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Spéléologie et spéléisme. De la science au plein air (1930-1945)

par Pierre-Olaf SCHUT

| De Boeck Université | Staps

2006/2 - N° 74
ISSN 0247-106X | ISBN 2-8041-5187-5 | pages 99 à 115

Pour citer cet article :

— Schut P.-O., Spéléologie et spéléisme. De la science au plein air (1930-1945), Staps 2006/2, N° 74, p. 99-115.

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 Spéléologie et spéléisme.
Pierre-Olaf SCHUT,
De la science au plein air (1930-1945)
54 avenue de la Révolution
87000 Limoges PIERRE-OLAF SCHUT
pierre_olaf@hotmail.com

RÉSUMÉ : Après s’être institutionnalisée comme science en 1895, la spéléologie conserve son identité de
pratique savante jusque dans les années 1930. À cette époque, elle est investie par des adeptes des activités
de plein air, alpinistes et scouts notamment, qui contribuent à la faire évoluer. La rencontre des différents
pratiquants donne lieu à un véritable brassage de cultures, chacun apportant un élément de son milieu
d’origine. Ainsi la spéléologie en vient à se rapprocher d’une activité de plein air sans pour autant perdre
sa perspective scientifique. L’objet de cet article est de mettre en évidence ce métissage culturel qui aboutit
à la redéfinition de la pratique.
Notre démarche consiste à mettre à jour les cultures de chacun et évaluer la transformation de la spé-
léologie qui en résulte. Nous soulignerons réciproquement l’influence que les spéléologues exercent sur
la pratique des nouveaux venus. Cette évolution est analysée à travers le discours des différents acteurs
et groupes identifiés. Pour cela nous nous réfèrerons à un corpus de publications, d’ouvrages et de cor-
respondance émanant d’eux.
MOTS-CLÉS : spéléologie, histoire, alpinisme, scoutisme, métissage culturel.

ABSTRACT: Speleology and caving. From a science to an outdoor activity (1930-1945)

After being institutionalized as a science in 1895, caving keeps this scholarly image up until the 1930s. The
activity is then embraced by outdoor enthusiasts like alpinists and scouts whose influence will progres-
sively change it. The mixing together of these very different practitioners gives rise to a genuine cultural
“melting pot”, each party bringing in its own specific ways of practice. This is how caving progressively
becomes closer to an outdoor activity, but without losing its scientific outlook. The point of this article is
to evidence this cultural mix which ended up with a new definition of the activity.
We will look into each party’s cultural specificities and see how it affected the practice of caving. At the
same time we will show how speleologists in their turn influenced new comers to the activity. These
developments will be analyzed through the words of the people and groups concerned. To this end we
will refer to a corpus of reviews, books and letters written by the actors themselves.
KEY WORDS: caving, history, alpinism, scouting, cultural melting pot.

