El sistema solarLas estrellasGalaxiasLa Vía LácteaEvolución internaEvolución externaPósterAstrofísica de altas energíasCosmologíaInstrumentaciónEl IAALa astronomía en Granada«Del telescopio al papel»
INDICENDICE
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Una mirada al Cosmos
Desde el inicio de los tiempos, el Cosmosha despertado una ávida curiosidad en elser humano. Una curiosidad que ha lleva-do al hombre a preguntarse la razón denuestro Universo y su papel en el mismo,y a una búsqueda continua de respuestas.Desde la Antigüedad hasta nuestros días,la búsqueda de explicaciones, cada vezmás elaboradas, ha dado lugar a una Cien-cia que, en su desarrollo ha ido, a veces,distanciándose de la sociedad.El Instituto de Astrofísica de Andalucía(IAA) se ha planteado el reto de acortaresas distancias: la Ciencia forma parte delpatrimonio cultural de los pueblos y el IAA,sin olvidar sus objetivos científicos, inten-ta mantener un contacto directo con la ciu-dadanía, satisfacer su curiosidad sobre elUniverso, recoger las demandas socialessobre la Ciencia y hacer partícipe a la socie-dad de la investigación realizada bajo supatrocinio. Éste es el principal motor queha llevado al personal del IAA a trabajaren la producción del suplemento que aho-ra se presenta con motivo de la celebra-ción de la Semana Europea de la Cienciay la Tecnología. Este suplemento propor-ciona una visión de nuestro Universomediante un lenguaje sencillo y ameno, ala vez que riguroso, y con el indispensa-ble apoyo de imágenes.Esperamos que el lector disfrute con sucontenido.
Rafael Rodrigo, Director del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA- CSIC)
I m a g e n : N e b u l o s a p l a n e t a r i a d e l R e l o j d e A r e n a ( M y C n 1 8 ) . C r é d i t o s : T e l e s c o p i o E s p a c i a l H u b b l e
C
uando los humanos mira-ron al cielo por primeravez, reconocieron gruposfijos de estrellas que giraban alre-dedor de sus cabezas y que, dadasu estabilidad, recibieron nombresde objetos y animales conocidos.Se trata de las constelaciones. Jun-to a ellas, además del Sol y la Luna,se distinguían unos puntos bri-llantes que se movían cada nochey que más tarde se identificaríancomo los planetas de nuestro Sis-tema Solar. En términos numéri-cos, el Sistema Solar consta delSol, en el centro, nueve planetasmayores, 97 satélites (conocidos,aunque pueden existir más), cua-tro sistemas de anillos, millonesde asteroides (con radio superiora 1 km), trillones de cometas, elviento solar (flujo de partículascargadas procedentes del Sol queinvaden el espacio interplaneta-rio), y una gran nube de polvo.Estudiando estos cuerpos, tantocolectiva como individualmente,intentamos comprender el origen,formación y evolución del Siste-ma Solar; un proceso que comenzó,a partir de una nube de gas y pol-vo, hace 4600 millones de años.
El Sol, nuestra estrella
Se trata de una estrella bastante«común», que emite la mayor par-te de suradiación* en luz visibley cuya atmósfera se compone deun 95% de hidrógeno, un 3% dehelio y el 2% restante deelemen-tos pesados(como el hierro o mag-nesio). Produce energía mediantela fusión de átomos de hidrógenopara dar lugar a helio, de tal for-ma que esa energía se «abre» cami-no hasta la superficie de la estre-lla y se emite en forma de radia-ción visible. La temperatura centraldel Sol, donde la fusión tiene lugar,asciende a 15 millones de grados,mientras que en la superficie es«tan solo» de 5600 grados. Unaestrella con las características delSol tiene una vida media de unos9000 a 10000 millones de años, demodo que nuestra estrella ha vivi-do ya la mitad de su existencia.
