Song of Solomon

Toni Morrison
Epigram The fathers may soar
and the children may know their names.
3 Mr Robert Smith Smith [non­descript name] on top of building.
4 Not Doctor Street [name as act of resistance.  Story of naming opens book.]
6 Sugarman done fly away.
9 Jumping from the roof of Mercy was the most interesting thing he had done. None of 
them had suspected he had it in him.
9 Next day, first colored baby born inside Mercy [to Ruth, which means mercy].  When he 
learned at age four that only birds and airplanes could fly he lost all interest in himself.
10 Called Ruth Foster’s son “deep.”
10 Presence of Macon Dead.
13  The secret power Rumpelstiltskin had given her. [R is tale of power by naming.]
14 These afternoons were strange and wrong, thinks MM.
14 Freddie sees boy suckling.
15 He found the phrase he’d been searching for. “A milkman.  That’s what you got here, 
Miss Rufie.  A natural milkman if ever I seen one.  Look out, womens.  Here he come. 
Huh!”
15 Freddie carried his discovery not only into the homes in Ruth’s neighborhood, but to 
Southside, where he lived and where Macon Dead owned rent houses.  So RUth kept 
close to home…to keep from hearing that her son had been rechristened with a name he 
was never able to shake and that did nothing to improve either one’s relationship with 
his father.
15 Macon Dead never knew how it came about—how his only son acquired the nickname 
that stuck in spite of his own refusal to use it or acknowledge it.  
15 It was a matter that concerned him a good deal, for the giving of names in his family 
was always surrounded by what he believed to be momumental foolishness.
15 No one mentioned to him the incident out of which the nickname grew because he was a 
difficult man to apporach.
15 Macon Dead neither visualized Ruth’s sudden terror, her awkward jump from the 
rocking chair, the boy’s fall broken by the tiny footstool, or Freddie’s amused, admiring 
summation of the situation.
15 Without knowing any of the details, however, he guessed, with the accuracy of a mind 
sharpened by hatred, that the name he heard schoolchildren call his son, the name he 
 overheard a ragman use when he paid the boy three cents for a bundle of old clothes—
he guessed that his name was not clean.  
15 Milkman. It certainly didn’t sound like the honest job of a dairyman, or bring to his 
mind the cold brigh cans standing on the back porch, glittering like captains on guard.
15 It sounded dirty, intimate, and hot.  
15 He knew that wherever the name came from, it had something to do with his wide and 
was, like the emotion he always felt when thinking of her, coated with disgust.
17 So if the people were calling his son Milkman, and if she was covering her eyelids and 
dabbing at the sweat on her top lip when she heard it, there was definitely some filthy 
connection and it did not matter at all to Macon Dead whether anyone gave him the 
details or not.
17 Sonny’s Shop is MD’s Office.
17 He walked there now…thinking of names.  Surely, he thoughtm he and his sister had 
some ancestor, some lithe young man with onyx skin and legs as straight as cane stalks, 
who had a name that was real.
17­18 A name given to him at birth with love and seriousness.  A name that was not a joke, nor 
a disguise, nor a brand name.  But who this lithe young man was, and where his cane­
stalk legs carried him from or to, could never be known.  No.  Nor his name.  
18 His own parents in some mood of perverseness or resignation had agreed to abide by a 
naming done to them by somebody who couldn’t have cared less.
18 A literal slip of the pen…
18 Macon Dead who begat a second Macon Dead who married Ruth Foster (Dead) and 
begat Magdalene called Lena Dead and First Corinthians Dead and (when he least 
expected it) another Macon Dead, now known to the part of the world that mattered as 
Milkman Dead.
18 He had cooperated as a young father with the blind selection of names from the Bible for 
every child other than the first male.  And abided by whatever the finger pointed to, for 
he knew of every configuration of the naming of his sister.
