INTRODUCTION

Le XVIème siècle bouleversé par ses révolutions a peu donné de grands chefs-d’œuvre. Il aindiqué les directions nouvelles à l’art, la littérature, la science, la philosophie, mais n’a paseu le temps de prendre ces directions. Il faut la pause du XVIIème siècle pour que lesartistes et les auteurs puissent s’y engager pour construire réellement une nouvellecivilisation.Cette nouvelle civilisation reste le fait d’une minorité : clergé, collèges Jésuites, hautenoblesse et bourgeoisie, et passe à côté des masses populaires. Les grands mécénats, lestrès grandes dépenses architecturales ne sont plus permis qu’aux plus prestigieux d’entreeux : Versailles. Salons et châteaux lui disputent difficilement l’honneur de recevoir lesartistes et les écrivains, d’encourager les savants, de discuter avec les philosophes.Une société se forme avec son étiquette, ses traditions, ses goûts. Une société noble qui seforge un idéal fondé essentiellement sur la culture, non sur celui du héros italien ou del’humaniste érudit de la Renaissance, mais celui de

« l’honnête homme

» qui n’est ni artisan,ni paysan, fait seulement pour le service du Roi dans les Offices ou dans l’armée (que peut-on faire d’autre au XVIIème ?), qui sait seulement vivre en société et en goûter les plaisirs,distinguer le bien du mal, mais surtout le beau du laid, le vrai du faux, non par érudition, mais par bon sens, par affinement de l’esprit.Homme qui ne sait rien mais peut juger de tout, perpétuellement disponible, perpétuellement aimable aussi, qu’il fasse sa cour au roi ou la cour aux dames.Personnage qui accepte le monde comme il est, trouve le temps de se divertir honnêtement puis de réfléchir sur lui-même sans remord sur le peu qu’il fait ou qu’il représente. Ce personnage, cet honnête homme est

français

. Si on le trouve hors de France, c’est qu’il enest venu ou qu’on l’imite.

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CONTEXTE INTERNATIONNAL

Vers 1610, le monde occidental est essentiellement l’Europe.

L’Espagne

considérée comme la puissance prépondérante dans la politique, l’économie. Depuis1580, le Habsbourg d’Espagne regroupe sous son autorité : toute la péninsuleibérique (il est également roi du Portugal), toute l’Amérique du sud et l’Amériquecentrale et les Philippines, une grande partie de l’Italie : le Milanais, le royaume deNaples, la Sicile et la Sardaigne, les restes de l’ancien Etat bourguignon : Artois,Franche-Comté, Pays-Bas (le nord des Pays-Bas s’est rendu indépendant en 1609formant la république des Provinces-Unies).De plus, il a un allié puissant dans son cousin de Habsbourg d’Autriche, héritier traditionnel de la couronne impériale, et qui a également les royaumes de Bohême etde Hongrie.

A l’Est

L’empire turc s’étend sur les Balkans. Le sultan possède toute la péninsule et disputela Hongrie à l’empereur. Les princes de Transylvanie, Moldavie, Valachie (=Roumanieactuelle) sont des vassaux, tout comme le Khan tatar de Crimée. Au nord, les Russesenfermés dans leurs plaines sans accès à la mer ne sont pas encore à craindre. Par contre, la Grande-Pologne l’est un peu plus. Elle comprend la Pologne proprementdite, la Petite-Russie, une partie de l’Ukraine et la Russie blanche - Kiev est polonaise.Les Polonais sont aussi établis en Livonie et les ducs de Prusse et de Courlande sontleurs vassaux.La Suède qui possède la Finlande, et le Danemark qui possède la Norvège, bien quepetits Etats, sont très actifs et cherchent à dominer la Baltique.

A l’Ouest

L’Angleterre est en train de devenir une puissance maritime, est maîtresse de l’Irlandealors que l’Ecosse reste indépendante. Mais Jacques 1

d’Ecosse deviendra roid’Angleterre. C’est surtout avec la France que les Habsbourg doivent compter.

La France

Peu intéressée aux ressources de l’expansion coloniale. A un territoire plus restreintqu’aujourd’hui : elle ne comprend ni la Flandre, ni l’Artois, ni le Hainaut, ni l’Alsace, nila Lorraine, ni la Franche-Comté, ni la Savoie qui avec le Comté de Nice forme un Etatindépendant, ni le Roussillon. La France a la population la plus nombreuse et la pluscompacte de l’Europe. Elle est située au centre même de l’Europe avec une façademaritime et une façade continentale également développées. Son sol et son sous-solsont riches. C’est sur les bords de la Loire et dans la forêt de Fontainebleau que lesplus beaux châteaux du monde ont été construits.

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