A f r i k a F o c u s , V o l . 1 8 , N r . , 2 0 0 2 , p p . ? - ?
A S O C I O - H I S T O R I C A L P E R S P E C T I V E O N T H E A M A Z I G H ( B E R B E R ) C U L T U R A L M O V E M E N T I N N O R T H A F R I C A
A b d e r r a h m a n E L A I S S A T I
B a b y l o n S t u d i e s o f M u l t i l i n g u a l i s m T i l b u r g U n i v e r s i t y T h e N e t h e r l a n d s
S U M M A R Y
A s o c i o - h i s t o r i c a l p e r s p e c t i v e o n t h e A m a z i g h ( B e r b e r ) C u l t u r a l M o v e m e n t i n N o r t h A f r i c a
N o r t h A f r i c a h a s k n o w n v a r i o u s c o l o n i z a t i o n s w h i c h i n c o n t a c t w i t h i n d i g e n o u s o n e s h a v e g i v e n t h e a r e a a s p e c i a l c h a r a c t e r . O n e c o n t i n u i n g p r e s e n c e s i n c e a n t i q u i t y i s t h a t o f t h e B e r b e r s , o r t h e I m a z i g h e n , t h e i n d i g e n o u s p o p u l a t i o n o f t h e a r e a . I n t h i s a r t i c l e a n a t t e m p t i s m a d e t o s h e d l i g h t o n t h e s t a t u s o f t h e l a n g u a g e a n d c u l t u r e o f t h e I m a z i g h e n , a n d i n p a r t i c u l a r o n t h e r e c e n t c a l l s f o r o f f i c i a l r e c o g n i t i o n o f t h e A m a z i g h l a n g u a g e i n t h e c o n s t i t u t i o n s o f t h e t w o c o u n t r i e s w i t h t h e h i g h e s t p r e s e n c e o f I m a z i g h e n , n a m e l y M o r o c c o
a n d A l g e r i a . A l t h o u g h s o m e r e c e n t d e v e l o p m e n t s , l i k e t h e t e a c h i n g o f t h e A m a z i g h l a n g u a g e i n p r i m a r y s c h o o l s , g i v e r e a s o n e n o u g h t o b e o p t i m i s t i c a b o u t t h e f u t u r e o f t h e i n d i g e n o u s l a n g u a g e a n d c u l t u r e , a c l o s e r l o o k a t t h e i d e o l o g i c a l b a c k g r o u n d o f p a n A r a b - n a t i o n a l i s t s c a s t s d o u b t s o n a n y s e r i o u s g o v e r n m e n t i n t e n t i o n s t o g u a r a n t e e t h e m a i n t e n a n c e a n d d e v e l o p m e n t o f t h e A m a z i g h l a n g u a g e a n d c u l t u r e . T h i s i d e o l o g y w i l l b e b r o u g h t t o l i g h t b y c o n t r a s t i n g t h e c o n s t i t u t i o n a l r i g h t s t h a t s o m e M u s l i m a n d / o r A f r i c a n c o u n t r i e s g r a n t t o t h e i r c i t i z e n s w h o s p e a k d i f f e r e n t l a n g u a g e s t h a n t h e o f f i c i a l o n e ( s ) .
K e y w o r d s :
A m a z i g h i d e n t i t y , A m a z i g h L a n g u a g e , B e r b e r , c u l t u r e , l i n g u i s t i c r i g h t s , m i n o r i t y l a n g u a g e s , p a n - A r a b i s m
A H I S T O R I C A L S K E T C H O F T H E R E G I O N
I t i s c o m m o n l y a c c e p t e d i n t h e l i t e r a t u r e o n N o r t h A f r i c a n h i s t o r y t h a t t h e i n d i g e n o u s p e o p l e o f t h i s a r e a a r e t h e B e r b e r s , o r t h e I m a z i g h e n , a s t h e y r e f e r t o t h e m s e l v e s . T h e a r e a i n q u e s t i o n e x t e n d s f r o m t h e S i w a o a s i s n e a r t h e E g y p t i a n a n d L y b i a n b o r d e r s t o t h e C a n a r y I s l a n d s i n t h e A t l a n t i c O c e a n a n d f r o m t h e s o u t h e r n c o a s t o f t h e M e d i t e r r a n e a n t o t h e N o r t h e r n a r e a s o f M a l i , N i g e r a n d B u r k i n a F a s o .
1
T h e c u r r e n t n u m b e r o f I m a z i g h e n , o r r a t h e r s p e a k e r s o f o n e o f t h e A m a z i g h v a r i e t i e s , h a s r e m a i n e d a m a t t e r o f e s t i m a t e s . M o s t a u t h o r s c i t e f i g u r e s a r o u n d 2 5 % o f t h e A l g e r i a n p o p u l a t i o n ( w i t h h i g h e s t c o n c e n t r a t i o n s i n m o u n t a i n o u s a r e a s l i k e K a b y l i a , t h e A u r e s m o u n t a i n s ( C h a o u i a ) a n d t h e M z a b , a r o u n d 4 5 % o f t h e M o r o c c a n p o p u l a t i o n ( h i g h e s t c o n c e n t r a t i o n s i n t h e R i f a r e a , t h e A t l a s M o u n t a i n s , a n d t h e S o u s V a l l e y ) , 1 % o f t h e T u n e s i a n p o p u l a t i o n ( m o s t l y i n t h e i s l a n d o f D j e r b a ) , a f e w t h o u s a n d i n L y b i a ( m o s t l y i n J b e l N e f o u s a ) , a n d a r o u n d 1 , 0 0 0 , 0 0 0 i n t h e S o u t h e r n p a r t o f A l g e r i a a n d N o r t h e r n p a r t s o f M a l i a n d N i g e r , c o m m o n l y d e s i g n a t e d a s t h e
1
S e e f o r e x a m p l e C a m p s , G . ( 1 9 9 5 ) , B r e t t & F e n t r e s s ( 1 9 9 6 )
T u a r e g s .
