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EN BUSCA DE BOCAS DE CUEVAS:

La interpretación del mapa topográfico.


Marius van Heiningen
más información: http://espeleogenesis.blogspot.com

INTRODUCCIÓN.

La prospección de nuevas entradas de cuevas no se debiera realizar solo a base de


perseverancia y una dosis de suerte. Aunque ambas cosas también son necesarias, para
aumentar las posibilidades de éxito y minimizar la horas de búsqueda, es mucho mejor
seguir una metodología .
La preparación de la prospección empieza en casa haciendo buen uso de mapas
topográficos y geológicos, fotos aéreas (sigpac) y una reconstrucción del terreno en tres
dimensiones (google earth). Además hay que reunir la máxima cantidad posible de
publicaciones espeleológicas e (hydro)geológicas disponibles de la zona.
Los mapas topográficos y geológicos se puede comprar en una librería (especializada) o
descargar gratis de la página web del IGME (Instituto Geológico y Minero de España,
http://www.igme.es/internet/default.asp). Una buena fuente para consultar fotos aéreas y
mapas topográficos de toda España es la página web del sigpac visor
(http://sigpac.mapa.es/fega/visor/), y para obtener una buena impresión de la topografía
del terreno en tres dimensiones se puede usar el programa de google earth (descargar
gratis en http://earth.google.es/)

LOS MAPAS TOPOGRÁFICOS.

Los mapas topográficos pueden ser muy útiles y aún sin conocer el terreno, una buena
interpretación nos puede proporcionar unas cuantas pistas sobre la localización de
posibles bocas de cuevas. Las pistas más importantes son las siguientes:
1) La desaparición y aparición de arroyos y ríos.
2) Las depresiones cerradas.
3) Los manantiales.
4) Indicación de cueva en el mapa.
Los mapas topográficos suelen ser de escala 1:50.000 o 1:25.000, aunque también
existen mapas a escala 1:10.000 (que a menudo son ampliaciones de las escalas
anteriores). Para una primera orientación los mapas de 1:25.000 me parecen lo más útil,
por presentar bastante detalle sin perder la situación global. Si uno dispone de internet
entonces la mejor fuente es probablemente el visor de sigpac (ver arriba).

LA DESAPARICIÓN Y APARICIÓN DE ARROYOS Y RÍOS.


La interrupción de un curso fluvial suele indicar la presencia de un sumidero y por tanto
lo convierte en un punto de especial interés. El primer paso es buscar en los alrededores
de este punto de pérdida si hay algún curso que “de repente” aparece a un nivel
topográfico más bajo, pudiera ser la reaparición (resurgencia) del mismo río. Si esto es
el caso se puede medir la distancia horizontal (usando la escala del mapa) y la diferencia
en altura (usando las curvas de nivel) para determinar la horizontalidad (o verticalidad)
de la posible cueva.
La topografía alrededor del punto de terminación o aparición de un río nos puede dar
mucho más información adicional. Si desaparece en una depresión marcada se trata de
una dolina.
Una dolina muy alargada puede indicar que detrás del sumidero activo se encuentra uno
o más sumideros (semi)inactivos, normalmente situada a solo unos decenas de metros
del sumidero actual. Los sumideros situados en dolinas suelen dar acceso a pozos,
aunque más abajo se puede encontrar galerías horizontales. Por otro lado, a veces el río
fluye por un valle cuya terminación consiste de una pared más o menos abrupta (valle
ciego o “blind valley” en inglés). En este caso es más probable que el río entre por una
boca cueva que da acceso a una galería horizontal, aunque la presencia de pozos más
adentro depende de la verticalidad del sistema. Si el sumidero no es practicable puede
haber entradas por encima (sumideros inactivos) en la pared terminal del valle.
Si un arroyo aparece a pie de una pared vertical la posibilidad de encontrar una entrada
de cueva es mucho mayor que cuando aparece en una pendiente suave.
De todos modos es frecuente que no se pueda identificar el punto de reaparición de un
curso perdido. A menudo el agua brota como un manantial subacuático en el lecho de
un río principal y a veces reaparece como un manantial submarino. Esto último es
relativamente frecuente en el Mar Mediterráneo.
El cambio de un arroyo intermitente (línea azul interrumpida) hacia un arroyo perenne
(línea continua en el mapa) puede ser debido a una aportación de agua puntual, es decir
proveniente de un manantial. Si además cerca de este cambio el mapa indica una fuente,
entonces se trata de un punto de alto interés.

