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CORRIENTE ELECTRICA
EL DESCUBRIMIENTO DE LA CORRIENTE ELÉCTRICA
Se tiene alguna constancia literaria de que los antiguos griegos tuvieron alguna
idea de la electricidad. Esos conocimientos estaban referidos especialmente sobre
aquellos peces capaces de paralizar a sus víctimas con un simple contacto, y el
propio Aristóteles describe esa capacidad refiriéndose al pez torpedo; pero
seguramente como consecuencia del comportamiento que asumió la humanidad
durante los períodos de fines de la Antigüedad y la Edad Media, el fenómeno se
mantuvo dentro del marco de lo enigmático, nada más y nada menos, que algo
como unos dos mil años. Recién, en torno al año 1776, el médico inglés John
Walsh descubrió que tal capacidad es de naturaleza eléctrica. Al disecar un pez
torpedo, encontró entre la cabeza y las branquias, un órgano extraño, el cual
después de algunas experimentaciones pudo identificar como el órgano productor
de electricidad del animal.
LABORATORIO DE LUIGI GALVANI
Los historiadores han logrado descubrir que en Europa, desde mediados del siglo
XVIII, hubo muchos sabios que se dedicaron a estudiar la electricidad que se
producía en algunos animales. No fue, pues, puro azar que en el laboratorio del
profesor anatomista de la Universidad de Bolonia luigi galvani (1737–1798) sus
discípulos se percataran,
EL EXPERIMENTO DE GALVANI
Un día de septiembre de 1786, que las patas de las ranas se contraían al sacar
chispas de la máquina eléctrica (Galvani la había construido en 1780) y tocar
simultáneamente los nervios musculares con el bisturí. Investigando el hecho,
Galvani pudo comprobar que la condición característica del fenómeno era un arco
conductor formado por dos metales y unido por sus extremidades libres con el
nervio o músculo de la rana, dando así un circuito completo.
Hasta fines del siglo XVIII, las investigaciones de los electricistas habían sido casi
exclusivamente cualitativa. Hacia 1770 varios físicos, seducidos por la semejanza
entre la atracción de la gravedad y la eléctrica, sugirieron la idea de que la ley
podría ser análoga en ambos casos, cuando no idéntica. El ingeniero francés
Charles-Augustin de Coulomb construyó una sensible balanza de torsión y logró
demostrar que la ley newtoniana de la razón inversa de los cuadrados rige
también la atracción y la repulsión de las masas eléctricas y magnéticas. La
primera ley numérica en el vasto campo de los fenómenos eléctricos estaba
descubierta.
Las formulaciones matemáticas para poder describir el comportamiento de la
fuerza eléctrica fueron desarrolladas en el año 1785 por charles –Augustin de
coulomb famoso también por sus investigaciones sobre el magnetismo, el roce, las
fuerzas insertas en estructuras de ingeniería, y otros temas. Ahora bien, nos es
posible estimar, por ejemplo, en lo que respecta a distancia, que la «fuerza de
Coulomb» es igual a la de gravedad como la describió Newton: al duplicar la
distancia, su magnitud disminuye a la cuarta parte (ley inversa del cuadrado de la
distancia). Muy semejante verdad. Pero pese a ello, hay una diferencia
fundamental entre ambas fuerzas. Mientras la gravedad depende de la masa del
objeto (se duplica cuando se duplica la masa), la fuerza eléctrica sólo depende de
su carga (también se duplica con la carga, pero permanece invariable si se dobla
en tamaño la masa). Podemos describir también el fenómeno, señalando que
mientras dos cuerpos de distinta masa caen igual hacia un tercero que los atrae
por gravedad, dos objetos de diferente carga caen en forma diferente si son
atraídos eléctricamente hacia un tercero. La fuerza eléctrica no es reductible a una
propiedad geométrica del espaciotiempo, como lo es la gravedad.
