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EN ESTE INFORME
Diferentes perspectivas sobre las Centroamérica:
Cuestiones relativas a los derechos humanos,
pandillas ............................................1
La reforma policial y el
Estado de Derecho en
América Central...............................8 la labor policial efectiva y la prevención
Limpieza social y ejecuciones
extrajudiciales: Un reto para
los derechos humanos .............. 14 Diferentes perspectivas sobre las pandillas
S
Prevención de la i le pide a alguien que describa a un “pandillero” la respuesta será casi inmediata.
violencia juvenil ........................... 20
La mayoría de la gente, independientemente de que se hayan encontrado alguna
vez con un verdadero pandillero, describirán a un criminal armado con el cuerpo
lleno de tatuajes. Pídale a alguien que le explique qué es una “mara centroamericana” y es
probable que le describa la imagen de una peligrosa red de bandas criminales instaladas en
América Central y extendiendo sus tentáculos hacia Estados Unidos y otros países. Estos
términos, alimentados por una cobertura mediática a veces parcial, conllevan una serie de
prejuicios y asunciones firmes.
La realidad es mucho más compleja. Las pandillas y los pandilleros constituyen una
amenaza muy seria para la seguridad pública en algunas comunidades tanto de América
Central como de Estados Unidos. Pero el carácter y los orígenes de las pandillas juveniles
centroamericanas, y el problema de la violencia de las pandillas juveniles, no es fácil de
entender o abordar. Tienen aspectos tanto locales como transnacionales, y suponen un
problema tanto social como de aplicación de la ley.
En América Central, las pandillas juveniles han existido desde al menos los sesenta,
aunque sus características cambiaron significativamente en los noventa.
Un Informe Especial de WOLA Para entender las pandillas juveniles de las comunidades inmigrantes centroamericanas
en Estados Unidos hay que reconocer que las pandillas en Estados Unidos se remontan a
octubre 2006
la década de 1780. Las pandillas basadas el incremento de la visibilidad de la
en grupos étnicos particulares (irlandeses, actividad de las pandillas juveniles en las
italianos, judíos, eslavos, etc.) fueron comunidades inmigrantes centroamericanas
surgiendo con las sucesivas oleadas de en Estados Unidos, y la preocupación de
inmigración a Estados Unidos. Y desde la los especialistas en seguridad nacional
Segunda Guerra Mundial, las pandillas por el contacto transfronterizo entre las
juveniles como los Blackstone Rangers, pandillas, estas bandas (en particular la
los Vice Lords, Skinheads, los Bloods y MS-13 y la Barrio 18) han sido objeto de
los Crips, y los Latin Kings han estado mucha atención en América Central y
presentes en las principales ciudades. Estados Unidos. Los gobiernos, las agencias
En el caso de la comunidad inmigrante de seguridad nacional, la policía, los
centroamericana en Estados Unidos, las prestadores de servicios sociales, los grupos
Hoy en día, los flujos pandillas juveniles aparecieron en Los de defensa de los menores y los medios de
migratorios entre Ángeles en los ochenta. Las dos pandillas comunicación han intentado abordar la
juveniles dominantes en esta comunidad cuestión desde una serie de perspectivas y
Estados Unidos y mediante una variedad de métodos.
eran la Mara Salvatrucha o MS-13 y la
América Central son Barrio Dieciocho.
numerosos, y las Cada uno de estos actores tiene un papel
Cuando los jóvenes centroamericanos importante al abordar la cuestión de las
relaciones entre las que habían emigrado a Estados Unidos pandillas juveniles y la violencia de éstas.
pandillas de varios en los ochenta empezaron a regresar a Sin embargo, cada actor enfoca el problema
sus países de origen en los noventa (con desde un punto de vista diferente y, con
países se han reforzado.