Jusqu’à la fin du XVIIIe siècle, les espaces du globe les plus hostiles à la présence humaine, tels
que les montagnes ou les grottes, sont restés méconnus. Grâce à la capacité romantique d’inversion
(Durand, 1992), les « monts affreux » et les « cavernes d’effroi » deviennent source d’émerveillement.
Ainsi débute leur investigation. Alpinistes et spéléologues se font les spécialistes de ces territoires et
 100 Pierre-Olaf Schut
se rassemblent au sein de sociétés savantes 1
pour en partager la connaissance. Ils fonction-
nent sur le modèle des sociétés de géographie
du XIXe siècle (Broc, 1994) qui, pour complé-
ter la connaissance du monde, compilent les
précieux comptes rendus de voyages, cartes et
observations rapportés par les explorateurs au
prix de mille péripéties.
Mais ces pratiques ont considérablement
évolué depuis, si bien qu’aujourd’hui nous con-
naissons l’alpinisme ou la spéléologie davanta-
ge comme des loisirs sportifs que comme des
pratiques savantes. Cette évolution surprenan-
te a été bien expliquée en ce qui concerne l’al-
pinisme (Defrance et Hoibian, 2002 ; Lejeune,
1988 ; Hoibian, 2000 ; Ottogalli-Mazacavallo,
2004 ; Raspaud, 2004 ; Veyne, 1979) mais la
spéléologie connaît une relative indifférence de
la part des universitaires. Lorsqu’elle est étu-
diée, l’approche envisagée est plutôt celle de
l’histoire des sciences (Shaw, 1979 ; Renault,
1993). Les usages anthropiques des grottes ont
bien fait l’objet d’une thèse de géographie cul-
turelle (Gauchon, 1996) mais le propre de ce
travail est de mettre en évidence la continuité
des usages des grottes dans le temps, tandis que
l’historien, lui, veut identifier les changements
et les ruptures qui ont pu s’opérer. Dans ce
chemin à peine défriché par une littérature
profane 2, la référence à l’histoire de l’alpinisme
et des pratiques de plein air (Pociello et Denis,
2000 ; Lascaud, 2004), proches de la spéléologie,
guide le questionnement.
L’objet de cet article est donc de compren-
dre comment s’opère la charnière entre la pra-
tique scientifique originelle et le loisir sportif
actuel. Nous allons montrer pour cela comment
le métissage culturel, qui intervient entre 1930
et 1945 lors de la rencontre entre les adeptes de
l’alpinisme et des activités de plein air d’une
part, et les explorateurs du monde souterrain,
1. Le Club Alpin Français est créé en 1874 et la Société de Spéléologie en 1895.
2. Un symposium consacré à l’histoire de la spéléologie s’est tenu à Millau en 1988. Les articles publiés révèlent une grande richesse
documentaire et certaines réflexions intéressantes. Toutefois, les communications sont de qualité inégale.
d’autre part, participe à la redéfinition de la
spéléologie.
Le concept de « métissage culturel », que
nous avons choisi pour donner une intelligibili-
té à l’évolution de la pratique, semble le plus
pertinent. En effet, nous voulons, dans le cadre
d’une histoire culturelle, mettre en évidence la
rencontre et les influences réciproques entre
des ensembles symboliques qui aboutissent à la
définition d’une pratique née de cette alchimie.
Bien que le concept de métissage soit utilisé
préférentiellement pour les études coloniales, il
peut être étendu, dans une perspective cultu-
relle, à l’ensemble des situations de médiations
entre deux univers (Laplantine et Nouss, 1997).
Gruzinski (1999) a d’ailleurs montré sa perti-
nence dans le cadre de l’étude historique et ré-
cemment, Y. Le Pogam (2004) et les auteurs de
la revue Corps et Culture ont montré son intérêt
dans le champ des STAPS.
Pour comprendre l’évolution de la spéléo-
logie, nous sommes tenus d’identifier la culture
qui la singularise à l’origine avant de considé-
rer les influences auxquelles elle est confrontée.
Pour cela, une attention particulière sera portée
aux conceptions de pratiques, mais aussi à la so-
ciabilité et aux techniques qui sont autant d’indi-
cateurs permettant d’appréhender les cultures
qui se rencontrent. Quelques personnages, no-
tables de par leur influence à diffuser largement
un modèle de pratique, feront l’objet d’un déve-
loppement plus particulier.
Nous serons donc amenés à évoquer la pra-
tique de la spéléologie que l’on peut qualifier de
« scientifique » telle qu’elle existe en 1930, en
parfaite lignée avec celle qui a pu se développer
à la fin du XIXe siècle. Progressivement, de nou-
veaux acteurs et groupes d’acteurs intègrent
la communauté des explorateurs de grottes,
apportant avec eux leur conception de l’acti-
vité qui s’apparente davantage à une activité de
 Spéléologie et spéléisme. De la science au plein air (1930-1945)
plein air. Ces influences contribuent à transfor-
mer la spéléologie mais celle-ci projette aussi,
sur ces nouveaux arrivants, les rudiments scien-
tifiques de l’activité. Le terme de cette étude,
en 1945, est marqué par l’intégration de la spé-
léologie – pratique autrefois rattachée au monde
savant – dans le mouvement sportif. En effet, la
reconnaissance publique par la Direction Géné-
rale de la Jeunesse et des Sports témoigne de sa
nouvelle identité culturelle et symbolise sa con-
sécration en activité de plein air.
Mais qu’entend-on par « activités de plein
air » ? Il s’agit de ce que Bouet a appelé « les
sports de nature » (1968), c’est-à-dire des activi-
tés qui consistent à explorer un espace naturel.
Bien que ces pratiques soient avant tout de l’or-
dre du loisir, elles ont parfois donné lieu à des
découvertes géographiques – comme l’alpinis-
me, par exemple, qui a permis de dessiner les
cartes des montagnes – qui les ont associées à
une forme de science. L’idée d’une nature ré-
génératrice (Villaret, 2005) ainsi que la compo-
sante ludique, qui dominent ces activités, leur
valent d’être reprises par des mouvements de
jeunesse dans le cadre d’une pratique éducati-
ve. Se rapprochant du sport pour contribuer à
l’éducation physique des jeunes, elles s’organi-
sent selon le même modèle associatif et fédéral.
Afin de comprendre le métissage qui trans-
forme la spéléologie, les différents acteurs indi-
viduels et collectifs qui participent à son histoire
sont étudiés à travers leurs publications respec-
tives : Spelunca (1930-1943) représente l’activité
du Spéléo-Club de France ; La Montagne (1936-
1945) révèle les pratiques des alpinistes qui
descendent sous terre ; Le Routier (1938-1945)
organe des routiers éclaireurs de France, les-
quels, parmi les adeptes du scoutisme, vont se
révéler les plus investis dans l’exploration sou-
terraine. Ces revues sont complétées par les
ouvrages publiés par différents acteurs ainsi
que la correspondance de certains d’entre eux 3.
3. La correspondance entre E.-A. Martel, N. Casteret et R. de Joly est publiée dans : Association E.-A. Martel (1997). La plume et les gouffres.
Correspondance d’Édouard-Alfred Martel. Meyrueis, Association Édouard-Alfred Martel.
101
Ce corpus permet d’identifier la culture de
chaque groupe et donc d’évaluer les influences
réciproques.
1. LA TRADITION SCIENTIFIQUE
DES SPÉLÉOLOGUES ET SA MATÉRIALISATION :
LE SPÉLÉO-CLUB DE FRANCE
Le Spéléo-Club de France est créé en 1930
pour rassembler tous ceux qui se réclament
« spéléologues » à cette époque. Il est dans la
droite lignée des sociétés savantes de la fin du
XIXe siècle et incarne la culture originelle de la
spéléologie en mêlant exploration et connais-
sance scientifique. En effet, à cette époque, la
représentation de l’espace inconnu qui subsiste
sous terre confère à l’exploration des grottes
les usages du voyage savant du XIXe siècle
(Laboulais-Lesage, 2000), c’est-à-dire que cha-
que exploration apporte la mise à jour d’espa-
ces nouveaux et enrichit donc la connaissance
encyclopédique des géographes.
1.1. La résurrection de la Société de Spéléologie
La Société de Spéléologie, créée en 1895, a
contribué à définir la « science des cavernes » et
tenté de l’inscrire comme branche des sciences
naturelles. E.-A. Martel, avocat parisien passion-
né par la science, fut le principal animateur de
la société jusqu’en 1918, date à laquelle celle-ci
interrompt officiellement ses fonctions. À tra-
vers elle, E.-A. Martel a construit le modèle de la
« spéléologie scientifique » (Schut, 2004) et s’est
battu toute sa vie pour lui donner un statut au
sein du monde savant (Renault, 1999). Malgré
l’arrêt de ses activités de terrain, E.-A. Martel
demeure, pendant l’entre-deux-guerres, le
personnage de référence dans ce domaine.
Les spéléologues les plus actifs échangent leurs
informations avec le « maître », toujours prêt à
aiguiller les recherches de ses successeurs.
Bientôt, l’un d’eux, Robert de Joly, lui paraît
 102 Pierre-Olaf Schut
avoir les dispositions voulues pour reprendre le
flambeau. E.-A. Martel va l’encourager à créer
un groupe de recherches hydrogéologiques
(Martel, 1997), toujours dans un souci de légi-
timation scientifique de l’activité. La création
de l’association « Spéléo-Club de France » n’est
donc pas exempte d’une volonté d’affirmation
auprès des instances scientifiques, car Martel
souffre toujours de leur non-reconnaissance
(Choppy, 1999).
Robert de Joly multiplie les contacts avec les
quelques spéléologues en activité, afin de les
réunir sous cette nouvelle bannière et sous le pa-
tronage de E.-A. Martel. Le Spéléo-Club de
France naît donc au début de l’année 1930 à
Montpellier. Il n’a rien de commun avec une fé-
dération sportive puisqu’il reprend presque tex-
tuellement l’objet de la Société de Spéléologie,
son aînée : l’étude des grottes. L’héritage de la
Société de Spéléologie s’exprime à différents
niveaux : tout d’abord, E.-A. Martel est nommé
président d’honneur du club, position qui révèle
la figure de modèle qu’il représente ; ensuite, la
revue que ne tarde pas à publier l’association re-
prend le titre de celle de E.-A. Martel, Spelunca ;
enfin, celui-ci signe un article dans le premier
numéro évoquant la filiation entre les deux
sociétés :
« C’est un louable effort que tente le “Spéléo-
Club” sur l’initiative de M. R. de Joly, en es-
sayant de ressusciter la revue Spelunca qui, de
1895 à 1914, fut l’organe de la restreinte Société
de Spéléologie »
(Martel, 1930, 11).
