Traducción:
Ted Chiang
Esto es una advertencia. Por favor,
lean detenidamente.
Probablemente ya habrás visto un
Predictor; se habrán vendido millones
para el momento en que estés leyen-
do esto. Para quienes no hayan vis-
to uno, es un pequeño dispositivo, co-
mo el mando a distancia para abrir la
puerta del coche. Sus únicos elemen-
tos son un botón y una luz LED verde.
La luz se enciende cuando aprietas el
botón. Concrétamente, la luz se encien-
de un segundo antes de que apretietes
el botón.
La mayorı́a de la gente dice que al
probarlo por primera vez, sienten co-
mo si estuvieran jugando a un juego
extraño, donde la meta es presionar el
botón después de ver la luz, y es fácil de
jugar. Pero cuando tratas de romper las
reglas, te das cuenta de que no puedes.
Si intentas apretar el botón sin haber
visto la luz, la luz aparece inmediata-
mente, y no importa lo rápido que seas
nunca consigues apretar el botón hasta
pasado un segundo. Si esperas a la luz,
con el propósito de no pulsar el botón
después, la luz no aparece. No importa
lo que hagas, la luz siempre precede el
momento de apretar el botón. No hay
modo de engañar a un Predictor.
La esencia de un Predictor es un cir-
cuito con un cronómetro de tiempo ne-
gativo - que envı́a una señal hacia atrás
en el tiempo. Las consecuencias de esta
tecnologı́a se harán evidentes más tar-
de, cuando se consigan cronómetros ne-
gativos de más de un segundo, pero de
eso no trata esta advertencia. El proble-
ma inminente es que los Predictores de-
muestran que el libre albedrı́o no existe.
Siempre ha habido argumentos que
demuestran que el libre albedrı́o es una
ilusión, algunos basados en fı́sica pura,
otros basados en simple lógica. La ma-
yorı́a está de acuerdo en que estos ar-
gumentos son irrefutables, pero nadie
acepta nunca realmente la conclusión.
El sentimiento que tenemos de libre al-
bedrı́o es demasiado poderoso como pa-
ra que lo derrote un argumento. Lo que
1 Ted Chiang es un escritor de ciencia ficción. Esto es simplemente un cuento. Esperemos . . .
se necesita es una demostración, y eso
es lo que proporciona un Predictor.
Generalmente, una persona juega
con un Predictor compulsivamente du-
rante varios dı́as, mostrándoselo a los
amigos, ideando varias estratagemas
para ganarle al aparato. Puede parecer
que la persona pierda interés en él, pe-
ro nadie puede olvidar lo que significa
- en las semanas que siguen se asumen
las consecuencias de un futuro imposi-
ble de cambiar. Algunos, al darse cuen-
ta de que sus elecciones no importan,
se niegan a tomar ninguna. Como una
legión de Bartlebys Escribientes, ya no
actúan de forma espontánea. Finalmen-
te, la tercera parte de los que juegan
con un Predictor deben ser hospitali-
zados por no comer. El estado final es
un mutismo acinético, una especie de
estado de coma despierto. Seguirán el
movimiento con los ojos, y cambiarán
de posición ocasionalmente, pero toda
motivación ha desaparecido.
Antes de que la gente empezara a
jugar con los Predictores, el mutismo
acinético era muy raro, resultado de
daños en la región cingular anterior del
cerebro. Ahora se extiende como una
plaga cognitiva. La gente solı́a especu-
lar sobre un pensamiento que destruye
al que piensa, algún horror indescripti-
ble, o una frase de Gödel que desmo-
rona el sistema lógico humano. Resul-
ta que el pensamiento más destructor
es uno que ya conocı́amos: la idea de
que no existe el libre albedrı́o. Pero no
se vuelve verdaderamente dañino hasta
que lo has creı́do.
Los médicos tratan de discutir con
los pacientes que aún responden a la
conversación. Todos hemos sido felices,
con vidas activas, razonan, y tampoco
entonces tenı́amos libre albedrı́o. ?’Por
qué ha de cambiar nada? “Ninguna ac-
ción que decidiera usted el mes pasa-
do era más libre que una decisión que
tomara hoy”, dirı́a un médico. “Puede
seguir comportándose del mismo mo-
do ahora.” A lo que todos los pacientes
contestan: “Pero ahora lo sé.” Y algu-
androidesroqueros.blogspot.com
nos de ellos nunca vuelven a decir nada.
Algunos pensarán que el hecho de
que el Predictor provoque este cambio
en la conducta significa que seguimos
teniendo libre albedrı́o. Un autómata
no puede desalentarse, sólo una entidad
con pensamiento libre puede hacerlo. El
hecho de que algunos individuos des-
ciendan al mutismo acinético mientras
otros no remarca la importancia de la
decisión.
Por desgracia, ese razonamiento es
fallido: toda forma de conducta es com-
patible con el determinismo. Un siste-
ma dinámico podrı́a caer en un cam-
po atractivo y rotar a una distancia fi-
ja, mientras que otro podrı́a manifestar
una conducta caótica indefinidamente,
estando los dos completamente deter-
minados.
Les estoy transmitiendo esta adver-
tencia desde algo más de un año en su
futuro: es el primer mensaje de cier-
ta extensión recibido cuando los circui-
tos con cronómetros negativos se usan
para construir aparatos de comunica-
ción. Otros mensajes seguirán a éste,
refiriéndose a otros temas. Mi mensaje
para ustedes es el siguiente: finjan que
tienen libre albedrı́o. Es esencial que se
comporten como si sus decisiones im-
portaran, aun cuando sepan que no es
ası́. La realidad no importa: lo que im-
porta es lo que ustedes crean, y creer la
mentira es el único modo de evitar un
coma despierto. La civilización ahora
depende del autoengaño. Tal vez siem-
pre ha sido ası́.
Y sin embargo sé que, ya que el libre
albedrı́o es una ilusión, está totalmen-
te predeterminado quién pasará a tener
coma acinético y quién no. No hay nada
que se pueda hacer al respecto - no pue-
des elegir el efecto que el Predictor tie-
ne sobre ti. Algunos sucumbirán y otros
no, y que yo envı́e esta advertencia no
alterará esas proporciones. ?’Por qué lo
hago entonces?
1
Porque no tengo elección.
22 de abril de 2008