frecuencia en contra de su voluntad frecuencia, con diferentes asunciones
como consecuencia de las políticas de sobre los orígenes y la naturaleza de las
deportación de Estados Unidos), y las pandillas juveniles centroamericanas. Las
influencias culturales estadounidenses diferentes definiciones de quién es un
tuvieron una mayor expansión en América pandillero y qué significa ser un pandillero
Central, las pandillas juveniles de la región determinan cómo cuenta cada uno el
empezaron a adoptar el estilo y los nombres número de pandillas y pandilleros; esto
de las maras de Los Ángeles. Aunque se influye a su vez en las valoraciones del
desarrollaron conexiones entre las pandillas nivel de amenaza para la seguridad pública
de las dos regiones, los dos fenómenos—el que plantean las pandillas. Los diferentes
crecimiento de las pandillas juveniles análisis de las razones por las que se forman
étnicas en las comunidades inmigrantes las pandillas y porqué los jóvenes se unen a
centroamericanas en Estados Unidos y ellas determinan la elección de las mejores
el hecho de que las pandillas juveniles estrategias para combatirlas.
en América Central se reinventaron a sí
mismas—eran distintos.
Iniciativas de investigación
Hoy en día, los flujos migratorios entre
Estados Unidos y América Central son
y respuestas oficiales
numerosos, y las relaciones entre las Hay varias iniciativas en marcha que
pandillas de varios países se han reforzado. intentan analizar exhaustivamente el
Sin embargo, existen pocas pruebas de fenómeno de las pandillas juveniles
que estas relaciones hayan formado, en América Central y el fenómeno
hasta ahora, un carácter estructurado e relacionado, pero distinto, de las
institucional, y el nivel de comunicación pandillas juveniles estadounidenses que se
transnacional no parece ser altamente iniciaron en las comunidades inmigrantes
organizado ni constante. centroamericanas de Los Ángeles y se
han expandido por todo Estados Unidos.
En años recientes, con el aumento del Desde mediados de los noventa, una red
número y la violencia de las pandillas de centros de investigación relacionados
juveniles en América Central, con con los jesuitas en América Central ha
***
L
a aplicación de políticas de mano ias de personas, el abuso de detenidos o
dura en respuesta a la violencia de sospechosos, el uso excesivo de la fuerza
pandillas juveniles ha tenido una y la actividad extrajudicial de la policía;
repercusión negativa en la consolidación
fortalecer la capacidad de investig-
de fuerzas policiales profesionales y
ación de la policía, particularmente
La aplicación de políticas respetuosas de los derechos humanos y el
de las unidades de detectives, reduci-
debido proceso en El Salvador, Guatemala
de mano dura en endo de ese modo la probabilidad de
y Honduras, y ha debilitado el respeto
que la policía recurra a medidas coer-
respuesta a la violencia por el Estado de Derecho. Se trata de un
citivas o a la confesión forzada para
problema particularmente grave desde el
de pandillas juveniles ha resolver delitos;
punto de vista de los derechos humanos y
tenido una repercusión la democracia. reducir y controlar la corrupción policial.
negativa en la
En la década de los noventa, El Salvador, Estas reformas eran consideradas esenciales
consolidación de fuerzas Guatemala y Honduras se embarcaron para la consolidación de la paz y la
policiales profesionales en sendos procesos de desmilitarización y democratización de la región. Su objetivo
democratización. Actualmente es común primordial era garantizar a los ex rebeldes y
y respetuosas de los
escuchar hablar de América Central como a la oposición política que no se recurriría
derechos humanos y una región que ya recorrió el camino hacia a la policía como instrumento de represión
el debido proceso en la democracia, aunque sería más preciso política. Para ello resultaba esencial crear
decir que todavía se encuentra en una una jefatura policial que fuera apolítica,
El Salvador, Guatemala frágil y desigual transición. La reforma profesional y civil. También estaban
y Honduras, y ha y profesionalización de la policía fue un destinadas a terminar con los abusos
debilitado el respeto por elemento central de la transición hacia contra los derechos humanos cometidos
un estado más democrático. La reforma impunemente tanto por la policía como
el Estado de Derecho. de las fuerzas policiales y de seguridad está por las fuerzas de seguridad en la década
plasmada en los Acuerdos de Paz de 1992 de los ochenta. Y todo esto como parte
de El Salvador y en los acuerdos de paz de de un proyecto más amplio de crear
1995 de Guatemala. Al finalizar la “guerra estados modernos en América Central,
de los contras” en Nicaragua y al firmarse en los que los ciudadanos, empresarios,
los acuerdos de paz de El Salvador, también grupos políticos y el resto de la población
empezó a generarse en Honduras un espacio confíen en que sus fuerzas policiales están
para la reforma y a principios de la década capacitadas para controlar el crimen y
de los noventa comenzó un lento proceso salvaguardar su seguridad, sin beneficiar a
de separación de las fuerzas policiales y ninguna persona o grupo en particular.