LAS DEPRESIONES CERRADAS.


La depresiones cerradas suelen indicar rocas solubles, como calizas, dolomías, yesos y
sales. Las depresiones pueden variar mucho en tamaño y forma, por ejemplo: una dolina
de solución suele ser redonda y relativamente pequeña, un valle ciego de forma
alargada, y un polje es grande y de forma variable. Una cantidad de pequeñas
depresiones juntas indican un campo de dolinas y por tanto la presencia de roca
carbonatada. Los valles ciegos y poljes indican la presencia de roca carbonatada como
mínimo en su punto de terminación, aunque especialmente los poljes pueden estar
rodeados por ellas.
Una depresión cerrada es mucho menos indicadora de una entrada de cueva que los
sumideros y resurgencias, pero por lo menos prueba la existencia de las rocas que nos
interesan y cierto grado de karstificación.
En el caso de los poljes puede haber entradas en cualquier punto de su circunferencia,
pero especialmente alrededor de sus puntos más bajos, porque es aquí donde se suponen
que se encuentran los sumideros.
En el caso de los valles ciegos ya se ha dicho que las cuevas son lo más probable en su
punto de terminación, independiente si el valle lleva un curso de agua o no.
En el caso de las dolinas (las depresiones más pequeñas) la interpretación es más
complicada debido a los diferentes orígenes posibles. En una gran extensión con
múltiples dolinas, probablemente situadas en las partes altas de una montaña, indican un
origen de solución. En este caso la presencia de entradas en su punto más profundo no
es muy probable, pero si puede haber pozos en sus pendientes o en las zonas entre las
dolinas. Una sola dolina puede indicar un origen de derrumbamiento o un sumidero de
un curso demasiado pequeño para estar en el mapa. Ambos ofrecen ciertas
posibilidades. El significado de una alineación de dolinas es ambiguo, por un lado hay
buenas posibilidades si están situados en una falla mayor (especialmente si se
encuentran por encima de una cueva topografiada o sobre un trayecto subterráneo
supuesto), y por otro lado las posibilidades son casi nulas si la alineación representa una
zona de microfisuras. Si la forma de la dolina parece una gota de agua (figura X), se
puede intuir la presencia de un (pequeño) curso de agua, lo que aumenta las
posibilidades, pero estos detalles dependen de la escala del mapa.

LOS MANANTIALES.
Los manantiales son los puntos de reaparición del agua de los acuíferos. En el caso de
acuíferos kársticos el desagüe ocurre por conductos formados por disolución, que si son
lo suficientemente grandes los llamamos cuevas. Por tanto los manantiales pueden estar
ligados a galerías más altas, que actualmente son practicables (aunque los manantiales
también pueden ser objeto de buceo), o ser penetrables directamente. Especialmente los
manantiales que se encuentran por debajo de un macizo con un campo de dolinas
merecen nuestra atención, así que los manantiales de gran volumen por ser normalmente
de carácter kárstico. Si en el mapa se indica que un manantial es el inicio de un curso de
agua, se le puede atribuir cierto caudal.

INDICACIÓN DE CUEVAS EN EL MAPA.


En los mapas del ejercito se suele indicar alguna que otra cueva, que normalmente son
cuevas muy conocidas y con una boca de gran tamaño. Algunos mapas de zonas
montañosas, como por ejemplo los Picos de Europa o los Pirineos, que van dirigidos a
excursionistas indican una cantidad apreciable de cuevas y simas. También en los
mapas de sigpac se indican cuevas.

LA EXACTITUD DE LOS MAPAS.

Por desgracia hay que tener en cuenta que los mapas no suelen ser tan exactos como nos
gustaría. Especialmente la indicación exacta de cuevas y de arroyos perennes e
intermitentes no suelen ser de fiar. El fallo en localización fácilmente puede llegar a
varios centenares de metros.

ALGUNOS EJEMPLOS REALES DE INDICACIONES KÁRSTICAS.

Los siguientes mapas se han descargado de sigpac y se tratan de localidades visitados


por el autor. En cada figura se indican unos accidentes topográficos marcados que
debieron llamar la atención al investigador y se explica la situación real.

