Durante la mayor parte del siglo XX, los psicólogos han estado convencidosde que la inteligencia alcanza su punto máximo en la adolescencia y que vadisminuyendo de forma gradual durante la edad adulta.Esta creencia se ha instaurado en nuestra sociedad y por eso hoy en día laspersonas, consideran que después de los cuarenta comienza el declive desus habilidades mentales y físicas. Sin embargo, algunos investigadorescomo Bayley y Schaie demuestran lo contrario.Bayley aplicó la Escala Wechsler de inteligencia para adultos (WAIS), el testde cociente intelectual que se aplica con mayor frecuencia, a individuos dediferentes edades y descubrió que las puntuaciones obtenidas por losindividuos superdotados aumentaban entre los veinte y los cincuenta años.Por otro lado, Schai estudió a quinientos individuos adultos de edadescomprendidas entre los veinte y los setenta años y los resultados de lascomparaciones que realizó entre unos y otros demostraron que desde losveinte hasta casi los sesenta años, las capacidades cognitivas presentanuna mayor tendencia a aumentar que a disminuir, con la excepción delrazonamiento aritmético, que parece disminuir después de los cuarenta.

Si esto demuestran las investigaciones,

¿por qué sentimos que nosomos tan ágiles mentalmente a medida que envejecemos?

La respuesta a esta pregunta está en los genes y en las experienciasvividas. Muchas veces, las variaciones entre las capacidades mentales delas personas guardan relación con cambios en las responsabilidadesfamiliares y profesionales. El ama de casa de mediana edad que cree que lamarcha de sus hijos al independizarse implica que ya no tiene obligacionesy comienza a experimentar lagunas en su memoria. Por otro lado, algunaspersonas que se jubilan con buena salud mantienen su funcionamientocognitivo a niveles constantes hasta una avanzada edad.