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Los fosfolípidos son un tipo de lípidos anfipaticos compuestos por una molécula de glicerol, al que se le
unen dos ácidos grasos (1,2-diacilglicerol) y un grupo fosfato. El fosfato se une mediante un enlace
fosfodiéster a otro grupo de átomos, que frecuentemente contienen nitrógeno, como colina, serina o
etanolamina y muchas veces posee una carga eléctrica. Todas las membranas activas de las células
poseen una bicapa de fosfolípidos.
Propiedades [editar]
Los fosfolípidos son moléculas anfipáticas, es decir, tienen una región apolar hidrófoba que repele el agua
y una región polar hidrófila que tienen afinidad por la misma. La región apolar de los fosfolípidos
corresponden a las largas cadenas alquílicas de los ácidos grasos, que se denominan por ello "colas
apolares"; la región polar corresponde al grupo fosfato, cargado negativamente, y a la molécula unida a él,
que puede estar cargada positivamente o poseer grupos hidroxilo (–OH) polares; en conjunto forman la
"cabeza" polar de la molécula (figuras 1 y 2).
En un entorno acuoso, las cabezas polares de los fosfolípidos tienden a orientarse hacia su entorno polar,
mientras que las colas hidrofóbicas tienden a minimizar el contacto con el agua. Las colas no polares de
los lípidos tienden a juntarse, formando una bicapa lipídica o una micela. Las cabezas polares (P) se
orientan hacia el entorno acuoso. Las micelas se forman cuando lípidos anfipáticos de una sola cola son
colocados en un entorno polar, mientras que las bicapas lipídicas se forman cuando fosfolípidos de dos
colas son colocados en un ambiente polar. Las micelas son esferas de una sola capa y solamente pueden
llegar hasta cierto tamaño, mientras que las bicapas pueden ser considerablemente más largas. También
pueden formar túbulos (pequeños tubos). Las bicapas que se doblan sobre sí mismas forman una esfera
vacía, creando así un compartimento separado acuoso, y es en esto en lo que consiste esencialmente la
membrana plasmática.
Las micelas y las bicapas se separan del ambiente polar mediante un proceso conocido como “efecto
hidrofóbico”. Cuando se disuelve una sustancia no polar en un entorno polar, las moléculas polares (por
ejemplo agua en el caso de una solución acuosa) se acomodan de manera más ordenada alrededor de la
sustancia no polar disuelta debido a que las moléculas polares no pueden formar enlaces de puente de
hidrógeno con las moléculas no polares. Es por esto que, en un entorno acuoso, las moléculas polares del
agua forman una caja ordenada de “clatrato” alrededor de la molécula no polar disuelta. De cualquier
manera, cuando la molécula no polar se separa del líquido polar, la entropía (el estado de desorden) de la
molécula polar en el líquido se incrementa. Esto es esencialmente una forma de fase de separación,
similar a la separación espontánea que ocurre cuando se ponen juntos agua y aceite.
Este fosfolípido tensoactivo es producido por las células epiteliales del tipo II e impide la atelectasia al
final de la fase de espiración de la respiración.
Los fosfoglicéridos o glicerofosfolípidos son moléculas lipídica del grupo de los fosfolípidos. Están
compuestos por ácido fosfatídico, una molécula compleja compuesta por glicerol, en el que se han
esterificado dos ácidos grasos (uno saturado y otro insaturado) y un grupo fosfato. A su vez, al grupo
fosfato se une un alcohol o un aminoalcohol. En los organismos vivos tiene función estructural puesto que
son uno de los principales componentes de las bicapas de las membranas celulares y subcelulares.
Los fosfolípidos tienen un marcado carácter anfipático consecuencia de la estructura de la molécula; las
largas cadenas alifáticas de los ácidos grasos tienen carácter hidrófobo (repelen el agua) y forman dos
largas "colas" apolares, mientras que el grupo fosfato y el alcohol, cargados eléctricamente, son
fuertemente hidrófilos (interaccionan con el agua) y constituyen la "cabeza" polar de la molécula; ello
conduce a que, en un medio acuoso, se autoorganicen formando bicapas, con las cabezas polares en
contacto con el agua y las colas hidrófobas "escondidas" y enfrentadas entre si.
Fosfoglicéridos
1: cabeza hidrófila; 2: colas hidrófobas. A: fosfatidilcolina; B: fosfatidiletanolamina; C: fosfatidilserina; D:
representación esquemática de un fosfoglicérido con la cabeza hidrófila (1) y las