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Enciclopedia de Plantas Medicinales- 1 -
Fichas de Plantas Medicinales
Abedul (Betula verrucosa)
Se trata de un árbol conocido desde culturasarcaicas, si bien hasta entrado el siglo XII nose le atribuyeron propiedades curativas puescon anterioridad solo se aprovechaba su ma-dera.Puede llegar a alcanzar los treinta metros dealtura; la corteza tiene un tono blanquecino-plateado.Podemos encontrar ejemplares de este árbolen casi todo el norte de España así como enalgunas zonas altas -por encima de los 1000metros respecto al nivel del mar- de la mitadsur de la Península.En Portugal, curiosamente, se cultiva a unaaltura más baja.Las ramas jóvenes tienden a encontrarse caí-das, penduleantes, con un extremo que pre-senta unas verrugosidades que las hacen ás-peras al tacto y a las que debe el nombre lati-no de "Betula verrucosa".Dentro del mismo árbol encontramos floresmasculinas y flores femeninas, separadas ybien diferenciadas; son de un color verdeamarillento y curiosamente la floración se pro-duce antes de salir las hojas, en los meses deabril y mayo, pudiéndose observar unosamentos masculinos que, tras cumplir la mi-sión polinizadora, caen al suelo; los femeni-nos, por su parte, se conservan para formar los frutos.La recolección se efectúa en los meses deprimavera, recogiendo las hojas- que es laparte a utilizar- y procediendo a efectuar elsecado a la sombra, por debajo de los 40ºC yen lugares bien ventilados.Se emplea prácticamente toda la planta: laflor, la savia, la yema, las hojas y la corteza delas ramas jóvenes.En las hojas encontramos gran cantidad deflavonoides (como la miricitrina) que son losresponsables de su marcada acción diurética,empleándose en casos de afecciones urina-rias como cistitis, pielonefritis, litiasis, oliguriae hidropesía.Si nos fijamos detenidamente en las hojas,observaremos la presencia de aceites esen-ciales; un ejemplo es el betulinol, que contieneuna cierta acción febrífuga por lo que su em-pleo como antitérmico da buenos resultados.La esencia de por sí actúa como antiséptico ycicatrizante, por lo que se puede emplear endeterminados tipos de infecciones.El principio aromático de esta esencia es elácido betulábico.En la corteza encontramos taninos, cuya pro-porción puede variar entre el 10 y el 20 % yque le confiere acción astringente y colerética,empleándose en disquinesias biliares.La savia tiene acción diurética y antirreumáti-ca, por lo que se utiliza en procesos de gota yreumatismo..- Infusión de las hojas. Se añaden 35 gramosde hojas a un litro de agua, dejándolas encontacto con el agua hervida y fuera del fuegodurante diez minutos; al alcanzar los 40ºC seañade un gramo de bicarbonato sódico, au-mentando así su efectividad.Se pueden tomar un total de tres tazas al día.Antiséptico. Diurético. Astringente
Abeto (Abies alba)
El abeto es un árbol de gran porte que puedellegar a alcanzar los 60 metros de altura; detronco recto y corteza relativamente lisa, gri-sácea, con la copa piramidal, se mantieneverde todo el año.Las ramas las tiene ordenadas por pisos, ex-tendidas.El abeto tiene flores machos y hembras, perosobre el mismo pie.Forma piñas rollizas, de no más de 5 cm. deanchura, prolongadas y erguidas sobre lasramas, con las escamas que recubren las se-millas.Estas piñas no se desprenden del árbol, comohacen las de los pinos, sino que se descom-ponen en las ramas después de madurar yvan soltando piñones y escamas, dejando asípelado el eje de la piña.Se cría formando abetales en la mayor partedel Pirineo, sobre todo en sus vertientes másseptentrionales.Florece en primavera y las piñas maduran du-rante el otoño siguiente.De la recolección interesan yemas, hojas,corteza y resinas.De las yemas se saca una resina y una esen-cia compuesta de limoneno y pineno.De las hojas obtenemos glucósidos, piceina ytambién una esencia.En la corteza encontramos celulosa, mineralesy taninos.Y por último en la resina tenemos el com-puesto más característico de este árbol, quees la esencia de trementina: ésta se acumulaen lagunas o vejigas corticales durante la pri-mavera y el otoño; se presenta líquida y, aun-que viscosa, es casi tan fluida como el aceite.Destilando esta