Los planetas
Según su composición, podemosclasificar los planetas en dos gran-des grupos: los terrestres (simila-res a la Tierra) y los gigantes gase-osos o jovianos (similares a Júpi-ter). El primero abarca Mercurio,Venus, la Tierra y Marte, todosellos con superficie sólida y unnúcleo de hierro y rocas ricas ensilicio. Esta característica comúnparece consecuencia de que, a dis-tancias cortas al Sol, la tempera-tura era muy elevada para que losgases condensaran y formaran hie-los. Pero vayamos uno por uno:Mercurio cuenta con el mayornúmero de cráteres porque su cer-canía al Sol atrae a los meteoritosy su tenue atmósfera no protege lasuperficie ni los desintegra. Encambio, Venus posee una densaenvoltura gaseosa de dióxido decarbono (CO2), una presión en lasuperficie 94 veces superior a laterrestre (equivalente a una pro-fundidad en el mar de 1000 metros)y una temperatura de 462º C (elplomo se fundiría fácilmente). Lasnubes de esta atmósfera, com-puestas por ácido sulfúrico y agua,forman un escudo gaseoso que haprotegido la superficie de losimpactos de meteoritos. Además,la actividad tectónica, reflejada enun vulcanismo muy activo, concráteres de 100 km de diámetro oríos de lava de 80 km de largo, harejuvenecido la cara del planeta,que cuenta sólo con unos 600millones de años.Algo mucho más agradable ocu-rre en la Tierra. Ciertamente, exis-te una actividad tectónica que ori-gina cordilleras y volcanes, perono de las dimensiones vistas enVenus. Sin embargo, la «coinci-dencia» más agradable reside enque sólo en nuestro planeta se dala combinación justa de presiónatmosférica y temperatura para laexistencia de agua en estado líqui-do sobre la superficie. Ésto ha favo-recido que las cicatrices de losimpactos de meteoritos hayandesaparecido gracias a la erosiónclimática, y que se haya desarro-llado vida en la forma que actual-mente conocemos. La composi-ción atmosférica actual se debeprecisamente a la existencia devida, pues se cree que en sus orí-genes era mucho más densa y máscontaminada con dióxido de car-bono.Marte presenta una mezcla de lascaracterísticas mencionadas hastaahora. Tiene una atmósfera tenuede dióxido de carbono con una pre-sión en la superficie de seis mili-bares, equivalente a la terrestre a50 kilómetros de altura, y una tem-peratura de -63º C. La casi totali-dad de la superficie marciana seasemeja a nuestros más desolado-res desiertos, con tormentas de pol-vo que pueden cubrir al planetadurante meses, con cañones de 7km de profundidad (el Cañón delColorado tiene 2.7 km), montañasde 24 km de altura (tres veces elMonte Everest), y una «Antárti-da» y «Antártica» locales de hie-lo de CO2. En «días claros», las
2Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA)
Una mirada al Cosmos
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ISTORIASTORIADEELAA
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STRONOMÍATRONOMÍA
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LAA
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NTIGÜEDADTIGÜEDAD
BABILONIA
El interés astronómicode este pueblo obedecíaa las necesidades queplantea el desarrollo dela agricultura. Como elcultivo de cerealesexigía un conocimien-to de la alternancia delas estaciones, estable-cieron el día de 24horas y los meses de 30días como medida tem-poral. También cons-truyeron un calendariolunar y calcularon laperiodicidad de loseclipses.
4000
A
.C.
Tabla babilónica con registrode información astronómica.Data del 550 aC aprox.
GRECIA
Los griegos fundaron la astronomía occi-dental al intentar explicar los fenóme-nos naturales sin atribuirlos a causassobrenaturales.
Aristótelesristóteles
s(384-322 aC) probó el carác-ter esférico de la Tierra y elaboró unateoría geocéntrica que dominó el pensa-miento científico durante 1800 años: laTierra se encontraba en el centro del Uni-verso y el Sol, la Luna, los planetas y laesfera de estrellas fijas se movían alre-dedor de ella.
Ptolomeotolomeo
o(85-165 aC) compiló el saber astronómico de su época en el
Almages- to.