18 Pilate’s name looked strong.
19 You can’t name the baby this.  
19 Like a riverboat pilot?
19 No.  Like a Christ­killing Pilate.  You can’t get much worse than that for a name.
19 Pilate, at age 12, takes name from Bible and wraps it in ear.
23 Dr Foster tells Macon Dead II, I don’t know anything about you, other than your name 
which I don’t like.
23  Freddie was as much a town­crier as Southside had.
24 Porter on roof.  Pisses on people.
28 Pilate, Reba [for Rebecca], and Reba’s daughter, Hagar.
35 MM pisses on sister.
38 Guitar and MM at Pilate’s.  “Ain’t but three deads alive.”
38 MM wonders why he was so defensive about his name.
38 He hated his name and until he and Guitar became friends, he hated his nickname too.
38 As if having the same name was a matter of deep personal pride.
40 P tells MM about MD I’s death; We left Circe’s big house.
42 Guitar:  Who shot your daddy?
42 I just know what I’m telling you:  What, when, and where. [not who.]
43 I’d know her ribbon color anywhere, but I don’t know her name.
45 Guitar’s name.  Desire as child.
45 Reba wins things.
52 Lincoln’s Heaven: farm.  Animals named after civil war figures.
53 MD II says everything bad happened to Papa b/c he couldn’t read.  Wrote one word in 
his whole life.  Pilate’s name.  That’s what she’s got folded up in that earring.  
53 Story of Macon Dead’s name.  He asked Papa where he was born.  He said Macon.  He 
asked who his father was.  Papa said, He’s dead.  They met on a carriage.  When she 
looked at his paper she read him out what it said.
54 Mama liked the name.  Said it was new and would wipe out the past.  Wipe it all out.
55 Own things.  Then you’ll own yourself and other people too.
67 Anna Djvorak doesn’t even know your name.  She called you Dr Foster’s daughter.  You 
by yourself aint’ nobody.  You your daddy’s daughter.
70 MD II to MM: If you want to be a whole man you have to deal with the whole truth.
71 Naming by picking a word blind.
77 MM remembers origin of name. [Name is attached to shame, incest.]
81 Freddie: Dead man ain’t no man.
82 A litany of personal humiliation, outrage, and anger turned sicklelike back to themselves 
as humor.  Trade tales of atrocity.
82 They laughed…about…the ruse they had invented to escape or decrease some threat to 
their manliness, their humanness.
84 MM to Guitar:  How come they call me MM?
88 MM: No, I don’t like my name.
88 G: Niggers get their names the best way they can.
89 MM: Sweet Hagar.  Wonder what her name is.…I mean her last name.  Her daddy’s 
name.
89 You know how my old man’s daddy got his name?…Cracker gave it to him.…And he 
took it.  Like a fuckin sheep.
124  Pilate was the one who brought you here in the first place.
146 Pilate had learned, whenever she was asked her name, to give only her first name.  The 
last name had a bad effect on people.
147 Naming of Rebecca, born on an island.  P chooses R from oral list.  “Nice sounding.” 
[Refutes point that their chosen for looks, and therefore not eligible for semantic 
analysis.] Reba’s father is island man.  
148 Father comes, “Sing, Sing.…You can’t just fly off and leave a body.”
149 Circe brought her cherry jam.
155 The Seven Days [African names.]
160 G: I don’t give a damn about names.  Guitar is my name.  It’s part of who I am.  Slave 
names don’t bother me; but slave status does.
161 I’m the Sunday man.
165 MD II says Pilate’s a snake.
166 Circe, the midwife who delivered them both.
180 He’d alway believed his childhood was sterile, but the knowledge macon and Ruth had 
given him wrapped his memory in septic sheets.
192 Michael­Mary Graham charmed by the sound of Corinithians Dead.
197 She was First Corinthians Dead…
207 Pilate refers to imagined husband as “Mr Solomon” b/c he was such a dignified colored 
man.
208 Pilate:  Papa told me to sing, sing.
Part 2
229 MM reveals himself to Reverend Cooper as son of Macon Dead.  Cues stories, 
exchanges.