LA PILA VOLTAICA
Obviamente que el descubrimiento hecho en el laboratorio de Galvani y los
trabajos de Coulomb despertaron, de entre los investigadores, aún más el interés
por el estudio de la electricidad, entre ellos se incluye al célebre Benjamin
Franklin. Ya a los inicios del siglo XIX se da un gran paso inventivo como
consecuencia del hallazgo que se había realizado sobre la electricidad en el
laboratorio de Galvani y el aporte teórico matemático de Coulomb. En efecto, un
profesor de Pavia, Alessandro Volta (1745–1827), en la reproducciones que
realizó del experimento de Galvani encontró que los nervios de las ranas no son,
precisamente, los causantes de producir los fenómenos eléctricos que se habían
detectado y hemos descrito: dos metales y el músculo son suficientes para
producir el efecto. Ese descubrimiento primario de Volta lo llevó a remplazar con
trapos mojados el contacto de músculos de rana del experimento de Galvani. En
ese momento estaba virtualmente creada la fuente primaria de corriente eléctrica
continua. Con dos metales y un trapo húmedo, se creaba la pila eléctrica. ¿Alguien
pensó entonces las inmensas consecuencias y repercusiones de ese
acontecimiento? Quizá, pero lo que representó ello, cuando ocurrió, fue que la
electricidad dinámica hace su aparición. Volta se esmeró en perfeccionar su
invento extendiendo sus investigaciones a los líquidos y establece cuáles
combinaciones entre metales y líquidos resultan eléctricamente activas, con ello
logró alcanzar mejoras sustanciales en el rendimiento de su famosa pila. Volta
puso en conocimiento a la comunidad internacional sobre su invento con una carta
que envió a la Royal London Society, en marzo de 1800. Con la descripción de la
pila voltaica, que es distribuida por el mundo, Volta pone un poderoso instrumento
en mano de los investigadores. Con ello, se da partida a las búsquedas
sistemáticas que revelarán una tras otra las propiedades electrolíticas, térmicas y
magnéticas de la corriente eléctrica. Al contar los investigadores experimentales
en sus respectivos laboratorios con el importante aporte que otorgaba la pila
voltaica, los experimentos con aplicaciones de electricidad se multiplicaron y los
hallazgos y explicaciones de fenómenos físicos empezaron a salir a la luz con una
frecuencia poco común para la época. Los ingleses William Nicholson y Anthony
Carlisle descomponen el agua con la corriente de la pila y observan la formación
del oxigeno y del hidrógeno liberados por ella. Thomas Seebeck (1770–1831)
tropieza con el fenómeno de las corrientes térmicas: pone de manifiesto que en un
circuito compuesto por dos metales diferentes se produce corriente cuando las dos
soldaduras no están a la misma temperatura. El relojero francés Jean Allanase
Peltier (1785–1845) descubre el fenómeno recíproco, el cambio de temperatura
que el pasaje de la corriente provoca en un circuito bimetálico. Aunque la pila
seca, o pila de linterna eléctrica que nosotros ahora usamos no es la que
justamente inventó Alessandro Volta, sin su descubrimiento, muchas otras
invenciones seguramente no se habrían podido realizar o su aparición se habría
retrasado quizá en muchísimos años. Es posible especular que sin el invento de
Volta, nuestro actual desarrollo tecnológico no sería del potencial que hoy exhibe y
podría haberse dado el caso que todavía no pudiésemos gozar de los beneficios
de la computación.
Después de Volta, muchos experimentadores trabajaron en sus laboratorios para
crear una pila mejor. Varios de los experimentos que se llevaron acabo con ese fin
se hicieron usando peligrosos ácidos como electrólitos, lo que implicaba que las
pilas prácticamente debían estar empotradas por lo peligroso que resultaba
moverlas. Por otra parte, su utilidad práctica era bastante discutible, ya que se
descargaban con mucha rapidez. A causa de esos problemas, las pilas sólo tenían
alguna utilidad en experimentaciones de laboratorio en gabinetes de física. En
1836, John F. Daniel, un Englishman, logró fabricar una pila diferente, con un
performance de mayor utilidad práctica, la célula de Daniel. En su interior
comportaba dos electrólitos uno de sulfato de zinc y otro de sulfato de cobre.