Ainsi, à la manière de la première version, la
nouvelle série de Spelunca reprend le style d’une
revue scientifique, tel qu’il existait précédem-
ment.
1.2. Les recherches de R. de Joly
En 1930, R. de Joly a donc repris le flam-
beau de E.-A. Martel, non seulement au niveau
institutionnel mais aussi dans la pratique de
la spéléologie. L’homme est issu d’une noble
lignée d’origine provinciale. Il a fait ses études
à Paris, à l’École Pratique d’Électricité où il a
obtenu son diplôme d’ingénieur en 1908, après
quoi il est retourné s’installer dans le sud de la
France. L’esprit curieux, il suit des cours de
géologie à l’Université de Marseille pendant
deux ans. En 1924, avec Henri de Lapierre, il
participe à des recherches spéléologiques dans
Bramabiau. Attiré par cette activité, R. de Joly
commence ses campagnes systématiques en
1926, sur les pas de ceux qui l’ont précédé dans
sa région : F. Mazauric et E.-A. Martel, avec qui
il entame une correspondance suivie.
Comme E.-A. Martel, R. de Joly (1947, 8) a
une aversion pour les sportifs qui s’improvisent
spéléologues et il dénonce cette imposture :
« On abuse même du qualificatif de spéléologue
utilisé pour désigner un simple excursionniste
du dimanche pénétrant sans matériel et sans
connaissance particulière dans une caverne !
C’est probablement pourquoi le savant pro-
fesseur R. Jeannel voudrait qu’on nomme ces
derniers tout simplement des spéléistes ! Il n’a
pas tort. »
S’appuyant sur les comptes rendus de
E.A. Martel, de Jules de Malbos ou de Félix
Mazauric, R. de Joly établit ses objectifs d’ex-
plorations souterraines dans la continuité des
recherches menées par ses prédécesseurs.
Il organise ses descentes (1937) suivant la
méthode mise au point par E.-A. Martel, c’est-
à-dire que le chef d’expédition et ses éventuels
collaborateurs assurent l’exploration et le rele-
vé des informations nécessaires à la topogra-
phie et à toutes sortes d’observations auxquelles
ils peuvent donner du sens scientifiquement.
L’explorateur jouit d’une position supérieure à
celle de ses aides. Ces derniers sont là pour as-
surer l’aspect technique des manœuvres et ne
voient pas tous le fond des gouffres. En effet,
chaque relais qui ponctue les descentes nécessi-
te la présence d’une personne pour assurer la
remontée des explorateurs. Cette organisation
hiérarchique est caractéristique de la spéléolo-
gie de E.-A. Martel. R. de Joly pousse ce modèle
à son paroxysme du fait de son sens de l’orga-
nisation et de son autorité quasi dictatoriale
(Gèze, 1968).
 Spéléologie et spéléisme. De la science au plein air (1930-1945)
Au niveau des résultats obtenus, il est clair
que R. de Joly complète énormément les con-
naissances en matière de géographie souterrai-
ne, comme le reflètent les nombreux articles qu’il
publie dans la revue Spelunca. Le fruit de ses ex-
plorations apparaît généralement sous forme de
listes de cavités, rangées par communes. Chaque
cavité est située, décrite physiquement et géolo-
giquement, et généralement accompagnée d’une
topographie. Malgré tout son travail R. de Joly
ne révolutionne cependant pas l’hydrogéologie.
Le plus souvent, ses conclusions ne font que cor-
roborer les thèses de E.-A. Martel. P. Renault
(1993) le qualifie de « continuateur » de l’œuvre
spéléo-hydrologique de celui qu’il appelle son
« maître ». Le Spéléo-Club de France apparaît,
sous l’impulsion de R. de Joly, comme les socié-
tés de géographie de l’époque (Broc, 1994),
poursuivant un travail d’un intérêt scientifique
certain mais néanmoins en marge des problé-
matiques de la recherche officielle, laquelle est
désormais rarement dissociable de l’université
(Weisz, 1983).
Figure 1. Évolution des effectifs du Spéléo-Club de France entre 1930 et 1945
103
1.3. Les spéléologues du Spéléo-Club de France
à la suite de R. de Joly
R. de Joly agit activement en faveur de l’ex-
pansion du Spéléo-Club de France. Il ne man-
que pas d’enrôler dans son projet tous ceux qui
manifestent le désir de pratiquer l’exploration
souterraine. Chaque campagne d’exploration
est l’occasion de transmettre ses connaissances
et de diffuser sa conception de la pratique. Il en-
courage les plus motivés à mettre sur pied un
club régional, dépendant du Spéléo-Club de
France, pour grossir les rangs de la société. De
cette façon, les nouveaux adeptes de la spéléolo-
gie sont de plus en plus nombreux et pratiquent
selon les objectifs et méthodes de R. de Joly (cf.
figure 1).
La production de ces derniers en témoigne
puisque les articles qui paraissent dans Spelunca
sont construits comme ceux de R. de Joly. Ils se
présentent comme des contributions à l’inven-
taire spéléo-hydrologique : classées par com-
mune, les listes des cavités visitées se succèdent,
 104 Pierre-Olaf Schut
systématiquement accompagnées d’observations
faites par les explorateurs. Seule la qualité des re-
marques permet de juger du niveau de connais-
sance géologique des différents protagonistes.
Cette influence sur la conception de pratique
se double de celle sur la technique d’explora-
tion. À la demande des adeptes, trop nombreux
pour être formés individuellement, R. de Joly
rédige en 1937 un ouvrage sur les techniques
d’exploration souterraine qui va servir de réfé-
rence pendant trente-cinq ans. Les nombreux
correspondants réclamant à R. de Joly les con-
seils d’un expert, sont invariablement renvoyés
au « Manuel », au point que celui-ci est réédité
en 1963. Le Spéléo-Club de France est l’incarna-
tion de la conception de l’activité de son prési-
dent, directement issue de celle que E.-A. Martel
a développé à la fin du XIXe siècle. La concen-
tration géographique des adhérents dans les dé-
partements voisins du sien 4 témoigne encore du
lien direct entre R. de Joly et les membres du
Spéléo-Club de France.
La situation provinciale du siège du club,
bien que justifiée par la proximité des massifs cal-
caires, ne contribue pas à la légitimation scientifi-
que à laquelle a toujours prétendu E.-A. Martel.
Sa distance de la capitale et sa faible représen-
tation internationale l’éloignent de ce but mais
R. de Joly, quant à lui, semble se contenter
d’une activité scientifique d’amateurs, sans ma-
nifester le désir de reconnaissance de la part de
la communauté savante. Il faut dire aussi que
les institutions scientifiques sont moins ouvertes
à la légitimation d’une discipline qu’à la Belle
Époque et que le maintien de l’édition d’une
revue savante relève déjà de l’exploit étant
donné le climat économique difficile de l’épo-
que (Charle, 2004).
Moins porté sur la légitimité scientifique,
R. de Joly laisse donc venir à lui des adeptes de
l’exploration souterraine qui n’ont pas néces-
sairement ce regard sur la pratique. Sans que
4. 58 % des membres du Spéléo-Club de France résident dans les départements voisins du Gard où vit R. de Joly.
l’institution soit rejetée ou révolutionnée, il
semble que de nouvelles conceptions apparais-
sent ainsi peu à peu à travers quelques person-
nes ou groupes de personnes.
2. LES SPÉLÉO-CLUBS DU CLUB ALPIN
FRANÇAIS ET L’INFLUENCE DES ALPINISTES
À PARTIR DE 1936
« Des alpinistes, vraisemblablement lassés des
refuges bondés et des papiers gras qui jalonnent
la mer de Glace, se rabattent vers les mondes
souterrains pour prendre leur part des ultimes
“premières” qui restent à faire en France et vont
chercher dans les Scialets et les Chourums des
Préalpes calcaires »
(Weite, 1946, 9)
L’arrivée des alpinistes, motivée par la pers-
pective de découvertes possibles en spéléologie,
donne l’occasion d’une confrontation entre des
cultures différentes puisque les nouveaux venus
vont projeter sur l’exploration souterraine leur
conception de pratique. Ce phénomène est
compliqué par le fait que les alpinistes traver-
sent une crise identitaire, partagés entre
l’« excursionisme cultivé » qui suscite l’adhésion
de la majorité des membres du Club Alpin Fran-
çais et une conception techniciste impulsée par
le Groupe de Haute Montagne (Hoibian, 2000).
Ce clivage s’exprime dans l’influence culturelle
des alpinistes sur les spéléologues, sans pour
autant engendrer de vives oppositions dans ce
cadre.
2.1. L’« alpinisme à rebours »
Tandis que la spéléologie a été jusqu’alors
considérée comme une pratique scientifique, les
alpinistes lui donnent une nouvelle vie en tant
que pratique corporelle. Même si le Club Alpin
Français était réputé à ses débuts comme une
société savante, encourageant notamment les
productions scientifiques, l’alpinisme a rapide-
ment été appréhendé comme une pratique
 Spéléologie et spéléisme. De la science au plein air (1930-1945)
physique de loisir. Lorsque les alpinistes s’orien-
tent vers la spéléologie, cela se traduit par l’inven-
tion d’une expression – « alpinisme à rebours »
(Gèze, 1936) –, qui révèle bien la transposition di-
recte d’une pratique à l’autre. Dès lors, on com-
mence à parler de la spéléologie comme d’un
sport. B. Gèze (1936, 317) cite l’intérêt de l’activi-
té à plusieurs titres : « hydrologique, géologique,
et, on peut bien le dire, sportif ». Moins attaché
à la dimension savante, P. Chevalier (1948, 11),
membre du Groupe de Haute Montagne, écrira
plus tard :
« Naturellement, comme tous les alpinistes qui
ont goûté un peu des gouffres, nous avons été
conquis immédiatement par ce nouveau sport ».
L’exploration souterraine donne l’occasion
d’une activité physique que les auteurs cités as-
similent directement à un sport. Cette dimen-
sion, jusque-là occultée, contribue à porter un
nouveau regard sur la spéléologie. Les alpinis-
tes sont donc parmi les premiers à développer
une conception qui aboutira à la reconnaissance
publique de la spéléologie en tant qu’« activité
de plein air ».
Mais, fait intéressant, alors que les alpinistes
investissent la communauté spéléologique en af-
firmant la dimension corporelle de l’activité, ils
s’intéressent très vite à son aspect scientifique.
Ils y sont d’autant plus réceptifs qu’ils disposent
souvent d’une solide formation intellectuelle et
que l’alpinisme au sein du Club Alpin Français a
conservé une forte tradition savante. On entre-
voit, dès lors, la subtilité du métissage culturel
