lunes, 11 de diciembre de 2000/ la voz de la escuela ciencia< > 7

EPA PHOTO

NOMBRE PROPIO
Jean Louis
Agassiz
A mediados del siglo
XIX el naturalista suizo
Jean Louis Agassiz propuso
que las grandes peñas que
salpican algunas llanuras
del norte de Europa podían
haber sido arrastradas has-
ta allí por glaciares como
los que abundaban en su
país natal. Estudiando algu-
nos glaciares, Agassiz llegó
a la conclusión de que no
sólo se movían, sino que en
el pasado habían sido mu-
cho más extensos. La no-
ción de una antigua «edad
de hielo» sorprendió a los
geólogos de la época, que
creían que sólo los lentos
Si llegara a fundirse todo el hielo del planeta el nivel del mar ascendería cien metros
procesos de erosión enton-
ces conocidos podían dar
>LA NOTICIA lugar a cambios en el pai-
saje. Hoy sabemos que en
el último millón de años las

El glaciar más rápido del variaciones de temperatura

han dado lugar a cuatro
períodos glaciares en los
que los hielos llegaron a
cubrir un tercio de la super-

mundo sigue acelerando ficie terrestre, y que un ci-

clo similar posiblemente se
repetirá en el futuro.

En los últimos meses los geólogos
han observado con asombro có-
mo el glaciar Columbia, que ya
era considerado el más rápido del
mundo, aumentaba inexplicable-
mente su velocidad desde los 25 has-
ta los 35 metros por día. El Colum-
bia, situado cerca de Anchorage,
en Alaska, es una lengua de hielo de
5 kilómetros de ancho y 55 de lar-
go cuya parte final se encuentra su-
mergida en las frías aguas del océa-
no. Este tipo de glaciares dan lugar
a gran cantidad de icebergs, por lo
que cualquier variación en su com-
portamiento es seguida con in-
terés, especialmente en zonas pró-
ximas a las grandes rutas de navegación.
El incremento de velocidad del Co-
lumbia hace temer a los científicos
MISCELÁNEA
El planeta se
descongela
El aumento de la tempera-
tura de la Tierra está pro-
vocando la desaparición de
buena parte de los glaciares
situados en latitudes cercanas
al ecuador. El agua que per-
que el glaciar podría desintegrarse Los glaciares situados en latitudes
en el plazo de pocas décadas, libe- más bajas constituyen sólo un 6 por
rando grandes témpanos de hielo en ciento de la superficie helada, y ge-
una zona que ya vivió el desastre ecoló- neralmente se mueven mucho más
gico del petrolero Exxon Valdez. despacio, entre unos milímetros ca-
Los hielos perpetuos cubren la dé- da día en los Alpes a pocos metros
cima parte de las tierras emergidas en el Himalaya. Sin embargo, mien-
del planeta, acumulándose sobre to- tras que la cantidad total de hielo en
do en la Antártida y Groenlandia. los polos permanece constante, el ca-
lentamiento del planeta está derri-
tiendo buena parte del resto de
glaciares. A lo largo del último si-
glo los Alpes han perdido la mitad
de sus nieves perpetuas, mientras que
El Columbia, situado cerca de el número de glaciares en España ha
pasado de 27 a 13 en los últimos 20
Anchorage, en Alaska, es una
años.
lengua de hielo de 5 kilómetros
de ancho y 55 de largo y > Marcos Pérez
avanza cada día 35 metros marcos@casaciencias.org
manecía retenida en forma de al fenómeno se encuentra en
hielo se incorpora a los ríos y el aumento de volumen que
llega al océano, contribuyendo experimenta el agua al calen-
a la subida del nivel del mar. tarse. Se calcula que entre el
Sin embargo, la subida de las agua de los glaciares y la ex-
aguas no se explica sólo por pansión térmica de los mares,
el aporte del hielo fundido, ya éstos subirán medio metro en
que la principal contribución el año 2100.
NOMBRE COMUN
Glaciar
Si la nieve que cae en
una montaña durante
el invierno no acaba de
fundirse al llegar el vera-
no, los copos se compac-
tan en hielo y forman un
glaciar. Como si se tratase
de un río helado, el gla-
ciar comienza a descender
arrastrando a su paso las
rocas de la montaña. La
acción erosiva del hielo es
tan intensa que puede
acabar socavando toda
una ladera. Es fácil detec-
tar los lugares que en el
pasado han estado ocupa-
dos por glaciares, pues
allí donde éstos acaban se
forman grandes morrenas,
depósitos con los materia-
les que el hielo ha ido
arrancando a la montaña.