2
T h e M a j o r l a n g u a g e g r o u p s o f t h e a r e a a r e T a r i f i t , T a m a z i g h t a n d T a s h e l h i t i n M o r o c c o ( f r o m N o r t h t o S o u t h ) , K a b y l e a n d C h o a u i v a r i e t i e s i n A l g e r i a . T h e a b s e n c e o f a l i n g u i s t i c a t l a s o f t h e r e g i o n m a k e s a g a i n a m a t t e r o f w h o i s c o u n t i n g a n d w h a t i s b e i n g c o u n t e d ( e . g . t w o v a r i e t i e s o f t h e s a m e l a n g u a g e c a n b e d e f i n e d a s t w o l a n g u a g e s ) . T h e A m a z i g h l a n g u a g e h a s b e e n c l a s s i f i e d a s d e s c e n d a n t o f t h e A f r o - A s i a t i c b r a n c h w h i c h i n c l u d e s S e m i t i c l a n g u a g e s , A n c i e n t E g y p t i a n a n d i t s ‘ d e s c e n d a n t ’ M o d e r n C o p t i c , K u s h i t i c l a n g u a g e s , e t c .
3
N o r t h A f r i c a h a s b e e n t h e l o c u s o f v a r i o u s c o l o n i z a t i o n s , a n d i n t e r a c t i o n s w i t h ‘ o u t s i d e r s ’ , f r o m t h e f o u n d i n g o f C a r t h a g e a r o u n d 8 1 4 B C t o t h e a r r i v a l o f t h e F r e n c h a n d S p a n i s h c o l o n i z e r s i n t h e t w e n t i e t h c e n t u r y . T h e M u s l i m p r e s e n c e , s t a r t i n g a r o u n d 6 4 7 A . D . , h a s b e c o m e t h e m o s t s i g n i f i c a n t o n e .
4
T h e r e c e n t h i s t o r y o f N o r t h A f r i c a i s m a r k e d b y t h e p r e s e n c e o f d i f f e r e n t c o l o n i a l p o w e r s , w i t h t h e F r e n c h o n e a s t h e o n e t h a t h a s l e f t a v e r y l a s t i n g i m p a c t o n t h e r e g i o n . T h e F r e n c h e f f e c t i v e l y i n v a d e d A l g e r i a i n 1 8 3 0 , a n d i n 1 9 0 7 o c c u p i e d O u j d a a n d C a s a b l a n c a , b e f o r e t h e b e g i n n i n g o f t h e p r o t e c t o r a t e p e r i o d i n 1 9 1 2 , f o l l o w i n g a n a g r e e m e n t w i t h t h e M o r o c c a n S u l t a n . T h e N o r t h e r n a n d s o u t h e r n p a r t s f e l l u n d e r S p a n i s h a u t h o r i t y .D u r i n g t h e p r o t e c t o r a t e p e r i o d , a n e v e n t o f p a r a m o u n t i m p o r t a n c e i n t h e m o d e r n h i s t o r y o f M o r o c c o , w h i c h w a s t o b e e x p l o i t e d b y t h e n a t i o n a l i s t m o v e m e n t o f t h i s c o u n t r y , i s t h e e l a b o r a t i o n o f a d e c r e e i n 1 9 3 0 . T h i s d e c r e e , s i g n e d b y t h e t h e n k i n g o f M o r o c c o , M o h a m e d V , s t i p u l a t e d t h a t t h e a r e a s w i t h B e r b e r a s t h e d o m i n a n t l a n g u a g e - m o s t l y r u r a l a r e a s , w e r e e n t i t l e d t o c a r r y o n t h e i r t r i b a l l a w s y s t e m ( d r o i t c o u t u m i e r ) , w h i c h h a d b e e n t h e p r a c t i c e a m o n g t h e B e r b e r t r i b e s f o r c e n t u r i e s . W h a t t h e F r e n c h d i d w a s s i m p l y t o f o r m a l i z e t h e s e p r a c t i c e s b y l a w . T h i s d e c r e e w a s s e e n b y t h e p a n - A r a b n a t i o n a l i s t s a s t h e
2
B r e t t & F e n t r e s s . T h e B e r b e r s . O x f o r d : B l a c k w e l l P u b l i s h e r s , ( 1 9 9 6 : 3 )
3
s e e h t t p : / / w w w . e t h n o l o g u e . c o m .
4
F o r a n o v e r v i e w o f t h e H i s t o r y o f t h e r e g i o n i n E n g l i s h s e e B r e t t , M i c h a e l & E l i z a b e t h F e n t r e s s 1 9 9 7 . T h e B e r b e r s . L o n d o n : B l a c k w e l l P u b l i s h e r s
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