EL SISTEMA DE ORANDI EN COVADONGA (PICOS DE EUROPA, ASTURIAS).


En el mapa se indica un valle ciego con un arroyo intermitente que termina al final del
valle (número 1). El valle está separado del profundo valle de Covadonga (250 metros
de desnivel) por el Colladín de Orandi (17 metros de altura), donde se indica la Cueva
de Orandi (número 2). En realidad esta cueva se encuentra al final del valle ciego,
exactamente donde se indica el punto más bajo (519 metros), mientras que el río es
perenne en lugar de intermitente.
Otros puntos de interés máximo son la cueva indicado al lado del santuario de
Covadonga (número 3) y la fuente Güeyu Reinazo (número 4), situados en el fondo del
valle por debajo de la Cueva de Orandi. Por debajo de la pared vertical de la Cueva de
Covadonga empieza un arroyo. En realidad ambos son resurgencias con un buen caudal
que están relacionados con el Orandi.
La verticalidad entre el sumidero de Orandi y la Fuente Güeyu Reinazo (una cueva
accesible) es de 0,5 metro de desnivel por metro horizontal (260 metros de desnivel
dividido por 520 metros horizontales) y la verticalidad entre el sumidero y la Cueva de
Covadonga es de 0,16 metro de desnivel por metro horizontal (280 metros de desnivel
dividido por 1800 metros horizontales).
En este ejemplo se ha podido identificar en el mapa un valle ciego, la desaparición de
un arroyo, 2 cuevas, la aparición de un arroyo y un manantial. Elementos que en la
realidad están íntimamente relacionados. También se han indicado dos errores del mapa
y se ha dado un ejemplo de cómo calcular la verticalidad del posible sistema.

La figura 1 muestra varios elementos topográficos de origen kárstico alrededor del


santuario de Covadonga (Asturias). Para los detalles ver el texto.
POLJE DE COMEYA Y LAGOS DE COVADONGA (PICOS DE EUROPA).
El polje de comeya es una gran depresión con un fondo muy plano que recibe sus aguas
de un pequeño arroyo desde el este, de la Fuente Fría y de los lagos de Covadonga. La
Fuente Fría es una surgencia situada por debajo de una pared vertical en el borde
meridional del polje (número 1). Los aguas se juntan en el polje en un solo arroyo que
desaparece en un sumidero situado en el noroeste del polje (número 2). Los números 3 y
4 indican unos antiguos sumideros.
En este ejemplo se ha podido identificar un polje, un manantial con la aparición de un
arroyo, la desaparición del mismo arroyo y unos sumideros antiguos. También las
demás fuentes debieron haber llamado la atención, pero parecen de menor importancia.

La figura 2 muestra varios elementos topográficos de origen kárstico alrededor de la


Vega de Comeya (Lagos de Covadonga). Para los detalles ver el texto.
EL VALLE CIEGO DE GÜESERA Y CUEVA TRUMBIO (SUBIDA A LOS LAGOS
DE COVADONGA).
En la cabecera del valle de Güesera se encuentra la Fuente el Porru (número 1) y en el
punto más bajo del valle, al final de una marcada depresión, se encuentra la enorme
boca de la Cueva Trumbio (número 2). Lo curioso de este valle ciego es que se bifurca
en dos sumideros, el segundo se encuentra en la parte norte (número 3) y se puede
penetrar por unas docenas de metros. El agua de la Fuente el Porru probablemente
proviene del sumidero del polje de Comeya.
En este ejemplo se ha mostrado la relación entre fuente, valle ciego y dos cuevas.

La figura 3 muestra varios elementos topográficos de origen kárstico al sur de la


carretera que sube a los Lagos de Covadonga (Asturias). Para los detalles ver el texto.

EL VALLE DEL MARQUÉS Y EL SISTEMA DEL INFIERNO (DESFILADERO


DEL RÍO TORÍO, LEÓN).
El valle del Marqués es un altiplano de varios kilómetros cuadrados, donde se
encuentran gran cantidad de dolinas, lo que indica que se trata de roca soluble. En este
caso se trata de una gran cueva horizontal que se encuentra al final de un pequeño
arroyo normalmente seco y varios pozos que se encuentran entre las dolinas. El desagüe
subterráneo del macizo reaparece en el Pozo del Infierno (número 1), situado en el
desfiladero junto al puente, aunque en realidad se encuentra al este del río (al lado del
macizo).
En este ejemplo se ha mostrado la relación entre campos de dolinas y la roca soluble en
conjunto con una fuente situada al pie del macizo.
La figura 4 muestra varios elementos topográficos de origen kárstico al este del río
Torío, enfrente de la Cueva de Valporquero (León). Para los detalles ver el texto.

