LA ORGANIZACIÓN INTERNACIONAL DEL TRABAJO (OIT)

HISTORIA DE LA OIT
La Organización Internacional del Trabajo (OIT) nace a partir de la parte XIII del Tratado de Versalles suscrito
por los Estados que combatieron en la 1ª Guerra Mundial, con fecha 28 de junio de 1919. La OIT fue creada
como una organización autónoma vinculada a la Sociedad de Naciones, lo que se tradujo en que muchos países
que se retiraron en su momento de la Sociedad de Naciones mantuvieron su afiliación en la OIT. Con
posterioridad, la Organización de Naciones Unidas (ONU) reemplazó a la Sociedad de Naciones, según consta
en su acta constitutiva suscrita con fecha de 26 de junio de 1945 (Chile ingresa a la ONU el día 18 de
septiembre de 1945).
Por otra parte, en la 29ª reunión de la Conferencia de la OIT (Montreal) se acordó que este organismo se
asociaría a la ONU en calidad de organismo especializado, el cual mantendría su jurisdicción en materia social y
del trabajo. Por su parte, en virtud del acuerdo suscrito en Nueva York el 30 de marzo de 1946 la OIT se asocia
formalmente a la ONU como la primera de sus instituciones especializadas.
De ahí, entonces, que la OIT se ha definido como: "Un Organismo especializado asociado a Naciones Unidas,
que elabora normas internacionales para los problemas del trabajo y de la mano de obra". Asimismo, a partir
de ese momento, la OIT comienza a adquirir carácter universal, ya que se unen a ella una gran cantidad de
países y se aprueban numerosos convenios que han mejorado la situación laboral de los trabajadores en el
mundo.
En 1969, cincuenta años después de su fundación, se le otorga a la OIT el premio Nobel de la Paz.
En la actualidad, los fines y objetivos de la OIT se consignan en el preámbulo de su Constitución de 1919 y se
reafirman y complementan en la Declaración de Filadelfia de 1944. En aquellos documentos se establece que la
OIT se inspira, entre otros, en los siguientes principios :
1. Que el trabajo no debe ser considerado una mercancía.
2. Reconocimiento del derecho de asociación.
3. La paz universal y permanente sólo puede basarse en la justicia social.
4. El pago del salario debe ser en dinero y en cantidad suficiente.
5. La jornada de trabajo no debe exceder de 48 horas semanales.
6. Reconocimiento del derecho al descanso semanal, en lo posible los días domingos.
7. Supresión del trabajo infantil.
8. Igual salario para el hombre y para la mujer.
9. Tratamiento económico equitativo para los trabajadores migrantes.
10. Necesidad de establecer servicios públicos de inspección del trabajo.
En el último tiempo, la OIT ha acuñado el concepto de trabajo decente como símbolo de su visión programática.
ESTRUCTURA DE LA OIT
La OIT realiza su labor a través de 3 órganos principales, todos los cuales se atienen a la característica singular
de la Organización: su estructura tripartita (dado que en ella participan gobiernos, empleadores y
trabajadores).
1. CONFERENCIA INTERNACIONAL DEL TRABAJO
Los Estados Miembros de la OIT participan en la reunión anual de la Conferencia Internacional, celebrada en
Ginebra en el mes de junio. Cada Estado Miembro está representado por dos delegados del gobierno, un
delegado de los empleadores y un delegado de los trabajadores. Los delegados están a su vez acompañados de
consejeros técnicos. En general, el Ministro de Trabajo u otro Ministro encargado de las cuestiones laborales,
encabeza la delegación de cada país, hace uso de la palabra y presenta las opiniones de su gobierno.
Los delegados de los empleadores y de los trabajadores pueden opinar y votar de acuerdo con las instrucciones
recibidas de sus organizaciones. En ocasiones, su voto difiere e incluso puede oponerse al de los representantes
de sus gobiernos.
Asimismo, la Conferencia sirve de foro en donde se debaten cuestiones sociales y laborales de importancia para
todo el mundo. La Conferencia aprueba también el presupuesto de la Organización y elige al Consejo de
Administración de la OIT.
Por otra parte, se debe destacar que la Conferencia tiene una función muy importante, pues establece y adopta
el texto de las normas internacionales del trabajo. En concreto, sus facultades consideran adoptar
principalmente 3 clases de acuerdos :
a) Convenios: estos es adoptan por la mayoría de 2/3 de los miembros de la conferencia y quedan sujetos a la
ratificación de cada país miembro, los que deben pronunciarse en un plazo de entre 12 y 18 meses.
b) Recomendaciones: no necesitan ratificación, ya que tienen por objeto orientar, proponer, aconsejar, dar
en definitiva una opinión técnica.
c) Resoluciones: es la forma que tiene la conferencia de expresar su opinión sobre temas de su competencia.
2. EL CONSEJO DE ADMINISTRACIÓN
El Consejo de Administración es el órgano ejecutivo de la OIT y se reúne tres veces por año en Ginebra. Adopta
decisiones acerca de la política de la OIT y establece el programa y el presupuesto que, a continuación,
presenta a la Conferencia para su adopción. También elige al Director General de la Oficina Internacional del