en action.
Dans les rangs des spéléo-clubs alpins, plu-
sieurs membres disposent, en effet, d’un impor-
tant bagage scientifique. Au moins deux d’entre
eux ont une position académique : B. Gèze est
docteur ès sciences et professeur à l’Institut
national agronomique et il met à profit ses ex-
plorations spéléologiques pour développer sa
carrière de géologue ; quant à F. Trombe, ingé-
nieur chimiste, docteur ès sciences, puis direc-
teur de recherches au C.N.R.S., il fait de même
105
en se spécialisant plus particulièrement dans
l’hydrogéologie. Tous deux sont reconnus au
lendemain de la Seconde Guerre mondiale
comme les plus éminents spécialistes des phéno-
mènes karstiques. À leurs côtés, on compte aussi
quelques ingénieurs qui réalisent d’importan-
tes recherches scientifiques comme A. Bourgin,
auteur d’une œuvre importante sur les circula-
tions du Vercors et du Dévoluy.
Il est à noter que les quelques personnes
citées ci-dessus étaient toutes engagées dans
une carrière scientifique qui n’avait nul besoin
d’être orientée ou réorientée vers des questions
propres aux phénomènes souterrains. Le choix
du sujet d’étude est le produit d’une volonté
personnelle, d’une curiosité éveillée par la pra-
tique de la spéléologie. Avec eux les membres
du Club Alpin Français participent largement
au progrès de la science des cavernes comme
en témoigne la publication des Travaux scientifi-
ques du Club Alpin Français en 1943. Sans con-
tradiction, les alpinistes, transposant leur vision
de leur activité d’origine, donnent ainsi vie à la
spéléologie en tant que pratique physique tout
en renforçant la dimension scientifique de leur
propre pratique.
Mais leur culture passe aussi par une orga-
nisation qui suit le modèle sportif.
2.2. Les spéléologues dans des clubs sportifs
L’arrivée des alpinistes correspond à un chan-
gement d’organisation chez les spéléologues.
Suivant le modèle de la société savante, telle
qu’était conçue la Société de Spéléologie à la fin
du XIXe siècle et tel qu’est encore conçu le Spé-
léo-Club de France en 1930, les membres sont
des individus qui pratiquent leur activité à titre
personnel ou en collaboration ponctuelle, cha-
que spéléologue disposant d’une équipe d’aides
et d’éventuels assistants. Cette organisation cor-
respond à celle de la recherche scientifique qui,
même lorsqu’elle est le fruit d’une coopération,
est toujours représentée par une personnalité
auprès de ses pairs.
 106 Pierre-Olaf Schut
Figure 2. Apparition des clubs dans les auteurs de Spelunca entre 1930 et 1945
Par contre, le modèle d’organisation qu’im-
portent les spéléologues du Club Alpin Fran-
çais est celui d’un véritable « club », dans lequel
les personnes s’effacent au profit de l’associa-
tion qui les réunit. La personne morale rempla-
ce la personne physique. Même si l’apparition
des premiers clubs de spéléologie précède de
peu l’apparition des groupes au sein du Club
Alpin Français, ce sont les alpinistes qui contri-
buent à systématiser cette forme d’organisation
(cf. figure 2). Ainsi, le Spéléo-Club de Paris et le
Spéléo-Club Alpin de Lyon sont tous deux
créés en 1936.
La guerre interrompt le mouvement mais
celui-ci reprend rapidement à la Libération.
Après Paris et Lyon, c’est au tour de Nice, Mont-
pellier, Marseille et Grenoble de fonder leur
groupe spéléologique respectif au sein du Club
Alpin Français. Le modèle associatif est caracté-
ristique du mouvement sportif (Bardout, 2000)
et l’organisation de la spéléologie autour de
clubs apparaît comme un rapprochement de la
culture sportive. L’appropriation de cette forme
d’organisation par les spéléologues témoigne de
l’échange culturel entre les communautés.
Au-delà de l’échelle locale, la structuration
nationale au sein du Club Alpin Français sert
d’exemple. En effet, ce dernier est doté d’une
commission nationale de spéléologie, créée en
1936, qui assure le lien entre les différents grou-
pements régionaux. Le Spéléo-Club de Paris
sera l’un des premiers clubs de spéléologie à sol-
liciter des instances sportives pour financer ses
activités spéléologiques. Ce type de fonctionne-
ment qui s’appuie sur la dotation publique et
qui est en passe de devenir le modèle en vigueur
dans le milieu sportif (Ducrot, 1996) bouleverse
celui des sociétés spéléologiques qui avaient tou-
jours fonctionné sur la base de dons ou de sub-
ventions au titre de leurs activités scientifiques.
Les spéléo-clubs du Club Alpin Français sont les
premiers à fonctionner sur ce modèle qui sera
repris au niveau national par les spéléologues
dès la Libération, témoignant ainsi de l’influen-
ce culturelle des alpinistes sur l’organisation de
la pratique.
 Spéléologie et spéléisme. De la science au plein air (1930-1945)
2.3. Le modèle de la cordée et le progrès
technologique
Outre l’aspect organisationnel, la structure
de groupe a un impact direct sur la sociabilité
et la pratique de la spéléologie. Le modèle de
l’explorateur au statut supérieur dirigeant ses
ouvriers est bousculé. Au sein d’un club, l’ex-
ploration est collective et lorsqu’il existe un chef
d’expédition, celui-ci dispose d’une autorité sur
les décisions qui ne saurait se traduire par une
exploitation physique de ses camarades.
Poussant encore davantage cette logique,
Pierre Chevalier (1976) et son équipe sont les
premiers à pratiquer la spéléologie sur le modè-
le de la cordée à la fin des années 1930. Chaque
participant réalise l’exploration dans son en-
semble, tandis qu’auparavant le fond du gouf-
fre était un lieu que seul le chef d’expédition et
quelques patients et passionnés collaborateurs
pouvaient atteindre. Comme l’explique B. Gèze
(1968, 12) à propos de R. de Joly :
« Un seul reproche concernant la technique de
l’exploration a souvent été adressé à R. de Joly
par certains de ses collaborateurs eux-mêmes :
sa conception peut-être un peu exclusive du
rôle de “chef”, premier à pénétrer dans les ca-
vernes, premier à franchir chaque difficulté,
seul parfois à arriver au bout, dernier à reve-
nir, tandis que des confrères fort expérimentés
doivent rester pour commander la manœuvre
des aides extérieurs et que d’autres se morfon-
dent au relais pendant de longues heures ».
Les alpinistes du Groupe de Haute Montagne,
adeptes de l’alpinisme en cordées autonomes,
renversent ce modèle, contestant un fonctionne-
ment hiérarchique. Cependant, malgré l’obstacle
idéologique ou philosophique, certaines con-
traintes techniques subsistent. Si E.-A. Martel et
R. de Joly abandonnaient systématiquement
un homme au sommet de chaque descente ver-
ticale, c’était aussi par nécessité, pour assurer la
remontée des explorateurs. Ce mode de fonc-
tionnement est d’ailleurs de plus en plus insup-
portable, dans la mesure où l’attaque des
gouffres des karsts préalpins et pyrénéens, à
des altitudes comprises entre 1000 et 2000 m
107
par les alpinistes spéléologues, oblige les hom-
mes laissés en relais à attendre dans des gouf-
fres où la température est voisine de 5 oC et le
taux d’humidité proche des 100 %.
C’est pourquoi, très vite, les membres du
Club Alpin Français consacrent une partie de
leurs efforts aux progrès du matériel (Maheu,
1936). Ainsi F. Trombe (1943) expérimente de
nouvelles techniques de remontée sur corde
simple en utilisant les « singes » de son ami
H. Brenot. Il s’agit de sortes de mâchoires qui
permettent à l’explorateur de remonter de
manière autonome le long d’une corde lisse.
Après le succès de cette première expérience,
P. Chevalier, ami et collègue de F. Trombe,
multiplie les innovations techniques pour per-
mettre aux spéléologues d’évoluer continuelle-
ment ensemble sous terre. Il utilise aussi les
« singes » de H. Brenot mais également le rap-
pel d’échelles. Avec l’usage de nouvelles tech-
nologies et méthodes, la pratique des alpinistes
spéléologues devient plus collective et convivia-
le, se rapprochant ainsi d’une activité de plein
air pratiquée dans le cadre du loisir. Elle entre
aussi dans un processus de rationalisation de la
pratique qui, par l’intermédiaire des innova-
tions technologiques, permet de meilleures per-
formances, phénomène commun à celui que
connaissent les alpinistes à cette époque sous
l’impulsion du Groupe de Haute Montagne.
Il est intéressant de noter que celui qui a fait
le plus évoluer les techniques en spéléologie est
P. Chevalier, un membre de ce groupe dont
nous avons évoqué la conception plus technicis-
te de l’alpinisme. Toutefois, on ne peut obser-
ver là aucun clivage par rapport au Club Alpin
Français puisque l’homme est membre fonda-
teur des Spéléo-Clubs alpins de Paris et Lyon,
au sein même de cette institution.
L’apparition des alpinistes dans la commu-
nauté spéléologique en 1936 contribue donc à
faire énormément évoluer la culture de l’activité.
En transposant leur mode de fonctionnement et
leur conception de la pratique, les alpinistes
rapprochent la spéléologie des activités de plein
 108 Pierre-Olaf Schut
air et créent les conditions favorables à son in-
tégration au mouvement sportif au moment de
la Libération. En échange, les spéléologues, très
attachés à leur conception scientifique, parta-
gent avec les alpinistes leur vision de l’activité
qui reste compatible avec une pratique de loi-
sir. Il y a donc métissage puisque chaque grou-
pe partage un peu de sa culture avec l’autre et
reconstruit ainsi une identité collective.
Parmi les membres du Club Alpin Français,
il existe un spéléologue pyrénéiste solitaire qui,
de fait, ne favorise pas la diffusion du modèle
de groupe mais va faire largement évoluer la
conception de la spéléologie vers une activité
physique de plein air à part entière : Norbert
Casteret.
3. NORBERT CASTERET, LE SPORT AU SERVICE
DE LA SCIENCE
Norbert Casteret fait figure de personnage
à part sur la scène spéléologique. Issu de la pe-
tite bourgeoisie provinciale, il se distingue par
une vocation précoce aux charmes de l’explo-
ration souterraine et de l’aventure qu’elle in-
carne. Tout en suivant les traces de son père
dans une carrière juridique, il pratique plu-
sieurs activités physiques, dont la spéléologie. Il
participe activement à la définition et à la diffu-