VERTIENTE SUR DE PEÑACORADA (CISTIERNA, LEÓN).


En el mapa se puede ver dos cambios de un arroyo intermitente hacia un arroyo
permanente (perenne), indicado con los números 2 y 4, y dos fuentes indicadas con los
números 1 y 3. Además, el nombre de Fuente Cueva del Moro ya es bastante claro. En
el caso de Fuente de los Pastores el arroyo permanente mana de dicho manantial, cuyo
localización real se encuentra 100 metros al sur de la línea de alta tensión (número 5).
También en el caso de Fuente Cueva del Moro el río brota directamente de ella y su
localización real se encuentra en el número 4. Unos veinte metros por encima del
manantial se encuentra la entrada de Cueva Lomas (Cueva de los Moros).
En este ejemplo se ha mostrado la relación entre cambios de caudal de arroyos y
fuentes, aparte de la poca exactitud de los mapas.

La figura 5 muestra varios elementos topográficos de origen kárstico en el vertiente sur


del macizo de Peñacorada (Cistierna, León). Para los detalles ver el texto.
LA CUEVA DE PURÓN (SIERRA DE CUERA, ASTURIAS).
En el mapa se puede ver que un arroyo desaparece en una amplia dolina (número 1).
A primera vista existen dos cabeceras de arroyos que pudieron funcionar como
resurgencia, sin embargo la cabecera número 3 se encuentra a la misma altura que el
sumidero y por tanto es la menos probable. Efectivamente el arroyo reaparece en el
número 2 y la Cueva de Purón se puede recorrer desde el sumidero hasta la resurgencia.
En este ejemplo se ha mostrado la desaparición de un río en una dolina y la relación
entre sumidero y resurgencia.

La figura 6 muestra varios elementos topográficos de origen kárstico en la Sierra de


Cuera (Purón, Asturias) Para los detalles ver el texto.

LA CUEVA HUELGA (CANGAS DE ONIS, ASTURIAS).


En el mapa se puede ver como el Arroyo de la Huelga desaparece al principio de una
amplia dolina, o más bien un valle ciego (número 1). Al noreste y unos 50 metros más
bajo se puede ver como empieza un arroyo (número 4) y en la vertiente al norte de la
dolina hay un marcado lecho seco (número 3) que fácilmente pudiera ser la antigua
prolongación del arroyo. Este conjunto topográfico hace sospechar que al final de la
dolina pudiera haber un sumidero y que en algún punto del valle seco pudiera haber una
(antigua) resurgencia.
La realidad es que al final de la dolina hay una gran boca (entrada de la Cueva Huelga)
y que hay una boca más pequeña en el número 7. Los números 5 y 6 son dos
manantiales al lado del arroyo inferior, de los cuales el número 6 es una pequeña cueva
practicable por unos 50 metros antes de sifonarse. La cabecera del arroyo no se
encuentra en el número 4, sino bastante más arriba y por tanto hace menos probable su
relación con la Cueva Huelga. En época de crecida el arroyo superior entra directamente
en la boca de la Huelga.
En este ejemplo se ha mostrado la relación entre sumidero, dolina o valle ciego, valle
seco situado como prolongación y arroyo inferior.
La figura 7 muestra varios elementos topográficos de origen kárstico de la Cueva la
Huelga (Cangas de Onis, Asturias). Para los detalles ver el texto.

NOTA FINAL.
Todos los ejemplos han mostrado un conjunto de elementos topográficos que están
relacionados con un sistema kárstico. Esta claro que haber visitado la zona facilita
muchísimo la tarea de interpretación, lo que nos enseña dos cosas: primero que antes de
visitar la zona se puede indicar alguna zona de interés especial y segundo que el estudio
del mapa topográfico no solo es una tarea de preparación, sino un proceso constante
durante toda la prospección y exploración.
Muchos de los ejemplos son de Asturias porque es una zona que suele visitar
regularmente y porque abundan los sumideros y valles ciegos. Otros ejemplos son de la
tierra donde vivo, es decir de León.

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