Como esos materiales no eran peligrosos como los ácidos, la pila resultante era
más segura para su uso. Por allá, por el año 1859, un inventor francés de nombre
Gaston Plante desarrolló la primera pila considerada de utilidad práctica e, incluso,
es factible considerarla casi como una batería, tal como actualmente es concebida
como la que se usa en los vehículos motorizados, ya que se podía recargar varias
veces. Pero la primera pila seca fue desarrollada por otro inventor francés,
Georges Leclanche, quién procedió a recubrir la caja del ingenio con láminas de
acero, lo que la hacía segura para transportar. Realmente fue Leclanche, con las
modificaciones que introdujo en la fabricación de pilas, el que abrió el camino para
que hoy podamos tener a nuestra disposición todos aquellos objetos que los
hacemos funcionar con energía almacenada. Fue el primero en pensar en hacer
electricidad portátil. Pero fue Thomas Edison, que después de diez años de
investigación y de una inversión de US$ 1.000.000 de su propio patrimonio, logró
desarrollar las actuales pilas y baterías de óptimo almacenaje eléctrico que nos
son tan comunes en aplicaciones de nuestro quehacer diario.
DEFINCION
El termino corriente eléctrica, o simplemente corriente, se emplea para describir la
tasa de flujo de carga que pasa por alguna región de espacio.
La corriente eléctrica se mide en términos de que cantidad de carga y que flujo por
segundo, se requieren entonces unidades para las dos variables 1.- la cantidad de
carga eléctrica que pasa por un cierto punto en un circuito eléctrico (coulombs) y
2.- un período dado de tiempo (segundo) de manera que la magnitud de la
corriente eléctrica se expresa en coulombs por segundo y se define como el
AMPERE que de acuerdo a la diferencia es:
El termino corriente eléctrica, o simplemente corriente, se emplea para describir la
tasa de flujo de carga que pasa por alguna región de espacio. La mayor parte de
las aplicaciones prácticas de la electricidad tienen que ver con corrientes
eléctricas. Por ejemplo, la batería de una luz de destellos suministra corriente al
filamento de la bombilla cuando el interruptor se conecta.
.
CORRIENTE DIRECTA
La corriente directa (CD) o corriente continua (CC) es aquella cuyas cargas
eléctricas o electrones fluyen siempre en el mismo sentido en un circuito eléctrico
cerrado, moviéndose del polo negativo hacia el polo positivo de una fuente de
fuerza electromotriz (FEM), tal como ocurre en las baterías, las dinamos o en
cualquier otra fuente generadora de ese tipo de corriente eléctrica.
Fuentes suministradoras de corriente directa o continua. A la izquierda, una
batería de las comúnmente utilizada en los coches y todo tipo de vehículo
motorizado. A la derecha, pilas de amplio uso, lo mismo en linternas que en
aparatos y dispositivos eléctricos y electrónicos.
Es importante conocer que ni las baterías, ni los generadores, ni ningún otro
dispositivo similar crea cargas eléctricas pues, de hecho, todos los elementos
conocidos en la naturaleza las contienen, pero para establecer el flujo en forma de
corriente eléctrica es necesario ponerlas en movimiento
El movimiento de las cargas eléctricas se asemeja al de las moléculas de un
líquido, cuando al ser impulsadas por una bomba circulan a través de la tubería de
un circuito hidráulico cerrado
Las cargas eléctricas se pueden comparar con el líquido contenido en la tubería
de una instalación hidráulica. Si la función de una bomba hidráulica es poner en
movimiento el líquido contenido en una tubería, la función de la tensión o voltaje
que proporciona la fuente de fuerza electromotriz (FEM) es, precisamente,
bombear o poner en movimiento las cargas contenidas en el cable conductor del
circuito eléctrico. Los elementos o materiales que mejor permiten el flujo de cargas
eléctricas son los metales y reciben el nombre de “conductores”.
Como se habrá podido comprender, sin una tensión o voltaje ejerciendo presión
sobre las cargas eléctricas no puede haber flujo de corriente eléctrica. Por esa
íntima relación que existe entre el voltaje y la corriente generalmente en los
gráficos de corriente directa, lo que se representa por medio de los ejes de
coordenadas es el valor de la tensión o voltaje que suministra la fuente de FEM.