las fuerzas de seguridad y un proceso de
reforma y profesionalización policial.1 El proceso de reforma policial en América
Central ha sido difícil. Los resultados hasta
Los procesos de reforma policial de ahora son desiguales y el proceso no está
América Central en general intentaron: para nada concluido.
separar las fuerzas policiales y las fuerzas
De los tres países abordados en este trabajo,
de seguridad, y delinear claramente las
es El Salvador el que más progresos ha
funciones y la jurisdicción de cada una
logrado. Las fuerzas policiales existentes
de ellas en una sociedad democrática;
en tiempo de guerra se disolvieron y sus
someter el funcionamiento de la policía miembros tienen prohibido incorporarse a la
a un sistema de controles internos y nueva fuerza. Los reclutas de la nueva fuerza
normas, para evitar detenciones arbitrar- policial – casi 20.000 – son principalmente
***
E
l crimen y la violencia han de los asesinatos a la violencia relacionada
aumentado drásticamente en con las pandillas), pero sí son responsables
América Central en los últimos años, de una parte significativa. Y son un símbolo
y también ha crecido el sentimiento de altamente visible del sentimiento creciente
inseguridad de los ciudadanos. Por ejemplo, de inseguridad de muchos centroamericanos.
en el primer trimestre de 2006, se registraron
710 asesinatos en Honduras, 100 más que Como se señaló en la introducción de
en el mismo período de 2005.1 Las tasas de este informe, durante la última década,
homicidios han aumentado en Honduras, las pandillas juveniles se han convertido
El Salvador y Guatemala, al igual que en un fenómeno cada vez más presente y
las tasas de tobos y asaltos. Las pandillas violento en América Central. Al estar cada
juveniles no son totalmente responsables vez más presentes en las vidas diarias de
de este aumento (en El Salvador, la policía muchos centroamericanos, la presencia de
ha atribuido entre el 20 y el 60 por ciento las pandillas ha contribuido al sentimiento
inmediatamente y exhaustivamente
Elections to Earthquakes: Reform and Participation in Post- como legal. También es
War El Salvador, Hemisphere Initiatives. Cambridge, MA:
dichos casos. WOLA, April 2001. probable que no logre
6
Casa Alianza, Honduras. Informe de Ejecuciones y
Muertes Violentos de Niños, Niñas, y Jóvenes Durante la reducir la delincuencia
Ningún Estado puede ni debe tolerar las Administración del Presidente Ricardo Maduro, Enero 2002
ejecuciones extrajudiciales. Los gobiernos, – Enero 2006. Tegucigalpa, Honduras: Casa Alianza,
y la violencia de las
lo que incluye a las unidades de asuntos January 2006. pandillas.
7
Ibid.
internos de la policía y las fiscalías 8
Ibid
generales, tienen una responsabilidad 9
Human Rights Watch. Principal Concerns of Human
especial de llevar a cabo investigaciones Rights Watch for the 58th Session of the UN Human Rights
exhaustivas para demostrar su compromiso Commission. http://www.hrw.org/un/unchr58.htm#_
Toc536531977
con el Estado de Derecho, especialmente 10
Op Cit. Casa Alianza.
en los casos en que existan alegaciones 11
ABC13.com. “Crueles crímenes se atribuyen a ‘limpieza
creíbles de la posible participación de social’ en Guatemala.” 2005, http://abclocal.go.com/ktrk/
story?section=latin-america&id=3535946.
agentes de policía en las ejecuciones 12
Reuters. El Salvador death squads targeting criminals:
extrajudiciales. Church. San Salvador, El Salvador: Reuters, June 15, 2006.
