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Metalografía –Aceros, Fundiciones e Inoxidables Página 1 de 10 
Aleaciones Hierro-Carbono. Aceros y Fundiciones.
El sistema de aleaciones binario más importante es el hierro-carbono. Los aceros y fundiciones sonaleaciones hierro-carbono. La clasificación de las aleaciones férreas según el contenido en carbonocomprende tres grandes grupos:
hierro
cuando contiene menos del 0.008 % en peso de
C
,
acero
cuando la aleación
Fe-C
tiene un contenido en C mayor del 0.008 y menor del 2.11 % en peso(aunque generalmente contienen menos del 1 %), y
fundición
cuando la aleación
Fe-C
tiene uncontenido en
C
superior al 2.1 % (aunque generalmente contienen entre el 3.5 y el 4 % de
C
).
Estructura Cristalina 
Lo primero es comprender que un metal está internamente ordenado en celdas cristalinas como porejemplo la celda cúbica simple, y otras de mayor complejidad como la celda cúbica centrada en elcuerpo que se muestra en la
figura 1
.Cuando el metal fundido solidifica, en varios puntos se comienzan a reunir moléculas y forman unnúcleo ordenado que crece en todas direcciones. Las
figuras 2 y 3
ilustran la asociación de dosceldas vecinas en un diagrama simple y en una maqueta.
 
Las agrupaciones de celdas que comienzan a solidificar, crecen tridimensionalmente hasta toparseunas con otras, deteniendo el crecimiento.
 
Esto produce zonas en las cuales la red cristalina está ordenada las que llamaremos
granos
y zonasdenominadas límites de grano o fronteras de grano, en donde no existe orden alguno. En la
figura 4
se muestra una micrografía obtenida con un microscopio electrónico, donde se aprecian granos y susfronteras.
 
 
Metalografía –Aceros, Fundiciones e Inoxidables Página 2 de 10 
Para observar esto en un microscopio, se pule una superficie plana, lo que corta los granos encualquier dirección. Para mejorar la visualización se aplica sobre la superficie una solución ácidadenominada ataque, la cual corroe los granos en mayor o menor grado, dependiendo de suorientación cristalina. En la
figura 5
se muestra una metalografía con granos de acero ampliada 175veces.Los cambios que ocurren en las aleaciones a distintas temperaturas dependen de la cantidadpresente de cada elemento aleante. Esto se puede graficar en los llamados diagramas de fases, queindican las posibles combinaciones en función de la composición química de la aleación y de latemperatura. Estos diagramas sirven para seleccionar los tratamientos térmicos y optimizar lacomposición de la aleación en función a la microestructura que se desea obtener.
 
Diagrama Fe-C.
Fases en el sistema Fe-Fe 
3
C.
En la figura se representa el diagrama de fases del sistema binario
Fe- Fe
3
C
para contenidos altosde hierro. El hierro sufre cambios estructurales con la temperatura antes de fundir. A temperaturaambiente la forma estable es la
ferrita
o
Fe-
α
.A 912 ºC la ferrita sufre una transformación polimórfica a
austenita
o
Fe-
γ
. La austenita setransforma a otra fase a 1394 ºC que se conoce como
ferrita-
δ
, la cual funde a1538 ºC. Todos estoscambios se pueden observar en el eje vertical del diagrama de fases para el hierro puro. El otro ejede la figura, sólo llega al 6.70 % en peso de
C
, concentración que coincide con el compuestointermedio
Fe3C
conocido como
carburo de hierro 
o
cementita
. La parte entre el 6.70 % de
C
y el100 % de
C
(grafito puro) no es importante desde el punto de vista tecnológico y no se va a estudiar.La
ferrita
es relativamente blanda y dúctil. Su estructura es cúbica centrada en el cuerpo,ferromagnética por debajo de 768 ºC, y de densidad 7.88 g/cc.La
austenita
es la más dúctil de las fases del diagrama
Fe-Fe3C
, su estructura es cúbica centrada enlas caras. Esta fase permite un proceso de difusión con el carbono mucho más rápido, tiene unasolubilidad máxima de carbono del 2.11 % a 1148 ºC. Solubilidad aproximadamente 100 vecessuperior a la de la ferrita. Las transformaciones de fase de la austenita son muy importante en lostratamientos térmicos de los aceros como se verá más adelante. La ferrita-
δ
solo se diferencia de la
α
 
 
Metalografía –Aceros, Fundiciones e Inoxidables Página 3 de 10 
en el tramo de temperatura donde existe. Al ser sólo estable a altas temperaturas no tiene interéstécnico.La
cementita
desde el punto de vista mecánico es dura y frágil, y su presencia aumenta la resistenciade muchos aceros, con un contenido de carbono de 6,67%
.
Desde un punto de vista estricto, lacementita es meta estable y si se calienta entre 650 y 700 ºC descompone para dar
Fe-
α
y
grafito
 
(solución de alto contenido de carbono)
en el periodo de años, que permanece al enfriar. Por tanto,los diagramas no son realmente de equilibrio, pero al ser la velocidad de descomposición de lacementita tan extremadamente lenta estos diagramas son los útiles.Esta transformación de fase es de una importancia vital en los tratamientos térmicos de los aceros.Como se comentó en la introducción los aceros contienen
C
entre el 0.008 y el 2.11 % de
C
, y alenfriarlas desde el campo
γ
se obtiene una microestructura que está íntimamente relacionada con laspropiedades mecánicas de los aceros.Otro dato de importancia, es la existencia de un punto, denominado punto
EUTÉCTICO 
, vocablo quederiva del griego y que quiere decir fácilmente fusible, que tiene como propiedad fundamental el deser el punto en el cual esta aleación presenta su menor temperatura de fusión: ocurre a 1129 ºC 4.3%de
C.
 
Cementita (Fe
 3
C)
α
+Fe
 3
C 
α
,Ferrita
γ
+Fe
 3
C 
γ
, Austenita Líquido
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