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Desde hace más de diez mil años existen métodos de conservación que se han ido
perfeccionando: salazón, curado, ahumado, escabechado, refrigeración y la aplicación del calor
mediante el cocinado de los alimentos.
Por otra parte los métodos de conservación hoy cumplen doble función, mantener el alimento
en buenas condiciones y aportar
unos sabores muy apreciables.
TÉCNICAS DE CONSERVACIÓN:
Mediante calor :
Mediante frio:
Por deshidratación:
Mediante aditivos: de origen natural (vinagre, aceite, azúcar, sal, alcohol) o bien de origen
industrial debidamente autorizados.
Salazón: consiste en la adición de cloruro sódico, sal común, que inhibe el crecimiento
de los microorganismos, la degradación de los sistemas enzimáticos y, por tanto, la
velocidad de las reacciones químicas. El alimento obtenido tiene modificaciones de
color, sabor, aroma y consistencia.
Adición de azúcar: cuando se realiza a elevadas concentraciones permite que los
alimentos estén protegidos contra la proliferación microbiana y aumenta sus
posibilidades de conservación, este proceso se lleva a cabo en la elaboración de leche
condensada, mermeladas, frutas escarchadas y compotas.
Curado: es un método de gran tradición en nuestro país que utiliza, además de la sal
común, sales curantes, nitratos y nitritos potásico y sódico, dichas sustancias deben
estar muy controladas por la legislación sanitaria para evitar sus efectos adversos, ya
que a partir de ellas se forman nitrosaminas que son cancerigenas y pueden constituir
un problema para la salud, sin embargo, el uso de estas sustancias es necesario
porque impide el crecimiento del Clostridium botulinium, un peligroso microorganismo,
además de que sirve para estabilizar el color rojo, sonrosado de las carnes.
Se somete el
alimento a altas
temperaturas
durante un tiempo
determinado:
Pasteurización A 72 º C durante Destruye Leche, 3-5 días
15 o gérmenes horchata,
de enzimas y
el crecimiento
Se somete el
de
alimento a bajas microorganismos
temperaturas
durante un tiempo
determinado:
Refrigeración Entre 1 º C y 8º Con la Alimentos 1-4 días
C refrigeración la frescos,
actividad biológica
verduras,
y enzimática se
pescados
enlentece y con la
Congelación Entre - 12 º C y congelación casi Precocinados 2-3 meses
-24 º C se paraliza
y se conserva
a -18 º C
Desecación. Evita el crecimiento
de
Se elimina el agua
de los alimentos
Secado Exposición al Ciruelas pasas,
aire seco
higos,
y cálido
microorganismos a
temperatura
ambiente,
mediante la
Concentrados Eliminación de concentración
eliminación de zumos
parte sales (sal, azúcar)
del líquido
del agua que
circundante, que
contienen
provoca la salida
del agua de los
alimentos, o por el
Liofilización Eliminación total Leche, café, 6 meses
secado y la
del purés, sopas
introducción de
agua del
sustancias
alimento por
antisépticas
congelación y
después
sublimación
Radiaciones ionizantes
¿Cómo funciona?
Los rayos gamma alteran el ADN (material genético) dentro del microorganismo que
se encuentra en el alimento, matándolo de forma instantánea. No existe ninguna
posibilidad de comprobar si un alimento ha sido o no sometido a radiación, sólo que
éste será completamente estéril y no desarrollará ningún tipo de bacteria ni moho.
Todo lo que potencia las radiaciones, disminuye las cualidades nutritivas, por
ejemplo cuanto mayor contenido tenga un alimento en agua, mayor capacidad tendrá
para conducir esa energía y por tanto se necesitarán dosis menores que en un
alimento más seco. Pero también hay que saber que cuanto más agua tenga un
aliento, más susceptible es de padecer alteraciones.
Salazón
Ahumado
Adobos y escabeches
A título de ejemplo, sin los aditivos sería imposible obtener alimentos como la
margarina, que contiene grasas poliinsaturadas, y muchos productos bajos en calorías.
