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El Latino de Hoy - Semanal - 10 de Marzo, 2010
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Chile, el terremotoy el Primer Mundo
Por Andrés Oppenheimer
Ojalá me equivoque, pero temo que el devastador terremotoque azotó a Chile no sólo tendrá un trágico costo en vidashumanas, sino que también podría demorar la meta chilenade convertirse en el primer país latinoamericano que ingreseal Primer Mundo en esta década.Es cierto que Chile ya se ha convertido en un modelopara Latinoamérica, por ser el único país de la región queha reducido el índice de pobreza desde el 43 por ciento dela población al 13 por ciento en las últimas dos décadas.Pero si Chile lograra su objetivo de convertirse en un paísdesarrollado antes del final de esta década, sería un ejemploaún más poderoso para el resto de la región.En una entrevista reciente realizada antes del terremoto,el presidente electo chileno Sebastián Piñera me dijo: ``Lagran meta que nos hemos fijado es que Chile logre en un plazode 8 años, en el 2018, ser tal vez el primer país de AméricaLatina que con mucho orgullo, pero también con humildad,pueda decir que `hemos derrotado el subdesarrollo, hemosderrotado a la pobreza’’’.Piñera agregó que ``Chile hoy día tiene ingresos percápita de alrededor de $14,400 anuales, y queremos llegar a$24,000 en el año 2018, que es el umbral que separa al mundodesarrollado del mundo en desarrollo. Si somos capaces decrecer al 6 por ciento al año, que es nuestra meta, vamos aser capaces de ser un país desarrollado en 2018’’.Pero ahora, con las enormes pérdidas de caminos, puentesy puertos causados por el terremoto de 8.8 puntos en la escalade Richter que sacudió al país el 27 de febrero, me preguntosi las metas económicas de Chile podrán ser factibles.El terremoto afectó principalmente a las regiones, o estados,de Biobío, Maule, Araucanía, Valparaíso y O’Higgings, queincluyen grandes centros de la industria de la madera, celulosa,y el vino de Chile. Estas regiones en conjunto representan el27 por ciento del producto bruto de Chile.Algunos economistas predicen un aumento de la actividadeconómica después del terremoto, señalando que los pagosde las compañías aseguradoras, los fondos de las reservas delgobierno, la ayuda externa y préstamos internacionales parala reconstrucción harán crecer en un 5 por ciento el productobruto este año. Pero la mayoría se muestra escéptica ante esospronósticos tan optimistas.Aunque aún no hay estimados oficiales de los dañoscausados por el sismo, los medios chilenos dicen que superanlos $8,000 millones.Para poner esa suma en perspectiva, el presidente de laAsociación de Compañías de Seguros de Chile le dijo aldiario chileno La Nación que los pagos de las aseguradorassumarán unos $2,600 millones.En una entrevista telefónica, le pregunté a Alicia Barcena,la secretaria general de la Comisión Económica para AméricaLatina y el Caribe (CEPAL) de las Naciones Unidas, si elterremoto demoraría la meta chilena de convertirse en unpaís desarrollado en el 2018. Barcena respondió que, por lomenos a corto plazo, la economía se va a contraer. ``Habíamosprevisto que Chile iba a crecer un 3 por ciento este año.Pero ahora, no sabemos qué va a pasar. Yo creo que va ahaber crecimiento, pero quizás no al nivel que estábamospronosticando’’, señaló.Ante la misma pregunta, el principal experto del BancoMundial sobre catástrofes naturales, Francis Ghesquiere, medijo que Chile tenía suficientes reservas e instituciones de altacalidad como para reemplazar su infraestructura destruida, yque incluso podría terminar con una economía más eficienteuna vez finalizada la reconstrucción. Pero advirtió que eseproceso llevará tiempo.``Recuerda que el huracán Katrina ocurrió en el 2005,y cinco años más tarde todavía no se ha terminado dereconstruir toda Nueva Orleans’’, dijo. ``Una vez que acabala fase de ayuda humanitaria, hay que empezar a planear lareconstrucción, y eso puede llevar años’’.Mi opinión: Chile tiene enormes reservas paracontingencias, incluyendo un Fondo de EstabilizaciónEconómico y Social de $11,200 millones, y un fondo parabecas de posgrado en el exterior de $6,000 millones destinadoa enviar a 6,000 graduados universitarios por año a recibirmaestrías y doctorados en Estados Unidos, Europa y Asia.Pero todo dinero que se saque de esos fondos significarámenos dinero para erradicar los últimos focos de pobreza, opara crear una masa crítica de científicos de nivel mundialdoctorados en las mejores universidades del mundo.Chile seguirá siendo un modelo para Latinoamérica, peroel terremoto podría distraer sus energías y demorar su meta deconvertirse en un país desarrollado en el 2018. Eso sería unagran pérdida para toda Latinoamérica, porque tener un paísdesarrollado entre sus vecinos sería una prueba irrefutable deque, con buenas políticas, cualquier país de la región puedellegar al Primer Mundo.
