no planeta: da ordem do ltimo 0,5 por cento de sua durao como espcie.
Especializaram-se na desigualdade entre seus membros, criando uma diferena de
potencial que permitiu a acumulao de capital e exigiu a constituio de um
Estado para garantir a ordem fundada na desigualdade. Por sua vez, esse acmulo
de capital e de poder possibilitou as maravilhas da civilizao palcios, pirmides,
acrpolis, exrcitos e naus. Havia recursos disponveis e estruturas organizacionais
que os orientassem para fins pr-fixados. Populaes cada vez mais numerosas
foram sendo englobadas num mesmo complexo poltico-econmico, e a sucesso
de imprios era tambm cumulativa pela anexao de povos, territrios e a pilhagem
de recursos dos vencidos. Vemos, assim, as civilizaes baseadas em trs pilares:
no econmico, a acumulao de capital; no social, a diviso em classes
(dominada/dominante, senhores e escravos); no poltico, o Estado enquanto
monoplio da coero legtima. Podemos considerar a civilizao uma sndrome
sociocultural que constitui uma mutao bsica, uma radiao adaptativa em direo
a um rumo particular que tomou a histria humana, o que acarretou muitos arranjos
e reajustes estruturais alguns, desumanos mas tambm essas criaes de
grande brilhantismo que vm nossa mente quando falamos em civilizaes.

Os povos que no tomaram esse rumo continuaram seu caminho de
distribuio em lugar de acumulao de riquezas; de igualdade e solidariedade em
vez de dominao de classe; de autodeterminao das unidades familiares em lugar
da coero pelo poder soberano do Estado que a todos subjuga. Esse tipo de
organizao social chegou a ser denominado Sociedade contra o Estado para
significar que toda sua estruturao foi agenciada para excluir a dominao do poder
poltico e deixar espao liberdade individual e familiar.

Por outro lado, as sociedades chamadas primitivas se especializaram na
busca da harmonia entre o homem e a natureza: num prodgio de adaptao, o
esquim prospera no crculo polar rtico, as tribos do deserto africano sobrevivem
em desertos onde civilizados no agentariam uma semana. incalculvel quanto
isso exige de conhecimento minucioso da terra, da fauna e da flora, e de sua
utilizao tcnica, alimentar e medicinal. Especializaram-se tambm em relaes
humanas, sobretudo na organizao de sistemas complexos de parentesco e
aliana, unindo indivduos em famlias, famlias em linhagens, cls, aldeias e tribos.
Organizao de alta eficincia, que por vezes objeto de reflexo explcita do grupo,
a ponto de Lvi-Strauss chamar os aborgenes australianos fundadores das
cincias do homem e precursores de modelos matemticos em antropologia.




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Concluso

Foi o melhor conhecimento desse tipo de sociedade que dissipou o
preconceito etnocentrista e abriu caminho ao relativismo cultural. Realmente, so
sociedades que mais parecem organismos, onde indivduos e famlias vivem no seio
de um grupo mais amplo que os reconhece e avaliza; sente-se responsvel por
eles; solidrio nas ocasies de necessidade; toma sua defesa sempre que preciso.
Ningum se sente s, isolado, annimo. Nenhuma famlia marginalizada, excluda
do acesso terra, da participao nas decises do grupo. O importante na vida no
acumular poder nem dinheiro, e sim, relacionar-se com seus semelhantes,
intercambiar pensamentos e sentimentos, festejar em comum a glria da natureza,
celebrar, em unssono, alegrias e lutos da comunidade, cultuar em ritos os Espritos
tutelares. O trabalho ocupa parte reduzida do dia; o resto para conversar, divertir-
se, danar, festejar, ou, simplesmente, dormir. No tendo cadeias nem polcia, hora
marcada e patro, a dose de represso externa incompativelmente menor do que
em nossas sociedades. E a represso interna parece bem menor que entre ns: a
educao, a vida sexual, as relaes pessoais desenrolam-se em clima de
espontaneidade e franqueza que, s vezes, fascina quem vai conviver com eles.

No se trata de recriar o mito do bom selvagem nem de fazer etnocentrismo
s avessas, endeusando outras sociedades para denegrir as nossas que produziram
bombas atmicas, massacraram povos, poluram o planeta etc., mas que, de outro
lado, criaram o Partenon e o teatro grego; a cincia de Galileu e a msica de Mozart,
a conquista do espao e a informtica etc. Nosso objetivo apontar uma evidncia:
as sociedades outras tambm so cultas e vivenciam valores humanos dignos de
todo o respeito, sabem dar a seus membros uma qualidade de vida em que a alegria
e a felicidade esto ao alcance de todos; no podem ser depreciadas, pois so
realizaes autnticas do homem sobre a terra, dignas de admirao. E que a
crena da superioridade do branco, do europeu, do civilizado no passa de
preconceito etnocentrista, o qual, no limiar do 3 milnio, j devia h muito estar
superado, em nome de uma compreenso mais inteligente da diversidade do ser
humano e da paz entre os povos, que dificilmente poder conviver com a arrogncia
de uns e o desprezo de outros.


NOTA

Essas reflexes aludem Antropologia cultural americana, to difundida entre ns,
sobretudo atravs da traduo de excelentes compndios. Contudo nossa referncia
principal a Antropologia social francesa, com destaque para Lvi-Strauss, mas,
tambm, Marcel Mauss e Pierre Clastres (igualmente traduzidos para portugus),
meu ex-professor, Georges Balandier, e meu particular amigo, Michel de Certeau.
So importantes contribuies para o tema as obras de Roberto da Matta e da
Escola do Museu Nacional da Quinta da Boa Vista.