Los aditivos alimentarios son sustancias que se añaden a los alimentos con diferentes
finalidades:
Dentro de los preservantes químicos están, por ejemplo, el ácido acético (que además
le da el sabor al vinagre), el ácido salicílico, el ácido sórbico, el glicerol, los nitritos y
otros. Todos ellos son los que permiten que productos lácteos, carnes y productos
enlatados no produzcan bacterias. A pesar de que con frecuencia se piensa que los
aditivos que se incluyen en los alimentos son tóxicos, no todos lo son. De hecho, si no
existieran los aditivos, no se podrían fabricar ni consumir varios alimentos. Si no se
usaran los preservantes, la carne y los lácteos, por ejemplo, se echarían
irremediablemente a perder.
Los aditivos empleados son seguros siempre que estén en las dosis autorizadas. Las
autoridades sanitarias antes de autorizar cada aditivo llevan a cabo un estudio muy
exhaustivo del mismo.
Existen aditivos cuya toxicidad no está aclarada del todo, es el caso de los
edulcorantes tipo aspartamo, o colorantes que se han visto que producen alteraciones
en los niños. Otros están prohibidos, aunque se usen fraudulentamente, así por
ejemplo el ácido bórico, se utilizaba para evitar el ennegrecimiento de las cabezas de
las gambas que se producía cuando estas llevaban mucho tiempo.
Aunque mucha gente es muy escéptica con respecto a los aditivos, si no se usaran,
muchos alimentos frescos no se podrían llegar a consumir, En el mundo moderno es
imposible que todos puedan comer los alimentos recién cosechados del huerto o
extraídos de la granja. Así que, sin el empleo de unos determinados aditivos, algunos
alimentos se estropearían después de uno o dos días de almacenaje debido a de
modo que ciertos aditivos nos protegen contra un posible envenenamiento.
Podríamos afirmar que las razones por las que se emplean los aditivos en la industria
alimentaria son las siguientes:
MARCO REGULADOR
Hasta hace poco tiempo, eran las legislaciones nacionales de cada uno de los Estados
de la UE las que establecían el marco regulador para el control de los aditivos. Los
respectivos gobiernos basaban sus normas en las recomendaciones de sus propios
expertos. Con la adopción – entre 1994 y 1995– de las tres directivas sobre
edulcorantes, colorantes y otros aditivos, el papel del Comité Científico Europeo para la
Alimentación Humana de la Unión Europea ha cobrado cada vez mayor relevancia.
El Comité, creado en 1974 por la Comisión Europea e integrado por científicos de los
Estados miembros, especializados en diversos campos relacionados con este tema,
tiene como misión evaluar los posibles riesgos y elaborar orientaciones para un uso
seguro de los aditivos alimentarios en Europa. Sus conclusiones se publican en la
Serie de Informes del Comité Científico.
CLASES Y CARACTERÍSTICAS:
Colorantes. (E-100 a E-199) Son sustancias que añaden color a los alimentos. Su
única función es enmascarar la falta de materias primas en la elaboración de los
mismos o subsanar las decoloraciones sufridas durante la manipulación. Hay toda una
variedad de compuestos orgánicos, algunas sustancias químicas sintéticas y
pigmentos naturales de plantas que se pueden añadir a los alimentos para mejorar su
color. También se emplean como colorantes algunas sales minerales como las sales de
calcio y hierro que pueden mejorar el valor nutricional de un alimento así como su color.
En este grupo están los dulcificantes, algunos de los ácidos antes mencionados,
extractos naturales de frutas e hierbas, y compuestos sintéticos que imitan los sabores
naturales. Aparte de éstos, hay otros compuestos que se emplean para mejorar el
sabor de los alimentos sin aportar su propio sabor, como el ácido glutámico y sus sales
(sobre todo el glutamato monosódico) y los derivados del ácido nucleico.
Utilizados para conservar los alimentos. Los más desaconsejables son los nitritos y los
nitratos.
Antioxidantes.( E-300 a E-399) Se usan para evitar que los alimentos grasos se
pongan rancios y para proteger las vitaminas liposolubles (A, D, E y K) de la oxidación.
Entre los antioxidantes sintéticos están los ésteres de ácido gálico, butil-hidroxitolueno
y butil-hidroxianisol. Las vitaminas C y E también se pueden utilizar como
antioxidantes, mejorando el valor nutricional del alimento al que se añaden. En
realidad, hay ciertas evidencias de que los antioxidantes sintéticos utilizados en la
fabricación de alimentos también tienen una función antioxidante útil en el cuerpo.