trementina -generalmente envapor de agua a temperatura no demasiadoelevada- se obtiene la esencia, además deotros compuestos.La trementina de abeto ha gozado siempre demucha fama entre las gentes de pueblo.Tiene propiedades balsámicas, expectorantesy antisépticas de las vías respiratorias y urina-rias.En uso externo es rubefaciente, es decir, queaplicado sobre la piel la enrojece e inflama,aprovechándose esta virtud para aplicar sobreella otros medicamentos que penetren mejor en la piel.Hay que recordar que, al tratarse de unaesencia, se deben guardar las debidas pre-cauciones por la posible aparición de irritacio-nes y alergias..- Infusión. A partir de las yemas o de las ho- jas..- Tintura. De 10 a 20 gotas de la tintura, tresveces al día..- Extractos. Se pueden encontrar tanto el ex-tracto seco como el fluido, y ambos tienenidéntico uso.Además se puede usar de forma externa enbaños, inhalaciones, linimentos, ungüentos oemplastos.Balsámico. Antiséptico. Rubefaciente.
Abrojo (Tribulus terrestris)
El abrojo es una hierba perteneciente a la fa-milia de las zigofiláceas.Se caracteriza fundamentalmente por arrastrar sus ramas por el suelo, las cuales pueden al-canzar hasta un metro de longitud.Las hojas se hallan enfrentadas y se compo-nen de cinco a ocho pares de hojuelas.Las flores son pequeñas y el fruto seco.Es una planta tan vellosa que en ocasionestoma un aspecto blanquecino.Se cría en bordes de caminos, zonas de mu-cho escombro y en general sitios incultos detoda la Península Ibérica.El abrojo florece en primavera y verano, más omenos a partir de mediados de abril.Con fines terapéuticos se recolectan las par-tes aéreas, lo que debe hacerse cuando losfrutos hayan madurado.Los frutos contienen una sustancia de natura-leza glucósida, todavía no muy bien definida.Además, en toda la planta podemos encontrar saponinas esteroídicas.El resto de componentes de esta hierba no seconoce por el momento, aunque tampoco inte-resa saber más, ya que esta planta puede re-sultar tóxica a dosis medias por la presenciade las saponinas que antes mencionábamos;por tanto, su administración debe estar muycontrolada y hay que recordar asimismo quese debe prescribir a dosis bajas.
 
Enciclopedia de Plantas Medicinales- 2 -
Popularmente el abrojo se ha utilizado comoanalgésico moderado, diurético y espasmolíti-co por vía interna y astringente por vía exter-na.En algunas zonas se le atribuyen ademáspropiedades como hipotensor, es decir, quereduce la tensión arterial.En cuanto a sus frutos, se utilizan como tóni-cos y en algunos sitios se emplean como as-tringentes en hemorragias y disentería.Pero no hay que olvidar que en toda la plantase hallan las saponinas esteroídicas, tóxicas adosis altas.Por tanto, no debe emplearse si no es por prescripción del médico..- Infusión. Partimos de las partes aéreas de laplanta.Se toma una cucharadita pequeña de la mis-ma y se añade una taza de agua hirviendo.La dosis usual es de 2 a 3 tazas al día..- Decocción. Es más popular preparar unadecocción al 2-4%, o una maceración al 2%,tomando 11/4 l. al día en ayunas..- Uso externo. En forma de lavados, compre-sas o fricciones, se emplea la decocción sobreheridas aftas o eccemas.Analgésico. Diurético. Hipotensor 
Abrotano hembra (Santolina chamaecypa-rissus)
El abrotano hembra es una pequeña mata queno crece más de 3 palmos.Posee numerosos tallos delgados y empina-dos.Las hojas son lineales y van desapareciendo amedida que se asciende por la sumidad, hastadejar un trecho completamente desnudo.Las cabezuelas tienen todas las flores iguales,algunas veces muy velludas y otras vecesmuy verdes, casi sin pelo.Se cría en los collados pedregosos de los te-rrenos calcáreos de gran parte del país, desdela costa hasta altitudes próximas a los 2000m.Escasea por Asturias y Galicia.Florece en junio, más o menos por San Juan,y esta época se prolonga durante gran partedel verano.En algunas zonas del sur suele echar las flo-res un poco antes.De la recolección interesa la sumidad florida,que se recoge en verano, poniéndose a secar a la sombra o en secadero.Como la planta posee una esencia, el enva-sado debe ser hermético para no perderla.El abrotano hembra es muy rico en esencia,aunque la cantidad