13
Casa Alianza. Analisis Mensual Sobre Problematicas de la
Ninez Hondurena..Tegucigalpa, Honduras: Casa Alianza,
Está claro que intentar eliminar a las
June 2006.
pandillas y su conducta criminal mediante 14
Lakshmanan, Indira A.R. Death Squads Said to Target
las acciones extrajudiciales está mal Youths. Boston: Boston Globe. April 19, 2006.
tanto a nivel moral como legal. También
14
Leonel Herrera. PDDH insiste en investigar a grupos de
exterminio. San Salvador: Diario CoLatino, August 30, 2006.
es probable que no logre reducir la
delincuencia y la violencia de las pandillas.
La tolerancia o la indiferencia ante las
ejecuciones extrajudiciales debilitan el
***
Los resultados de Operation Cease Fire fueron sorprendentes y constituyeron una clara
indicación de la importancia de la implicación de toda la comunidad en el enfrentamiento
de las pandillas. Tras el segundo año de operación, hasta el 31 de mayo de 1998, se
produjo un descenso del 71% en los homicidios cometidos por jóvenes menores de 24
años y una reducción del 70% en los asaltos con armas en todas las edades.19
Los programas de Con el tiempo se fue reduciendo el financiamiento para este programa, al igual que su
éxito consideran una impacto. Pero su éxito inicial, y el hecho de que se haya repetido en otras comunidades,
muestra que mediante el envío de un fuerte mensaje de que no se tolerará la violencia
serie de cuestiones, junto con servicios y soporte se puede reducir la violencia de las pandillas.
desde problemas de
la sociedad en general
hasta preocupaciones
específicas de exitosos indica ciertos elementos comunes Numerosas comunidades y organizaciones
en el diseño, implementación y revisión ven la necesidad de trabajar con los jóvenes
individuos.
de estos programas. Los programas de para mantenerlos alejados de las pandillas.
mayor éxito se desarrollan utilizando la Es muy probable que el enfoque sistemático
siguiente metodología:21 descrito anteriormente e implementado
por gobiernos, comunidades y la policía de
Definir con claridad el problema y
forma coordinada produzca resultados en el
recopilar información precisa sobre
largo plazo.
los jóvenes y la comunidad en general
prestando especial atención a la identi-
La fase de recopilación de información
ficación de factores de riesgo clave que
debería incluir un claro conocimiento de los
enfrenta la juventud;
jóvenes en la comunidad como individuos,
Crear programas para enfocar de forma las pandillas como grupos sociales y su
específica estos factores de riesgo e estructura, y el contexto comunitario en el
identificar recursos existentes y posibles que existen estos individuos y pandillas.
(instituciones, servicios, fondos, etc.);
Al evaluar los factores de riesgo para
Implementar el programa garantizando
los jóvenes, los programas de éxito
una gestión adecuada; y
consideran una serie de cuestiones, desde
Supervisar el programa y analizar los problemas de la sociedad en general hasta
resultados. preocupaciones específicas de individuos.
Este informe fue escrito por Geoff Thale, Director de Programas, y Elsa Falkenburger, Oficial de Programa
para Maras, los dos de la Oficina en Washington para Asuntos Latinoamericanos (Washington Office on Latin
America – WOLA). Ellos agradecen a Joy Olson, Directora Ejecutiva, y a Connie McGuire, Coordinadora
de Investigación para el Proyecto Maras Estadounidenses, por sus valiosos comentarios y sugerencias, así como
también a Joel Fyke, Asistente de Programa, por su asistencia en la edición y producción del documento. También
merece agradecimiento Elena Paredes por su importante trabajo de investigación del tema de las maras y Ernesto
Bardales y Emilio Goubaud para sus fotografias.
Para solicitar WOLA ha elaborado una amplia variedad de publicaciones sobre los derechos
Publicaciones de WOLA humanos en América Latina y las políticas de Estados Unidos. También publica un
boletín varias veces al año; la version en español se llama “Enlace”. Visite nuestra
página de Internet para acceder a una lista completa de las publicaciones y pedirlas o
bajarlas del Internet.
WOLA