Sulfitos y derivados: los sulfitos son seguros para la mayoría de las personas. Sin
embargo, se ha observado que una pequeña parte de la población desarrolla falta de
respiración o conmoción letal poco después de exponerse a estos conservadores. Los
sulfitos pueden provocar ataques de asma graves en asmáticos sensibles a sulfitos.
Por esa razón, en 1986 la FDA prohibió el uso de sulfitos en frutas y verduras frescos
destinados a venderse o servirse crudos a los consumidores. En la etiqueta del
producto deben listarse los sulfitos agregados a todos los alimentos empacados y
procesados, también se sabe que destruyen la vitamina B1.Su uso no es aceptable en
la carne, porque puede enmascarar una mala calidad de la materia prima. Añadidos al
vino evitan que este se agrie.
BHA y BHT: existe la sospecha de que estos dos antioxidantes artificiales puedan
potenciar la acción de algunos carcinógenos, pero todavía no hay datos concluyentes
al respecto. La Organización de Consumidores y Usuarios recomienda sustituirlos por
vitamina E u otros antioxidantes naturales libres de toda sospecha.
Introducción
La irradiación de los alimentos ha sido identificada como una tecnología segura
para reducir el riesgo de ETA (Enfermedades Transmitidas por Alimentos), en la
producción, procesamiento, manipulación y preparación de alimentos de alta
calidad. Es a su vez, una herramienta que sirve como complemento a otros
métodos para garantizar la seguridad y aumentar la vida en anaquel de los
alimentos. La presencia de bacterias patógenas como la Salmonella, Escherichia coli
O157:H7, Listeria monocytogenes ó Yersinia enterocolítica, son un problema de
creciente preocupación para las autoridades de salud pública, que puede reducirse
o eliminarse con el empleo de esta técnica, también denominada "Pasteurización en
frío".
La irradiación de alimentos, como una tecnología de seguridad alimentaria, ha
sido estudiada por más de 50 años y está aprobada en más de 40 países. Cuenta
también con la aprobación de importantes organismos internacionales, la
Organización Mundial de la Salud (OMS), la Organización para la Alimentación y la
Agricultura (FAO) y la Organización Internacional de Energía Atómica (IAEA). En
nuestro país, el Código Alimentario Argentino, en su artículo 174, legisla sobre los
aspectos generales; y en otros artículos autoriza la irradiación de papa, cebolla y
ajo para inhibir brote; de frutilla para prolongar la vida útil; de champiñon y
espárrago para retardar senescencia; y de especias, frutas y vegetales
deshidratados, para reducir la contaminación microbiana.
Arriba
Arriba
Aplicaciones
De acuerdo con la cantidad de energía entregada, se pueden lograr distintos
efectos. En un rango creciente de dosis, es posible inhibir la brotación de bulbos,
tubérculos y raíces (papas sin brote durante 9 meses a temperatura ambiente);
esterilizar insectos como la "mosca del Mediterráneo" (Ceratitis capitata) para
evitar su propagación a áreas libres, cumpliendo así con los fines cuarentenarios,
en productos frutihortícolas y granos; esterilizar parásitos, como Trichinella spiralis
en carne de cerdo, interrumpiendo su ciclo vital en el hombre e impidiendo la
enfermedad (triquinosis); retardar la maduración de frutas tropicales como banana,
papaya y mango (en general tanto en este caso como en los siguientes, la vida útil
se duplica o triplica); demorar la senescencia de champiñones y espárragos;
prolongar el tiempo de comercialización de, por ejemplo, carnes frescas y "frutas
finas", por reducción de la contaminación microbiana total, banal, en un proceso
similar al de la pasteurización por calor, lo cual se denomina "radurizacion" (frutillas
de 21 días, filete de merluza de 30 días, ambos conservados en refrigeración);
controlar el desarrollo de microorganismos patógenos no esporulados (excepto
virus), tales como Salmonella en pollo y huevos, en un proceso que se conoce como
"radicidación"; y por último, esterilizar alimentos, es decir, aplicar un tratamiento
capaz de conservarlos sin desarrollo microbiano, a temperatura ambiente durante
años, lo cual se asemeja a la esterilización comercial, y se indica como
"radapertización".
Arriba
Efectos Químicos sobre el Alimento
La energía radiante emitida produce ionizaciones -rupturas y pérdida de la
"estabilidad" de los átomos y/o moléculas- del alimento con el que interaccionan.
