Se denomina ecosistema a todas las interacciones que se establecen entre losseres vivos y entre éstos y el ambiente en que se encuentran. Un ecosistemaes la totalidad de los vegetales y los animales en una determinada región, junto con el entorno físico donde viven. Por definición, el ecosistema estáformado por elementos con vida (bióticos) y sin vida (abióticos). Dentro de losprimeros se incluyen los animales, vegetales, algas, hongos, bacterias yprotozoarios. Los factores abióticos son el agua, el suelo, el aire, los rayossolares, los factores climáticos, etc.Los ecosistemas son sistemas complejos, por lo que cualquier variación queocurra en uno de sus componentes traerá consecuencias en todos los demáscomponentes. Por esa razón es importante saber las distintas relaciones que seestablecen entre los seres vivos y su entorno.La ecología es la rama de las ciencias biológicas que estudia los ecosistemas,es decir, las relaciones recíprocas entre

los seres vivos, su medio y lasrelaciones que establecen entre ellos. Los ecosistemas se estudian analizandolas cadenas alimentarias, los ciclos de la materia y los flujos de energía.La importancia del concepto ecosistema radica en que “todo se relaciona contodo”. Los componentes de un ecosistema están interrelacionados y esainterrelación es esencial para la vida. Debido a que no existe una parteindependiente de otra, ninguna puede ser modificada sin afectar a las otras. Elbosque es un ejemplo de ecosistema, compuesto por el suelo, aire, nutrientes yagua donde cohabitan árboles, pasturas, aves, insectos, hongos y bacterias,entre otros factores bióticos. La consecuencia inmediata, por ejemplo, de latala de árboles es la pérdida del hábitat de las aves, la erosión de los suelos, laacumulación de agua de lluvia y el desplazamiento de los nutrientes del suelo.Todos los ecosistemas necesitan una fuente de energía, representada por el sol,que se distribuye por los distintos componentes del ecosistema. De esa formase mantiene la vida y se movilizan el agua, los minerales y otros componentesfísicos del ecosistema. Además, hay un continuo movimiento de materia, yaque los distintos elementos químicos (carbono, oxígeno, nitrógeno, etc.) pasandesde el aire, el suelo o el agua hacia los seres vivos, y de éstos regresanluego al aire, suelo o agua cerrándose así el ciclo. Por lo expuesto, se puedeafirmar que los ecosistemas son sistemas abiertos porque intercambian materiay energía con el entorno, aunque el ingreso de energía es más importante queel de la materia, puesto que ésta se recicla y la reingresa al sistema.

Representación de un ecosistema básico

Los ecosistemas pueden ser clasificados en aeroterrestres y acuáticos,dependiendo del lugar (aire, tierra, agua) en que se lleva a cabo la vida de los

organismos vivos. Son ecosistemas aeroterrestres los bosques, las praderas, eldesierto, una playa, una montaña, un tronco de árbol caído, etc. Dentro de losecosistemas acuáticos se diferencian aquellos que son de agua dulce(ecosistemas acuáticos continentales) como los ríos, lagos, lagunas, arroyos,charcas, etc. y los de aguas saladas (ecosistemas marinos), como los mares yocéanos.Los límites de los ecosistemas terrestres pueden distinguirse a partir del tipo devegetación predominante. Tal el caso de los bosques, con sus numerososárboles donde las copas forman un estrato, o una pradera donde abundan laspasturas bajas. Los accidentes geográficos que ofrecen una montaña, una playao un lago son también una ayuda para establecer los límites de un ecosistema.Las siguientes fotografías ilustran un ecosistema del mar y diferentes tipos deecosistemas en América.

ECOSISTEMA MARINO MONTAÑA

(Nevado Huascarán, Perú)

DESIERTO

(Desierto de Atacama, Chile

)SELVA

(Selva Lacandona, México)

PLAYA

(Playa Verde, Uruguay)

PARQUE

(Parque del Este, Venezuela)

RIO

(Río San Cipriano, Colombia)

LAGO

(Lago Nahuel Huapi, Argentina

)

Cuadro resumen sobre ecosistemas

COMPONENTES

BIOTICOS

VegetalesAnimalesDescomponedores

(hongos, bacterias)

ABIOTICOS

Luz solarAguaSueloAireFactores climáticos (humedad)Sales minerales del sueloRestos orgánicos

TIPOS

AEROTERRESTRES

PlayasDesiertosBosquesSelvasPraderasMontañasParquesMontesEstepas

ACUATICOS CONTINENTALES(agua dulce)

RíosLagosLagunasArroyosManantialesCharcas

ACUATICOS MARINOS(aguasalada)

OcéanosMares

NIVELES DE ORGANIZACIÓN DE LA ECOLOGIA

La Ecología, rama de las Ciencias Biológicas que trata sobre los ecosistemas,tiene distintos niveles de estudio, ordenados de forma creciente de la siguientemanera:

Individuo - especie - población - comunidad - ecosistema - bioma - biosfera

1-Individuo

: es cada ser vivo presente en la naturaleza. Un individuo es uncaballo, un árbol, un clavel, un hombre o una bacteria.

2-Especie

: son los individuos que se reproducen entre sí y dejan crías fértiles,como los seres humanos, los bovinos o los sauces. Hay casos en que dosindividuos de diferentes especies pueden reproducirse, pero sus descendientesno son fértiles. Un ejemplo es el asno o burro con la yegua, que al reproducirse