Estudió el movimiento de los plane-tas y elaboró un sistema donde la Tierra,situada cerca de un centro común, esta-ba rodeada por círculos que dibujaban latrayectoria de los seis astros conocidos.
Universo PtolomeoCréditos: Peter Apian, Cosmographia.
S. IV- I
A
.C.
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UESTROS VECINOS MÁS CERCANOS
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ISTEMAISTEMA
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OLAROLAR
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A simple vista podemos reconocer cinco planetas, pero el Sistema Solar consta de nueve y una miríada de objetos pequeños cuyorecuento aumenta constantemente: satélites, anillos, asteroides, cometas y polvo interplanetario.
El Sol posee una atmósfera de la que proviene la mayoría de la luz querecibimos. En las figuras podemos distinguir las capas atmosféricas: lamás baja (el disco entero) y la más alta (un detalle). Ésta última,denominada corona, presenta espectáculos inigualables de eyeccionesde materia que son detectadas en la Tierra.
L
ANEBULOSASOLAR
, la nube de polvo y gas apartir de la que se formó el sistema de planetas,presentaba, casi con total certeza, una elevadavariación de temperatura y era más fría a mayordistancia del centro. La huella de este cambio detemperatura se puede ver en la composición delos planetas y de sus satélites. Incluso, parte deesta variación se ha conservado en el cinturónde asteroides, entre Marte y Júpiter.Izquierda: disco protoplanetario, embrión de unposible sistema solar. Créditos: ESO.Derecha: Marte, planeta de carácter sólido, yNeptuno, un gigante gaseoso. Créditos:NASA.
*Todas las palabras en verde se completan con su definición en el glosario de las páginas 14 y 15.
imágenes que proporcionan lasmisiones espaciales muestran un planeta cuya superficie se aseme- ja aún más a la terrestre, con torren-teras probablemente causadas por flujos masivos de agua de hacemillones de años. Si esto fue así,quizá Marte reunió las condicio-nes idóneas para albergar algunaforma de vida en tiempos primiti-vos.Los Gigantes Gaseosos se carac-terizan por tener una densidad media baja y una atmósfera dehidrógeno-helio muy densa, pro- bablemente capturada de la nebu-losa solar durante su formación.De hecho, la composición de Júpi-ter, Saturno, Urano y Neptuno se parece a la del Sol, ligeramenteenriquecida en elementos pesados(nitrógeno, carbono, fósforo, azu-fre...). Estos planetas carecen deuna superficie sólida, aunque muy probablemente contienen un núcleosólido de silicatos y hierro de unasdiez veces la masa terrestre. Susatmósferas presentan bandas dediferentes «colores», originadas por las capas de nubes adiferen-tes alturas y de diferente compo-sición que reflejan la luz solar y seven afectadas por ciclones y anti-ciclones : algunas son tan establesque han permanecido durante dece-nas y centenares de años (la granmancha roja de Júpiter es una deellas), otras se desplazan de sur anorte sin perder su forma (la man-cha oscura de Neptuno), o se engu-llen unas a otras, desparecen yrenacen.Cada planeta joviano posee un sis-tema de anillos: Júpiter posee solouno; Saturno muestra un maravi-lloso cinturón compuesto por milesde anillos individuales; a Uranole rodean cinco finísimos anillos,mientras que el sistema de Neptu-no destaca por su irregularidad,incluso con vacíos a lo largo de él.Plutón y su satélite Caronte, detamaños muy similares, constitu-yen un sistema binario, es decir,una pareja cuyos elementos no podrían sobrevivir por separado.Ligados dinámicamente, se mues-tran siempre la misma cara, lo quelos mantiene estables en la fronte-ra del Sistema Solar. Son cuerposrocosos helados, con hielos deagua, nitrógeno, metano y monó-xido de carbono en sus superficies,que comparten las característicascomunes a los planetas terrestres pero en los confines del SistemaSolar externo.
