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El hinduismo, que se remonta al menos al 2000 a. C., es una de las religiones vivas más antiguas del mundo. Seoriginó principalmente en la India y Nepal. Los hindúes no llaman hinduismo a su religión, sino
sanasata dharma
, quesignifica "enseñanza eterna" o "ley eterna". En el mundo existen 750 millones de hindúes. Entre ellos hay una grandiversidad de creencias, pero están todas dedicadas a la idea de que nuestra vida en la tierra forma parte de un eternociclo de nacimientos, muertes y reencarnaciones. Llevando una vida pacífica, estudiando los antiguos textos delhinduismo, rezando y meditando, los hindúes intentan encontrar la unidad con el Brahman.
La pregunta central del hinduismo es: "¿Cómo puedo redimirme de la eterna reencarnación?"
Om, símbolo del hinduismo
ORIGEN
La mayoría de los seguidores del hinduismo se encuentran en la India. La península de la India (el Indostán), se encuentra en el sur de Asia, bañada por el océano Índico. Sus límites son el mar de Omán, el golfo de Bengala y la cordillera del Himalaya.La religión de los habitantes de la India era la índica. Pero alrededor del año 1500 a.C. se produjo la llegadaal valle del Indo de unos pueblos indoeuropeos, que se llamaban a sí mismos arios (arya, los nobles) y seimpusieron a los habitantes de la zona. La religión de los invasores era la védica. Aunque en un primer momento se impuso la religión védica, con el paso de los siglos se fue dando mezcla de entre el vedismo yla religión índica. Esta mezcla concluyó hacia el 500 a. C. dando lugar al hinduismo. Así, el origen delhinduismo está en un largo desarrollo popular ya que no fue fundada por una sola persona.Los habitantes de la civilización índica desarrollaron una cultura agrícola y urbana, y su religión fue la basedel hinduismo. En cambio, los arios eran un pueblo de pastores nómadas, hábiles guerreros pero menoscultos que los pueblos sometidos. Aun así les impusieron su cultura y su religión, los cultos védicos,llamados así por el nombre de sus textos sagrados, los Vedas.La mayoría de los dioses védicos estaban relacionados con las fuerzas de la naturaleza: Agni, el fuego; Indra, la tempestad; Dyaus Piter, el cielo;Varuna, las aguas, la ley y el orden... En su panteón casi no había diosas. Los arios eran un pueblo patriarcal, y su religión refleja la escasaimportancia que en su sociedad tenían las mujeres.
Los arios creían que las personas podían"negociar" tratos con los dioses. Debido aello, les ofrecían sacrificios valiosos paraobtener algo a cambio: buena salud, muchoshijos, larga vida, riquezas, victoriasmilitares... El ritual más importante era elsacrificio de ofrendas a los dioses. Durantedicho sacrificio, los sacerdotes se reunían junto al fuego y les arrojaban las ofrendas. Elfuego las aceptaba y, mediante el humo, laselevaba hasta los dioses. Los sacerdotesdesarrollaron unos rituales muy complicados,que sólo entendían y podían celebrar ellos, para así controlar el poder del sacrificio. Estoles permitía influir en el Espíritu Absoluto, elTodo Universal, un dios impersonal que logobierna todo, el Brahman. Por ello eranllamados brahmanes, que significa"relacionados con Brahman".Los cultos védicos se habían vuelto muyrígidos y complejos, y las clases populares lofueron abandonando. Hacia el siglo V a. C.los cultos populares índicos renacieron confuerza y volvieron a celebrarse, peroentremezclados con elementos de la religiónvédica. Así, de la fusión de los cultos védicosy tradicionales de la cultura índica nació elhinduismo. Los dioses védicos fueronsustituidos por dioses más populares como
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