PRODUCTOS AGRÍCOLAS NO TRADICIONALESEn los últimos años, los cultivos agrícolas no tradicionales han adquirido granimportancia para el país como alternativa rentable para sustituir, en algunas zonas, a losgranos básicos. El Gobierno y los propios productores, han tratado de promover suadecuado manejo y comercialización a través de diferentes centros deInvestigación y enseñanza. Un ejemplo de sus actividades son las universidades del país.La pitahaya, es el fruto de una cactácea que se ha consumido en América por generaciones. Tiene una amplia demanda en el mercado internacional y se le considerauna fruta exótica de sabor característico dulce y gran contenido de agua. Crece en formasilvestre en zonas semi templadas y tropicales, aunque sólo se cultiva con finescomerciales en varias zonas como Puerto Quito.El gran potencial de este cultivo podrá explotarse íntegramente con la incorporación desistemas de riego, la aplicación de reguladores de crecimiento para adelantar o retrasar la floración y la maduración de frutos, la prolongación de la vida de anaquel del producto, y el establecimiento de normas y controles de calidad que le permitancompetir con los establecidos en países como Israel.Los programas de investigación, el establecimiento de huertos fenológicos y dereproducción de selecciones, contribuirán a reducir las deficiencias en la temporalidad;el desarrollo de técnicas de manejo postcosecha tendrán un papel fundamental y harán posible entrar al mercado internacional con un producto de alta calidad ycompetitividad.Como la mayoría de los productos no tradicionales, es una fruta muy apreciada por los pobladores de las regiones en donde se cultiva o se encuentra en forma silvestre. Estodeberá servir de base para fomentar al mismo tiempo, el consumo interno a través deestrategias de publicidad y mercadotecnia.La alta rentabilidad de la pitahaya permite el financiamiento de proyectos paraincrementar y mejorar su producción así como el tratamiento postcosecha y eldesarrollo de su posicionamiento comercial.Las características de la pitahaya, su diversidad de colores, su adaptabilidad a losdiversos climas, su creciente demanda en el mercado internacional, su rentabilidad y lanecesidad de encontrar un producto sustituto a los cultivos tradicionales de escasomargen de utilidad, hacen de este fruto una excelente opción para el desarrollo de lasociedad rural ecuatoriana que habita en las zonas de producción marginal.1.0 PRODUCTOS AGRICOLAS NO TRADICIONALES LIMPIOSLos productos agrícolas producidos de manera ambientalmente más limpia tienen cadavez mayor demanda en los mercados externo e interno y esta tendencia parece que semantendrá, lo cual impulsa la necesidad de producir con criterio de respeto al ambiente.Sumado a esto, los acuerdos que el país ha firmado en materia ambiental y los
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compromisos que ha adquirido, obligan a que la actividad agrícola revise sus políticas,con miras a promover el desarrollo sustentable.Para ello se deben propiciar técnicas alternativas de desarrollo del sector agropecuario,con enfoques de prevención y calidad ambientales, que incorporen cambiostecnológicos para mejorar la competitividad y la generación de cadenas productivasnuevas que reciclen, reutilicen y recuperen los subproductos generados por en lasactividades productivas.El Ecuador presenta condiciones apropiadas para aprovechar la demanda de productosagroecológicos de los mercados interno y externo, pero para ello se requierefundamentalmente incrementar los índices de eficiencia productiva, ofertar productos decalidad y disminuir los costos para competir en precios, actualmente muy altos. En el país es posible hacerlo debido a la dotación de recursos naturales, el costo relativamente bajo de la mano de obra y otros factores, sin embargo se pueden identificar algunasrestricciones para el desarrollo de la producción y comercialización agroecológica quedeben superarse; entre las principales se pueden citar las siguientes: Gran número de productos con escasa uniformidad en aspectos de calidad y pequeños
volúmenes de producción. Amplia distribución espacial de los productores.
Limitada variedad de insumos autorizados en la producción orgánica.
Bajo conocimiento de los productores de las potencialidades del mercado externo y
escasos servicios técnicos. Inexistencia de una instancia de certificación nacional reconocida internacionalmente.
