ENFOQUES SOBRE LA TECNOLOGÍA
Definir la palabra “tecnología” se ha vuelto algo complejo y sujeto a unconjunto de relaciones y de puntos de vista diversos. No presenta el mismosignificado en el presente que en el pasado, y no son las mismas respuestas quese dan sobre la tecnología en el uso corriente. Un empresario, por ejemplo,invocaría a las máquinas y a las herramientas como los testimonios de lo que esla tecnología, es decir, aparatos, mecanismos, los cuales tienen utilidad, sirvenpara algo. Pero si la pregunta recae en el director de un laboratorio deinvestigación y desarrollo, la respuesta podría ser otra y sin embargo estamos,en principio, hablando de lo mismo, en este caso, la tecnología sería cienciaaplicada.En un texto posterior, Winner (1985) presentará una definición diferente de latecnología, enfocada a analizar los aspectos políticos de la misma, consciente deque no se adecua a definiciones más amplias, “tecnología” en este caso hacereferencia a todo tipo de artefacto práctico moderno, es más, “tecnología” seríanpiezas o sistemas más o menos grandes de hardware de cierto tipo especial.Podemos dar lugar a otras referencias sobre la tecnología para ejemplificar otrosmúltiples significados, ya no del contexto cultural angloamericano. EnAlemania y Francia, la tecnología al final del siglo XVIII denotaba una relaciónno tan empírica y descriptiva, más bien racional y crítica de la técnica, seutilizaba como referencia de las escuelas de ingenieros, de las revistas técnicas,de racionalización de la gran industria. Ella estaba confinada a la tarea dearticular las ciencias y las técnicas.Siguiendo esta preocupación por el amplio número de definiciones detecnología, Mitcham (1.994) se inclina por diversos significados que puedencoexistir fructíferamente. Definiciones que se expresan en situacionesespecíficas; por ejemplo, una tecnología como la computadora, denotaría poderpara unos y alegría existencial para otros. Ambas definiciones pueden sersimultáneamente aplicables, en diferentes niveles, frente a lo que Mitchamtermina por acudir a una filosofía pluralista con relación a la tecnología.Nos interesa revisar el tema de la tecnología, a partir de tres enfoques que lahan caracterizado: el enfoque instrumental, el cognitivo y el sistémico; siendoéste ultimo, al que más dedicamos nuestra atención. Por consideraciones delcampo de los estudios sociales de la ciencia y la tecnología, al entender elenfoque sistémico de la tecnología, se nos abre el camino para una comprensiónmás amplia de las relaciones entre tecnología, sociedad, innovación.