sion d’une forme de pratique spécifique. Son
parcours personnel permet de comprendre sa
conception de l’activité qu’il a véhiculée par une
œuvre littéraire exceptionnelle qui débute en
1933.
3.1. Le sportif à la rencontre des cavernes
Il est important de connaître le sportif
qu’était déjà Norbert Casteret avant de devenir
spéléologue. Né en 1897 au moment où com-
mence à émerger le culte de la nature à travers
le sport (Lejeune, 2001), il pratique dès son plus
jeune âge des activités de plein air : aviron, cour-
se à pied, saut, natation, plongeon. N. Casteret
est un excellent sportif et un fervent compéti-
teur : il collectionne les médailles dans toutes
ces disciplines. Lorsqu’il ne mesure pas ses per-
formances dans une compétition, il les note sur
son carnet dans le but de battre ses propres re-
cords (Jolfre, 1992).
Quand il aborde l’exploration des grottes,
c’est donc avec l’ensemble de ce qui fait sa per-
sonnalité. Faisant preuve d’une curiosité scien-
tifique importante, il n’en demeure pas moins
un sportif cherchant à se dépasser dans l’activi-
té physique, à aller plus loin dans le culte de
l’effort, sans hésiter parfois à aller jusqu’à pren-
dre des risques. C’est ainsi qu’il découvre et
plonge dans les siphons en apnée et qu’il des-
cend les abîmes avec une simple corde. Son
sens du record et sa passion pour l’exploration
souterraine l’incitent à explorer des grottes tou-
jours plus hautes et plus profondes. Il est ainsi
amené à établir le record de France de la grotte
la plus haute (Casteret, 1928) et du gouffre le
plus profond (Casteret, 1936).
Cependant, comme il l’écrira plus tard,
N. Casteret (1955) voit la spéléologie comme un
« sport au service de la science ». En adepte des
activités physiques de plein air, il classe la spé-
léologie dans ce type de loisir mais le hasard de
ses pérégrinations souterraines l’incite à s’inté-
resser à la préhistoire et à d’autres sciences.
3.2. La découverte scientifique au bout du chemin
N. Casteret est un explorateur assidu et sa
curiosité des grottes l’amène à s’interroger sur
leur fonctionnement. Comprendre la forma-
tion de la grotte est d’un grand secours pour
qui cherche à explorer les galeries inconnues
des cavités.
Ainsi, il va bientôt s’interroger sur les circu-
lations d’eau et va faire œuvre de géographe !
Il réalise même une expérience qui ne peut
laisser indifférents les spécialistes de la disci-
pline puisqu’elle permet de mettre en évidence
les sources de la Garonne (Casteret, 1933), clô-
turant ainsi un débat de longue date entre
savants. En effet, suite à de nombreux échanges
avec E.-A. Martel, il rédige un mémoire sur le
sujet et vérifie ses hypothèses en colorant à la
 Spéléologie et spéléisme. De la science au plein air (1930-1945)
fluorescéine la source présumée du fleuve. Ce
travail de réflexion et de terrain confirme sa
compréhension du phénomène hydrologique
et fait l’objet d’une communication à l’Académie
des Sciences (Casteret, 1931).
Cet exemple du parcours de N. Casteret
montre comment sa propre conception de la
spéléologie a évolué. D’abord simple sportif,
pratiquant l’exploration souterraine comme il
aurait fait une excursion en vélo, il est bientôt
confronté à des questions d’ordre scientifique.
Pour N. Casteret, la science devient une finalité
à laquelle peut occasionnellement contribuer
l’explorateur souterrain, même si la spéléologie
demeure une activité qui donne l’occasion de
découvrir un espace naturel particulier tout
comme la voile permet de découvrir la mer et
l’alpinisme, la montagne. Cette conception de
l’activité qui est la sienne est largement diffusée
auprès des spéléologues de son époque comme
des futurs spéléologues.
3.3. La diffusion de sa conception de pratique
à partir de 1933
N. Casteret a largement répandu le fruit de
ses recherches. Son travail de promotion de la
spéléologie est colossal du fait de l’intense activi-
té qu’il déploie mais aussi et surtout parce qu’il
s’adresse non pas à une élite mais au grand pu-
blic. En effet, par la plume et la voix, N. Casteret
multiplie les communications avec d’heureux
résultats.
D’une part, il écrit, comme nous le verrons
plus loin, des livres au succès retentissant, mais
il agit aussi en tant que conférencier. Profitant
de son succès littéraire, il fait salle comble jus-
qu’au-delà des frontières françaises. Son dis-
cours est vibrant d’enthousiasme et de sincérité
et il se termine systématiquement par une inci-
tation à pratiquer. Cette formulation explicite
n’est qu’une formalité puisque la conférence
est déjà, en elle-même, une véritable invitation
à la pratique. Le public touché est immense :
N. Casteret réalise près de 1200 conférences,
rassemblant jusqu’à 2000 personnes dans une
même salle.
109
Cet intérêt, N. Casteret le doit avant tout à
son talent d’écrivain. Son premier ouvrage
Dix ans sous terre connaît un immense succès et il
est traduit dans onze langues. J. Chabert (1986) a
retrouvé un exemplaire comportant la mention
« 79e édition » et estime que l’ouvrage a pu pas-
ser le cap des 100 000 exemplaires, sans compter
l’édition russe. À partir de là, N. Casteret écrit
pratiquement un livre par an avec un succès
semblable. Son style, il va sans dire, est très diffé-
rent de celui des ouvrages des premiers savants
spéléologues. Norbert Casteret divise son texte
en deux parties égales : dans la première il fait le
récit de ses aventures souterraines, tandis que la
deuxième lui permet la vulgarisation d’un aspect
scientifique de la spéléologie. Le style romanes-
que et fluide de la première partie rend la lectu-
re agréable, et les explications plus techniques de
la seconde partie sont sans aucune comparaison
avec un texte de E.-A. Martel, par exemple, qui
relèverait davantage de la thèse d’hydrogéologie.
L’abbé Bethléem, dans la Revue des lectures, écrit à
son propos :
« Chose rare chez les spécialistes, l’auteur est
heureusement doté de sympathiques facultés
narratives, surtout quand il décrit avec sponta-
néité et intensité cette gamme d’impressions
qui vont de l’angoisse à la joie débordante... »
(Pavan, 1947, 97)
C’est ainsi que N. Casteret a fait connaître la
spéléologie au grand public comme une activi-
té ouvrant la porte à l’aventure. Les récits d’ex-
plorations se présentent comme des péripéties
excitantes dans lesquelles on suit le spéléolo-
gue dans ses élans les plus audacieux. La nar-
ration, à la première personne du singulier,
franchit le pas allant du compte rendu scienti-
fique au reportage d’exploration passionnant
(Bryan, 1988). Quant à la partie scientifique,
elle donne au lecteur de simples connaissances
de base en spéléologie qui lui permettent d’ap-
précier les observations les plus techniques.
L’œuvre littéraire de N. Casteret apparaît
comme une invitation à l’exploration des grot-
tes. L’activité y semble accessible à tout un cha-
cun puisque l’auteur fait parfois d’incroyables
 110 Pierre-Olaf Schut
découvertes muni d’une simple lampe et éven-
tuellement d’une corde. De plus, il souligne qu’il
n’est nul besoin d’aller aux confins du monde :
l’aventure commence à côté de chez soi ! Il faut
dire que la conjoncture de l’époque est très favo-
rable. D’une part, les loisirs de nature sont dans
l’air du temps et, d’autre part, les livres de
N. Casteret profitent de l’avènement de la litté-
rature d’aventure (Venayre, 2002), marqué par
la parution du Petit Manuel du parfait aventurier
de Pierre Mac Orlan en 1920.
L’action promotionnelle de N. Casteret
connaît un succès énorme ; or ses nombreux
lecteurs représentent la future génération de
spéléologues. Du coup, ceux-ci aborderont l’ac-
tivité suivant le modèle de leur mentor, en
donnant une place prépondérante à l’aspect
aventureux de l’exploration souterraine. Parmi
les disciples de N. Casteret, ses plus jeunes lec-
teurs sont les premiers touchés. Le succès des
mouvements de jeunesse et notamment du scou-
tisme, permet à certains d’entre eux de s’initier à
l’activité.
4. LES SCOUTS SPÉLÉOLOGUES
Le scoutisme est né à la veille de la Première
Guerre mondiale sous l’impulsion de Lord
Baden-Powell. L’ambition de ce mouvement
est de permettre aux jeunes de renouer le con-
tact avec la nature tout autant que de les
éduquer :
« Toute activité acceptée, ou mieux proposée
par les garçons eux-mêmes, est bonne si elle
tend soit à développer l’habileté manuelle ou la
débrouillardise, soit à mieux faire connaître ou
apprécier la nature, soit à rendre service à la
collectivité, soit encore à développer des qualités
morales comme le franc-jeu, l’esprit d’équipe, la
loyauté. »
(Laneyrie, 1985, 19-20)
La vie au grand air favorise la rencontre
avec les grottes qui s’ouvrent dans les régions
calcaires. Ainsi, les jeunes scouts se muent en
explorateurs et, munis de lampes torches, illu-
minent les ténèbres des grottes. Dans le mouve-
ment scout, les « Routiers » des Éclaireurs de
France représentent une classe d’âge plus
élevée : les 16-20 ans. À cet âge, les jeunes
membres d’un clan peuvent choisir de se spé-
cialiser dans une ou plusieurs activités. Dans
les années 1940, la spéléologie se présente
comme une option possible et elle attire effec-
tivement quelques clans résidant à proximité
des régions karstiques. Il est à souligner que le
contexte particulier du régime de Vichy est fa-
vorable aux pratiques physiques de plein air ju-
gées comme intrinsèquement éducatives. Ainsi
le mouvement scout bénéficie d’une aide im-
portante de l’État et jouit d’un succès qui facili-
te la réalisation de ses ambitions (Cholvy, 1999).
4.1. La spéléologie, une nouvelle activité
de plein nature
Avant d’identifier la forme de pratique des
routiers Éclaireurs, il est important de connaître
quelles influences ces jeunes gens ont reçues. Le
scoutisme leur a apporté un certain goût pour la
nature et même un goût certain pour les aven-
tures où elle préside. Après une solide forma-
tion physique par le biais de la méthode
naturelle (Palluau, 2002), ils expérimentent dif-
férentes activités de plein air telles que le canoë,
le kayak, la natation, la voile ou encore le ski.
Parcourant la nature en tout sens, ils rencon-
