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Computador
Umassistente pessoal digitalUmcomputador pessoalColumbia, umsupercomputadordaNASA 
Denomina-se
computador 
umamáquinacapaz de variados tipos de tratamento automático de informaçõesouprocessamento de dados. Exemplos de computadoresincluem oábaco
 
, acalculadora, ocomputador analógicoe ocomputador digital. Um computador pode prover-se de inúmeros atributos, dentre elesarmazenamento de dados,processamento de dados, cálculoem grande escala,desenho industrial, tratamento deimagens gráficas, realidade virtual
 
,entretenimentoecultura. Nopassado, o termo já foi aplicado a pessoas responsáveis por algumcálculo. Em geral, entende-se por computador um sistema físico que realiza algum tipode computação. Existe ainda o conceito matemático rigoroso, utilizado nateoriada computação. Assumiu-se que oscomputadores pessoaiselaptops são ícones da
 Era da Informação
1
; e isto é o que muitas pessoas consideram como "computador".Entretanto, atualmente as formas mais comuns de computador em uso são ossistemas embarcados, pequenos dispositivos usados para controlar outrosdispositivos, comorobôs,câmeras digitaisoubrinquedos.
História dos computadores
As primeiras máquinas de computar
Pascaline, máquina calculadora feita porBlaise Pascal
 John Napier(1550-1617),escocêsinventor dos logaritmos, também inventou osossos de Napier, que eram tabelas de multiplicação gravadas em bastão, o queevitava a memorização da tabuada. A primeira máquina de verdade foi construída porWilhelm Schickard(1592- 1635), sendo capaz de somar, subtrair, multiplicar e dividir. Essa máquina foiperdida durante aguerra dos trinta anos
 
, sendo que recentemente foiencontrada alguma documentação sobre ela. Durante muitos anos nada se soubesobre essa máquina, por isso, atribuía-se aBlaise Pascal(1623-1662) a construção da primeira máquina calculadora, que fazia apenas somas esubtrações.
1SILVEIRA (2004)
 Inclusão Digital e Software Livre
, p. 74.
 
 A máquina Pascal foi criada com objetivo de ajudar seu pai a computar osimpostos emRouen,França. O projeto de Pascal foi bastante aprimorado pelo matemático alemãoGottfried Wilhelm Leibniz(1646-1726), que também inventou ocálculo, o qual sonhou que, um dia no futuro, todo o raciocíniopudesse ser substituído pelo girar de uma simples alavanca.Todas essas máquinas, porém, estavam longe de ser um computador de usogeral, pois não eramprogramáveis. Isto quer dizer que a entrada era feitaapenas de números, mas não de instruções a respeito do que fazer com osnúmeros.
Babbage
Réplica (parte) do Calculador Diferencial criado por CharlesBabbage
 A origem da idéia de programar uma máquina vemda necessidade de que asmáquinas de tecer produzissem padrões de cores diferentes. Assim, noséculoXVIIIfoi criada uma forma de representar os padrões emcartões de papel perfurado, que eram tratadosmanualmente. Em1801, Joseph Marie Jacquard(1752-1834) inventa umtear mecânico
 
, com uma leitora automática de cartões. A idéia de Jacquard atravessou oCanal da Mancha, onde inspirouCharles Babbage(1792-1871), um professor de matemática deCambridge
 
, a desenvolveruma máquina de “tecer números”, uma máquina de calcular onde a forma decalcular pudesse ser controlada por cartões.Tudo começou com a tentativa de desenvolver uma máquina capaz de calcularpolinômios por meio de diferenças, ocalculador diferencial. Enquanto projetavaseu calculador diferencial, a idéia de Jacquard fez com que Babbage imaginasseuma nova e mais complexa máquina, ocalculador analítico, extremamentesemelhante ao computador atual.Sua parte principal seria um conjunto de rodas dentadas, o moinho, formandouma máquina de somar com precisão de cinquenta dígitos. As instruções seriamlidas de cartões perfurados. Os cartões seriam lidos em um dispositivo deentrada e armazenados, para futuras referências, em um banco de milregistradores. Cada um dos registradores seria capaz de armazenar um númerode cinquenta dígitos, que poderiam ser colocados lá por meio de cartões a partirdo resultado de um dos cálculos do moinho. Além disso tudo, Babbage imaginou a primeiramáquina de impressão, queimprimiria os resultados dos cálculos, contidos nos registradores. Babbageconseguiu, durante algum tempo, fundos para sua pesquisa, porém nãoconseguiu completar sua máquina no tempo prometido e não recebeu maisdinheiro. Hoje, partes de sua máquina podem ser vistas noMuseu Britânico, quetambém construiu uma versão completa, utilizando as técnicas disponíveis naépoca.
 
 Junto com Babbage, trabalhou a jovem Ada Augusta
 
, filha do poetaLord Byron
 
,conhecida como Lady Lovelace e Ada Lovelace. Ada foi a primeira programadorada história, projetando e explicando, a pedido de Babbage,programaspara amáquina inexistente. Ada inventou os conceitos desubrotina, uma seqüência deinstruçõesque pode ser usada várias vezes, loop, uma instrução que permite arepetição de uma seqüência de cartões, e do salto condicional, que permitesaltar algum cartão caso uma condição seja satisfeita. Ada Lovelace e Charles Babbage estavam avançados demais para o seu tempo,tanto que até adécada de 1940, nada se inventou parecido com seu computadoranalítico. Até essa época foram construídas muitas máquinas mecânicas desomar destinadas a controlar negócios (principalmente caixas registradoras) ealgumas máquinas inspiradas na calculadora diferencial de Babbage, pararealizar cálculos de engenharia (que não alcançaram grande sucesso).
A máquina de tabular
O próximo avanço dos computadores foi feito pelo americanoHerman Hollerith (1860-1929), que inventou uma máquina capaz de processar dados baseada na separação de cartões perfurados (pelos seus furos). A máquina de Hollerithfoiutilizada para auxiliar no censo de1890, reduzindo o tempo de processamentode dados de sete anos, do censo anterior, para apenas dois anos e meio. Ela foitambém pioneira ao utilizar aeletricidadena separação, contagem e tabulaçãodos cartões. A empresa fundada porHollerithé hoje conhecida comoInternational Business Machines
 
, ouIBM.
Os primeiros computadores de uso geral
Z1, computador eletro-mecânico construído por Konrad Zuse
O primeiro computador eletro-mecânico foiconstruído porKonrad Zuse (1910–1995). Em1936, esse engenheiro alemão construiu, a partir derelêsque executavam os cálculos e dados lidos em fitasperfuradas, oZ1. Zuse tentou vender o computadorao governo alemão, que desprezou a oferta, já quenão poderia auxiliar no esforço de guerra. Os projetos de Zuse ficariam paradosdurante a guerra, dando a chance aos americanos de desenvolver seuscomputadores.Foi naSegunda Guerra Mundialque realmente nasceram os computadoresatuais. A Marinha americana, em conjunto com aUniversidade de Harvard, desenvolveu o computadorHarvard Mark I
 
, projetado pelo professorHoward Aiken, com base no calculador analítico de Babbage. O Mark I ocupava 120m³aproximadamente, conseguindo multiplicar dois números de dez dígitos em trêssegundos.
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