Circuito eléctrico compuesto por una pila o fuente de suministro de FEM; una
bombilla, carga o consumidor conectada al circuito y los correspondientes
conductores o cables por donde fluye la corriente eléctrica. A la derecha aparece
la representación gráfica del suministro de 1,5 volt de la pila (eje de coordenadas
“y”) y el tiempo que permanece la pila suministrando corriente a la bombilla
(representado por el eje de coordenadas “x”).
Normalmente cuando una pila se encuentra completamente cargada suministra
una FEM, tensión o voltaje de 1,5 volt. Si representamos gráficamente el valor de
esa tensión o voltaje durante el tiempo que la corriente se mantiene fluyendo por
el circuito cerrado, obtenemos una línea recta.
Si después hacemos girar la pila invirtiendo su posición y representamos de nuevo
el valor de la tensión o voltaje, el resultado sería el mismo, porque en ambos
casos la corriente que suministra la fuente de FEM sigue siendo directa o
continua. Lo único que ha cambiado es el sentido del flujo de corriente en el
circuito, provocado por el cambio de posición de la pila, aunque en ambos casos el
sentido de circulación de la corriente seguirá siendo siempre del polo negativo al
positivo.
CORRIENTE ALTERNA
La corriente alterna (ca) se comporta como su nombre lo indica. Los electrones del
circuito se desplazan primero en una dirección y luego en sentido opuesto, con un
movimiento de vaivén en torno a posiciones relativamente fijas. Esto se consigue
alternando la polaridad del voltaje del generador o de otra fuente.
La popularidad de que goza la ca proviene del hecho de que la energía eléctrica
en forma de ca se puede transmitir a grandes distancias por medio de fáciles
elevaciones de voltaje que reducen las pérdidas de calor en los cables.
La aplicación principal de la corriente eléctrica, ya sea cd o ca, es la transmisión
de energía en forma silenciosa, flexible y conveniente de un lugar a otro.
Historia
A partir de los trabajos iniciales de físico Nikola Tesla, el también físico Guillermo
Stanley, diseñó, en 1885, uno de los primeros dispositivos prácticos para transferir
la CA eficientemente entre dos circuitos eléctricamente aislados. Su idea fue la de
arrollar un par de bobinas en una base de hierro común, denominada bobina de
inducción. De este modo obtuvo lo que sería el precursor del actual transformador.
El sistema usado hoy en día fue ideado fundamentalmente por Nikola Tesla, y
pronto perfeccionado por George Westinghouse, Lucien Gaulard, Juan Gibbs y
Oliver Shallenger entre los años a 1881 a 1889. Estos sistemas superaron las
limitaciones que aparecían al emplear la corriente continua (CC), según se
pusieron de manifiesto en el sistema inicial de distribución comercial de la
electricidad, utilizado por Thomas Edison.
La primera transmisión interurbana de la corriente alterna ocurrió en 1891, cerca
de Telluride, Colorado, a la que siguió algunos meses más tarde otra en Alemania.
A pesar de las notorias ventajas de la CA frente a la CC, Thomas Edison siguió
abogando fuertemente por el uso de la corriente continua, de la que poseía
numerosas patentes (véase la guerra de las corrientes). Utilizando corriente
alterna, Charles Proteus Steinmetz, de General Electric, pudo solucionar muchos
de los problemas asociados a la producción y transmisión eléctrica.
Corriente alterna vs. Continua
La razón del amplio uso de la corriente alterna viene determinada por su facilidad
de transformación, cualidad de la que carece la corriente continua.
La energía eléctrica viene dada por el producto de la tensión, la intensidad y el
tiempo. Dado que la sección de los conductores de las líneas de transporte de
energía eléctrica dependen de la intensidad, podemos, mediante un
transformador, elevar el voltaje hasta altos valores (alta tensión). Con esto la
misma energía puede ser distribuida a largas distancias con bajas intensidades de
corriente y, por tanto, con bajas pérdidas por causa del efecto Joule. Una vez en el
punto de utilización o en sus cercanías, el voltaje puede ser de nuevo reducido
para su uso industrial o doméstico de forma cómoda y segura.
Las matemáticas y la CA senoidal
Algunos tipos de ondas periódicas tienen el inconveniente de no tener definida su
expresión matemática, por lo que no se puede operar analíticamente con ellas.