Suele denominarse a este proceso, "efecto primario". Como consecuencia del efecto
primario -desestabilización- aparecen iones y radicales libres que se combinan
entre sí o con otras moléculas para formar sustancias ajenas a la composición
inicial del producto. Esto se denomina "efecto secundario", que se prolonga en el
alimento, con formación y desaparición de compuestos hasta lograr la formación de
compuestos quimicamente estables. Estos fenómenos -efectos primario y
secundario- se denominan, radiólisis, y los nuevos compuestos originados son
denominados productos radiolíticos, los cuáles se producen en cantidades muy
pequeñas. Los compuestos radiolíticos no presentan riesgos para la salud, y se ha
comprobado que los mismos compuestos se forman al realizarse la cocción de los
alimentos u otros procesos de conservación.
Cabe mencionar que el efecto sobre las moléculas es tanto mayor cuanto
mayor es su tamaño. Los ácidos nucleicos (material genético) son las moléculas
más complejas de las células, por tanto la posibilidad de que sufran daños directos
es muy elevada. Por otra parte, las moléculas de agua cuando son irradiadas dan
lugar a radicales libres, con un marcado carácter oxidante ó reductor y elevada
capacidad de reacción. La repercusión de estos radicales es tan importante que se
considera que el efecto secundario es tanto más intenso cuanto mayor es el
contenido acuoso.
Arriba
Propiedades Organolépticas
Utilizando la dosis adecuada de radiación, pueden mantenerse estas
propiedades en gran medida; sin embargo, al aplicar dosis elevadas de radiación,
se producen en el alimento, modificaciones del sabor, color y textura que pueden
hacer al alimento inaceptable para el consumo. En general las alteraciones
organolépticas producidas por irradiación se presentan a dosis menores que las
necesarias para producir alteraciones nutricionales. Estas alteraciones, pueden
minimizarse irradiando el alimento envasado al vacío o en atmósferas modificadas,
en estado congelado o en presencia de antioxidantes.
Una de las alteraciones organolépticas más características es la aparición de un
olor y/o sabor típico a radiación. Esto es debido principalmente al efecto de los
radicales libres sobre los lípidos y las proteínas. Este aroma es más pronunciado
inmediatamente después de la irradiación y decrece e incluso desaparece durante el
almacenamiento o después de cocinar el producto. El color del producto también
puede verse afectado (oscurecimiento en las carnes). En frutas y hortalizas se
produce un considerable ablandamiento. Esta modificación no se presenta de
inmediato, sino al cabo de varias horas e incluso días después de recibir la
irradiación.
Arriba
Arriba
Aspectos Nutricionales
El proceso de irradiación aumenta pocos grados la temperatura del alimento,
por esto, las perdidas de nutrientes son muy pequeñas y en la mayoría de los
casos, son menores a las que se producen por otros métodos de conservación como
ser el enlatado, desecado, y pasteurización ó esterilización por calor.
Los nutrientes más sensibles a la irradiación, se corresponden con los también
más sensibles a los tratamientos térmicos, el ácido ascórbico, la vitamina B1 y la E.
Estas pérdidas, al igual que la de ácidos grasos esenciales, pueden minimizarse si
se trabaja en un ambiente libre de oxígeno o si se irradia en estado congelado.
Con respecto a los macronutrientes, no se producen alteraciones significativas.
Arriba
Conclusión
La irradiación no reemplaza a los procedimientos correctos de producción y
manipulación de los alimentos. Por esto, la manipulación de los alimentos tratados
con radiación, debe llevarse a cabo bajo las mismas normas de seguridad utilizadas
para cualquier otro tipo de alimento. Este procedimento, no es ideal para todos los
alimentos, como sucede con la leche u otros productos con un alto contenido de
agua. En este sentido, esta técnica tampoco puede mejorar la calidad de alimentos
que no son frescos, ni tampoco prevenir contaminaciones que ocurran luego de la
irradiación.
Por todo esto, entendemos que la irradiación de los alimentos no es un proceso
milagroso, pero es muy útil para mejorar la seguridad de algunos alimentos,
siempre y cuando se utilice adecuadamente. Esto es particularmente cierto en el
caso de poblaciones que presentan una mayor sensibilidad a los patógenos
transmitidos por los alimentos, como son los bebes, las mujeres embarazadas
(Listeria monocytogenes), los ancianos, los pacientes de todas las edades que
presentan un sistema inmune deprimido (HIV-quimioterapia-trasplantados-
desnutridos).