La pregunta inevitable
¿Constituye el Sistema Solar unasingularidad en el Universo obser-vable? Parece que no. Los gran-des avances telescópicos permitenel descubrimiento de planetas(todavía Gigantes Gaseosos) alre-dedor de otras estrellas a un ritmovertiginoso. Los 87 sistemas des-cubiertos, entre los que once sonmúltiples - estrella y más de un planeta- albergan un total de 101 planetas. Pero la similitud se extien-de más allá, ya que las observa-ciones del Telescopio EspacialHubble han desvelado, alrededor de muchas estrellas (como BetaPictoris), un disco de material opa-co (¿polvo?, ¿planetesimales?,¿asteroides?) muy similar a lavisión que nos ofrecería nuestroSistema Solar visto desde Beta Pic-toris.
Una mirada al Cosmos
Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA)3
Cuál es la estructura, com-posición y comportamiento quetienen los cuerpos menos evo-lucionados del Sistema Solar?
¿
Qué procesos dan lugar a lascaracterísticas de los GigantesGaseosos antes descritas?
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y en el IAA...
Investigamos los campos magnéticos solares.Investigamos de forma teórica y observacionallas atmósferas de los planetas -incluida la Tierra- ysatélites del Sistema Solar para desarrollar modelosque nos proporcionen datos sobre su composición,temperatura, presencia de nubes, etc., y que sirvande apoyo científico a misiones espaciales como Cas-sini-Huygens, en ruta hacia Saturno; TIMED (de laNASA) y ENVISAT (Agencia Espacial Europea, ESA)alrededor de la Tierra; y Mars Express, que empren-derá viaje a Marte en Junio del 2003.Efectuamos observaciones telescópicas de losCuerpos Menores (asteroides, cometas,) cuyo estu-dio detallado nos está desvelando características pri-mitivas del Sistema Solar. Esta investigación es decrucial importancia para interpretar los datos sobreun cometa y dos asteroides que la Misión Rosetta nosproporcionará entre el 2006 y el 2013.Se analizan las oscilaciones estelares, así comola detección del paso deplanetas extrasolaresfren-te al disco estelar. Todo ello como preparación parala Misión COROT, un satélite diseñado para medir laspulsaciones de las estrellas (astrosismología) y el pri-mero que puede encontrar planetas de tamaño pare-cido al de la Tierra girando alrededor otras estrellas.
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ISTORIASTORIADEELAA
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STRONOMÍATRONOMÍA
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ENACIMIENTONACIMIENTO
ASTRONOMÍA ÁRABE
Mientras Occidente sufría la fase deoscurantismo (S.X-XI), los árabesretomaron la investigación astronó-mica. Tradujeron y recopilaron tex-tos clásicos -entre ellos el
Almages-to-
y catalogaron muchas estrellas,algunas de las que aún conservan sunombre original. También desarro-llaron la instrumentación, coninventos como el astrolabio.
S. XI1473-1543
TYCHO BRAHE
En 1572, Tycho Brahe observóuna nueva estrella en la conste-lación de Casiopea. Este descu-brimiento, que hoy sabemos setrataba de una supernova, oexplosión de una estrella mori-bunda, minó las teorías de Aristó-teles de un Universo sin cambios.
Universo Copérnico
1546-1601
Uraniborg, observatorio construido por Brahe en la isla danesa de Hven.
NICOLÁS COPÉRNICO
Convencido de la ine-xactitud del sistemageocéntrico, Copérnicocomenzó a desarrollaruna teoría donde el Solocupara el centro delUniverso y que quedaríaplasmada en su obra
«De revolutionibus orbiumcoelestium»
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Astrolabio. 1000 dC.