231 MM felt glow listening to Rev’s story.
232 Circe worked for the Butlers who killed MD I.
235  Old men talked on and on, using MM as the ignition which gunned their memories.
235 Farm says, never mind you can’t read, never mind you lost your name.
237 Rev’s Cooper’s newphew, called Nephew.
241 Circe.  
243 Grandman (Sing) looked white, but was mixed Indian.  Her name was Sing.
243 Sing made MD I keep name.
244 Her people were from Culpeper, Charlemagne or something like that. [Meaning 
Solomon or Shalimar.]
248 MD’s real name was Jake, says Circe.
260 Solomon’s General Store, Shalimar, VA.
261 The man pronounced it Shalleemone.
262 Guitar looking for MM.  Didn’t say MM’s name or his own.
264 Kids singing: Jay the only son of Solomon, Come booba yalle…
264 Singing: “Twenty­one children the last one Jay.”
267 MM fights with men. 
266 He hadn’t found them fit enough or good enough to want to know their names, and 
believed himself too good to tell them his.
266 Solomon breaks up fight. “Saul! Saul!”
274 Ryna’s Gulch is up ahead.
279 Guitar tries to kill MM.  “Your Day has come.”  G subsumed in identity of Day.
283 Pilate Dead.  Sounds like a newspaper headline.  She do any flying?
283 Vernell remembers name Sing, since the name is so pretty and her Gran used to play 
with her.
284 She was a Byrd.  One of old Heddy’s children. One of Susan Byrd’s people.
285 Her smile was just like her name, Sweet.
287 Macon meets Susan Byrd and Grace Long.
289 Grace: Your mother was named Sing, wasn’t she?  [Susan says, no, it was my father’s 
sister.  The names interfere with her story, as she wants it to be known.]
289 Susan: My mother’s name was Mary.
290 GL: See what your friend’s hide from you?  I bet she’d hide you, too.” MM ignores her.
290 Susan’s family passing for white.
293 And whoever she was, why did she want her husband to keep that awful name?  To 
wipe out the past? What past? Slavery? She was never a slave.  His slave past?
294 Maybe the ghost was just repeating his wife’s name: Sing.
294 After she died, MD wouldn’t let anybody speak her name.  After he died, that’s all he 
ever said—her name.
297 Guitar to MM: Your name is Macon, but you ain’t dead yet.
301 Children sing, “Solomon don’t leave me here.”
302  MM connects names of Solomon and Ryna, Leap and Gulch in the woods.
303 MM memorized all of what they sang.
303 Heddy was Susan Byrd’s grandmother on her father’s side, and therefore Sing’s mother 
too.
304 Red man’s house is reference to Byrds as Indians.  Crowell Bird is Crow, Susan’s father.
304 They had mixed their Indian names with American­sounding names. [Thus confusing 
the stories.]
304 Solomon and Ryna were lovers.
316 Hagar dies.
317 Pilate burst in, “I want mercy.”
318 Winos come in to pay respect to “Pilate’s girl.”  Pilate calls her, “My baby girl.”
321 Susan says Jake and Sing left together.  
321 Susan lied in front of Grace b/c G carries stories all over the county.
322 Susan says, Jake was a baby Heddy found.  He grew up with Sing.
322 Solomon flew back to Africa.  Left everybody, wife, twenty­one children.
323 Ryna screamed for days after S flew away.
323 Solomon lifted up Jake, trying to take him with him, but dropped him on the porch 
where Heddy found him.  Didn’t return it to Ryna b/c R was out of mind.
324 Those must have been some bad times back then.  Its a wonder anybody knows who 
anybody is.
328 My great­grandaddy could fly, he tells Sweet.
328 Who’d he leave behind.
329 MM thinks of self telling story to everyone.
329 Read the roadsigns with interest now, wondering what lay beneath the names.
329 Under the recorded names were other names.  Names that had meaning.  
329 When you know your name youshould hang onto it.  
329 With Not Doctor Street, they were paying respect to whatever it was that made him be a 
doctor.  