que presenta varía muchoen función de la raza, el lugar en donde sedesarrolla y el estado en que se encuentre.La composición de la esencia todavía está por definir; se cree que contiene cetonas terpéni-cas y azuleno, además de un alcohol, pero nohay nada confirmado, ya que algunos estudiosque se habían realizado correspondían a lasesencias de otras especies.En España, a las cabezuelas del abrotanohembra se les atribuyen virtudes parecidas ala manzanilla, esto es, se consideran aperiti-vas, digestivas, antisépticas, expectorantes ycicatrizantes.En realidad, las primeras virtudes que se atri-buyeron a las sumidades floridas del abrotanofueron las de la manzanilla, siendo más tardecuando se observó que era también vulnera-ria, emenagoga e incluso vermífuga.Está perfectamente indicada en digestioneslentas, gases intestinales, dolores menstrua-les, bronquitis, asma, anorexia y espasmosgastrointestinales.En uso externo se usa sobre todo en infusiónpara la conjuntivitis, inflamación de los párpa-dos o blefaritis, estomatitis y vaginitis.Como siempre que tenemos una esencia, hayque guardar las debidas precauciones, sobretodo en niños, por ser los más susceptibles desufrir intoxicación.En nuestra Península crecen varias especiesde santolina -por el momento han sido pocoestudiadas- muy parecidas al abrotano hem-bra.Al no disponerse de documentación sobre lasotras especies, cabe pensar que podría haber alguna tóxica, por lo que la recolección debedejarse en manos de expertos.Si queremos aprovechar sus virtudes, lo mejor es acudir a algún experto en la materia a finde que pueda asesorarnos..- Infusión. Se recogen unos 5-8 capítulos flo-rales y se añaden a una taza de agua hirvien-do.De esta tisana se pueden tomar hasta 3 tazasal día..- Esencia. La esencia ya preparada se puedetomar a razón de 3-4 gotas, añadidas sobreun terrón de azúcar, 3 veces al día..- Uso externo. La misma infusión anterior pe-ro más concentrada se puede emplear enforma de colirios, baños oculares, enemas oirrigaciones vaginales.Antiséptico. Digestivo. Expectorante
Acanto (Acanthus mollis)
El acanto es una hierba gigante pertenecientea la familia de las acantáceas; tiene una formagraciosa, elegante y muy armoniosa.Posee unas bonitas hojas grandes reunidasen una mata, con la punta rizada hacia abajo.Cada mata da lugar a una larga espiga, erectay recubierta de pequeñas hojas espinosas, decuyas axilas salen las flores, con pétalos decolor amarillo pálido.Se cría en torrentes y zonas sombrías, húme-das en invierno.En España es relativamente fácil encontrarlopor cualquier lugar, sobre todo en las regionescentromeridionales del país.Florece a partir del mes de mayo, secándosetotalmente en verano.Luego con las lluvias vuelve a renacer y pasatodo el invierno vegetando.De la recolección interesan las hojas, que sedeben recoger y poner a secar a la sombra oen secadero, a temperaturas no muy eleva-das.De esta familia en nuestro país solo se daesta especie, por lo que es difícil confundirseal ir a buscarla.Además, su belleza es muy singular.Cuenta la leyenda que el célebre escultor yarquitecto de Corinto, Calímaco, se inspiró enla planta del acanto cuando creó el capitel co-rintio.Toda la planta, desde las raíces a las flores,segrega un líquido viscoso de propiedadesemolientes, astringentes y detergentes muyeficaces.En realidad, la composición de la planta no seconoce en profundidad.Se sabe que contiene abundante mucílago,taninos, glúcidos, sales minerales y algúnprincipio amargo.De lo que no cabe duda es de que se trata deuna planta con propiedades emolientes, estoes, que tiene la capacidad de ablandar tejidosy tumores.También se le atribuyen otras virtudes comoastringente, antidiarreico y expectorante.Está indicado en diarreas, bronquitis, catarros,problemas de hígado y en uso externo en es-tomatitis, faringitis y vaginitis..- Decocción. Se hierven 100 g. de agua con10 g. de hojas de acanto, y con el líquido ob-tenido se practican pinceladas sobre aquellaspartes inflamadas de la boca. Si se mantieneun poco más en agua hirviendo y se filtraposteriormente a través de un pedazo de telade lino, esta preparación se puede utilizar pa-ra hacer gargarismos en caso de inflamaciónde garganta.