Insuficientes e inadecuados sistemas de refrigeración y de transporte post cosecha.
Una fortaleza que debe ser aprovechada es la posibilidad existente en el país de poder producir en diversas épocas del año, por lo que los productos pueden ser ofrecidos en elmomento oportuno. Con el propósito de aprovechar las oportunidades de mercadoexterno para los productos agroecológicos, es urgente emprender las acciones necesarias para lograr la producción certificada de los productos agroexportables. Para ello, sinembargo, es necesario también proveer de asistencia técnica a los productores.La producción agroecológica demanda conocimientos adecuados de las condicionesecológicas/ambientales, que incluye lo relacionado con los enemigos naturales de plagasy enfermedades, la calidad del suelo, la dinámica de los nutrientes, las formas demanejo de estos factores y otros, lo que indica que esta forma de producción requiereinformación especializada en varios aspectos.Los productores orgánicos también requieren vincularse con agentes de mercadoespecializados, que establezcan la vinculación necesaria con los compradores de estetipo de productos; los agricultores, especialmente los pequeños, tienen grandesdificultades para acceder a tales servicios.
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La GTZ realizó un estudio en el país que identificó productores pequeños cuyas formasde producción estarían cumpliendo con la normativa europea de producción ecológica,o muy cerca de estarlo, por lo que sus productos podrían acceder a mercados europeos ynorteamericanos. Entre los productos identificados se encuentran, en la Costa: banano,café, cacao y caña de azúcar; en la Sierra: brócoli, quinua, amaranto, miel, mora,lechuga y hortalizas en general. Ello demuestra la potencialidad de producción en estalínea, aún por parte de los pequeños productores.Con estos antecedentes y en consideración a la manifiesta importancia que vanadquiriendo los productos agroecológicos en el mercado mundial, en esta sección seanalizan algunos temas básicos para orientar a los inversionistas respecto a lasexigencias de la demanda, las medidas ambientales para producción más limpia, asícomo los requisitos y las posibilidades de certificación.2.0 TENDENCIAS AGROECOLÓGICAS DEL MERCADOTanto en el mercado interno como en los externos, la demanda de productos agrícolasobtenidos de forma orgánica, ecológica y/o biológica, es cada vez mayor, especialmenteen países como Alemania, Holanda, Inglaterra, Dinamarca, Suiza, Austria, USA dondelos consumidores son exigentes. Además, la demanda de Francia, España e Italia tienderápidamente hacia este tipo de productos.La
producción orgánica
se basa en el uso de productos de origen vegetal o animal ensustitución de los productos químicos.La
producción ecológica
pretende utilizar las técnicas agrícolas al servicio delequilibrio natural, para evitar problemas de contaminación ambiental y de deterioro delos recursos naturales y humanos existentes.La
producción biológica
busca generar productos respetando los procesos y leyes delos fenómenos vitales.Los países de Europa citados, así como Estados Unidos, Japón y Australia, tienenmercados importantes de productos agroecológicos. Esto se debe a la desconfianza delos consumidores de esos países para consumir alimentos producidos con técnicas ymétodos convencionales (con alto uso de agroquímicos), lo que tiene origen en unmayor grado de conciencia ecológica y los continuos escándalos derivados delinsuficiente control de la inocuidad de la cadena alimentaria.El consumidor espera mejor calidad y menor contenido de residuos tóxicos en los productos agroecológicos. Es importante anotar que la preferencia por estos productoses mayor en las personas menores de 35 años y con nivel cultural superior. Laconciencia sobre la salud y los problemas ambientales ha sido el factor determinante enlos cambios de la demanda, la misma que ha influido definitivamente en el comerciointernacional y en los precios de los bienes.Adicionalmente se debe mencionar que existe preferencia de productos frescos sobre losenlatados tradicionales. La restricción principal para el desarrollo del mercado de los productos agroecológicos que se presenta tanto en el mercado interno como en elexterno es que los precios de los productos agroecológicos son mayores que los
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