330 He thought of names…Names they got from yearnings, gestures, flaws, events, 
mistakes, weaknesses.  Names that bore witness.  
330 Macon Dead,…Quack­Quack,…Jelly Roll,…Gatemouth.…Guitar.
331 Pilate!  Have I got stuff to tell you!
332 P tosses MM in cellar.  You can’t just fly on off and leave a body.
333 You’ve been carrying your father’s bones.
334 MM takes box of Hagar’s hair.
334 MD II liked the story and the fact that the places were named for his people.
335 Pilate and MM go to bury MD I in Shalimar.
335 Pilate removes name from ear, is shot.
336 Pilate dies as MM sings the song of their people.  Bird swoops down, picks up her name. 
Flies away.
337 If you surrendered to the air, you could ride it.
Names in Literature
Grace Alvarez­Altman, ed.

“The Names of Slaves and Masters: Real and Fictional”
Murray Heller
171 William Wells Brown.  Slave Narrative.
172 Thus every personal name used by the artist is a new name, invested with the spirit of 
the artist’s creativity.  That the name carries with it prior energy generated by the lexicon 
is true for all lexical items, and it is the creative act which informs the word or the name 
with new energy, new meaning.
172 Not only is it true that an artist will create a character complete with a personality, a 
body, and a name; it is just as true that an artist will create a name and insist upon his 
character living up to its name.  
174 Narrative.  A young nephew of Brown’s owner arrives.  “When this boy was brought to 
Dr Young, his name being William, the same as mine, my mother was ordered to change 
mine to something else.  This, at the time, I thought to be one of the most cruel acts that 
could be committed upon my rights; and I received several whippingsfor telling people 
that my name was William.”
174 Though young, I was old enough to place a high appreciation upon my name.
174 “So I was not only hunting for my liberty, but hunting for a name.”
174 Brown’s benefactor, a Quaker: “Since thee has got out of slavery, thee has become a man, 
and men always have two names.”  William the takes the name of this good man.  He 
becomes forever William Wells Brown.

“And the Children May Know Their Names: Toni Morrison’s Song of Solomon”
Ruth Rosenberg
215 SoS subverts expectation.  Black use of white Book.  By stressing the self­referentiality of 
her names, she protects the integrity of her fiction. It can only be explicated on its own 
terms, not on ours. [Is Bible a “white” and exclusively white Book?  Self­referential, yes, 
but also appeals to old mythic traditions.]
215 The names are “lexically opaque” b/c they were “picked blind.”  Author’s maternal 
grandparent’s named they daughter Rahmah this way.
215 Rahmah “was an aesthetic choice, determined only by the shape of the word, not by its 
connotations.”
217 The theme of the novel is that a human being can transcend his circumstances. [Is this 
what MM does?]  Pilate’s “impossible, cross­gender name” which “she wears…as an 
 ornament.  She rises, in serene self­possession, above the murderous associations of her 
name.”
217 The names Magdalene, First Corinthians, Reba (Rebecca) and Hagar “were chosen not 
for their sound, but for their shape on the page, they cannot be semantically analyzed.” 
[Troublesome assumption that sound is more important than shape.  Or that characters’ 
motivations for selection of names stands above authorial purpose.]
217 To objection on “Pilate,” MD says “That’s where the finger stopped” as though great 
force had been responsible.
217 At emancipation, Jake Solomon had been recorded as “Macon Dead” through clerical 
error.
219 MD II says names should be given at birth with “love and seriousness” other names 
(long list) come from “yearnings, flaws, events, mistakes weaknesses.” Tradition versus 
arbitration.
219 “These are names not to live up to but names to live down.”
219 Names are caricaturing, and in that sense dehumanizing.
219 The lack of a surname indicates marginality.
219 Milkman’s retarded maturing becomes a metaphor for the condition of the Colored man 
in the first half of this century.