Por el contrario, la onda senoidal no tiene esta indeterminación matemática y
presenta las siguientes ventajas:
La función seno está perfectamente definida mediante su expresión analítica y
gráfica. Mediante la teoría de los números complejos se analizan con suma
facilidad los circuitos de alterna.
Las ondas periódicas no senoidales se pueden descomponer en suma de una
serie de ondas senoidales de diferentes frecuencias que reciben el nombre de
armónicos. Esto es una aplicación directa de las series de Fourier.
Se pueden generar con facilidad y en magnitudes de valores elevados para
facilitar el transporte de la energía eléctrica.
Su transformación en otras ondas de distinta magnitud se consigue con facilidad
mediante la utilización de transformadores.
Análisis de circuitos.
Para analizar un circuito se realiza primero el paso desde el circuito físico
(esquema de movilidad o admitancia en nuestro caso) a un sistema de
ecuaciones. Para ello cada elemento del circuito se representa por un modelo
matemático, y el sistema de ecuaciones se determina a partir de las ecuaciones
del modelo de cada elemento junto con las restricciones topológicas impuestas por
la interconexión de los componentes. Estas restricciones se reflejarán en los
lemas de Kirchoff de nudos y mallas. En general se llegará así a un sistema de
ecuaciones algebraico-diferenciales del tipo ya estudiado cuando veíamos las
analogías electromecánicas.
En general existen cuatro tipos fundamentales de análisis de circuitos (de estos
básicos se derivan otros para análisis de ruido, sensibilidad, de monte Carlos,
etc.):
1. Análisis en continua de un circuito lineal.
2. Análisis en alterna, pequeña señal, de un circuito lineal.
3. Análisis en continua de un circuito no lineal.
4. Análisis transitorio.
Análisis en continua de un circuito lineal
Este primer caso es el más sencillo, ya que los elementos reactivos se ignoran,
puesto que en continua una bobina se comporta como un cortocircuito, y un
condensador como un circuito abierto, por lo que solo necesitaríamos un método
para formular las ecuaciones de la red (por ejemplo el análisis por nudos, que
veremos en detalle) y un algoritmo para resolver el sistema de ecuaciones lineales
resultantes (eliminación por Gauss, factorización LU, etc). Además muchos
elementos de la matriz de admitancias de la red son nulos, reduciéndose
notablemente el esfuerzo de cálculo.
Análisis en alterna, pequeña señal, de un circuito lineal
El análisis en alterna para pequeña señal es más complejo que el caso en
continua, y es un método que hubiese sido aplicable al análisis realizado en
ANALOGIA.EXE, puesto que los elementos del circuito han de ser lineales y en
nuestro caso siempre lo son. En el caso de que hubiese elementos no lineales
(transistores, diodos, etc.) sería necesario un paso previo de linealización en base
a ciertos modelos.
Análisis en continua de un circuito no lineal
El análisis en continua de un circuito con elementos no lineales (circuito no
generado nunca por ANALOGIA.EXE) como es el caso de las redes activas se
resuelve por un procedimiento iterativo en una secuencia de circuitos equivalentes
lineales. El circuito equivalente linealizado se obtiene utilizando los términos de
primer grado del desarrollo en serie de Taylor, alrededor de un punto inicial, de las
relaciones no lineales. El sistema de ecuaciones se plantea y resuelve por los
mismos procedimientos que en el caso de continua. La solución obtenida es el
siguiente punto de funcionamiento, alrededor del cual se efectúa el desarrollo en
serie, y se repite el procedimiento iterativamente hasta que la solución converge
dentro de un margen especificado con el valor de la iteración previa.
TRANSFORMADORES CIRCUITOS.
Un TRANSFORMADOR, puede ser colocado como un
multiplicador o divisor de voltaje eléctrico. La cantidad
de vueltas en el primer inductor (bobina primaria o
primario) y secuandario (bobina secundaria) determinarán
si es un tranformador de subida (Elevador) o de bajada
(Redcutor). Cuando los embobinados del primario y
secundario tienen el mismo número de vueltas, entonces
puede ser usado como un Transformador de Aislamiento.
Tranformador de Onda Completa.