trent des grottes vers lesquelles s’ouvre, tout na-
turellement, leur âme d’explorateurs en herbe
nourrie par les romans de N. Casteret... Et voilà
les premières incursions organisées au sein de
plusieurs clans !
Bientôt, presque toutes les grandes régions
karstiques sont explorées par les routiers Éclai-
reurs. Le clan de la Toison d’Or pratique dans
les environs de Dijon ; le clan de la Diosaz dé-
bute ses explorations à la Diau, près d’Annecy ;
le clan Lesdiguières fait ses premiers pas dans
le Vercors ; le clan des Genévriers de Toulon
s’oriente vers les grottes de la Sainte-Baume.
Dans les colonies aussi, les Éclaireurs de France
se livrent à des explorations souterraines. Ainsi,
en Algérie, le clan Millot explore les grottes du
 Spéléologie et spéléisme. De la science au plein air (1930-1945)
Djebel Taya avec succès. De plus, outre ces
clans qui font de la spéléologie une spécialisa-
tion, il en existe de nombreux autres qui font
des incursions souterraines plus ponctuelles
(Choppy, 1988).
Issus d’un milieu populaire, les jeunes Éclai-
reurs sont parfois freinés dans leurs explora-
tions par manque de matériel mais certains
groupes s’ingénient à trouver des solutions pra-
tiques et s’équipent d’échelles et de cordes pour
descendre leurs premiers gouffres.
Guidés par une certaine idéologie de con-
quête (Laneyrie, 2000), les jeunes Éclaireurs
découvrent la terre sous tous ses aspects : ils in-
vestissent la mer en pratiquant la voile, les
montagnes avec l’alpinisme et les grottes grâce
à la spéléologie. Celle-ci apparaît, au même
titre que les autres activités de plein air, comme
un ensemble de techniques permettant de s’en-
gager dans un espace particulier.
Au-delà des techniques, la rencontre avec les
cavernes offre l’opportunité d’observer la nature
pour la connaître et la comprendre. Les pédago-
gies actives développées par les scouts s’ap-
puient sur cette rencontre pour favoriser une
éducation complète de l’enfant, à la fois physi-
que et intellectuelle. La formation aux rudi-
ments de la spéléologie pousse les jeunes gens à
lire des auteurs tels que N. Casteret, R. de Joly
ou E.-A. Martel. La dimension scientifique de
l’activité leur apparaît et souvent les passionne.
S’appropriant cette culture, ils témoignent dès
lors d’une activité scientifique qui suscite l’admi-
ration. Ainsi le dirigeant du mouvement qui
présente la publication des résultats de l’expédi-
tion du clan Millot conclut par ces mots :
« Mais je tiens à signaler que le clan Millot est
un clan comme tous les autres, un clan de rou-
tiers de 16 à 20 ans, et non pas une réunion de
vieux messieurs ou de professionnels de la spé-
léologie [...]. C’est donc une réussite à tous
points de vue, que cette nouvelle expédition de
spéléologie du clan Millot. Je suis heureux de
le féliciter et de le citer en exemple à tous les
clans spécialisés »
(Anonyme, 1942, 361).
111
Et lorsqu’il s’agit de juger « l’Exploit de
l’Année » en 1943, les deux clans vainqueurs
sont récompensés pour leur activité en spéléo-
logie. Il est assez remarquable que l’un de ces
deux clans vainqueurs soit choisi pour avoir
exploré une nouvelle partie de la grotte du
Boundoulaou, ce qui a amené à corriger les
premières conclusions de E.-A. Martel sur son
fonctionnement !
Cette complémentarité entre l’exploit spor-
tif et la découverte d’ordre scientifique apparaît
de manière récurrente. Alors que certains clans
se contentent de visiter les grottes, d’autres les
explorent et en extraient de multiples informa-
tions, des plans, etc. Deux exemples : le clan
des Genévriers expose au musée de Toulon ses
découvertes souterraines et le clan des Chênes
Verts de Montpellier, après avoir réalisé des
fouilles archéologiques, publie une note sur ses
résultats dans le Bulletin de la Société Préhistorique
Française.
Au contact des spéléologues, les routiers dé-
couvrent l’importance de la dimension scienti-
fique de l’activité et s’engagent dans cette voie,
souvent avec succès. L’éducation par les prati-
ques de plein air trouve un complément perti-
nent dans l’activité scientifique, ce qui explique
avec quelle facilité les clans ont intégré la cultu-
re de l’activité. En échange, ils vont confirmer
l’intérêt pédagogique de la spéléologie dans
l’éducation de la jeunesse.
4.2. La spéléologie, moyen d’éducation
La pratique de la spéléologie constitue en
elle-même une pratique éducative. Son statut
de spécialisation lui vaut d’être enseignée aux
plus jeunes pour que ces derniers puissent
s’enrichir davantage en la pratiquant. Ainsi la
tradition pédagogique du mouvement de jeu-
nesse aboutit à la création d’un « enseignement
de la spéléologie », chose parfaitement inédite.
Pendant l’été 1944 va se dérouler à Saint-
Julien-en-Vercors le premier stage d’initiation
et de perfectionnement à la spéléologie. Le
contenu de cette formation aborde autant la
 112 Pierre-Olaf Schut
progression souterraine et ses techniques que
les aspects scientifiques de la spéléologie. Le
« brevet de spéléologie » exige de l’impétrant
qu’il soit capable de rédiger un rapport sur son
exploration comportant :
– un croquis topographique avec plan
d’exploration à l’usage d’un visiteur éventuel ;
– des photographies (extérieur et intérieur) ;
– des dessins ;
– des observations sur la faune, les concré-
tions, les fossiles, éventuellement sur les traces
préhistoriques, l’habitat humain ;
– des histoires ou légendes recueillies à propos
de cette grotte, s’il y a lieu.
Ce stage connaît un succès certain qui lui
vaut d’être renouvelé l’année suivante et multi-
plié dans différents lieux par la suite.
Ces formations, qui s’adressent d’abord aux
Éclaireurs de France, vont bientôt être offertes
aux « sympathisants », c’est-à-dire à toute per-
sonne intéressée. Cette ouverture donne à l’ini-
tiative scoute une influence directe sur la
communauté spéléologique puisqu’elle adresse
aussi sa formation à ses nouveaux ou futurs
membres. En éduquant les spéléologues qui se-
ront plus tard les figures de proue de la spéléo-
logie française, elle introduit sa culture et
notamment sa culture pédagogique. Celui qui
sera le principal organisateur de la formation
en spéléologie par la suite, M. Letrône, a effec-
tivement suivi l’un de ces stages.
De plus, le caractère éducatif des activités de
plein air leur vaut d’être récupérées par l’admi-
nistration de la Jeunesse et des Sports pour sa
politique éducative. L’intégration de la spéléo-
logie au scoutisme et son enseignement contri-
buent à donner une signification éducative à
cette activité.
La rencontre du scoutisme et de la spéléolo-
gie va finalement enrichir les deux activités. Les
jeunes Éclaireurs découvrent une nouvelle pra-
tique qui leur réserve de nombreuses aventures
dont ils sont friands. La spéléologie apporte, en
outre, aux jeunes gens une perspective scienti-
fique très vaste qui leur ouvre de nouveaux ho-
rizons et contribue à les éduquer selon le projet
pédagogique formulé par Lord Baden-Powell.
Cet engagement dans l’activité les incite à con-
cevoir un enseignement qui légitime sa fonc-
tion éducative et c’est celui-ci qui va, à son tour,
enrichir les adeptes de la spéléologie.
CONCLUSION
Les influences auxquelles est soumise la
communauté spéléologique entre 1930 et 1945
contribuent à façonner un nouveau visage à la
pratique. Son investissement par des adeptes
d’activités de plein air fait évoluer la « science
des cavernes » originale. En effet, tous partagent
un goût certain pour la nature, son investisse-
ment physique et sa compréhension intellec-
tuelle, mais chaque acteur et groupe d’acteurs a
sa spécificité issue de sa propre histoire. Leur
confrontation provoque un métissage de l’activi-
té souterraine.
Les alpinistes arrivent massivement à partir
de 1936. Ils apportent un mode d’organisation
et une sociabilité qui correspond au modèle du
mouvement sportif. De plus, ils participent à
une réflexion sur les techniques et technologies
utilisées par les spéléologues dans le but de faire
face à des explorations plus engagées dans des
gouffres à la fois plus difficiles d’accès et plus
profonds. De leur côté, les jeunes explorateurs
du mouvement scout montrent le caractère
éducatif de l’activité et créent de toutes pièces
un enseignement de la spéléologie.
Mais l’essentiel de l’évolution de la spéléolo-
gie réside davantage dans la conception de prati-
que. Dans ce domaine, les alpinistes, N. Casteret
et les scouts contribuent à forger une identité de
la spéléologie en tant qu’activité de plein air.
L’exploration souterraine fait désormais partie
de ces pratiques qui permettent de découvrir
un espace naturel singulier, au même titre que
la voile ou l’alpinisme. Son prolongement scien-
tifique lui donne une qualité supplémentaire
sans pour autant être indispensable.
 Spéléologie et spéléisme. De la science au plein air (1930-1945)
Réciproquement, l’intégration des alpinistes
et des scouts à la communauté spéléologique
leur donne l’occasion de se confronter à ses va-
leurs et ils n’y sont pas insensibles. La culture
scientifique de la spéléologie – fruit de la prati-
que née à la Belle Époque dans une perspective
de légitimation d’une nouvelle branche des
sciences naturelles – est encore très vivace dans
les rangs des spéléologues. De ce fait, les nou-
veaux adeptes de l’exploration souterraine ne
manquent pas de rapporter leurs propres ob-
servations et de participer ainsi à une œuvre de
meilleure compréhension du monde.
Le métissage des cultures qui résulte de l’ar-
rivée des alpinistes, de N. Casteret et des Éclai-
reurs de France dans le monde de la spéléologie
contribue à reconstruire son identité à la croisée
des influences de chacun. Fidèle à elle-même,
elle conserve une composante scientifique im-
portante ; cependant, sous les influences con-
jointes de ses nouveaux adeptes, elle devient
simultanément une activité de plein air à part
entière. Cette nouvelle position lui vaudra de
s’intégrer au mouvement sportif à la Libération.
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ZUSAMMENFASSUNG : Speläologie und Höhlenklettern. Von der Wissenschaft zur Freizeitaktivität