219 Fourth class of names, Black Miilitants.  Guitar evolves into “The Sunday Man.”
220 Guitar gives up last name (Baines) b/c that was slave master’s name.
220 As MM reclaims Solomon name, he enjoys walking earth as if his legs were stalks. 
Recovering that name has effected a kind of reincarnation.
221 Absence of names in first chapter. Pilate is singing woman, Mrs Baines is stout woman, 
Ruth Foster is dead doctor’s daughter, and Guitar is described by eyes.
222 “Buckra” in MM’s singing to dying Pilate is never decoded.
222 Paradigm from dominance of oral name over written, is embedded in discussion of 
Doctor/Mains street, and manifests as Solomon over Macon Dead.
223 Pilate like trees.
224 Lack of names precipitates fight at Solomon’s store.
Black Names
Dillard
20  Hagar
25  Departure means new name in Africa.
27 Creole names given from event or action of feature of appearance.
29 Teacher in Manhattan junior high assaulted b/c he wouldn’t use names students 
considered their own.
30  Jazz names from attricutes or events.
30 Jelly Roll Morton formerly Ferdinand La Menthe, then Winding Ball or Winding Boy, 
then Jelly Roll Morton, from mugging with comedian claiming to be Sweet Papa Cream 
Puff.
74 Fisherman shift names of craft to trick forces of evil.

Toni Morrison’s World of Fiction
Karen Carmean
46 Epigraph introduces to most significant themes: flight and naming.
46 Meaning of novel’s title.  Union of Solomon to black, yet comely maiden.  [Consider 
Hagar, and tradition.]
46 Morrison consciously draws upon all these cultural and historical allusions and adds 
still more.
46 African mythology of Pilate’s name: Tree as protector.  Pilate pilots MM to true heritage. 
“Riverboat Pilate” Pilot of River Styx, land of Dead. [Remember Circe.]
47 Other biblical names more in keeping with characters but never in a completely literal 
form.  Ruth is follower.
47 Most appropriate is name Hagar. Outcast by Abraham and Sarah.
47 Suggestive names: Circe and Sweet.  Others inaccurate or misplaced, Macon Dead and 
Sing.  [Sing, though, is mother of Pilate who sings in first chapter.], emphasizing the 
importance of learning the true name.
47 Readers of classical literature might recall how often a true name provides the key to 
personal power and freedom, just as it will for MM.
47 For African­Americans, the issue of names/identity/heritage may be infinitely 
complicated by the loss of an original family name, use of a former owner’s name (an 
owner who might also be family), illiteracy, and or clerical errors.
47 MM sees importance of names.  Names that bear witness.
47 MM’s name is a kind of demeaning joke.
47 Embellishes it with meaningless conquests.  
47 Recorded names hid from view real names of people.

Smith’s Bible Dictionary
F.N. Peloubet, Ed.

First Corinthians
226 Hagar (means flight).  Hagar fled after she conceived and Sarah reproached her.  H 
imagines superior white woman and takes flight. Ishmael born of Hagar.  When Ishmael 
was about sixteen years old, he was caught by Sarah making sport of her young son 
Isaac at the festival of his weaning.  Sarah demanded the expulsion of Hagar and her 
son, Ishmael. 
274 Jacob.  The second son of Isaac (Sarah’s son) and Rebekah.  On flight, he wrestles with 
God and his name changed to Israel (Prince that prevails with God).  
519 Pilate (armed with a spear) [As with knife incident].  Pilate kills self after sent to Rome to 
answer for mistakes.
555 Rebecca (Rebekah).  Married to Isaac.  Story of Marriage, Gen 24.
573 Ruth. Linked to Christ, genealogically.  First husband named Mahlon, second is Boaz. 
Son is Obed, born in Book of Ruth (459).
593 Saul (Desired). “Struggle between the old and new systems in which he found himself 
involved. 
643 Solomon (Peaceful). Solomon, David’s last son.  
105 Song of Solomon (Canticles).  “The dramatic evolution of a simple love story.”  “The 
victory of humble and constant love over the temptations of wealth and royalty.”  [Love 
of story and family over love of gold.]