 
Enciclopedia de Plantas Medicinales- 3 -
.- Infusión. Poniendo 1 g. de raíces y hojassecas en una taza de agua hirviendo, se ob-tiene un excelente astringente y cicatrizantede heridas. El lavado se debe hacer justo an-tes de poner el vendaje, y es conveniente re-petirlo un par de veces al día.Emoliente. Antidiarreico. Astringente
Acebo (Ilex aquifolium)
El acebo es un pequeño arbusto que puedealcanzar fácilmente los 10 m. de altura.Lo más característico de esta especie son sushojas, muy duras y tiesas, de forma parecida alas del laurel, pero onduladas y con espinososdientes en su contorno; son lampiñas y bas-tante relucientes.Es un arbusto que permanece verde todo elaño.El fruto es globuloso, del tamaño de un gui-sante, pero liso y brillante; se trata de un frutocarnoso muy tóxico, que suele ocasionar pro-blemas en niños que lo comen atraídos por suatractivo color, lo que da lugar a intoxicacionesque en muchos casos devienen mortales.Se cría de forma espontánea en las zonasumbrías de nuestros bosques, más frecuen-temente en el norte de la Península.Florece de abril a junio y sus frutos maduran afinales de septiembre.Estos frutos se mantienen en el árbol durantegran parte del año, pero desde el punto devista terapéutico lo único que interesa de elloses que no lo consuman los niños, ya que lasintoxicaciones a que dan lugar -con cantida-des relativamente pequeñas- pueden ser mortales en muchos casos.Para uso medicinal se recolectan las hojas,que están presentes todo el año, siempre ver-des.En Navidad suele ser muy típico recoger algu-nas ramitas de este árbol para adornar, juntoal muérdago, mesas y cestos.Conviene tener cuidado y no pincharse conlas espinas.Las hojas de esta planta leñosa contienen tra-zas de teobromina, que es una sustancia pa-recida a la cafeína en cuanto a sus virtudes;también tienen rutina, taninos, resina, ilicina yácidos ilexico y ursólico. Estas hojas se consi-deran desde hace tiempo diuréticas, aperitivasy sudoríficas.Las plantas de esta familia pertenecen casi ensu totalidad al género ilex, que comprendeunas 270 especies que viven en Asia y Améri-ca, mientras que en Europa existen apenas 2ó 3 especies.Por esta razón es una familia prácticamentedesconocida en nuestras latitudes.Si a esto unimos el hecho de que en el casodel acebo la toxicidad de sus frutos supera alas virtudes de las hojas, no es difícil concluir que su uso se halla muy limitado.Las hojas están indicadas en reumatismo,gota, inapetencia, fiebre y gripe.Las bayas del acebo -esos frutos que resultantan atractivos para los niños- en dosis relati-vamente bajas actúan como purgantes drásti-cos; si la dosis consumida es mayor, entoncesaparecen diarreas, vómitos y convulsiones.En el caso de los niños esto puede ser mortal,por lo que conviene conocer bien el arbustopara evitar su consumo.En nuestra Península es una especie protegi-da, pues está en peligro de extinción; por ellohay que evitar recolectarla y, si estamos inte-resados en ella, acudir a un especialista quenos asesore cómo cultivarla o dónde conse-guir unas cuantas hojas..- Decocción. Una cucharada de postre por ta-za de agua. Se deja hervir 2 minutos y se to-man 2 tazas al día. Nunca se debe hacer ladecocción a partir de los frutos..- Polvo. Las hojas reducidas a polvo se pue-den consumir a razón de 1-2 gr. al día, bien di-rectamente o encapsulado.Tóxico. Antipirético. Antidiarreico