(1930-1945)
Nachdem sie 1895 als Wissenschaft institutionalisiert worden war, hat die Speläologie ihre Idendiät als
wissenschaftliche Praxis bis in die 30er Jahre bewahrt. In dieser Zeit wurde sie von Anhängern der Frei-
luftaktivitäten in Beschlag genommen, besonders Alpinisten und Pfadfinder, die dazu beitrugen, sie
weiterzuentwickeln. Das Zusammentreffen von verschiedenen Aktiven führte zu einer wahren
Mischung der Kulturen, wobei jeder ein Element aus seinem Ursprungsmilieu beisteuerte. So hat sich
die Speläologie in Richtung Natursportart entwickelt, ohne jedoch ihre wissenschaftliche Perspektive
zu verlieren. Ziel dieses Artikels ist es, diese kulturelle Mischung aufzuzeigen, die zu einer Neudefinition
dieser Praxis führte. Unsere Methode besteht darin, all die Kulturen aufzudecken und die daraus resul-
tierenden Transformationen der Speläologie zu evaluieren. Wir werden umgekehrt den Einfluss der
Speläologen auf die Praxis der Neuankömmlinge unterstreichen. Diese Evolution wird anhand des Dis-
kurses der unterschiedlichen Akteure und identifizierten Gruppen analysiert. Dabei stützen wir uns auf
ein Korpus von Publikationen, Werken und Schriftwechsel von ihnen.
SCHLAGWÖRTER : Speläologie, Geschichte, Alpinismus, Pfadfindertum, kulturelle Mischung.
 Spéléologie et spéléisme. De la science au plein air (1930-1945) 115

