B.F. SKINNER
SOBRE EL CONDUCTISMO
Revisión y prólogoRUBÉN ARDILA
Título original:
About behaviorism
(1974)Publicado por Alfred A. Knopf, Nueva York,USA.Traducción: Fernando BarreraTraducción cedida por Ediciones MartínezRoca, S.A.© by B. F. Skinner (1974)© Por la traducción: Ediciones MartínezRoca, S.A. (1987)© Por la presente edición:©Editorial Planeta-De Agostini,S.A. (1994)Aribau, 185, 1º - 08021 Barcelona© Editorial Planeta Mexicana, S.A. de C.V.(1994)Av. Insurgentes Sur # 1162. México D.F.© Editorial Planeta Argentina, S.A.I.C. (1994)Independencia 1668 - Buenos AiresDepósito Legal: B-40.350/92ISBN; 84-395-2256-8ISBN Obra completa: 84-395-2168-5Printed in Spain - Impreso en España(Noviembre 1994)Imprime: Primer Industria Gráfica, S.A.
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: SISTEMAS Y CORRIENTES EN PSICOLOGÍAPROF. Gustavo LEYES
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A Ernest Vargas y Barry Buzan
Prólogo
La publicación de la presente obra de B. F. Skinner es un acontecimiento de granmagnitud en el mundo psicológico. El libro explica los fundamentos del análisis experimentaldel comportamiento y sus aplicaciones a los problemas sociales de nuestro tiempo. El autor sedetiene a investigar las bases filosóficas de la psicología operante, que tanto han preocupado alos psicólogos de nuestros días, a rebatir las críticas de carácter científico, filosófico y políticoque se le han formulado.El análisis experimental del comportamiento no es un recién llegado al mundo de lapsicología. A partir de la publicación del libro de Skinner,
The Behavior of Organisms
(1938),éste nuevo enfoque de los problemas comportamentales comenzó a tomar fuerza. Hoy se hanpublicado innumerables experimentos que demuestran los parámetros que entran en juego enlas contingencias de refuerzo, y la forma de aplicar tales hallazgos a mejorar la vida del hombresobre este planeta. El análisis experimental del comportamiento ha dado origen a unatecnología muy refinada, que está cambiando conceptos básicos de la educación, la clínica ylas relaciones sociales.Esta rama de la ciencia tampoco puede decirse que se desconozca en los países de hablacastellana. A partir de 1970, el análisis experimental del comportamiento comenzó adifundirse en España y Latinoamérica; se tradujeron los primeros libros, especialmente Cienciay conducta humana (1970) de Skinner, y Análisis de la conducta (1970) de Holland y Skinner;fueron obras muy leídas y comentadas, que influyeron de manera decisiva en el desarrollo dela psicología en estos países. Más tarde se llevaron a cabo experimentos, se escribieron librosoriginales, y se hicieron tesis de grado, dentro de un enfoque operante. Varios estamentos dela sociedad consideraron esta situación como algo amenazante, y hubo intentos de detener elavance del análisis experimental y de la modificación del comportamiento. Sin embargo, unlibro recientemente publicado,
El análisis experimental del comportamiento: la contribuciónlatinoamericana
(1974) muestra el alto grado de desarrollo que se ha logrado alcanzar, apesar de los obstáculos.Creemos que la nueva obra de Skinner se difundirá mucho, como ocurrió con
Más allá dela libertad y la dignidad
(1972), y ayudará a aclarar numerosos equívocos. Skinner insiste enque el «conductismo» no es la ciencia del comportamiento, sino la filosofía sobre la cual sebasa dicha ciencia. Disipa muchas dudas y equívocos relacionados con la forma de recogerdatos en psicología científica, con el lugar de los hechos internos en una ciencia objetiva, y conla dignidad humana. Una ciencia del comportamiento, de la misma rigurosidad de la físicamoderna, es tan «humanista» como pueda serlo cualquier otra disciplina; ciencia y humanismono tienen por qué oponerse, pero hay pautas culturales que consideran que estudiarcientíficamente al hombre implica destruir los valores humanos más preciados. Existe en lacultura un deseo, una «esperanza» de probar que el hombre no puede estudiarsecientíficamente porque esto implicaría destruir las tradiciones más preciadas; hoy sabemosque formamos parte de la naturaleza, y que los valores humanos pueden seguir existiendodentro de un contexto científico.Con el título de la presente obra, Skinner, que sin duda es el psicólogo más conocido denuestros días, revive una antigua polémica relacionada con las «escuelas» psicológicas. Comoes bien sabido, las «escuelas» representaron una especie de crisis adolescente de la psicología,
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: SISTEMAS Y CORRIENTES EN PSICOLOGÍAPROF. Gustavo LEYES
3y aparecieron entre 1912 y 1937; luego se integraron a la ciencia psicológica, dejando, sinembargo, un énfasis central en ciertas áreas de trabajo y en ciertos métodos. Hoy no existeuna «escuela» gestaltista, ni una «escuela» estructuralista a la manera de Wertheimer en elprimer caso, o de Wundt en el segundo. Hay énfasis diferenciales en ciertas áreas y en ciertosmétodos. El conductismo de Watson fue una «escuela» que se integró al cuerpo delconocimiento de la psicología contemporánea después de ampliar sus fronteras y de eliminarnumerosas exageraciones. En muchas publicaciones hemos defendido esta tesis, que lasescuelas psicológicas desaparecieron hace varias décadas; fueron una etapa de desarrollo de lapsicología, que ya, por fortuna, se superó. Sin embargo algunas personas creen que es posibleclasificar a los psicólogos según la «escuela» a la cual pertenece; Skinner, claro está, sería unconductista; muchos se extrañarán al observar la forma como estudia los hechos internos y susrelaciones funcionales. Es bueno anotar que, para Skinner, el conductismo es una filosofía, noes la ciencia del comportamiento. Esta filosofía puede discutirse y el presente libro se dedica ala tarea de hacerlo.En el verano de 1973 tuvimos la oportunidad de cambiar ideas personalmente con B. F.Skinner en Harvard sobre este libro, que estaba solamente en borrador en esa época. Skinnerinsistía mucho en los equívocos que existían en torno al análisis experimental delcomportamiento, y se mostró deseoso de ayudar a disiparlos. La ciencia del comportamientose mira con mucho recelo; parece que, por primera vez en la historia, se ha logrado tener unaciencia que estudie los actos humanos con el mismo nivel de rigurosidad de las disciplinas másavanzadas; pero la cultura no quiere realmente entender al hombre en términos científicos yse ha tratado en muchas formas de impedir el avance de esta disciplina. De todos modos,Skinner es optimista sobre el futuro, y lo alienta especialmente ver la forma como se ha«internacionalizado» el análisis experimental del comportamiento.La literatura psicológica en castellano se enriquece con este importante libro, que darámucho que pensar a los psicólogos, y también a los filósofos y a los políticos. Tanto los amigoscomo los enemigos del análisis experimental del comportamiento tienen mucho que aprenderen esta obra. Representa un trabajo maduro y elaborado, fruto de profundas reflexionesllevadas a cabo por uno de los hombres más creadores y originales del siglo XX.RUBÉN ARDILABogotá, Colombia Noviembre 1974
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Skinner - Sobre El Conductismo
COnductismo, Skinner, Psicología
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