Quake maydelay Chile’sFirst World goal
By Andrés Oppenheimer
I hope I’m wrong about this,but I fear that the devastatingearthquake that rocked Chilerecently will not only leave a tragichuman toll, but could delay Chile’sgoal of becoming the first LatinAmerican country to join the FirstWorld this decade.Granted, Chile already is a rolemodel for Latin America, as theonly country in the region that has reduced poverty from43 percent of the population to 13 percent over the past twodecades. But if it achieved its target of becoming a developednation before the end of this decade, it would be an even morepowerful example for the rest of the region.In a recent interview before the earthquake, Chile’sPresident-elect Sebastian Piñera told me that his economicplan called for turning Chile into a developed country by2018.``The big goal that we have set for ourselves is that by2018, we should be the first Latin American country that wouldbe able to say with great pride, but also with humbleness,`We have defeated underdevelopment, we have defeatedpoverty,’ ‘’ Piñera said.``Our per capita income today is of $14,400, and by2018 we want to reach $24,000, which is the threshold thatseparates the developed world from the developing world,’’he added. ``If we are able to grow by 6 percent a year, whichis our target, we will be able to be a developed country by2018.’’But now, with the huge losses in roads, bridges andports caused by the 8.8 magnitude earthquake that shook thecountry Saturday, there are questions about whether Chile’seconomic targets are feasible.Most of the damage took place in the states of Biobío,Maule, La Araucanía, Valoparaíso and O’Higgins, whichinclude the heart of Chile’s lumber, cellulose and wineindustries. Together, these states account for 27 percent of Chile’s economic output.Some economists predict a post-earthquake increasein economic activity, as funds from insurance companies,government reserves, foreign aid and international loansstart pouring in for the reconstruction effort. But most areskeptical about such optimistic forecasts.While there are no official estimates of the damage,Chilean press reports say they will be of at least $8 billion. Toput that figure in perspective, the head of Chile’s Associationof Insurance Companies told Chile’s daily La Nación thatinsurance payments are likely to total $2.6 billion.Earlier this week, I asked Alicia Barcena, the head of theUnited Nations Economic Commission for Latin America andthe Caribbean (ECLAC), whether the earthquake will delayChile’s goal of becoming a developed country by 2018.``With no doubt, there will be a negative impact in theshort term,’’ Barcena said. ``We had forecast that Chile wouldgrow by 3 percent this year, but we don’t know what’s goingto happen now.’’Asked the same question, World Bank disaster relief expert Francis Ghesquiere said Chile has enough reserves andhigh-quality institutions to replace its damaged infrastructure,and may even end up with a more efficient economy, but itwill take time.``Remember, Hurricane Katrina happened in 2005, andfive years later not all of New Orleans has been rebuilt,’’ hesaid. ``Once the humanitarian phase is over, you have to startplanning the reconstruction, and that can take years.’’My opinion: Chile has huge contingency reserves,including an $11.2 billion Economic and Social StabilizationFund and a $6 billion fund for post-graduate education abroadaimed at sending up to 6,000 graduates a year to pursuemaster’s and doctoral degrees in U.S., European and Asianuniversities. But money drawn from these funds will keepthe country from eradicating its last pockets of poverty, orfrom creating a critical mass of world-class scientists andengineers with Ph.D’s from the world’s best universities.Chile will continue being a Latin American role model, butthe earthquake may divert its energies away from investingin education, science and technology, and could delay itsgoal of joining the First World by 2018.That would be a loss for all of Latin America becausehaving a developed country in the neighborhood would beundisputable evidence that, with the right policies, any nationin the region could join the developed world.
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