RIASSUNTO : Speleologia e speleologismo. Dalla scienza all’aria aperta (1930-1945)

Dopo essersi istituzionalizzata come scienza nel 1895, la speleologia conserva la sua identità di pratica
scientifica fino agli anni 1930. In quest’epoca è investita dai sostenitori delle attività all’aria aperta,
soprattutto alpinisti e scout, che contribuiscono a farla evolvere. L’incontro dei diversi praticanti dà
luogo ad un vero mescolamento di culture, in cui ognuno porta un elemento dal suo ambiente d’origine.
Così la speleologia arriva ad essere assimilata ad un’attività all’aria aperta senza tuttavia perdere la sua
prospettiva scientifica. L’oggetto di quest’articolo è di evidenziare questo mescolamento culturale che
sfocia nella ridefinizione della pratica.
Il nostro procedimento nell’evidenziare le culture di ognuno e di valutare la trasformazione della spe-
leologia che ne risulta. Sottolineeremo reciprocamente l’influenza che gli speleologi esercitano sulla pra-
tica dei nuovi arrivati. Quest’evoluzione è analizzata attraverso il discorso di diversi protagonisti e
gruppi identificati. Perciò ci riferiremo ad un corpus di pubblicazioni, di opere e di corrispondente deri-
vate da essi.
PAROLE CHIAVE : alpinismo, mescolamento culturale, scoutismo, speleologia, storia.

RESUMEN : Espeleología y « speleismo ». Desde la ciencia hasta el pleno aire (1930-1945)

Después de haberse institucionalizada como ciencia en 1895, la espeleología conserva su identidad de
práctica culta hasta los años treinta. En esta época, está invertida por adeptos de las actividades de pleno
aire, alpinistas y scouts en particular, que contribuyen a su evolución. El encuentro de los diferentes
practicantes ocasiona una verdadera mezcla de culturas, cada uno llevando un elemento de su medio
de origen. Así, la espeleología se acerca de una actividad de pleno aire sin perder por ello su perspectiva
científica. El objeto de este artículo es poner de relieve este mestizaje cultural que consigue a la redefi-
nición. de la práctica.
Nuestro planteamiento consiste en poner al día las culturas de cada uno y en evaluar la transformación
de la espeleología que resulta. Destacamos recíprocamente la influencia que los espeleólogos ejercen
sobre la práctica de los nuevos venidos. Esta evolución se analiza a través del discurso de los distintos
protagonistas y grupos identificados. Por eso nos referimos a un corpus de publicaciones, obras y corres-
pondencia emanando de ellos.
PALABRAS CLAVES : espeleología, historia, alpinismo, escutismo, mestizaje cultural.