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Generalidades
1.1 Origen del Control Biológico
El uso de enemigos naturales para reducir los impactos de plagas tiene una historia muylarga. El origen del aprovechamiento del fenómeno natural del control biológico pareceestar en la práctica de los antiguos agricultores chinos, cuando estos aumentaban sus poblaciones al colectar nidos de hormigas depredadoras en habitats cercanos y loscolocaban sobre árboles de cítricos, con el propósito de reducir las poblaciones de plagasdel follaje. Los antiguos Chinos, observando que las hormigas eran depredadoresefectivos de muchas plagas de los cítricos, aumentaron sus poblaciones tomando susnidos de hábitats cercanos y colocándolos en sus huertos. Hoy, los insectarios y ladistribución de enemigos naturales por carga aérea alrededor del mundo son simplementeadaptaciones modernas de las ideas originales. Aunque la literatura menciona varioscasos en los siglos XVI, XVII, XVIII, en los que se observa el fenómeno y se planteanalgunas posibilidades de su utilización, el primero en sugerir que los parasitoides podríanser utilizados en el control de plagas fue Erasmo Darwing en 1800, al observar la muertede larvas del follaje en repollo atacadas por una avispa (Ichneumonidae), y es solo hastahace poco mas de un siglo, en 1888, cuando se presenta el primer intento serio y bien planeado de control biológico. Es por eso que tal año ha sido tomado como el inicio delcontrol biológico en el mundo. Se trata del caso bien conocido y documentado de laintroducción del coccinélido depredador
Rodolia cardinalis
(Coleóptera: Coccinellidae)de Australia a California para el control de la escama algodonosa de los cítricos
Icerya purchasi
(Homóptera: Margarodidae).
1.2 Que es Control Biológico
Control biológico es una forma de manejar poblaciones de animales y/o plantas. Consisteen el uso de uno o mas organismos para reducir la densidad de una planta o animal quecausa daño al hombre (DeBach, 1964). Dado esto, el control biológico se puede definir como el uso de organismos benéficos (enemigos naturales) contra aquellos que causandaño (plagas).Un organismo que no es deseable puede ser eliminado localmente, o lo que es másdeseable su población puede ser reducida a un nivel que no causa daño económico. Laerradicación completa de plagas es ambiciosa y en la mayoría de los casos trae problemasecológicos. Si un enemigo natural elimina completamente a una plaga, este quedaría sinalimento para continuar su desarrollo. En control biológico se busca reducir las poblaciones de la plaga a un nivel que no cause daño económico, permitiendo así uncierto nivel poblacional de la plaga que garantice la sobrevivencia del agente controlador.Este agente controlador mantiene su propia población previniendo que la plaga retorne aniveles poblacionales que causan daño (Figura 1).
Figura 1. Efecto regulador de la introducción de un enemigo natural que ejemplifica elcontrol biológico sobre una población plaga en relación a un umbral económicoToda población de insectos en la naturaleza es atacada en alguna medida por uno o másenemigos naturales. Así, depredadores, parasitoides y patógenos actúan como agentes decontrol natural que, cuando son adecuadamente manejados, pueden determinar laregulación de poblaciones de herbívoros en un agroecosistema particular. Esta regulaciónha sido llamada control biológico. Hoy en día pueden encontrarse fácilmente en laliteratura mas de 30 definiciones de control biológico, que de una u otra forma buscan precisar o delimitar el campo de acción de esta ciencia, desde la primera definición dada por Smith en 1919 como “el uso de enemigos naturales bacterias, hongos, parásitos ydepredadores para el control de plagas”. Las definiciones mas amplias incluyen ademásde la anterior, casi todos los métodos de control diferentes del control químicoconvencional, como la resistencia de plantas, la esterilización o técnica del macho estéril,el uso de feromonas y la manipulación genética de las especies. Pero quizás, la masapropiada, y de mas amplia aceptación es la dada por DeBach (1964) como “la acción delos parasitoides, depredadores o patógenos para mantener la densidad de la población deun organismo plaga a un promedio mas bajo del que ocurriría en su ausencia”. Estadefinición describe un fenómeno natural que al ser estudiado, entendido y utilizado por elhombre en el manejo de plagas, malezas y enfermedades en los agroecosistemas,constituye la base de la ciencia del control biológico.Dependiendo de como se practique, el control biológico puede ser autosostenido y sediferencia de otras formas de control porque actúa dependiendo de la densidad de la
población de plagas. De esta manera los enemigos naturales aumentan en intensidad ydestruyen la mayor parte de la población de plagas en la medida que ésta aumenta endensidad, y viceversa (DeBach y Rosen, 1991).En un sentido estrictamente ecológico, la aplicación del control biológico puede ser considerado como una estrategia válida para restaurar la biodiversidad funcional enecosistemas agrícolas, al adicionar entomófagos “ausentes” mediante las técnicas clásicaso aumentativas de control biológico, o incrementando la ocurrencia natural dedepredadores y parasitoides a través de la conservación y el manejo del hábitat. En estelibro se discute el rol que juegan los depredadores, parasitoides y patogenos en losagroecosistemas, y se analizan las diferentes estrategias usadas en control biológico paraemplear insectos entomófagos en la regulación de poblaciones de plagas en la agricultura.Aunque los principios de control biológico se pueden aplicar contra varios organismos plagas (malezas, fitopatógenos, vertebrados e insectos), en este libro limitaremos nuestradiscusión al uso del control biológico contra insectos.
1.3 Que es control Natural?
Van den Bosch et al (1982), utilizan la expresión control biológico con dos acepciones:1). Para designar la introducción de los enemigos naturales por el hombre y el manejoque este hace de ellos para controlar las plagas, al que llaman
Control Biológico Aplicado
y 2). Para referirse al control que ocurre espontáneamente en la naturaleza, sin laintervención del hombre, que denominan
Control Biológico Natural
. En este ultimo casoel control biológico es un fenómeno natural, un hecho ecológico donde la regulación delas plantas y animales por sus enemigos naturales (agentes bióticos de mortalidad) es unode los principales componentes del control natural que mantiene a todas las especiesvivientes en un estado de equilibrio con sus ambientes.En la naturaleza todas las poblaciones de organismos son restringidas por factores que previenen su crecimiento ilimitado. Estos factores se dividen en 2 grupos. El primero,consiste en aquellos que son independientes de la densidad de la población sobre la cualellos actúan (
factores independientes de la densidad
). El segundo, consiste en aquellosque su influencia varia de acuerdo con la densidad de la población (
factores dependientesde la densidad
) (Varley et al, 1973).Los
factores independientes de la densidad
, en su mayoría abióticos, afectan las poblaciones sin importar el nivel poblacional. El clima es un ejemplo, este no
regula
la población hasta cierto nivel, pero bajo ciertas circunstancias (frió, sequía, etc.) puedecausar un
cambio
inmediato y drástico en la abundancia de especies en áreas locales(Figura 2).
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