Trabajo. El actual director General es el abogado chileno Juan Somavía, quien asumió el cargo en 1999.
El Consejo está integrado por 56 miembros divididos en: 28 miembros gubernamentales, 14 miembros
empleadores y 14 miembros trabajadores. Los diez Estados de mayor importancia industrial están
representados con carácter permanente, mientras que los otros miembros son elegidos por la Conferencia cada
tres años entre los representantes de los demás países miembros, habida cuenta de la distribución geográfica.
Los empleadores y los trabajadores eligen sus propios representantes independientemente unos de otros.
3. LA OFICINA INTERNACIONAL DEL TRABAJO
La Oficina Internacional del Trabajo es la secretaría permanente de la Organización Internacional del Trabajo y
tiene la responsabilidad primordial de las actividades que prepara con la supervisión del Consejo de
Administración y la dirección del Director General, elegido por un período renovable de cinco años.
La Oficina cuenta con unos 1900 funcionarios de más de cien nacionalidades en su sede de Ginebra y en
cuarenta oficinas repartidas en todo el mundo (ver: www.oitchile.cl). Además, en virtud del programa de
cooperación técnica, unos 600 expertos llevan a cabo misiones en todas las regiones del mundo y efectúan
investigaciones y encuestas. La Oficina también actúa en calidad de centro de investigación y documentación;
como casa editora publica una amplia gama de estudios especializados, informes y periódicos.
TRIPARTISMO DE LA OIT
El tripartismo de la OIT es una de sus principales características y se traduce en que en sus órganos se
encuentran representados los gobiernos, los trabajadores y los empleadores. Esta característica distingue a la
OIT de otros organismos internacionales.
El tripartismo se refleja también en la actividad legislativa de la OIT, pues los instrumentos internacionales que
emanan de ella son aprobados por representantes del gobierno, de los trabajadores y de los empleadores, lo
que es propio de la relevancia social de las relaciones laborales y del escenario en el que se desenvuelven, en el
cual se combinan intereses públicos y privados.
LOS CONVENIOS
Los Convenios son los acuerdos de mayor relevancia de la OIT y se adoptan por los representantes
gubernamentales de los Estados miembros, de los trabajadores y de los empleadores. Estos Convenios son una
expresión de la labor que realiza la Conferencia Internacional y constituyen los instrumentos internacionales de
índole laboral por excelencia, a los cuales se les reconocen 3 características esenciales:
1) La circunstancia de emanar de un organismo internacional y no de un acuerdo bilateral entre Estados (como
es el caso de los tratados), por lo anterior, los convenios son instrumentos internacionales multilaterales que
fijan reglas imperativas sobre materias concernientes al trabajo y a la seguridad social.
2) En su adopción, no solo concurren los gobiernos, sino que también lo hacen los representantes de los
trabajadores y de los empleadores.
3) Tienen un efecto normativo, pues a pesar de la no ratificación de un Estado, dan origen a ciertas
obligaciones como son: (a) la de someter su texto a ratificación ante las autoridades nacionales competentes y
(b) la de mantener informada a la OIT sobre el estado de la legislación positiva interna en relación a la materia
del convenio.
Por otra parte, es importante destacar que el convenio se distingue del tratado, en cuanto a su elaboración, ya
que el tratado suele ser fruto de negociaciones entre representantes de Estados, mientras que el convenio es
fruto del consenso sobre una materia determinada que emana de un amplio cuerpo colegiado internacional:
Además, el convenio y el tratado difieren en relación al objetivo que persiguen, pues el tratado suele establecer
beneficios recíprocos para los Estados signatarios, en cambio el convenio tiende a la protección en general de
los trabajadores a nivel internacional y sin consideración a su nacionalidad.
En lo que respecta a su tramitación, es preciso que la Conferencia Internacional decida que una determinada
materia sea objeto de un convenio. Posteriormente, para que estos instrumentos, fruto del acuerdo de los
integrantes de la Conferencia, den lugar a un convenio se requiere el voto favorable de los 2/3 de los delegados
presentes en la Conferencia Internacional. Si esto se logra, el convenio genera las obligaciones ya aludidas para
los Estados miembros de la OIT (someter convenio a ratificación e informar periódicamente a la OIT sobre la
legislación positiva nacional sobre la materia objeto del convenio).
Una vez ratificado el convenio por un Estado, éste asume la obligación de adecuar su legislación interna a lo
establecido por este instrumento internacional. En caso que un Estado no cumpla con las disposiciones de un
convenio ratificado, existe todo un procedimiento destinado a exigir el cumplimiento de las normas ratificadas.
Convenios más importantes:

• Nr. 87 sobre libertad sindical;

• Nr. 98 sobre el derecho de sindicación y de negociación colectiva

• Nr. 111 sobre prohibición de discriminación en el empleo;

• Nr. 154 sobre negociación colectiva;

• Nr. 156 sobre trabajadores con responsabilidades familiares;

• Nr. 158 sobre terminación del contrato de trabajo;

• Nr. 182 sobre prohibición de las peores formas de trabajo infantil;

• Nr. 184 sobre protección a la maternidad .

LAS RECOMENDACIONES:
Son expresiones de la actividad legislativa que realiza la OIT, pero de menor relevancia, ya que, como su
nombre lo indica, no son obligatorias y, en general, complementan las disposiciones de ciertos convenios o
tratan sobre cuestiones que no se prestan al establecimiento de una obligación formal. Por lo tanto, las
recomendaciones tienen más bien como finalidad principal estimular y orientar la acción nacional en
determinados aspectos, sin perjuicio que la Oficina pueda solicitar informes sobre la situación nacional en
relación con las recomendaciones. 1
Se puede sostener de manera general que las normas internacionales del trabajo han ejercido y siguen
ejerciendo su influencia en todos los países del mundo, independientemente de su grado de desarrollo, como
asimismo, que la política seguida con perseverancia por la OIT de adoptar normas a ser aplicadas
universalmente se sigue justificando en la actualidad (piénsese por ejemplo en la temática del trabajo infantil).
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OTRAS ACTIVIDADES RELEVANTES DE LA OIT

Además de la actividad legislativa de la OIT reflejada en la dictación de convenios y recomendaciones, este
organismo internacional se ocupa también de:
• La cooperación técnica a los países miembros que la soliciten: por ejemplo, en materias tales como:
desarrollo de los recursos humanos, elevación del nivel de vida, promoción del empleo productivo,
existencia de relaciones laborales armónicas, etc.
• Una amplia actividad de investigación, documentación y educación sobre temas laborales y de
seguridad social. - o -
NOTAS: (1) Leer Constitución de la OIT y Declaración de la OIT relativa a los principios y a los derechos
fundamentales en el trabajo. Documentos completos disponibles en Dossier del curso de Derecho del Trabajo I
(01). (2) Complementar la materia con la bibliografía indicada en el programa del curso. (3) Visitar la página
web de la OIT, en particular, la sección de Convenios y Recomendaciones, para ver aquellos que cuentan con
ratificación por parte de Chile.
(1) En este sentido: Francisco Walker, Derecho de las Relaciones Laborales, editorial Universitaria, Santiago,
Chile, 2003, p. 67.
(2) Ibidem, p. 68.