Acedera (Rumex acetosa)
La acedera es una planta vivaz de la familiade las poligonáceas, con una cepa tuberosade la que arrancan numerosas raíces finas.No suele alcanzar más de 1 metro de altura.Las hojas inferiores están sostenidas por unlargo rabillo que se va acortando en las hojassuperiores, hasta casi desaparecer por com-pleto.Son hojas carnosas y de bordes enteros.Es una planta con flores masculinas y femeni-nas.Se cría en prados y lugares con mucha hierba,a orilla de ríos, acequias, etc., en todo el nortede la península y por todas las montañas delresto del país, aunque a medida que avanza-mos hacia el sur se va haciendo más escasasu presencia.La acedera florece en primavera y verano.De la recolección interesan principalmente lashojas y la raíz; ésta se puede recoger durantela floración.Posteriormente, se deseca al sol y se conser-va, tal cual o reducida a polvo con un mortero.Si las hojas se destinan al consumo humanoentonces deben recogerse durante la épocade vegetación, en pleno verano.La planta contiene principalmente oxalatos,sobre todo oxalato potásico, que es el quecomunica a las hojas y los tallos su caracterís-tico sabor.También tiene antraquinonas, taninos, querci-tina, sales de hierro y vitamina C.A la acedera se la considera sobre todo aperi-tiva y diurética, de ahí que antes se la tomaracomo planta purificadora de la sangre, alu-diendo a su acción estimulante sobre el apa-rato urinario.Además tiene cierta acción laxante.Desde antiguo ha sido bastante apreciadacomo antiescorbútico, por su alto contenido envitamina C.Otras acciones a tener en cuenta son: antia-némica, remineralizante, mucolítica, descon-gestionante de la piel y estimulante de lasdefensas orgánicas.Cuando se destina a la alimentación humana -sobre todo aquellas variedades cultivadascomo hortalizas- se deben hervir las hojascomo si fueran espinacas, siendo muy impor-tante tirar el agua utilizada, ya que es en elladonde se encuentran los oxalatos.Esta agua sobrante se denomina "sal de ace-deras" y se suele usar para quitar manchas detinta, nunca para consumo humano -sobre to-do en aquellas personas con problemas deformación de cálculos renales, pues el ácidooxálico favorece esta formación..- Polvo de raíz desecada. 1 g. de raíz de ace-dera, bien encapsulado, bien en cualquier otraforma sólida.Se toma una vez al día, por la noche antes deacostarse o por la mañana al despertar..- Vino de acedera. Se vierten en un litro devino de buena calidad 15 g. de raíz de polvo;se deja en maceración durante siete días ydespués se filtra el líquido con el papel ade-cuado.Se toma un vasito pequeño en las dos princi-pales comidas..- Infusión. La dosis a utilizar es de una cucha-radita de postre por cada taza de agua hir-viendo.Se pueden tomar hasta dos tazas al día.Diurético. Laxante. Descongestionante
Acelga (Beta vulgaris)
La acelga es una planta sobradamente cono-cida por todos.Sus hojas son muy grandes, carnosas y cons-tituyen la parte comestible de la planta.Son de color verde oscuro y presentan betasblancas por toda la hoja.Los tallos son erguidos, pero cuando se llenande semillas suelen doblarse por los extremos.La raíz es muy derecha, bastante carnosa yde forma cilíndrica.
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