Este escenario de Sol y planetas recibe a veces la visita de un cometa,que despliega una enorme belleza en el cielo nocturno. La estructurainterna de un cometa, es decir, su núcleo, no se conoce con absolutacerteza: puede tratarse de una mezcla de hielo y material rocoso(silicatos y olivinos) que se mantiene estable a grandes distancias delSol, pero que, a medida que se acerca a éste, se calienta, el hielo seevapora y arrastra parte de ese material sólido y, en algunos casos,produce la ruptura del núcleo. Así nace la maravillosa «estrella concabellera» (significado griego de cometa), aunque en realidad se tratade una nube de gas con dos o tres colas: la de polvo que se hace visibleal reflejar la luz del Sol, la de gas ionizado y arrastrado por la radiacióny el viento solar, y otra de sodio que procede de la evaporación parcialde los granos de polvo. Todas estas colas tienen una dirección antisolar. A diferencia del Sol, los planetas y asteroides, que compartenaproximadamente un mismo plano (el de la eclíptica), los cometasvienen «de todas direcciones». Sus órbitas indican que existen dosreservas de éstos: un disco plano -aproximadamente también en laeclíptica- llamado cinturón de Edgeworth-Kuiper, que se localiza másallá de la órbita de Neptuno -a una distancia de entre 30 y 100Unidades Astronómicas(UA)- y una burbuja que abarca todo el Sistema Solar (con una anchura de 10000 a 20000 UA) conocida como Nube de Oort.Los cometas y objetos del cinturón de Edgeworth-Kuiper, al encontrarsemuy lejos del Sol casi toda su vida, no han sufrido cambios, ni físicos niquímicos, y albergan pistas sobre nuestros orígenes.
Qué ocurre en el Sol a esca-las menores de 100 kilómetros?
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Estrellas con cabellera
Aunque la Tierra cuenta con la Luna y Marte con susdos satélites, los planetas jovianos ostentan el récorden variedad de satélites. Júpiter tiene, «por ahora», 32satélites. Quizás el más atractivo, pero también el másterrorífico, es Io, donde las explosiones volcánicas deazufre han conformado una superficie muy rica ensales con colores que van desde el verdoso hasta elrojo; o Europa que, bajo su rejuvenecida superficie,puede ocultar un océano de agua líquida con salesdisueltas. Se han encontrado 37 satélites alrededor deSaturno, entre los que destaca Titán, el único satélitedel Sistema Solar con una atmósfera densa denitrógeno, metano e hidrógeno, digna de ser llamadaasí. Urano cuenta con cinco cuerpos catalogablescomo satélites, cuya variedad sugiere que en algúnmomento de su historia se rompieron y posteriormenteacumularon masa para formar Miranda u otrosespecialmente amorfos. Neptuno también posee unelemento singular: Tritón, con géiseres de nitrógeno ymetano, una superficie en continuo procesamiento, ycon una órbita retrógrada que indica que fue capturadopor el planeta y que terminará por caer sobre él.
La casi macabra cara de Io. Créditos: NASA
Otras «lunas»
Entre Marte y Júpiter nos encon-tramos con un embrión de planetaconocido como el Cinturón de Asteroides. Los cuerpos, o pla-netas menores, que contiene, sepueden considerar similares a losbloques (o planetesimales) quese unieron para formar los pla-netas terrestres, pero a los quela cercanía de un planeta gigan-te, Júpiter, les impidió unirse paraformar un planeta más. Son muydiversos en composición (olivino,silicatos anhídricos, arcillas, piro-xenos de magnesio, feldespatos,etc ), forma (elongada, deforma-da y accidentada por impactos,generalmente) y tamaño (desdecentenares de metros hasta los960 km de diámetro de Ceres), yalgunos incluso poseen satélites(como Ida y su satélite Dactilo).
El planeta que no fue
Ida y Dactilo. Créditos:NASA
Cometa Hale-Bopp.Créditos: Jochen Rink, CanadáCometa Hyakutake. Créditos: Herman Mikuz, Eslovenia.
Cómo se forma un sistemaplanetario? Debemos establecerqué tipo de estrellas forman pla-netas y con qué características.
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lo que no sabemos...
Existe o ha existido agua enotros cuerpos del Sistema Solar?Se busca tanto agua como trazasbiológicas en Marte y Europa.
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